《边军：从领取罪女开始，一统天下》 第265章 弃钢刀二百军卒，悬铁牌三十死关 晨光未破，残星隐于天际。 黄羽双手举起削得尖锐的粗木棍，手腕略微翻转，将尖头斜斜地展示在周起眼前。 “回千户大人。”黄羽朗声道，“方才传令兵擂鼓时，口中喊的是‘披挂执械’。属下手中握着的这根木头，能用来防身，亦能扎穿敌人的咽喉，自然算得上一件过硬的兵械。” 周起盯着黄羽，不露形色道：“拆火盆架子充作兵刃，谁出的主意？” 黄羽未作推诿，干脆认下：“回大人，是属下出的。” 周起缓缓点了点头，吐出一句不轻不重道： “行，倒是会钻空子。入了暗翎卫，去了生死搏杀之地，要的便是不择手段的脑子。” 言罢，周起视线越过黄羽，扫向后方二百九十多名紧攥着腰刀的兵卒，忽地沉声下令： “所有人听命！将手里的钢刀、木棍，全数给老子扔在地上！” 校场右侧的军阵中又是一阵骚动。 大伙儿费尽心机、险些在帐子里动了拳脚才抢夺来的家伙什，眼下还未派上用场，便要扔了？ 前排几名老卒面露难色，握着刀柄的手背青筋凸起，迟迟不肯松手。 “没听见军令？”周起声音转寒，威严道， “接下来的考校，面对的皆是自家兄弟。刀剑无眼，谁也不准给老子带真家伙入场！扔！” “当啷！” 黄羽第一个松开手，削尖的木棍骨碌碌滚在脚边。 有人带了头，紧接着，兵器坠地的“当啷”声接连不断地在校场上响起。 不过数息，二百九十多把钢刀与木棍，全数委顿于泥地之中。 周起转过身，抬手遥遥指向营寨后方一片在夜色中连绵起伏的深山密林。 “这便是你们接下来要闯的关口。”周起收回手，“下面，我来说这第二道槛的规矩。” 周起身后，齐整地站着十八名披甲的随身亲卫。 周起回身，冲着其中一名亲卫伸出手去。 那亲卫当即解下腰间挂着的一只巴掌大小的红布袋，双手呈递给周起。 周起抖开袋口，夹出一块泛着乌光的铁牌。 铁牌两寸见方，正中深深錾刻着“暗翎”二字。 “这块不起眼的铁片，便是暗翎卫的信物铁牌。”周起将铁牌高高举起，让下方众人看得分明。 “在这片方圆数十里的密林之中，一共藏有三十六块这样的铁牌。”周起不急不缓道， “唯有亲手拿到铁牌者，方有资格入我暗翎卫。也就是说，你们这二百九十号人里头，满打满算，最多只能有三十六个可以留下。” 校场内外一片哗然。 方才还在为抢到刀刃、熬过第一轮而暗自庆幸的二百九十人，脸上的血色退得干干净净。 二百九十争三十六，这等惨烈的淘汰，远超所有人的料想。 周起并未理会下方的嘈杂，他将铁牌丢回红布袋，继续宣告： “想要这牌子，光凭匹夫之勇可成不了事。接下来，所有人必须三人结为一组，自行组队。稍后，会给每个三人小队分发一份林地草图，图上标注了十八块铁牌的藏匿点。” 周起顿了顿，眼神骤然转厉：“这第二道槛的过关死律是：在明日日头落山之前，全组三人，必须每人手持一块铁牌，且三人需完好无损地一并抵达草图上标注的‘铁索桥’！三者缺其一，整组人即刻淘汰。成功踏过铁索桥的，便是真正的暗翎卫，日后由我周起亲自带在身边操练！” 下方兵卒面色凝重，不少人已经开始用余光打量周围的同袍，盘算着该同谁结成阵仗。 “莫要以为寻牌子是什么游山玩水的轻巧差事。”周起再次开口，泼下一盆冷水， “这深林里头，不止有你们要找的铁牌，更藏着索命的‘恶鬼’。” “林红袖与杜飞，会带着军中的精锐斥候，在林子里四处游猎抓捕。他们手中拿的，是前端涂满白灰的木刀。凡是被白灰击中要害处留了印子的，即视为‘阵亡’，就地淘汰！” “还有马不六。”周起抬手点了点左侧眼神锋锐的汉子， “他会领着咱们巡防营的神射手，隐在暗处，用去了箭簇、蘸了白灰的木箭放你们的冷箭。身上中了白灰箭的，同样算作淘汰！” 周起话音盖过风声：“淘汰之人，必须即刻交出身上已寻得的铁牌，留在原地不得动弹半步，等着随行的医官将你们送出林子！” 众军卒头皮一麻。 这不仅要在林中寻物、与同袍争抢少得可怜的铁牌，还要随时防备着精锐斥候的围剿与神射手的冷箭。 “还有最后一句。”周起目光扫过身后十八名站得笔直的亲卫。 “方才我说过了，林子里藏着十八块铁牌。另外的十八块在哪儿？” 周起拍了拍身侧亲卫腰间的红布袋：“剩下的十八块铁牌，就挂在老子这十八名亲卫的腰上！” 周起转身，直面下方众人：“这十八人，会混在追杀你们的斥候队伍里，在林子里四处游走。只要你们有本事，大可去老子亲卫的腰带上，将这牌子强抢过来！” 他重新看向十八名亲卫，敲打道： “你们十八个听真切了。若是你们腰上的牌子被他们给夺了去，谁丢了，罚谁在马厩里去扫一个月的马粪！谁也不准例外！” 十八名亲卫齐齐挺直胸膛，沉声应诺。 周起回过头，面容严霜：“林子里头，你们大可去抢、去打、去设陷阱下黑手。但有一条死线，绝不允许伤及自家兄弟的性命。若有哪个不长眼的，敢在林子里故意致人伤残、出了人命的……” 周起手掌重重拍在刀鞘上：“老子按军法，直接剁了他的脑袋！” “给你们十息的功夫，自行结成三人一伍。十息过后，若是连同袍都凑不齐的，趁早走人！” 右侧方阵内的二百九十号兵卒立刻骚动起来，各自打量着身侧的同袍，或拉拽相熟之人，或出声探问。 黄羽、徐忠、牛高三人本就挨在一处，经历过夜间盗刀与方才的拆木破局，三人间已然生出几分不用言说的默契。 几乎是在周起话音落下的刹那，三人便极其自然地靠拢，脚跟相抵，结成了一个背靠背的三角小阵。 周起立在高台上，视线在底下乱作一团的兵卒中掠过，最后稳稳停在了黄羽三人身上。 “你，出来。”周起抬臂指了指黄羽。 黄羽心里咯噔一下，面上却不敢显露，迈步跨出队列。 周起看着他：“方才这场乱局，你小子的脑筋转得最快，胆子也够大。” 周起转头看向身侧的马不六：“给这三人记一笔首功。去，给他们发点赏赐。” 马不六领命，招了招手。 两名亲兵抱着几把厚重木刀上前，径直走到黄羽三人跟前，一人手里塞了一把。 黄羽握着木刀，掌心沁出了一层薄汗，心底不安愈发强烈。 还没等他琢磨出这“赏赐”背后的深意，高台之上，周起已翻身跃下。 他身后，三名面容肃杀的亲卫紧随其后，各自解下腰间的红布袋，捧在手里。 周起走到黄羽跟前。 他从亲卫手中的布袋里摸出一块泛着乌光、錾刻着“暗翎”二字的铁牌，拿在手里掂了两下。 “抬手。”周起看着黄羽。 周起将铁牌重新塞进红布袋内，便要往黄羽的腰间系。 黄羽喉头滚了滚：“千户大人，这等要紧的物件，还是让属下自己揣在贴身的怀里稳妥些。” 周起没搭腔，只伸出大手，一把攥住黄羽的肩膀，将他整个人往旁边一扯，转了半圈。 “少废话。”周起动作麻利，直接将红布袋系在了黄羽腰带最显眼的位置。 第266章 众狼环伺存险境，周起暗施捧杀谋 日影未升，暗流涌动。 系完黄羽，周起脚下不停，走到徐忠身侧。 徐忠老老实实地抬起双臂。 周起将布袋系上，手指在麻绳上狠狠勒了一把，目光落在徐忠缠着伤布的腿上。 “带着这累赘，在林子里跑得动么？” 徐忠迎上周起的目光，胸膛一挺，拔高了嗓音： “大人放心！标下的腿，比林子里的兔子捯饬得还快！” 周起微微颔首，最后停在牛高身前。 牛高生得憨壮，见周起亲手来发铁牌，大咧咧地咧嘴傻笑起来。 周起一边将红布袋系在他粗壮的腰间，一边低声道： “我知道你的底细，孟蛟帐下的亲卫。这趟好好干，莫要给你家大人丢了脸面。” 牛高收了笑，重重抱拳：“属下定当搏命，绝不给巡防营抹黑！” 三块铁牌发放停当，扎眼的红布袋挂在三人腰间，在晨风中微微晃荡。 周起退开两步，目光扫过全场，忽地扬高了声调： “这三人既已拔了头筹，老子便给他们这组一个天大的特权。这片林子里，你们三人无需再像旁人那般费尽心思去寻摸牌子。只要你们能跑到草图上的铁索桥，踏过去，便算你们过关！” 周起这话一出，偌大的校场顿时安静了下来。 短暂的静默后，校场上剩下的两手空空、正愁去哪里寻铁牌的兵卒，不忿地盯住了孤零零站在阵前的黄羽三人。 数百道目光交织在他们腰间的红布袋上，满眼的贪婪与算计。 林子里地形复杂，那些没着落的铁牌还不知藏在何等隐秘凶险的角落，更有精锐斥候和神射手在暗中索命。 而眼下，这现成的三块牌子，就挂在这三个毫无防备的汉子腰间。 其中一人，还带着腿伤。 在这群兵卒眼里，这三人此刻不再是同袍，而是三座移动的宝库，是能让他们入暗翎的通行证。 黄羽握着木刀，低头看了看腰间沉甸甸的铁牌，脸上全无半点因获得特权而该有的喜色。 一双向来活泛的眼睛，飞速扫过四周一张张饿狼般贪婪的面孔，脸色沉得犹如锅底。 黄羽牙关暗咬。 这哪里是什么首功的赏赐！ 近三百号人抢三十六块铁牌，绝大多数人注定要空手而归。 此时大人却将三块现成的牌子系在他们腰上，还特意免了他们搜山的差事。 这分明是千户大人亲手将他们三人架在了火堆上烤，用他们三个活靶子，去激起后头二百多号人的狼性！ 这等不费吹灰之力的捧杀之计，简直毒辣到了极点。 站在一旁的牛高却没这等心思。 他拍了拍腰间的红布袋，转头看向黄羽，压着嗓门，兴奋得直搓手： “黄羽兄弟，这回多亏了你！跟着你一组，简直是俺祖坟冒青烟了。连林子都不用钻，牌子直接到手了！” 黄羽目光低垂，声若蚊蝇：“你当真糊涂？大人这是拿咱们做饵，引着旁人都来夺这牌子。你瞧周围这那些人看咱们的眼神，恨不得生吞了咱们。” 牛高两眼圆睁，晃了晃手里的家伙：“怕个球！大人不是赏了木刀么！” 徐忠面色阴沉，压着声音拆穿： “没用的。这木刀上面没涂白灰，砍中人也算不得淘汰。这就是大人拿来逗弄咱们的玩意儿。” 黄羽握紧刀柄，手心满是凉汗，神色冷峻道： “等会儿营门一开，紧紧跟住我。绝不能硬拼，咱们得先找地方猫起来。” ...... 校场一角，各小队已领到了林地草图。 三人聚在暗处，低头端详。 牛高指着图上从起点直通终点的宽阔谷地，这路径避开了两侧标注的险峻山势，平坦顺滑。 “反正牌子已到手，就走这条大路呗。”牛高低声道， “路平，跑得快。后头那些没牌子的追一阵追不上，自然就散了。” 黄羽眉头紧锁，摇头否定道：“大人说过，暗翎卫行事如鬼影。这条平坦大路，定是大人安排了伏兵箭手之处。走这条路，便是自寻死路。” 徐忠指尖在图中一划，指向东侧： “走这边山脊。山脊狭窄，树密，追兵展开不开。山脊中间有道山溪，正好洗掉脚印。咱们走过此处，再折向这里，绕开铁索桥正面的开阔地，从侧面摸过去。” 牛高挠了挠乱发，满脸钦佩：“……你俩脑子咋这般好使？” 天色微亮，东方泛起鱼肚白。 二百九十名兵卒被悉数赶到了密林边缘。 周起立于众人之前，扫视过这群神色各异的兵卒。 “今晨营中忙乱，忘了安排人给你们备饭。”周起背手而立，俯视着下方众卒，“想要吃食的，自个儿进林子里找去。” 他看着这群人，语气愈发冷峻： “号角一响，你们便不是同袍，而是猎物，亦或是猎人。拿到牌子的，能入我暗翎。拿不到的，哪来的回哪去。” 周起目光转动，锁定了躲在边缘处的黄羽三人。 “你们三个，过来。” 黄羽三人提着木刀，在众人错愕的注视下，快步走到阵前。 校场上，原本还没拿定主意的兵卒见状，注意力又被吸引过来。 那原本就不加掩饰的目光，此刻更是变作了明晃晃的贪婪。 周起指了指远处的林口：“你们三个既然已有了牌子，不必去林子里费劲周旋。先跑远些，别被后头这帮子眼红的家伙堵在门口，照顾你们三人，先跑。” 听闻此言，黄羽三人心下一松，面上显露出一丝喜色。 “听令，提气......跑。” 周起话音落下，三人如被松开的箭簇，撒腿便朝着林中冲去。 刚奔出不过三步。 “呜——！” 周起抬手，身后的亲卫猛地吹响了号角。 徐忠背脊一凉，大吼一声：“快跑！” 这号角恍若是一道开饭的哨令，后方二百九十名早就按捺不住的兵卒，潮水般涌动，一个个眼珠通红，拼了命地追着黄羽三人的背影冲出了校场。 周起望着最前方三个狼狈逃窜的背影，浅浅一笑。 他想让这些人刻骨铭心地明白，世间最狠辣的死局，往往都披着天大恩赐的皮囊。 第267章 驱狼吞虎入绝地，辨言观色试初心 晨风送凉，密林吞影。 黄羽三人发足狂奔，头也不敢回，只能拼了命往树林方向跑。 奔至林边，身后的人群轰然散去大半，各自奔着别的方位进林子寻摸铁牌，却仍有几十个汉子满脸怒容，追着他们三个的后背不放。 两百余号人涌入林中，初时的喝骂与奔逐声渐次歇止，只余下杂乱的枝叶轻晃。 树林外的缓坡上，此时只剩周起与喀思二人。 喀思盯着三个没入林野的背影，秀眉紧蹙。 过了片刻，她偏过头看向周起：“将军……那三人，分明是你最看中的。” “既然看重，为何反倒要把这林子里的人，全招惹过去扒他们的皮？这岂不是……拿最好的骨血去喂饿狼？” 周起双手负在身后，面朝着树林：“良驹，要在狼群里跑过一遭,才知道是不是真的千里马。” “我若把这等好料子护在手心里保着过关，那选出来的，不过是个精贵的摆设。不是能替我去敌人腹地、在九死一生里把命带回来的暗翎。” 他略微扬起下巴：“今日把这群人全引去咬他，就是要看看，这小子被逼入绝地、四面皆敌，连腰上的铁牌都成了催命符印，还能不能转动脑子。看看他护不护得住身侧的弟兄，能不能从这死局里，给我杀出一条活路。” “扛得过去，他便是我要的人。扛不过去，”周起移开目光，“那也好过将来，把自己的命和弟兄的命一并丢个干净。” 喀思默然立在原地。 她望着前方漆黑的林木，胸口起伏。 她不由得想起了自己。 从且弥王城那铁桶般的重围里，从天狼将领楚鲁的刀锋下，一路踏着亲卫的尸首逃出一条命来，何尝不是被逼入了绝路？ 同这三个被全场围捕的兵卒，毫无分别。 原先，她只当眼前这位大宁的千户，是个手段狠厉的统兵武将。 可此时听了这番话，她忽觉自己一直悬着的心思，落定了些许。 一个敢把最看重之人逼入十死无生的境地去打磨，只为谋求将来能在敌国腹地搏得一线生机的将领，定能扛得起救且弥的重担。 喀思收敛心绪，半低下头：“……将军这般练兵的法子，闻所未闻。” “你这是让他提前尝一尝将来孤军深入、行迹败露的滋味。他今日若是能闯出来，来日真陷进敌人的重围里，心里便有了底气。” 周起转过脸，端详了这身形瘦弱的马倌一眼，嘴角微挑：“你倒看得明白。” 听得这一句，喀思眼皮一跳。 她赶忙挪开视线，将头埋得更低了些，闭紧嘴巴再不接话。 她只当是自己一时感慨，失言露了原本的见识，惹得对方生了疑心。 却不知，她掩人耳目的乔装，早在对方眼里褪得一干二净。 ...... 树林之中，暗影重重。 黄羽三人发足狂奔。 身后几十个汉子穷追不舍，脚步声碎乱如急雨。 这帮老卒心里明镜似的，两百来号人撒进这黑漆漆的林子里，去寻藏在暗处的十八块铁牌，无异于大漠里寻金。 至于挂在周起那十五个亲卫腰间的牌子，目标虽大，可谁也不敢轻易去惹。 这些亲卫个个都是百里挑一的好手，寻常较量大家都没把握能赢，何况眼下亲卫手里拿着涂了白灰的木刀，刮着要害便算出局，自己手里却连根棍儿都没有。 算来算去，从黄羽这三个新卒身上夺牌子，没半分凶险，最是稳妥直接。 原本按着黄羽的盘算，是缩在人群边缘，一敲锣便借着夜色遁逃。 谁料周起偏把他们拎到了最前头，架成了众矢之的。 万幸周起这一声令，下得猝不及防，众人愣了一瞬才回过神。 就借着这一息的空档，三人硬是抢出了几丈远。 黄羽头也不回：“跟上我！” 身后的徐忠和牛高咬着牙，眼都不敢往后瞥一下，只顾着倒腾双腿死命跟着。 黄羽借着微弱的晨光飞快扫视前方。 果真如草图所画，正前方的树木渐渐稀疏，露出一片平坦开阔的谷地大路，直溜溜地通向远处，毫无遮挡。 这是一条奔向索桥最快、也是最好走的路。 太好走了。 黄羽脚下生风，心思却转得飞快。 这种一马平川的阳关道，放着周起“暗翎行事如鬼影”的规矩，绝不会让他们走得这般安生。 前方多半早埋了精锐斥候和神射手设伏，一旦迎头撞上，后头又有这几十号人压上来，腹背受敌，别说保住腰上的牌子，只怕当场便要淘汰。 心思定下，黄羽脚跟猛地碾进土里，身子突地左折，一头扎进左侧的林子。 左侧的地势肉眼可见地起伏起来，树木由疏转密。 越往深处扎，地下的光景越是崎岖绊脚。 嶙峋的山石半掩在土中，盘错的老树根凸起，半人高的灌木丛层层叠叠。 正是徐忠先前在图上点出的那片山脊。 三人踩着枯枝败叶钻进密林，周遭的空间越发逼促。 奔出百余步后，前方林木间夹出一条狭窄的间隙。 两侧皆是陡起的土坡，坡上密布着扎人的野棘，中间留出的窄道只勉强挤得过两人并行，头顶还垂挂着纵横交错的粗藤。 黄羽片刻未停，矮身领着两人钻进窄道。 紧紧咬在后头的几十号追兵转瞬便涌到了窄道口，数十人收不住脚，结结实实挤作一团，登时被这地形卡住了去路。 人群里不知谁扯了一嗓子： “莫乱！前头是道隘口，挤在一处谁也过不去！” 一个满脸胡茬的汉子抹了一把下巴上的汗，伸手把前面的人往两边扒拉： “腿脚慢的让开些，让跑得快的先过！拿不着牌子，谁拿着不重要，必须摁住他们！” 旁边一人单手扶着树干，胸膛起伏着，望着窄道里晃动的背影： “这三个小子倒是滑溜，专挑这等窄路扎！” 这夹道里施展不开阵势，老兵们人多的好处全被这几步路给抵消了个干净，只能挤成一条长蛇，排着队往里头硬蹚，脚程陡然慢了下来。 趁着后方这阵拥堵的功夫，黄羽三人已然钻入窄道深处，借着幽深杂乱的林木遮掩，继续逃遁。 窄道内，三人正闷头疾奔。 牛高余光瞥见路旁斜探出半截粗树，树干大半生了白灰，已然朽败不堪。 他心思一转，脚下丝毫不慢，只在奔至树旁时，吸足了一口气，膀子一沉，合身朝枯树狠狠撞去。 “咔” 枯树拦腰折断，轰然倒塌，不偏不倚，正好横亘在窄道的出口处。 后方几十号追兵赶至，却被这突如其来的障碍挡了个严实，一时手忙脚乱地去翻抬枯木。 三人借机快速脱离，可没跑几步，却又顿住了脚。 前方的去路被一片齐腰高的野棘丛封得严严实实。 枝条虬结如网，上头生满锋锐的硬刺，连个下脚的空隙都找不见，寻常人绝不愿往这等刮皮剔肉的恶地里钻。 牛高抹了一把脸上的汗，瞪着眼前的棘墙：“这没路了！” 第268章 劈荆棘险脱重围，遭暗箭再陷囹圄 徐忠双手按着膝盖喘息，抬起胳膊指向荆棘丛深处： “顺着这片野棘往里钻，后头连着的就是那条山溪。只要蹚进水里，就能把脚印洗干净，彻底甩开他们。” 黄羽二话不说，反手将周起发的厚重木刀抽了出来。 这刀虽说砍在人身上无甚用处，可到底是用实木打就的，分量十足。 他挥起木刀，照着身前的枯棘便是一通劈砸。 “快跟上！” 枯枝脆响声中，黄羽硬砸开一道口子，带头扎了进去。 牛高与徐忠咬着牙，紧随其后。 锋利的棘刺毫不留情地划破衣衫，勾扯着皮肉。 三人在密不透风的荆棘丛中艰难跋涉，每挪一步都要忍受刀割般的刺痛。 不多时，被枯树阻了片刻的追兵也赶到了荆棘丛前。 冲在最前头的几个老卒停下脚步，隔着半人高的棘墙，望着里头三个浑身挂彩、正挥刀蹚路的身影，都不由得静了下来。 一个脸带刀疤的汉子吐了口唾沫，将手里的木棍往地上一杵： “直娘贼，这三个小子为了护牌子，真是拼了。” 旁边一人摇了摇头：“罢了！这等恶地，谁爱钻谁钻，老子是不去蹚这浑水了。咱们还是抓紧去寻林中藏的牌子更稳妥。” 刀疤汉子忽地朝前迈了一步，冲着荆棘丛深处扯着嗓门高喊： “你们有种！牌子揣稳当些，可别叫林子里其他人半道劫了去！” 听着身后追兵散去的声音，三人头也不回，一路连劈带挤，终于从荆棘丛的另一头钻了出来。 此时的三人衣袴被扯开十几道口子，浑身上下挂满碎叶，手腕手背满是带着血珠的红痕。 黄羽确认后方无人跟来，这才靠着一棵老松树，大口吞吐着气。 牛高顺势瘫坐在湿软的泥地上，低头瞧着自己两条血糊糊的胳膊，忽地咧开嘴乐了： “娘嘞……多亏有这把木刀。看来千户大人心里，还是向着咱们的……” 徐忠倚着树干，伸手捏了捏隐隐作痛的伤腿，长长地呼出一口浊气，总算是把心放回了肚子里。 黄羽直起身，目光往两人腰间扫过：“装牌子的布袋都在吧？” 牛高与徐忠低头摸了摸腰侧：“在。” 牛高一把捂住布袋，凑上前道：“这玩意挂在腰上太扎眼，就跟挑着个灯笼似的。不如全解下来，塞进怀里藏着。” 黄羽当即摇头：“不，就明晃晃地挂在腰上。” 牛高张了张嘴，满脸不解：“这是为啥？” 黄羽俯下身子，招手让两人凑近，压低了嗓音：“咱们这样……” 另一头，那条平坦开阔的谷地大路上。 几十个不信邪的老卒凑在一处，笃定这四平八稳的阳关道是周千户在摆空城计，大着胆子踏了上去。 谁知才走出不过两里地，两侧林间陡然攒射出数十支裹着白灰的无头羽箭。 周起安插在路旁的精锐斥候连面都没露，便将这拨人打了一身的白点，当场断了资格。 远远跟在后头张望的人群见了这阵势，顿时绝了侥幸的心思，纷纷一头扎进两侧的深林，奔着图上标注的几处藏牌近点摸去。 倒是有几组心思活泛的，看透了近处的铁牌必定惹来百十人乱抢，干脆脚下不停，直接朝着林野最深处摸去。 …… 荆棘丛后，黄羽三人未敢在原地多做耽搁。 顺着半个小腿深的山溪往上游蹚了小半个时辰，这一夜连番的变故与一路的奔逃，早将身上的气力耗了个干净。 刚在一处疏林里歇住脚，三人的肚子里便不约而同地擂起了闷鼓。 晨光恰好穿过枝桠，落在一块平整的青石上。 三人走到石旁仰面躺倒。 牛高左右看了看，伸手探进怀里摸索半晌，掏出一个油渍斑斑的粗布小包。 黄羽正望着天喘息，鼻翼忽地翕动了两下，猛然撑起上半身。 徐忠正揉着酸胀的腿肚，闻见味儿也停了手里的动作，抻着脖子朝旁边探看：“什么味儿……这般香？” 牛高拨开层层叠叠的油布，里头赫然躺着一大块烤猪肉。 黄羽拍了一把身下的石头，指着那肉：“行啊你小子。什么时候藏的？” 徐忠咽了口唾沫，往牛高跟前挪了半尺：“还真没看出来，牛兄弟竟是个粗中有细的。” 牛高将肉块撕作三份：“俺娘说，肚中空空，手脚发松。吃饱了，才有力气打架！” 牛高将肉托在手掌，递至三人中间：“来。” 黄羽与徐忠刚抬起胳膊，手指还没挨着油皮。 “嗖——” 一支去了镝头的木箭不知从哪处林叶间穿出，一头扎在牛高掌中的肉上。 箭簇上裹着的白灰“噗”地散开。 黄羽头皮一麻，一把推开身侧两人：“走！” 三人急急朝着两边扑滚。 几支闷箭紧咬着脚后跟斜插进泥地里，尾羽震颤不休。 好好一块肉掉在落叶堆里，谁也顾不上多看一眼。 三人连滚带爬，顺着地势再度扎进黑压压的林深处。 不知在林子里绕了几个弯，蹚过多少条野沟。 直到确认身后没有追兵，三人这才脚下一软，跌进一处背坡的洼地里，再也挪不动半步。 这一路连跑带摔，三人身上的号衣早被沿途的野棘扯成了碎条。 泥浆混着划破的血道子，糊满了手脚。 徐忠跌坐在腐叶上，两条腿止不住地打摆子。 先前被处理好的小腿伤口，经了这一路的亡命般奔波，不知刮蹭到了哪里，彻底开裂。 血洇透了粗布裤腿，徐忠整张脸煞白，嘴唇泛着一层青紫。 牛高四仰八叉地躺在泥地上，大口大口往肚里灌着凉气。 黄羽同样喘得厉害，却不敢坐实。 他单膝点地，半蹲着身子，一手攥着木刀，视线在四周的林木间来回扫看。 牛高抹了一把脸上的泥汗：“这哪是挑兵拔将……分明是把咱们当山里的野物往死里撵。俺的半条命都快折进去了。” 徐忠两手攥着伤腿两侧的布，用力一扯，把裤腿撕开：“好歹……咱们还没出局，牌子也保住了。” 黄羽伸手按住腰侧的布袋：“别松劲。咱们就是这林子里旁人眼热的肥肉。等气喘匀了，还得赶紧换个地界……” 他这话音还未落尽。 正前方几步外的粗壮松树后头，毫无征兆地转出三道人影。 三人步子极轻，恰好卡死了他们歇息后准备向前的去路。 黄羽双眼猝然一眯，脚下蹬进土里，整个人弹地而起，几步横跨至徐忠与牛高身前。 厚重的木刀，刀身平举，刀尖直指前方。 “何人！” 第269章 狭路相逢谈买卖，残喘余息起提防 从树后转出来的三人中，为首的汉子约莫二十七八，面皮白净，双眼透着活泛劲儿。 他迎着黄羽直指过来的木刀，停住脚步。 不慌不忙地摊开两手，亮出空空如也的掌心，脸上堆起随和的笑意： “三位兄弟，莫慌。” 汉子恳切道：“我叫谢松。开场的号角一响，我就瞧见你们仨被几十号人撵着扎进了林子。 我知道跟在屁股后头硬追肯定讨不到好，看了你们奔走的方位，索性照着地图地势抄了条近道，奔着这半山腰的溪流来碰碰运气。 没成想，还真在这儿遇上了。好家伙，后头那么多红了眼的疯狗，硬是叫你们给甩得干干净净，当真了得。” 他试探着往前半步，压着嗓音道：“我看明白了，你们能安然无恙地摸到这儿，身上定是有真本事的。凭着蛮力去抢你们身上的牌子，纯粹是白费气力，反倒把去林子里寻牌子的功夫搭进去了。” “我是来同你们谈一桩买卖的。” 黄羽眸光微缩，将这自称谢松的人上下打量了一番。 比起前面那些只知没头乱撞的莽汉，眼前这个懂得权衡利弊、甘愿舍了硬抢来图谋“买卖”的人，要棘手百倍。 黄羽木刀未垂下半寸，目光紧跟着对方的步子：“买卖？” 谢松也不急着搭腔，就势在旁边一截倒伏的枯木上坐了下来。 他面上掏心窝子一般诚恳，一双眼却不着痕迹地在三人身上来回量了一遍。 瞅见徐忠腿上洇出的暗红，视线最终悬停在三人急促起伏的胸膛上。 “三位的难处，全在明面上。”谢松抬起手，朝着四周林野比划了一圈， “揣着现成的铁牌，便是这林子里的活靶子。这位大哥伤了腿，就算你们皆是铁打的汉子，被两百多号红了眼的人轮番撵着，也迟早有气力耗尽的时候。” 黄羽抿着干涩的嘴唇，脚掌微微碾住地面，身形稳凝不动。 这人眼毒，三言两语便将他们的死穴戳了个干净。 谢松身子微微前倾： “我带来的这两个弟兄，身手不弱。从这刻起，咱们六人结阵。 遇着红眼抢牌的，多三把力气替你们挡阵。碰见放冷箭的，多三双眼睛盯着。总强过你们拖着伤腿瞎撞。” 黄羽眸光微不可察地敛了敛。 这世上从来没有凭空掉下来的好处。 眼前这人精明内敛，算准了硬抢讨不到便宜，才改换面目来谈搭伙，岂会白白替人做嫁衣？ 黄羽牵了牵嘴角，声线冷硬：“听着全是替我们消灾挡祸。你们图什么？” “图铁牌。”谢松坦然迎上他的视线，毫不遮掩， “你们腰上有，我们没有。这林子深，六双眼睛替三个缺牌的寻摸，或是从旁人手里硬抢，总比我们在林子里瞎撞来得便当。 你们图安稳过关，我们要入选凭证，各取所需，谁也不亏。” 黄羽心念电转，飞快地盘算着个中利害。 两边确实不犯冲。可他心里那根弦反而绷得越发紧了，手中木刀握得更实： “算盘打得倒精。可我若是信不过你，不点这个头呢？” 被拂了面子，谢松咧嘴一笑，全无半点恼怒。 他摊开双手，浑不在意地站起身： “那咱们大路朝天，各走半边，我绝不纠缠。” 谢松拍了拍衣摆上的枯叶，指尖隔空点向徐忠那条洇血的伤腿： “可你仔细掂量掂量。我们若是走了，凭你们眼下的脚程，下一拨你们躲不躲得掉？这位大哥的腿，还能硬挺着熬过几轮围困？” 字字诛心，直切要害。 黄羽眼中的戒备终是有了波动。 他侧过头，看向徐忠。 徐忠额头渗着冷汗，迎着黄羽的视线，沉着脸点了点头。 黄羽转回身，手中一直平举的木刀终于垂下了三寸： “成。结阵可以，不过丑话说在前头，别打着拿我们做饵的算盘。若察觉你们居心不良，大不了这牌子我们不要了，拼着落选，也定让你们落不着好！” “一言为定。”谢松干脆应下。 徐忠走到一处平坦的泥地旁，折了根枯枝，在地上勾画出几道线条： “原本盘算着绕开这些藏铁牌的凶险地界。既是结了伴，咱们索性就顺着这几个藏牌子的去处走。” 黄羽在一旁接腔：“我们三个在前开路，你们三个在后压阵。若真有不开眼的撞上来想夺牌子，咱们正好反客为主，收了他们的铁牌。” 几人稍作商定，重新排布了阵型，便朝着去往索桥路上最近的一处标记点快步走去。 黄羽、徐忠与牛高三人在前探路，谢松带着两个弟兄，不紧不慢地坠在十几步外的树丛里压阵。 行出约莫二里，刚蹚过一片白桦林，前头的黄羽骤然顿住脚步。 几步开外的几株树后，悄无声息地转出三个汉子。 这三人脚下步子默契地往外一散，从三个方向合围了上来。 为首汉子身形精干，一张面膛被风沙吹打得黝黑。 袖口半卷，露出的小臂上筋骨凸显，皮肉极是粗糙。 黑汉子倒提着一根硬木棍，脚下站定的身架极稳，俨然一副不见兔子不撒鹰的架势。 他瞥过徐忠腿上洇血的粗布，视线顺势落在三人腰间的红布袋上。 汉子拿手中木棍在浮土上点了两下，轻叹道：“三位兄弟，对不住了。” “千户大人布的，就是个汰九存一的局。这位兄弟伤成这样，断然熬不到索桥。把红布袋解下来吧。 大家同是巡防营的兵，犯不上为了个选拔见真血。认个栽，把牌子留下，哥哥保你们安稳地下山。” 黄羽没有答话，只将余光往后方扫去。 后方枯草簌簌作响，谢松带着手底下两人拨开灌木，踱步而出。 谢松握着短木棍轻叩掌心，步履轻缓，身形全然不做蓄势之态。 黑脸汉子听见响动，手腕一翻，木棍挑起。 待看清来人面貌，他目光微顿，原本耸起的肩背又落了回去。 军中老卒多半眼熟。 这汉子干脆地压下木棍，显然是将谢松三人当成了循着腥味来分羹的同行。 他冲谢松拱了拱手：“原来谢兄弟也盯上了这口肥肉。” 汉子目光刮过牛高魁梧的身板，不疾不徐道： “这三个兄弟颇为扎手，尤其这个孟百户手底下的壮汉子，真要拼起命来，咱们也得挂点彩。既然都在一口锅里搅过马勺，咱们便犯不上先去争个头破血流。” 他脚下往旁侧让出半步：“不如咱们六个并肩子上，利索些把事结了。三块牌子，谢兄弟拿两块，我们弟兄只要一块落个底，如何？” 第270章 荒林斗狠拼拳脚，伤卒舍命护红囊 日光穿叶，林气闷郁。 谢松听完黑脸汉子的话，脚下步子一顿。 他偏过头看了看黄羽，旋即咧开嘴，失声笑了出来。 谢松举起手中的短木棍，指着黑脸汉子：“你这笔账算得倒是精明。可惜，这三位兄弟现下是我谢松保下的人！莫说他们的牌子你碰不得，便是你们几个，今日也得把身上牌子留下！” 话音未落，谢松面容一肃，厉声暴喝：“上！” 这声呼喝犹如平地惊雷，原先还呈对峙之势的局面当即逆转。 方才还盘算着“六打三”的黑脸汉子，做梦也没料到自己眨眼间竟成了被围殴的一方。 黄羽与谢松两边的人马，全不讲什么军中切磋的规矩，专挑下三路与软肋招呼。 几下刀棍交加，便将这三人逼得连连后退，险象环生。 乱战之中，黑脸汉子见势不妙，心知今日是踢到了铁板。 他腮帮子一咬，拼着后背结结实实挨了谢松一闷棍，脚下猛一发力，身子贴着地皮朝侧方窜出，径直将小腿还在往外渗血的徐忠扑翻在泥地里。 徐忠腿上带伤，闪避的身法到底慢了半拍，被他压了个正着。 黑脸汉子左手攥拳，照着徐忠的面门狠狠砸下，企图逼他抬臂回防，右手顺势一探，直奔徐忠腰间的红布袋抓去。 “得罪！” 黑脸汉子一声低吼，五指已然触到了红布的边缘。 徐忠全不顾当头砸下的拳头，竟弃了手里的木刀，双臂回缩，牢牢握住腰间的布袋。 他将下颌用力扣在胸前，宁可连脸面都不要，也绝不容对方的指头扣住袋子分毫。 “砰！砰！” 两记铁拳砸在徐忠的鼻梁与颧骨上，鼻血登时汩汩淌落。 “想要老子的铁牌，爷爷今日要你拿命换！” 徐忠脸青鼻肿，双目赤红，失了半分人形。不管脸上剧痛，昂首张口，狠狠咬住黑脸汉子的右臂皮肉，后槽牙紧紧咬实，半点不肯松劲。 “啊 ！！” 黑脸汉子右臂骤遭剧痛，本能地挺身缩臂。 趁这转瞬空隙，谢松大步欺近，飞起一脚狠狠跺踹在他软肋之上！ 这一记力道沉猛，直将黑脸汉子踹得凌空一挫，重重翻滚在满地枝叶之中，狼狈退开数尺。 这场林间恶斗转瞬停歇。 黑脸汉子捂着右臂，背靠粗树干，胸腹剧痛翻涌，不住倒抽凉气。 他抬眼望去，地上的徐忠满脸血泥交错，双手攥住腰间红囊，分毫未松。 黑脸汉子摇了摇头，满口苦涩：“为了一块牌子，……兄弟，你是真拼命。这牌子合该你们拿着，咱们认栽。” 谢松立在一旁，垂眸凝视着徐忠宁可破相也要护住布袋的疯劲儿，手指不自觉地收紧了半分。 片刻后。 牛高同谢松手底下的两人寻了些柔韧的藤蔓，将三人反剪双手，结结实实地绑在了树干上。 几人毫不客气地将这三人上下摸索了一通，连脚下的厚底靴筒都给翻了个底朝天。 牛高直起腰，往地上啐了一口唾沫：“呸！真他娘的穷！浑身上下连个铜板都没得。” 黑脸汉子靠在树皮上，疼得直咧嘴，却也不告饶：“这林子里的牌子邪门得很，咱们弟兄寻了一个时辰，连根毛都没见着。不来抢能怎么着？成王败寇，哥哥们下手真黑，咱们无话可说。” 谢松扯动了一下嘴角：“算你们命大。也就是大家手里都没分发涂了白灰的木刀，若不然，方才可就不是挨一顿拳脚这般简单了。” 黄羽迈步上前，伸出一手将徐忠从泥地里拽了起来。 他指尖不着痕迹地在徐忠腰间的红布袋上轻轻拍了两下，随即转过头，看向站在一侧的谢松： “谢兄，看来靠打劫这些穷鬼，是凑不齐诸位的牌子了。”黄羽将木刀换至左手， “走吧，咱们抓紧去寻林中藏的。” ...... 深林蔽日，飞鸟绝迹。 六人依着地图上的标画，在错落的杂木与枯藤间匆匆蹚行。 约莫走过半个时辰。 前头原本尚算平缓的地势，教一面陡峭耸立的灰岩绝壁截断了去路。 谢松停住脚，抖开手里的地图端详数息，又仰面望向光秃秃的岩体，眉心敛起：“不对。图上标得明明白白，此处合该是片平敞的缓坡林地，怎会平白横出这道断崖？” 黄羽反持木刀，警惕扫顾周遭树丛：“可是方才绕路时，咱们脚底下跌岔了方向？” 徐忠凑上前，半眯起眼睛辨了辨枝叶间漏下的日影，随后探出大手，在岩壁裂隙的石脉上反复摩挲片刻。 第271章 拼血勇败卒夺刀，红衣女辣手摧局 谷底五十步开外，林红袖手挽双刀，领着精锐斥候，已将那三人困死在垓心。 被围的三人浑身是泥，粗木棍在身前无力地挥挡着。 他们心里透亮，后背已抵住陡坡，退无可退。面对淬了“夺命白灰”的快刀，便是插上翅膀也飞不出这杀阵。 居左的老兵额角青筋乱跳，喉间发出一声短促的闷喘。 他猛地侧过头，与身旁精瘦的同袍碰了一下视线。 这一个眼神，无需言语。 边军刀口舔血磨出的默契，在绝境里只剩下一条道走到黑的狠劲。 “拼了！” 老兵扯破喉咙发出一声嘶吼，手中木棍不仅不挡，反而大张着双臂，迎着正前方劈来的一把白灰木刀合身撞了上去。 与此同时，精瘦汉子如出一辙，合身扑向另一名斥候。 “砰！砰！” 两声闷响，白灰在二人的胸前砰然炸开，弥散出一小团白烟。 依着军规，这二人已然成了“死人”。 可这“死人”却未曾倒下。 老兵在挨刀的刹那，借着前冲的去势，整个人撞在挥刀斥候的腰跨上，顺势将其扑翻在泥地里。 他双臂死扣斥候的臂膀，双腿如铁钳般绞住对方的下盘。 “拿刀！”老兵满嘴的泥，声嘶力竭。 精瘦汉子亦用此等无赖打法，将另一名斥候连拖带拽地按倒，虽被斥候一拳捣在鼻梁上，却咬紧牙关，分毫未松。 被护在正中的第三名汉子，反应极快。 就在斥候被扑倒的一瞬，他身形一滑，一把抠住斥候手中木刀刀柄，就势一滚。 他单膝跪地，借腰背翻转的力道，手中新夺的白灰木刀由下自上，反手便是一记凶戾斜撩。 刀锋擦着落叶，快若流影。 “噗”。 一抹森白的灰印，实打实地留在了匆忙赶来驰援的第三名斥候大腿内侧。 “死！”夺刀的汉子高喝。 紧接着，他刀势一收，顺势在被老兵绞在地上的第一名斥候胸口重重一点。 白灰印子顿时绽开。 “带走两个！老子今日不亏！” 他仰天大笑，笑声尚在舌尖打转。 一道红影自他身侧欺近。 林红袖足尖点过浮土，右手的木刀未动，左手倒转刀柄，手腕陡然一沉，以刀柄底部极为毒辣地撞击在那夺刀汉子的右腕上。 “啪”的一声。 汉子手腕剧痛，五指酸麻，手中木刀立时跌落。 林红袖足底错步，右手刀锋在半空中顺势一划，直劈而下。 一声轻响。 一星白灰，稳稳当当印在了汉子的眉心。 林红袖收拢双刀，反插回后腰。 她视线扫过三个衣甲破损、皮肉擦伤的汉子。 “死人闭嘴。出阵去一边待着，等医官来验伤。” 被点了眉心的汉子咬了咬后槽牙，长叹一口气。 他知晓这刀法若是实战，自己早已身首异处。 他踢了踢身侧还在与斥候死缠的老兵，两人松了劲，灰溜溜地相互搀扶着退至旁侧。 过得片刻的功夫，林中隐约的马嘶声近了，几名随军判定与医官赶上前去，验看三人身上擦伤无碍后，将其引往林外。 谷地中，原先合围的斥候折去了两人。 岩壁之上，隐伏其间的六人，将谷底这场惨烈的缠斗，看了个真切。 牛高半跪在土坎后，探出半拉身子，取过一支裹着白灰的无簇箭，悄然搭上弓弦。 他双臂较力，抠紧箭羽，弓弦微张，在林红袖与几名斥候身上来回游移。 “慢着。” 徐忠探出宽厚的手掌，一把覆在牛高扣弦的手腕上，将弓臂往下压了压： “无簇箭失了配重，去势本就迟缓。眼下这距离，想用箭挑了林大当家和带红布袋的千户亲卫，根本无望。” 第272章 密林暗施圈套计 荒野巧斗众军卒 黄羽连连点动下巴，佝着背，碎步凑近三人身前不足五步。 “对，对。几位哥哥教训得是。保命嘛，不寒碜。”黄羽满脸堆笑，顺势往怀里探手， “小弟昨日夜里藏了半块好肉，来孝敬三位哥哥解解乏……” 话音未落，他脚尖磕在凸起树根上。 整个人往前栽扑出去。 “吧嗒”。 手中木刀脱手，远远摔落在三名精锐靴边。 “哎哟！”黄羽惨嚎出声，狼狈地跌趴在地上。 三人见此情形，纷纷低头看向地上的人。 手中木刀虽仍平举，身形却不再紧绷，眼底戒备已然松了大半。 三人皆是军中精选的好手，只当眼前这人真是个胆小怕事的庸碌之辈，全无半分威胁。 视线方一被地上人影牵绊。 黄羽面上卑碎笑意乍然收敛，仰颈暴喝：“干他娘的！” 灌木后方，两道弓弦同时崩响。 牛高发出的无簇羽箭率先破空。 居右斥候全无防备，胸前“噗”地爆开一团白灰，当场折了身手出阵。 居中腰系红布袋的亲卫悍勇非常。 闻得异响，身子向旁侧猛踅，掌中白灰木刀顺势一荡。 “啪”。 谢松射来的一箭被磕飞。 亲卫尚未立稳，黄羽已借草地滑势，贴地横扫其下盘。 亲卫鼻腔逼出一声闷哼，足底骤然发力，干脆利落地向后倒跃，避过扫堂腿，双手握刀，举刃便劈。 脚跟方才沾地，徐忠忍着腿创剧痛，合身扑至近前。 他双手擎握木刀，横向奋力上截。 “砰！” 双刀硬撼。 亲卫下劈之势受阻，身形被强行滞住一息。 旧力方尽，新力未生。 林中草窠里，谢松算准了亲卫退避受阻的身位，第二支无簇箭脱弦而出。 亲卫余光瞥见白影，急欲拧腰闪躲。 徐忠反手扣压刀柄，教他无从借力。 “噗”。 闷响过后，亲卫肩窝处炸开一团醒目白灰，这记要命的印子断了他挣扎的余地。 旁侧，谢松同组两名汉子齐齐发难。 一人合抱截胳膊粗的枯木，抡转如风，照着居左斥候后背狠狠砸落。 “砰！” 斥候心神皆在黄羽处，背上吃痛，当即一个趔趄。 另一汉子跨步欺近，短棍正敲在斥候手腕。 白灰木刀脱手跌落。 牛高利落搭弦补射，白灰正中其背。 前后仅余三四息。 三名握有必杀利刃的精锐，尽数淘汰，身上皆印了灰痕。 厮杀落幕。 谢松自林间大步跨出，扯落亲卫腰间红布袋，塞入襟口。 黄羽手脚并用爬起，随意掸去身上残泥，脚尖挑起一柄落地的白灰木刀，五指收拢握实。 他望向面色铁青的亲卫，双手抱拳，先前的无赖相荡然无存：“兵不厌诈。得罪了。” 亲卫腮帮鼓胀，狠狠回瞪，碍于军令却不得吐露半字。 谢松目光扫过黄羽手里货真价实的白灰利器，笑了一声： “黄兄弟，今日算是服了你！” 第273章 勘舆图老兵点迷，辨天光暗影循途 林幽谷暗，杀机暂伏。 黄羽双手横端着白灰木刀，横在徐忠身前，并未拔足去追。 他双眸漠然地望着谢松三人背影在错落的枝叶间几个起落，彻底隐没。 牛高一张方脸胀得紫红，拳头捏得“咯咯”作响，冲着三人消失的方位重重淬了一口唾沫： “直娘贼！一帮没心肝的畜生！这等下作手段也使得出来！” 他气恼地拽下背上强弓，抽出一支无簇白灰箭搭在弦上，牙关咬得死紧： “真恨不得用灰箭点了这三个狗才！” 黄羽面无波澜，转身看了一眼牛高，收刀入背，平声打断了他的怒骂： “莫做无用之功。方才若强行动手，两败俱伤，咱们也过不去。现在他们走了，咱们只管奔着索桥去便是。” 他转头看向徐忠：“往哪边走？” 徐忠从襟口处掏出地图，单手铺平。 他指着图上标有“铁索桥”字样的圆圈： “大人这阵图，把索桥点在了此处。你们且看，图上绘着的这地界，两岸是舒缓拉长的土坡，中间的水道又宽又平。” 他沉着嗓子，摇头笃定道：“这绝无可能。” 牛高凑拢脑袋，满脸狐疑：“咋就没可能？这白纸黑字不是画得明明白白的么？” “图能乱画，这打桥的桩子可骗不得人。” 徐忠目光顺着墨线往上游梭巡：“要在山里扯铁索桥，两头的地势须得险峭才成。 松软的泥土坡子，如何咬得住手臂粗的铁索桩？ 几百斤重的生铁索往上一挂，还没走人，泥根子就得拽塌了去！ 再者，河面太宽，铁索太长，挂在半空自己便要下坠垮塌。 这等平缓宽阔的河段，根本造不成索桥。” 他指尖逆流直上，定在距离原标记数里外的一处极狭窄的豁口处，指甲在纸面上划出一道白痕： “要建索桥，必定是在两壁夹河、水道最窄的崖间。唯有生铁凿进两边的石头缝里，才能稳稳地铆住千斤重的铁索。图上这处说不通的平川，恰好是露出的破绽。” “真正的索桥，绝不在那宽坡底下，只能在此处，上游两道绝壁相对的喉咙口！” 黄羽眼底精光暗烁，深看了徐忠一眼，抚掌叹道： “徐哥，还是你眼力老辣！这破图，到处都透着骗人的玄虚。” 徐忠将图纸揉作一团，塞回胸口，苦笑道： “千户大人这心肠可真是铁打的，哪怕是临到收官的最后一步，也要布个坑人的局。 谁若是认死理，照着这图上的标记直奔平川找桥，不仅扑个空，还要生生误了落山前的时限。” 黄羽将视线落在徐忠小腿上，开口问道：“腿如何？” 徐忠松开紧按伤处的手，满不在乎地在原地连蹦了两下。 动作虽有些吃力，却毫无方才在谢松面前那般痛不欲生的虚弱之态。 “不妨事，就是伤口崩开了点。”徐忠喘了口粗气， “方才是做戏给谢松那帮孙子瞧的。我若是不装得拖你们后腿、不堪大用，他们怎会轻易卸了防备，去夺袋子？” 牛高瞪圆了铜铃大的眼睛，错愕地张着嘴： “徐大哥……合着连俺也被你蒙在鼓里了？俺看他去扫你的腿，方才连心都揪成了一团！” 徐忠上前重重拍了一把牛高的肩甲，笑道： “若连你这憨直性子都瞒不过，如何瞒得住谢松那等七窍玲珑心的小人？” 牛高撇撇嘴，有些担忧地盯紧他的伤处：“你这伤口瞧着骇人，可莫要硬撑着落下根。” 徐忠拍了拍结实的大腿，一挺胸膛：“这点刮蹭，相较于暗翎卫的军阶，算个鸟！走！” 三人辨准了日影的方位，调转脚跟。 黄羽在前头拿木刀开路，徐忠与牛高一左一右策应，迎着逐渐偏西的日头，径直朝着上游的险岩断壁穿林而去。 ...... 日头半隐半现，林中更显晦暗。 数里开外。 谢松一行人，挑了处灌木横陈的低坑落脚。 其中一人摸入怀里，扯出方才拼抢来的红布袋： “好在那跛子腿伤的重，露了破绽。这牌子到手，咱们总算可以交差了。” 第274章 主将借势敲傲骨，新卒知时敛锋芒 寒流击岩，暮风透冷。 "暗翎办事，差一步，就是满盘皆输。今日是遴选，落后了，不过是面上难看。来日真到了敌后，你慢这一步，赔进去的，可能就是你两个弟兄的命。" 周起的话轻飘飘的，却如千钧之重。 黄羽半蹲在地上，喉结上下滑动了两下。 他本有一肚子的缘由可以陈辩。 他们这一组被二百多号红了眼的新老兵卒当做头号“肥羊”漫山围猎。 又在半道撞上笑里藏刀的同袍意欲黑吃黑。 这等首尾难以兼顾的死局，能把三个人、三块牌子带出林子，慢些又有何妨？ 可黄羽只是垂眸盯着脚边粗糙的岩石缝隙。 他抬起沾满泥血的手背，在脸上蹭了一把。 随后借着木刀的支撑直起背脊，头颅微垂： “是。属下记下了。” 没有辩白，不诉辛劳。 “牌子你们自己收好。”周起视线又在黄羽面上停了两息。 一双向来冷硬的眸子里，泛起一丝沉凝的满意。 这等从乱局中爬出来还能按捺住邀功之心的隐忍，才是一个合格的“暗子”最该有的底色。 周起未再多言，下巴微扬，向侧旁指了指：“去那边歇着吧。” 天光随着山间弥漫的寒气一点点沉了下去。 在这余下的大半个时辰里，铁索桥上又接连晃过两组人影。 统共六人，皆是满身伤痕，跌跌撞撞地滚落到空地上。 算上最先抵达的两组与黄羽三人，过桥的已有十五人。 待到最后一丝残霞也将隐没入山头时。 “嘎吱……嘎吱……” 铁索再次发出艰涩的沉响。 谢松大口倒换着粗气，脚下不稳地自索桥一端踉跄跃下。 其身后，两名跟着他的汉子更是狼狈不堪，一人头上流了血，另一人手中还攥着白灰木刀。 显然，这最后一块通关的铁牌，是他们赶在天黑前，拼着硬仗从旁人手里夺来的。 谢松一脚踏在坚实的崖地上，抬手揩去额上冷汗。 他的目光下意识往周遭扫去，冷不丁便与盘坐于火光外围的黄羽撞了个正着。 黄羽端着水囊，神色无波，既无仇人相见的愤慨，亦无奚落嘲讽之意。 他只将视线在谢松手中铁牌上顿了一瞬，便平平静静地移开，仰头灌下凉水。 谢松张了张干涩脱皮的嘴唇，似要出言遮掩几句方才背信弃义的勾当，可喉头里却干巴巴挤不出半个字来。 他终是讪讪地别过头，避开那道沉静得让人发慌的目光，寻了远离黄羽的一处暗角，同两名同伙抱团缩了下来。 此时，残阳彻底隐入山脊，周遭陷入一片浓黑。 早有准备的辅兵举着火把上前，将桥头四围照得通明。 在这片摇曳的光影里。 过了桥的六组十八人，在互相搀扶下，被带到了周起面前的高地上，勉力排成整齐的一列。 而铁索桥另一头被暗沉林海吞没的深处，尚能隐约听见凄厉的哀嚎与不甘的咒骂。 是尚未凑齐三块铁牌，亦或是同伙被淘汰出局而滞留林中的败军。 马不六点齐数十名手执火把与响锣的骑兵：“发号！林中余下之人，悉数出林！这遴选，到时辰了！” 响锣震野，回音绕林。 白日里出局的早已被送回营寨。 余下的被白灰判定出局的、与失了资格困在林里的百十来号兵卒，陆陆续续在快马的接引下，垂头丧气地被接出密林。 这上百号垂头丧气的汉子被安排在索桥前的谷地，仰头望向高地上这十八个最终留下之人。 周起迈出一步，立于燃烧的火盆前。 他的目光先是逐一掠过下方失败者，随后，又一寸一寸压落在这勉强站直了身板的十八人面上。 “两百九十四个进林的弟兄。”周起缓缓举起手。 “今日，站到这处的，共六组，十八个。” 他放下手，在众人面前踱了半步： “方才有些落选的，还在林子里不服气地叫骂。骂别人耍阴招，骂规矩不公。在我看来，死人，没有资格论公道！” “你们这十八个人能活生生地趟过来，凭的仅仅是一膀子蛮力？还是侥幸手快夺了块铁牌？” 周起的目光如利刃剖心：“凭的是能窥破死局的脑子，是不达目的绝不收手的狠劲，更是，在这四面楚歌的深林里，敢把后背毫无顾忌地交付于身旁弟兄的定力！” “没有这份把命拴在一根绳上的胆魄，”周起按着刀柄，声音陡然转厉，“凑不齐这三块铁牌！” “这几样东西。” 周起自腰间取下一块錾刻着“暗翎”二字的铁牌，高悬半空。 “凑齐了。方才配得上这铁片上的两个字！” 杜飞上前，自那群黯然后退的兵卒中逐一收缴未够数的铁牌。 行至外围，一个虎背熊腰的汉子却将暗翎铁牌攥在掌心，连着退了两步，怎么也不肯松手。 第275章 细述绝技磨新锐，重负夜奔炼铁身 烛火摇黄，松香暗浮。 周起单手提着酒坛，将满案无人触碰的空碗收进眼底。 “长记性了。很好。” 周起手腕一转，将老酒坛稳稳搁在案上。 “入了暗翎，旁人递上的水酒饭食，哪怕是我周起递的，只要不知底细、不明出处，便要当它淬了肠穿肚烂的毒药。刀枪加身尚能见血还击，吃喝里的阴私，咽下去便是死路一条。” 他手指点在酒坛上：“今夜，你们算是摸到了半道门槛。等到了苍牙堡，这酒，自然有你们喝踏实的时候。” 听得这番话，帐下十八名汉子，紧绷良久的身子稍稍松弛，胸中悬着的一口气才长长地呼了出来。 牛高本就是个藏不住话的夯实性子。 此刻劫后余生般地松了劲，便迫不及待地大着胆子开了口： “大人！您说，暗翎卫是由您亲自执教。这当了暗翎的差，就能学到大人万妇莫开的大戟了吧？” 这话一出，徐忠与黄羽等人亦是齐刷刷竖起了耳朵。 边军汉子，谁不眼馋这一等一的杀伐本领。 周起闻言，嘴角微微挑起： “想学老子的破阵戟？真到了你们上阵提刀那一日，老子自会教你们何为一往无前。” 他目光扫过两旁的几名将佐，朗声道：“但我若只教你们这个，这暗翎卫便与陷阵死士无异了。” “马不六！”周起侧身一唤。 马不六起身抱拳。 周起指着他：“他，教你们山林野地里的求生蛰伏。天狼人的射雕手都栽在他的箭下。攀绝壁、走夜路、辨风色、寻水眼，更能凭一截枯藤，打下天上夜枭。他这身山场本领，得全教给你们。” 马不六抱拳接下差事：“属下必将他们打熬结实。” “杜飞！” 杜飞嬉皮笑脸地蹿起。 “他这身骨头没二两肉。”周起拍了拍杜飞的肩膀， “但他教你们如何翻高墙、溜暗道，如何在百十号人的眼皮子底下悄没声息地摸过去。更要紧的是，他教你们如何跟踪、反盯梢，如何在闹市里藏匿行迹。” 周起目光转了半圈：“简兮。” 简兮一袭素雅劲装，步履行至周起侧后方。 营内诸人多半未见过这女子，皆是一愣。这等血煞颇重的大帐内，怎会安插一名娇弱女子执教？ 周起对众人的反应心知肚明，缓声道： “你们别瞧这位姑娘生得柔弱。论乔装易容的本事，她能在你们跟前换三张脸，你们都分不清哪一张是她的本来面目。 她教你们探囊取物、配药解毒。往后在外头，旁人敬的酒里有无猫腻，就全指望跟她学的眼力了。” 末了，周起视线落向身侧：“至于这真刀真枪见血的短兵长刃。我和林大当家，亲自在校场上教你们怎么切开敌人的喉管，不费第二招。” 牛高听得两眼放光，一张粗脸涨得通红： “乖乖！俺们要是把这几位教头的本事全掏干了，那岂不是上天入地、百毒不侵，成了无所不能的天兵天将了！” 帐内顿时响起一阵低声的哄笑，汉子们的眼里全是按捺不住的狂热。 周起静静等着他们笑完。 脸上的随和寸寸收敛，威压再次沉降于整座中军帐内。 “全能？” 周起直视着牛高：“你们莫当这真本事，是铁炉铸器、一模成型，人人皆是相同？人无完人，精力总有不逮，天资更是分了三六九等。” “让牛高这等身段去学杜飞的飞檐走壁？上得屋顶，那不把人家的瓦片全踩个稀碎？” 众人哈哈大笑。 周起手肘置于案上，拇指与食指搓在一处： “这几样，是暗翎的保命根基。所有人，必须得摸清这些路数的深浅。哪怕自己做不到，起码知晓别人如何杀你，如何防范。” “但真正出阵办事！我不管你们谁射得最准、谁跑得最轻，我只要你们记死一点：暗翎，是一把刀！不是一个人！” 第276章 夜路难行呕血肉，主将纵观鉴同心 夜黑风紧，喘息沉重。 几十里的荒野夜路，十七条粗壮汉子背着行军囊，在没有半点光亮的道上一脚深一脚浅地死命奔袭。 帐内那坛酒大伙儿虽是强撑着没敢碰，可烧鸡烤肉却是实打实地啃了个满肚满肠。 跑出不到二十里地，胃里的几斤油水，便被腹前身后这几十斤的坠重来回颠簸，挤成了一锅沸汤。 “呕~~” 牛高身子一趔趄，一头扎在道旁的草窠里。 牛高双膝跪地，十指抠住泥土，胃里一阵翻江倒海，将今夜吃下的油水合着酸水，全数吐了出来。 周遭起起伏伏，干呕声接连响起，不少兵卒也是强撑不住，趴在路边大口大口地吐着。 牛高吐得眼泪花直泛，用手背抹去嘴角的秽物，撑着拳头勉力站直身子，大口倒换着凉气： “千户大人这一手是真狠呐。这哪里是赏酒肉犒劳，这分明是在算计咱们肚子里这点油水，存心折腾人！” 黄羽也是面色苍白。 他紧咬着牙关，将背后滑落半寸的皮带用力往上一勒： “防不胜防。少废话，快些提气赶路！若天明前瞧不见苍牙堡的大门，大人不知还有无丧良心的军棍等着咱们。” 一旁，同样脸色发青的谢松脚步一顿。 他目光越过两人，在黄羽身上定了一瞬。 谢松快走两步，凑近黄羽身侧。 “黄羽兄弟。”谢松神色间没了在林中夺牌时的桀骜， “在林中……为了通关的牌子，是我谢松不择手段，坏了情分。” 黄羽目不斜视，脚步未停，只微微点了下头，以作回应。 牛高在一旁听得真切，啐了一口酸，怒声骂道： “滚你娘的！少在这儿猫哭耗子！要是考校换做真刀枪，你这孙子早拿着刀把俺们剁了！这会儿落到大人跟前，跑来装甚的手足情深？” 黄羽未加阻拦，谢松面色一白，讪讪地闭紧嘴，退开半个身位，不再讨没趣。 队伍外侧数十步的缓坡上。 周起跨在黑马之上，身畔马不六、林红袖等策马相随。 马背上的喀思盯着下方气喘如牛、步履散乱的十七个暗翎卫，忽地偏首开口： “周大人，这群人虽说凑作了一块，可内里却似有宿怨。那个谢松与黄羽两拨人，似乎是在林子里撕破过脸皮。” 林红袖手挽缰绳：“这谢松本是与黄羽他们合力夺牌，不知为何没有一路到索桥。” "他们一个个心气高过天，光凭几句许诺，拢不到一处去。"周起抬起马鞭，遥指十七个负重夜奔的背影， "得让他们自己在一块儿摔打，红过脸、动过狠、一同挨过罚，吃够了各自为战的亏，才咂摸得出''袍泽''两个字，是用命换的。" 周起调转马头： "这队人就是一炉铁。不经几回捶打，砸不到一块儿去。今日他们心里这点别扭、这点嫌隙，得让他们自个儿磨平了，才能拧成我周起手里，捅得进敌人心窝的暗刀。" 说罢，周起策马行至队伍侧旁，看着还在互相别着劲的黄羽等人，眸中冷光一凝，提气大喝： “黄羽！谢松！牛高！瞧着你们还颇有气力在这儿拌嘴生事。” 周起马鞭在半空中狠狠一抽：“马不六！给全队每人，再添两把镔铁腰刀！” “是！”马不六应声，带着亲卫打马冲下缓坡，几捆沉甸甸的腰刀接连掷于这十七人的脚前。 ...... 天际大白，晨风吹散了荒原上积压了一夜的阴云。 苍牙堡内，土木兴作之声不绝于耳。 周起迈步跨入堡中新建落成的中军节堂，鼻端便涌入一股新伐松木的生涩味。 这大堂阔达数丈，两侧的廊柱合抱之粗，顶梁极高，人在里头说话竟带出几分回音。 “陆迁，这堂子起得偏阔了些。若不知底细的走进来，怕是得将这当成总兵府的白虎堂。” 陆迁停下脚步，抱拳局促道：“这皆是陈先生吩咐底下的工匠督造的。” 一旁的陈醉理了理宽大的衣袖，踱步上前： “大人，苍牙堡卡在咽喉要冲。来日，不管是渤凉、铁骊，还是室韦等北方诸邦，少不得有使节车马经此来向大人接洽。这门面便是大宁的边军威仪，若是一处土房，接见外使时，总归不体面。” 周起走到堂上居中的宽椅坐下，不再纠结于此： “说说看，我离堡这半月，手底下的事理得如何了？” 陆迁自怀中取出一本薄册： “回大人，属下照着咱们落马坡招募兵勇的老章程，派人往平津周遭乡野去放了告示，连带着将收拢的苍牙堡溃军和新招募的平津兵勇全都散了出去。只是此地毕竟人烟稀薄，除却咱们自云州带来的两千步兵，眼下新招的兵丁与收归的溃卒加在一块，满打满算，得了一千六百人。” 周起沉吟片刻：“人是少了些，眼下也只得暂且用着。现下的苍牙堡装不下这许多人马，你去再想法子多募些匠人，拓建外郭要快。” 话音落罢，周起视线转向站在堂下右侧的两人：“你们俩，寻马的差事办得怎样了？” 张大伦上前一步，拱手作答：“回大人，左哨连日搜寻，共拢回天狼战马四百二十二匹。” 岳大鹏紧跟着跨出大步，嗓门震得堂内隐隐回响：