“夫人留心脚下。”
女子带着温软的笑意，直将贵客送到店门前。那位夫人矜持地一点头，客气道：“你们家的墨好。”
女子笑着摇摇头。
“小店营生顺遂，都是仰仗夫人爱重。”
说着亲自送她上了马车。
回转过身，轻轻舒了口气。
院外有人声，小厮通传有客至。
她抬头，见到熟悉的衣角。
宁金鹤一扬袍袖，大步走进门来，将一张地契展示在她眼前，语气熟稔。
“叶姑娘。此前金陵的旧铺子，我是已经盘下来了。”
叶采苓望着宁金鹤，露出一个笑。
“这处铺子已经经营得有声有色，宁兄又要扩张，看来野心远不止于此啊。”
“经商之道，本就如同战场，攻城略地方是正途。”宁金鹤随手倒了一杯茶水，饮了一口，仪态依旧儒雅。
“况且有叶姑娘做援手。实乃我宁某之幸。”
“我本是想找点事情做的，未承想宁兄交予重任，不得不从啊。”叶采苓道。
故人相见，两人寒暄几句。宁金鹤望着手里那莹白茶盏，犹豫着把玩了许久，还是开口。
他听到自己有几分迟疑的声音。
“叶姑娘。那位故人的近况，你可知晓么？其实他近几日……”
“宁兄。”随之而来的是叶采苓果决的打断。
她黑白分明的眼望着宁金鹤，里面盛着复杂的情绪，却只留下斩钉截铁的拒绝。
“——我并不想知悉。”
宁金鹤从善如流地点头道好。
走出这处极其雅致的售墨铺子，他仰头望了望天空。
江南澄碧天色下，他露出一丝苦笑。
他其实有些难做。
先前家弟离奇的死亡，当时便已经查证出来，背后牵连了朝中与枢兰的各方势力。
也正因这些事情盘根错节，最终捉出真凶的时候，谢泓出了颇大的力。
枢兰在大周苦心经营的人马被连根拔起，牵连的官员竟然有数十位之多。
那几日朝堂中人人自危，谁都不知道看着温润的谢次辅，怎么会不动声色地掌握了那么多证据。
个中细节他宁金鹤身居朝野，并不知晓。
却也知道那几日的风暴之后，权力重新洗牌。
最终站在首辅位置的，成了谢泓。
大周朝最年轻的探花，现下是最年轻的首辅了。
但谢泓与他的往来不曾因此疏远，逢着年节他去拜会，对方还是依旧温润可亲。
只是每次等他临行前，都会嘱托他一句，让他留意着江南这一带，有无像叶采苓的女子。
“她若幸存，或许已经忘却前尘，或者被风寒伤了本元。”谢泓认真道：“但我相信以她的心性与资质，在何处都会出头。”
“或许在意料之外的地方，便会忽然遇到她，到时候烦请宁兄告知。”
谢泓郑重地长揖。
宁金鹤连连点头。
心里嘀咕着若是旁的人，以为叶采苓不在人世的，肯定会觉得谢泓痴情到有些愚。
但他却因为谢泓的敏锐而心惊——因得叶采苓的确幸存，商业还做的风生水起。
一间快要倒闭的铺子，被她先整修门面，之后又改定货品。一步一步，已经成为当地首屈一指的墨肆。
他如此知晓，则是因为，去岁冬日江中，救起叶采苓的正是宁氏家族的运输船。
虽然不是他亲自督船，但掌船的宁氏小辈也是家中旁系，遇到事情还是会立即上报。
他得到小辈报上的消息，船上救了一位气度不凡的女子，所佩玉环上刻着姓氏为叶。
他心下觉得有些不对劲，便第一时间过去照拂。
发现果然是故人。
适逢叶采苓在船上睁开眼，她才从晕眩中醒来，吃什么东西都觉得难受。
见到宁金鹤，十分喜悦，苍白脸颊上露出一个真心实意的笑。
却在宁金鹤准备联系京中的时候，勉力伸出手，轻轻地摆了摆。
“宁兄……多谢你一力援护。但我唯有一个不情之请，还请宁兄万万
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不要拒绝。”
“采苓独身来京，本就无牵无挂。宁兄千万不要联系京中任何一人。只当我不曾出现过。”
她道。
这要求实在有些古怪。
宁金鹤犹豫了许久，还是点点头。她曾与家弟宁玉楼有过一段很好的相处时日，家弟已殁，那段情谊却还在。
他不想让她再失望。
于是旧岁一过，叶采苓便来了江南这处墨铺。
这是宁金鹤帮她安排好的。
原来的铺子因为经营不善转让，宁金鹤的本意是让她在此处养病，顺便有些闲事打发时间。并不指望她能做出什么成绩。
却见这铺子以难以想象的速度，不出三月便在当地有了名气。
叶采苓甚至很快与几位当地的命妇有了交情，已经在此处站稳了脚跟。宁金鹤甚至都考虑送几位族中的学童过来，让她们跟着学学经商之道。
他自从入京失败，被给了下马威之后，便有意吸取教训，多扩展商路。
现下有了叶采苓的助力，便也觉得制墨行业大有可为。见叶采苓对金陵并无排斥之意，两人便商议着不如去京城。
叶采苓深思着。
此前那位离去的命妇与她已经私交不错。听到她要去金陵经营分店，语气诚恳，只道她娘家在金陵。
“金陵此地，适宜经商没错。但各行各业，要想入局却没有那么容易。”
她与叶采苓娓娓道来。
叶采苓仔细听过，心头也不免有了几分盘算。
商场上厮杀是见血的，她早在那日京中与谢泓同游画舫之时，便早已明晰。
她轻轻一笑。
又不是进京，没什么好忧愁的。
其实在她自己都没有发现的时候，其实骨子里已经越来越像那个人。那个人曾说不要给自己设限，说若是她放手去做，最后所得的会比她此前想要的更多。
但这种改变……
她有些恼怒地摇摇头，果决地将回忆再次压回深处。
前尘俱往矣。
她与他，只剩下陌路。