天光未明，窗纸泛着蟹壳青。
易年系好衣带时，床榻上的七夏翻了个身。
锦被滑落半截，露出雪白的肩颈。那里有道伤，结着淡粉色的痂。
俯身替七夏掖好被角，指尖刚碰到被子，就听见一声带着睡意的呢喃：
\"去哪儿？\"
声音又轻又软，像小猫伸爪子挠了下心尖。
易年忍不住笑，俯在七夏耳边道：\"我虽然算不上明君，但也不能不早朝…\"
温热的呼吸拂过耳垂，惹得七夏往被窝里缩了缩。
\"你休息，我去趟城北…\"
七夏闭着眼，嘴角却翘了起来。
伸手准确揪住易年袖口，力道很轻，却让他动弹不得：
\"昨夜怎么不去？\"
易年嘿嘿一笑，开口道：
\"还不是你…\"
下一刻，被窝里传来声轻哼。
七夏松开手，裹着被子滚到床榻里侧，只露出半张脸：\"早去早回，小心些…\"
\"嗯…\"
易年整理好衣服，临出门又回头看了眼。
七夏已经蜷成小小一团，长发散在枕上如泼墨。
晨曦恰好漫过窗棂，为她镀了层毛茸茸的金边，像是随时会随着梦境消散的幻影。
推开院门的瞬间，北风卷着雪沫扑进领口。
本能缩了缩脖子，这天儿，真冷。
比上京还冷…
巷子里的积雪被踩成了冰壳，每一步都咯吱作响。
路过一间铁匠铺时，门缝里突然滚出个冻梨，骨碌碌停在脚边。
转过粮仓废墟，街景陡然萧条。
半塌的房屋像被巨兽啃过的骨架，焦黑的梁木支棱在雪地里。
有户人家的桃符还顽固地挂在断墙上，\"平安\"二字被烟熏得模糊不清。
易年驻足片刻，瞧见门槛缝里卡着只小小的虎头鞋，积雪都没能完全掩住。
前方传来\"沙沙\"声。
是个佝偻老妇在扫雪，扫帚秃得只剩几根竹枝。
身后的小棚屋里飘出粥香，混着浓重的药味。
有些人，总是不想走的，就像晋阳。
易年悄声走过，将一块碎银塞进棚屋窗台的药罐下。
老妇若有所觉地回头时，只看见雪地上浅浅的脚印，蜿蜒向北。
城墙的阴影渐渐被晨光驱散。
易年呵出口白气，望着远处军营升起的炊烟。
那里本该有早操的呼喝声，此刻却静得出奇。
估计是周信体恤士兵，特许寒潮前夜免了晨训。
加快脚步，离着越来越近。
转过最后一个街角，军营的轮廓豁然浮现。
辕门前，两个哨兵正跺着脚取暖。
年轻的那个鼻子冻得通红，不停地往手上哈气，年长些的则抱着长枪，枪尖上结了一层薄冰。
\"站...站住！\"
新兵看见易年走近，牙齿打着颤喝道，\"军...军营重地......\"
话未说完就被同伴一把捂住嘴。
那老兵瞳孔骤缩，膝盖已经重重砸进雪地里：
\"参见陛下！\"
声音像块烧红的铁，瞬间烫醒了整座军营。
巡逻的士兵从帐篷里钻出来，有人连靴子都来不及套。
火头军扔下搅粥的木勺，糊了一袖口米汤。
伤兵拄着拐杖往外蹦，纱布上渗出血迹也浑然不觉。
所有人都望向辕门方向，望向那个背着竹篓的瘦削身影。
\"陛下来了！\"
\"真是陛下！\"
\"万岁！万岁！\"
欢呼声如野火般蔓延。
一个断了胳膊的小兵突然举起残肢，用尽全身力气喊道：
\"北祁万胜！\"
瞬间引发山呼海啸般的回应。
声浪震得帐篷上的积雪簌簌落下，连远处的立阳城墙都传来回声。
易年抬手虚按，人群立刻安静下来。
走到断臂小兵跟前，解下竹篓取出个油纸包：
\"金疮药，早晚各敷一次。\"
又看向他空荡荡的袖管，\"等回京，让工部给你装机关臂…\"
小兵的眼泪砸在雪地上，却咧着嘴笑出一口白牙。
\"带我去见周元帅…\"
\"是，陛下！\"
小兵前面带路，易年后面跟着。
周信的帅帐设在营地中央，帐顶插着面残破的玄色大旗。
\"周\"字被利爪撕去了一半。
掀开帐帘的瞬间，混杂着血腥、药草与汗臭的热气扑面而来。
易年眯起眼，看见十几个将领围在沙盘前，每个人铠甲下都鼓鼓囊囊裹着棉袄。
沙盘上的北疆地形被冻住了，代表妖族的黑旗凝在冰坨里。
瞧见易年进来，所有人都愣了下。
周信反应最快，立马起身来到门口。
\"末将参见......\"
周信刚要行礼，就被易年按住肩膀：
\"免了…\"
自己师兄，哪能受他的礼。
要是让周晚知道，能追着自己骂一条街还带拐弯的。
周信的铠甲摸上去冰凉刺骨，胡须上还挂着冰碴。
易年的手指在他脉门一搭，眉头顿时皱起，寒气已侵入肺腑。
还好，能治，回头抓几副方子就好。
周信谴退众人，帐篷里只剩下了二人。
易年环顾四周。
帐角堆着冻硬的干粮，砚台里的墨汁结着冰花，连将军们呵出的白雾都比寻常人淡。
\"师兄，跟我去趟城墙呗…\"
\"好…\"
易年笑了笑，出了营帐。
二人穿行在军营中，周信走在易年身边，铁靴踏在坚硬的地面上发出沉闷的声响。
这位北疆老帅的铠甲上还带着昨夜霜冻的痕迹，肩甲接缝处凝着细碎的冰晶，随着步伐簌簌掉落。
易年望向四周，最后目光扫过城墙上的守军。
周围的士兵瞪大了眼睛。
他们从未见过周信露出这样的表情。
这位以铁血着称的北疆统帅，此刻眼角竟浮现出细小的笑纹，像是冰封多年的湖面突然裂开一道缝隙。
周晚的感觉，或许周信也体验到了。
登上城墙的瞬间，寒风如刀般劈面而来。
易年的衣袍猎猎作响，发丝在风中狂舞。
他眯起眼，望向北方。
落北原在晨光中展开，像一张被揉皱后又勉强铺开的灰色宣纸。
枯黄的野草在风中低伏，时而露出
远处的地平线上，隐约可见一片黑压压的阴影，如同匍匐的巨兽，随时可能暴起扑向这座孤城。
\"妖族大营…\"
周信指向那片阴影，\"三十里外…\"
说着，伸手指了指两边，继续道：
\"妖族把大军基本都聚集在了乐阳城和立阳这两座大城前，一直按兵不动…\"
易年点点头，明白周信什么意思。
立阳守军不算多，但不敢从别处调。
\"那里…\"
易年的目光顺着周信手指移动。
在普通人眼中那或许只是一片普通的荒原，但在他真武境界的目力下，却能清晰看到营帐间穿梭的身影。
看到匍匐在野草中的妖兽，甚至看到偶尔闪过的兵刃寒光。
\"龙千山倒是沉得住气…\"
易年说着，轻轻摇了摇头。
周信冷哼一声：\"他在等。\"
易年点点头，知道在等什么。
等南屿，等万妖王。
二人说话的时候，守军们不自觉地把注意力放到了易年身上。
有人偷偷整理衣甲，有人悄悄抹去脸上的污渍，更多人则只是呆呆望着易年的背影。
这个看似单薄的身影，曾一剑斩开过宫门，也曾独闯过圣山。
\"陛…陛下…\"
一个满脸冻疮的小兵鼓起勇气上前，手里捧着个粗瓷碗：
\"天气冷，喝…喝口热汤吧…\"
碗里飘着几片野菜，汤水浑浊，却冒着实实在在的热气。
易年接过碗，丝毫不在意碗很脏。
\"多谢…\"
说着，一饮而尽，将碗递还时顺势搭上小兵的脉门。
\"风寒入肺，去找军医拿三副桂枝汤…\"
小兵涨红了脸，结结巴巴道：\"俺…俺没事儿…\"
易年笑道，\"我让的，去吧…\"
周围爆发出一阵笑声，紧绷的气氛突然松动了。
周信没有阻止。
他比谁都清楚，此刻城墙上弥漫的这股轻松氛围，比任何战前动员都更能提振士气。
日头渐高，荒原上的雾气散去不少。
易年扶着垛口，目光如刀般刮过妖族大营。
在常人看不见的细节里，捕捉到了异常。
营帐的排列并非杂乱无章，而是暗合某种阵法。
巡逻的狼骑虽然懒散，但关键位置的哨塔却戒备森严。
最引人注目的是营地中央那顶血色大帐，帐前竖着的不是图腾柱，而是一柄插入地下的巨剑。
\"那是…\"
\"龙千山的营帐…\"
周信低声道，\"短时间内他们不会退，而且很可能随时杀来…\"
风突然转向，带来远处营地模糊的声响。
不是号角，不是战鼓，而是一种低沉的、有节奏的敲击声，像是某种古老的仪式。
易年的瞳孔微微收缩。
他认出了那声音，是妖族的\"祭骨乐\"，用敌人头骨敲击而成的战歌。
上一次听到，还是在灵山大战的时候。
\"南边怎么样了？\"
周信突然问着。
\"不比这里强…\"
易年回头，视线越过荒原，投向更北方的天空。
那里的云层呈现出不自然的暗红色，像是被血染过一般。
\"我来了，事情就不会更糟糕了…\"
说着，回头看向周信，也看向所有人。
\"你们信我吗？\"
城墙上突然安静下来。
所有人都朝着易年望去，忽略了那片逐渐蔓延的血色天空。
不知是谁先咽了口唾沫，声音在寂静中格外清晰。
周信的手按上了刀柄。
\"信…\"
……