禹州城。
清晨的阳光洒落在整条西街，让这条平日里一向不太热闹的街道，看起来还是惯常的平静柔和。
辰时已过，西街上除了偶尔驶过的豪华马车，会发出突兀的车轱辘声外，再无其他声响。
而在整条街最西边的旺福客栈里，越知初耐心听完了周运的“故事”。
那是一个，在她一世又一世、近千年的生命里，时有耳闻的那种故事。
周运，或者说——
谢运，是谢轩和元配夫人的儿子。
他母亲，谢轩的第一位正房夫人，叫周莲染。
来自永安府曾经赫赫有名的大户人家，周家。
周家在永安的生意做得很大。
开茶楼。
卖虞国各地的好茶，和自家研制的特色糕点。
那茶楼，叫莲云楼。
周家做买卖实诚，茶楼越开越大，生意越来越好，钱也越挣越多。
很自然地，逐渐在永安有了名气。
永安府，那也是天下六府之一。
和禹州、安陆、昌都三府一样，以商业繁荣闻名全国。
周家在永安的地位，就譬如越家曾在沧州的地位。
只不过沧州隶属禹州府，地小又偏。
可地小又偏又如何？
越德仁……还不是一样会被禹州的官府盯上？
腰缠万贯，于个人是福气，却也未必全是福气。
树大招风，无论在哪，都是一样的。
更何况，是偌大的永安府。
周家很快就被永安府连年增收的商税逼得苦不堪言。
不仅如此，周莲染，作为周家唯一的嫡女，正值妙龄，也“走运地”被永安知府的公子“一见钟情”。
知府便派了人，大张旗鼓地上门提亲。
说是提亲，可官府来人的架势，用逼婚形容也不为过。
周莲染当然不想嫁。
可这世道，如何轮得到她一个闺中女子说想或不想。
周父周母心疼唯一的女儿，连夜雇了人送她逃出永安，还花了不少金银打点城门守军。
谁知祸不单行，城门是出了，可很快她的马车，就在山野僻道遇上了劫匪。
她一个姑娘家，长得花容月貌，又随身带着不少细软，差点人财两失。
谢轩，就是那时出现的。
一出英雄救美的戏码，一段喜闻乐见的情缘。
最终搭上了那个女子的一生。
周运说到这里的时候，那易容过的苍老面容上，一度露出过凄凉的笑。
越知初看在眼里，忍不住问：“你笑什么？”
周运便直直地看着她，反问：“不好笑么？”
越知初微微蹙眉，很快就听见了周运的呢喃：“她以为……是救她于水深火热的英雄，却不知，那才是真正害她死于非命的魔鬼……”
说完，周运又轻哼一声：“呵，不好笑么。”
越知初没有说话。
她有时也会想，或许是她死过太多次，或许是她死了又会活……
直到她确认，每一次她重生醒来，再也不会见到前世所谓的“亲人”之后，她对“亲情”的感受就变得愈来愈浅。
——归根结底，她会失去所有人。
无论那一世的血缘，是温暖或凉薄，是相依为命或恩断义绝，她最终还是会孤身一人。
那么只要不抱有期待就好了。
无论对所谓的“父亲”，或是“叔父”们，是她亲手救下的江遇，或偶然结识的池家兄弟……
还是时冬夏、王二、胡娘……
越知初知道，虽然她从未明说，在她心底，她从来不会轻易对他们任何人抱有期待。
反正，最终都会失去的。
但她仍然可以体会，周运眼底的那抹悲伤。
犹如她曾经历过的，在她生命的最初，她也以为自己只有那“一辈子”时，每一个亲人的离世，每一次不得不面对的分别，都让她，痛彻心扉过。
于是，越知初缓缓地劝慰道：“人啊，是无法用当下的不幸，去推翻当初的幸福的。”
周运猛地抬起头。
越知初也朝他淡淡一笑：“至少，在那时那刻，谢轩就是救她于水火的英雄。不是么？”
周运似乎沉思了好一会儿，才轻轻回了一声：“嗯。”
他忽然站起身，转过头去，用双手在自己的脸上一顿揉捏。
再转过来时，越知初看到的，已然是一张年轻而瘦削的脸。
那张棱廓分明的脸上，生了一对宛若剪水的双瞳。
越知初好像忽然明白了，为何那知府公子、那谢轩，都会对周莲染产生了所谓的“一见钟情”。
她想，周运这双在男子脸上略显柔美的眸子，大约是随了他母亲。
越知初挑了挑眉，故意装作十分惊叹：“这难道是周公子的真容？”
她心里却很清楚，不知是什么触动了他卸下防备，但无论是什么，这样也很好。
周运笑了。
面带如释重负的轻松。
他再次坐下，打开了面前的糕点盒子，小心地取出一块莲云酥放进嘴里，嚼了几下后，才坚定地说：“是我，周运。以后我也不需要易容了。”
越知初虽然不知他此刻想通了什么，但显然，他整个人终于松弛了不少。
她便忍不住又想逗一逗他：“但我可能需要，要不，你传授给我？”
周运果然上钩，兴奋地不顾嘴里还嚼着糕点，急着口齿不清地问：“你想学？真的？”
越知初大笑：“当然！这么厉害的技艺，谁不想学？”
这本是她发自肺腑的一句夸赞。
周运闻言，原本亮起的眸子却又立刻暗淡了下去。
他咽下口中的莲云酥，随意地拍了拍手上的糕点渣，失落地垂下了眼：“还是算了。”
越知初隐隐感到，他先前那沉重的情绪又回来了。
越知初一时不解，但她忽然想到另一件事：“我昨夜，明明和金花使者说，会在莲云斋等你。你为何先寻到客栈来了？”
周运的思绪果然被她拉回来，他轻咳一声，耳尖微微泛红，却没有立刻回答。
越知初心下了然，故意调侃道：“你看起来，很不擅长撒谎呢。”
周运面露茫然，撒谎？她怎知他要撒谎？
可他还没有开始啊。
“是小遇吧？”
越知初也学周运的样子，从盒子里取了一块莲云酥，小心地放入嘴里。
周运立刻坐直：“不
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是！”
整张脸却在一瞬间都红透了。
越知初对他露出一个“你看，我没说错吧”的表情，细细品味着口中的莲云酥。
“哇，真好吃！”
她由衷地赞叹。
周运低下了头，他此刻心情复杂，一边想起自己对金花使者的承诺，一边又对越知初的敏锐感到钦佩。
他脑中一遍遍回忆着昨夜的情形。
金花使者找到他的时候，他正在北街的一间破屋里睡觉。
金花使者转达了“大当家的想见你”这件事，同时也传达了“江长老希望你能亲自去找大当家的”这个命令。
并同时叮嘱他，若大当家的问起，你便说是自己对见面一事深感惶恐，睡不安稳，便早早寻到客栈了。
周运一直混迹在北街，昨天傍晚就听说了莲云斋的事。
莫掌柜死了，死状惨烈，流血却不多。店里除了柜台被摧毁，也没有什么别的损失。
他不知道是谁干的，也怀疑过是不是“虫”对莲云斋下的手，但他偷偷溜过去看了，现场没有留下“蛾印”。
“虫”的规矩，处决，是必要留印的。
而且，他也没收到组织发布任务的消息。
听路人传言凶手是一个女子，周运本来毫无头绪，只当是莫掌柜在外结了仇，死在莲云斋只不过是个巧合。
只是江遇对他有恩，无论是不是以长老的身份，他都会听从江遇的吩咐。
想到江遇，周运又不免有点担心：也不知他的伤势如何了。
越知初见他神情恍惚，眼神却忽明忽暗的，好似心中波澜不断，忍不住笑问：“还讲吗？”
“啊？”周运眨了眨眼。
“你的故事。”她不动声色地提醒。
周运有那么一瞬的呆滞，而后才抿了抿唇，低低地说了下去：“后来……他们成亲，还有了我。周莲染跟着他，在怀临重开了莲云楼——”
“怀临？”越知初惊诧。
周运点头：“最先，谢……那个人，是怀临府麓县的一个猎户，后来朝廷抓壮丁，他去军中混过一段日子，也因此有了一些武艺。仗打完了，他便回了怀临。”
打仗？
越知初眉头紧锁，陷入了回忆。
她前世临终之际……的确听说各国纷争不断，维持了好几百年的平衡，屡有破碎的迹象。
而待她这一世，重生为越德仁的女儿，也的确听说了姬氏皇族一统天下的丰功伟绩。
十二年……
她每一世死后，会在十二年后重生。
前世的记忆仍然留存在脑中，可面对的世界，总会物是人非。
打仗……
这么看，谢轩原来还算姬氏的“功臣”。
怀临……
怀临本是她下一站要去往的目的地，此刻忽然听闻这桩旧事，她心里不免生出一个猜想。
于是，越知初追问：“莲云楼……怎么就成了凌轩门？”
周运的眸子倏地变得狠戾。
原本随意摆放于桌面上的双手也骤然握紧了。
越知初清楚地看见，眼前这个瘦削的少年，几乎在她问出这句话的刹那之间，便浑身涌出了一股杀意。
“凌轩门”三个字，原来不止是她的逆鳞。