严暮又给了他们希望，在柳云湘的劝说下，大部分学生都决定留下来继续上课。连谢思都回心转意了，说要回去和母亲商量，等到明年恩科过后，若没有中举，再去当学徒。
方万金自己的主意大，谁也管不了，他想留就能留。
只是这其中却有一个学生，今天他是自己一个人来的，临走的时候跟严暮说，他不能回来半山书院读书了，他父母已经将他转到了明远书院，明日就会去那边读书。
严暮拍了拍他肩膀，其实在哪儿读书都好，关键是要自己争气。
见那学生低着头，一副愧疚的样子，柳云湘借口送他下山，路上开解了一番。
“师娘……”
“怎么了？”
这学生叫刘宁，像是遇到了难事，却又顾虑什么犹豫着不开口。柳云湘也不催，静静的等着。
“我家里很穷，本该没有富余的银子让我去明远书院上学的。”
“去明远书院要很多银子？”
“但是入学就要一百两。”
柳云湘暗暗吃惊，于普通百姓，确实太多了。难怪明远书院一副财大气粗的样子，能去这个书院上学的，非富即贵。
“我爹指望我光宗耀祖，说留在半山书院不过是耽搁时间，想让我去明远书院。我原以为他只是说说，可竟然是真的，我真的要去明远书院了。”
“兴许是你爹东拼西凑，好不容易凑足了这些银子，你到了明远书院要好好用功，切莫辜负你爹的苦心。”柳云湘开解道。
刘宁低头默了一会儿，“我怀疑，怀疑这里面有问题。”
柳云湘歪头瞅着刘宁，“你怀疑什么？”
“我姐她……她要嫁人了。”
“所以呢？”
“我怀疑我爹是把我姐卖了，然后凑足这些银子让我去明远书院上学的。”
柳云湘微微一愣，“这只是你的猜想吧？”
“可偏偏是这个节骨眼上。”刘宁眸光复杂，其实他也觉得有些荒谬，“可父亲一向重视我，轻忽我姐姐，也不止一次说过养姐姐没用，总要成为别人家的人。还说以后若是能帮到我，才不枉他们养大姐姐。”
柳云湘思量着这话，正不知如何帮刘宁的时候，有人沿着山路上来了，远远看到他们。
“刘宁？”
听到这声，刘宁望过去，看清来人是谁后，小声对柳云湘道：“师娘，我来半山书院的事只告诉了我姐姐，想来是父母问起我来了，姐姐赶忙来找我。”
柳云湘也望过去，见来人是个十五六岁的姑娘，瘦瘦的小小的，但模样秀丽。她有些怯，在距离他们十几步远的地方停下，向柳云湘点了点头。
柳云湘收回视线，拍了拍刘宁，道：“遇到困难了，可以来书院找我或先生，我们都会帮你的。”
刘宁低下头，“我喜欢在半山书院读书，白先生很好，你和严先生也很好。”
“在哪儿读书都一样，关键是自己要刻苦。”
刘宁点头，“师娘的话，我一定谨记。”
拜别了柳云湘，刘宁朝着姐姐跑过去，接着姐弟俩相携一起下山了。
柳云湘回到书院，学生父母带着自家孩子都下山了。虽然屋顶修好了，可里面还一团乱，暂时还不能住人。
方万金留下了，他那屋没有被波及。
“我若是回去了，我爹一定不会让我再出来。”
柳云湘微微叹气：“可即便半山书院拿回了举荐学生的资格，你是商籍还是没法参加乡试的。”
“谁在乎这个。”方万金撇撇嘴，“我跟我娘说好了，她让我再玩半年，等恩科过后，我就回家跟父亲学做生意。”
柳云湘点头，“也好。”
书院只剩他们三人，晚饭是柳云湘做的，严暮在旁打下手。
二人本想说两句悄悄话，但方万金挤了进来。
“先生，你竟也会下厨房？”
正在灶台前烧火的严暮听到这话嗤了一声，“我怎么不能来厨房？”
方万金抱肩靠着门，撇嘴道：“反正我见过的男人都不碰这些家务事，尤其……咳咳……我还看到你给师娘洗衣服了。”
严暮瞪了方万金一眼，却也有些不好意思。
书院不同王府，没有下人，柳云湘来了月事，身子不舒服。他哪舍得她再劳累，因此趁着学生们睡着了，他将二人的衣服就都洗了。
躲着学生，倒也不是怕丢人，而是有时候一些观念太深刻，他不想让柳云湘遭非议而已。私下里，别说洗衣服了，他还给她洗脚呢，夫妻俩有什么。
“我爹说这样的男人都没有出息。”
“你爹有出息？”
“没大出息。”
说这话，饭也做好了。三人围坐在饭桌旁，柳云湘先给方万金盛了一碗面片汤。
方万金吃了一口，勉强咽下去。
“师娘，您怕不是宫里出来的娘娘吧？”