陆迢晚间去给他祖母宋老太太请安，老太太身边的青萍端着食盘远远地走了过来。
“大爷，老太太气着呢，您进去多哄哄她。”
陆迢颔首，从她手中接过蜜渍梅花粥，进去偏厅。
都掀开珠帘走到跟前了，老太太仍对其视若无睹。
陆迢将梅花粥放至一边，笑着坐在下首。老太太见他这副云淡风轻的模样越发气不打一处来，忍不住开口：“你还笑得出来！”
“别家小子十七八岁就定亲，你却说仕途才刚刚起步，到处奔波不好耽误女子。后来你调回金陵，总算稳定下来，又念叨有什么桃花劫，不宜嫁娶。比那些神婆弄得还要玄乎。”
“宋侍郎家就这么一个姑娘，精心教养长大，人家看得上你是你走运！你还不知把握机会。二十二了，大哥儿。跟你同年的卢家小子已经儿女双全，你倒好，身边连个知心人都没有。”
陆迢最不耐烦这些唠叨，奈何座上之人是他祖母，只得连连点头。
“祖母别气，是我的错。只是宋家就这么一个掌上明珠，总不能叫人家姑娘一时喜欢同我去了金陵，日后有家难回。我也是不想她来日后悔，时日久了夫妻不睦。”
“就你借口多，你——”老太太话未说完，陆迩嬉皮笑脸走了进来。
“祖母，怎么镇日同大哥说这么多话，我来这坐不上一盏茶您就叫我走呢？”
陆迩说着看见了桌边的粥，端到自己手中，“这梅花粥凉了可不好喝，都怪大哥坐在这倒了祖母胃口。有人来登门送礼了，大哥去那边接待那些老东西去吧。来祖母，这粥还热着，我来喂您。”
老太太拍开他的手，假意嗔怪：“你这猢狲！”
旁边的丫鬟都笑作一团。
陆迢舒了口气，从陆迩身后快步离开。
出了老太太的院子，赵望翘首等在一旁。
“大爷，行本真人听说您要离京，遣身边的小道童送了句话来，说是祸福未发，犹可化也。还带来了这样东西。”
陆迢瞧了眼他手中刻了经文的黑木匣子，冷声道：“扔了。”
赵望看看匣子，又看看陆迢，顿了一瞬后应声称是。
大爷前些年不是深信这行本真人的话么？一句桃花劫四五年不定亲，莫不是个幌子来的，将他也唬住了？
一时间赵望茅塞顿开，暗骂自己蠢，还被大爷知道了。
隔日，陆迢因着要赴任，先众人一步启程离京。
走的是水路，赶着汴河初春化冰的汛期，十五日内可抵镇江。
他们乘的是名工匠建造的大型官船，可载八百斛，船身由楠木制成，朱漆画刻，进入河道时船帆宽阔鼓起，发出哗哗的破风之声，颇有“身疑龙背生，帆与浪花平”①之势。
渔夫的扁舟在旁边犹如山石比之高山，极易被撞翻，小些的船只都远远地避开了它。
因而陆迢乘的这艘官船在河道上并不算堵，不过五日，就抵达了东昌府。
傍晚时分天上淅淅沥沥下起雨来，这雨越下越大，见不到停势。
船长问过陆迢后停靠在附近的浅水湾，今夜暂且歇在此处。这湾口还停着其他一些大大小小的客船，同是为了避雨停靠在此处。
雨滴砸在涂了沥青干料的楠木船舱上，发出杂杂切切的崩溅声。
很吵。
这场雨至半夜才停，是时所有人都已歇下，四周彻彻底底静了下来。
陆迢独自起身，走到了甲板上。
夜空经水洗过，呈现出剔透的墨蓝色，一弯新白的下弦月在其中崭露头角。
河面盛着月光，粼粼闪动。
陆迢很快就注意到对面的船只上也有个人没睡，他初时还带了疑心，但见此人扶着船舷干呕了两回后，陆迢蹙眉，去了另外一边站着。
秦霁紧接着又呕了第三回。
她很少坐船，以前至多坐着游船同其他娘子在湖中玩上半日，上岸时亦会头晕难受。
遑论在这样的水面上飘飘荡荡，简直要了她半条命去。
秦霁没吃多少东西，呕的都是些酸水。
呕完后漱了口，总算好过些。
这是第七日。
她蔫头蔫脑地趴在船舷边，撑着一丝神智思索。
金陵还是很远。
坐这条小客船从运河南下到镇江需要十来日，再换马行上两日方至金陵。
她要去金陵为父亲寻一条生路，渺茫又虚无的生路。
秦霁对那位故人知道得并不多，脾气，长相，住处，全都一片茫然。
只知道一个金陵。
濛濛月色下，她依稀望见对面的艘船甲板上立着个人影，于是趴在手肘上闷闷转了个方向，虽然心里明白不会是大费周章来抓自己的，但心中仍然有种排斥。
若是乘那艘定会快上许多，只不知上面又坐着去哪里的狗官。
第二日秦霁在船舱内昏睡了一个白日，到夜间再出去甲板时先前的官船已看不见半点影子。
水上没有新鲜事物，她每日只啃半块饼子，有时也在别的船客那里换些干果。
每日除了在船舱坐着就是在外面吐，日夜颠倒，食欲不振。
秦霁在外透了许久的风后又往船舱客房去，她本是自己出钱包了单独一个客房，但这船家贪心，收的客多。
这船只上男女都有，鱼龙混杂。有单独上船的可怜女子因着钱不够叫赶到过道上睡，秦霁注意到了那些对女子上下窥视的不善目光，便收留她同自己住在一间。
秦霁刚走到客房外，就听见里面窸窣的动静，她站定不动。
“啧，什么都看不到，明天白日去我房里。”男人喘着抱怨道。
紧接着什么东西磕到了地上，船底板传出沉闷的响声。
女人发出一声痛吟，哭着骂，“你要死，你那边住着三个人也叫我去。”
“你就装吧，臭娘们，别以为我不知道你是白天想被那哑巴玩。”
秦霁想起了男子的声音，是住在隔间对面的全身黝黑的胖子，眼神极其猥琐。
女人鄙夷地哼了一声，“你以为谁都像你，拿钱来！”
银钱碰撞，清脆的响了几声后，女人小声咒骂，“死穷鬼，抠死你得了。”
胖子出来的时候被闷声站着的秦霁吓
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