汪秀芝话音刚落，棉田中射出羽箭！
姚姜本就仔细盯着棉田，看到羽箭，她禁不住叫道：“快跑，棉田内有游牧骑兵。”
她的话声被轻风吹散，棉田边放火的兵士哪里听得到。
两名步兵被射中，倒在地上，一旁纵火的兵士赶过来搀扶。
箭支自棉田四射而出，姚姜与汪秀芝都大声示警，但隔得这样远，兵士听到不，二人都急得不知如何是好。
“呜！”
一声悠长的号角响起，姚姜循声音看去，那边城墙上守卫的兵士吹响了号角。
前去纵火的兵士听到这声号角，飞快将所携带的皮囊中的油全都倾倒干净，将点燃的火镰抛在油渍中，而后转身便向着城门奔来。
他们奔过倒地的兵士身边都伸手相助，两三人扶一人，将受伤的兵士架起向城北门而来。
北疆天旱少雨，小孤城亦然。
棉苗本就不需许多水，姚姜培育过的棉苗需水更少。结了棉铃后棉苗茎叶中空，小孤城兵士又浇了油，火势极旺，向着北边烧了开去。
骠骑营的战马脚步快捷，远远的骠骑营兵士奔到了棉田的尽头，也将挂在马鞍旁的皮囊束口解开，将内里的油倾倒于地，而后点燃。
城墙上的兵士指着棉田叫道：“看，看，游牧骑兵！”
棉苗生长后约有四五尺高，兵士立于其中正好能露出头脸，矮了身子便能藏匿其中。
游牧骑兵所骑乘的马乃是寻常战马，马背只及胸，但腿脚粗壮，不是查干巴拉所骑乘的宝马，没入棉田后也能藏身其间。
但这时棉田烧了起来，马匹受惊，藏匿于棉田内的游牧骑兵也藏不住了，抓得住马匹的都翻身上马，打马向着棉田外奔逃；马匹跑远了的游牧骑兵要么等同伴自身边越过时跳上同伴的马背一同逃离，要么撒腿就跑。
游牧骑兵跑的方向是北方，小孤城守军跑向南方。
汪秀芝掩着口瞪大了眼睛，定定看着棉田，姚姜也屏住呼吸看着棉田中钻出来的游牧骑兵！
游牧骑的衣着各色各样，有的还袒露着一侧肩膊，但他们都穿着牛皮靴子。
牛皮靴子牢固，但走路却不如布鞋合脚，因而他们奔跑得跌跌撞撞甚是狼狈。
骠骑营兵士放过火，随即拨转马头向着城门奔来。
游牧骑兵见到骠骑营兵士，都大声呼喝。
奔出棉田的游牧骑兵已弯弓搭箭，对着骠骑营骑兵射去！还有的游牧骑兵则抽出兵刃，对着骠骑营兵士直冲过去！
汪秀芝瞪大了眼睛：“天哪，这，这，”
姚姜也捏紧了双手：“千户交代过：今日仅是放火烧去棉田，不许应战。前去放火的兵士都不会恋战，他们一定会尽快赶回来的。”
北疆三军镇的城门都紧固，小孤城因大营安在城内，城墙与城门都修得更加紧固。
城门极厚实，门板后方加了厚厚的铸铁板，因而门扇极是沉重，开关都需时刻。
姚姜知晓卫骏驰早已嘱咐了守城门的兵士，城门仅开一道，能容许骠骑营兵士连人带马进入城内便可。
但这时，她的心揪得紧紧的，生怕骠骑营兵士被游牧骑兵围住，而后困死在城门外。
十数名骠骑营兵士快速来到，他们每人手中提着两个箭壶，背上背着长弓。
卫骏驰手挽长弓跟随他们身后，一行人都脚下快捷，不多时已在城墙上散开。
来到姚姜与汪秀芝身边，卫骏驰沉声：“夫人与汪娘子速速离去。”
姚姜已在此间立了一阵了，腰酸背痛，她也知晓再往后便是骠骑营兵士放箭为还在城外的同袍杀敌，让他们能平安地回到城中。
她不敢面对战场的残酷，转过身缓缓而行，汪秀芝赶过来搀扶着她步下城墙上。
还在石阶上，弓弦掠动发出的风声与箭支破空声已传到了耳中。
姚姜与汪秀芝都脚下一停，两人对望一眼，都没敢回头，默默步下石阶。
片刻后，汪秀芝先开口了：“卫夫人站了这许久了，腰该酸痛了。当年小山在我腹中时站久了我都腰酸得不行，你现下已有身孕八月，身子易疲累，我扶你回去歇息。
步下最后一级石阶，姚姜向着城门看了看。
这时城门处有数名兵士，都正向外张望，还有人大声叫：“快，快，再跑快些！”
姚姜腰酸得支撑不住，却一步也移不开，紧紧盯着尚未阖上的城门。
汪秀芝也看着那边小声说道：“快些快些，快些进城！”
两名兵士一前一后奔进门来，他们奔到一边用力喘息。
又有几名兵士奔入来，其中还有一名后背上插着长箭，是被他的同袍拖入城门来的。
城门后的兵士即刻跑过去架着那背上中箭的兵士向一边而去，姚姜看了看方向，他们应当是往伤营去了！
看着北城门缓缓合上，守在城门后的兵士在门后顶上铸铁门闩，汪秀芝松了口气。
姚姜脑中还是游牧骑兵纵马在棉田中狂奔，弯弓搭箭射向骠骑营兵士的情景，这时见了有步兵奔回来，自然收住脚步，想看着去放火的兵士是否都已平安归来。
“卫夫人。”林振羽来到姚姜面前，对她抱拳行礼：“千户让夫人返回家中，关闭院门，轻易不要出门。”
他对着身后招了招手，过来两名兵士：“你们送卫夫人返家。”
到了这时，姚姜才见城墙内早已站了百来名骠骑营骑兵，虽没有战马，但都是身着薄甲手持兵刃。
他们的薄甲色泽深青，隐没在城墙的阴影之中，手中的兵刃却闪烁着寒光！
看这情形姚姜便知此间的兵士在城门关闭之前都是严阵以待。
卫骏驰细心，火烧棉田之时还防备游牧骑兵冲入城中引发暴乱！
城中的百姓与商贾虽已被卫骏驰勒令整肃，无要紧事不许出门，每家只能有一人出门。
因此城中行人甚少，这是防备着别有用心之辈必定能找到机会，再次在城中兴风作浪。
姚姜当即对汪秀芝：“咱们再到灶间和
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农庄的库房去查看一回。”
汪秀芝看了看了看城门，姚姜：“咱们在此间只会碍手碍脚，但库房皆是我们照管，该去看上一看。”
她对那两名立在一旁的兵士道：“我们要去往库房，劳烦二位送我们前去。先去往灶间。”
两名兵士中的一名右手手臂上系着一条布带。
那兵士见姚姜看着他的手臂，对姚姜行了个礼：“在下许向洪，小孤城步兵营十夫长。”
姚姜：“我与汪娘子要去向灶间的库房，请许十夫长派人送我们前去？”
许向洪微微皱眉：“卫夫人，现下城中道路都有兵士守卫，百姓与商贾都不能在街道上随意走动。”
姚姜轻皱黛眉：“我与汪娘子并非随意走动，我们是要去往库房查看。”
许向洪想了片刻：“卫夫人，前两日不是已清点过了？”
姚姜：“许十夫长，我还得知晓小孤城内有多少人口，不仅是军营中的兵士，连城中百姓与商贾的数目我都得知晓。知晓了，才能好生分派城中的食粮，让大家都不饿肚子。”
没等许向洪出言，姚姜转而问汪秀芝：“汪娘子已在此间这许久，可知晓此间百姓的饭食自何处而来？”
汪秀芝点头：“这我还真知晓。”
见姚姜看着她，汪秀芝说道：“小孤城为军镇，在棉苗种下前，此间北城门外没有田亩，而南城门外在农庄建成前也没有田地。但此间为商贾往来的要道，又是大周与游牧部落往来的必经之地，因此有这许多百姓在此间讨生活。”
“小孤城的百姓与商贾也要吃饭，城内的百姓与商贾所需早先是由商队运来，自家也会栽种些许。但栽种的少收获更少。商队则穿过城南的重重山岭到南边的农家或田庄收来食粮菜蔬，再送到此间来，赚取银子。但农庄建成后，农庄所出甚多，雷千总便让我将多出来的菜蔬肉食都交与他，沽卖给了城中的百姓与食肆。”
姚姜大吃一惊，看看汪秀芝又看了看许向洪，将说到口边的“还有这样的事”几个字生生忍住了。
许向洪抱了抱拳：“雷千总沽卖农庄多出来的菜蔬肉食，军中也是知晓的。雷千总先向朝廷写了奏疏，沽卖所得的银两都用来修缮此间的城墙与坍塌的关隘。农庄的菜蔬肉食都比商队运来的好，价还也不贵，生意一直不错。”
姚姜没想到雷迈远会有此举，但转念一想，大周与游牧各部打了几年仗，户部缺银少米，军饷都拖欠过，哪有银子来修缮关隘？
小孤城的城墙也是要时时修缮，才能拦住游牧骑兵。
雷迈远此举对小孤城乃至北疆都是利大于弊，朝廷才会允可！
姚姜要再去灶间库房，也是因她看过了阮欣芷与苏知棠的账目。账目没有出错，但与她心中的数目对不上。
姚姜对良种能收的数目心中有数，便是因小孤城库房如今的数目与她所想差异甚大，才又一次要到库房去清点，生怕自己点漏了！
这时听了汪秀芝的话，才知这些短少了的数目去了何方！