小厮皮笑肉不笑地说:“姑娘您都不知道侯爷在哪,我们这做下人的,就更不知道了。”
这小厮的话,虽没有点明大凤的身份,但一下就把大凤与下人划清了界限。
大凤一心想把福茂楼的事情问明白,又记着林伯托付的事情,看这小厮不顶事,便佯装起肚子疼来。
“哎呦,不行肚子好疼……这位小哥,我吃坏了肚子能否借用一下茅房……”
小厮有些为难,可又不敢拒绝这位侯爷的绯闻姨娘,便指着一条小路道:“顺着这条路走到西北角上就是了,委屈姑娘跟府里的婆妇们用一个……”
“无妨无妨,我先去了。”
大凤捂着肚子跑了几步,见那小厮没跟上来,便松开了手直起了身子,转了几个弯饶进了内院,正看到贺华亭从玉烟斋出来又往内院深处走去。
大凤连忙跟上,可贺华亭脚步快,没等大凤追上去就已经进了兰苍阁。兰苍阁乃是老夫人的住处,老夫人静心礼佛,平日里少有人来,就连伺候洒扫的丫鬟婆子也不多。大凤摸到了窗边,隐隐约约看到屋里除了贺华亭与老夫人外,还有两个人。大凤仔细听着里面的动静,似乎是在谈论老夫人的病情。
“柳医婆,家母的病情如何了?”
屋内一个中年婆妇的声音响起:“回侯爷,贺老夫人的身子已经调养的差不多了,只是这药只能医一时,剩下的还要靠老夫人自身。恕奴婢多嘴,老夫人这病在于心气郁结,医心大于医身啊。”
贺老夫人点了点头:“多谢柳医婆。我老婆子老了心思也多,让你费心了。”
“老夫人平日可多用些清淡的鱼鲜,滋补养身最好了。”
“翻来覆去就那几道菜式,我也吃腻了,倒不如清粥小菜来得舒心。”
贺华亭听了柳医婆的话,对贺老夫人说道:“母亲安心礼佛便是,其余的事都交给儿子,母亲莫要再操心伤神。今日庄上会送来新鲜的鱼虾,儿子留下那渔女,让她为母亲做碗庄户人爱吃的鱼羹如何?”
“也好,庄户人的做法最能保留鱼鲜的本味。”
贺华亭见老夫人愿意吃东西了,自然喜笑颜开:“嬷嬷,你好生送柳医婆出去。”
贺老夫人身边的嬷嬷为柳医婆推开了门,柳医婆刚一出门,便看到了大凤正蹲在窗户底下。
柳医婆在贺府见过大凤来送鱼,自然是认得她,便没有声张,又退回了屋内。
“柳医婆还有何叮嘱的?”
“侯爷,老夫人身子无恙了,以后奴婢就不必再来侯府了。若是府里各位夫人有任何不舒服之处,可让奴婢一并瞧一瞧再走。”
“柳医婆真是医者仁心,只是此时夫人怕是还没从娘家回来,不巧了。不然真该让柳医婆调理一下的。”
柳医婆又行了礼:“既然如此,那奴婢告退。”
待柳医婆再出来时,已经不见了大凤的身影。
惊魂未定的大凤出了兰苍阁,一时不知道该去哪里,又要躲避着来往的下人们,左转右转又回到了西北角的茅厕附近。
刚才受了惊吓,大凤此刻倒真的想方便一下。虽然是府里婆妇们用的,但也比庄上与猪圈在一块好了许多。茅房里有一个半高的台子,台子上的洞口下面放着一个大桶用来接秽物。大凤方面完正要离开,低头往那恭桶里一看,里面竟有一坨带血的棉布,那棉布与血的样子并不像女郎们所用的月事带。
大凤绕到了茅房后面的小门,忍着恶臭走进了放置恭桶的那一层。她从地上寻摸了一个树枝,挑起了恭桶里带血的棉布。那棉布只有三四寸的宽,长有一尺有余,这样的棉布条大约有□□根,既然不是月事带,那便是有人受了伤,看棉布条的尺寸那人伤的似乎是手指。
大凤觉得此事蹊跷,想着回去告诉林伯,或许与林伯所找之人有关。可刚从茅厕出来,大凤迎面就撞见了刚才接鱼的小厮。
“大凤姑娘,您…怎么从这下面这一层出来的,您得从这正门进啊……”
大凤尴尬地糊弄道:“庄户人家,不知道侯府这豪华的茅房怎么用,让您见笑了。我这就走,这就走。”
“别介啊,侯爷发话啦,说午膳想让你亲自做碗庄户人常吃的鱼羹,这不小的们左等右等,终于把您等出来了,您快净了手,随奴才去厨房吧?”
大凤受宠若惊,不敢相信自己的耳朵:“侯…侯爷想吃我做的鱼羹?现在就做?”
“是啊,姑娘快来吧。”小厮拉着大凤,来到了侯府的厨房。
厨房里有十几个婆妇在忙活备菜,那小厮把大凤领到了一个婆子身边,说:“这是管后厨的张婆,姑娘有什么事尽管问她就是了。”
张婆交代了几句,就去忙了。大凤一边打量着周围,一边剖开鱼腹。侯府的后厨安静有序,婆妇们都各自做着各自的事情,就算大凤故意搭讪,大家也都只是客气地回上两句再不言其他。
大凤讨了个没趣,讪讪地回到了案板前,发现一个烧火的婆妇好似昨日在福茂楼八卦端芜郡主的那个婆子。
“殷阿婆,你怎么在贺府了?”
那婆子一抬头见是大凤,也格外惊喜:“福茂楼关门了,我们几个就都被遣散到东家的各个府邸了。这贺府的人好生无趣,都不怎么说话,这一上午可闷死我了。姑娘你怎么也来贺府了?”
“我是来给贺府送鱼的,侯爷想吃庄户人家做的鱼羹,这不留我做饭呢。”
两人你一句我一句地,闲聊起来。
“这侯府有多少人啊,我看大家都忙得很。”大凤问道。
“怎么也得五六十口人吧。不过主子人少,吃的也不多,主要是做活的下人们多。”
“在福茂楼做得那么好,这来了贺府一定是给侯爷夫人们做膳吧。”
殷阿婆被夸得有些飘飘然,又跟大凤多言语了几句:“我是新来的,怎可能负责主子的膳食。那个张婆子欺负新人,就让我做两人份的粗食,也不知道是给谁吃的。你看这给我的菜都蔫成这样了,我能做出什么好东西?别到时候饭不好吃再怪到我头上。”
大凤笑了笑了,心里更加确定了刚才的猜想。
贺华亭要的鱼羹简单,只处理好鱼后加盐清炖即可,大凤盛好了鱼羹,想亲自去送去给贺华亭,却被老夫人身边的嬷嬷给截住了。
“姑娘留步
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,把鱼羹给我便好。”
大凤还想跟那嬷嬷磨蹭几句,却看到两个护卫来了后厨,问张婆要餐盒。张婆连忙将阿婆做的两份餐食放到了食盒里,交给了那两个护卫。
大凤见状赶紧把鱼羹交给了嬷嬷,又谎称肚子疼,溜出了厨房,跟着两个护卫来到了玉烟斋附近。玉烟斋的门上着锁,两个护卫打开锁后,将食盒放进了门口,又接着把锁锁上了。
大凤默默记下玉烟斋的位置,一转头,却发现贺华亭正站在她身后。
“侯…侯爷。”大凤哆哆嗦嗦地向贺华亭福了福。
贺华亭的嘴角露出的笑别有深意:“大凤姑娘为何在此处?”
“奴…奴想着亲自来谢昨日侯爷救命之恩,本想着跟着刚才来取鱼羹的嬷嬷,没想到却跟丢了…”
“大凤姑娘若是想见我,何必如此。今日老夫得空,不知可否与大凤姑娘一同小酌一杯?”
大凤半推半就,与贺华亭一同去了假山上的凉亭。
三杯酒下肚,大凤已是微醺,但贺华亭却还清醒得很。
“老夫那日远远一见姑娘,便觉得有缘,没想到还能有与姑娘共饮的一天。姑娘姿色出众,一点也不像庄户上的农家女,若是在街上遇见姑娘,老夫定会以为是哪家的夫人小姐。”
“多谢侯爷抬举。只是奴来时听说福茂楼出了人命,不知是否与昨日之事有关啊?”
“那人欲想轻薄姑娘,老夫怎能轻饶了他。至于死了的妇人……不过是普通的农户罢了,老夫买她的钱财够她们一家一辈子的花销了,你不必介怀。”
“救命之恩无以为报,若是侯爷不嫌弃,奴愿…伺候侯爷。”
贺华亭一把握住大凤的腰肢揽进了怀,手上下移走着,这一幕正被不远处的贺夫人与丫鬟苹儿收入眼底。
“夫人,您看,这不就是那日闯入芙蕖苑的渔女吗?果然是贱坯子勾引侯爷。”
贺夫人呵斥道:“闭嘴!侯爷也是你能在背后议论的吗?这些年,各家送给侯爷的侍妾少说也有七八个了,你见侯爷什么时候正眼瞧过她们,侯爷压根不是贪图美色的人。”
苹儿低头道:“是,夫人。奴婢知错了,侯爷心里自然是只有夫人一人的。”
贺夫人冷笑了一声:“侯爷的心里只有那个贱人罢了,与我不过是家族联姻逢场作戏。侯爷特意嘱咐了,这个大凤姑娘是个重要的线人,咱们见着了就当没看见,听明白了吗?”
“是,夫人。”
大凤回到庄上后,直接去找了林伯,将贺府各院的路线图画了下来。
“林伯,你要找的人,很有可能就被关在贺府的玉烟斋……”
林伯对大凤感激不已,可事出紧急,林伯谢过大凤后,便赶紧拿着地图去了萧府。萧大人见到林伯,很是惊讶:“你……你不是之前来给我看病的郎中吗?”
林伯抱拳道:“萧大人见谅,在下乃百草堂林松节,受雪鸢公主所托,打听到了有关陈阿婆的消息。”
萧植一听,立马喊来冰凌。
“林当家先在府上略作休息,眼下长公主进宫去了还没回来,我这就让冰凌进宫传话。”