他自幼在书房苦读，待人接物始终斯文有礼，见了她总是温文尔雅地唤一声“妹妹”。
有次苏氏罚她跪在雪地里，是谢昭悄悄抱来暖炉，塞给她一包温热的栗子，自己则站在廊下替她望风。
有次她被恶犬追赶，是谢昭不顾危险将她护在身后，用石子赶走了恶犬，自己的手臂却被咬伤。
无数个被雷声惊醒的夜晚，是谢昭隔着窗棂陪她说话，讲些书院的趣事，直到她重新睡去。
那句“别怕，我在”，成了谢映雪少女时代最安稳的慰藉。
这份平静，在谢映雪十五岁那年被骤然打破。
谢长青无意触怒了某位宫中的贵人，被罗织罪名构陷下狱。
三日后，圣旨下达，谢长青丢官罢职，举家流放至三千里外的苦寒之地。
流放的路，是谢映雪从未吃过的苦。
她身上的棉衣早已磨出破洞，冻得指尖青紫，脚被粗糙的草鞋磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。
母亲苏氏却只管着谢扶光，仔细为妹妹裹紧了斗篷，对她的痛苦视而不见。
是谢昭，在歇脚时用干净的布为她包扎伤口，将自己的厚袜子脱下来给她穿。
是谢昭，在她染了风寒高烧不退时，背着她走了三里路，寻到一处破庙，用省下来的干粮为她熬粥。
是谢昭，在遇到刁难的兵卒时，挡在她身前，任由鞭子落在自己背上，也要护她周全。
每次谢映雪无助之时，耳边都是谢昭的低语：“别怕，我在！”
一路相扶相持，历经三月，谢家终于抵达了流放之地——一处名为“青漠”的边城。
本以为是苦难的延续，却没想到峰回路转。
青漠的守城官，竟是当年谢长青任地方官时救下的孤儿，感念旧恩，不仅免了他们的劳役，还将城外一处废弃的宅院修缮一新，送予他们安身。
那处宅院不大，只有三间正房，院墙是用黄泥糊的，屋顶的茅草在风中瑟瑟发抖。
虽地处贫瘠，事事需亲力亲为，却已是罪人中的幸事。
谢长青放下了昔日大臣的身段，学着劈柴挑水，苏氏虽仍摆着主母的架子，却也不得不亲手洗衣做饭。
谢映雪则脱下了绫罗绸缎，换上了粗布衣衫，跟宋姨娘学种菜、煮饭、缝补衣裳。
昔日十指不沾阳春水的贵女，渐渐褪去了娇矜。
此时的谢映雪，早已过了及笄之年，到了婚嫁的岁数。
若在京城，以谢家的地位，她本可匹配王侯将相，便是皇子妃之位，也并非遥不可及。
可如今，她只是罪臣之女，能匹配的，不过是些土里刨食的乡野村夫。
谢长青为此愁白了头，常常在深夜独坐，看着窗外的月亮叹气，总觉得愧对这个倾注了太多疼爱的女儿。
而谢昭，则像一头护崽的狼，守在院门口，但凡有上门求亲的粗鄙汉子，他便拎着棍子将人赶跑，眼底的戾气让那些人不敢再轻易上门。
可谢昭自己，也成了当地村妇的“香饽饽”。
他生得眉目清秀，又识文断字，性情温和，是这穷乡僻壤里难得的好儿郎。常有女子借着送菜送布的名义来院外徘徊，偷偷看他读书的模样。
第一次看到有个圆脸姑娘红着脸将绣着并蒂莲的荷包塞给谢昭时，谢映雪正在窗前刺绣。
她的指尖突然一颤，针尖深深刺入皮肉，鲜血瞬间涌了出来，染红了手中的丝帕。
那丝帕上绣的，是她精心挑选的鸳鸯戏水图，针脚细密，配色雅致。
想当年，就连宫中妃子见了她的绣品，都曾赞过一句“巧夺天工”。
可此刻，那抹刺目的红，却让她心头涌上莫名的酸涩与难过，像吞了颗未成熟的梅子，酸得牙根发软，涩得喉头发紧……
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