丁桃是老定西伯的幼女,老伯爷五十多岁才有得她，视若明珠，而大哥已经十多岁了,可以当她爹。
整个少女时代,她都是在两代定西伯的宠爱下长大的。
西南之地，定西伯是土皇帝，她就是公主。
这样的身份已经十足难得，偏偏上天厚爱她,又给了她美丽的样貌,每当她骑马上街,围观她的路人必定要赞一句“好标志的样貌”。
等进了京城，世家小姐们背地里说她“边蛮来的土丫头”,她却还是能得到所有少年公子的瞩目。
数年前，丁桃进京，大嫂未尝没有给她挑夫婿的意思,可她一个都没相中,不是觉得这个文酸,就是觉得那个谄媚。
大嫂唉声叹气,她却相信自己一定会嫁一个英雄。
果然,回到贵州后不久,她就见到了黑劳。
他和其他人都不一样,最开始不怎么把她当回事,只闷头和人比武，她心里不高兴,故意和兄长说让他帮自己打狼捉熊。
她不过是想捉弄他，没想到他都办到了，反倒让她生出几分好奇,做什么都要带着他一起。
相处的次数多了，便渐渐萌生情愫。
丁桃不在乎他的出身，她只想嫁给自己喜欢的人。可定西伯不同意，母亲也不同意，说黑水寨是个苗寨，又穷又小，她这样的身份就该嫁到京城，而不是和一个苗人在一起。
她使出手段，撒娇、哭死去的爹、绝食，什么都做变了，依旧没能让家里人改变心意。
难道家人不点头，她就不能嫁人了？
丁桃才不是逆来顺受的性子，小心收拾了东西，直接私奔了。
黑劳没有辜负她的爱，对她一直很好。母亲慢慢松动，似乎有点头的意思，可没等到家里人改主意，大哥就死了。
母亲和嫂子上吊自杀，这个世界上对丁桃好的人，只剩下黑劳。
她不能失去他：“你跟我走。”
丁桃用力拽着他上船，“我不许你死。”
黑劳摇摇头，挣脱她的手掌：“小桃，我和伽伽把大家带出来，是想让寨子里的人都能过上更好的日子。现在……”
他顿了顿，苦涩道，“我们快要失败了。”
“失败就失败，我跟你回黑水寨。”丁桃哀求，“我们离开这里，重头开始。”
黑劳：“我已经不能回头了。”
乌蒙山层峦叠嶂，汉人没那么容易找到他们的老巢，可别忘了，有的是人愿意吞并他们。只要大夏放权，水西就会进山，帮他们“平叛”。
那个女人说得不错，他死了，族人才有一条生路。
黑劳想起了汉人常演的戏，项羽乌江自刎，不肯过江，从前他不理解，现在他却明白了。
无颜回乡，死在这里是最好的结局。
他渐渐气促，不再多说，示意黑永把她拉走。
“你不走，我也不走。”丁桃甩开他，“要死就一起死。”
黑劳张口欲劝，却又吐出一口血，面色渐渐发紫：“永——”话音未落，忽然目眦欲裂，“有人来了！走！”
大概爱情的力量就是超越常理的伟大，他居然把丁桃推上了船。
与此同时，河岸的另一边冒出了大片黑影。
旌旗迎风舒展。
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谢玄英是在寅时初才找到的这条河。
屈毅顺着辣味寻觅，却误入一个洞穴，往里走没多远就是水潭，幽森可怖，但他考虑了下，让一个熟谙水性的护卫潜下去，结果就发现，水潭积水不深，也就半人高，淌过去就能看到通道。
火把照烧不误，也没有奇怪的气味，遂派一队人深入探索。
大约半个时辰后，他们走出洞穴，看见了一条河，以及若隐若现的火光。在附近搜寻了片刻，发现灌木丛中的几个竹筏。
谢玄英知道，找对地方了。
他按捺住心中的担忧，令部下分队入洞，刚集合好人马，苗人就出现了。
没看见程丹若，他自然担忧不已，可现在渡河只会暴露行踪，只好耐心等待。
一刻钟后，他就见到了被挟持的妻子。
谢玄英看了旗手一眼，示意他展开旌旗。
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程丹若看见了旗帜上的“谢”字，立即掐掉针头的封蜡，往钳制住自己双臂的黑永胳膊上，重重一扎。
黑永感觉到了针尖刺入的疼痛，可这点痛对他这样皮糙肉厚的人而言，根本算不得什么，手都没松一下。
“老实点。”他以为是簪子剪刀之类的东西，不耐烦地呵斥。
程丹若安静下来。
黑劳低声道：“告诉他们，敢放箭就杀了她。”
黑永点点头，忽而觉得有些晕眩，但他顾不得多想，刀架在程丹若脖颈处：“不许放箭，否则杀了——”
他眼前顿时一黑。
砷起效了。
程丹若趁着他手臂僵硬，二话不说，推开他往河里一跳。
冰凉的河水淹没了她的身躯，寒意窜上天灵盖，四肢都变得麻木。
她屏住呼吸，全力游动。
“噗通”“噗通”，背后传来巨大的落水声。
苗人也跳了下来，他们来自黑水寨，从小就在湖里泅水捉鱼，水性极佳，没几下就赶上了她。
程丹若拔出怀中的匕首，朝着自己扑来的人就是一顿乱扎。
换在岸上，以对方的敏捷和她的虚弱，是决计刺不中的，可水中浮力强，人的力量被大幅度削弱，她胡乱一顿扎，对方避不过。
刀尖传来扎进肉里的钝感。
对方吃痛，竟然怎么都拉不起她的分量。
水面上。
箭矢纷然而至。
谢玄英立在岸边，冷静地松开了弓弦。
他射箭的速度极快，且准头奇准，一箭既出，必定带走一个苗人的性命。他们本又都受了伤，在这一连波的箭矢下，再敏捷的身手也躲无可躲。
“下水。”不知谁喊了一声，所有人都往河里跳。
除了丁桃，她不会水。
黑劳推她下去，让她扶着竹筏，勉强漂浮在水面上，自己则跪倒在竹筏上，手牢牢握住她的肩膀。
“劳！”丁桃慌乱不已，伸手碰他的脸孔。
黏稠的血液滴落在她美丽的面孔上。
一滴，又一滴，淌过她的睫毛，淌过她的鼻梁，最后落进嘴角，咸咸的腥味。
黑劳低头注视着她，眼睛一眨不眨。
“你说话啊！”丁桃拽了他一下。
黑劳的身形轰然倒塌，重重摔下竹筏，背上几支羽箭摇晃，徐徐没入水面。
他已经死了。
“黑劳！”丁桃划动四肢，笨拙地去找他，“你别吓我！出来啊！”
她撕心裂肺的声音引起了其他苗人的注意，他们围拢过来，在水下捞住下沉的尸身，一时失措。
“永？”他们下意识地去找二把手。
可黑永倒在竹筏上，早就已经没了气，直到死，他都不知道自己是怎么死的。
“下水！”岸边的屈毅率先脱掉了铠甲，拿起佩刀含在口中，涉水入河。
也是多亏了谢家水师出身，亲卫个个会水，毫不犹豫地跟着下去了。
谢玄英也割断了甲胄的系带。
“公子！”其他人吓得赶紧去拦他，“您有伤在身，不能下水。”
“滚开。”谢玄英看也不看他们，大步入河。
程丹若刚落水时，还挣扎着冒了个头，这会儿却有四个呼吸见不着了。她生死不知，谢玄英怎么可能在岸上空等。
他要去救她。
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程丹若感觉自己要死了。
苗人屏气的功夫好得不可思议，她感觉肺要爆炸，他们还毫无上浮的意思。幸亏下水前，她抖了抖袖子，在宽大的袍袖中装了一袖的空气扎进，才跳得河。
凭借这口的空气，才勉强缓和了窒息感，挣扎着上浮换气。
可她一露头，苗人就看见了她，好几个人朝她扑了过来，还有人拿出了弩机。
迫不得已，她只能再次下潜。
每一秒都像一年那么长。
她听见丁桃尖利的声音，但听不清楚，周围的河水被不速之客搅浑，视野也变得极其糟糕。
无法分辨方向，身体被水流冲着走。
好冷。
程丹若实在憋不住气，想浮上去再换口气，可四肢渐渐不听使唤，怎么用力划水都动弹不了。
小腿传来剧烈的抽搐感，强烈的痛楚直接击溃了她的动作。
抽筋了。
没有热身动作，就下到十度以下的河水里，不抽筋才怪。
缺氧导致大脑产生了晕眩感，程丹若必须克制本能，不去挣扎，尽量放松，舒展身体，让水的浮力把自己托举上去。
放轻松、放轻松，不要紧张，不、不要……她感觉自己还是在下沉。
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谢玄英在水下游了遍，也没找到程丹若。
他确信这就是她上浮的地方，照理说，以她的体力，除非被苗人挟持带走，否则游不了多远。
怎么会不在这里呢？
他抹了把脸，抬头看向下游。
折断的羽箭盘旋，飞速向下游流走。
谢玄英顿了顿，蓦然色变。不对，之前水的流速没这么快，怎么回事，明明不曾下雨……是洞穴的水？
他不太了解洞穴的构造，可向导昨晚带路时，提过他见过的洞穴，有的洞中不止有湖泊，还有河流，甚至像会涨潮退潮，和海一样，和地下暗河有关。
不明情形的人不小心误入其中，很可能会被活活淹死。
这条河与洞穴相通，莫非也是如此？
糟了，谢玄英的心猛然收紧。
假如真是这样，丹娘的位置恐怕已经离此处很远。
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程丹若竭尽所能，控制自己不乱动消耗体力，期待自己浮起。可肺部疼得都要爆炸，她都没能脱出水面。
相反，每次身体好像要上浮时，就有一股力量把她推下水。
她试图反抗，但又无法反抗。
这一切，像极了她在洪水中穿越的情形。
此念一起，程丹若自救的动作便为之一停，她的脑海中浮现出了一个极其荒诞又可怕的想法。
——是不是到了结束这趟旅程的时候？
——我上一次溺死，是不是也在22岁？
惊人的巧合。
像是感受到了内心的想法，气管倏地失去了控制，大量积水灌入鼻腔，顺着喉咙往下流。
程丹若下意识地挣扎：要死了吗？这次死，能回去吗？不，我不想死，不，让我死了吧，结束吧……不，我想回家，我不想死……
纷乱又矛盾的念头，彻底搅乱了她的思维。
她求生不求死，可死亡又在以彼岸诱惑。
——死了，是不是就能回家了？
不，穿越和死亡毫无关系，别忘了，你曾在浴桶中试图溺死自己，可在濒死的那一刻，什么都没有发生。
你回不去了。
——或许这次不一样，我又到了死亡的年纪，又在一条冰冷的河中。
这只是个巧合，你甚至不在穿越的那条河，都是臆想罢了。
——那么，结束这一切有什么不好的呢？这十几年来，我经历了太多痛苦，为什么要留下呢？
你真的这么想吗？
你在这个世界上，真的只有痛苦吗？
你活的十几年，难道毫无意义吗？
不。
不是的。