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时间随细雨般流逝，石台上的指针终究还是会指向中央的刻度。
刽子手饮下烈酒，沈令一生罪行罄竹难书，砍刀高举的那一刻,多少数不清的怨恨、咒骂与仇恨一齐拥上刑场......
谭净和谢致远远地跟着江琅，刑场上滚烫的鲜血飞溅，那晚的诏狱，沈令到死也没能闭上眼。
他一生放肆张狂何等畅快，可直到生命的最后一刻，沈令问谢致——
他活这一辈子到底为了什么呢？
为了民生？百姓？钱财？国朝？
统统都没有。
最后一缕牵挂同落地的鲜血一起定格，他舍弃妻子、手足、舍弃他自己的性命，孤注一掷地把所有的希望都压在永王江放身上。
永王殿下啊——
再来一次，沈令还是会义无反顾地牵起江放稚嫩的手，他会坚定地守在江放身后，用自己的一切，哪怕是生命推着江放往前走。
他渴望着江放坐上皇位，为他重新正名立碑。
可沈令不明白，他永远也不会明白，国朝命运的轨迹已经在无声中悄然偏离原本的方向。
一个卑微帝姬、一个无名谋士、一个孤弱幼子。
他们怀着对生的渴望，怀着对律法的崇敬与厌恶，在无人注意的时候，在偏僻肮脏的土壤中顽强地扎根、生长。
这场皇位的追逐随着沈令的死亡才真正地拉开序幕，注定不死不休，永不回头。
暴雨如注，天地间的宁静被暴雨撕扯，坑坑洼洼的泥地上积满雨水，狂风吞噬官员的低语埋怨声，所有人的目光汇聚在城楼下。
启成帝撑着病躯亲自送行，朝中六品以上的官员无一人告假，整整齐齐地立在风雨中。
启成帝愁绪满怀，他最爱的儿子，他的女儿、他曾经爱人的衣冠都会在这一天远行向南。
江放红袍加身，他向皇帝和贵妃叩首，目光掠过启成帝，落在了抽泣的贵妃和裴语念身上。
“父皇、母妃要保重身体，儿臣不能常伴父母身边尽孝......”
江放话没说完，贵妃擦干眼泪扶起他：“儿啊，去吧，王府母妃会照看着，过几日我就把语念接进宫来住着，谁也不能欺负她，此去路途艰辛，你没出过远门，这......我怎么放心呢！”
雨势如瓢泼，将人群三三两两地隔开，江逐陪在裴玉身边，远远地看着裴语念，他郑重地说：“衡之，你放心，阿念姐姐是你唯一的妹妹，不管发生什么，我都不会让她出事。”
永王南下赈灾，启成帝官员都要赴城外送行，人头攒动的泥泞地里，江放、柳又明、裴玉都被围得里三层外三层的。
唯有江琅格外耐心地等候在远处，她牵着江让，身后跟着素珠、云琴和谭净。
谭净接管锦衣卫日子不久，他没办法在这么短的时间内在锦衣卫建立统一、强势的势力，他在谢致的指点下，忽略锦衣卫一众纨绔子弟，挑中了平民出身的秦榜。
他能做的只有整合锦衣卫尚且能用的儿郎，他们有的是被世袭富家子弟欺压排挤，这才投靠谭净，为自己搏一个前程。
也有的是秦榜患难兄弟，愿意跟着秦榜追随谭净，好好赌上一把。
更有慕名而来，他们仰慕崇敬谭净散尽家财为沧州送粮的义举，怀揣着对未来美好的希冀，想跟着谭净有一番作为。
不论哪种，他们都有一个共同的信念——
追随谭净，效忠淮王。
是淮王，而不是江琅。
但江琅却不在乎这些，只要锦衣卫能成为她无往不利的尖刀，于她而言，这些都是无足轻重的小事。
江琅望着依依惜别的众人，她已经习惯这样的场合里，没有人注意到她的存在。
曾经这样的门前冷清，或许对她能算是好事。
江让也早就适应这样的冷落，可今日他皱着眉，望向远处，像是有什么期盼。
“走吧让儿，下雨了。”
江琅牵着江让，刚要离开，只见一熟悉的身影逆着人群向他们走来，他挥手急声高呼：“二位殿下！”
这人淋着雨，没管同僚的劝阻，朱红色的官服被泥点子溅得污脏，他仍执拗地来到江让跟前。
“小殿下。”程长宴鬓边花白，他握着江让的手，失声哽咽，“小殿下如此年少，江州洪灾凶险，难民暴动，下官......若是小殿下有个三长两短，下官怎么有脸去见故去的淮王殿下啊......”
启成帝这次让江放南下，明摆着是给江放铺路，给他东山再起的机会。
这个时候程长宴略过江放，他逆着潮流来和江让告别，对他百害而无一利。
可程长宴必须来。
他深受已故的淮王的恩情，江让是他看着长大的，不怕僭越，他真把江让当成自己的孩子，此去吉凶难料......
逆流而上又怎样呢？
若连恩情信义都抛诸脑后，畏首畏尾苟且偷生，他还做什么官？讲什么仁义礼孝？
不如辞官回家，守着两亩地苟且度日去罢了。
可程长宴不甘心啊......
为什么呢？
为什么心怀大义之人要屈居人后，不学无术的脓包却能在人前占尽风头？
永王哪里配做国之储君？
“程大人。”
雨中，朱红色的官服缓缓跃入众人的视线，他在程长宴身后止步，递上一方带着竹纹的干净手帕。
而在他之后，乌压压一排官员或是真心，或是曲意逢迎，神色各异地驻足在江琅的马车前。
程长宴孤身前来是逆势而行，可一行人逆行而来，就犹如无数溪流汇入主流，恍惚间让人觉得来向明昭公主和淮王殿下送别才是大势所趋。
陈林运站在人群的最前端，还不断有不明所以的官员往这边走来，声势之浩大，连远处的启成帝和渝王都不禁瞩目。
“殿下总要长大，这些事情越早经历，反而越好。”陈林运望着江琅，“有明昭公主照料淮王殿下，程大人该放心才对。”
“首辅说得对。”程长宴用袖口拭泪，“首辅说得对，淮王殿下跟着公主，下官该安心啊......”
江琅向陈林运施礼：“阁老一生为国奔波操劳，江州灾情虽凶险，可这次有阁老坐镇瑄京，万千险阻都必将迎刃而解。”
陈林运还礼：“承殿下吉言，此行我不能再时时督促淮王殿下的学业，殿下若有不解之处，可请教裴郎中，抑或传书回京。此去愿江州百姓安康无灾、二位殿下一帆风顺。”
陈林运身后，各色官服交错，他们凝神望着江琅和江让，像是要重新认识这两位总是被遗忘、总不露锋芒的皇嗣。
首辅越过最有可能入主东宫的永王，也没有同渝王寒暄谈笑，他毫无预兆地走向明昭公主和淮王。
“阁老这是支持明昭公主？”
“胡说什么呢？”青衣官员连忙给同伴使了个眼色，“阁老向来不参与党争，再说，这储君人选，永王之后有渝王，再不济还有小淮王，和明昭公主能有什么关系，谨言慎行吧......”
阁老亲自送行，他们跟在陈林运之后，心思各异却异口同声地重复：“此去愿江州百姓安康无灾、二位殿下一帆风顺。”
下一瞬，江放凝眸看过来，裴玉诧异地驻足，江逐若有所思地审视着被簇拥的江琅。
众人脸色或诧异、或迷茫、或愠怒。
在不起眼的一角，唯有谢致唇角微微上扬，他的目光越过一众人，在空中短暂的和江琅相接。
“恭贺殿下。”
他嘴唇翕合却无声。
浩荡天地间，唯有江琅