舞伎的木屐声再度齐齐响起，整齐如一，演练变化，姿态美妙。
时而翻飞如燕，时而辗转如蝶。
阿秋自问不是笨人，昔在兰陵堂学习刺之术，亦有手、眼、身、法、步的专门配合，连环勾踢进退的练习，但这一趟燕乐舞蹈动作跟下来，她已是左支右绌，眼花缭乱。
虽则好歹没有摔跤，但是无论动作、形态，都距离舞伎们的基本水准相去甚远。
教习孙内人眼光一向挑剔至极，看着阿秋在众人中突兀的动作，眉心已经拧成了个“川”字。
一遍演练下来，阿秋只觉冷汗浸湿舞衣，如芒刺在背。
终于明白了为何黄乐正叫她入舞部时，当时在场的乐府执事和舞乐伎者神情都是面面相觑，颇为异样。
想来众人一早都知，凡从事舞艺者，每一姿态都是千锤百炼而成，绝非半年三个月可以练就。
虽然说其他乐器也一样需要多年浸淫，非一蹴可就。但舞艺丢丑，是在大庭广众、众目睽睽之下极其现眼的一回事。
南郭先生滥竽充数，尚可蒙混过关如许年。但舞伎动作胡乱凑数，却是只要有眼都能看得出来的。
孙内人脸色变了又变，最后喝停，向阿秋道：“出列。”
阿秋踉跄步出队列，神情却依然是微笑着的。
无论多么难堪尴尬的场面，她都会提醒自己，记得微笑。古语道，伸手不打笑面人，此其一。其二则是，微笑是刺者最好的面具。
孙内人的目光在她身上来回地转了几趟，出乎意料之外，并未叱责。
这个少女显然没有任何舞艺基础，却偏偏被分来舞部。孙内人是乐府旧人，亦深知其中门道，不想也知是某些人从中作了手脚。
她无意特地包庇谁，亦无心刻意与谁作对。但在乐府，唯有自身有本领的人才可以谈其余。
孙内人开口唤道：“张娥须。”
一名螓首蛾眉、身量极高瘦的少女应声出列，道：“喏！”
孙内人道：“你单独教她折腰、踢举等练身之术。”
又唤：“崔绿珠。”
一名身形虽矮胖却举止优美的少女出列，笑道：“领内人命。”
孙内人颔首，道：“你教她吐纳、提沉等练气之术。”
阿秋以余光瞥视时，却觉得只能从身材高矮上区分二人。皆因这里的舞伎都是一色的面施浓粉，雪白的鹅蛋脸上撇着两道乌黑的八字眉，胭脂画就红唇莞然。一眼望去就如都戴了一模一样的脂粉面具一般。
两名少女均是舞伎中的行首，看了一眼阿秋，古怪妆容之上均露出无可奈何的笑容，齐齐应诺。
孙内人再度看向阿秋，平平淡淡地道：“舞部是没法混日子的。给你一个月时间，若不能跟上所有人的节奏，便出宫去。”
又道：“以后练功之前，记得先上好妆。”
一高一矮两名少女单独押着阿秋到了对面的水亭。
“这样，便不会有咚咚的乱响声了。”崔绿珠笑眯眯地道。
阿秋看看脚下的木屐。敢情她们带自己到这里来，是怕自己在响屧廊乱踏，打乱了众人的节奏。
张娥须却是二话不说，自怀中掏出一盒雪白妆粉，开始给阿秋涂抹——她竟然是随身带着，以备随时补妆的。
等她仔细地涂完，阿秋好奇地向亭下的水面照去。一照之下，几乎惊呆了。
她自己，连同身侧探出的两张一胖一瘦的雪白面孔，几乎是不分彼此的一模一式。
张娥须对效果非常满意，点头道：“这样，他们就分不出我们谁是谁了。”
阿秋正自发呆，想她口中的“他们”是何人，身前风声突起，重重一记踢挑已经踹到了她下盘。
阿秋猝不及防之下，已被踹得一字平马坐地，爆发出一声惊天动地的惨叫。
张娥须心满意足地道：“这样，叫声也不会打扰到其他人练功了。”
以阿秋身为兰陵刺者的临敌感应，这一踢她本应能轻松躲过。
但是，这一踢既没有杀气，也没有敌意。仿佛仅仅是——就事论事、公事公办的打个招呼，事先亦没有任何意动。
相形之下，孙内人当初抽她的那一记竹板，倒还是有些身未动、意先动在里边的。
阿秋简直想哭：这就是不会武之人、动手打人的可怕之处吗？
张娥须理了下舞衣下摆，对自己又准又狠的这一记飞踢，像是极为满意。
崔绿珠拍拍手，笑道：“成了，你就坐这里耗着，过半个时辰我们再来帮你换个姿势。”
阿秋望着一高一矮两名少女归队自去练习，对着亭下一池茫茫碧水，以及自己涂抹得乱七八糟的白面孔，直有欲哭无泪，问天无门之感。
大概，这是生平最惨的一次经历了。
她强忍着疼痛，悄悄地改变了下姿势，让双足疼痛可以缓解一二。
刺者亦须抻筋拔骨，但是本门教法——没这么粗暴。师父主张量力而行，因每个人筋骨强度与身体结构不同，一时强行抻长，亦未必有用。
这两名少女如此待她，倒并不像是刻意刁难。很可能她们也是这般学的，故此视为学习舞艺的必经之途。
但她们忽视了一件事。
她们熬炼筋骨，多半是四五岁便开始。阿秋如今已经十六岁，骨骼已成年。照张娥须这一记踹，如非阿秋自幼亦有抻筋拔骨的基础，筋膜韧性厚度亦比常人为强韧，不受重伤才怪。
两名少女果然守信，半个时辰之后又来了。
阿秋一远望见她们身影，便悄悄将姿势调整成与之前分毫不差的模样，好令两人发现不了她的“偷懒”。
张娥须果然来验看了，十分满意。与崔绿珠彼此会意，一点头道：“换个姿势。”
阿秋正自提防，不晓得接下来又是何酷刑。二人却是很小心地将她自地上半抱半搀起来，像是唯恐伤了她。
又用心为之拍打，令麻痹的双足回复血气运行。
阿秋暗自揣测，这大概是因为二人觉得自己是“可造之才”，因此多了分惺惺相惜。
她猜得不中亦不远矣，张娥须与崔绿珠都是自幼习舞，这抻筋拔骨之苦亦没少挨。而舞部同辈习艺，都少不了此关。连续惨叫者有之，哭啼不休者亦有之。
而阿秋却只是踹下去那次惨叫了一声，此后便再无一声。这份捱疼的功夫，就颇令两人佩服。
实情则是，一，阿秋练功时有偷工减料，二则是，兰陵刺者，还真没有怕疼的。
两女替她拍打完毕，张娥须又以询问的眼神看向崔绿珠：“可以了吗？”
崔绿珠仍是笑眯眯地点头：“可以了。”
阿秋松了口气，以为终于可以脱离苦海，大概接下来是要随崔绿珠学习那什么，练气之术去了。
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