傅缨仔细听着他二人的来报，只觉得浑身一个冷颤。
“秦姑娘，你如今月份大了起来，还是莫要忧虑王爷的这些事了。”
傅缨摇了摇头，仿佛透过方才的描述，看到了一场未知的危险。
“那袁志纵使再权力滔天，国都对西南纵使再鞭长莫及，酷吏暴行日月积累，朝廷又怎么会一无所知？定是有人给挡了下来，若非东窗事发，两案又一齐捅到了陛下面前，恐怕背后之人仍无所畏惧。”
“依姑娘之见，何人能有这般手段，能遮掩住这般大的事情？”
“不好说，但我相信袁志背后定另有其人，倘若真如此，不论他们的最终目的是何，能让一城刺史尚且唯命是从，那人身份只怕更不简单，亦或者是其他地方的主官，也可能是国都里的每一位手握重权之人，甚至……”傅缨不敢再猜下去了，只觉得肚子里那位开始蹬自己了。
“安静点，再吵明日我就把你给打了。”傅缨揉了揉肚子，恐吓道。
灼华被逗的有些发笑，她怎么没发现，自家主子自怀孕之后行为举止越发幼稚可爱起来了。
“秦姑娘，此事自有书执大人去调查清楚，您如今最重要的便是养好身子，不要多虑，实在耗神。”
“知道了，但愿是我多想了吧。”傅缨只得躺在院子里的软榻上休息着。
“对了，尽快和咱们在南岭的人取得联系，若是先生有需要，让他们倾力相助。”
“是，属下这就去安排。”顷风点了点头。
“但愿先生尽快查明事情真相吧。”傅缨这才松了口气。
另一边，秦祁源到了栋城之后并未选择直接去刺史府，而是寻了个住的地方，准备私下探查一番这栋城。
走了叫卖的街道上，秦祁源起初并未感觉到异常。
“朱广安，若非你一番说辞，本官还真看不出来这里有什么问题呢。”
“大人可知风云涌动往往都是暗下起此彼伏。”朱广安叹了叹气，随后带着秦祁源来到了另一条街道。
这里相比较近城门口的那几条街，明显萧索了许多，大多是米面粮油的商铺，其他的倒是少有，整片街道都少有人来往，秦祁源的马车停在附近，煞是突兀。
“方才的繁荣景象说明不了什么，不过是有心之人的障眼法罢了，栋城本就是一个被腐蚀空的躯壳，大人随我指的地方望去，看到了什么？”
“落败萧索，凋敝门庭，这里明明没有多少人，为何还有商铺在这里？”
“大人可知，这原来也算是门庭若市、热闹非凡，那时候上头颁令不久，鼓励坊市经商，农户与商铺供粮合作，整个栋城的物价都十分稳定。”
“可后来……关系与权位成了审判合作的标准，非特批奏印不得私下交易粮食布匹，百姓的粮被贱收高卖，集中到了那些人手上，失了公义，寻常铺子自然是开不下去，有的人认命，便搬走，有的人不认命，便死留在这里，久而久之自然成了这般景象。”
“民脂民膏，理应取之于民、用之于民，若违之，为官者其心当诛。”秦祁源攥紧了拳头，嗤笑道。
朱广安望着秦祁源的侧脸，恭敬的行了礼。
“就凭大人这句话，广安便先替栋城百姓谢过大人悲悯之心，愿大人早日铲除奸邪，还百姓一片黎光。”
“言谢尚早，本官虽有心，但不知这其中的泥潭有多深，又需要多久，故而不可能时时庇佑到你，接下来的一段时间你自己不要轻举妄动，待本官查到后面的线索，自会和你联系。”
“是。”
“至于你的未婚妻，本官会让人去打探情况，待时机成熟，本官自会出手解救。”
朱广安郑重的点了点头。
接下来的几日，秦祁源都在栋城走访，也陆续去面见了几个周边县的官员。
“你齐县位于栋城东南，比邻南岭，可知二地来往可密切？商贸政交皆作数。”
“回大人，齐县多年来与南岭贸易无数，不知大人想了解哪方面的？”
秦祁源翻着满桌的账本，又望向跪在原地的县城，不经意道：”本官想了解，你这账本上没有写的东西。”
那人听闻后双腿发软，连忙跪地解释：“大人说笑了，账本一时下官怎么敢搪塞，整个齐县近三年的记录都在这里了，若想查询之前的档案，大人可随我移步档案室。”
“不必紧张，本官随意说说。”秦祁源说完便继续查看着账本，而后又不经意打探道：“齐县民风淳朴，你治理有方了。”
“大人谬赞了，下官不过是在其位谋其职罢了。”
“从你这前去南岭，车程需要多久。”
“马儿快点的话，莫约两个时辰吧。”
“那还挺近的。”
“比邻的周边县城就是比较便捷。”
“原来如此，不知齐县往日治安如何，县丞大人定是耗了许多神吧。”
“大人说笑了，下官自任职以来整个齐县并未出过大案，周邻一片安宁，谈不上费神。”
“嗷，既然如此，看来西南还是挺太平的。”
跪着的那人这才意识到怎么有些不对劲。
“可是本官怎么听说，南岭甚是不太平，外族侵犯，接连失踪了两任知府？”
“大、大人恕罪，下官实在不知啊。”那人连忙跪地求饶，秦祁源拔起吴浒的剑就抵在了那人的脖子上。
“是吗？可方才是你亲口说的周邻一片安宁，莫非你的意思是方才的话都是骗本官的？”
“下官不敢。”那人就快抖成了筛子，“大人想知道什么，下官定当知无不言，言无不尽。”
秦祁源这才收起剑来。
“前两任南岭知府，与你们刺史袁志关系如何？”
“这、这，下官实在不知，只是听说往日里袁大人常常设宴邀请南岭的几位大人来小聚。”
不同于袁志他有调遣备军的权利，更何谈他如今可能与西巡大将军库濯有牵连，南岭的官差不得不给他几分面子倒也正常。
“他们一般何时设宴，由头是什么？”
“这，袁大人有一胞妹已到适婚年纪，却尚未婚配，许是袁大人想帮其相亲，下官也是偶然听闻上月初三本应是宴会的日子，但因为袁大人府上出了事，就耽搁了，或许这个月还会重新准备，至于其他的下官实在不知，毕竟上头的事我们底下的人也不甚清楚。”
出事？或许便是那妍娘准备出逃私奔弄出的动静。
“本官知道了，你可知如今的南岭除了袁志，何人说的算？”
“半年前从元江升任过来一位穆大人，原元江知县，时任南
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岭守备，听闻此人十分刚正不阿，大人或许可以从他那里打听打听。”
秦祁源对于此人也有所耳闻，从前他升迁的折子还是他在议阁批下去的，此番来这里倒是把这号人忘了。
事不宜迟，他必须尽快去南岭一趟，眼看着天色暗了下来，秦祁源蹲下身子同那县丞劝道：“若任由袁某一方自大，城将不城，你是个聪明人，既知晓朝廷派本官下来便是要彻查西南一带的两件案情，整顿吏治，所以不要做无谓的挣扎与反抗，知晓什么该说什么不该说。”
那人颤抖的身子连忙点头应和。
“大人放心，下官绝对不会泄露大人来此的消息。”
秦祁源满意的点了点头，随后出了屋子。
栋城现存之辈都是群乌合之众，其余清白人大多也不知晓事情内幕，秦祁源如今还不想正式露面，若是他站出来，恐怕定会收到当地的掣肘，行事不如现在便利。
“行走在暗处的感觉似乎也不错。”秦祁源站在窗边，望着天上的明月感叹道。
既然这袁志行代知府之权，那先前失踪的两人多少也会和他有些关系，南岭知府那边又会有什么线索呢？他们现如今身处何处？可还活着？一切都还是未知数，秦祁源默默思索着，一时失了神。
“秦爷，已经传信给华祝之了，留了一队人马在水东江以备不时之需，随时准备暗线支援。”吴浒打断了对方的思绪。
“知道了，咱们还需小心为上，已经许多日了，栋城的人已经知晓了咱们来的踪迹，待天一亮便出发去南岭的事万不可透露出去。”秦祁源慢悠悠的品着手中的茶，不经感叹道：“这西南的天气啊，可是不太稳定，怕是要来场暴风雨了。”
吴浒瞅了眼天空，只见晴朗万里，并无乌云密布之像啊。
“对了，那朱广安可安置好了？”
“一切妥当了，属下寻了间偏僻的院子把人藏起来了，已经传信让他的的好友派人多加照看，也打听了刺史府那边的情况，外人皆传并无异常，就连刺史的妹妹也在正常出席寻常小姐们的宴会。”
“这便有意思了，不过人确定还活着就行了，就她的事，我自有其他安排，如今还不是时候。”
“是。”
翌日清晨，秦祁源便出发了。
“对了，到了南岭之后去想办法联系下英王殿下的参商卫壹号，他蛰伏南岭一段时日了，所寻来的情报说不定于我们有利。”
“是，属下知道了。”
南岭的民风更加淳朴，秦祁源到后寻了间住的地方便独自四处访问了，吴浒听从其吩咐前去联系傅缨的人了。
日暮时分，秦祁源疲惫的回到客栈，他今日倒是了解许多消息，栋城靠近西魏，两地交接处多生铁矿资源，奈何都归西魏管制，私下禁止交易。
而南岭近来初却失踪的两任知府，还有许多人口也离奇失踪了。
一切冥冥之中仿佛都有联系。
“秦爷、秦爷我回来了。”吴浒身后跟着一人。
”属下乃参商卫壹号，奉王爷之命，前来相助秦大人。”
秦祁源正愁没个助手，如今送上来了个人，不愧是他的好徒儿，就是懂自己。
“起来吧，你把你们在南岭收集来的情报都说一下。”
“好。”壹号眉头紧锁。