城东的集市上，已经有商贩开始摆摊。
驼铃声由远及近，大小商队缓缓驶入城门。
骆驼的蹄子踏在石板路上，发出沉闷的声响。
商人们裹着厚厚的毛皮，脸上还带着长途跋涉的风霜。
卸下货物，打开包裹，露出里面的丝绸、香料和玉石。
城西的军营里，号角声划破黎明。
士兵们从营房中鱼贯而出，铠甲碰撞声、脚步声、号令声交织在一起。
炊烟从营房的烟囱中升起，飘散在寒冷的空气中。
伙夫们正在准备早餐，大锅里煮着热气腾腾的羊肉汤。
城墙上，换岗的士兵走来，铠甲在晨光中泛着冷光，长矛的矛尖反射着微弱的光芒。
城楼上的了望塔里，哨兵警惕地注视着远方的地平线。
似乎于中说的混乱并不存在，但危险往往都隐藏在平静之下。
易年知道用人不疑，疑人不用的原则。
所以在交代要军营一事之后，便再没放在心上。
没放心上，便忘了。
七夏已经习惯了，昨夜找了个借口搪塞过去，早早与易年起了床，今天便不去军营了。
太阳从东方的沙丘后升起，金色的阳光洒在城墙上，将青灰色的砖石染成金色。
城内的钟楼上，铜钟被敲响，浑厚的钟声在城中回荡。
商铺的木板门一扇扇打开，街道上渐渐热闹起来。
城门口，商旅正在接受盘查。
守城的士兵仔细检查着他们的货物和文书，不时低声交谈几句。
商人们耐心地等待着，骆驼在一旁悠闲地咀嚼着干草。
城墙上，一面绣着\"天虞\"字的大旗在晨风中猎猎作响。
边塞重镇的清晨，就这样在风沙中开始了。
易年带着七夏吃了顿唐古口特有的羊肉汤，看上去做法都差不多，但总觉着比上京的好喝。
饭后，买了些路上可能用到的东西，找了个没人地方，一股脑全塞进了竹篓里。
马车停在了客栈，给了钱让代为保管，在店小二的引路下，集市上买了十匹骆驼。
天虞山西侧很长一段距离都是荒漠，水源稀少，骆驼的耐力比马匹强很多，足够应付。
拿出事先准备好的文书出了城，与七夏一人一匹，剩下的拉着用来伪装的货物，开始朝着西荒前进。
放眼望去，一片荒凉，仿佛进入了另一个世界。
荒凉如死寂的坟场，四野苍茫，风沙卷起枯黄的草叶，仿佛连天地都在这贫瘠中失去了生机。
土地干裂，像是被岁月无情地撕开的伤口，寸草难生。
偶尔有几株顽强的野草挣扎着从裂缝中探出头来，却也显得苍白无力。
遇见的几条河流早已枯竭，只剩下干涸的河床，像一条条蜿蜒的疤痕，横亘在大地上，或许是在诉说着曾经的丰饶与如今的衰败。
资源匮乏，成了这片土地上最尖锐的刀，割裂了人心，也割裂了国家之间的和平。
各国为了争夺那一点点残存的资源，纷争不断，战火连天。
百姓在这无尽的争斗中，如同蝼蚁般苟且偷生。
衣不蔽体，瘦骨嶙峋，脸上写满了绝望与麻木。
一路上，时不时便会看见让人心酸的一幕幕。
饿死在路旁的乞丐，身体蜷缩成一团，仿佛在生命的最后一刻还在试图抵御寒冷与饥饿。
田野里，本该是丰收的季节，麦穗低垂，金黄一片，可农民们却满脸愁容。
因为他们知道，这些麦子还未等收割，便有一大半已经不属于自己了。
赋税沉重，像一座无形的大山，压得他们喘不过气来。
等到冬天来临，寒风呼啸，大地被冰雪覆盖，这本应养活一大家子的救命粮食，到那时不知还能养活几个人。
二人踏足的沙漠属于雪域王国，虽有雪称，但放眼望去除了黄沙中偶尔露出的尸骨，再也看不见半点儿白色。
第三天下午，眼前出现了一个小村。
破破烂烂，似乎比青山镇还要贫穷。
周围群山的树木早已被砍伐殆尽，再也没法遮挡风沙，所以村子很脏，一种从地气上透出的脏。
虽然带了地图，但这村子太小，根本没有明确标记，所以不知道这里叫什么。
毕竟不是每个村子村口都会有块儿石碑。
牵着骆驼进入，一股低沉的气息瞬间传来。
孩子们蜷缩在破旧的茅草屋里，瑟瑟发抖，眼中满是饥饿与恐惧。
老人们则默默地坐在墙角，眼神空洞，仿佛已经看透了这无望的世道。
妇女们拖着疲惫的身躯，在秋风中寻找着最后一点可以果腹的野菜。
手指冻得通红，却依然紧紧攥着那几根枯黄的草根，仿佛那是她们最后的希望。
这片土地，曾经或许也有过繁荣与生机，但如今，它只剩下无尽的荒凉与苦难。
百姓在这片土地上挣扎求生，却仿佛永远也逃不出这命运的牢笼。每一阵风，每一场雨，都像是在嘲笑着他们的无力与绝望。
西荒蛮夷之地，成了人间地狱，而这里的人们，只能在无尽的黑暗中，等待着那遥不可及的黎明。
易年与七夏已经换上了西荒特有的服饰，但那不经意间透露的气息还有不属于这里的白嫩皮肤，还是一眼就能让人看出二人并不属于这里。
所以入村之后，好奇目光时不时便会落在二人身上。
易年本是不打算进村儿的，但今年的风沙格外的大，特别是眼下这段路，早已被风沙吹的面目全非。
如果没有一个靠谱的向导或是最近绘制的地图，二人很可能迷路。
虽说一直往西走也能走到布达，但万一中途没注意方向，很可能会走许多弯路。
耽搁这点儿时间换后面省事儿，怎么算也是值得的。
随着二人往里走，看来的目光越来越多。
终于，在走到村中心一块儿裸露的大石头面前时，坐在上面正整理着农具的一个老人放下了手里的活。
拍了拍手上灰尘，朝着二人走来。
“干什么的？”
易年听见，脸上堆上笑，开口道：
“老爷子，多有打扰实在抱歉，我二人要去黑雪城，可眼下风沙太大迷了路，想着能不能在村儿里找个向导带我们过去，酬劳好说…”
老汉一听，长年因风沙侵蚀的褶皱面容露出了一丝惊讶，开口道：
“去那儿干什么，那早没人了…”
“没人了？”
一听老汉回答，易年也有些惊讶。
黑雪城可是雪域王国的重城，无论是军事还是经济，都是雪域的命脉，怎么会没人了呢？
看得出易年的惊讶，老汉从腰后抽出一根大烟袋，点上火吧唧了几口，黄烟弥漫在了二人中间。
闻着那味道，比张二爷抽的烟还要冲。
“被打咧，还屠了城，现在这个季节，到处都在打仗，你们不想死就赶紧回去吧…”
易年听着，假装苦笑道：
“多谢老爷子，我也想回去，可身家性命都压在这批货里面了，这回去可就要把家底儿赔光了…”
老汉一听，轻轻摇了摇头。
不过可能早已习惯了这种场面，吐出一口烟，开口道：
“跟我来…”
说着，大烟袋在鞋底敲了敲，落了一地烟灰，朝着村西走去。
易年与七夏对视一眼，牵着骆驼跟了上去。
小村子最靠西的地方，伫立着一间极为破旧的土屋。
墙体斑驳不堪，泥土剥落得厉害，给人一种摇摇欲坠之感。
院子里，放眼望去几乎看不到任何像样的物件儿。
四周的土墙也是残破不全，有的地方甚至出现了大段的缺口，似乎一阵稍强些的风就能将其彻底吹倒。
萧瑟的秋风呼呼地刮过，卷起地上的尘土和枯草败叶，形成一股股黄色的烟尘，在空中肆意飞舞。
没多少东西的院子，瞬间又乱了几分。
看上去根本无法住人的土屋前，带路的老汉却停下了脚步。
似乎是不想踏进院子，现在门口喊道：
“张老三，在不在家，活着出来应个声…”
老汉喊完，示意易年等下。
易年微笑回应时，土屋的破烂木门被从里面推开。
发出吱呀声响，听上去比乌衣巷医馆的木门还难听。
门开，一个穿着一身破烂的中年男子睡眼惺忪的打着哈欠出现在了门口。
不高不矮，不胖不瘦。
很普通，属于丢进人堆便再也找不见的那种。
毫不在意地上的灰尘，一屁股坐在门口，一边吧唧嘴一边挠着乱糟糟的头发，不耐烦道：
“大白天喊啥喊，不知道正做梦呢吗…”
老汉瞧见，瞪了眼男子，开口道：
“咋咧，喊两声不行嘞，有生意找，嫌烦老子走咧…”
说着，一拍土墙，转身便要离去。
那邋遢男子一听有生意，先前的困乏瞬间消失，咕噜一下起了身，满脸堆着笑意连跑带颠的来到土墙前，嘿嘿一笑，开口道：
“大爷，您是我亲大爷，我这不是开玩笑呢嘛，咋还急眼了呢…”
说着，转头看向后面等着的易年和七夏，连忙道：
“二位这是要去哪啊，别的地方不敢说，方圆千里范围就没我不知道的地方，保准给你们带过去…”
看着前后大变的张老三，易年点头示意，开口道：
“黑雪城…”
……