严嵩低着头。
一缕斑白的长发在脸颊侧飘荡着。
严世蕃怔怔的看着虚空，仿佛那里有自己梦寐以求的荣华富贵。
随从束手而立。
眼前这二位堪称是当世最顶级的肉食者。
除去帝王之外，再无能令他们忌惮的人事。
可此刻，他们却呆住了。
“元辅！”
崔元急匆匆进来，一进来就跺脚，“松江府被蒋庆之拿下了。”
严嵩父子默然。
崔元坐下，拿着茶杯给自己倒了杯热茶，一口喝下去就吐了出来，“这般烫，如何做事的？”
这是严嵩父子的地儿，按理没他崔元发飙的余地。
但此刻没人和他计较这个。
“老夫想到了孙迪等人。”严嵩幽幽的道：“同是陛下的人，可道不同呐！”
若非如此，此刻他们就该额手相庆，为蒋庆之的胜利而欢呼。
崔元有些焦躁，“蒋庆之拿下了松江府，随后就会拿下南直隶。南直隶一下，整个南方何处是他的敌手？元辅，一旦让他拿下了南方，那威势……”
严嵩说道：“他若是拿下了南方，那便是不世之功。不过，没那么容易。”
严世蕃点头，“南方乃是儒家根基所在，儒家势力之庞大，就算是松江府被他拿下了，可人心不服，很容易反复。那……依旧是个坑。”
严嵩说：“正是如此。如今看似局面大好，可毕竟是用了强。用强……刚不可久啊！”
崔元一言不发，起身走了出去。
他知晓，严嵩父子与其说是在安慰他崔元，不如说是在自我安慰。
所有人都觉得蒋庆之在南方会铩羽而归。
可他却给了所有人一个逆袭。
对于对手而言，这便是一记耳光。
扇的响亮。
……
“陛下！”
正在看奏疏的道爷抬头。
芮景贤几乎是用一个飞扑的姿势冲进了殿内。
那夸张的狂喜之色，让道爷微微蹙眉。
“陛下，大喜啊！”
芮景贤一个滑行，鞋底和地面金砖剧烈摩擦，竟然传出了嗤嗤嗤的声音。
蒋庆之在场的话，定然要问一句：老芮可是练过宝典？
黄锦冷冷看着老对头的表演，心想这会是何处的好消息？
北面俺答如今正在整肃内部，哪有心思南下打草谷。
据锦衣卫的密报，如今草原上血雨腥风，俺答用铁腕和屠刀强硬的镇压那些反对者。
九边局势从未这般好过，以至于将领们纷纷请战。
但当蒋庆之南下的消息传到九边后，请战的奏疏就断了。
道爷当时还讥诮的说：“没有庆之领军，这些前阵子还如狼似虎的将领，都变成了绵羊。丢人！”
那么会是何处？
难道是……
黄锦的心猛地一跳。
他和道爷是荣辱与共的关系，蒋庆之南下之战之重要，不只是关系新政大局，更关系到了国祚。
道爷看似平静，可背地里却多次求神。
这位执拗而强硬的帝王，第一次在神灵面前露出了软弱之态。
嘉靖帝的眸子一缩：“何喜之有？”
芮景贤止住了冲势，“东厂快马来报，松江府豪强与官兵勾结倭寇，准备血洗华亭。长威伯早有防范，大捷！”
道爷握着玉锥的手猛地一紧，接着一松。
一口从蒋庆之南下那日开始就提着的气，缓缓呼出。
他无需听后续的禀告，就能推算出结果来。
蒋庆之会顺势清洗松江府，豪强、官兵，乃至于士林……
“……长威伯拿下十余豪强，用倭寇和勾结倭寇之人的尸骸在城外筑京观……”
“……长威伯拿下十余将领，如今兵部和五军都督府的人正在清查松江府官兵，长威伯交代，一查到底，除恶务尽……”
那个瓜娃子应当会再接再厉，接着出手吧？
道爷嘴角微微翘起。
孙迪等人不时在他这里嘀咕，什么年轻人办事不牢，什么臣等愿意南下……
他们南下能作甚?
和稀泥不可能。
蛰伏多年，憋了一肚子气，想趁机收拾那些老对手，顺带交换些好处才是他们的真实目的，
孙迪等人可用，但不可重用。
这一点道爷非常清楚。
非黑即白是治政的大忌。
帝王居高临下，一眼就能看出那些所谓忠心耿耿之辈的真面目。
可以说，十之八九都是投机者，或是墙头草。
真正一心为公，一心为国的，百不存一。
这便是人心，人性。
若是选择非黑即白，那么你就会发现，整个朝中再无一人可用。
所谓孤家寡人，便是如此。
勘破了人性带来的恶果，便是再无可信之人。
人活到了这个境地，可悲，可怜。
道爷这数十年便是如此。
但此刻他嘴角却微微翘着。
心情极为愉悦。
“庆之何在？”
“长威伯往东边去了。”
“东边？”
“是。东厂的人在暗处，无法询问。”芮景贤老老实实地说。
“陛下，有长威伯书信。”
蒋庆之依旧选择了书信的形式。
黄锦从内侍手中接过书信，先验证了封印，没发现问题。他小心翼翼的打开，看了里面一眼，没发现异常。
“陛下！”
道爷接过书信，从黄锦撕开的口子里取出信纸。
蒋庆之那熟悉的字迹映入眼帘。
——陛下，臣往东去了！
道爷想到了蒋庆之南下之前和自己的长谈。
那一次长谈中，蒋庆之说了自己对新政，对大明，对下一步的看法。
——新政开端必须强硬，这是姿态。可一味强硬，就如同火上浇油，初始火势看似被压下了，可转瞬就会轰然反弹……
——臣以为，强硬之后当分化。
蒋庆之说的分化，便是用利益来拉拢一批人。
有这批人从中作梗，南方士大夫，豪强们将无法形成合力。
各个击破！
后面是蒋庆之对松江府之行的总结。
——秀才谋反，十年不成！
您可以安心了。
帝王都是狐疑的生物，猜忌的兄弟。
南方士大夫们会在蒋庆之的压制之下爆出什么东西来，道爷一直在琢磨。
谋反！
敢不敢？
如今看来，不敢。
但正如同蒋庆之所说的那样，压制的越狠，越长久，反弹就会越猛烈。
所以，强硬之后，就该是舒缓了。
一张一弛。
陆炳又晚了芮景贤一步，他站在殿外，刚想请见，就见奶哥抬头，久违的惬意浮现眼中。
“真乃我家冠军侯！”
冠军侯！
陆炳低头，那是多少人梦寐以求的赞誉啊！
他也曾幻想过道爷有朝一日冲着自己赞道：“真乃朕的冠军侯。”
为此他在军中也结交了不少将领，以及武勋。
历史上他也曾干涉军务，甚至颇有成效。
但距离前汉的冠军侯差之甚远。
陆炳想到了锦衣卫密报中的一段话。
——长威伯一袭青衫走上高台，秦淮河名妓含羞偷瞥。他转身，台下豪强俯首，无人敢直视……
陆炳闭上眼。
叹息。
我！
终究不如他！
……
城外墨家基地。
孙迪正在笑，“夏公这话的意思是说，墨家当兴，我儒家当退避三舍吗？不知夏公束发受教学的是什么。”
这是质疑夏言忘恩负义。
——是儒学，是儒家给了你夏言荣华富贵，给了你走进庙堂，指点江山的机会，可你却反戈一击。
要不要脸？
此刻众人依旧在大门内，周夏不知是忘记了，还是故意为之，并未邀请孙迪等人进去。
夏言呵呵一笑，那讥讽的味儿很浓，“何为家，何为学？前秦之前，诸子百家恍若百花绽放，哪家学说非此即彼？”
“当年夫子带着众弟子周游列国，所为何来？为的是自己的学说能被采纳。至于一家独大，乃至于非此即彼，老夫敢说，夫子从未想过。”
“三人行，必有我师焉！”胡宗宪来了。
“夫子尚且说三人行必有我师，今日之儒家，却容不得一个墨学，为何？”周夏质问。
你们不是喜欢用祖制压人吗？
来，夫子的话对于儒家来说是不是祖制？
是！
那么你等就把前面的话咽下去！
小子不错……夏言微微颔首赞许，觉得蒋庆之这个弟子看似不显山露水，可却自有锋芒。
孙迪呵呵一笑，“夏公可知长威伯在南方惹得天怨人怒？虽说新政必行，可这等逼人太甚……夏公可还记得当年杨廷和等人？”
“老夫还不老。”夏言不服老，每次吃饭孙重楼最喜欢和老头儿逗乐，不是夹起脆骨，就是拿出肉干来大嚼，挑衅夏言。
你不是不老吗？
来，试试牙口。
孙迪说：“当初陛下本有妥协之意，可杨廷和等人却逼人太甚，把陛下逼到了绝境。陛下无可奈何，悍然一击……如今杨廷和何在？杨党何在？”
这是反面例子。
“老夫以为，长威伯此行必然告捷！”夏言当然不肯示弱。
孙迪笑了笑，“那要不……”
“打个赌？”夏言挑眉。
“老夫正有此意。”孙迪回头看了一眼同伴们，众人点头，孙迪说：“如此，老夫手中有前唐颜真卿真迹……另外，若是长威伯大功告成，老夫便为此处……”
孙迪指指大门，“老夫便为此处题字。”
题字便代表认可。
可见孙迪自信满满。
夏言点头，“伯府有前唐李太白真迹，可为赌注。若是老夫输了，便从此不踏入此地一步！”
这个赌注……太大了吧！
众人愕然，却见老头儿的须发在风中飘荡，双目炯炯。
当年那个霸气的元辅！
回归了！