名叫黑明的细犬用力嗅了嗅衣服，发出几声汪汪的叫声，扭头就朝外面跑去。
牛宾留下几个不良人在村里留守，配合镇子上派来的捕快，自己带着剩下的人跟上。
谢周和燕清辞也赶紧跟上。
细犬跑出村子，径直深入了山林。
大约一刻钟后在一个岔路口停下，左闻闻右嗅嗅，随即朝左边的山路上继续奔跑。
就这样经过了七八个岔口，一直跑了一个多时辰，细犬在一条山溪前停了下来。
众人跟着停下。
他们已经跑出沙王村很远了，直线都有七八里的距离。
“汪汪汪！”
细犬对着小溪叫了起来。
那位州城官衙里负责圈养细犬的官吏走上前，解释这是气味断了的意思。
“这就跟丢了吗？”
牛宾皱了皱眉，看了看脚下的山溪，又看了看远方的深山。
入眼皆是青翠，幽然之意甚浓，就像传说中会吞噬一切的魔鬼。
谢周也低头看着溪水，想起当初在齐郡城第一次发现毒咒的时候，后者就是跳进靖水河中才躲过了他的感知，皱眉说道：
“水能冲走气味，他应该是潜进水里逃走了，但不会游上太远。”
“你怎么确定他游不远？”
牛
宾一挑眉毛说道。
谢周想了想，说道：“谨慎是一个杀手的习惯，狂妄和暴戾却是他的本性。”
这是他对毒咒的看法。
谨慎当然是有的，否则毒咒也不会首先选择下毒，后来又与花小妖联手。
但不可否认——
毒咒是一个狂妄且暴戾的人。
他明知自己不是谢周的对手，却屡次对谢周露出不屑的表情，这是狂妄。
他在逃跑路上因为一个眼神就杀死无辜的百姓，因为花小妖的一句嘲讽就几乎对友方出手，还有王平根家中树下的那几滩鲜血，都映照出了毒咒暴戾的一面。
毒咒在逃跑时依然小心着追兵，尽可能地掩藏痕迹，这不奇怪。
但以他的性子，必不肯逃得太远。
因为像他这种狂妄暴戾之人，最享受的，就是那种在死亡边缘玩火的紧迫感，以此来满足他们扭曲的虚荣心。
牛宾听懂了谢周的意思，当即下令士卒们越过山溪，搜索方圆五里的山林洞穴。
……
……
夜晚，亥时。
忙活大半天，众人还是没能找到毒咒，此时都返回了沙王村。
山中本就昏暗，入夜后的能见度更是不超过一丈，不点火几乎看不见路，可如果点火又容易
引起山中野兽们的骚动，劳累还在其次，打草惊蛇就得不偿失了。
众人就在村头结营扎寨，尽可能地不去打扰沙王村的村民。
王平根的家成了暂时的指挥点。
短暂的复盘过后，牛宾带着几个手下继续绘制山中的地图去了，还请了几个村里的老猎户过来帮忙。
在执行搜索任务时，地图的重要性不言而喻，所以绘制地图就成了当前最紧要的任务。
这也是没办法的事情。
虽然官府和天机阁都制有青洲地图，也都标注了沙王村和这片野山的位置。
但说到底，沙王村和这片野山并非什么紧要的地方，在地图上只是寥寥几笔带过，没有任何参考的价值。
谢周和燕清辞站在堂屋外面。
左边院墙边上堆着一排竹椅，右边墙根下撂着几张槐木方桌，都还没来得及打漆上色。
身为木匠和篾匠，这家院子最不缺的就是竹椅木桌这样的家具。
反而是村长送来的一些个给他们喝水用的瓷质茶杯，才是这个家中的稀罕东西。
杯中盛水。
水中盛月。
月中盛山。
风一吹，水月和山就全碎掉
了，就像王平根这一家四口一样。
就在谢周准备离开的时候，
忽然注意到某个桌子下面放着一支细毛笔。
“有支笔？”
他弯腰把毛笔捡起来，注意到笔杆上分布着几道血印，是被手握出来的血印子。
笔是用来写东西的。
那这支掉在地上的笔呢？
谢周猜到了什么，扭头对燕清辞说道：“或许我们该去驿站一趟。”
“去驿站做什么？”燕清辞问道。
谢周把带血的笔递了过去，说道：“我怀疑毒咒在这写过一封信。”
燕清辞顿时明白了事情的严重性，喊上捕头带路，朝镇子上的驿站赶去。
天色已全黑，驿站早就关门了。
好在镇子不大，驿站里也就三四个吏员，住的不远，没一会儿把他们都喊了起来。
打开驿站，取出近几天的信件记录。
果不其然，众人在记录里找到了王平根的名字，寄信时间是四天前的下午，也就是在他死前没多久。
“王平根……我记得他！”
有个吏员站出来说道：“那天他急匆匆地跑进来，一身都是汗……”
“他是往长安寄信的，还有一个小布包，东西很轻，我收了他二两银子……”
吏员断断续续地说着。
驿站每天都会接待几十个人，按理说他不该记得这么清
楚。
可那天下午，王平根的样子实在太引人瞩目了，大冬天的浑身都是臭汗，显然是一路跑了过来，寄信的时候还一直催促，吏员还反骂了他一句：你赶着去死啊？
王平根没有说什么，寄完信后又全速跑走了，连口水都不肯喝。
“他是犯什么事了吗？”
吏员小心翼翼地问道。
谢周和燕清辞没有回答。
随行的捕头斜了他一眼，冷冰冰地道：“他死了。”
那吏员惊叫一声，连忙摆手说道：“天地良心，我发誓这事跟我没关系啊！”
“我当然知道跟你没关系！”捕头没好气地回了一句，问道：“那天他寄了什么东西？”
“好像是一块小黑石头，用粗布包着。”
吏员松了口气，双手比划着那东西的大小，苦笑说道：“当时我也没仔细看……”
他不知道，那块小黑石头其实是毒咒的指甲，也是他求援的信物。
“信是寄到哪里的？”谢周问道。
“长安芙蓉园。”
“收信人呢？”
“他没有写，只是说送到芙蓉园。”
“那信上写了什么，你知道吗？”
“不知道……”
吏员摇摇头，无奈道：“按规矩，我们是不能看信里写了什么的。”