另一边。
只不过是短短的一瞬间，爱丽丝的感知便被拉扯着跨越了世界的壁垒。
世界意识包裹着她的灵魂，穿梭过无尽的维度鸿沟，在短暂的时间停滞之后，将她一把扔回了那个熟悉的地方。
巍峨的皇宫、沉静肃穆的王座、那些向她臣服、拱卫着她的臣子和百姓们。
女帝骤然在自己寝殿内柔软华贵的大床上睁开了眼。
——她回来了。
……
清晨的第一缕阳光洒落在皇宫的穹顶，晨雾尚未完全散去，金色的宫殿在朝阳的映照下熠熠生辉。
寝殿外，女仆们一如既往地早早起身，轻轻整理着陛下的起居用品。她们按部就班地熏香、整理御衣、布置早膳，确保一切井然有序，不敢有半分怠慢。
空气中弥漫着用惯的熏香味，爱丽丝坐在镜前，任由侍女们为她梳洗更衣。
女仆长玛丽站在她身后，手法娴熟地为她系上最后一件披肩。金色的流苏垂落，映衬着华贵的绸缎与镶嵌宝石的胸针。
她轻轻整理了一下衣领，后退一步，仔细端详着女帝的仪容，确认一切无可挑剔后，才俯身恭敬地询问：“陛下，您可满意？”
爱丽丝微微颔首，目光落在镜中自己的倒影上，嘴唇微启，几乎是顺着本能脱口而出：“海伦——”
声音戛然而止。
空气微妙地凝滞了一瞬，玛丽却宛若并未察觉异样般，仍然温和地等待着她的回应。
可爱丽丝却在那短短的一刹那间，仿佛跨越了两个世界。
她叫出了属于另一个世界女仆长的名字，她和玛丽一样，都有着严谨恭敬却又暗藏关切的目光。
可在这里的女仆长，只有玛丽。
爱丽丝垂下眼睫，收敛了那抹微不可察的恍惚，语气如常地夸赞道：“很好，玛丽。”
玛丽女仆长脸上浮现出一丝欣慰的笑意：“您满意便好。”
她弯腰行礼，随后转身，吩咐侍女们准备接下来的晨膳与其他事务。
但刚才那一瞬间的口误还是落入了擅长察言观色的女仆们耳朵里。
陛下很少犯错，她能记住为她工作的每一个人，更是没听过她喊错谁的名字。
但今天，她竟脱口而出一个陌生的人名，而且还是对着玛丽女仆长……
海伦是谁？居然能让陛下惦记到叫错人？
她们彼此交换了一个警惕竞争对手的眼神，最终还是选择保持沉默，安静地摆放起早餐所需的餐具来。
寝殿内的空气恢复了流动，女仆们动作轻巧，安静有序，很快，爱丽丝便闻到了美食的香气。
用过早膳后，爱丽丝移步书房，
阳光透过高耸的窗棂洒落进来，照亮了宽大的书桌，以及桌面整理好的奏折。
数量并不多——因为如今帝国的大部分政务已由议会负责，帝王更多时候只是最终的决策者，一个象征至高权威的存在。
身为帝国的内务官，亚历山大·温特斯已经习惯了陛下处理政务的方式。今日他依旧一丝不苟地整理好文件，恭敬地立于御书房一侧，等待陛下的指示。
而陛下落笔的动作一如既往地高效和精准。
她轻车熟路地审查着各地的财政收支、军事调动、民生发展，每一道批复都简洁明了，不拖泥带水。
但作为长期侍奉陛下的臣属，亚历山大隐约察觉到了一点微妙的不同——
陛下今日似乎不太爱说话。
虽然陛下往常本就寡言，可在讨论重要事务时，仍会偶尔给予简短的评述，或者对某些议题提出犀利的质询。可今天，她的回应比平日更加惜字如金，甚至有时候只是沉默地看着文件，良久才落笔批示。
除此之外，最让亚历山大在意的是——
“陛下，近日边境提交了一份战报，提及邻国近期调动军队的异动，但议会认为不必轻举妄动，目前的边防部署已经足够稳固。您是否需要亲自过目？”
如今的帝国议会长，爱丽丝一手提拔重用的首相阁下特意进宫，呈上了有关边境部署的报告。
爱丽丝垂眸翻阅战报，目光扫过内容，的确没有任何值得警惕的地方。
“议会的决策是正确的。”她合上战报，淡然道，“维持现状。”
“是，陛下。”首相微微颔首，在同君主又征询了几件议会最近重大决策的批复后，才行礼告退。
内务官亚历山大在一旁看着，注意到在首相阁下呈上关于边境的报告后，陛下看着那张纸的目光，停留得比往常久了一些。
那种专注的沉思并不奇怪，可当时阳光正好，从窗棂照进来的光线映在陛下的侧脸上，亚历山大恍惚间，竟觉得那双向来锐利如剑的眼眸里，浮现出了一丝……淡漠的疏离。
但仅仅一瞬，陛下便恢复如常，行云流水地继续做下决策。
内务官心中不禁有些觉得奇怪，但忽然地，他意识到自己居然在失礼地盯着陛下，还妄自揣测上意。
亚历山大连忙低下了头，不敢再多看一眼。
“也许只是错觉吧……”
他如此想道。
而对爱丽丝本人而言，整个上午的政务都处理得轻而易举。
目前所有针对帝国事务的决策都已有成熟的运作体系：地方议会会先行讨论，超出地方议会自主执行范围的，便提交给帝国中央议会，三十二名议会成员会在议会长，也就是内阁首相的主持下进行集体讨论和表决，而爱丽丝所要做的，仅仅是在最后给予一个同意或不同意的批示。
但其实经过了议会的推敲，大部份的决策都只会得到“同意施行”的结果。
换句话说，帝国已经不需要爱丽丝事无巨细地干涉，帝王只是坐在最高处的一个象征。
这也正是爱丽丝一直以来追求的目标。
她建立了一个不会因任何单一存在的消失而停滞的国度，一个真正能够自主运作的国家机器。
如今，她的人民安居乐业，她的疆域稳定繁荣，她的帝国运转如常——没有任何问题，而且，恐怕可以持续很长一段时间不会有问题。
长到即便爱丽丝不再过问政务，即便她离开，帝国依然会如同精心设计好的那样，继续前行。
……
用完午膳后，爱丽丝坐在皇宫花园里安静地欣赏风
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景。
大团大团的卡罗拉玫瑰开在四周的花墙上，它们繁盛如燃烧的火焰，构成了簇拥美丽君主的绚烂背景。
一阵风吹过，有几片柔软的花瓣轻轻飘落，旋转着落入女帝保养得当的手掌心。
爱丽丝拈起一片，放到透过枝桠洒落的阳光下端详着。远处，宫廷乐师的竖琴声若有似无地传来，和微风拂过树叶的沙沙声交织在一起，勾勒出一幅宁静悠然的画面。
然而，若有人仔细凝视她的眼睛，便会发现那双倒映着美景的眼眸中并无沉浸之意。只有平静而幽远的目光，仿佛穿透了现实，望向了某个无从触及的彼岸。
长廊的拐角处，仆从们小心翼翼地守在那里，不敢轻易打扰。
他们看着端坐在长椅上的女帝，明明陛下依旧高贵威严，举止一如往昔般从容优雅，可不知为何，总觉得她的身影透着一股淡淡的孤寂。
像是风中的花影，明亮柔和，却也遥远得无法触及。
“陛下今天好像有些不一样。”一名年长的女仆忍不住轻声说道，声音压得极低，唯恐惊扰了远处沉静的女帝。
“是啊。”另一位年轻些的侍女点头，小心翼翼地说道，“陛下往常闲暇时待在花园里，总会看看书，或者偶尔召唤我们送茶点，可今天……她只是坐在那里，一句话也不说。”
“是不是朝堂上发生了什么事？”一名男仆压低声音猜测，“或者是哪里的战事出了问题？”
“不可能，”年长女仆立即否定，“帝国如今繁盛安稳，政务井然有序，陛下治理得井井有条，哪还会有让她烦心的事？”
“那会不会是……有人惹她生气了？”另一名女仆压低嗓音，偷偷环视四周，“比如哪位大臣不识趣，奏报了什么不合陛下心意的事？”
“也不像，我和亚历山大打听过了，今天上午一切正常，没人惹陛下生气。”
“可正是因为这样才奇怪啊……”年轻侍女忍不住皱眉，小声嘀咕道，“陛下做什么事向来干脆利落，既然没发生什么，为何到了花园里，她却像是……像是……”
“像是在等待什么，又或者在思考什么。”年长女仆接过话头，微不可闻地叹息，“唉，陛下的心思真是越来越难以看明白了。”
众人陷入了短暂的沉默，唯有春日的微风拂过长廊，卷起几片零落的花瓣，悄然洒落在地面上。
忽然，不知是谁灵光一现，小声说道：
“你们说……会不会是因为春天到了？”
这话一出，几名年轻的侍女顿时来了兴趣，眼神都亮了几分，悄悄地交换着视线。
“春天？”有人压低声音，“你的意思是……陛下终于动了凡心？”
“哎呀，这也不是不可能吧？陛下虽然贵为帝王，但也毕竟是个女人啊！”另一名侍女兴奋地附和，双手交握在胸前，一脸憧憬，“也许，她也会渴望拥有一位温柔又英俊的爱人呢？”
“可是……陛下这些年来一直都未曾表现出任何涉足情爱的迹象……”有年长的女仆迟疑地说道，虽觉此言不太可能，却也忍不住细细思索，“但若真是如此，那会是怎样的存在才能配得上我们的陛下？”