士兵们沉默，许多人低下头。
顾陌继续道：“我知道，你们都有家人，都有牵挂。朕也有。我的父亲、兄长、叔伯、堂兄弟，都死了，死在朝廷的刀下。我是顾家唯一的后人了，我想活着，让顾氏能够延续下去。”
她声音渐高：“但有些事，比活着更重要！有些仇，不能不报！有些公道，不能不讨！今日我们若是顺从了，明天死的就是我们，我们的家人也会和我们一样，任人宰割！”
“我今日起兵，不是为自己，是为两万要被坑杀的弟兄，是为顾家枉死的冤魂，是为北境百万百姓，是为天下所有被昏君奸臣欺压的人！”
她猛地拔剑，剑指苍穹：“愿意跟我讨这个公道的，站到左边来！想要拿我的脑袋去换富贵的，站到右边去！我绝不强迫，让你们自己选！”
沉默。
长久的沉默。
只有火把噼啪作响，夜风呼啸而过。
忽然，一个年轻士兵走出队列，站到左边。他脸上还带着稚气，但眼神坚定：“俺爹是边军，五年前死在狄人刀下。朝廷说好的抚恤，到现在都没发。俺娘病了，没钱治，去年冬天没了。俺跟着将军，讨个公道！”
又一个士兵站出来：“俺也是！俺哥哥就在那两万铁骑里！朝廷要杀俺哥，俺不答应！”
“算我一个！”
“还有我！”
一个又一个士兵走出队列，站到左边。五六百人中，竟有近四百多人选择了顾陌。
张获脸色惨白，朱远达和陈子平更是瑟瑟发抖。
剩下的一百多人站在原地，不知所措。
顾陌看着他们，缓缓道：“你们不愿跟我，朕不怪你们。现在放下兵器，离开军营，我绝不为难。但若拿起兵器与我为敌——那就是敌人。”
“当啷——”
有人扔下了刀。
接着是第二个，第三个……很快，剩下的一百多人全部放下了兵器。
顾陌点点头：“李岩，带他们去领路费，每人十两银子，送他们出营。”
“是！”
李岩领命而去。
场上只剩张获、朱远达、陈子平三人，和两千选择追随顾陌的士兵。
顾陌转身，看向张获：“张将军，现在你怎么说？”
张获脸色变幻，忽然扑通一声跪下：“陛下！末将……末将一时糊涂！末将愿誓死追随陛下！”
朱远达和陈子平也连忙跪下，磕头如捣蒜：“臣等愿效忠陛下！万死不辞！”
顾陌看着他们，眼中没有一丝温度。
“一时糊涂？”她轻声道，“张将军，你可知道，就因为你这‘一时糊涂’，差点让军中自相残杀，差点让狄人有机可乘？你这糊涂，代价太大了。”
张获冷汗直流：“末将知罪！末将愿戴罪立功！求陛下给末将一个机会！”
“机会……”顾陌抬头看了看天色，夜空如墨，繁星点点，“朕给过你机会。刚才让你选，你选了站在朕的对立面。现在见势不妙，又想回头——张将军，这世上哪有这么便宜的事？”
她挥了挥手：“押下去，明日午时，辕门外斩首示众。首级传示各营，以儆效尤。”
“遵命！”周武一挥手，几名亲兵上前架起张获。
张获疯狂挣扎：“顾陌！你不能杀我！我是兵部侍郎的侄子！我叔父不会放过你的！顾陌！饶命！饶命啊！”
声音渐远，最终消失。
朱远达和陈子平瘫倒在地，裤裆湿了一片。
顾陌看都没看他们：“这两人也押下去，仔细审问，看看他们还干了什么。”
“是！”
处理完三人，顾陌面向那五四百多的士兵，声音温和了些：“你们能明辨是非，朕心甚慰。从今日起，你们编入亲卫营，俸禄加倍。好好干，朕不会亏待你们。”
“谢陛下！”两千人齐声高呼，声震夜空。
顾陌点点头，转身走回大帐。
身后，周武跟了上来，低声道：“陛下，张获毕竟是兵部侍郎的侄子，杀了他，会不会……”
“正因为他是兵部侍郎的侄子，才必须杀。”顾陌头也不回，“杀了他，才能震慑那些还想骑墙观望的人。乱世用重典，此刻不能心软。”
周武恍然：“末将明白了。”
千里之外，京城皇宫。
永和帝斜倚在龙榻上，手中把玩着一只白玉酒杯。
殿内暖如春日，熏香袅袅，丝竹之声悦耳。
十余名宫女翩翩起舞，薄纱轻扬，宛若仙子。
苏婉儿依偎在他身侧，纤纤玉手剥好一颗葡萄，轻轻送入他口中。
“陛下，再饮一杯嘛。”苏婉儿声音软糯，尾音微微拖长，像带着小钩子，“这可是西域进贡的葡萄，说是用雪山融水浇灌，甜得很呢。”
萧玦张口含住葡萄，顺势吻了吻她的指尖，笑道：“甜是甜，却不及爱妃万分之一。”
苏婉儿掩唇轻笑，眼波流转间又为他斟满一杯酒：“陛下就会哄臣妾开心。”
萧玦接过酒杯，却不急着喝，只是端详着杯中琥珀色的液体。
那是陈年御酿“醉春风”，酒香醇厚，入口绵柔，后劲却足。
他已饮了数杯，此刻面上微红，眼神却还算清明。
“陛下今日似乎有心事？”苏婉儿柔声问道，身子又往他怀里靠了靠，一只柔若无骨的手轻轻搭在他胸前。
萧玦低头看她，手指轻抚过她光滑如缎的脸颊：“爱妃倒是敏锐。朕确实在想些事情。”
“可是北境的事？”苏婉儿试探地问，声音放得更轻，“臣妾听说，曹公公已经去传旨了？算算日子，应该已经到了吧？顾将军这次……总该听话了吧？”
提到顾陌二字，萧玦眼神微微一凝，原本轻松慵懒的神情中闪过一丝难以捕捉的复杂。他将杯中酒一饮而尽，将空杯搁在榻边小几上，发出清脆的碰撞声。
“都退下。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
乐声戛然而止，舞女们停下舞步，躬身行礼后悄无声息地退出了大殿。
乐师们也收拾乐器，鱼贯而出。