门上轻轻敲了三下，刘嬷嬷带着再招端来水盆巾帕。
刘嬷嬷：“汪娘子洗把脸，再与我们夫人说话。”
再招绞干巾帕送到汪秀芝面前，汪秀芝接过面巾捂在面上。
片刻后她放下巾帕：“卫夫人，我今日太性急，一早便来打扰，让你费心开解，同我说了这许多话，真是对不住。”
姚姜微笑：“咱们是友非敌，你有了难事不来找我，难不成还找别人？”
汪秀芝眼中又盈上泪光，她立起身来：“卫夫人，我一直拿你当朋友。你有事我必定倾尽全力。唉，不说了。”
她看了看天色：“往日这时我都在农庄了，今日乱了心神，现下还在此间，我这便往农庄去。”
刘嬷嬷：“汪娘子，你家小哥儿正跟小四玩得开心，让他留在此间吧。汪娘子只管去忙碌，我们会照料小哥，下晚再送他回去。”
汪秀芝离去后，刘嬷嬷来搀扶姚姜：“夫人坐了这些时，可要起身走一走？”
走出门来，见再招与小四逗着小山在院内玩耍，苏季扬正给院内的庄稼浇水，田兴才坐在回廊边的石阶上笑眯眯看着。
姚姜走到门前，小四连忙赶过来：“夫人要出门，我跟着去。”
姚姜：“不必，今日你就把小山照料好。小娃娃活泼好动，满院子乱跑，你腿脚灵便，帮着关照些许。”
田兴才已来到身边：“今日我跟随夫人出门吧。”
出得院门，才见门外有卫士守卫，姚姜对兵士说了要去棉田查看，那兵士行了个礼：“卫夫人，千户交代过卫夫人出门时得多带两人，早些归来。”
两位嬷嬷对望一眼，姚姜则笑着答应：“多谢你提醒，我必定不在外多耽搁。”
田兴才皱着眉：“夫人，瞧这情形竟似大敌当前。莫非……”
“小孤城是北去西去的要道。”姚姜淡淡地打断他，“千户思虑着城中这许多百姓的安危，才有这许多交代。为着城中百姓，怎样谨慎都不为过。”
姚姜先去了城北门的棉田查看，返回时正好遇见骠骑营兵士在营门前集结。
她收住脚步看了看，没看到陈九哥亦没见到卫骏驰。
一名十夫长过来对她行了个礼：“卫夫人可是有事？此间嘈吵，尘土飞扬，且站远些。”
这位十夫长姚姜先前也在农庄见过，依稀记得他姓甘。
她当即微笑着问：“甘头领这是要出去巡视？陈九哥可在？”
甘十夫长摇头：“卫夫人，在下要带着骠骑营兵士出城巡防，这两日无事少出门，家中多备些吃食。”
他看了看四周：“院门也关紧些，不识得的人来叩门不要理会。家中人轻易不要出城。请夫人多关照再招些许。”
他对着姚姜抱了抱拳：“卫夫人，在下巡防回来再来拜见。”
卫骏驰曾对姚姜说过，北疆的兵士头领都想娶跟随在她身边的女子。
高月娥、冯瑜光都是努力改变自身命运的好女子，再招与琼叶也是。
她们虽是奴婢，但被陆老夫人调教得斯文有礼，知进退，不畏辛苦，又生得清秀端正，正是这世间男子都想要的好女子。
陈九哥对再招已心意显现，这里又来位甘十夫长，将来可会争打？
倒是琼叶，看着温文尔雅的小丫头，但凡有头领兵士向她示好，她便翻着白眼跑开。
即便琼叶如此冷淡，打她主意的男儿依旧不少！
姚姜还没回过神来，甘十夫长已转身离去，骠骑营兵士都整肃完毕，甘十夫长跨上他的战马，带着兵士自北城门而去。
姚姜没即刻离去，骠骑营兵士离开后，守城门的兵士将北城门关上，开始严查城门外要进城的客商。
刘嬷嬷看了片刻，小心地问：“夫人，我们返回家中？”
姚姜摇头，转头看到田兴才立在一边皱着眉头。
片刻后，田兴才说道：“这时来城中的商队多，出去的少。甘头领共带了四十二名骠骑营兵士前去巡视。”
姚姜没有即刻返家，她穿城而过，向着城南的农庄而来。
城南一切如旧，商铺依旧热闹，人来人往，但守城门的兵士已由二人变作八人，对进出城门的人仔细盘查。
饶是增加了盘查的人手，城门前还是排起了长队。
姚姜带着人来到，一名守门兵士看了，过来行了个礼：“卫夫人这是要去农庄？”
姚姜点头：“我去农庄看一看，这是在盘查歹人？”
那兵士笑着摇头：“不是。雷千总下令严整城防。小孤城本是南来北往的要道，无数商队都打此间经过，现今正与游牧部落和谈，我们理当更加细心。”
姚姜点头，那兵士微笑：“卫夫人不必等候，先过去吧。”
姚姜去年将此间的农庄建到七成才离去，如今又在此间住了数月，每日都去往农庄。
小孤城的百姓连同商铺掌柜伙计对姚姜也都熟识了，只有少数路过不识得她的商队对她不等候便出了城门甚是意外，但也只小声问了几句，听了旁边人的解说，便没再出言。
汪娘子正在田间忙碌，姚姜先查看了田间的情形，而后抬头看了看层层梯田上方的哨塔。
这时每边哨塔上都有三名兵士，正极目远眺。
汪娘子嘱咐了身边人几句，来到姚姜面前：“卫夫人来了。”
汪娘子神情已平静，只有眼圈的红肿未消。
姚姜：“今日在哨塔上的哨兵不是照管田庄的兵士了，雷千总派了兵士来？”
农庄旁的哨兵一直是照管农庄的兵士轮流担当，因能登高望远，照管农庄的兵士做完活计后都会登上哨塔远望，有时是为了劳作之后享受凉风，有时是相互间打了赌比赛谁爬得快，因此哨塔上几乎不缺人。
但这时哨塔上兵士身上的衣衫乃是兵步营兵士的蓝衫，离开军营，留在此间照看农庄的兵士则身着杂色葛麻裳，姚姜一来便看到了。
汪娘子以手遮额也向着哨塔看去：“是，今日雷千总忽然派了几名兵士来，让他们在哨塔之上眺望。我问了，都说雷千总认为哨塔上能看得更远，才派了他们前来望哨。”
姚姜
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想了片刻：“汪娘子，这两日城北的棉田便不要再派人前去了。”
汪秀芝向她看来，姚姜道：“棉田已挂了棉铃，现下不需浇水也不能施肥，不必多管。将管棉苗的兵士都引到这边来，我有件事得请他们帮手。”
汪秀芝：“卫夫人有事？我也来帮手。”
姚姜：“你可知晓现今小孤城贮有多少肉菜米粮？”
汪秀芝张了张嘴，没即刻说出来，倒是一旁跟随的阮欣芷接上了：“卫夫人，小孤城食粮的总数目得问雷千总，朝廷送来的食粮都交在雷千总处。我们只有农庄的账目，雷千总也时常向农庄要所出之物。”
阮欣芷乃是当日姚姜为汪秀芝挑选出来助她管小孤城农庄的一名苦役。
姚姜点了点头：“你们可知小孤城现今有多少兵士？”
汪秀芝想了想：“农庄所出的菜蔬禽肉每日都要送到灶间，因此这个数目我大约知晓。留在农庄经营的兵士如今有六十七名，此间的骠骑营兵士为一百三十多名，昨日前都有骠骑营武官带了骠骑营兵士离开，现下此间还有六十多名骠骑营兵士；除此之外，军营还有小孤城内的五百多名兵士。”
姚姜意外，这数目远比她所想要少！
汪秀芝：“小孤城不大，兵士最多时也只有六千多人。今年过来朝廷与游牧部落议和，朝廷让服役三年的兵士都返回故乡，之后是服役两年的兵士返乡。此间少有敌来，九成左右的兵士都服役满了两年，因此都返回家乡了。”
军营中兵士的数目一直不能为外人所知，即便姚姜在归雁城时也没问过。
但军营每日所需的菜肉都由农庄交到灶间去，若交去的不够分与大营兵士，灶间便会向姚姜与高月娥索要。
久而久之，姚姜已对大营中兵士的数目心知肚明。
只是这回来到小孤城，她不管事，没放在心上。
汪秀芝虽不识字，但管理农庄久了，这笔账也算得甚是清楚，因此她说的数目是实数。
姚姜想了片刻，对汪娘子：“请汪娘子切记，棉田这几日不要管了。让那处照管的兵士都到农庄来帮手。”
而后她问阮欣芷：“我现下去此间的牢城衙门可能见到雷千总？”
阮欣芷微笑：“雷千总这几日应当在军营内，卫夫人要寻雷千总，得往军营里去。”
姚姜来到军营营门前时，雷迈远正让人清点兵士，一旁有着十来名骠骑营兵士正在给马匹架马鞍，骠骑营兵士身后跟着的是数十名步兵，他们执着兵刃，正整装待发。
看到姚姜，雷迈远意外，对身边的兵士嘱咐了两句，迎上来：“卫夫人怎会来到？是来见卫千户？”
姚姜行了个礼：“我并非来寻千户。千总这是要出城巡视？”
雷迈远一顿：“是，我要带兵出城巡视。”
姚姜对着兵士们看了看，想起先前甘十夫长也带兵出了城，雷迈远还要出城？
她但没问出来。
雷迈远：“卫夫人来此有事？”
姚姜看了看那边的兵士：“千总，可否借一步说话？”