同一片夜幕下，京城百里之外，官道旁的野地里，却是另一番景象。
没有宫殿的奢华与暖香，只有初冬凛冽的风。
顾陌就站在篝火旁，一身玄色劲装几乎与夜色融为一体。
“将军，我们要不要加快脚程？”
李岩声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“马上就要到铁线口了，前面还有五道关隘，若是京城那边反应快，调集禁军……”
“京城那边，”顾陌终于开口，打断了他的话，声音平静得像是结了冰的湖面，不起一丝波澜，“应该已经收到了吧？”
她问的是那个盒子。
那个用八百里加急，日夜兼程，一刻未停送往京城的紫檀木盒子。
李岩沉默了一瞬，似乎在计算时间：“按脚程，今日午时前后应该能送到。押送的是咱们北境军最快的驿马，换马不换人，沿途所有关卡见到加急令牌，一律放行。”
他说得很详细，像在汇报军务。
但顾陌知道，李岩明白她问的不是这个。
她问的是那个人看到盒子里的东西时，会是什么反应。
“你说，”顾陌的声音依旧平静，甚至带着一丝几乎听不出的倦意，“他看到盒子里的东西，会是什么反应？”
风声突然大了些，卷起地上的雪沫，扑在篝火上，发出“嗤嗤”的轻响。火光猛地一暗，随即又挣扎着亮了起来。
李岩沉默了更久。
他站在顾陌身后半步的位置。
“雷霆震怒，想必是有的。”李岩斟酌着词句，每一个字都像是从喉咙里费力挤出来的，“曹安是他身边最得宠的太监，杀了钦差，等于打了天家的脸面。朝廷的脸面，比什么都重要。”
这话说得没错。
钦差代表的是天子，是皇权。杀钦差，形同谋逆。更何况，曹安不是普通的太监，他是司礼监掌印，是皇帝最信任的耳目，是能够在御前说上话的人。
杀他，不仅仅是打脸，更是挑衅，是宣战。
“只是打脸面吗？”
顾陌忽然轻笑了一声。
“我杀的不是一个太监。”
顾陌转过身。
“我杀的是他的权威。”顾陌看着李岩，一字一句，说得极慢，像是要让每一个字都砸进土里，“是他自以为能掌控一切的幻觉。任何一个君王，看到自己的权威被这样践踏，都会生气，会暴怒，会恨不得立刻将叛逆碎尸万段。”
她顿了顿，眼中闪过一丝嘲讽。
“但是萧玦，他……不会。”
李岩抬起头，眼中掠过一丝不解。
顾陌没有解释，只是重新将目光投向南方。
那个方向，是京城，是皇城，是那个她曾经发誓效忠、如今却要兵戎相见的人。
“因为他太自信了。”她的声音很低，像是在自言自语，又像是在说给这无边夜色听，“自信他是天子，掌控天下，生杀予夺。自信任何人，都不会、也没有能力背叛他。尤其是我。”
最后三个字，她说得很轻，轻得像叹息。
但李岩听出了其中的分量。
顾家和萧玦的关系，太深了。
萧玦不会信她会反。
就像一个人不会信自己的影子会背叛自己。
“就算是我打到了京城脚下，他也不会信的。他会觉得，这是误会，是奸人挑拨，是我在耍脾气，或者……是北境军哗变，挟持了主帅。”
她转过身，面对着篝火，也面对着身后那片沉默如铁的黑暗。
在那片黑暗里，是她带来的北境军。
他们没有扎营，没有卸甲，甚至没有下马，只是静静地立在风雪中，。
“所以，我急什么？”顾陌看着那片黑暗，声音在风雪中传开，不高，却异常清晰，“我就要慢慢地走。一天走三十里，五十里。让消息传得比我的马快。让全天下都知道，我顾陌，带着北境铁骑，反了。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“而全天下都知道的事，京城里的皇帝，却对此毫无应对。这在天下人看来，是睁一只眼闭一只眼，还是……”
她没说完。
但李岩懂了。
是皇帝已经昏庸到根本不想管别人反不反了？还是皇帝根本无力管了？或者，更可怕的是——皇帝默许了？
谣言会像野火一样烧起来。
猜忌会像毒藤一样蔓延。
人心会像沙堡一样崩塌。
这才是顾陌要的。她不是要突然兵临城下，打一场猝不及防的仗。
她要的是时间，是让“顾陌反了”这个消息，像瘟疫一样传遍每一个州府，每一个村镇。
她要的是让所有人看到，皇帝对此无能为力。
她要的，是瓦解那个高高在上、不可动摇的权威。
从人心开始。
篝火“噼啪”爆响了一声，溅起几点火星，很快消失在黑暗里。
李岩沉默了很久，才低声问：“将军，那铁线口那边……沈将军他……”
话没说完，但意思已经到了。
顾陌眼中那点微弱的火光，跳动了一下，然后彻底沉入了深不见底的黑暗。
铁线口不是一道门。
它是一条缝。
两座陡峭的石山在这里几乎贴在一起，只在中间留下一条仅容两马并行的狭窄通道。
通道长约半里，头顶一线天光，脚下是经年累月被车马踩踏出来的石板路，早已磨得光滑如镜，结了薄冰后，滑得站不住脚。
这里是通往京畿的咽喉。
也是顾陌南下的第一道，也是最麻烦的一道关卡。
麻烦不在于地势险要——北境军打过的险关多了。麻烦在于守关的人。
沈峤。
顾陌的表舅，她祖母娘家仅存的血亲长辈，也是铁线口的守将，一个在军中待了三十年、固执得像块石头的老将。
当顾陌带着北境军出现在铁线口外三十里时，沈峤就收到了消息。
他没有关闭关隘。
那是朝廷的关隘，不是他沈峤的。
但他自己，穿着一身洗得发白的旧甲，提着那杆陪伴了他二十年的铁脊长枪，独自一人，站在了通道的正中央。
身后，是他麾下的五百守军。
那些士兵站在隘口两侧的山坡上，手持弓弩，箭已上弦，但在沈峤的命令下，没有对准通道外的北境军，只是警戒着。