“我与你同去。”
蕴凉的嗓音拨开夏日的炎热，冷颤颤害了陈嬷嬷一跳。
陈嬷嬷回身慈笑望他，倚老卖老劝阻，“世子爷，您每日那么多公务，这等小事就不必专程过去了。”
“与母亲妻子同坐，又是为祖母寿宴，何谈小事！”
钟行简已经起身走出屋门。
陈嬷嬷无言可对，派了丫鬟提前往安乐堂送信。
他们来到安乐堂时，一切似是精心掩饰和装扮的，刘玉和钟倩儿坐在她们理应坐的圈椅里，范氏重新补了妆容，雍容端坐在上首，
见儿子进屋，一张笑颜堆满慈爱，“行简，快到为娘这边来。”
如果是二爷钟行霖，见到母亲这样的殷勤与宠溺，早已母子俩双手交握，歪在母亲身边说着甜言蜜语。钟行简见到此景，神色没有半分情绪流动，与江若汐一道走至跟前，
行礼，“问母亲安。”
范氏讪讪收回空落落的手，知道儿子的秉性，也没再强求什么，
“好，好，我很好，快起吧。”
落座后，范氏问了钟行简的吃穿用度，关心了一圈，却只字未提填银之事。
范氏仍端着那副亲近温和的母亲模样，“行简，我一切安好，你请完安快去书房忙吧。”
钟行简坐在那八风不动，“母亲，听闻要商讨祖母寿宴一事，行简特来看看是否能帮得上忙。”
范氏的视线在江若汐身上游离一眼，重又看回儿子时，笑意不减半分，
“行简，这是后院之事，你不必操心。”
以规矩压规矩，就是要让钟行简体面离开，后院这些撕扯，可不怎么文雅。
“母亲，后院之事如果事涉我的私库，我决定也未尝不可。”钟行简今日便是铁了心了。
范氏闷声狠瞪江若汐一眼，才慢慢垂下视线。
一时无人说话，
江若汐可不会上赶子送银钱。
钟倩儿上次刚被钟行简训过，这会也不敢太造次，玩着手中帕子，似是要学明白上面的刺绣如何更传神。
刘玉也没立即说话，她如今怕范氏怕得要命，再没以前的随意。直到范氏向她接二连三使眼色，她才精雕着字句开口，
“说起祖母寿宴，也是我不好。我初掌中馈就遇到府上这样大的事，一时间慌了神，才来找母亲把关。”
“寿宴各类款项也是大嫂年初定下的，大嫂掌管中馈多年，还留下来往年的明细、宾客名单，一应俱全，只是今年也不知怎的，吃食比往年贵了不知多少，往年体面的一桌宴席，今年只能买到半桌。”
今年确实如此，江若汐为馨姐儿办生辰宴也发觉了，似是南方大雨，运来的一些名贵食材少了些，价格自然涨了。
京都今年尚且雨水多了些，何况南方。
刘玉嗓音比以前绵柔许多，没什么夹枪带棒、咄咄逼人，“我怕寿宴怠慢了宾客，所以，才请大嫂一起来商讨对策，绝对没有旁的意思。”
看向江若汐时，竟真多了份请求。
猫不管狗事，江若汐不想管，也没这个义务。
“母亲有什么办法？”钟行简耐心听完刘玉的解释，转身问范氏。
范氏敛起笑颜，没有直接接话，转头把烫手山芋扔到江若汐这边，“江氏虽然已经不管中馈，但寿宴是年初便定下来的，你且先说说。”
只字不提年初定银钱时，范氏指着这次寿宴时说得奚落的话：“我知你嫁到府上后，大长公主特别关照你，这个寿宴的出项，也不必如此阿谀，砍去一半。”
最后，总管事反复核准到最低，才定下这些。
本来预留的款项预想到每年物价的波动，多余的款项填补他处并无不可，被范氏硬生生把这部分砍去了。
当初为了拿捏江若汐，如今却难为了自己。
因着这层缘由，江若汐更是断然不肯帮忙，
“母亲，并非我推脱，当初核准的款项是经过母亲主事定下的，我现在不管中馈，也没什么发言权。”
第一轮较量，江若汐轻松拿捏，烫手山芋她不接，直接踢了回去。
范氏脸色沉下去，“话虽如此，你身为长房长媳，还是世子夫人，纵然从未掌过中馈，也不能说出这样的话。”
江若汐哂笑，“那母亲想如何？”
“听说你开的茶楼挣了不少银钱。大长公主从来最喜爱你这个孙媳，你理应表示表示。”范氏的心思一试便露出马脚，原是眼红茶楼。
江若汐不动声色继续问，“那依母亲看，我应该表示多少？”
“一千两。”
一千两足够完完整整办次寿宴。这哪是眼红，分明是咬死了江若汐，江若汐挣的银钱，明抢有所不耻，改暗要。
如果破了这次例，范氏她们就会像吸血的蜱虫一样，一而再再而三，直至吸干你的血。
“母亲，茶楼并非我的产业，我只是投了些银钱。母亲想要，还得问过二房。”
“但是，茶楼新开业，用钱的地方极多，账目上的银钱刚刚用过了，没有闲钱。”
两句话把自己摘得干干净净。
说白了，不给。
以往此刻，范氏被话呛得直接拍桌子上家法，今日有儿子在，她保持着最后的仪态，强装母慈。
她怎会不知儿子今日来是什么意思，
不过是为了媳妇撑腰。
想到这层，范氏心中更气郁，想当初，如果她夫君也能如此，哪怕就一次，在大长公主面前维护她，她也不至于被婆母欺负成那样。
可如今她好不容易熬成了婆……
她不给，范氏怎么能就此罢休，
“二房算什么。钟府全是我们大房在撑着。他们终于有这么一次为这个家做点什么。”
“寿宴还有半月，凑不出一千两，茶楼你们也不必开下去了。”
男子都瞧不起后院，可后院的明争暗斗、唇枪舌战，比上朝辩论差不了多少。
甚至，失了朝堂上那样的体面后，男子顷刻招架不住，缴械投降。
钟行简此时开口，“母亲，祖母寿宴我也应尽些孝心，不若从大房分红里拿出些银钱。”
不知是在维护妻子，还是在为母亲解忧。
有时候，江若汐忍不住想，男子不管后院事，也许不是他们不想管，而是管不了。
在朝堂上他们有原则有立场，据理力争不在话下，在后院，则异常简单地选择退一步。
他们称之为肚量。
倒不知是谁在朝上争得面红耳赤了。
“大房分红岂能拿出来做这些事。”
刚才钟行简的话一出，刘玉和钟倩儿都坐不住了，最后还是范氏开口反驳。
大房分红用也要用在范氏的寿宴上。
往年皆是如此。
“大房分红是咱们大家用的，大哥怎么能胳膊肘往外拐，大哥要尽孝心不是还有私库嘛。”钟倩儿努着嘴，小声嘟囔。
钟行简沉吟一息，仿佛明白了其中厉害干系，转口道，“儿子愿意拿出私库。”
范氏更不愿意了，“私库虽然是大长公主赐给你的，可哪有用你的私产填补亏空的道理。”
儿子的私产不行，儿媳的就可以。
说来说去，范氏就是讹上她了。
几个人的目光深深浅浅落在江若汐身上，江若汐任由他们看着，自己垂下眸，神色带着一丝初夏的闷静，清丽得不食人间烟火。
“母亲，茶楼是若汐自己的产业，哪能让她拿这些填补亏空的。”钟行简嗓音清冽，如簌簌的雪。
儿子公然开始维护妻子，范氏闷了声。
“她的钱还不是出自国公府。”刘玉不忿，终是有些刻薄，被钟行简冷淡的一个眼神杀了回来。
屋内陷入僵局。
唯有一阵风卷进，搜刮着众人身上最后的体面。
几个女子因着钟行简在场的缘故，好似都收着力道，
江若汐懒得跟她们耗，清亮的嗓音打破这份沉闷，“请总管事过来。”
不一会，总管事带着全年账目前来。
一年账目江若汐了然于胸，“钟府虽然进项多，用钱的地方也多，府上爷们为官，没有多余的产业。不仅府上账目不好看，连各房都过得拮据。”
“府上的账目，每年都吃紧，逢年过节，除了宴席和各房的衣裳首饰用得都是最好的除外，节礼都选了物美价廉的。可寿宴却不能含糊，尤其祖母寿宴，请的是全京城的王公百官。且大长公主之尊，更不能寒碜。”
“所以，大嫂拿些银钱也是为咱们府上挣颜面不是。”刘玉见缝插针，陪着干巴巴的笑。
江若汐站在那里，嗓音清亮，说话不拖泥带水，浸润在时光里，却比时光更瑰丽多姿，
“二弟妹说得不对。府上之事必然府库银钱出，如果破了这个规矩，日后中馈掌管只会越来越混乱。今日可以拿我的银钱填空，哪日，岂知不会拿二弟妹的银钱填补亏空。”
一句话挖到刘玉的陈年旧疤，她的嫁妆可是都填补了上个月的亏空。
这个口子确实不能开。
刘玉的嘴总算闭上了。
江若汐下了定论，“府上用银钱必须府库出。总管事，账目上哪里的银钱还宽裕？”
总管事道，“除了过年，就只有大奶奶的寿宴。”
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“江若汐！”
全力以赴支撑的体面在这刻轰然崩塌，范氏双目瞋圆，嗓音如猎豹怒吼，脸上的狰狞压不住。
你瞧，江若汐可以轻轻松松击垮对手的防线，因为她太了解眼前这些人。
她根本不需要所谓的男人撑腰。
因为，他甚至都撑不住，
还白白耗费自己的时间。
钟行简脸色有些难看，倒不是因为她“冒犯”了母亲，而是实实在在感到自己的无能为力。
准确地说，脱力。
就在方才，他还以为自己是妻子的支撑，是可以让她在后院抬起头、不受欺负排挤的力量，直到现在，他才意识到，其实她并不需要他。
失去，像手里的沙，眼睁睁看着一点点流逝，却无能为力。
事情最终悬而未决，也可以说已经解决了，江若汐分毫未失，范氏被气得差点吐血，知道自己动不得江若汐，只能眼睁睁看她走了。
*
大长公主的寿宴如约而至。
钟府的女子，钟珞儿、钟倩儿、三房乔氏、叶婉清都各怀心事。
钟倩儿磨了母亲，终于要了一套头面，体体面面出席，在贵女堆里，享受着万人你一言我一语的恭维，走起路时步摇轻轻摆动，笑起来镶了珍珠的团扇掩面。对她而言，今日甚至比除夕还要隆重。
与她相比，钟珞儿沉寂许多，她几乎是躲在角落静静喝茶，与这样的热闹有些格格不入，贵女公子们聚到花厅中央的空地上投壶，她都依然静静坐在一处喝茶。
有年轻公子过来搭讪，都被她三言两语打发了。
夫人们坐在不远处花厅里互相试探和攀扯着，乔氏身边也围了不少人，她放出儿子要成亲的消息，不少人递过来小的肖像，这也是大长公主宴上的一景，有意向的，将小型的肖像塞过去，互相相看。
老爷们在再远一些的堂厅里谈笑议事，中间只隔了一个弯月碧湖，两处话声隐约可听。
庭院中央有块空地，众人投了半个时辰的壶，选出了魁首，女子是钟倩儿，男子是王子瑜。
有夫人打听，“这位公子是谁？生得倒是仪表堂堂，可有官职在身？”
知道底细的夫人回话，“他在吏部任主事，二十岁高中，倒是有些年轻有为，只是家里欠些，是庆远伯家独子。”
“家里倒是干净，就是门第低些。”
庆远伯王庆来生性淡薄，夫人博雅，好礼佛，一年常不出门，家中事少管，就这么一个独子。
江若汐陪坐在大长公主身边，听见祖母问她，“你觉得王主事如何？”
江若汐抬眸看阳光下神色飞扬的两人，一个内敛一个跋扈，想起上一世的结果，道，
“尚可。门第倒是其次，如果品行能力出众，便不错。”
大长公主眼底隐隐含着柔和笑，未再言语。
庭院中央有人起哄，“咱们让女子魁首与男子魁首比试比试，看谁更胜一筹如何？”
立即有人附和，吵吵嚷嚷声一层高过一浪。
钟倩儿扬扬下颌，“怎么样？敢不敢！”
投壶她势在必得，每年，在院中无事她便要练个一两个时辰，自信胜过所有人。
王子瑜正是意气风发之时，毫不忌讳回她，“在下愿意奉陪。”
两人投了三壶不分上下。
大长公主传话都赐了赏，投壶一事算是作罢。钟倩儿却因没胜耿耿于怀，接完赏后，重又下了战书，
“哪日再有机会，另找东西比过，我定能胜你。”
王子瑜应下，“在下恭候。”
众人兴致而归，上了新茶，正要品，一女子翩然而至。
叶婉清身着舞裙，裙摆宽大而轻盈，色彩斑斓，有浓郁的烈焰，也有幽深的夜空，随她的走动似翻涌的云海，
在舞裙的包裹下，叶婉清的身姿更显婀娜，腰肢纤细而柔韧，红唇轻启，眼波流转间透露出无尽的诱惑。
所有人的目光瞬时被叶婉清吸引，她享受着众人艳羡的目光，脚步轻盈，顷刻来到大长公主面前，莹莹福身，举手投足妩媚多情，多少公子看傻了眼。
“舅祖母，晚辈叶婉清，您的寿诞，我请求献舞一曲，作为寿礼献给您。”
虽未见过，大长公主猜到此人就是投奔到府上的国公爷表妹的后辈。
“允。”
叶婉清起身却没即刻起舞，“小女还有一事相求，有舞不能没乐，听闻世子表哥钟行简弹《潇湘曲》一绝，小女子斗胆请表哥弹奏一曲，请舅祖母准允。”
大长公主不动声色看眼江若汐，缓声吩咐，“差人去问世子愿不愿意。”