甘县……水灾……
施怡冉虽然只说了几句话，但在越知初记忆里，某处熟悉的场景，似乎也被重新打开了。
施怡冉接着说：“说来也是巧合，我爹在镖局做事，接触的人多，似乎是有一次押镖来禹州，正好听人提起合岐山的霍夫子，我爹一辈子最遗憾的，就是没能读书认字，便坚持要送我过来。我、我却……”
施怡冉说着，似乎也想起了家里人，想起了父亲的希冀、母亲的疼爱……她忍不住，又掉下几滴泪来。
越知初连忙又抚了抚她的背。
“别难过了，等这里的事了结，你回去看看他们？”
越知初记得，梦竹山庄的学生，有不少都是住在山上的，有些会住上几个月才回一次家。
不曾想，有些，一年到头——甚至数十年也回不了一趟家。
当时听李老三说起梦竹山庄时，她还觉得这里只是大户人家用来给儿女打发时光的路子，毕竟学学琴棋书画，虽然未必将来对自己对家族有用，但却一定不会给自己和家族惹祸。
但比如程望、程旭这样的孩子，这山庄与其说是个学院，不如说是他们的家更准确。
他们也没有别的容身之所了。
“阿冉，你可还记得……你们搬走前，甘县的那位县令么？”
越知初思来想去，还是忍不住问了出来。
她知道，甘县的水患从来都是地势和天气导致的，即便不是姬氏当政，甘县曾在别的皇帝治理下，也年年发、频繁发。
——包括，她曾做皇帝的时候。
但这也不是在姬氏治理下，甘县县令毫不作为，贪墨赈款，拖延水利修建的理由。
穆直，他或许不是甘县那场洪灾惨案的直接凶手，却一定逃不脱越知初对他“在其位却怠政”的审判。
阿冉似乎认真想了想，半晌之后才摇了摇头：“我……不太记得了，当时年纪小，只记得村子里发了好大的水……我能看见的东西都被淹了，爹抱着我，还牵着娘，我们费了好大的力气才逃到了没有水的地方……旁的，我就没什么印象了。”
也是，一个小女孩，又怎么会认得县令呢。即便认得，又能对县令做的那些事，有什么印象？
莫说施怡冉了，就连江遇……
越知初查穆直的事，桩桩件件，都是绕过了江遇，直接命令蛛部去查的。
虽然江遇不可能丝毫不知情，但越知初从未告诉他，这是为了他，她才想查的。
——如果不是她查到了，穆直时任甘县县令时，将朝廷多少的治水拨款都偷作了私用；如果不是，她查到了，江遇在那场大水中失去了一切，背后的“功臣”正是那位穆县令……
她也不觉得，一个孩子会记得那么多。
她自己作为和江遇年龄相仿的孩子，若非千百年来早已习惯了这异于常人的命运和记忆，她也不可能会想到，去查一查甘县的地方官。
因此，施怡冉对这些不知情，才是合情合理的。
越知初甚至有点懊恼她为什么要问。
反而是施怡冉看她面色凝重，主动又问：“阿初，莫非……你也是甘县人？”
越知初回过神轻轻一笑：“啊，不是。只是很小的时候，家中有过甘县的亲戚，也是发了大水之后，便失去音信了。”
越知初一边自嘲，她张口就来的这些谎话，会不会早晚有一天连她自己都信了？
一边又觉得伤感，可不是失去了亲人的音信么……虽然不是她的。
那个小小的男孩，站在江边望着江水的样子，那双明明平静得就像死水却又熠熠生辉的眸子……
直到今日，也不曾消失在越知初的眼前。
她此去怀临府，就是要顺路带走知府的人头。
施怡冉伸出一只胳膊轻轻地揽过越知初的肩，在她耳边真诚地宽慰道：“你也别太担心，我想他们一定和我一样，已经平安逃到某处了。只需要再多一点时间，你们会见到的。”
越知初微微一愣，这才反应过来，施怡冉……是在安慰她。
她连忙点头，又拉过施怡冉的手，不得不陪她面对那个最棘手的问题：“那么……你想过么？这孩子……你是怎么打算的？”
——在越知初和施怡冉彼此相谈一些甘县过往时，阿照始终在一旁没有说话。
她也还没有机会，告诉越知初她的家世和来历。
但一听到越知初问起孩子的事，阿照也紧张了起来：“是啊阿冉，孩子……可不是小事，你得早作决断。”
施怡冉显然对这个话题是不知所措的，她顿时没了先前的淡定，一只手不自觉地抚上了现在还毫无征兆的小腹，在这里面，有一个……她和慕如海的孩子？
不知为何，想到此处，施怡冉眼前不由自主地就浮现出那些夜晚。
那些，在别的女学生心中不堪回忆的夜晚，那些，慕如海明明在施暴却伪装成“情意”的亲吻……
她，施怡冉，却曾经甘之如饴……
一想到这里，施怡冉忽然“呕——”地一声，趴在床边就吐了起来。
这有些吓到阿照，她先是本能地向后避了避，然后很快就去脸盆架旁拿了打湿的脸帕，过来给施怡冉轻轻擦着额头，等她吐完这一波，还细细地帮她擦脸。
实际上，施怡冉基本没吐出什么，看起来就像是干呕了一番。
越知初给她把了脉，而后担心地说：“的确是喜脉，但……你这身子也太弱了。最近都没有好好吃饭休息吗？”
越知初也去桌子上给她倒了一杯水，递给她的时候又小心地说：“我看脉象……你这身子，已经两个多月了，你要是不把自己照顾好，孩子肯定也是熬不住的。”
看着施怡冉大口地喝着她递过去的水，又见她的眼角不知是因呕吐还是什么，导致再次溢出的泪珠，越知初不免感到有些心酸。
无论如何，当母亲……这件事，对每一个曾经都是女儿的女子而言，从来不是一件，可以简单做到的事。
施怡冉自己看起来都还只是个柔弱的少女，她的肚子里，却已经悄悄在生长着一个新的生命。
越知初并不能替她做决定，也不能感同身受她的感受，只能继续说出能做出的承诺：“阿冉，其实我觉得，你应该再好好想想，你也必须……自己想明白。就算痛苦、就算害怕，就算你是无辜的那一个……但就像阿照说
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的，孩子，不是小事。这个决定，只能你自己来做。”
越知初顿了顿，又让自己的语气更柔软一点，继续说：“但我可以答应你的是，无论你的决定是什么，我会尽量帮你。你若想留下孩子，我会帮你调理身子，尽量养回你之前的亏虚，让你来日生产时，更有望大小平安。”
“若你想……若你——不想要这个孩子，我也有，尽量让你不受很多苦的药。当然，你的身子，我也能帮你尽量调理好，不会影响将来你怀孕。”
越知初这段话说得十分郑重，甚至她一边说，一边都感觉到了手心里微微出了汗。
或许是阿照和施怡冉的神情都太过严肃，又或许是“为人父母”这件事，给了越知初太多、太多对人的怀疑和警惕……
她希望施怡冉能明白，她说这一番话真正的用意。
而她没有说出口的“本意”……
就没有那么好听了——
但是阿冉，你记住，无论你做什么决定，无论会带来什么后果，无论我怎么承诺，我会支持你帮助你……
其实，这世间的一切，你的人生，终究只是你自己的。
这些话，越知初选择没有说，并非她惧怕什么，或不敢面对什么。
只是，她忽然想起了慕妧。
那个曾经笑容明媚、眉眼热忱的姑娘，她既善良怯懦又果断残忍，她敢偷袭无辜的江遇，却不敢揭发她禽兽的父亲。
可她为了让父亲受到应有的惩罚，不惜用自己的命作为赌注。
慕妧赌赢了吗？
在她心里，或许是吧。
毕竟她在遗书里写了，“放心”。
可她真的赢了吗？
她失去的，是她的一条命——那在她自己看来，或许已经没有任何意义和价值，早就不值得留恋的悲惨人生。
可是，越知初始终感到遗憾的是——可是，慕妧，即便是那样残败不堪的生命……人啊，只要活着……就会有重新开始的可能啊！
而如今，慕妧这个名字，已经归属于那一具，没有温度的尸体。
——那才是真正的，没有了，所有的“可能”。
“希望”这东西，有时候不存在于你的“拥有”，恰恰存在于你的“想要”。
施怡冉想要得到慕如海的爱，她甚至偷偷倒掉了慕如海给的避子药，如今她求仁得仁——算是吗？孩子，她如愿得到了。
爱？却只剩千疮百孔，满目疮痍。
无论这在旁人眼里是多么可笑无稽，越知初却只会敬佩她的勇敢。
做旁人不敢做、不屑做、不肯做的事，未必是什么对的选择，也未必会带来什么好结果……
但，那一定是个勇敢的人。
她想要施怡冉记起那个在前院一往无前的她自己，想要她记得，她对慕如海的爱，虽然从结果来看只是一厢情愿的自欺欺人，但那不是她的错。
这个孩子……
就好像承载了这一整段过往。
它是悲伤的，还是甜蜜的，是可怕的，还是恶心的？
或者，它是根本就不该存在的？
这个选择，只能，只有，施怡冉本人才可以决定。