《傍上权臣伪夫兄，和离后他强宠入骨》 第一章 撞破奸情 文政十三年，大燕朝于山海关一役大败，损失惨重。 定安侯世子周瑾礼为国捐躯，皇帝深感悲痛，以护国大将军之名将其风光大葬。 然而，刚刚新丧的定安侯府内，满府白幡之下，却另有春光。 四角亭外，一株杏花开得正盛，透过枝桠，沈清棠正隐约瞧见了两道衣衫交叠的身影。 碧桃见自家夫人停下了脚步，原是有些奇怪地朝着沈清棠看了一眼。 见自家夫人目露寒意，碧桃又忙顺着她的视线去瞧。 “夫人！那！那好像是……” 这一瞧，惊得她支支吾吾，连话都不说周全了。 “是侯……侯爷……和……” 和谁？ 碧桃发懵的脑子，突然“嗡”的一声作响，瞬间清明起来！ 她一把捂住了嘴，又急急四下张望了一眼，不敢多说一句。 碧桃不敢说，但沈清棠却隐隐能猜出那女子是谁。 她顿了下脚步，攥紧了手中的帕子，又朝前走了一步，待看清了女子的样貌后，她只觉得胸中突然泛起了一阵酸恶，恶心得让她想要吐出来！ 那半解衣衫相依的男女。 一人是她的夫君，周温礼！ 一人是她的长嫂，叶寒月！ “咔嚓”一声，脚下失神，细碎的树枝被生生踩断，霎时惊飞了湖中交颈缠绵的野鸳鸯。 四角亭内，相拥的二人被这突然的声响吓了一跳。 女子慌乱拾整着衣裳，身侧的男子紧紧环抱着她，忙侧身挡住了这番春光，唯恐被人看清女子的样貌。 然而，就在周温礼抬头回望时，却正撞上了沈清棠那震惊且审视的目光，刺眼至极。 周温礼先是一愣，而后双颊滚烫，心底涌起了一丝莫名的怪异，似是做什么丑事被人当场撞破，生出了几分羞愧来。 可转念一想，他又何错？ “温礼，是弟妹！”叶寒月裹紧衣襟，一双桃花眼因着情动而泛着春光，看得人心头一颤。 是了。他无错。 周温礼定下心神，叶寒月为兄长伤心过度，一时诱发了情毒，他不得已才用那避火图上的法子，帮她疏解毒性，实则并未逾矩。 如此，他慌什么？ 再次抬眸，周温礼一如既往的清冷，望向沈清棠的眼神似是在看路边那无关紧要的花草，更不甚在意她面上的伤心之色。 “无妨。你中了情毒，她原也知晓。”周温礼宽慰着怀中人，而后又将外衫温柔地搭在了叶寒月的肩上，“待会儿，我自会与她说清楚。” 叶寒月泪水盈盈挂在了眼尾处，一时的慌乱无措，在听到周温礼的这句话后，瞬间安定下来，心下更添了几分得意。 她微不可查地勾起了嘴角，柔弱无骨地依靠在男子胸口，回道：“我只是怕，伤了你们夫妇之间的和气。” 亭外，沈清棠望着周温礼小心翼翼地搀扶着叶寒月，两人如夫妻般扶携而来。 胃中不禁翻江倒海，令她失态作呕了两声，眼尾泛着红。 那是她的夫君啊！ 他可知自己在做什么？ 成婚三年，因她冲喜失败，害得老侯爷于他们二人大婚之日仙逝。 周温礼便以守孝为由，至今都未曾与她圆房。 可如今长兄周瑾礼的丧期刚过，他竟这般迫不及待，甚至光天化日之下，就与新寡的长嫂…… “方才之事，并非你看到的那般。”迎上沈清棠的目光，周温礼淡然开口，似是简简单单一句话，便能遮掩刚才发生的一切。 “寒月她如今处境艰难，你莫要去寻她麻烦。” 沈清棠心中仅存的一点希冀，在此刻彻底化为了齑粉。 他怎能如此轻飘飘地一句话就揭过？ 叶寒月处境艰难，那她呢？她又能去寻什么麻烦？ 沈清棠愕然，红唇牵扯出一丝无尽悲凉的笑意，沉声问道：“周温礼，你可知她是你长嫂？” “你可知，你方才都做了什么？” “情急所为，便是再情急，你又如何能与她做出此等有背德之事！” “周温礼，你可对得起你兄长！” 一字一句，沈清棠连声质问，声嘶力竭！ 她知道周温礼不喜她，可他怎能与叶寒月纠缠不清！ 他不是最重清名、最重规矩、最重侯府名声吗？ 甚至为此，不顾她的体面，任由她苦守空房三年，任由她在侯府受尽白眼！ 可如今，他怎能轻飘飘的一句话，就将一切推翻！ 且仅仅，只是为了叶寒月！ 不公平！ 这不公平！ 她才是周温礼的妻啊！ 然而，在这一声声的质问下，站在她对面的周温礼，眉头微蹙，眼神冰冷默然，好似在看一个无理取闹的疯子。 “沈清棠，你明知寒月身负情毒，又何必如何咄咄逼人？”面对近乎嘶吼的沈清棠，周温礼心头一闪而过的愧疚消散不见。 “如今兄长去了，我既承袭了他的爵位，合该照顾好他的未亡人。此事，我无愧于心。” 他不会为了一个吃醋发疯的妇人，而失了大局。 且有些事，他本就该早些与沈清棠说清楚，免得她生出旁的心思。 一阵倒春寒的凉风袭来。 沈清棠被他这一番话震得手脚发麻，脑中那一根紧绷的弦铮鸣而断，手脚微颤，透骨发寒。 “侯爷，这话是何意？”沈清棠咬着牙关，指尖扣紧了掌心，问道。 片刻后，周温礼顿了顿，神色清冷道：“我与母亲已商量过，今后我自兼祧两房，直到寒月生下孩子。” 一句话，让沈清棠抵在嗓子眼的愤然，被生生吞了下去。 她还有什么听不明白的？ 沈清棠双拳紧握，只觉得自己嫁入侯府的三年，尽是笑话。 她的夫君，如今要成为别人的夫君了。 何其可笑？ “我，我不在乎侯府的爵位。更未曾想过要与妹妹的孩子争……” 沉默的间隙，叶寒月拉扯了一下周温礼的衣角，面上皆是愧色，右手抚过了小腹，她喃喃道，“我只是，只是想要一个孩子，作为后半生的依靠罢了。” “温礼，若是弟妹不允，此事便作罢吧。我自青灯古佛，去庙里为侯府祈福就好。” 然而，此话刚说出口，就被周温礼厉声打断，“她有何资格不允？” 是啊，她有什么资格呢？ 沈清棠一颗心坠入了深渊。 方才那股非要辨个黑白、寻个公道的意气，于一瞬间消散殆尽。 问或不问，争或不争，早已经没了意义。 她的夫君，本就不曾在意过她。 从前不曾，今日不曾，往后亦不曾。 第二章 醒悟 “我送嫂嫂回去。你如今已是定安侯夫人，当事事以定安侯府为重。若你再肆意耍性子，就自去佛堂好好清醒清醒。” 一语毕，周温礼抬袖为叶寒月挡着那突然落下的绵绵细雨，小心翼翼地将人送回了景和院，任由沈清棠独自站在雨中，哑口无言。 她何曾耍过什么性子？ 但此刻，沈清棠已不想再多说什么了。 一如从前，只要是周温礼认定的事情，哪怕不是她的错，最终也是她的错。 叹息一声，沈清棠望着那相拥离去的背影，朝着碧桃唤了声：“走吧。” 天色阴晚，春雨绵绵而落。 松鹤院内，绿竹抽出了新芽，于墙角处亭亭而立，然而那微微枯黄的旧叶，随风一吹即落，层层覆于泥地之上，显出几分狼狈来。 周温礼坐在母亲面前，冠面如玉的脸上浮现出了几分疲色。 他前几日才刚刚受封袭爵，圣旨虽已经下了，但还未曾在宗人府备案，若是此时传出他“兼祧两房”之事，怕是会引出许多风言风语来，对袭爵不利。 毕竟，这不是什么上得了台面的事情。 定安侯府的老夫人李氏印堂发黑，额前的那一颗菩萨痣抵在眉心，面上却全无慈悲之色，她撇嘴轻斥了一声：“怎就被沈氏撞见了？那叶氏就这般急不可耐？青天白日的要与你厮混？” 叶寒月出身将门，本是女扮男装从了军，却不知为何竟是两个月前与周瑾礼在边疆成了亲，消息传回京城时，李氏原是颇为看不起这女子，毕竟无媒无聘，如何就入了她定安侯府的门！ 可如今周瑾礼战死边疆，尸骨无存，是叶寒月一路捧着他的衣冠冢回了京。 这般情深义重，饶是宫里那位都夸赞不已。李氏便是再不情愿，也只得将人迎进了定安侯府。 “母亲，那情毒性烈，实是迫不得已，才……”周温礼双颊泛红，话亦只说了一半。 于他心中，叶寒月亦是为了救大哥才中了这毒，此事怪不得她。 见状，老夫人李氏也不好再多说什么，毕竟这“兼祧两房”的主意还是她提出来。她是心疼周瑾礼，她的长子战死边疆，往后却连个烧香的人都没有！凭什么！ 一时间，她竟是着了魔一般，非要给周瑾礼留个子嗣！ 可又不愿从旁支过继，便将念头打在了周温礼身上。 瞧了一眼下首的周温礼，次子虽也样样出众，可李氏总觉得他比长子差一些。在李氏心中，这侯府的爵位本就该是周瑾礼的，这世子之位也该是他孩子的！ 现下，定安侯府的门楣还靠着周温礼撑起来，李氏揉了揉脑门，她道：“沈氏知道就知道了。这几日，你莫要回宜兰园了，晾晾她。免得她刚当上侯夫人，这尾巴就翘上天去了。” “是。”周温礼垂眸应下。 他并非不知母亲的偏心，这么多年他早已习惯了。 可“兼祧两房”之事，他亦是心甘情愿的，只因年少之时，那红衣烈艳的叶家嫡女的身姿，早已在他心头留下了抹不去的痕迹。 “你去吧，今日之事，我会亲自教导沈氏。”李氏摆了摆手，只觉得眼前的儿子就是不如长子省心。 宜兰园内，绵绵的雨丝缠落而下，如雾如云般覆在了肩头，蒙在了脸上，恍惚中似是看不清前路。 沈清棠不知自己是如何回了房，只神色愣愣地独坐在窗前，任由细雨打落而进，湿了衣袖一角。 “这里风大，夫人莫要受了寒。”碧桃刚去小厨房热了饭菜来，这几日为了操办葬礼，她家夫人忙得脚不沾地，日常连饭都忘了吃。 今日好不容易歇下来，却瞧见了那一出！ 怎能不心寒呢？ 碧桃揉了下眼眶，她都为夫人感到不值，“夫人若是不愿，只管去寻老太君说一说。老太君最是心疼夫人，定不会让夫人白受委屈的！” 敞开的木窗被合上，挡住了丝丝的凉意与雨水，却挡不住心底的寒。 见碧桃眼底皆是担忧，沈清棠瞧了眼半湿了的衣袖，不由自嘲地笑了一声，“呵。” 许是她忘了，她早已不是沈家千娇万宠的女儿，自爹娘去世后，更无人在意她的死活，纵然受了凉，便是落得一身病痛，也无人会心疼她，却是平白要让她自己受苦。 如此，她该对自己更好些，而不是因那些龌龊的人与事，浪费心神。 “先用膳吧，老太君失了孙儿，自是不好过。这些事，没得现在去打搅她。”自母亲早逝，沈家没落后，那曾经骄纵不可受一丝委屈的沈清棠，早已改了性子。 在定安侯府的这三年，更是磨灭了她的脾气，倒是养出了些许通达。 沈家与定安侯府的亲事，不过是曾经她父亲曾救了老侯爷一命，两家这才定下了亲事。只是沈父原是太医院的掌事，却因着宫内争斗，受了几番牢狱之灾，此后一病不起，早早撒手人寰了。 这门亲事，沈清棠从未当真过。当那定安侯府为了冲喜，寻上她时，她也曾迟疑过。 她不想借此高攀定安侯府，更不愿嫁给一个被迫娶她的夫君。 因而，沈清棠那时不顾女子的体面，于大街上拦住了周温礼，只问了一句：“你娶我，可是被逼无奈之举？” 少女攥着手帕，不断交缠的指尖暴露了她怯怯不安。 周温礼垂眸看着她，长眉轻蹙，却还是斩钉截铁地回了一声：“婚事本该承父母之命，应媒妁之言。依礼，我本就该娶你。” 短短一句话，点亮了沈清棠心底的那一丝丝的希望，她不求成亲后能如她爹娘那般夫妻和睦，只求相敬如宾亦可。 且她嫁的人是周温礼，是京城多少贵女芳心暗许之人。 又因她冲喜失败，害得老侯爷死于大婚之夜，沈清棠更是内疚。 这三年来，她小心谨慎，力求能做好每一件事情，能担得起周温礼妻子的身份。 可这些，都是她的一厢情愿罢了。 她的夫君，从未将她当做是他的妻子。 或许，这门亲事从一开始就是错误，如今也该是矫妄纠正的时候了。 碧桃见沈清棠神色怏怏，眉间愁思更重，急忙强撑着笑意，将手中的筷子递了过去， “夫人脾胃不好，我让小厨房熬了山药粥，又做了些素点。夫人快尝尝。” 屋外淅沥沥的雨声渐停，檐下悬挂着的雨链荡着水缸里的浮萍，两只拇指大小的扇尾金鱼游弋其中，看似颇为自在，却始终游不出这番狭小天地。 吃了小半碗的粥，胃里回暖了一些，沈清棠咬了一口素包子，酥软清甜，心下畅然了些。 可还未再多吃两口，屋外就传来了一阵匆匆的脚步声。 人还未到眼前，一声刺耳的叫喊最先传来。 “老夫人请二少夫人去一趟，二少夫人还是快些请吧！莫要耽搁了时辰，让老夫人等久了！” 第三章 敲打 来传话的刘嬷嬷趾高气扬地走进了屋内，见沈清棠还端坐在四角桌前用膳，又颇为不耐烦地喊了声：“二少夫人，老夫人请你去呢！可莫要磨蹭了。” 碧桃看了眼来人，听那语调，心中更是来气，一个下人，竟也敢指责起主子来了！“夫人忙活了一日，这才吃了两口，又不是什么天大的事情，嬷嬷何必这般催促着！” “老夫人寻二少夫人有事，便是再小的事情，那也是大事。”刘嬷嬷是老夫人李氏的陪嫁，更是侯府的掌事嬷嬷，平日里惯是看不上沈清棠，今日倒是被她的丫鬟给堵了嘴，顿时就骂道，“你个小蹄子，还敢对老夫人有意见了！也不知是谁教的，竟是这般没大没小！” 这最后一句，便是暗戳戳的指桑骂槐了。 “刘嬷嬷未得通禀，便直接就闯进我院中，这般没大没小，也不知是谁教的嬷嬷。”将手中的素包分做了三口吃下后，沈清棠拿起白瓷汤勺，将剩下的半碗白粥喝了个干净。 她动作轻缓，语气淡然，可那看向刘嬷嬷的眸色中却透着三分厉色。 这一眼，看得刘嬷嬷心下发慌。只觉得眼前的女子，怎突然变了气度，与平日里那温婉可欺的二少夫人不一样了。 虽说她是老夫人身边的人，可说到底也只是个奴才。何况这沈清棠如今可是定安侯夫人了！ “哎呦，瞧二少夫人的话，实在是老夫人吩咐的急，我这一慌，才忘了规矩。”见沈清棠寻了她的错处，刘嬷嬷的眼珠子转了转，半弯着腰身赔礼，“还请二少夫人，莫要怪罪。” 当真是人善被人欺，狗善被人骑。 从前沈清棠对刘嬷嬷和颜悦色，暗地里光是打赏的银两都给了不少，却不得她一个好脸色。如今，她只是冷了下脸，对方竟知道朝她赔礼了。 沈清棠又吃了两块酥点，喝了一杯茶，才缓缓起身，“既是婆母寻我，那定是要紧的事情，还请嬷嬷前头带路吧。” 傍晚黄昏，天色愈发昏沉了些，四周的水汽都更重了些。 长廊两旁的迎春花上满是水珠，风一过，那圆滚滚的珠子打落进泥里，瞬间消散不见，一如沈清棠那曾经掩在心底的情绪。 她大约能猜到，老夫人李氏为何寻她来。 正厅内，四角各烧了一盆银丝炭，再往里走，已能闻到那袅袅的香烛气。 “啪——” 不等沈清棠走近，一只青瓷茶盏砸在了她的脚边，惊得碧桃倒吸了一口凉气。 刘嬷嬷冲着丫鬟们打了个手势，屋内众人皆屏退而去。 沈清棠站在原地，尾指一疼，应是被飞溅的碎瓷划破了。 “沈氏，我知你不服气，怪我让温礼兼祧两房，”李氏鼻腔出气，不屑地冷哼了两声，“可你嫁入侯府三年无出，又拢不住夫君的心，若不这般，你是要让我侯府断子绝孙吗？” 这话当真可笑，她与周温礼至今未曾圆房，如何能有所出？ 沈清棠冷了脸色，她用袖口按住了那流血的小拇指，而后抬头望向了李氏，眸中清亮澄澈，全无畏怯道：“婆母既这般想要抱孙儿，那请婆母多多提点夫君一二，早些与我圆房才是。” 李氏当然知道他们未曾圆房，那又如何？ 这侯府后宅是她在管，沈清棠便是不服，也该忍着、受着，而不是在她面前挑衅、回嘴。 “你这是在怪我了？”李氏黑着一张脸，额前那颗黑痣跳动了一下，怒目圆瞪。 从前李氏对她严词苛训，沈清棠只觉得是自己未曾做好儿媳的本分，唯恐是她做错了事情。 可她又做错了什么呢？ 来的路上，沈清棠想了许久，这三年她只做错了一件事，那就是嫁给了周温礼。 便是当年她被逼得走投无路，也不该将希望寄托在旁人的身上，大不了她离开沈家老宅，自去开个医馆、开个药铺，便是当个游方郎中，也好过在这侯府当个摆设。 经年压抑的不甘，令沈清棠豁然生了胆量，她反问道：“儿媳只是想问问婆母，这满京城的达官贵族里，到底是谁家不盼着正儿八经的儿媳生子，反而盼着寡妇有孕的？” 堂堂一个侯府，连人伦都不顾了，他们敢做，她就敢说。 “许是儿媳见识浅薄，改日我去问问，这到底是谁家的规矩！” 她还要去问？她敢去问？ 所谓“兼祧两房”，不过是后宅阴私，哪里能搬上台面去说？ 要么早些让叶寒月怀上，对外说是遗腹子。 要么等以后怀上，生下来就说是从旁支过继之子，他们自己心中知晓真相就成。 毕竟只要上了宗谱，这过不过继的名头，也就无人在乎了。 然而，若兼祧两房之事被沈清棠吵嚷出去，那她与定安侯府的脸面，可就丢光了！倘若在被人参上一本，这刚刚袭爵下封的圣旨，只怕都要被收回去! “沈清棠，你敢！”李氏闻言，气得指尖用力，生生在桌面上扣出了一道印子来！ 不是她敢不敢，而是她彻底死了心。 “兼祧两房”之事，若非沈清棠今日撞破，只怕他们会一直瞒着她，直到叶寒月生下孩子，兴许还会先将孩子记在她的名下，而后另寻个说法，再将孩子过继给叶寒月，如此也算洗净了身份。 沈家乃世袭太医之职，京城高门世家里的那些阴私手段，沈清棠自幼便听过不少，沈父从前有意将她培养为女医，便不能只懂医术，不懂人心。 可叹，她跟着父亲学了几年，竟是在定安侯府栽了个大跟头，一腔真心化作流水，白白浪费了三年。 “你是要将我们定安侯府百年的清誉都毁了吗？” 李氏捂着心口，倒吸了一口凉气，她惯有胸闷心慌的顽疾，一旦情绪波动过大，心口更是疼得她龇牙咧嘴。 见状，沈清棠连忙冲进了内室，从李氏床头翻出一个檀木药盒，自蓝色瓷瓶中倒出了两粒药丸，塞进了李氏的口中。 过了片刻，李氏才缓过神来，她一改神态，十分亲和地拉住了沈清棠的手，满脸慈悲地请求道，“你莫要怪我，我也是为了给瑾礼留个后。他连尸身都寻不回来，往后若是连个烧香之人都没有，他在地下如何安宁啊！” “清棠啊，你就当是为了我，为了瑾礼，给寒月一个孩子吧。” 是了。 这才是李氏惯用的手段。 威逼不可，便示弱求和。 她是看准了自己心软，总是一而再、再而三地为了定安侯府，为了周温礼而妥协。 可这一次，沈清棠不愿。 她不愿与旁人分享夫君，更不愿在这定安侯府里蹉跎一生，耗尽心血。 第四章 她该离开了 沈清棠将人扶上了床榻，这药丸是她亲制的，多是世间罕见的药材，是她动用了沈家药房的私库，又遍寻了整个大燕才配齐了。 沈清棠的双亲都去了，她自嫁入侯府，就将李氏当做了亲母照顾，却不曾得她半分真情，许是还有一丝不舍，她提出：“若要留后，过继旁支亦可。若是婆母不喜旁支的孩子，往后我的孩子也可过继给兄长。” “不行！”李氏一口回绝，想也不想道，“你又不是瑾礼的妻，怎能给他生孩子。” 沈清棠拧干巾帕的手，顿住了。 她不是周瑾礼的妻，那叶寒月便是周温礼的妻了吗？ 话说出口，李氏似是察觉到此言有误，愣了一瞬，后又接过那温热的巾帕敷在了额上，长叹一句：“这都是为了侯府啊。” “好。” 都随了他们的意吧。 这三年，她为了定安侯府殚精竭虑，便是他们当真对她有恩，这份恩情她也还清了。 她该离开了。 转头刚要走时，李氏又拉了一把沈清棠的胳膊，“对了，昨日宁国公夫人亲自递了赏春宴的请柬来，似是有意为小公爷相看，届时你带着嫣然一同去，若能与宁国公府攀上亲事，那最好不过了。” 周嫣然是李氏的小女儿，沈清棠的小姑子，正到了议亲的年纪。 李氏本不欲向沈清棠示弱，可她早些年清傲，身子又常病着，并不善交际，便只能让沈清棠多费心了。 沈清棠顿住了脚步，周嫣然的亲事早前已相看得差不多了，临门一脚却要换人…… 这事若是传出去，对周嫣然的名声并不好。 罢了，既是她们母女决定好的事情。沈清棠亦不想多掺和，她只将人带到就行，因而随口应了一句：“好。” 沈清棠前脚刚走，李氏揉着额头想了想，又指使刘嬷嬷去了趟景和院，“她既得了宫里那位看重，这春日宴就让她一同去。只是这几日，让她在府中安分些，莫要再惹事。” 景和院里，房门虚掩。 方才刘嬷嬷将话带到的时候，叶寒月脸色一僵，这沈清棠竟敢威胁到婆母面前去了！婆母竟还让她去赴宴？若是她在外乱说…… “温礼，我怕……”叶寒月佯装不适，令丫鬟将周温礼请了过来，她眸中闪过不安，一只手紧拽着周温礼的衣袖，“弟妹她气不过，连母亲都敢威胁，等过几日去了那春日宴上，她若是失言，将你我之事说出去……我，我便再没有脸见人了。” “说出去？”周温礼摇了摇头，而后笃定答道，“她不会。” 于他眼中，沈清棠最是在意他，又岂会抹黑他的名声。 可叶寒月不敢赌，“但她如今拿着我们的错处，保不准往后会如何呢。” 她好不容易才回到京城，绝不能因为沈清棠而毁了名声。 叶寒月揪着帕子，红唇轻咬，眸中俱是担忧，迟疑片刻后，她才幽幽开口道，“若是……若是我们也能拿住她的一些把柄，倒是更安稳些。” “放心。除了定安侯府，她无人可依，不会做出这等傻事。”周温礼又宽慰了几句。 却不知，叶寒月心底早已打定了主意。 只因她最明白，越是无人可依，行事才越为偏激。 沈清棠既拿住了她的把柄，那她手中亦要有相同的筹码才可！ 一连几日，沈清棠都未曾见到周温礼。 猜到他许是故意想要避开自己，她也乐得清静，只是和离之事，她总得寻个时机去说，已备好的和离书还需给周温礼落款才行。 沈清棠烦扰了几日，侯府太闷，闷得她头都疼了。 今日赴宴，她权当散心了。 “夫人，都收拾好了。”碧桃朝着里屋唤了一声。 然而，正当沈清棠走到侯府大门处，却恰巧与周温礼擦肩而过。 “侯爷，安好。” 视线交错，沈清棠按着规矩唤了一声。 周温礼晾了她几日，见她今日轻声问安，神色如常，便觉得应是母亲的敲打，让沈清棠想明白了。 兼祧两房之事，本就是为了兄长，此事沈清棠答应或是不答应，都不会变。 有意冷着她，周温礼连看都未曾多看沈清棠一眼，只大步流星地从她身侧走过，而后径直走到了周嫣然的马车前，关切的提点了几句话，又让小厮递了一盒酸枣糕过去。 沈清棠裹紧了肩上的薄毯。她轻咬唇瓣，纵然早已经宽慰过自己许多次，莫要在意，但这等被人熟视无睹的蔑视，仍旧将扯痛了她的心弦。 四周的仆从们瞧着沈清棠被无视而过，各自心底都有了几分计较，看来这沈氏便是成了侯夫人，也入不得侯爷的眼。 沈清棠站在马车旁，自是将仆从们暗自打量的神色都看在了眼底。 无妨。 待和离后，她定不会再伤心了。 如此一想，那股隐隐的痛意，减淡了些，徒留些酸楚罢了。 心下定了定，沈清棠顿了下脚步，还是恭顺温和地上前道：“今日，侯爷可否能回宜兰园一趟？待赴宴回来，我有事想与侯爷说。” 她有事与自己说？许是想说些软话，重新讨他欢心吧。从前，沈清棠就是这般，便是她自己生了闷气，过几日也是眼巴巴地凑上来与他求和。 周温礼略思忖了一会儿，点头应了：“好。” 沈清棠长舒一口气，待拿到和离书，她就自由了。 然而，正当沈清棠要走时，却看到马车中那伸出手接过食盒的人，竟是叶寒月！ 叶寒月新寡之身，也要去赴宴？ 这春日宴是男女相看的好时机，一个新寡之人来凑什么热闹？ “大嫂回京多日，还未曾出过门。母亲说，让我带大嫂一同去散散心。”周嫣然见沈清棠看了过来，鼻孔朝天的冷哼了一声，“二嫂可是有意见？” 周嫣然一向看不上沈清棠，只觉得她一个破落户能嫁入定安侯府，那是她攀上高枝了！因而，她惯会给沈清棠甩脸色看。 她能有什么意见？若是从前，沈清棠定会提醒两句，但此刻她一句未说，只轻轻点了下头，就走了。 “二哥你瞧，她什么态度！分明就是不想让大嫂去！”见沈清棠转身就走，周嫣然只觉得她不尊重自己，敢在她面前摆谱子，连忙朝着周温礼抱不平，“往后，她若是欺负大嫂怎么办？” “她不敢。”周温礼蹙眉扫了沈清棠一眼，而后缓了声线道，“有你护着大嫂，我放心。” “那是自然！”周嫣然颇为喜欢这位豪迈的嫂嫂，大嫂可是上过战场的女子，比话本子里的巾帼英雄还厉害呢！ “那就多谢三妹妹了。”马车内，叶寒月笑盈盈地依着周嫣然的胳膊，眼中满是温情的与周温礼对视而过，脸颊顿时羞红，低下头去。 可马车前行后，叶寒月挑起车窗帘幔，望向落在后头的沈清棠的马车时，眼底却透着一股莫名深意与狡猾的算计。 第五章 被下药 宁国公府的春日宴，位于京郊别院。 此处别院枕山而建，漫山杏萼叠粉，新叶凝绿，交映成趣。 人生在世百余载，何曾能比这杏花开得烂漫自在呢？ 她的马车慢了片刻，沈清棠到时，已不见周嫣然和叶寒月身影。 “定安侯夫人，这边请。” 婢女见到沈清棠，忙过来领路，等到了位置前，却瞧见了本属于沈清棠的前排席位上，竟坐了旁人！ 任由四周打量的目光袭来，那占了位置的叶寒月面色不改，巍峨不动地端坐着身子，朝着沈清棠微微一笑，“弟妹怎还站着？” 明知故问。 叶家好歹也是清流世家，即便叶寒月再离经叛道，沈清棠不信她连这如此简单的坐席规矩都不懂。 如今她是定安侯夫人，既占了这身份，便代表着定安侯府的体面，可叶寒月竟是当着满京城的世家贵女面前给她难堪，自也是给定安侯府难堪。 沈清棠的目光流转，移到了周嫣然的身上。 “二嫂，可是怪大嫂占了你的位置？”周嫣然鼓着双腮，眨巴着一双无辜的大眼睛，满是不解地看向了沈清棠，“可按理说，这位置原本就是大嫂的。” 一语毕，四周临近之人都听了个清楚明白。 若是周瑾礼没死，那自然是叶寒月坐在前头。 众人不免心底嘀咕：这沈清棠似乎在定安侯府不得待见啊！ 但转念一想，沈清棠冲喜失败，本来在定安侯府就不得重视，如今就算成了侯夫人又如何？还不是惹人嫌！ 可如今封侯的圣旨都下了，周嫣然还这般说，倘若被人有心参上一本，那便是大不敬之罪。 也不知这定安侯府的三姑娘，是当真如此蠢笨，还是她真与自己的嫂嫂嫌隙过深，非要就此羞辱她一番才能舒口气？ 可无论是哪一条，那高坐在首位上的宁国公夫人轻蹙眉头，瞧向周嫣然的目光中夹杂了几分不满。 本有意与定安侯府结亲，可若是娶了这等口无遮拦的女子进门，只怕是家门不幸啊。 “三妹妹说得有理。长嫂为先，这位置本就该她坐着。”余光瞥了一眼四周，沈清棠自不会因为这等小事与她争吵起来，反正丢的是定安侯府的脸，与她有何关系？等再过些时日，她便与定安侯府再无瓜葛了。 沈清棠提着裙摆，波澜不惊的坐在了叶寒月的身后。 “哼，算你识相。”周嫣然皱了下鼻头，挑衅般地朝着沈清棠挑了下眉头。 沈清棠权当看不见，只自顾自地低头吃着菜，她当真是有些饿了。 何况这些菜肴可是宁国公夫人请宫里的御厨做的，不吃可惜了。 “沈家到底是可惜了。”宁国公夫人看了一眼埋头苦吃的沈清棠，不免轻叹了一声惋惜。 身后的苏嬷嬷顺着宁国公夫人的视线看了过去，亦是叹了一口气道：“沈太医去了，可夫人这头疾却是无人可医了。” “无妨。总归是我年岁大了些。”宁国公夫人摆了摆手，不甚在意。 但见沈清棠不卑不亢，知礼节、懂进退的模样，倒觉得她是个不错的。 一场小插曲，很快就随着开宴，被众人抛诸脑后了。 然而，沈清棠正尝着那一碗新鲜出炉的鱼丸汤，味鲜而滑，入口即化，却被前头叶寒月的一个字转身，差一点打翻了。 “我初回侯府，往后还望弟妹多照料呢。”叶寒月嘴边的笑意虽甚，可眼底却是闪过了一丝阴寒。 一杯酒被强行塞到了沈清棠的手中。 “大嫂给你敬酒，你还想推辞不成？”周嫣然偏头看过来时，不由冷哼一声，似是沈清棠做了多大的错事。 虽声音不大，却也引得邻座的几人转过了身子，侧首瞧了过来。 叶寒月是长嫂，沈清棠自然不能推辞。 但这杯酒？扑鼻的酒香中夹杂着一丝丝怪异的甜腻香气，沈清棠精通药理，一闻便知不对。 “也怪我，这几日总是惹弟妹不喜，这杯酒你若不愿喝，我喝了就是。” 说罢，叶寒月举杯一饮而尽。 短短一两句话，就将沈清棠架在了火上，她本欲随手将那酒打翻后，再另换一杯就是了。可现在，倒当真成了她的不是。 “我方才，可一句话都没说。”沈清棠冷了脸色，她们二人一唱一和，实在是看得她心烦。 “是我动作快了些，”闻言，叶寒月又急忙另倒了一杯酒来，“弟妹既不怪我，我自是高兴的。” 入鼻，仍旧有一股怪异的香气。 可叶寒月已喝了一杯，不愿与她纠缠，沈清棠思量了片刻，接过酒一口闷下，嗓子里划过了辛辣之味。 “我离京多年，许多事都不清楚，往后还需弟妹多提点呢。”叶寒月嘴边挂着一丝狡黠的笑，故作亲切地拉住了沈清棠的胳膊，却是一个不小心袖摆打翻了汤盏，汤汁飞溅到了沈清棠的裙摆上，脏污一片。 “哎呦，这可如何是好？”叶寒月吃惊地捂着嘴巴。到了这一步，沈清棠再傻也瞧出了她定是故意的。 只是叶寒月这般折腾，到底是有何算计？ 沈清棠虽不清楚，但定不是什么好事。 无妨，兵来将挡，水来土掩。 这是宁国公府的别院，她不信叶寒月的手能伸得这般长，在宁国公夫人的眼皮子底下生出什么大事。 “碧桃，扶我去更衣。”沈清棠甩开了叶寒月的手，转身朝着门外走去。 待她刚走出门，已有一个丫鬟急急迎了上来，“夫人，请随我来。” 这别院沈清棠也曾来过几次，但地方太大，易走错路，因而还是顺着那丫鬟的指引往前去了。 绕过杏林，假山流水潺潺，枝桠间偶有黄莺啼叫，清脆悦耳，唯独这一段去往客院的路走得太久了些，一股莫名的燥热自心口灼烧起来，脚步沉沉，似是醉酒了一般，可她仅喝了一杯而已。 “慢些。”跟不上那丫鬟的脚步，被小石子绊了下脚，沈清棠踉跄了两下，扶住一侧的碧桃。 “夫人可是哪里不舒服？”碧桃的胳膊被猛地一拽，差点儿没接住人，好在她力气大，撑着腿脚稳住了身形。 似有一股火在身体里燃烧，沈清棠拉扯着衣领，却是喘不上气来，双颊泛起了红晕，就连耳尖都红了。 不对！ 沈清棠狠狠掐着掌心，修长的指甲扣进了肉里，疼得她回过神来。 催情药！ 叶寒月竟敢给她下药！ 下一秒，那丫鬟竟是拽着沈清棠的胳膊就往客院去，“夫人醉酒难受，还是快去歇歇吧。” “滚！”沈清棠一把将人推开，厉声呵斥着。 碧桃一听，抬手就要将沈清棠拽了过来，却是后脑勺一疼，整个人都晕了过去。 沈清棠一抬头，那行凶之人却早已跑没了踪影。 她顾不得，指尖在袖中一转，将那藏于其中的银针直刺了丫鬟的脖颈处，那丫鬟瞪大了眼睛看着沈清棠，直瞪瞪地朝后倒了下去。 “碧桃！碧桃！”沈清棠摸了一把碧桃的后脑，还好没出血。 碧桃醒来，捂着脑袋喊疼。 沈清棠一把捂住了她的嘴巴，可那股子口干舌燥之感却愈发的浓重，就连四肢都在发痒，令她恨不得将身上的衣物都撕扯个干净，随意找个树桩子骑上去！ 这药性，太重了！ 就算那客院里无人等着她，依她现在的情态，怕是撑不过去。 沈清棠忽然就想明白了，自己撞破了叶寒月的丑事，她才这般着急地想要寻她的错处，拉她下水！ 理智在渐渐消散，那抑制不住的情欲似是突然燃起的烈火要将她焚烧干净。 好热，好热。 用银针扎入了指尖，疼痛令沈清棠保持了片刻的清醒，她压低嗓音道：“待会儿不论发生了什么，你只当不知。可懂？” 十指连心，那该有多痛！ 碧桃眼眶溢了泪，重重地点了两下头。 杏林深处，另有一间偏院，本是给进京赶考的举子临时落脚之地，也好令他们静心。 如今科举刚过，自是要借着春日宴去露一露脸，但沈清棠刚经过时，却是隐隐瞧见有一道人影在。 就他了！ 这药性，定要先解开才行！ “扶我过去，你守在门口。”沈清棠提醒了一句后，独自进了院子。 第六章 借公子一用 偏院内。 晋王陆玄策扶榻起身，他双腿被马蹄踩踏而过，差一点就废了。如今虽是保住了腿，但他还需依靠轮椅养伤，一日只能时不时的站起来走上七八步罢了。 山海关一驿，惨败。 只要一想到周瑾礼为救他而死，陆玄策更是满心恨意。 若非无人驰援，若非军中有暗探泄密，若非他的副将给马下毒，他如何会输？ 一桩桩、一件件，无非是有人想要他的命罢了。 这背后之人，他定要查探清楚，到底是谁。 但现在为保全自己，他亦只能以进京赶考的书生身份，藏于此处。 只怪他现在，太弱了。 “对不住了。” 急切而娇柔的嗓音自身后袭来，不待陆玄策反应过来时，已是四肢一麻，失了知觉，直挺挺地朝着床榻倒了下去。 刺客？ 尝试动一动指头，竟是一丝力气使不上来！ 他想开口，但一丝声音都发不出！ 是谁？ 他换了身份进京，且有舅父帮忙，怎会如此轻易被人发现？ 一根布条系在了陆玄策的双眼之上，透进了红色的日光。 惊慌失措之下，陆玄策第一次开始懊悔，许是该晚些回京才是。 然而，就在他以为自己会丧命于此时，一双如蛇般黏腻爬行的手扶上了他的腰间，一把扯下了他的腰带，褪下了他的长裤！ “奴家被歹人下了药。” 沈清棠将嗓音压得极低，软糯的声线裹着一层细碎的燥热，微微发颤。 她将刺在指尖的那根银针拔了出来，撩开裙摆，欺身而上，“如今，只能借公子一用了。” 发丝垂落，簌簌扫过男子的颈侧，轻痒撩人。 沈清棠不曾经过人事，可成亲前也曾看过那避火图，听嬷嬷讲过一些。 药性催发之下，她早已经没了克制之力，她凭着本能贴近，微凉的指尖颤抖着，小心翼翼又急切无措地摩挲、探寻，毫无章法的动作暴露了她的青涩无知。 肌肤相贴的刹那，陆玄策脑中嗡嗡作响，他年少从军，戍边多年却洁身自好，未曾想竟在今日失身于一陌生的女子！ 简直，奇耻大辱！ 然而，女子清冽的幽香钻入了鼻尖，令他紧绷的神经不自觉地舒张松懈，甚至在对方笨拙的引领之下，感受到了一种莫名的酥麻战栗。 “嗯~” 辗转贴合间，沈清棠终于寻得了那唯一可以纾解燥热的慰藉，嗓间溢出一声满足的轻叹，床榻尽染，一室荒唐。 榻上的陆玄策心神巨震，脑中白光一现，近乎失神地任由她为所欲为，却也不可控地沉沦其中，他从不知晓，原来天下间竟有如此快意之事。 不知羞耻！ 这四个字，不知是在骂身上的女子，还是在骂他自己。 陆玄策心底第一时间涌上这般念头。 他从未想过，世间竟有女子如此大胆妄为，敢将他当作解药！ 只尽兴了一次，药性仅仅是纾解了一半，但时间来不及了，倘若叶寒月来寻她，只怕这时候就该去客院了。 燥热已褪去大半，残余的药性，以银针封穴克制，已能稳住心神、掩去异样。 沈清棠微微喘息，缓缓直起身来，莹白的肌肤上泛出了丝丝的潮红，颈侧溢出了一层薄汗，眉眼间还残留着未散的缱绻媚色。 然而，片刻之后，待她再次睁眼，已是另一幅端庄姿态。 沈清棠她垂眸望向榻上之人，即便被蒙住了眼睛，却难掩绝色之姿。 鼻梁高挺，唇色偏淡，即便静默躺着，周身清冷矜贵的气韵也分毫未减，不似一个普通书生…… 只不过，这人瞧着倒是有些眼熟的模样。 在哪里见过吗？ 沈清棠一时想不起来。 “春宵一梦，还望公子不要介怀。”沈清棠整理好裙摆，抬手将男子脖颈上的那根银针拔下。 本欲抬脚就走，但沈清棠瞧着对方被撕扯开的衣襟，几道鲜红的指痕印在了男子的胸膛上，她顿时红了脸，不由觉得自己像是那去烟花巷寻欢的浪荡子，提起裤子就要跑。 论起来，这人到底是被她辱了清白。 想了想，沈清棠还是从怀中掏出了一样东西，放在了床头，而后快步离开了。 碧桃在外焦急万分，她性子直却不蠢笨，亦是看出了沈清棠被人下了药。可……可夫人未曾与侯爷圆房，此事日后若是露了馅，只怕夫人要被浸猪笼不可！ “夫人慢些，莫要摔了。”见人出来，碧桃深吸了一口长气，稳住心神后连忙从上到下将沈清棠仔仔细细看了遍，又抬手急急将她乱了的腰带捋平。 可在看到沈清棠衬裙边那处斑驳的血迹后，碧桃还是红了眼眶。 趁着低头整理裙摆的那一瞬，她随手拭去了眼眶边上的泪珠，朝着沈清棠道：“方才那被打晕的婢女醒了，我藏在树林边上，见她探着脑袋四处找人呢。这会儿，只怕已经去通风报信来了。” “嗯。走吧。”沈清棠点了点头，她不敢耽搁，忍着身下的微微刺痛，以及身上时不时的燥热之感，硬是挺直了腰背，扶着碧桃往客院旁的碎石小路去了。 刚巧，两人正撞上了匆匆而来的叶寒月与周嫣然。 见到只有两人来，沈清棠更确认了心底的猜想：叶寒月并非想让她当众身败名裂，而是想借由此事让她在周嫣然面前颜面尽失罢了。 如此，也算是抓住了自己的把柄，好堵住她的嘴。 沈清棠心底冷笑，叶寒月自己不守妇道，就要将她也拉下水去！ 此人当真是阴毒。 “弟妹去了这么久，怎还没换好衣裳？”叶寒月上下打量了一眼沈清棠，见她面色如初，不免心中犯疑：难道她没中招？ 不可能，婢女明明说她脸色潮红，连路都走不了！ 刚刚那领路的婢女红玉躲在两人身后，一颗心七上八下。她收了叶寒月的银子，原也只是将人送去男子客院就行。 倘若真出了差错，她借去取衣裳的借口，只推脱说是沈清棠自己醉酒走错了，也能遮掩过去。 谁知，自己竟半途晕了过去！她一时慌了神，这才急急忙忙去寻了叶寒月。如今，更是害怕被定安侯夫人看穿，那她这条小命兴许就没了。 沈清棠敛了目光，对着叶寒月微微一笑，而后抬手指向了那婢女，道：“原是要去换衣裳，只是那领路的婢女突然肚子疼，将我半途给丢下了。这不，我绕了一大圈，才寻到此处来。” 被沈清棠点了名，红玉哆嗦咬着下唇，虽不知她为何这般说，但既给了台阶，红玉也是顺着话接了过去，急忙跪下请罪：“是奴婢的错。请夫人莫怪。” “无妨。”沈清棠淡然抬手，“我自去换套衣裳就是，大嫂若得闲，等一等我也行。” 她如今失了身，即便猜到是叶寒月故意设计，却也只能吃下这闷亏。倘若争论起来，怕是会另起风波。 但这仇，她记下了。 “等她作甚？大嫂我们先回去吧。”周嫣然是被叶寒月托着来着，她知大嫂心善，担心沈清棠。 可她才不愿等沈清棠，依着母亲的话，兴许待会儿宁国公夫人就要寻她说说话了！指不定今日还能瞧见那琼枝玉树的小公爷呢！ 算计未成，叶寒月亦觉得有些不对劲，本欲要走，可目光一闪，正瞧见了沈清棠的右耳之上，她笑盈盈的指了指，颇为惊讶的“咦”了一声，问道：“弟妹的耳坠怎掉了一只？” 第七章 他的清白，只值五百两 耳坠？ 碧桃抬头看去，眼底闪过了一丝慌乱，方才她尽顾着检查衣裳，竟是忘了这一点。 哗啦，微风起落，几片青竹叶片落在了肩头。 沈清棠不自觉的应声抚过了耳垂，她不喜累赘的饰品，今日出门也只戴了一副最简单不过的珍珠坠。 脑中浮现出方才的孟浪，怕是一时意乱情迷，不慎刮落了。 “弟妹刚都去哪里了？不如我陪你去找一找吧，到底是随身的东西，倘若被那些个乱七八糟的人捡去了，没得闹出些麻烦来。”叶寒月心下腾升了几分底气，那酒她是亲眼看着沈清棠喝下了，便是她自己早服了解药，都觉得口干舌燥，郁气难耐。 沈清棠怎么可能没事呢？ 怕是寻了什么见不得人的法子，解了药性？ 这般想着，叶寒月更是细细打量起来，一双眼睛上上下下围在沈清棠转了好几圈。 既丢了耳坠，那只要去寻，定能找到她的破绽。届时，沈清棠一个不守贞洁的之人，有何资格反对“兼祧”之事？ 风起叶落，簌簌的杂音划过耳旁，沈清棠收回了手，皎洁如玉的脸上浮起一抹冷然的笑，“又不是什么贵重的东西，丢了就丢了，何必费心？总归大嫂与三妹妹都瞧见是丢了，往后也能帮我做个见证。” “三妹妹，你说是不是？”沈清棠朝着周嫣然看去，轻问了一句。 周嫣然本来不耐烦在此处等着，她瞧了一眼沈清棠的左耳，轻“啧”了一声，十分敷衍的点了点头，回道:“一个小小的珍珠坠子，丢了就丢了。指不定掉地上，都没人能瞧见。” 话，确是这个道理。 但叶寒月怎能错过这个机会？她扯了扯周嫣然的袖子，“东西虽不重要，可女子清誉最重要。” “一个耳坠，与清誉何干？”沈清棠冷了脸，秀眉轻蹙，“嫂嫂这话，未免太过了些。” 见沈清棠变了脸色，叶寒月更觉得她是猜对了，挑眉道:“弟妹这般不愿去找，可是方才去了什么不该去的地方。又或是，去见了什么不该见的人？” 一语毕，四周的风声都停了。 两人对立而视，视线相撞之际，各有猜忌。 沈清棠垂于袖中的掌心紧握，若是真回头去寻，只稍往前头饶过一隅花涧就能瞧见通往偏院的小路了。 如此，叶寒月兴许会察觉到什么。 这些弯弯绕绕的话，周嫣然虽听不太明白，但也能听出眼前的两人不对付。 于她而言，沈清棠如何她不在乎，但既然大嫂不喜沈清棠，那她当然要帮着大嫂说话了！ “那就去……” 找找。 可最后两个字还没说完，一只手突然拍在了周嫣然的肩膀上。 “啪嗒”一声，惊得周嫣然猛地哆嗦了一下。 转过头时，却瞧见了一双狡黠灵动的双眸正满脸戏谑的看着她。 “三妹妹，许久不见了。” 来人，是沈清棠的表姐裴如玉。 裴如玉是沈清棠舅舅的长女。 自沈家没落后，外祖裴家的境遇也不大好，外祖唯有一女一子，自沈父沈母去后，舅舅带着表弟因牵连被贬去了外地赴任，若非裴如玉早订了亲事，只怕她也难以留在京中。 论起几家的关系来，裴如玉唤周嫣然一声妹妹，也是应该的。 但偏偏周嫣然不乐意，平白被沈清棠的穷酸亲戚攀上，当真是白占了她定安侯府的便宜！ “什么姐姐妹妹的，我母亲可只生了我一个女儿。”周嫣然一掌拍开了裴如玉的手，白眼都要翻到天上去了。 裴如玉倒不计较，她先一步抽回手，让周嫣然扑了个空，而后抬脚走到了沈清棠的身侧，她刚在林子后头，听了片刻，原以为三人是妯娌姑嫂之间的闲聊，可越是往后听，越不对劲。 “三妹妹说话，还是这般有趣呢。今日各家夫人都在，若是被旁人听了去，怕是会觉得三妹妹不敬长辈。”裴如玉与沈清棠自幼一同长大，怎能袖手旁观她受欺负？ 一顶不敬长辈的帽子扣在头上，周嫣然生生被噎住了嘴，平日里在定安侯府，她向来随意惯了。 可往日赴宴时，沈清棠都会在旁边叮嘱她一二，因而这些礼节周嫣然都懂，也知京中世家最在乎什么。 只今日换了叶寒月陪着她，无人时时刻刻地提点着，她竟一时说漏了嘴。 若是裴如玉计较，只怕会影响了她的名声。 思及此，周嫣然瞪了沈清棠一眼：都怪她不提醒自己！ 此时，裴如玉又叹了口气，继续道：“哎，也是我托大。这声妹妹原也不该我喊的。” 又一句暗讽，周嫣然听后，连忙朝着沈清棠使了几道眼色。 沈清棠暗自发笑，这是想让她来打圆场呢！ 罢了，虽不情愿，但她实在不愿继续与叶寒月纠缠，不如借此将刚才的话头接过，将两人打发了去。 “三妹妹随口说的玩笑话，表姐何必当真？”沈清棠挽住了裴如玉的胳膊，“你瞧，刚才大嫂还拿我开玩笑，非要去帮我寻耳坠，又说什么清誉不清誉的话。表姐是知道我的，我这人粗心大意，从小不知丢了多少东西，谁会在意一个小小的耳坠呢？” 不等叶寒月开口，沈清棠已将她的话给堵死了。 倘若没有人来，沈清棠兴许还真得要顺着叶寒月的话头去寻。 可现在裴如玉在，叶寒月再扯着这件小事做文章，那就太过刻意了。 “丢了就丢了，回头跟宁国公夫人说一声，能找到就找找，找不到就算了。回头，我给你重新送一对耳坠来。”说罢，裴如玉这才将目光转向了叶寒月的身上。 她眯着眼缝打量着，是个明艳张扬的美人胚子，可惜这一身素衣穿在身上，衬不出姿色，反而有些不伦不类的庸俗。加之那眼底隐隐暗藏的几分算计，实在是令人不喜。 “这位就是刚回京的叶夫人吧。”裴如玉微微弯起了嘴角，“方才的话，我也听见了。放心，一个耳坠罢了，不是什么稀罕物。” 叶家虽是将军府，可叶寒月从前鲜少出门交际，又离京多年，并不清楚各家之间的关系。虽能从周嫣然的言语中，猜出眼前人许不是什么得罪不起的贵人，可见她三言两语就让周嫣然噤了声，也知她不是个好惹的。 “我也是担心则乱，一时口快说多了些。”算计未成，叶寒月只得强忍着不痛快，咬着牙笑道，“弟妹都不在意，我自然不会多管闲事了。” “既如此，两位先回吧。我陪清棠去换身衣裳。” 裴如玉将人打发后，转身与沈清棠进了客院去。 叶寒月再不甘愿，也只得憋着闷气，与周嫣然回了宴席上去。 此时，不远处的偏院内。 榻上的男子形容狼狈，却是指尖微微一动，终是恢复了力气。陆玄策一把扯下了眼睛上的布条，然而一侧头，竟瞧见了一张银票！ 五！百！两！ 好啊，他堂堂一个王爷的清白，竟然只值五、百、两！ 这是要将他当做秦楼楚馆的小倌打发了！ 气上心头，可待他好不容易扶着床榻坐起身来，忽而“啪嗒”一声，一只玲珑小巧的珍珠耳坠掉在了地上。 垂眸之时，余光却正巧扫见了落于白色被面上的猩红之色。 一未出阁的女子，竟如此胆大包天？ 第八章 羡慕她一个守活寡的人？ 客房内，一道屏风将屋子隔成了内外两间。 “表姐今日怎得空来了？”沈清棠伸平胳膊，任由碧桃帮着换衣，她朝着屏风后的人问了声，“你刚出了月子，可不宜吹风。” 裴如玉比沈清棠大上三岁，年前刚生了一对龙凤胎。算算日子，本该在府中娇养才是。 “成日闷在家里，我都要闷坏了。知道宁国公府给你递了帖子，我这才求着你姐夫来的。”裴如玉坐在椅上，喝了口茶。 但今日她来寻沈清棠，还另有一件重要的事情。 “专门来寻我的？”沈清棠心底咯噔一下。 若是有事寻她，给她递个帖子就是，何必非要来这春日宴上？ 她换好了衣裳，快步走出屏风，“可是家中有事？” 裴如玉朝着身侧的丫鬟使了个眼色，那小丫鬟低头退出了屋子，站到了门外去。 碧桃见状，也退到了一边去。 “到底出了什么事？”见裴如玉这般郑重，沈清棠微微蹙眉，颇有些担心地问道。 裴如玉半摇了下头，“倒不是什么大事。只是说起来怕你笑话。” 说话间，裴如玉脸上划过了一丝尴尬。 “是我夫君的庶弟王简，他在外头放印子钱被衙门抓了去。按理说，本不是什么大事，罚些银子就成。可偏偏有人状告他仗势欺人、牟利害命……” “可他哪有这个胆子，他只是将钱放出去，可如何收、怎么收，他可是一概不知的！” 听完，沈清棠心底明白了几分，放印子钱这事，各家多多少少都会沾染些，并非什么大事。可倘若牵扯到人命官司，又有人故意想要借此攀扯，此事便难了些。 “可曾寻人打听了？”沈清棠悄声问了一句。 “寻了，便是那京兆府都让人打听了，连银子都递了，可就是一丝消息都传不出来！”裴如玉苦笑一声，看向沈清棠的目光中带了一丝乞求，“所以，我才想来请你帮个忙，能否让妹夫帮着去打听打听。但我也知道，他刚被提拔去了兵马司，本不该在此时来麻烦他。” 兵马司与衙门关系密切，让周温礼去打听打听，定然能得到些消息。 只是……她与周温礼闹成了这般，便是此时去寻他，怕也只是吃个闭门羹。 可裴如玉若非是实在没了别的办法，轻易不会求到她头上。 事实也正是如此。 裴家势弱，但好在裴如玉嫁得不错，她夫君王文衡年纪轻轻就入了翰林院，虽只是七品编修，却颇得院正的看中，再等一年任期期满，兴许能提拔上侍读之职了。 但若是这个节点闹出些事来，留了污点，只怕往后升迁就难了！这事如今还不算大，只要能将人从牢中捞出来，多花点银子也无妨。 只是……只是怕定安侯府不愿帮忙…… 正因顾虑这一点，裴如玉没有直接递帖子去府中，她怕被拒了帖子，那便更难说了。 沈清棠叹了口气，“此事，你容我几日。” 周温礼那儿，定是走不通的，她得另寻别的法子才成。 “好。”得了这句话，裴如玉心底总算是松了口气。 虽说是庶弟，但一荣俱荣、一损俱损，裴家本就过得艰难，倘若王家又出了事，只怕她以后的日子就更难了，她自己倒是无妨，可她还有两个孩子…… 一时，裴如玉倒有些羡慕沈清棠了，她运道好，早早与定安侯府成了亲，如今扶摇直上成了定安侯夫人，真真是走了好运。 “你如今成了侯夫人，也该早些生个孩子，若能一举得儿，最好不过。”裴如玉是真心为了沈清棠着想，她是做了母亲，才更知道唯有孩子能让一个女人在府中站得更稳。 孩子？沈清棠在心底暗自摇头，她与周温礼连圆房都未曾，怎会有孩子？ 且她已经打定主意，要与周温礼和离了。 “你如今是侯夫人了，别说我了，这京城多少女子羡慕你。” 羡慕她？ 羡慕她守活寡？ 还是羡慕她的夫君与寡嫂有染？ 得了裴如玉的几句称慕，沈清棠心头闪过一丝落寞。 然而这些话，沈清棠无法与裴如玉说，这等龌龊事，怕是要污了表姐的耳朵。 阳光透过琉璃窗照进了屋内，倾洒在了彩蝶翩飞的木质屏风上，沈清棠低头错开了目光，“是吗？” 这一声反问，实则是沈清棠的自嘲。 听出了沈清棠语气不对劲，裴如玉收住了话头，另寻了些家常趣事与她闲聊，两人一并出了房门，朝着宴席去了。 然而，快要到正厅时，却见三四个婢女匆匆跑了出来，其中一个着着急忙慌的乱跑，正一脚踩在了沈清棠的鞋上。 “嘶——” 脚趾头紧缩了一下，沈清棠疼的倒吸了一口凉气。 “怎慌慌张张的，连路都不看！”若非裴如玉在一侧扶着，只怕沈清棠整个人都要被撞倒了。这宁国公府的下人，怎会如此失礼？ 那婢女见闯了祸，双膝一软，跪倒在地求情道：“我家夫人突发头疾，疼得快要晕过去了，还请夫人莫怪，我还得去寻大夫来呢！” “可是宁国公夫人？”闻言，沈清棠顾不得脚趾上的疼痛，连忙问道。 沈父在时，她也曾跟着来过一两次宁国公府，知道宁国公夫人惯有头疾，可几年前这病症已是好了许多啊！怎会突然又犯了？ “是！”那婢女连连点头。 沈清棠让开了路，“你快些去吧，莫要耽搁了时辰。” 婢女爬起身来，急冲冲的跑了出去。 “走，我们去瞧瞧。”沈清棠提起裙摆，亦是快步走了进去。 歌舞已停，宴席上的众人皆都面色担忧的退到了一旁去，生怕靠得太近，招惹上麻烦来。好好的一场春日宴，怕是就此毁了。 但主家未曾发话，也没人敢提前走。 只能一个个的在心底祈祷：但愿宁国公夫人无事。 主座上。 素来温婉端庄的宁国公夫人，此刻面容惨白如纸，毫无血色，细密的冷汗层层浸透额前鬓发，顺着下颌簌簌滑落。只见她牙关紧咬，纤长的眉眼痛苦蹙紧，痛得浑身轻颤，两只手更是不住的反复捶打着头颅，痛苦挣扎，几欲癫狂。 一旁的苏嬷嬷拼命地按着宁国公夫人的胳膊，唯恐她将出手太重，伤了自己！ “夫人，夫人，忍一忍，忍一忍就好！待会儿太医就能来了！”可苏嬷嬷心底知晓，这京郊别院本就偏远，便是让人快马加鞭地去请，只怕也要花上一个时辰，才能等到人来！ 这头疾原已经快要好了，谁知去年因着一场风寒，竟又加重了些！那药方子换了又换，除了苦了些，竟是一点儿用也没有！ 这可怎么办吧？ “夫人，你可莫要伤了自己啊！”苏嬷嬷半头的白发，使劲了力气才堪堪拉住了宁国公夫人的一只手，却拉不住她的整个人。 骤然之间，宁国公夫人拍着脑袋，眼神一凝，整个人猛地前倾，直直朝着身前雕花梨木桌角撞去！ “快！拦住夫人！”苏嬷嬷吓得魂飞魄散，失声惊呼。 第九章 小公爷来了！ 千钧一发之际，一道身影飞扑而上。 沈清棠的双臂死死箍住宁国公夫人的上半身，扣住了她挣扎的双臂，屈膝抬脚，鞋尖抵牢桌沿，借力将人硬生生拽回了椅背。 沈清棠眸光凌厉，转头朝着怔愣在侧的仆婢厉声急呼：“按住她的头和肩膀，别让她动！快啊！” 苏嬷嬷愣了一霎就迅速回过神来，她与两名婢女死死按住了宁国公夫人。 就在宁国公夫人被稳住身形的一瞬间，沈清棠手起针落，一根银针从上至下扎进了她的脑门上。 一瞬之息，宁国公夫人没了动静，头一歪，晕了过去。 众人皆是倒吸一口凉气！ 不会是死了吧？ 苏嬷嬷被吓愣了神，而后急忙抬手将指尖放在了宁国公夫人的鼻下，微弱的呼吸还在，幸好幸好。 “将宁国公夫人移去内室吧。我刺中了昏穴，片刻后就会醒来。但这头疾之症还需针灸治疗才行。若是嬷嬷信我，待会儿我亲自施针，许是能缓解一二。” 依照方才所见，只怕宁国公夫人这头疾醒来后，待醒来后，定然还是会头痛欲裂。 她从前曾跟着父亲来宁国公府看诊过，对宁国公夫人的头疾之症也清楚一二。虽不知为何突然发作，但依着从前父亲留下的针法，应当能缓解。 苏嬷嬷心有窃窃，眼前的女子虽跟着沈太医学过些医术，可……可…… “疼……” 昏迷之中，宁国公夫人呢喃出声。 如今，也只能试试了。 然而，不待苏嬷嬷回话，一身着鹅黄绣花襦裙的女子冲到了人前。 王文楚指着沈清棠的鼻子大声呵斥着：“沈清棠，你那等三脚猫的医术，怎敢说此大话？既然宁国公夫人暂且无事，合该等太医来医治。你莫要为了自己出风头，而罔顾宁国公夫人的安危。” 这一番话，说的大义凌然。 更是当众将沈清棠的脸面按在了砧板上，直言她是另有所谋。 众人心中戚戚，看向沈清棠的目光不由多了几分隐晦的猜忌之色。 说起来，这王家与沈家从前是邻居，两人原是自幼长大的玩伴，奈何沈清棠年少早慧，容貌上又胜她一筹。旁人无意间的比较，更是日复一日扎在王文楚的心上。 原本王文楚嫁进了永昌伯爵府，以为自己总算能胜沈清棠一次了，谁知她竟是走了狗屎运，一举成了定安侯夫人！ 待到王文楚的夫君袭爵，那不知道还要等多少年呢！ 如此，更是让她记恨上了沈清棠。 然而，沈清棠却无意与王文楚争辩，现下最要紧的还是给宁国公夫人施针，“苏嬷嬷，请让我试一试吧。” “宁国公夫人何等尊贵，岂能让你随便试一试？” 王文楚最是看不惯沈清棠这副自大的模样，不过是学过几天医术，还真当是神仙下凡了？竟敢说此大话！当真是可笑！ 听者有心。 周嫣然左右看了一眼，见旁人纷纷离她们远远的，不由心中焦急起来，她以后还要嫁给小公爷呢！怎能因为沈清棠这拎不清的，得罪宁国公府？ 宁国公府是何等的荣耀，惠妃娘娘可是宁国公的同胞亲姐！虽说惠妃娘娘的长子晋王先前在边疆失了踪迹，许是再无夺嫡的可能。 但惠妃膝下还有五皇子呢！虽说五皇子才六岁，但有皇子傍身，总归有机会的。 “二嫂，往日里府中人病了，你胡乱开药就算了。总归只是些风寒热症的小毛病，可你今日怎能肆意妄为，伤了宁国公夫人呢！”周嫣然上前一步，开口就指责沈清棠的不是，“此事，等太医来了再说。” “弟妹当着是莽撞了。我知你是好心，可你也要掂量掂量自己的医术啊。若是误了人命，那可是天大的罪过！”叶寒月刚刚瞧见沈清棠施针，亦是惊诧不已，她竟会医术？ 那刚才下了药酒水……莫非是早已被她发现了？ 不对，倘若发现了，她又岂会傻傻地喝下去？ 一个太医之女，会些皮毛医术也正常。 但叶寒月担心的，是沈清棠失手伤了宁国公夫人，害得他们整个定安侯府被牵连该怎么办？她还没在定安侯府享几天福呢！再者，若是沈清棠撞大运，还真给她治好了宁国公夫人的头疾，岂不是让她寻到了靠山？ 总而言之，这病就不能让沈清棠治！ 三个人，你一言，我一语。 吵得苏嬷嬷头都疼了，可现在最重要的是她家主子！这些人说来说去有何用？ “让她试试。” 就在众人吵嚷之际，一道清冽的男声传来。 沈清棠抬眸望去，只见疾步走来的男子身着月白锦袍，衣袂飘飘，腰间束着一条墨玉带，更衬得身姿挺拔如松。 一双凤眸深邃如寒潭，眼尾微微上挑，带着几分与生俱来的疏离与矜贵。 来人正是小公爷，宁慕远。 两人视线相撞之时，宁慕远扫过女子面容时，目光一顿，只停留了一秒，就错开了。 然而，他的指尖却是不由自主的蜷曲紧握。 周嫣然不禁悄悄多瞥了男子几眼：这便是她今后的夫君了吗？ “小公爷，你当真要信她？”王文楚不甘心，“她就是个骗子！他们沈家可都是庸医啊！” 沈清棠的父亲沈荣河，曾经的太医院掌事，竟被人当作是庸医！沈家世世代代行医，救世济人，如今却要背上“庸医”的污名！ 一道尖锐的耳鸣声划过，沈清棠眸光微凉，她侧身朝前走了一步，目光死死钉在了王文楚的脸上，“我父亲如何就是庸医？还请王夫人指点一二。” “那自然是……” 王文楚话未说完，就被身旁的堂姐王悦容急忙捂住了嘴，那等宫中密事，如何能搬到台面上说？ 王悦容瞪了王文楚一眼，王文楚挣扎了两下，还想再说上两句，可手臂死死地被人掐了几下，疼得她差点儿叫出声来。 “我这妹妹从小就话多，还望定安侯夫人莫要与她计较。”王悦容勉强一笑，朝着沈清棠硬生生的扯了下嘴角，而后又急急朝着身边的丫鬟递了个眼色。 丫鬟得了令，几人暗自用力拽住了王文楚的胳膊，免得她又冲动。 “够了！”宁慕远厉声呵斥了一句。 一时间，众人皆噤声，不敢多言。 第十章 你可有把握？ “今日我宁国公府招待不周，实在抱歉，还请各位先回吧。” 此话虽有抱歉之意，可言辞间却带着不容拒绝的命令。 几个芳心萌动的女子原是抬眸想要看上小公爷一眼，可被那凉薄的双眸扫过时，都不禁心有畏惧，忙低下头去。 宁慕远乃少年英才，虽如今只是在朝中当个闲散的弘文馆侍诏，但其亲自编纂的《大燕历》备受陛下赞慕。 若能攀上宁国公府，那才是真真的好运道。 奈何这小公爷清心寡欲，听闻身边连个通房侍婢都无，坊间传言：这小公爷啊，许是好男风呢！ 主家发话，哪有还赖在此处的道理。 只是这好好的一场春日宴，就这般结束了，倒是可惜。 一语毕，宁慕远也不管其他人如何，只转身快步走到了宁国公夫人的身侧，那根银针正插在颅顶，闪着森冷的银光。 “你可有把握？” 皎皎如月的少年郎抬起了头，眸中的寒光已渐渐消散，黝黑的双瞳中暗含着担忧，宁慕远的双臂用力，将母亲轻柔抱起，“沈太医在世，母亲的头疾尚能控制，可如今是越发严重了。” “有。”沈清棠重重点头。 幼时她陪着父亲来宁国公府，小小的宁慕远依是一脸郑重地守在母亲身侧，那时她也年岁尚小，只觉得眼前的弟弟虽好看，却不爱笑，当真是浪费了这张漂亮的脸了。 为了逗他一笑，沈清棠还曾分过他一半的山楂酥：“你若喜欢，我以后给你带。” 他是怎么回的？ “一般。” 短短两个字，面上还带着孩童惯有的娇气。 谁曾想，眼前的人竟成了如今这般的天之骄子呢？ 众人里，王悦容最先反应过来，她先一步上前，朝着小公爷微微俯身作别后，就急忙拽着王文楚的衣袖往外走。王文楚虽不甘心，但也知道真惹恼了小公爷，那事情就大了。 哼，但愿沈清棠真有什么本事，否则等闹出事来，看她如何收场。王文楚冷哼一声，甩着长袖离开了宴席。 既有人率先离开，余下众人也都识趣地不再逗留，三三两两结伴散去，殿内很快便冷清了大半。 满室宾客尽数退场，唯独叶寒月与周嫣然伫立原地，未曾挪动半步。 沈清棠没走，她们就不能走。 一旁的裴如玉本欲上前去，奈何王家的烂摊子尚未了结，分身乏术。她望着沈清棠的方向轻轻叹了口气，万般无奈之下，只能先行离去。 “去内室吧。” 众人移入内室，内室的门窗未关，料峭的春寒冷风自窗缝中灌入，入骨微凉。 宁慕远命人将四周的窗户关紧，才将怀中人放在了榻上。 然而，这人刚放，却听得床榻之上骤然响起一阵凄厉痛苦的哀嚎！ “疼……好疼！让我死了算了！” 本晕沉着的宁国公夫人突然瞪大了眼睛，猛地撑起身子，径直朝着坚硬的床柱狠狠撞去！ 宁慕远连拦都来不及！ “砰——” 只听一声闷响，宁国公夫人光洁的额角瞬间红肿凸起，触目惊心。 “母亲！”宁慕远惊慌出声，随即一把将宁国公夫人抱住，后一掌劈晕了她。 而后，他又唯恐自己用力过大，伤了自己的母亲。那曾经于万难前都面不改色的少年郎，现下是彻底慌了神，只能朝着沈清棠喊道：“还请夫人先施针吧！” 刚刚还安静侯在边上的周嫣然心底一惊，不敢想她未来的婆母犯起头疾来，竟会是这幅失心疯的模样！不由她有些发怵，若是往后让她来侍疾，可不得吓死她？ 叶寒月亦是后退了两步，她倒是有些后悔拦住沈清棠了。 这头疾如此严重，怕是治也治不好了。只是当下最紧要的，还是先将定安侯府给摘出去，千万不能被沈清棠牵连了。 这得罪宁国公府的事情，她一人做的，就该她一人去承担。 “小公爷，还是等太医来吧。我弟妹虽懂些医术，可宁国公夫人金尊玉贵，倘若出了事，那就是我们定安侯府的罪过了！”叶寒月大步一跨，挡在了沈清棠的面前，“弟妹，三思啊！” 沈清棠听出了她话中的意思，不过是害怕她医术不精，最后牵连定安侯府罢了。 “大嫂放心，既是我自请为宁国公夫人看诊，若出了事，后果由我一人承担，绝不会牵累定安侯府。”沈清棠侧身移开了脚步，自一旁走了过去，到了榻前。 叶寒月眉心紧蹙，似是万般不认可沈清棠的话，却又是无可奈何般的让开了身子，“哎，我是拦不住的。” “还请夫人快些施针。”宁慕远顾不得叶寒月那些挑拨的话，只坚定而急切的朝着沈清棠请求。 为医者，沈清棠早已习惯随身带着银针，一是为了防身，二是为了救人。 没想到，今日竟都用上了。 见沈清棠自衣袖中抽出了几根银针，那幽幽的银光看得周嫣然心头直跳，倘若沈清棠治死了她婆母，那她往后还如何嫁给小公爷？两家岂不是成了世仇！ 然而，正当周嫣然还想说些什么，叶寒月已先一步按住了她的手，轻摇了一下头，示意她莫要多言。 一时，周嫣然攥紧了帕子，闷声跺了跺脚，躲去了一旁。 只盼着待会儿，小公爷莫要迁怒于她才是！ 将无关之人屏退到一旁，一扇屏风立在了榻前。 搭脉、抬手、施针…… 几个循环下来，沈清棠额前已溢出了一层薄汗，她许久未曾施针，更尤为紧张。她细细回想着父亲留下的医案，依着那曾经反复练习过多次的穴位，一一落针。 直到最后一针落下，她才敢悄然吐出一口气来。 “可好了？”宁慕远望着眼前神色疲惫的女子，双手紧握住了宁国公夫人的掌心，忧虑不已。 “等她自行醒来就行。”沈清棠点了点头，自碧桃手中接过帕子，轻拭去了额前的汗。 约莫半个时辰后，榻上之人眼睫微动，沈清棠自一一将银针拔下。然而，就在最后一根银针拔出时，那缓缓睁开眼睛的宁国公夫人惊咳一声。 “噗——” 一口乌血喷涌而出。 “国公夫人！” 林太医匆匆而来，正瞧见这一幕。 第十一章 是她惹的祸事 乌黑发紫的血迹喷洒在地上，一片狼藉。 “国公夫人！”林太医惊呼一声，快步上前，手指搭上宁国公夫人的腕脉，神色凝重。 宁慕远的心瞬间沉到谷底，反手抓住沈清棠的衣袖，眉心紧蹙，脸色阴沉至极，他沉声问道：“定安侯夫人，这是为何？你不是说施针便会好转吗？” 周嫣然被吓得连连后退，一抬头正瞧见了宁慕远惨白的脸色，顿时心头一紧，她连连摆手，指着沈清棠大声道：“是沈清棠害了宁国公夫人，与我们定安侯府无关的！” 一旁的叶寒月见状，立刻皱起眉头，语气里带着几分嘲讽与幸灾乐祸：“弟妹，我早前已劝过你，你偏不听！如今弄成这般，你倒说说，该如何收场？” 闻言，周嫣然先前的慌乱散去大半。 是了，此事都是沈清棠的错，与她无关的！ 周嫣然朝着叶寒月的身侧靠了靠，连声附和道：“二嫂，你若是不懂医术，何必硬逞能？小公爷，此事我定会告知兄长与母亲，也定会让二嫂给你们一个交代！” 交代？ “要打要罚，便是扭送官府，也是应当的！”见沈清棠转头看过来，周嫣然忿忿不平地回瞪了她一眼，“二嫂，这都是你惹出来的祸事，合该你自己担着。” 沈清棠知道周嫣然不喜自己，却未曾想过她竟这般嫌恶自己。 嫌恶到，连将她扭送官府的法子都能想出来。 一个女子，若是入了官府监牢，便是清清白白的出来了，也会被人戳脊梁骨一辈子。那等地方，岂是一个女子能去的？ 寒意自心底泛起。 沈清棠当真觉得不值。 从前周嫣然病了，沈清棠惦念着她年岁小，常常是她亲自守在床边照顾周嫣然，把脉、煎药、擦洗，从未未曾假手他人。 但今日看来，周嫣然许是一丝都未曾记得吧。 或许，在周嫣然的眼中，这都是她应该做的。 移开视线，沈清棠收起心底的那几分失望与寒心，她拂袖轻轻挣开宁慕远的手，而后沉稳镇定的走到了林太医的身侧，朝他微微颔首见礼后，问道：“敢问林太医，国公夫人的脉象可有好转？” 林太医捋着胡须，花白的眉毛上下来回的跳动，而后一拍大腿，笑道：“好了！这脉象，好了啊！” “好了？”叶寒月瞪大了眼睛，不禁惊疑出声，“怎么就好了？” 闻言，宁慕远脸色一沉，一道寒光扫射而去，“你这是盼着我母亲不好吗？” 叶寒月一怔，整个人差点儿僵在原地，随即恨不得将自己这张嘴给打烂了，忙不迭的朝着小公爷赔罪道：“是我一时情急，说错了话。小公爷莫要误会了，我是担心国公夫人的安危，唯恐太医把错脉象。” 此话一出，林太医鼻腔轻哼一声，冷笑道：“你是在质疑老夫了？” 林太医年近七十，亦曾是沈清棠父亲的上司，前任太医院掌事。虽早已致仕，赋闲京中，可谁家遇上个疑难杂症，最后还是得求到他头上去。 如今，倒是被个小女子质疑上医术了？他自是心中不忿。 太医的官职虽不高，但人脉极广，岂是叶寒月能轻易得罪的？ “林太医，我这位嫂嫂刚从边疆回京，对京中之事不甚了解，若是无意冲撞了您，我代她给您赔个不是了。”因着父亲的关系，沈清棠与林太医也算是相熟，只是成亲后她久居内宅，两人已是鲜少得见了。 “沈丫头，我也就看在你的面子上。”想到沈清棠的父亲，林太医亦是心中唏嘘，好在眼前的女子似是传承了沈家那一手出神入化的针灸之术，当是后继有人了。 一声“沈丫头”，让沈清棠眼眶微红，从前她跟着去太医院借书时，林太医也曾是这般唤她。 他应当，还记得她父亲吧。 “我原以为国公夫人是风寒头疾之症，如今看来倒是气郁胸结而致。”林太医起身，唤了声小药童过来，打开药箱从中取出了一个青瓷药瓶，倒出了两粒灰褐色的药丸来，“劳烦小公爷取温水来，给国公夫人服下这颗清淤丸，不出一刻，便会好转。” “好。”宁慕远应声去倒了水来，经过沈清棠的身侧时，修长微凉的指尖似是无意触到了女子的手背，一闪即过。 沈清棠向后退了一步，可见对方步伐匆匆，她也未曾放在心上。 果然，不过半刻钟的功夫，宁国公夫人靠在软绒锦榻上，缓缓醒过神来，脸色虽依旧泛着病后的惨白，眼底却已澄澈温和，不复先前癫狂痛苦之态。 时至午后，日头微斜，窗外偶尔传来一两声鸟鸣，满园的花香自窗缝中透进了屋内，驱散了丝丝清冷。 自儿子口中，知晓是沈清棠施针救了自己，半倚在床头上的宁国公夫人朝她招了招手，苍白的脸上泛出了温和的笑意：“好孩子，此番多谢你。” 沈清棠微微一笑，语态谦逊，她欠身行礼道：“国公夫人不必挂怀。医者本分，救人本就是理所应当。况且夫人福泽深厚，我不过是顺势而为。” 见沈清棠如此，宁国公夫人更觉得眼前的女子是个好的。 “母亲刚醒来，不易劳累，不如先去绮桃园休息几日，暂且就不回宁国公府了。”宁慕远见母亲神色疲累，开口道。 “好。都依你。”宁国公夫人身子不好，膝下唯有宁慕远一个孩子，自是什么都听他的。 一时间，叶寒月站立难安，怎就给沈清棠瞎猫碰上死耗子，真治好了宁国公夫人！倘若她就此得了宁国公夫人的青睐，岂非让她攀上了高枝？ 周嫣然站在一侧，听闻刚才几人之间的对话，脸色一阵青一阵白，她方才那般嘲讽沈清棠，可是被小公爷听到了心里，可会对她有嫌心？ 周嫣然想起母亲李氏的叮嘱：宁国公夫人亲自下的请帖，定是对你有意。此番机会，可千万不能错过了。 “国公夫人，”周嫣然碎步轻移到了宁国公夫人的榻前，“这头疾之症乃顽疾，小女愿自请留下，侍奉国公夫人。” 宁国公夫人闻言，稍稍偏头看去，这才瞧见了周嫣然。 方才她头痛欲裂，只觉得四周吵吵嚷嚷，烦得很。眼下瞧见周嫣然，想起她对沈清棠言辞不敬的模样，心底不由有些懊悔，只怪她当初给定安侯府下帖子，下得太快了。 但人都来了，又专门侯在此处等着，她嫂嫂还救了自己的性命，如今又自请侍奉她…… 她一时语塞，当真是个麻烦事。 第十二章 成日惺惺作态，你不累吗？ 既是麻烦，早些打发了才好。 “小病而已，无须周姑娘费心了。”宁国公夫人摆了摆手，“今日怕是吓着你们了。早些回去吧。” 这话，是在赶她们走了。 沈清棠福了福身，方才周嫣然所言，已是有些逾矩了。 周嫣然与宁国公夫人非亲非故，如何也不该让她来侍奉。若是被旁人知晓，还当宁国公夫人借势托大，故意蹉跎小辈。 然而，周嫣然却未听出其中深意，她见宁国公夫人语态亲和，更大着胆子上前道：“我不怕的。我见国公夫人颇为亲切，好似见到我娘亲一般，自然是不怕的。” 说罢，周嫣然含羞带怯的抬眸，颇有些紧张地瞥了宁慕远一眼。 宁国公夫人何等通透，一眼便看穿了周嫣然的小心思：这是想要赖上他们宁国公府了！ 虽说先前她确实有意与定安侯府结亲，但那是看在周循礼的份上，他们宁国公府欠定安侯府一个人情。不对，如今倒是欠了两个人情了。 但这周家的姑娘，实在是上不得台面。当众欺辱嫂嫂不说，竟是个连好赖话都听不懂的蠢笨之人，往后如何撑得起宁国公府的门风？ 一旁的沈清棠听后，只觉得周嫣然太过失礼。若是定了亲，这话说出口，定无问题。 可现下…… 沈清棠暗自打量了一眼宁国公夫人的脸色，苍白之上浮出了几分不耐。 这两家的亲事，怕是难了。 “三妹妹，既有小公爷在，我们这等闲人还是早些回去的好。”在宁国公夫人更不喜之前，沈清棠先一步开口，预备回府去。 见沈清棠来拉自己，周嫣然避开了她的手，低声回了句：“我不走。” 好端端的女儿家，亲事还未定呢，竟是赶上门去伺候人。 沈清棠只觉得脑子疼，当真是个拎不清的！ 偏偏，那叶寒月又道：“三妹妹一向孝敬长辈，侍奉国公夫人，也是她该做的。” 不过三言两语，就已将宁国公夫人架在高台之上了。 得了叶寒月的帮衬，周嫣然更觉得自己没错，这好不容易得来的机会，她若是不把握住，往后还不得后悔死？ 哼，她沈清棠自己攀上了他们定安侯府，却要阻了她的路，也不知安的是什么心思！ 周嫣然心中嘀咕了两句，趁人不注意，更是冷不丁地暗自掐了沈清棠的胳膊一下，让她莫要多管闲事。 胳膊猝不及防地一疼，沈清棠略有些吃惊地看向周嫣然，她竟对自己动手吗？ 好心当成驴肝肺，那最后一丝不忍心，在此刻算是彻底没了。 总归往后，她也不会是周嫣然的嫂嫂了。 她的事，更与自己无关！她又何必去淌这浑水？ 心思落定，沈清棠不再多言，她看了眼天色，已不早了。 “国公夫人，小公爷，我府中还有些事，今日便先回了。”沈清棠朝着宁国公夫人禀明一声后，又朝着叶寒月道，“还请大嫂看顾好三妹妹，恕我先行了。” 说罢，沈清棠不再理会身后的两人，与林太医颔首作别后，领着碧桃出了别院。 林太医轻摇了下头，这沈丫头怕是在定安侯府过得不易啊！既是不早了，那他也该走了。随后，林太医拱手作别，自领着小药童也回了。 拥挤的屋子，顿时就空旷了许多。 然而，这该走的没走，不该走的倒是走了。 宁国公夫人揉了揉脑袋，这谢礼还没送出去呢！ 罢了，先把眼前的麻烦处理了吧。 到底是要顾及定安侯府的脸面，宁国公夫人在心底长叹一声：哎，就当委屈远儿，走个过场吧。 思及此，宁国公夫人推了推宁慕远的胳膊，“我头还晕着，暂且先躺躺。远儿，你去送送周姑娘。若是晚了，天可就黑了。” 此话一出，周嫣然胸口一跳，脸颊瞬间染上绯红。 想来宁国公夫人还是看重她的！否则，怎会提出让小公爷送送她呢？ 这一声叮嘱入耳，宁慕远眉峰微蹙，墨眸掠过一丝不耐。 与周嫣然相看一事，他原也知道。本想着到底是周瑾礼的妹妹，应不会差到哪里去，可今日一见，当真是失望至极。 然而，他并未违逆母亲意思，只淡淡颔首，应了一声：“好。” 转身时，他轻捻了下指腹，仿佛方才那一晃而过的细腻触感还在，以及那女子转身离去时的素香，似还若有若无的萦绕在鼻尖，仅仅一瞬，就足以将他心底的那份不耐按了下去。 宁慕远拂了下长袖，持重有礼的走到了周嫣然身前，“周姑娘，请。” 见宁国公夫人有意让周嫣然与小公爷独处，叶寒月忙朝着周嫣然使了个眼色，随即也请辞先走了。 出了院门，叶寒月小跑着上前，追上了沈清棠的步伐。 “弟妹，我与你同乘吧。”叶寒月扬着笑，凑到了沈清棠的跟前来。 “三妹妹呢？”沈清棠看了眼叶寒月的身后，并无人。 提到周嫣然，叶寒月的笑意更盛了，“三妹妹自有小公爷护送，我们先回就是了。” 沈清棠立于原地，眉头微蹙，难道宁国公夫人打定了主意要与定安侯府结亲？ 可……为什么呢？ “弟妹，是不愿与我同乘吗？”见沈清棠脸色不佳，叶寒月故作委屈的垂眸，似是下一秒就哭出来一般。 她当然不愿！ 然而，因着来时只有两辆马车，还需给周嫣然留一辆，沈清棠纵然再不情愿，也只能应下。她微点了下头，随口回了句：“随你。” 而后，沈清棠未曾多看叶寒月一眼，兀自上了马车。 叶寒月站在马车旁，脸色瞬间阴沉下来。 装！看她能装到几时！就算沈清棠她今日救了宁国公夫人又如何？ 夫君不喜，婆母偏心，这救命之恩，也不过是助力周嫣然嫁入宁国公府罢了。 一个无人在意的可怜虫罢了，还敢在她面前摆谱了？ 等她怀上周温礼的孩子，这定安侯府哪还有她沈清棠的位置！ 然而，等叶寒月上了马车后，她又换上了那副娇娇柔柔的神情，似是旁人欺负了她一般。 许是方才施针太累，沈清棠只觉得体内未消的药效又有发作的迹象，可叶寒月就坐在对面，她只得暗自隐忍，悄悄将银针重新刺入掌心，以免被叶寒月看出端倪。 待到回了宜兰园，她自有法子解开药性。 如此想着，沈清棠深吸一口气，闭眼侧倚在马车上。 马蹄哒哒响起，马车晃晃悠悠，令人头晕想吐。 “先前不知弟妹精通医术，才失言说了那些话。”待到马车快要行到定安侯府时，叶寒月把玩着手腕上新得的翠玉镯，不由带着几分得意道，“还请弟妹，莫要怪我才是。” 沈清棠本就因药性心烦难耐，此刻听到叶寒月矫揉造作的话，更觉作呕。 “弟妹不愿理我，我也理解。”叶寒月继续幽幽开口道，“兼祧之事，实是无奈之举。我也曾劝过温礼，让他先争得你的同意才行！谁知，他竟没跟你说！” 双目轻阖，沈清棠只将这聒噪之声当作耳旁风，想要漠然置之。 “昨日他还眼巴巴送了对玉镯给我，说是怕我穿得太素净，被人看轻了去。”见对面之人毫无反应，叶寒月朝前坐了坐，“弟妹你瞧，这玉镯可好看？” 一双白皙纤柔的手突然凑至眼前，玉镯轻碰，传出一声清亮通透的当啷脆响。 音色清雅，一听便知是难得的好玉。 嫁给周温礼三年，他从未送过她任何东西。 闻声刹那，如墨般的黑色双眸微睁，眸光似冬日凝霜，不带半分温度，直直刺向面前故作亲昵的来人。 “叶寒月，”沈清棠唇角勾起一抹浅淡凉薄的弧度，眼底是不加掩饰的嘲讽与鄙夷，她道，“成日惺惺作态，你不累吗？” 第十三章 撕了她的清高假面 惺惺作态？ 叶寒月面上一怔，全然没料到一向隐忍柔顺的沈清棠，竟敢用这般冷嘲的语气同自己说话。 她眼底的错愕转瞬被愠色取代，精心维持的柔弱温婉险些绷不住，指尖死死攥住腕间翠玉镯，直至关节处泛出几分青白来。 “我惺惺作态？沈清棠，你以为摆出这副清高模样！旁人就能高看你一眼吗？” 叶寒月压着心底翻涌的怒火，刻意放缓语调，她冷笑一声，讥讽道，“这京城谁人不知你是个克星，这定安侯府又有谁在意你？等我怀上周温礼的孩子，我才会是定安侯府真正的女主人。而你，不过空有个名头罢了。” 沈清棠微微抬眸，清冷的眸光静静落在她身上，无半分波澜，反倒像在看一场拙劣的闹剧。 这般淡漠疏离的眼神，更是刺得叶寒月心口发堵。 沈清棠她凭什么？她凭什么如此淡定？ 如此不在意？如此高高在上？ “惺惺作态”这四个字，像一根细针，狠狠扎进了叶寒月的心。她不过是想在定安侯府求个安稳，不过是想攀上个高位。若非周瑾礼死了，她才是定安侯夫人！ 沈清棠算什么？她只是运气好，就抢走了她本应该拥有的一切！ 车厢里陡然一静。 沈清棠听着这番直白的挑衅，脸上没有半分意外，更无半分气恼，只唇角噙着一抹淡淡的凉意，语气平淡无波：“是吗？那恭喜了。” 轻飘飘六个字，没有嫉妒，没有恼怒，只有全然的漠然与事不关己。 仿佛叶寒月费尽心思算计的一切，在她眼中皆不值一提。 叶寒月预想过沈清棠会生气、会委屈、会争辩，却唯独没料到她会是这般反应。 一腔火气瞬间如同打在了棉花上，堵在胸口不上不下，憋得她险些一口气喘不上来。她怔怔望着沈清棠清冷淡然的侧脸，一时竟不知该再接什么话。 恰在此时，马车缓缓停下，停在了定安侯府门口。 沈清棠起身撩开车帘，扶着碧桃的胳膊，轻缓利落的下来了马车。自始至终，她都未曾再看叶寒月一眼。 叶寒月坐在马车里，看着她毫不在意的背影，气得胸口起伏，狠狠咬了咬后槽牙。她深吸了好几口气，勉强压下怒火后，才整理好衣襟，装作无事一般跟着下了马车。 然而，两人前脚刚踏入侯府院门，后脚宁国公府的马车就到了。 宁慕远亲自送周嫣然回来？沈清棠顿住了脚步，回头望去时，却见车帘掀开，周嫣然被丫鬟搀扶着下来，模样极尽狼狈。 只见周嫣然湿了头发，钗环歪斜，衣衫虽干净整洁，却不是今早穿的那身。双眼红肿不堪，明显是大哭过，肩膀一抽一抽地颤动着，满脸皆是委屈羞愤。哪里还有往日娇贵的模样？ “都怪你！你若不急着走，我怎会被赵文祥推到水里去！”见到沈清棠后，周嫣然不分青红皂白就冲了上去，双手猛地用力，狠狠将她推向了一边去，怒斥道，“小公爷他……他都知道了，我定是不能再嫁给他了！都怪你！” 这一番话，说得驴唇不对马嘴，府中众人皆没听明白。 沈清棠被猛地一推，后脑重重撞在了柱子上，扎在掌心的银针亦被突然一撞，猛地扎了进去，疼得她叫出声来！ 碧桃忙冲过去，一把将沈清棠护在了身后，“三姑娘自己出了事，如何能怪在我家夫人的身上，这也太不讲道理了！” “怪她！都怪她！都是她的错！” 不管不顾的大喊着，周嫣然一路哭回了南竹苑。 回了屋子，她更是放声大哭，抬手就将桌案上的茶杯瓷瓶、妆奁首饰尽数扫落在地。噼里啪啦一阵脆响，东西皆摔得粉碎，胭脂水粉散落一地，就连被褥都被扯下了床榻。 丫鬟仆妇们吓得不敢上前，只远远站着不敢动，直到李氏匆匆赶来，才终于结束了这场闹剧。 暮色将至，庭院里几盏引路的灯笼都点上了，高悬在廊下，斑驳的竹影映在了白墙之上，悠悠晃动着，似画一般。 然而，寂静之下，却是难耐的燥热。 沈清棠在冷水中泡了许久，又吃了两颗清心丸，才终于解了那药性。 思及马车上叶寒月说的话，她只觉得可笑。 她从未想过当定安侯府的女主人，她嫁给周温礼，不过是年少时的情窦初开，曾天真地幻想过情爱罢了。 “夫人，我打听到了。”碧桃端过来一杯凉茶，“那赵公子原是跟着众人一起离了别院，谁知他迟迟没看见三姑娘与我们出来，担忧她出了事，便与长姐赵静姝折返回来寻人。谁料就那般巧，正撞见了三姑娘扑向了小公爷怀里……” 碧桃咂了下舌，才继续道：“那赵公子一时冲动，打了小公爷。三姑娘忙慌去拉架，不小心就被推进了水里……” 后面的事，就不用细说了。 因着一个水性杨花的女子，打了小公爷，得罪了宁国公府与宫里那位。 赵文祥想起来都觉得后怕！ 唯恐此事闹大，赵家一番斟酌之下，索性先一步对外散播了风声，将所有过错都推到周嫣然身上，直言是她行事不端，当众纠缠小公爷，引得赵文祥误会争执，才闹出这场落水风波。 如此一来，既撇清了赵家干系，也保全了赵文祥名声，反倒把周嫣然推到了风口浪尖，成了京中众人私下嘲讽的笑柄。 消息传开，侯府上下一片哗然。 周嫣然哭到双目红肿，又羞又气又委屈，满心怨愤无处发泄，思来想去，竟将所有过错都归咎到了沈清棠身上。 在她看来，若不是沈清棠先一步走了，她绝不会做出失态诉情之事，更不会被赵文祥撞见，又被他推落水中，落得这般狼狈被人耻笑的下场。 沈清棠是她嫂嫂，母亲与二哥又叮嘱她多看顾自己，可她呢？ 她竟自己先一步走了！这算什么！ 周嫣然是越想越气，越气越恨！ 她抱着母亲哭得梨花带雨，上气不接下气，“若不是沈清棠狠心抛下我，我怎会落得这般境地？如今人人都拿我当笑话看，往后我还有什么脸面出门见人？” 李氏拍着她的背安抚，眉头紧锁，眼底满是愠色。 一旁站着的叶寒月见状，递了一张干净的帕子给周嫣然后，适时轻声开口道：“三妹妹受了这般委屈，往后的婚事怕是难了。” “但好在，弟妹今日救了宁国公夫人，深得国公夫人感念。依我看，倒不如让弟妹从中斡旋说和，把三妹妹与小公爷的亲事定下，也好弥补今日的过错，给三妹妹一个交代。” 这番话看似公允，实则处处落井下石。 一来把所有过错安在沈清棠头上，二来逼着沈清棠去为周嫣然收拾烂摊子。 若是办不成，便是她心思歹毒、刻意记恨。 若是办成了，也只是理所应当，反倒成全了周嫣然。 “你说得对。”李氏闻言当即点头，深觉这话有理。 李氏面色一沉，正欲开口让人将沈清棠叫来时，叶寒月又道：“此事婆母去说，弟妹不一定会答应。不如，让侯爷去？” “弟妹一向最爱重侯爷，他的话，弟妹定会听的。” 刚在马车上，沈清棠那般不在意的模样，深深扎进了叶寒月的脑子里。 她不信沈清棠在周温礼面前，面对自己夫君的句句质问与偏心，她还能那般泰然处之。 她要得，就是撕碎沈清棠那张平静如波的假面！ 第十四章 侯爷，和离吧 宜兰园内。 碧桃将铜丝炭炉上用布条包上，另一只手挑起墨黑如缎的长发，将打湿的发丝烘干。 “夫人莫忧心，三姑娘只是一时慌了神，才将事情怪在了夫人身上。”碧桃跟了沈清棠这么多年，是看着她为了定安侯府付出了许久，更是在管教周嫣然身上，下了许多功夫。 可这些日子，三姑娘的所作所为，实在是令人寒心。 “嗯。无妨。小事罢了。”沈清棠轻摇了下头，她早已不在意了。 “哒哒——” 就在这时，一阵沉重急促的脚步声自门外传来。 院中的管事丫鬟还没看清来人，周温礼已一脚踢开了房门，几步直冲到了沈清棠的面前：“母亲让你照看好三妹妹，你怎能丢下她，先一步回府？你就是这般做嫂嫂的？” 沈清棠的眉间微不可察地轻蹙了一下，却并未起身，依旧端坐在梳妆台前，缓缓抬眸，清冷的目光平静地落在他身上，无惊无怯。 倒是碧桃被吓了一跳，手中的炭炉差点儿摔在地上。待看清来人，她立刻退了出去。 “啪嗒——” 待到房门再次关上，碧桃守在门口，只盼着：莫要再吵起来才是。 “侯爷是来兴师问罪的？”沈清棠沉默半晌，面上亦是浮现出了疲色。 周温礼因她这一声反问，不由愣了一霎。 他心知此事虽与沈清棠没多大干系，可她是嫂嫂，本就该照顾好周嫣然！如今嫣然出了事，她就该想法子去回旋、去解决。 更不说，他这几日刚去兵马司当值，又不巧撞上了一件人命大案，忙得他脚不沾地，连饭都顾不上吃。本以为回府能好好歇歇，可一进门，又是一堆事情等着他。 “你如今是定安侯府的主母，府中之事合该你用心照料。”周温礼面露失望之色，瞧向沈清棠的目光中满是不耐与厌烦，“三妹妹的名声受损，对定安侯府亦无益。这些，你可知？” 这些，她自然都知道。 可又与她有什么干系呢？ 这定安侯府的主母，她更不稀罕。 木梳自上而下缓缓梳理着如乌墨般的发丝，沈清棠瞧着镜中人眼底泛起的青色，才察觉到她虽刚满二十，眸中却早已失了光彩。 从前，她并非这般模样。父亲在世时，她也曾是京中万人追捧的世家贵女。 “三妹妹与赵家的亲事，年前都已相看得差不多了。那赵公子正月里还特特送了年礼来，此事侯爷也知晓。” 沈清棠放下梳子，自铜镜中看到周温礼朝她走来，她将最后一缕青丝梳顺，才转身道，“敢问侯爷，若您是那赵公子，又当如何呢？” 论起来，此事确实是他们定安侯府的过错。 倘若周嫣然真不愿嫁去赵家，早些说清了就是。 可偏偏李氏怕小公爷看不上周嫣然，为此平白损了与赵家的亲事，岂不可惜？ 李氏左右摇摆不定，这才想出了个馊主意，先让周嫣然去相看，若是看对眼了，那便水到渠成，再去退了赵家的亲。 若是与宁国公府的亲事未成，那还有赵家在呢！ 周温礼最是了解李氏，因着是小门小户的出身，平日里最爱经营算计，偏偏脑子不够灵光，到最后尽是惹出些笑话来。 一时间，周温礼面上的怒色消散了些，若他是赵文祥，这口气他亦是咽不下的。 但……周嫣然是他的亲妹妹，即便此事是他母亲的错，他难道去苛责母亲吗？ 周温礼揉了揉前额，他在外已十分不易。 沈清棠是他的妻，便更该为了他，为了定安侯府府的大局考虑。 纵然牺牲她一些，也是应当的。 她已是侯府主母，她还有什么不满足的呢？ “你在责备母亲吗？”周温礼冷着脸，望向沈清棠的目光中多了几分审视。 “母亲本就不善交际，哪里懂得这些弯弯绕绕的事情。再者，虽是相看，可两家未曾交换庚帖，便做不得数。赵家怕得罪宁国公府，却将事情都推到了我们定安侯府的头上，亦没有这个道理。” “依着侯爷的意思，此事既是赵家的错，哪又与我何干？”虽见惯了周温礼的愚孝，可这般自欺欺人的说话，沈清棠当真觉得可笑。 周温礼顿了顿，他双拳紧握，指尖略有些紧张的暗自敲打着掌心，继续道，“你是嫣然的嫂嫂，怎能弃她不顾？寒月说你救了宁国公夫人一命，你明日便去宁国公府一趟，将嫣然与小公爷的亲事定下来。” “侯爷说笑了，我一介妇人，如何能干涉到小公爷的亲事？”沈清棠站起身来，她方才泡了太久的凉水，身子发寒，自去桌子上倒了杯茶，暖暖身子，她又有开口道，“大嫂也是嫣然的嫂嫂，她既有心，不如让她去宁国公府说和。” 周温礼见她一脸的不在意，顿觉得心头发闷，明明今早沈清棠还低三下四的请他回房用膳，怎现下又这般咄咄逼人了？ 但一听她提到叶寒月，周温礼心底顿时又清明了些，她这是在赌气！ 周温礼脸色更黑了一分，他走到桌前，重重一掌拍下，“你与寒月赌气，不愿我兼祧两房，我尚能理解。可你竟用嫣然的名声与亲事当做筹码！以此逼我吗？” “沈清棠，当真是让我失望至极！” 呵。 失望，她亦是失望至极。 原来在周温礼的眼中，这一切竟都绕不过一个叶寒月去。 她字字句句在说理，落在周温礼的眼中，竟是她在拈酸吃醋。 沈清棠终于明白，眼前的男人不是偏心，而是他根本就没有心。 “侯爷，和离吧。” 一语落定，那股子憋在心底的委屈，泛着酸意涌上了眼眶。 一双凤眸中泛出了水光，沈清棠终是说出了这句话。 她看着眼前人，明明她所求的仅仅是相敬如宾而已，可周温礼却连半分的体面都不愿给她。 夫妻三年，不曾圆房。 今后她还要去忍受，自己的夫君与长嫂同榻！ 这是何等的耻辱！ 与其纠缠不休，倒不如就此分开。 和离？ 周温礼愣了一瞬，随即脱口而出一句：“不可能！你我不可能和离！” 第十五章 和离？绝无可能！ 世家大族，何曾有过和离？ 便是有，那也是鲜少。 何况若是和离了，岂非让全京城的人看定安侯府的笑话？ 再者，若是和离，往后他定是要娶旁人，谁又能如沈清棠这般乖顺，好拿捏？ 沈家没落，沈氏老宅早就被沈清棠的堂叔占了，沈清棠唯有一个幼弟在国子监读书，她离了定安侯府，怕是连个落脚地都没有，她又能去哪里？ 转念之后，周温礼被震了一震的心神，顿时又有了依托，她定是故意以此威胁自己，想让令他妥协罢了。 女子，莫不过是一哭二闹三上吊的招数。 周温礼知晓沈清棠本是极为矜骄的性子，遇事最重情理道义，若有不公，时常会辩白两句，可这些年，她已是改了许多，整个人都更加端庄柔顺了些。 未曾想，竟是今日又闹起脾气来。 然而，兼祧之事他意已决。 沈清棠想借着嫣然的亲事拿捏他、威胁他，那更是荒谬！ 然而，两人成婚三年，虽未曾同榻，但周温礼了解沈清棠的性子，她并非信口开河，随便一说的人。 她既提出了和离，想必心底早已思量许久。 思及此，周温礼收起了周身的戾气，嫣然的亲事，尚且不急于一时，总归如今宁国公府欠了他们定安侯府人情，往后总是要还的。 现下最紧要的，还是稳住沈清棠。 随后，周温礼淡淡吐出了一口气，那原本紧绷的面色如春日融雪般缓和下来，他柔声道：“你今日受了委屈，一时说了胡话，我只当没听见。这几日，你先歇歇，等精神好了，我再你去南山走走。嫣然与小公爷的亲事，原也是我太着急了些，你等过两日再去……” 他自顾自地说了一席话，抬眸看去时，却发现沈清棠素净如玉的脸上没有半点暖意，只冷着一张脸，眸色陌然，似是全然没将他方才的软话听进去。 心头猛然的一缩，周温礼这才察觉沈清棠似是铁了心。 按理说，她该与从前一样，顺着他给的台阶就下，眼巴巴地朝他请罪认错，而后又温柔体贴的照料他，将这些烦心事都揽过去，为他解忧。 可现在，她怎不说自己错了？她怎能用这等陌生的神情望着自己？ “你定是气晕了头。”周温礼停顿了半刻，他讪讪张口，又补充道，“这些胡话，以后莫要说了。” “我是认真的。侯爷，和离吧。”沈清棠站起了身，乌黑的长发垂落与纤细的腰侧，衬得她身形更纤弱了些，可眼中的坚韧却比窗外的青竹还盛。 “这定安侯府，我不想呆了。” “这定安侯夫人的名头，我亦不在乎。” 短短两句话，令周温礼彻底愣了神。 她当真要和离？ 一个踉跄，周温礼不由朝后退了两步，眸中闪过一丝恼意，不懂她为何非要提和离？ 她就这般容不下叶寒月吗？不过是兼祧两房，给大嫂留一个孩子罢了。 他已决心，此事过后便与沈清棠圆房，后院也唯有她一人，如此两人相敬如宾的将日子过下去就好。 可沈清棠呢？她竟要和离！ 荒唐！她一个女子，凭何敢与他提和离？ 一瞬后，周温礼看向沈清棠的目光再度变冷，周身散发出了丝丝的寒意，他一把夺过了沈清棠暖手的白瓷茶盏，用力狠狠地掷在了地上！ 白瓷碎了一地，一块碎瓷划过了沈清棠的耳尖，鲜红的血迹顺着白皙的脖颈而下，染红了素色的衣领…… 周温礼一眼望去，才发觉他竟是无意伤了她，指尖微微一颤，可瞧着女子冷若寒霜的面庞，他咬牙丢下一句：“和离？绝无可能！” 说罢，周温礼拂袖离去。 木门被“砰”的一声撞开，差一点儿砸在门外碧桃的身上！ 刚才那一声的脆响，着实将她吓了一跳。若非周温礼先一步出来，她都要冲进去看看了！ “夫人，可伤到了？”见周温礼怒气冲冲地离了院子，碧桃赶忙跑去了屋内，满地狼藉。 一抬头，入目是一道刺眼的红。 碧桃忙取了药箱来，愤愤道：“侯爷怎能对夫人动手！他是疯了不成？” 疯了？他没疯。 周温礼只是担心没了她，无人能替他遮掩“兼祧两房”的丑事罢了。 沈清棠接过纱布，将耳旁的血迹擦净，一道小口子罢了，不值一提，“我没事。瓷片扎手，让打扫的人小心些，莫要伤着了。” 碧桃应下，唤了人来打扫。 见沈清棠转身去了里屋，碧桃跟了上去，神色担忧的问道：“夫人，怎又和侯爷吵起来了？可是为了三姑娘的事……还是……” 碧桃想起白日，顿时又有些后怕：夫人失了清白，倘若此事被揭穿…… 盈盈的月光透着窗缝照在了窗幔上，夜色微凉，宽大的双人榻上唯有一床软被。 沈清棠脱了鞋袜，裹紧了被子躺下。脑中莫名回想起白日里的一时放纵，虽是中了药性，但那入骨的欢愉却无比真实。她连那人的名字也不知晓，只记得那张脸尤为俊俏。 她失了身。 过了今日，她便是不想和离，也只能和离。 “我与侯爷提了和离。”沈清棠迟疑了片刻，但话已经说出口，那势必要早做离府的打算了。 碧桃惊得捂住了嘴，瞪大了眼睛，看着孤零零躺在床上的女子，满心震撼与怜惜，却又隐隐生出一丝释然：她家夫人，终是不用再忍了。 和离好。 和离后，夫人便不用再提心吊胆、忍辱负重的过日子了！ “那侯爷可同意了？”想到周温礼刚才的怒色，碧桃不由又多问了一句。 “他不愿。” 一声轻叹，沈清棠不明白，为何他不愿？他们二人和离，她将定安侯夫人的位置让出来，他兼祧两房也好，娶妻纳妾也好，都与她无关，岂不是皆大欢喜？ 但沈清棠也知，此事尚不能操之过急。 倘若周温礼真心不愿和离，她便要另想法子，离了这定安侯府才行。 “等睡一觉，明日再说吧。” 偌大的宜兰园，再一次归于寂静。 可另一处的别院小屋内，陆玄策却是翻来覆去，难以入眠。 只稍一闭上眼，耳畔便回想起女子压抑细碎的喘息，滚烫软绵的身躯伏于胸前，夺了他的理智，乱了他的心神。 那枚小巧的珍珠耳坠被他紧握于掌心，微凉珠子汲取了男子的体温，渐渐温热。 似是被妖物蛊惑了一般，一向清冷克制的陆玄策竟是不由自主的顺着心意，掌心失控向下，直至一声低沉的满足自嗓间溢出，他才缓缓回过神来。 脑中，唯剩下那令人晃神的快意。 片刻后，陆玄策垂眸看向那耳坠，眸色幽沉，那张五百两的银票还在他的枕下。 “魏青。” 陆玄策略微一思量，朝着门外唤了一声。 此等奇耻大辱，他怎可轻易放过她？ 第十六章 碧桃，将她打出去！ 魏青自小跟随陆玄策，心思缜密，行事利落。 他今日一早就去了外头办事，晚些回来时，就察觉到自家主子不对劲。 陆玄策素来寡言，不喜旁人窥探，魏青纵然满心疑惑，也只能压在心底，不敢多问半句，只默默守在门外听候差遣。 此刻听得传唤，魏青垂首沉声应道：“属下在。” 屋内烛火摇曳，映得陆玄策神色明暗难辨，他眸光沉沉望向窗外皎洁寒月，语气淡漠，却带着不容置喙的命令：“去查查，今日赴宴的女子，可有中途离席的。” 魏青微微一怔，查女子？ 他家王爷何时对女子感兴趣了？ “属下领命。”魏青应下后，借机将刚收到的密信递了过去，“王爷失踪多日，朝中议论纷纷，先前投诚的几位大人，近日与三皇子来往密切。王爷，当早做打算才是。” “我腿伤未好，不宜露面。” 一个瘸子是当不得皇帝的。 陆玄策指尖轻轻敲击榻沿，脑海中闪过周瑾礼以身护他的情景，他薄唇轻启，声音冷冽干脆：“敌在明，我在暗，才能占得先机。” “王爷的意思是？” “等过些时日，我自会以周瑾礼的身份，正大光明地回京查案。” 两日后。 暖阳倾泻而下，透过雕花窗棂落进屋内，驱散了满屋的清冷。 沈清棠穿着一身素色常服端坐在窗前，指尖捏着一枚通透的珍珠耳坠，神色平静淡漠，却略有思量：不知剩下的那一只耳坠，丢在了何处？ 倘若被他捡到了？ 无妨，谁会猜到那人是自己呢？ 沈清棠不禁自嘲一笑。 床上既有落红，他应只会猜测她是谁家未出阁的女子，谁能想到她是守了三年活寡的定安侯夫人。 自摔盏而去，周温礼连夜就回了兵马司，不曾归家。 李氏颇有些担心，派了人去瞧瞧，下人回禀：“侯爷公务繁忙，说暂且就不回府了。” 话传到沈清棠这里，她不用想也知道，周温礼这是故意躲着自己。 周温礼不肯和离，沈清棠却不能任由他拖着自己。 正想着，忽而外头传来一阵匆匆的脚步声。 “夫人，”碧桃快步走到屋内，压低声音凑到了沈清棠的耳侧，神色带着几分担忧，“门外管事说，表姑娘来了，似是王家出了事……” 沈清棠指尖一顿，抬手将耳坠重新放回了妆匣中，眉心微蹙，急忙开口：“快请她进来。” 片刻后，一身浅杏色衣裙的裴如玉疾步走入院内，发髻微乱，面色苍白，眼底布满红血丝，显然是彻夜未眠，心力交瘁。一见到沈清棠，她再也绷不住强撑的镇定，快步上前，一把攥住沈清棠的手腕，指尖冰凉颤抖。 “清棠，我是实在没法子，只能找上门来寻你了。”裴如玉声音发颤，眼眶瞬间泛红，语气满是焦灼无助。 沈清棠轻轻拍了拍裴如玉的手背，见裴如玉满脸憔悴，只能先柔声安抚：“表姐别急，你慢慢说，可是上次的事又出了岔子？” 裴如玉喉头哽咽，语速仓促，“原本只是你姐夫那庶弟一人过错，可不知为何，今早衙门竟带了人来，将你姐夫也抓去了。说是王家贪赃枉法，强权压人，才闹出人命来。” “清棠，你只当是帮帮我，”裴如玉急得落泪，“帮我去问问妹夫，可能寻些法子，将你姐夫先救出来？” 闻言，沈清棠心底划过了一丝懊悔，懊悔前日与周温礼撕破了脸皮，怕是更难寻他帮忙了。 且不说，从前沈清棠求周温礼将弟弟送进国子监时，李氏就曾言：沈清沐既是你亲弟弟，我们帮衬一二无妨。其他的，我们定安侯府可管不着。 那时沈清棠就听明白了，定安侯府看不起她，更看不起沈家。 就在沈清棠思忖该如何回话时，院门外便传来一阵拖沓的脚步声。 李氏身边的刘嬷嬷黑沉着脸，连一声通禀都无，直接一脚踏入了屋内。 她颇为傲慢地半昂着头，随意瞥了一眼裴如玉后，连招呼都不打一声，冲着沈清棠就开口道：“二夫人，老夫人身子不适，请您去侍疾病。” 裴如玉的面色一僵，她前脚才来，后脚就要请沈清棠走，这不是明摆着要赶她走吗？ “今日有客来访，不好怠慢了。嬷嬷请先回吧，我稍后便去。”沈清棠强压下心头的不悦，纵然王家之事不好办，却也没有人刚到，就急急来赶人的道理！ “老夫人还说了，如今京中不太平，侯府内院不宜外客久留。”刘嬷嬷挥了下帕子，两只眼睛滴溜溜的在裴如玉身上转了一圈，“这年头，当真是人都想着来咱们定安侯府打秋风了。” 此话，说得极为难听。 一个老仆，竟能毫无顾忌地在沈清棠面前，肆意开口羞辱自己。 怕是沈清棠自己，在这府中都不得敬重。 裴如玉眼露愁思，她本是迫不得已才求到定安侯府来，可今日来，竟是连累表妹因她受辱了。 想到此前春日宴上，沈清棠被周嫣然与叶寒月处处为难的模样，裴如玉更是一颗心纠结成团。除了定安侯府，她实在是想不到别的法子了。 但……李氏不愿，定安侯府更是明晃晃的在赶人。她若是再死皮赖脸的留下来，怕是更令沈清棠为难。 “清棠，今日是我唐突冒昧，不知你府中境况，连帖子都没递就来了。”这到底是他们王家的事情，裴如玉勉强扯出一抹笑，转身就离了宜兰园。 这一趟，是她不该来。 沈清棠本欲去追，却被刘嬷嬷一把拦住了人。 “二夫人，这女子嫁了人，就该一心为了夫家好。”刘嬷嬷有李氏撑腰，说话自是硬气了许多，“老夫人说了，这王家的事情，二夫人还是莫要管的好。” 白日萧瑟，方才还明朗的天，突然阴沉下来。 宜兰园中的满墙的蔷薇开得正艳，却抵不过一阵寒风春雨，将那娇俏的花瓣打的零碎，被碾入了墙面的灰泥中。 “不知方才的话，二夫人可都记下了？”刘嬷嬷原以为沈清棠成了侯夫人，往后兴许就是定安侯府的主母了。 可今日一看，啧，也不过如此。 见风驶舵的下贱胚子。 沈清棠虽见惯了府中人的轻慢，但今日着实是欺人太甚！她攥紧了手中的帕子，心底满是不忿，眼底乍射出一道寒光，薄唇轻启，厉声道了句：“滚。” 什么？ 刘嬷嬷还以为自己听错了。 “碧桃，将她打出去！”沈清棠忍得够久了，既是已决心和离，她何必还要看旁人的脸色？ 第十七章 周温礼，你卑鄙！ 一个恶仆罢了，她如今还是定安侯夫人，是府中的主子！别说打出去，就是打死她，旁人顶多是说她恶毒罢了。 从前为了定安侯府，沈清棠汲汲营营，处处维系着好名声，却被他们当做柔弱可欺，可肆意轻视践踏之人！ 往日种种涌上心头，令沈清棠和离的决心更加坚定！ 于旁人眼中，她嫁入定安侯是得了破天的富贵，可唯有她自己知晓，这其中苦楚。 要在此耗费了一生吗？她不甘心。 “呸！不长眼的老货！夫人让你滚，还敢厚着脸皮赖在这里？” 碧桃自小跟着沈清棠，心性赤诚，又素来亲近裴如玉。那般温润纯善的表姑娘，今日无端受此折辱，碧桃只觉得这倚老卖老的虔婆子坏得很呢！ 随手抄起袖子，碧桃唤了两个小丫鬟来，毫不留情地将人拖拽出去，狠狠掷在院外。 “哎呦”一声，刘嬷嬷一屁股摔在了石子路上，硌得她生疼！ “反了反了，你们是反了啊！”刘嬷嬷揉着屁股，踉跄起身，她指着大门怒骂道，“好啊，你们连老夫人的话也不听了，等到侯爷回来，我倒要看看你们能猖狂到几时！” 然而她话音刚落，身侧却突然出现了一道高大的人影，刘嬷嬷忙不迭地转身，见到来人后，扑通一声跪倒在地，膝盖生疼，疼得她裂了下嘴，丑态尽显。 可下一秒，刘嬷嬷赶紧稳住了身子，重重的磕了两个响头，而后一把鼻涕一把泪的哭诉着：“侯爷，你可要为老奴做主啊！” “那王家出了事，老夫人是好心提醒二夫人莫要连累了侯府！可二夫人她不仅不听，还令人将我打了出来！天可怜见，老奴都是为了侯府好啊！” 周温礼刚从兵马司下值归来，一身墨色官服尚未换下，衣摆还沾染着沿途风尘。 他眉宇冷峻，眼下覆着一层浓重的乌青，已然两日夜未曾安寝，周身萦绕着淡淡的疲惫与凛冽戾气。 耳边是刘嬷嬷聒噪嘶哑的哭诉，刺耳又烦乱，搅得他太阳穴突突直跳。他淡淡扫过跪地哭诉的老嬷嬷，语气冷硬淡漠，不带半分温度：“回去伺候母亲，此事我自有思量。” 刘嬷嬷下意识接话，语气带着过往的惯性：“是，侯爷罚二夫人去佛堂思过，本也是应当……” 话音未落，她骤然僵在原地，一脸茫然错愕。 哎？ 侯爷刚说什么？他自有思量？ 往日里，但凡听闻沈清棠忤逆老夫人、冲撞长辈，侯爷向来不问缘由，第一时间便会下令将她送去佛堂静心反省，从无例外。 怎？怎突然变了呢？ 刘嬷嬷嗓子一紧，不知其中出了什么差错。只得咽了咽口水，讪讪点头：“是是是，老奴就先回去伺候老夫人了。” 宜兰园的大门外，周温礼莫名有些恍然失神。 方才刘嬷嬷说“侯爷罚二夫人去佛堂，也是应当”？ 他常罚她去佛堂吗？ 周温礼有些记不清了。 他原以为自己对沈清棠已经很好了，两人虽未曾圆房，可平日里，他常会来宜兰园陪她用膳。尽管两人分房而居，但他偶尔也会陪着沈清棠出府闲逛。若是两人争论起来，他亦会说几句软话，给她台阶下。 这三年来，沈清棠待他真心。 周温礼知晓。 亲手缝制的衣衫鞋袜，半夜炖煮送来的热汤暖茶，每每他心烦意乱时，只要透过窗瞧见对面微亮的屋子，他亦是感到心安。 他已经习惯，有沈清棠在的日子了。 和离之事，他更是从未想过。 只是兄长离世，叶寒月孤苦无依，若连个傍身的孩子都没有，她该如何熬过漫漫余生？且，若能给兄长留个孩子，他亦才能心安理得地承袭这爵位，省得母亲天天在他面前念叨：是你夺了瑾礼的福气！ 他夺了大哥的福气？周温礼心寒不已。 许在母亲的眼中，倘若死的人是他，不是兄长，她才会满意吧。 未与沈清棠圆房，是他自己的执念。 这桩亲事是父亲定下的，亦非他所愿。他不解，既是报恩，为何不是兄长周瑾礼去报，却是将这门不上不下的亲事，落在他头上？ 似是堵了一口气，他应下婚约，将自己伪装成孝子，以冲喜为由娶了沈清棠。 他要所有人都知道他的牺牲，他的无奈。如此，父亲与母亲才能多在乎他一些。 现下，父亲去了，兄长也去了。 可这些念头，却依旧如一颗巨石压在心底，压得他喘不过气来。 “兄长每日刀尖上舔血，母亲多挂念他一些而已。”刚成亲时，沈清棠就察觉到了周温礼在侯府的尴尬境遇，虽是嫡次子，可府中人并不在意他，“夫君天资勤学，来日定然胜过兄长。” 只这一句话，周温礼耳尖微红，心口猛地一跳。 他亦曾，动过心。 “咚咚咚——” 小厮敲了两下门。 院内丫鬟清亮的声音隔着门板传来，语气坚决：“夫人有令，今日谢绝一切来客！” 周温礼朝着小厮看了一眼，那小厮赶忙继续砸门。 “哐哐——” 又是一声响，丫鬟听得不耐烦，心道不知又是哪个不长眼，可透过门缝一瞧，那刚想骂出口的话，顿时又噎了回去，连忙垂着脑袋去开门，半分不敢抬头看。 大门敞开，周温礼步履沉沉，径直踏入内院。 丫鬟见他行色匆匆，脸色阴沉，顿觉不好，可刚要去通禀，却被小厮拦了下来：“侯爷有事与夫人商议，让伺候的人都在外头守着。” 里屋内，碧桃见到人来，忧心忡忡的看了主子一眼。 然而，书桌前，沈清棠正挽着衣袖在磨墨，正要提笔时，却被人一语打断了。 “王家之事，不难。” 沈清棠手腕微顿，一滴浓黑墨汁骤然坠落，砸在光洁无瑕的宣纸上，晕开一团暗沉墨渍，“侯爷的意思是？” 见女子转过身来，周温礼继续道：“王简的案子虽牵连了人命官司，但罪魁祸首是放利催收之人。只要证据确凿，王简莫不过是打上几板子，王家再将他送出京城惩示一二就行。” “可若是……有人日日盯着王家，再牵扯些旁的事情来。”周温礼缓步逼近，目光沉沉锁住她，“那王家，兴许就更难了。” 她太了解他了。 短短几句话，沈清棠瞬间就明白了。 表姐夫并非无故被抓走，定是周温礼在其中做了手脚！他在兵马司任职，又与官府来往密切，随意寻个由头将人压下牢狱，本就不是什么难事。 何况，王衡只是个七品文官，便是抓错了，又能得罪谁？ 刺骨的寒意顺着血脉蔓延全身，一股浊气直冲喉头。 沈清棠脸色涨得通红，原本平静无波的眼眸中翻涌着怒意与憎色。她抬眸，双目狠狠的盯着眼前人，一字一顿，声音发颤却字字尖厉。 “周温礼，你卑鄙！” 第十八章 撞入怀中，是她吗？ 卑鄙？ 难道不是被她逼的吗？ 不过是让她忍一忍、让一让，她便与自己提和离！ 她要和离，那他便只能断了她的路！ 京城风云变幻，兄长又曾与晋王往来密切，可如今晋王不知所踪，朝堂上皆是三皇子的人，他在兵马司任职更是要处处小心，生怕行差踏错。 “沈清棠，夫妻本该同心。这些日子，你可知我的难处？” 曾经温润如玉的郎君，早已变了。 “堂堂定安侯，能有何难处？”沈清棠自嘲一笑，这侯府众人谁能比她更有难处？“侯爷今日所言，不过是觉得我无人可依，孤苦可欺罢了。” 闻言，周温礼心底莫名泛起了一丝抽痛。 可他不能否认，沈清棠说的都是事实。 他做这一切时，已经是算计好了。沈家早已无人支撑，沈清棠能依靠的唯有外祖裴家。可若是得罪了裴如玉，怕是裴家亦不会再搭理她。 只要他想，总能寻到法子，逼她低头。 “侯爷费尽心思，究竟是不愿与我和离，还是要逼我认输呢？”沈清棠见他不语，那股腾然而生的怒火，竟是一点点被她压了下去，她看清周温礼的小人之举，更知若是再与他斗气，亦是得不到丝毫好处。 王家之事，迫在眉睫。 周温礼知沈清棠通透，便也不在虚伪遮掩，直言道：“应下兼祧之事，待寒月诞下孩子。你依旧是定安侯夫人，往后亦是定安侯府的当家主母。其次，去宁国公府替嫣然赔礼，尽力撮合两家的亲事。” 他语气淡漠，字字功利，“兄长生前与晋王关系密切，宁国公府亦是因此起了结亲的心思。此事，应有回旋的余地。” “只要你点头，王家之事，我自会摆平。” 这是一场交易，更是胁迫。 “我若是不允呢？”沈清棠反问，声音清冷坚定。 周温礼面色骤然一沉，戾气翻涌：“你若不允，那王家便尽听天由命。” 说罢，周温礼不再停留，转身大步离去。 墨痕已深深浸入了白纸，沈清棠垂眸看了一眼，突然愤然抓起纸张，撕了个稀碎！ 是她当初眼瞎心盲，才会觉得周温礼是个君子！是个值得托付终生之人！ 窗外的日光透了进来，墙边上钻出一只绿油油的爬山虎来，顺着墙角缓缓而上，悄悄将绿叶枝条伸进了屋子。 碧桃进门时，正瞧见沈清棠站在窗边发呆，那张原本明艳娇俏的脸庞，已是许久未曾笑过了，眼底一酸，她从门边寻了把扫帚，边将地上的纸屑清理干净，边小声问了句：“夫人，可想好了？” 方才碧桃侯在门口，屋内的声音虽不大，可她也听了个七八分。 可若是继续留在定安侯府，只怕往后的日子更难过，处处看人眼色不说，连为自家人出头都不行！这不是要彻彻底底，断了她们的退路吗？ 望着那葱绿的爬山虎，沈清棠胸口发闷，似是周身皆被紧紧缠绕，勒得她快喘不上气。她要逃离，要尽快离开定安侯府。 “去寻辆马车来，我们出府。” 趁着周温礼还未反应过来，倒不如她先一步去宁国公府！ 既是她的人情，她想如何用，那便如何用。 “是。”碧桃虽不知自家主子有何打算，但是只要主子发话，那定是对的！ 彼时，京城南街上的松鹤楼内，熏香袅袅，酒香四溢。 二楼左边转角处的雅间内，一人斜倚在软榻，脸上带着一张鬼纹面具，幽白泛青的漆面看得人心头发慌。 “卢侍郎上月初在金陵买下了一栋宅子，原是前朝大贪官吴勇的私宅，价值一千金。”软榻前的屏风外头，一灰色男子双膝跪地，双手置于额前，恭敬禀告。 魏青将一卷密册递到了陆玄策的手上，“卢侍郎两年前被提拔去了兵部，原也不过是个布衣出身。” 一个布衣，竟能出得起一千金？ 陆玄策粗略翻了翻账册，果然是当官好啊！小小的册子上，详细记载了这两年来的官商勾结之道，每朝每代总有些蛀虫，可这些人舞到了他的头上，便是命该绝了。 “将人盯紧些，”话未说完，膝盖处突然传来一阵刺痛，陆玄策倒吸了一口凉气，堪堪忍住了，才继续道，“切莫打草惊蛇了。” “属下明白。”暗探应下，得了示意后，起身佯装成店内小二的模样，自后门小路离了松鹤楼。 魏青离得近，见陆玄策指尖按住了右膝，不禁担忧问道：“可是王爷的旧伤又发作了？” “嗯。”陆玄策点了下头，却并无多言。 他久经战场，本就是一身的伤。奈何右腿被马蹄踩踏，骨裂太重，本以为快好了，但这几日皮肉之下依旧隐隐作痛，连站起身都变得愈发难了。 若非是来取易容的面皮，陆玄策轻易不会出门，好在这松鹤楼本就是他的产业，在此行事亦方便。这京中人人都谣传晋王死了，连着他埋下的那些暗桩都隐隐动了些心思。 不过既出了门，再去别的地方瞧瞧也行。 “去玲珑坊。”陆玄策揉着膝盖，他记得舅母是下个月的生辰。 然而，正当他一脚踏入玲珑坊时，一缕幽幽香气便悄然钻入鼻尖。 并非坊内制式的凝神熏香，而是一抹极淡、清冽又缱绻的冷花木香，浅得近乎虚无，稍不留意便会消散，似是在哪里闻见过？ 陆玄策顺着前方抬头，入目却只在柜台边上瞧见了一个盘着妇人髻的清丽背影。 不是她…… 一旁，掌柜掂着手中玉镯，语气圆滑试探：“夫人，这只和田玉镯质地温润，成色上等，若是死当，我给您二百两银。若是活当，一百五十两，日后可赎回。” 沈清棠指尖轻轻拂过冰凉玉面，语气平静淡然：“无需赎回。这些首饰尽数死当，劳烦掌柜估个价钱。” 陆玄策本未在意隔壁动静，可那道轻柔嗓音入耳的刹那，他心口莫名微麻，一股难以言喻的熟悉感骤然翻涌上来，一如梦中那萦绕不散的轻吟。 他下意识抬眸，眉心微蹙，脑中一闪而过的红。 应当不会是个妇人？ 许是他日思夜想，一时听错了。 竟都是死当！ 掌柜一听来了精神，连忙将那一木箱子的东西悉数盘点了一遍，“我瞧夫人也是个实在人，咱们玲珑坊这么多年了，向来是童叟无欺，这箱子首饰一口价，一千三百两整！” 一千三百两，足够了。 论起来，沈清棠倒是有些后悔给了那人五百两的银票，那可是她大半的家当了！ 若那日没给出去，她今日也不必匆匆来当首饰，脑中一顿：当真是男色误人。 “好，那就一千三百两。” 指尖接过叠好的银票，沈清棠将它妥帖收好，本欲离开时，竟是一个转身，直直撞在一具坚硬温热的胸膛上。 鼻尖猛地一痛，沈清棠轻呼一声，还未反应过来，腰间便蓦然缠上一只微凉有力的手。 陆玄策本能俯身，双臂微微用力，一把将女子不稳的身形揽入了怀中。 柔软的娇躯紧贴，那抵在他胸前的掌心微热，一如梦中百转千回的相触缠绵，勾起了脑中的无尽旖旎。那股若有既无的冷香再次浮现，陆玄策掌心不自觉的用力，掐住了女子的腰身，纤若无骨。 一瞬，陆玄策口舌发紧，连呼吸都慢了半拍。 第十九章 掘地三尺，也要将她找出来！ 扣在沈清棠腰间的手，并未松开，却是加重了力道，将她朝着身前拽去。 两人靠得太近，近到沈清棠耳侧都能听到那人沉重的呼吸声，耳畔吹过热气，青丝如搔痒般滑过了她白皙修长的脖颈，令她不自觉的侧过头去，却是恰好露出了那一截嫩白。 就连陆玄策自己都愣了一下，他怎会将她拉入怀中？ 可偏偏，他就是想这么做。 魏青站在一旁，连揉了两下眼睛，他没看错吧？ 他家王爷非但没将人推开，还主动抱了上去！ 这可是他家王爷第一次主动抱女子！ “快放开我家夫人！”碧桃惊得上前，连忙去抢人。 夫人？ 这两个字骤然惊醒了魏青：啥？他家王爷抱了有夫之妇？ 登徒子！ 沈清棠在心中暗骂了一声，然而大庭广众之下，又是她自己不小心撞了上去，总不能去怪旁人…… 无奈之下，她只得压住心中的愠怒，轻声低语道：“还请公子放手。” 掌心用力推了一下，那道极近压迫的身影才缓缓朝后退去。 “失礼了。”陆玄策抽回了掌心，可方才那股莫名的熟悉，令他不由自主地揉搓着指尖。 眼前女子生的一张圆润鹅蛋脸，眉目清和，气质娴静温婉，周身笼着一层浅浅清冷的疏离感。青绿罗带纤束细腰，襦裙青竹暗纹若隐若现，愈发衬得身姿清雅端庄。 唯独那一双杏眼生得格外勾人，眼尾微扬，眸光流转间自带浑然天成的柔媚，令人不禁想要多瞧上几眼。 面具下，那一双带着审视的黑色双眸闪着幽光。 四目相对，沈清棠只觉得这目光太过直接，似是要将她看穿一般。 “在下腿脚不便，还望夫人见谅。”陆玄策扶着魏青的胳膊，朝后退了半步，虽是有意与她拉开距离，但这半步退得实在是少，只稍一抬手便能再次将人搂入怀中。 陆玄策心下微动，掌心残存的余温还在，却抵不过那莫名自胸口涌出的潮热，幸而他一向克制，未再做出逾越之举。 闻言，沈清棠垂眸扫了一眼，男子的右腿膝盖处微微蜷曲，脚尖点地，脚掌空悬，应是腿骨受损，不可受力。 “什么腿脚不便，”碧桃抢先一步开口，挡在了沈清棠的身前，“我瞧你分明就是故意的！” 闻言，沈清棠顿时面颊微热，“碧桃，莫要无礼。” 对方虽有些唐突，但确实是她自己快要摔倒了，他才好心拉了自己一把。 更不提，他还是个伤残人士。 “我的丫鬟护主心切，若是言语上得罪了公子，还请公子见谅。”沈清棠微微屈膝，更觉得是她的错。 “无……” “妨”字还没说出口，眼前人已拉着丫鬟的胳膊，逃也似的离了玲珑坊。 陆玄策抬手摸了下脸上的面具：许是他太吓人了？ 魏青被主子莫名其妙的瞪了一眼，备感无辜：这人跑了，与他何干？他可什么都没做。 坊内，那掌柜磕着瓜子，本欲看场公子佳人的好戏，没想到竟是这般匆匆结尾了。 正惋惜着呢，就听得那带着面具的公子开口问道：“掌柜可知刚才那位夫人姓甚名谁？” “不知。”掌柜拨弄着算盘，又磕了两粒瓜子，见这神神秘秘的公子有意问，不由兴兴道，“看着应是位官夫人。她还朝我打听了附近可有闲置的铺子出租，说是想开间医馆。” 掌柜的轻啧一声，如学堂夫子般，轻摇了两下头道：“要我说啊，这天底下哪有女子开医馆的？异想天开罢了。” 开医馆？ 一个女子要开医馆？当真是稀奇。 便是见多识广的陆玄策听了，亦觉得不可信。 只是那日强行夺了他清白的女子，似是会医术？ 后脖那一闪而过的刺痛，陆玄策虽不确信，但猜测许是银针刺穴所致。 春日宴上，舅母的头疾亦是一名女子所医。可那女子的父亲原是太医，会些家藏之学，也没什么奇怪的地方。且那定安侯夫人早已成婚，自然不会是他要找的人。 “那日前来赴宴的闺阁女子，属下都一一查探了，并无不妥。”魏青已来来回回查了三遍了，只查到了银票来自永和钱庄。 永和钱庄是大燕最大的钱庄，经手的银票之多，更无从查起。 难道是见了鬼不成？ 陆玄策不知是哪里出了错，甚至怀疑过是他记错了，只是春梦一场？ 可偏偏，那只小巧的珍珠耳坠，以及那张五百两的银票还真真切切地摆在他的床头。 一个女人而已，能躲到哪里去？陆玄策心底冷笑：便是掘地三尺，他都要将人给找出来！ 闲聊了几句后，掌柜的朝着朝着陆玄策一笑：“哎，公子今日来，可是要买些什么？” 上门的都是客，生意总是要做的。 “将你们店里最好的东西拿来。”陆玄策随意看了眼柜面，没什么看中的。 “得嘞。”掌柜一听，就知来了门大生意，连忙将人带去了二楼。 玲珑坊外，定安侯府的马车匆匆而行。 今日出门，沈清棠唯有两个目的，一是备些现银在手中，二是去求见宁国公夫人。 只是她今日去寻了宁国公夫人，必定会得罪周温礼，若往后想出府就难了。 为此，不如先一步，将能变卖的都变卖了。 马车出了城，一路行至了宁国公府的京郊别院。 待到门开后，那丫鬟瞧了眼来人，却发现她连拜帖都未曾递，不由蹙眉上下打量了一眼。 知晓是定安侯夫人后，她才不情不愿道：“等着吧，我先去通禀一声。” 沈清棠站在朱红大门外，一颗心悬在空中，生怕宁国公夫人不愿见她。 “今日见不到，我们明日再来就是了。”碧桃瞧出了沈清棠的紧张，她们此行太过着急了。 午后已过大半，天色将将有些暗了下来，几只小雀围着树枝翩飞了两圈，又相互簇拥着回了窝，静待天黑。 山底芳菲四月中，山中却透着寒意。沈清棠拢了拢领口，心下亦有些不安：听闻宁国公夫人最重规矩，不知可愿见她。 “定安侯夫人，请随我来。” 见有丫鬟来迎，沈清棠终是稍稍松了一口气。 然而，正当沈清棠抬脚进门时，一辆马车自山脚下疾驰而来。 第二十章 跪求宁国公夫人 “快些！再快些！”魏青疯了一般的大喊着。 车厢内，冰冷的面具早已滚落在一旁，陆玄策捂住右膝，冷汗泠泠。 刺骨的疼痛袭来，指尖硬生生的嵌入了肉中，陆玄策此刻恨不得将整只腿都卸下来，可理智终是战胜了恐惧，他一声不吭，紧咬牙关，全身的肌肉绷紧，整个人如发狂的猛兽弓背蜷缩，一动不动的躺着。 可那止不住颤抖的身体，令魏青看得心惊！ 另一处的石径小道上，沈清棠紧跟着丫鬟，缓步而行。 从一侧的抄手游廊往前去，连绕过了两道门，才终于到了一处清雅小院。 正屋内，四角的暖炉烧得正旺，暖意袭人。 门帘刚被掀起时，山中的凉风吹袭而过，挂在檐下的风铃叮铃作响，扰了一室的寂静。 “来得正好，厨房刚送了银耳雪梨羹来，你也来尝尝。”宁国公夫人坐在桌前，尝了两口羹汤，见到沈清棠来，面上浮出一抹亲和的笑意，招手让她一并坐下。 一旁伺候的丫鬟见状，自去取了一张凳子来，放在了宁国公夫人的身侧。 然而，沈清棠却不敢立刻坐下，她双手置于腰侧，半屈膝道：“晚辈不请自来，先行给国公夫人赔罪了。” 按照世家规矩，这确实不合体统。 不过宁国公夫人早已猜到了她会来，毕竟周嫣然是在别院中落了水，这事又在京城里传得沸沸扬扬，还牵累了她儿子。 这定安侯府的人不来，她才觉得奇怪呢！ 然而，这闹事的正主没来，却只让沈清棠一人来赔罪，足以见得这定安侯府行事无章。 但宁国公夫人转念一想，依着周嫣然那日的情态，只怕眼前的女子在定安侯府亦不得重视，才会这般被人轻慢，无端被推出来赔罪了。 不由，心底多了几分怜惜。 “你既救了我，便不用如此生分了。”眉眼处出的笑意未减，宁国公夫人亲自起身，拉过了沈清棠的手，径直将人按在了身侧坐下，“我也知你是为何而来。但你那三妹妹的事，倒也怪不得你身上。” 不等沈清棠开口，宁国公夫人已先一步宽慰了她两句。 可这并非沈清棠此番前来的目的，她不由喉间微动，思量片刻后，终是开口道：“国公夫人，我今日不是为了定安侯府前来，而是另有事相求。” 此话一出，宁国公夫人倒有些愣住了，颇为不解道：“另有何事？” 刚来的路上，沈清棠已在心底打了个无数遍的腹稿，盘算着该如何求宁国公夫人出手帮王家一次。 真到了人前，她竟是一时不知该如何说了。 宁国公致仕多年，小公爷虽在朝中任职，却也不过是个闲职。 王家之事牵扯到人命官司，又有周温礼从中作梗，便是她求了宁国公夫人相助，只怕也难将人救出来。 话到嘴边，沈清棠却是有些犹豫了，她不想挟恩图报，令宁国公夫人为难，可她也确实想不到旁的法子了。 见沈清棠吞吞吐吐，宁国公夫人亦轻皱了下眉头，问道：“可是遇见了什么难事？” “是我表姐的夫家。”思来想去，沈清棠半垂着眼眸，不敢直视宁国公夫人的眼睛，小心谨慎的请求道，“前些日子，她夫君的庶弟因放印子钱被官府衙门抓了去，本是罚了银就能放人，却是牵扯上了人命官司，连累她夫君昨日也被下了大狱。” “这件事王家虽有错，但我那表姐夫确是个好人。”沈清棠说到一半，俯身跪地，恭敬乞求道，“还望国公夫人能帮我一次，解了王家的困局。” 一语毕，宁国公夫人静静打量了地上的女子好一会儿，才不紧不慢地开口：“为何要来求我？你夫君在兵马司任职，此事求他，许比求我更管用。” 沈清棠的脸色白了又白，一股莫名的羞耻自心口涌起。 她本是不愿让宁国公夫人知晓她在定安侯府的处境，如今却是被她一语戳破了。 “于国公夫人而言，此事应当是求定安侯更有用。可于我而言，此事我唯一能求的人，只有国公夫人了。”沈清棠轻咬下唇，声音微颤。 短短一句话，纵然是什么都未曾说明，却让宁国公夫人更加明了沈清棠在定安侯府的处境。 “起来吧。” 一声轻叹，是个可怜人。 说罢，宁国公夫人正欲抬手将人扶起，门外突然有一人急匆匆地闯了进来：“夫人，偏院那位出事了，还请夫人快些去看看！” “走，快领我去看看！”宁国公夫人大惊失色，顾不得与沈清棠多说一句话，就已急急跑了出去。 沈清棠茫然立于原地，不知所措。 “夫人若是不急，暂且先等一等吧。” 一旁的丫鬟亦未曾见过这般情形，可主子没发话，她也不能开口赶人走。 沈清棠点了点头，王家之事还没得到明确的答复，若是现在就走了，亦是不妥。 正想着，沈清棠顺着刚才搬过来的椅子坐下，目光低垂，只盯着桌子上的那一碗羹汤发呆。宁国公府向来低调行事，虽有惠妃在宫中，但其长子晋王不知所踪，五皇子又过于年幼，往后怕是艰难。 不由，沈清棠的心中划过了一丝愧疚。想到方才宁国公夫人匆匆离去的身影，应是出了什么大事。各家有各家的难处，沈家出事时，从前交好之人大多避之不及。唯有外祖裴家，待她如初。 那时，沈清棠从未将希望寄托在旁人身上，直到定安侯府来提亲，直到周温礼说了那句“本该娶她“，才令她偏信了一次。 这屋子里太静，静到她可以听到自己的呼吸声。 沈清棠一动不动的坐了一刻钟，心底突然冒出了一道声音：她或许不该来。 一时间，她整个人如坐针毡，不知这般无尽的等待还要多久。 正当她快失了耐心，预备起身时，身后传来了一阵急促的脚步声。 不等沈清棠反应过来时，伺候宁国公夫人的苏嬷嬷一把推开了门，拽着她的胳膊就往外赶，“事出紧急，还请夫人快些与我走一趟。” 走得太快，沈清棠被连拖带拽地一路小跑而上，途中踉跄了好几次，差点儿被碎石绊倒。等好不容易赶到了地方，苏嬷嬷连忙将她推了进去。 一进门，是满屋的狼藉，药碗残渣打翻了一地，桌椅板凳皆被砸烂，碎裂的木渣四下飞溅，连个落脚的地方都没有。 “快，快来瞧瞧。”国公夫人鬓间的发髻微乱，袖口更是被扯破了一大块。 见到人来，她连眼角的泪都顾不得擦，红着眼眶着急上前，猛地将人拽到了床边上，急切道：“你可有法子救救他？” 榻上男子衣衫凌乱，浸透的冷汗打湿上衣，隐约勾勒出利落流畅的肌肉线条。双手被一根麻绳绑在身后，唯恐他自伤。 循下望去，长裤早已被撕成了碎条，几块布片耷拉在腿间，仅余一层亵裤堪堪蔽体，露出伤疤纵横的右腿。 泛红凸起的疤痕自膝盖蜿蜒至脚踝，深浅不一的纹路覆在冷白皮上，触目惊心。 然而，男子疼痛至近乎疯狂的面上，却另有一番隐忍克制，不肯失了风骨。 腿疾？沈清棠想起方才在玲珑坊遇见的男子也有腿疾。 正想着，余光略过一侧，瞧见了立在一旁的侍卫。 魏青瞧见来人时，心底闪过一丝诧异，竟是她？ 第二十一章 想将她欺在身下 果真是他。 不待细想，榻上之人突然开口：“敢问大夫，可能治？” 榻上，陆玄策咬紧牙关，失控的理智将将恢复了一丝清明，他抬眸望向女子，字字发颤道。 一声“大夫”，令沈清棠恍然收回了目光。 为医者，当存仁心，舍男女之别，忘形骸之异。 她神色微顿，长睫如蝶翼般轻颤两下，便将心头那点猝不及防的羞怯尽数敛入眼底，只余一片医者的清明沉静。 “能治。”褪去方才的慌忙，沈清棠缓步上前，“把手给我。” 话音刚落，魏青急忙解开了麻绳，失了束缚，那一股钻心之痛差点儿让陆玄策想要折断右腿，可偏偏不愿在她面前，失了理智，竟是硬生生的忍下了。 “夫人，请。”破碎的嗓音自喉间溢出，陆玄策依靠在床头，面色苍白如霜。 见状，沈清棠沉心屏气，素白的指尖轻轻挽起月白襦裙的袖口，露出一截皓腕，莹白如玉，在斜阳暖光之下泛着淡淡的瓷色。 她走到榻边，微微俯身，指尖轻落于陆玄策腕间的寸口之上。 指腹刚一触碰到他微凉的腕间，榻上之人微不可查地僵了一下，那一股熟悉的冷香再次沁鼻而入，似是安魂香般令他放松了一丝紧绷的牙关。 顺着腕间轻抚，沈清棠的指尖隐隐溢出了丝丝的汗珠，她屏气凝神，神色专注，微光之下，好似一尊观音相，然女子眉眼间那掩不去的风韵媚色，却是令人莫名生了异心。 想…… 想将她欺在身下。 思绪飞旋，膝下的痛意再次袭来，陆玄策骤然移开了目光，不可置信他脑中浮现出这些旖旎之想：他非禽兽？怎能对一妇人浮想联翩？ 然而，那擂鼓般轰然作响的心跳声，在寂静的室内格外清晰，震得他耳膜发鸣。 陆玄策喉结不自觉地滚动了一下，喉间有些发紧。 此刻，他竟是有些莫名庆幸腿伤发作，若非那无尽的痛意席卷而来，他只怕自己失控微颤的荒唐，被身旁的女子察觉。 而沈清棠对此并不知晓，只眉头愈发紧蹙，这脉象看似磅礴，实则虚浮至极，此人应不仅仅是受了腿伤，怕是还有中毒之症。 但此刻，最要紧的是保住他的腿。 “公子这条腿，曾断骨重接，是吗？”沈清棠垂眸凝望着狰狞旧伤，语气笃定淡然。 “是。”陆玄策微点了下头。 沈清棠抽回手，将原本清冷的嗓音压得柔和，似是尽力在安抚眼前人，她低声道了句：“如此，还望公子，再忍一忍了。” 忍？ 断骨重接的痛楚，他都受过，旁地有何不能忍？ 然而，就在陆玄策微微点头的刹那间，沈清棠掌心用力，指尖重重按在了他的膝骨关节之上。 “嘶——” 陆玄策禁不住倒吸一口凉气，小腿的腿骨仿佛要被折断一般！ 心思一沉，沈清棠猜的果然没错，骨肉错位愈合，虽刚开始不显症结，但等到可自行走动时，便会挫伤筋骨，阵痛加重。 未多迟疑，她趁其不备，指节抵住了男子的小腿关节，两只用力。 只听得“咔哒”一声，猝不及防袭来的骨痛，令陆玄策差一点疼晕过去！ “啊！” 一声大叫，屋外那归巢的几只鸟雀都被惊飞了。 宁国公夫人站在一旁，紧张失措地撕扯着手中的帕子，一颗心提在嗓子眼里，心下不忍，只得错开目光，不敢再看。 她这侄儿，受的苦楚亦太多了！ “劳烦，帮我按住他。”沈清棠取过一旁早已备好的银针，朝着身后站着的魏青喊了一声。 魏青面上俱是担忧，方才沈清棠出现时，他依是有些惊诧，但听闻此人就是那日救了宁国公夫人的女医，心下亦多了几分敬服。 他听令，两只手牢牢按住了陆玄策的右腿，“主子，暂且再忍忍吧。” 陆玄策闷哼一声，得了示意，魏青这才加重了力道，锁住了他的双腿。 取针、定穴、刺入。 十几根银针依次扎进皮肉，却是比方才更加剧痛难忍，陆玄策双眸渐渐失神，随着最后一针落下，他终是再也支撑不住，晕了过去。 “这，这是怎么了？”宁国公夫人大惊失色，忙扑向了床榻。 魏青眼疾手快的扶住了她，唯恐她动作太大，撞在那密密麻麻的银针之上。 指尖轻探鼻息，平稳无恙，沈清棠抬袖擦了擦额前快要滴落的汗珠：“晕了而已。” “但这位公子的腿疾，一时半刻怕是好不了。需得静养两月，且不得随意走动。”沈清棠说完，起身请宁国公夫人移步到了一旁偏室内，轻声道，“另，除了腿伤，他似是中了毒。” “毒！”宁国公夫人一把抓住了沈清棠的衣袖，心焦道，“什么毒？可严重？” 好好的一个儿郎，如今倒成了这般半残不残的模样，怎不令人心痛？伤了腿不说，如今还中了毒！这天杀的皇家啊！ 然而这些话，宁国公夫人只是暗自想想罢了，是一句也不可说。憋在心底的闷气久了，郁结愈重，眼角不住的落下泪来。 虽不知榻上的男子是何人，但瞧见宁国公夫人如此关切，想来必定是万分重要之人。 沈清棠反握住了宁国公夫人的手，“不过是最常见的毒，夫人莫要担心，给我三日，必能痊愈。” 宁国公夫人看了眼陆玄策了，不免忧心。 可怜她这侄儿，拼着一条命回了京城，如今却连自己的脸都不可轻易示人。 那张薄薄的人皮面具戴在脸上，全然是另一个人的模样。 只是京中眼线太多，不可不防啊！若是这腿伤治不好，往后他只怕更难恢复身份。 “你若能治好他，王家的事，我自会费心。”宁国公夫人轻叹一声，她既知道沈清棠所求为何，应下也无妨。 得了这句话，沈清棠先前那颗忐忑不安的心，终是落下了。 “但，仅此一次。” 宁国公府远离朝堂多年，宁国公夫人虽有心回报，却不能次次为她破例。 一份恩情，换一份人情，足够了。 沈清棠明白宁国公夫人的话中意，万分感激地点头应下：“国公夫人放心，今后我绝不会再来烦扰夫人了。” “今夜你先留下，定安侯府那儿，我自会派人去一趟。”到底是放心不下，宁国公夫人拍了拍沈清棠的肩膀，与她叮嘱了一声。 夜色沉沉，一弯弦月孤悬墨色天幕。 山风悄寂，林间寒雾弥漫，月光如碎银般铺洒于窗边。 静寂无声的屋内，陆玄策猛然睁开双眼，入目却是一张素净柔和的女子侧颜。 第二十二章 战死的夫兄，回来了！ 昏黄的烛光下。 女子的乌发松松挽起，几缕碎丝散落颊边，于一呼一吸之间，微微颤动。 陆玄策眸光凝滞，呼吸声渐轻，似是怕惊扰了她。 目光落于女子的长睫之上，心底莫名泛起了悸动，好似被蛊惑一般，指腹情不自禁的抬起，轻抚而上，顺着那轻蹙的眉心往下…… 然而，一声嘤咛，惊断了陆玄策的动作。 可对方却如猫儿一般，紧贴而上，陆衡章只觉得掌心传来一阵细腻的磨搓，酥痒难耐。 一瞬之后，陆玄策骤然收回手！ 他在做什么？她又不是那日的女子！ 可……可若是呢？ 不知为何，陆玄策只觉得身侧之人太过熟悉，且这出神入化的针灸之术，更令他生疑。 只是那日的一抹落红，太过显眼，又岂会是一妇人？ 收敛了心思，许是噩梦惊醒，令他昏了头。 东边一角的茶几上，燃了一根安魂香，昏沉倦意再度席卷而来。 朦胧之间，男子的掌心无意垂落，轻覆在女子的手背之上，一夜无梦。 翌日。 晨光微熹，薄光穿透窗棂，照进了屋内。 沈清棠半眯着眼睛，脖颈酸麻，方想抽手按一按，却是指尖一疼，令她赫然睁开了眼睛。 目光低垂，男子骨节分明的大手紧握着她，五指交缠，轻易挣脱不开。 “放……放手……” 一抹薄红迅速攀上脸颊，除却周温礼与那日的男子，她从未与旁的男子如此亲近过！ 可低声喊了几次，榻上之人皆无动于衷，只闭着眼睛沉沉睡去。 无耻！ 昨日抱了她就算了，今日又强握住了她的手！ 沈清棠心慌意乱，指尖更加用力的向外抽出，拉扯之间，一双如深渊般的墨色双眸突然睁开，将她吓了一跳！ “几时了？” 长睫颤动，陆玄策缓缓睁眼，漆黑眼眸尚带着初醒的迷蒙。 可耳旁，并未传来回答。 直到掌心传来一阵拉扯，陆玄策才瞥见自己紧握住女子的手，昨夜差一点失控的记忆翻涌而上，他竟不知道自己何时又乱了分寸，耳尖悄然发烫。 唯独面上的神色不改，依旧是那一副矜贵清冷的模样。 “抱歉。”陆玄策松了手，简简单单两个字，无波无澜，似刚刚的失礼只是他无心所为。 然而就在掌心松开的那一刻，却有一股莫名的失落之感，油然升起。 一次两次，沈清棠只觉得自己许是与眼前人不对付，竟是白白给他占了便宜。 但对方神色坦然，她若是抓着这些细枝末节不放，落在旁人眼底，怕是她纠缠不休，无理取闹了。 毕竟昨夜是她自请守在了床前，一个睡着的人，哪里知道自己做了什么呢？ “我去唤人来。” 人已醒，她便无须多留了。 沈清棠此刻只想早早离了这间屋子，免得再惹出些麻烦来。 然而，正当沈清棠起身时，却是脚下一麻，身子一歪，直直朝着床榻倒了下去。 不偏不倚，恰好撞入了榻上人的怀中。 “连着两日投怀送抱，夫人，可是对我有意？” 头顶落下一声散漫戏谑的低笑，温热气息轻扫过发顶，沈清棠耳尖瞬间染上薄红，一路烧至耳根。 她心头慌乱，连忙低声辩解：“应是昨夜趴在床边久了，腿脚一时发麻而已。” 情急之下，沈清棠慌忙想要站直身子，可发麻的腿脚偏偏不听使唤。 柔软的身躯一次次地紧贴而下，滚烫的体温透过衣料层层浸染，勾得他心绪翻涌，莫名起了反应。 陆玄策一把按住了女子的腰身，低声轻喝：“别动。” 纤细的腰肢被紧扣，力道不重，却不容挣脱。 身下触到灼热，沈清棠浑身一僵，全身紧绷得不敢动弹。 忽而，门外传来清脆的敲门声，丫鬟恭敬的声音缓缓响起：“公子可醒了？” “去打盆水来。”陆玄策偏过头，朝着外头回了一声。 “是。”丫鬟应下。 待到脚步声渐渐远去，陆玄策双臂用力，将人推开。 此时此刻，沈清棠眼神闪躲，连一句告辞的话都顾不的说了，逃也似的，提着裙摆就跑出了屋子。 这脸，丢大发了！ 院外小路上，碧桃正提着食盒过来，瞧见自家夫人那一副落荒而逃的模样，不免有些奇怪，她快步上前，“夫人怎出来了？可是那位公子好了？” “嗯。”沈清棠连连点头，目光一转，落在了食盒上，忙扯开话头道，“忙了一夜，我都饿了。先吃东西吧。” 碧桃身后还赶着一个领路的嬷嬷，见沈清棠眼圈乌黑，便将二人带去了一处客房歇息。 许是累了一日，又受了惊，沈清棠吃了一大碗的清粥，两块酥饼，才算饱了。 “昨夜宁国公夫人派人去了侯府传话，今早侯府就来人。”碧桃给她揉着肩，说了一半，不由停顿了片刻，才继续道，“老夫人说让夫人好好照料国公夫人，等过两日，会亲自带着三姑娘来接夫人回去。” 说来说去，还不都是为了周嫣然！谁曾想过她家夫人！ 碧桃心底有气，连按肩膀的力气都大了两分。 “轻些。”沈清棠半倚着椅背上，这确实是李氏能说出来的话。 在客房小睡了半个时辰，直到碧桃来催，沈清棠才不情不愿地起身，她还需给那人继续施针两日，才能彻底清除余毒。 可想到方才两人四目相对的情景，沈清棠揉着脑门，竟生了几分退意。她都不知，该如何面对那人了！更别提，还要给他脱衣施针！ 心下无奈轻叹，便是拖了又拖，沈清棠也只能认命起身，这是她欠宁国公夫人的人情，得还。 谁知，沈清棠前脚刚踏入了小院，后脚就愣在了原地。 “便是要去定安侯府，也得等你身子好一些，才能去。”坐在床边上的宁国公夫人亲自端着药碗，递到了榻上人的嘴边，唤了声：“莫要冲动才是。” 去定安侯府？他为何要去侯府？ 似是察觉到身后的动静，宁国公夫人转身回望时，正瞧见了沈清棠一脸不解的神情，她这才放下药碗，朝着沈清棠招手道：“昨日忘与你介绍了，这位是定安侯。” “亦是你夫君的兄长。” “周瑾礼。” 短短三句话，震得沈清棠天灵乍响！ 原来如此！ 她终于明白，自己为何总觉得眼前人颇为熟悉了！ 那眉眼、那轮廓，分明与她的夫君周温礼有四五分相似！ 只是周瑾礼戍边多年，因着边关战事紧急，便是公公去世之时，他都未曾回京。 沈清棠亦从未见过他。 忽而，一个念头自沈清棠脑中闪过：若周瑾礼没死，那她的好夫君要如何兼祧两房？ 第二十三章 夫君的兄长，怎会对她有意？ 宁国公夫人见沈清棠一脸诧异，却并未多做解释，只是将她拉到了身前道：“总归是一家人，有你照料，我也放心些。” 沈清棠闻言，突然明白为何昨日宁国公夫人不曾寻太医来，反而令她一个女子守着了。 周瑾礼在大燕已是死人一个，如今却莫名其妙又活了过来。 若被有心之人知晓了，这欺君罔上的罪名，必定要安在他们定安侯府的头上了。 至于，周瑾礼为何会出现在宁国公府的别院？ 沈清棠不敢深思，周温礼曾言晋王与兄长周瑾礼关系匪浅，可两家若当真有所关联，只怕定安侯府往后就是他人的眼中钉。 “只是瑾礼腿脚不便，现下不宜回侯府。”宁国公夫人见她垂首不语，略显惶恐，抬手轻拍了两下沈清棠的肩膀，柔声宽慰着，“此事你心中有数就好，莫要与旁人说。” 指尖捏着衣袖，沈清棠面上浮笑，“国公夫人的话，我记下了。” “兄长定是想养好伤再回府，免得让婆母瞧见，又要伤心了。”沈清棠轻移了下脚步，转过身去，朝着榻上之人嫣然一笑，“还是兄长思虑周全。” 见她如此懂事，宁国公夫人轻叹了一口气，略略放下心来。 定安侯府虽不是什么龙潭虎穴，但假扮另一人的身份，多半有被识破的风险。若能有人在府中相帮，许是更安稳些。 这也是宁国公夫人在沈清棠面前直言的原因。 一声“兄长”入耳，半倚在床头的陆玄策微点了下头，神情淡漠，似一尊肃穆的佛像，不带半分俗人之情。 “这两日，劳烦弟妹了。” 将先前那一番悸动尽数掩下，陆玄策望着眼前人，却因那一句“弟妹”而心有怅然，虽早已知道她嫁了人，但偏偏是周瑾礼的“弟妹”！ “应当的。” 光看神态，沈清棠只觉得眼前人似是完完全全变了个模样。 仿佛早前那一句“投怀送抱”的调笑，并非出自眼前人之口，而是他被另一登徒子夺了舍。 可适才的灼热感，又那般真实。 沈清棠在心底默默念了声：胡思乱想什么！那可是她夫兄啊！ 许是为了让沈清棠宽心，宁国公夫人又特意拉着她闲聊了几句家常，连带着三妹妹周嫣然的事情亦被她一语揭过，直言并无追究之意。 “放心，王家的事我已差人去办了。算不得刺手，只是略要等些日子。” 将这最后一句话说完，定了沈清棠的心，宁国公夫人打了个哈欠，“这两日连个安稳觉都睡不好，我啊，是身子骨老了，受不得累。” 说罢，宁国公夫人先一步离了屋子。 仅剩两人的屋内，莫名显得蔽塞起来。 沈清棠一时不知该说些什么，只浅浅问了几句与腿伤相关的话，陆玄策一一作答，亦无多言。两人似是心照不宣的将今早之事，都忘了一般，无人再提。 定是她多虑了。 如周瑾礼那般的男子，怎会对她有意？ 且本也是她没站稳，怪不得他。 既是来看伤治病的，沈清棠不再多想，“我替兄长检查下昨日的伤处。” 女子蹲下身子，长发垂落，半遮半掩的挡住了颈边细白的嫩肉，令人心神一晃。 温热的指尖细细划过一道道泛红的伤疤，如瘙痒一般，令陆玄策轻蹙眉心。 男子垂眸，黑色的瞳孔泛着幽光，他并非重欲之人，却一次次被她轻而易举的挑起了欲念。 良久，沈清棠才站起身来，“余毒未清，肌肉酸胀为正常，只是切莫不能走动了。” 沈清棠思及那日在玲珑坊，他连拐杖都未准备，怕是强撑着在行走，又提醒道：“断骨重接，本就需要静躺，兄长若想早些康复，则更该谨慎些。” “周温礼他，待你如何？”陆玄策突然想起刚才舅母所提的王家，一个小小的放利谋私的案子，竟需要她求到舅母头上？ 他记得，周温礼已承袭了爵位，又被提拔去了兵马司。于他这位名义上的“好弟弟”而言，不过是多说两句话的事情。 沈清棠愣了一刹，不明他所问何意。停顿了半晌，她才缓缓回道：“夫君待我，尚佳。” 尚佳？ 那便是不好了。 陆玄策眉心皱的更紧了，周温礼凭何待她不好？ “你既是我弟妹，往后回府，我定会好好管教他。”他虽不是周瑾礼，可若是周瑾礼在，应当也会说出这番话。 沈清棠颇有些受宠若惊的感觉，从前在定安侯府无人在意她，如今战死的夫兄回来了，她竟也有了撑腰的人？ 可惜，她要离开定安侯府了。 “多谢兄长挂怀。”沈清棠乖巧应下，自取了银针来，既承了他的情，便更要将他治好才对。 针尖入骨，陆玄策咬紧牙关，未曾呼痛一声。 不知为何，他不愿在她面前失了风骨。平白，让她看轻了去。 陆玄策宽慰自己：他如今是周瑾礼了，那定不能在一介女子面前，丢了好友的脸面。 与此同时，定安侯府内。 自宁国公府派人传了话来，李氏便笑得合不拢嘴，忙令人去库房里寻了好几匹新料子，又亲自挑了一匹殷红桃粉的锦缎在周嫣然身上比划了半天。 “还是你大嫂的法子好，就该让温礼去说。这不，昨日刚说完，她眼巴巴就凑到宁国公夫人眼前去了。”李氏面上皆是得意，好似这周嫣然与小公爷的亲事已是板上钉钉了一般。 “明日，我们就去拜见国公夫人，你去哭一场，只管将那日落水的事情，推到赵文祥的身上去。他们赵家算什么东西，也想与我们结亲！” 然而，李氏却忘了，从前这桩与赵家的亲事，她可是拍手称好的！如今另攀上了高枝，倒是忘了从前是如何说赵家的好了。 周嫣然闻言，心底虽有些自得，但到底还有几分担心，“此话若是传出去，只怕那赵文祥又闹事……” 赵文祥虽是个谦谦君子，可骨子里是个偏执性子，更认死理。如此，才会做出动手打人这等出格的事情。 “有宁国公夫人在，赵家哪有这个胆子。”李氏轻蔑一笑，赵家顶多是个御史，可比不过皇亲贵戚！ 也是，周嫣然被李氏一番说服，心下更有了底气。 但想到沈清棠，她撇了下嘴角，满不在意道：“二嫂嫂虽是个破落户，但还算有用。让她去定安侯夫人面前露露脸，也是抬举她了。” “对了，二哥兼祧之事，她可同意了？”正说着，周嫣然突然一把扯下披在肩上的新衣料，颇为担忧地拉住了李氏的手，“大嫂那般可怜，若是连个孩子都无，往后可怎么过啊？” 李氏不以为意地点头道：“这事由得她不同意？” “昨日你二哥就与我商量过了，等他这几日忙完，就早些与你大嫂圆房！” 第二十四章 祝大嫂早生贵子 接连两日，李氏都给宁国公夫人递了拜帖去，谁知竟皆被拒了！ “宁国公夫人身体不适，不宜见客。” 短短一句话，就将她们打发了回来。 周嫣然气闷，甩着帕子红了眼，“定是沈清棠没帮我说些好话！不然宁国公夫人怎会不见我？” 她是委屈极了，恨不得将所有事情都怪在沈清棠的身上。 然而，也不怪她委屈。 京城街头巷尾都在谣传，说定安侯府的三姑娘心比天高，借着两位哥哥的威风，先许了赵家，又另许了宁家。 可怜那赵公子无端被抛弃，一顶绿帽子戴在头上，更是可怜。 叶寒月身为大嫂，更是万分体贴的护在了周嫣然身侧，掌心轻柔抚过了她紧绷的后背，轻声安慰道：“莫急，温礼已敲打过沈清棠了，她不敢不听的。” 提到周温礼时，叶寒月不禁眼含羞怯地低下头去，今早李氏提起了圆房一事，还说得了小厮来报信，说今日周温礼会早些下值回府。 想着今夜，叶寒月早已是满心的期盼与欢喜。只要她能怀上孩子，往后定安侯府还不任由她拿捏？ “大嫂也是，当初若是你留下来陪我。我何曾会出那等丑！”周嫣然在宁国公府吃了几回闭门羹，早已是心烦意乱，竟是一不小心将心里话给说了出去。 她原本也有些责怪叶寒月，怪她和沈清棠一起走了，才害得她落单，莫名其妙被赵文祥推下水去！ 只是此前念着叶寒月待她一向亲和，又是京中人人赞慕的巾帼女子，才堪堪将心底的不满忍下。 被周嫣然推了一下胳膊，叶寒月面色一僵，方才的欣喜瞬间被压了下去，心底油然生出几分恼意来，她最恨被人轻视。 叶寒月本就不喜周嫣然，凭什么都是女儿身，她在叶家不得重视，连大门都出不得。 可周嫣然却处处都有人疼，吃穿用度样样精致，比她在叶家的境遇好上不知百倍！ 可往后呢？哼，等周嫣然嫁出去，便是李氏偏疼女儿又如何？ 待她生下侯府的嫡长子，成了定安侯府真正的主子，谁还管她？指不定往后，周嫣然还要哭着回来求她呢！ 然而，即便如此想着，叶寒月却是滴水不漏地掩去了眼底的厌恶，更为耐心的劝解着：“是是是，都是大嫂的错。往后，我定时时陪着你，护着你。” 到底是小孩子心性，被随便一哄，周嫣然就满脸愧疚地朝着叶寒月，一把抱住了她，撒娇道：“还是大嫂待我最好了。” 李氏看着体贴温顺的叶寒月，心下那几分嫌弃，亦在不知不觉中淡了些。 她原是看不起叶寒月，女扮男装混迹军营，便是再清白的女子，那都不清白。 若非为了早逝的长子，她绝不会容忍叶寒月。可如今，罢了罢了，早些给周瑾礼留后才最重要！ “三姑娘，二夫人回来了！” 门外，丫鬟小跑着进来，急急回禀着。 一听沈清棠回来了，周嫣然眼眸一亮，立刻吩咐道：“去将她叫来。我倒要好好问问她，都与国公夫人说了什么！” “去，就说我在等她。”李氏为女儿心急，此事若不能解决，往后周嫣然别说嫁不进宁国公府，只怕连嫁都嫁不出去！ 如今已是四月底，满堂的蔷薇花开得正盛，花影在素白墙面上轻轻浮动，馥郁花香漫满庭院。 这些花是沈清棠亲手所种，只因周温礼曾无意提及过一句：这院子太过空寂了。 所谓空寂，不过是李氏一心扑在长子身上，从未用心打理过周温礼的住处罢了。沈清棠得知这些时，曾颇为心疼周温礼，一母同胞之子，为何偏心至此？ 但自见过了周瑾礼，沈清棠竟有些想明白了。 一个虚伪妄作的小人，如何能比得上风光霁月的周瑾礼？ 然而，沈清棠前脚刚踏进屋内，后脚门外就传来了丫鬟的通传声。 “夫人才刚回来，连歇个脚都不行？” 在宁国公府三日，沈清棠事事亲为，连熬药这等小事，都是她亲自做的。 碧桃看在心底，更是心疼自家主子，这好不容易回了府，连衣裳都来不及换，就被人喊去请安！这是什么道理？ 传话的丫鬟站在门外，低头不语。她虽只是周嫣然身边的二等丫鬟，却也不是眼前这位能使唤的。 说到底，这府中也唯有沈清棠是个外人罢了。 谁会怕她呢？ 那丫鬟不耐烦的撇了撇嘴，惯是目中无人道：“是老夫人派我来传的话，二夫人若不想去，自己去说就是了。” “你！” 碧桃气得撸起袖子就要上前争论两句，却被沈清棠拦下了，“与她计较什么。” 沈清棠早就想明白了，这侯府的下人如此轻慢她，不过是见人下菜碟罢了。 倘若周温礼多敬重她一些，她都不会沦落至此。 是她，白费了心血。 “去将府中的账簿拿来，”沈清棠朝着碧桃吩咐了一声，李氏虽未曾将府中中馈交由她打理，却偏偏将账簿开支这一琐事丢给了她。 积攒了几年的糊涂账，唯让她一个刚刚进门的新妇来核对，期间沈清棠不知得罪了府中多少老仆，才会惹得这满府的下人对她颇有微词。 碧桃一听，忙去柜子里取了账簿册子来，厚厚的十几本账册，摞起来有半人高！“夫人早该将账册丢出去了，公中不出钱就罢了，哪有让儿媳贴补的道理。” 这一笔笔的乱账算不清，沈清棠自知也没办法算清。当初为了定安侯府着想，她不曾将那些偷奸耍滑、挪用公款的刁奴都抓起来，只是敲打一二，又动用私库填补了些亏空。 但说到底，她本没必要做这些。 到了南竹苑，门口并无人来迎接。 刚刚来传话的丫鬟将两人带了进去，便自去一旁伺候花草了。 碧桃心中有气，冷不丁的啐了一声，气鼓鼓地跺了两下脚尖。 见沈清棠瞪了自己一眼，碧桃才赶紧收回不忿，规规矩矩地捧着账册进了门。 屋内，李氏瞧见来人，正欲开口责问，可话还没说出口，就被沈清棠打断了话头，她道：“母亲匆匆唤我来，可是为了三妹妹的事？” 李氏一愣，她还想着先敲打沈清棠一番，待她知了轻重，心下生惧后，自能将事情问个明白。 可她现下还未开口呢！ 李氏面上一闪而过的诧异被沈清棠尽收眼底，她从前是敬重李氏，愿听她教诲。 可如今，她不愿。 “小公爷因三妹妹无端被打之事，宁国公夫人已不再追究了。不过……” 周嫣然将话说了一半，一旁的周嫣然连忙上前，慌忙问道：“不过什么？” “不过宁国公夫人坦言：往后周赵两家之事，皆与宁国公府各不相干。” “什么各不相干？怎会各不相干呢？”周嫣然还以为自己听岔了，“往后，我可是要嫁给小公爷的啊！” “三妹妹这话，在府中说说就罢了。可莫要被旁人听了去，再闹出笑话来，对三妹妹的名声可不好。“沈清棠扯开了周嫣然紧拽的手，神色冷然的朝后退了一步。 “弟妹，你怎能这般嘲讽三妹妹？”叶寒月看了眼周嫣然，趁机挑拨道，“便是你心中对我有怨，也不该将气撒在三妹妹身上！” 然而，沈清棠只是淡淡回首，朝着叶寒月轻飘飘道了句：“我怎会对大嫂有怨呢？” “大嫂一心想为定安侯府开枝散叶，”沈清棠的嘴边勾起了一抹不怀好意的笑，“我是真心实意，祝愿大嫂早生贵子。” 最好，明日就能怀上！ 届时，她倒要看看，等周瑾礼回了侯府，叶寒月是何等表情。 第二十五章 赵家打上门来 祝她早生贵子？ 叶寒月不知沈清棠在想什么算计，却绝不信她能这般大度？ 只是，眼前沈清棠淡漠如常的神色，令叶寒月心下极为不舒坦，“弟妹不情愿就罢了，何必说这等话来气我？” “大嫂为兄长留嗣，是一心为了定安侯府。之前是我心胸狭窄，错想了。”沈清棠字字中肯，红唇微微弯起，泛起一抹释然的笑意。 此话入耳，李氏亦莫名心头发紧，这沈清棠突然变了性子？她让周温礼借着王家之事，敲打了沈清棠，没曾想竟这般管用。 可转念一想，沈清棠是他们定安侯府的儿媳，却一心朝着外人…… “你能想明白就好。”李氏半昂着头颅，抬手扶了一下发髻上的莲花簪，故作姿态道，“至于王家的事，温礼能帮一次，却不能帮第二次。沈氏，你可记下了？” 沈清棠半低着头，目光一怔，原来李氏也知道周温礼以王家威胁她。 一丘之貉罢了。 正想着，沈清棠再无顾忌，只冷不丁的开口道：“宁国公夫人头疾愈发严重，令我每日去看诊一回。可府中事务繁杂，儿媳怕分身乏术，今日特交还给母亲。” 得了沈清棠的示意，碧桃连忙小步上前，将那厚厚的一叠账簿重重放在了桌上。 “咚”得一声重响，账簿上薄薄落下的一层灰，瞬间被震飞，浮尘一片。 李氏捂着鼻子，咳嗽了两声，这笔乱账理了三年，都未理清。她本就打算当个甩手掌柜，将这麻烦是丢出去，如今她可不愿收回来。 “我身子一向不好，哪有心思打理这些琐事。”李氏眼珠子一转，十分嫌恶的伸出了两根指头，随意翻了翻那账簿，密密麻麻的字，看得她脑袋都疼了，“你白日去宁国公夫人那儿，晚上回来再看就是了。” 这是把她家夫人当苦劳力呢！碧桃在心底暗骂了一声：呸！糟老婆子坏得很！ 叶寒月未曾想到，这定安侯府的账簿竟有这么多，可见府中的开支之大。她脑筋一转，忙开口道：“母亲，既然弟妹没空打理账簿，不如让我来。” 叶寒月如今虽嫁入了定安侯府，可叶家不认她，竟连一箱嫁妆都没送过来。她院子里，唯有宫里赏赐下的一些珠宝珍品，却都不能换钱。 她啊，是看着体面，实则没几两银子在手里。 更被提，她为了能与周温礼早日圆房，又特意花高价从外头寻了那药方来！ 思来想去，她便将主意打在了定安侯府的头上，倘若能将中馈接下，再从中捞点儿油水出来，不就行了？ 见叶寒月这般猴急的模样，李氏倒是乐得早日脱手，左不过是换一个冤大头罢了。 只是叶寒月未曾打理过府中事务，她尚且有些不放心，“你刚刚进门，对府中事务尚不熟悉。沈氏……” 见李氏提到自己，沈清棠先一步开口，打断了她的话，“大嫂有心为侯府分忧，母亲何不放手让大嫂试一试？” 沈清棠巴不得赶紧将这些乱七八糟的事情甩出去，如此她才能更快从定安侯府脱身，和离一事，即便周温礼不愿意，她亦能另想别的法子，逼他同意。 他不仁，就别怪她不义了。 然而，正当几人说着话，门外一个小丫鬟匆匆来报。 “老夫人！三姑娘，不得了！那赵家竟带人来，上门提亲了！” “什么！”李氏还以为自己听岔了！ 周嫣然亦是瞪大了眼睛：那赵家是疯了不成！ 赵家疯不疯，沈清棠不知道。但这趟浑水，她却不愿沾上去。 “哎呦，碧桃，快扶我回去。”沈清棠捂着心口，状似脚下一滑，差点儿就摔在地上，“这连着几日没睡，我心慌的厉害，快，快去给我寻个大夫来！” 碧桃见状，连忙急急扶住了沈清棠，论起装病的本事，她家夫人最为擅长了。 她幼时最为娇气，爹娘又是半分苦头不愿她吃，哪怕是看出来她是故意装病偷懒，也任由她去。 想到从前，碧桃不禁为自家夫人不平，明明是他们定安侯府赶上门求得亲事，却平白将老定安侯逝世的罪过扣在了她家夫人的头上。 “夫人当心，奴婢这就去扶您回房！”碧桃吃力的将人扛起，又急忙瞪了身旁的丫鬟一眼，“傻站着干什么！快去请大夫啊！若是二夫人出了事，明日谁去照料宁国公夫人！” 什么大夫！她沈清棠自己不就是大夫？ 李氏被赵家上门求亲的事情，吓得腾一下，从椅上跳起身来，见沈清棠如此不顶事，心中更是气闷，便是猜到她装病又如何？那小贱人得了宁国公府当靠山，厉害着呢！ “送二夫人回去！”李氏一拍大腿，令人将沈清棠送回去，眼不见心不烦。 叶寒月凑到了周嫣然的身旁，悄默默提点了一句：“弟妹许是怕了赵家，不敢得罪。三妹妹，可莫要怪罪她。” “谁要她帮忙，就算她去了，她能顶什么用？”周嫣然狠狠地绞了绞手中的帕子，对着沈清棠离去的方向，瞪了一眼，才急忙拉住了叶寒月的胳膊，“大嫂，你是女将军，最英武了。赵家的事情，你可要帮我摆平啊！” 叶寒月稍稍愣了一下，她一个寡妇，能摆平什么事？ “等你二哥回来，那赵家必定不敢再闹事。”叶寒月讪讪一笑，试图将话头揭过去。 然而，门外又匆匆跑来一个小厮，那小厮鼻青脸肿，牙齿都掉了一颗，他捂着嘴，大喊着：“老夫人，还是赶紧去看看吧。那赵家扛着聘礼来了，非要将那聘礼抬进咱们府里呢！” 李氏心头又是一惊！ 年前，两家已经合了八字，赵文祥对亲事颇为满意，才会特意送了些小礼来，算是纳吉。按理说，只要未曾将聘礼送来，那婚约便不作数。 可今日赵家这番做法，分明是逼着他们定安侯府认下这门亲事！ 荒唐！ 两家人都快闹成仇人了！她如何能将嫣然嫁过去！若真嫁过去，岂不是任由他们赵家欺负！ 李氏膝下唯有这一个女儿，心底是越想越急，差点儿一口气缓不上来，直接晕过去！ 第二十六章 不争馒头，争口气 叶寒月见李氏揉着心口，生怕她晕了！ “母亲，莫慌。我们先去门口瞧瞧，另派人快些将侯爷找回来。只要撑到侯爷来，便万事大吉了！”叶寒月心下思忖着，不知这赵家怎如此无赖？ 然而，周嫣然瞧见那小厮鼻青脸肿的模样，更是惶恐，她可记得那赵文祥连小公爷都敢打！若是她去了，平白挨了一顿打，岂不是更丢人？ “大嫂，你与母亲去吧。我一个未出阁的姑娘家，还是不露面的好。”周嫣然哆哆嗦嗦，往里退了几步。 叶寒月心下烦躁，赵家此举，明摆着就是为了周嫣然而来！她怎能躲着不出去？ 若周嫣然不去，赵家岂会罢休？ 奈何李氏连声应着：“是了，嫣然你莫去。此事与你无关。” 叶寒月是一个头，两个大，怎就与周嫣然无关了？ “寒月啊，母亲身子弱，你代我去一趟吧。”李氏惯会躲事，她自知得罪了赵家，又不占理，更无颜去见人，“你是瑾礼的未亡人，便是看在瑾礼的份上，那赵家多少还是要给你几分面子的。” 三两句话，就将事情尽数推脱到了叶寒月的身上。 此刻，叶寒月只恨自己刚刚怎没晕倒了呢？ 那沈清棠定是猜到了李氏这一出，才特意先跑了。 “母亲放心，既是三妹妹的事，那就是我的事。”叶寒月深深吸了一口气，嘴角努力扯出了一丝勉强的笑意。 赵家是御史，虽官位不大，但有监察百官的实权。若能得赵家的支持，那些言官弹劾请奏之前，多多少少都会思虑一番。 两家的亲事，周温礼也曾细细考量过。奈何李氏是个拎不清的，硬是让两家结了仇怨。 回了宜兰园，碧桃另寻了个丫鬟去门口盯着，“仔细瞧着些，若真出了事，就快些来回禀。” 毕竟还未曾和离，若真牵扯出了麻烦，免不得还是得沈清棠去出面。 “那赵家也真奇了，先前放出三姑娘水性杨花的谣言不说，今日竟还要来下聘？”碧桃不由咂舌道，“这不是自相矛盾吗？” 沈清棠怡然自得地躺在了摇椅上，薄薄的纱扇遮住了眼前的日光，她半眯着眼睛，享受着难得的自在，“不争馒头，争口气罢了。” 这话，还真让沈清棠猜对了。 定安侯府的大门外，赵文祥令人端了张凳子来，翘着二郎腿坐着，身侧另有个小厮给他摇着扇，似乎全然不觉得丢人。 丢人？他这人早就丢尽了！ 他是打了小公爷！那又如何？ 凭什么他就要被父亲扭着耳朵，逼着他亲自上门给宁国公府赔罪？ 害得他被同窗耻笑至今，更有人说：怕是赵公子不行，那周三姑娘才会琵琶别抱啊！ 虽是不着调的玩笑话，可听者有心，赵文祥从小到大何曾受过这等气！ 再者，他当初对周嫣然，确实是一番真心，亦是打定了主意，往后要好好待她，绝无二心。那日他唯恐周嫣然出了事，才不顾长姐的劝阻，非要去寻她。 谁曾想，他竟是成了那戴绿帽的武大郎了！ 这口气，若不能出！他半夜都睡不着觉！ “爷，那定安侯府的人不出来，我们就这么等着？”打扇的小厮弯着腰，低眉顺眼地小声问了句，“爷难道，还真想娶了那周三姑娘不成？” 虽是给他家三爷出气，但这聘礼若真下了。 那这亲事，可就板上钉钉了！ “爷就是要娶她。”赵文祥是越想越不甘心，他对周嫣然真心，两人几番同游，他连手都未曾签过，可那日周嫣然竟是投怀送抱，平白让宁慕远占了便宜！ 他还就非要将人娶回去。等成了他的人，往后任打任骂，还不是他说了算。 只不过这等心思，赵文祥不敢与他爹说，而是言道：定安侯府悔婚，分明是不将我们赵家摆在眼里。如今儿子成了满京城的笑话，往后还有谁家姑娘愿意嫁给儿子？倒不如，娶了周嫣然，这是总归是定安侯府的错，谅他们也不敢如何。 赵御史子嗣艰难，年近四十才有了赵文祥这一个儿子。虽说赵家在京中算不得什么大官，但谁人不敬他一分？ 如今脸丢大了，若不争口气，只怕旁人更看轻赵家。思来想去，也就应了赵文祥的心思，让他去定安侯府下聘。 定安侯府外，四周早已围满了看热闹的百姓。 就连叫卖的杂货郎都撩了担子，生意也不做了，硬是挤到了最前头，等着看好戏。 熙熙攘攘，竟是将半个巷子都挤满了。 定安侯府的大门一开，众人忙交头接耳，“出来了，出来了。” 刺眼的日光落下来，叶寒月半只脚刚刚踏出大门，整个人就顿住了。 怎，怎这么多人？ 一时间，她进也不是，退也不是。生生卡在了门槛上，面色尴尬。 “这位是大嫂了吧！妹夫在此，给大嫂请礼了。”赵文祥见人出来，伸了个懒腰起身后，才慢悠悠地走到了台阶前，笑呵呵道，“今日特来提亲下定，还请大嫂行个方便，让妹夫进府一叙。” 赵文祥轻甩了下衣袖，虽语气带着些挑衅，但言辞上处处周到，面上又是一惯的温和达礼，令叶寒月一时语塞，不知该如何应对。 见此情形，赵文祥便知眼前这女子，做不得主。 大门已开，他朝着身边的小厮使了个眼神，那小厮双臂一振，高喊一声：“走，给咱们爷送聘礼了！” 几乎一瞬之间，那原本零零散散站在门口的赵家下人们，个个来了精神，最前头的两个壮汉，直冲到了定安侯府的大门边上，门房刚刚反应过来，却已是被人一把推开，拦在了外头。 叶寒月慌了神，她还什么都没说呢！这人怎就硬闯进来了？ “停下！” “都给我停下！” 撕心裂肺的一通叫喊，叶寒月脑门上的青筋绷紧，若真就此被闯进去，那李氏定不会饶过她！ 脑子一懵，叶寒月慌乱之下，自守门的侍卫手里抽出了长刀，胡乱朝着前头就砍了过去。 围观人群皆是一惊，纷纷朝后退了几步。 “血！流血了！” “杀人了啊！” 赵文祥立在原地，右侧的胳膊被划伤了一道大口子，他是个书生，哪里见过此等血腥，眼皮子一番，疼晕了过去。 “爷！爷！”小厮蹲下身子，急急去掐赵文祥的人中，又抬头大喊道，“好啊，你们定安侯府竟然伤人！我要告上官府去！” 第二十七章 将兄长的牌位抱出来 “怎么回事！” 周温礼脸色铁青，眼底都泛着红丝。 私教坊失踪了一个官奴，这案子不大，却紧要。 只因这官奴与十五年的一桩谋逆案有关。 然而，正听着下属回禀要务，周温礼就被府中来传话的小厮给中途请了出来，他原是一脸不耐，可听闻叶寒月伤了赵文祥，瞬间瞪圆了眼睛，不可置信道，“伤到哪儿？可严重？” 皇城之下，无端持刀伤人，是重罪！ 就算他与官府衙门相熟，可赵家若是非咬着这一点不放，怕是难处理。 “小的不知严重不严重，只知道赵公子被人抬回去了，赵御史去了趟官服衙门，说要将大夫人抓去问罪呢！”小厮何曾遇见过这等事，心底七上八下，急得说话都打着颤，“侯爷还是赶紧回去，想想办法，救救大夫人吧！” 听完话，周温礼匆匆交代了几句话，一路策马狂奔回了定安侯府。 侯府大门紧闭，门前的那一滩血迹尤为刺眼。 周温礼扫过一眼，将缰绳丢给小厮，自快步从偏门进了府。 府内的白幡还高挂着，下人们个个低垂着脑袋，大气都不敢出一声，唯恐不小心说错话、做错事，被主子迁怒了，那才是真的冤。 一路行至了松鹤堂，叶寒月早已是面色煞白，整个人哭得上气不接下气，素色衣裙下摆沾了滴滴飞溅的血迹，刺目至极。 见到来人，叶寒月忙起身，一把扑进了周温礼的怀中，“我并非有意伤了他，是那赵公子强行要带人闯进侯府，我一时慌了神，才……才出了乱子。” 她亦是为了定安侯府好啊！ 来时，周温礼已听小厮将前因后果说了个七七八八，赵家不顾体面，硬闯而进，本是他们的错。 可如今错手伤了人，此事便另有说法了。 周嫣然半低着头，紧抿着双唇，默默擦着眼角的泪，她也不知，事情怎会闹得这般大，“赵文祥分明就是故意为难我们侯府，我是万万不会嫁给他的！” 事已至此，哪里还是嫁与不嫁的事情。 周温礼揉着脑门，只觉得头上的那根筋突突直跳，扰得他心烦意乱。 李氏趁机开口，“温礼啊，都是为了你妹妹。我们侯府，可不能轻易低头去。” “赵家来寻事，你们不搭理就是。何必与他相争，闹出事来？”周温礼这些日子，已是分身乏术，他本以为能借由王家之事拿捏住沈清棠，可昨夜衙门来了人，竟说王家罪责不深，那王文衡是无辜被牵连了，只重罚了王简一人，将其流放岭南去了。 一番话，令周温礼颇为摸不着头脑，却也能猜到沈清棠许是求了宁国公夫人。 家丑外扬，令去求宁国公夫人，也不来求他。 周温礼唯恐沈清棠是下定了决心，非要与他和离。 李氏又催着他与叶寒月圆房，偏生这时候，周温礼有些不情愿了。 倘若叶寒月真的怀了孩子，只怕他与沈清棠之间再无回旋之地。 为此，周温礼令愿宿在兵马司，也不肯回侯府。 谁承想，他才几日不在府中，竟出了这档子事！ “沈清棠呢！她怎么不在？” 在屋子里来回踱步了许久，周温礼目光扫过所有人，才发现沈清棠不在，不由心下又是一气，朝着丫鬟就怒斥道，“她是侯府主母，出了这么大的事情，她不露面，却要躲起来吗？” 那丫鬟战战兢兢，立刻怯怯回道：“我，我现在就去请二夫人过来。” 然而，还未待丫鬟转身出门去，门外已悠悠传来一声轻咳。 “咳咳……” 沈清棠扶着门边，弱柳扶风般的走了进来，一张脸惨白如纸张，光是走两步，都已是身形虚晃，快要倒下一般。 “侯爷，咳咳，”连连咳了好几声，沈清棠将将跨过了门槛，半个人靠在碧桃的身侧，无精打采继续道，“许是这两日在山上吹了风，今早我便突然头晕发寒，只得回屋去歇着了。” 病了？她白天分明是装的！ 叶寒月见状，一口银牙都要咬碎了。 沈清棠定是故意的！她就是不想管此事！ 碧桃瞥见了叶寒月脸上一闪而过的愤懑，不禁低头偷笑了一下：活该！还想着让她家夫人来收拾烂摊子呢？做梦！ 周温礼脸上的怒气，瞬间没了发泄的由头，他上下打量了沈清棠几眼，面色浮白，眼底发青，双唇更隐隐透着些乌紫，这是真病了，还是假病了？ 周温礼不好说，但更无法硬是将沈清棠推出去解决赵家的事情。 “我也没想到，大嫂为了三妹妹竟是这般勇猛，不顾安危的冲上去。”沈清棠轻叹了一声，似是腿脚不便，令一旁的小丫鬟搬了张椅子来，她舒舒服服的坐下，又喝了两口茶，“要我说，这都是赵家将大嫂逼急了，不得已才出了这事。” 有了沈清棠的开口，周温礼似是听出了一些门道。他急忙抬脚上前，凑到了沈清棠身边问道：“你的意思是？” 沈清棠放下茶盏，又咳了两声，“兄长的头七刚过，赵家就不管不顾地来提亲，这红白之事冲撞在一起，不就是容易招祸端吗？” 有些话，说一半就成了。 闻言，周温礼不由眼珠一动。 是了！ 兄长刚刚离世，母亲虽有意早些给周嫣然相看个好夫家，可按理也得等到一年后，才能正式下聘定亲。 这也是周嫣然能将亲事一拖再拖，李氏又另起他想的原因之一。 “大嫂，你去将兄长的牌位抱出来。现在就去官府衙门的大门口，势必要哭得可怜委屈些。”周温礼稍稍一想，这念头就猛地钻出了脑子。 法子虽阴损了些，但赵家不仁在先，也怪不得他了。 周温礼暗暗一想，更觉得这主意没错。 叶寒月哭了半晌，一听这话，哪里愿意。让她抱着牌位去哭？那多丢脸？ “温礼，这……这我如何能去？”叶寒月不情不愿，更是悄悄瞪了沈清棠一眼。 然而，沈清棠坐在一边，除了偶尔咳嗽两声外，自是优哉游哉的看戏。 她早已看清周温礼的为人，看似清高，实则败絮其中。 从前周瑾礼活着，他装作一幅淡泊清明的君子模样，好似只一心以兄长为荣。 实则，私下里处处与周瑾礼争锋，才会连叶寒月也想染指。 这一点，沈清棠亦是刚刚才想明白。 不禁更觉得自己愚蠢，怎会蠢到对这样的人动心呢？ “放心，”周温礼缓了声线，当着沈清棠的面，反手握住了叶寒月的掌心，他柔声安抚着，“只是在衙门哭两声罢了。等时候到了，我会亲自护你回来。” 沈清棠不由心下冷笑，周温礼若是真男人，就该自己冲到赵家门口，与他们辩个黑白，为周嫣然寻个公道说法。 可他呢？ 却是选了于他而言，最简单、最体面的法子。 总归，丢脸的人不是他。 第二十八章 那是她的夫君，她不难过吗？ 捧着牌位告上衙门，本也不是什么稀罕事。这天地下喊冤的人，多的是。 只是护国大将军的遗孀，跪在衙门门口，那就稀罕了！ 京城百姓谁没听说过周瑾礼？那是孤身一人，直入敌营，杀他个三进三出的赤血儿郎！未曾想，竟是英年早逝，连尸首都寻不回！ “那赵家也是，两家既未曾定亲，又何必非得打上门去？”一说书人啧了两声，微微摇头不屑。 另一人附和道：“正是这个理。” “但话又说回来，这论谁被带了绿帽子，能甘心？”旁边一个跑腿的小二凑了过来，悄悄摸摸多说了一嘴。 众人相视一笑，那赵公子确实是倒霉。 然而，沈清棠再怎么装病，这等好戏她还是要看看的。 等周温礼领着叶寒月匆匆去了衙门口，沈清棠赶忙回了府，换了一身便装，悄摸跟在了后头，混迹在人群中。 “爷，那好像是定安侯夫人。”魏青推着轮椅，在一茶摊子旁边站着，一回头的功夫，就瞧见了沈清棠。 陆玄策顺着魏青手指的方向看去，只见一女子半抬着衣袖，微微挡住了脸，却是偷偷摸摸，如做贼般的探出了半个脑袋过去。 尚不知，她还这般有趣？ “这侯夫人不是来看热闹的吧？”魏青揉了下鼻尖，风一吹，柳絮拂过鼻头，痒得狠。 陆玄策收回了视线，“应该是。” 定安侯府出了事，她堂堂定安侯夫人不管，竟还佯装着来看热闹？陆玄策不禁为她惋惜，她在这定安侯府过得是有多惨？才需这般寻乐子？ 正想着，一道修长的身影大步跨到了另一侧的长凳上，一壶桃花酒酿映入眼帘，陆玄策轻挑长眉，“你怎么来了？” “我自也来瞧瞧热闹。”宁慕远勾起嘴角，却是眼色一沉，“看看这定安侯府，用瑾礼的牌位做什么！” 无端将牌位请出来，是对先人的不敬！ 周瑾礼虽早早自请去了边疆，可他与宁慕远亦是同窗好友。 两人一同入得国子监，策论经书、兵法谋算，谁能比得上周瑾礼？ 那样惊世绝伦的人，如今连死了都不得安息…… “那叶寒月，怕是昏了头。”宁慕远低斥了一声，长臂一抬，两杯酒下肚。 陆玄策在疗伤服药，这酒他是一点儿都沾不得，只淡淡品了一口清茶，“当初瑾礼说要娶她，便荒唐得很。” 酒后乱性？依着周瑾礼的性子，不该如此。 军法森严，便是身为将军的周瑾礼也要尊礼，一个女子突然出现在军营中，为将者杖责十棍。 围观之人，越来越多，将衙门前的那一片空旷之处，围了个水泄不通。 魏青往前一站，凭着一身戾气，无人敢靠近，这才在茶馆边上留了一道缝来。 “哎呦喂！你们定安侯府伤了人，你们还敢告上衙门了？” 纷纷攘攘之中，一脸圆身胖的贵妇人使了吃奶的力气才总算是冲到了人前，指着叶寒月就骂道，“我儿子如今还躺着呢！你们定安侯可别想撇清了干系！” “呜呜呜……” 叶寒月看了一眼人群，她何曾见过这等架势，只一味地哭，泪珠滴滴答答地砸在了牌匾上，好不凄凉。 “就知道哭哭哭，难道她在战场上，也这般？”碧桃实在是看不下去，不明白叶寒月这种人，是如何能称得上一声“女将军”。 沈清棠亦想不明白，“许是她武艺高强呢？” 能一剑就伤了赵文祥，该是有些身手在。 实则，叶寒月哪有什么身手，不过是些三脚猫的花架子，她去从军，也只是当个烧火劈柴的伙夫。若非她借机给周瑾礼送醒酒汤时下了药，哪有机会能一飞冲天？ 这事，叶寒月咬紧了嘴巴，谁都未曾告诉。 可她也是没办法了。 边关战事紧急，死的人越来越多，就连那些原本守营的老弱士兵都要去前线了，何况她一个年轻的伙夫？ 叶寒月上过战场，只差一点点她的脑袋就要被敌人的刀被砍下了。 是一个不知名的小兵救了她，替她死了。 叶寒月不想死，更不敢再去那战场上，才会心下一横，将主意打在了周瑾礼身上。 她听过周瑾礼的那些传言，战无不胜的大将军。 可惜，都是传言，到最后还不是死了？ 周瑾礼死了，若非她聪明，硬是要捧着他的衣冠裹回京，只怕她也进不了定安侯府。 好在，她赌对了。 这么一想，叶寒月止不住的流泪，越发哭得真情实意起来。 就连沈清棠见了，都不禁皱了下眉头。 然而，就在众人议论纷纷之际，周温礼才终于姗姗来迟，“赵家硬闯我定安侯府在先，还有脸责怪我们定安侯府？” 周温礼周身散着冷气，肃杀之意骇人。 赵夫人愣了一下，正欲反驳两句，却听得那紧闭的衙门大门，突然打开了！ 里头，于大人按着官帽，是颤颤巍巍的小跑到了周温礼的跟前，先一步赔礼道：“侯爷莫要动气，不过是两家之间闹了些误会，何必吵起来呢？” 见有人来说圆，周温礼才俯身亲自将跪着的叶寒月扶了起来，叶寒月跪久了，膝盖一疼，半个人都倒在了周温礼的身上。 陆玄策遥遥看过去，忽觉得这两人之间，似有什么不对，却又说不出来。 倒是宁慕远先一步开口：“哪有小叔子抱着嫂嫂的道理？” 陆玄策愣了一下，竟是目光一转，转头看向了沈清棠。 沈清棠立在原地，面无波澜的看着前头，好似全然不在乎一般。 那是她的夫君，她不难过吗？ 忽而，陆玄策开口问了宁慕远一声：“若是妻子看着自己的夫君抱了旁人，却不生气，那是为何？” “那能为何？夫妻离心呗。”宁慕远耸了耸肩膀，“你问这儿做什么？” “哎，你现在是假装周瑾礼，又不是周瑾礼。莫不是，你吃了那女子的醋？”宁慕远抬手在陆玄策的眼前晃了晃，生怕他如周瑾礼一般，莫名其妙被一个女人迷了心窍。 要说女子，宁慕远心头一沉，这世上再无比她更好的女子了。 可他终是晚了一步，她已嫁人了。 恨不相逢未嫁时！ 第二十九章 将京城的水搅浑 “胡言什么？”陆玄策抬手，挥开那挡在眼前的人，他只是惋惜，惋惜那样一个医术高明的女子，竟是个困在内宅的妇人罢了。 只是脑中一闪而过，之前在玲珑坊偶遇时的情景。 那掌柜的，说她想开医馆？ “魏青。”陆玄策侧首低唤了一声。 魏青忙俯身垂耳上前。 人声噪杂，日头又晒得很，宁慕远看着眼前两人私下嘀咕着，还以为那陆玄策又在算计什么，一时好奇，忙也倾身去听，却是被陆玄策一个冷眼给瞪了回来。 “不听就不听，谁稀得听。”宁慕远轻啧了两声，心下却莫名泛过一丝怅然，他们还未曾三人对饮过。他长居京城，与周瑾礼一别经年，竟是再无相见的机会了。 被人推挤到了一旁，沈清棠突然觉得后背发凉，她回首张望了一眼，除了密密麻麻的人头，倒也看不见什么。 “碧桃，你可觉得有人在看我们？”待转回头去，沈清棠拉扯了一下碧桃的衣角，轻声问了句。 碧桃左右看了看，没发现不妥，“许是人太多了吧。” 不多时，就在于大人出来后，一匹快马急冲到人群中，众人慌忙让开一条道来，却见上头坐着一个太监，长“吁”一声后，跳下马来。 见到周温礼时，那太监先是规规矩矩地拱手见礼，又笑呵呵地朝着于大人陪闲聊了两句，见到赵夫人亦是亲和宽慰了几句，等到将三人都安抚了一遍，他才终于捏着嗓子，传了口谕：“圣上有令，责令定安侯与将军夫人入宫。” 叶寒月瞬间脸色煞白，这怎就闹到圣上面前去了？ “敢问这位小公公，我可要去？”赵夫人身宽体胖，走两步都热得出汗，这下更是脸色一沉，吓得冷汗直流，后背都沾湿了。 那传旨的小太监笑了笑：“赵夫人就不必去了。不过，还请于大人跟着走一趟为好。” 说到底，这是都闹到衙门口，本也该于大人负责。 于大人擦了把额前的汗，他是人在家中坐，锅从天上来。无奈，只得应了一声，连忙命人备了马，自跟着一同入宫。 这戏看了大半，沈清棠扯了下嘴角，不知她这位好大嫂，能顶着忠臣贤妇的名头多久？ “去寻几个说书人，将刚才侯爷抱着寡嫂之事，说得香艳些。这京城空寂久了，合该多些乐子。”沈清棠凑到了碧桃耳旁说了几句，此等风流韵事传出去，必是佳话。 至于定安侯府与赵家闹出什么事来，沈清棠一概不在意。 这满府都是些狼心狗肺的东西，但唯有一人，沈清棠放心不下。 碧桃得了吩咐，忙拿了银子，就去寻人。她从小跟着夫人出来偷听说书，最是知晓这些人藏在何处。 那传旨的太监一走，跪着的众人纷纷起身，见连皇帝都出面了，更不敢多言，唯恐祸出口出，皆是一哄而散。 一壶桃花酿喝了一半，宁慕远双颊微微泛红，今日原是他与周循礼一同结拜的日子，却也只剩他一人记得了。 “宫里那位似是等不及了，已向陛下请旨，接了江南巡察之事。江南富庶之地，若真让他将手伸过去，往后可就麻烦了。”将另一半的桃花酿尽数倒在了地上，宁慕远眸色阴冷，半醉的面上带着一丝寒意，“你可要早做打算。” “让他出不了京就是。”想到自己那位“好弟弟”，陆玄策冷笑一声，是到了该过招的时候了。 “你想怎么做？”宁慕远蓦然抬头，他们已蛰伏太久了。 陆玄策望着方才热热闹闹的衙门口，道了一声：“自然是将这京城的水，搅得越浑，越好。” “好。”宁慕远遥望了一眼那皇城，红墙黑瓦，压得人透不过气。 快到正午时，日头正盛，北方的春日最是干燥捉人，晒得人睁不开眼睛。 四月芳菲尽，唯有那层层落落的柳絮飞满天。 一家紧闭大门的铺子门口，贴着一张租售的告示，沈清棠敲了半天门，里头也无人应声。 “夫人，还是寻个房牙子吧。”碧桃小站了一会儿，都觉得热。 沈清棠看了眼对面的茶馆，又瞧了眼四周的店铺，这间铺子在东边一角，但因着喝茶小歇的人多，还算热闹。她虽是开医馆，但也不能开在无人知晓的地方，这绕了大半日才寻到的铺子，她不舍得放下。 然而，今日匆忙，却也是没办法。 “走吧。先回侯府。”沈清棠叹了口气，终是赶着回了定安侯府。 却不知在无人瞧见的地方，一道修长的身影落在巷内的阴影中，望向了女子纤纤如柳的背影。 皇宫大殿内，众人齐齐跪着，大气都不敢出一声。 “说吧，什么事，值得你们闹到衙门口，闹成笑话给百姓瞧瞧？”透着威压的龙椅之上，胡须发白的皇帝射下一道寒光，一抬手，猛地拍在了扶手上，声音不大，却更令人心慌。 一旁伺候的太监，急忙上前，小心翼翼的劝了一句：“陛下，当心手疼。” 赵御史被匆匆传召进了宫，手心冒着汗，虽是有些怕了，但转念一想，如今是他儿子受了伤，躺在家中。 这出手伤人，总归是定安侯府的过失。 于大人跪在殿内一隅，恨不得将自己整个人都藏起来，千万被让皇上想起他才好！ “陛下，您可要为老臣做主啊！那定安侯府年前已经与我儿定了亲事，两家商量好，等过了护国大将军的丧期一年，就将此事过了明路，结秦晋之好。” 赵御史最先开口，哭天喊地的诉苦。 “可那周三姑娘，转头竟对宁小公爷投怀送抱，若非我儿瞧见了，这顶绿帽子可就砸在我们赵家的头上了！” 字字句句愤懑不平，说到激动之时，赵御史更是连连叩首，要讨个公道。 周温礼跪在下首，面色铁青。 赵御史这些话，大半都是实言。他便是想反驳两句，也难。 皇帝闻言，眼神略略扫过了大殿下跪着的周温礼，亦是脸色不满。 “既如此，你儿子为何又去定安侯府提亲下定？”皇帝冷哼一声，心下早已猜到了赵文祥的打算，不过是争口气罢了。 赵御史一听，连忙改口道：“是我儿傻啊，竟是非那周三姑娘不娶！硬是要去提亲，下官是拦也拦不住。谁曾想，竟被定安侯府恶意伤人呢！” 三两句话，就将脏水泼了出去。 赵御史这么多年的文官言臣，可不是白当的！ 叶寒月捧着牌匾，一身素衣地跪在边上，她膝盖都跪疼了，却是一动不敢动。 皇帝历经七子夺嫡之争，才登上了皇位，心思诡谲多变，她连看都不敢看一眼。 “叶氏，你为何伤人？” 第三十章 周温礼竟想与她圆房？ 龙颜微怒，掷地有声。 跪在阶下的叶寒月瑟瑟发颤，身形一动，却是胳膊不稳，差点儿连怀中捧着的牌位都摔要摔下去。 好在周温礼离得近，眼疾手快的托了她一把，才堪堪稳住了牌位。 然而，这一幕落在皇帝的眼中，却是不喜。 连亡夫的牌位都敢捧出来，如今倒是连回话的胆子都没吗？ “叶氏，皇上问话，你怎么不答？”太监见皇帝面色又沉了沉，忙甩了一个拂尘，朝着叶寒月追问了一句。 怎么说？她要怎么说？ 叶寒月直转着脑子，她想着周温礼之前提点的那些话，吞咽了下唾沫，硬着头皮道：“回，回皇上的话，臣妇的夫君还未满一年丧期，赵家就打上门来，硬是要逼着两家结亲。这天地下，哪有这般的道理？” “砰——” 叶寒月朝前重重一叩首，额头紧贴着地，“昨日侯爷不在府中，臣妇见那赵公子带着家丁护卫就要闯空门，唯恐婆母与三妹妹遭了殃，这才失手伤了赵公子。还请陛下，明鉴！” 一席话说完，叶寒月只觉得脑袋闷闷作响，已是用尽了全部力气。 听完，赵御史跪在一旁，气得指尖直抖，却不敢当众皇上的面撒泼，只能连连朝前爬跪了几步，哭喊着：“陛下，我儿只是去下定送聘，怎就是闯空门了？那侯府的护卫皆在，再怎么也轮不到她一介妇人行凶啊！” “够了！” 身为天子，成日里处理国家大事就已耗尽了心力，如今倒连这些京中官眷间的鸡毛小事，都要让他来评礼，皇帝实是烦的慌！ 见状，周温礼适时朝前跪了一步，开口道：“陛下，此事微臣的大嫂确实有错，可她一心都是为了护住定安侯府，护着三妹妹，并非有意伤了赵公子。” “陛下若要责罚，微臣愿一力承担。” 责罚？罚他周温礼吗？ 皇帝看了眼被女子捧在怀中的牌位，他的护国大将军刚刚风光大葬，现下责罚定安侯府，岂非是打他自己的脸面，更是让边疆的战士寒心。 “赵御史，你觉得如何？” 这烂摊子，皇帝转手就丢给了赵御史的头上。 被点了名，赵御史愣了愣，这……这事他是请皇上做主的！怎么变成他自己做主了？ 他支支吾吾，一时说不出结果来。 要是说重了，赵文祥不过是皮外伤，流了血罢了，是他自己没用吓晕了过去。 要是说轻了，赵御史又唯恐自己闹出这么大的阵仗，最后轻拿轻放，反倒叫人看了他们赵家的笑话 思来想去，还真是不知该怎么回话了。 见他们一个两个地垂着头，皇帝亦没了耐心。 大手一挥，朝着身侧的太监喊了声：“让宁慕远进来。” 周赵两家闹成这般，皇帝自不会忘了这其中还牵扯到了宁国公府。 宁慕远得了传召时，连衣裳都没换，匆匆进了宫，身上还带着淡淡的桃花香，好在面上的绯红已淡了许多。 “远儿啊，此事因你而起，你说说，该如何。”皇帝瞧了眼来人，后宫之中他最为偏爱的就是惠妃宁瑶，可无奈宁家势大，他不由就生出了几分猜忌来。 但不得不承认，宁家当真是代代出人才，他这位钟灵毓秀的侄儿，堪当大才。 “回陛下的话。微臣认为，周赵两家原已相看，定安侯府中途反悔，虽有违道义，但未下聘这亲事便做不得数。赵公子闹上门去，亦有失体统。但，定安侯府伤人亦是不妥。” “臣以为，赵御史教子不周，该罚俸禄半年。至于定安侯……臣以为其家风不正，这承爵一事可往后延一延，等一年孝期过后，再说。” 什么？ 周温礼耳朵微动，不敢相信自己听见了什么。 原本承袭爵位一事，已是板上钉钉，怎又要往后延一年？ 按规矩，四月底皇家祭祀，宗人府开祠入名，此事就成了。 如此，就算往后传出他兼祧两房之事，旁人也只会一笑而过罢了。 但，依着宁慕远的意思。 家风不正！他岂能兼祧两房？ 叶寒月听不明白，但那小公爷未曾提到她的名字，那她是不是就无恙了？ 赵御史抹了把额前的汗珠，半年的俸禄啊！ 他一个文臣御史，本就是两袖清风的廉官，这往后府中的日子可怎么过？ 一时，就连赵文祥他都怪罪上了。 败家子！ “如此，依你所言吧。”皇帝当真是累了，这两年来，他的身子是一日不如一日，反而他那些个儿子正当壮年。 七子夺嫡，何其惨烈。若非他登基称帝，只怕早已是一抔黄土。 但如今，他竟是有些怕了。 怕他那些个儿子，如他从前那般，为了皇位不择手段。 晋王……晋王是个好孩子。 “朕累了。” 轻轻一句话，太监抬手扶着了皇帝的胳膊，随他去了后头的养心殿歇息。 殿内，众人恭敬叩拜。 出了宫门，周温礼才敢走到小公爷宁慕远的跟上，脸色颇为不自在，“小公爷方才的话，是何意？” 他承袭爵位，本是理所应当之事，不明小公爷为何阻拦。 宁慕远侧目而望，正瞧见天边那一片橙红的祥云。 若是周瑾礼在天上，瞧见这不顶用的亲弟弟，可会心烦意乱？可会后悔自己死早了？ “这定安侯的名头，你想要，就得担得上。” 丢下一句话，宁慕远长袖一甩，兀自翻身上马，扬鞭而去。 赵御史悄悄看了那前头的两人一眼，终是认了命，算他得罪不起了。 黄昏落幕之时，宜兰园内，沈清棠刚刚用晚膳。 檐下水缸里的几尾锦鲤游得正欢，似是全然未察觉到风雨来袭。 直到天幕沉沉，夜色将晚，淅淅沥沥的雨点打落而下，鱼儿才一个跃尾，躲进了缸底。 “夫人，侯爷来了。” 碧桃打着伞，快步从外头进了门传话，“侯爷沉着一张脸，待会儿不知又要与你吵什么了。” “无妨。你去将我柜子里的那封信拿来。” 沈清棠早已经不在意周温礼了，他如何，叶寒月如何，定安侯府如何？都与她无关。 她如今，只想着早些和离罢了。 “咯吱——” 木门被推开，鞋底的水渍映在了石板上，湿了一片。 “从前是我待你不好，往后不会了。”经了今日一闹，周温礼时彻底明白过来，这定安侯府需要一个能撑起内宅的当家主母，从前有沈清棠打理府中事务，他何曾如此狼狈过？ 他吃了亏，便知道了沈清棠的重要。 周温礼褪下了外衫，令屋内的丫鬟都出去。 “今夜，我陪你。” 陪？谁要他陪？ 沈清棠猛地一后退，心下咚得一声响。 他这是，想与她圆房？ 第三十一章 别碰我，恶心！ 人影步步靠近，沈清棠退无可退，腿窝磕到床框，一声惊雷乍响，她整个人突然失了重心，侧身跌坐在了软被之上。 窗外雨声渐大，院墙上的蔷薇花早已被打得七零八散，娇艳的花瓣坠在泥上，片刻便被雨水冲刷进了土里，再无生机。 屋内昏黄的烛光下，灯影四下摇晃，在沈清棠清妩的面上投下了一道光影，似梦似幻，一如周温礼从前梦见的那般。 “王家的事，我知你求了国公夫人。”周温礼软了语气，他自知有错，亦不想在此刻与她争吵，而是只想回到从前，两人虽不亲近，但事事都有沈清棠为他照应，“你不信我，我不怪你。” 沈清棠听不明白了，他不怪她？ 她做错了什么，需要得到了他的谅解？ 这人，当真是自大如猪。 见沈清棠并不回话，神色略有戒备的望着自己，周温礼轻叹了口气：“我并非真心为难王家。” 他只想，一切如初罢了。 “过了今夜，你我便是夫妻一体了。”似是一心为了沈清棠着想，周温礼抬手抚过了她白皙的脸颊，如玉般光洁细滑。 他从不否认，眼前的女子有一张足以令所有男人都为之疯狂的绝色，细腰丰乳，娥眉淡扫，清妩如妖。 若非是他自己负气，想借着不圆房，令李氏多心疼他一些。 他又怎会委屈自己？与她分房？ 指尖顺着女子的衣襟下滑，落在了她腰间的绣花系带上。 归府时，周温礼突然就想明白了，只要安了沈清棠的心，往后她定能一心一意地为他着想。 若是他们有了孩子，沈清棠更不会离开他。 和离之事，太过荒唐。 只要有个孩子，她便不会再提了。 然而，就在那轻飘飘的一根系带绕在了周温礼的指尖上时，眼前的女子一动未动，却是眸色阴冷，周身处处透着寒意。 “别碰我，恶心。” 短短一句话，五个字。 瞬间将满屋旖旎，打了个烟消云散。 周温礼面色骤变，方才那一副温柔体贴，如匪君子的模样，瞬间没了踪影。 心底翻涌着怒意，只见周温礼目露幽光，如豺狼虎豹般瞪圆了眼睛，恶狠狠地盯着眼前人，沉声道:“沈清棠，你这是何意？” 雷声阵阵，雨水如瀑，屋檐噼里啪啦坠落下点点雨声。 碧桃侯在门外，哪怕凑得再近，都听不清屋子里的动静，她不知道侯爷为什么突然来了，只心底莫名其妙地发慌，总觉得有什么大事要发生一般。 她刚去取了信来，可周温礼身边的小厮将她一把拽了出去，关上了门。 碧桃看了眼手中的东西，她知道，这里头装着的是和离书。 可主子未曾传唤，她一个丫鬟哪能随意进房？那小厮又放在门口，碧桃急得打转。 屋内，沈清棠朝右侧偏过了身子，如看路边讨食的野狗般，眼底满是嫌恶，“侯爷没听清。我便再说一次。别碰我，恶心。” 刚刚还勾着女子腰间系带的手，猛然向上，一把扼住了沈清棠的白如玉的细颈，关节用力。 周温礼全无柔情，神色忿忿，他掌心收紧，似是要将她的脖子虐断一般。 却是在沈清棠几乎快要喘不上气的下一秒，指尖一松，颓然往后退了两步。 恶心？ 周温礼脑中闪过一丝无措的惊慌，他自然知道沈清棠是何意。 只是他如何就恶心？ 这天底下的男子，哪一个不是三妻四妾？ 可他一向洁身自好，连个通房都无，也唯有沈清棠一个妻子罢了。 就算他们未曾圆房，他亦没有纳妾的心思。 如今，他只是想给叶寒月一个孩子。 此事虽上不得台面，但在世家大族中也是有的。 轰隆一声巨响，天边闪过一道白光。 沈清棠捂着脖子轻咳了两声，那股濒死的恐惧还萦绕在她的心头：周温礼想杀了她？ 不，他没这个胆子。 借着那一道白光，沈清棠抬眸时，正瞧见了周温礼眼底的懊悔。 然而，那一分悔意，沈清棠不在意。 他在懊悔什么？怕是后悔娶了她？ “沈清棠，今日是你不愿，往后你也莫来求我。”许是为了板回几分脸面，周温礼丢下这句话，连外衫都未来得及穿上，已是落荒而逃。 瓢泼的大雨砸在他的头上，一点一滴地砸进了他心里。 此刻，周温礼醒悟了。 无论他做什么，沈清棠都不会再爱他了。 她嫌他，恶心。 “哈哈。哈哈。”周温礼突然停下了脚步，于大雨中一动不动，仰天大笑。 身侧紧跟着的小厮，一路拿着伞都追不上去，等好不容易将油纸伞举在了主子的头顶，堪堪挡了些雨后，只听得那笑声，都觉得瘆人。 侯爷莫不是受了什么刺激？ “侯爷，咱们去哪儿？”耳边是阵阵雷声，小厮一颗心狂跳着，颇为小心谨慎地问了一句。 离了宜兰园，这侯府虽大，但连个真正能让周温礼落脚的地方也没有。 “回兵马司。” 那骇人的笑声骤停，周温礼摸过了眼角莫名溢出了泪。 原来，他是真的喜欢沈清棠啊…… 然而这一点，他明白得太晚了。 “外头雨大，侯爷不如先去景和院？”小厮想了想，略微试探地提了一声。 若是从前，周温礼定是会去的。 可现下，他这般狼狈，他不愿让任何人瞧见。 小厮见他不应声，在心底哀叹了一句，而后认命一般的跟着自家主子往府外去了。 宜兰园的主屋内，红烛燃了一半，碧桃吩咐了两个丫鬟将地上的水渍擦干净，自己则急匆匆入了内室。 瞧见那件丢在地上的男子外衫后，碧桃眼皮一跳，快步走到了床边，上上下下将沈清棠都看了一遍，“夫人，侯爷没把你怎么样吧？” 余光扫过了床褥，还算平整，当是没出什么事。 只是碧桃心底慌乱，唯恐自家主子失身一事，被人发现了。 沈清棠抚了抚脖子，“无事。” 借着光，碧桃眼尖地瞧见了那脖子上的指印，她大惊失色：“夫人，侯爷他，他怎能伤你！” “他想与我圆房，我不愿意罢了。”沈清棠轻摇了两下头，拉住了碧桃的胳膊，免得她再大喊大叫，让外头的丫鬟听见了。 圆房？ 碧桃虽猜到了，但等着自家夫人亲口说出来，还是觉得惊讶，更担心道：“那怎么成？” 她家夫人可是要和离的！ 沈清棠看了眼窗户，这雨怕是下到天明了。 “明日，去给老太君请安吧。” 第三十二章 敢请老太君做主和离 第二日，庭院里潮湿一片，青石板上隐隐冒出了几处阴绿的青苔，负责扫洒的丫鬟见了，忙拿着个小铲子，将那青苔一股脑铲了个干净。 碧桃提着食盒跟在主子后头，廊下清凉，倒是莫名多了几分雨后的初夏燥意，令人烦闷起来。 “还请嬷嬷通禀一声。”柔柔一声，沈清棠从袖中拿出了一两碎银来，塞进了看门嬷嬷的手中。 安亭园位置僻静，在侯府的最东侧，日常鲜少有人来。 沈清棠刚嫁进来时，虽有心想日日来请安，但来了一两日，就被打发了回去。 那时，沈清棠以为是她冲喜失败，害得老太君失了儿子，被记恨上了。 但等到一年前老太君突然病重，染了急症风寒，李氏不愿亲在旁边伺候，将她送了过来，沈清棠生生熬了七日，才终是将人从鬼门关拉了回来。 老太君睁开眼，瞧见沈清棠的第一眼，就是一声叹息：“委屈你了。” 只一句话，沈清棠红了眼。 这满府的人，唯有老太君知晓她的不易。 此后，沈清棠每隔一两日，都会来看望看望，陪老太君说说话，直到周瑾礼的死讯传来…… 一而再、再而三的失了至亲，老太君眼泪都快哭干了，谁也不想见。 如今，沈清棠实在是想早些离开定安侯府，又唯恐周温礼哪天又突然发起风来，非要与她圆房？那时怕就来不及了。 守门的嬷嬷瞧见来人，本有些浑浊的眼睛一亮，“二夫人来了，您先等一会儿，老奴这就去通传一声。” 待那嬷嬷进去，不多时，一个年约三十的婢女迎了出来，正是老太君身边的一等大丫鬟绿袖。 “昨夜下了那么大的雨，今早路都是湿的，二夫人来时可当心些了？”绿袖眼角扬着笑，见到沈清棠后，更是恭敬地福了福身子，而后亲亲热热的将人请了进去。 安亭园还是一如往常的寂静，除却树上的几只鸟儿叫着，鲜少听到人声。 这园子不大，服侍的人也不多，唯有从前沈清棠来时，才能稍稍热闹一番。 “是棠儿来了？” 入了里屋，屋子里的檀香与药味混杂在一起，颇有些熏人。 一个身形瘦弱的老太太半躺在床上，虽是初夏，身上却还盖着一层厚毯子，好在那双眼睛还算清明。 “老太君，怎又瘦了？”沈清棠鼻头一酸，撑着眼皮不让泪花泛出来，她勾起唇边一笑，忙坐在了床边上，“可是不听话，又不肯吃东西了？还是又挑食了？” 一两句打趣的话，听得老太君眉眼含笑，她抬手戳了戳沈清棠的脑门心，“你啊，当我是小孩子不成？” “老太君福如东海，比那小孩子的福气还多呢！”沈清棠说着吉祥话，任由老太君将她半搂在怀中，好一团和气。 绿袖许久不见老太君笑了，心下更喜，特令人煮了新茶，又备了点心来。 一老一少，说了好些话，沈清棠挑了些世家八卦，逗老太君开心。 碧桃侯在一旁，偶尔会接过绿袖递来的吃食，浅尝几口。 忽而，老太君握住了沈清棠的手，语重心长道：“你如今年岁也大了，莫要与夫君离了心，早些与温礼生个孩子才好。” 沈清棠一听，不由面色一僵，她朝着碧桃使了个眼色，碧桃将手中的糕点一把塞进了嘴里，朝着绿袖道：“上次姐姐赠我的帕子花样颇为好看，只是难绣，还请姐姐再教教我吧。” 绿袖被拉了一下袖子，当即明白了碧桃的意思，她与老太君对视了一眼，见老太君微微点头，才与碧桃一同退了出去。 等到屋内再无旁人，沈清棠满是愧意地看向了老太君，“孙媳不孝！” 扑通一声，沈清棠跪在了床边，俯首叩地，“敢请老太君做主，让我与侯爷和离吧！” “咳咳！咳咳！” 连着几声剧烈的咳嗽，老太君捂着胸口，一脸的不可置信！“怎就闹到要和离的地步了？” 沈清棠在定安侯府的境遇，她知晓。 她那儿媳偏心，舍不得委屈了长子，就将这门亲事推给了周温礼。她那孙儿表面看着是个温顺的性子，内里却是个计较的。 如此，唯独让沈清棠这无辜之人，受了委屈轻视。可到底是一家人，哪有轻易就和离的呢？ “回老太君的话，孙媳原本是不想来的，只是夫君他执意兼祧两房，我实是不愿。”沈清棠原是不愿将话摊开来说，但老太君一向心软，只怕周温礼朝她求求情，和离之事就被揭过去了。 但如今，是周温礼负她在先。 “兼祧两房？他怎想得出来？”老太君眉头紧皱，却是下一秒就想通了其中关节，定是李氏挑唆的！她那儿媳偏疼长子，竟是偏疼到了这等地步。 “我去与温礼说！这等龌龊之事，我定安侯府是万万不许的！”说罢，老太君撑着床边就要起身，双脚搭在地上，急急去寻鞋子，“绿袖，绿袖，去拿我的拐杖来！” 绿袖在外头听见声响，丢下手中的绣花针，急急忙忙就赶了进来，“哎呦，我的老祖宗，可不能光脚站着啊！这受了寒，可如何是好？” 沈清棠见老太君如此，连连磕了几个响头在地上，“老太君！孙媳嫁入定安侯府三年，至今未曾圆房。” 一句话，彻底断了老太君的期望。 她原以为，两人若是闹了起来，沈清棠求到她头上，兴许她出个面，让周温礼低头认错一番，此事就能了结。 谁承想，他们两人竟还未曾圆房！ 这等大事，满府的人竟然都在瞒着她！ 一瞬间，老太君气血上涌，半句话都说不出来，扶着额头就往后倒。 “快，扶到床上去！”沈清棠连忙扶了上去，掐住了人中，缓了许久，才让老太君缓过神来，“是，是孙媳的错！” 床榻上，老太君长叹了一口气躺着，她是年岁大了，再也受不得折腾。 可眼前的丫头，确实是定安侯府对不起她。 “再给，再给温礼一次机会吧。”老太君知晓自己许是劝不住沈清棠，但是她还是想为周温礼再求一次情。 沈清棠抬眸，眼尾泛着微红，若非她执意来寻老太君，怎会将她气出病来？ 沉默半晌后，她终于点头应下一句：“好。” 第三十三章 看谁先怀上孩子 “棠儿，并非我偏心，强要将你留下。若是和离，你可想好了往后如何？”老太君见她勉强应下，实则亦是心疼她，她继续道，“你弟弟还在国子监读书，若旁人知晓了，可会对他另眼相待？” 这一点，沈清棠亦曾想过。 可她既下了决心，那无论旁人如何，都拦不住她。 “老太君的顾虑，我都知道的。”沈清棠为老太君掖好的被子，她年纪大了，经不得心绪波动，“棠儿会再多想想。” 天色还阴沉着，哪怕是靠东边的窗子，也透不进入一道光来。 屋内的气氛，闭塞压抑，沈清棠不知自己还能在说些什么。 “你去吧。”老太君看出了她的不自在，“莫要待会儿下起雨来，淋到了。” 绿袖亲自将人送到了院外，又特意递了两把伞来，“二夫人，这天底下的事情，哪有什么过不去的。家家都有本难念的经，等日子一过，多忍忍也就过去了。” 绿袖在这大宅院中生活了三十余载，眼瞧着定安侯府起起落落，老侯爷去得早，还好有大公子在，可偏偏如今连大公子也去了。 世家大族看着门面光鲜亮丽，可这门庭一旦无人支撑，败落也不过须臾之间的事情。 “莫要为了一时意气，白白伤了自己才好。”绿袖所言，皆是真心。 真心为了沈清棠好。 沈清棠听出了她话中的意思，不过是担忧她和离后，一个女子难以生存罢了。 “姐姐的话，我明白。可这侯府，怕是早就没了我的位置。”从前那些苦楚，沈清棠都忍下来了。但是与人分享夫君，她实是做不到。 何况，她已经不喜欢周温礼了。 那句“恶心”，是她的真心话。 周温礼怎能与叶寒月有染后，又冠冕堂皇的闯进她的屋子，要与她圆房呢？ 她是有多贱，才能如此任由他拿捏？ 脑子里光是冒出了这个想法，沈清棠都禁不住的想要作呕。 幸而老太君并非执意让她留下，不过是一时听到这个消息，需要缓缓罢了。 离了安亭园后，已过了午膳的时辰，沈清棠胃口不佳，稍稍尝了几口饭菜，就停下了筷子。 “夫人，今日还去京郊别院吗？”碧桃将漱口的白玉瓷杯递了过来。 沈清棠漱了漱口，抬袖遮面，吐了茶水，接过帕子擦了擦，吩咐道：“去备辆马车吧。” 那日说宁国公夫人令她日日去看诊，不过是寻个由头出府罢了。 她是内宅妇人，偶尔起了兴致，出门赴宴也好，与友人小聚也罢，总是可以的。但若是常常出门，则要被人猜忌了。 和离在即，沈清棠总不能半分准备没有，她上次换了银票，又寻了个房牙子打探了地段与铺子，却总得要亲自去看看。 租铺、聘人、装潢、采购备药、坐诊…… 这桩桩件件，皆是耗时耗力的事情，除了碧桃，沈清棠并无其他人可用，那便需她亲力亲为才行。 然而，绕过连廊，正朝着偏厅侧门处走时，却是迎面撞见了一人。 “弟妹的身子，瞧着倒是好了嘛。”阴阳怪气的一句，叶寒月挂着一张脸，故意捏着嗓子说话。 闻声，沈清棠停下了脚步，似是不经意的，将衣领往下扯了扯，隐隐的红痕露出了一小点，恰巧正入了叶寒月的眼。 “原是不太舒服的，幸而昨夜夫君特意来看我，今日竟就好了。”沈清棠扭着细腰，款款向前，与叶寒月擦肩而过之时，面上浮起了得意的笑，挑眉道，“多谢大嫂挂怀了。” 那道红…… 叶寒月没看错，像是暧昧厮磨的印子，难道这贱人昨夜与周温礼圆了房？ 不可能！她分明早早打探过，周温礼不喜沈清棠，连她半个手指头都不愿碰，怎可能会与她圆房？ 然而，叶寒月又极为后怕，那日从宫中回府的马车上，周温礼一句话都未曾与她说，就算她不顾脸面，借着情毒为由，朝他身上靠去，都被避开了。 因而，这两日叶寒月不得安心。倘若周温礼后悔了，不愿兼祧两房，那她该如何？ 今早，又听下人来禀，说是沈清棠去拜见了老太君，这贱人怕不是以为寻了老太君做靠山，就能将兼祧之事给驳回去吗？ “昨夜，你们在一起？”叶寒月咬着下唇，不禁开口质问了一句。 有些事情，周温礼后悔了又如何？ 只要有人推着他去做，那他就再无后悔的余地。 沈清棠顿了下脚步，浅笑回眸，目光低垂，漫不经心的扫过了叶寒月的肚子，“兄长去了，大嫂独守空房许是寂寞的紧。我是真心盼着，大嫂能早日诞下麟儿，免得孤苦一生。” 这句话听在叶寒月的耳中，字字皆是嘲讽与挑衅。 然而，她总不能冲到周温礼的面前，去质问他。问什么？问他为何要与自己的妻子同床共枕吗？ 她如何问得出口？叶寒月一口银牙都快咬碎了，却是无能为力。 这让她如何甘心呢？ 说罢，沈清棠不屑地勾起了眉角，转身就走。 徒留叶寒月一人在风中凌乱。 昨夜雨大，风更大。 虽刚才出了些太阳，但天边的那一层层的黑云，已悄然压境。 风声自耳旁划过，令人禁不住泛起了一声鸡皮疙瘩。 叶寒月望着那道芊芊如柳的背影，心底升出一股无端的恨意来。 她恨沈清棠夺了自己的一切，甚至连周瑾礼都恨上了。 若非他是个早死鬼，自己怎会被这贱人嘲讽！ 若是周瑾礼还活着，沈清棠这小贱人合该见到她，就朝着她跪拜请安！ 掌心不自觉地抚向了肚子，叶寒月眼底闪过一丝阴狠与决绝，她定要比沈清棠先一步怀上孩子！她要处处都压沈清棠一头！ 马车上，碧桃早令人铺好了麻席，底下又垫了一层软棉，甚是妥帖。 “去南街大柳巷。”沈清棠挑开了帘子，朝着外头马夫吩咐了一句。 碧桃半歪着头，不解：“夫人不去看诊了吗？” “晚些去就是了。”沈清棠垂下了车帘，若是去得晚了，那就再留宿一晚，免得又撞见周温礼发疯。 然而，就在马蹄哒哒前行，一道暗影自巷子旁闪过。 第三十四章 兄长，他是想两不相欠吗 南街的大柳巷，茶馆正对面的铺子仍旧空着，许是被雨水冲刷了一夜，那张贴着出租告示的黄麻纸七零八落，连字都辨认不清了。 上次主家不在，沈清棠敲了半天门也无人应声，好在今日寻了房牙子来，倒是能进去瞧一瞧了。 推开门，灰蒙蒙的尘土铺面袭来，四周都泛着一股陈旧潮湿的阴气。 “这间铺子荒了三年，无人打理，自然就显得破旧了些。”房牙子以手作扇，在鼻子前扇了好一会儿的灰，微小的尘埃呛进了嗓子里，令人止不住的发痒轻咳。 沈清棠走进去后，环顾了一圈，指尖拂过了柜台上的黑灰，积了厚厚一层，但底下的红漆木却是质量上乘的东西。 “这铺子原是做什么的？怎就荒了？”沈清棠来回细细查看着，这铺子的位置尚佳，按理说不该三年都无人问津才是。 那房牙子“嘿嘿”一笑，眼珠子提溜转了一圈，看沈清棠的装扮就知出身富贵人家，可一个女子出来租用铺子经商，怕是家中败落，逼不得已。 “夫人可问对了，您瞧这些桌椅板凳那都是上好料子，原啊也是做些吃食的。可惜主家运道不好，得罪了贵人，不得已被赶出京了。”房牙子陪着笑脸，“这铺子如今可便宜着呢，一年租金只一百二十两银！夫人若是诚心想要，便是便宜个一二十两，也是能谈的。” “一百二十两！你抢钱呢！”碧桃一听，眼珠子都快瞪得掉出来了，“就这铺子，连个干净下脚的地方都没有，租下来还有翻新一遍，哪里就值得一百二十两！” 一个丫鬟开口，那房牙子懒得搭理她，只瞧着眼前的沈清棠催着道：“这价格，真是不贵了。夫人不知，这几日已有好几家来问过了。” 沈清棠掂量这房牙子的话，许是半真半假，做不得全信。 至于一百二十两，确实是贵了。 然而，正当那房牙子看出了沈清棠的迟虑后，忙趁热打铁道：“夫人放心，这回头都得去衙门备案，倘若我报高了价，夫人拿着租契去告我都成。” 咯吱，又是一声响。 还未回头，就听得一道沉厚的冷哼，“死了人的铺子，你也敢报这么高的价？” 死了人？ 碧桃左右看了一眼，难道她一进来就心底发毛，这也太不吉利了！ “兄长，怎来了？”沈清棠循声望去，来人正是周循礼，她那早死的夫兄。 被人盯着看，纵然面上贴着一层薄薄的假面，陆玄策亦能察觉到自己面色发烫。 昨夜惊雷绮梦，梦中那张原本看不清的脸，伏在他胸前时，却是一个抬眸，竟是清晰变幻成了眼前女子的面容。 柔媚轻妩，如幻如妖，那微微泛着红晕的面上，迷离沉醉，抹着红色口脂的湿润薄唇轻启，唤出了一声：兄长～ 他似是中了蛊，竟是顺着这一句兄长应下，一次次的宽慰怀中人，与她沉沦。 直到雨声骤然变大，那一道白光惊闪而过，他才恍然惊醒！ 他疯了不成？他又不是周瑾礼！ 待这念头闪过，陆玄策又觉得庆幸。 他与她并无关系，他便是与她有些什么，那又如何呢？ 不曾违背人伦，不过是一场男欢女爱，又不是什么错事？ 如此想着，陆玄策更觉得心安理得。 魏青觉得，自家主子变得太快，前些日子直催着他查京城里未出阁的女子，这几日突然又不查了。就连那日日放在枕头底下的珍珠耳坠与银票都收进了柜子，仿佛他从未在意过这些。 早些时候，有暗卫送了消息来，他家主子急急就要出门。 原以为是什么大事，结果竟是来见定安侯夫人？ 魏青傻了眼：他家主子好人妻？ 这事可万万不能让惠妃知道了，否则定要闹出大事来！ 一声“兄长”，令陆玄策嗓子一痒，他故意挥了挥手，轻咳了两声。他坐在轮椅上，木轮压过了地板，咯咯作响。 那房牙子见有男子来，可目光一扫，竟是个带着面具的残废。 他目露了一分嫌弃，知晓对方许是早早查清了这铺子，倒也不再隐瞒，忙转了话头，朝着沈清棠赔着不是。 “哎呦，是我忘了说。三年前，原是死了人，那是他自己命不好，吃错了东西。哎，这么多年了，便是冤魂野鬼也早投胎去了。” “鬼话连篇，张口就来。”魏青大步一跨，高大如山的身形立在瘦瘦小小的房牙子的跟前，不由吓得那房牙子直哆嗦。 这瘸子身边的护卫，看着倒是个好手。 做买卖多了，最紧要的就是会看人。房牙子不敢得罪，连连抱拳拱手：“小的这张嘴啊，就爱多说两句。爷若是不爱听，我不说了，不说了就是。” 魏青瞪了他一眼，“还不快滚！” “滚滚滚，马上滚！” 这生意，是做不成了！ 房牙子哀叹一声，提溜着裤脚急忙跑了出去，连门都忘了锁。 等跑到了巷子一角，他才想起来。却是一拍大腿，罢了，晚些再来锁门就是！ “你想租铺子？”陆玄策坐在轮椅上，却不显一丝狼狈，反而另显出矜贵来。 沈清棠朝前走了两步，朝着他微微福了福身，“回兄长的话，我想开间医馆。” “跟我来。” 清冷如月的一句话，却带着不容抗拒的命令。 魏青推着主子出了铺子大门。 没了旁人在，碧桃更怕有鬼，忙推了推沈清棠的胳膊，“夫人，我们也出去吧。” 沈清棠轻抿了一个下唇，并不知周瑾礼是何意。 然而，一行人自南边巷子里绕了过去，于一间看似小巧，却格外雅致的铺子门面前停了下来。 “这间铺子，给你。”陆玄策让开了些，让沈清棠进去瞧瞧。 给她？ 沈清棠脑子发懵，这么好的一间铺子，给她？ “敢问兄长，这间铺子租金多少？”沈清棠不敢拿，哪能无端收下旁人的东西？ 陆玄策听出了她话里的担忧，“你帮了我，我送你一间铺子。以尽人情。” 这句话，说得极为冷淡，似是迫不及待想早些换了沈清棠的人情，两不相欠一般。 原是如此吗？ “兄长的东西，我岂能白拿？”沈清棠想了想，还是摇了摇头，但这地段与铺面极佳，她又道，“不若，我每年给兄长付五十两租金，总归是比外头便宜许多的。” “随你。” 吐出冷冷淡淡的两个字，陆玄策却瞧见了沈清棠眼底的欣喜，不由错开目光，低下头去，“这两日，右腿伤疤处，有些泛疼。” 啥？魏青揉了揉耳朵，疼吗？王爷吃了药，可是连着睡了两日的好觉呢！ 今早也没见他不舒服啊！ “疼？可是拉扯到了？”沈清棠一听，连忙蹲下身去，抬手就要撩起男子的裤腿。 “这里，人多。”陆玄策没想到她竟这般大胆，光天化日去掀他的裤脚。 然而，当女子指腹触及他脚踝上时，那温热细滑的触碰，几乎要令他失控…… 第三十五章 还请兄长，放我下来 她在做什么？ 男子的小腿紧绷，指腹能明显察觉到他的不适，沈清棠双颊一红，待他提醒，才察觉自己做了什么。 “对不住，是我莽撞了。”沈清棠是关心则乱，她是当真担忧周瑾礼的伤势，一个瘸子即便是回了定安侯府，怕是也难。 可若是周瑾礼全须全尾的回了定安侯府，那这定安侯的爵位指不定会落在谁的头上。 比起周温礼，沈清棠更看好眼前的男子，她的夫兄。 余温自微凉的小腿骨上移开，四周往来之人偶有侧首瞧过来的，不过只打量一两眼，就移开了目光，许是颇为有些好奇，这人怎带着面具？ 陆玄策鲜少出门，但早已习惯了旁人的打量。 他是晋王，走到哪儿，都会有人盯着他。 一行人里，唯有沈清棠最不自在，被三四个人来回看了几次后，她不禁将头压得更低了。 她是个寡妇，若是被认出来，只怕这京中的风言风语都能将她压死。 “兄长，可要回京郊别院？”沈清棠收回手，站直了身子，而后又微微半倾了着肩膀，乌发悄然自她耳旁滑过，垂落在男子的眼前，荡起了一股绵长清幽的女子香。 天色更加阴沉了些，乌云蔽日，方才好不容易透出了一丝光亮，此刻在已被埋入了黑沉沉的天色之中。 陆玄策抬头看了眼天色，“魏青，回去。” 他似是只打算自己回去，并没有多问沈清棠一句。 然而，不知为何看着男子坐在轮椅上的背影，沈清棠莫名觉得心头发酸，脑中突然浮现了说书先生曾提过的那一句“身披征袍染征尘，心怀壮志定乾坤”。 他是皇帝亲封的护国大将军，而非坐在轮椅上的瘸子。 “我与兄长一同去吧。”沈清棠小跑着跟了上去，她会治好他的腿，“还得多针灸几次，才能好全呢。” 听到这一句，周瑾礼嘴角处不禁挂起了一抹笑。 她关心自己。 那些暗藏于绮梦中的隐秘情愫，于胸口一点点的绽开，充盈了整颗心脏。 两辆马车一前一后，马夫扬鞭赶路，走得并不快。 然而，燥热的初夏，天色最是风云变幻，原本只是起了一阵小风，可片刻后竟是稀里哗啦，大雨倾盆而下！ “驾驾驾！” 车夫拽紧了马鞭，朝着前头大喊了几声，奈何马车竟是纹丝不动地陷入了泥坑里。 “怎不走了？”刚才车厢晃了两下，沈清棠就猜到许是车轮卡住了。她掀起车帘看了一眼，前头还有几里路才能到山脚下。 滴答、滴答—— 豆大的雨点随着风，正砸在沈清棠的额前，袖口都被打湿了一半，她无奈放下帘子，又躲了回去。 这雨，是越下越大了。 魏青勒紧缰绳停下，侧首朝着后头看了一眼，回禀道：“主子，定安侯府的马车走不动了。” 车厢内，陆玄策翻着书页，回了句：“去问问，她可愿与我同乘？” 魏青点头应下，心底却更坚信：他家主子对这位定安侯夫人，有意。 自古英雄，难过美人关啊！ 片刻后，魏青下了马车，打着一把伞走到了沈清棠的马车边上，“我家主子，请夫人过去。” 路上的黄泥已浑成了浆，若非上头还铺着一层碎石子，只怕这一脚踩进去，拔都拔不出来。 沈清棠突然有些后悔，不该寻个雨天出门。 “夫人，还是先去吧。若是等久了，怕是山路更难走。”碧桃看了眼车轮，陷得死死的。 “嗯。”想到要与他同乘一车，沈清棠实则有些胆怯，她那日不小心腿麻跌坐在他身上，虽是无意，可每每回想起来，都万分羞怯。 这人，到底是她的夫兄。 然而，此刻又无旁的办法。 待到衣裙边上沾染了些许的烂泥，就连小腿处都飞溅了泥点子后，沈清棠才终于上了另一辆马车。 宁国公府备下的马车，内里更为宽敞舒坦，坐凳上铺了一层软乎乎的红皮狐裘垫，上头又加了一层竹叶凉席，四角各挂着一个小小的水晶灯笼，凭几上熏着安神香，五六本书堆叠在一旁，处处精致。 沈清棠低头看了一眼，她鞋底皆是泥，她不敢坐的太近，唯恐不小心脏了这一方天地。 “怕我？”原本拿着书的手，突然从面前移开，陆玄策摘了面具，英气逼人的脸上带了几分不喜，眉头微微蹙起，半歪着头看向女子。 沈清棠愣了愣，臀部却是不经意的往更远处移了移，左边衣袖的一角垂落在膝上，与锦白的车帘交叠在一起。 “不……” 一句“不怕”还没说出口，车身猛地一个颠簸，自一块山石头上压了过去。 “啊！” 女子娇呼一声，沈清棠下意识地扯住男子的衣袖，她太靠边儿，竟是差一点儿就要被甩出了！ 衣袖被拉扯，陆玄策几乎是一瞬之间就出手回扣住了女子的手腕，用力一拽，那道纤细的身影已落于他的怀中。 头顶传来温热的触感，男子的掌心……贴在了她的后腰。 男子的气息侵略性地侵入了沈清棠的四周，将她整个人紧紧包裹、缠绕，令她喘不过气来。 这是她的夫兄啊！ 他怎能抱她？ 未经人事之前，沈清棠从未与男子这般亲近过。 可即便是那日她中了药性，也不曾这般心跳加速。 扣在腰间的五指缓缓收紧，似是感受，似是品鉴，指尖不急不缓的捏着沈清棠的软肉，令她差点儿叫出声来。 最终还是理智占了上风，沈清棠轻咬着舌尖，抵住了那差一点溢出的轻吟。 “多谢兄长相救。” 女子压低了嗓音，语气中却带着微颤，沈清棠也不知自己在紧张什么，但她就是紧张。 “不怕我了？” 两人贴得太近，彼此的热度透过薄薄的夏衣相互簇拥，车厢外丝丝凉凉的雨意偶尔随着扬起的车帘吹进来，却仍旧难以消散这热度。 “兄长是大将军，我不怕。”沈清棠低低回了一声，他们不该贴得这般近……“还请兄长，放我下来。” 第三十六章 小没良心的！ 初夏的潮热，浸湿了衣衫。 自从那人的腿上下来，沈清棠脑子如浆糊一般，乱成一团。 明明他是怕自己掉下去，无意拉了她一把。可偏偏，她触到了那熟悉的坚硬，怔得她不敢动。 索性，那人移开了掌心，给了她退却的机会。 总之，她是再也不愿与周瑾礼同乘了。 薄薄的一层汗挂在了额前，后背的衣裳也都紧贴着，沈清棠颇为不自在地坐了一路马车，腰背僵直。 那炙热的掌心，虽早已离开了她的腰间，但陆玄策莫名就觉得口干舌燥，隔着衣衫，他也能触到那一片柔软，令他起了男子该有的反应。 他并未故意掩藏，甚至带了些许的试探，任由她感受。 然而，等怀中之人离去，陆玄策又有些懊悔，若是她误以为自己是个登徒子呢？为掩饰不自在，陆玄策随意从一旁抓过了一本书，低头装模作样的看起来，却是一个字都看不进去。 沈清棠抬眸瞧了一眼，见男子脸色淡然清冷，一本正经地翻着书页，不由又觉得是她多想…… 夫兄怎会对她有意？ 到了别院时，山上的雨点已小了许多，雨声淅淅沥沥的砸在枝叶上，如玉珠罗盘，清脆悦耳。 “侯夫人，先去更衣吧。”侯在门外的婆子瞧见了人来，急忙迎了上去。 马车停在了前院的连廊边上，沈清棠扶着碧桃的胳膊，踩着马凳下来。 魏青推了轮椅来，陆玄策自拄着拐杖下来，而后扶着椅背，步态缓慢地坐了上去。 见他动作一次比一次慢，光是抬个脚，额前就泵出了青筋，沈清棠忍不住上前，朝着魏青提醒了一句：“若是用拐杖吃力，还是你亲自扶着好。” 说罢，沈清棠将一旁的碧桃拉了过来，一手架住了她的胳膊，一手扶住了她的腰，尽力让碧桃整个人都压在自己右侧的肩上，“像这样扶着，腿脚才能不受力，好得快。” “是。多谢侯夫人指教。”魏青听后，一一记下。 但依着主子的性子，怕是不愿让他长久扶着，但偶尔帮衬一把还是可以的。 “兄长莫怪我多嘴，”沈清棠拢了拢衣领，山上的风大了些，她继续道，“这几日天阴下雨，兄长不可受寒气，最好还是待在屋内，莫要出门了。” 他出门，还能为了谁？ 小没良心的。 然而，心下虽嘀咕了两句，但陆玄策知晓她是担忧自己的伤，还是点头应了一声：“知道了。” “那就请兄长先回屋等等，我换好了衣裳就来。” 将话嘱咐完，沈清棠随着领路的嬷嬷走了。 陆玄策望着女子的背影，目光落于那细腰之上，又略有些不好意思地移开…… 他是昏了头，才会对一介妇人念念不忘。 魏青见他家主子面上闪过一丝懊悔，更觉得莫名其妙，这到底是喜欢，还是不喜欢？ 若喜欢，总不能顶着夫兄的身份去喜欢。 若不喜欢，却偏偏一而再、再而三的盯着那人看。 他家主子的心思，当真是深奥难猜。 “那日让你查的事情，可查清楚了？” 回了院子，陆玄策望着湿漉漉的青石板，突然开口问了一声。 魏青一时没反应过来，“主子说的是哪件？” “春日宴。”陆玄策盯着那地上看，一只瓢虫被打翻在残叶上，一动不动，像是死了。 “呃……”魏青挠着头，“都查了，确实没有主子要找的人。不过……” “不过什么？” “不过那日，定安侯夫人原是要去客房换衣，却是不小心迷了路。”这是魏青在别院偶然听来的，“像是也曾丢了一只耳坠子。” 丢了女子私物，便是寻不到，也得先知会主家一声。 免得日后闹出了风波来，惹上一身麻烦。 此事，还是裴如玉去向别院的管家嬷嬷说了声。 “什么样式的耳坠子？” 那隐隐猜测的期待，竟有可能成真？ 陆玄策压着心头的激动，指尖都在轻颤。 “这……就不知了。属下也是随耳一听。”魏青没去细究，实在是觉得此事太过荒谬，那定安侯夫人成婚三年之久，还能是处子之身？ 难道，那周家小侯爷不行？ “那就去打听清楚！”陆玄策横了魏青一眼。 魏青连忙垂下眼去，“是，属下马上去查。” “还有，定安侯府与叶家。”陆玄策又提了一嘴，“查查两家可有什么新鲜事儿。” 京中这几日，流言蜚语不少，但叔嫂私通之事，却是最为人津津乐道的趣事。 依着那日的情境，就算周温礼抱了自己的嫂嫂，可两人并无其他，怎就一夜之间成了街头巷尾的八卦了？ 这其中，多半有人在操纵。 陆玄策不在意他们两人之间是否真的清白，而是不愿让好友的名声受了影响。 他的未亡人，与自己的弟弟有染，怕是他泉下有知，都得让他从死人堆里爬出来。 可惜，人死不能复生。 周瑾礼的尸首，是陆玄策亲自推下了万丈深渊，只为了不让那些小兵将他分尸去领功。 战场之上，刀剑无眼，便是留个全尸，都是个难事。 一声无尽的低叹…… 陆玄策望着铜镜中的自己，这张脸与周瑾礼七八分相似，离京多年，许是鲜少有人还记得他的样貌了吧。 院子的大门敞开，沈清棠往里走，却未曾见人来迎。 “兄长？可在？”沈清棠敲了敲房门。 见无人回应，沈清棠又敲了两下，正欲转身离开时，却听得传来一声：“进。” 原来有人在啊。 昏黄的烛火跃动，纱帘卷起影子，落在了影子落在女子柔白的脸上，将那一抹艳色藏于了暗处，却在她踏入内室的那一刻，忽而浮现在眼前，令人一瞬看呆了。 床榻边上，陆玄策斜依着，双脚的裤腿已被高高挽起，纵横的伤疤已淡了一些红色，泛着些许的白。 “兄长，可用过晚膳了？”沈清棠提着药箱，碧桃给她搬了一张凳子在边上，便先行退到了屏风外。 “用了。” 略显低哑的嗓音里，似压抑着什么。陆玄策手心冒汗，竟觉得自己如毛头小子一般，莫名的紧张。 许是这屋子，太小了吧。 望闻问切，沈清棠寒暄几句后，便开始行医就诊。 “脉象无虞，只是跳得太快了些。”沈清棠的指腹扫过了男子的手腕，“许是夏日燥热，我给兄长再开些消热静养的方子。” 而后，是施针…… 银针一根根的扎进了小腿上，微疼、酸胀，女子的长发高高盘起，然而发鬓处散落的几根细丝贴在了颈边，勾勒出了一抹白嫩。 不用抬头，沈清棠亦能感觉到头顶那炙热的目光。 他在看她。 沈清棠落针的指尖捏得更紧了些。 第三十七章 等和离后，她要去寻个小倌 他为何看着她？ 沈清棠并非不谙世的闺阁女子，她动过心，年少时也曾艳绝京城。 直到……沈家出了事。 若非是沈家出了事，从前那些看似亲厚的亲戚突然翻了脸，要将她与幼弟抽筋扒皮，啃个干净。 沈清棠也不会去给定安侯府冲喜。 冲喜，这能是什么好事？ 然而，她当年是下定了决心，曾是一心一意想与周温礼好好将日子过下去。 定安侯府将沈清沐送去了国子监，这份恩情她记得。 可为了一份恩情，就要耗费一生吗？ 不值得。 乱七八糟的念想涌入了心头，沈清棠任由思绪飘飞，好让自己忘了颅顶上的灼热目光。 银针刺骨，屋内仅有一声比一声更加沉重的呼吸，带着些许的压抑、隐忍、克制，仿佛一头狩猎的饿狼，在黑暗中紧盯着猎物，只等它松懈下来，好一口吞入腹中。 陆玄策觉得自己疯了，他竟牙齿发痒，痒得他想要咬上一口。想在那细长的脖颈间印下他的牙印，留下独属于他的痕迹。 魏青说：那日的人可能是她…… 仅仅是这么一个念头，陆玄策胸中都好似燃起了一团火，他巴不得是她。 她夺了自己的清白，就要对他负责。 她又是处子…… 那他更要对她负责。 山里的风声大，哪怕两侧的窗户紧闭，却仍旧能听到木制窗框被刮得作响的嗡嗡声，夜里寒霜尽染，院内的桃花枝叶上俱是水汽，透着夏夜独有的清寒。 待到最后一针落下，沈清棠只觉得这屋子里实在是太闷了，闷得她快透不过气，几乎是站起身的下一秒，她就已经快步朝后退了去，“一刻钟后，我再来为兄长取针。” 如兔子一般，逃窜出了屋子。 碧桃侯在屏风外，她还未动呢，却是一眨眼就瞧见自家主子没了踪影。 “夫人？”愣了一霎，碧桃急忙也跟着出去。 靠在廊下的柱子上，沈清棠大口大口地喘着气，明明对方一动未动，一句未言，她自己倒是心慌得七上八下，胡思乱想起来。 碧桃一把提起小小的油纸灯，火光印在了沈清棠的面上，“夫人的脸怎这般红？” 红吗？ 沈清棠双手捂在了面颊上，滚烫。 她完了…… 这一刻，沈清棠羞怯不已。 她怕是！怕是当真对自己的夫兄动了心！ 这如何能行？ 若是她当真如此，那她与叶寒月有什么区别？ 夺人夫君，坏人家庭吗？ “屋子里太闷了。”沈清棠深吸了几口寒气，才将心口的那股热潮给压了下去。 闷吗？ 碧桃双手在胳膊上来回揉搓了两下，她刚站在屋里，那门缝透着风，她都有些冷了。 许是上次中了催情药，那一场疯闹过后，沈清棠偶会想起那日的情境，将男子压在身下，任由她肆意放纵，令她欢喜尽兴。 或许，等和离后，她该去寻个小倌男宠，偷偷养着。 然而，想归想，沈清棠却是万万不敢这般做的。 “你明日去帮我打听打听，那日别院的男子，可还在？”沈清棠隐下心中的念头，悄悄凑到了碧桃耳边叮嘱了句，“莫要被人察觉到。” “是。”碧桃点了点头，却不明白为何要去寻那男子…… 晚风一吹，两人不约而同地打了个喷嚏。 确实，有些冷。 主仆二人，就这么傻乎乎地站在外头。 去取了暖炉回来的魏青，一进门就瞧见了两人，怪奇怪的，“两位站这儿，做什么？” 沈清棠“呵呵”笑了一声，“透透气，透透气。” 估算了下时间，也该去取针了。 三人一同进了屋子。 魏青自去一旁将暖炉点起来，碧桃一如既往的退到了屏风外，沈清棠在心底暗念了好几句：色即是空，空即是色。 可等她做足了准备，一脚踏进去时，却还是禁不住倒吸了一口凉气。 嘶—— 男子衣领大敞，坚实的胸肌半露在外，双眸微闭，仰面依在床边，似是睡着了。 好一副美男图。 沈清棠眨巴了两下眼睛，可避开的视线，却又不由自主地移了过去，借着那幽幽的灯光，偷偷再打量两眼。 她步子轻缓，似是怕惊动了眼前人。 可正当沈清棠刚刚立于男子的身侧时，那人的长睫轻颤了几下，一瞬睁开，视线相撞。 摄人心魄。 一双琥珀眼，透着微光，烛火在瞳孔中跳动，唯有靠近时，才能瞧见那一抹流光溢彩，好似夜空烟火。 沈清棠从不知晓，一个男子竟能这般的好看。 比起周温礼的儒雅，眼前的男子更具侵略性，让人不由自主的想要臣服、靠近。 在女子进门的那一刻，陆玄策就已察觉到了她的脚步声。 他承认，他是蓄意引诱她，直到此刻看到沈清棠眼底难以掩藏的惊艳，他尤为自傲。 “兄长。”沈清棠呢喃出声，声音小得如同蚊子，“该取针了。” 她在偷窥他。 陆玄策窃喜，不由嘴角都挂上了笑，“好。” 只是大夫与病人的关系。 沈清棠在脑中无数次的念叨着：莫要手抖、莫要手抖！ 可当她再次俯下身去，指尖触摸过那一道道凸起的伤疤时，她竟多了几分心疼，情不自禁的开口多问了一句：“兄长从前，应当很疼吧？” 疼。 当然疼。 分筋错骨，刀砍剑伤，那一次不疼？ 但如今有人问了，陆玄策反而觉得不疼了。 “从前疼，现在不疼。” 陆玄策答了一句，右手勾住了女子滑落的细丝，一缕乌发缠在了他的指尖，被他轻捋至女子的耳后。 移开时，裹满老茧的指腹轻捏了一把女子的耳垂，似是不经意，又好似有意为之。 沈清棠猜不透他的意思，一面觉得是自己想多了，一面又觉得此人有意勾引。 她于情场中经历的太少了，哪里能猜透？ 但于情于理，他是她的夫兄，他们二人本就不该有什么。 沈清棠瞬间清醒过来，她偏过头去，将那银针一根根的收好，快步起身。 “怎么了？”陆玄策抬眸，琥珀眸光微微仰视着她，似能将她看穿一般。 “等过两日，我再来给兄长施针。”沈清棠暗自敛下了眸光，只回了句，“兄长，早些歇息吧。” 散了女子香的屋内，只剩下一股淡淡的草药味。 魏青端着刚刚煮好的药进门，就听得主子问了声：“你说她，对我何意？” “谁？”魏青没反应过来。 陆玄策目光一扫，魏青立刻听明白了，“这……您现在还是定安侯夫人的兄长呢！” 指尖抚过了面皮。 顶着这张脸，确实不能与她如何，免得坏了好友的名声。 心中下了决断，陆玄策亦有些后悔刚才的举动，他怕是吓到她了…… 夜色沉寂，两道人影在花径小巷中穿过。 碧桃碍着沈清棠的衣袖，紧紧靠着，山中静谧，静到有些吓人了。 “夫人，我们快些回去吧。” 正说着话，突然一个高大的身影挡在了前头。 漆黑下，看不清面容…… 第三十八章 被小公爷拦了路 “小公爷？” 沈清棠往后退了两步，将手中的灯笼高高提到了眼前，才隐约看清了来人。 宁慕远望着她，背在身上的双手紧握，指尖掐入了掌心，丝丝的疼意下来，才终于压下了心头的紧张。 他不知自己为何要来。 那曾经日思夜想的身影，自上一次在春日宴上重逢，宁慕远就再也忘不掉了。 他原以为自己再无机会，可今早暗卫来告，他才知那周温礼竟要兼祧两房！那她呢？她可知道？ 他为眼前的女子抱不平。 “你那大嫂抱着牌位去了衙门口。”宁慕远没由来的，突然提了一句，“你夫君特意去护着她了。” 她若是不知道，他便让她知道。 心底隐隐跳动了几分期待，她若是知道了，会如何？ 可会离开那负心人，琵琶别抱？ 沈清棠钉在了原地，摸不准来人的意思。 这小公爷清清白白一个人，因着定安侯府有了污点，成了饭后茶语的谈笑。 这是？连她也记恨上了？ “三妹妹做错了事，我这做嫂嫂的，亦是心中有愧，是我未曾管教好她。”沈清棠福了福身子，朝着小公爷客客气气地行了赔礼，“等明日回了侯府，我定会告诉母亲，绝不纵容三妹妹。” 不过是随口说些好听的话，沈清棠惯会张口就来，她本就是循规蹈矩的性子，只是在定安侯府待久了，生生被熬出了一副端庄乖顺的模样。 借着微弱的光，宁慕远瞧见了女子面上一闪而过的狡黠，他突然想到小时候沈清棠那句：过几日，我再来看你，给你送糖！ 她没来。 她惯会说些好听的话，哄人。 “呵。”小公爷挑了下眉，长睫在眼下投出一道幽暗的影子，令人猜不透他的情绪，“是真去说，还是假去说？” 啥？ 沈清棠揉了揉耳朵，还以为自己听错了，这人话里带了调侃，好似全然不信她…… 不自在的干咳了两声，沈清棠忙陪着笑道：“自然是真去说了。” 这等场面话，谁不是听听就算了。 哪有如眼前人这般，斤斤计较，非要当真的？ 一步、两步、三步…… 步步逼近向前，沈清棠正欲抬脚后退，却是一回头，没了碧桃的身影！ “碧桃！”沈清棠慌了神，这人不会是想半夜三更，杀她泄愤吧！“小公爷，都是我那三妹妹的错，您若真想撒气，也该找她才对。” 一时，那面上的端庄再无，沈清棠是真的害怕，毕竟叶寒月抱着牌位这事，实在是荒唐，倘若真因此连累了小公爷的名声，害她成了被泄愤之人，那实在是太冤了！ “还有呢？” 这才是她，真正的她。 比起嫁给了周温礼后，那成日里死气沉沉的端庄模样，宁慕远更喜欢眼前的她。 从前的沈清棠，素来笑眼盈盈，眼尾微微上扬漾着浅浅柔光，顾盼间神采飞扬，似春日和风，灼灼明媚。 而后，沈家败落了……便再也没了从前的沈清棠。 “还有？”沈清棠将近日发生的事情，翻来覆去地想了好几遍，也没想到还有什么？ 还有谁得罪了小公爷？ 还是她自己得罪了小公爷？ 沈清棠实在是想不到，可对面之人目光灼灼，甚是吓人，她支支吾吾，低低问了一句：“还有何事？请小公爷指教？” “你不知，周温礼兼祧两房？”宁慕远见她神色晦暗不明，还以为她被蒙在鼓中，那些堵在心底的思绪难耐，令他不管不顾的将话说出了口。 他就是要告诉她。 让她看清那周温礼算个什么东西！ 就他，还想继承定安侯的爵位？ 就他，也堪为沈姐姐的夫君？ “哦。” 原是挑拨她与定安侯府的关系啊？ 沈清棠总算想明白了。 应是故意想让她知道些什么，好等她回府大闹一场，如此让定安侯府丢尽脸面！ 小公爷才能心中畅快！ 但，何必如此迂回呢？ “我知。”沈清棠点了点头，面色如常，“多谢小公爷提醒。” “你知？”这回，换宁慕远想不通了，“你不在意吗？” “男子皆是三妻四妾之辈，这有何要在意的呢？”沈清棠浑不在意地耸了耸肩膀，“不过，我知小公爷是一片好心。在此，多谢小公爷提醒了。” 她是不在意，可她不会去闹。 因着兼祧两房之事，在京中大闹一场，也不过是让自己成为笑柄罢了。 经了周嫣然这事，沈清棠只想悄无声息地从定安侯府脱身，便是为了老太君，此事也不能折腾太大了。 “敢问小公爷，我的丫鬟去哪儿了？”见宁慕远并无恶意，沈清棠倒是比刚才镇定了许多。 宁国公府家风清明，眼前人定做不出那等无端害人性命的事情。 “谁管你的丫鬟去哪儿。”宁慕远侧身让出一步，见沈清棠丝毫不在意，他莫名觉得好似一个傻子，为何非要来提醒她？ 提醒了又如何？ 她甘之如饴！ 心下生了闷气，宁慕远抬腿就往连一处碎石小路走。 可没走两步，他又匆匆回头，高大的身影将女子整个笼在了身下。 “与他和离。” 四个字说出口，宁慕远恨不得将自己的嘴打歪！ 沈清棠懵了…… 她和离不和离，与他何干？ 这人好生奇怪？ “世上男子并非皆是三妻四妾之辈，”长舒一口气后，宁慕远索性是破罐子破摔了，反正话都说出口了，不少这几句，“比如我。我这人一向洁身自好，若是成婚，我绝不会纳妾。此生，定然是一生一世一双人。” 这些话，说与她听？ 对吗？合适吗？ 沈清棠这回是彻彻底底的晕头转向了。 这小公爷，到底是何意？ “小公爷，当真是个君子。”听了半晌，沈清棠尴尬一笑，只回了这一句话。 对面的宁慕远眼神闪躲，他怕是疯了，才会说这么多。 心下咚咚作响，可他面上却依旧肃穆至极，好似老学究一般，继续洋洋洒洒道：“总归，天下男子并非都如周温礼一般，罔顾人伦！” “你与他和离后，定能寻到更好的！“ 更好的？ 指谁？ 第三十九章 被春梦乱了心思 沈清棠脑中突然滑过了一张脸，却是不敢再想下去。 “你……你再想想。若是想好了要和离，你与我说。我帮你就是了。” 丢下这最后一句话，宁慕远掌心的汗水都快将他的衣袖浸湿了！ 脑中更是嗡嗡作响，连双腿都在莫名打颤，他几乎是逃走的。 那些曾经隐匿于心中的念头，那些曾经阴暗的心思，在这一夜被他尽数拨开，展示于人前。他甚至恶毒地想过，若是周温礼死了就好。 若死的是周温礼，那他的好兄弟就能活着。 若死的是周温礼，那沈清棠就能改嫁。 寡妇改嫁，本就是天经地义的事情。 一路往前跑，只管着朝前走，走到哪儿去，走到什么地方。 宁慕远全然不顾了。 直到暗卫突然出现在身侧，提醒了一句：“小公爷，再往前就是池塘了。” 前头，一汪小池晃动着水波，黑漆漆如一方墨。 只差一步，他险些就要掉进去了。 “昏了头。” 宁慕远自嘲一声，那股子快要令人窒息的紧张感，骤然散去。 暗卫站在一旁，见自家主子清醒过来，忙一个飞身又躲到了一边儿去，心道：他家主子魔怔了。 另一侧的小路上，沈清棠被方才宁慕远那一番话，说懵了。 他说，能帮她和离？ 他怎么帮？他如何帮？ 还有…… 那句更好的人…… “夫人！” 碧桃姗姗来迟，她刚才不过是揉了下眼睛，竟是莫名其妙就迷了路，走到西边儿去了！她还以为，自己将夫人弄丢了呢！ 大惊失色下，又惶恐不已，这漆黑黑的园子，她连左右都分不清，生怕自己又走错了。 好在，路上遇见了一个提灯的侍卫，虽离得远远的，好在让她看清了路，这才走了回来。 “你去哪儿了？”沈清棠见到碧桃，忙拽住了她的衣袖，上上下下将人看了一遍。 又是一阵风，碧桃后颈发凉：“刚刚我还跟在夫人身后，一低头就走错了路。夫人，我们快些回去吧，别是这地方不干净……” 确实不干净，就刚刚小公爷的那番话，沈清棠都以为他被什么脏东西附了身。 她如今依靠着宁国公夫人，是断断不能与小公爷有什么牵扯的。 这点分寸，沈清棠再清楚不过。 刚刚的话，她只当没听见。刚刚的人，她也只当没看见。 心底打定了主意，沈清棠拉着碧桃的手，两人加快了脚步，回了客院。 第二日，天色微亮。 山上的晨雾重，院子里尽是水汽，湿漉漉的一片。 几道厚重的钟声，铮铮而响，沈清棠才恍然从梦中醒来。 她竟做了那般的梦？ 不知是昨日瞧见了男色，还是她初开荤腥，经不住诱惑，竟起了这旖旎缠绵的念头…… 念头起了不要紧，要紧的是梦中那人…… “夫人可要起身洗漱？”碧桃打着哈欠，端着一盆热水进来。 她本也不想早起，奈何这别院太大，光是去厨房领膳、打水，都要走上许久。碧桃记挂着沈清棠今早应是还要去看诊，又要回侯府去。 这一趟趟的折腾，也不知要多久。 累死个人。 换了衣裳，素帕浸了热水，拧干。 沈清棠擦了擦脸，又另取了盐水漱口，好一阵忙碌后，才收拾妥当。 天边已是大白，难得的晴日。 主仆二人用了早膳，出门时特意拿了一把伞，快到五月，日头更晒了。 “兄长。” 喃喃一声，沈清棠抬眸时，墨衣直衫的男子坐在轮椅上，右手指尖执黑子轻转，左手抵在下颌处，剑眉星目微蹙，好似一副美男画。 “你来了。”黑子落定，陆玄策偏过头时，未曾错失女子眼中那一闪而过的惊艳。 被他猜对了，她喜欢儒雅娴静的男子。 否则，她怎会对周温礼这等庸才动心？ 昨夜，陆玄策翻来夫妻的睡不着，满心满眼都是她。 只是他如今是周瑾礼，便只能压下心底的情愫，克制地引诱她。 似乎唯有如此，他才能稍稍心满意足些。 “兄长的腿伤还疼吗？”沈清棠被昨夜的梦扰乱了心思，连带着她望向那张脸时，胸膛都砰砰直跳，她颇为不耻。 两人各有心思，却谁都不知。 暗自试探，又步步靠近。 见她额前微微溢出了薄汗，陆玄策递出了一张帕子给她，“已好多了。” 微风和煦，树影微动，两人的影子落于地上，只差一步便能紧紧相贴。 无声无言，沈清棠接过帕子，指尖却是无意相触了一下。 借机，男子的指尖勾住了她，指腹紧贴，心瞬间漏了一拍。 梦中那五指相缠的热烈，如海浪般铺天盖地地涌现。 沈清棠耳尖泛起了红，就连那白皙的脖子都红透了！ 她疯了！她定是疯了！ 她怎能在周瑾礼面前，想这些？ “不知兄长，何时回府？”沈清棠掐了掐掌心，让自己更清醒一些，她可是有正事要问的！ 陆玄策见她红了脸，不由觉得眼前人颇为可爱，若能早些回定安侯府，他也能早些与她日日相见。 他勾起红唇，轻声回了一句：“很快。” 那她就得赶紧让叶寒月与周温礼圆房了！ 沈清棠暗自想着，只是：这事到底是对不住兄长了。 “定安侯夫人！” 然而，两人正说着话，院门外急急跑进来一个传话的丫鬟。 小丫鬟低着头，大口大口地喘着气，急忙道：“定侯府派人来，说是贵府的老夫人犯了心疾，怕是要不行了！” 李氏的心疾是自幼生下来的弱症，随着年纪大了后，会愈发的病情严重些。沈清棠每两个月就会送一次药去，算起来，李氏那儿应当还有半个月的药才对。 怎就突然不行了？ “国公夫人已备好了马车，已在门外候着了！” 到底是人命关天的事情，沈清棠未敢迟疑，只从袖中掏出了一个青玉白瓷的药瓶塞进了周瑾礼的手里：“这是给兄长的祛疤药。” “兄长放心养病，我会照料好母亲的。” 沈清棠宽慰了眼前人几句，不敢多留，急忙跟着那小丫鬟去了。 陆玄策握着药瓶，祛疤的膏药？ 她到底是关心他的。 不过周瑾礼的母亲病重？那他是不是该去看看了？ 从前隐于人后的身影，或许很快就该重现于人前了。 “魏青，那官奴可寻到了？”陆玄策将那药瓶收到了怀中。 魏青三两步上前，俯身回禀，“已安置好了。三皇子寻遍了京城都没找到，却不知这人正在他的眼睛底下。” 官奴吴楚楚，前任首辅吴冕之孙女，才情斐然，却沦为了官奴。 偏偏他那好弟弟，看上了。 与官奴有染，此事可大可小，只看皇帝怎么想了。 他那疑心病重的父皇，会怎么做呢？ 陆玄策抬手另起白子，落于棋盘中，此局落子无悔。 第四十章 母亲实在是抬举儿媳了 宁国公府的马车一路出了山门，直奔定安侯府。 沈清棠是生怕李氏真出了事，毕竟人命关天，她虽万般不喜李氏，却并不盼着她死。 都是困在后宅内院的女子，相互为难罢了，不值得闹到生死上去。 然而，沈清棠还没踏进松鹤园，就听得喧嚣吵闹之声。 屋内，李氏自怨自艾的抱怨着：“哎呦喂，是我命不好。连自己的女儿都护不住啊！让我死了，让我死了算了！” 内室里，拥拥挤挤坐满了一屋子的人。 脚步放缓，沈清棠长长吸了几口气，待到心绪平复后，才抬脚进了屋。 扫了一眼过去，皆是李氏的娘家人。 倒还是老一套。 沈清棠原还为了李氏担忧不已，现在看来，是她多虑了。 下首的梨花木椅上，叶寒月一身素衣，眉眼幽怨的坐在角落，她为了周嫣然丢尽脸面，成了满京城的谈资笑话。 李氏不感激她就算了，竟是有意磋磨她，让她在这一众长舌妇面前听教诲。 她是将军夫人！这些人算什么？ 可在李氏面前，她不敢反抗多言，只能低眉顺眼的装乖。 见沈清棠进门，叶寒月垂着眼，长睫掩去眼底翻涌的幽怨与愤恨，余光狠狠瞥向沈清棠，似是不经意地随口一提：“弟妹前几日病了，今日看着倒是精气神十足。” 叶寒月还记得沈清棠脖子上的红痕，她不敢去问周温礼，但绝不会让沈清棠好过。 一句话，就将这祸水东引。 叶寒月怯怯抬眸，轻啧了一声，继续道：“弟妹若是不愿管三妹妹的事情，直言就是。何必装病呢？都是一家人，有什么话不能直说？” “大嫂不信我病了？”沈清棠闻言，不慌不乱，只一味地咳嗽，恨不得将肺都咳出来。 “咳咳咳——” “咳咳咳——” 沈清棠是大夫，对装病的技巧就更为精通，她不仅咳了两声，素帕捂在唇边，一口鲜血就溢了出来，染红了帕子。 “原只是风寒之症，谁知昨夜去了趟山上，今早就越咳越厉害。”沈清棠一路颠簸而来，本就晃得她头晕眼花，她面色苍白，扶着碧桃连连抹泪，“若非是为了定安侯府，我又何必去宁国公夫人哪儿跑一趟？” “小公爷昨日被传唤进宫，我唯恐宁国公夫人因此记恨侯府。”沈清棠捂着心口，满脸委屈地朝着周围人问道，“我是好说歹说，才求了情。大嫂不信我就罢了，连母亲都不信我吗？” 李氏何曾见过沈清棠有这等架势？ 往日里，寻她的错处，她只会闷着脑袋不说话，站在一旁跟个木头搬。 怎今日，这般巧言善辩了？ “我不是这个意思……”李氏难了，她想要抓住沈清棠的小辫子，好令她认错认罚，往后帮着周嫣然再寻门好亲事呢！ 话少了一半，李氏急忙朝着侄媳妇儿，柳素衣，递了个眼神去。 柳家乃是商贾出身，花银捐了个九品微末官职，平日里最是趋炎附势，事事以李氏马首是瞻，一心靠着定安侯府的权势撑门面。 得了眼色，柳素衣立刻起身上前，端足了长辈的架子，对着沈清棠蹙眉苛责：“二弟妹，这话原不该我一个外人来说。” 那你就不该说。 沈清棠扯了扯嘴角，在心底呵呵了一声。 “姑母何曾不信你？只是三妹妹受了欺辱，你堂堂侯府主母不出面，叫外人如何不猜忌？这丢了脸面是小，乱了家风事大！” “再者，今日是你婆母病了，我们才有幸得见你一次。你是定安侯夫人，又不是宁国公府的人，这日日往宁国公府跑，像什么话？” 这些话，字字诛心。 分明是要当众给沈清棠扣上一个不敬婆母、罔顾亲族的罪名。 “咳咳——” “咳咳——” 沈清棠不回话，只一味地咳嗽。 “你……你别光咳嗽啊？”柳素衣等了半天，等不到沈清棠回一句话。 这台子搭好了，总不能让她唱独角戏吧？ 沈清棠揉着胸口，眨巴着一双无辜的眼睛，回道：“好，我听柳姐姐的。那宁国公府，往后我就不去了。” 柳素衣一时语塞，她哪里是这个意思？ 一张嘴，张了又张，却不知该如何回。 最后，柳素衣“哎”了一声：“我不是那个意思。” 众目睽睽下，她脸色一阵青一阵白，尴尬的坐回了原位。 然而，另一人却急了！ “不去怎行！”周嫣然第一个不同意！“你，你该去还是得去。” 啧，这下沈清棠听明白了。 李氏这是不死心，想要借着人多，逼她再去给周嫣然说和、说和。 她们，怕是还念着小公爷呢！ 然而，沈清棠想起了昨日小公爷的话，她虽一时没听明白，但现下却有些明白了。 那小公爷，似是对她有意？ 想明白这一点，沈清棠倒是有些犯难了。 甚至觉得，往后见到他，都该多避着一些才对。 话说到这儿，李氏也没了耐心，她捂着心口，面色怏怏：“是我老了不中用，害得嫣然被人轻视如此啊！往后，往后嫣然可怎么议亲？怎么嫁人？” 李氏惯会示弱，从前沈清棠敬她是婆母，向来是依着她的性子，可现在？ “三妹妹不过刚刚及笄，错过了一门亲事，也没什么。”沈清棠虽不喜周嫣然，却也不会随意折腾她的亲事，她真心实意道，“不如再等三年，届时趁着科举，榜下捉婿，也是好的。” 一个女子，但凡嫁了人，多半是再无其他出路了。 这一点，沈清棠深有体会。 “再等三年，那岂不成了老姑娘？”李氏不肯听，她好不容易才有的女儿，定是要寻个最好的，那些个布衣科举的考生，怎能配得上嫣然？ 此事，也怪不得李氏着急。 赵家被罚了半年的俸禄，可周嫣然的亲事才当真成了满京城的笑话。 不过短短一日，那些曾经有意与定安侯府结亲的人，都连夜将从前递过来的庚帖给要了回去！好似深怕与他们定安侯府扯上干系！生怕她女儿赖上他们！ 呸！都是些见风驶舵的东西！ 然而，这名声两字对女儿家太过重要，李氏唯恐往后更难定亲。 这才破釜沉舟，再一次算计到了沈清棠的身上。 借着人多势众，令沈清棠下不来台，再让她揽下周嫣然的亲事。 沈清棠如今攀上了宁国公夫人，就算与小公爷无缘，可旁的皇亲贵戚也行啊！ 李氏瞧着，那宁国公夫人的侄儿陆章就不错！ “你是做嫂嫂的，这是你多操操心。等入了夏，多去各家走动走动，好早些将嫣然相看个合适的夫婿。”李氏扶着丫鬟的胳膊，半坐了起来，面上已无刚才的憔悴之色。 这心疾，当真是好得快。 然而，沈清棠不接话，她坐在交椅上，神色淡淡，全然的漠不关心。 无奈，李氏急忙朝着周嫣然使了个眼色，周嫣然心领神会，暗自在衣袖中狠狠掐了自己一把，疼得她眼角瞬间溢出了两行清泪来，“二嫂嫂，若是不帮我，我便只能削了头发，做尼姑去了。” 这三年来，周嫣然惯会如此，她是看准了沈清棠心疼自己年幼，每每提出一些过分的要求，得不到满足时，她便会委屈巴巴的装哭卖乖，实则是算准了沈清棠心软。 可这一次，沈清棠喝了口清茶，言辞凿凿：“母亲实在是抬举儿媳了，如今京城谁人不知三妹妹闹得笑话，这便是骗亲，都骗不来一桩好亲事了。” 第四十一章 若我狠心，母亲方才已是死人了 “三妹妹的亲事，还请在座各位也帮着想想法子，仅我一人，可没办法。”沈清棠三言两语将话挑开，又将众人一道拉进这污糟事里。 此言一出，周嫣然顿时脸色一白，连假哭都忘了。 周围虽都是李氏的娘家人，但李氏惯会仗着自己嫁入了定安侯府，对她们吆三喝四，又有几人是真心来帮忙的？ 莫不过，都是些坐着不嫌腰疼，来看热闹的罢了！ 就连柳素衣都忍不住打量了沈清棠两眼，只觉得眼前女子变了许多，不仅口齿伶俐，更是连李氏都不放在眼里了。见周嫣然被嘲讽了两声，她亦是有些幸灾乐祸。 什么侯府里的姑娘，也不过如此。 名声不好，比起她们这些商户女又能强到哪里去？ 李氏的面子是彻底挂不住了，“嫣然是你妹妹，你怎能这般说她？你是攀上了高枝，便能如此轻贱我们侯府吗？” 一声呵斥，掌心猛地朝下一拍，恨不得将那檀木桌子给拍个稀巴烂。 然而，李氏这一掌下去，疼的却是她自己。可众人齐齐抬头望着她，她就是想呼痛，都不敢叫出声来，那岂不是更丢人了？ “母亲，可得仔细了手。”沈清棠瞧出了李氏的强忍，那右手五指都疼得发颤呢！“我又没说不管，只是让三妹妹再等几年罢了。等风头过去，侯爷建功立业，这满京城的贵胄怕是抢着要与三妹妹结亲呢。” 好话嘛，谁都能说。 这事情，能拖就拖，能推就推。 反正两三年，沈清棠不知到哪儿去了呢！ 这劳什子的定安侯府，与她何干？ “母亲！”周嫣然性子再骄纵，可她也还只是个十五岁的姑娘家，脸皮薄，又丢尽了脸面。 如今被沈清棠当众羞辱，她止不住的要哭，一双眼肿得如馒头般，可怜至极。 可对面坐着的众人，却是无一人敢接下沈清棠的话。 这说亲做媒，论的是几家之间的关系。若是牵错了线，得罪了人，那才是得不偿失！ 唯有那柳素衣，心下一动。 她可不在意周嫣然水性杨花，若是她那弟弟能娶到定安侯府的嫡女，岂不是能踩着侯府一步登天？ 想归想，这心思柳素衣是万万不敢说的。但是她眼珠子一转，已是在暗自盘算起来了。 一屋子人，都低着头，谁都不敢先开口。 “三妹妹，莫哭。”突然，叶寒月快步起身上前，一把搂住了周嫣然，“你的亲事，包在大嫂身上！” 这几日，叶寒月在定安侯府颇为不受待见。 周温礼因着袭爵被推迟一事，对她态度冷然，就连她亲自煲了汤送去，都是连人带汤一并被送回了景和园。 李氏与周嫣然对她也颇有微词，明明是她丢丑出面，才将赵家的事情按下来，却无人感激她。连她跪了两个时辰，跪得膝盖都青紫了，也无人关心。 经了这事，叶寒月算是看清了，这定安侯府都是些薄情寡义的小人！ 唯有她有用的时候，这些人才会将她，当做人看！ 周嫣然扭开了头，叶寒月能为她寻什么亲事？她才回京几日，怕是连各家贵人的脸都认不清。再者，谁人愿意与一个寡妇打交道？平白沾了晦气。 “那就全仰仗大嫂了。”沈清棠将话头一丢，眼底含笑，忙起身道，“我身子不适，还得回去多吃几服药，就不陪各位了。” 有人愿意当出头鸟，沈清棠自然是拍手称好。 周嫣然被扯住了衣袖，她虽与叶寒月交好，却也知道她的能耐，这京城中人多是踩高捧低的。就算叶寒月有护国大将军遗孀的名头，可兄长死了，这名头有何用？谁人会认？ 宫中那位是夸赞过一两句，不过是一时得了青眼，过两日就被人忘了。 “二嫂嫂……”周嫣然不甘心，沈家是没落了，可沈清棠如今是定安侯夫人！又与宁国公夫人交好，便是看在她二哥的份上，旁人也会给她几分脸面。 叶寒月听出了周嫣然信不过自己，可她如今就是要想方设法在定安侯府立住脚跟，她低声轻语，“三妹妹，她既不愿帮你，便是你求她又如何？就算她应下，回头随意给你寻个郎君，你就要嫁了吗？” 这一句话，令周嫣然将话咽了回去。 确实如此，沈清棠不愿，她就算逼着她，她也不会对自己真心。 如此，也唯有叶寒月了。 “大嫂，当真会帮我？”周嫣然一向是个没主心骨的，她被李氏娇宠惯了，遇事不决，从来只会听从旁人的主意。 叶寒月连连点头，“当然了，我们是一家人。” 叶家也曾与她是一家人，可叶家不理解她，只将她当做是无用的女子，不肯教她习武，亦不肯为她寻门好亲事。 但她不信命，她如今能攀上定安侯府，就是她的本事。 然而，坐起身来的李氏却是越想越气，她没想到从前一声不吭的沈清棠，今日竟这般伶牙俐齿，敢与她回嘴了！ 情绪波动过大，李氏被气得胸口一紧，她眉心一皱，径直从床上跌坐到地上，再爬不起来。 几乎是一瞬之间，李氏面色苍白如鬼，冷汗泠泠，捂着心口，连话都说不出了。 这回，是真犯病了。 “母亲！母亲！”周嫣然何曾遇见过这般情景，从前李氏唯恐吓到她，每回身子不适，就早早将她打发出去，只让沈清棠在身边侍疾伺候。 四周坐着的众人都是被吓得不敢动弹，这好端端的人，怎就突然要死了？ 倘若死了，那定安侯府可会怪在她们身上？ 对比之下，沈清棠是见惯了这些事情，她神色不改，习以为常的去柜中取了药瓶来，倒出一粒药，再递过去一杯温水，令李氏吞服而下。 片刻后，那泛白发青的脸色渐渐好转，李氏胸口处那钻心的痛也终于消散了许多。 “沈清棠，你是要气死我母亲吗？”周嫣然似是抓到了沈清棠的把柄，厉声指责道，“这天底下，怎有你这般狠心的儿媳！” “我狠心？”沈清棠是真的累了，她将李氏扶到了榻上，问了句，“母亲也是这般觉得吗？” 李氏得了便宜，自觉地占理，更不会轻易放过这机会，“你若是不狠心，为何不帮帮嫣然？不帮帮我？” 沈清棠俯下身来，用只有两人能听到的声音，回了句：“若我狠心，母亲方才已是个死人了。” 第四十二章 将定安侯府的事情，都丢出去！ 往后，她便当个狠心的儿媳吧。 “大嫂，既然府中的账簿归了你。这药方便也交给你保管吧，往后母亲的药还请你多上心了。”沈清棠站直了腰身，从怀中拿出了一个锦囊，里头装着治疗李氏心疾的药方。 这又是什么烫手的山芋？ 见叶寒月不接，沈清棠一把扯过了她的胳膊，将那锦囊塞进了她的掌心，“母亲怪我狠心，怕是往后也不信我，这药方子贵重，只有交给大嫂我才放心。” 既然叶寒月喜欢揽事情，那就将事情都甩手给她好了。 沈清棠哪怕再不喜李氏，也从未想过去拿捏她的性命。 可如今，这药方是不能再留在自己手里了。 沈清棠要离开侯府，就要尽早将所有牵连的事情割断！ 刚刚沈清棠的话，明里暗里都在点拨着李氏，好似沈清棠怨怼她，就会给她下毒一样。 李氏就是再蠢，也听出了她的言外之意，心下不禁发寒，唯恐沈清棠故意害她，忙握住了叶寒月的手道，“寒月啊，有你在，母亲放心多了。” 十几双眼睛盯着她，叶寒月骑虎难下，她听府中的下人随意提起过李氏的药，千金难求的方子，里头的药材更是精贵，她如今哪有闲钱做这些？ “母亲的事，就是儿媳自己的事情，哪有如弟妹这般推脱不干的？岂不是让母亲寒了心？”叶寒月不甘不愿的将方子接下，但是面上却是一团和气，字字句句更是为了李氏着想，好显示她的贴心与孝顺。 得了大儿媳的保证，李氏心下顺畅了许多，“好孩子。这定安侯府，往后可就靠你了。” 周嫣然笑着凑上去，“大嫂心善，不知比那旁人好上多少。” 所谓旁人，指的就是她了吧。 沈清棠但笑不语，朝着众人微微欠了欠身，就走了。 一场戏看完了，主角退了场，其他人也没继续留下去的道理。 李氏落了一场空，更看清了沈清棠变了，变得难以拿捏。 可转眼看向了一旁的叶寒月，这大儿媳无依无靠，调教调教，兴许也能行。 “今日起得早，我也乏了，都回吧。”李氏摆了摆手，就此散场。 柳素衣倒不着急，她最后一个起身，朝着李氏福了福身，“姑母，下旬三老爷过寿辰。姑母若是得空，可赏脸来热闹一番。” 所谓三老爷就是李氏的三哥，也是柳素衣的公公。 自家亲哥过寿，李氏定是要去的，“嗯，我知道了。” 寿宴的请柬早前已经送来了，柳素衣作为小辈特特再来请一声，是尊重。 这一点，李氏很受用。 离了松鹤园，绿袖早已侯在了外头，“二夫人，老太君请您过去一趟。” “请姐姐带路。”沈清棠对绿袖颇为敬重，时常会以“姐姐”相称。 绿袖原也不习惯，但听多了，两人之间也多了几分亲切。 绕过一处紫藤花架，沈清棠不由抬头看了两眼，花开璀璨，盈盈的日光透过缝隙落在鹅卵石上，流光耀彩，燃着夏日生机。 将肩上的担子松下，沈清棠第一次感到了释然，她将自己封闭得太久了。 她嫁入定安侯府后，每日谨言慎行，唯恐出错。可李氏与周温礼不喜她，她便全是错。 如今，她再也不用瞧着他们的眼色过日子了。 “二夫人，还是笑起来更好看。”绿袖转眸时，见身侧的女子璨若流星般笑了，那张时常板正的脸上，突然变得灵巧生动起来，令她不由赞了一句。 沈清棠是欢心的，是雀跃的，她快看到前路了。 只要周温礼签下那张和离书，她便是自由身了。 她只要再等等，等周瑾礼回府。 跨过门槛，沈清棠入了老太君的屋子。 然而，入鼻的那一股熟悉的檀香，令沈清棠缓了脚步。 周温礼一身官服立在堂中，脚下的鞋面染了星星点点的泥，这几日连着下雨，他为了追查官奴私逃一案，忙忙碌碌奔波了小半个月，明明已查到了踪迹，却被上峰给按下来了。 这一番，竟是白忙了。 “你刚入兵马司，不可过于急功近利了。” 上峰一句话，就磨灭了他所有的功劳。 他怎能不急功近利？爵位高悬他的头上，许是哪一天就掉下来了。 定安侯府本就子嗣单薄，如今只能靠着他一人支撑。 望着跨门而入的女子，周温礼紧握的手中，缓了几分力气。 暖白的日光映在女子的背影上，和风吹起了裙边，扬起了一道优雅的弧线。 星目含笑，凝脂的面上是舒畅的轻快，如树梢上新抽条的柳枝，绿意盎然。 周温礼愣了愣，他从未见过今日这般的沈清棠。 父亲未曾出事前，周温礼也曾偶尔听老太君提起过一嘴与沈家的亲事，他那是只当是玩笑话，毕竟口头之言，做不得数。 然而，他也曾好奇地暗自打探过，在女子常去的胭脂铺子里，瞧见过沈清棠一次。 她带着珊瑚耳坠，头上簪着海棠，那日烈艳晴好，女子将一根玉簪比划着，回眸一笑，璨若星辰。 可这样的笑，在沈清棠嫁入定安侯府后，周温礼从未见过。 “棠儿，快过来。”老太君正喝着茶，方才对孙子横眉冷对，可瞧见眼前人却是满心欢喜。 周温礼知晓祖母喜欢沈清棠，却不知竟是这般喜欢。 他脚步轻移，朝着沈清棠站过去的位置靠了靠。 虽是极其小的一个举动，可落在老太君的眼里，就猜出孙儿的心思。 怕是动了心，却不自知。 今日，是周温礼求到了老太君的面前，“还请祖母帮孙儿多说几句好话。” 可感情的事情，光是说好话就成吗？ 但总归是自己的孙儿，他并未做那等大奸大恶之事，只是在感情上委屈了孙媳。 老太君再如何喜欢沈清棠，这一颗心到底还是会偏一偏的。 绿袖奉了茶，又另令人搬了两张凳子过来，两人一左一右在老太君的对面坐下。 其余丫鬟见了，都各自退了下去。 两人坐的太近，膝盖几乎相抵，沈清棠默不作声的朝着右边移了移，裙边落地，自男子的小腿边划过。 “哎。”老太君叹了口气，她瞧见了沈清棠对孙儿的嫌弃。 周温礼垂眸，目光自那衣角滑过，她就这般厌恶他吗？ 第四十三章 她绝不会，让沈清棠如意 庭中的月季已结了花骨朵，偶有几个花枝争艳，露出一抹绯红，引得一两只蝴蝶翩飞，落于枝头叶尖上，品嗅花香。 然而，这一丝静谧美景，沈清棠是欣赏不到了。 她挺着腰身坐在凳子上，身子僵直。 沈清棠不禁有些后悔了，她上次不该心软，应下了那句“给他一个机会”。 叮铃—— 檐下的角铃响了声，击碎了屋内的宁静。 “温礼，今日寻你来，祖母是想当着棠儿的面，问你一句，”老太君那略显老瘦干枯的双手握住了两人，而后朝前拉了一把，自然而然的将两只手交叠在一起。 成亲三年来，沈清棠是第一次与身侧的男人指尖交握，一股难以言明的不适感，自指尖窜入了心头。 目光在孙子孙媳的脸上饶了一圈，老太君才继续苦口婆心的朝着周温礼道：“这门亲事，你可是后悔了？” 后悔吗？ “孙儿，不悔。” 掌心触及女子的温热，周温礼抬眸，目光坚定地摇头。 他从未曾后悔娶了沈清棠，他只是贪心。 贪心地想得到所有人的关注。 才会费尽心力地去讨李氏的欢心，才会因为对叶寒月的那一抹少年情愫，想与兄长争个高低。 可如今，他已经是定安侯了。 周温礼终于意识到，这侯府只有他了，也只能靠他了。他何必与一个死人计较呢？ 这些心思晦暗不明，遮蔽了他整个人生。 “孙儿自娶妻起，从不曾后悔。”周温礼一字一句，掷地有声。 可这些话落在沈清棠的耳中，却实在是讽刺与恶心。 女子面色阴郁，纤细的指尖被男子握在掌心，好似被一条毒蛇缠上，令她恨不得狠狠将其甩下，在一剑刺中它的七寸。 若非顾及着老太君的体面，沈清棠恨不得立刻将手抽回来。 闻言，老太君下垂的眼角，微微上挑，带了些笑意，“棠儿，你听见了？” “孙媳，听见了。” 见沈清棠应声，老太君那颗悬着的心，终于放下了些，“我已教训过这浑小子了，往后那些乱七八糟的事，他是决计不敢再做了。” 乱七八糟的事？ 指的是什么，不言而喻。 可对于沈清棠而言，迟来的悔意并无价值，但老太君将她请来，她不能驳了长辈的一番好心。但她更明白，比起亲孙儿，她这个孙媳也得靠边站。 她不该将希望寄存在他人身上，便是老太君也不可。 沈清棠有些无奈与后悔，后悔当初她不该来求老太君，便不会如今日这般被动。 “往后的事情，往后再看吧。”沈清棠淡淡开口，她并不想给老太君留下多少希望，她与周温礼已再无可能了。 在老太君眼里，有这句话已经够了。 沈清棠的性子柔和，只要孙儿再哄一哄，再示个弱，两人便能不计前嫌的继续过下去。 老太君也是这般过来的，这世上的女子谁不是如此？ 出了安亭园，沈清棠的脚步走得飞快，手心一丢，就往外去了。 掌心失了温度，周温礼快步追了上去，直到一处假山边上，他从右侧的小道抄了过去，迎面挡在了沈清棠的身前。 来不及停下，沈清棠鼻尖一疼，撞了上去。 “可撞疼了？” 轻声细语，柔声轻问，周温礼一把楼主了女子的腰身，将她拉入怀中。 碧桃暗在心底骂了句：什么东西！敢占她家夫人的便宜！ 在兵马司连宿了几日，周温礼未曾沐浴更衣，熏得沈清棠皱眉，掌心抵在他的胸前，怒斥道：“放开我！” 软香入怀，周温礼哪里愿意放开，他最后悔的事，便是未曾与她圆房。 “我已答应了祖母，另从宗族寻个孩子，过继到兄长的名下。”周温礼双臂收紧，将她整个人拥在怀中，头颅埋在女子的发间，贪婪地汲取着她的温度与气息。 这一刻，周温礼无比庆幸。 庆幸他还未曾与叶寒月圆房，未曾铸成大错。 一切，都还来得及。 碧桃掏了掏耳朵，还以为自己听错了…… 侯爷他，不兼祧两房了？那她家夫人还要和离吗？ 可笑。 沈清棠轻嗤一声，“侯爷想如何，那是侯爷的事情，无须与我说。” 她不在意，更不关心。 “可你答应了祖母……” 他已经让步了，他已经后悔，周温礼攥紧了怀中人，声线微颤。 沈清棠推了几次，纹丝不动。 “我答应了什么？”沈清棠反问，“侯爷莫不是觉得：有人吃了一口屎，觉得臭又吐了出来，那便可以当他没吃过屎吗？” 话糙，理不糙。 周温礼脸色黑了又黑，他何曾听过这等污言秽语！ 更震惊于，沈清棠竟将他比作……比作那等秽物！ 假山之后，叶寒月的指尖狠狠嵌入了肉里，生生在掌心掐出了一道血痕来！ 她将定安侯府的事情，都揽了下来，可她却不知该如何去管。思来想去，只能将希望寄托在周温礼的身上。 下人来报，说周温礼去拜见了老太君，她又急匆匆的赶过来，只为能早些与他说说话。 周温礼允诺过：我定会代兄长照顾好嫂嫂。 可如今，她听见了什么！ 周温礼竟要负她？ 他明明答应过自己，他明明答应过给她一个孩子。 恨意、妒意，如滔天的巨浪袭来，见叶寒月整个人吞噬殆尽。 那日她抱着牌位去喊冤，周温礼扶了她一把，满京城的人都在传他们的风流韵事。 现下，周温礼不认了，他不愿了。 他要将自己丢出去，好让他清清白白的做定安侯。 这天底下哪有这等道理？ “你一向气性大，怕是还没想明白。”周温礼松了手，可掌心却不由自主的拽住了女子的衣袖，他没了质问，语气中反而带了一丝的乞怜，“我先去见过母亲，等晚些时候，我再来看你。” “棠儿，你我是夫妻……” 夫妻本该睡在一个房里，一张床上…… 这句话，周温礼未曾说完。 但是下定了决心，他要与沈清棠圆房，他要与她有个孩子。 男子面露悔意，不敢多看女子一眼，匆匆离去。 “夫人，侯爷他不会又想……” 又想用强的吧？ 碧桃心下暗恨，恨她怎就不会武功呢？否则，定要打断那人的第三根腿，绝了他的心思！ 然而，沈清棠余光瞥见了假山后头的一抹素衣身影，她故意朝着假山靠近了些，声音不大不小，正巧能让那人听个清楚，“老太君叮嘱了，让我早些与侯爷生个孩子。” “啊？”碧桃见自家夫人扭扭捏捏的模样，还以为自己听错了呢！ 沈清棠甩着帕子，满脸娇羞地锤了碧桃胳膊一下，“你懂什么？将鲜花浴备好，晚上等侯爷来就是了。” 贱人！ 假山后，叶寒月死死咬着帕子，她绝不会让沈清棠如意！ 第四十四章 叔嫂圆房，求侯爷给我个孩子！ 是夜。 京城一隅，小院内燃着几盏灯火。 方桌上，摆着一盘棋，宁慕远执白子，瞧了眼漏刻，抬手打了个哈欠：“几时了？” “戌时三刻，刚过。”魏青如门神一般站在陆玄策是身后。 陆玄策黑子落棋盘，“嗯。消息传出去了？” “算时辰，三皇子的人该到了。”魏青回话。 前几日探子来报，那宫奴被人带走了。 十几年前的旧案，早已无人关心。 但欠下的债，是要还的。 陆玄策轻“嗯”了一声，他的好弟弟等不及了，等不及坐上那张高高在上的龙椅。 他只需要轻轻一推，待到大厦倾覆，他便有机可乘。 只是……若他当真以周瑾礼的身份，入了定安侯府。 往后，又该如何面对她？ 但大局当前，陆玄策暂且无暇顾及这些。 他不能，继续躲着了。 “今夜，切记小心。”宁慕远起身，将最后一粒棋子放回了棋盒。 棋局已定，能否破局，只看今夜了。 定安侯府内。 守夜的护卫举着火把，四下巡视着。 周温礼见过了母亲，可李氏听闻他不愿兼祧，拿起枕头就砸在他的身上，“好啊你，你如今成了定安侯，便翅膀硬了，连我的话也不听了！” 今日沈清棠顶撞她，周温礼竟还替那贱人说话！李氏怎能不气？ “儿子心意已决，还望母亲体谅。兄长已逝，以后也唯有儿子能侍奉母亲了。”枕头砸在身上不疼，可周温礼心底发疼，为何同样是儿子，母亲偏偏对他如此？ 这句话，带着半分的威胁。 李氏听出了周温礼话中的意思，更觉得心寒，若是她的长子在，她怎会受这等苦楚？ “滚！给我滚！” 夜风萧瑟，周温礼无声的退了出去。 他与母亲撕破了脸皮，这是从前他不敢做的。 哪怕心底再嫉妒、再不公，周温礼也会按下不满，去哄着李氏开心。 可如今，他不是个孩子了。 他是定安侯，是李氏唯一的儿子。 周温礼定了定心，母子之间，哪有过不去的坎儿呢？ 日子一长，李氏就会明白，她唯有自己了。 如此，周温礼心安理得地离开了松鹤园。 月下竹影，窈窕佳人。 叶寒月提着食盒，静立在一汪池水旁。 她换了一身绿衣，盈盈月光铺洒在缎面上，银丝交织，透出几分清冷与婉约来，身影纤薄，楚楚可怜。 一时晃了眼，遥遥看去，竟与沈清棠有几分相似。 果然，周温礼再次抬脚，朝着叶寒月走了过去。 “二弟，风尘仆仆，可曾用膳？” 两人离得三四步远，叶寒月见他有意拉开距离，眉眼轻垂，眸中显出几分哀愁，却十分规矩的往后退了退，唯独食盒递了过去。 这一退，令周温礼心头一紧。 他一路急赶回了侯府，衣衫未换，脚步未歇，更无人询问过他是否用了膳。 唯独眼前的女子娇娇柔柔，为他牵挂。 到底，是他负了叶寒月。 “夜风寒凉，大嫂早些回吧，莫要吹了风。”周温礼接过食盒时，瞧见了女子眸中的水光，他静静站着，不知该如何与她说。 那些在脑中思量了许久的解释，在这一刻，竟是说不出口了。 一声“大嫂”入耳，叶寒月四肢发寒，他在与她划清界限，他是决心不要她了。 暗恨涌上心头，然而现在并非她发作的时候。 借着月光，叶寒月藏起了眼中的愤懑不安，身形微微一颤，似是经不住一点儿风吹雨打，惶惶不安，“多谢二弟挂念。我这就回去。” 如诀别一般，叶寒月福了福身子，而后默然转身，却是脚下不稳，被一颗石子崴了脚，整个人如断线的风筝般朝着水池，摔了下去！ “小心！” 指尖从女子的宽大的袖边划过，只差一点点，他就能拉住叶寒月了。 然而，跌入水中的女子没有半分挣扎…… 她想死？ 周温礼大惊失色，顾不得多想，丢在食盒就跳入了水中。 水底，叶寒月如石子一般下沉，无声无息。 哗啦一声，两道潮湿的人影从湖面爬了出来。 泠泠月色下，那一层薄薄的缎面绣裙紧贴在女子玲珑的身躯上，波涛起伏，雪肌若隐若现，诱人深窥。 “我送大嫂回景和园。”他总不能将人如此丢在路上，周温礼无奈叹息。 一路将人抱回了景和园，叶寒月面色愈发通红，她垂首不言，却是无端轻溢出一声喘息。 这是她情毒发作的迹象。 到了景和园，内室早已经燃了暖香。 “我去寻大夫来。”周温礼察觉到了叶寒月的不对劲，娇软的身躯在怀中发烫，他亦是强忍着失控，将人送回了床上。 然而，胳膊刚想抽离，叶寒月双目迷乱，不受控制地乞求道：“二弟，再帮我一次吧。” “就一次……” 一声声的低喃入耳，周温礼的理智逐渐崩塌。 暖香情帐，红烛晃影，玉臂勾住了男子的长臂，叶寒月任由自己纵情，乞求道：“求侯爷，给我一个孩子吧。” 就一次…… 仅此一次…… 窗影之上，两道人影交颈起伏，一室春光。 碧桃盯着这一处许久了，待瞧见周温礼将人抱进景和园后，就急忙小跑着回了宜兰园，“夫人当真是料事如神！” “早些睡吧，明日还有场大戏看呢。”沈清棠伸了个懒腰，大事已成，只等着明日东窗事发了。 于此同时，几道黑影悄无声息地翻过了京城东边的一处私宅高墙。 片刻后，一人浑身是血的冲出了巷尾，一把抓住更夫的胳膊，“快，快报官！有刺客，有刺客！” 那更夫傻了眼，可随即身后冲出了一群人，最前头一个瘸子坐着轮椅，右臂上满是血迹。 “杀人啦！杀人啦！”一瞬，那更夫被吓得转身就跑，手中的铜锣被敲得震天响！ 刀光剑影下，魏青趁机将陆玄策推了出去，一个瘸子跌坐在地上，银色的刀刃直劈而下，却在下一瞬被长剑挑飞。 锦衣卫来得及时，正救下了这瘸子。 电光火石之间，那一群黑衣刺客被尽数斩杀，无人可逃。 血气之下，锦衣卫指挥使闫硕，冷着一张脸，朝着陆玄策走来，染血的剑刃挑起了他的下颌，语气轻挑。 “呦，原是定安侯啊。” “这是，死而复生了？”