三日前殿前司接管刑狱之前，被押在一起的四人分别被秘密提审，回来时身上都没有一点伤。其他人都是幌子，对方的目的是齐怀中。
来人仍是刑部尚书，只是，这次他并非听命于秦昂或叶婉清，而是中书令。
秦昂原本派人塞的小抄就是三份，一份因为欧阳拓在二百四十四号舍之后，因大雨损坏的屋顶，往后错开了一人，吕风算是替他挡了灾。
唯独齐怀中，是最胆大妄为那个，用小聪明藏了小抄进来，不想遇到这样严厉的搜查。
中书令知道儿子打科举的主意时，气得骂了他，将他关在府里不准出门，却也利用了此次事件，能拿死钟行简便拿死他，不行还有后手。
总不能把自己的儿子搭进去。
中书令给的承诺绝对丰厚，齐怀中缕试不中才出此下策，中书令承诺此事不管成功与否，都会给他谋个职位。
但如果事败他非要攀咬什么，抄家灭族中书令也只是一句话的事。
齐怀中自己把事情圆实，“科举前，我到钟国公府的产业落清欢掷三日百两，博落姑娘与我饮茶一壶。我们便是通过此法私相授受。”
“好一出偷梁换柱，瞒天过海。”刑部尚书命人查抄落清欢，账目拢来，里面确实有这笔银两，
问了落姑娘，她对此事一概不知。
齐怀中痛哭流涕，
“钟尚书，你还有什么话可说。”
钟行简为上朝面圣梳洗整洁，换了尚书官服，目光沉寂而坚毅，除了唇色微有些泛白，看不出什么，
他嗓音高朗而清脆，“官家，小抄之事，无需太多人证和辩论之词，只需将几人答卷与小抄拿来比对，自见分晓。”
殿前司派人取款，卷子和人之前皆在刑部。
殿前司快马加鞭，一柱香后来报，“刑部库房失火，卷子焚毁。”
“好巧不巧，在这个时候焚毁。”兵部尚书冷哼一声，“我等尚书，如今竟沦落到一个小小的举子就能信口开河，污蔑攀咬嘛！”
“刑部尚书，卷宗被焚毁，你该当何罪。”昊帝不问其他，只拿这一条。
“臣有罪。”
殿前司带上来一人，“禀官家，此人主动承认，是他失手打翻烛火，引发大火，自甘请罪。”
说来说去，死无对证。
钟行简神色不变，再奏，“禀官家，举子作弊，多为才疏学浅，应试不中，而今不若让四人现场作答，或将题目重写誊写，便见分晓。”
刑部尚书喝道，“钟尚书这样是多此一举。”
昊帝却道，“准。”
四人似庭试般，给了两个时辰时间将试卷写一遍，当朝传阅，其中两份试卷答得行云流水、见解独到，
兵部尚书拿着其中一张，“这张试卷三甲也不为过，何必要打小抄。”
“是呀是呀。”也有官员附和，“四张试卷四种卷面，很难判断打的小抄。”
刑部尚书仗着无所对证，肆意胡扯，“肯定是知道自己事情败露，不敢把原卷面内容写一遍。”
此时，吏部尚书出言道，“官家，老臣这里正好留存了份小抄。”
吏部尚书双手呈上，刑部尚书沉不住气了，“你是什么意思？竟然敢私自留存罪证。”
吏部尚书不以为然，“事涉科举和我吏部，我如果不留个后手，谁知会因为什么莫须有或者失火盗窃，连累我们吏部，遭言官弹劾。老夫卸任在即，可不能受一星半点”
吏部尚书接着对昊帝和百官陈词，“这里有两份小抄，一份分别在十二、五十、一百六十三号舍搜出来，与试题内容相吻合，但三位考生与小抄答得完全不同，甚至远胜于上。”
“另有一份与试题内容不相吻合，文风却与这位言之凿凿污蔑我吏部钟侍郎的考生十分相似。”
事到此处，一目了然。
昊帝皱起酸涩的眉心，沉声道，“钟尚书徇私舞弊一案，事无所证，钟尚书和那三位与小抄大相径庭的举子皆无罪释放。另一个携带小抄的举子押入大牢，与泄题一案三司会审。”
四人走出宫门时，一家人早已翘首以盼，乔氏的眼泪如断了线的珠子哗啦啦往下流，她面容憔悴，一点妆容没上，被林晴舒和钟倩儿扶着，
江若汐站在他们最前面，比几个爷还要靠前，她目光沉静，浸润在午日烈阳里，娇艳如荷如莲般清丽脱俗，令人无法忽视，
工部的同僚经过时，频频有人向她颔首打招呼，江若汐皆回之以礼。
官员走了多半，才看见四人身影，那抹紫红色的红，低调而不失尊贵，袍摆随身形微微摆动，身姿挺拔，出众得可以。
乔氏见儿子出来，被人搀扶着猛走上前，两人相拥而泣，钟行远跪在地上，“儿子不孝，让母亲担心了。”
江思齐走到姐姐面前，笑得傻乎乎，喊了声“姐”，“让你失望了，没法去工部帮你了。”
江若汐上下打量着他，直到发觉弟弟安然无恙才摸摸他的头道，“只要人没事就好，咱们从长计议。”
此时，与另一位举子吕风寒暄完的钟行简，好似成了一个外人，一阵旋风吹过，他孤零零的似无边天地间一株野草，没人关心他，
没有一个人眼巴巴等他出来，一下子扑向他。
心中说不上的沮丧。
始终站在一旁的昌乐和欧阳拓缓缓走向他，“没死真算你命大，如果是我，绝不会救你。”昌乐嘴上仍不饶人。
欧阳拓温笑补道，“钟世子大难不死看，必有后福。”
“多谢欧阳先生。不日便要同朝为官，钟某希望多个朋友，而非敌人。”
“自然。”
钟行简的视线回到妻子身上，她好似注意到有人看她，一汪秋水不深不浅地看过来，恰到好处地流露出淡淡的温婉，
“世子爷。”
没了再多的话。
没什么炽热的关心，也没有急切的期盼。
她好似知道他会安然无恙出来，那样的淡定从容。
恰是这份冷静最让他失落。
绕道送下江思齐，一大家子人回了钟府，府上准备了趋灾洗尘的火盆、净水，大姑奶奶还张罗了一大桌酒宴，
欧阳拓举杯凑到钟行简和江若汐身边说事，昌乐也跟过来。
“这件事最蹊跷的是，如果不是因为下雨临时往后顺延一个号舍，被抓的应是我、江思齐和钟行远。”欧阳拓率先道出这几日猜测。
“不错。”钟行简沉声附和，“这次对手显然是有意为之，且目的极其明确。齐怀中虽然同被查出，不是同一波所为，当时查出小抄的藏匿方式都与其他三处迥然不同。”
“那就是针对你们三个
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人了。”昌乐攥紧酒盏，“与咱们这样愁怨的，只有秦昂那无赖，一定是上次我打了他，怀恨在心。”
江若汐坐在那里，始终一言不发。
“是哪里不对吗？”钟行简问妻子。
江若汐闻言抬眸，眼中的忧虑与不解蕴而外溢，“我总感觉哪里不对。对付欧阳拓像是秦昂的手笔，但是刑讯只对世子下手……咱们可能遗漏了什么。”
她也知道他受了刑讯，还只字未问，话至此处，只是平静地陈述出此事。
哪怕她问一句“痛吗”？
可她没有，一丝一毫都没有。
那些纵横撕裂的伤口又一阵阵剧烈地疼痛起来，如一条条吐芯的毒蛇，朝心口蜿蜒爬去，一口口咬住心口那处柔软，撕下，鲜血淋漓。
一瞬，痛得钟行简无法呼吸。
他猛然扶住桌沿，额间渗出大朵冷汗。
钟行简借故提前离场，到院子里上药。
欧阳拓向江若汐缓缓举杯，“恭喜，钟夫人可以回府了。”
科举很快放榜，欧阳拓得了探花，封中书舍人，正五品官员，参与起草皇帝的诏令、制敕等重要文件。
封此官职，是因为先前昌乐闹的时候，昊帝发觉背后有人出谋划策，在得知是欧阳拓后亲封。
钟行简仍在查中书令的罪证，难有结果。
至于江思齐，江若汐拿自己的私银，给他捐了个官职，在工部当值。
钟行简与三房和钟行远聊过，三房在同意分家时便有打算：捐个县令。虽是个不大的小官，好在是地方实权的官职，借机也能离开钟府，独立过活。
依三房的意思，钟行远成婚后，便上任外出。
钟行简将此事告知江若汐。
江若汐回府后，钟行简极守规矩得在东偏殿住，没有半分逾越。
日子依旧平静。
这日中秋宫宴，钟行简携江若汐进宫赴宴，远远的，恍若见到叶婉清的身影。
钟行简见妻子上身狐疑外探，开口询问，“怎么了？有什么不妥吗？”
只当看错了人，纳罕摇头，“没什么，也许只是长得相似。”
宴会开始时，江若汐又看见了叶婉清的身影，她穿着件藕粉罗裙，头面华贵张扬，正弯着一对柳叶眉朝她笑，
见江若汐终于看到她，遥遥举杯相敬，一饮而尽。
她的身边，坐的是中书令的儿子秦昂。
宫宴的气氛愈加热烈，钟行简被吏部的前同僚拉去喝酒，江若汐正安静地独自坐在那，身前光影被绰绰挡住，
抬头看来，正是叶婉清。
能光明正大站在这，江若汐知道她肯定有名正言顺的身份。
果不其然，叶婉清早已按耐不住，自报家门，“淮阳侯的嫡女，中书令的儿媳柳氏，见过工部尚书夫人。”
“失敬。”江若汐唇角勾起深深浅浅的笑，举杯轻抿一口，举手投足满是高高在上的不屑。
她俩如今身份悬殊，秦昂只是四品散官，怎能与工部尚书相比。
江若汐有将她甩在原地的资本。
叶婉清掩帕而笑，腰肢妖艳，“呵，尚书夫人果真今非昔比。不过呢，我这次过来敬酒，是为了解答尚书夫人疑惑的。”
她附身而来，眼中乍现狠厉阴毒，“科举舞弊案，是我做的。”