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翌日清晨，洛城县衙外，众人整装待发，江琅的马车在最前头，姜钦骑着马，威风八面地在前开路。
洛城无人主事，朝廷一时间选不出合适的人选来洛城赴任，江琅修书送往瑄京，保举一人代理洛城事务。
这人名唤贺州，是启成十七年的进士，因为手中没有银钱打点，一直领了个闲差，不上不下地搁在那里，俸禄都不够养家糊口的。
为了生计，没过两年，他就辞官回乡，在洛城做了教书先生。
江琅信得过此人，因为此人去岁来瑄京探亲，被贼人劫了路，身无分文，亲戚又不知搬去了哪里。
他流浪到瑄京的书斋，是江琅授意许知谦向他施以援手。
本来就是萍水相逢，相助相见后就此别过，江琅从来没想过从他这里讨到什么好处，本想着往后不会再有什么交集。
许知谦当时并未向他道明自己的姓名籍贯，给了他两吊钱，让他雇车回洛城去了。
没想就在上个月，贺州竟找去了青州闲鹤斋，不远千里，就为了当面正式地向许知谦道谢。
他仅仅知道许知谦的姓氏，只知道许知谦关了书斋后去了青州，他在蛛丝马迹中摸索，竟能在偌大的青州，从旁人的只言片语中寻到许知谦。
江琅常救济些在瑄京一时困顿的文士商户，旁人送过钱，道过谢，江琅也就不记得了。
但贺州她一直记得清楚。
许知谦给了贺州雇车的钱，但贺州是一个人咬牙走回洛城的。
他刚出了城，就遇到了一对无父无母的兄妹，孩子才四五岁，在路边乞讨为生，小一些的妹妹像是几日没进过水米，发着高热蜷缩在土堆边，双眼烧得通红，嘴里含糊不清地叫着爹娘。
贺州看着孤苦无依的孩子，脚下像是灌了铅。
瑄京内城风光繁华，外城却全然不同。
天子脚下，苛捐杂税，活不下去卖儿卖女的事儿屡见不鲜，这样身世坎坷的孩子更是数不胜数。
他取了钱袋，带着兄妹二人去抓了药，他原想带着两个孩子一起回洛城，让二人能有个依靠。
但那小姑娘身子实在差，禁不起舟车劳顿，他正犹豫着该如何是好，一回头，竟然发现越来越多的孩子往他这边聚着。
他们衣衫褴褛，有的连鞋子都没有，光着脚在泥地沙地里走，脚底都是纵横交错的血痂。
他们听说了贺州要带走兄妹的消息，都赶着过来，目光中含着期盼，却小心翼翼地不敢上前。
他们希望能有一个家。
贺州鼻头一酸，他背过身，用袖子不停地揉着眼睛。
他也身无分文，他带不走这么多人。
他救不了这些孩子。
贺州孤身一人回到了洛城，他回家后变卖家资，在洛城收养了许多无家可归的孩子，悉心照料，教他们读书识字，让他们知节守礼。
江琅前几日救下的那个男孩，就住在贺州家中。
姜钦清点好人马，调转马头，和几个锦衣卫护卫在江琅马车边。
贺州临危受命，他在洛城颇有声望，此时穿着浆洗得泛白的长衫，领着洛城的百姓出城相送。
百姓们这才知道，这些日子在街上奔波劳碌，无微不至地照料他们的姑娘，竟然是皇帝唯一的女儿，明昭公主。
因为江琅才捡回一条命的老幼妇孺在道路两旁长跪不起，饱含热泪，感念明昭公主的恩德。
谁不知道洛城的账面上早就没钱了？
就算有商贾自愿筹资赈灾，那也都是后话。
最初开粥厂，备汤药，请医师，固河堤的那些钱，都是从公主的私账上走的。
若没有明昭公主，他们这些得了疾病，无家可归的难民，恐怕等不到杨、胡伏法的那日。
而此时，一向怜贫惜弱的殿下在马车内，并没有露面接受百姓的跪拜。
裴玉远远望着江琅的马车，他骑着一匹通身雪白的马，没着官服，玉冠束起发，神采飞扬，眉目间顾盼神飞。
他身边跟着几位户部的官员，裴玉脾性好，在同僚属下面前从不拿架子，故而众人说话也不背着他。
“明昭公主保举贺州代洛城知县，不知瑄京那边会怎么说？”
“横竖找不到合适的人选，殿下不是说了，只是代知县一职，贺州能不能在这个位置上坐长久全看他自己的本事。殿下修书给阁老，行的是光明磊落的正路，这些天你看殿下的行事，稳重有决断，不是个徇私谋利的。”
裴玉听着，面上划过笑意，他身旁的那人又说：“我看殿下是个明是非，怀大义的。只可惜，到底是闺阁女儿......裴大人，你怎么光听咱们说，只笑不做声呢？莫不是裴大人有些旁的看法？”
裴玉遥望江琅的马车，江琅出行的车轿都算不上华丽，甚至不如瑄京侯门贵女出门乘的。
裴玉灿然一笑：“是女子又何妨？殿下巾帼不让须眉，临川俞随领头募捐，正风光着呢，殿下转过身就撤了他临川主簿的差事，深谙制衡之道，官商不同路，这样的盘算，放眼朝堂，又有几人比得上？”
诸人还不知道这件事，听后更是纷纷应和，对明昭公主赞不绝口。
浩浩荡荡的车队驶出洛城，道路两侧从一望无际的原野变成陡峭的山崖。
七月的洛城闷热难耐，厚重的乌云压在山谷上空，众人行了一上午的路，耐着酷暑，脖颈里都流淌着粘腻的汗水，文官要体面，止不住地拿帕子拭汗。
走着走着，大家的话就变少了，只觉口干舌燥，潮湿闷热又天光昏沉，各个都打不起什么精神。
裴玉则不然。
他仍旧定定地望着最前方那驾马车，似乎一点也不着急，神色沉静如水，更像是在等待些什么。
他单手勒着缰绳，而另一只垂着的袖子中，藏着一朵已经干枯的花朵。
那原是御花园中长在角落里的野花，无人问津，自有姿态。
干枯的花瓣呈一种极深的暗紫，裴玉还记得，这花本是粉紫色的，江琅满是提防地把花抛还给他的时候，穿着一件湖蓝色的罗裙。
这样聪慧果决，在逆境中不屈不折，野蛮生长的姑娘，他恐怕再也遇不到第二个了。
只是——
裴玉闭上双眼，他将干枯的花握在掌心，仰头发出微不可察的叹息声。
可惜了。
猝然间，剑弩破空而来，锐利的呼啸之声划破山谷空旷的寂静。
箭如流矢，从四面八方俯冲下山谷，径直飞向最前方江琅的马车。
长队瞬息间变得混乱无序，骏马受惊奔走，随侍的小厮跟丫头抱头鼠窜，惊叫声此起彼伏。
裴玉当机立断，他当即翻身下马，按着几位惊呼的同僚，逆着人群，奔向谷底巨石生成的巨大缝隙内。
箭矢直奔马车而去，丝毫不在乎旁人的生死。
来的人是要置江琅于死地。
锦衣卫反应极快，他们脚步一致，以姜钦为中心，守在马车边上，挥刀砍落流矢。
但一半的锦衣卫都不在这里，寡不敌众，姜钦节节败退。
他伸手要推马车门，想将里面的人带出来，但刺客哪里容他如此，姜钦小腿上挨了一箭，硬生生被流矢逼退到山谷缝隙处。
上次这些刺客贸然行动，结果落了一个活口在江琅手中，这次他们万分谨慎，选用了箭矢，就表明他们