“谁在外面？”
伴着竹苓一声喝问，很快门帘便被一双粗糙的手掀开，随即走进来一个颤颤巍巍的人。
竟是手忙脚乱，神情十分慌乱的葛氏。
而顺着被风吹动的门帘外看去，院内的地上赫然有一些瓷盆打碎的残片，以及尚还冒着热气，油花和泥土混杂在一起的鸡汤。
葛氏知道自己闯了祸，当即便跪倒在地，面色煞白，口中结结巴巴：
“夫人，民妇不是有意的……这盆实在是太烫手了……都怪农妇搅了您的兴致……”
葛氏面色满是懊悔和自责，低着头不断地恳求。然而林栩却顺着桌上的烛火，看见她的眼底分明隐隐闪着泪花。
葛氏是在送鸡汤来的时候，听到了屋内周老三所说的话的。
林栩的声音也柔和几分，问道：“这鸡汤可是你要端来给我的么？”
葛氏十分愧疚的点了点头。
林栩便道：“无妨，不过失手而已，你既辛苦炖了鸡汤，我还当感谢才是，快请不必如此。”
言罢，便伸手将葛氏扶了起来。
葛氏更是惶恐，一时不知该如何是好，她立在这里，也进退两难，便准备告辞离开去收拾院子里的残局。
转身之际，却听见林栩柔和的声音悠悠响起：
“葛大娘是否也在庄子上做事？方才我正和周管事有些意见相左，不知葛大娘认为如今几个庄子上征收的五成租金如何？是否会过重呢？”
葛氏闻言，神情分明一怔，但她仍旧低着头，焦急不安地绞着满是茧子的手指，却也不敢开口。
竹苓看在眼里，知道葛氏这是心中有顾虑，便道：
“葛大娘不必怕。我们夫人最是通情达理，体恤伙计的。您只管说说您的意见便是。”
葛氏颤颤巍巍地终于将头抬了起来，只见她缩着脖子，似乎鼓足了所有勇气，好不容易才终于开口：
“回夫人，庄上的人都觉得租金很高，都快填不饱肚子了……因为，因为周大哥一直跟我们收七成的租，还说是主家的意思……”
话音未落，周老三当即便变了脸色，朝着葛氏冷笑道：
“好你个吃里扒外的，在主家面前陷害我是吧！”
周老三咬牙切齿，一边说着一边便要朝着葛氏扑过去。惹得葛氏连连后退，竹苓更是一阵惊呼。
还是田应率先反应了过来，忙以自己宽硕的身躯护在媳妇葛氏身前，将飞扑过来的周老三拦得死死的。
出了这般大的动静，一直守在院内的姜护卫几人也听见了屋内响动，立即便提着刀赶了过来。田应身形敦硕，尽管周老三还想挣扎，却已是无可奈何，被其死死地压在地上。
林栩看了眼地上面红耳赤的周老三，冷冷地对姜护卫说：
“此人欺上瞒下，多年来欺压农户，实在心狠，便拉下去打几十大棍，扔到田地里去，以儆效尤。”
周老三在庆阳为梁家做管事这么多年，一直趾高气扬，还从未有如此丢脸的时候，饶是他依旧试图反抗，又如何能比得上一众护卫，当即便被拖了下去。
凄厉的嚎叫声一直到了后半夜才停止。
处理完这一切，林栩面色如常的喝完茶，又让姜护卫派人将院内都收拾干净，洗漱后便歇息了。
历经此事，想必以后庆阳也会平静一段时日了，她在万籁俱寂中闭上双眼，静静地想着。
.
翌日天还未亮，院落里便传来一阵嘹亮的鸡鸣声。
林栩早早便起来，屋内虽然简陋，她却还算睡得安稳。
竹苓打了清水，伺候她简单梳洗，早便有葛氏将准备好的饭菜放在门前的方桌上。
只见撒着芝麻的小米粥，刚出笼还冒着热气的窝窝头，以及一些萝卜丝、咸黄瓜等小菜，另有一盘鸡蛋煎饼，上撒葱丝，香气扑鼻。这些农家菜样样摆放地整整齐齐。
竹苓给林栩布菜，行囊也已收拾好，姜护卫在农院外喂马喝水，只待两人吃完饭便可以出发了。
见林栩面色平静的吃着，竹苓给林栩到了杯粗茶，却看着窗外葛氏拿着扫帚忙碌的身影若有所思。
林栩瞧见，便笑道：
“怎么，昨天还一副好胃口呢，今日怎么却有心事了？”
竹苓似乎有些犹豫，想了想，还是压低了声音：
“没事，只是奴婢昨夜细细想着，只是觉得这葛氏昨夜来得，未免太巧了些。”
林栩拿着勺子，将碗里最后一口澄黄的小米粥喝完，缓缓抬起唇角。她看向竹苓的眼神却多了几分欣慰之色，似乎对竹苓如今的成长和聪慧十分满意：
“为何？”
竹苓便道：
“……您看，那田管事和周老三虽说从前一同负责着庄子，但是却一直被周老三压着一头，如今周老三被赶了出去，以后田应便是名正言顺的管事了……而且他二人看似老实巴交的，却正好让您除掉了周老三，也不能算不聪明。”
林栩却笑着，似乎早便想到了这一点，毫不意外：
“你如今当真是愈发的聪慧了，果然我没有看错你。”
竹苓没想到林栩竟然如此平静，难免诧异：“难道夫人便放心将农庄尽数交到这两人手里吗？”
林栩拿起巾帕擦了擦嘴，却一片云淡风轻：
“她是动了几分心思不假，但周老三算计了这么些年，一直仗着自己管事而暗中捞油水欺压农户们也是事实。葛氏不过是扮猪吃老虎，用这聪明救了她和她丈夫而已。而若想以后把持田庄，自然需得成日和利益相处，若没有点手段，又如何能和底下的人相处呢？”
竹苓没有想到林栩这般不介意被人利用，忍不住问道：
“夫人是打算重用这对夫妇了么？”
“田应比起周老三来，做事要更为老实，又有多年经验，自然可以一用。”
林栩转过身来，悠悠看向院落被葛氏很快便打扫的干干净净，一尘不染。
本就幽深的眼眸浮上几重深意。
“我不介意女子展露野心，也不介意她动了心思算计我。只要这葛氏自己有几分本事，能镇得住以后得来的富贵和利益便可。我反倒还觉得葛氏昨日的手段和胆量，以后难免不是个可靠之人。”
“……更何况，有了周老三的前车之鉴，也谅他们以后没那么大的胆子。”
主仆两个说完话，没一会儿便坐上来时的马车，准备返程回崃宁了。
走时葛氏和田应特意带着一众农户前来相送，大伙得知周老三昨夜被主家赶了出去，多年来作威作福的事情终于被发现，都十分高兴，更是每人都特意带来好些特产来。
林栩推拒着不要，葛氏却挥了挥手，让林栩收下。
葛氏的笑容虽然仍旧腼腆，但满是皱纹的眼里，却赫然比昨日多了几分从容。
“夫人救我们于水火之中，大家伙感念是自然的，一片心意，便请您收下吧。”
林栩便也不再推辞。看着那辆空出来的马车转瞬便被乡亲们抱来的东
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西装满了，拿草绳缠好的一篓又一篓的土鸡蛋，新晒的红薯干、腌好的酱菜、晒干的莲子和干果，刚出笼的米糕……全都是庄上农户们自家产的东西。
她便对葛氏和田应夫妇二人道：
“往后这几个庄子便由你二人负责，田管事经验丰富，葛氏心思细腻，当是不难的。只不过，在我手下，你们一定要仔细做事，万万不可生了二心。今岁收成比不得去岁，今年便再降一成租金吧。百姓们别吃苦才是。”
此话一出，原本便受了多年周老三欺压的农户们更加高兴起来，还有些年过半百的老农们瞬时便红了眼眶，颤颤巍巍地要来谢恩。
林栩看不得这些，便只挥了挥手，便吩咐车夫启程了。
众人都站在马路两边，目送她们一行离开。
姜护卫坐在打头阵的马车内，看着夹道欢送的景象，又想起昨日林栩平日里的笑颜和善，以及吩咐他即刻返回时眼里的笃定和毋庸置疑，分明是截然相反的模样，却每次都镇定十足，更是隐隐流露着丝毫不怯场的气度。
他忽然便有些理解为何临行前，窦言洵一直反复嘱咐他，务必要保护林栩的安危了。
那时，他还以为这位窦夫人，不过是被县令大人娇宠在身边，十指不沾阳春水的女子罢了。
而如今，见过她临危不惧，镇定自若的模样，也见过她杀伐果断，不费吹灰之力便清扫叛徒的手段，他心里却忍不住地赞叹——
这位县令夫人，还当真不是平凡的后宅妇人之辈。
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回程之路，天色依旧晴好。
林栩半眯着眼眸看着窗外天光云影，随着田庄的事情解决，她心中那股隐隐的担忧却逐渐有些压不住了。
已经过去一整日了，也不知崃宁那边是否有事发生。窦言洵又是否平安无事。
很快便又行到了来时曾经过的那个村落交界处，林栩看着那个简陋的茶馆，清冷的眸色深了几分，她低声道：
“不日在这里且停一停，我们去喝杯茶吧。”
竹苓还惦记着走时从这家店带走的那包梨花软团，入口清香绵密，实在是好吃极了，便也十分高兴。
两人下了车，姜护卫也亦步亦趋地跟在她的身后，林栩笑道，“今日炎热，不如请大家一同进来喝完茶吧。”
留下的三四个护卫各个人高马大，他们将马车停在阴凉处，一行人才一走进店内，便吸引了不少的目光。
店内依旧只四处坐了几桌客人，茶娘子换了身青灰色葛布裙，头发干净利落的挽在脑后，瞧见是林栩，这才笑了笑，向她们走来。
林栩和竹苓选了张小桌子坐下，姜护卫则带着几人坐在旁边的大桌，茶娘子十分客气：
“夫人又来了，不知您今儿想喝点什么茶呢？”
林栩给几名护卫点了两盘花生米和烤饼，又给两桌各点了上次她在这尝过的特色茶。
淡淡的草药香和糯香交织，寻常的茶馆却是寻不到如此独特的味道。
茶娘子点头退下。很快便端来一众茶食。
因是回程，几名护卫的心情也比来时要轻松些，各个尝了口刚出炉松软喷香的烤饼，也都赞不绝口。
林栩瞧着姜护卫却仍是一副正襟危坐的模样，一双鹰眸不动声色地看着四处，右手端着茶杯慢慢喝着，左手放在桌下，还扶在腰间的刀柄上，丝毫没有掉以轻心。
林栩不由得勾起唇角：
“姜大哥无需如此紧绷着，还是先喝着茶松快些罢。”