再招琼叶一心一意地照拂卫骏驰与姚姜，固然是陆老夫人没想插手外孙的家事，亦是这两名少女打定主意要为自身拼个好将来。
不做主家的奴妾，要嫁与心中有她们的好男儿，在奴婢中算极有见识了。
这样的好女子，姚姜愿意成全！
“夫人，这回来的游牧骑兵果真很多么？”再招忽然问了一句。
姚姜曾在黑夜中等候过卫骏驰的消息，也在他重伤时等待他醒来，知晓再招是因没有陈九哥的消息，担忧焦虑，才问出这话来。
北疆上下，无人不知游牧骑兵的残暴！
她想告诉再招：来的不是游牧骑兵而是商队！小孤城还有兵士会护卫城中百姓！
这话或许能暂时抚慰再招的忧虑，但得到希望之后再陷入忧心忡忡，只会让她更加焦虑！
思忖片刻，姚姜轻声道：“陈九哥是个好男儿，他必定能平安回来的。”
再招长长地叹了口气，姚姜听到了她叹息中的轻颤，忍不住伸出手轻轻拍抚她的肩：“陈九哥是去往瓶口修缮那处关隘，未必会遇上游牧骑兵，你不要这样担忧。”
忽然琼叶的话声响了起来：“我说你怎么不见了，原来是跑到夫人这里淌眼泪，让夫人劳神。”
姚姜一愣，再招也愣了，撩开床帐，黑暗中一道黑影立在床前，琼叶裹着被子立在床边。
没有灯火看不清琼叶的神情，但姚姜听出了她的不满，琼叶应当还翻了个白眼。
再招：“你，你怎么醒了？”
琼叶打着哈欠：“你都哭了，我能不醒？”
她推了推再招：“你坐起身，我也坐上来。”
姚姜往床里挪了挪：“快上来，别着凉。”
琼叶却没即刻坐上来，她先点起油灯，给姚姜倒了半盏温水来：“夫人喝一口，听她说了这许多话，还要安慰她，且润一润。”
姚姜喝过水，再招已起身向内挪了挪。
琼叶吹灭油灯，裹着被子与她一同躺在姚姜的枕上：“你就放心吧，你那位九哥一看就聪明伶俐，会平安归来的。说不定人家还立个大功，为你挣个好前程呢！到时你可别忘了我哦！”
再招：“你，你怎能这样说？八字还没一撇的事。”
琼叶：“也是。没了陈九哥，还有甘十夫，哎，你掐我做甚？我没说错呀！甘十夫长可不是来寻我的。”
姚姜禁不住“噗呲”一声笑了。
这床宽大，三人一同躺于床上也不觉狭窄，姚姜还又往内里挪了挪。
再招被琼叶说得又羞又急，嗔道：“你别胡说八道！”
琼叶“啧”了一声，“我哪里胡说八道了？陈十夫长与甘十夫长不是暗地里较劲吗？二人都不错，只是你只能取其一，且你取中了陈十夫长。”
姚姜没料到琼叶这样细心，没出声制止。
琼叶接着说道：“二位十夫长都是骠骑营武官，都是好男儿，你取中哪一位都好。吉人自有天相，他们必定会平安归来的。你倒是得好生思虑，若他们为你争打起来，你如何是好？怎样将他们拉开？反正真到那一步，我必定敲锣打鼓地去凑热闹。”
“要不然，你嫁两回吧。先嫁陈十夫长，而后和离，再嫁甘十夫长。你别踢我！换过来也行，先嫁甘十夫长，之后再嫁陈十夫长，你能得两份聘礼，我也吃两回喜酒。想想就美！”
没等再招出声，琼叶又道：“干脆来个仙人跳，也别和离了。有千户与夫人在，你真来几个仙人跳，多嫁几回，大约也没人敢追究。”
琼叶刁钻古怪，姚姜忍俊不禁。
再招的忧虑与悲伤被这么一搅和，一扫而空。
她坐起身来将琼叶按在枕上拧她的腮：“你胡说八道！谁要嫁两人了，你还仙人跳，你还拖千户与夫人入局，你……”
姚姜听着她们小声打闹，渐渐有了睡意，闭眼睡去。
隔日卫骏驰回来，姚姜问：“千户可想好了？可看到巴雅尔的身影了？”
卫骏驰：“巴雅尔尚未现身。”
停得一停，他道：“巴雅尔虽是游牧部落前首领之女，但也未必能带着游牧骑兵到此间来。”
姚姜：“我想过，她应当来了。”
“博来部前首领的男儿现下都年幼，不能担当部落首领。而部落空没有首领当会有两种情形：巴雅尔与别部落的首领联姻，能得那位部落首领的支持，将部落照管到兄弟长成；再不然就是巴雅尔不出嫁，带着兄弟与妹妹们一同支撑，直到兄弟能独自照拂部落，而后她再出嫁。”
“巴雅尔不论是出嫁还是不出嫁，都不能就这么成为部落首领，因此她会铤而走险，找寻成为部落首领的机会。”
卫骏驰看着她没作声，姚姜则接着说道：“若是阿尔西没死，这首领之位自然轮不到巴雅尔，可阿尔西因到北张城偷窥，被许校尉杀死，他同父异母的兄弟还年幼，即便勉强成为博来部的首领，也是个傀儡。博来部没有了能担当首领之责的男子，别的部落就不会对他们觊觎？博来部中强悍的牧民不会想成为首领？之后博格被千户击杀，巴雅尔越发没了依靠，这便将她推上了首领之路。”
“于巴雅尔而言，不论是她未来的丈夫帮手照管部落，还是等兄弟长大后成为新的部落首领，她都不能亲自照管部落。她为部落联姻，对阿尔西与博格皆有益，于她却全无好处。她若成为部落首领，便不必再为部落联姻，与她未来的丈夫旗鼓相当，若她的丈夫弱些，还得仰她的鼻息。这情形下，她成为部落首领更好，不必仰人鼻息，不再是强者争夺的目标，也不再是部落首领的附庸。”
“女子担当部落首领的情形前所未见，但也未见得不能由此开先河。巴雅尔在博格还在世时，就敢自卖自身成为沈洪义掌柜的奴仆，到北疆来打探，可见她并非甘愿依附他人的女子。只是她想要成为部落首领，不仅要让部落中人钦服，还得让各部首领也无异议。来攻打小孤城是她最好
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的机会！”
卫家三代都与游牧骑兵敌对周旋，对游牧各部落知晓颇多，卫骏驰并不认为姚姜的话是无稽之谈！
他看着姚姜：“那，依夫人之见，她来到此间会以女子身份示人？且会大张旗鼓地来到？”
姚姜想了想：“这可未必。穿男子衣裳，以男子面目示人并不妨碍她将来成为女首领！至于她以何种情形来到，我不能猜测。我只知她不来此间，便错失了成为部落首领的时机。”
她想了想：“因此，请千户让我上城墙去看一看。”
卫骏驰断然摇头：“夫人，巴雅尔若是带着游牧骑兵前来，身边必定有厉害的哲别！我绝不会让她见到你。哲别的弓箭功夫远超寻常游牧骑兵，他们若是发箭来射你，”
他没说下去，姚姜想了想：“那便不去相见，只是我与她已是敌人，她这回来必定要对我下手。我看不到她，便心中不安，总觉她就躲在暗处，得时刻小心警惕。只有看到了她，才能稍稍放心。”
“我还想确知苏雅是否便是巴雅尔？苏雅跟随在沈洪义沈掌柜身边的时日不短，她若真是巴雅尔，那她对三军镇都了如指掌，我们都得格外小心。”
卫骏驰：“小四从前是沈洪义掌柜家中人，他对苏雅应当更加知晓。唤他来仔细问上一问。”
姚姜唤了小四来，卫骏驰向他细问苏雅的情形。
小四：“苏雅是前年沈掌柜带回来的，她不仅会喂饲牲畜，还在沈掌柜采买牲畜时做通译。沈掌柜带着她将三军镇都走过了，也去过北张城。”
卫骏驰听了便没作声，姚姜则问：“前年沈掌柜自此间去往博来部采买牲畜，你可随同去了？”
小四摇头：“我那时才到沈掌柜家中二年，不能同行。我不曾去过博来部。”
姚姜：“沈掌柜可会在路途中会对你们说起看到的小路？”
小四点头：“会。沈掌柜熟知北疆的小道，时常会指着小路与我们细说。上回沈掌柜带着我们去北城与夫人相遇那回，一路上也指了好几条小路给我们看。”
小四离去后，姚姜叹了口气：“千户，沈掌柜一直将苏雅带在身边，让她帮着与各部落通译。苏雅也学了不少汉话，她知晓了这许道路，就不会找一条小路带着人南来？”
卫骏驰缓缓踱步：“北疆地势大多险峻，关隘军镇都依地势而建，凭借地势来戍守，在能南去的路上都设置了关隘，许多地方还有长城的城墙为依凭。只有些许小路无人看守。但这些小路都能行，游牧骑兵真要打小路向南，都得下了马背攀爬山壁。”
“游牧骑兵擅长马战，马匹不能攀爬陡崖，因此，他们得抛弃了马匹，才能向南。没了马匹，他们步行几日都未必能走出大山，更别提找到村镇，但，”
卫骏驰叹了口气：“这是我的担忧，也是我关闭城门的缘故。虽说现下城南还没有游牧骑兵的影子，但若苏雅真找到小路带着游牧骑兵南来，绕到城南，小孤城危矣！”