傍晚时分,侯府众人又聚集到了明德堂。
今日有客人，开大席，设在了花园的水阁处。女眷在屋里头,男人在外头，热热闹闹地坐开好几桌。
顾太太和顾兰娘是客人，原该坐上首。但顾太太也客气，谦让半天，还是把下首第一位让给了程丹若，自己往下坐。
这样，就变成顾兰娘坐在程丹若旁边了。
比起顾太太纯粹的感慨，顾兰娘就要尴尬很多。
虽然过去多年，可谁能忘记少女时代告白被拒绝又掉落山崖的糗事呢。
更惨的是，见证人成了告白对象的妻子。
她如坐针毡,只能埋头吃菜。好在众人知晓她孀居多年,以为她性情寡言，并未起疑。
程丹若假装失忆，好像完全不记得旧事，只说当年顾太太对她的照拂，还送了她两匹葛纱料子。
顾太太一边笑,一边暗暗心惊。
她算是见过程丹若落魄的样子，多少怕她介怀，不敢顺着回忆，笑道：“不敢当你的谢,是你照拂我们家兰娘在先。”
“举手之劳罢了。”程丹若看出她的警惕，点到为止，“说起江南，好些时候没回去了,听说现在还是多百褶裙？”
服饰是个安全的话题，顾太太接住：“可不是，多的有几十道褶子，烫好以后得上胶才能定住。”
魏氏道：“咱们这还是宽褶多些。”
其他人纷纷加入，炒热气氛。
程丹若时不时问两句蚕丝的价格，工钱几何，地价多少，算是了解江南风物。
顾太太当家，知道的事情不少，说道：“西洋人喜欢咱们的丝绸，这东西又不怕放坏，有价无市，价钱一年年走高。”
“江南的西洋商人很多吗？”程丹若插嘴。
“多得很，还有些传教士，一个个满嘴鸟语。”顾太太敏锐得很，笑问，“你对这些感兴趣？”
程丹若道：“我对西洋东西很感兴趣，姨母若有认识的，烦请引荐一二。”
顾太太一口应下。
“劳烦您了。”她拿起酒壶，为她和柳氏斟酒。
她这样谦和，顾太太提起的心才稍稍放下。
这顿接风宴算是宾主尽欢。
约莫七点半上下，谢玄英进来告辞。
柳氏不留他们：“你们忙得很，自去吧。”
他又向顾太太赔罪，说改日请顾六出去吃酒，顺便见见文二爷，请她放心。
“您放心，顾表妹在京城，我和丹娘都会照看的。”他看向程丹若，轻轻握住她的手。
程丹若登时好笑，口中却附和：“您放心就是。”
顾太太一时喜形于色，不好恭维晚辈，便和柳氏道：“我可要厚颜沾你的光了。”
“一家人，外道什么？”柳氏笑着，何尝不觉得儿子儿媳给自己争了脸面，马上催他们回去，“夜深露重，你们早些回家吧。”
谢玄英施礼告退。
走到外头，又握住她的手：“回吧。”
程丹若瞥向两人的衣袖：“这是做什么？”
“不做什么。”
“骗鬼呢。”
“中元将近，不可妄以鬼神。”
“呸，老不修。”
谢玄英愠怒：“说谁老？”
他在烛光月色下的面孔轮廓分明，俊逸如初，实在看不出老去的姿态。她只好忍气吞声，改口道：“不害臊。”
“没良心。”
两人互相“嫌弃”着，袖中的十指却未曾松开。
从前执手，余生偕老。
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和江南士族联络感情，只是程丹若日常生活的一部分。
她还有很多工作，比如中元去夕照寺做法事，提醒太后为田家人超度，追封她早逝的弟弟。
而进入八月后，所有人的工作重心就只剩下了一个。
——让小皇帝上学。
祝灥上半年就该上学了，可他不想学习，撒娇哭闹，田太后疼儿子，怕他年纪太小过于辛苦，就说夏季燥热，怕他中了暑气，等到秋高气爽再说。
现在，秋天到了。
田太后也保不住儿子，只能同意。
老师的人选经过激烈角逐，最后花落关系户。
经义老师是翰林学士兼礼部左侍郎，正宗理学派，和杨首辅素来亲近，两人还是同年。当年杨首辅点了状元，他就是榜眼。
历史老师是翰林侍读，赵侍郎的亲家，他女儿嫁给人家儿子，算是是清流。
书法老师……余有田。
程丹若不知道谢玄英怎么操作的，反正肯定有幕后交易，余有田被塞了进去，成为了帝师。
她履行承诺，对启蒙老师的事不发表任何意见。
田太后问她怎么看。
她说：“首辅选的人，应当不差。”
就这样，三位老师走马上任，给祝灥小朋友开课了。
大家都很开心，只有祝灥不开心。
他对三个老师的招呼，就是在见他们的时候，抓起金盘中的橘子，一个个砸到了他们身上。
显然，他以为这么做，三个老师就会怒气冲冲，掉头就走。
但他忽略了士大夫对教育天子的热情。
三位老师没生气，反而开始讲道理。
第一个说，陛下你这么做是不对的，有违天子的仁德。
第二个说，天子高居庙堂，一言一行都关乎社稷，必须严格要求自己。
第三个说，我们虽不才，却也愿意效仿先贤，尽力辅佐你。
祝灥的笑容消失了。
他听不懂，但本能觉得自己要倒霉了。
事实却确实如此。
自八月起，他就必须每天六点起床，八点开课，这个时间还是程丹若调整过的结果，不然他就得四点起床，六点上课。
八点到十点，经义课，礼部侍郎亲自讲解君王和圣贤的问题。
十点到十一点，背课文。
十一点到下午一点，吃午饭，睡午觉。
下午一点到三点，历史课。
下午三点到五点，书法课。
五点下课，给太后请安，复习功课，完成作业。
祝灥虚岁四岁，也就是上幼儿园的年纪，这个时间说长不长，说短也不短，反正把他玩耍的时间都占掉了。
小皇帝当然很不开心，上午痛苦地熬完两节课，中午就赖到清宁宫，躺地上不肯起来。
“我不要去！”他干嚎，“不要读书！”
他想玩弹弓，想去打铁雀，想去花园里玩。
田太后狠下心肠：“不行，必须去。”
他在地上翻滚耍赖。
田太后心疼了，可她再无知，也知道皇帝是必须读书的，不读书，他怎么治理江山？
“母后，读书好累。”祝灥揉眼睛，“眼睛疼。”
田太后只好打发人去问，能不能只上半天，先让小皇帝熟悉一段时间，再延长课程？
杨首辅不同意，说了句“慈母多败儿”。
田太后又去求助程丹若。
程丹若道：“陛下是想去外头玩耍，不如先安排别的课程，让他学学武艺吧。”
田太后本就是怕孩子看坏眼睛，想着不看书也无法，遂答应。杨首辅的底线则是不能惯子，退半步也无不可，默认了。
程丹若就喊了段春熙过来，让他亲自教。
段春熙很认真，第一堂课就教打基础，扎马步。
祝灥坚持一刻钟，跑了。
学武更累！
他不要学。
第二天，满太监准时喊他起床。
祝灥赖床不肯起来，钻到床底继续睡。
八点，老师没看见他人，得知小皇帝今日旷课了。
但他并没有生气，久经官场的老人怎么可能因为稚子胡闹而失态呢？他只是告诉太监：“臣就在这里等着陛下，陛下几时起，几时开课。”
祝灥在床底赖到八点多，以为老师跑了，大摇大摆爬出来洗漱。
宫人替他换好衣服，他才得知噩耗：“先生还未走？”
满太监道：“未曾。”他劝道，“若是给太后知道了……陛下还是去吧。”
祝灥不想去：“让他等着，我们去花园捉蝈蝈。”
满太监不敢太忠言逆耳，免得小皇帝不肯再亲近自己，遂使了个眼色，让手下的小太监去“告密”，自己则笑呵呵地说：“昨儿老奴弄了些蝈蝈笼，陛下要不要挑一挑？”
祝灥喜笑颜开，连声说要看。
满太监陪他挑了笼子，他便带着人浩浩荡荡地前往御花园。
半道——杀出今早的老师。
礼部侍郎道：“陛下想在花园上课？无妨，臣奉陪。”
说着，自袖中掏出书卷，不疾不徐地念起了课文。
祝灥傻眼。
但他也不笨，既然老师不逼他回去，爱念不念，自己钻到花丛里，专心致志地寻起了虫子，就当他放屁。
一老一小杠上了。
花园里的蝈蝈都是内侍们提前抓了放生的，三步一个，五步就有大个，乐得祝灥直拍手，玩得一身是泥。
然后，他也累了。
礼部侍郎问，陛下，现在可以上课了吗？
祝灥理直气壮：“朕累了，明日再上学。”
“臣今天就要教陛下一个道理，‘君子不可以不学，见人不可以不饰’。”
礼部侍郎平静地拒绝了他，要求祝灥整理仪容，继续上课，并道：“‘明日复明日，明日何其多，日日待明日，万世成蹉跎’。今日事，当今日毕，明日自有明日的功课。”
祝灥也很机灵，马上道：“下午是别的先生的课。”
“无妨，延后到傍晚就是。”
祝灥不信邪，口中答应，但回到乾阳宫换完衣服就说饿了。
摆膳用饭，洗脸漱口，等做完这一切，下午了。
礼部侍郎还在等他。
祝灥感觉逃不过，又怕惹恼了他们会引来大魔王，想想今天赚了半天，下午上课就补觉好了，这才磨磨唧唧地到了文华殿。
礼部侍郎欣慰了一下，以为小皇帝虽然调皮，但也不是无可救药。
——直到一刻钟后，祝灥趴在桌案上呼呼大睡。
他深吸口气。
“陛下、陛下，不可懈怠。”他推醒小皇帝，坚决不让他睡。
祝灥咂咂嘴，勉强抬头。
老师加快语速。
一盏茶后，祝灥又小鸡啄米，似睡非睡，似醒非醒了。
礼部侍郎面色不显，走到他桌前，清晰有力地吐字：“‘禀命之元，具爱之理，为心之德，其端恻隐，是之谓仁……”
众所周知，打瞌睡的时候，无论老师怎么铿锵有力，除非一巴掌拍桌上，否则都和催眠曲没什么区别。
启蒙的《性理字训》都是四字四字，韵律分明，也就格外催眠。
祝灥的眼皮耸搭下来，又睡着了。
再睁眼，天色已黑。
礼部侍郎不悦地看着他，但祝灥一点不怕，他看见了田太后身边的德公公。
“太后娘娘说了，上学也不是一天两天的事，陛下年幼，还是徐徐图之。”德公公恳切道，“且陪娘娘进膳是陛下的孝心，身体力行总好过纸上谈兵啊。”
礼部侍郎拦不住太后的人，只能捏着鼻子放人。
祝灥大喜，抛下书本就跑路。
礼部侍郎只好捡起课本，掸掉浮灰，面色沉重地走去了内阁。
小屋子里，许多人在等他：“如何？”
礼部侍郎将今日的事说了，总结：“陛下顽劣，太后溺爱，怕是要费些功夫。”
杨首辅沉默。
程丹若道：“陛下还小，最不怕的就是费功夫，还望诸位多多费心，教导好天子才是。太后娘娘那边我也会尽量劝解，可症结不在太后，在天子。”
三岁看大，祝灥的脾性已经显露，机灵绝对机灵，脑子很活泛，但自小生长在过于优渥的环境，天不怕地不怕，要降服他不是一件容易的事。
这就很考验教师的水平了。
她自问不会教孩子，也没打算教导天子，但君主制无法改变的当下，明君肯定比昏君好，故而真心希望翰林学士们争点气，把祝灥教好了。
这番表态，暂时博取了内阁的信任。
杨首辅微微颔首，说道：“我等身负先帝遗命，万不可轻言放弃，只要陛下明白利害，自然就知道上学的重要了。”
话说到这份上，礼部侍郎也不能推却，点头应承：“下官明白。”