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茅小宝边想着刚刚王昭礼所说的闹鬼之事边往回走，却于客栈外，远远地便瞧见扶祗与一老妇似是发生了口角，周围围观的百姓时而指指点点，时而又发出笑声。
她拨开人群走了进去，只见扶祗怀抱着阿强，而那老妇怀中亦抱着一只通体黢黑的猫，二人你一句我一句地争辩着。
老妇道：“是你家的猫趴在我家窗台之上，嗷嗷叫个不停，又将我家小黑诱拐至此处，你还在狡辩！”
扶祗不甘示弱，扬着嗓子道：“满园春风关不住，一个巴掌拍不响。你家猫被勾搭到我这儿，这不都是你情我愿的事吗。再者说，两只猫的事情，你作为主人，不去成全，反而赶过来棒打鸳鸯，实是不该。”
说完，他垂头叹息，让人觉得他与阿强似乎真的受到了天大的委屈一般。
那老妇好似真的觉得自己有些理亏，在怔愣片刻后，也终于醒悟过来，声音也大了几分：“我凭什么要成全啊！你看我家小黑，哪里是与那狸猫成双配对的模样，它耳朵流着血，眼角也破了，定是你这猫打的。”
“啧啧啧，你这猫这样没用又来怪谁。再说你又怎么肯定是它打的？你看见了？有人证吗？”
“你！”老妇知他蛮不讲理，也无可辩驳，颤颤巍巍指着他道：“我家小黑向来养在家中，从不出门与其它猫厮混玩耍，怎的就会伤到？”
“那谁知道。”
一个围观的妇人上前两步，指着阿强说道：“我刚刚路过那边的巷子，看到有只猫在揍那黑猫，黑猫叫得惨极了。”
突然来了证人，老妇激动地一把握住那妇人的手，口中不住道着谢。
扶祗见形势扭转，虽不情愿，依旧嘴硬道：“你、你怎就知道那是我家的猫？或者说，你怎知道那就是她家煤球？”
妇人道：“那只猫是橘色的，不是这狸猫。”
扶祗得意地昂着头：“怎么样怎么样，这便是证人。”
那妇人又道：“但是不久，你这狸猫也跑了过来，同那橘猫撕咬起来，三只猫打作一团，那自然也少不了打到咬到这黑猫的。而后你过来抱走了狸花猫，不多时这位大娘又抱走了小黑，都是我亲眼所见，做不得假。”
扶祗看了看怀里的阿强，阿强也正仰头看着他，不由骂了一声：“没用的东西，打架也就算了，竟然还让人家主人发现追到家中来了。”
老妇见他承认，心里舒了口气，睨着他道：“这下看你还如何颠倒黑白！”
谁料，扶祗一下将阿强抛到地上，对老妇道：“这猫本也不是我的，不过常来我这里偷吃偷喝而已。既在外面闯了祸，那便任你处置吧，我不要了。”
说罢，揣着手进了客栈。
围观众人均想不到他竟有此举作，一时间鸦雀无声。
老妇看了看地上的阿强，又看了眼红尘客栈那空荡荡的大门，叹息一声：“世上怎会有这种无耻之徒！”
说完，摇摇头，抱着黑猫便走。
可是这时，阿强却向前窜了几步，拦在她面前。
老妇紧了紧怀中的猫，厌烦地看着它说：“你做什么？莫不是又在打我家小黑的主意？你同你那主人一般，坏得很。”
可是阿强却听不懂她的话，又向前凑了凑，竖起尾巴，额头在老妇腿边蹭来蹭去。
老妇缓缓蹲了下来，手掌搭在它的头顶，迟疑一下，又缓缓摩挲起来。
而阿强则眯起眼睛昂着头，不住蹭着她的掌心，甚至还发出了“咕噜”的声音。
“阿、阿强？”
老妇混沌的眼睛逐渐清明，看着阿强犹疑着唤了声名字。
阿强依旧眯着眼睛，惬意地咕噜着。
“原来是你，你都那么大了呀。”
茅小宝看得迷糊，走上前来问道：“大娘，你认识这猫？”
老妇笑道：“我不敢肯定，但是看它的样子似乎是的。我本不是乐安城人，家住祁县，在那里我曾救过一只被狗咬伤的狸花猫，为它包扎喂食，还给它取了‘阿强’这个名字，就是希望它可以变强，可以保护自己。当时的它别提多瘦弱了，哪像现在这般肥硕。”
老妇说这话的时候，一直爱抚着阿强，抚摸到它后腿的时候，阿强索性躺了下来，翻身露出了肚皮。
老妇查看着它后腿，双眸一亮，欣喜言道：“没错，它就是阿强。这后腿处尚有当年留下的疤痕。只是祁县据此几百里，阿强，你是怎么来到这里的？难道是来寻我的？”
阿强“喵呜”了几声，又在地上打了几个滚。
老妇揉着阿强软乎乎的肚子对它说道：“以后不许欺负别的小猫小狗了，听到没有？”
“喵呜。”
老妇笑着起身，走了两步，看到阿强蹲在原地怯怯地看着自己，笑道：“走啦阿强，回家啦。”
阿强琥珀色的眼睛顿时亮了起来，大叫一声，飞身跃起，紧跟其后，走了几步又回来朝茅小宝“喵呜”了几声，竖着尾巴欢快地追随着老妇而去。
阿强的心声，飘荡在茅小宝的脑海中，久久不散——
在那个讨厌老板的帮助下，我今天终于看到奶奶了，但是她有了新的猫，还为了那只猫凶我，不过没关系，她曾经也这样保护过我。
可是奶奶，你还记得我吗？三年前你曾经救过我的呀。
奶奶搬走之后，我再也找不到她了。我每日都会到她家门前蹲坐，终于听到邻居说，奶奶来了乐安城。
可是世界好大，我不知道乐安城在哪里。
一路之上，我遇到很多坏人，但是也练就了一身本领，欣慰的是，我终于到了这里。
虽然现在的我厉害了很多，也能保护她了，但是要偷偷的，因为她好像并不喜欢我的出现。
这黑猫太笨了，被橘猫追着打，虽然我不喜欢它，但是我不想奶奶伤心，只能去帮它。
可是奶奶以为是我打了黑猫，为了它凶悍地同老板吵架，让我感觉似曾相识，我多想现在她保护的那只猫是我。
不过我很开心，因为刚刚的她好像在那一瞬间记起了三年前的我。
她对我说，阿强回家。
看着阿强雀跃的背影，茅小宝忽又想到了曾经，她与王昭礼的前世，自己那第一个主人葛秀才的往事。
作为一个读书人，葛秀才一定是最接地气的那个。
他很会做饭，尤其是面食。
夏天，他抄起一米长的擀面杖走进厨房，榆钱或者槐花拌上杂合面，软软乎乎和好，三下五除二就端出一盆过凉水的捞面条，配上翠绿的豆角，多搁芝麻酱，来半头新蒜……
自然，那时的茅小宝是吃不得蒜的，但这面的味道，她永远也忘不掉。
每到冬天，葛秀才就开始攒钱，就为可以让她能过个解馋的年。
腊月二十六那天，他都会炖上一锅肉，那肉啊，吃上一顿就能想足三百六十五天。
往事如水般流淌，也只能是往事了。
而故人像梦一般浮现，却不再是故人。</p