《我就上山打个猎，你让我作关中王？》 第一章 诈尸 大乾王朝，平阳县，青石村。 邓易明被自己的葬礼吵醒了。 他猛地翻身，整个人蜷缩成一团，牙齿不受控制地磕碰了几下，嘴里本能地嘟囔了一句：“这外面怎么这么吵……” 声音不大，沙哑得厉害，却像一颗石子投进了死水，在这片寂静中炸开。 “啊——！” 两声尖叫几乎是同时响起，刺得邓易明耳膜生疼。 他猛地撑起身体，眼神茫然地扫向四周，口中喘着粗气，胸口剧烈起伏。 “怎么了……怎么了！” 下一刻，一股钻心刺骨的冷在全身乱窜。那种冷不是寻常的凉意，像是有人拿冰刀子一下一下刮着他的骨头缝，从脊梁骨一直窜到天灵盖。 他蜷缩着身子，浑身打颤。 入目的是一片土墙。 黄泥混合着稻草糊成的，坑坑洼洼，有几处已经剥落，露出里面歪斜的竹条。几件破旧的木质家具歪歪扭扭地靠墙站着，漆色斑驳，看不出原本的颜色。 地上是坑坑洼洼的泥地，夯得不算平整，有些地方还残留着干涸的脚印。 而他，躺在地上，身上盖着一床草席子。 他下意识扭过头，身边半米远的地方，两个女人紧紧抱在一起，脸色白得像纸，看他的眼神像是见了鬼。 年轻些的那个姑娘嘴唇哆嗦着，想喊又喊不出来，眼眶里泪水直打转。 不远处，猛地响起一声：“诈……诈尸啊！” 紧接着是铁锹落地的声音，几个大汉连滚带爬地跑了。 邓易明愣住了，他低头看了看自己。 一身粗麻丧服，白色的，粗糙的麻布磨得皮肤生疼。袖子宽大，领口松垮，腰间系着一条麻绳。 双手苍白得不像话，哪有一点活人的颜色？ “怎么回事！这到底是怎么回事！” 他下意识地呢喃两声，他没搞清楚现在的状况，但看着眼前陌生的环境，陌生的人，他咽了咽口水，身体不自觉地发颤，不只是因为冷，还有一种对未知的恐惧。 就在邓易明愣神的功夫，一个中年汉子已经举着铁锹冲到他面前，铁锹头对着他，手却在抖。那汉子瞪圆了眼睛，额头上青筋暴起，对着他大喊：“妖……妖怪！离我女儿远一点！” 声音都在打颤。 “不然……不然我对你不客气！” 这一声大喊，让邓易明心头一惊，他几乎是弹射一般从草席子上站起来，一脸警惕地盯着眼前这个大汉。 “你……你要干什么？！大白天，想持凶伤人吗？” 可许是因为他站起来太快，气血没上来，邓易明这句话刚说完，只觉得眼前一黑，浑身发软，几个呼吸之间便站不稳，整个人直挺挺地趴在了地上。 “这是……怎么回事……” 邓易明吐出这么一句话，便没了知觉，脸砸在地上，扬起一小片灰尘。 身边的两个女子已经吓呆了，僵在原地动弹不得。 唯有那大汉还算镇静，他试探地走向前，用手中的铁锹推了推邓易明的身子，见他没有反应，才重重吐出一口气。 他抬手擦了擦头上的汗水，转过头，对着两女道：“应该……应该没事了……” 声音还带着点抖。 两女相视一眼，愣愣地点点头，相互搀扶着站起身来，腿都在打颤。 年轻些的那个女孩愣愣地说：“爹，大傻哥他……他死了？” 她不敢确定。刚才明明睁眼了，明明站起来了，明明说话了，怎么又倒了？ 大汉不确定地摇摇头，眉头皱得死紧。 父女两个都不敢再上前。唯有另一位女子，她也穿着一身丧服，麻布粗糙，衬得她愈发单薄。她深深地盯着趴在地上一动不动的邓易明，眼神复杂得说不清是什么。 旋即，她牙一咬，心一横，走了过去。 这是她的丈夫。 别人能在旁边看着，她身为妻子，绝对不能。 那女孩失声道：“巧儿姐，你……小心……” 声音里满是担忧和恐惧。 巧儿点点头，没回头。她缓缓俯下身子，动作很慢，像是怕惊动什么。她用微微发颤的手指探向邓易明的鼻子，手指抖得厉害，好几次都没对准。 终于，她感受到了。 一丝丝微弱的温热鼻息。 巧儿只觉得一直悬在嗓子眼的心猛地落回了胸腔，顿时踏实了不少。她下意识松了一口气，那口气吐出来的时候，眼眶瞬间就红了。 下一刻，一股失而复得的喜悦排山倒海般涌来，淹没了她。她激动得眼泪在眼眶里打转，怎么都止不住。她哽咽地转过头，声音发颤： “林叔，活的……大郎是活的……” 她说着，眼泪就滚了下来。 …… 翌日，邓家中，灰尘遍地，一阵冷风吹过，将破旧的门窗吹开，“嘎吱”一声作响。 炕上的巧儿猛地惊醒，看见被风吹开的木窗，连忙起身过去，将木窗关上，又用木栓子死死抵住。风被挡住了，屋子里重新安静下来，只剩下外面“呼呼”的风声。 土炕上，邓易明裹着一张生硬的麻被子，方才那阵秋风，似是将被窝里存着的那点儿热乎气都吹走了，冻得邓易明颤了颤身子。 他的眼皮微动，睫毛间睁开一道缝。 他下意识揉了揉朦胧的眼睛，下一瞬，一段不属于他的记忆忽然钻进了他的脑海之中。 像是被人用钉子凿开了脑袋硬灌进去一般。画面、声音、气味、情绪，一股脑地往里涌，挤得他脑仁都要裂开。 “啊——！！” 邓易明捂着脑袋发出一声惨叫，整个人在炕上蜷缩成一团，额头青筋暴起。 听见动静，巧儿连忙转身，瞳仁微张，愣了一会儿后急忙跑了过去。 “大郎，大郎你怎么了？” “可是哪里不舒服？” 一声声“大郎”在邓易明的耳边环绕，让他本就难受的脑袋更加疼痛，他下意识地伸手用力推了一下。 “别叫了……” “别叫我大郎……” 巧儿被推得踉跄了两步，跌坐在地上，身子一震。她随即闭上嘴巴，死死咬着嘴唇，任凭眼泪如何无声地流淌，都不敢再发出一点声音。 第二章 白捡的媳妇 疼。 真的好疼。 邓易明趴在炕上，双手还死死抱着头，指节泛白。他大口大口地喘着粗气，额头上满是密密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在土炕上。 不知过了多久，那阵剧痛才渐渐平息下来。 邓易明瘫在炕上，浑身像从水里捞出来一样，汗湿透了麻衣。他喘着气，眼神空洞地盯着上方，那里是黑漆漆的屋梁，挂着一些陈年的灰尘。 他知道了。 他一切都知道了。 他穿越了。 这里不是大夏国，而是一个叫大乾的封建王朝。 他的身份，也不是大夏国科技国防大学毕业的高才生，而是平阳县青石村邓家的傻儿子。 他也叫邓易明！ 原身他爹老邓头，是村子里唯一的猎户，有一手人人称赞的射术，每次进山多多少少都能带回来点荤腥。 有这门手艺在，邓家在青石村中算得上富裕。 谁知道，一个月前，老邓头上山打猎，一个失足，竟掉下了百丈悬崖，当场尸骨无存。 家里瞬间便少了个顶梁柱。 原身虽然没有老邓头的手上功夫，弄不下许多猎物，但靠着老邓头留下来的积攒，日子总还是能过得。 却不想，两日前连原身也死在了山里。 念及此处，邓易明只觉得脑袋里又嗡嗡地响起来，一股强烈的耳鸣传来，尖锐刺耳，他的视线都有些恍惚，眼前的景物开始晃动、重叠。 “死了……他是怎么死的……” 他一边扶着脑袋，一边拼命地回忆。那些记忆碎片在脑海里翻涌，他想抓住，想看清楚。 越靠近原身死的时候，画面就越模糊，像蒙上了一层浓重的雾气。 最后，干脆断了。 一片空白。 无论他如何努力回想，也没有半分头绪，最后只能悻悻作罢。 邓易明喘着粗气，茫然地看向四周。满是灰尘的地面，踩上去会留下脚印。破旧的木制家具，歪歪扭扭。墙角的陶罐，缺了个口子。门边的锄头，锈迹斑斑。 简陋。 太简陋了。 简陋到让他心里发凉。 这就是他的新家了。 那个他魂牵梦绕的地方，回不去了…… 他有些无措，目光落在瘫坐在地上的巧儿身上。 他知道，这是他的妻子，名叫陈巧儿。 是三个月前，官府的送亲队将她送来了青石村，她被原身一眼相中了，就被他带回了邓家，成了邓家的媳妇。 瞧她泪流满面的凄惨样子，邓易明不由沉沉出了一口气。 也是个可怜人啊。 刚过门没多久，还没来得及熟悉这个家，先是送走了公公，再是送走了丈夫。家中只剩下她这么个弱女子，举目无亲，无依无靠。 真让人唏嘘。 他下意识地伸出手。 “哎，你——” 谁知，巧儿猛地往后一缩，双手抱住头，整个人蜷缩成一团，浑身剧烈颤抖，不敢说话，甚至连看都不敢看他。眼神里的恐惧无处可藏，像一只受惊的小兽。 邓易明的手僵在半空中。 他愣住了。 沉默了许久。 他接受了原身的记忆，也明白巧儿为什么会这样。 原身父亲还在的时候，家中虽不说富贵，但也算温饱，顿顿有吃的。可自从父亲死后，原身开始自暴自弃。那个一直活在父亲庇护下的傻儿子，突然失去了依靠，不知道该怎么办，于是，他染上了好赌的恶习。 每次输钱，便回家对巧儿一顿痛打。 这可怜的女孩也不知反抗，挨打就受着。 受完了，便继续做饭，干活…… 邓易明缓缓收回手，站起身，走过去。 缓缓俯下身子，扒开陈巧儿的袖子，看到了她手臂上一道道紫黑色的淤青，又看到了她脖子上的红肿。 邓易明不由沉沉吐出一口气，胸口闷得厉害。眸光有些沉，有些暗，说不清是什么滋味。 他是个单身汉，上辈子活了二十五年，连女朋友都没正经谈过。面对这么个饱经苦楚的妇人家，实在不知道该怎么办。他想开口安慰她两句，可嘴唇张了又张，半晌都吐不出一个字。 说什么？ 对不起？ 可对不起有什么用？打她的又不是他。 气氛一时间有些沉闷， 巧儿没感觉到臆想之中的拳打脚踢，不由睁开眼，偷偷瞄了邓易明两眼。 看见邓易明只是盯着她身上的淤青和红肿，也不说话，眉头皱着，不知道在想什么。 她有些不敢动，连呼吸都放轻了。 下一刻，邓易明动了。 他缓缓张开双臂，一把将蜷缩起来的陈巧儿抱进怀中。 他抱得很笨拙，但是很轻柔。 “对不起，巧儿，我错了……” 邓易明喃喃道，语气沉闷，却极尽温柔。 怀中的身子猛地一僵，随即剧烈颤抖起来。 陈巧儿不敢相信自己的耳朵。 她挨过无数打，听过无数辱骂，却从未听过这三个字。 “大……大郎……” 她小心翼翼地抬起头，泪眼朦胧地看着眼前的人。 “之前，是我不好，往后，绝对不会了……” 说着，邓易明轻轻拍了拍她的脊背，像哄小孩一般。 这个动作让陈巧儿彻底崩溃了，她伏在邓易明的肩上，像是要把所有的委屈都哭出来。 这个可怜的女孩，先是送走了公公，再送走了丈夫，她甚至预见，在不久的将来，她还要送走她自己。 这可悲的命像是缠上了她一般，甩都甩不掉。 可现在，她的丈夫回来了。 她死死地抓住他的衣服，无论如何，都不想再分开。 邓易明拦腰将陈巧儿抱了起来，走进屋里，坐在炕上。他用下巴抵着她的头顶，用手不断抹去她脸上的泪水。 几分钟后，陈巧儿的哭声渐渐停了下来，依偎在邓易明的怀里抽泣。 “不哭啦，你看我这一身土灰，你这一哭，都糊脸上了。” 闻言，陈巧儿用袖子抹了抹脸上的泥土。 邓易明的肚子咕咕叫了几声。 他刚醒过来，身体还很虚弱。虽说昏睡的时候，巧儿也喂了他一些东西，但终究不顶饱。 “做饭，我现在就给大郎做饭！家里还有些糙米，我去熬点粥，大郎刚醒，肯定饿坏了！” 陈巧儿从他怀里跳了出来，小跑着出去做饭了。 邓易明看着她忙碌的背影，心中不由暗骂： “这原身真不是个东西啊，这么好看又温柔的媳妇，他是怎么下得去手的？！” 说着，他真想给自己一巴掌，不过想想还是算了。 毕竟人都死了。 现在的自己，才是大乾王朝的邓易明，青石村的村民，陈巧儿的丈夫。 他下意识揉了揉脑袋，还有着阵痛。 “就是不知道原身是怎么死的，难不成他还有什么仇家？” 念及此处，他的眸光沉了沉。 与此同时，邓家土院的围墙外，两道身影轻手轻脚地趴在院外，探着脑袋，向里面瞄了瞄。 当两人看到邓易明的时候，心中无不大惊，连忙俯下身子。 “哥，他真的活着？！” 年幼青年声音发沉，双眸中满是慌张。 “他……他是人是鬼啊？” 身旁年长青年同样沉沉喘着气，不过他的脸上更多的是狠辣。 “放屁，这世上哪来的鬼不要自己吓自己！” “哥，老村长说过，杀人可是要偿命啊，若是让村里人知道，是我们……” 年幼青年道，声音有些发虚，却不想他话还没说完，便被打断。 “这大傻子又没死，你怕什么，你不说，我不说，此事只有天知道！” “那他呢？”年幼青年指了指邓易明。 “他没证据说是我们动的手！本就是个痴傻儿，总不能张着嘴胡咧咧，他若是真的敢到处乱说什么。” 他顿了顿，眼光中闪过一丝狠绝。 “咱们能弄死他一次，就能弄死他第二次！” 第三章 能冻死人的冬天 不一会儿，一小锅飘着热气的米粥便出了锅。 早已饥肠辘辘的邓易明忍不住，端起那碗米粥汩汩地喝了起来。 糯香的米粥从食道处慢慢滚入小腹，一阵温热缓缓晕开。 他摸着鼓鼓的小肚子嘿嘿一笑，打了个饱嗝。 看他满嘴米粒的样子，像极了小孩。 巧儿嘴角微微一笑，眼睛里闪着光亮。 “嗯？你怎么不吃？”邓易明问道。 巧儿笑着摇摇头。 “我不饿，锅里还有，我饿了再吃......” 但她话未说完，小肚子就不争气地叫了两声，那张笑脸“唰”地一下通红，像个熟透的苹果。 邓易明的心绪有些沉重，他抬了抬眼，看向院里的灶台，灶台上的锅里粥已经见底，根本没剩下什么。 他目光沉了沉，没揭穿这个眼里满是自己的女孩，努力挤出一个笑容。 “好，你......你一定要记得吃饭，不能空着肚子。” 巧儿嘿嘿一笑，重重点点头。 “嗯。” “大郎吃好了，我去洗碗！” 言罢，巧儿拿着碗走了出去，邓易明的眼睛偷偷瞄过去，发现巧儿正舔着那碗里的粥底。 邓易明的心像是抽了一下，拳头握得死紧，指尖因为用力而微微泛白。 天色渐渐暗淡，太阳落下，月亮挂在天边。 邓易明坐在门槛处望着明月，沉思着。 巧儿已经将炕上的床铺铺好了，她走到邓易明身边。 “大郎，不早了，早些歇着吧。” 邓易明扭头，回了一句。 “我不困，巧儿你先睡吧。” 闻言，巧儿下意识攥着他的手，急切问道： “大郎呢？大郎不与我同床吗？” 她心中有些害怕，自家的大郎这几日沉迷赌博，经常出入县城里的赌场，不怎么着家，这好不容易回来了，又不与她同床，莫不是在县里相好了其他姑娘？ 巧儿如是想到，其实在大乾这种封建社会，男人有个三妻四妾很正常，她也不怪大郎找上其他人，她只是害怕大郎因为别人而嫌弃自己。 “我还有些事情要做，娘子先睡吧。” 闻言，巧儿更加着急。 “这么晚了，大郎要离家？” “怎么会呢？家有娇妻，我怎么舍得离开？我就坐在这里，守着娘子。” 邓易明的话让陈巧儿平复了心情，也不再说什么，乖乖爬到炕上，钻进了被窝。 她今天忙了一天，又没吃什么东西，闭上眼睛，不一会儿就睡着了。 听到她平稳的呼吸声之后，邓易明才走了过去，借着月光，端详这张素净的面庞。 “真瘦......真美......像红楼里的黛玉......” 片刻之后，邓易明起身，蹑手蹑脚地在屋子里翻找。他记得自己小时候，老爹还想着让自己走读书这条路子，在家中好像还备了些纸笔。 他循着记忆，一下就找到了，看着上面满满的灰尘，邓易明叹了口气。 “这张纸随了邓家，真是遭罪。” 他轻轻吹了吹上面的灰尘，走到窗前，迎着那皎洁的月光，开始盘算。 “莫名其妙来到这里，也不知道是福还是祸，嗯.....应该算是福吧，毕竟白捡了这么漂亮又贤惠的老婆。” 想着，邓易明又看了看炕上熟睡的媳妇，长叹一口气。 “那要怎么样才能带着她好好生活下去啊......” 邓易明想要好好生活，就必须充分了解现在的局势，但原身就是个普通村民。 他的认知仅局限于这一亩三分地之中，能得到的信息十分有限。 只知道现在正值荒年，村里种地的几乎是颗粒无收，而且大环境也不好，兵役和赋税日渐沉重，不用想，定是打仗了。 在原身的记忆之中，其实还有个弟弟，兄弟俩关系很好。几年前，官府来抓丁，他身为大郎却有些痴傻，弟弟便自告奋勇替他去了。 可刚走不久，战场上传来消息，弟弟死了...... 邓易明摇了摇头，将胸中的忧郁甩了个干净。 “战争，再加上连年的自然灾害，啧啧啧，王朝陌路啊。” 邓易明只觉得头疼。王朝陌路必定流民四起，盗贼乱兴，这样的世道，受苦受难的都是他这样老实本分的小老百姓啊。 他思来想去，也就想到一个好消息，青石村错落于群山之间，村子旁的青城山更是高达数千米，这里地处偏僻，土地贫瘠，说是穷山恶水也不为过。 邓易明笑了：我也真是疯了，这竟然也能算是好消息。 这样贫穷的唯一好处，就是相对安定些。 这鸟不拉屎的地方，真是狗都看不上，谁会想来打这里？ 邓易明这么多年的记忆中，村子里连个山贼都没出现过。 “罢了罢了，这样也好，在这里生活，暂且不用考虑人祸的因素了。” 邓易明暗道。 这时一阵凉风透过窗户吹进来，他不禁打了个寒颤。 “已入了秋，这天气，真是越来越冷了......” 邓易明下意识搓了一下手掌，没有犹豫，用笔在那张泛黄的纸张上写下两个字：过冬。 过冬是一件大事，在邓易明的印象中，每年冬天村子里都会死人。以前老爹还在，他和巧儿在冬天虽然也总是挨饿，但好歹能过得下去，现在靠他一个人了，不免还是有些紧张。 “还是要先解决温饱问题啊。” 解决温饱，必须充分准备两样东西：干粮和柴火。 柴火还好说，这漫山遍野的都是大树，林子里干柴可不少，他最担心的还是干粮的问题。 连年的荒年加上贫瘠的土地，根本种不出一点粮食来，只能去城里的粮铺中买，但也正是荒年的原因，城里的粮食也很贵，而且路途遥远，难运的很。 邓易明之前跟着父亲买过粮，他还有些印象。 平常年间，斗米的价格往往十文钱左右，可他记得上次去买米的时候，斗米已经卖到四十文钱了，现在恐怕更贵！ 念及此处，邓易明不禁揉了揉眼睛，长叹一口气。 “到头来，还是一个‘钱’字啊......” 说着，他的眼神四处乱转，目光落在了那张挂在墙上的长弓上。 那是老爹给他留下的为数不多的有用遗产了。 “打猎？没准能试试！” 邓易明喃喃。 前世的他，动手能力极强，仅仅在大学四年的时间里，便凭着兴趣，成为了大夏最年轻的八级钳工。 毕业后参军，加入了全国最有名的特战队，雷神突击队。 几百米外移动的靶子他都能打中，不信打不着那些飞禽走兽！ 念及此处，他悄悄走过去将那柄长弓取下来，蹑手蹑脚地关上门，走了出去。 第四章 进山 深夜，月光如水，将整个青石村照得亮如白昼。 院中，邓易明把了把手中的长弓，随后拽着弓弦，猛地一拉。 弓身弯如满月，弓弦绷紧，弓身微微颤动着，发出细不可闻的嗡鸣。 他手一松，只听见“唰”的一声，弓弦绷直，产生的力道让整个弓身晃了晃。 邓易明活动了一下手劲。 “这原身虽然脑瓜子不机灵，啥都学不会，好在有一身力气。” 他打量了一下手中长弓。 “不过这弓着实有些不行，传统弓箭的杀伤能力太差了，必须改装一下。” 有了思路之后，邓易明开始动手，作为八级钳工的他，做这些自然是手到擒来。 他在院中翻找了一会儿，找到些能用的物件，对它们稍加打磨之后，便以他老爹的长弓为主体，开始组装。 毕竟只是一把冷兵器，邓易明做起来还是比较容易的，无非是用一些初中学的物理知识，他都懒得画图纸，直接跟着手感走。 约莫着一个时辰，一个做工还算精细的复合弓就成了。 邓易明站起身来，伸了个大大的懒腰。 他试着拉了拉手中的弓，感觉瞬间就不一样了。 “不错，明天，就拿你进山试试吧。若能打到大型的猎物，能去县城里换不少钱。” 翌日，天蒙蒙亮，邓易明睁开眼睛，起身，却不见身边巧儿。 他向外眺望，看到了一个提着背篓整装待发的身影。 巧儿扭头看见了他。 “大郎醒得这么早啊。” 邓易明看了眼外面阴沉沉的天气，开口问道： “娘子，你这是去哪？” “青城山脚下有片野菜地，我去挖野菜，村子里的媳妇们都勤快得紧，我得赶紧去抢个位置！” 言罢，她又嘱咐了两句，便离开了。 邓易明看着她一路小跑的背影，随即掀开被子，也下了床。 许是昨天忙得太晚，现在还有些头昏，他用冷水冲了冲脸后，拿着昨晚改装的复合弓，背着箭篓，也出了门。 一路上遇上不少乡亲，不过他们看着邓易明，像是见了鬼一般，纷纷躲开。 对此，邓易明也理解，毕竟自己几乎是从坟堆里爬起来的，他们害怕也是自然。 也就邻家的张婶看见了他，主动招呼了一句： “大郎啊，你大早的，这是去哪儿？” 邓易明扭头看着她，张婶是邻居林叔家的媳妇，两家关系说不上有多好，但是原身老爹还在时，总是有些交情的，原身死的时候，还是林叔张罗人手办的白事，只可惜被自己吓得不轻。 “张婶，我去山上转转，看能不能打点儿荤腥回来。” 他的声音不大，却传到了附近乡亲的耳朵中，众人望向他的眼神中满是古怪。 邓家的傻儿子，去打猎？ 张婶的脸上则是多了些忧虑： “大郎啊，你……你莫要做傻事啊，那山野中很是危险，你这么痴……额，总之，你刚从鬼门关走了一遭，可万万不能冒险啊！” 邓易明却满脸不在意，对着张婶摆了摆手： “知道了，张婶，我心里有数！” 说着，便自顾自离开了。 张婶见拗不过他，没法儿，只得叹口气。 不远处，两道贼眉鼠眼的目光盯上了邓易明。 年幼男子看见他还是有些怕，年长男子拍了拍他的肩膀，他的目光落在邓易明背着的长弓上，不久后，喃喃出声： “别怕！想不想吃肉？” 年幼青年眼睛一亮： “想啊！” 他应了一句，不过双眼中的希冀转瞬即逝： “我们上哪里找肉去？” 谁知，年长青年指了指邓易明： “你看，他背上的是什么？！” “那不是老邓头的长弓吗？怎么了？” 年幼青年问道，有些不明所以。 “你傻啊，老邓头就是凭着那把长弓，每次进山都能打到猎物！” “你想想，若是我们能弄到那把弓，岂不是顿顿有肉吃？！” 闻言，年幼青年的眼神中满是激动，就连口中都下意识分泌了两滴口水： “以前就老邓家的日子过得最舒坦，咱哥俩都多久没吃肉了？” “是啊，哥，我也想吃肉。” 那年长青年眸光中闪过一丝冷光，丢下一句： “想吃就跟着！” 便尾随邓易明而去。 身后的弟弟也急忙跟了上去。 邓易明大步走着，不一会儿就来到了山脚下，那里果真有一片野菜地，几个妇人家在那里挖着，他眼睛一转，一下就从里面找到了一个瘦小的身影。 几个妇人也看见了他，纷纷避开，有人扒拉了一下巧儿的胳膊。 巧儿猛地抬头，却见那妇人指了指身后。 她扭头，便看见了邓易明。 她看着他背着的长弓和箭篓，瞬间就知道他要做什么。 她神情变得焦急，正要开口说些规劝的话，却被邓易明拦住了。 邓易明先开口： “你身子骨弱，若是累了，就别挖了，早些回去。” 他知道巧儿昨晚就没吃饭，现在状态定然不好，不想她这么劳累。 小两口又相互嘱咐了几句就分开了。 在巧儿略显慌张的目光中，邓易明上了山。 其他妇人在一旁听了半天，也觉着这邓家大郎，好似没有村中传的那般可怕。 于是也放下了戒备。 甚至有人开口调侃巧儿： “哎！邓家的，你家大郎还怪会疼人的。” 弄得巧儿刷得一下，俏脸通红，逗得其他妇人哈哈直笑。 巧儿蹲在地上，羞得不敢多言，只是用手扒拉着地上的野菜。 清晨，山林中还笼罩着一层薄薄的雾气。邓易明踩着松软的落叶，沿着山间小径往上走。 越往深处，林木越密，光线也暗了下来。 邓易明抽出昨晚改装好的复合弓，搭上一支箭，放轻了脚步。 前方不远处的灌木丛里，传来窸窸窣窣的声响。 他屏住呼吸，侧身靠近。 是一只灰毛野兔，正埋头啃着草根，两只长耳朵时不时抖动一下，警惕得很。 邓易明眯起眼，拉开弓弦。 弓身发出细微的嗡鸣，箭尖稳稳指向那只野兔。 野兔似乎察觉到了什么，猛地抬起头，两只耳朵竖得笔直。 “嗖！” 箭矢离弦，划破空气。 几乎同一时间，野兔后腿一蹬，向旁边窜了出去。 箭矢擦着它的皮毛掠过，“笃”的一声，钉在了后方的树干里。 野兔几个起落，消失在了乱石堆里。 邓易明放下手中的弓箭，走过去拔下那只羽箭，看了看箭尖，又看了看逃走的野兔，摇了摇头： “反应倒是快。” 不过，他倒是不气馁，这种传统的弓箭他没怎么用过，虽说复合弓的威力大，但他也是头一回上手，手生得很。 刚才那一箭，要是再偏上半分，那只兔子就跑不了了。 他把羽箭放回箭篓，继续往山上走去。 走了大概一炷香的功夫，邓易明忽然停下脚步。 身为特种兵的反侦察能力可不是盖的。 他发现身后的动静，从刚才开始就没停下来过。 他侧耳听了听，脚步很轻，但踩在落叶上，还是能听出来大概方位： “是两个人，而且，步子有些乱！” 随后，他没有丝毫犹豫，起身拔腿就跑。 不一会儿便消失在了原处。 身后的两个脚步明显也急了，他们两步并成一步地跑起来，直到他们跑到先前邓易明站立的位置，才停下来。 他们观望四周，寻找他的身影。 “奇怪，哥，他怎么不见了？” 年长青年没说话，只是凝重地巡视着。 第五章 李家兄弟 不远处，低矮的灌木丛中，一道阴冷的眸光从枝叶间射出来，犹如伏行的凶兽一般，死死盯着那两人。 看清两人的脸，邓易明的脑袋猛地一疼，那些怎么也回想不起来的记忆涌上心头。 “是他们！” “是他们杀的他！” 他们是村里老李的孩子，年长的叫李三毛，年幼的叫李二狗，是原身赌博时结交的狐朋狗友。 那日，见原身赌博赢了不少钱，便是这两个狗东西将原身骗到这山林里面，一闷棍放倒，不仅抢了钱，还将他扔在林子里不管不顾。 直到原身咽了气，也没来看过一眼。 念及此处，邓易明看着这两个草菅人命的家伙，顿时怒火中烧。 不过他并没有发作，毕竟自己现在不是一个人，巧儿还在山下等着他回家。 他按捺住紧握的双手。 “罢了，与他们缠斗怕是要费不少功夫，还是先去打猎吧，巧儿现在肚子还是空的，若再不吃些东西，怕是要饿出问题了。” 邓易明喃喃一句，遂未与两人纠缠，只在附近寻了条小道，悄无声息地离开，没发出一丝声响。 李家两兄弟在附近细细寻找了一番，无果，只好愤愤骂了一句，就此作罢。 暖阳渐渐升起，驱散了山林间的雾气。 邓易明在林间行走着，腰间的细绳上已经挂上了两只野鸡。 这两只野鸡是他先前碰到的，有了之前的经验，他调整了一下角度，将箭头偏了偏，都是一击毙命！ “哎，怎么回事，这林子这么大，怎么没碰上多少东西？” 邓易明喃喃一句，顿觉口渴，于是找了棵大树，倚靠着树干坐下来，擦了擦汗，微微喘着气。 “哎，失算了，出门着急，也没带些水。” “真是渴死我了。” 阳光透过叶间的缝隙，在林子里洒下一道道光线，其中一道正打在邓易明的眼皮上，他下意识眯了眯眼，探了探头。 “这时间倒是快，怎的一眨眼的工夫，这太阳就到头顶了？” 说着，邓易明看了看这空荡荡的林子，不禁叹了口气。 “还指望着能打到什么大猎物，看来这林子外围应该是没戏了。” “也罢，今日就先到这里，这两只野鸡也够吃几顿的，还是先回去吧，明日再去林子深处看看。” 言罢，邓易明正准备起身，却听见附近的草丛中传来一阵异响。 邓易明瞬间浑身一颤，汗毛竖立，他缓缓扭过头，手中弓箭握得死紧，眸光死死盯着前方。 “扑通！” 一只小巧的影子从草丛中蹦了出来，是只灰毛的小兔子。 见着它，邓易明心中暗暗松了口气，还以为要出来什么大牲口。 不过，邓易明倒是没打算放过它，而且看着这兔子的形貌，越看越像他刚进山时碰到的那一只。 “嘿嘿，真是失而复得啊。” 旋即，他张弓搭箭，猛地一拉，弓如满月，蓄势待发。 他一松手，只听见“嗖”的一声。 羽箭便像子弹一般飞射而出。 那兔子像是感应到什么，头一抬，耳朵一竖，正准备蹬腿跳开。 邓易明嘴角微扬，喃喃一声。 “晚了！” 箭矢穿身而过，将那兔子死死钉在了地上。 邓易明走过去，拔出羽箭放入箭篓中，又用手拍了拍那兔子的脸。 “你跑啊，怎么不跑了。” 他嘚瑟了两下，便心满意足地向山下走去。 路上还碰到一棵果树，上面结满了鲜果。邓易明本就口渴，于是爬上树，摘了一颗果子，用衣服使劲擦了擦，放在嘴边猛地一咬。 汁水酸甜，可口无比，先前的口渴顿时被驱散。 “这果子倒是不错，摘上一些，让巧儿也尝尝。” 说着，他便开始动手。 不一会儿的工夫，便摘了满满一大包，包在他的衣服里。 他一边吃着，一边向山下走去。 走了一会儿，便看见了青石村的远景，他摸了摸腰间挂着的两只野鸡和一只兔子。 又看了看怀里满满一摞的鲜果。 “这下巧儿就不用饿肚子了。” 他嘿嘿一笑，下山的脚步又快了几分。 青城山下，野菜地中。 一个满脸泼辣的怨妇正指着巧儿的脸，满嘴喷粪。 巧儿低着头，一声不吭地听着那妇人的数落，手里的野菜已经被她攥出了汁水。 “我告诉你，你那块地方是我先看上的，你挖的这些全是我的！” 巧儿没动，那双泪水朦胧的眼睛中，满是倔强。 “我不给！这菜是野生的，我摘的，是我的！” “呦？还敢顶嘴？你这克死了公公又克死了丈夫的贱蹄子，竟然还敢跟我顶嘴，活得不耐烦了！” 这话说得难听，就连周围的妇人都听不下去了。 有人出声制止道：“哎！李家的，少说两句吧。” 谁知那泼妇却毫不知收敛，指着开口那人就是一阵呵斥。 “我就说她怎么了？我说得不对吗？命里克夫的东西，也不知道滚出我们青石村，真晦气！” 巧儿听到“克夫”两个字，再也忍不住了。 “我没有！我家大郎好着呢！他没死！你休要胡说！” “呵！没死？”泼妇冷笑一声，“那前几日，躺在那草席子里的是谁？那手都发凉发白了，还说没死？！” “有些人啊，莫不是自家郎君鬼上身了还不知道，天天傻不拉几的，小心那鬼怪吃了你！” 不远处，邓易明远远地看到了野菜地里的情况，他离得远，虽听不真切，但看见巧儿浑身颤抖、面色苍白的模样。 心中顿感不妙。 他双手一松，怀里的鲜果撒了一地。 他拔腿便跑了过去，脚下踩着松软的野菜地，深一脚浅一脚，那泼妇的声音渐渐变得真切，他的心狠狠地揪了一下。 “巧儿！” 他喊了一声，声音不大，却让在场所有人都扭过头来。 他迅速拨开人群，站在了巧儿的身前，双手扶着她的肩膀。 “你怎么了，还好吧。” 此时的巧儿，肩膀微微颤抖，她没哭出声，可那双眼睛里的水光，比哭更让人难受。 “大郎……” 她缓缓抬头，看着邓易明，那双蓄满泪水的眼睛终于眨了一下，泪珠啪嗒啪嗒地掉了下来，砸在脚边的野菜叶子上。 泪痕滑过脸颊，配上她那张苍白的脸色，更显凄美。 她干裂的嘴唇微微张了张。 “我……我……” 话说了一半，一股眩晕袭来，巧儿双腿一软，扑倒在了邓易明的怀里。 “巧儿！巧儿！” 邓易明心中猛地一紧，轻轻晃了晃，却不见巧儿有什么反应。 他顿时方寸大乱，急忙将巧儿背起。 眼神凌厉地瞪了瞪那个泼妇。 她是李三毛和李二狗的娘，王翠花。 这婆娘在村子里是出了名的难缠，一张臭嘴比茅坑还臭。 巧儿这般模样，与她脱不了干系！ “呦呦呦，不愧是贱蹄子，竟然还会在男人面前装晕，大家伙都看看，往后可得这般讨家里男人疼爱，哈哈哈……” 正当她大笑之际，邓易明一巴掌扇了过去。 “啪！”的一声。 王翠花被打蒙在原地，她捂着脸，眼睛瞪得滚圆。 “你……你敢打我！” 她正想发作，却看见了邓易明那双阴沉到极致的眸子。 只觉得后背发凉，竟不敢再多说一句。 邓易明开口了，语气冰冷得像寒冬腊月的冷风。 “姓王的，我告诉你，若是巧儿出了什么事情，老子弄死你！” 言罢，便背着巧儿向家中跑去。 第六章 借粮 邓易明跑得极快，一路上也没跟人打招呼。遇上的人都急急地让出一条道儿来。 “嘿？这不是邓家大郎？这么急火火地去做甚？” 有些村民在议论着，唯有路边的李家兄弟注意到了邓易明腰间的几只野鸡、野兔。 “哥，邓大傻子回来了，而且他竟然打上猎物了，还不少！” 李二狗说着，眸光有些激动。 “嘿！我就说，这老邓头的宝弓有些门道。便是这什么都不会的痴儿都能打上几只野鸡野兔，若是到了咱们俩的手中，这往后还不得吃香的喝辣的去？” 李三毛同样如此，两人眼中的贪婪几乎要溢出来了。 邓易明此时无暇他顾，他三步并作两步地跑回家，将巧儿平放在炕上。看着她苍白的脸颊和微弱的呼吸，只得干着急。 人生了病只能找郎中，可郎中只有在县城里，或者在大村子才有。像青石村这样的偏远小村子，又岂会有郎中。 邓易明纵使有着天大的能耐，他也不会看病啊。说到底，他不过也是个二十出头的少年人，物件上的问题能修能改，可这人一下子就倒了，他又能如何？ “这......这可如何是好？” 他捶着大腿着急。 心脏扑通扑通地直跳，也不知是他方才跑得太快，还是心急所致。 看着炕上的巧儿，一股深深的无力感涌上心头。 他瘫坐在地上抓耳挠腮，脑海中满是些不好的记忆。 村子里没有郎中，县城又离这里很远，没几个时辰根本到不了。此前村子里若是有人病了，便是靠着身子硬生生地扛，身子骨硬的，便活下来；身子骨软的，只能去坟地里找活路了。 巧儿这身子骨，邓易明又岂会不清楚？ 一个弱女子怎么能扛得住？ “这好好的姑娘，怎么这样？！” 邓易明紧握着拳头，忍不住开口。 此时，床上的喘息声变得沉重，伴随着如蚊蝇一般的说话声。 “大郎......大郎......” 邓易明唰地一下起身，急忙抓住巧儿的手。 “哎！在呢，大郎在呢！” 巧儿躺在炕上，语气奄奄。 “我......我好饿......” 她声如游丝，断断续续，仿佛下一瞬就要没了气儿。 不过这短短一句，却让邓易明醍醐灌顶！ 他看着巧儿的症状，一下就想到了“低血糖”！ 巧儿这么长时间不曾进食，确实有这样的风险。 前世参军时，有几个身子弱一些的后生，受不了部队训练压力，也常常因为低血糖倒下。 他念及此处，顿时松了一口气。 接着，他紧抓着巧儿的手。 “巧儿，你且等着，我这就给你弄些吃的来。” 言罢，邓易明便跑了出去。他急忙跑到院里，将身后的野鸡野兔取下来，便准备给巧儿做上一碗肉羹。 可转念一想，这玩意不管用啊，肉本来就难消化，巧儿现在的状态，怕是也吃不下。 还是得弄些粮米。 随即，他将手中的野味儿扔到一边，转头就向相邻的林家跑去了。 “咚咚咚！”一阵气促的敲门声。 “张婶儿，你在吗？” 邓易明拍打着林家那扇老旧的木门，焦急地喊道。 “哎，来了来了，谁啊这是，敲得这般急......” 门“吱呀”一声打开了，露出张婶那张有些憔悴的脸。 她一瞧见邓易明，脸上便来了喜色。 “哟，大郎啊！来，快进来坐。” “张婶儿，不坐了。”邓易明站在门口，急促地喘着气，眼神里带着恳求。 “我想......我想跟你借点儿粮米，巧儿病了，饿得厉害，我想给她熬口粥喝！” “巧儿病了？”张婶的眉头一下就竖了起来，脸上浮现出真切的担心。 “那孩子身子骨单薄，你等着，我这就去给你拿！” 她转身进了屋，不多时，便用一只粗旧的瓷碗儿端着大半碗黄澄澄的小米出来，塞到邓易明手中。 “这些你先拿去，不够再找婶子要。” 邓易明捧着那只碗，双手有些颤抖，喉咙发哽，深深鞠了一躬。 “谢谢张婶，谢谢张婶……” 他准备离开，刚转身便见两个男人，正是回来的林叔和儿子林风和，他们刚从外面回来。 “林叔，风和哥。” 邓易明简单打了声招呼之后就跑开了。 林叔没说话，只是见着他手中那大半碗小米，眉头皱了皱。 他目送邓易明离开后，回头瞪了张婶一眼。 张婶被他这眼神吓着了，断断续续地开口。 “邓大郎家出了些事，都是邻居，帮......帮衬一把......” 谁知，林叔却对着她大吼一声。 “家里的米还够吃几天？” “人死的时候帮！人活着还帮！再这么帮下去，自家的日子还过不过了？” 这一声大喝把张婶吓得愣住，眼眶里闪着委屈的泪花儿。 林风和开口，想说些什么，但见着父亲眼中的怒火，便也没再说话。 林叔“哼”了一声，将手中的锄头扔在地上，大步走进了屋里。 林风和叹了一口气，想捡起那锄头却做不到，他只有一只胳膊，左臂是断的...... 邓易明火急火燎地跑回家中，还没等他喘两口气，就张罗着开始烧火煮米。 不一会儿的工夫，一碗稠乎乎的小米粥便好了，糯香四溢，闻着直叫人流口水。 邓易明不敢怠慢，急忙端着米粥进了屋。走到炕边儿时，又小心翼翼地将巧儿扶起，让她靠在自己怀里。 “巧儿，醒醒，粥来了，趁热喝。” 闻着那浓浓的米香味，巧儿虚弱的眼皮动了动，缓缓睁开一道缝。 看见那碗黄澄澄的小米粥，呼吸明显快了几分。 “大郎......这米......哪儿来的？” “张婶儿那儿借的。”邓易明舀起一勺粥，吹了吹，送到她嘴边。 “快喝，喝了就有力气了。” 巧儿却没照做，微微喘了几口气后，才低声道：“大郎，我胸口闷，气儿上不来，怕是得了什么重病。” “就是喝了，也好不了了。” 邓易明听到这话，手猛地一抖，几滴米粥洒在了炕沿上。 “胡说八道什么？！” 他猛地提高了嗓门，声音里带着从未有过的严厉。 “你就是饿的，饿久了都这样！我见过！才不是什么大病！” 他把勺子又往巧儿嘴边送了送，几乎是带着恳求的语气：“听话，张嘴，喝一口。” 巧儿看着他急得额角青筋都暴起来的样子，眼底泛起一丝微弱的光。她无力再争辩，微微张开干裂的嘴唇，抿了一小口。 温热的米粥滑入喉咙，带着粮食最质朴的香甜，顺着食道淌进空荡荡的胃里。那股暖意仿佛真的有了生气，缓缓向四肢百骸散去。 邓易明一勺一勺地喂着，动作轻得像在伺候易碎的瓷器。巧儿喝了小半碗，脸上竟真的浮起一丝极淡的血色，呼吸也似乎平稳了些。 “好些没？”邓易明盯着她，眼睛都不敢眨。 巧儿轻轻点了点头，靠在他怀里，声音依旧虚弱，却不再是那种绝望的游丝：“嗯......好些了，胸口没那么闷了。” 邓易明悬着的心终于落下了大半，长长地呼出一口气，整个人都松了下来。他这才发觉自己后背的衣裳已经被冷汗浸透了，贴在身上冰凉一片。 “吓死我了......” 他低声喃喃，把碗放到一边，腾出手来轻轻拢了拢巧儿散乱的鬓发。 “往后可不兴说那些丧气话。有我在呢，怎么都好得了。” 巧儿没应声，只是把身子往他怀里缩了缩，闭上眼睛。她能感觉到丈夫的心跳得很快，一下一下，擂鼓似的撞在她背上，滚烫又安稳。 屋里静了下来，只有窗外偶尔传来几声鸡鸣狗吠。邓易明就这么抱着她，一动也不敢动，生怕惊扰了她好不容易得来的安宁。 第七章 请君入瓮 两口子就这么依偎着。 太阳渐渐落山，夕阳的余晖透过窗户洒在两人身上，在土墙上映出两道斑驳的影子。 期间，邓易明被压得手脚发麻，右臂几乎没了知觉，却怕扰了巧儿睡意，也不敢动，任由她这么压着。 直到傍晚时分，怀中的巧儿才动弹了一下身体，她下意识在丈夫的怀里蹭了蹭，揉了揉眼睛，伸了一个大大的懒腰。 “醒了？怎么样，可还有不舒服？” 耳边传来邓易明的轻语，语气中满是温柔与关切。 巧儿低着脑袋摇了摇头。 “好多了。” 旋即，她从邓易明的怀里起身，下了炕。 邓易明也活动了两下发麻的手脚，关节处“吧吧”作响。他揉了揉肩膀，只觉得半边身子都不是自己的了。 这时，一声“咕咕”的声响从他的肚子中传了出来，他现在确实饿坏了，今天除了早上爬树吃了几个果子之外，便再没有进过其他东西。 他起身下床，将自己丢在院子里的那两只野鸡和一只野兔提了进来，递给巧儿。 巧儿接过后，眼角微张，瞳孔中满是不可置信。 “大郎，这些是......” “今晚上打到的。”邓易明淡淡回了一句。 巧儿不禁咽了咽口水，下意识轻声道：“大郎......好厉害......” 声音里带着几分崇拜。 对于这个二十出头，还有些腼腆的少年人来说，别人的夸赞他都有些脸红，何况是自己的娇美媳妇？ 邓易明挠挠头，嘴角忍不住上扬。 巧儿抱着野鸡野兔出了门，来到了院外的灶台，她蹲在灶台前，借着最后一点儿天光开始处理野鸡。 一边动刀，一边盘算着。 市面上兔子肉比鸡肉更值钱。在她眼中啥肉不是肉？兔子肉还能多换些钱，能多换些粮米回来，就吃鸡肉吧。 邓易明倒也没闲着，在家中找了块平滑的石头，今日打了这么多猎物，这箭头却是钝了不少。 他泼了点水，便着手磨箭头。 他手法很稳，每磨几下就举起箭头对光看一看，趁着巧儿这一会儿做饭的工夫，便将箭头磨得又光又利。 只不过在他做活的时候，眼眸时不时抬一下，看着院子的西北角。 “唉，当真是狗鼻子啊，跟着味儿就来了......” 邓易明喃喃一句。 “大郎，吃饭了！” 屋里传来巧儿吆喝的声音。邓易明回了一声，起身带着羽箭回了屋。 他刚进屋，那满屋子的肉香直往鼻子里钻，他下意识咽了咽口水。 也不顾什么吃相，端着肉羹就咽下去两口，虽然肉羹里没有任何调味料，但是他是真饿了，吃什么都香。 瞧他吃得这么香，巧儿也端起陶碗咽了两口。 看着她小口喝粥的样子，邓易明欣慰地笑了，终是靠着自己的本事让媳妇吃上肉了。 “大郎，我吃不下了。”巧儿浅浅地打了一个饱嗝，用手捂着嘴，有些不好意思。 邓易明才不听她的话，怕她想让自己多吃些才这么说。 随后，邓易明伸出手在巧儿的小腹上一摸，感觉到微微的鼓起，方才满意地点点头，不过他的举动却让巧儿俏脸通红。 “大郎，你做什么啊。”她低着头，声音低得像蚊子哼哼。 “我这不是怕娘子吃撑了，给你揉揉肚子吗，来，再让大郎给你揉揉啊。” 听着邓易明有些孟浪的话语，巧儿的脖子都红到了耳根，她的身体微微颤抖，但是也没有反抗，任由他这么揉着。 “巧儿，你记住，你嫁给了我，我就一定要让你吃饱，穿好，健健康康的，然后再给我生一堆大胖小子，知道吗？” “嗯......”巧儿小鸡啄米似的点点头。 饭后，他又把剩下的处理好的野鸡野兔挂在了家门旁边的土墙上。 “今天，张婶儿真是帮了大忙，应该将这些还给他们的，今天倒是急忘了，天色不早了，明日再送过去吧。” 邓易明喃喃，身边的巧儿也点点头，不过她蹙了蹙眉头，有些担忧。 “大郎，晚上把肉放在外面，定会被贼人偷走的。” 邓易明却只是摸摸她的头，道：“放心吧，贼人偷不走的。夜快深了，我还有些事儿要忙一会儿，巧儿，你快些睡下吧。” 巧儿点点头，将碗涮了之后，便爬上了炕。她躺在被窝里，听着院子里传来稀稀落落的翻找声，也不知道大郎在忙些什么，但听着那些声响，心里却莫名地安定。 约莫半个时辰的工夫，邓易明也进了屋，钻进了被巧儿暖得热烘烘的被窝里。 她一贴近，便感觉到他身上带着夜里的凉气，忍不住往里面挪了挪，想给他更大的地方。 他没说话，只是将她往怀里揽了揽。 今日他着实也有些累了，没一会儿的工夫，便沉沉睡下。 时间悄悄流逝，至后半夜，此时皓月当空，将青石村照得澄明。 两个鬼鬼祟祟的身影出现在邓家门前，他们弯着腰，贴着墙根走，像两只夜行的老鼠。 “哥，我有点害怕，村长说过，要是村子里有人偷窃，会被乱棍打死的。” 李二狗的声音压得极低，带着明显的颤抖，他缩了缩脖子，四处张望，生怕从哪里冒出个人来。 李三毛拍了一下弟弟的脑袋，厉声道： “怕什么？咱们做了这么多小偷小摸的事情都没有被抓住，这次肯定也没事的！你想想，邓傻子打到了那么多野鸡野兔，那可都是肉啊！” 李二狗听到了“肉”，不由地咽了咽口水，心中也没那么怕了，重重地点点头。 “嗯！哥，我不怕了，我要吃肉！” 旋即，两人便趴在土墙上向着院内看去，只一眼，便看到了那墙上挂着的野鸡野兔，看得两人眼睛都直了。 “邓大傻子真是个憨货，竟然把这野味就这么挂在这里？”李二狗嘿嘿一笑，脸上满是激动。 “这可是好事儿啊，若这大傻子不是个憨货，你我兄弟两个怎么能这么轻易得手呢？” 李三毛喃喃，嘴角裂开，露出一嘴黄牙。 言罢，两人猛地一扒便上了土墙。先前他们早踩过点，邓家的院墙矮，翻过去不费劲。 两人动作娴熟，一看就知道是做惯了这一行的。 “通通”两声，两人落了地，眸光灼灼地向野味走去，步子迈得又快又轻。 月光洒在邓家小院的土墙上，映出两个鬼鬼祟祟的影子。 李二狗搓了搓手，眼睛直勾勾地盯着墙上挂着的野味，喉咙里“咕咚”一声咽了口唾沫。 “快点儿......”李三毛小声催促，自己已经蹑手蹑脚往前走了两步，正当他的手刚放在那两只野味上时。 “啊！” 李二狗惨叫一声，整个人像是被雷劈了一样，抱着左脚在原地直跳。月光下，他的鞋底赫然扎着几枚黑黝黝的铁蒺藜，尖刺扎穿了鞋底，刺进了肉里。 他疼得龇牙咧嘴，浑身冒汗。 李三毛被他的惨叫声吓了一跳。 “你干啥？！” 却见不远处的邻家窗口，已经有灯火亮起，有人影晃动，隐隐传来人声。 见势不妙，李三毛正想带着弟弟离开，却不想，脚下也传来一阵剧痛。 “啊！！” 他喊得比弟弟还大声 第八章 我还能射穿你的头！ 这两嗓子下去，便是三里外的狗都惊了一大跳。 整个青石村瞬间就被吵醒了。 原本沉在梦乡里的巧儿浑身一激灵，猛地睁开眼睛，心跳如擂鼓。她赶忙起身，黑暗中摸索着抓住邓易明的胳膊，双手止不住地发颤，眼中是肉眼可见的惊慌。 “大郎！外面有情况！” 她压低声音喊了一句，用力摇了摇邓易明的身子。 邓易明却不似她那般慌张，像是早有预料。他只是轻轻揉了揉眼睛，伸了个大大的懒腰，才慢悠悠地坐起身来，摸黑穿好了衣裳。 他一手拿起靠在床头的长弓，另一只手伸过来，轻轻抹了抹巧儿的脑袋。 “莫怕，有我在。” 慵懒的语气中带着一丝温柔，安抚着巧儿的内心。 巧儿紧抓着他的手，点点头，两人一同出了门。 “嘎吱”一声，茅屋的木门被打开，映入眼帘的，是两个趴在地上，手脚浴血的身影。 他们手脚上扎满了铁蒺藜，那些铁刺足足有寸把长，扎进肉里拔不出来，疼得两人浑身发抖，蜷缩成一团，嘴里发出断断续续的惨叫。地上已经洇开两摊暗色的血迹，在月光下泛着瘆人的光。 听见木门打开的声音，两人猛地一抬头，便看见邓易明那双冰冷的眼睛，眸光中寒意凌厉，两人不由得心头一紧。 “李家兄弟，我们又见面了。”邓易明淡淡道，像是猎人正看着两只将死的猎物一般。 闻言，两人心中一沉，脑海中便想起了自己做的亏心事，喉咙不自觉地鼓动了两下。 “邓大傻子，你......你什么意思？”李三毛喃喃一声，心中涌起一丝不好的预感。 邓易明嘴角微扬，勾起一抹冷笑。 “我什么意思？你二人大半夜不睡觉，鬼鬼祟祟来到我家院子里，现在问我什么意思？！” 旋即，他抬起长弓，搭上羽箭，箭锋所指，便是李三毛的脑袋。 看着那渗着寒光、磨得锃亮的箭头，李三毛顿时背后一凉，冷汗瞬间湿透了里衣。 他喘着粗气，想爬起来，可手脚上的血口子太疼了，根本就站不起来，只能疯狂扑腾着双腿，拼命向后挪动。 “救......救命！”他扯着嗓子，歇斯底里地大喊，眼神中的恐惧几乎要溢出来了，邓易明那双眸子告诉他，他真的会杀了自己！ “有没有人！救命啊！” 此时，一道苍劲有力的声音传来。 “谁！谁敢杀人？！” 只见邻居家的林叔已经拿着自家的锄头破门而出，儿子林风和也紧随其后，抄着一根扁担，朝着邓家的方向跑来。 他们本以为声音是从隔壁传来的，许是邓易明出了事，才火急火燎地赶了出来。 可当父子两个看到趴在地上，哭爹喊娘的李二狗和李三毛时，不由一愣。 李家兄弟见着林叔，像是抓住了救命稻草一般，疯狂呼救： “林山，不！林叔！救救我们，邓易明要杀了我们！” 林山是个老实本分的庄稼人，一辈子没跟人红过脸，一时间不清楚到底出了何事。 可借着月光看清两人身边散落的野鸡野兔，又瞅瞅他们脚上的铁蒺藜，心里也明白了七八分。他重重“呸”了一口，转过头去不再理会两人。 “两个小畜生，竟然敢偷东西！呸！” 不多时，村民们也都披着衣裳出了门，三三两两围了过来。火把陆续点起来，把邓家小院照得通亮。人群中，王翠花一眼看见瘫在地上的两个儿子，顿时心中一惊，拨开人群跌跌撞撞跑了过来。 两兄弟看见了娘，像是找到了主心骨，挣扎着往她身后躲。 谁知，只听见“嗖嗖”两声传来，两支羽箭离弦，狠狠贯穿了两人的小腿。 顿时，院中又响起一阵杀猪一般的惨叫声，那声音凄厉得让人头皮发麻，围观的村民不由得心头一震，齐齐后退了半步。 “这邓大郎当真够狠......” 王翠花看着两儿子腿上滋滋冒出的鲜血，顿时腿一软，险些栽倒在地上。 这样重的腿伤，搞不好，整条腿都得废了！ 她瞪大眼睛看着邓易明，嘴唇哆嗦着，竟是一个字也吐不出来。 “邓易明！你干什么！” 人群中一个中年汉子挤了出来，正是两兄弟的父亲，李家当家的，李重七。 他满脸涨红，青筋暴起，冲了过去，与邓易明对峙。他身材魁梧，往那儿一站，倒也有几分唬人的气势。 “李重七，你家儿子半夜摸进我的院子，我还没问他们要干什么，你倒是先问起我来了？！”邓易明不闪不避，迎着他的目光，声音不咸不淡。 李重七噎住了，他自是知道自己两个儿子什么德行，此事定是自家理亏。 但是他这人嚣张惯了，仗着自家有三口男丁，平日里根本没将村子里的人放在眼里，不讲理的事情也没少干，哪里肯轻易认栽？ “你敢射断我儿子的腿？！” 他闷哼一声，想找些场子。 谁知，邓易明竟将羽箭对准了他的脑袋。 “我还敢射穿你的头！要不要试试？！” “你！” 月光下，邓易明的眼神冷得像冬日的寒冰，不见一丝波澜。李重七望着那近在咫尺的箭头，喉咙动了动，双手握拳，青筋暴起，却也不敢妄动。他横行乡里这么多年，头一回感到一阵彻骨的寒意。 这小子，是真的敢动手！ 就在两人剑拔弩张之际，一道苍老的声音从人群外传来。 “你二人都给我住手！” 老村长杨清风拄着拐杖，颤颤巍巍地走了过来。他身旁还搀着一个小妮子，看着怯生生的的，是他孙女。 老人家须发皆白，走路都有些吃力，可那双眼睛依然清亮，透着几分威严。 杨村长是村子里年纪最大的，处事也算公允，在村里德高望重。他的话，邓易明还是听的。 旋即，他缓缓放下了手中长弓，道： “村长，你说说，这两人晚上来我家偷我的猎物，该怎么办？！” 杨清风捋了捋胡须，面露难色。 几年前村里倒是立过规矩，偷窃被抓住，可以乱棍打死。 可那时候村子风调雨顺，人丁兴旺。这几年连着荒年，地里颗粒无收，村里人饿死的饿死，逃荒的逃荒，走的走，散的散，原本几百户人家的大村子，如今只剩下这么点儿老弱妇孺。 李家两兄弟虽然不成器，到底还是年轻劳力，总不能真打杀了。 邓易明是念过书的人，知道人口才是第一生产力，自然明白村长的难处。 他瞪了一眼地上趴着的两个东西，手中的弓下意识握紧了些。 他明白，死的人多了，村子会散的。 但他真的不想就这么放过这两个畜生！ 院子里静得吓人。 火把噼啪燃烧，照得人脸忽明忽暗。 过了好一会儿，邓易明才终于开口。 “这样吧。” 声音不高，却压得人心口一沉。 “答应我三件事，这事儿就算过去了。” 算是给杨清风一个台阶下。 杨清风眼睛一亮，赶紧接上话茬，生怕他反悔似的。 “大郎，你说说看。” “第一，给我三斗米，这是买你两个儿子的命！” “第二，让王翠花跪下给巧儿道歉，这是卖你婆娘的命！” “第三，管好你的婆娘和儿子，永远不要再来招惹我，这，是买你的命！” 说着，邓易明再次拉起了弓，对着李重七。 “你若是不答应，今晚，你李家绝户！” “绝户”这两个字一出，不单单李重七，就是围观的村里人，也直感觉浑身一颤。 李重七听到这三条条件，脸色一阵青一阵白，拳头攥得咯咯作响，显然憋屈到了极点。 三斗米，在这荒年里，几乎就是一家人半条命。 让王翠花当众下跪道歉，更是把李家的脸面按在地上摩擦。 至于第三条......那简直是赤裸裸的威胁。 可他不敢不答应。 因为那支箭，还稳稳地对着他的眉心。 只要邓易明的手指一松，他这条横行半辈子的命，就得交代在今晚。 院子里一片死寂，只剩下李家兄弟压抑不住的呻吟声，以及火把噼啪燃烧的轻响。 王翠花嘴唇发白，眼泪鼻涕糊了一脸，既心疼儿子，又恨得咬牙切齿。可在邓易明那冰冷的目光扫过来时，她整个人像被抽走了骨头，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。 “巧......巧儿妹子......” 她声音发颤，额头重重磕在青石地上，“是我王翠花瞎了眼，嘴贱心黑，对不起你......求你饶了我吧......” 这一跪，结结实实。 巧儿站在邓易明身后，身子微微一震。她下意识攥紧了衣角，看着跪在地上的王翠花。 曾经那些指桑骂槐，冷嘲热讽，此刻仿佛都随着这一声闷响散了。 她没有说话，只是轻轻点了点头。 邓易明这才冷哼一声，目光转向李重七。 “听清楚了？” 李重七喉咙滚动了一下，像是吞下了一口血，艰难地点头。 “......听清楚了。” “米，一会儿送到我家。” 邓易明语气淡漠，“少一粒，我就少你一条命。” 这话说得平静，却让人群里不少人后背发凉。 杨清风暗暗叹了口气，心里却明白，这已经是最好的结果了。 “把人抬回去吧。” 他拄着拐杖敲了敲地，“以后，谁再敢生歪心思，别怪老头子不讲情面。” 第九章 聘礼 围在此地的村民眼看着事情已了，也准备回家继续睡觉去了。 “林叔，张婶儿，你们等等！” 邓易明吆喝了一声，捡起地上的野鸡野兔，跑过去，在众目睽睽之下，递给了他们。 “今天真是多谢你们了，不仅借粮给我们，大晚上的还特意跑过来帮忙。这是我今天上山打的野味，还新鲜着呢，你们拿着回去尝尝。” 面对邓易明热情的面庞，张婶儿还好，反应不算太大。 林山便有些不自然了，他咳了咳嗓子，毕竟自己白日里刚因为借粮的事情痛批了媳妇一顿。 两人都没有接过邓易明递过来的东西。 “大郎啊，你家里也不容易，这些留着自己吃吧……” 张婶儿谢绝，还没等她将话说完，一个古灵精怪的小姑娘从她的身后钻了出来，是林家的女儿林秋柔。 只见她眼疾手快，一把接过邓易明手里的野味，抱在怀里不撒手。 “娘，大傻哥送给咱们的东西，为什么不要？” 她转过头，冲着邓易明甜甜一笑。 “大傻哥，谢谢你！我都好久没吃过肉啦！” 说着，她踮起脚尖，在邓易明的脸上啄了一口。 邓易明自然知道这个跟在自己屁股后面长大的小女孩，两人从小便亲近得紧。 他轻轻拍了一下林秋柔的脑袋。 “你这孩子，都多大了，还这么没大没小的。” 林秋柔吐了吐舌头，嘿嘿一笑，眼睛弯成了月牙。 “小柔，你这是做什么？快把东西还给大郎！” 张婶儿板起脸，作势要上前教训女儿。林秋柔却机灵得很，嗖的一下躲到邓易明身后，抱着怀里的野味就是不撒手。 “哎！张婶儿，丫头还长身体呢，回去给她炖点肉汤喝吧。” 邓易明对着张婶儿劝道，随后给小柔使了个眼色。小柔立刻心领神会，拿着野味跑进了家门。 林山夫妇想阻止，却没抓住。 看着小柔手里的荤腥，众人都是满心羡慕。这年头，荤腥可不多见啊。 人群尽皆散去，邓易明也拉着巧儿的手回到了屋内。此事已了，小夫妻终是能安稳睡觉了。 不远处的杨清风走在回家的路上，忽然间他停下脚步，扭头看了看邓家的院子，良久后，才微微叹出一口气。 “这邓大郎怎么根换了个人似的……” 炕上，两人相互依偎，巧儿躺在邓易明的怀里踏实地睡着，邓易明却睁着眼睛，看着屋顶，似是这一闹，让他没了睡意。 今晚发生的这一切，他其实都有预料。 在这个乱世之中，想要生存下去，只依靠他一个人的力量是绝对不行的。就像白天的时候，若是没有林叔家那碗米，巧儿现在会是什么样子，邓易明不敢想。 所以，必须要把人都团结起来！ 此番也算恩威并施，不仅还了林叔家的人情，也让自己在村子里有了些威慑力。 这样才能形成号召！ 长夜漫漫，青山村里，只有两户人家睡不着。 一户是李重七，他看着瘫软在地上的两个废物儿子，气不打一处来，抄起手边的木棍就敲打起来。 “偷！我让你们偷！两个败家玩意儿……” 另一户则是林叔一家。 一家四口人围坐在木桌旁，眼睛紧紧盯着那野鸡野兔。 “大郎一家多好的人！老邓头还在的时候，就经常接济我们家。现在老邓头没了，就留下了大郎和巧儿两个人。你这个没良心的，白日里我送他们点米粮，就跟要了你的命一样。现在好了，大郎把这荤腥还回来，你满意了？！” 张婶儿喋喋不休，一想到白日里林山那副模样，她心中就来气，眼睛都红了。 林山不说话，只能扭过头去，装作没听见。 见他没反应，张婶儿又转头看向了儿子张风和。 “还有你！你爹老没良心，你是小没良心！当年邓二郎与你一同上了战场，若不是他替你挡了一刀，现在别说你这条胳膊，娘连你这个儿子都没了！” “你回来的时候怎么说的？认了你邓大伯做干爹，大郎就是你弟弟！白日里你爹说我，你也不吱一声……” 张婶儿一个妇道人家，越说越委屈，眼泪哗哗地往下流。 张风和原本没想说什么，可一听到战场上死去的邓二郎，身体明显颤了颤，良心像是被揪住了一般。 那个在战场上替他挡刀而死的兄弟，是他心里永远过不去的一道坎。 “娘，这话不能这么说。爹身体不好，不能长时间务农。今日也是爹身子实在撑不住了，我们才从地里回来的。” “我在战场上丢了一条胳膊，也干不了什么活儿，家里早就入不敷出了。要不是朝廷给的那点抚恤金，我们早就饿死了，哪还有余粮接济邓大郎？” “爹不是不想报老邓头的恩情。你偷偷拿给邓大郎的吃的，爹其实好多回都知道，从来没说什么。今天是身子实在难受，差点晕在地里，心里烦躁，才激动了些……” 听着儿子的话，林山虽背对着几人，眼眶也悄悄湿了。 围在桌旁的三人，无不鼻子一酸，眼眶微红。 只有小柔一人，目光灼灼地盯着桌上的两只野兔，时不时还发出“嘿嘿”的笑声。 张婶儿看着自家女儿这没心没肺的模样，忍不住数落道： “你看看你，成什么样子？邓大郎家本就穷苦，怎么人家给你你就要？吃吃吃，一天天就知道吃！” 听了这话，小柔却有些不乐意了，小嘴一撅。 “谁说我只知道吃吃吃？你们啊，一个个就在这里哭哭哭，真是看不透大傻哥的心思。” 林山，张婶儿，还有她哥哥张风和，齐齐转过头来。 “什么意思？” “哎呀！你们想啊，为什么大傻哥偏偏在今晚，众目睽睽之下，送给咱们家这些好东西？” “为什么？” 看着三人疑惑的表情，小柔却是一脸得意。 “当然是因为我呀！”她理直气壮道。 “娘，我今年十六了，能嫁人了啊！要不是上次朝廷送亲队来的时候我还太小，才让大傻哥娶了巧儿姐。我和大傻哥从小青梅竹马，他肯定是喜欢我的！这两只鸡兔，就是他给咱们家的聘礼！” 张风和看着妹妹一脸花痴的模样，忍不住翻了个白眼。 现在外头兵荒马乱，男人越打越少，女人反倒嫁不出去，官府才把适龄女子编成送亲队，挨家挨户地送。 自家不过是普通庄户人家，又不是什么富贵门第，娶她还用得着什么聘礼？ 林山和张婶儿也是这么想的。 自家闺女什么德行，他们俩还不清楚？她怎么可能值这两只野鸡野兔。 不过，小柔的话却让夫妇二人皱起了眉头。 是啊，不知不觉间，女儿已经到了该嫁人的年纪。 送亲队秋天会来，算算时日也快了。 若是在这之前还找不到合适的人家，女儿就要被送亲队接走了。毕竟朝廷曾下过通告，十六岁的姑娘必须嫁人，这不是他们能违背的。 虽然姑娘留在家里，也要多吃一份口粮，可这毕竟是自己从小养到大的姑娘啊。 这么被拉走，若是被哪个浑人看上，少不了要受欺负。 邓家大郎从小与他们是邻居，为人憨厚老实，双方知根知底。 要是真像这丫头说的那样，人家对她有意，夫妇二人自然也不反对。 第十章 陈二牛 “哎，那这肉怎么办？” 张婶问道，她转头看向林山，毕竟他才是一家之主。 “人家都送过来了，还能怎么办，吃了吧。往后邓大郎家要是出了事，多帮衬一点就是了。” 林山叹了口气，缓缓说道。 谁知，小柔却不乐意了，她紧紧抓住桌子上的野兔不放手。 “吃？吃什么吃！不能吃！”小姑娘涨红了脸，声音都拔高了几分，“这是大傻哥给我的聘礼，我要留着当嫁妆带回去的，怎么能现在就吃了！” 林山：...... 张婶：...... 林风和：...... 得，女大不中留啊。 昨日的风波闹得有些晚，邓易明这一觉直睡到日上三竿才醒来。阳光从窗棂的缝隙里漏进来，在地上投下几道细长的光斑。 他坐起身，揉了揉眼睛，发现炕边空荡荡的，巧儿又不见了。他猜着大概是去了那片野菜地，那丫头最近总惦记着多挖些野菜存着。 邓易明下了炕，穿好衣服后，炕沿旁边放着一小碗白粥，粥里还能零星看见几粒肉丁，是巧儿早起熬的，特意给他留着。 他心头一暖，将微凉的白粥灌进肚子里之后，也开始忙活起来，拿起长弓。昨日他在青城山外围转了个遍也没发现什么猎物，今日准备去深山里看看。 走到山脚下，那片野菜地里果然有七八个妇人正弯着腰挖野菜。有人眼尖，远远瞧见他，立刻笑着朝巧儿挤眉弄眼。 “哎哟喂！邓家的，你快看，你当家的来啦！” “邓大郎，今儿怎么这时候才起？昨晚上是不是累着你了？哈哈哈！” 几个妇人笑成一团，话里话外都是过来人的打趣。 巧儿还是个小姑娘，哪里受得了这些老夫人的调侃，一张俏脸瞬间红到了耳根，心跳砰砰地快，手里攥着野菜都不知道该往篮子里放，恨不得找个地缝钻进去。 “赵婶儿，巧儿还小，你可不要欺负她。” 看见自家媳妇无地自容的模样，邓易明赶忙开口维护。 “哎哟哟......” 果然，人还是慕强的，昨天邓易明展示了威慑力，便总有人想与他搭话，就连她们对巧儿的态度也亲近了不少。 妇人们一人一张嘴，邓易明也应付不过来，索性不再理会。他走过来抓住巧儿的手，嘱咐了几句之后便进了山。 在山上，他还看见了许多老乡，应该是见他昨天打到了不少猎物，觉得最近山上猎物多了，一个个也进山想弄点荤腥。 毕竟原身在村里是出了名的痴傻，既然他都可以，这些人便觉得自己也行。 不过他们的弓十分粗糙简易，比老爹之前的弓都还差上不少，怎么可能打得到猎物？ 许多人很早便进了山，到现在手中还是空空如也。 “快看，是邓家大郎，他来了！” “他手上拿着的是什么弓？怎么看上去有些奇特？” “还能是什么，不就是老邓头留下的那把吗？要是我有老邓头的宝弓，不说逮上几只畜生，杀几只野鸡还是不在话下的。” 听着这些闲话，邓易明嘴角微微勾起，也不搭腔。 他心里门儿清，这些门外汉就算拿着自己的长弓，也猎不到东西。他们连猎物在哪里都不知道，一群人挤在一块儿，是个动物都不敢在这里出现。 邓易明没管他们，继续往深山中走去。深山里的危险不可预测，本来还有些人跟着他，看能不能碰个运气，可望着前方森森的树林，也不敢再走了。 不过，还有一对父子没有停下。 那位年长的父亲虽然也犹豫了片刻，最终还是决定跟上去。 邓易明余光瞥见了，也没说什么。只要不妨碍自己打猎，想跟就跟着吧。 又走了一阵，林子越发密了，阳光几乎透不进来，那对父子终于停下了脚步。 “爹，邓大郎都已经走了这么深了，我们还要跟着吗？之前听村里的老人说，里面有熊瞎子，还有老虎！” 中年人闻言，不由皱了皱眉，沉默片刻，叹了口气。 “你先回去吧，我跟着邓大郎再试试。你娘重病，已经很久没吃过正经东西了，今儿个我说什么也得给她弄点肉回去！” 少年一听就急了，一把拽住父亲的衣袖：“不行！爹不走我也不走！要回去一起回去！” 他的眼神倔强得很，眼眶却已经开始泛红。 中年人抬手轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长道：“儿啊，你是咱老陈家的独苗，绝对不能出事。现在爹还能动，这些事情先不用你操心，你先回去照顾你娘吧。” “要是咱们两个都在这林子里出了事，家里就只剩下你娘一个人了......” 少年张了张嘴，想说什么，终究没说出来。他想起娘躺在炕上那张蜡黄的脸，攥着父亲衣袖的手慢慢松开了。 中年人目送儿子的背影走远，这才转过身，喉结滚动了一下，硬着头皮继续往林子深处走。 邓易明在前面走着，不多时，眼前出现一棵粗壮的老杨树。 树干笔直挺拔，足有十几米高，树冠如盖。他眼睛一亮，老爹生前说过，这样的大杨树上常有鸟儿筑巢。 他抬头细看，果然在枝桠间瞧见一个硕大的鸟巢。 邓易明把长弓往背上一挎，双手抱住树干，两腿一蹬，噌噌噌地往上爬。这点本事对他来说不算什么，没费多少力气就攀到了树杈上。 坐在树干上，看着窝里的鸟蛋，邓易明伸手准备将其收入囊中，谁料此时，一只大鸟从空中飞了过来，用爪子疯狂挠向邓易明，显然这是它的巢。 邓易明心中一喜，没想到掏个鸟蛋还有额外赠品。 随即他大手一挥将大鸟甩开，然后张弓搭箭，一箭穿心！ 大鸟扑腾了两下，直直坠下树去。邓易明揉了揉手臂上被挠红的地方，咧嘴一笑，三两下把鸟蛋揣进怀里，又顺着树干滑了下来。 刚落地拍打着身上的木屑，一道人影从树后延伸了过来。 是方才跟在后面的那个中年人。他把地上那只死鸟捡起来，双手递到邓易明跟前。 这时，邓易明才看清来人的脸，是住在村口的陈二牛。虽然和自己家没什么交集，但也是个老实人。 “谢谢你啊，陈伯。”邓易明接过鸟，随口道了声谢。 “哎......这是你打的，你快些收好。”陈二牛点点头，语气有些拘谨。 邓易明将大鸟装好，本想就此离开，但看了看年近五十的陈二牛，还是提醒道：“陈伯，这林子深，您年纪也不轻了，往后打猎还是别往太里头走，危险。” “诶，好......好。”陈二牛应着，却没有要走的意思。 邓易明转身往前走了几步，身后忽然传来一声喊： “哎！邓大郎！” 他回过头，见陈二牛站在原地，脸上带着几分局促和挣扎，像是有什么话要说。 “陈伯，怎么了？还有事？” 陈二牛张了张嘴，又闭上，犹豫了片刻，忽然膝盖一弯，直挺挺地跪了下去。 “唉！陈伯，您这是做什么！快起来！”邓易明吓了一跳，赶忙上前去扶。 第十一章 黄雀在后 “大郎，陈伯……陈伯想求你件事儿。” “陈伯，您起来说。”邓易明搀扶着陈二牛，开口道。 陈二牛却没有起身，仍旧跪在地上，粗糙的手掌撑着泥地，额头几乎要贴到地面，目光里满是恳求，语气低得不能再低。 “你伯母她病了，我想着……给她弄点肉吃，养养身子。可我就是个庄稼汉，哪会打猎？陈伯想着，给你打打下手，你要是打到了猎物，能不能……分我一点儿？” 邓易明看着他这副模样，心里微微一动，沉吟了片刻。今日原本就打算往深山里去，找些大型走兽，多个人帮忙，确实也方便不少。 “成。” 他点了点头，伸手将陈二牛搀起，“陈伯，你这话说的，咱们都是同乡，又不是什么大事。快起来。” 说着，他将那只鸽子递了过去。 “这样吧，你就跟在我身边帮帮忙。这鸽子先拿着，回去也能给伯母炖汤。” 陈二牛双手接过鸽子，眼眶一下子就红了，连连点头。 “哎！哎！” “大郎以后若是有什么事，尽管找陈伯，陈伯就是豁出这条性命，也给你办了！” 他神色激动，语气间有一股上刀山下油锅的气魄。 邓易明赶紧把人扶稳，替他拍了拍身上的土灰，失笑道：“陈伯，你言重了，我们走吧。” “好嘞！” 两人一前一后进了山。 山野静谧，脚踩在干枯的落叶上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，显得格外清晰。 走了一段路，陈二牛就渐渐发现了不对劲。 这邓大郎……简直邪乎。 好像总能提前知道哪里会有猎物似的，绕几步路，换个方向，就必定能撞上。更离谱的是他的箭术！ 百来米外，一箭出去，猎物连挣扎的机会都没有。 半天的工夫，就打到了一只松鼠和一只山雀。 正当陈二牛还在暗暗咋舌时，前方草丛忽然一阵轻响。 邓易明瞬间停步，张弓搭箭。 下一刻，一只野兔刚探出脑袋，羽箭便已破空而至，“噗”的一声，直接钉死在地上。 “好家伙……” 陈二牛忍不住低声惊叹。 他连忙跑过去将野兔捡起来，放进自己的背篓中。邓易明打到的其他猎物也在里面，看着背篓里厚厚实实的猎物，只觉得干劲满满。 “大郎啊，我们接下来去哪里？” 邓易明却吐出一口气，在一块平坦的地方坐了下来，拧开水壶灌了一口。 “陈伯，你这体力真好，我这二十郎当岁都比不过你啊，我是不行了，先歇会儿吧。” “也成，那咱们歇会。” 陈二牛说着，往前走了两步，脚下一滑，“哎哟”一声，整个人摔在地上。 邓易明立刻起身查看，只见他脚下踩着一摊新鲜的动物粪便。 “啧，真晦气。” 陈二牛皱着眉，用脚在地上狠狠蹭着。 可邓易明心里却是一喜。 这是大型动物的排泄物，它们总会用尿液和粪便的气味来划分自己的领地，而且陈二牛踩到的还是软的，这说明猎物就在附近，还没有离开太久！ 接着，邓易明注意到地上凌乱的杂草，显然，这里不久前还发生过争斗！ “不止一头！” 邓易明思忖，瞬间心绪有些激动。 “陈伯，这可一点都不晦气，这是踩了狗屎运啊！走吧，我们不歇了。” 陈二牛有些不明所以，挠挠头回应道：“好。” 两人继续往前，不多时，前方隐隐传来低沉的兽吼声。 他们放慢脚步，小心前行，透过杂草的缝隙，看见前方空地上，一群灰狼，正围猎一只成年的梅花鹿。 陈二牛只看了一眼，心里就“咯噔”一下，腿肚子发软。可邓易明却是狂喜。 找到了。 “这，这怎么这么多狼？” 陈二牛压低声音，急得直拽他衣角，“不行！大郎，快走吧！狼群可不是咱俩能惹的！” 邓易明却死死盯着场中，目光灼热。 “走不了。” “陈伯，你看那只梅花鹿，那么大个，肯定有个一百七八十斤，还有那些灰狼，我看每一只都不会轻过五十斤！要是我们能将它们弄到手，岂不发了？！” 陈二牛听得头皮发麻。 不知道为什么他说的每一个字自己都能明白，连在一起就有些听不懂了。 不是，那可是整整一群狼啊！看着怎么也有个八九头，你虎啊！ 陈二牛心中吐槽，但却也没有独自离开，依旧站在邓易明身旁。 邓易明不是傻子，要是直面狼群，一定会被撕成碎片。但是现在狼群和这只梅花鹿打得不可开交。 成年的梅花鹿战斗力也不是盖的，面对狼群，虽然它确实打不过，但将它们的体力耗尽还是可以的。 他现在要做的，无非是螳螂捕蝉，黄雀在后而已。 狼是群居动物，一个狼群往往会有一头狼王，想要对付狼群，首先要做的就是干掉狼王。于是乎，邓易明着眼于眼前的狼群，不一会儿就找到了一只体型最为硕大的灰狼，它应该就是狼王。 “不行，距离太远了，就算是改装后的复合弓，羽箭的杀伤力也不一定够。而且狼算得上是大型动物了，生命力顽强，绝不是那些小动物能比的，要是不能一击毙命就麻烦了。” 邓易明如是想到，转身对陈二牛道：“陈伯，走！我们再靠近一些。” “噢。啊？！” “大郎，这这这……” 陈二牛脸都白了，着实没想到邓易明的胆子能这么大，还敢靠近，被发现了不就完了？！ 他这反应，邓易明倒也理解。 “你若是害怕，便在这里待着，我去去就回。” 言罢，邓易明趴在地上，借着枯草的遮掩，匍匐前进，动作极慢，几乎没有发出任何声音。 陈二牛瞧着心里干着急，但看着背篓里邓易明此前交给他的鸽子，内心也陷入了挣扎。 不过片刻之后，他还是蹲下身子，将背篓放在地上，趴下去，紧跟着邓易明。 百米不到的距离，两人停下。 此时，狼群和梅花鹿的战斗已经到了白热化的阶段。只见梅花鹿疯狂挣扎着身体，一次又一次将冲上来的狼顶飞出去。但狼群在狼王的指挥下有条不紊地进攻着，终于，在梅花鹿筋疲力竭之下，狼王动了。 只见它猛地扑向梅花鹿的脖颈处，张开血盆大口，一口咬断了它的脖子，猎杀完成！ 许是因为捕猎完成之后，狼王放松了警惕，竟然没有在第一时间察觉到附近有人。 此时，邓易明早已弓如满月，箭指狼王。 狼王忽然嗅到了一股陌生的气息，下意识回头。 “呵，晚了！” 羽箭已至，直接从它的口中射入，刺穿了它的脖颈，狼王瞬间毙命！ 这突如其来的变故让狼群大惊，全部虎视眈眈地看着邓易明。但狼王已死，没有指令的它们也不敢轻举妄动。 “完了完了，现在可怎么办？要是它们一下子全扑过来，我们就死定了啊！大郎你快跑吧，陈伯给你断后！” 说着，陈二牛握紧手中的短刀，上前一步，挡在邓易明面前，一脸视死如归。 此时，他身后传来了邓易明的声音，随之而来的，还有数支速度奇快的羽箭，向着那几只灰狼射去。 “放心吧，陈伯，没了狼王的狼群就是一盘散沙，没有狼王的指令，它们不可能一口气全冲过来！” 说话间，草地上的灰狼一头接着一头倒下。第三只灰狼倒下时，剩下的狼群终于动了，拔腿向丛林深处逃去。 看着仓皇逃窜的狼群，邓易明再次拉起了弓。 第十二章 端了狼窝？ 不过，这次邓易明手中紧拉着的弓弦却迟迟没有松开，片刻后，他微微叹出一口气，将羽箭放下来。 “大郎怎么了？为什么不射箭？”陈二牛不解，问道。 “罢了，算上狼王，已经杀了四头狼，再加上这头梅花鹿，已经杀得够多了，再杀下去，我们也背不回去了，所谓取之有度，不如留它们一条性命。” 陈二牛似懂非懂地点点头，他想得没邓易明那样深远，只是觉得他的话听起来有道理。 言罢，两人取出腰间的短刀，给这几头牲畜放血，这样不仅容易处理，还方便保存。 不多时，荒地枯草上便弥漫了一层厚厚的血腥。 两人收起短刀，用麻绳将猎物绑在背上。 说真的，邓易明还是小瞧了这位陈伯的力气，那几头灰狼各个五六十斤，那狼王的身子更大，看着足有八十斤重，他竟然一口气将四头狼扛在背上，连气都没怎么喘。 看着如此壮汉，邓易明只觉得先前让陈二牛跟着自己，实在太赚了！一只鸽子就能让他帮自己扛这么重的猎物！ “这等天生神力，若是放在战场上，定是个骁勇异常的悍将！”邓易明喃喃。 随后他背上长弓，一举将那梅花鹿扛起来，一百多斤的重量压在身上，他不禁沉沉喘了两口气。 随后两人便相伴离开 一路上还碰到些野鸡野兔之类的小东西，有这么些大牲口在，邓易明都有些看不上它们，不过看着陈二牛目光灼灼，他还是拉弓打了许多，将陈二牛胸前的背篓装得满满当当。 两人走在丛林之中，陈二牛一整个都在傻乐，原因无他，只因为刚才邓易明说会多分一只野兔给他。 看着他发自内心的笑容，邓易明也笑了，不过那笑容中多少带着点儿奸商的味道。 前方是一处陡峭的小石坡，碎石嶙峋，两人走得格外小心，生怕一脚踏空。 邓易明低头看路，正准备绕过一块突起的岩石，余光里却忽然掠过一抹异样的颜色。 那颜色介于青与黄之间，在灰白的石坡上显得格外扎眼。 他脚步一顿，定睛望去，下一瞬，整个人像是被钉在了原地。 “这……这怎么可能？” 声音几乎是喊出来的。 陈二牛被他吓了一跳，连忙凑过来，循着他的目光看去，也不由得瞪大了眼睛。 “咦？怪了……这鸟不拉屎的地方，怎么还能长出麦子？” 是啊！ 这里怎么会长着一株麦子？看看这地，这是一个石坡啊，不是石头就是稀稀疏疏的野草，连年的荒年，降水少得可怜，连野草都枯黄了，在这种条件下，这里竟然还能长出一株麦子，虽然看上去青黄不接，长势不好，但是它确实是活着的。 邓易明如是想道，各种激动的心绪在他的心头乱窜。 他虽然对这种农事方面不怎么了解，但是身为理工男的严谨他还是有的，直觉告诉他，这株麦子一定不简单。 这样的土，这样的旱情，这样的位置，绝不该有麦子。 他顾不上多想，肩上一沉，直接把背着的梅花鹿往旁边一放，跪下身来，徒手在石缝里刨土。碎石磨得指节生疼，他却毫不在意。 直到刨到根部。 那根须细密，却异常完整，甚至还带着一丝湿润的泥土。 邓易明呼吸微微急促，小心翼翼地将整株麦子连根拔起，捧在手中。 陈二牛的话从身后传来。 “大郎啊，你这是做什么？这麦子虽然奇怪，但是里面的穗子估计空了七七八八，带回去也没用啊。” 邓易明点点头，但他还是将麦子小心翼翼地放在了怀里，背起梅花鹿，继续向出山的路走去。 两人从深林中走出时，天色已然偏暗。 此时仍在山脚徘徊的人已不多了，大多是些不甘心空手而归的村民，零零散散地在荒地与林边翻找着，脸上写满了疲惫。 忽然有人抬头，看见邓易明与陈二牛从林中现身，先是一愣，随即倒吸了一口凉气。 “嘶——你们快看，那是什么？” 众人顺着目光望去，只见陈二牛背上，四头灰狼首尾相叠，被麻绳捆得结结实实；而邓易明肩头，则压着一头体型硕大的梅花鹿，鹿角垂落，皮毛尚带着未干的血迹。 一时间，原本冷清的山脚竟热闹了起来。 “好家伙！这是把狼窝都给端了吧？” “这鹿……少说也有一百来斤了！这俩人是怎么打下来的？” “啧啧，这运气，这本事，了不得啊！” 议论声此起彼伏，有羡慕，有惊叹，也有人暗暗咋舌。 陈二牛被这些目光看得有些不自在，只闷头往前走，邓易明却神色如常，脚步稳健。 还没到村口，陈二牛的儿子陈三水便远远地看见了他们，原本蹲在路边发呆的他“噌”地一下站起身来，撒腿就跑。 “爹！” 他跑到近前，一眼就看见那几头狼，顿时瞪大了眼睛，整个人像是被钉在了原地。 “这……这都是你打的？” 他声音里满是崇拜，随即又连忙凑上来，“爹，我帮你背点吧！” 陈二牛连连摆手，脸上带着几分局促。 “胡说什么，这些都是邓大郎打到的猎物，咱们可不能动。” 陈三水“哦”了一声，神情明显低落下来。 邓易明见状，从背篓里取出一只鸽子，又拎出两只野兔，递了过去。 “拿着，这是你家的。” 陈二牛一惊，连忙推辞。 “哎哟！大郎，这可使不得！不是说好了一只鸽子加一只野兔吗？你怎么还多给一只，快拿回去！” 邓易明笑了笑，语气随意，却带着不容拒绝的意味。 “陈伯，今天你跟着我进山，出力最多，这点东西算什么？再说了，这么多猎物，我还得拉去县城卖，到时候少不了要麻烦你帮我推车。” 这话一出，陈二牛犹豫了一下，最终还是叹了口气。 “那……行吧。你要是有啥要帮忙的，可一定得叫我。” “成。” 两人说定后，陈二牛便帮着将猎物一路背进了邓家的土院。 院门一开，正在屋里忙活的巧儿听见动静，探头出来。 这一眼看过去，她整个人直接愣住了。 “这，这是……” 她下意识抬手捂住嘴，看着院子里被放下的狼尸和那头巨大的梅花鹿，眼睛睁得圆圆的，半晌没说出话来。 “这么多？” 巧儿声音发颤，显然被这阵仗吓得不轻，“你们这是……进山打仗去了？” 邓易明被她的反应逗笑了。 “差不多吧，运气好。” 巧儿回过神来，连忙上前帮着收拾，又是心疼，又是后怕，嘴里不停地念叨着。 “下次可不能这样冒险了……这要是出了事，可怎么办……” 陈二牛却是嘿嘿一笑，冲着巧儿说： “姑娘啊，你可莫要担心大郎了，他这一进山，危险的，该是那些牲口！” “你看看这些，若不是只有我们两个人，背不动了，不然还能再多几头狼来！” 巧儿嘴角微张，只觉得不可思议！ 将猎物放下之后，陈二牛便准备回去，巧儿还想留他吃个便饭。 他性子内敛，今儿得了邓易明的好处，实在不好意思留下来蹭饭，推辞了巧儿的好意。 “不了不了，我先回去，家里还等着呢。” 临走前，他又回头叮嘱了一句。 “大郎，去县城的时候，一定记得叫我。” 邓易明点头应下。 “放心，少不了你。” 陈二牛这才放心离开，院门合上，夜色渐深。 院中血腥气尚未散去，猎物静静躺着，而邓易明的目光，却不自觉地落向怀中那株被他小心包好的麦子，眼底隐隐闪过一丝异样的光。 第十三章 穗子啊穗子 日薄西山，泛黄的余晖洒在邓家的土院里。 邓易明坐在自家门槛上，手中摩挲着那株被晒得澄黄澄黄的麦子，指腹一遍遍划过干硬的麦穗，不知在想些什么。 “大郎，吃饭了！” 灶台前的巧儿吆喝了一声，盛了一小盆米粥端了进来。巧儿端着一小盆米粥走进屋里，额前的碎发被热气熏得微微贴在脸侧。 邓易明却没什么胃口。 “你先吃着，给我留一点就行。” 他应了一句，起身从屋里拎出一把铁锹。 巧儿见他这架势，也不再多劝。 不过这年头，哪有媳妇先动筷子的道理？她把米粥放在炕上，用一块洗得发白的粗麻布仔细盖好，生怕凉得太快。 邓易明一手提着铁锹，肩上挑着扁担，两侧挂着藤筐，头也不回地出了门。 巧儿在门口站了一会儿，忍不住探出半个身子。只见不远处的土坡上，邓易明正一铲一铲地往筐里装土，动作不快，却很稳。 “这是要干啥呀……” 她小声嘀咕了一句，眉头轻轻皱起。 没过多久，两筐土便被挑回了院子，倒在墙角。邓易明找来几块旧木板，简单地围出一小块地方，把土粗略整平，弄出了一块勉强能看的试验田。 他这才取出那株麦子，小心翼翼地掰开穗子，动作轻得像是在拆什么易碎的东西。 果真像陈伯说的那样，里面的籽粒大多干瘪，近半都是空壳。 他从中挑出几粒还算饱满的，摊在掌心，盯着看了好一会儿。 “穗子啊穗子……” 邓易明低声喃喃，声音几乎被晚风吹散。 “在那石头缝里都能活，在这儿，总该有点指望吧。” 说罢，他也不再多想，将手中的穗子轻轻撒进土里，用手覆上薄薄一层。 “便是能活一株，也不算白折腾！” 忙完这些，他长长吐出一口气，拍了拍手上的土，这才回屋吃饭。 这一顿晚饭，是他来到这个世界后吃得最踏实的一次。 巧儿割了一整条狼腿，足足三斤多肉，炖得软烂。配着米粥，两人吃得满头是汗，最后竟还剩了些。 饭后，邓易明拍了拍微微发涨的肚子，慵懒地躺在椅子上，目光不自觉地落在正在洗碗的巧儿身上。 微火下，她的身影温顺而踏实，那股贤妻良母的气息，让人心里发痒。 哎，酒足饭饱思淫欲，古人诚不欺我啊。 巧儿刚把陶碗放下，身后便多了一双手…… 翌日清晨，天色刚亮。 邓易明从炕上坐起身，只觉得浑身酸痛，腰背像是被人拆过又装回去似的。他侧头看了一眼身旁睡得正沉的巧儿，气色红润，嘴角还带着点未散的笑意。 他无奈地苦笑了一声。 “往后必须得节制啊，可不能年纪轻轻的就坏了身体。” 他穿好衣服，走出院子，看着墙角那几头灰狼和梅花鹿，嘴角微扬。 之前院子里放着野鸡野兔都有不长眼的来偷，现在这一头头牲畜摆在这里却没有人敢惦记了。 不多时，陈二牛就风风火火地来了。 “大郎，走啊！这么多牲口，拉去县城里卖，定能出个好价钱！” 邓易明却抬手止住了他。 “哎！陈伯，你莫要着急啊。此去县城，路途遥远，这么多猎物哪是咱们能运过去的，要是半路再遇上强人，那可就麻烦了。” 陈二牛一听，顿时也觉着有道理。 邓易明想了想，又道： “这样，你去村里帮我说一声，我邓大郎找人帮忙运货，去县城来回一趟，一人一百钱。” 陈二牛却是一愣，急忙摆手，替邓易明着急。 “大郎啊，现在光景不好，这几头牲口的价钱怕是不会太高，你怎么还能出这么高的工钱？！” 邓易明只是淡淡一笑，拍了拍陈二牛的肩膀。 “陈伯，你放心，就按我说的去做，不过我也不是没要求，只要五个人，而且都要有力气的，要是来晚了，没有了名额，可不要怪我！” 他都这么说了，陈二牛也不好再多说什么。 “好吧，那我这就去。” 这时，邓家的木门被推开了，邓易明闻声望去，是张婶，她手中还拿着一些新鲜的野菜。 他连忙走过去。 “张婶儿，你怎么来了？” “这不是昨天挖了些野菜吗，我们也吃不完，就想着给你也送点。” 张婶儿笑着将手中的野菜放下来。邓易明也嘿嘿一笑。 “真是麻烦你了。” “对了张婶儿，你快将风和哥叫过来，我这里有门挣钱的活计！” 听罢，张婶儿却有些为难，她方才也听到了邓易明与陈二牛的话。 “你这儿不是要能出力气的吗？你风和哥丢了条胳膊，怕是帮不上什么忙。” 邓易明却不以为然，在他眼中，林风和可是从战场上回来的人，是真正见过血，拼过命的狠角色，纵使丢了条胳膊，也绝对能帮上忙！ “张婶儿，你就听我的，风和哥可厉害着呢，你快些把他叫过来，我这一来回可是一百钱的工钱呢！” 在他的利诱之下，张婶最终还是点点头，匆匆离开了。 随着陈二牛的宣传，村子里的大多数人家都知道了邓易明招工的事情，一听到跑一趟县城就有一百钱的时候，村民们都着急了，急忙往邓家的院子里跑，就连一些准备出去干农活的人家也都放下了手中的农具。 邓易明看着满院子的村民，急忙拱手道： “听说我这里要帮忙，没想到竟能来这么多人，邓易明真是谢谢乡亲们了。” 他的语气诚恳，倒是让一些村民有些不好意思，他们可都是冲着邓易明的工钱来的。 “哎，可惜大郎我能力有限，只能付得起五个人的工钱。” 村民们大都憨厚，听着邓易明的话，人群中有一些村民急忙道： “邓大郎说的哪里的话，你愿意给一百钱就已经是很高的价格了，我们怎么能贪心，能让我们所有人都跟着去县城？就按定下的规矩来，你来挑五个年轻力壮的跟着你就行。” 其他人点头，纷纷附和。 “那好！” 邓易明吆喝了一声，便开始点名，除了陈二牛和林和风之外，又点出了三个大汉。 说来，邓易明见他们还有些眼熟，细细一想，不正是自己刚穿过来的时候，吓跑的几名大汉吗？ 第十四章 青田村 土院之中，晨光尚未完全铺开，空气里还带着一丝清冷。 邓易明面对留下来的五人，郑重其事地躬身一礼，腰背弯得极低。 “那么，此行，就要仰仗几位了！” 这一礼下去，五人都是一愣。 林风和最先反应过来，急忙上前一步，单臂一伸，将他扶住，语气里带着几分嗔怪。 “大郎哪里的话，快别这么说！邓大伯是我干爹，你便是我弟弟，兄弟之间，不必这般客套！” 陈二牛在一旁重重地点头，脸上满是实在人特有的憨厚。 “大郎与我有恩！” “昨日俺媳妇喝了肉汤，夜里咳都少了，气色好了不少。” “这趟出门，便是没有那一百钱，我陈二牛也得把这份恩情还了！” 其余三人也纷纷拍着胸脯应和。 “我也去过县里，这些牲口什么价，我心里门清，绝不让邓家大郎吃半点亏！” “就是！俺也去过两回！” 你一言，我一语，话语虽不华丽，却句句实在。 瞧着这些村民的淳朴，邓易明忽地有些感动，他微微吐出一口气。 “好，既如此，邓某就放心了。” 此时，巧儿也将饭食准备好了，李重七此前送来的米还有不少，邓易明特意嘱咐她多蒸了些白米，又将狼肉切得厚厚实实。 土院里，一张旧木桌摆开。 当那一碗碗白米、一盘盘狼肉端上来时，五个汉子齐齐愣住，呼吸都不由得停了一瞬。 白花花的米饭，油光泛亮的肉块。 这样的饭食，就是他们做梦都不敢这么吃啊！ 几人喉头滚动，口水不受控制地往下咽。 “来！我邓家管顿饭，敞开了吃！吃饱了，咱们就出发！”邓易明一拍桌子，说话敞亮。 五人对着邓易明抱拳。 “多谢邓大郎！” 巧儿没有上桌。 男人们商量正事，她这个妇人也懂得分寸，早早避到了屋里，一边收拾着他们一路要用的干粮、水囊。 不多时，几人酒足饭饱，精神大振，便开始张罗上路。 林叔家借来了一台小木车。 几名汉子合力，将两头狼和那只梅花鹿一并抬上车，捆扎结实。 临行前，邓易明拉住巧儿的手，低声叮嘱。 “我不在，你一个人在家要当心。” “等我回来。” 巧儿眼眶微红，泪光在眼中打转，却还是重重地点头。 “嗯。” 林风和见状，插了一句。 “巧儿妹子，大郎不在，你若是害怕，便去我家住着。” “小柔也在，你们也好做个伴。” 邓易明想了想，觉得确实稳妥。 “风和哥说得对。” “若是夜里害怕，就去张婶儿那边，记住了？” 巧儿轻声应着：“嗯，记住了。” 邓易明又叮嘱了几句，这才伸手替她拭去眼角的泪水，转身离开。 一行人推着小木车，浩浩荡荡出了村。 巧儿一路送到村口，站在老槐树下，看着他们的身影越走越远，最终消失在土路尽头。 …… 通往县里的路并不好走。 前半程是山路，坑洼不平，石子硌脚，车轮时不时卡住。 几人轮流推车，肩膀酸胀，却无人抱怨。 照邓易明的估算，若一直是这般路况，没有一整天，怕是到不了县城。 好在后半段接上了官道。 虽说谈不上多么平整，但比山路强上不少，脚程也快了许多。 林风和是独臂，没有担任推车的任务，他腰间插着一把戒刀，走在队伍的最前方，眼睛犀利地注视着四周。 道路两侧，时不时经过几个流民。 有的孤身一人，形容枯槁。 有的拖家带口，孩子衣衫褴褛，紧紧拽着大人的衣角。 他们身上几乎没有一块完整的布料，满是风尘与疲惫。 山路上尚且还好，一上官道，流民的数量陡然多了起来。 邓易明看在眼里，不由轻轻叹了一口气。 “真是应了那句‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’……” 此时，走在前面的林风和忽然停住，抬首示意几人也停下。 “大郎，有情况！” 语气严肃，一下便将邓易明的思绪拉了回来，他下意识摸了摸手边的长弓，随后上前。 “怎么了，风和哥？” 林风和让出身子，只见一名中年汉子迎面走来，衣着朴素，头裹黑巾，神情略显拘谨。 那人见着邓易明，急忙躬身抱拳。 “您就是主事人？” 邓易明点点头。 “不错，你是何人，为何挡住我们去路？” “俺是这附近青田村的，叫朱阿斗，今天村子里丰收了些棉麻，准备去县里头卖了。” 那人解释道，伸手指了指前方不远处。 邓易明顺着他手指的方向看去，果真在不远处看到了八九号人，他们守着一辆大木车，正朝这边张望。 “木车那边儿有个泥坑，推车的没看路，车子一个不注意陷进去了，俺们几个浑身使劲也弄不出来，这才冒昧过来求个帮忙。” 那人还从怀里拿出了几个鲜果子，放在了邓易明的小木车上。 双手合十，对着几人上下拜了拜。 “好心人，劳请你们搭个手，可行？” 青田村，邓易明倒是知晓，和青石村是邻村，不过因为青石村的位置太过偏僻，两村人之间倒是没有多少交流。 瞧他这憨傻样子，倒也像是个村民。 “也成，我们是青石村的，也算邻乡，你们在前头等着，我们推车过去，顺手帮一把。” 邓易明道。 朱阿斗嘿嘿一笑，急忙道谢，随后哒哒着小腿跑回去了。 正推着车的陈二牛放下车把，甩了甩发酸的胳膊。 “来！柱子，换人！” 一旁叫柱子的汉子应了一声，便从陈二牛手中接过了车把。 陈二牛呼了一口气，顿觉有些口渴，便伸手去抓车上的鲜果。 “这果子看着还挺新鲜。” 谁知，他还没来得及往嘴里放，便被邓易明拦住了。 “陈伯，不能吃！” 陈二牛有些摸不着头脑。 “怎么了，大郎？” 林风和也不禁皱眉。 “这果子，难不成有问题？” 邓易明眸光一沉，摇摇头。 “不知道，出了村子，还是小心些，这生人送来的东西，就别碰了。” 听罢，众人都觉得有些道理，遂不再碰那些果子。 陈二牛讪讪收回手，拧开水壶，咕咚咕咚喝了几口。 不多时，两队人便相遇了。 邓易明这才发现，他们的车子远比自己的这个大上不少，上面堆满了棉麻，沉得吓人。 半个车轮都陷在泥里，怪不得推不出来。 “来！大家伙，都搭把手！” “好！” 接着，十几个汉子抓着大木车的各个部位，在邓易明的口令下，一同使劲。 “一！” “二！” “三！！！” 便是这么一下，大木车猛地一晃，竟被硬生生推出了泥坑。 青田村的人脸上也都洋溢着笑容，纷纷向着邓易明他们抱拳，道谢。 邓易明他们也非常客套地回应着。 朱阿斗提了一嘴。 “青石村的兄弟，此行也是去县里？” 邓易明点点头。 “那可巧了。” 朱阿斗一拍大腿，“不如一道走？路上也好有个照应。” 邓易明本想拒绝，但架不住对方的热情，看着陈二牛他们已经与青田村的人称兄道弟了，也就没有再拒绝。 “那好吧。” 第十五章 人才柱子 一路上，两队人彼此照应着前行。 遇到陡坡时，青田村的人便自觉上前搭把手，三两人一齐推着小木车；路过林间歇脚时，还会分出些干果解渴。言语不多，却透着一股实在的热络。 这些细碎却真切的举动，慢慢消磨了邓易明心头原本的戒备。 他暗暗留意了一路，见对方行事坦荡，并无旁的心思，这才彻底放下心来。 趁着歇脚的空档，邓易明随口似的开了话头，对朱阿斗问道：“阿斗兄弟，最近县里的棉麻生意怎么样？价钱可还过得去？” 朱阿斗倒也没有藏着掖着，将自己知道的告诉了他。 “说来也怪，最近县城里那些布商，不知怎的都开始收棉麻了，而且出价还不低！” 他一边说着，一边掰着手指头算给邓易明听： “一斤棉，能卖六十钱；一斤麻，也有三十钱。” 说到这儿，他忍不住咧嘴一笑，眼中闪着光： “俺们村里前些年种了不少，本来还发愁卖不出去，谁曾想人家忽然就来收了。你说巧不巧？嘿嘿！” 这话一出，邓易明心头却猛地一跳。 他下意识瞥了一眼车上那满满当当的棉麻，心中估摸了一下，这一车若是顺利出手，少说也得是上千钱的进账啊。 这着实有些暴利了。 朱阿斗却浑然不觉，只是热心地劝道： “哎，邓家兄弟，你们村要是有棉麻，可得赶紧收了，趁着现在拉去县里卖，保准能赚一笔！” 邓易明却只是摇了摇头，语气平静： “没有。村里没听说谁家种了这些，这钱，怕是轮不到我们。” 走在一旁的陈二牛忍不住摸了摸那车上的棉麻，眼神中喜爱得紧。 “记得过去，村长家里还有台织机，每当丰收时候，村里人都会拿着卖粮换来的钱买些棉麻，借那台织机让家里的媳妇织成布匹，做两身衣裳。” 邓易明听着下意识问道：“这我怎么不知道？” “织布机前几年就坏了，用不成喽，那时候大郎年纪还小，记不住事也正常。” 黄昏时分，两队人终是来到了平阳县城门口。 青灰色的城墙便撞进眼帘，比村里的土坯墙高出数倍，墙头上挎刀的兵卒正逐一审视进城者。 毕竟是县城，即使现在已经是傍晚了，里头还算热闹。有挑着菜担的农妇吆喝着“新鲜的菠菜”，背着货囊的货郎摇着拨浪鼓，还有穿绸缎、骑毛驴的富家子弟慢悠悠经过。喧闹的车马声、叫卖声混在一起。 进了城，众人便要分别。 朱阿斗带着青田村的人向着邓易明他们抱拳请辞： “青石村的兄弟们，俺们就先走了。” 邓易明回了一礼： “告辞。” 目送他们离去，陈二牛咧嘴一笑： “这青田村的兄弟还真不错，那果子是真甜，也不知道以后还能不能再碰上。” 他这话倒是说到了邓易明的心里头，他嘴角微扬，随口道： “再说吧，有缘定能碰上的。” 旋即，他看了看西边低垂的太阳，扭头对着五人道： “现在还有些时候，城里的肉铺子应该还没关门，这些牲口推着也是个负担，赶紧推着卖了去。” “好嘞！” 这时，一旁的柱子抬了抬手，率先开口： “这个我来带路，邓大郎，咱们就去城西的王记肉铺，那里专收这种野味儿。老板王老三，人虽说精了些，但是给价还算公道。上个月我跟人来卖过野兔，好打交道！” 邓易明闻言，深以为然。 也亏原身还是猎户的儿子，却对城里的肉价一无所知。以前老爹带他来城里，光顾着玩了。 现在既然有人清楚，便就听他的好了。 于是，众人推着车子向城西走去。 邓易明用手扶着车子，时不时还挪一下晃动的猎物，生怕坏了皮毛影响了价钱。 一路上，街边小贩的吆喝声此起彼伏，热食的香味顺着风飘来。那飘香的气味勾人，让几人都没了推车的力气。 这一天到现在，除了早上吃了一口外，一路上也就啃啃干粮，这肚子早就饿得咕咕叫了。 邓易明看在眼里，笑着道： “等卖了这些牲口，我请大家伙吃热面，再切半斤酱肉，管饱！” 这话让几人眼睛亮了，陈二牛咧着嘴笑： “大郎就是敞亮！” 有了这句话，众人推车的热情一下子就高涨起来。 所有人都卖着力气，不多时，就来到了王记肉铺。 肉铺门面上挂着几串腊肉，柜台后留着山羊胡的王老三正拾掇着，准备收摊。 柱子朝他喝了一声： “哎！王老三，快些出来！有大生意！” 他一抬眼，瞧见几人推着木车站在门口，本还不以为意。 直到目光落在车上的猎物上： “两……两头狼？还有一只梅花鹿？！” “哎呀我滴妈——！” 他一激动，连柜台都顾不上了，急匆匆地往外跑，结果脚下一滑，“扑通”一声摔了个结实。 滑稽的模样惹得众人失笑。 柱子忙走过去，伸手将他扶了起来： “哎呦，我的王掌柜，您可慢点吧，那着急干啥？这车上的牲口又不会自己跑了去。” 王老三却像是没听见似的，揉着屁股一瘸一拐地走到了木车旁。他俯下身子眯了眯眼，围着猎物转了几圈，摸了摸狼皮，又摸了摸鹿腿： “狼皮虽好，鹿腿却有点磕碰。最近官府查得严，说怕野味儿带着疫气，我收着风险不小……” 他对着车上的牲口评价一番后，对着几人道： “你们几个谁是主事的？” 邓易明上前一步，语气谦逊： “我是。不过我年纪小，不懂行情，买卖上的事，跟我柱子哥谈就行。” 说着，他看向柱子。 柱子对着他点点头，示意他放心。 王老三见状道：“也成。” 旋即，他看向柱子： “狼五百钱，鹿七百钱，这已是看在还算新鲜的份上了，不能再多了。” 柱子听罢，却是嘿嘿一笑： “王掌柜，也是个爽快人，我也就不绕弯了。这两头狼，皮毛无伤，冬天做褥子、炖肉，都是富人家抢着要的；梅花鹿更不必说了，鹿肉细嫩，鹿血能泡酒，你卖给酒楼，单单是鹿肉就能卖上千钱。这五百、七百的，是不是太亏了？” 王老三愣了一下，没想到这庄稼汉竟然还真懂行！ “嘿！还遇上个硬茬子……” 他暗暗思忖。 “那我担的风险也得算啊……狼六百，鹿八百，总共两千钱，绝不能再高了！” 柱子却摇摇头，还指了指身后的人：“我们从青石村推了整整一天的车过来，害怕遇上强盗，这辛苦钱得算！狼六百五，鹿九百，总共两千两百钱。你同意，我们现在就卸车；不同意，我们就去城东李记，听说李老板现在也正缺野味呢！” 柱子满脸自信，他可是知道，这王李两家可是死对头。 果然，他将李家搬出来，王老三的脸上便眉头紧锁，满脸犹豫。 他若是按柱子的价格收了，这一单要少挣不少，但少挣好歹也挣啊！若是真的让那姓李的将这钱挣了，真比杀了他还难受！ 旋即，他咬咬牙，拍了拍大腿： “行！就按着你说的来！” 很快，王老三从里屋之中取钱去了。 柱子转头笑着问： “邓大郎，怎么样，这个价格……” 还没等他话说完，却见邓易明等人满脸不可置信地看着他。 “你们……怎么了？” 邓易明嘴角抽了抽。 他是真没想到，这小小的青石村里，居然还有这么一号人才。 这砍起价来，有理有据，据理力争，这架势，让邓易明想起来前世与老妈逛菜市场的情景。 这若是换成邓易明这个理工狗，怕是王老三刚开口，他便点头答应了。 第十六章 都是兄弟 不一会儿，王老三便双手捧着一大串沉甸甸的铜钱，从里屋快步走了出来。铜钱用麻绳串着，行走间叮当作响，在昏暗的屋里显得格外扎眼。 当着众人的面，他一枚一枚点得清清楚楚，随后递到了邓易明手中。 邓易明接过钱串，略微掂了掂分量，脸上露出几分满意的神色。他也不多言，当即抽出五百钱，转手便分给了林风和等人。 铜钱入手，众人脸上不由自主地浮现出笑意，一路上的辛苦，也终是有了回报。 “走！”邓易明大手一挥，声音豪爽，“吃饭去！” “得嘞！”几人齐声应和，脸上皆洋溢着笑容。 山边的落日已经降了大半，只留下一道赤红的弧边。 暮色渐起，夜幕将临。 街道上开始陆续出现巡夜的官差。 县城里的宵禁向来来得早，还没等天色彻底黑透，街面上便已冷清了下来，行人稀稀落落，铺子也纷纷收摊关门。 邓易明一行人寻到了一家客栈，门口灯笼刚点上不久。小二一见这么一伙壮汉进门，忙不迭迎了上来，脸上堆着笑。 “几位爷，是打尖还是住店？” 这小二倒是没点眼力见，这天都黑了，不住店，几人住哪里？ 邓易明也不多解释，随手一挥，干脆利落。 “先摆一桌好酒好菜，再给我们留几间干净的客房。” “好嘞！”小二应声而去。 热气腾腾的饭菜便端了上来。几人本就是累了一天，早就饿得前胸贴后背，当下也顾不得什么吃相，纷纷埋头大吃，风卷残云一般，转眼便将一桌子菜吃了个七七八八。 邓易明摸了摸钱袋子，心中踏实不少，又特意吩咐小二上两坛酒。 听到要上酒，几名汉子顿时眼睛都亮了。 “哎哟，大郎，”林风和连忙开口，“这酒水可不便宜。饭钱、房钱已经让你破费了，这酒可不能再让你掏钱。” 其余几人也纷纷点头，神情认真。 “对！这酒钱我们出！”陈二牛嗓门一提，“咱们请大郎喝！” “没错！”虎子、麻子也跟着起哄。 邓易明还想说些什么，但是这次却是怎么也拗不过几人，只得笑着作罢。 不多时，小二便将两坛酒稳稳当当地端了上来，又给他们添了几个粗瓷大碗。泥封一拍开，酒香立刻在屋里弥漫开来。 几人也不讲究，你一碗我一碗，喝得痛快。 不过，几人都是庄稼汉，也没什么机会尝这玩意，除了林风和还能稳稳坐着，其余几人不过灌了几碗，脸色便已通红，说话也开始含糊起来。 邓易明喝得迷迷糊糊，眯着眼睛，端起身前的粗瓷大碗，酒液在碗中晃荡，映着昏黄的油灯。 “今日劳累一整天，邓某是真心多谢诸位！” “陈伯、虎子哥、麻子哥，你们一路推车，最是出力。” 陈二牛、虎子、麻子三人听了这话，脸更红了几分，只嘿嘿地笑着，显得有些不好意思。 “柱子哥，你谈价格，哎呀！真是让小弟我刮目相看，将他王老三都谈懵了，哈哈哈……” 柱子连连摆手，酒意上涌，脸色红润。 “没啥！” “还有风和哥，”邓易明继续说道，“一路在前头放风，半点不曾懈怠。” 林风和没其他人笑得那般放肆，只是嘴角微扬，点点头。 “应该的。” 邓易明深吸一口气。 “今日这顿酒，说到底，是我邓易明占了便宜。若是没有你们，这一趟断不会如此顺利。” “这碗酒，我先敬诸位！” 说罢，仰头一口灌下。 “好！” “敬大郎！” 几只大碗撞在一起，酒水溅得满桌子都是。 酒一下肚，话头便收不住了。 陈二牛抹了把嘴，脸红得像关公，猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳。 “大郎！” “我陈二牛是个粗人，没啥心眼，但这一身牛劲儿是老天爷赏的。” “往后你只要一句话！” 他把胸脯拍得砰砰响。 “你叫我揍谁，我就揍谁，眉头都不带皱一下！” “哈哈哈！” 众人哄然大笑。 柱子也喝高了，晃着脑袋接话。 “对对对！我这人别的本事没有，就这张嘴还能用。” “往后要是跟人讲理，吵架，谈条件，只要对面不是那种撒泼打滚的泼妇，我保准能给你吵赢！” “就算是对面想翻脸，我也能把话说得他们先理亏！” 邓易明看着柱子，眼睛一眯，故意打趣。 “对面要是泼妇就不行了？我看柱子哥这张嘴，天底下哪个泼妇都得躺炕上服服帖帖。” 柱子老脸一红，尴尬地挠着头。 林风和没笑，只是端着碗，眼神却清醒得很。 他慢慢喝了一口酒，才说道：“大郎若是真要做事，就得有人谋，有人打，有人说。” “咱们几个，正好齐齐的。” “好！” 邓易明啪的一下站起身子，再次举起碗。 “那往后，就要多仰仗几位兄弟了。” 听了这话，其他人也就罢了，陈二牛一个四十来岁的人竟然也跟着起身。 “好！都是兄弟！” 几只酒碗再次重重相撞。 窗外夜色彻底落下，县城宵禁的棒子声远远传来，一声一声，敲得沉稳而悠长…… 次日清晨，阳光透过窗户洒在了邓易明的眼皮上，刺激得他眼皮一动。 他下意识揉了揉眼睛，从木床上起来，许是昨天喝多了，脑袋昏昏沉沉的。 客房中，林风和正坐在木椅上，昨夜，除了林风和，其他人都喝得酩酊大醉，还是他一个个将他们都拖到了客房中。 “起来了？”林风和道。 邓易明拍着昏涨的脑袋，嗯了一声。 他缓了好一阵儿，才缓过劲来。 “陈伯他们呢？醒了没？” 林风和摇摇头，他不久前刚去看过，他们还在呼呼大睡，现在应是还没醒。 “这样，风和哥，我得去城里采买些东西，大概正午的时候回来，到时候，陈伯他们也该醒了，我们一同回村子吧。” 林风和点点头。 “行，你去吧，他们醒了，我去与他们说。” 第十七章 凉山宋雨 清晨的平阳县还挺热闹，虽说现在的光景都不太好过，但是县城总是比村里要好上不少，起码路边不至于隔三差五就能见着饿殍。 街道两旁，陆陆续续支起了几家卖早点的摊子。 蒸笼一掀，白汽腾腾，一笼笼白面包子刚出锅，皮薄馅足，热气裹着香味四散开来。那股子麦香混着肉香，被晨风一吹，直往人鼻子里钻。 邓易明走在街上，被这味道一勾，肚子顿时不争气地叫了一声。他下意识咽了咽口水，脚步慢了半拍，最终还是没忍住。 “老板，来两个包子。” “得勒！” 摊主应了一声，手脚麻利地夹了两个包子，用油纸一裹递了过来。 邓易明接过包子，也顾不得烫，低头咬了一口，热腾腾的肉汁在嘴里散开，让他整个人都舒坦了不少。 他一边吃，一边走着，他的目标很明确，便是城里的粮铺。眼下入冬在即，不把过冬的粮米备齐，他心里始终不踏实。这一趟进城，旁的事情都能往后放，唯独这件事不能拖。 正走着，前头却忽然围了一大群人。 人挤人，里三层外三层，像是在看什么稀罕事。邓易明脚步一顿，轻咦了一声，也凑了上去。 之前一直待在村子里，消息十分闭塞，外界发生了什么事都不知道，此次来了县城，定是要长长见识的。 若是能得到什么有用的消息，也是不亏的。 邓易明个子高，不用像旁人那样拼命往前挤，只稍微往前凑了几步，便将里头的情形看了个七七八八。 人群中央，是一块立着的告示牌。 牌子上贴着一张新糊的官府檄文，边角还没干透，显然是刚贴不久。 邓易明眯起眼睛，看着那一行行密密麻麻的文字，只觉得像是一群蚂蚁在纸上爬来爬去，看得他脑仁直疼。 直到这时，他才猛然意识到一个问题： 他压根儿不认识这个世界的字。 虽说他承接了原身的记忆，但原身本就是个痴傻之人，又哪里读过书？识字这种事，更是想都不用想。 邓易明不禁捂脸，他着实没想到自己有一天还有变成文盲的时候。 好在，像他这种情况的，不在少数。在这样的光景下，就是在县城里，又有几个人读书识字的？ 很快便有人叫喊： “嘿，衙门新贴的告示，可有识字的，帮忙给念念。” 这话一出，众人立刻四下张望。 人群里走出一个穿着还算体面的年轻男子。那人衣衫虽不算华贵，却干净整齐，举止斯文，眉眼间带着几分书生气，一看便知道是读过书的。 他走到告示前，清了清嗓子，抬手指着檄文，朗声念了起来，声音清亮而沉稳。 奉天承运，皇帝诏曰： 凉山一带，群盗啸聚，其首宋雨，纠合亡命，盘踞深山，劫掠商旅，焚毁村寨，杀害良民，罪恶昭彰，人神共愤。朝廷屡加招抚，仍不悔改，反益猖獗，实乃国法所不容。 今特命镇抚使统兵征讨，官军昼夜兼程，直捣贼巢。赖天地之佑，将士用命，于日前一举破其山寨，斩首渠魁宋雨，余党或擒或散，凉山肃清，道路复通。 自今而后，敢有再聚众为盗、扰乱地方者，官军必穷追不舍，依律从严，决不姑息。凡被胁从者，若能自首，官府从轻发落；隐匿包庇者，与贼同罪。 各州县父老乡民，务须安分守业，毋听流言。若有盗情线索，速报官府，共保一方太平。 特此告示。 书生念完，收声拱手，人群中先是安静了一瞬，随即嗡得一声炸开。 “凉山贼人真给端了？” “宋雨都被斩了？那可是凶名在外的狠人啊！” “真的假的？官军这回这么利索？” …… 议论声此起彼伏，众说纷纭。 在这些零碎的交谈中，邓易明也渐渐拼凑出了个大概。 平阳县隶属湖州，而这宋雨便是与湖州相邻的滁州一带的大山贼！ 其麾下聚拢的，皆是些亡命之徒，打家劫舍，劫掠商旅，官府过去也不是没动过手，可几次围剿下来，都没能真正将其剿灭。 如今突然传来被一举荡平的消息，难怪众人如此震惊。 邓易明看着那张告示，却隐隐觉得哪里不太对劲。 他眉头微皱，想了好一会儿，才终于琢磨出问题出在哪。 “等等……” “按原身的记忆来看，北边不是正打着仗吗？” 他之前还向林风和了解过，这几年，大乾与北边的大辽一直水火不容，兵戎相交。 大乾镇北将军南宫望，奉命带兵北阻大辽，现在应该正是焦灼之际，上头的皇帝老儿怎么会有空派军队过来剿匪？ 难不成，仗不打了？ 邓易明沉思许久也没琢磨出个所以然来，随即就不再头疼这事儿了。 反正天塌下来，高个子先顶着，暂时应该还危及不到他这种小老百姓的身上。 邓易明转过身，重新朝着粮铺的方向走去。 他脚程不慢，没多久便到了地方。 只是粮铺门口排着的队伍，比他预想中还要长。 买粮的人一个接一个，显然近来米价上涨的消息，已经传得满城皆知。他老老实实排了好一阵子，才终于轮到自己。 他刚进去便对着铺子老板道： “老板你这一斗米，什么价钱？” “五十钱！” 邓易明的呼吸明显沉了沉，果然如他所料，粮米的价格更贵了，比上次他来的时候整整涨了十钱！ “你买多少？” 邓易明心里盘算了一番，沉吟片刻，道：“十斗吧。” 这一声出口，柜台后的老板愣了一下，身后排队的几个人，也不由得多看了他两眼。 一次性买这么多粮的人，确实不多见。 更何况，邓易明一身破旧的麻布衣裳，上头补丁摞着补丁，怎么看也不像是个手头宽裕的主儿。 老板上下打量了他几眼，语气都不自觉地变了变。 “一斗五十钱，十斗就是五百钱。” “你确定要这么多？” 邓易明点了点头。 李重七之前送来的那三斗米还剩下不少，再添上这十斗，这个冬天他和巧儿，怎么也不至于挨饿了。 老板将信将疑地给他量着米，目光却始终在他身上打转，生怕他临时反悔。 就在这时，邓易明脑中忽然灵光一闪。 他顿时想到了柱子昨日与王老三舌战的场景，觉得自己又行了。 “老板。” 他咧嘴一笑，语气轻快。 “你看我这一买就是十斗，这五百钱，能不能给点优惠？” 第十八章 大乾战事 老板闻言，动作明显一顿。 他原本低着头往麻袋里倒米，手腕一停，米粒哗啦啦落下的声音也随之一滞。 下一刻，他慢慢抬起头，眯起眼睛，像是在重新打量眼前这个年轻人。 “你想给多少？” 邓易明嘴角微扬，神情自信得很，抬起手，伸出两根手指，在半空中晃了晃。 “两百五十钱，如何？” 话音落下的瞬间，柜台后正弯腰装米的老板，嘴角狠狠抽了一下。 紧接着，他脸上的表情像是被人泼了盆冷水，骤然沉了下去。 “混账东西！” “你不想买就给老子滚远点，别在这儿消遣人！” 他猛地一拍柜台，扯着嗓子吼了一声，声音拔得老高。 “你们几个，把他给我轰出去！” 铺子里原本低头干活的几个伙计立刻抬起头来，纷纷站起身，袖子一撸，拳头捏得咯咯作响，气势汹汹地朝邓易明围了过来。 那模样，分明是准备直接动手。 柜台后的老板冷着脸站在那里，手已经探向一旁的木棍，像是下一刻就要抄家伙。 邓易明心里“咯噔”一下，暗道不妙。 “哎哎哎，各位兄弟，先别动手！” 他连忙后退半步，举起双手。 “方才就是开个小玩笑，没别的意思，真没别的意思。” “别介意，别介意啊，嘿嘿……” 老板冷哼一声，显然气还没消。 “玩笑？” “你拿老子当傻子耍呢？” 邓易明赶紧陪着笑脸。 “哪敢哪敢。” “五百钱，五百钱，一分不少。” “我这是头一回在城里买这么多粮，心里发虚，就想着能不能讨个吉利价。” 说话间，他已经从怀里摸出一串沉甸甸的铜钱，往柜台上一放。 几个伙计见钱出来了，脚步顿时慢了下来，互相看一眼，没有再向前逼。 老板的脸色这才缓和了些，低头扫了一眼铜钱，确定数目没错，这才不情不愿地挥了挥手。 “装米。” 几个伙计这才回到原位，继续干活。 老板时不时抬眼看向邓易明，眼神中却多了几分古怪。 像是在看一个憨傻痴儿。 不多时，一麻袋沉甸甸的白米称好了。 邓易明深吸一口气，猛地一使劲儿，将麻袋扛上肩头，转身离开铺子。 走出门口，他心里仍旧有些郁闷：哎！早知道就把柱子哥给找来了。 回去的路上，他又买了些小玩意儿，有冰糖葫芦，还有些木偶玩具什么的，他虽然对这些东西不感冒，倒是巧儿和小柔她们应该是挺喜欢。 尤其是小柔，小时候，记得自己每次去县城里，她总嚷嚷着要带根冰糖葫芦回去。 不一会儿，邓易明的手就有些拿不下了。 肩上扛着米，手里还拎着零碎物件，走起路来颇为不便。 就在这时，身旁忽然传来一道略显迟疑的呼唤。 “邓家大郎？” 声音被街市的嘈杂掩住了一半，却依旧有些耳熟。 邓易明一愣。 麻袋挡住了视线，他一时间看不清对方的模样，只是侧了侧身，这才看清来人。 是个男人。 邓易明有印象，他是青田村的人，在路上的时候，与他搭过话。 “咦？这么巧啊，又见面了。” 那人点点头，上前搭了把手，帮他把肩上的大麻袋稳稳放在地上。 邓易明这才注意到，自己不知不觉已经走到了一处布行门口。 门前聚着不少青田村的人，几人守着一辆大车，上头只卖出去一部分，车上还剩着小半车棉麻。 气氛明显有些沉闷。 他没见朱阿斗，便随口问了一句。 “阿斗兄弟呢？” 那人抬手往布行里头指了指。 “在里头跟老板说价呢。” 说到这儿，他叹了口气。 “这一趟……真不容易。” 邓易明眉头微微一皱。 “怎么了？” “说不清，我们村子种的棉麻是好货，前几次这些个布行还照单全收，这次不知是怎么了，他们不收了，去了许多家，也没卖完。” 邓易明闻言皱了皱眉，提着大麻袋走了过去，向那些青田村的村民们打了个招呼。 他们见着邓易明也是热情，不过脸上或多或少都有些忧思。 “几位，劳请帮我看着东西，我也进去看看。” “好嘞，邓家大郎，你去吧，有我们在，你这一粒米都丢不了！” 邓易明点点头，走进布行。 正巧朱阿斗从里头出来，两人迎面打了个照面。 彼此简单打了声招呼，朱阿斗也不耽搁他，只说在外头等他。 邓易明来到了布行老板面前。 “老板，借一步说话。” 那布行老板本来没想着打理邓易明，却见对方伸出一只手，晃了晃，发出叮当脆响。 这声音不由让老板一愣，下意识打量了邓易明几眼，随后伸出手，几十枚铜钱就哗哗入手。 他也从柜台里出来，将邓易明带到了里屋。 “说吧，你是谁，要与我谈些什么？” 邓易明赶忙陪出一个笑脸。 “老板，在下邓易明，想来您这儿打听个东西，长个见识。” “说吧，想打听些什么？” 邓易明问道：“老板，在下想问一下，这棉麻价钱，最近怎么这般高涨，可有什么行情内幕？” 那老板眉头一皱，瞧了瞧邓易明上道的模样，又摸了摸手中的铜钱，许久才缓缓道： “看在你小子机灵讨喜的份上，那我便与你说上一些东西。” 说着，他手指微微摆了摆，示意邓易明靠近些。 邓易明心领神会，忙将耳朵凑了过去。 “北边的仗，要打完了……” 短短一句话，说完便止住，再无多言。 邓易明却如遭雷击，浑身一震。 这一句话已经包含了许多消息了。 仗要打完了，这语气说明，起码现在还没打完。 这场战争爆发在大乾和大辽的边界，仗打完了总要有个结果。 再联想到，棉麻价钱的上涨，顿时一个结论在邓易明的脑海中炸开。 大乾要战败了！ 邓易明瞳孔猛地一缩，眸光死死盯着那布行老板，老板看着他这表情，也知道邓易明知道自己在说什么。 邓易明故意压低了些声音。 “老板，此事可不敢胡说啊，若是衙门的官爷听到了，可是要扣上一顶不小的帽子啊。” 布行老板声音同样沉了沉。 “骗你作甚，北方的战事我们自然不甚了解，但是京城那些个大人物难道还不知道？实话与你说了吧。” “这些料子，都是盘踞在京城那些有头有脸的布商在暗地里收！” 闻言，邓易明沉默了，如果真是这样，按这老板说的，八成是真的了。 大乾战败，定要向大辽俯首称臣，缴纳岁币。 无非就是些布匹银绢。 这对于百姓来说是极大的负担，可对那些布商，粮商来说，可是笔大买卖！ 他们收这些料子，怕是在提前筹措了…… 第十九章 卖给我 “老板，那为何青田村那些人送来的棉麻你却不收了呢？”邓易明略一迟疑，还是将心中的疑惑问了出来。 老板叹了口气，脸上浮现出几分无奈，顺手拨了拨柜台上的账簿。 “唉，这事儿说来也不怪他们。” “实在是这阵子棉麻丰收的村子太多了，不光是青田村，像青山村、清河村，这些个村子，一个个都拉着车往城里送。你说，我这布行哪吃得下这么多？” 他说着，又往后堂库房的方向努了努嘴，语气里带着几分发愁。 “再说了，上头根本不要这些原料。” “上头要的是布匹！要现成的布！我若是把这些棉麻都收了，还得让作坊连夜赶工，纺纱、织布，一道道工序下来，费人费钱不说，还耽误事儿。” 老板苦笑一声。 “可我这小作坊就那么大点地方，早就转不过来了。库房里堆得满满当当，连落脚的地儿都快没了，实在是不能再收了。” 话说到这儿，他像是找到了个能倾诉的人，索性将这些日子憋在心里的烦闷一股脑儿倒了出来。 邓易明听得认真，微微颔首，心中已然有了计较。 “原来如此。” 正说着，布行外忽然传来客人的呼喊声，显然是等得不耐烦了。老板应了一声，便要起身出去招呼，显然没打算再继续这个话题。 却不想，邓易明忽然开口。 “那老板，若是我能弄来布匹，你这儿多少钱收？” 这话一出，老板动作一顿，明显愣住了。他转过头来，重新打量起眼前这个衣着朴素的年轻人。 对方神情平静，目光却透着一股说不出的笃定。 老板沉默了片刻，似是在心中权衡，随后缓缓伸出两根手指。 “若是你真的弄来布匹，麻布一匹，我给你五百钱！棉布一匹，我给你七百钱！” 邓易明闻言，躬身一礼，态度恭谨。 “多谢老板，小民记下了。” 说罢，也不多作停留，转身出了布行。 布行外头，朱阿斗一行人早已等候多时，见邓易明出来，几人连忙迎了上去。 “邓家兄弟，你这是来买布的？”朱阿斗随口问道。 邓易明摇了摇头。 “不是，找那老板打听点事情。” 他话锋一转，看向几人身后那辆装着棉麻的小木车。 “对了，阿斗兄弟，你们这些棉麻……还能卖出去吗？” 这一问，仿佛戳中了朱阿斗的痛处。他脸上的神色顿时垮了下来，重重叹了口气，摇头不止。 “唉，别提了。” “这一上午，平阳县里几家布行都跑遍了，个个都说库房满了，不收了。” 那语气里，满是失落与无奈。 邓易明见状，心中已有决断，语气也变得干脆起来。 “这样吧，我对你们手上这些棉麻有些兴趣。” “你们若是肯放点价钱，就卖给我，如何？” 朱阿斗闻言一愣，随即抬头看他，眼中满是狐疑。 “邓家兄弟，你……要这些棉麻？” “现在连布行都不收了，你收回去，不是砸手里了？” 其余几人也围了上来，有的惊讶，有的不解，还有的则抱着几分“死马当活马医”的期待，目光齐齐落在邓易明身上。 邓易明神色从容，压低了声音。 “放心，我自有法子。” “你们只需告诉我，这棉麻，卖，还是不卖？” 这话一出，朱阿斗眼中顿时闪过一道亮光，其余人也明显意动起来。毕竟东西卖不出去，只能原样拉回村里，低价卖掉，好歹还能回点本。 朱阿斗咬了咬牙。 “好！邓兄弟，你给个价。” 邓易明看了一眼那小半车棉麻，心中飞快地估算了一番。若按平日行情，这一车也值七百钱。 他沉吟片刻，伸出五根手指。 “五百钱。” “若是你们愿意，我现在就收。” 朱阿斗一听，先是一愣，随即咧嘴笑了起来。 “邓家兄弟，这价钱……也算公道。” “既如此，那就多谢邓家兄弟帮忙了。” 其余人也纷纷抱拳致谢，脸上的愁色总算散去不少。 “无妨。”邓易明摆了摆手。 随后，邓易明将自己随身带着的大麻袋和一些零碎物件放到那辆木车上，又从怀中取出钱袋，开始点钱。 铜钱终究不便，一枚铜钱从他指缝间滑落，“叮”的一声砸在石子路上，在上面留下一个浅浅的倒钩形状的痕迹。 他俯身捡起，吹了吹上面的灰尘。将那枚铜钱与其余的钱一并递给朱阿斗。 “这是五百钱，你点点。” 朱阿斗却是哈哈一笑，连连摆手。 “邓家兄弟，我信得过你，哪还用得着费那劲儿。” 几人性子也都厚道，索性帮着邓易明将木车一路推到了客栈。 此时，林风和、陈二牛两人已在客栈门口等候多时，远远便看见邓易明和青田村众人推车而来，连忙迎了上去。 在听完事情经过后，两人虽不太明白邓易明究竟打算做什么，却也没有多问，只是帮着卸货，将棉麻重新装到自家村的小木车上。 交接妥当后，朱阿斗等人便抱拳告辞。 “货卖完了，我们也该回村了。” 陈二牛此时开口，他喜热闹，还想着一帮子人一起吃个饭再走。 朱阿斗却连忙摆手，脸上带着憨厚的笑。 “不了不了，家中还有妻儿等着吃饭呢，我得早些回去，就不多留了。” 其余人也纷纷附和，婉拒了他的好意。 邓易明点头，郑重抱拳。 “阿斗兄弟，那我们后会有期。” “后会有期，告辞！” 赤阳下，众人的身影渐渐远去，消失在了城门的尽头。 邓易明望着他们离开的方向，嘴角露出一丝淡淡的笑意。 都是些为生计奔波的普通人啊。 他转过头来，随口问道： “风和哥，二牛哥，柱子哥、虎子哥、麻子哥呢？他们三个去哪儿了？” 林风和与陈二牛相视一笑。 “他们啊，在醉春楼呢。” 陈二牛笑道，眼中还带着几分对年轻人的纵容。 “到底是年轻，有点闲钱，就坐不住。” 林风和补充道： “我已经提醒过他们正午回来，这会儿时辰也差不多了，估摸着正往回走。” 邓易明点了点头，倒也不以为意。 “也好，等他们回来，我们也尽快出发。” 第二十章 血腥 果然，就在太阳悬于头顶之际，柱子三人从一个犄角旮旯的巷子里踉跄着走了出来，一个个衣衫不整，脖子和胸脯上都沾上了红印。 走起路来一个个脚步虚浮，在平地上都要喘两口气。 邓易明看着他们这副模样，不由得抬手捂住了脸，语气里憋着笑。 “柱子哥，要不咱们再休息一会儿？你们这……还能走吗？” 柱子三人闻言，老脸顿时有些挂不住，彼此对视一眼，连忙挺了挺早已酸胀不堪的腰杆。那动作做得极为勉强，额头青筋都跟着跳了跳。 “咳，大郎，无需担心。” 柱子强撑着露出个笑容。 “我们现在好着呢，哪有你想的那么不济，还是快些出发吧。” 邓易明见状，也不好再多说什么，只点了点头。 夜路向来不安生，能早些回村，终归是稳妥些。 “那好，咱们回村。” 一行人很快便如来时一般，分工协作，推着木车踏上了回程的路。 车上的东西就是些棉麻和白米，其他的小物件也没什么斤两，推起来可比那几头牲口轻松多了。 许是有些归乡的激动，众人回村的脚程，明显快了许多。 路上陈二牛猛地推了一阵子之后，便换柱子上来，他扶着膝盖微微喘了几口气，从腰间取下水囊，仰头灌了两口。可水刚入喉，却仍觉得干得厉害。 他抹了把嘴，咂了咂舌：“哎，还是青田村那些兄弟的鲜果子解渴啊，这白水终是差点儿意思。” 闻言，邓易明却是笑了笑。 “那咱们加快些步伐，没准儿还能在前头追上他们。” “到时候，再向阿斗兄弟讨几个果子吃。” 陈二牛嘿嘿一笑。 “也对！” 说着，他顺手拍了拍正推车的柱子，语气带着几分戏谑。 “柱子，可得加快些啊。” 柱子此刻正弓着腰死死攥着车把，呼吸粗重，脸涨得通红，额头上的汗水顺着鬓角往下淌，整个人像是刚从水里捞出来一般。 见他这副模样，邓易明与陈二牛对视一眼，皆忍不住失笑。 来时推的东西更重，也不见他累成这样。 看来醉梦楼里那些“女妖精”，可是不简单啊。 就在众人说笑之际，走在最前方的林风和却忽然停下脚步，猛地回头。 “停下！” 这一声喝令来得突兀而急促。 柱子正咬牙用力，被这一嗓子惊得手上一松，双腿一软，整个人直接扑倒在地，车子猛地一顿，发出一声闷响。 “大郎，你快过来看！” 林风和的声音明显绷紧，神色凝重，目光死死盯着前方。 邓易明心头一沉，没有半点犹豫，抄起挂在木车旁的长弓与羽箭，快步上前。 “风和哥，怎么了？！” 林风和抬手一指。 邓易明顺着方向望去，只见官道正中央，赫然趴着一道人影，一动不动。 邓易明见状，眸光瞬间一沉。 这一路上，他也见过几具尸体，都是一些流民，大都是饿死在官道两边的。 而且那人身边竟还有一摊血迹，腥气逼人。 邓易明他们在老远处都能闻见一丝臭气。 随即，他与林风和对视一眼，两人齐齐有了动作，邓易明将羽箭搭上弓弦，林风和则是拔出了腰间的戒刀。 “你们现在此地待着！我和风和哥先去前面看看！” 陈二牛几人见他们神情严肃，重重地点点头，警惕地看着四周。 邓易明与林风和放慢脚步，一步一步靠近那躺在官道中央的身影。弓弦紧绷，箭头稳稳指向那人。 “喂！” 邓易明喝了一声，“活的死的？吭个气！” 没有回应。 邓易明眼神一厉，毫不犹豫地松开弓弦。 “嗖”地一声。 箭头直直插在了那人的小腿上，鲜血立刻从伤口处渗出，在尘土中晕开。 见那人没反应，两人不由松了一口气，大步迈了过去。 走近一看，那人直挺挺趴在地上，后背被撕开了一道极长的口子，皮肉翻卷，狰狞可怖。 林风和在战场上混了多年，只一眼就能看出端倪。 “这是刀伤！而且不是菜刀，是杀人的大刀！” “看这姿势，应是逃跑的时候，被人从后面砍了一刀。” 邓易明目光幽深，仔细打量着这具尸体。 衣衫破败，骨瘦如柴，十成十是个逃荒的流民。 一个流民被杀了，为什么？他身上明明什么都没有…… 邓易明想不通，也不愿在此地多作停留。他俯身拔回那支羽箭，与林风和一同转身返回。 “此地不宜久留。” 他语气低沉，“我们得快走。” 众人闻言，皆重重点头。 可柱子此刻早已虚得不成样子，连站稳都费劲，更别提加快速度。 陈二牛看得心焦，一把将他推到一旁。 “行了行了，别逞能了，耽误事儿。” 他撸起袖子，“你歇着吧，我来！” 说罢，他深吸一口气，浑身肌肉绷紧，猛地发力推起木车。车轮吱呀作响，行进速度果然快了不少。 然而，越往前走，众人心头越是发沉。 路边的尸体越来越多，空气中的血腥味也愈发浓重。起初只是流民，渐渐地，竟开始出现前往县城的村民。 他们的死状一个比一个惨烈，几乎无一全尸。 有的被砍得血肉模糊， 有的缺胳膊少腿， 甚至还有残肢散落在道旁，触目惊心。 邓易明的脸色阴沉到了极致。 这一路走来，竟一个活人都没见着。 “这到底是怎么回事！” 他下意识握紧了手中的长弓。 柱子几人早已吓得脸色发青，双腿发软，只是凭着一口气强撑着前行。 众人就这般走了好一会儿，终是在前方不远处，见着一个能动弹的，本来以为是个走兽，细一看，才发现是个人。 邓易明见他，立马提起手中的长弓，林风和也举着戒刀严阵以待。 众人缓缓靠近。 “嘿！前面的人，过来！” 邓易明喝了一声。 那人闻声抬头一看，便疯了一般地扑过来，嘴里嘶吼着。 “救命！救命啊！” 林风和自然不能让他完全靠近，他大喝一声。 “停下！” 可那人根本听不进去。 邓易明眼神一冷，箭矢脱弦，稳稳射在那人脚前半步之处。 那人猛地刹住脚步，吓得魂飞魄散，双腿一软，当场跪倒在地。 “饶命！大人饶命！” 那人跪在地上，额头重重地磕在土路上，砰砰作响，没两下就见了血，整个人抖得像筛糠一般。 邓易明上下打量了一番，发现这竟只是个半大的孩子，身高不过一米四五。 不过他并没有立刻放下弓，箭仍在弦上搭着，冷声说道：“抬起头来，说清楚！这附近究竟发生了什么？！” 那孩子战战兢兢地抬起头。 只见他面色蜡黄，双眼凹陷，嘴唇干裂起皮，身上的衣衫被血和泥浆糊成一片，分不清原本的颜色。 柱子几人一看，齐齐倒吸了一口凉气。 “我……我是南边柳树村的……” 那人声音发颤，说一句话就喘好几口气。 “跟着……爹娘准备去县里……” “我……我们遇上了山匪……” 林风和眉头一皱，举着戒刀对着那人。 “你想清楚再说，我在这附近平阳县住了这么多年，还没听说过这附近有山匪！” 第二十一章 山匪 那人猛地伏倒在地，额头重重磕在官道的碎石上，发出沉闷的声响。 “是真的！是真的！” “他们……他们从山上冲下来，杀了我爹，杀了我娘，杀了这里所有人！” 他声音嘶哑，似是得了失心疯一般，喊叫着。 “我……我当时吓傻了，只能躺在死人堆里装死……血，血全糊在脸上……我连气都不敢喘，才，才捡回这一条命……” 他声泪俱下的话语让柱子等人一惊，一时间连呼吸都变得急促起来。 “这附近什么时候来了山匪？” “是啊，这日子本就难过，现在怎么还出了山匪？！” 唯独邓易明。 他眉头紧锁，却并未像其他人那般失了分寸。手中的弓始终没有放下，指节扣着弓弦。 他盯着那人看了片刻，再次开口。 “那山匪杀人的时候是几时？你醒来到现在多久了？还有，你可曾见过另一拨人？十几号人，带着一辆大木车。” 他问的自然是朱阿斗一行人。 那人明显顿了顿，随即疯狂摇头，神色慌乱。 “没，没有……我不知道……当时太乱了……” 他抬手捂着脑袋，声音发抖：“我被钝器砸中了后脑，一下就昏死过去了……醒来后，人，人就全没了……” 他说到这里，声音彻底哽咽，眼泪混着脸上的血污与尘土往下淌，整个人蜷缩在地上，瘦削的肩膀抽了抽。 “爹……我爹被一刀砍翻在地上，血喷得到处都是……” “我娘护着我，被人一脚踹开了，头磕在石头上，当场就不动了……” 他说得断断续续，却字字凄厉。 “你们……你们是我见到的第一批活人……” 柱子听得眼圈发红，喉咙滚了滚，忍不住低声怒骂一句：“这帮子畜生！” 陈二牛也攥紧了拳头，牙关咬得咯咯作响，恨不得立刻提刀去拼命。 “造孽啊……” 一时间，队伍里的气氛沉重得几乎要压得人喘不过气来。 邓易明皱了皱眉，始终没有放下手中的弓箭。 他站在原地，一言不发，仔细打量眼前这人，他的视线落在了对方撑在地面的双手上。 那不是一双孩子的手。 指节粗大，虎口厚实，掌心布满细密却极深的老茧。 这不是种地能留下的，也不是搬柴，推车能磨出来的。 这是长期握刀，反复劈砍才能养出来的老茧！ 邓易明的眼神，在这一刻彻底冷了下来。 没有质问，没有给对方任何反应的机会。 弓弦骤然绷紧。 “嗖！” 羽箭破空而出！ 那人脸上的悲色甚至还未来得及完全凝固，整个人猛地一震，凄厉的惨叫声瞬间撕裂了空气。 “啊——！” 羽箭狠狠地贯穿了他的左肩，从后背透了出来，带着一蓬血雾，将他整个人钉得向后翻倒在地。 林风和，柱子，陈二牛几人骇然变色。 “大郎，你……” 邓易明不曾回答，只是又从箭篓之中取出一支羽箭。 “你在说谎！” 那人在地上疯狂打滚，哪里还有半分方才的虚弱无助，牙关咬紧，眼神中，一丝狠辣转瞬即逝。 “大人……我没说谎，我说的都是真的，都是真的！” 他爬起来疯狂地磕头，想要辩解。 回应他的，是第二支箭。 “嗖！” 箭矢洞穿右肩。 “啊——！！！” 邓易明声音冷得像铁。 “满口胡言，你若是再不说实话，下一箭，便是你的脑袋！” 说话间，邓易明再次拉满了弓，箭头对准了那人的眉心。 箭头闪着的寒光让那人心头一紧，他大口喘着粗气，旋即心一横。 “他娘的，愣着干什么？！” 他猛地抬头嘶吼，声音凶戾而沙哑，哪还有半分孩童的稚嫩，分明是个在刀口上混久了的亡命徒。 “没看到老子快死了！” 声音嘶哑而凶戾，在官道上炸开。 话音刚落。 “嗖！” “嗖！” “嗖！” 道路两边的荒草与碎石堆后，骤然传来了一阵急促的破空声。 数道身影几乎同时窜了出来， 他们手持戒刀，动作凶狠而老练，向着这边冲来。 杀气，扑面而来！ “有埋伏！”林风和大喝一声，其他人脸色大变！ 柱子心头一凉，下意识伸手去抄家伙，可手指刚碰到木棍，腿却猛地一软，险些跪倒在地。 虎子，麻子也好不到哪去，脸色煞白，呼吸急促，眼前阵阵发黑。 唯有陈二牛，拿起手边的木棍子上前与林风和并肩而立。 他咽了口唾沫，脸色发青。 “这群狗娘养的，跟他们拼了！” 邓易明也快步上前，一把攥住那人后领，将仍插在他肩头的羽箭猛地拔出。 “啊——！” 血水飞溅。 下一瞬，邓易明抬脚狠狠一踹，将那人整个人踢飞出去，重重撞在木车旁，像一条断了脊梁的狗。 “柱子哥！” 邓易明头也不回，声音沉稳得让人心惊。 “看好他！他双臂已废，翻不起浪来！” 这一声，像是让三人找到了主心骨。 柱子猛地回过神来，咬牙抄起木棍，和虎子，麻子一起扑上去，死死将那人按住。 “大郎，放心！他跑不了！” 邓易明点点头，转过身来。 深深沉下一口气，拉满手中的长弓。 “风和哥，陈伯，我们上！” 一声令下，两人跟着羽箭一同冲了上去。 羽箭离弦，带着尖锐的破空声，只取最前方那个冲得最快的山贼。 “噗！” 箭矢刺入胸膛，那人连惨叫都未来得及发出，整个人便被巨力带着向后翻倒，重重摔进了荒草之中，再无声息。 死得干脆。 剩下的几名山贼心头猛地一沉，脚步不由得慢了半拍。 可他们终究是见过血的亡命之徒，短暂迟疑之后，反而被凶性激红了双眼。 “别怕，他们就三个人！” “近身！近身他就拉不开弓！” 怒吼声中，他们分别从左右包抄而来，戒刀寒光翻飞，刀势凌厉。 林风和一步踏前，戒刀横握，纵使独臂，也丝毫不惧。 “来得好！” 他不退反进，迎着刀光便撞了上去。 “当——！” 刀刃相击，火星四溅。 血光乍现。 那名山贼捂着喉咙，眼睛瞪得滚圆，喉间发出“咳咳”的泄气声，踉跄一步，扑倒在地上。 陈二牛虽有些害怕，却也没有后退一步，仗着木棍寸长寸强，他拼命挥舞着不让那些人近身。 两人在前面顶着，为邓易明创造了好时机，他不敢懈怠，瞬间张弓搭箭，弓如满月。 下一刻，一支支羽箭破空而出，朝着那些人的胸膛刺去。 箭无虚发，那些山贼一个接着一个地倒下，在地上洒下了满地的鲜血。 直至最后一支羽箭插进了那山贼的咽喉，那人双手死死捂着脖子，血从指缝间汩汩涌出，踉跄几步便栽倒在地上。 死寂。 风吹动荒草，发出沙沙声响。 邓易明猛地呼出一口气，手中的弓箭才松了松，看着眼前这一具具尸体，他自言道： “终于……死光了。” “风和哥，陈伯，你们没事吧？”他急忙问道。 林风和还好，他战斗经验丰富，没受一点儿伤。 陈二牛却一屁股坐在地上，大口喘着粗气。 手臂上被砍了两刀，不过口子不大，滴了两滴血后，也没事了。 确认两人无碍，邓易明这才走向那些尸体。 他蹲下身，一具一具地，将插在尸体上的羽箭拔出。 血顺着箭杆流下，滴在地上。 不一会儿，手中已攥满了血肉模糊的箭矢。 旋即，他走了过来，将羽箭放进了箭篓之中。 那“孩子”被柱子几人死死地按着，看着那些箭头上沾着的血肉，脸色煞白煞白的，眼中只剩下了恐惧。 邓易明一步走近，声音低沉且冷静。 “现在，你该说实话了。” 他俯身，一把掐住那人的脖子，将他整个人提了起来。 “你们是谁？” “还有，” “有没有见过一支十几人的木车队？” 手指猛地收紧。 窒息感瞬间袭来。 那人双脚乱蹬，眼球外翻，喉咙里发出含糊的呜咽声，涎水顺着嘴角流下。 “再让我听见一句假话。” 邓易明声音没有一丝波动。 “你会后悔自己还活着。” 下一刻。 他松手。 那人像一滩烂泥般摔在地上，疯狂咳嗽，呛得满脸是灰。 第二十二章 寸心狐，杜堂 “我……我们是凉山上的人，是宋雨大当家手底下的弟兄……” 杜堂声音发颤，眼中的恐惧藏都藏不住， “我叫杜堂。” 话音落下的一瞬间，空气骤然凝固。 不只是邓易明，就连向来见惯生死，手上沾过血腥的林风和，脊背都猛地窜上一股寒意，仿佛有冷水顺着脊梁骨泼了下来。 “什么？！” 林风和猛然抬头，失声怒喝： “你是杜堂？！寸心狐，杜堂？！” 这一声吼得极重，他手里的刀不由自主地晃了一下，刀锋在日光下划出一道冷厉的弧线。 看到他们这般大的反应，杜堂心里反倒安定了几分。 “不错。” 他挺了挺腰，声音里多了点底气，“我就是寸心狐。” 这句话一出口，几人的神色非但没有缓和，反而愈发慌乱。 凉山大山贼宋雨，谁人不知？ 盘踞凉山多年，手底下三万多喽啰，劫掠四方，甚至敢与朝廷兵马正面抗衡。 他手底下能人无数，这“寸心狐”名声不显，相传是个能察言观色，极擅伪装之人。 这般手段，邓易明算是见识了。 “不可能！” 邓易明猛地踏前一步，怒声喝道，“朝廷不是派兵剿匪了？你们凉山不是已经被灭了？宋雨不是已经伏诛了？！” “还有！” 他越说越急，声音几乎炸开，“就算你们没被灭，凉山远在滁州以西，滁州距此数百里之遥！你们怎么会出现在这里？！” 邓易明猛地抽出一枚带血的箭头，箭尖寒光凛冽，直直指向杜堂。 “你还在说谎！” 那一点雪亮的寒光，下一刻就要扎进喉咙。 杜堂脸色“唰”地一下白了，心提到了嗓子眼，身体不受控制地颤抖起来。 “没……没有！” 他几乎是喊出来的，“我没有骗你！” “朝廷的兵马……就来了几千人，根本打不过我们！” 他急促地喘着气，声音发紧，“是滁州的知州，杨立兴！” 他说到这里，下意识地咽了口唾沫，像是在给自己壮胆。 “今年滁州发了大水，河堤决口，良田被淹，房屋倒塌……那些庄稼汉，家家田毁屋塌，死了一片又一片。” “那杨立兴为了保住自己的乌纱帽，怕朝廷怪他治下无方，就……就悄悄派人来找了我们宋大当家。” 林风和的手越握越紧，刀柄被攥得发白，声音都有些变调： “谈……谈判？” “朝廷命官，跟山贼谈判？！” 杜堂连连点头，头点得飞快，生怕慢上一分就要挨刀。 “是！” “他们给了宋大当家一大笔钱，金银珠宝，布匹良绢，那些东西将整个聚义堂摆满了都没装下！” “条件只有一个，让我们搬地方，只要离开滁州境内，不在荒年添乱，他就能向朝廷交差！” 邓易明只觉得胸口猛地一缩。 “所以……” 他的声音低了下来，却更冷，“杨立兴上报朝廷，说你们已经被剿灭了？” 杜堂忙不迭地点头： “对！一纸文书而已，把我们写成‘已伏诛’就成！” “北边在打仗，滁州又遭了灾，谁会派大员亲自下来查？” “那几千兵马不过是做做样子，给上头看的！” 话说到这里，已经无需再怀疑。 邓易明只觉得如坐针毡，心头发紧，手里的羽箭被他死死攥住，指节因用力而泛白。 “所以……” 他喉咙发干，“所以你们就从滁州，一路来了湖州？！” “是……” 杜堂刚应了一声。 “咔嚓——” 一声脆响，那支羽箭竟被邓易明生生折断。 他喘着粗气，眼中满是不甘的血丝，本以为这里山穷水尽，贼患稀少，没想到竟然从外面来了，还是这么一个宋雨这么一个庞然大物！ “艹！” 他忍不住低吼一声，满腔怒火却无处发泄。 “队伍也是刚到不久……路上见到些村民，顺手便杀了，只留下我们几个，过来摸摸尸体……” “说！” 邓易明猛地抬手指着他，声音如铁，“你们的大部队现在在哪？！落脚在哪座山头？！” 杜堂哪敢迟疑，立刻回道： “我们派斥候探过周围，发现这附近的人还不如滁州富庶，根本榨不出多少油水，就准备离开。” “湖州北边二龙山，有个清风寨，寨主王雀子与宋大当家有些渊源，我们正打算过去投靠他们……” 听到这里，邓易明紧绷的神经，终于稍稍一松。 至少，暂时不在这附近。 青城山在湖州南，而二龙山在湖州北，一南一北，隔着整座州府。 这，算是目前唯一的好消息了。 “还有那群人呢？你有没有看见？！” 邓易明骤然提高了声音，语气里压着怒火。 杜堂被这一声吓得肩膀一缩，喉咙滚动了一下，才低低应了一声。 “……嗯。” 他点了点头，神情有些躲闪。 “他们足有十几个人，” 邓易明冷冷开口，目光紧紧锁在杜堂脸上。 “而且个个是膀大腰圆的壮汉。你们不过五六个人，真要动起手来，你们拿不下他们。” 这些山贼不是蠢货。 若是落了单的行人，他们或许说杀便杀了。 可朱阿斗那一行人，人数齐整，气势不弱，按理说，根本不该去招惹。 “是，其他人一开始确实没打算碰他们。不过……我发现，他们都是些单纯之辈。” 邓易明的眉头微不可察地皱了一下。 “我没费什么功夫，” 杜堂的声音慢慢低了下去，“就在路边跪下，哭了一场，说自己家破人亡，走投无路……他们竟然全信了。” “还让我上了车，说要带我去什么青田村，说那边安稳，可以暂时落脚。” 空气仿佛在这一刻凝滞了。 “我趁他们不注意……” 杜堂的声音几不可闻，却字字清晰，“在他们的水里，下了蒙汗药。” “什么！” 一声暴喝骤然炸响。 陈二牛猛地踏前一步，脚下尘土飞扬，魁梧的身影几乎将杜堂整个人罩住，他指着杜堂的脑袋。 “你他娘的再说一遍？！” 第二十三章 村道 杜堂被这气势吓得魂飞魄散，身体猛地一颤，怀里有什么东西失了控，“叮”的一声掉了出来。 一枚铜钱在地上弹跳着滚动，发出清脆而刺耳的声响，最终停在了邓易明的脚边。 邓易明低头看去。 那枚铜钱边缘磨损严重，正面却清晰地印着一个浅浅的，倒钩状的印记。 他盯着那枚铜钱，看了很久。 四周鸦雀无声，连风声都仿佛停了下来。 好一会儿，他才缓缓弯下腰，将铜钱捡起，放在掌心，轻轻吹了一口气，把上面的尘土吹散。 那倒钩印记，在日光下愈发分明。 “在哪……” 邓易明开口，语调平直，没有丝毫起伏，却冷得让人心里发寒。 “他们现在……在哪……” 他抬起眼，目光如刀。 杜堂浑身发抖，牙齿打着颤，几乎站不稳。他伸出一根手指，指向前方。 “就……就在前面不远处……” 他咽了口唾沫，声音发虚，“岔……岔路旁。” …… 县城外的官道两侧，总会生出一些岔路。 那不是官道，也不是铺了石板，立了界碑的正经路，只是些弯弯曲曲，蜿蜒向远处的小径，从城池里延伸出去，通向一个又一个散落在田野与山坳里的村落。 这些路，多半是人踩出来的。 那些赶集的，回家的人，脚底裹着泥，踩进雨水里，踩进霜雪中。 踩得多了，草就低了，土就瓷实了，路就成了。 那些小路不归官家管，所以总是杂草丛生，狭仄不堪。 可这路却归村子管，所以无论刮风下雨，还是酷暑严寒，总有村人过来踩一踩，将土面踩得更实些，将杂草踩得更矮些。 踩得久了，这路就成了命根子，成了活着的一部分。 邓易明就站在这样的一个岔路口旁，眸光静默。 在这条通往青田村的路口，朱阿斗一行人的大木车子，静静地躺在了回村的村道上。 车歪在路边，车辕压进了湿软的土里，一只木轮悬着，没能落稳。 一阵风吹过，轮子跟着转了转，发出了“吱呀吱呀”的响声，像是在等谁能推他一把。 可那些推车的人正横七竖八地躺在车边，他们的脸上满是安详，看不出一丝痛苦，若不是脖子上有一道渗着血浆的口子，还真以为他们睡着了。 那血浆已经变成暗红色，像一条丑陋的围巾。 邓易明的喉咙动了动，他仿佛看到了那个拿着鲜果子的憨厚汉子，正憨笑着，双手合十，朝着自己点头哈腰地拜一拜。 那笑意，热乎乎地。 “畜生……畜生！” 陈二牛的声音响起，像是从喉咙深处被撕扯出来的一般，沙哑，颤抖。 他怔怔地看着眼前这一幕，眼睛瞪得极大，瞳孔里映着那些安详的脸，那些凝固的血。他的嘴唇哆嗦着。 下一刻，他猛地伸手。 “铮——” 配刀被从林风和腰间拔了出来。 刀光一闪。 众人还没反应过来，只听见“嗤”的一声闷响。 杜堂的脑袋掉在地上，咕噜噜滚了两圈，停在一丛杂草边。那颗头歪着，眼睛半睁，嘴角还挂着一丝不知是笑还是什么的弧度。 陈二牛却还不解气。 他握着戒刀，疯了似的继续砍下去，一刀，两刀，三刀。 肉屑混着鲜血炸开，溅到他的脸上。他浑身都在抖，嘴里发出野兽般的呜咽声，一刀比一刀重，一刀比一刀狠。 林风和急忙冲上去拦他。 “陈伯！陈伯你冷静一点！他已经死了！” 他死死抱住陈二牛的胳膊，却被一股大力甩开。麻子，柱子，虎子也扑上去，四个人像挂在疯牛身上一样，竟然都拦不住。 “他没死！” 陈二牛的眼睛猩红，他死死盯着地上那堆已经不成形的血肉，声音嘶哑得几乎听不清： “这狗东西……正对着我笑！” 他的刀还在挥着，一刀又一刀，把所有的恨都砍进那堆烂肉里去。 邓易明瞥过来，看了看已经被剁碎了的杜堂，看了看这一路上的血腥尸骸，又看了看安详躺着的朱阿斗。 下意识地握紧了手中那枚铜钱。 指节发白。 “贱啊……” “真贱啊……” 人命，怎么能这么贱啊…… 邓易明看着已经疯了似的陈二牛，倒也没有多少意外。 毕竟他和朱阿斗他们一样，都是顶顶好的人，把憨厚良善活进了骨子里，别人不过送了他些果子，他便记了人家一路的甜。 “陈伯。”邓易明开口了，声音不大，却让陈二牛魁梧的身体，猛地一颤。 “他已经死了……” 他的声音像一根针，扎进了陈二牛沸腾的血里。 他的刀还举在半空，刀尖上挂着一缕碎布，暗红色的血浆顺着刀身缓缓淌下来，流过他的手腕，钻进袖口里，黏腻，冰凉。 “死了……” 陈二牛的嘴唇动了动，发出一个含糊的音节。 他低下头，看着地上那团已经辨认不出形状的东西。 脸上的肌肉开始抽搐。 眼泪，终于掉了下来。 没人说话。 不知过了多久，直到一阵风从岔路口灌下来。 朱阿斗敞开的衣襟被吹得掀了一下，露出已经泛青的脖颈。 血腥味被风卷起，扑进鼻腔。 邓易明知道不能再等了，人死了总是要有个去处。 他抹了把脸，走向那辆木车。 那吱呀作响的车终是等来了推它的人。 他力气不小，两个照面，便将那硕大的木车子扶正。 接着，他俯下身子，将那些沉眠的人扛上了木车。 其他人见状，也起身过来帮忙。 尤其是陈二牛，他力气最大，出力也最多。 忙了一会后，邓易明点了点人数，发现只有八个。 其他人找了半天也没找见，只是在附近看到了几只断臂，断腿…… 他们也不再执着。 车的重量有上千斤，陈二牛推着车把手，其他人在旁边猛推，才勉强推动了。 那木车也是神奇，载着这么多人，竟没有散架。 邓易明看着这些安详的面孔，心中顿时生出一股劲儿。 路总是要踩的，不踩，路就没了。 他们萍水相逢，他能做的，也只有再替他们，把这条回家的路，踩上一遍…… 第二十四章 回家吃饭 青田村外，日头正好，风和日丽，天朗气清。 村道上，两个穿着褐色麻衣的农夫抬着一个木框，正往村里走。框里装的是新收的棉絮，被人踩得瓷实，死沉死沉的。 抬在前头的是个精壮汉子，后面那个满脸胡茬的，两人都闷头使劲儿。 “何有，那朱小鬼真是可恶，怎么把这棉踩得这么实？这才一会儿，我的胳膊都酸了。”那满脸胡茬的汉子满头大汗地喘着气。 “行啦，老张，你别抱怨啦，沉点儿就沉点儿吧，这次多抬点，下次不就能少抬点儿了吗？”另一个精壮汉子回道。 “嘿！要不是看在他爹的份儿上，我早就揍那小鬼了。” 老张说着，忽然想起什么，声音里带了点笑意。 “对了，也不知道阿斗他们回来了吗，算算脚程应该也快了。那小鬼方才还嚷嚷着，要吃他爹从县城里带的糖葫芦，他不知道，其实我早与阿斗说了，小孩子不能吃糖葫芦，不然牙齿得掉光。” “阿斗也是实诚，说啥信啥，亲口跟我说了，不会给那小鬼带糖葫芦，也不知道朱小鬼知道后，是什么表情，嘿嘿嘿……” 老张一时间笑个不停，脚下不知被什么绊了一下，身子往前一栽，手上一滑。 木框“砰”地一声砸在地上，不偏不倚，正好砸在他脚背上。 “哎哟——！” 老张疼得直跳，抱着脚单腿蹦跶。 精壮汉子看着他那样子一脸无言，知道这一下怕是没个一会儿是走不了了，旋即也放下了木框。 正当他坐在路边准备休息的时候，注意到前方不远处，有一个小小的黑点，细细一看，竟是辆木车。 “咦？老张你看，这是谁家的？怎么把车子停在大路中间？” 老张还在揉脚，听他这么一说，也抬起头来，顺着何有手指的方向看去。 他愣了一下，又仔细看了看，脸色忽然变了。 “那不是我家的木车吗？之前借给阿斗他们去城里，怎么在那里？” “难不成是阿斗他们回来了？可那儿怎么一个人也没有？” 老张喃喃，眉头一皱。 精壮汉子也是不解，他拍了拍手上的土。 “得了，别想了，过去看看。” “哦。” 两人提着木框缓缓靠近木车，在不远处的地方闻到了一丝浅浅的血腥气。 下一刻，两人对视一眼，神色中都出现了一丝紧张，几乎是同时松开手，向木车跑去。木框重重地砸在了地上，发出“砰”地一声闷响。 两人跑近一看，顿时被吓傻了。 “阿斗！小六！这……这！” 老张看着一张张熟悉的脸，急得语无伦次，泪水在眼眶中打转。 “愣什么，去叫人！” 不远处的林子中，邓易明几人正在暗中观察着，见那两人向青田村里飞奔，他才微微吐了一口气。 旋即转身。 “咱们走吧。” 陈二牛却急忙问道。 “大郎，咱们这就走？不去做些什么？” 邓易明却是叹了口气。 “算了吧，陈伯，多一事不如少一事，我们也只是萍水相逢，如此也算尽了心力了。” “时候不早了，我们还是快些回村吧。” 说着，邓易明带头走了，其他人也陆陆续续地跟着，唯有陈二牛，他转头盯着远处那木车子看了好一会儿，才快步跟了上去。 经过先前一番，众人的神经都紧绷着，脚程不由得加快，一路小跑着回去，生怕再出了什么变故。 不过还好，也只有那一段路途透着血腥，再往后走便没了。 直到他们踩在了自家村子的村道上，步子才终于慢慢慢了下来。 终是在日落时分，赶到了村口。 落日余晖洒下，那满地的金黄，渐渐抚平了众人的内心，气氛不再那般沉重。 柱子他们交谈起了醉梦楼的那个姑娘水灵，邓易明摩挲着车上的棉麻，心中渐渐有了盘算。林风和向来不善言辞，却也时不时与他交谈两句。 唯有陈二牛一言不发。 远远望去，村口此刻正守着几道身影，邓易明远远一看，一下就从里面瞧见了巧儿和小柔。 不只是她们，陈二牛的儿子陈三水，还有一个没见过的婆娘。 这时，虎子说了一句： “咦？我婆娘在村口守着我哩。” 原来是他的，这小子有了婆娘还去醉梦楼，邓易明心中满是鄙夷。 至于麻子和柱子，现在还是两个光棍，没人惦记。家中的老爹老娘也才不会惦记他们，对于他们来说，这么大的小子，只要还没死在外头，想去哪疯去哪疯。 陈三水终究是个小娃娃，见着爹了，就屁颠屁颠地跑了过来。 “爹！” 不过陈二牛却像是没听见一般，也不知道回一句。 邓易明拿着胳膊肘碰了碰他。 “陈伯，三水过来找你了，你且带他回去吧，这也到村子了，剩下点儿路途，我一个人也能推。” 陈伯本想着给他送到家门口，却没想邓易明直接从他的手中将车把手抢了过来。 见拗不过他，陈二牛也只好作罢，对着几人招呼了一声，就跟着陈三水回去了。 “爹，你身上怎么全是血啊，有没有事？” 陈三牛却是嘴角微扬，对着儿子吹嘘。 “说什么呢，这些可都是那些贼人的血！我告诉你，你爹我……” 沉默了一路的陈二牛终于开口说话了，说着，还张牙舞爪地比划，身边的陈三水听得一愣一愣的，眼中满是崇拜。 邓易明在后面望着，会心一笑。 随即，同样的话他也对柱子他们说了，三人也一样，客套了两句也离开了，唯有林风和没走，毕竟两人是邻居，总是要一道的。 “大傻哥！哥！” 小柔喊了一句，也兴冲冲地跑了过来。见着车上放着的几根冰糖葫芦，顿时眼睛放光，拿起一个就往嘴里塞。 林风和刚想说教，却见小柔一下就窜到了邓易明的身后，对着他这个亲哥吐了吐舌头。 林风和被她整得哭笑不得，算了，自家的妹妹，打轻了不解气，打重了还得哄着。 只有巧儿站在村口没动，就站在出发时，她站的地方，两只小手紧紧地攥着，眼中满是温柔。 邓易明推着车走到跟前，停下脚步。 巧儿看着他，他也看着巧儿。 “回来了。” “嗯，回来了。” “饿了没，咱们回家吃饭。” “好。” 第二十五章 号召 入夜，青石村沉入一片死寂，只有偶尔几声狗吠。 邓易明躺在炕上，睁着眼望着头顶黝黑的天花板，久久无法入睡。 身侧的巧儿睡得正沉，一条胳膊搭在他胸口，温热的身子贴着他，呼吸匀称悠长。 今日的事情，对他来说，影响还是太大了。虽说他对这个时代的残酷已经有所预料，但是真正见识之后，那份心悸还是像一根刺，扎在心头，拔不出来。 “布匹粮绢的风口也不知道什么时候就过去了，必须着手去做了。” 他喃喃自语，声音极轻，怕惊扰了巧儿。 “明天就去村长家里，把那台织机弄过来！” 有了计划，邓易明的心中也就踏实了不少，旋即闭上眼睛，沉沉睡去。 翌日清晨。 夫妻两个早早便醒了过来。巧儿披衣起身要去灶台，邓易明着急，还没吃上一口便提着步子往杨清风家中走。 织机的事在他心里压了一夜，一刻也等不得了。 可他刚出门，却见一群人正结着对儿往村南头走去。他们走得不快，步子沉沉的，没人高声说话，只有偶尔几声低低的交谈。 隔着老远，邓易明都能感受到那股压抑的气氛。 他不禁有些疑惑，正好碰见了张婶儿，便招了个手。 “婶儿！” 张婶儿看见他，走了过来。 “张婶儿，这是怎么了？大家怎么都往那儿走？”邓易明指了指南边，问道。 闻言，张婶儿长叹一口气。 “哎，你是不知道，村南的和家出了事，听说死了人。这不都是一个村的，过去看看嘛。” 邓易明眉头倒是一皱，和家他倒是没什么印象，他甚至都不知道青石村还有这么一户人家。 “大郎，走吧，且去看看。看看有什么能帮忙的，也跟着搭把手。” 张婶儿说着。 村里人都这样，出了要命的大事，每家每户一般都会出一个人过去帮帮忙。毕竟邻里邻居的，抬头不见低头见，谁敢保证自家一辈子顺顺当当？今儿你帮别人，明儿别人帮你，这是村里传了几辈子的规矩。 原身死的时候，也还是林叔家帮忙埋的。 “成，去看看。” 不多时，两人便来到了和家门口，那里现在已经围了十几个人。 邓易明微微踮了踮脚尖，看到了院里的场景。 杨清风在那里端坐着，满脸肃然。和家当家的和菜头正向他解释着什么，时不时比划两下，神情激动。还有一个残破的身影趴在地上，倒在了血泊之中。 血已经凝成暗黑色，洇进泥土里。 张婶儿自来熟，随便扒拉了一个人，就问道： “哎，这前面是出了啥事儿？” 那人是个中年汉子，满脸愁容道： “哎——，是许二楞。” 张婶儿闻言一愣。 “许二楞？是去年死了妻，又埋了儿的那个？” “是啊。昨日里，他饿极，便持刀闯进和家要抢粮食，被和菜头找着机会，两棍子下去，直接打死了。” 听罢，张婶儿也只得沉沉叹息。 又是一个活不起的…… 邓易明在一旁听着，心中不由一紧，下意识摩挲了两下手指。 他缓缓转头，扫视了一下周围的村民，看到的不仅有悲悯，还有一张张逐渐消瘦的脸。颧骨高高突起，眼窝深陷，有的脸色蜡黄，嘴唇干裂…… 他忽然意识到一个问题：整个村子，好像唯有他家，最是有钱有粮。 现在还好，虽说现在村子里大都也都吃不饱，但是总还是有口饭吃的。地里的庄稼虽然收成不好，但勒勒裤腰带，总能熬过去。山上还有野菜，林子里还有野果，实在不行，去河里捞两条鱼，也饿不死人。 可若是到了冬天呢？ 邓易明的手指不由得微微用力，将手指摩挲得一阵红一阵白。 寒冬腊月，大雪封门。地冻得铁硬，山上的野菜早没了，河里的鱼也钻了泥。那个时候，一口吃的就是一条命。 人饿极了，是会发疯的。 若是真到了那时候，自家难不成要变成这些人的粮仓？ 念及此处，邓易明眉头紧蹙，沉沉地叹了一口气。 “不行！必须得让这些人活下去！起码，得让至少一半儿的人活下去！” 院中的交谈依旧在继续。由于此事全然是许二楞的过错，而且人已经死了，杨清风也没说啥。 “行了，此事全然是因为许二楞咎由自取，与人无尤。”杨清风站起身，声音洪亮，压住了人群的窃窃私语，“但大家毕竟是乡里，谁愿意搭把手，把他给埋了？” 可在场却无一人应答。 毕竟大家义务过来帮忙，也都不想干些脏累事，何况是这种与死人打交道的？谁知道会不会沾上什么不干净的东西？ 所以像这种埋人的活计，都是些私交尚好的亲友才会去干的。 可这许二楞家中都绝户了，哪里还有什么亲友？ 奈何村长吆喝了半天，也没人动弹。 “我来！”邓易明回了一句，从人群中走了出来。 他的声音不大，却响在了众人心里。 众人的目光便齐齐地投到了他的身上。 “咦？是邓家大郎？难不成他和许二楞有旧？” “有个屁！”旁边的人立刻反驳。 “我家和许二楞是邻居，都住在村南，往日里又没见邓大郎来过村南，怎么会和许二楞有旧？” “而且，邓大郎什么本事？那几头牲口的事你忘了吗？若是真与许二楞有旧，他何至于饿死？” 众人窃窃私语，一时间人群竟都有些骚动。 有些人甚至跃跃欲试。他们可都还记得邓易明前几日招工撒钱，一人可是一百的工钱！那是想都不敢想的高价。 虽说不知道他何时还能再招工，现在出去，混个脸熟定是有用的。 当日选人的时候，他们可都看在眼里：陈二牛与他交好，柱子、虎子、麻子帮邓家抬过棺，林风和又是他邻居。 若是说招工时他没有用私情，傻子都不信。 于是乎，便又有人走了出来，是个汉子。 “我也来！” 他喝了一声，对着邓易明和杨清风抱了个拳。 邓易明冲着他点点头，这汉子看着眼熟，应该在村里见过几面，但叫不上名字。 “我来！” “我也来帮忙！” “算我一个。正好准备扛着铁锹去地里翻翻土，现在正好也能用上。” “……” 一时间，人群里接二连三地有人站出来。有年轻的，有壮年的，还有几个半大小子。他们围到邓易明身边，像一群聚拢的麻雀。 邓易明逐一向他们抱了拳。 其中竟还有柱子和陈二牛的儿子陈三水。 身后坐着的杨清风都有些懵了，他看了看眼前的邓易明，又看了看那些跃跃欲试的村民，嘴角不由扬起一抹微笑。 “好啊，这群年轻的小伙子，现在也能担事儿了……” 柱子上前一步，拍了拍邓易明的肩膀。 “大郎，你打的头儿，你便指挥吧。趁着大家伙都在，把这事儿早早办了。” “是！邓大郎，你出主意吧，我们都听你的。”有人跟着附和。 邓易明点点头，目光扫过面前这些人。 “好！既然乡亲们抬举，那邓某就不推脱了。” 他稍稍停顿，目光在人群里巡睃一圈，开始下令： “柱子哥，拐子叔，赵大伯，你们前来。咱们几个来抬棺。” 三人应声而出。 “小三水，你拿着器具在后面跟着，该挖土挖土，该填土填土，眼力见儿放亮点。” 陈三水重重地点头：“成！” “还有……” 邓易明又看向剩下的人，“你们几个，去找个席子去，人死了总得遮一遮。” “好嘞。” 在他的指令下，大家伙便开始动起来。 第二十六章 妮儿 田地里，邓易明放下手中锄头，直起腰板，擦了一把额头上滚落的汗水。眼前的这一垄新土，松松软软，还带着泥土翻新后的湿气。 他沉沉地吐出一口气，那口气在微凉的空气中化成一道白雾。 “大伙都辛苦了。” 他的声音不高，却清晰地落在每个人耳中， “许二楞入了土，就让他好好歇着吧，大家伙都回吧。” 众人正拍打着身上的灰土，听他这话，纷纷应了声“好”，便开始拾掇手中的铁锹，镐头，准备离去。 “柱子哥。”邓易明忽地开口，“你等一下，有个事儿想请你帮个忙。” 柱子停下脚步，将扛在肩上的铁锹放下。 “成，干啥？” “随我来。” …… 处理完和家的事情，村长杨清风拄着他那根被摩挲得平滑细腻的拐杖，一步一步往家里走，村里人见着他，都过来打个招呼，言语间透着一丝恭敬。 杨清风也微微颔首示意。 人老了，脚程也跟着慢了许多，这回家的路不过几条街巷，这两条老腿却走走停停，走了许久才走到。 屋门口，一个围着碎花小围裙的小妮子，正蹲在门槛上向四周遥望着，小脸儿通红通红的，却还是一动不动地望着巷口，像是在等着谁归来。 不久便看到了一个垂垂老矣的身影，小妮子眼前一亮，急忙起身跑了过去，碎花的围裙角在风里飘起来，露出底下打着补丁的棉裤，她一把就抓住了杨清风的衣角，小手攥得紧紧的。 杨清风苍老的眼皮眯了眯，眼角的皱纹堆成了几道深深的沟壑。 “妮儿啊，你怎么在外面？外头风凉，饭做好了吗……” 一老一小就这么牵着一起进了土院子。 院子很大，比青石村所有人家的院子都要宽敞，里头足足有三间茅屋。那屋子看着倒不算破，只是旧得厉害，木门上的外皮早剥落了，露出底下灰白的木头，上头蒙着厚厚的灰尘。檐下的燕子窝空落落的，也不知荒了多少年。 院子里，从大门口到主屋，被人来人往踩出了一道瓷瓷实实的土路。而土路以外的地方，竟都长满了枯黄枯黄的野草，高得都快没过脚踝了。几个破旧的瓦罐歪倒在墙角，罐口积满了灰土和枯叶，看样子，已是许多年不曾有人动过。 正屋门口的土墙上靠着一个木椅子，卯榫结构的，看着也有些年头了。 杨清风没有进屋，而是坐在了那椅子上，微微喘着气。 小妮子哒哒着小腿跑进去，从灶屋里端出了一小碗米粥，小心翼翼地捧着，生怕洒了。 她把碗递给了杨清风，老人低头咽了两口，温热的气息在腹中化开，气色也好了不少。 他这么一口一口地喝着，小妮子也没站他旁边干等着，而是进屋拿了一个更小的木凳子，坐在老人的身旁，着手摆弄起了针线。 杨清风眼睛瞥了瞥，忍不住伸手摸了摸她织的那一小片儿布，低垂的眼眸弯了弯。 “嘿嘿，妮儿啊，你这手中的针线活儿做得真好，跟你娘一样，能将这布织得绵密，平柔。” 杨清风喝完手中的那小碗儿粥，将陶碗放在地上，拿起了那根靠在土墙上的旱烟杆子，点了一小锅，直到那口白烟从嘴里吐出来，这体内的气才算顺畅了。 老人的眸光呆滞，向四周转了转，最终停在了院中那两三根狗尾巴草上。那草毛茸茸的，在晨光的照射下，镀了一层金边。 他眉头一挑，缓缓起身，将那几根狗尾巴草拔了，草根上还沾着土腥气。 他又坐回椅子上，双手开始摆弄，那几根狗尾巴草在老人的手中，像是被施了戏法一般，折过来，绕过去，编一编，竟然变成了一个小兔子，耳朵竖着，身子圆滚滚的，活灵活现。 “妮儿啊，来，瞧瞧。” 老人将手中狗尾巴草编成了小兔子递了过去，那小兔子在晨光里投下长长的影子，像是一个小小的生灵。 小妮子抬眼一看，忙放下手中的针线，一把将兔子抓住，小嘴一弯，咯咯咯地笑。 见她笑，老人也不由得眉眼弯弯，咧了咧嘴，露出几颗稀疏的牙。 一小锅旱烟烧尽，老人将手中的烟杆放了放，秋风萧瑟，人老了，便就经不住这寒冷，嘱咐了两句，便进了里屋。 …… 邓易明两人一前一后，踩着田埂上细碎的土块，穿过几条弯弯绕绕的村巷，不多时便来到一户人家门前。 这是村长杨清风的屋舍。 院墙也是黄土夯的，年头久了，墙头上长着几蓬枯草，在风里簌簌地抖。 邓易明上前，在那扇旧木门上叩了叩。 等了一小会儿，只听见“嘎吱”一声，门开了一条缝，一个小妮子的脑袋从门缝里探出来。她约莫七八岁年纪，脸庞瘦瘦的，一双眼睛却格外黑亮。她看了看门外两人，眼神里带着几分怯生生的打量。 柱子这人，平日里就喜欢逗弄小娃娃，见着这小妮子，顿时咧开嘴笑了，眼角挤出几道深深的鱼尾纹，配上他那张风吹日晒的糙脸，倒有几分像是哄小孩的怪大叔。 “嘿，小妮子，”他压低了声音，尽量显得和蔼，“老村长在家吗？” 小妮子却被他的笑容弄得有些不知所措，愣在门口，小手攥着门框，半晌没动静，黑亮的眼珠子在两人身上转来转去，就是不吭声。 还是邓易明弯下腰，放柔了声音唤了两声：“妮儿，别怕，我们是来找你阿翁的。” 小妮子这才像是缓过劲儿来，身子往里缩了缩。 这时，里屋传来一声浑厚，带着些许沙哑的声音：“妮儿，谁来了？” 小妮子没吱声，只是把门完全推开，侧身让开了路，将邓易明两人领了进去。 杨清风拄着拐杖，从主屋缓缓踱了出来。 他背微微佝偻着，脸上沟壑纵横，他那双略显浑浊的眼睛微微一眯。 “大郎？柱子？”声音里带着些许意外。 “你们怎么来了？” 第二十七章 织机 邓易明躬身行了一礼。 “杨老村长，我们过来，是想和你谈个事儿。” “谈个事儿？”杨清风愣了愣，有些不明所以。不过他还是侧过身子，让出门口，“要谈也别站外头，进来谈吧。” 屋内光线有些暗，陈设简陋，却收拾得干干净净。杨清风在炕头坐定，小妮子悄没声息地走到他身后，小手搭在他椅背上，黑亮的眼睛依旧警觉地望着两个陌生人。 “你想要那台坏了的织机？”杨清风的眼皮子抬了抬，眼中有着疑惑。 “那机子都坏了好些年了，你要那东西做甚？” 邓易明解释道：“我弄了些棉麻，想织些布匹，贴补家用。这村子就您这儿有，我想试着修一修，看能不能用。” 他顿了顿，从怀里摸出一个布包，打开来，露出几串铜钱。 “您看这样，我给三百钱，您把那织机让与我，如何？” 他说完，便静待杨清风的答复。 听罢，杨清风却犹豫了，他沉默不语，也不知在想些什么，片刻后，他缓缓将目光挪到了身后的小妮子身上。 “怎么，杨村长，这钱不够，那我再加……” 邓易明正要加价，却被杨清风抬手打断了，他缓缓摇摇头。 “我不缺那几百铜臭。” 老人的声音不高，却透着一股说不出的沉重，“三个儿子，都死在了战场上，朝廷发的抚恤金，够我爷孙俩花上一辈子了。” 他说得平静，可那股子从骨子里透出来的沧桑与黯然，却像一块沉甸甸的石头，压在邓易明心头，让他一时说不出话来。 他倒是不知道这老村长家竟然还有这档子事。 “这……”他喃喃作声，却半晌说不出话来。 怪不得，村长家院子里房屋多，除了正房，其他房子都久无人居。 双方陷入了沉默，不过听杨村长的语气，应该是不打算卖了。 邓易明叹口气，再次躬身行礼。 “是我唐突了，老村长，叨扰了。柱子哥我们走吧。” 柱子愣愣地点点头，两人转身，准备离开。 “站住。” “那织机你抬走吧，老头子不要你的钱。” 邓易明扭头，沉声道：“无功不受禄，在下不能这般接受了。” 杨清风拄着拐杖走了过来，拍了拍他的肩膀，那双深邃沉静的眸子死死地盯着邓易明，脑海中忽然想到了之前夜里，他握着长弓，箭指李重七的模样。 那眸子中的坚毅与硬狠至今历历在目。 “谁说老头子要白送了你？” 老人的声音压得很低，低得像是只说给邓易明一个人听。 “老头子要你记住，牢牢记住此事，记在心里头。” 邓易明直视着那双眼睛，沉默片刻后，微微颔首。 “好，我记住了……” 杨清风看着他，缓缓放下手。他没有再说话，只是拄着拐杖，转身走向左边的偏房。他的步子很慢，拐杖一下一下戳在地上，发出沉闷的“笃、笃”声。 偏房的木门拿着一根木棍子撑着，杨清风取下了那个木棍子，用手轻轻一推。 “嘎吱……” 声音尖锐有些刺耳。 门上的灰尘簌簌落下，在从门口斜射进来的阳光下，无数细小的尘埃，钻进人的鼻腔，呛得人忍不住想咳嗽。 邓易明他们跟在身后，下意识捂着鼻子，挥了挥衣袖。 杨清风领着几人走进去。 刚踏进屋内，他便发现了个满是灰尘的土炕，手在上面轻轻一划，便留下了几道印子。 土炕上还放着两床麻被子，叠得整整齐齐，却也都落了灰尘。 土炕对面，靠墙放着一张旧木桌。桌上摆着两个巴掌大的小木牌，上头还刻着两行字。 上面的字，邓易明不认识，但也大概明白上面刻的是什么。 茅屋的最后面，也放着堆杂物，里面最显眼的，便是一台织机。 杨清风抬起拐杖，在织机上轻轻敲了敲，“嘭嘭”两声闷响，震下一片尘土。 “抬走吧。”他说，声音平静得像一潭死水。 邓易明和柱子对视一眼，没有多言，走过去，一人一边，上手用力。 那台织机猛地晃了晃，更多的灰尘飞扬起来。 就在这时，身后猛地爆发出一声哭嚎。 “哇——” 那哭声来得突然，让两人猝不及防。 他们慌忙扭头一看，是那小妮子。 只见她不知什么时候跑了进来，一双小手死死扒住织机的桌脚，小小的身子几乎要挂在上头。她脸上沾了灰，被泪水一冲，冲下两道触目惊心的泪痕。 妮子这一哭，顿时让邓易明和柱子没了主意，在那里呆着不动，也没有再用劲儿，怕伤到了孩子。 两人不约而同地看向了杨清风。 老头子眸光也有着幽沉，走了过来，俯下身子，那双满是死皮和皱纹的手，握住妮子的小手，一根一根，将她的手指从那织机的桌脚上掰下来。 妮子哭得更狠了，嘴巴开合，却说不出话，只哼唧出一连串“阿巴阿巴”的声音。 原来是个小哑巴。 怪不得，到现在为止都没见这妮子说话。 那哭声凄厉得很，连邓易明和柱子听着都有些揪心，但是老头子似乎狠下了心来，拽着妮子的胳膊就往出走。 两人也没有再停留，抬着织机就往门外走。 离开时，邓易明再次谢过了这位老村长，不过他似乎不领情，只是摆了摆手，叫邓易明莫要忘了自己说的话。 院门外，杨清风坐在门槛上，将妮子紧紧搂在怀里，用粗糙的手掌，一下一下，轻轻搓着妮子手上沾的灰。 他没有看邓易明，只是望着远处的天边，嘴里喃喃地说着什么。 声音很轻，却苍老而悠远。 “妮儿啊，大翁已经七十五啦，半截身子埋进了土里，往后……往后啊，你怕是要一个人走了。” 妮子没听懂，只是看着邓易明手中抬着的那架织机，脸上的泪水还在哗哗往下流。 杨清风用手抹了抹她脸上的泪痕。 “妮儿啊，”他的声音愈发低了下去，低得像是喃喃自语，“记着那个人。往后你若是饿了，就拿咱家那罐子铜钱，到他那里去……” 他顿了顿，目光越过院墙，落在邓易明渐渐远去的背影上。 “守着你娘的织机去。” 第二十八章 夫妻同心 邓家的土院中，灶台的烟囱正袅袅地冒着青烟。巧儿正穿着围裙忙来忙去。 正忙碌间，院门外忽然传来一阵沉重的脚步声和粗重的喘息声。巧儿手中动作一顿，下意识地转头望去。这一望，她不由得愣住了，只见邓易明和柱子两人正一前一后，抬着一个黑乎乎的大物件，正艰难地往院子里挪。 那物件用麻绳捆绑着，上面落满了灰尘和蛛网，但巧儿还是一眼就认了出来。 “织机？” 她赶忙放下手中的活计，在围裙上擦了擦手，快步迎了上去。 “大郎，你这是从哪儿弄回来的？”巧儿凑上前，想伸手帮一把，可那织机看着就沉，她一时间不知道该从哪儿下手。 邓易明正憋着劲儿，脸都涨红了，见她过来，忙往旁边躲了躲：“别别别，这东西重，你搭不上手，先去把咱屋的门敞开，要宽些。” 巧儿应了一声，转身飞快地跑进屋，将两扇木门全部推开，又顺手把挡在门口的小凳子拎到一边。 “咚——” 一声沉闷的响声，邓易明和柱子合力将织机稳稳地放在屋中央的地上。 两人直起腰，不约而同地长出一口气，额头上豆大的汗珠顺着脸颊往下淌。邓易明抬起胳膊胡乱抹了一把，转头看向柱子，眼里带着感激：“柱子哥，今儿个可真是辛苦你了。” 柱子忙摆了摆手。 “嗐，说这干啥！咱俩谁跟谁啊，你的事就是我的事。再说了，抬个东西算啥累活？比下地轻省多了。” 经过上次一事，两人也算得上共生死的兄弟，自然不用这般客套。 “行了，老娘还等着我回去吃饭呢，我先走了啊，有事你招呼一声就成。”柱子应了两声，就出门离开了。 巧儿走了进来，盯着那台满是灰尘的旧织机，眼中闪着异样的光。 “巧儿，你去拿两块湿抹布来，咱把这机子擦擦。”邓易明一边说着，一边从墙角拿起笤帚，轻轻扫着织机上的浮灰。 “哎！我这就去。” 巧儿清脆地应了一声，转身小跑着出去，不一会儿就拿着两块湿透的粗布回来了。夫妻俩一人站一边，开始仔仔细细地擦拭起来。 灰尘被一点点抹去，露出底下暗沉的木纹。有些地方积年的污垢已经结成硬壳，得用力反复搓才能擦掉。 这织机好几年没有见过天光，早已经脏得不成样子，夫妻两个忙活了好一会儿，才将机子大致擦干净了。 “大郎，你从哪儿弄来这么个东西啊？” “村长家弄来的，之前不是弄回来不少棉麻？织成布去城里卖，能卖个好价钱。” 巧儿听了，若有所思地点点头，没再多问。 接着，邓易明便坐下来研究，双手开始摆弄这台织机，他这人就是这样，遇到没见过的东西就喜欢上手摆弄，摆弄多了也就通了。 看他这股子认真劲儿，巧儿也不再说话，默默退了出去，刚出门，她下意识喃喃：“那机子都是坏的，大郎在那里摆弄啥呢？” 日头渐渐升高，不知不觉已到了头顶。 邓易明依旧在屋里摆弄着，他额头上满是密密的汗水，瞧着面前这台大机子，脸上满是愁容。 “不好，失算了……” 他自言自语一声，忽然发现了一个问题，他压根没织过布啊，根本就不知道把棉麻织成布是个怎样的流程。 凡是发明或者改造机械，总是先要知道用途的，才能顺着这个方向优化，就像之前改装的复合弓，无非是像普通弓箭一样，拉弦射箭，不过是加了几个轮子，让弦上的力更大了些。 他见过怎么射箭，但上哪儿见怎么织布啊？ 没有这个流程，他怎么知道这机子该怎么修？哪个零件是干啥的？哪个地方坏了该咋补？ 念及此处，邓易明不禁捂着脸，他知道这次自己有些托大了，他对自己的能力太过自信，竟然觉得自己能靠着空想，便能将机子修出来。 “哎呦！我怎么就没想过这一茬？” 他站起身，在屋里踱了两步，又坐回去，盯着织机发愣。折腾了半天，他发现自己连从哪儿下手都不知道，那些机杼，综片在他看来就像一堆乱糟糟的木头，完全看不出门道。 院外的巧儿看了看正午的太阳，手中端着的是已经做好的午饭，不过她看着邓易明发愁沉思的样子，不想打扰他。 “算了，大郎干起活来卯着死劲儿，还是等他饿了再热吧。” 巧儿轻语，说着便转身离开，却听见屋里传来一阵叹息。 “哎！这布到底该怎么织？” 闻言，她顿住身体，扭头看着邓易明，开口道：“大郎，你要学织布嘛？我会啊。” 就这么轻轻的一句话，却让邓易明猛地抬头，看到了不远处端着饭食的巧儿。他站起身来，满脸惊喜。 “巧儿？！”邓易明眼睛瞪得老大，“你会织布？！” 巧儿点点头。 “之前家中穷苦，阿爹把我送到了城里的布作坊里做女工……” 邓易明愣了一下，随即狠狠地拍了一下自己的脑门，又忍不住笑出声来。他怎么就忘了这茬？ 这个年代，男耕女织是天经地义的事，哪家姑娘不会点针线活儿？巧儿在作坊里待过，那可不是一般的会，那是正经的手艺人啊！ “来！你快些教教我。” 这话听得巧儿脸一红，哪有媳妇教当家的怎么做事的。先前都是大郎护着她，现在大郎向她求教，搞得巧儿有些不适应。 她把手里的碗往邓易明手里一塞：“你先吃饭，都凉了，我去热热。” “不饿不饿，先教我怎么弄。”邓易明哪有心思吃饭，把碗往旁边一放，拉着巧儿就往织机那边走。 巧儿拗不过他，只好由着他。 她取了一点儿麻，搓揉了起来，直到搓成了一个细细的线。 “大郎，你看，要想织布，第一步是纺线。得先把这个麻搓成细条，再纺成线。就像这样，不过我手劲儿小，搓出来的线肯定是散的。” 她将手中的麻搭在机子的一头，一边说，一边试着动动机子上那些部件，可机子“咯吱”响了一声，却纹丝不动。 巧儿也不着急，就用手比划着，把每个步骤都讲得清清楚楚。 “要用这两头儿夹住，然后狠搓，这机子的劲儿大，就能将麻纺成线……” 巧儿讲得仔细，邓易明站在旁边，手里还端着那碗凉透的饭，却一口都没吃。他眼睛一眨不眨地盯着巧儿的手，耳朵竖得直直的，就像学堂里最认真的学子，生怕漏掉一个字。 巧儿讲得也很透彻，从怎么处理麻料，到怎么纺线，再到怎么把线上到织机上，怎么用脚踩踏板让综片上下分开，怎么用梭子穿线，怎么用筘把纬线打紧……一边讲，一边用手在机子上比划着各个部件的用法。 邓易明的脑子一下便通了，原来那些不知道什么功能的部件瞬间变得清晰明了起来。 “原来如此……原来是这样……” 他喃喃自语，眼睛里越来越亮。 一台正在工作的织机在他的脑海中运转起来…… 巧儿讲到最后，试着动了动那根断裂的主梁，轻轻叹了口气：“可惜了，这机子的主梁断了，好多地方也松了，没法儿用了。要是好的，我真想给你织一匹看看。” 她话音刚落，一抬头，却见邓易明正盯着自己，那眼神亮得惊人，像是看见了什么稀世珍宝。 “大郎？你……你莫要这么看着我。”巧儿脸一下子红透了，低下头去，手指不自在地绞着围裙边。 邓易明忽然放下手里的碗，一把将巧儿抱了起来，在屋里转了小半圈。 “通了！全通了！”他声音里满是兴奋，“巧儿你讲得太好了！你怎么这么厉害！” 巧儿被他这么一抱，脸更红了，耳根子都烧了起来，轻轻推了推他：“哎呀，快放我下来……让人看见了多不好……” 邓易明这才把她放下来，嘿嘿笑了两声，转身端起那碗凉饭，三两口扒了个干净，算是给肚子一个交代。碗往灶台上一放，他又趴回织机边上，开始研究起来。 不过这一次，他没有像之前那样坐在那里瞎琢磨。他先仔细看了看主梁断裂的地方，又用手量了量尺寸，然后从屋角的木料堆里翻出一块合适的木头，拿起凿子和刨子就开始动手。 期间有什么问题，他就找巧儿问询。 “巧儿你看，是不是这样的效果？” “巧儿你看，这个卡口对得上吗？” “……” 就这样，一个认真地问，一个仔细地答。邓易明每做一个零件，都要拿给巧儿看，问她合不合适，巧儿就凭着当年在作坊里的记忆，一点一点给他把关。 不仅如此，到了后面，巧儿也开始上手帮忙了。邓易明把一个零件打磨好了，就会用炭笔在另一块木板上画出同样的形状，让巧儿先照着粗粗地砍出个样子来，他再来细细地修整。两人分工协作，默契得像是一起干了几十年的老搭档。 屋里刨花的香气渐渐弥漫开来，阳光从窗口斜斜地照进来，落在两人身上。邓易明埋头干活的时候，巧儿就坐在旁边的小凳子上，认真地锯着木料。偶尔抬头对视一眼，两人都会不自觉地笑一笑，然后又低下头继续忙活。 那台原本满是灰尘、破败不堪的织机，在夫妻俩的手中，一点一点被修复了起来…… author''s avatar 作家的话 请添加 第二十九章 拆了就是 天阳渐落，已至山尖，余晖在邓家的土院里拉起了长长的影子。 日暮时分，夫妻两个依旧忙得热火朝天，还是巧儿的肚子咕咕叫了两声，两人才感知到时间，原来，已经到要吃饭的时候了。 邓易明顺手拿了块布擦拭额头上的汗水，眼睛朝巧儿那边瞥了一眼。她眉间的碎发被汗水打湿，紧紧贴在额头上，脸上还沾着几片细碎的木屑，在夕阳下闪着微微的光。 他下意识伸出手，用手上的布在她脸上轻轻擦了擦。 巧儿微微侧过脸，顺势在布子上蹭了蹭。 “你这妮子干起活来，怎么也和我一样，没个尽头，还是歇会儿吧。” 巧儿嘴角微微咧开，脸颊的两侧露出一个浅浅的酒窝。 “好。” 邓易明又扭头看看地上，满地的木屑散落得到处都是，不由啧了啧嘴。 “这整地，满地木屑。我把屋里先收拾一下，巧儿，你去做饭吧，这肚子有些顶不住了。” “好嘞，我这就去。” 巧儿应了一声，拍了拍身上的木屑，转身就往外走，她的步伐轻快，脸上洋溢着笑容。 邓易明也起身，拿起笤帚，将地上的木屑仔细扫成一堆，又用簸箕收了倒进筐里。 随后，他又走到织机旁，伸手摸了摸那刚修好的机身，双手轻轻动了动，织机的多处部位已经能正常运转了，发出轻微的“咔嗒”声，听着格外悦耳。 邓易明嘿嘿一笑，心里盘算着：照这个速度，今晚只要再赶一赶工，这机子明天就能真正用来织布了。 接着，他蹲下身子，歪着头端详着里面的结构，起初是满意的点头。可当他的视线落在一根插在织机深处的连杆上时，眉头忽然皱了起来。 “等会儿，这个连杆为什么要放在这里？这么做不是徒增摩擦力吗？” 他像是被什么触动了，又仔仔细细地排查了一番，越看越觉得不对劲。 “这里怎么插了个铆钉？完全没必要啊……” “这个地方用个齿轮，不是更好吗？为什么要用这么笨拙的卡榫？” “还有这儿……” 他越是分析，越觉得这织机的结构处处透着古怪。 若是按照织机本身的结构修，那么这造成的损失也太大了。 这些古时的东西，大多是靠着师徒口口相传的经验流传下来，前人怎么做，后人就跟着怎么做，没有成套的体系与理论做支撑。那些匠人们用了一辈子，也未必能发现问题所在。 邓易明心里快速盘算了一下，若是能将这些问题都优化了，这台机子的效率绝对能提高一倍有余！ “哎，果然，总是要先了解，才能优化。”他喃喃自语，语气里带着几分感慨，“这些东西若不是我亲手一件件装上去，也看不出来竟然有这么多问题。” 一转念有些心疼，毕竟这是他和巧儿两个人耗费了大半天才弄出来的，若真要按照他的想法重新优化，那就意味着几乎要把这机子全拆了重装，他们这一下午的汗水岂不是白费了？ 他倒是无所谓，毕竟自己前世说白了也是个匠人，骨子里追求的就是精益求精。若是发现了问题不解决、不优化，放在心里反而成了疙瘩，那才叫难受。 但这机子毕竟是他和巧儿两个人弄出来的，总不能他说拆就拆了吧。 念至此处，邓易明眉头一蹙，微微叹口气。 这该咋开口啊…… 不多时，巧儿便将晚饭做好端了进来。 依旧是带肉的菜，之前邓易明留在家里的狼肉还有许多，够两人吃上好一阵子了。 肉香混着米饭的热气，在屋里袅袅散开。 饭桌上，巧儿吃得热火朝天，大口大口地扒着饭。忙活了一整天，她着实是饿了，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的小仓鼠。邓易明却有些心不在焉，筷子在碗里拨来拨去，半天没吃几口。 他眼眸一转，视线落在巧儿的双手上。 那双本来还算细嫩的手，此时竟多了几道细小的口子，在灯下泛着淡淡的红。邓易明知道，这是劈砍木料的时候，被飞溅的木屑划伤的。虽然木屑已经洗掉了，可那些口子还新鲜着，正泛着红，看着就让人心疼。 邓易明的心更沉了，他斟酌着想开口，却始终吐不出一个字来，可看着身旁的那架织机，他心里也难受得慌。 “巧儿。”邓易明开口，语气有些干涩。 对面的巧儿抬头，脸上露着淡淡的微笑，眼里闪着光。 那光芒邓易明见过，在一个十八岁的少年身上，那年他通过高考，顺利考进了大夏国的顶尖学府，科技国防大学。 他还在一个二十多岁的青年身上见过，那年他通过自己的努力，用无数日夜的汗水成为了大夏国的一位顶级的匠人，一名八级钳工。 现在，他又在巧儿的眼中看到了同样的光。那是一种因为付诸行动，因为流下汗水而获得的充实与满足，纯粹而明亮。 “怎么啦，大郎。” 邓易明一愣，他咧嘴笑了笑。 “没啥。今日，你辛苦了，多吃些吧。” 说着，他向巧儿夹了块肉。 巧儿也是个敏锐的姑娘，瞬间就从他的眼神中捕捉到了一丝异样，两人在同一个炕上睡了这么久，她还是了解自己丈夫的，她从未在自己丈夫的脸上看到过这种优柔寡断的神情。 她放下碗筷。 “大郎，你可是有事要与我说？” 她先打开了话匣子。 闻言，邓易明倒是一愣，他也不是个心里能藏住事儿的人，既然巧儿都开口了，他作为个男人，自然也不能藏着掖着。 “巧儿……”他深吸一口气，“这织机其实还有许多问题。我想把它拆了重新弄，因为它这个结构……” 却没等他话说完，巧儿便直接开口了。 “那拆了就是。” 邓易明一愣，抬头看去，却发现巧儿依旧神色如常，就连眼中的那道光都没变。 “好……”他缓缓回道。 他忽地意识到，巧儿眼中的那道光，不是因为修好了那台织机，而是因为她帮了他…… 第三十章 太快了 饭桌上，两人默契地谁也没再开口，只是低着头，默默地扒着碗里的饭。 巧儿偶尔抬眼偷看一下邓易明，见他眉头微蹙，像是在思索什么，便也不出声打扰，只把菜往他那边轻轻推了推。 饭后，邓易明碗一放，便又扎进了他那堆木工活计里。他拿起一块沉甸甸的木板，又捡起地上烧剩下的木炭条，就着板面开始勾画起来。 那木炭拿在手里粗粝得很，稍一用力就断，画出的线条也是粗一道细一道的。 “这没有纸，没有铅笔真是费劲，想设计个图纸都这么难。” 邓易明举着胳膊画了一会儿，便觉得肩膀酸胀得厉害，可他只是甩了甩手腕，眼睛始终没离开那块木板，继续用木炭歪歪扭扭地勾勒着心里的构想。 约莫半个时辰之后，他终于停下手，端详着眼前这块被画得密密麻麻、线条交错纵横的木板，不由得捂着脸笑出声来。 “哎，这图纸，普天之下，怕是只有我一个人能看懂了，这要是在学校，当作业交上去，导师非得把我皮扒了……” 巧儿原本在后面安安静静地收拾碗筷，闻声，也忍不住好奇地凑过去，悄悄往那木板上瞄了一眼。只见上面横七竖八全是黑道道，圆圈套着方框，有的地方还被木炭蹭得乌黑一片，她盯着看了半晌，只觉得眼晕得很。 “这是什么啊……”她暗自思忖，心中隐约觉得，那乱糟糟的线条底下，藏着个了不起的东西。 邓易明却没注意到她的神情，他举起木板，对着那台半成品的织机比划了几下，又凑近看看机器的结构，来回对照了好一会儿，才满意地点点头。 “嗯，不错，这个样子设计出来应该就可以了。” 他喃喃自语着，脸上浮现出一抹压抑不住的兴奋神色，急忙拍了拍手上的炭灰，黑灰顿时沾了满手，连袖口都蹭脏了，他却浑然不觉。 图纸已经准备好了，现在就得着手干了。 接着，他又拿着凿子和刨子对院里的木材开始动手。 这次他没叫巧儿帮忙，因为他这次设计的东西，舍弃了许多重复零件，没有那么多的活计能交给她。 天色渐渐暗下来，暮色四合，远处的山峦只剩下模糊的轮廓。 邓易明却丝毫没有停下的意思，手里的刨子推得一下比一下起劲，木花卷曲着落在地上，堆了一小堆。他前世就有熬夜的毛病，到了这一世，竟也没改过来。 这世界上有一类人，常常被人们冠以天才之名，他们往往有一些共同之处，比如在晚上思维特别活跃，干劲满满。 显然邓易明就是这样的人，越是周围寂静无声，他的注意力就越是集中，他享受着打磨和组装时的快感，就像是在雕琢一件艺术品一样。 巧儿也没去睡，她搬了个小板凳，悄悄坐在他身侧不远的地方，就着那盏昏黄的油灯，安安静静地看着他。 见着他眼神中的专注，心中也莫名多了一丝慰藉。 渐渐地，夜深了。 一股难以抵抗的困意终于袭上心头，巧儿只觉得眼皮越来越沉，脑袋像小鸡啄米似的一点一点往下栽。她强撑着睁了睁眼，可没过片刻，便一头歪倒，额头轻轻抵在了邓易明的后背上。 后背传来的温热触感让邓易明手中一顿。 他微微侧头，便看见了那个依偎着自己的身影。 巧儿呼吸匀称，胸口有规律地起伏着，显然是睡熟了。 他轻轻唤了两声。 “巧儿……巧儿……” 没有回应。 邓易明轻轻放下手中的料子，生怕发出一丝丝细微的响动，接着又从手能摸到的地方拿来一片儿布子，将自己手中木屑使劲地擦了擦。 然后才小心翼翼地转过身，扶着巧儿的肩膀，将她缓缓揽进怀里。 她身子软软的，睡得正沉。 邓易明轻轻将她拦腰抱起，脚步放得极轻，一步一步挪到炕边，慢慢把她放平在炕上，又拉过被子替她盖好，被角掖得严严实实。 微弱的灯火闪烁着，巧儿那张俏美的脸庞被照得忽明忽暗。 邓易明忍不住多看了两眼，看还不够，俯下身去，在她额头上轻轻地啄了一口，这才心满意足地直起身。 回到板凳上，他再拿起刨子时，手上的动作都不由轻了许多，生怕弄出声响吵醒了她。 又不知过了多久，夜幕悄然褪去，天边泛起了鱼肚白。 刺眼的晨光缓缓升起，先是照在院中枯草尖儿上颤巍巍的露珠，接着慢慢爬上邓家的土墙，再然后从窗棂的缝隙里钻进去，打在炕上熟睡的巧儿脸上。 她的眼眸下意识颤了颤，随后揉着眼睛起身，伸了个大大的懒腰。她下意识地用手在旁边摸了半天，却没摸到那个温热的硬朗身体，顿时觉得心里一空。 巧儿猛地睁开眼睛，一下子就在房子的另一角看到了一个趴在织机上一动不动的身影。 她心头猛地一紧。 “这……大郎一夜都没上炕？” 她急忙掀开被子下了炕，连鞋都来不及穿好，快步走过去，轻轻推了推邓易明的肩膀。 趴着睡本就睡得不沉，被这么一碰，邓易明身子一颤，猛地惊醒过来。他下意识想直起腰，可刚一动弹，一股剧烈的酸痛便从腰间直窜上来，疼得他龇牙咧嘴，挺腰的动作活像某种阴暗爬行的生物，扭曲得不成样子。 “不行了，不行了，腰快断了。” 他惨叫着，急忙从凳子上站起来，在屋里来回走了几步，活动着僵硬的筋骨。只听见一阵“啪啪”的脆响过后，他才长长地舒了口气，觉得浑身总算舒坦了一点。 “大郎你没事吧？你怎么能在上面趴一晚上啊！”巧儿跟在他身后，语气又急又心疼。 邓易明转过身来，眼中满是血丝，脸色也有些憔悴，活像被榨干了精气的样子。他打着哈欠，声音沙哑地回道：“没事，巧儿，我都习惯了。昨晚上确实没睡好，我先去补个觉去。” 他摆了摆手，转身就往炕边爬，一边胡乱扒拉着被子，一边回头嘱咐道：“对了，那织机应该是没什么大问题了，你待会儿上手试试，看看效果怎么样？要是还有毛病，你记下来，等……等我醒了再说……” 他嘱咐了这么短短一句话，闭上眼睛，几乎是瞬间便睡着了。 巧儿看着呼吸逐渐平稳的邓易明，也不禁松了一口气。 她听邓易明的话，在那台织机面前坐下，双手对着那些轮毂转了转，下一刻，只听见一阵轻微而急促的“哒哒哒”声响起，整个机器竟飞速运转起来，梭子来回穿梭，快得几乎看不清影子。 巧儿一下子愣住了，眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张开，半天说不出话来。 “这……这也太快了！” 第三十一章 压箱底 时间一分一秒地过着，屋里的织机“哒哒哒”地疯狂运转，上面的麻料，被快速纺成线，麻线相互交错，有序排列，不一会儿变成了紧致细密的麻布。 邓易明躺在炕上睡得极沉，呼吸均匀而绵长。那温暖的阳光洒在他的脸上，却也没能将他从沉沉的梦乡中唤醒。这一觉竟是直直睡到了正午时分。 秋日的正午，正是最暖和的时候。 邓易明在睡梦中隐约感觉到有一只温软的手在他的身上轻轻动了动。 他迷迷糊糊地想，大概是巧儿来叫他起来吃饭了。只是眼皮还酸胀得很，像是糊了一层浆糊，实在不愿睁开，便也没有理会，翻了个身，准备再赖一会儿。 谁知，那只手竟开始不老实起来。先是隔着被子轻轻拍了拍，见他没反应，便大胆地钻进了被窝，摸索着探进了他的衣襟里。那微凉的手指触到他温热的胸膛，让他浑身一激灵，皮肤上立刻泛起了一层细小的疙瘩。那只手在他胸腹间缓缓摩挲着，带着几分好奇和试探，摸得邓易明又痒又懵。 “咦？” 邓易明心中暗自思忖，困意都散了几分， “巧儿这是怎么了？往日里那般矜持，碰一下手都要脸红半天的，今天怎么转了性子？竟然趁我睡觉的时候这般动手动脚？” 他脑海中浮现出巧儿平日里的模样，说话轻声细语，连对视时都会害羞地垂下眼帘。可如今这大胆的行径，实在不像是她的作风。 “难不成……” 邓易明转念一想，心里忽然有了一个荒唐的念头， “难不成这小妮子人前的矜持都是故意摆出来的，其实心里也……我现在若是醒了，让她怎么自处？怕是要羞得找个地缝钻进去了。罢了罢了，想摸就摸吧，都老夫老妻了，让媳妇摸一摸又不吃亏，权当是夫妻间的情趣了。” 想到这里，他嘴角不自觉地微微上扬，又赶紧压下，紧闭着双眼，继续装作熟睡的样子，只是心跳却不受控制地快了几分。 然而，他的不作为并没有让那只手收敛，反而像是得到了默许一般，动作愈发大胆起来。 那只手从他的胸膛缓缓下移，滑过腹部，在他腰间停留片刻，似乎在犹豫什么。 邓易明心中隐隐觉得有些不妙，正想着要不要“醒来”，谁知那只手一个不注意，竟然直直地探向了他的下盘！ 邓易明的眼睛猛地睁开，瞳孔骤缩，身体像被烫到一样弹了起来，一把抓住那只作乱的手。 “巧儿，这不好——” “吧”字还没说出口，邓易明却彻底愣住了。 所有的话都卡在了喉咙里，化作一声难以置信的惊呼。 只因为此刻坐在他身边的，根本不是巧儿，而是林秋柔。 两人四目相对，都僵在了原地。邓易明的手还抓着小柔的手腕。 “小柔？！” 邓易明惊呼一声，声音都变了调，急忙松开手，像是被烫到了一样。 小柔也被他这突如其来的反应吓了一大跳，慌忙从炕上跳下来，手足无措地摩挲着双手。只是方才太过专注，嘴角边还挂着一丝亮晶晶的口水，在阳光下格外显眼。 她抬起头，脸上露出一个尴尬又带着几分讨好的笑容。 “嘿嘿，大傻哥，你醒啦。” 那语气，那神态，仿佛刚才什么都没发生过一样。 邓易明下意识地把被子往上拽了拽，整个人往后挪了半尺。 “你……你这是在做什么？！” 谁知，小柔不但没有半分羞愧，反而两眼放光，像是发现了什么了不得的秘密。她三步并作两步又爬上了炕，凑到邓易明耳边，压低声音，神神秘秘地说道： “哎，大傻哥，阿娘昨儿个晚上，与我说了好多好多话。” 她顿了顿，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。 “她说我是个大姑娘了，也到了该懂事的年纪，要把她压箱底儿的东西都交给我了。” 邓易明眸光一凝，脑子还有点懵，完全没听懂这和她大白天对自己动手动脚有什么必然的联系。 “阿娘同我说……” 小柔的脸颊微微泛红，却还是凑得更近了些，热气喷在邓易明耳畔。 “说男人的身子与女人们是不一样的。特别是下面那里，与咱们女人完全不同。她还说，在洞房花烛圆房的时候，女人们要……” 小柔越说越详细，把她阿娘昨夜传授的那些“压箱底”的知识，一五一十地复述出来，有些地方还添油加醋地描述了一番。 邓易明是越听越心惊，脸上的表情从震惊变成了呆滞，又从呆滞变成了惊恐。他实在想不到，这些话能从眼前这个扎着麻花辫，平日里只会嘻嘻哈哈的小姑娘嘴里说出来。 不是，现在古代的女孩子都这么开放吗？！ 不过转念一想，邓易明倒是隐约记起了一些事情。在传统社会中，男女之事向来是禁忌话题，寻常女子出嫁前，往往对夫妻之事一无所知。 因此，在女儿出嫁前，母亲会私下里对女儿进行这方面的启蒙，免得女儿到了婆家什么都不懂，被人笑话。 合着张婶儿压箱底的东西，就是这个？！ 邓易明只觉得天旋地转，一时间竟不知该如何是好。 小柔却是越说越起劲儿，小脸上满是潮红，说到关键处，还会不好意思地往邓易明怀里蹭一蹭，然后抬起头，嘿嘿笑着，又迅速低下，不敢与他对视。 看着她这副模样，邓易明心中五味杂陈。这小妮子，看来是昨晚听了张婶儿的话，心中对这种事情既好奇又向往得紧啊。可这好奇心，也来得太不是时候，太不是地方了！ “不行不行！” 邓易明猛地摇摇头，试图让自己清醒一些。这小妮子还小，这方面的教育是必要的，但也不能这般入了歧途啊！ 哪有她这样一大早跑到别人家，对着别人家的男人一顿乱摸的？这要是传出去，他的名声是小，小柔的名声可就全毁了！绝对不行！ 他正要开口，准备好好教育教育这个不知天高地厚的小丫头，谁知话还没出口，小柔却先从他的怀中坐了起来，仰着红扑扑的小脸，一双眼睛亮晶晶地望着他。 “娘说这些话不能与外人讲，可大傻哥又不是外人。” “哎，大傻哥，” 她的声音里带着几分撒娇，还有些期待，“娘亲说男人那里与女人不一样，我还从来没见过，心里好奇得紧。你能不能……让我看一看？” “一眼，就一眼行不行？” 她说着，伸出了一根指头。 第三十二章 完了 这话一出，邓易明吓得差点从床上蹦起来，要不是坐着，怕是腿都要软了。 我勒个小祖宗！你真是语不惊人死不休啊！这话是能说的？！这是能随便看的？！ “不行！这绝对不行！” 他急忙摆手，动作之大，差点把被子都甩开了。他下意识地紧紧握住盖在自己身上的被子，仿佛那是他最后的防线。 小柔听了这话，脸上的期待瞬间变成了失望，小嘴撅得能挂油瓶。 大傻哥和她从小玩到大，处处让着她，她要什么他都给，她想玩什么他都陪。这似乎还是她第一次听见大傻哥这么干脆利落地拒绝自己。 小柔也是个任性的性子，越是不让看，心里就越想看。她也不管其他，竟是伸手就要去扒拉邓易明的被子。 “祖宗！小祖宗！你别这样，算哥求你了……” 邓易明一边往后缩，一边死死拽着被子。 两人正在炕上拉拉扯扯，闹成一团的时候，只听见“嘎吱”一声，门忽然被挑开了。 巧儿端着一个大大的木盆，里面装着热气腾腾的饭食，小心翼翼地走了进来。刚迈进门，抬眼便看见了炕上的两人。 小柔趴在炕沿上，半个身子压在邓易明身上，手还拽着被角。 邓易明缩在炕角，衣衫凌乱，一脸惊慌。 巧儿不由一愣，脚步顿在原地。 邓易明浑身僵硬，与巧儿对视一眼，只觉得心跳都停了半拍。 完了…… 这两个大字在他脑海中疯狂闪过。 谁知，巧儿只是怔了一瞬，随即便恢复了神色，面上淡淡的，看不出一丝波澜。她端着木盆稳稳地走到桌边，将饭菜一一摆好 “你们俩怎么还玩到炕上去了？” 那声音不咸不淡，听不出喜怒。 小柔却浑然不觉气氛的微妙，转过头来，冲着巧儿嘿嘿一笑。 “巧儿姐，我其实就是想看看，唔——” 邓易明眼疾手快，一把将小柔的嘴巴捂住，把后面的话堵了回去。他脸上挤出僵硬的笑容，嘴角抽搐了两下，打了个哈哈。 “没事儿，哈哈，没事儿，我们就是闹着玩呢。” 他干笑两声，连忙转移话题， “正好我肚子饿了，这饭菜真香啊，先吃饭吧。” 巧儿点点头，神色依旧平静如水。 “嗯，那就快些下来吃饭吧。凉了就不好吃了。” 见她没有产生怀疑，邓易明才暗暗松了一口气。不过他还是不敢松开小柔的嘴，低下头，对着她使了个眼色，加重语气又重复了一句： “吃饭！” 那眼神里带着几分警告，还有几分求饶。 小柔眨了眨眼睛，似懂非懂地“哦”了一声，也没再说什么，乖乖地从炕上爬了下来。 饭桌上，三人围坐着，倒真像是一家人。 桌上摆着白花花的大米饭，还有一碟炒青菜，一碗炖肉，香气四溢。小柔看着那久违的白米饭和油汪汪的肉菜，顿时两眼放光，方才那点尴尬瞬间抛到了九霄云外。 她拿起筷子，大口大口地扒起米饭来，腮帮子鼓得像只小仓鼠。 三人都不说话，只有碗筷碰撞的细小声响。气氛有些微妙的尴尬。 邓易明有些受不了这沉默，夹了一筷子菜，率先开了话匣子。 “额，小柔，你怎么一大早的就来了？” 小柔抬起头，嘴里还塞着满满的饭菜，含糊不清地笑了笑。 “还早啊，大傻哥，都已经正午了。” 她咽下嘴里的饭， “巧儿姐对你可真好，让你睡到这么晚。若是我阿爹，莫说睡到正午，便是日上三竿，阿娘都要拿着扫帚揍他了。” 巧儿此时也接过了话茬儿，语气依旧温和。 “林叔今日干活回来，摘了些果子，就让这丫头送过来给我们也尝尝鲜。” 邓易明闻言，顺着巧儿示意的方向望去，果然在炕头的小桌上发现了几个红彤彤的果子，圆润饱满，泛着诱人的光泽，看着确实新鲜。 “原来是这么回事啊。”他喃喃。 “对了，巧儿姐，那是什么？竟然能把那些乱糟糟的棉麻变成布，真是神奇！”小柔说了一嘴儿，指着那架织机，问道，显然小妮子现在还没见过这玩意。 “娘亲之前还叫我织布，就用两根针挑着，织得可慢了，我学不会，她还骂我不争气。” 小柔还用手比划着。 巧儿顺着她手指的方向看去，不由得抿嘴一笑，眼角眉梢都带着几分掩不住的喜色。 “那是台织机，专门用来织布的。你瞧这做工，可都是你邓大哥昨夜熬了一宿才捣鼓出来的呢。” 说着，她不经意地瞥了邓易明一眼，那双好看的眸子里竟流露出一丝藏也藏不住的骄傲。 小柔听了这话，眼睛登时亮得跟两盏小灯笼似的，转过身来直勾勾地盯着邓易明，那眼神里满是崇拜。 “哇！大傻哥，你好厉害！我长这么大，还从来没见过谁家的布，能织得这么快的！要是我能弄出这么一个东西来，我娘定是不会再骂我不争气了。” 邓易明被她这么直愣愣地盯着，嘴角却是不听使唤地往上翘，怎么也压不下去。 他挠了挠后脑勺，憨憨地笑了两声：“没啥，嘿嘿……就是琢磨着就给弄出来了……” 小柔看着这织机实在是新奇得紧，她思索了一会儿，转身一把拉住巧儿的手臂，轻轻摇晃着，语气里满是热切。 “巧儿姐，要不我留在你这儿帮你织布吧？我看外头院子里堆着的那一大堆棉麻，少说也得有好几十斤呢，你一个人得弄到什么时候去呀？咱俩轮着来，你在机子上织，我在旁边给你打下手，肯定能快上不少！我也不要工钱，管我口饭吃就成，你觉得怎么样？” 这话着实让巧儿眼前一亮，那台机子转得太快了，一边要顾着纺线，一边要看着织布，确实容易分身乏术，这妮子如果愿意留下来打下手，倒是也不错。 “好啊。”巧儿应了一声，“大郎，你觉得呢？让小柔留下来帮忙，你看成不？” 邓易明自然是不同意的，毕竟一想到方才小柔口中那些虎狼之辞，他现在还有些后怕，这妮子啥都不懂，万一整出了什么事儿可咋整？ 可还等他说出拒绝的话，小柔便高兴得手舞足蹈。 “好耶！”说着，她一把抓住邓易明的手，“这样我就能天天来找大傻哥了，大傻哥，你是不是也很高兴？” 那双满是希冀的小眼睛闪着亮光，他张了张嘴，那些到了嘴边的拒绝的话，竟是一个字也说不出来了。 良久，他轻轻叹了口气，嘴角却是不自觉地浮现出一抹笑意：“高兴啊……我怎么可能不高兴啊……” “那这事儿就这么定了。”巧儿道，算是敲定了此事。 到了下午，两女便照商量的那般，轮流上机。巧儿先做了两下示范，小柔一看就会，这东西很容易上手。 那织机转了一个下午也没停下，一寸寸细致紧密的布料从中生产出来，被卷成卷，堆在门口的草席上。 邓易明也没闲着，他蹲在院子中央，将那些从山上带回来的羽箭一支支摆在地上，细细地检查着。 自从回村之后，他一直忙着织机的事，这些箭还没来得及好好收拾。有些箭头上还沾着已经干涸发黑的血迹，有几支箭身出现了明显的裂纹，恐怕是不能再用了。 这些可都是比较宝贵的战备资源，必须得准备充足。 旋即他从屋里拿了几根新的木杆，准备多削几支备着。 第三十三章 夜话 时间匆匆而过，几人便这么忙了一下午。 三五匹布料堆成一堆，十几支崭新的羽箭立在箭篓中。 天色渐渐暗了下来，小柔留下了吃了顿饭便出门回了家。 送走她后，夫妻俩简单收拾了一下，也上了炕。 两人盖着被子，邓易明将巧儿紧紧地抱在怀里，只是一会儿的功夫，被窝就被两人暖得热乎乎的。 巧儿却睁着眼睛，眼神中闪过一丝犹豫，片刻后，还是开口。 “大郎，你……何时娶了小柔？” 此言一出，邓易明的睡意一下便烟消云散，他不由惊呼一声。 “啊？” “巧儿，你莫要瞎想，今日里，我真的在与小柔玩笑，那妮子虎，你可莫要当了真啊。” 邓易明急忙回道。 果然，今天的事情还是引得巧儿怀疑了。 “我当她是妹妹，怎么能娶她？” “再说了，我……” 谁知，他话没说完，巧儿却缓缓伸手，搭在了他的嘴唇上。 邓易明一愣，也不再出声。 “大郎，可能听我说些心里话？” 巧儿说着，眼神中带着祈求。 “你说，我听着。”邓易明道。 “大郎，阿公没了，这个家只剩下我们两个相依为命。” “我知大郎有本事，不过进了几次山，便打了那许多牲口回来，换来这许多粮米。” 巧儿说着激动，看着邓易明的眼神中闪着光。 “这样的光景年月，谁家能顿顿吃上精米沾上肉？” 可旋即，巧儿语气一转，带着些不安道： “可大郎，咱家里，丁口太少了，你是家里的顶梁柱，可总不能事事亲为吧。这样的年岁，没见过几家丁口单薄的村户日子过得安生。” 巧儿又摸了摸自己的肚子，神情有些自责。 “我这肚子也不争气，成婚这么久了，也没个动静，这也不知是喜是忧。光是养好这个家，大郎身上的担子就已经很重了，若是再多一个襁褓中的婴儿，又如何是好？思来想去，便也就只有一个法子了。” 说着，巧儿抬头对上了邓易明的眼神。 “大郎，你另娶上一房吧。” “巧儿也没什么本事，本就家破人亡孤苦无依，若不是被官府的送亲队送到这里，怕不是要饿死在哪个犄角旮旯里了，家中实在没什么人了。” “但是小柔不一样，林叔四十多年富力强，风和哥更不必多说，虽说丢了条胳膊，倒也是个厮杀出来的血腥汉子，若是能与他们结成一家人，也算解决了家里少丁的局面。” 邓易明插了一嘴儿： “林叔家与我们交好，纵使没有这层关系，咱家里出了事，他们也定是不会不管的。” “大郎，这不一样的。” 巧儿轻轻摇头，眼底泛着一层湿意，却强忍着没让泪落下来， “邻里情分再好，那也是外人。可若是成了一家人，那便是打断骨头连着筋的亲眷。” “有了林叔和风和哥在，你肩上的担子，许是能轻上一点儿了。” “你先前上山，和陈伯弄下那些牲口时，我既高兴，又难受，陈伯说得轻松，你本事大，山上的猎物见着你都算倒霉，可我也知道岂会像他说的那般轻巧？若是打猎真的那般容易，这上山的猎物岂不是要被打没了？” “还有之前你从县城里回来，箭篓里的羽箭上可都缠上了血肉，那一趟定是不容易的，但你没有与我说，我也没敢问，我知你不想让我担心，毕竟我这妇人家知道了，又能如何？” “可大郎，你身上压得太重，我……我心疼啊。” 邓易明喉结滚动，却说不出话来。 巧儿擦了擦泪，又挤出个笑。 “小柔那丫头对你有意，你当我瞧不出来？你从小与他亲近，我早当她是自家妹子了。现在她年岁也到了，若你不娶，官府送亲队来了，就要把她接走。我命好，遇上你这么个知冷知热的，可她那性子，万一遇上个不省心的，这一辈子可就毁了……” “巧儿——” “大郎，你听我说完。” 她握住他的手，十指相扣， “我不是在逼你，也不是在跟你置气。我是想明白了，这个家要立得住，光靠咱们俩不够。小柔若是进了门，有她陪着我，有林叔和风和哥帮衬着，你往后也能轻省些。” 她望着他，泪痕未干的脸上带着笑。 “你就当……是为了这个家，成么？” 邓易明看着她，她眼底深藏着眷恋和不舍，看着她强撑着不让自己哭出声的模样。 他忽然觉得胸口堵得慌。 半晌，他把她搂进怀里，下巴抵在她发顶，久久无言。 黑暗中，只听得他低低说了一句： “让我……想想。” 次日清晨，天刚蒙蒙亮，夫妻俩也就起来了。 小柔起得也早，大早便从家中过来了。 邓易明还没见过谁上班有她这般积极的，想着是不是得给孩子发点儿工资。 他刚准备与小柔打招呼，可一想到巧儿昨夜里的话，又生生将嘴里的话给咽了回去。瞧着这个年方二八的小姑娘，邓易明的心中总有些不顺畅。 旋即，他叹了一口气，便出了门。 屋里，巧儿和小柔正坐在织机前，转着轮毂织着布。 小柔看见他的样子，不由问了一声：“大傻哥今儿个是怎么了？我来了也不与我打个招呼……” 她说着，心绪有些低落。 巧儿自然知道缘由，只是腾出手来摸了摸她的脑袋。 “别瞎想了，你邓大哥这心里头装着事儿，没理你也是正常，你别往心里去。” “哦，我知道了巧儿姐。” 邓易明走在小径里，最近让他忧心的，除了布匹，就剩下另一件事了，山贼宋雨！ 此事重大，需得找个能拿主意的人商量，思来想去，村里也就只有一个人了，村长杨清风。 …… 杨家屋舍外，杨清风正坐在家门口，点了一锅旱烟。 他的眸光只是下意识地瞥向西北角，也不知在看些什么。 不一会儿，一声声脚步声传来，老汉缓缓转过头来，看见了不远处的邓易明。 第三十四章 去他娘的 屋内的炉子烧得暖洋洋的，邓易明和杨清风坐在热炕上，双方都沉默不语，小妮子躲在杨清风的身后，偷偷瞄着邓易明，眸光有些躲闪。 杨清风深深地吐出一口旱烟，满脸的褶子皱起，眉宇间满是忧思。 “大郎啊，” 他终于开了口，声音沙哑， “这事儿……可是真的？” 邓易明重重地点点头。 “千真万确，我们回来的时候遇上的，柱子陈伯他们都在场，他们都知道！” “村长，怎么办，你可有个主意？” 杨清风拿着烟杆的手顿了一下，烟灰簌簌落在炕沿上，半晌没有回话。 “山贼势大，光凭咱们这些村人，定是不行的，要不报官吧。”邓易明喃喃道。 杨清风缓缓摇了摇头，把烟杆在炕沿上磕了磕，磕出一小撮灰白的烟灰。 “大郎啊，”他叹了口气，“你太年轻了，你也知道山贼势大，那些达官贵人又凭什么给咱们出头？你觉得当官的，就该护着咱吗？” 邓易明沉默了，这些上位者的事情他确实是不太懂，虽说前世也看过一些古装影视，也对里面的官吏权谋有所了解，但是终究是太粗浅了。 杨清风往窗外望了一眼，外头天灰蒙蒙的，日头被云遮得严严实实，分不清是晌午还是快黑了。 “老头子年轻那会儿，也想过走科举，念了十几年书，中了秀才，是咱们村头一个秀才。那时候觉得自己行了，翅膀硬了，能飞出去了。” 他顿了顿，嘴角扯出一个苦涩的弧度：“后来县太爷看上我，让我去县衙做事，当个门生。我高兴得三天没睡着觉，觉着自己祖坟冒青烟了。可真去了才知道……” 他的声音低了下去，低得几乎听不见：“在他们眼里，咱们这些泥腿子，跟后院拴着的牛，圈里养的猪，没什么两样。有事了使唤你，没事了嫌你脏。有一年遭了旱，我去递状子求粮，你猜怎么着？被轰出来不说，还挨了两板子，说我‘刁民闹事’。” 邓易明的手指扣紧了膝盖，指甲几乎要嵌进棉裤的布里。 “年景好一点儿啊，”杨清风继续说，声音里透着一种说不出的疲惫，“咱们就是耕地的牛，累是累点，好歹给口吃的，能活下去。可年景差一点儿啊……” 他没说下去，只是抬起手，做了个抹脖子的动作。 小妮子吓得一哆嗦，把脸埋进爷爷的后背，不敢再看。 “吃的就是咱们。” 邓易明喉咙发紧，胸口像压了块石头，呼吸都变得艰难起来。他攥紧拳头，指节捏得咯咯作响，终于忍不住开口，声音都变了调：“难道……难道就一点儿办法都没有了吗？” 杨清风垂下眼皮，那双眼早就被岁月的风霜磨得没了光泽。他慢慢把烟杆收起来，往怀里一揣，像是要把所有的念想都收起来。 “咱们这些牲口啊，”他的声音轻得像一声叹息，“只有天让活、地让活、人让活的时候才能活。缺一样……都活不了。” 清晨的空气还很冷，邓易明站在门口，深深地吸了一口外头的冷气，那冷气刀子似的割进肺里，可他还是觉得胸口堵得慌。他的脚步沉重得像是灌了铅，一步一步挪到村口的老槐树下。 他伸出手，死死扣住树干上龟裂的老皮，粗糙的树皮硌得手心生疼，可他没有松手，反而越扣越紧，像是要把那树皮生生扒下来一层。 身旁都是来来往往的村民，有的人想走过来与他打个招呼，但见着他脸上的神色，也便匆匆作罢。 风声，人声，远处的狗吠声，混成一片，可邓易明什么都听不见。他只听见自己的心跳，咚咚咚，一下比一下重，像是要把胸腔都撞破。 杨清风的话一遍又一遍在脑子里转：天让活，地让活，人让活…… 朱阿斗一行人的身影也忽的闪过。 他猛地抬起头，望着灰蒙蒙的天，望着远处光秃秃的山，望着村里那些低矮的土坯房，望着房顶上升起的缕缕炊烟。 喉结滚动了一下，他张了张嘴，声音沙哑得几乎是从胸腔里硬挤出来的： “去他娘的……” 他狠狠一捶树干，震得枝上枯叶子沙沙作响。 “老子就是要活！” “天不让活——就把天捅了！” “地不让活——就把地掘了！” “人不让活——” 他顿了顿，牙关咬得咯咯响，眼底像燃起了两团火，那火越烧越旺，把所有的阴霾都烧成了灰。 “……那就杀了！” 言罢，邓易明便迈着步子走了回去，一扫来时的阴霾，转而变成了一种坚定。 他回到家中，看着墙角的布料又多了一些，心情舒展了不少。 他走到织机旁，对着正忙活的巧儿问道：“巧儿，这些棉麻，还有多少时候才能处理完？” 闻言，巧儿看了看那车上已经少了大半的棉麻，心中默默盘算了一下。 “这机子织得太快，小柔帮忙的话，不到两个时辰，我就能将剩下的料子全部弄完。” 邓易明微微颔首。 “如此便好，你俩加紧些速度，若是正午前能弄完，我就找人拉车，今天便将这布料拉去卖了。” “好！” 说完，邓易明便快步离开了。 巧儿瞧着他的身影，扭头对着小柔道：“你邓大哥许是遇上了事情，我们也加快些速度吧。” 小柔点点头。 “嗯。” 两女便开始赶工，手上的速度快了许多，不过一个半时辰的功夫，便将木车上剩下的料子给织完了。 邓易明拿着木尺子大致一比划。 棉布有个三匹多，麻布有个五匹左右。 这一量，他都有些心惊了。 好家伙，那一车的棉麻竟然能弄出这么多布来？这转手一卖，便是四千多钱啊。 他没怎么做过生意，但是倒也听过那样一句话，风口来了，猪都能上天。 现在他对这句话真是有了体会。 而且那布商收购的价钱绝对不算高，他们再往上倒卖，定然还是能赚上一笔。 这么一想，这大乾的布价，岂不是要炒上了天？ “这可是个大买卖！必须把柱子哥带上，生意上的事情没人比他清楚，上次那老板报的价格，说不定还能加上一加！” 第三十五章 布价疯了 村口，陈家。 陈家的小院中，陈二牛正拿着一根耙子挥舞着，一招一式，大开大合，不过一把农具，竟被他耍得虎虎生风。 陈三水和林风和站在一旁。 那半大点的孩子见着霸气外露的父亲，眼中闪着亮光，不停拍手叫好。 林风和眼中也满是欣慰。 “陈伯，真不是我说，我看那些上马杀敌的大将军，都不似你这般威武啊。” 他嘴角下意识微张，出声道。 “是啊，爹，你太厉害了！” 陈二牛闻声，站住身子，咧嘴嘿嘿一笑。 “哪里哪里，都是风和你教得好。” 林风和忙摆摆手。 “我不过是说了些军中都知道的技巧，能融会贯通，可都得靠陈伯你自己啊。” 在两人相互客套之际，一妇人从屋里出来了，手里端着一碗白水。 “当家的，累了吧，快喝上一口。” “唉。”陈二牛应了一声，将碗接过，咕噜咕噜灌下去大半碗。 旋即，他咂了咂嘴，把碗递了过去。 “这日头可快正午，你去做饭吧，正好风和也在，多弄点儿。” “唉，好嘞。” 这时林风和忙摆手。 “陈伯，可使不得，你这是做甚？” 陈二牛却一把抓住他的手。 “莫要这么说，我请你过来教我些防身的功夫，总不能让你白忙活，你陈伯家没啥东西，但再怎么说也得管顿饭！” 他语气强硬，林风和也不好拒绝，只得作罢。 就当两人携手准备进屋时，身后传来了一声呼唤。 “陈伯！” 两人听着这声音熟悉，可不是邓大郎吗？ 两人忙转身，果然在矮土墙外看见了邓易明。 邓易明也是一愣，他从木门进来，走到两人身边。 “唉？风和哥，你怎么也在这儿？”他问道。 陈二牛开口解释，原来今年地里收成惨淡，也没什么活计，现在不过九月下旬，便将地里的活儿给干完了。 他在家闲着也是闲着，便想着请林风和来家里，教他些防身的武艺。 听了他的解释，邓易明微微颔首，看来不只是自己，上次那一路的经历对陈伯的影响也是不小。 林风和此时开口。 “大郎，你怎么来了？找陈伯可有事情？” 陈二牛闻言，也看向邓易明，豪爽开口。 “大郎，有啥事你说，陈伯定能帮你干！” 闻言，邓易明便开口，说出此行的缘由。 “又去城里？好！走！” 陈二牛出声，眼中多了一丝凝重。 “亏得你来寻我，这年头可不安生，你一个人若是去了，我还不放心。” 林风和也开口。 “这事儿也得算上我。” 两人说得斩钉截铁，邓易明还有些触动，本以为经过了上次的事情，他们都不会再跟自己去了，没想到竟然答应得这般干脆。 “那就多谢你们了。” “好！”两人异口同声。 言罢，三人便准备离开。 陈三水扑腾着跑过来，抓住陈二牛的衣角。 “爹，你不吃饭了吗？” 陈二牛闻言，身子一顿，便向着屋内喊了一声。 “妹子！我有些事情得去一趟城里，饭不用给我留了！” 妇人没从屋里出来，只是一声回应从屋里传出来。 “唉！知道了，当家的，你去吧！记着买些米回来！” “好！” 陈二牛大喝着回了一声。 旋即三人便离开了，他们又一同找了柱子他们三个，三人也愿意一同前往。 几人再次凑齐。 不过，为了以防万一，这次邓易明准备多带些人。他不仅将随车的人数扩展到十人，而且每人的工钱涨到了一百五十钱！ 对于青石村的村民来说，这可是天大的好消息。消息一传开，邓家的土院里里外外挤满了人，有壮实的汉子，也有替自家男人来打听的妇人，院门口还探头探脑地站着几个半大孩子。 邓易明站在最前面，目光从人群中扫过，像上次那样又挑了五个年轻力壮的。 那些人听到邓易明点到他们的名字别提有多高兴了，心中满是对一百五十枚铜钱的希冀。 巧儿也轻车熟路地为几人备好了干粮和水囊，给他们装上车。 她动作麻利，却时不时抬眼看向邓易明，嘴唇动了动，终究还是没忍住。 “大郎，这快正午了，不吃个饭再走吗？”巧儿眉头微蹙道，眼中闪过一丝心疼。 邓易明却是摆了摆手。 “不吃了，早早出发，早早回吧。我们卖了布就回来，你也不要太过担心了。”他说着，目光在巧儿脸上停留片刻，语气软了几分，“外面凉，你回屋去。” 巧儿点点头，声音轻柔却坚定：“好，我等你回来。” 言罢，众人便出发了。 这次车上只有几匹布，确实也不重，脚程比上次快了不止一点儿。 当然，邓易明要这么多人也不是为了让他们来推车的，临走之际，他让这些人各个都从家里拿个家伙事，或是铁锹，或是耙子，只要用着趁手、能打死人的，就带上！ 不到一个时辰的功夫，几人便从狭仄不堪的村道上下来，上了官道。 而这官道上的场景，却让邓易明微微愣了一下。 与上次相比，流民的数量，明显变多了，上次来的时候，这些逃荒要饭的还只是三五成群，稀稀落落地在道路两边走着，这次竟然已经成了队伍，一波又一波的，最少的一波也有个七八人，最大的已经上了二十…… “这才几天？”邓易明喃喃，心头像压了块石头，越来越沉。 “这当官的都特么吃干饭的吗？再这样下去，不出三四个月，必定要成难民潮的。” “而且那时候正值严冬腊月，冻都能冻死一大片！” 念及此处，他的呼吸不由得又沉了几分。身后的林风和注意到他的异样，轻声问了句：“大郎，咋了？” 邓易明摇摇头，没说话，只是催促众人加快脚步。 不多时，众人便来到了之前经过的血腥之地。 先前的尸横遍野此刻倒是都消失了，应是被官府派人处理掉了。毕竟都这么多天了，总会有人去报官的。 现在推车的是柱子，他似是对这段路有些阴影，经过的时候，步伐快了好几分。 众人也脚步匆匆地跟着，谁都没有说话，只有急促的脚步声和粗重的喘息声在空旷的官道上回响。 原本四五个时辰才能走完的路，硬是被众人连走带跑的，赶了三个时辰便到了。 赶到平阳县城门口时，已是又一个黄昏。 直到进了城，看见城里头人来人往的景象，邓易明才终是松了一口气。 “终于到了。”他喃喃。 此时，柱子招了个手，对着邓易明道： “大郎，你先带着这些乡亲们去住了客栈，先歇歇去。” 他顿了顿，神色认真起来：“来的路上，你与我说的话，我也都记着。放心，这几匹布，我定与你卖个好价钱。不过我得先去打听打听价钱，心中有个底儿，明日，我与你一同去那布行老板那里讲价去。” 柱子这话有道理，毕竟他也没怎么买过布料，不知道其中门道，若是不去打听打听，怕是被坑了，还不知道。 邓易明也理解，他微微颔首。 “好，柱子哥，你去吧，客栈就订在上次那家，你可还认得路？” 柱子摆了摆手。 “认得，你们先去吧，晚些时候我再过去。” “好！” 言罢，邓易明就带着人同柱子分开了。 临别之际，邓易明还予了他些铜钱，毕竟打听消息这种事儿，不出点儿血，弄不来什么有用的消息。 不多时，众人便来到了客栈，邓易明用手中余下的钱，定了几间客房，先叫几人住下来。不过他倒没有像上次一般请这一伙人美美吃上一顿。 自己身上余下的钱也不多了，总得留下一点，以备急用。 到了傍晚的时候，熟悉的宵禁锣声再度响起，那些穿着府衙公服的官差便上街开始驱散民众。街上的人流渐渐散去，店铺一家接一家地上了门板。 柱子也是这时候回了客栈。 邓易明一直在门口守着他，坐在门槛上，望着街口的方向。 两人快步回了客房，邓易明点上油灯，转身看向柱子。 “怎么样，柱子哥？可打听清楚了，现在一匹布的价格多少？” 柱子先是拿起桌上的茶壶，猛猛灌了一口，粗重的喘息声在安静的房间里格外清晰。他坐在椅子上，手都还在发抖，那是激动与震惊交织的颤抖。 “大郎，太疯了！”柱子的声音有些沙哑，带着难以置信的颤音，“那些布商太疯了，你知道吗，一匹麻布的价钱已经上了七百文，而一匹棉布……” 说着，柱子的嘴唇都有些颤抖，他颤颤巍巍地伸出一根指头，眼睛瞪得老大，像是自己都不敢相信这个数字。 “一……一千文！” 话音落下，邓易明只觉得醍醐灌顶，一股热血直冲脑门，这价格已然远远超过了他心中的预期。 好家伙！ 这还产什么粮？种什么地？干脆让整个国家都织布得了！一千文一匹布，这都敢收？！ 这时，柱子突然起身，过来紧紧抓住了邓易明的手。他的手心都是汗，力道大得有些疼。 “大郎啊，大郎！以前你柱子哥看价钱的眼睛还算准，也通过一些手段倒卖过一些东西赚过不少钱，但是今天我承认，你这双眼睛，才是真的准啊！” 第三十六章 士为知己者死 他盯着邓易明的眼睛，一字一句地问：“你实话与哥说，你是不是上次在收那一车棉麻的时候，便已经想到了这一步？ 邓易明点点头，神色平静：“上次我来时看到了些苗头，觉着这其中有些钱赚，便着手准备。但也没想到这价钱能涨得这么疯！” 闻言，柱子的嘴角抽了抽，若说之前他对邓易明是感激，那现在，便真的就是打心眼里的佩服。 他沉默了片刻，才重重吐出一句：“大郎，还是你厉害，你柱子哥是真服了你了。” 不过，他一转念，眸光又沉了下来，兴奋之余多了几分清醒。 “不过，大郎，这虽是个机会，但是绝不长久。”他压低了声音，神色严肃，“这布的价钱实在太不正常，说句不好听的，真的已经上了天了！” 他凑近了些，语重心长地说：“那府里坐着的县太爷也不是吃干饭的，这价格定是会被压下来的。你可不能上了头，若是织出来的布砸手里，可就不好了！” 他紧紧握了握邓易明的手，语重心长地说道。 邓易明点点头，将这话记在了心里。 “不过这确实是个机会，现在的布价才刚起来，官府应该不会这么快就出手，毕竟那些做官的，定然也想挣这份子钱。咱们要做的，便是他们何时收手，咱们便何时收手。” 邓易明则是眉头一皱。 “柱子哥，当官的怎么做事情，我们平头百姓如何能知道。就算他们哪天收手了，我们又从何处知晓啊？等消息传到耳朵里，怕是黄花菜都凉了。” 柱子闻言，却是嘿嘿一笑，露出两排黄牙。 “要不说你年轻啊，这里头的门道还得多琢磨琢磨。” 柱子压低了声音，身子往前探了探。 “你听我说，从现在开始最起码两个月，这布匹的价格是不用管的，由着它涨。我觉得照这个势头下去，还能往上涨一涨，那些当官的把布价抬这么高，不就是为了多刮一层油水给上头看？这戏得做足了，才显得他们有功劳。” 他顿了顿，眯着眼继续道： “这样，两个月之后，你派几个机灵的人，最好是那种不显眼，嘴又严的，去那些达官贵人的府宅附近转转。不干别的，就悄悄瞧着每天进进出出府宅的布料，或者运进去的棉麻原料的量。不用太精确，大概有个车数，斤数就行。将这些东西暗暗记下来，一旦发现这些数比起最旺的时候有明显的下降，那便是我们收手之时！” 这话一出，邓易明只觉得脑子里有什么东西豁然开朗，眼睛都亮了起来。他看着柱子的眼神，瞬间就变了，多了几分惊异和由衷的佩服。 他是真没想到，事儿还能这么干。 他瞧着柱子，心中不免陷入了沉思。 柱子这人，平时看着油滑，可骨子里确实是良善的。他和邓家没什么大的交情，却愿意在自己咽气后帮他抬棺入土，就连家里出了人命的事儿，他也二话不说来了。这桩桩件件，足以见其真性情！ 而他所擅长的却正是自己不擅长的。 如果两人真能合作，说不定能大干一场！ “嗯，我知道了柱子哥。” 他重重地回了一句。 “柱子哥，我有个想法，不知道你有没有兴趣听一听？” 柱子却是一愣。 “你还有啥想法，说来听听。” 邓易明朝他摆了摆手，示意他靠近些。柱子会意，忙将自己耳朵凑了过去，脸上带着几分好奇。 “其实，我会造织机！” 邓易明的声音压得极低，却字字清晰。 “村长家那织机坏了好些年，便是我给修好的。那几匹布，也是用那台织机织出来的。我在想，能不能发动村里头那些闲着的婆娘劳力，多造上几台织机。现在这布价在这里明晃晃地放着，我一家织布能力终究有限，一天就是熬干了也就那么几尺。若是能让大家伙都动起来，我们收布，统一去卖，定能赚上一笔大的！” 说到这里，他语气沉了下来，望向窗外远处黑黢黢的山影。 “这也到了冬天，眼瞅着天一天比一天冷，若是能赶在大雪封山前把这一波钱搞到手，多换些粮米回来，说不定，这个冬天，咱村子便不用再死人了！” 柱子彻底愣住了。 他张着嘴，手中的茶杯下意识地脱落，摔在地上，满脸都是不可置信的神色。他下意识鼓动了两下咽喉，使劲咽了咽口水。 沉默了足足半晌，屋外传来夜鸟的啼鸣，柱子才回过神来。 “大郎，你……你真是这般想的？”他的声音有些发颤。 邓易明重重地点点头，目光清亮而坚定：“是！不过你想，布价的商议，原料的采买，和外面那些人打交道、耍心眼，这些东西我真是一窍不通。而这一方面，我就服你柱子哥。你脑子活，嘴皮子利索，这些弯弯绕绕只有你能应付。” 说着，他正了正神色，后退半步，抱拳拱手，深深一揖。 “柱子哥，你可愿帮我？” 这话说得恳切至极，每一个字都像是从心窝子里掏出来的。 柱子彻底愣住了。 他张着嘴，手中的茶杯“啪”的一声摔在地上，茶水溅了一裤腿也没察觉。他就那么直愣愣地盯着邓易明，眼珠子都不转一下，喉结上下滚动，使劲咽了口唾沫。 沉默了足足半晌，柱子才猛地回过神来。 “大郎，你……”他的声音有些发颤，竟一时不知道说什么好。 邓易明这番话，像是一块烧红的烙铁，直直地烙在他心口上。这世上还从来没有人，用这种眼神看着他，说出这样一番话。 不是求他办事，不是拉他入伙分赃。 “这一方面，我就服你柱子哥。这些弯弯绕绕，只有你能应付。”这句话还在他的脑海中回响。 柱子忽然觉得眼眶有点发酸。 “大郎。”柱子的声音很低，低得像从胸腔深处挤出来的。 “你柱子哥我这人，从小就闹腾，不想和家中老爹一样，种一辈子地，十几岁的时候便出来了，在商行里给人当伙计，跑腿递话，陪笑脸说好话，人家夸我一句机灵，骂我一句滑头，我都受着。我以为我这辈子就这样了，就是个在夹缝里讨食儿吃的泥鳅。” 他顿了顿，抬起眼，那双平日里总是带着三分笑意七分精明的眼睛，此刻亮得吓人，里头翻涌着一种邓易明从未见过的情绪。 只见他“扑通”一下跪在地上，对着邓易明紧紧抱拳，那双手合得死紧。 “可你今天这话，让我觉着，我柱子这条命，还算有点用处。” “你信得过我，把这等大事交给我，那往后，但凡是你大郎的事，就是我柱子的事。什么刀山火海，什么牛鬼蛇神，只要你一句话，我柱子都不皱一下眉头！” 邓易明也被他这一胸腔的热血暖了心，他赶忙上前来将柱子扶起来。 手紧紧抓着他的胳膊。 “那往后这生意上的事情，我便全权交给柱子哥了！” “好！” 第三十七章 细水长流 翌日。 大清早的，邓易明带上柱子，带着那几匹布料来到了布行。 柜台前，柱子腰杆子挺得笔直，双手撑在柜台沿上，正与那布行老板吵得面红耳赤。 邓易明和青石村其他人看得目瞪口呆。两人的语速极快，给他们听得一愣一愣的。 柱子讲价讲得句句在理，滴水不漏，语气步步紧逼，那布行老板被他说得脸色涨红，额头的青筋直跳，几次想插话，却愣是没找着空隙，几番下来，竟被柱子逼得下意识后退半步。 终于，老板不再与柱子对视，转而将目光看向邓易明，眼里写满了“你倒是管管他”的无奈。 “唉，我说那个小子，”他抬手指了指邓易明。 “你倒是说句话啊，之前你来布行与我详谈，我看你面善才将行情说与你听，你今儿个来，怎么忽然变卦，还找来这么个能说会道的，你诚心坑我是不？” 邓易明闻言，心中暗笑，面上却不显分毫，只是微微一拱手，语气温和得很。 “陈老板啊，这话可不能这么说，您看这平阳县里头的布行便有三家，我心里头念着你的情谊，这不是连那两家都没去，就直直来了你这里？” 陈老板一听这话，满脸鄙夷。 上次没发现，这小子还挺滑头，话说得倒是漂亮，他若是没去别家看看，又怎么知道行情价？ “这布价涨得疯，您先前给的价格实在不合适，我也不是坐地起价，毕竟上次我也只是向你打听打听，又没有与你签下字据，那价格自然是不能作数的。” 柱子哥也连忙接上话头，顺势一拍柜台。 “正是这个理！” 他转头看向陈老板，神情一派认真。 “陈老板，我兄弟也与我说了，你先前那价格真是卖不了了，我还劝他换一家试试，你知道他怎么说？” 他咳了两下清了清喉中的淤痰，模仿着邓易明的声线，学得惟妙惟肖。 “他说啊，陈老板你与我们可是有着恩情的，若不是你，我们怎么能挣上这些钱？做人要讲良心，我们现在织了布，定不能忘了你啊，这布谁家要都不卖，定非要卖给陈老板不可！” 邓易明：(●—●) 我啥时候说过？ 柱子说着，又伸手拍了拍邓易明的肩膀，对他使了个意味深长的眼色。 “我这兄弟啥都好，就是为人厚道，心眼实，干不了忘本的事儿，陈老板，念在这情分上，你也不能真把我们往死里坑啊。” 邓易明心领神会，赶紧顺坡下驴。 “是哈，陈老板，我兄弟两个都是带着实在做买卖的心意来的，你给个公道价，我们定然出给你，往后，我们村织的布，都出给你，怎么样？” 陈老板瞧着他俩，嘴角下意识抽了抽。 你俩搁这给我唱双簧呢？ 虽然他也很无奈，但确实是这么个理儿，他本想着邓易明他们不知道行情，才压一压价，想着捞上一笔。 如今看这架势定然是捞不成了。 虽不像两人演得这般浮夸，但在知道自己恶意压价，还想着出给自己，他们心中或多或少还是念着些情分的。 旋即，陈老板微微吐了一口气。 “也罢，那今日全当陈某交个朋友，现在行情价一匹麻布是七百钱，一匹棉布是一千钱，陈某愿意各加一百钱，如何？” “这已经是陈某将几位当成朋友的良心价了，你们在这平阳县里，绝对找不到比我这儿更高的价格了！” 闻言，邓易明眉头一挑，眼中的喜悦快藏不住了，他没有立刻回话，而是将目光投向了一旁的柱子。 见到柱子点头，邓易明才应道：“成交！陈老板，我们合作愉快。” 陈老板白了他一眼，说道： “莫要忘了你方才说的，往后你们的料子可都得卖与我。” 邓易明嘴角挑了挑。 “那是自然，那是自然。” 双方交钱交货，这一下便是七千多钱到了手。 邓易明两只手都拿不了。 “这钱拿着也太不方便了。” 他嘟囔了一句，便从中点了一千五百钱分给了身后的十位兄弟。 听着铜钱的叮咚脆响，众人的脸上便洋溢出笑容，纷纷向邓易明道谢。 邓易明也微笑着点头示意。 随后众人便离开了。 瞧着众人远去的身影，陈老板微微松了口气，他上手摸了摸几人送来的布，感受着那绵密的触感，嘴角微微一扬。 “老板，现在行情价已经很高了，你怎么还给他们加价？” 一个伙计过来，准备将这些布匹装入库。 “你不懂，这布质量极高，这等触感不是普通的布料能比的，就是多加上一百钱，我们也是不亏的。多予他们些价钱也算是结个善缘，做生意嘛，总是细水长流的。” 伙计似懂非懂地点点头。 众人刚出了布行，陈二牛便憋不住笑。 “大郎，你这一天天的跟着柱子，都学坏了，你俩方才那话说得，真是快笑死我了。” 邓易明笑着挠了挠头，若不是柱子暗示他，他定也说不出那些话来。 “唉，陈伯你这话怎么能这么说？这叫什么，这叫随机应变，这叫智取。” 柱子开口辩解，陈二牛也不再说什么，只是哈哈笑个不停。 其他人也跟着哄笑起来。 林风和插了一嘴儿。 “大郎买了布接下来去哪儿？” 邓易明思索了一会儿。 “去米行看看吧，大家伙的日子过得都不富裕，家中或多或少都缺粮米，这次来县城，你们不少人也得去买米吧。” 他这话说到了不少人心里头，六七个人点头回应。 “那正好，柱子哥也在，还能给我们讲个公道价！” “好！”众人纷纷附和，整得柱子老脸一红。 “我尽量，哈哈。” 不多时，众人便一块儿来到了米行，看着那买米排着的长队，邓易明不禁叹了口气。 他家中其实不算很缺粮，但是这年头谁会嫌家中粮米多呢？ 更何况，他真正关心的，从来不是这一顿两顿的吃食，而是粮价。 若是哪一天粮米跟布一样，斗米卖上了千钱，那他手上的这些铜板，可真就和路边的石子没区别了。 所以在粮价还低的时候多囤些粮，总是没错的。 第三十八章 流民 众人排了好一会儿，才轮上。 不出所料，又是柱子经过一番舌战，晓之以情，动之以礼，算是用一个还算不错的价格拿下了。 所有人都沉浸在占了便宜的喜悦之中，唯有邓易明沉默不语。 他站在人群边缘，手里攥着沉甸甸的铜钱，眼神却越过众人，落在米行门口那块写着粮价的木牌上。 如他所料，这米行的粮价又涨了！也就意味着他手上的这一串串铜钱，往后会越来越不值钱。 “看来，这大乾的气数怕是真的没剩下多少了，再这么下去，粮价迟早崩了。” 邓易明喃喃，面色有些阴沉。这玩意可不比布，人活着身上能少贴两片布，但总不能不吃饭吧，这可是活命的东西！ 古时的农民起义，哪个不是因为吃不起饭？粮价再这么涨下去，离真正的动乱，便不远了。 正想着，柱子的胳膊搭在了他的肩上，带着惯常的热乎劲儿。 “怎么了，大郎想什么呢？今日赚了这么多钱，还不高兴？”柱子笑着，脸上的纹路都挤到了一块儿，“你看看大伙儿，多乐呵！” 邓易明收了收表情，扯着嘴角笑了笑，那笑容却像是被什么东西压着，怎么也舒展不开。 “没有，只是在想织布的事情。” 他顿了顿，又开口，声音比平时低了些。 “柱子哥，一会儿回去的时候，你去一趟青田村吧，听……听阿斗说，他们村子今年的棉麻收成极好，上次都没卖完，你去与他们谈谈，看能不能将那些原料出给我们。” 听到阿斗的名字，柱子明显顿了顿，眸光中闪过一丝悲哀。 “他们也都是些穷苦人家，价格方面都好商量，阿斗兄弟也算是与我们有旧，只要不是太过分，还是莫要让他们为难。” 邓易明嘱咐了两句，他怕自己不说，柱子收不住嘴，把价钱压得太低。 柱子点点头。 “我知你心思，放心吧，你柱子哥虽说爱贪点小便宜，但做事还是知道分寸的。” “嗯。” 随后，众人又置办了点儿东西，便一同出了城。 现在天气还早，众人便上了官道，争取早些回去。 不过这次，却不像来时那般轻松了，来的时候，车上拉着的是布匹，虽说珍贵，但是还不至于被他人觊觎，但这次不一样，他们可是批量拉了不少粮米。 邓易明收了五斗，陈二牛买了四斗，其他人或多或少都买了点，这一车足足有四五十斗粮米！ 纵使邓易明他们拿席子将这几十斗米盖住，但是这路途颠簸，总是会撒出来些许。 那些白花花的米粒，在日光下泛着柔和的光，可这光落在饿红了眼的人眼里，比刀子还扎人。 不少人驻足看着他们，似是在犹豫要不要出手。 不止邓易明，其他人或多或少都感受到了那些不怀好意的目光。 “唰！”地一声，站在最前面的林风和拔出了腰间的戒刀，一脸警惕地注视着四周。 邓易明也将手搭在了长弓上，从一旁的箭篓中拿出一支羽箭握在手中，准备随时拉弓。 其他人纷纷抓紧了手上的器具，战战兢兢地向前走着，步子也有些发抖，这也正常，毕竟是没见过什么大场面的村民，害怕也无可厚非。 不过陈二牛倒是与这些人不同，许是上次见过了那般血腥，这个朴实的庄稼汉眉宇间也多了几分杀气，握着手中的耙子走在车队的一侧。 若是真有人敢来抢食，他便会首当其冲。 只听见一阵阵虚弱的喘息声。 “米……好多米……那一车的，都是粮米吗……” “好饿啊，好饿啊……” 那声音越来越密，越来越响，久久不散。 不知谁喊了一声。 “那里有米！那里有米，把米抢了我们就有饭吃了……” 这一句话响在了所有人的心里头，直接将这些饥寒交迫之人心中那点活命的欲望点燃了。 他们一个个红着眼睛，朝邓易明他们围了过来。先是几个人，然后是十几个，再然后是几十个，那些瘦骨嶙峋的身体挤在一起，看着有些瘆人。 邓易明没有犹豫，他知道现在不出点儿血，一会儿的场景一定会失控！ 只见他张弓搭箭，羽箭离弦，直直射穿了站在最前面的流民。 那人直直倒地，浑身微微抽搐着，一滩鲜血裹着路面上的泥沙向四周晕开。那血是暗红色的，很快就变成了一大片发黑的血泥。 那一摊粘稠的血浆散着腥气，却丝毫没有阻止住那些人的脚步，这些饿疯了的人眼中只有车上的那一车白米！ “上啊！” 不知谁喊了一声，站在前面的几人疯了一般地扑了上来。 邓易明眉头一皱，闷哼一声，从箭篓中又取出一支羽箭。 “拦住他们！保护车子！这是活命的粮食！” 随着他一声令下，所有人都动了。 陈二牛向前大踏一步，立于众人身前，手中耙子一横，向前猛地一推。 “滚一边儿去！”他大喝一声，浑身都在使劲。 对面足足三四人！虽是手无缚鸡之力的流民，但是毕竟也有三四个人啊！ 陈二牛竟然一推，将他们推翻在地，接着手中耙子一挥，又打飞了两人。 一下子便在身前扫荡出一片区域。 “还有谁！” 他大喝一声，活像个一夫当关，万夫莫开的将军！ 那些流民终于不敢再向前了，他们这些绝境之下的人，不怕邓易明的箭。毕竟他射得再准，一次也只能杀一个，这眼前这个蛮牛一般的男人，一耙子下去可就倒了三四个…… 不光是他们，就连青石村的人也都是一愣，他们本来都做好大战一场的准备了，结果这数十号人，就被陈二牛这么两耙子下去，挡住了？ “好家伙……”林风和喃喃一声，他在战场上也见过许多悍将，但还从没见过像陈二牛这般威武的。 见他们不敢上前，陈二牛闷哼一声，提着耙子，追着他们打。 顿时，那些方才还叫嚣着抢粮食的流民一哄而散。 第三十九章 长工 经过陈二牛这么一闹，邓易明一队人后面的行程顺畅了不少，再没有不长眼的来挡他们的去路。 在经过前往青田村的岔路口时，柱子便要离开。 有了方才那一番事情，邓易明有些担心他的安危，让陈二牛和林风和跟着。 陈二牛拍拍胸脯，咧嘴一笑：“大郎放心，有我在，保管柱子一根汗毛都少不了！” 林风和也跟着点头，目光沉稳。 邓易明又转向柱子，语重心长地叮嘱：“柱子哥，风和哥，陈伯，你们三人路上千万小心。办完了事尽早回来，莫要在外头耽搁。” 三人齐齐点头，神色间都多了几分郑重。 柱子更是挺直了腰杆，斩钉截铁地保证道： “放心，大郎，我定会将那棉麻给你完好无损地带回来！” “好。” 邓易明应了一声，目送着三人拐上那条村道，身影渐渐隐没在路边的树影里，这才带着剩下的人继续赶路。 傍晚时分，木车终于驶进了村口。夕阳的余晖洒在青石板的村道上，众人各自扛着自家的粮米，说说笑笑地散去。 邓易明也没忘记陈二牛三人的那份，特意绕道将他们的米送去了家中。 陈伯母正在院中收拾晾晒的干菜，见邓易明扛着米袋进来，连忙在围裙上擦了擦手，迎了上来。 她一把拽住邓易明的手，热情得不行： “哎呀，大郎，你这孩子，怎么还亲自送来了？快，进屋坐坐，婶子正烧着饭呢，你就在这儿吃了再走！” 邓易明笑着摆手，语气温和却坚定： “伯母，您别忙活了，巧儿还等着我呢。改日，改日一定来尝尝您的手艺。” 他边说边往外退，陈伯母还想再留，却见他脚步轻快地已经出了院门，只得站在门口念叨了几句： “这孩子，还真是恋家啊。” 回到家，当巧儿看见那一大包的铜钱时，顿时吓得整个人都呆住了。 “大郎，你莫不是把县里的票行给抢了？” 邓易明摸了摸她的头。 “想什么呢。” 他顿了顿，目光落在那一大包铜钱上，眼中闪过一丝亮光， “巧儿，今晚上好好歇息，明天……可有得忙了。” 次日清晨，天刚蒙蒙亮，邓易明就起了床。巧儿正在灶台烧火做饭，他却顾不上等饭吃，空腹就火急火燎地出了门。 他先是找了虎子和麻子，麻子还好大早上的在院中劈着柴火，见邓易明进来，他忙放下斧头，在衣襟上擦了擦汗，迎了上去。邓易明招呼了一声，麻子便跟着他出了门。 不过虎子这货竟还在褥子里睡着，而且浑身脱了个精光。一条胳膊还搭在旁边的婆娘身上。不用想也知道，这土炕上昨夜定然是十分热闹。 还是他家婆娘眼尖，透过半开的窗户瞧见了院中的邓易明，这才着急忙慌地将虎子摇醒。 虎子眼睛还有些朦胧，但见着屋外的邓易明，浑身一激灵，急忙穿好了衣服出来。 “虎子哥，你终于醒了。” 虎子挠着头有些不好意思。 “大郎，你俩怎么来了？” “寻你自然有事。” 接着，邓易明便收敛了笑意道： “虎子哥，劳烦你一会儿去村里走一趟，四处宣扬宣扬。就说……我邓家要招长工，干一天活，给十钱！” 这话一出，虎子和麻子顿时愣住。 长工？ 那可真是不得了，这可不是之前那种送货的活计，都是一次性的，虽说钱不少，但极不稳定。 但长工就不一样了，这最少都是几个月的活计！而且一天便能挣上十钱！岂不是未来几个月都不愁生计了？ “大郎……你，你说的可是真的？！” 虎子的眼睛瞪得老大，声音都变了调。 邓易明肯定地点点头，嘴角微微上扬： “不错，千真万确。” 得到了确切的答复，两人的眼中都有些激动，呼吸都跟着快了几分。 要知道，这马上可就要入冬了，若是当上邓家的长工，这一整个冬天，都有了着落！ 瞧着他俩那副又惊又喜的表情，邓易明嘿嘿一笑，伸手搭在两人的肩膀上，用力拍了拍：“放心，两位哥哥，你们俩，便是我邓家的头两位长工！” 话音刚落，两人身子猛地一颤，对视一眼，那眼神里满是不可置信和深深的感动。 没有任何犹豫，两人齐刷刷地向着邓易明跪了下来，膝盖磕在地上，发出沉闷的声响。 “大郎……不！东家！” “可莫要再叫我俩哥哥了，我们不过是虚长你几岁，怎么能占了你这么大的便宜？” 两人声音不小，连院中正忙活的婆娘都一惊，不过见着自家当家的都跪下了，她哪敢迟疑，急忙也朝着邓易明跪下来。 邓易明也被这反应惊了一跳，连忙弯腰扶住两人的胳膊，想要将他们拉起来。 “两位哥哥，你们这是做什么？快些起来！” “还有嫂子，你们……这可使不得啊！” 谁知，两人却执拗得很，任凭邓易明怎么拉，就是不肯起身。 “东家，使不得啊。” 虎子忙说着，却丝毫没有要起来的意思。 “是啊，你给我们饭吃，便是我们的东家，这尊卑定是不能乱了的。” 见两人这般执拗，邓易明劝了几句无果，也只得微微叹了口气。 他看着眼前这两个前几日还与自己称兄道弟的汉子，此刻却恭恭敬敬地跪在自己面前，眼神中闪过一丝微不可察的黯然。 这样的环境，这样的世道，哪怕是乡里乡亲的普通人，也将尊卑二字刻进了骨子里。这是时代的悲哀，他又如何能凭一己之力去改变？ 旋即，邓易明挺直腰杆，闷哼一声，用一种故作威严的声音道。 “也罢，王虎，梁麻子，你们起来吧。” 果不其然，两人闻声后，这才齐齐站起身，垂手立在邓易明面前，微微俯首，齐声应道： “在！” 邓易明看着他们，目光沉稳，开始吩咐起来： “王虎，你去村里各家各户走一趟，务必将方才的消息传遍青石村的每一个角落。我要让所有人都知道，我邓家，今日要招长工。” 王虎重重地点了点头，对着邓易明抱拳，声音洪亮： “是！东家！” 接着，邓易明又转向梁麻子，开口道： “梁麻子，你带上斧子，跟我走。” “是！” 梁麻子同样郑重应道，随后拿上斧头，就跟着邓易明上了山。 第四十章 东家 清晨的山林间还有些雾气，枯草上挂满了晶莹的露珠，打湿了两人的裤脚。他们的身影在林间穿梭，脚步声惊起了几只栖在枝头的鸟雀。 “东家，我们这是要去哪？” 梁麻子甩了甩裤脚的露水，下意识问道。 邓易明却没有立刻回答，只是停下脚步，扭头向四周看了看，目光在林子间细细搜寻着。 很快，他的视线落在了一棵粗壮笔直的桦树上。那树树干挺拔，树皮洁白，在周围的树木中格外显眼。 “就它了。” 邓易明眼睛一亮，抬手指向那棵桦树，转头兴冲冲地朝着梁麻子招呼了一声， “麻子哥，快过来！” 说完，他便抬脚向那桦树跑了过去。 梁麻子听见那声熟悉的“麻子哥”，表情微微变了变，心里头涌上一股说不清的滋味。他微微叹了口气，却也加快了脚步跟上去：“东家，来了。” 邓易明已经站在树下，伸手拍了拍那光滑的树干，嘿嘿一笑，眼中尽是满意： “桦木最为厚实，做物件最是结实。就用它了。麻子哥，来，咱俩把这棵树砍了，运回去！” “是，东家！” 言罢，两人便举起手中的斧子，你一下我一下，不多时便将这桦木砍倒了。 参天大树轰然倒塌，重重摔在地上，硕大的枝干猛地晃了晃，激起一阵灰尘。 邓易明将桦木砍下来一截儿。 “来！麻子哥，搭把手！” “来了！” 言罢，两人一前一后，扛着那段桦木下了山。 …… 邓家院外，此刻已是熙熙攘攘，热闹非凡。黑压压一群村人将邓家的大门围了个水泄不通。人群中传出阵阵窃窃私语，说话声嘈杂不堪。 有些人还时不时踮起脚尖，伸长脖子向院子里张望，眼中满是急切和期待。 院中，巧儿站在那儿，眉头微微皱起，看着外头这许多人，心里头直犯嘀咕。她不知道这些人大清早地围在自家院门口究竟要干什么。正好看见旁边的王虎，她便轻声问了一句： “虎子哥，这好些人是……怎么来了？” 谁知，王虎竟然对着她俯身弯腰，恭敬回道： “夫人，这是东家命我叫来的。” 闻言，巧儿倒是一愣，有些没反应过来。 夫人？ 这个称呼，好像还是头一回有人这么叫她。她愣了愣神，还没来得及再问什么，就听见院外传来一阵骚动。 邓易明和梁麻子扛着那段桦木，从村道那头慢慢走来。 远远地，他就瞧见自家门口堵着的这一大片人，不由得眉头一挑，嘴角微微扬起： “来的还真不少啊。” 他还在人群中看见了不少熟面孔。 有陈三水，那个小娃娃长得还不高，被挤在人群中间，正努力踮着脚往这边望。还有张婶儿，许是因为住得离邓家近，她站在人群靠前的位置，脸上带着笑。 他清了清嗓子，开口喊道： “哎，都让让！让让哈！” 众人听见喊声，急忙转过身来。瞧见是邓易明，他们眼中皆是一亮，想起先前王虎说的那个招工的消息，连呼吸都不由得急促了几分。 其中有几个胆子大的汉子，急忙从人群中挤了出来，满脸堆笑地迎上去。 “来，邓家大郎，我来帮你！” 一个汉子快步走过来，伸手扶住那段桦木，小心翼翼地从邓易明肩上接下来。 邓易明笑了笑，道了声谢： “谢谢哈。” 那人连忙赔出笑脸，连连摆手： “不敢，不敢。应该的，应该的。” 众人自觉地让出一条道来，目光齐刷刷地追随着邓易明的身影。 邓易明进了院子，巧儿见着他满头大汗，忙倒了碗温水递过来，邓易明汩汩咽下，抹了把嘴。 “大郎，这些人是……” 邓易明将碗递还给她，应了一声： “一会儿你就知道了。” 说完，他便转过身，面对着院外那些翘首以盼的乡亲们。 他清了清嗓子，深吸一口气，大声喝道：“乡亲们！你们既然来了我这里，定是知道我要做什么的！” 话音刚落，人群中立刻沸腾起来。 “邓家大郎！虎子说的可是真的？你当真要招长工？” 有人高声问道，眼中满是激动和期盼。 “是啊，邓家大郎，你快些告诉我们吧！这心里头急得跟猫抓似的！” “对对对，快说说，到底是不是真的？” “……” 邓易明嘴角微微上扬，抬起手往下压了压，示意众人安静。待嘈杂声渐渐平息下来，他才朗声道： “不错！虎子哥说得没错，我确实要招长工！” 他顿了顿，目光缓缓扫过人群，一字一句地接着说， “而且，不是一两个！我方才瞧了瞧，估摸着来了有二十多人！你们这些人，我邓家全招了！” 话音刚落，所有人都愣住了。 一双双眼睛瞪得老大，连瞳仁都在微微震动。就连站在邓易明身后的巧儿，也下意识地捂住了嘴巴，倒吸了一口凉气。 “这……这……这是真的？” 有人喃喃自语，声音里满是不可置信，“我这不是在大白天里做白日梦吧？”他看向身旁的一个人，反手就给了他一巴掌。 “啪”的一声脆响。 那人摸了摸自己的脸，呆呆地说： “果然，不疼。我果然是在做梦。” 身边那挨了打的人眉头一竖，直接与他扭打起来，边打边骂： “嘿！你个二货，你倒是打你自己啊！打我干什么！” 霎时间全场沸腾起来，众人眼中的兴奋和喜悦藏都藏不住。 不知是谁率先扯着嗓子喊了一声： “邓大郎！邓大郎！邓大郎！” 所有人便也纷纷跟着起哄，纷纷挥动着双手，高喊着“邓大郎”。 那声音一浪高过一浪，响彻了整个青石村的上空。 邓易明站在院中，被这股扑面而来的热情弄得有些不好意思，脸上微微发烫。 “哎？！叫什么呢？！叫东家！” 不知又是谁的一声起，众人的声音戛然而止，顿时反应过来了。 只见他们连忙后退一步，向着邓易明俯下身子。 “东家！” 第四十一章 分工 这一声“东家”，叫得邓易明心里头沉了沉，像是有什么东西压在了心头。他眼神缓缓扫过那一张张淳朴的脸，那些脸上虽说都堆满了笑，笑得眼角褶子都起来了，邓易明却总觉得，那笑容底下，还藏着一层什么。 一层说不上来的疏离。 他有些不自在。 东家这个称呼，他打心眼里不喜欢。前世他是个农民的孩子，这辈子是个猎户的儿子，说到底都是在村里泥地里滚大的，他总觉得，自己和这些人，没差个啥。 “哎！莫要瞎说了！” 邓易明赶紧摆手，脸上挤出笑来，尽力让那笑容显得自然些， “乡亲们还是叫我大郎就好！跟往常一样！” 他一边说，一边把手在空中挥了挥，像是想用那只手，把那层看不见的疏离给拨开。 可那些人听了这话，非但没凑上来，反倒齐刷刷地往后退了一步，对着邓易明弯腰低头，又是一声“东家！” 齐整得很，像是提前对过词儿似的。 邓易明那只悬在半空的手，就那么僵住了。他愣愣地站了一会儿，手指微微蜷了蜷，最后慢慢地放了下来。 院子里静了一瞬。 风从林子里吹过来，带着深秋特有的凉意。 邓易明张了张嘴，像是想再说点什么，可话到嘴边，又咽了回去。他垂下眼，嘴唇动了动，呢喃了两声： “也罢……也罢……” 那声音轻得像是在对自己说的。 他沉沉吐出一口气。 “好！往后……我就是你们的东家！” 话音刚落，他站在那里，看着眼前这些弯腰低头的村民，心里总有些空落落的，但这个念头只是一闪而过，因为他更清楚，这个冬天，有太多人等着活命。 他收起那些不该有的矫情。 “行了，都抬起头来吧。” 他摆摆手，语气里带了点干脆利落的劲儿， “既是叫我一声东家，那今儿个就开始干活。跟我进来。” 说完，他转身推开自家那扇歪歪扭扭的木栅门，把人往里让。 邓家的院子不大，土墙围起来的巴掌大块地方，角落里堆着些柴火，几件破旧的农具靠在墙根底下。十几个人往里头一站，顿时就显得有些挤了。 邓易明让人站成两排，男女各一边。男人们搓着手，女人们拢着袖子，都拿眼巴巴的眼神望着他，等着他发话。 他转头看向人群里那个脸上坑坑洼洼的汉子：“麻子哥，你挑两个有力气的，去林子里再砍些桦木回来，要粗的，我有用处。” “是，东家！” 梁麻子应得干脆，转身就往人群里扫了一眼，随手点了两个膀大腰圆的汉子，三人一块儿出院门去了，脚步声很快消失在林子里。 邓易明又把目光落回剩下的那些男人身上： “你们几个，过来。” 几个人凑上来，围在那棵粗壮的桦木边上。邓易明弯下腰，帮着他们把木头放倒，用手在上面比划了一下，约莫在寸五分厚的地方停下来，手指在树皮上划了一道。 “都看好了，大概就是这么厚。”他边说边从旁边拿起锯子，“从这个地方下锯，把木头锯成板子。要尽量平滑些，边上不能有毛刺，明白不？” 几个人凑近了看，眼睛都瞪得大大的，生怕漏了哪儿。 邓易明说完，便弯下腰给他们做示范。锯子在木头上来回走动，木屑簌簌地往下掉，不一会儿的工夫，一块切面平整的木板就从原木上脱落下来。他放下锯子，用手掌在板面上来回摩挲了两下，感受着那光滑的触感，满意地点了点头。 “就这样，看明白了？” “明白了，东家！” 几个人异口同声地应道，声音里头透着股子认真劲儿。 “成，干吧。”邓易明拍拍手上的木屑，从人群里退了出来。 他走到那些妇人跟前。张婶儿站在最前面，见他过来，咧嘴就笑，露出一口豁了的牙。 “东家，”她拿袖子掩了掩嘴，笑得眼睛弯成两道缝，“可有活计交给我们这些妇人家做？” 邓易明瞧着她那模样，忍不住抬手捂了捂脸，做出一副头疼的样子。 “哎哟，婶儿，您就饶了我吧！”他哭笑不得地说，“他们搁那儿抬举我，叫我一声东家也就罢了，您也跟着起什么哄？您可是我小时候没少吃您家咸菜的，您这一声‘东家’，叫我往后还怎么好意思上您家蹭饭？” 张婶儿听了，眼睛弯得更厉害了，脸上的褶子都挤到一块儿去。 “好——” “那大郎，有什么活计你尽管说，别看我们都是些妇人家。干起活来可不比那些男人们差！” “那可不，我还能不知道？”邓易明笑道，“婶儿您的手巧，这村里谁不知道？所以给你们的，正是些细致活儿。” 他说着，弯下腰把方才自己锯下的那块木板捡起来，又顺手从炉灶旁捡起一根烧焦的木炭。那木炭一头还带着灰，他拿手吹了吹，便在木板上面画了起来。 妇人们都围了过来，脑袋凑在一块儿，好奇地瞧着。巧儿也放下手里的活计，从屋里走出来，站在人群外头往里瞧。 不多时，邓易明便在木板上画出一个模模糊糊的轮廓 巧儿一看，顿时觉得眼熟。 这不就是那天晚上，大郎交给她的活计么？那会儿他也是这样，在纸上画了个样子，让她帮着用木头磨出大概的形状来。 于是，还不等邓易明说话，巧儿便率先开口了。 “大郎，这个我知道，交给我吧。” 她声音清脆，说得笃定。 邓易明转头瞧她，见她那副胸有成竹的模样，嘴角便不自觉地往上扬了扬。他点点头，眼里带着笑意： “好，那她们就交给你了。” “好！” 巧儿应了一声，转身从屋里拿出凿子、木槌之类的家伙什，招呼那些妇人围过来。 “来，婶儿，你们看，就是……” 她讲得有模有样，一边说一边比划，手指在木板上点着那些齿的位置，告诉她们哪里该凿，哪里该留。妇人们听得认真，时不时点点头，偶尔有人问上一两句，巧儿也都答得上来。 邓易明站在一旁看了一会儿，见她把事情交代得清楚明白，心里便踏实了。 第四十二章 干活 他正要转身去做别的事，却觉得裤腿被人拽了拽。低头一看，是蹲在院墙角落里的陈三水不知什么时候跑了过来，正仰着脸望着他。 “东家，我要做些什么？” 小三水开口就是这一句。 邓易明听了，反手就在他脑门上轻轻拍了一下。 “你这小屁孩，学得倒是有模有样！” 他佯装生气地瞪了瞪眼， “叫大哥！” 陈三水摸了摸被拍的脑门，嘿嘿笑了两声，乖巧地改口：“邓大哥。” “这还差不多。” 邓易明满意地点点头。 “那邓大哥，我要做些什么？” 陈三水追问道，眼睛里的光更亮了，“您可不能把我落下，我也能干活！” 这一问，倒是把邓易明给问住了。 这半大的孩子着实是干啥啥不行，吃饭第一名。 暂时好像确实没什么活交给他的。 邓易明挠了挠头，正发着愁，忽然脑子里灵光一闪。 “哎？有了！” 他呢喃一句，蹲下身来，伸手拍了拍陈三水的背。 “三水，交给你个要紧的差事。” 他压低声音，神神秘秘地说， “你就在这院子里好好转悠，帮我盯着，瞧瞧谁干活儿偷懒。记住了，千万莫要让人看出来，发现了就偷偷告诉我，明白不？” 陈三水听了，整个人顿时站得笔直，小胸脯挺得高高的，满脸都是严肃郑重的神色。他重重地点了点头，那模样，活像是领了什么军令状似的。 “明白了，邓大哥！” 说完，他便转身在院子里转悠起来。一会儿蹲在墙根底下假装玩泥巴，一会儿又站起来东张西望，那眼珠子却滴溜溜地转着，偷偷瞄着每一个干活的人。 邓易明看着他那一本正经的模样，忍不住摇了摇头，嘴角却弯了起来。 众人都有事做，他这个东家自然是不能闲着的。 他先是把那些汉子弄好的木板拿过来，在上面将所需要的零件全部画出来。 并将画好的木板交给巧儿她们，接着又从巧儿那里拿到打磨的半成品，开始精修了起来。 众人分工合作，一个个木质的齿轮，连杆……加工零件被做了出来。 不过邓易明终究只是一个人，其他两组的速度再慢，好歹也有不少人一起干，比邓易明快多了，不一会儿，他的手边就多了一堆巧儿她们打磨的半成品。 邓易明擦了擦额头上的汗，脸上不禁多了一丝愁绪。 “哎呀，不行，这么搞下去，我得先累死。要不找个人？”他喃喃一句。 不过他瞬间就打消了这个念头，村里也没个木匠，他们手上的功夫比他差得太远了，这些零件不说有多精确，但也不是他们能干的，他可不想造出来的织机是个豆腐块儿，一用就坏。 “唉，要是能炼铁就好了。” 邓易明暗中思忖，要是能炼铁，他就能做个模具，将烧红的铁浆灌进去，冷却下来，磨一磨就能直接用，哪用像现在一样，累成这苦逼样子。 他微微叹了口气，也不再多想，只是，起身对着院里的众人呵了一声。 “好了好了，大家把手中的活计都放一放，这也快正午了，都回去吃饭吧，好好休息一下，午后申时的时候再来。” 听了这话，众人都默默放下了手中的活计。 王虎踱步走了过来，对着邓易明轻声道： “东家，这申时都快近黄昏了，那时候再来，是不是太晚了些？这一早上也没干些啥，大家伙儿也都不累，从家中带点儿干粮啃着就行，哪用休息那么久？” 邓易明瞥了眼他，又看了看院里的其他人，他们果然没有要走的意思。 他不禁摇头，暗道：“你们不累，我累啊。” “不行，得定个做工的时辰，不然这些人能把我给累死。” 旋即，他再次开口重申道： “行啦行啦，手中的活都放下！在我家做长工，就要守我家的规矩。” “做工只做朝时的辰时和巳时这两个时辰（早上七点到十一点），午后只做申时和酉时这两个时辰（下午三点到七点）！所有人不许偷懒，却也不许多做！听明白了吗？” “啊？！” 王虎下意识开口，打死他都没听过这般离谱的要求。 其他人也差不多，脸上也都是精彩。 以前的时候，县里有老爷建院子，修屋舍，这些村里的庄稼汉多多少少都去做过工，那些老爷们可真是不把他们当人看。 眼中真见不得他们休息片刻，哪怕是累倒了，也不管，只要还有口气，就得继续干，不然就不给结工钱。 一日里，从早干到晚也就是那五六个铜板。 邓家的铜板给得多，干一天就给十钱，所以来的时候，不少人为了给东家留下个好形象，已经从家中带点儿吃的，准备直接在这里干到晚上了。 现在邓易明说出这么一句，着实让众人愣在了原地。 院里的乡亲们你看看我、我看看你，眼里全是不敢置信的光，有人悄悄抹了把眼角，那是被城里老爷们磋磨惯了，乍一遇上这般体恤人的东家，心里头又酸又热。 王虎更是愣在原地，张了张嘴半天没说出话，最后才重重叹了口气，对着邓易明深深弯腰：“东家……您这是……把咱们当人看啊！” 这话一出，旁边几个汉子也红了眼眶，纷纷跟着弯腰，连方才锯木头锯得满头汗的汉子，都抬手蹭了蹭眼角，粗声粗气地说了句：“东家放心，咱们绝不敢偷懒！” 邓易明看着他们这般模样，心里那点因疲惫生出的烦躁也散了，摆了摆手，语气软了些：“都别愣着了，回去吃口热饭，歇够了再来，身子养好了，活才能干得长久。” 众人这才依依不舍地放下手里的家伙什，三三两两地往外走，走几步还回头望一眼院里堆着的木板和半成品零件，生怕耽误了时辰。 陈三水还蹲在墙根下，见人都走了，才蹦蹦跳跳地跑到邓易明跟前，小胸脯挺得老高：“邓大哥，我盯了一早上，没人偷懒！” 邓易明被他逗笑，揉了揉他的脑袋： “知道了，三水最能干，也快回家吃饭吧，莫要让你娘等久了。” 陈三水重重地点了点头，头也不回地跑开了。 第四十三章 陆满娘 巧儿也站起身来伸了个大大的懒腰，她打了个哈欠，眼角渗出些许泪花，随后赶紧进屋装了一碗米，蹲在灶台边仔细地用水淘了淘， 她知道邓易明大早就没吃饭，这忙活了一晌午，定是饿得前胸贴后背了。 灶膛里的火苗舔着锅底，映得她脸颊微微发红。 但邓易明自己却是闲不下来。他坐在院子里的木墩上，又将之前设计的那板子图纸拿了出来。 他照着上面密密麻麻的结构图，拿起地上散落的零件开始组装起来。 邓易明这会儿正干在劲头上，但是五脏庙的抗议却让他不得不停下来手中的活计，乖乖跟着巧儿一起吃饭去了。 他也是囫囵吞枣地咽了几口米，夹了几口菜，他含糊地说了声“吃饱了”，就匆匆出了门。 继续蹲在院子里开始忙活手中的事儿。 到了午后，不少村人又来了，而且来的还挺早，明明离申时还有几刻，他们却是一点儿都等不了，三三两两结伴而来，一进院子就开始往自己的位子上走，动手搬弄那些零件。邓易明真是劝都劝不住，只能由着他们去。 又是一下午的忙活，太阳慢慢落到远山后面，一道斜阳正好打在邓易明脸上，金色的光芒刺得他眯起眼睛，眼中的刺痛感才让他注意到时辰。他揉了揉眼睛，算了算时候，也差不多过了酉时。 于是他忙叫巧儿将家中的那一袋子铜钱拿出来。 巧儿忙不迭地照做，片刻功夫就把钱袋提了出来。那钱袋着实不轻，她提着还有些费力，身子微微倾斜，脚步踉跄。铜钱碰撞的声音清脆悦耳，叮叮当当的响声一下子就让院中的所有人都竖起了耳朵。 他们放下手中的活计，一个个都扬起了头，眼睛里闪着希冀的亮光，像是看见了什么宝贝。有人不自觉地咽了口唾沫，有人攥紧了手里的木料。 邓易明瞧着他们的样子，嘿嘿一笑，露出一口白牙。 “愣着干什么，过来结工钱。” 众人心中皆是一愣，却都有点儿不敢起来，你看看我，我看看你，面面相觑。 往期的长工结钱，最快的都是一月一结，有的常常几月一结，赶上那苛刻的东家，赶了那么久连个工钱都收不到手上也是常事。这东家倒好，一天一结？ 王虎站在最前面，挠了挠后脑勺，试探性地开口：“啊？东家，你这一天一结？” 邓易明扭头看着他。 “怎么，虎子哥，不行吗？” 王虎急忙摇头。 “不是，我……” 没等他说完，邓易明就摆了摆手，招呼着大家起身。 “好啦好啦，都把手中的活计放放，过来排队，莫要乱了！” 他提高了声音：“人人都有份儿，不准插队！听见没有？！若是让我发现谁不守规矩，这工钱可就结不了了！” 他喝了两声，挥舞着手臂维持秩序。人群自动排成一条歪歪扭扭的长队。 巧儿则是着手点着铜钱。她蹲在地上，把袋子敞开，一枚一枚地数着，数够十枚就交给那些村人。铜钱在她手心里闪着暗黄色的光，边缘有些磨损，却依然让人心生欢喜。 钱交到手上，村人都咧开嘴儿笑着，有些人还晃一晃，在手里听个响儿，然后小心翼翼地揣进怀里最深的那个口袋。 “多谢东家，多谢东家！” 他们说着，不停地对着邓易明俯下身子。 瞧他们点头哈腰的样子，邓易明虽依旧有些不知所措，却也只是微微叹口气，没再说什么。 就这么干了有个两三天，六台崭新的织机就被邓易明装了出来，巧儿看着院中那一台台织机，眼睛亮闪闪的。 那一台织机织布的速度就已经飞快了，那一车的棉麻，被她和小柔忙活了两天就织完了，这要是几台织机一起开始转，那得有多快？ 她都不敢想。 不过她还是皱了皱眉，扭头看向邓易明。 “大郎，我们弄了这好些织机，也出了不少铜钱了，可棉麻从哪里来？咱家里可没有啊。” 邓易明笑着摸了摸她的脑袋，手掌在她发顶轻轻按了按。 “放心，算算日子，棉麻也该来了。” 果不其然，正如邓易明所言，就在两天后，柱子三人回来了。 与他们一同回来的，还有一大群穿着粗衣麻布、头裹黑巾的农夫。他们推着一车又一车的棉麻停在村口，车子排成了长队，麻袋堆得像小山。 站在车队前面的是何有和老张，两人时不时向村里张望，眼神里带着几分好奇和期待。 两人前面还站着一个妇人。她虽然皮肤被晒得黝黑粗糙，但是五官却十分精致，眉眼间透着一股子英气。 她站在那里，腰杆挺得笔直，浑身上下透着一股子干练的劲儿，给人的感觉，像一朵经历风霜的野菊花。 妇人的手边还牵着一个约莫七八岁的小男孩。男孩长得乖巧，他也不闹腾，就静静地站着，不过就是眼睛有些红肿，像是狠哭过一场似的，他偶尔抬头看看娘亲，又低头看看自己的脚尖。 妇人望着村里的屋舍，喃喃一声：“这里就是青石村？倒是第一次来。” 一旁的陈二牛嘿嘿一笑，急忙解释：“对着，这就是我们村儿。” 不多时，村口也围了些人。他们也遥遥望着这些青田村的人，也是好奇地打量着，有人指指点点，有人窃窃私语。 村长杨清风收到了消息，拄着他那根拐杖从人群中走了出来。身后的妮儿紧紧地抓着他的衣角，在后面一步一趋地跟着，小脑袋从村长身后探出来，眼睛滴溜溜地转。 “这些人是谁？啥时候来的？”杨清风问了两声，声音有些沙哑。 身边的人却是摇摇头，有人回了一声：“不清楚，也是刚来没多久。瞧着样子，应该是柱子他们带回来的，也不知道来做甚。” 闻言，杨清风才眯了眯眼皮，浑浊的老眼里闪过一丝精光。他定睛看了半晌，终是在那群人的前头看见了柱子的身影。 他拄着拐杖走了过去，拐杖在土路上戳出一个个小坑。柱子三人也忙上前来，恭敬地招呼了一句。 “老村长。” 杨清风微微颔首，道：“柱子啊，这些人……” 柱子赶忙介绍了一下，还将那妇人叫了过来，与杨清风认识。 几个大人就这么你一言我一语交流了起来。 杨老汉身后的小妮子也探出脑袋，好奇地打量着前面这些生人。 眼睛乱转，不多时，视线就停在了那个小男孩的身上。 那小男孩也鬼使神差地抬头，两人的视线就这么对上了。 四目相对，时间仿佛静止了一瞬。 双方就这么注视了良久，小妮子眨眨眼，小男孩也眨眨眼。 还是小妮子先动的。她松开杨老汉的衣角，哒着小腿跑了过去，跑到小男孩跟前站定。她歪着脑袋，仔仔细细地打量着眼前这个比自己个头矮一些的小孩，从上看到下。 随后，她伸出手，捏了捏男孩的肉脸。那小脸蛋软乎乎的，手指一按就陷下去一个小坑。小妮子的小嘴儿咧了咧，嘿嘿笑了一声，露出几颗小米牙。 …… 邓易明站在邓家土院当中，目光落在墙角那几台织机上，眉宇间凝着一层薄薄的愁云。 “这院子着实小了点儿，这些织机怎么安置都成个问题。” 正犯着愁，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。麻子满头大汗地跑进来，身后还跟着几个扛着桦木的汉子。他把木头往地上一撂，几步窜到邓易明跟前，喘着粗气道 “东家，我方才回来的时候，看见了柱子他们了，他们和村长正领着一大群人向这儿来！” 邓易明一听这话，眼睛顿时亮了起来，也不管其他，直直地跑了出去。 出了院门，顺着麻子指的方向望去，果然见不远处尘土微扬，一大群人浩浩荡荡地朝这边走来。打头的几个身影，正是柱子他们。邓易明心头一热，脚下的步子不由快了几分。 那边柱子也瞧见了他，扯着嗓子喊了一声：“大郎！” “唉——！” 邓易明高声应着，三步并作两步迎了上去。 两人走到近前，柱子二话不说，张开胳膊就给了邓易明一个结结实实的熊抱。那力道大得，邓易明往后踉了一步，随即笑出声来，抬手拍了拍柱子的后背。 “柱子哥，这一路辛苦你了。”邓易明松开手，眼睛却往他身后瞟，“棉麻可都拉回来了？” 柱子咧嘴一笑，侧过身子，往身后一指。 “你看。” 邓易明看着这一车车的棉麻，不由喘了两口气，心中的激动无以言表，这几日，一天便是上百钱的支出，纵使他也算财大气粗，也有些吃不消，现在这棉麻来了，便能真正干事儿了！ “好！柱子哥，干得好！哈哈。” 邓易明拍了拍柱子的肩膀，大笑两声。 这时，一旁的陈二牛插了一嘴儿。 “唉，大郎，给你介绍个人。” 邓易明顿了顿，循着陈二牛的指示看去，便见了一个妇人。 邓易明挠了挠头，看向陈二牛，压低声音问了句：“陈伯，这位是……” 话还没说完，那妇人已经领着孩子走上前来，在他面前站定了。 她望着邓易明，眼眶渐渐泛了红，却努力扯出一个笑来。 “恩公。”她的声音有些哑，却一字一字说得很清楚。 “我是阿斗的发妻，陆满娘。” 邓易明闻言一怔，目光在陈二牛三人脸上转了一圈。三个人都不约而同地点了点头。 妇人没有再多说什么，只是轻轻晃了晃儿子的手。 “福儿，跪下，给恩公磕头！” 那孩子极听话，“扑通”一声就跪了下去，小小的身子伏在地上，认认真真地磕了一个头。 “恩公。” 他抬起头，声音软软的，带着孩童特有的稚气。 邓易明心里猛地一抽，慌忙弯下腰，双手把孩子扶起来。他蹲下身，仔细拍打着孩子膝盖上沾的土灰，又替他理了理皱巴巴的衣襟。 “孩子，快起来，快起来。” 妇人喉中带着点儿哽咽，眼中闪着些泪光，那泪水在眼眶中盛着，死死不愿溢出来。 “恩公，阿斗的事……我已经从这三位恩公口里知晓了。” “谢谢你……谢谢你让我家那汉子回了家。” 她声音发着颤。 说着，她也慢慢弯下膝盖，也朝着邓易明跪了下去。 “还有村里那些棉麻，在城里卖不出去，我们差点儿以为要烂在地里，一年的辛苦全打了水漂。” 她的头低下去，声音里带着压抑许久的哽咽， “真是谢谢您，谢谢您……” 邓易明连忙扶着她，他望着这个从未见过的妇人，只觉得口中有些干涩，他一时间不知道该怎么回复，他啧了啧嘴，半晌才吐出一句： “没事儿……” “往后好生过活就行。” 第四十四章 老汉不要钱 明朗的日光下，青田村的村民在陆满娘的指挥下，一车一车地往邓家运着，不过都堆在了邓家的院墙外面。 原因无他，因为邓家的院子已经被木桩子和织机堆满了，实在是装不下了。 陆满娘正一手叉着腰，一手指挥着方向，嗓门清亮却不刺耳，带着一种让人信服的笃定： “何有，你们几个往左边走，那堆料子先靠墙放着。张年，你带着后头的人跟上，别挤在一处！” 村里的汉子们听了，便闷声应着，推着车，顺着她的指挥，一车一车往邓家那边运。 邓易明站在自家院门口，望着陆满娘忙碌的身影，不由得轻轻唏嘘了一声。 “没想到，阿斗那老实人，娶的婆娘竟是个铁手腕。你看看，这满村的汉子，竟都肯听她使唤，服服帖帖的。” 柱子点了点头，目光也落在那妇人身上。她正弯腰帮着扶一把歪了的板车，动作利落，不带半点拖泥带水。 柱子接话道： “可不是？之前我到青田村，听说村里主事的是她，也愣了好一会儿。阿斗那人憨厚，话不多，就知道闷头干活。能领着车队一趟趟往县城送货，把一村子的人心拢到一块儿，全是她的能耐，真是个厉害的女子。” 邓易明深以为然，又看了一眼陆满娘，眼里的唏嘘里掺了几分敬重。 两人有一句没一句地聊着，这时，一阵拐杖着地的“嘟嘟”声传来，邓易明微微扭头，是杨清风。 他忙迎上去，搀了一下老汉的胳膊：“村长，您也来了。” 杨老汉点点头，喉咙里沉沉地“嗯”了一声，抬起那双有些浑浊的眼睛，朝院子里望了望。 他说：“听说你这边儿热闹了好几天，老汉在屋里待不住，出来走动走动，也瞧瞧新鲜。” 说着话，他那双眼珠子慢慢转了转，便瞥见了墙角下堆着的几架织机，还有院子里那些低头忙活的人影。 那原本有些灰蒙蒙的眼睛里，忽然像是被什么点亮了似的，闪过一道难得的亮光。 老汉的嘴角咧了咧，眉眼也跟着弯起来，对着邓易明道：“倒是没想到，大郎你还有这本事。这些机子，这些人，都是你张罗起来的？” 邓易明挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：“也就是瞎折腾，想把日子过起来。” “好啊，好啊……” 杨老汉悠悠地念叨了两声，目光从织机上移开，望着远处那些推车的村民，声音里透着一股说不出的感慨。 “有个活做，有些钱拿，这日子，就能过……” 他顿了顿，忽然话锋一转，那双浑浊的眼睛又落在邓易明身上：“你这院子，是不是小了点儿？” 这话说到点子上去了，邓易明确实愁这事儿，现在他家里织机，木料堆成一堆，已经乱得脚不能着地了。现在又拉来这么多棉麻料子，连院子都堆不下。 杨老汉瞧他那副模样，便知道自己说中了，嘴角微微一翘，也不卖关子：“老汉屋子后头，还有个破院子，荒了好些年了。地方挺大，你在那儿搭个棚子，把这些机子、料子，挪到那边去。能使得。” 邓易明眼前一亮，这可真是瞌睡来了送枕头，正愁没地方呢。 “好！” 他忙不迭地道：“老村长，您给个价，那院子，我租了！该多少是多少。” 谁知杨老汉听了，却把手一挥，摆了摆，摆得还挺用力：“老汉不要钱。” 邓易明一愣，刚要再说什么，老汉已经接着说了下去： “你记住就好。记在心里头。” 说完这话，杨老汉便不再看他，只把目光慢慢移开，远远地飘向了村道那头。 邓易明有些摸不着头脑，顺着他的视线望过去。 不远处的土路上，阳光把地面晒得微微发白，两个小小的身影正一前一后地追逐着，跑几步，停下来，再跑几步。小小的脸上，满是那个年纪才有的童真和欢笑。 邓易明忽然像是明白了什么。他又扭过头，深深看了一眼身边这个佝偻着腰，满头白发的老人，下意识地开了口，声音不高，却很郑重： “好，我记住了，记在心里头。” 邓易明也不磨叽，带着梁麻子和王虎几人，带着些家伙事儿就去了杨老汉的家，果然，在老屋后头，找到了那个荒着的土院子。 院子确实不小，地上长满了野草，高的能没过脚踝，但夯土的底面还算平整，稍微收拾收拾就能用。 几个人也不废话，挽起袖子就干开了。梁麻子带着人除草，镰刀割下去，草秆子刷刷地倒了一片，王虎领着几个力气大的，把院里散落的碎石头搬到墙角，还有人在搭架子，立木桩，绑横梁，叮叮当当的声音在安静的村子里传出去老远。 这边忙着，那边柱子也没闲着。他跟陆满娘商量了几句，说邓家那边实在堆不下了，得把这些料子挪到新院子去。 陆满娘听了，二话没说就点了头，转身便朝青田村的乡亲们招呼： “何有，张年，你们两个带着大伙儿，跟柱子走，把料子换个地方！” 两人应了一声，推起板车就跟着柱子走。车轮碾过村道上的碎石子，发出一阵“隆隆”的低沉闷响，在日光下拖出一道道浅浅的车辙。 邓家和杨家的距离本来就不远，没多会儿，邓易明便听见了板车的声音。 他抬起头，看见何有和张年推着车过来，忙放下手里的活，迎上去，朝两人拱了拱手： “真是辛苦你们了，还得劳烦再搬一趟。” 张年咧嘴一笑，露出一口白牙，摆摆手道： “不碍事，不碍事。都是乡里乡亲的，这点活算啥。” 邓易明点点头，回头看了看已经收拾得差不多的院子，朝梁麻子那边喊了一声： “麻子哥，你们先忙活着，我回去一趟，有点事儿。” “好嘞，东家您忙！”梁麻子头也不回地应了一句，手里的锄头挥得更起劲了。 邓易明转过身来，对着何有和张年道：“走吧，回去把你们这批货的货钱结了。” 两人一听要结钱，脸上顿时扬起笑容，跟在他身后，一道往回走。 第四十五章 两小只 村道两旁，是一道浅浅的土坡，坡上的野草被日光晒得有些蔫。土坡上，两个小小的身影正挨着坐在一块儿，一个是朱阿斗的儿子朱阿福，一个是那个说不了话的小妮子。 张年远远瞧见了，正要招手喊一声，却被何有拦住了。何有朝他摇摇头，压低声音道：“行了行了，阿斗走了之后，这孩子成天也不说句话，难得有个看对眼的伴儿，让他俩待一会儿吧。” 张年点点头，微微沉了口气，也就没再说什么。 土坡上，两小只就并肩而坐。 朱阿福伸着腿，两只手撑在身后，微微仰着脸，看着那一车车从坡下路过的棉麻，眼里透着一股小小的骄傲。他侧过头，对着身旁的小妮子说：“你看，这些都是我们村里种的料子。我娘带着村里人种的，怎么样，厉害吧？” 小妮子认真听着他说话，眼睛睁得大大的，然后重重地点了点头，又下意识地拍了两下手，是在鼓掌。 朱阿福看了她一眼，眼神里那点骄傲慢慢淡了下去，换上了一丝落寞。他垂下眼睛，看着脚下的土，小声说：“哎，不过娘也忙，整天要张罗这个，张罗那个，没什么空陪我。” 他顿了顿，又抬起眼睛看着小妮子，问道：“你呢？你爹娘呢？” 小妮子听了，歪着脑袋思索了一会儿，然后摇摇头。 “你没有爹娘吗？”朱阿福又问了一句，语气里带着点小心。 小妮子点点头，忽然间，她像是想到什么，向四周张望了一下，在远处的石墩子上，找着了一个抽着旱烟的苍老身影，旋即，她指了指那道身影，对着朱阿福比划了两下。 朱阿福看不懂她在比划什么，只是顺着她指的方向看了一眼，眉头轻轻蹙起来，问道：“那是你阿翁？” 小妮子点点头。接着她又朝别处望了望，抬起手，指了指不远处那个正站在板车旁跟人说话的妇人。 朱阿福瞅了一眼：“哦，那是我娘。” 小妮子听了，便学着他的口型，努力地发出了一个声音：“昂？” 朱阿福摇摇头，认真地纠正她：“不是昂，是——娘！” 他故意把嘴张得大大的，放慢了语速，又说了一遍：“娘——” 小妮子看着他的嘴，也把小嘴张得圆圆的，努力了半天，可喉咙里出来的，还是那个含糊的“昂”。 朱阿福试了几次，见她实在学不会，便也不强求了，摆摆小手，带着点大人的口吻说：“算了算了，不教你了。你是小哑巴，学不会的。” 谁知，这三个字一出口，小妮子的脸一下子就变了。她嘴角往下一瘪，腮帮子鼓了起来，两只小手往胸前一插，把身子一扭，背对着朱阿福，不看他了。 朱阿福顿时慌了神。他愣愣地看着小妮子的后脑勺，伸手晃了晃她的肩膀，急急地说：“哎，你怎么生气了？我错了，我不该说你是小哑巴，行了吧？你别生气啊。” 可小妮子不领情，把他的手甩到一边，还是不理他。 这可把朱阿福给难住了。他摸着脑袋，小小的眉头皱成一团，不知道该怎么办才好。他下意识地朝四周望了望，忽然，看见不远处光秃秃的土坡边上，孤零零地长着一株野菊花。金黄色的花瓣在微风里轻轻晃着，像是在朝他招手。 男孩眼睛一亮，二话不说，拍了拍屁股上的土，站起来，屁颠屁颠地跑了过去。 小妮子悄悄扭过头，用眼角瞟了他一眼，见他弯腰把那一株野菊花摘了下来，攥在手里，又迈着小腿“哒哒哒”地跑了回来，站在她面前，把那一小束金黄的花捧到她眼前。 “这个给你，”他喘着气说，“喜欢吗？” 小妮子瞧着那黄澄澄的花，心里其实是喜欢的，喜欢得紧。但她还憋着气呢，只是淡淡瞥了一眼，又把头扭了过去。 朱阿福见她没反应，有些失落，也没再强求，挨着她身边坐下，把手里的花放在腿上，低着头，用手指轻轻拨弄着那些细小的花瓣。 “你不喜欢吗？好吧，这花我娘可喜欢了。” “我家以前不种棉麻，我爹是给县城里的老爷们当长工的，还是我娘提议学着隔壁青山村，种些棉麻换钱，我爹才回来。” “以前的时候他一年到头也回不上几次家，唯有秋天农忙的时候，老爷们才会给假，让他回来看看，他回来的时候，也正赶上野菊花开的时候……” 他低下头，看着手里的花，指尖轻轻抚过那些柔嫩的花瓣。 “所以我娘以前，天天盼着院子里的野菊开花。她还给我唱过一句歌呢——哎，你想不想听？我唱给你听。” 这回，小妮子慢慢转过来了，耳朵微微朝他那边侧了侧。 朱阿福清了清嗓子，学着记忆中母亲的声音，轻轻哼了起来： “花儿开，花儿开，花儿开了爹就来，花儿亡，花儿亡，娃儿进屋未见娘。” “娘去哪？” “村口送爹去……” 哼完，他扭过头，问：“怎么样，好听吗？” 小妮子没有反应，只是睁着水汪汪的大眼睛看着他。 朱阿福自己先笑了，笑里带着点不好意思：“我也觉得不好听，反正我从来没唱过。就是年年也跟着娘一块儿，盼着那花儿开。” 他说着，深深吐出一口气，像是把什么沉甸甸的东西吐了出来。 “不过现在不盼了。” 他停了一下，声音变得更低，低得像是怕被风吹走。 “我爹死了。前日里下的葬。那时候，村里来了好多人，给我爹埋了。我娘那时候哭得可惨，我听着，心里可疼了。” 他又停了停，抬起头，看着小妮子，眼睛亮亮的，却没有眼泪。 “不过我没哭……” 他说，声音里还带着一点儿小小的倔强。 “我憋着呢……” 妮子睁着大眼睛看着他，没有说话，只是指了指男孩红肿的眼睛。 “我真没哭……” “那……那是摔的……” 第四十六章 有家喽 回到了邓家，邓易明顾不上歇口气，急忙让巧儿将那一大袋子铜钱提了出来。巧儿双手抱着沉甸甸的钱袋子，小心翼翼地放到院中的木桌上。 邓易明当着陆满娘的面，一枚一枚地将货钱点清。 一共是三千一百二十钱，邓易明将大部分钱取出，钱袋子里瞬间就空了大半。 看着那干瘪的钱袋子，巧儿一时间还有些难受，家里好不容易有了些钱，这才几天，就没了…… 陆满娘眉眼弯了弯，当场就给青田村的乡亲们分了钱，那精巧的铜板入了手，他们皆是嘿嘿一笑，额头上挤出来一道道皱纹，上面还沾着汗珠，在阳光的映衬下熠熠生辉。 陆满娘带着青田村的乡亲们整整齐齐地站成一排，对着邓易明躬身道谢： “多谢恩公！” “哎，一手钱，一手货，你们还帮我搬料子，实在是谈不上感谢。”邓易明急忙摆手道，脸上带着真诚的笑意。 现在天儿倒也不算太晚，太阳才刚刚偏西，但陆满娘却想着带乡亲们先回去。毕竟两个村子虽说相邻，但中间隔着的都是些崎岖不平的山路，走起来格外费劲，没有一个时辰根本到不了家。她心里惦记着村里头的事，便向邓易明辞行。 “恩公，那我们就先走了，路上不好走，得早些回去，趁天黑前赶到家。” 邓易明也理解他们归乡心切，便没再多留。 “好，路上小心些，慢点走，别着急。” 陆满娘点点头，她转身召集了青田村的大伙儿，又向四周扫了扫。这忙活了大半天，差点把儿子都给忘了。她四下张望，不多时，便在那个小土坡上看见了两道小小的身影。 那两个孩子正挨着坐在一起，脑袋凑着脑袋，不知在交谈些什么，脸上都洋溢着天真烂漫的笑容。 陆满娘心头一软，似乎有些不愿打扰他们，没忍心开口喊，只是静静地看了一会儿。她抬头看了看天上的太阳，心里估摸了一下时辰，再不走可真要来不及了。 她微微叹了口气，只得对着土坡的方向提高了声音喊了一声： “福儿！来！咱们回家喽——” 声音传得老远，土坡上的朱阿福一下就听见了，他下意识回头看见了娘亲正向他招手。 他没有立刻起身，而是转过头对着妮子道：“娘找我了，我得回去了，你放心，我家的棉麻还有好多好多，以后，我还能来找你！” 妮子听了，乌溜溜的眼睛望着他，顿了顿，然后重重地点点头。她的小手连忙比划着：你去吧，我等你…… 不过朱阿福却看不懂她在比划什么，只是觉得她点头就算是答应了，便放心地起身，又嘱咐了一句： “你等着我。” 妮子重重地点点头。 旋即，朱阿福就跑开了，跑向了有娘的地方。 妮子也愣愣地站起来，目送着他。 只见男孩跑到一半儿，又停了下来，再转身，对着妮子摆了摆小手臂。 “你等着我——” 妮子也回应着挥了挥手。 朱阿福这才跑到了娘亲身边，陆满娘弯下腰，伸手拍了拍他身上沾的草屑和尘土，然后牵起他的小手，带着青田村的一行人离开了。 邓易明将他们送到村口，站在那棵老槐树下，目送着这一群人渐渐走远。 “好生过活吧……” 他喃喃一声，旋即也回去了。 刚进家门，他就着手开始指挥大家干活。他拍了拍手，把众人的注意力都吸引过来。 “大家伙把手上的活儿放一放，别再张罗那些个木料子了，咱们要开始干正事了！” 随后，他看向王虎。 “虎子哥，你带几个人将那墙角的几台织机，搬到村长家后院里去。手脚上轻点儿，那些机子可金贵着呢，可晓得？” 王虎连忙点头，神色肃穆，拍了拍胸脯。 “东家，我晓得！您放心，保准给您办得妥妥当当的！” 接着他又对着张婶儿道： “婶儿，你们妇人们，也跟着过去。现在你们可得大展拳脚了，把那一车车料子给咱纺成线，织成布！” 张婶儿嘿嘿一笑，露出几颗豁牙。 “好嘞！早就手痒痒了！” 接着她对身旁的几个妇人吆喝了一声： “媳妇们，跟我走！咱们可得加把劲儿，可不能让活儿都叫这帮男人们给比下去了！” “好——” 妇人们笑着应和，三三两两跟着出了门。 邓家的院子瞬间宽敞了几分。不过几人做工时留下的木渣滓，刨花屑，着实是不少，满地都是。待人走干净之后，邓易明便拿起扫帚开始收拾院子。 巧儿出门想要来帮他，却被邓易明拦住了。 “这事儿我来就行，你别沾手了。” 他指了指土院墙角，那里还放着一堆料子。 “这家里不是也有一台织机吗，我也给你留了不少料子。这院子里的事儿交给我，你动手让家里的机子转一转。好些日子没动，怕是都生疏了。” 巧儿点点头，眼神里带着几分期待。 “好！我这就去。” 村子里一下子变得风风火火，每个人都有事儿做，到处是忙碌的身影和欢快的说笑声。大家都沉浸在充实的喜悦之中，唯有那道土坡上的小小身影显得有些落寞。 小妮子还在那儿站着，一动不动，视线还盯着朱阿福离开的方向。秋风缓缓吹过，她耳边的碎发跟着轻轻扬起，有几缕打在了她的嘴角。她浑然不觉，只是呆呆地望着远方。 不多时，她鬼使神差地张了张嘴，小脸有些痛苦地皱了起来，努力了半天，喉咙里断断续续地发出了一个含混的“昂”的音。 这时，路上又有了动静，是王虎他们，正抬着织机从路上走过，几个人小心翼翼地挪着步子。 妮子瞧着那织机，觉得有些眼熟，心中莫名有些触动。 不过那崭新的木板告诉她，那不是娘的东西。娘的那台，又旧又破，摇起来还会吱呀吱呀地响。 她歪着脑袋，发现这些人正抬着织机源源不断地从不远处的院门走出来。 小眉毛一蹙，心中不由得有些好奇。 她犹豫了一下，还是提起脚步向那家院子走去。她莫名地有些心急，两条小腿摆得很快，小跑着穿过土路。 很快便来到了邓家的院门口。 她探着脑袋往里头一看，小小的身子直接愣住了。 屋子里，一个长发及腰的身影，正背对着门坐在一台老旧的织机前。那身影微微前倾，手臂有节奏地前后移动，梭子在经线间穿梭，发出熟悉的声响 咔嗒，咔嗒，咔嗒…… 妮子就这么愣愣地看着，失了神，眼睛微酸，眼泪慢慢填满了眼眶…… 不远处，杨清风看了看日头，将手中的旱烟在地上敲了敲，从木墩子上起身，朝着四周望了望，看见了小妮子。 “妮儿，回家喽——” 他冲着小妮子，喊了一声，妮儿却像是没听见一样，一动不动。 杨老汉眉头皱了皱，有些纳闷。他拄着拐杖，颤颤巍巍地朝土坡走去。 “妮儿，回家喽——” 他又喊了一声，妮儿还是没理他。 他走近一看，发现妮儿正站在邓家的院门口，探着脑袋往里瞧。他顺着她的目光朝院里看去，那张满是皱纹的脸上，神情猛地一震。 良久，他又低头看了看一动不动的妮儿。 没再说什么。 他提起拐杖，缓缓走开了，脚步比来时轻了许多，没有发出一点儿声响。 直到他走到了老远的地方，才敢出声，像是终于能喘过一口气了。 那张苍老的脸上，皱纹渐渐舒展开来，露出一个带着几分欣慰的笑。 “好啊……” “妮儿，有家喽——” 第四十七章 数钱 这几日，杨老汉的后院当真是热闹得翻了天。 天刚蒙蒙亮，那院子里便响起了织机“咔嗒咔嗒”的声响，此起彼伏，连成一片。那些个妇人一个个铆足了劲儿，双手转折着织机上的轮毂，飞梭在经线间穿梭往来，快得让人眼花缭乱。 那布就像河床里的水一样，从机子上流了出来。 邓家的茅屋中，巧儿和小柔两人也没怎么停过，一天天扒在织机上从早干到晚。 小柔这孩子也真是的，不知是和巧儿商量好了还是怎的，竟然在邓家的屋子里住下了。 说是想过来尽快帮邓易明把收回来的料子织成布，帮他多干些活儿。 可邓易明却有些不愿意。 原因无他，小柔晚上上了炕就和巧儿睡在一块，两人像是闺中密友一样，叽叽喳喳的聊个不停，邓易明只能将老爹的旧铺盖翻出来，另铺上一床被子。那铺盖年深日久，棉絮都板结了，盖在身上沉甸甸的，却怎么也捂不热乎。 哎，天天晚上抱不到老婆，他有些睡不着觉了…… 不过第二天，当他瞧着那躺在角落，摞得整整齐齐的绵密布匹时，脸上还是乐开了花。 他急忙去找了柱子，又寻了陈二牛和林风和，将村中的壮年男丁都叫了过来。三十多个汉子站在村口的老槐树下，听邓易明分派任务。两支车队很快组建起来。 一支由陈二牛牵头，一支由林风和牵头，轮流往县城运布。这两人都是在路上拼杀过的血性汉子，手上见过血，身上带着杀气，将车队交给他们，邓易明也放心些。 至于柱子，便是这两支车队的主事人。他也最辛苦，毕竟这生意上的事情是大事，唯有经了他的手，邓易明才能把心放到肚子里。所以无论哪支车队运布，他这个主事人都得跟着一块儿去，风里来雨里去，从没歇过一天。 不过他倒是乐此不疲，像是找到了这辈子该干的事业一般，干得津津有味。每次出门前，他都要仔细检查车轴、清点货物，叮嘱车队的汉子们路上当心。 这不，今儿个又准备带人拉着车去了县城。 至于邓易明，他可就太忙了。 忙着数钱，或者说在做账目。 其实刚开始的时候还好，家里雇的长工不过十来个，一天下来也就是几百上千钱的支出，收支还算平衡。但是到了后面，随着织机做得越来越多，规模越来越大，杨老汉的后院已经从一个小棚子，渐渐扩成了能容二三十人同时干活的大厂房。 挣回来的钱，当真像是决堤的大河一样，收都收不住。 每次柱子回来，都是一车一车的铜板往回拉。那些铜钱用麻袋装着，沉甸甸的，两个壮汉抬着都吃力。 到了院子里，麻袋往墙角一倒，“哗啦啦”一阵脆响，铜钱便堆成了小山，在阳光下泛着黄澄澄的光。 巧儿刚开始见到这些钱，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。这妮子平日里腼腆害羞，可当时依旧控制不住，一把抱住邓易明，踮起脚在他脸上“叭”地亲了一口。 这可把邓易明乐呵了好一会儿。 不过邓易明倒也没有得意过头。他心里清楚，按照现在这个行情，自己手中的铜钱会越来越不值钱。他便嘱咐柱子，趁着如今粮价还便宜，多买些粮食回来，再置办些实用的家什物件，比如犁头、铁锅、药材等，但凡能用得上的，都往村里拉。 可也真架不住钱多啊。 如今他家里，粮米多得无处放，几口大缸都装满了，只好在屋里用席子围成粮囤。 铜钱多得也没处放，不做账目，是真不好管理。 可这整个村子中，懂一点儿算数的也就只有柱子和邓易明了。 柱子可是大才，那是要出去“指点江山，激扬文字”的，要是天天窝在自己的一亩三分地里头可就太屈才了。 所以这事儿啊，也就只能交给他了，柱子还想让他莫要再收这些个铜板，换成银票岂不是更方便。 不过他愣是没同意，他很清楚银票那种东西在平常年间还好使，但是一遇到这样的灾乱年景，就是一张空头支票，说废就废了。那些开票子的钱庄，自己能不能熬过这个冬天都难说，到时候拿着票子去找谁兑钱？ 邓家的土院里，邓易明正坐在一个小木桌旁，拿着毛笔记着账。 那毛笔是柱子从县城买回来的，他是真用不习惯，看着纸上那些歪七扭八的数字，不禁喃喃自语： “我也真是醉了，柱子哥从县城里买回来的笔怎么这么难用？” 巧儿则在他的身边，一串一串的点着铜钱，她数得认真，数够千钱便将铜钱扎成一捆儿，额头渗出细密的汗珠，她也顾不上擦。 不多时，她活动了两下手臂，看着这满地的铜钱，也不禁有些头疼，她怎么也想不到自己有一天会觉得钱多也发愁。 小柔也全然没有两人这般的愁眉苦脸，现在正躺在钱堆里打着滚儿，听着那叮铃脆响，眼角弯弯。 “大傻哥，好多钱啊！我从来没有见过这么多钱！”她抓起一把铜钱，让它们从指缝间哗啦啦落下，“你真是太厉害了，太厉害了！” 她笑得开心，就好像这钱是她家里的一样。 邓易明闻声抬头，瞧着她脸上那灿烂的笑容，不由叹了口气。 “这妮子倒是舒服……” “不行！往后一定得找上一个能管钱的，天天坐在这里算账，太苦逼了。” 他喃喃一声，默默下了决心。 就这么数钱数了一上午，夫妻两个才将这几趟卖布的银两算明白。 拢共是卖了四万两千一百钱。 除开原料费、长工们的工钱、车队的开销，净落到邓易明手中的，便有两万七千钱！ 邓易明看着手底下的账目，不由得咧嘴笑了笑。 “嘿嘿，我这也算是奔小康了吧？” 就在此时，院外的大门开了，邓易明闻声抬头，看见了一个佝偻的身影，他身后还跟着一个小巧的人儿。 第四十八章 你也想学织布？ “咦？老村长，你怎么来了？”邓易明连忙放下毛笔，起身问候，“快进来坐。” 杨老汉笑了笑，满脸的褶子皱在一起，弯弯的眉眼中透着一丝暖意。他环顾了一圈院子里的光景，目光在那些铜钱堆上停了一瞬，然后又移开了。 “唉，先前觉着你这儿人多，现在我那儿才是热闹得厉害，那些台机子一天天转个不停，咔嚓咔嚓的，惹人得很，老头子喜清净，就带着妮儿来你这儿坐坐。” 这话听着像抱怨，然而杨老汉脸上的表情却让人知道，他心里高兴得厉害。 这一路上走来，他见着村里头的人，个个脸上都扬着笑容，就连这个饱经沧桑的老汉，也不禁有些感慨。 邓易明挠了挠头，嘿嘿一声。 “但没想到，这一茬，真是委屈村长了。” 杨老汉摆了摆手，旋即，口中微微吐了口气儿，看着邓易明的眼中满是期许。 不过他似是想到了什么，眉头下意识地皱了皱。 “大郎啊，我来你这儿，也不是全然与你发牢骚的，”他压低了声音，神情变得严肃起来，“有句话，我得提醒你。” 邓易明见着他神情有些严肃，也同样收起了笑容，正色道：“村长，你说。” 杨老汉深吸一口气，看了看邓家那些还没来得及收拾的铜钱，眼神沉了沉。 “大郎，这几趟去城里来回跑，该是挣了不少钱吧。” 邓易明点点头，没有隐瞒：“是挣了些。” “虽说这钱确实是你挣的，但这些个东西，当真就是你的吗？” 邓易明微微一愣，有些不明白他的意思。 杨老汉知他没懂，于是又缓缓吐出一句。 “老汉我不知道这布价为何这样涨，但老汉知道，这价钱无论怎么疯涨，那钱还是这么些钱，你挣得多了，城里的县老爷，可就挣得少了……” 杨老汉说着，眼神瞥了眼邓易明，却见他的神情一下就严肃起来。 他再次开口，声音更低了：“说到底，这钱就是靠着你的手段从县城老爷的口中抢过来的，若真是被查到了不少钱流进了青石村，以那些人的尿性，怕是会叫咱们连本带利吐出来。” 闻言，邓易明眉头拧成了疙瘩，这些日子只顾着盘算怎么把生意做大，这方面的事情，他还真没有考虑过。 柱子哥每次来回县城，都能运大批钱粮回来。出城门时，那些守城的兵丁定会注意到，一车一车的粮食，一袋一袋的铜钱，从眼皮子底下过。一次两次还好，次数多了，定会引起怀疑。 若是真要查，可就不妙了。 “那怎么办？”邓易明的声音有些严肃，“难不成，把钱粮藏起来？” 他说着，看了看杨老汉的眼睛。 杨老汉摇摇头，悠悠说了一声：“你太小瞧那些县里的官老爷了。你要让他们给老百姓干点儿好事儿，他们干不了，可若是关系到自家的钱粮，他们的鼻子比老汉家死掉的大黄鼻子都灵！” 他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“但凡让他们抓住一点踪迹，找上门来，他们可不会心平气和地与你说话。真到了那时候，不认也得认。” 杨老汉年轻的时候在县长老爷手底下呆过，对于这些个阴暗，心里头清。 邓易明沉默了。 那句“不认也得认”在他的耳边绕了好几圈，像是一根刺扎在心上。他起身在院中转悠了两圈，脚步越走越快，眉头越拧越紧。 “那老村长，那怎么办？总得有个法子吧？这些事情我是真不明白，您资历高，能给个主意？” 他躬身向杨老汉赐教。 杨老头也起身，抬手将他扶起。 “都是一个村的乡里，你也不必这样，我既过来与你说了此事，定不会坐视不管。” 他沉吟片刻，缓缓说道：“这样，你带些铜钱，多带些，与我一同去一趟城里。现在的县长老爷名叫马守财，我年轻的时候就是在他爹手上做事，那时候在他家的私塾当过几年先生，算是他的启蒙师长。” 他抬起头，望向远处的天际：“有这层香火情在，总能搭上点关系。他幼时也是知书达理，不似他爹那般蛮横，就是有点儿爱财。我们去孝敬点银钱，与他谈谈，看看能不能花钱买个心安。” 他的声音沉了下去：“若是不能……” 杨老汉顿了顿，瞥了眼邓易明，一字一句道：“就是把这钱扔进河里喂了鱼，也莫要私藏！” 听了他的话，邓易明的双拳下意识握紧了。 他的眼神变得锋利，像是刀锋上的一点寒光。杨老汉说的也有道理，可这钱，是青石村和青田村两村，上百口人冬天的活命钱！ 要让邓易明把这钱扔进河里，这绝不可能！ 若是真到了那一步，他就是散了这钱，召集乡里乡亲与那县令拼了，也绝不把钱吐出来！ 念及此处，邓易明沉沉地吐出一口气，缓缓松开了双拳。 现在想这些还是太早了，这毕竟是最坏的打算，不到万不得已，是绝对不能做的。 旋即，他看向杨老头，声音沉稳下来：“好，就这么办。正好柱子哥他们今天也准备拉车去县城，算算时间，现在差不多到了出发的时候。老村长，咱们现在就走！” 杨老汉点点头，拄着拐杖站起身：“好！” 邓易明转头看向巧儿，嘱咐道：“巧儿，我现在得出去一趟，和村长去一趟县城，今晚上应该是回不来了。” 方才两人的对话巧儿也听到了，她脸上不由得浮现出慌张，不过她没说什么，只是重重地点点头。 杨老头向四周看了看，发现妮儿正坐在邓家里屋的那台旧织机上，摆弄着上面的梭子。 他没喊她，只是转头对着巧儿说了一声。 “姑娘，我家妮儿就先拜托你照看一下了，成不？” 巧儿望了一眼那道小巧的身影，点点头。 “放心吧，老村长，我肯定照顾好她。” 杨老汉也没再多说什么，等邓易明拿了钱，两人就离开了。 巧儿望着两人的身影渐渐远去。 小柔走到她身边，淡淡开口：“巧儿姐，大傻哥走了。他与村长刚才说的话好像挺严重的，不会有危险吧。” “别担心，你邓大哥是什么人？马上就回来了。”巧儿说这话时，声音轻轻的，像是在安慰小柔，又像是在安慰自己。 “嗯……” 旋即，巧儿也没有干愣在原地，她转头回了屋，来到了妮儿身边站定。 她缓缓俯下身子，笑眯眯地看着她。 “你也想学织布？” 妮儿顿了顿，回头看向她，两只眼睛清澈得像两汪泉水。 她似是被巧儿那张温柔的脸吸引，她缓缓地点点头。 第四十九章 送礼 邓易明和杨清风走得急，不过杨清风年事已高，腿脚也有些不利索，实在快不起来。邓易明索性将他背在身上，一路小跑，总算在柱子他们刚准备动身时赶上了。 “大郎！” 柱子正要招呼众人出发，回头瞧见邓易明背着老村长过来，不由得一愣。 “这是咋了？怎么把老村长都背来了？可是出啥大事了？” 走在前头的林风和也回过头来，冲着杨清风拱了拱手，算是打了招呼。 邓易明将杨清风轻轻放下，喘了口气，便把方才在家中的考量原原本本说了一遍 两人听完，脸上的神色都沉了下来。 林风和沉吟片刻，点了点头： “这事儿确实拖不得。”他转向杨清风，神色郑重。 “老村长，这回可真得劳您老人家出马了。” 杨清风微微颔首，布满皱纹的脸上看不出什么波澜。 一行人不敢再耽搁，当即启程。 这支队伍浩浩荡荡十几号人，一路上也没有遇上阻碍，直直到了平阳县的城门。 杨清风抬了抬眼，许是很久没有见过这厚重的城墙了，心中一时间还有些感慨。 他从腰间解下水囊，抿了一口润润嗓子，声音有些沙哑地对邓易明道：“大郎，路上我与你说的那些，你可都记住了？” 邓易明重重地点点头：“您放心，都记着呢。” 杨清风又叮嘱了一遍：“先去倾银铺，把铜钱换成银两。这铜板虽说是钱，可提溜着一袋子铜钱去拜见县太爷，不光看着寒酸，人家收着也不方便。换了银子，体面些。” “然后去上云酒楼，打上半斤桂花酿。那地方你知道吧？城里最大的酒楼，他家酿的桂花酿，县太爷最是爱喝。” “再去粮铺拉上一车粮米，要上好的白米，别图便宜买那些陈的。” 杨清风顿了顿，又道：“我瞧了瞧咱们村里带来的那几匹布，织得绵密厚实，比城里铺子里卖的那些还要好上几分。也带上几匹，这是咱们自己的东西，送出去也有诚意。” “好，我都记下了。” 邓易明应了一声。 随后，众人便开始准备，邓易明先是去了一趟倾银铺，将车上的一大包铜板换成了二十两银子，几乎是邓易明一半家当，这可不是一笔小钱，若是当作送礼，分量是绝对够了。 接着他又去了一趟上云酒楼，这是整个平阳县最有名的酒铺，这里买的桂花酿，不仅口感极佳，还能修心养心，城里那些官老爷们最是喜爱。 柱子他们也是去了粮铺，花钱在那里拉了一车粮米回来。 两拨人在去知县府的路上碰了头。 这一车东西又花了不少钱，邓易明看着也有些肉疼。 杨清风上前，将物件一样一样点了过去，微微吐出一口浊气：“这些东西，分量应该是够了。” 他从怀里掏出一张帖子，纸张已经泛黄，边角有些卷起，但折得整整齐齐。 “只是老汉用旧时的身份，拟的一张拜帖，这帖子递进去，应该能见得着人。” 他看了看众人，道： “人多了反而不好，大郎，这一趟就你我二人去吧。” 邓易明也觉着有道理，便转身对着身旁的柱子等人道： “柱子哥，你们先去陈老板那里将剩下的布匹出了，完了就在原地等着我们。” “好嘞！”柱子应了一声，又叮嘱道，“大郎，你跟老村长小心些。那毕竟是县太爷，你性子直，可千万别意气用事。” “我知道。”邓易明点点头。 一行人就此分开。邓易明和杨清风往知县府去，柱子和林风和带着剩下的人往布行走。 布行离得不远，一刻钟的功夫就到了。柱子推门进去，却没瞧见陈老板的身影。店里几个伙计正忙着招呼客人，眼尖的瞧见柱子进来，立马堆着笑脸迎了上来。 这位可是熟客了，这几日来了好几趟，每次都是大买卖。 “哟，老板又来送货了？”一个伙计殷勤地招呼道。 柱子点点头，朝店里张望了一圈：“伙计，你们陈老板呢？怎么不见人？” 那伙计摇摇头：“老板一大早就带着几个伙计出去了，也不知道去了哪儿。您要是不急，就先坐着喝杯茶，估摸着过会儿就该回来了。” 柱子也没多想，应了一声，招呼林风和与兄弟们进屋坐下歇脚，等着陈老板回来。 …… 此刻，知县府的大堂里，气氛却有些微妙。 主座上坐着一个身材臃肿的中年男人，圆滚滚的脸庞，一双小眼睛透着精明的光，正是平阳县令马守财，在他的身后还站着个身着黑衣的男子，他生得精明，眉宇间透露出一种狡黠之色，那人一言不发，就这么直直地立着。 马守财的面前摊着几张黄纸，上头密密麻麻记录着近日城里的布匹行情。 他皱着眉头看了半晌，忽然有些不耐烦，一把将黄纸推到旁边，双手托着下巴，眯着眼睛盯着堂下站着的人。 那人微微躬着身子，双手抱拳，赫然是陈老板。 马守财就这么盯着他，半晌没说话。陈老板也不急，就那么站着，脸上挂着淡淡的笑意，看不出半点慌乱。 良久，马守财才缓缓开口，声音不紧不慢： “陈永啊陈永，陈老板，你可真是好手段啊。你倒是跟本官说说，你是从哪儿弄来这么一批好布的？质量上乘，质感绵密，连那些从州府来的大布商都赞不绝口，有的甚至放话，这布，非你陈永的不收？” 他一边说，一边扶着桌子慢慢站起身，臃肿的身躯挪动着，走到桌案前，一双小眼睛死死盯着陈永。 “就这几日的功夫，这平阳县里的布匹生意，怕是被你一个人吃了个大头吧？” 他顿了顿，嘴角扯出一丝意味不明的笑： “我知道，你陈永身份不简单，手段也不小。但是这生意嘛……也不能这么做，你说对吧？” 陈永听了这话，脸上的笑意却更深了。他不慌不忙地整了整衣襟，对着马守财躬身一礼，语气平和： “马县令这是哪里话？陈某再厉害，说到底也不过是个商人，哪比得上您这等朝廷命官位高权重？” 他抬起头，迎着马守财的目光，声音不卑不亢： “再说了，陈某也是个懂规矩的人。这不，刚赚了几天银子，就赶紧登门拜访您来了。” 马守财挑了挑眉，脸上的神色缓和了些，语气却仍是端着：“哦？此话怎讲？” 陈永没有直接回答，而是转身朝大堂外拍了拍手。 “进来！” 话音落下，只见几个膀大腰圆的壮汉抬着一口大木箱，吭哧吭哧地走了进来。箱子落地，发出一声沉闷的咚响，震得地砖都颤了颤。 陈永走过去，亲手掀开箱盖。 满箱的银锭，白花花的一片，晃得人眼睛都疼。 马守财的目光落在那一箱银子上，瞳孔微微一缩，脸上的肉都跟着抖了抖。但他很快稳住了神色，抬了抬眼皮，声音却有些发紧： “陈老板，你这是做什么？你难不成要贿赂本官？本官告诉你，甭想！本官一生为官清廉，又岂会被你这几两银钱所动？你从哪儿抬来的，就给本官抬回哪儿去！” 他说得义正言辞，可那双小眼睛却死死盯着那箱银子，挪都挪不开。 陈永看在眼里，笑意更深了。他不紧不慢地开口道： “县令大人真是健忘得很。前些日子您去我布行，不是落了些银子在那儿吗？陈某这不是寻着了，特意给您送回来了？” 他顿了顿，意味深长地看了马守财一眼：“这本就是您的东西，何来行贿一说？” 说罢，他又朝那箱子瞥了一眼，声音放得更缓： “自古商不与官斗，官商不分家。咱们还是要和和气气地做买卖，您说是不是？” 第五十章 一条狗 马守财听闻此言，原本紧锁的眉头顿时舒展开来，眉宇间浮现出掩饰不住的喜色，常年酒肉而显得油光满面的脸上，肥肉微微颤动着。 “陈老板说的极是，上次走得匆忙，本官怎么把这一茬给忘了。” 他说话间，目光不由自主地又瞥了一眼那口沉甸甸的大箱子，喉结上下滚动了一下。随即，他扭过头，对着身后垂手而立的黑衣男子吩咐道： “小元子，你带几个得力的，将本官这些失而复得的财物仔细清点登记，然后抬到后院库房去，可要好生看管。” 那被唤作小元子的男子生得尖嘴猴腮，一双三角眼里透着精明与谄媚。闻言立刻躬身弯腰，连连点头应道： “是是是，大人放心，小的这就去办，保管办得妥妥帖帖，一根毛都不会少。” 言罢，他便招呼着几个候在堂外的差役，小心翼翼地抬起那口沉甸甸的大箱子，一行人脚步轻快地退出了大堂。 随着他们的离开，原本站了几个人的大堂顿时安静下来，只剩下坐在上首的马守财和站在堂中的陈永两人。 马守财嘿嘿一笑，脸上的肥肉堆成一块儿，连忙伸手，语气放缓。 “哎呦，陈老板，别站着说话了，快请坐，坐下慢慢聊。来人啊，看茶！” 陈永却并未如他所愿落座，而是神色淡然地理了理衣袖，对着马守财行了一礼，语气平静地辞行道： “不必了，马大人。陈某今日前来，专程是为了归还大人的财物。如今此事已了，在下府中还有些事务需要处理，也该告辞了。” 说完，他也不等马守财开口挽留，径自转过身，头也不回地带着人朝大堂外走去。 瞧着他的身影，马守财的笑容僵在了脸上，眼中方才还洋溢着的热情瞬间消散得一干二净，取而代之的是一抹不易察觉的阴沉与冷意。 那只僵在半空的手缓缓放下，最终收拢成拳，负在了身后。 过了片刻，那个黑衣男子小元子办完了差事，悄然回到了大堂，依旧习惯性地站到了马守财身侧。 他一眼便瞧见了自家老爷脸上那不豫之色，眼珠一转，立刻凑上前去，压低了声音开口道： “大人，依小的看，这个叫陈永的，是不是有些太过嚣张跋扈了？他方才那副作态，分明是完全没有将您这位朝廷命官，堂堂的县令大人放在眼里头啊！要不要……下官动用些手段，给他点教训？” 说话间，小元子那三角眼中闪过一丝狠辣的光芒，右手还做了个隐晦的下切动作。 谁知，马守财猛地转过头来，一双小眼睛里射出凌厉的光芒，狠狠地瞪了他一眼。 “行了！把你那些个上不得台面的龌龊心思给我赶紧收起来！” 他的声音里充满了警告的意味，压得很低，却字字沉重。 “你知道他是什么来头吗？也敢在这里大言不惭，不知死活？” 小元子被这一瞪一喝吓得浑身一哆嗦，膝盖一软，当场就跪了下去，额头上渗出细密的汗珠。 “小的……小的愚钝，只是有些看不明白，替大人鸣不平……” 马守财冷冷地瞥了他一眼，鼻腔里哼出一声。 “你可知道，如今湖州城里头那位新晋的兵马都监，是什么人？” 那人摇摇头，神色慌张，他就是个在马守财这个县令手底下办事儿的下人，平日里狐假虎威，欺压百姓还算在行，可州府里那些高高在上的老爷们，对他来说简直是云端里的人物，哪里可能知晓？ “那位兵马都监，二十八岁，姓陈，名冬河，乃是手握一州兵马大权的正五品大员！” 马守财一字一句地说道，见小元子还是一脸茫然，便冷哼一声，抬手指了指陈永离去的方向。 “这个陈永，是他爹！亲爹！” 这一句话，如同惊雷一般在跪在地上的小元子耳边炸响。他猛地瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，内里的衣衫瞬间被冷汗浸湿，紧紧地贴在脊背上，整个人如同筛糠般微微颤抖起来。 “这……这……” “你以为本官今日为何对他如此以礼相待，低声下气？” 马守财转过身，居高临下地看着跪在地上惶恐不安的下属，语气里带着几分自嘲和更多的警告。 “他可是兵马都监的父亲！这整个州府才几个兵马督监？个个都是官至正五品的大手子，手里握着兵权！莫说是你这种蝼蚁般的东西，就是我这个七品县令，人家若是想动，也不过是动动手指头的事情，你知道吗？！” 马守财最后一句几乎是低吼出来的，小元子浑身一颤，额头抵在地上，不敢吭声，连呼吸都屏住了。 “不过，陈永这人也算是精明，就算自家有背景，也愿意花些钱来本官这里打点一下，也是个老油条了。” 马守财喃喃，轻轻吐出一口浊气，缓缓踱步走了下来，走到桌案前，伸手捏起那几张包裹过银子的黄纸，凑到眼前，眯着眼睛又看了一会儿，若有所思。 “对了，此前让你派人去查陈永手上那批布料的事，可有眉目了？” 跪在地上的小元子如蒙大赦，连忙抬起头，连连点头应道： “有！有眉目了！大人！” “哦？说来听听。” “小的派人暗中追查，查到那批品相极好的布料，都是从一个下辖的村子里运出来的。” 闻言，马守财的眉头微微一挑，眼中闪过一丝兴味。 “哦？一个村子？哪个村子？” “回大人，是……是青石村。”小元子小心翼翼地答道。 “青石村……”马守财低声重复了一遍这个名字，手指轻轻敲击着桌面，若有所思。 就在这时，一个身着短打的府中下人从堂外小步快跑了进来，在门槛前停下，躬身禀报： “启禀老爷，门外有人求见。” 马守财的眉头又挑了挑，今日这县衙后宅还真是热闹，一波接着一波。 “是什么人？” “回老爷，是两个人。其中一个老头拿着拜帖来的，说是……叫什么青石村的村长，姓杨，自称与老爷您有旧。” 说罢，下人恭敬地将手中那张拜帖双手递上。 跪在地上的小元子十分有眼力见，立刻爬起来，快步上前接过拜帖，转身呈给了马守财。 马守财接过帖子，瞧着上面“杨清风”三个字，眉头不禁挑了挑。 “是他啊……” 小元子默默开口问了一声。 “老爷，是谁？” “以前在府上待过的一条狗。” 第五十一章 初入知县府 知县府的大门前，邓易明扶着木车，直挺挺地站在杨清风的身后。 他的目光越过那朱漆大门，扫过门槛上雕刻的祥云纹样，最后定格在那一丈多高的门楣之上。 “三年清知府，十万雪花银啊，不过是个知县，便能住上这样大的宅院吗，怪不得那些读书人发了疯一样的考科举……” 邓易明喃喃。 话音未落，那扇沉重的大门发出一声悠长的“吱……嗡”声，那个硕大的门扉被打开了，一个身着素衣的下人走了出来，正是方才进去通报的那个。 杨清风将拜帖交给此人时，不过说了句“与贵府老爷有旧”，那下人的态度便立刻恭敬起来，双手接过拜帖，一路小跑着进了内院。 这才过了多长时间？此刻他再次出现，态度却已是天壤之别。他的目光从杨清风身上掠过，又落在邓易明身上，那眼神就像是在看两只误入宅院的野狗，带着居高临下的轻蔑。 “进去吧，老爷在里面等着。” 他的声音懒洋洋的，多说一个字都嫌费劲。 杨清风连忙弯下腰，脸上堆满了笑：“好好好，有劳大人通报了。” 他的背本就佝偻，弯下去时，几乎要与地面平行，花白的胡须几乎要垂到膝盖上。 瞧着他这样子，那人嘴角微扬，抬眼看了看身后的邓易明，发现对方居然不为所动，有些不悦。 “大郎，我们进去。” 杨清风对着邓易明招呼了一声。 邓易明应了一声：“好。” 言罢，便推着车准备进门。车上的布匹和粮食堆得满满当当，车轮压在青石板上，发出沉闷的声响。 当他走到那人身旁时，那下人一脚踹到了木车上，将车子踹翻在地。 “推得真慢，耽搁事儿，快点！” 那下人的声音从头顶传来，带着戏弄。 邓易明险些倒了下去，回头瞪着那人。他的双拳握得死紧，指节因为用力而泛起青白。 “你！” “嘿呦？怎么你不服？”那下人道。 气氛有些剑拔弩张，杨清风赶忙走过来，抓住邓易明的臂膀，那双浑浊的老眼睛，死死地盯着邓易明，缓缓开口道： “大郎，这事儿怨你，你走得太慢，惹得这位大人不快。” 他的声音轻，可每个字都像钉子一样敲进邓易明心里 邓易明转头看向杨清风。老人眼中的那抹深沉的乞求让他心中一抽，像是有什么东西压在胸口，沉甸甸的。他又缓缓转过头，看向那个狗眼看人低的下人。 他深深地吸了两口气，又缓缓吐出。握紧的拳头慢慢松开，指节上的青白渐渐褪去。 “是……村长教训得是。” 他低下头，俯下身子，双手抱拳，深深一揖。 “大人，下民知错了。下民……这就推快些。” 看着邓易明弯腰低头的模样，那下人的嘴角几乎要咧到耳根。他微微颔首，将手背到身后，俨然一副管家老爷的做派。 “嗯，知道错了就好。进去吧。” “好嘞……好嘞……” 邓易明连声应着，快步走过去扶起木车。 杨清风则凑到那下人跟前，从袖中摸出几枚铜钱，悄悄塞进那人手里，嘴里还说着些“大人海涵”“乡下人不懂规矩”之类的客套话。 那下人掂了掂手中的铜钱，脸上的笑意更深了几分。 穿过几重院落，两人终于来到知县府的大堂。堂门宽阔，五六个人并排进出也绰绰有余。 邓易明将车子停在堂前，揣着那一包银两，准备和杨老汉一起走进去。 杨老汉却拉住了他，经历了方才的事情，他不敢让邓易明一起进去，他太年轻了，得罪个下人还好，若是真触了县令老爷的眉头，那可就真的完了。 “大郎，你将那包银子给我。我拿着进去就行，你在门口等着。” 杨清风压低声音道。 邓易明明白村长的顾虑，点了点头，将包袱递了过去。 “那此事就交给村长了。” 杨清风接过包袱，拄着拐杖向大堂走去。走了几步，他又回过头来，浑浊的老眼定定地看着邓易明。 “这里是知县府，不比咱们村子。凡事要三思而后行，万不可轻率行事。大郎，你可记住了？” 邓易明点点头：“放心吧村长，我也不是什么不明事理的人。有些时候，知道自己该怎么做。” 杨清风嘿嘿笑了两声，那笑容里有欣慰，也有无奈。 “那就好……” 旋即，他便走了进去，堂内光线有些昏暗，空气中弥漫着檀香的气息。杨清风眯着眼睛适应了一会儿，才看清正前方的景象。 当见着那个正坐于大堂主座的肥大身影，杨清风浑身一颤，缓缓放下拐杖，双膝跪地，额头重重地磕在冰冷的砖地上：“老奴杨清风，见过县令老爷……” 大堂外，邓易明坐在木车旁，背靠着冰凉的墙壁。他的目光落在车上的布匹和粮食上，眸光沉了又沉。时不时还向大堂里面瞅一瞅。 “哎……这个姓马的，也不知道是个什么样的人……” 邓易明喃喃一声。 忽然间，一道凄厉的哭声划破了这一刻的宁静。 那是一个女人的声音，尖锐中带着绝望，像是被什么可怕的东西追赶着。 邓易明猛地站起身，循声望去。 只见不远处的跨院里，一个衣衫不整的女子从屋里跌跌撞撞地跑了出来。 她身上的衣服已被撕扯得不成样子，露出大片青紫的肌肤，那些充血的印记在白皙的皮肤上显得格外触目惊心。 紧接着，一个袒胸露乳的年轻男子从屋里追了出来。他穿着绸缎的袍子，袍带松松垮垮地系着，露出一片白花花的胸膛。 他看着前面奔跑的女子，嘴角勾起一抹玩味的笑。 “你这贱婢，竟然敢跑？”他喝了一声，两步追上去，一把抓住女子的头发，狠狠地将她的脑袋摁在地上。 女子拼命挣扎，双手在地上乱抓，指甲缝里塞满了泥土：“马少爷，不行！我已经嫁人了，你不能这样！” 那少爷扬起手，一巴掌扇在她脸上，“啪”的一声脆响，女子的脸被打得偏向一边，嘴角渗出血丝。 “别给本少爷废话！”他啐了一口，“就你这样的贱民，本少爷看上你的身子，那是你上辈子修来的福分！你还敢反抗？” 说着，他就要去撕扯女子身上仅存的几片碎布。女子顾不上脸上的疼痛，死死地拽住自己的衣襟，趴在地上发了疯一样地扭动身体。 “不要！不要！” 她的声音已经嘶哑，眼泪混着泥土在脸上糊成一片。 那少爷见撕不开她的手，抬起脚狠狠踹在她身上。女子被踹得向前扑倒，额头重重地磕在地上，发出一声闷响。她趴在那里，几乎要昏死过去，身体还在微微抽搐。 过了好一会儿，她才艰难地抬起头。额头上一道血痕触目惊心，血顺着鼻梁流下来，滴在地上。她微微抬起沉重的眼皮，视线模糊间，瞥见了远处的邓易明。 第五十二章 魔窟 就像溺水的人看到一根浮木，她的眼中突然迸发出光芒。她抬起那只擦破了皮的手，对着他颤颤巍巍地伸着，喉咙里发出微弱的声音： “救……救救我……” 邓易明愣愣地站在不远处，口中喘着粗气，距离不近，他没听到女子在说什么，但是那双满是哀求的眼神却狠狠地扎进他心里。 那少爷也发现了异常，他顺着女子手指的方向看见了邓易明，眉头一皱，他倒是没注意在不远处还站着个人。 不过他发现，对方身上穿着的那粗麻布衣，嘴角露出一丝轻蔑的笑。 他狠狠地瞪了邓易明一眼，从牙缝里挤出一个字： “滚！” 邓易明没动，直直地盯着他，他又瞥了眼那个地上的女子，呼吸不由快了几分。 脑海中忽地想起杨老汉离开前嘱咐的话。 “三思……三思……” “这些跟我没关系……没关系……” 他不能动，巧儿他们还在村里等着，他不能动…… 他沉沉地吐出一口气，像是要把胸中所有的东西都吐出来。他缓缓转过身去，闭上眼睛，不再看那边。 “呵。” 那少爷嗤笑一声，眼中的鄙夷毫不掩饰。他一把将女子从地上提起来。 “看见了吗？老子是知县府的少爷！在这里，莫说是那个贱民，就是天王老子来了，也救不了你！” 女子看着邓易明转过去的背影，眼中的光一点一点暗下去，最后彻底熄灭。她慢慢从地上爬起来，跪在那少爷面前。 “马少爷，我求求你了，我已经嫁人了，家中还有……还有个四个月大的孩子，他不能没有娘啊，您就放过我吧，我求求您了……” 说着，她一下一下地磕着头，一丝鲜血从额头上流下来，也没停下。 那少爷蹲下身子，一只手捏住她的下巴，将她的脸抬起来。他饶有兴致地看着这张沾满泪水的凄美的脸，眼神像是在欣赏一件有趣的玩物。 他慢悠悠地开口： “你这么一说，本少爷想起来了。之前收到衙门那边的消息，说是有人竟敢状告本少爷，说什么本少爷强抢民女。听说，击鼓的是个男人，当时怀里还抱着个婴儿。” 那少爷的话像是魔鬼的低语一般在女子的耳边环绕。女子愣愣地看着他，神情瞬间变得激动，嘴唇颤抖着，语无伦次。 “他们……他们……” 那少爷凑近，在她的耳边喃喃。 “放心，他们现在没事，不过是被当成闹事的关了起来。” 他顿了顿，再次看向了女子。 “不过，往后他们有没有事，就得看你的表现了。” 这句话像是抽走了女子身上所有的力气。她身体一软，瘫坐在地上。 过了片刻，她嘴角动了动，发出一个微弱的声音： “好……我……我知道了……” 这一次，那少爷没有再对她动手。女子却像是失了魂一般，没有反抗一下。她松开紧抓着衣襟的手，那几片破布早已被扯得不成样子，手一松，便尽数从身上滑落。 她赤裸着身体，缓缓站起身。秋日的阳光照在她青一块紫一块的身上。她一步一步走回那间屋子，脚步虚浮，自始至终，她没有再回头看任何地方。 邓易明背对着那间屋子，一只手抵着额头。他的肩膀微微颤抖，不知道在想些什么。直到身后再也没有任何动静，他才缓缓转过身来。他的眼神淡漠地看着那间屋子，脸上没有任何表情。 他就这样站着，站了很久。 直到一阵秋日的冷风吹过，带着刺骨的寒意，将他从失神中唤醒。 他下意识地环视四周，目光掠过那些高大的建筑，雕梁画栋的回廊…… 此刻在他眼中，这些不再是富丽堂皇的宅院，而是一间间由人骨为架，人肉添砖建成的魔窟…… 他看了许久，直到大堂的那扇门再一次打开。 杨老汉从大门中走了出来，那张苍老的脸上洋溢着笑容，连走路的步伐都轻快了几分。 他对着邓易明招呼了一声。 “大郎。” 邓易明一愣，缓缓转头，见着杨老汉，也顾不得心中的郁闷，连忙迎了过去。 “老村长怎么样，事儿弄成了吗。” 杨清风嘿嘿一笑，老脸上的皱纹挤成了一堆。 “嘿嘿，县令老爷好说话，知道我们不容易，没多说什么就将银子给收了，还让咱们好好干，过个暖和点儿的冬天。” 闻言，邓易明先是一愣，以他现在对这座魔窟的了解，这位身居高位的县太爷，绝不是什么好说话的人。 怎么这事儿就这么成了？ 他思索了一会儿，也没什么头绪。 虽不知道这马守财是怎么想的，起码现在没整出什么幺蛾子，既然如此，回了村就要立刻扩大生产，争取多挣些钱，买些实用东西比啥都强。 “既然如此，村长我们也走吧，去与柱子哥他们会合，今天天色不早了，我们暂住一晚上，明天一早，我们就回村。” 杨清风点点头。 “嘿嘿，好！我们走吧。” 两人收拾好木车，向大门走去。到了知县府的大门口，又碰见了那个看门的下人。那人正靠在门框上晒太阳，看见他们出来，挑了挑眉。 “呦，这么快就出来了？看来事儿办得不错啊。” 杨清风笑着凑上去，腰又弯了下来：“嘿嘿，托大人的福，还算顺利。” 那人满意地点点头，目光又落到邓易明身上。杨清风赶紧伸手拉了拉他的臂膀。 邓易明深吸一口气，对着那下人躬身一礼：“托大人的福。” 那人微微颔首，一脸享受地眯起眼睛： “嗯，你这人学起来倒是挺快的。” 说着，他打开那扇沉重的大门，放两人出去。 出来后，两人便一同去了陈老板的布行，一路上，邓易明一言不发，眸光有些阴沉。 杨老汉是个老人精，已然瞧出了他的不快。 他拍了拍邓易明的肩膀，悠悠吐出一句。 “想宽些，莫要与那人置气了。他虽是个下人，但也是知县府的下人。身份嘛，总是比咱们这些平头老百姓高上那么一些。” 他顿了顿，还想再说什么，但瞧着邓易明的神情，那些话终究没有说出口。他只是默默地走着，花白的胡须在秋风中微微颤动。 他知道，这个年轻人心气比天高。他不知道的是，在那知县府中，莫说是个下人，就是被府中的狗咬了一口，也得拍着手说声“咬得好”。 这些道理，不是三言两语能说明白的，也不是一朝一夕能懂的。 第五十三章 布匹要降价？ 知县府的大堂内，光线昏暗，几支蜡烛的火苗在穿堂风中摇曳不定，在墙壁上投下晃动的阴影。 马守财坐在椅子上，指尖掂量着那一小包银两，听着碎银在布袋中碰撞的细碎声响。烛光映在他的侧脸上，将那微微上扬的嘴角勾勒出一个危险的弧度。 小元子弯着腰凑上前来，脸上的谄媚几乎要溢出来。 “老爷，既然那陈永咱们动不得，不如就从那些泥腿子身上下手。” 他的声音压得很低，带着讨好的意味。 “反正那些布是从他们手里出去的，只要把他们收拾了，陈永那布就卖不成了。到时候，他自然就知道在这平阳县，到底是谁说了算。” 马守财闻言，眼皮都懒得抬一下，只是淡淡瞥了他一眼，那眼神里满是瞧不上的意思。 “说你没脑子，你还赶趟了是吧？” 他将银两放在案上，慢条斯理地开口。 “陈永靠着他们挣钱，你动了他们，就是断了陈永的财路。断人财路犹如杀人父母，这个道理，你懂不懂？” 小元子的笑容僵在脸上。 马守财的手指在银袋上轻轻叩击。 “陈永知道断了我的财路，不想把事情做绝，这才带着东西过来了。甚至那些泥腿子都晓得这个道理，你想不明白？” 此话一出，小元子瞬间哑口无言。他垂下头，知道自己说错了话，讪讪地退到一边，连呼吸都放轻了许多，生怕再惹老爷不高兴。 大堂里安静了片刻，只有烛火爆裂的细微声响。 马守财的目光落在案上的银袋上，若有所思。片刻后，他忽然喃喃开口： “不过你说的倒也没错，陈永的钱我动不了，他们的钱，我还动不了？” 话音落下，他的眼神沉了下去，像是一潭深不见底的黑水。 小元子猛地抬头，眼中瞬间亮了起来。他急忙又凑上前去，语气里压抑不住的兴奋： “大人的意思，还是要弄他们？” 马守财嘴角微扬，将那袋银两握在手中轻轻摩挲，银锭隔着布袋硌着掌心。 “自然是要弄的。” 他的声音低沉， “不过……不是现在。” 他顿了顿，抬起眼，望向远处。 “得先让陈永挣钱，他们才能挣钱。他们有了钱，我们才能去收钱。” “明白吗？” 话音刚落，小元子身子一顿，随即双膝一弯，“扑通”一声跪了下来。他的动作又快又猛，膝盖磕在青砖地面上发出沉闷的声响。 “高！老爷实在是高！小的真是佩服得五体投地！” 马守财哈哈一笑，那笑声奸邪，在整个大堂中回荡…… …… 平阳县的大街上，天边的阳光斜斜地照在青石板路上，将行人的影子拉得很长。 邓易明和杨清风并肩走着，脚步比来时轻快了许多。 两人没有说话，就这么向前走着。 这时，路边正聚集着一堆人，邓易明下意识向人堆看去，发现几个带着夹板的身影正向前走着，有老的，有小的，有官差在旁边催促着，他们前往的方向，是刑场。 邓易明站住了身子，对着身边的杨老汉问了一句： “他们到底犯了什么罪，那么老的老妪，那么小的孩童，也要死……” 老清风遥遥望去，苍老的眼睛眯了眯。 “不知道，许是家里人犯了事，连坐的吧。” 语气中满是沧桑。 邓易明没再多说什么，沉沉叹了两口气，便转身离开了。 没多久，两人就到了陈氏布行。果然，在布行门口的台阶上，几个汉子正坐在那里休息，有些还靠着墙打盹。 两人过去与他们碰头。 “风和哥。” 邓易明远远地招呼了一声。 林风和闻声转头，看见了两人，脸上顿时露出笑容。他站起身，拍了拍屁股上的灰，快步迎了上去。 “大郎，老村长，你们可算回来了！” 他走到近前，目光在两人脸上来回打量，带着几分急切。 “怎么样？跟县老爷谈得如何？” 杨清风点点头，花白的胡须在阳光下微微发颤，脸上是如释重负的神情： “事情都解决了，县老爷没有为难我们。” 闻言，林风和与在场的青石村人都松了口气。 “那就好……” 邓易明环顾四周，目光在人群中扫过，却没有看见那个熟悉的身影。他微微皱眉，问道：“风和哥，柱子哥呢？怎么没见他？” 林风和转头看向布行紧闭的木门，回道： “也不知道这陈老板今儿个有什么事出去了，方才的时候才回来。柱子还在里头跟他谈着呢，这都进去好一会儿了。” 邓易明的眉头皱得更紧了些： “柱子哥进去多久了？” 林风和抬头看了看日头，眯着眼在心中算了算时间： “约莫着……有半个时辰了。” 邓易明闻言，心头微微一沉。按理来说，之前已经跟陈老板把价钱谈妥了，柱子他们过来也就是交接一下布匹，清点数目，结算银两，怎么会进去这么久？ “怕不是出了什么事？” 他低声喃喃，目光落在那扇紧闭的木门上。 “不行，我得进去看看。” 他向林风和，杨清风两人打了个招呼，便快步走向布行。木门虚掩着，他伸手一推，门轴发出轻微的“吱呀”声。 刚跨进门槛，果然看见柱子和陈老板两人正大眼瞪小眼地站在柜台两侧。两人的脸都涨得通红，胸口起伏着，像两只斗架的公鸡，谁也不肯退让半步。 柜台上的茶盏歪倒着，茶水沿着桌面缓缓流淌，洇湿了几块布样，却没有人去管。 显然，这里刚刚爆发过一场激烈的争吵。 “柱子哥，陈老板，你们这是怎么了？” 邓易明开了口，声音不大，却让两人同时转过头来。 陈永看见他，像是找到了救星一般，眼睛都亮了起来。他绕过柜台快步走来，一把拉住邓易明的袖子，语气里带着几分无奈和恼怒： “哎呦，你这小子，可算来了！快些把你这位兄长拉下去吧，我是快被他气死了！” 谁知柱子却不依不饶，他猛地一摆手，声音洪亮： “大郎，这事你别管！今日我定要跟他争个高低！” 瞧着两人这副模样，邓易明眉头紧锁。他快步上前，伸手将柱子拉到一边，自己站到两人中间，语气平和却不容置疑： “你二人也别这么大的火气。这都来了多少趟了，都是生意上的朋友，别弄得这么僵。有什么事，说开了不就行了？” 听到这话，两人都冷静了些许。柱子重重地喘了两口气，瞥了陈永一眼，目光里还带着几分不服气。 “大郎，这位陈老板让咱们的布匹降价，我实在气不过！” 他的声音又高了起来。 “说好的价钱，怎么说变就变？这不是欺负人吗？” 邓易明转头看向陈永，目光里带着询问： “陈老板，柱子哥说的可是真的？” 陈永的嘴角微微张了张，可他看了看柱子那张还带着怒气的脸，竟一时说不出话来。他张了张嘴，又闭上，显然是被柱子吵怕了。 他感觉自己说一句，对面能顶回十句。 邓易明看出了他的窘迫，便转头看向柱子，语气温和却坚定： “柱子哥，你先出去，我跟陈老板单独谈谈，成不？” 第五十四章 州府变故 柱子虽有些不服气，但是邓易明的话他还是听的，只见他微微颔首，拍了拍邓易明的肩膀，压低声音嘱咐道： “好吧。不过你小心些，他们这些做生意的最精了。若是他把价钱压得太低，咱就不卖给他了。我打听过了，咱们村里的布匹是好东西，别的布行也争着要呢。” 说完，他又瞥了陈永一眼，那目光里带着几分警告的意味，这才转身大步走了出去。木门在他身后合上，发出轻轻的声响。 布行里安静下来。午后的阳光从窗棂间透进来，在地上投下斑驳的光影。 邓易明转过身，看向陈永。他的目光平静，却带着一股让人无法忽视的认真： “陈老板，我知道您是老生意人了，应当知道做生意最讲究‘诚信’二字。前几日布价都还微微上涨，我们也按说好的价格卖给您。您这突然要降价，总要有个缘由吧？” 陈永闻言，沉默了片刻。他走回柜台后，慢慢坐下，目光落在那些洇湿的布样上， 良久，他沉沉地叹了口气。 “邓小子，你不知道，是州府那边出了岔子。” 他抬起头，目光落在邓易明脸上，带着几分凝重： “你可知道二龙山？” 邓易明心头微微一怔。二龙山他自然是知道的。那座山坐落在湖州城以北，与青城山之间隔着一整个州府的距离。更重要的是，他曾在杜堂的口中得知，凉山的大山贼宋雨，率领贼众去了那里。 “知道。” 他点点头。 “二龙山怎么了？” 陈永又是一声叹息，花白的胡须随着呼吸微微颤动： “二龙山上有个飞虎寨，里面有一伙山贼。这伙人的势力不算小，也有个几千人的规模，在二龙山作威作福多年。州府的那些官人们虽不想招惹他们，但也不见得会怕他们。” 他顿了顿，目光变得有些深远： “但是这次不一样。你可还记得凉山宋雨？就是此前盘踞在滁州凉山的那个大山贼。” 邓易明再次点头：“知道。怎么了？” “滁州城的知州杨立兴，剿灭了宋雨，结果就被调回了京城，去皇宫面见圣上。实在是在文武百官前出尽了风头。” 陈永的声音里带着几分感慨。 “这等功绩，实在是让人眼馋。这不，咱们湖州的那位知州老爷，也想这么干。” 邓易明闻言一愣，脑海中瞬间闪过一个念头。他急忙开口： “州兵要去打飞虎寨？” 陈永点了点头，目光凝重： “不错。而且州府已经出过兵了。可是，你猜结果怎么样？” 邓易明没有说话，只是静静地听着。他的眸光下意识地沉了下去，心中隐约有了不好的预感。 “州兵大败。” 陈永一字一顿地说出这四个字， “败得很彻底。” 他抬起头，目光投向远方的天空，仿佛能看见那遥远的地方发生的惨烈战事。 “那二龙山上的山贼不知是怎么了，竟变得极难对付。不仅人数变多了，那些头领也一个比一个有本事。领队的一位兵马都监，被一个神射手当场射死了，从马背上直直摔下来，连尸首都没能抢回来。” 邓易明的心头一紧。 陈永收回目光，看向邓易明，语气里带着深深的无奈： “现在，去州府的官道上，已经被二龙山上的那伙山贼霸占了。我们这织的布想要运出去，就只能从山路走，或者绕道别的州。这路上的行程耽搁太久，费用自然也就上来了。所以……” 后面的话他没有说完，只是下意识地看了邓易明一眼。 所以他要降价收布了。 陈永叹了口气，继续说道： “你那兄弟，明显不知道行情。我承认他那张嘴确实厉害，但是他毕竟没经过商，对这里面的门道不算了解。我也承认，你们这布质量确实上乘，但是那些人也都不是傻子。” 他往前探了探身子，语气诚恳： “他们不过先用个高价把你们骗过去，然后再细细与你们谈。谈的时候你们就知道，哪哪都要花钱，这个费，那个税的，东扣一点，西扣一点。最后算下来，我陈永能保证，绝对没有我这里的价格高！” 说着，他拍了拍胸脯，斩钉截铁。 邓易明闻言，眉头不由得沉了沉。他在心中默默叹了口气。 真是神仙打架，凡人遭殃。 这样的乱世，想做点儿生意太难了。州府要剿匪，山贼要反抗，两方打起来，官道被堵，货物流通受阻。随便一点儿变动，货都有可能砸在手里。那些高高在上的大人物们争权夺利，最后遭殃的却是他们这些平头百姓。 他仔细斟酌着陈永的话，在脑海中反复权衡。 片刻后，他抬起头，语气平和却带着几分谨慎： “也罢。我跟陈老板您也做了不少交易了，您的话我还是信的。但这布终究不是我一个人的东西，关乎着整个村子的活计。我实在不能这般轻率地给您答复。” 他顿了顿，继续道：“这样，容我想想。反正我们也要在这城里头待一晚上，明日，我便给您答复。如何？” 闻言，陈永点了点头，脸上的凝重稍稍舒缓了些：“也好。终究是我老陈坏了规矩，给你们降了价。你若是不卖与我，托人过来知会一声就行。” 邓易明点点头，站起身，整了整衣襟，然后俯下身子，对着陈永行了一礼： “那在下就先告辞了。” 陈永微微颔首，目送着他： “嗯，你去吧。” 在陈永的注视中，邓易明缓缓走出了布行。 柱子、林风和等人就在外面候着，见他出来，柱子急忙上前问道： “大郎，你与那姓陈的聊得怎么样？” 邓易明沉着眉头，没有立刻回答。他看了看柱子，又看了看那几个眼巴巴望着他的汉子，沉吟片刻后才开口： “柱子哥，麻烦你件事情。” 柱子点点头，拍着胸脯： “哎，你说！” 邓易明抬头看了看日头，太阳已经偏西，离天黑还有一两个时辰： “现在还有些时间，你拉着布去一趟其他布行。记住，只跟他们谈价格，别把这批货卖了，知道吗？” 柱子挠挠头，一脸不解： “哪怕他们出价高，也不卖？” 邓易明颔首，语气坚决： “也不卖！” 柱子虽然有些不理解邓易明的意思，但还是点点头。 “好吧，我知道了。” 邓易明又补充道：“天色不早了，我得先把弟兄们安顿下来，就在那家客栈。” 他抬手指了指街角的那家熟悉的客栈。 接着，他看向林风和：“风和哥，你带两个人帮柱子哥推车。我在客栈等你们。” 林风和点点头，转头对着青石村的弟兄们喊道：“赵大凯，韩二蛋，你们跟我过来！” “是！” 被叫到名字的两个汉子应声出列。 那个叫赵大凯的汉子走到推车前，握住了车把。其他三人跟在他身边，一行人推着车，沿着青石板路渐渐走远，身影消失在街角。 四人走后，邓易明沉沉吐出一口气，对着剩下的人道：“走吧。” “是，东家。” 众人应了一声，跟着邓易明离开了。 第五十五章 噎死了 到了客栈，邓易明安排几人住下后，又如上次一般，搬了张凳子坐在门口，守着街口的方向。 夕阳西斜，投在客栈的门板上。 天色将暗，夜幕渐渐降临。 街道上的行人越来越少，店铺陆续开始收摊上门板。远处传来更夫敲锣的声音，提醒着人们宵禁的时间快到了。 可是柱子他们却迟迟不见踪影。 邓易明就那么一直坐着，目光始终望向四人离去的方向。他的坐姿没有变过，只是双手不知不觉握紧，心绪不由得焦躁起来，他不停摩挲着手指，指节微微泛白。 这家客栈，邓易明来过不少次了。客栈的掌柜的是个约莫五十岁的精明老汉，那双小眼睛里总是闪着精光，打量谁都是一副掂量的模样。邓易明每次来都带着一大群人，他也早就记住这个年轻人了。 瞧着天色已晚，店里也没什么客人了，掌柜的便起身从柜台后走了出来。他来到门口，在邓易明身旁坐下，顺着他的目光往街口望了望，又收回视线，落在邓易明的侧脸上。 “哎呦，这位客官。” 他开了口，声音里带着几分关切。 “这天色已经晚了。过会儿宵禁，巡夜的官差就要上街了。我们也马上要关门打烊了，你还坐在这里干什么？” 邓易明闻声，扭头看向他。听到这话，心头不由得一紧。 他连忙开口：“掌柜的，可否通融通融？我还有几个兄弟没回来，能不能晚些时候再关门？我能多予您些钱。” 掌柜的听了后，笑了笑，脸上的皱纹挤成一堆儿，急忙摆摆手，道： “老小儿又没钻进钱眼儿里，你这住店也住了几次了，每次都是大手笔，这点儿小事，小老儿还是能通融的。” 邓易明闻言，拱手道了声“谢谢”。 一阵微风轻轻拂过，带着点儿夜里的凉。 两人就这么坐着，有一句没一句地聊着，邓易明啥时候离开，他啥时候就关门。 聊着聊着，邓易明的心神放松了许多，近日里所经历的那些个不快也都烟消云散了…… 此时，门外传来一声声响动，是一道极慢极慢的脚步声，还伴随着一声微弱的呼吸。 邓易明循声望去，是个虚弱至极的破败身影。看其体格，应是个男人，可那佝偻的姿态，怀中正抱着什么，缓缓地向前走着。 瞧见了他，那小老儿似是想起了什么，只见他微微叹出一口气，眉宇间满是悲悯。 “哎，是他啊……” 邓易明眉头皱了皱。 “掌柜的，你认识他？” 小老儿点点头，解释道： “他是西街酒坊里头的小工，我这客栈里头的酒水大都是从那里买来的。这人我见过几面，是个踏实能干的人，真是可惜了。” 他顿了顿，继续道： “半年前，娶了个婆娘，那婆娘也能干，而且长得不差，身段好，是个顶好的婆娘，那时候都以为这小工走了运气，才遇到这么个好婆娘，谁知道，前日里，他在酒坊做工，他那婆娘给他送饭，路上的时候，碰上了马县令家的少爷，那少爷好色得很……” 邓易明听着拳头下意识握紧。 “他去击鼓鸣冤，被抓了起来，关在牢里整整两天，他怀中的孩子不过几个月大，两个日夜没见奶水，活生生饿死了。而且因为这事儿得罪了县老爷，他家的房子被收了，西街那家酒坊也不敢再找他做工，好端端的人，就成了这样……” 后面的故事，与邓易明预料的相差不多。不过，小老儿只是有感而发，可邓易明总觉得这故事是讲给他听的，他看着不远处那个浑身破败的男人，又瞥了眼他怀里抱着的那个死婴。 那死婴软绵绵地垂着脑袋，小小的手臂耷拉下来，随着父亲的步伐轻轻晃动。 他看着，思绪猛地被拉回了知县府。想起那女子看着他的那双乞求的眼睛，心中猛地揪了一下，那双眼睛和眼前这个男人的背影重叠在一起，让他几乎喘不过气来。 不多时，他沉沉吐出两口气，转头对着那掌柜地问了一声。 “掌柜的，你这可还有些熟食，能吃的？” 小老儿闻言，不由一愣。 “怎么了？客官可是饿了。” “让我想想，但是还有些没卖完的白面馍，在蒸笼里放着，刚停火没多久，应是还热着。” 邓易明微微颔首，接着，他指了指那道落寞的身影。 “给他的，再送些水，记我账上。” 他声音淡漠，语气中除了一种死沉之外，也没剩些啥了。 小老儿闻言，也不由一愣，他细细地看了一眼身旁这个年轻的身影，没再多说什么，起身，去了后厨，将那些个白面馍都拿了出来，手中还提着个冒着热气的水壶。 他走出门，走近那个抱着死婴的男人，将白面馍都交给了他。 邓易明没过去，就在客栈门口遥遥地望着，他看那男子见到馍之后，整个人愣了一瞬，然后像是不敢相信似的，颤抖着手接过。下一瞬，他扑通一声跪在地上，给那掌柜的拼命磕头，额头砸在青石板上，砰砰作响。然后他抓起白面馍就往嘴里塞。 可没过多久，却出了问题，只见那男子忽然掐着脖子，趴在地上拼命挣扎了起来，双腿乱蹬。 邓易明见状急忙起身跑过来，跑到那掌柜的身边，才发现那人已经没了动静，眼睛瞪得老大，嘴里还塞着没咽下去的馍。怀里的死婴落在他的脚边儿，与他紧紧挨在一起。 邓易明愣住了。 他站在那儿，一时不知道该做什么。周围没有惊呼，没有人围过来，甚至连过路人都没往这边多看一眼。 只有夜风吹过，把那死婴垂着的小手臂吹得轻轻晃了晃，和刚才他父亲抱着他走过来的样子一模一样。 邓易明的手抖了一下。 他蹲下去，想伸手去探那男人的鼻息，却又停在半空。 “他怎么了？” 他听见自己问，声音发干。 掌柜也愣住了，蹲下去看了看，沉默了很久，才沉沉道：“吃得太急，那口水没顺下去，噎死了……” 声音里听不出什么情绪，像是见惯了生死。旋即将手中那杯还冒着热气的热水，缓缓倒了出来。 热水在地上溅起一滩泥沙，热气升腾，又很快消散在夜风里。算是给这人与他脚边的死婴践行。 随后，掌柜的就拿着水壶转身准备回去。 邓易明下意识开口：“人晾在这里不管了吗？” 那掌柜的停下脚步顿了顿，沉沉吐出一口气后，道：“不用管，最近城里头也不太平，粮价涨得疯，不少户已经断了粮，也有陆陆续续饿死街头的，都不是什么大事，县老爷也是心善，会派人过来收这些尸体，不用咱们管……” 说着，他便抬起脚，继续往回走。 邓易明还站在那里。 他忽然想追上去问一句：收哪儿去？会有人给他们立个碑吗？还是就那么随便一扔，让野狗啃了？ 但他没问。 下一瞬，他的眼眶红了，呼吸也不由加快了几分，身体止不住地颤抖起来，他缓缓俯下身子，用手使劲揉搓着脸…… 一股子强烈的情绪瞬间涌上心头，这说不上是种什么感觉，如果非要形容，是种深沉的，兔死狐悲的悲凉。 邓易明跟他差个什么呢？差一个马少爷看上巧儿？差一次击鼓鸣冤？差一口没咽下去的馍？ 差不了多少了…… 他脑子里忽地有个声音在吼： “这都是些什么东西……跟我有什么关系？！我没见过他，我他妈连他叫什么都不知道。我就是个小老百姓，自己吃饱饭都已经拼尽全力，这种事，我除了装看不见，我还能干啥？我他妈还能干个啥？！” 可另一个声音只问了句： “那……你为什么还站在这儿不走？” 他答不上来。 他低头看着地上那两具紧紧挨着的尸体，狠狠抓了抓那颗揪住的良心。 他知道，无论怎么说服自己，心里那点儿该死的同理心还是会发作。仿佛只有这样，才能证明他还没对这个操蛋的世界麻木，才能证明他还是个鲜活的人…… 第五十六章 只能你去 渐入了冬，天黑得越来越早了。 街上，几个举着火把的官差上了街，他们大声吆喝着，遇到行人便开始驱赶，有些时候也会直接动手。火把的光在黑暗中跳跃，照亮了他们腰间明晃晃的刀。 听到这些吆喝的声音，邓易明抬了抬眼，看着那些举着火把，穿着官服的人影。 他就这么看着，直直地看着，那双眼神淡漠，不知道在看些什么。 直到身后传来了林风和的声音。 “大郎，你怎么在外面站着？外面风大，宵禁的官差来了，我们快些回客栈吧。” 邓易明闻声扭头，看见了柱子他们四个，才算是松了一口气，心中那点儿阴郁也淡出不少。 “咦？这怎么还有个死人？大郎，这死人晦气，容易滋生疫气，你离远些，莫要染了病。” 林风和看见了那躺在地上的男人，下意识开口道，说着，他动手将邓易明与那两具尸体拉开。 邓易明的身体怔了怔，沉默了好一会儿，才缓缓开口： “我知道了，风和哥，咱们回客栈吧。” “嗯，走吧。” 言罢，几人便一道回了客栈，那掌柜的见邓易明没有回来，门一直也给他留着，直到邓易明他们进来，去了预定的上房，那掌柜得将客堂的灯吹了，将门关上了。 不多时，门纸上便出现了火光，几个人影印在了上面。 他们嘴里叫喊着： “宵禁行事，闲人回避！” 客栈中，林风和领着其余两人离开了，邓易明则与柱子进了一间房。 柱子刚进房，便坐在木椅上，沉沉地喘着气，眼神阴沉得能滴出水来。他双手握拳放在膝盖上，整个人像一座即将喷发的火山。 “柱子哥，怎么样，那些布行怎么说。”邓易明道。 只见柱子重重地拍了一下桌子，又重重跺了一下脚。桌上的茶壶被震得跳起来，发出叮当的响声。 “大郎，那些个腌臜泼才，欺人太甚！” 柱子直接开口，怒骂一声。 见他这反应，邓易明赶忙追问：“怎么，那些人说什么？” 柱子喘着气，将方才的经历告诉了他。 果然和陈老板说得丝毫不差。 那些布行的老板刚开始还和和气气的，又是上茶又是让座，可一聊到交付价钱，就翻脸不认人。 先说是朝廷的政策，布匹限价，又说他们也不容易，成本高，利润薄，最后干脆耍起了无赖，说什么“你们青石村的布我们不要了，找别家去吧”。 柱子气不过，直接指着他们的鼻子痛批了个遍，从他们祖宗十八代骂到他们死后坟头长草。那些老板被骂得脸色铁青，却也不敢动手，毕竟柱子身后还站着几个青石村的汉子呢。 虽说嘴上占了便宜，但终究是没能用一个合适的价格拿下。 真是让他遇上了不讲理的“泼妇”。 瞧着他那样子，邓易明没说什么，只是拿起桌子上的水壶，倒了杯水，给柱子递过去。水温温的，正好入口。 “这么说，陈老板对我们还算实在。” 闻听此言，柱子愣了愣，他这人精明，知道邓易明这话是说给他听的。 柱子看了看他，目光有些躲闪，半晌没有说话。 邓易明微微叹了口气。 “柱子哥，我知你是个讲理的人，但有些时候，这情分得认。” “明儿个，你带着人，拉着布再去一趟陈老板那里。” 柱子神色有些窘迫，忙开口： “我……” 他想说些什么，却被邓易明抬手打断了。 “柱子哥，生意上的事儿，就得你去……” 言罢，邓易明拍了拍他的肩膀，那双深沉的眸子让柱子有些语塞。那眼神里没有责怪，只有一种沉甸甸的东西，那是担子在肩上的分量。 两人就这么站着，好一会儿，柱子吐出一句话。 “好，我去……” 那声音像是从牙缝里挤出来一样。 翌日清晨，邓易明和杨清风正坐客堂吃着早饭，吃得很简单，也就是些白粥咸菜什么的，吃进胃里暖洋洋的。 杨清风眼瞅着没见其他人，下意识开口问道：“大郎，柱子，风和他们呢，怎么没见着？” 邓易明回了一声：“柱子哥他们卖布去了，今早儿走的，算算时间，这会儿差不多也快回来了。” 杨老汉闻言点点头。 “嗯，这样啊。” 言罢，两人也没再怎么聊，都是有一搭没一搭的。 在客堂的西北角，正围着一大桌子的人，人数不少，估摸着有六七人。 奇怪的是，这好些人围在一起吃饭应是认识的，可他们一不招呼，二不聊天，整个桌子安静得有些诡异。只有碗筷碰撞的声音，和偶尔的咀嚼声。 其中几个人时不时会偷瞄邓易明两人，像是在打量什么。那目光从邓易明的脸上扫过，又移到他放在桌上的包袱上，再收回去，彼此交换一个眼色。 还有几人互相使了个眼色，眸光中闪过一丝凶狠，下一刻，便有人站了起来。 “大郎！” 客栈外，林风和吼了一声，接着青石村的十几号壮汉从外面陆陆续续地走了进来，一下子将客栈都挤满了。他们身上还带着早晨的寒气，一个个精神抖擞。 “嗯，你们回来了。”邓易明应了一声，接着看向柱子，“怎么样，柱子哥，陈老板那边怎么说？” 此时的柱子全然没有了昨晚上的忧郁，脸上堆着些轻快的笑意。他走到桌边，自己倒了碗粥，咕咚咕咚喝了一大口，才开口道： “陈老板也好说话，价格虽说确实比之前低了点儿，但价格还算公道，也没怎么为难我们。” 邓易明微微颔首，喃喃一声：“那就好。” 眼看着他碗里的白粥也喝完了，他招呼了一声小二，结了账，再与那掌柜的打了个招呼，才带着人出去了。 几人走后，那坐在客堂西北角的一桌子人，相互对视一眼，也都不约而同地起身，也结了账从客栈出来了。他们走得很快，方向正是邓易明他们离开的方向，脚步匆匆。 第五十七章 兵甲 一个晌午的时间，邓易明又用卖布换来的钱买了些实在东西，粮米，药物啥的，将木车堆得满满当当。 柱子站在车旁，瞧着这满车的粮米，嘴里还不闲着：“大郎，这几趟出来，布卖了多少我不清楚，粮可是买了不少。回头你们邓家粮仓怕是连耗子都钻不进去了，满地没地儿下脚！” 旁边几个汉子哄笑起来，有人接话：“那得够全村吃半年吧？” 邓易明没接茬，只是笑了笑，伸手将车上的麻袋挪了挪位置，让木车平衡些。车轮碾过青石板，发出吱呀吱呀的声响。 他明白在这世道下，有两件事绝对不会错。 一是广积粮，先让人活下去；再就是高筑墙，把粮食守住了。 他又看了看这些个高大的壮实汉子，心中多少也有了些盘算。 他拍了拍林风和的肩膀，凑到他耳边说了一句。 “风和哥，借一步说话。” 林风和微微扭头，见邓易明表情严肃，没说什么，点头回了句：“好” 接着，邓易明对着众人招呼了一声，让他们在原地等着，便与林风和一同离开了。 两人拐进一条窄巷。 邓易明站定，林风和却还在往前走了两步，探头往巷子另一头看了一眼，这才折回来。 “大郎，怎么了？” 邓易明没绕弯子：“风和哥，你在军中待的时日多，有些事你比我清楚。我就想问问，你可知道，在哪里能弄来些武器，甲胄之类？” 话音未落，林风和的脸色就变了。 他几乎是本能地抬起手，一把捂住邓易明的嘴，同时猛地扭头往巷口看去。日光照进来，照出浮尘在空气里慢慢飘着，巷口空无一人。 林风和没松手，又等了一会儿，才缓缓放开，呼吸却比方才重了几分。 “大郎，你问这做甚？”他的声音压得极低。 “这不是开玩笑的事！” “私藏兵器，甲胄可是重罪，但凡发现一副，那都是砍头的！” 林风和的语气沉到了极致。 邓易明瞧着他那样，微微叹了口气，他又何尝不知道这是要掉脑袋的事情，所以这才和林风和借一步说话。 “我知你意思。” 邓易明开口，声音不高，却稳得很。 “可是风和哥，你比我更清楚，现在这世道，兵荒马乱，今天不知道明天的事。咱们手上有点儿余钱，我就想弄点儿这东西，心里才踏实。” “你想想，那些个当官的，有一个是好人吗？哪个不是食民肉、喝民血的？真出了事，他们不给咱们添堵就是烧高香了，还能指望他们给咱们庇护？” 他直视着林风和的眼睛，一字一句： “有这些东西在手上，无论到了什么时候，都不怕。” 林风和愣了一小会儿，叹了口气。 “我明白你的顾虑。可这些东西，除了县衙的府库，哪里还有？” 林风和的声音也低下来。 “你想，要造这些，总得铁吧？铁矿现在是个什么光景？早就被朝廷的官老爷们当成了自家的私产，挖出来的铁，一多半直接送进兵部，剩下的，也是先紧着各地卫所。咱们上哪儿找？” “就算有铁，还得炼。炼铁的匠人们，个个都是官府登记在册的，吃着官家的口粮，谁敢冒砍头的风险给别人炼铁？” 他说得透彻，字字句句都说到了邓易明的心里头，他愁的也正是这些事情。 要是有铁就好了，也不至于埋没了自己的手艺，现在只能用些木材修个织机。 如果能给他一座铁矿，一座硝石矿，他都有把握以绝对的武力护住青石村，毕竟他真正厉害的，是做军工！ 那怕在这个落后的时代，他做不出什么太先进的武器，但做出些威力强大的炸药还是不成问题的。 要是这些东西在手，他还用看别人的脸色？ 可现在又能怎么样呢，不过畅想罢了。 邓易明吐出一口气，那股劲儿慢慢松下来。 “风和哥说的是，是我异想天开了。” “那就多备些耙子，菜刀，把人惹急了，这玩意也能杀人！” 林风和点点头。 下一刻，一道极其细微的动静从不远处传来，林风和像是受了惊的猫一般，浑身一激灵。 正准备拔出腰间戒刀的时候，邓易明猛地拍了一下他的肩膀，将他摁住了。 林风和一愣，对着他沉声道：“大郎，我没听错，那里有人！” 邓易明的眸光也沉了沉，喃喃一声： “我知道，他们已经跟着我们有一会儿了。” 林风和闻言一愣，他看了看邓易明，不想他竟然比自己先察觉到？！ “不知道是群什么人，还是先不要打草惊蛇了，敌不动，我不动，一会儿回去的时候，让兄弟们机灵点就行。” 邓易明继续道，眼神中闪过一丝微不可察的狠绝。 林风和闻言，顿觉有理，也不再多言，只是点头应了一声“好，我知道了。” “嗯，我们走吧。” 两人转身往回走，脚步不急不慢，像什么都没发生过一样。 巷口外，柱子他们已经把车装好了，正蹲在墙根底下晒太阳。见他们回来，柱子站起来拍了拍屁股上的土：“大郎，还走不走？再磨蹭，回去该天黑了。” “走。”邓易明走过去，从车上拿起那柄长弓，在手里掂了掂，“时候不早了，快些回去，莫要让家里人担心。” 他抬起头，目光从十几号人脸上扫过，声音不高，却清清楚楚送进每个人耳朵里： “最近不太平，都把眼睛耳朵给我放机灵点儿，明白吗？” 十几号汉子你看看我，我看看你，没人多问，只重重地点了点头：“明白了！” 木车吱呀吱呀地动起来，一行人浩浩荡荡往城门方向走。 车轮碾过土路，留下两道深深的印子。 他们刚走不久，就有一群人站在了城门口，为首之人覆手而立，瞧着路上的脚印和车轮印，眼神不由得眯了眯。 “真的要对他们动手，他们十几号人，各个长得壮实，不是那么容易对付的！” “废话，你也不看看他们车上的粮米和铜钱，这一票干完，能够吃好一阵子了！” “是啊，他们人多怎么了，不过是些手无寸铁之人罢了，有什么好怕的？别忘了，我们可是刚到手了家伙什！” 几人争论不休，那为首之人微微抬手，其余人心领神会，没再多说。 “行了，怕得自己滚，想吃饱饭的，跟我走！” 第五十八章 制式刀 官道蜿蜒向前，两旁枯黄的野草在秋风中瑟瑟作响。 邓易明一手提弓，一手拿箭，眼神敏锐地关注着四周，林风和照例走在队伍的最前列，手中提着戒刀，一脸严肃。 十几号人的队伍，也没人敢招惹，碰见的都远远绕过去，生怕惹上什么麻烦。 这路上不太平，车上还装着这么些物资，众人的脚步都不慢。 可杨清风毕竟上了年纪，实在有些跟不上这些正值壮年的汉子。 来时他还能坐在车上，让人推着走，到现在车上堆得满满当当，实在是没有他的位置了。 他拄着那根磨得光滑的枣木拐杖，跟在队伍后头，一步一步地挪着，额头上渐渐渗出了细密的汗珠。 邓易明走在队伍后面，也知道老汉不易，隔一阵子就扬手令车队停下歇会儿，让老汉喘口气。他不多说什么，只是默默地等着，等杨清风点点头，才又挥挥手，队伍继续前行。 现在，众人正停在路边一处背阴的地方。杨清风拄着拐杖，大口大口地喘着气，从袖口摸出一块粗布帕子，擦了擦头上的汗水，悠悠叹了一句： “年纪大咯，真比不上你们这群小伙子了。想当年，我年轻那会儿，从村里走到镇上，来回六十里地，天不亮出门，日头落山就回来了，一点都不带歇的。” 一人嘿嘿一笑，道：“没事儿，老村长，慢慢走，总能走回去。” “是哩，有我们在，保管把您老平平安安地带回去。”有一人扯了一嘴子。 说着，那人打开随身携带的粗布包，从里头翻出些青红相间的果子，用手掌擦了擦，递给杨清风。 “来，村长，尝尝，自家种的果子。” 杨清风笑着摆摆手，脸上的皱纹挤在一起。 “我这牙口不好，咬不动这些脆果子，就不吃了。” 说着，他指了指邓易明。 “你去问问你们东家，看他吃不吃。” 闻言，那人却是挠了挠头，似乎是有些不好意思。他瞥了瞥邓易明的方向，又低下头，盯着手里的果子，手指在果皮上蹭来蹭去。 也是，邓易明也没怎么与他们主动交流过，一般都是把事情交给林风和，让他去干。 这汉子给邓家推了不少次车，与邓易明一句话还没说过，平日里见了面也只是点点头，连个笑都难得见着。这会儿让他主动去递果子，心里头还真有些发怵。 瞧着他这样子，杨清风轻笑一声，眼睛眯成一条缝。 邓易明带着他们挣了钱，吃饱了饭，说实在的，这些个汉子心中多少是有些感激的。 不过他们这腼腆样子，怕是连一句谢谢都说不出口。 “去啊，大郎是人，又不会吃了你，难不成你不想让他吃？” 果然，被杨清风这么一激，那汉子果断摇了摇头。 “不是，我……” “不是就去啊。” 杨清风又催了一句，那汉子的犹豫尽写在了脸上，半天也不吱一声。 看着他那没出息的样子，杨清风都不由叹口气。 旋即，他直接对着邓易明喊了一声。 “大郎！这娃娃有东西要给你！” 邓易明扭头看了过来。 只见杨老汉身前正站着个手足无措的汉子，他面红耳赤，看向自己时神色慌张。 邓易明也朝着那边喊了一声，声音不大，却清晰可闻。 “怎么了？” 众人的目光都聚集在了那个拿着果子的汉子手中，杨清风对着他嘿嘿一笑。 “去吧，你们东家看着你呢。” 那人瞥了瞥邓易明，又看了看杨清风，深深呼了两口气，才终于下定决心，拿着果子向邓易明走去。 身后的众人目光灼灼地看着他，眼神里有着看热闹的韵味。 邓易明瞅着这个走过来的汉子，开口问道： “怎么了？” 那汉子在他面前站定，深吸了一口气。 “东……东家，我出来时候，带……带了些果子……” 说着，他将手中的果子恭敬地递给邓易明。 邓易明瞧着他手中递过来的那个新鲜的果子，眼神有些恍惚，好一会儿，他才抬眼看了看这个汉子，片刻后，他嘴角微扬，脸上浮现出一抹淡淡的笑意。 “好，谢谢哈。正好我也渴了。” 邓易明应了一声，伸手接过那鲜果子，放在嘴里咬了一口，清甜的汁水在口中溅开，口中的干渴被横扫一空。 “很甜，很好吃。” 他喃喃一声，心中也跟着嘀咕了一句：“和那时候的果子一样好吃。” 听到邓易明的话，那人也立马喜笑颜开，他挠了挠头。 “嘿嘿，东家喜欢就好。家里还有一筐呢，回头给您送些去。” 邓易明抬头看向他，下意识问道：“你叫啥？” 那人忙回道：“我叫孙瓜子，住村南的，您没怎么来过，应该不怎么熟悉。” 邓易明一愣，应了一句：“之前去过一趟，以后，常去。” 孙瓜子眉头一挑，眼中满是欢喜。 “哎！您要是来了，定要来一趟我家，您是好人，家里那小子可喜欢你了。” 邓易明笑了笑。 “好，一定去……” 两人聊了一小会儿，众人都歇的差不多了。 就在车队准备起程之时，一道声音从身后传来。 “前面的兄弟等等。” 邓易明转身，看见了个六七人左右的队伍，他们一个个步伐稳当，向这边走过来。 见着他们，邓易明眉头皱了皱，手中的羽箭下意识握了握。 林风和也走了过来，右臂下意识抓住了刀柄。 “几位，什么事？”邓易明问了一声，眼神凝重地看着对方。 为首那人笑了笑，道：“没什么大事，就是想过来借点儿粮米，你们车上这么多，匀点儿给兄弟们过日子。” “兄弟，我们也是有诚意的，可以拿别的东西与你们换，不白要你们的。” 林风和闻言，眉头皱了皱。 “什么东西换？” 谁知，只听见一声“刺啦”声，一把刀从那人的怀中抽了出来，向着林风和砍了下去。 “靠这个！” 林风和瞳孔一缩，猛地挥刀抵挡。 只听见“铛”的一声，金属碰撞发出了尖锐的爆鸣。 令所有人没想到的是，林风和手中的戒刀竟然被生生砍断。 半片刀刃飞溅，插在了不远处的地方。 林风和大惊，下意识后退两步，看着手中的断刀，倒吸一口凉气。 “这怎么可能！” 他猛然回头，看向那人手中的刀，下意识地大喊。 “制式的！” 那人闻言，嘴角微扬。 “竟然还有人识货。” 他正要抬首，招呼身后弟兄。 只听见“嗖！”的一声，一支羽箭破空而出，以迅雷不及掩耳之势，射穿了他的脖子。 第五十九章 倒卖兵甲 那领头的汉子直挺挺地倒在了血泊之中，再也没了半点动静，在场众人皆是大惊失色。 “老大……老大死了？” 不知是谁颤抖着问了一声，声音里满是不可置信。然而却无人应答，这一切发生得太快，快得让人根本来不及反应。 邓易明扭头对着身后愣住的青石村众人大喝一声： “愣着做什么，拿着家伙事过来！” 他这一吼，才让众人缓过神来，站在他身旁的孙瓜子最先反应过来，一把抄起手边的锄头，挺身挡在了邓易明身前。 “来啊！” 他大吼一声给自己壮了壮胆子。 那群人面面相觑，一时间拿不定主意。可就在这短暂的沉默中，不知是谁先喊了一句： “他娘的，弄死那小子，他是领头的，弄死他，这一车粮食就是我们的了！” 这句话起了作用，原本还有些倾颓之势的众人顿时拧成了一股绳，眼中的贪婪透着血腥。 “没错，弄死那小子！” “杀了他！” 几人猛喝一声，挥着手中的制式长刀就向着邓易明杀来。 林风和却是向前一步，以迅雷不及掩耳之势捡起地上那把刀，是那领头的刀。 他稳稳地挡在邓易明身前。 “大郎，你退后，离远些，这里交给我！” 孙瓜子也跟着喊道： “还有我！” 他这一声呼喊，仿佛点燃了青石村众人心中那股血性。 “还有我！” “我也来！” 正如杨清风所言，邓易明对车队的这些人从未亏待过。他们跑一趟县城，一人能拿一百五十钱，钱是最多的！ 每个人心里都念着邓易明的好，如今他有危险，他们说什么也不能临阵脱逃！ 邓易明望着这些朴实的汉子，心中不由得涌起一股炽热。他已经记不清多久没有感受过这般肝胆相照的温暖了。 他张弓搭箭，弓如满月，箭尖对准了冲在最前面的歹徒。 “好！都是兄弟，咱们同生共死！” 话音未落，只听“嗖”的一声破空之响，一支羽箭如流星般射出。众人也跟着那支箭，怒吼着冲了过去，一个个手上拿着锄头，耙子，铁锹……冲向了眼前的敌人。 三人齐心，其利断金，又何况这众志成城？ 那群歹徒本就失了领头之人，又看见这么多人悍不畏死地冲过来，心中那根紧绷的弦“啪”地一声就断了。还没怎么交手，一个个的腿先软了下来。 五个人中，四个直接被乱锄剁成了肉泥。还有一个，吓得魂飞魄散，若不是邓易明及时开口留他性命，只怕也要步他那些同伴的后尘。 林风和将缴获的那几把刀放到邓易明脚边。邓易明低头一瞥，这才看清刀柄上那个淡淡的“乾”字印记。 “大郎，这些刀……都是朝廷制式的战刀。” 林风和压低声音说道，眉宇间凝着沉重。 “这些人的身份，恐怕不简单啊。” 邓易明眼皮沉了沉，久久不语，深邃的目光中不知在想些什么。 剩下的那个歹徒蹲在路边，双手抱着脑袋，浑身止不住地发抖。十几号人将他围成一圈，他连抬眼的勇气都没有。 这时，围成圈的人群中让出一条道来。邓易明握着羽箭，缓缓走来。 那人看见邓易明，吓得肝胆俱裂，语无伦次地求饶：“你……你别过来……求求你别过来……” 邓易明慢慢蹲下身子，用箭头拍了拍他的脸。那箭头锋利无比，只轻轻一下，便在那人脸上划出一道血痕。 “我问什么，你答什么。懂吗？” 邓易明低声说道，声音很沉，像一座大山般压在那人心头。 那人愣愣地点了点头，喉咙里发出含糊的应答声。 “你们是什么人？为什么对我们动手？还有，这批刀，从哪来的？！” 那人连忙回道： “我……我们是平阳县东街头混的……混混。” 他偷偷抬眼看了看邓易明，小心翼翼地观察着他的神色。 “没……没钱吃饭了，就干些抢劫的勾当。有个兄弟买粮的时候发现，你们车队几乎是每隔两天就会来县城买粮……所以……所以就打算对你们动手。” 孙瓜子冷哼一声，不屑地道了句： “不自量力！” 这话又吓得那人一激灵，连说话的气息都乱了半拍。 “这些刀呢？哪里来的！” 邓易明又是一声厉喝，这才是他真正关心的事情。 那人的身子剧烈一颤： “刀……刀是从知县府里弄出来的！” “知县府”三个字一入耳，邓易明的眼神瞬间沉了下去，手不由自主地握紧，手臂因为用力而微微颤抖。 那人见他表情不对，以为自己说错了话，立刻闭上嘴，大气都不敢喘一口。 邓易明沉沉地出了两口气，抬眼盯着他：“继续说！” “是……是马县令手底下的大红人，萧元。他跟我们有些……有些交情。您应该明白，有些时候，那些体面人也会做些不体面的事。自己人不好动手的，他们就会找我们，给些好处。一来二去，就熟了。” “上个月，他找到我们，说是要做个生意。” “什么生意？” 邓易明紧逼着问道。 “他……他看上了县衙府库里的兵器。他说，那些东西放着也是放着，不如拉出来卖了。” 林风和闻言，不由得倒吸一口凉气。 “什么？！他疯了？” “倒卖兵甲，这何止是掉脑袋的事，这是诛三族的大罪！他怎么敢？！” 他忍不住大喝出声，眉宇间满是震惊与骇然。 “是……他确实不敢。若是被发现府库里的兵甲少了，多少个脑袋也不够砍。所以他找上了我们。” 邓易明厉声追问： “他找你们做什么？” “杀人……凡是从他手里买了兵甲的人，他会详细记下这些人的住址、家丁人口，然后把这些交给我们。让我们夜里摸过去，杀人，再把兵器夺回来。” “那些能买得起兵甲的人，多少也有些家资。杀了人，夺了兵器，还能再捞一笔……多少也能赚上一点。” 那人说着，又试探性地抬眼观察着众人的反应，尤其是邓易明的脸色。 青石村的众人大多都是些老实巴交的庄稼人，哪里知道这世道人心竟然能险恶到这个地步？ 听着这黑吃黑，人杀人的勾当，一个个心里都不由得泛起了嘀咕，后背隐隐发凉。 第六十章 小二郎 天气正晴，暖阳洒下，将那棵老树的影子拉得老长，直接从树根拉到了邓易明的脚边。 青石村的众人站在一旁，沉默不语，气氛凝重得像压着块石头。 如果方才那强人所言不虚，那他们这次杀掉的这批人，便是在断那位“萧大红人”的财路，这可不是他们这群无权无势的普通百姓能得罪得起的人物。 一时间，所有人的目光都不约而同地落在邓易明身上，眼下他是主心骨，这事儿该如何收场，大家都在等他说句话。 “那萧元……是在哪里交易的？” 邓易明低声问道，语气里听不出情绪。 “在青城山脚下，一处隐秘的破庙里头，他把兵甲都运到了那里！” 那人跪在地上，声音发颤。 “那庙藏得极深，在密林深处，寻常人根本发现不了。” 邓易明点了点头，沉声道： “带我过去看看。只要你肯带路，今日之事便一笔勾销，如何？” 那人一听，仿佛抓住了救命稻草一般，拼命磕头，额头上很快便渗出了血丝： “是！是！小的这就给大人带路，一定把您送到地方！” 邓易明微微颔首，转过身来，看向青石村的众人。 众人沉默着，没人开口。 这时，杨清风拄着拐杖走上前来，抬手拍了拍邓易明的肩膀，眉头紧锁： “大郎，你这是要做甚？咱们运气不好，碰上了这档子事，将这些强人料理了，趁现在还没人发现，赶紧撇清关系才是正经。你怎么还往刀子上撞？这事儿不能这么办啊！” 杨老汉这番话，算是说到了众人心坎里。他们不过是一群老实巴交的庄稼人，跟知县府扯上干系的事，心里头多少都有些发怵。 林风和站在一旁，也想开口劝劝邓易明，可当他看见对方那双坚定得不容置疑的眸子时，到嘴边的话又咽了回去。 他脑海中忽然浮现出先前邓易明与他说过的那些话，他似乎隐隐明白了邓易明要做什么。 兵甲若还在府库之中，凭他们这点本事，想弄到手那是痴人说梦，可如今兵甲已经被人从府库里运了出来，那便是另一回事了。 他深吸一口气，目光对上邓易明： “大郎，你想做什么，哥陪你！” 孙瓜子也站了出来，拍着胸脯，斩钉截铁： “东家，你发话吧！是你让我攒够了过冬的口粮，可不是那县太爷！你说干啥，我孙瓜子就跟着你干啥！” 紧接着，赵大凯和韩二蛋也走了出来。两人素来重义气，林风和管着十几号人不容易，他俩在车队里算是二把手，平日里也能说得上话。 有他们几个带头，青石村众人心里也开始动摇，越来越多的人站了出来，纷纷表示愿意跟随。 杨清风看着这情形，急得直跺拐杖：“哎，你们……你们……” 他一时语塞，转头看向一旁始终沉默的柱子，语气里带着几分恳求：“柱子，你也是个拿主意的，你帮我劝劝他们啊，这不能去！” 一直默不作声的柱子这才有了反应。他缓缓走到邓易明身前，看着他。 “柱子哥，你要劝我吗？”邓易明问。 柱子微微摇了摇头，轻轻叹了口气： “我虽说也不想让你去，可我知道，你主意大，我劝不住你。去吧。” 邓易明望着他，重重地点了点头。 他转过身，对着众人沉声喝道：“风和哥，赵大凯，韩二蛋，你们三个跟我去一趟。其他人，拉着车子，回村！” “是！东家！” 众人齐声应道。 孙瓜子却皱起了眉头，急急摆手，向邓易明道： “东家，我呢？也带上我吧！我跑得快，肯定能派上用场。” 邓易明拍了拍他的肩膀，语气沉稳： “你的任务不轻。柱子哥不善拳脚，老村长年事已高，还有这一车的货物，都是顶金贵的东西。你得把它们完完整整送回村去，知道吗？” 他目光灼灼地盯着孙瓜子，仿佛将一桩天大的重任交到了他手上。 孙瓜子浑身一震，肩头仿佛压上了沉甸甸的担子： “好！我孙瓜子就是拼了这条命，也一定把东家交代的事办好！” 邓易明点点头： “好，去吧。” “是！” 孙瓜子应了一声，转身跑到了车队旁。 邓易明对着剩下的汉子们又喝了一声： “这一路上，事无巨细，都听柱子哥的。我知道，你们都是见过血的血性汉子，近来又挣了些钱，心里多少有些傲气。平日里在家，冲婆娘发发脾气也就罢了，谁要是觉得柱子哥好欺负，路上不听他的话，若是让我知道了，哼哼！莫要忘了，我可还喊他一声哥呢！听见了吗！” 这番话说得极重，众人听得心头一凛，连忙俯身应道： “东家，我等知道了！” 看着他们这副模样，邓易明才算微微松了口气。先前有林风和带队压着，这些汉子纵有不服也只敢憋在心里。柱子不是个能领队的人，这次让他独自带队，难保不会有人跳出来不听话。 这些人服邓易明，也服林风和，却未必服柱子。他这一声，便是替柱子立威。 柱子朝他摆了摆手，语气平淡却透着关切： “行啦，大郎，你早些去，早些回吧。我们先回去了！” 邓易明也朝他们挥了挥手：“好，路上小心些。” 说完，众人便兵分两路。柱子带着杨清风他们回村，邓易明一行四人在那人的引领下，朝着青城山的方向走去。 那些强人留下的刀都是好东西，做工精良的制式腰刀，四人一人一把别在腰间，以备不时之需。 唯独林风和腰间挂了两把刀，一把是新得的制式刀，另一把是他原先那把豁了口的断刀，甚至连断裂的那截刀刃他都捡了起来，小心地带在身上。 邓易明看着有些不解，忍不住问道： “风和哥，你那刀是用得不趁手吗？怎么还把断刀带着？要是不趁手，咱俩换换，你试试我这个？” 说着，他便要将腰间的长刀解下来递给林风和。 林风和嘿嘿一笑，摆了摆手： “大郎有心了，这刀崭新的，怎么会不趁手。” 他说着，伸手摸了摸那把断刀的刀柄，目光温柔而深沉，像是在抚摸什么极珍贵的东西： “这刀不能扔……这是小二郎给我的。” 听到“小二郎”三个字，邓易明愣了一下。脑海中浮现出一个模糊的身影。 是个年轻人，他未曾见过，却怎么也忘不掉。 “二郎……” 一路上，邓易明没有再说话，只是眼睛时不时地瞥向林风和腰间那把豁口的断刀，沉默地走着。 第六十一章 五人 那座破庙离得不远，几人赶了大半时辰的路就到了附近。 拨开最后一丛遮挡视野的灌木，不远处的深林之中，隐隐约约能看见些许灰褐色的点缀。邓易明眯着眼睛，细细辨认了许久才看清，那是庙宇顶部的青瓦，年久失修，瓦缝里长出了几蓬枯草，在风里微微晃动。 更惹眼的是那些恍惚闪过的影子。灰褐色的身影在庙宇四周游走，脚步沉稳，间距均匀，赫然是守在这里的守卫。 邓易明数了数，五人，持刀，身形魁梧。 带路的那人也看见了庙宇，那双眼珠一转，像是想到了什么，凑上来压低声音道：“大人，庙就在前头了。那萧元立过规矩，方圆三十丈内不得见生人，除非是来交易的。要不……咱们就说你们是我带来买兵甲的买主？这样他们才不会起疑。” 他说着，脸上堆起讨好的笑，眼神却不住地往邓易明腰间那柄刀上瞟。 邓易明垂眼看着他，嘴角慢慢扯出一个冷笑，怕是刚过去，他大吼一声，那五人便会冲过来杀了他们。 “不必了。” 接着，他向林风和使了个眼色。 到底是上过战场，见过大世面的，邓易明一个眼神，他就心领神会。 “那既然如此，小的这就退，喔……” 那人话还没说完，林风和将长刀架在他的脖子上狠狠一抹。 “滋啦” 鲜血像破了洞的水管一般滋滋地往外冒。 溅在枯叶上，发出细微的声响。那人的眼睛瞪得极大，瞳孔先是紧缩，而后慢慢涣散，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，身体软下去的时候，手还死死抓着邓易明的袖口。 “你……” 下一刻，他只觉得眼前一黑，整个人便瘫在地上。 邓易明冷冷地瞥了他一眼，这人是个麻烦，不杀的话，太危险。 他淡淡开口，说了一句。 “我说放过你，他们可没说。” 接着，邓易明对着林风和三人道：“走，我们从后面的林子里摸过去，看看那庙里是个什么情况。” 三人颔首，应了声：“好。” “把兵器都亮出来！免得一会儿拔刀擦出声响。” 邓易明又吩咐了一句，三人照做，只听见一声声齐刷刷的抽刀声，一把把亮着光的白刀子被拔了出来。 他喃喃一声：“走吧，手脚都放轻点，万不能出声！” “好！”三人齐声回道。 言罢，邓易明牵头，几人弯着腰，踩着枯叶的缝隙，缓缓向前摸去。 …… 日头正烈，阳光从枝叶缝隙里漏下来，在地上洒了满地碎金。 破庙四周，五人正四处巡视，瞧他们的形神姿态，一看就是好手！ 这时为首那人抬头看了看日头，对着身后的兄弟们说了声：“行了，差不多正午了，都休息会儿吧。” “是，头儿。” 几人应声，各自找了位置坐下。解开水囊的，掏出干粮的，还有的直接往地上一坐，舒展筋骨。 干粮是上好的货色，风干的牛肉，松软的白馍。这些东西寻常人家过年都未必舍得吃一顿，他们却当寻常饭食。 其中一人嚼着牛肉，腮帮子酸得发紧，忍不住抱怨：“哎，这肉真难嚼，跟嚼木头似的。下次得让萧大人给咱们换换，别老带这个。” 他身边那壮汉正往嘴里塞馍，闻言笑了： “得了吧老三，你还嫌弃上了？这可是李记肉铺特供给马县令的，寻常人见都见不着。你倒好，还挑上了。” “老二，话不能这么说。” 老三把嘴里那团牛肉费劲地咽下去，灌了口水。 “再好吃的东西也经不住顿顿吃啊。你连着吃一个月试试，看你腻不腻。” 老二正要反驳，那头儿却发了话： “行了，吃饭都堵不上你们的嘴。” 两人立刻噤声，低头啃自己的干粮。 一旁挨着老三的老四瞧了他们一眼，不由叹了口气，他拿起腰间的水囊喝了一口，这才将口中的馍和肉咽了下去。 “头儿，有句话不知当不当讲。” “说。” “萧大人对咱们兄弟确实不错，银子给得也足。可帮着他干这倒卖兵甲的勾当……风险是不是太大了？” 老四的声音压得很低，像是怕被什么人听去。 “庙里运出去的兵甲，少说也有几十件了吧？若是哪天真被发现了……” 他话音未落，老三的胳膊肘已经顶了过来，力道不轻，疼得老四闷哼一声。 “老四！说什么呢！” 老三脸色变了。 “闭上你那乌鸦嘴！这么长时间都没出事，怎么可能出事？” 老二也急忙接话： “就是。再说了，什么叫倒卖兵甲？这兵器到头来不就是出来转一圈？之前卖出去的，最后不都回来了？要是上面真要查，咱们把庙里的东西再搬回去就是了，能有什么风险？” 两人一唱一和，倒像在说服自己。 老四沉默着，看向头儿。 头儿正低头啃着手里的白面馍，似乎没听见他们的争论，腮帮子一鼓一鼓，嚼得很慢。过了许久，他才咽下那口馍，抬起眼皮，声音淡淡的，听不出情绪。 “有风险。那又怎样？” 他环视一圈，目光从每个人脸上扫过。 “萧大人给了多少？一人三十两银子。这些钱，买咱们的命，不够吗？” 没人说话。 “老二靠着那三十两银子，埋了老母亲。” “老三靠着那三十两银子，娶了房媳妇儿。” “老四，你儿子染了风寒，现在该好的差不多了吧。” 老四沉默了，他靠着那三十两银子去药铺抓了药，儿子的病确实好得差不多了。” “所以啊，你说我们有的选吗？” “别想那些了。” 头儿拿起馍，咬了一口。 “吃饱了，歇会儿，继续巡逻。” “是，头儿。” 老四应道，声音有些闷。 气氛沉闷，老二和老三对视一眼，都有些耐不住这压抑。 “都是自家兄弟，干嘛这么死气沉沉的？聊点别的吧。” 老二说。 “就是！” 老三顺着话头接腔，拿胳膊肘捅了捅老四。 “老四，这就要怪你了。非说那丧气话，好好的饭都吃不好。” 老四叹了口气：“得得得，怪我。来，弟兄们，我自罚一口。” 他拧开水囊，仰头灌了一大口，喝完冲众人示意。 老三咧嘴笑了： “好！敞亮！” 气氛松快了些。老二转头看向一直闷不作声坐在最后的老五： “老五，你呢？你那三十两准备干什么？” 老五正低着头，手指无意识地摸着腰间那袋银子。听见问话，他抬了抬眼皮，沉默了好一会儿，才吐出两个字。 “攒着。” 老三挠挠头：“攒着？攒着干啥？” 老二却懂了，肩膀碰了碰老三，挤眉弄眼： “哎！还能干啥？当然是去找那位醉春楼的翠鸾姑娘啊！你是没看见，上次老五去醉春楼的时候，看着人家翠鸾姑娘，眼睛都发直了。跟木头似的站在那儿，人家冲他笑一下，他脸都红到耳朵根！” “哈哈哈哈——” 几人笑作一团，指着老五，脸上全是看热闹的促狭。 老五的脸腾地红了，红得发烫。他没说话，只是低头摸了摸腰间那袋银子，用只有自己能听见的声音喃喃。 “攒着……给她赎身……” 说着，他嘴角勾起一个极浅的弧度，像是不好意思，又像是偷偷欢喜。 “呦呦呦！笑了笑了！猜对了哈哈！” 老三这一起哄，老五的脸更红了，连耳垂都染了血色。 就在此时。 “咔。” 一声极细微的声响，从庙后的林子里传来。 老五的笑容瞬间僵在脸上。他猛地站起身，动作快得像被什么东西弹起来，脸上的羞赧一扫而空，取而代之的是刀锋般的冷厉。 其他四人被他这突如其来的反应弄得一愣。 “怎么了？” 头儿眉头一沉，手已经按上刀柄。 老五没说话。他慢慢放下手里的馒头，拿起手边的长刀，一步一步，向后走去。 脚步极轻，踩在枯叶上几乎没有声音。 他走到一处杂草丛旁，站定，目光如鹰隼般在四周逡巡。枝叶，草丛，树干背后的阴影，他一点一点看过去，刀已经出鞘三寸。 过了许久，他才缓缓吐出一口气。 “没事。” “许是个什么走兽吧。” 他又在原地站了一会儿，目光仍不放心地在林间扫了一遍，这才转身，走回庙门口坐下。 第六十二章 买命的钱 在老五方才站的地方往左三丈多，一丛灌木的阴影里，睁着一双眼睛。 邓易明屏住呼吸，看着那道身影走远，才缓缓把憋在胸腔里的那口气吐出来。他朝身后三人使了个眼色，几人贴着地，手脚并用，悄无声息地退到了更远的树后。 退出去二十多丈，确定安全了，韩二蛋才一屁股坐在地上，抹了把额头的汗。 “好家伙！那人是狗鼻子还是狗耳朵？就喘口气的工夫，他就能找上来？” 这话说到了其他三人心坎里。连邓易明都觉得，那人敏锐得过了头。 那么轻的一声，正常人根本不会在意，他却像听见了警钟。 林风和的表情凝重起来： “大郎，那些兵甲，咱们恐怕弄不成了。那五个人不好惹，一看就是老兵油子，手上见过血的。尤其是最后走过来的那个年轻人，咱们不过踩中片叶子，他就察觉了。” 他顿了顿，继续说下去： “凭咱们这点人，想从他们手上抢东西，不够格，差太多了。” 邓易明沉默着，看着不远处那破庙的檐角。阳光落在青瓦上，泛着微微的光。那五个守卫又坐回了庙门口，继续吃着东西，偶尔传来几声笑谈。 他沉沉叹了口气。 原以为这次有机会，没想到这破庙的守卫如此难缠。硬闯应当闯得进去，但那五人的本事，他们这四个人怕回不去了。 总不能拿这些人的命去赌。 邓易明深吸一口气，正准备挥手撤退—— 余光里，林间忽然多出了几道恍惚的影子。 他心头一紧，猛地偏头望去。 远远地，一个个披甲的身影从林子深处走来。铁甲在阳光下泛着冷光，步伐整齐，刀枪在手。 邓易明数了数，约莫三十来人！ 他的瞳孔骤然一缩。 “趴下！” 声音压得极低，却带着不容置疑的力度。三人反应极快，瞬间弯下腰，整个人匍匐在草地上，连呼吸都放轻了。 “这……这是怎么回事？” 赵大凯和韩二蛋齐齐失声，声音都在发颤。 邓易明和林风和谁也没答话，只是死死盯着那支队伍。 三十几个披甲兵卒，从林间鱼贯而出，朝着破庙的方向围拢过去。他们的动作整齐划一，没有丝毫杂音，显然训练有素。 “怎么一下子来了这么多人？” 林风和喃喃，脸色发白。 “大郎，此事绝对掺和不得了。那五人咱们还能不怕，这三十多人，身上都披着甲，若是被发现了，咱们跑都跑不了！趁机会，赶紧走！” 赵大凯和韩二蛋连连点头，目光齐刷刷落在邓易明身上，等着他拿主意。 邓易明却沉着眸子，一动不动。 半晌，他开口了，声音很轻，却很笃定。 “不对劲。咱们不能走。” “啊？！” 三人同时失声，下巴都要惊掉了。 “不走？”韩二蛋瞪大眼睛，“东家，这……” 邓易明摇摇头，抬手往那支队伍的方向一指： “你们看。三十几个披甲带刀的兵卒，说句不好听的，已经是平阳县里一支能横着走的队伍了。养着他们要花多少钱？谁养得起？” 三人一愣。赵大凯和韩二蛋没琢磨明白，林风和却猛地懂了。 “大郎，你是说，他们是县衙派来的兵？” “不错。” 邓易明微微颔首。 那位萧大红人，再怎么得宠，也不过是马县令手底下一个谄媚讨好的小吏罢了，既无实权，也无家底。能花钱请上一个伍的兵卒替他卖命，已经是极限了。怎么可能使唤得动三十多个披甲兵卒？ 除非…… 林风和猛地抬头，与邓易明四目相对。 邓易明眯着眼睛，他朝三人使了个眼色，压低声音： “走，去看看。” 不多时，四人便悄悄摸到了破庙附近，藏在一处土坡后，拨开草丛望过去。 只见方才那五个守卫，此刻已经全站了起来，背靠着破庙的残墙，举着兵刃与那三十几个披甲兵卒对峙。五人的刀都已经出鞘，雪亮的刀刃对着前方，却掩不住他们微微发颤的手。 五人的头对着眼前为首之人喝道： “李冥信，你干什么？！” “你可知道私自带兵出城可是死罪！你难道要带着手底下的弟兄送死吗？” 对面那人闻言，却嗤笑一声，脸上满是嘲弄。 “赵木成？我没听错吧？你还有脸说我？” 李冥信慢悠悠地往前踱了一步。 “我奉命带兵出城是死罪？那你带着手底下的人，倒卖府库兵甲，又该当何罪？千刀万剐都是轻的吧？” 此言一出，那五人浑身一颤，握着兵器的手瞬间发白。 “什么？！” “这……” 老二和老三齐齐失声，脸色唰地一下变得煞白，嘴唇都在抖。 老四还算镇定，但额头已经渗出汗来。他指着李冥信的鼻子大骂：“姓李的！你莫要血口喷人！整个营里谁不知道你跟我们头儿不对付？你想诬告我们，没门！” 他的声音很大，大得有些尖锐，像是在给自己壮胆。 “你知不知道我们后面站的是谁？是萧大人！你想坏了萧大人的好事吗？” 他话音落下，李冥信却仰天大笑起来，笑得前仰后合，笑得眼泪都快要出来。 “萧大人？哈哈哈——” 他笑够了，抹了抹眼角，用怜悯的目光看着那五人。 “你们怕是还不知道吧？向县衙告发你们的，正是你们那位萧大人啊……” 他的声音不大，却像一记惊雷，劈在五人头顶。 “你们几个，真是可悲。被人卖了，还帮人数钱。” 五人的脸色，瞬间变得惨白如纸。 老五的手剧烈地颤抖起来，嘴唇动了动，好半天才挤出一句话，声音沙哑得像砂纸磨过石头。 “这……不可能……” 李冥信嘿嘿一笑，嘴角勾起一个危险的弧度。 “信不信由你们。反正我接到的任务是，” 他顿了顿，一字一顿。 “一个不留。” 然后他抬起手，往下一劈。 “动手！” 身后三十几个披甲兵卒齐刷刷举起刀枪，脚步往前一踏，便要冲上去。 “等等！” 赵木成猛地大喝一声，声音嘶哑得破了音。 李冥信抬起手，止住身后的兵卒，歪着头看他： “怎么？赵木成，还有什么遗言要交代？” 赵木成站在那里，刀还举着，手却抖得厉害。他张了张嘴，喉结上下滚动，好半天，才挤出一句话。 “一件事……只有一件事。” 他顿了顿，声音忽然变得极轻。 “家中老父老母……可还好……” 风穿过破庙的残垣，吹得枯草瑟瑟作响。 李冥信看着他，脸上没有嘲讽，也没有怜悯，只是淡淡地摇了摇头。 “赵木成，你也是老兵了，何必问出这般可笑的话？” “你该知道，诛三族，杀的都是哪些人。” “你们家中的那些人，昨日的时候，已经上了刑场。” 最后几个字，轻飘飘地落下来。 赵木成的刀，“咣当”一声掉在地上。 他站在那里，像一尊突然被抽去了魂魄的泥塑，一动不动。 老二老三老四老五，四张脸，同样惨白呆滞。 老三的嘴唇剧烈地哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。 老二的眼眶慢慢红了，红得像要滴血。 老四攥紧刀柄，指节咯咯作响。 老五站在那里，手还按在腰间那袋银子上。 三十两……三十两银子。 买命的钱。 第六十三章 雕像 “姓萧的，真是好手段……一个不留……一个不留啊！” 赵木城双眼猩红，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着的已分不清是泪还是火。他双拳握得死紧，指节泛白，青筋暴起。 身后四人，无一不是如此。他们一个个目眦欲裂，牙齿咬得咯咯作响。 这些日子，他们整日整夜守在这深山老林里，守着那些见不得光的箱子。可谁能想到，自己的家，自己的亲人，早已被屠了个干净！ “畜生……畜生啊！” 老二仰天嘶吼，声音里带着撕裂的哭腔。 老三狠狠一拳砸在树干上，拳面渗出血来，却浑然不觉。 胸中的恨意像是脱了缰的野马，奔腾着…… 瞧着他们这副模样，李冥信心中暗爽到了极点。他与赵木城素来不对付，当年在军中，赵木城仗着几分本事，处处压他一头。 如今他李冥信站在这儿，赵木城跪在那儿，像条丧家之犬。一想到待会儿要亲手送这个死对头上路，他简直忍不住要笑出声来。 “行了行了。” 他摆摆手，脸上的笑意怎么藏也藏不住。 “赵木城，该知道的你也知道了，该哭的也哭够了。带着你的兄弟们，上路吧。” 他顿了顿，慢悠悠地抬起手，像是打发几只碍眼的苍蝇。 “动手。” 话音一落，身后三十余名兵卒齐齐上前，长枪如林，寒光刺目。 赵木城没有回头。他只是弯腰，一把抓起地上那柄沾满泥土的刀，横身挡在了四人之前。 “走。” 他的声音很沉，从胸腔深处碾出来。 “能活一个，是一个。” 他没有多说一个字，甚至没有看他们一眼。他只是握紧了刀，便冲进了人堆。 看着他那背影，老二老三的眼睛瞬间红了，他们喘着气，吼了一声。 “头儿！” 他们疯了一样，提起刀就要冲上去拼命。可身子刚一动，就被老四和老五死死拽住。老四眼眶也红着，老五咬着嘴唇，嘴唇都咬出了血，可他们没有松手。 “走！”老四吼了一声，硬生生拖着两人，向深林深处跑去。 身后，刀光枪影，喊杀声震天。 赵木城冲进人群的那一刻，便没有想过要出来。三十余柄长枪从四面八方刺来，他躲开一杆，避不开第二杆，枪尖刺穿皮肉的声音，沉闷而密集，像雨点打在烂泥上。 一枪，两枪，三枪…… 鲜血从他的身体里涌出来，染红了脚下的土地，也染红了那一张张狰狞的面孔。他始终没有倒下，握着那把刀，直到最后一刻，他还朝面前那人的脸上劈去，却只劈了个空。 然后，他倒下了。 血肉模糊，面目全非。 不远处，土坡上，邓易明正趴在地上，一动不动地看着这一幕。他的脸埋在杂草里，只露出一双眼睛。 看到这血腥的画面，他的眉头皱成了疙瘩。 李冥信瞥了一眼面目全非的赵木城，嘴角扬起一抹淡淡的冷笑。 “追。” 他说，声音不大，却透着一股深深的凉意。 “一个不留。” “是！大人！” 三十余名兵卒齐声应和，跟在李冥信身后，如一把沙子洒进了深林，转眼便没了踪影。 方才还刀光剑影的现场，瞬间变成了一片死寂，落针可闻。 邓易明在那土坡上又趴了好一会儿，确保四周没人之后，才淡淡说了一句。 “起来吧。” 四人起身，赵大凯和韩二蛋瞧见那个面目全非的人影，心中不免有了一丝心悸。 林风和也看着那具尸体，叹了口气：“没成想，他竟是这么个为兄弟两肋插刀，不畏生死的汉子。只可惜……被奸人蒙骗，到头来，落得这般下场。” 他感慨良多。这人算不得什么忠义之士，手上未必干净，做的事也见不得光。可他能为了兄弟，把命豁出去，能做到这一步的人，放眼天下，又能有几个？ 邓易明点了点头，看着那具尸体的眼神里，也多了一丝敬重。 “走吧。” 他收回目光，压低声音。 “趁现在。” 三人点头，跟着他，向那座破庙摸去。 庙宇门前，邓易明伸手一推，“嘎吱”一声巨响，门开了。 大殿中央，一尊落了灰的金刚像正立在那里。那佛像面目狰狞，一手掐着兰花指，一手握着把早已锈蚀的武器。 地上，密密麻麻堆着十几个大箱子，旁边还散落着各式各样的兵器，以佩刀和长枪为主，也有几把弓，几壶箭。 邓易明眼睛一亮。他快步上前，蹲下身子，拿起一柄佩刀，就着从破屋顶漏下来的光细细端详。刀刃泛着寒光，锋利得很，一看就是上好的铁打出来的。 “来！” 他压低声音，招呼了一声。 “拿根绳子来，把这些东西绑上，运出去！” “是，东家。” 赵大凯和韩二蛋应了一声，立刻动手。他们一个找绳子，一个清点兵器，手脚麻利得很。 林风和则径直走到那些箱子前。他随手打开一个，往里一瞧，眼睛顿时亮了。 “大郎！还有这个！” 他的声音里带着压抑不住的惊喜。 “这是甲！” 邓易明连忙赶过去。箱子里，叠放着一件件厚重的铠甲。 “这东西也得要，”林风和道。 “有时候，这玩意儿可比那些兵刃金贵多了。兵刃没了，还能夺；甲没了，命就没了。” 邓易明点点头。他当然知道这个道理。可看着这满地的兵甲，再看看那十几个大箱子，他犯了难。 东西太多了。他们只有四个人，一次搬不完。可那些官兵随时可能回来，万一碰上了，他们几个也得交代在这儿。 得藏起来！ 他皱着眉头，抬头四下张望。庙里破破烂烂，除了那尊佛像，就是一堆烂木头、碎瓦片。庙外倒是有林子，可林子太浅，藏不住东西。风头一过再来取？万一被人发现了呢？万一那些官兵回来搜山呢？ 他绕着大殿转了一圈，愣是没找到一个安心的地方。 正发愁间，他的目光不经意地落在了那尊金刚像上。 他盯着那佛像，打量了一会儿。忽然，他觉得有什么地方不对劲。 那佛像的手指。 他虽说不懂佛法，对塑像也没什么研究，可好歹前世也去过不少寺庙景点。那些地方的佛像，手印都有讲究，要么放于胸前，食指向上，要么垂于膝前，掌心向内。可这一尊呢？ 那掐着兰花指的手，怎么……微微有点儿向下倾？ 第六十四章 暗格 不对。 邓易明眉头一皱，绕着那尊金刚像转了两圈。林风和见他神色有异，凑了过来。 “大郎，怎么了？” “你看这佛像的手指。” 邓易明指了指那微微下倾的兰花指。 “我见过的佛像，手指要么指天，要么平放，哪有朝下的？这指向……” 他顺着那手指的方向看去，手指微微下倾，指尖正对着佛像底座下方的一块地砖。 那块地砖看着与旁的并无二致，都是青灰色，布满灰尘，边角还缺了一块。可邓易明留了心眼。他走过去，蹲下身子，用手敲了敲。 空的。 他心里猛地一跳，又敲了敲旁边的地砖。实心的闷响，沉闷厚实。 唯独这一块，声音空灵，底下分明是空的。 “大凯，二蛋，别忙活了，过来！” 邓易明压低声音，招呼了一声。 两人放下手里的东西，围拢过来。邓易明指了指那块地砖：“撬开它。” 赵大凯二话不说，抽出腰间的短刀，插进地砖的缝隙里。他咬紧牙关，用力往下一压，再往上一撬。 “咔”的一声轻响，地砖应声而起。 底下露出一个黑洞洞的入口，还有一级一级向下延伸的石阶。 一股阴冷潮湿的霉味扑面而来。 “还真有暗格！” 韩二蛋瞪大了眼。 “东家，您怎么知道的？” “那佛像指着的。” 邓易明随口应了一句。 “这个暗格虽不知是干什么的，但确实是个隐秘的地方，但这兵甲太多了，搬不完的，能拿多少拿多少，拿不完的扔下去，等风头过了再来！” “是，东家！” 两人应了一声，便开始搬东西，收拾兵器。 不多时，几人都穿了一身甲，腰间挂着两把刀，手中拿着一柄长枪，并将剩下的兵甲全部丢进了暗格之中。 临走之际，邓易明看了一眼那块撬起来的地砖。他让赵大凯把地砖盖回去，又从地上捧了几把土，撒在砖缝上，用脚踩实，再用鞋底蹭了蹭，把痕迹做旧。 乍一看，和旁边的地砖没什么两样。 就在这时，外头的林子里传来一阵窸窸窣窣的脚步声。那脚步声很轻，但很急，正朝这边靠近。 邓易明眉头一皱，低喝一声： “走！” 四人没有犹豫，转身冲到窗边翻了出去。他们的脚刚落地，钻进庙后的灌木丛里，飞快地向深林中遁去。 破庙之外，李冥信带着手底下的兵卒们从林子里回来了，他还带回来了三个人。 正是老二，老三，和老四，他们已经没了气息，身上多多少少都有几个长枪捅出来的窟窿，鲜血汩汩地往外流，被人拖着从林子里拉了回来，在地上拖出了一道道血迹。 李冥信瞥了他们一眼，暗骂一声：“那小子的身手真是了得，怎么跑得那么快，几十个人都没有追上他。” 此时，身边一个兵卒凑了上来，是他的近卫。 “大人，那人我有点儿印象，好像是个孤儿，前年的时候入的伍，身手却是厉害，刚入伍就把好多个老兵都给练了。” 李冥信眉头一沉，喃喃一声： “算了，跑就跑了，谅他一个人也翻不出什么大浪花，将兵甲扛回去，就回去交差！” “是！” 旋即，李冥信走进院子，推开破庙的木门，看到眼前空无一物的地面，整个人顿时僵在了原地。 “这……” 他的呼吸变得急促起来，整个身子微微地颤抖。 身边的近卫下意识抬眼看了看他，试探性地说了一句： “大人……现在，咋办……” “找！给我找回来！找不回来，你们就都不用回来了！”李冥信大吼，那声音重得怒意像是从嗓子里扯出来一般，听得人心中一颤。 “是……小的这就去！” …… 深林之中，邓易明几人已经跑远了，他们脚步匆匆，双腿来回间，都是铁器碰撞发出的“哐当”声。 许是因为这身兵甲太重，他们走的又是山路，崎岖得很，两步下来就累得不行，尤其是赵大凯，几人之中他的体力是最差的，他不停地喘着气，额头上满是密密麻麻的汗珠，他下意识抬起手说了一声： “东……东家，不行了，太累了，能不能歇会儿？” 邓易明也微微出了两口气，看着大家的状态都不太好，旋即点点头。 “好，咱们找个隐秘地方歇会儿，先喘口气，再赶路不迟。” “好。” 三人应了一声。 他们见着一个粗壮的桦树，便靠着桦树顺势坐了下来。 其他三人还好，唯有赵大凯不停地喘着气，缓了好一会儿才慢慢平息。 瞧他那样子，邓易明将随身携带的水壶递给了他。 “来，先喝上一口吧。” 赵大凯点点头，干裂的嘴唇张了张。 “好，谢谢东家。” 他接过水囊猛灌了两口，才缓过了劲儿。 见他歇得差不多了，邓易明接过水囊，便准备起身出发。 便在此时。 只听见一阵“莎莎”作响，所有人的神经忽然绷紧了，他们陡然站起身来，目不转睛地盯着远处那一丛灌木。 手下意识地放到了腰间的长刀之上。 邓易明眸光一沉，喝了一句：“谁！” 下一刻，只见一道鲜血淋漓的身影从灌木中冲了出来，还没走两步，便摔在了地上，整个人昏死过去。 竟然是老五！ 邓易明看见他，眸光中闪过一丝惊异。 “他……还活着？” “三十多人的围剿之中活下来了？！” 他有些不敢相信，接着，他用刀鞘试探性地推了推老五，却什么反应都没有。 邓易明这才松了一口气，缓缓走近，将手指放在他的人中处，探了探鼻息。 “还真活着！” 林风和这时也走了过来，端详着昏迷的老五，瞧着他背上那两道狰狞的口子，都不由倒吸一口凉气。 “好家伙！” “这么重的伤，竟然还能活着，这命当真是硬啊！” “大郎，现在该怎么办？”林风和看着邓易明问了一句。 邓易明瞧了瞧地上昏迷的这个年轻人，沉默良久。 “罢了，也是条人命，带上吧……” 第六十五章 给个痛快话 邓易明说了一声，便将手中的长枪交给了韩二蛋，腾出双手，俯下身来一把将老五扛了起来。 山路难行，秋夜的露水重，脚下的枯草湿滑得很。赵大凯跟在后面，身上的铠甲压得他每一步都要用尽全身力气，可他咬着牙，一声不吭。 邓易明回头看了他一眼，那铁甲在月光下泛着冷光，衬得赵大凯的脸苍白得吓人。 “大凯，把甲扔了。”邓易明停下脚步，声音不大，却带着不容置疑的坚决。 赵大凯抬起头，额上的汗珠顺着眉骨滑进眼眶，涩得他眨了眨眼。他咧嘴笑了一下，那笑里带着点憨，带着点倔：“东家，我能行。” 邓易明把老五轻轻放下，走到赵大凯跟前，伸手就去解他身上的甲带。赵大凯下意识往后退了一步，却被邓易明一把按住肩膀。 “我说，扔了。” 赵大凯张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了，半晌才挤出这么一句： “这甲金贵得很，一共就那么几件，我就是死了也把它带回去！” 邓易明皱了皱眉，当即叫赵大凯把身上的甲扔了，赵大凯还有些不愿。 “行了，扔了，这甲再怎么金贵，也抵不上你的命金贵！” 赵大凯的眼角一热，他没说什么，也没将身上的铠甲脱下来，还是邓易明上手才从他身上扒下来。 …… 众人在山间赶路，虽走得不快，却一直没停，终是在夜幕完全降临之前到达了村口。 不过这时天也黑得差不多了，若是在往常，村人大都回了屋，阡陌之间鲜有行人。 但是今晚却有着不同，这么晚了，村口那棵老树旁竟然还亮着火把，遥遥望去，还有几道人影立在那里，火光的照应下拉出了长长的影子。 邓易明眉头一皱，走近一看才看清村口站着的居然是虎子，麻子，孙瓜子和陈二牛。 在他们身后，那棵粗壮的老树下还坐着两个娇小的身影，她们正靠着树干浅浅地眯着眼睛，是巧儿和小柔。 陈二牛最先看见他们，脸上那紧锁的眉头一下子就松开了。他转过身，朝老树下走去，轻轻推了推那两个靠在一起的小小身影。 “哎，两个妹子，大郎回来了！” 巧儿和小柔睡得浅，被这么一推就醒了。她们迷迷糊糊地睁开眼，听见“大郎”两个字，整个人一下子就清醒了。巧儿猛地站起来，许是坐得太久，腿有些麻，身子晃了晃，小柔赶紧扶住她。 两个人互相搀着，朝村口跑去。 邓易明看着那两个跑来的身影，心里像是被什么柔软的东西撞了一下。他把背上的老五轻轻放下，站起身来。 小柔一头扎进他怀里，声音闷闷的：“大傻哥，你怎么才回来……” 巧儿站在一步开外。她没有扑过来，只是站在那儿，一只手还攥着小柔的袖子，另一只手，不知什么时候攥住了邓易明的衣袖，攥得紧紧的。 邓易明低头看了看她。她的脸在火光里红扑扑的，眼眶也红红的，嘴唇抿成一条线，什么也没说 “这么晚了，你们怎么在这儿？”邓易明愣了一下。 “大傻哥，你晚上不在，我和巧儿姐睡不着，就想着来村口等着。” 这时候陈二牛他们也走过来了。 陈二牛两手抄在袖子里，走到跟前，朝邓易明点了点头。 “大郎，你终于回来了，可真让你家中这俩小妹子好等啊，柱子他们傍晚回来的，没见你，她们就从傍晚开始坐在这儿等，坐到了现在。” 邓易明沉沉出了一口气，眸光中有了些愧疚，抬手摸了摸巧儿的脑袋。 下意识开口道：“冷吗？” 巧儿摇摇头，眼角闪着泪花。 “不冷。” “这事儿怪我，事情来得突然，也没和柱子哥他们交代清楚什么时候回来，让你们等了这么久。” 巧儿紧抓着邓易明的手。 “没事，回来就好，回来就好。” 瞧着这一家人团聚的画面，陈二牛不由嘿嘿一笑。 邓易明探头看向他，问道：“陈伯，你们怎么也在这儿？” 陈二牛摆摆手：“嗐，这不看着天黑了，俩妹子在外头坐着，咱也不放心。反正家里也没什么事，就在这儿陪着，点个火，暖和暖和。” 邓易明心中一暖，急忙对着陈二牛几人重重抱拳。 “真是多谢陈伯你们了！” 陈二牛摆了摆手，笑着应了一声。 “你是东家，怎能这般客气，都是应该的。” 其余三人也重重点头。 邓易明瞧着他们，陈二牛，王虎，梁麻子，孙瓜子，赵大凯，韩二蛋，林风和。 这些人有一个算一个，都是村子真正的中流砥柱，都是自己手底下车队的得力干将！既然都在场，不如就在此处将兵甲的事情与他们说了！ 他扭头看向巧儿。 “我还有些事情要与陈伯他们商量，晚些时候再回去。” 小柔嘴一噘，刚要说什么，巧儿已经拉住了她的手。巧儿看了邓易明一眼，那双眼睛里有许多话，可最后只化成一句：“好，你早些回来，别太晚。” 言罢，巧儿想带小柔离开。 小柔虽说有些不情愿，但也没说什么，扭头看向林风和，才发现一旁站着个亲哥。 “哥，你也早些回，爹娘都在家等你。” 林风和瞧着这个妹子，嘴角弯弯，微微颔首。 “知道了，你早些回去。” 两个女孩的身影，手拉着手，渐渐消失在夜色里。 他叹口气，扭头看向邓易明，自己这个妹子最近天天住在邓家，没个名分也不是个事儿啊，这算算日子，朝廷的送亲队就在这两天了…… 他本想提醒一下邓易明，却发现对方目光凝重，不知在想些什么。 “算了，大郎这几日整日整夜的忙活，不是弄织机，就是送布，这些都是关乎村子生计的大事儿，相较之下，儿女私情，确实得往后排一排。” 念及此处，林风和长叹一口气，也没再开这个口。 邓易明就这么遥遥地看着两女，直到看不见了，他才转过身来，见着他沉重的脸色。 陈二牛察觉到了什么，神色也正经起来：“大郎，有什么话，你尽管说。” 邓易明没有急着开口，而是从腰间取下那把佩刀，“唰”的一声，刀身出鞘，在火光下亮得晃眼。 “我弄了些兵甲，” 声音不高，却每一个字都清清楚楚。 “打算在村里建个卫队。” 他沉沉道，将这句藏于心中的话说了出来。 此言一出，除了林风和之外，众人皆惊。 邓易明把刀举起来，让他们看得更清楚些。 “这世道不太平了，大家心里都清楚。看看那些官道上的流民为了能有口吃的，他们已经疯了，瞧瞧那些强人，光天化日之下，拿着刀就过来抢我们的粮食！” 他淡淡开口，像是压着什么沉重的东西。 众人的心中皆是一紧，他们都是车队的好手，几番来往运货，路上的所见所闻是骗不了人的！ “还有那县城里头的那些当官的！别指望他们了，那些强人手中的兵器，还是他们给的！” 韩二蛋不由得攥紧了拳头，孙瓜子的眉头拧成了一个疙瘩。他们这些人，老实本分了一辈子，就想安安稳稳过日子，可这世道，怎么就不给他们活路呢？ 邓易明看着他们，目光从一张张脸上缓缓扫过。 “现在，咱们有粮了，有钱了，这都是咱们自己的，是活命的！这些东西，得守住了。” 他嘴角微张，那一个个字都像是从喉咙中挤出来一样，邓易明转头眼神扫过周围这一张张淳朴坚毅的脸庞，指着自己的心口处，沉沉开口： “你们几个都是和我邓易明历经过生死的弟兄，我早已将你们一个个地装在了心里头，这话我也只敢与你们说！” “我知道，这事儿是个大事！弄不好便是要掉脑袋的！” “但是，有些东西，还是要抓在自己手里。” “还请弟兄几个，好生考虑清楚，今儿个就在这里，给大郎一句痛快话！” 话音刚落，世界仿佛静止了一般，唯有一阵微微的秋风吹过，吹得那火焰“呼呼”地响。 那火光映在了所有人的眼中，将他们的眼睛映照得发亮。 听着他的话，陈二牛的身子下意识地颤了颤，他的眼神有些恍惚，脑海里闪过一个画面，一个汉子正拿着果子，憨憨地傻笑着…… 那汉子越看越像他自己。 他看了看邓易明手中的长刀，沉沉吐出两口气，眉头一横！ “大郎，怎么弄，你说吧，我老陈跟着你干！” 他走到了邓易明的身边，喃喃道。 话音刚落，林风和也走了上来。 “算我一个！”他话向来不多，但却说得坚定。 两人皆是车队领头，他们两个的话在众人的心中分量极重。 “东家，还有我！” “加上我！” “……” 梁麻子，王虎，孙瓜子，赵大凯，韩二蛋纷纷上前，他们将邓易明围在中央，那眸子中像是烧着火，炽热而坚毅！ 邓易明也被这股子炽热暖了心，他微微颔首，对着众人抱拳，俯身。 “好，那往后，就仰仗诸位了！” 其他人也纷纷弯下腰对着邓易明深深回了一礼。 旋即，邓易明便将今日里发生的事情告诉了陈二牛等人。 “也就是说，兵甲不只这么点儿，还有？！”陈二牛问了一声。 邓易明点头。 “不错，不仅有刀，还有其他的，到时候兄弟们选个趁手的使。” 他顿了顿，继续吩咐：“当务之急是要先去那庙中将兵甲全部运回来，那个隐秘，那些人应该是发现不了的。今儿个太晚了，明天陈伯你跟着走一趟，你劲儿大，应该能帮咱们搬回来。” 陈二牛嘿嘿一笑，应了声： “好。” 便在几人交谈之际，地上的老五有了动静。 “咳咳咳……” 几声轻微的咳嗽声发出，一丝丝鲜血从口中吐了出来。 众人的眼睛下意识地落在了他身上。 王虎眸光一凝，喃喃开口。 “东家，听你方才所说，这人也是官兵，将他留下，能放心吗？万一他将我们告发了……” 他没有再继续说，不过他的话却是说进了众人的心中。 毕竟他们私藏制式兵甲的事情一旦败露，必会招致灭顶之灾！ 邓易明倒也理解众人的顾虑，他瞥了一眼奄奄一息的老五，嘴角微张，淡淡道：“放心吧，他现在是个倒卖兵甲的罪人，那个叫李冥信的，恨不得拿着他回去邀功……” “他回去就是死，不用担心。” 旋即，邓易明发话。 “天色已晚，都回去吧，明儿个晨时来一趟我家。” “是！” 众人应了一声后，便各自散去，邓易明和林风和一道回去了。 邓林两家门口，巧儿她们正守在家门口，朝这边观望着，小柔将林风和回来的消息也告诉了爹娘，整得林叔和张婶儿也没了睡意，都坐在自家门前等着回家的亲人。 夜渐渐深了，月亮也从云层中露了出来，将整个村子照得澄明。 不多时，便见了远处蔓延过来两道长长的影子。 四人定睛一看便瞧见了人。 “回来了，回来就好……” 张婶儿心中松了一口气，毕竟是当娘的，无论儿子多大，心中总是念着的。 林叔瞧着他那样子，喃喃一句：“便瞧你那样子，不就是晚些归家吗，看把你急的， 张婶儿懒得看他，还不知道是谁晚上睡不着觉，坐在院角抽着旱烟，现在见着人就开始说风凉话。 小柔就忍不住了，对着两人招了招手。 林风和也挥了挥手臂回应，邓易明因为背上扛着老五，腾不出手，不过两人看见家门口守着的家人，心中都是暖暖的。 两人不由得快步走近，与他们会合。 张婶儿快步迎上去，抓住儿子的胳膊打量了两下，才松了一口气。 “你这臭小子，怎么也不说一声？” 林风和笑着挠挠头。 “行了，张婶儿，你别怪风和哥了，这事儿也怪我，我拉着他去的。” 林叔见他两人回来，一句话都没说，沉沉出了一口气，手中的旱烟杆子在地上敲了敲，将那一锅子烟灰敲出来，就走进屋了…… 第六十六章 老五 老五伤得太重，邓易明也没有太耽搁，和张婶儿打了个招呼，就背着他进了屋，随着步伐一晃一晃地，温热的血顺着邓易明的后腰往下淌，濡湿了半边衣襟。 “巧儿，把柱子哥先前买的金创药拿出来，先把他的伤口包扎一下。” 巧儿应了一声，急忙进里屋去翻箱倒柜，半晌捧出一个皱巴巴的纸包来，双手递给邓易明。那纸包上还沾着些许灰尘，边角已经磨损得起毛，看得出是放了有些时日的存货。 邓易明接过打开，里头是白花花的药粉，带着一股浓郁苦涩的草药味。他蹲下身，捏起一撮，轻轻洒在了老五的伤口上。药粉一沾血肉，老五的身子猛地一弓，浑身抽搐不止，牙关咬得咯咯作响。 “呃……” 发出一丝丝痛苦的呻吟。 邓易明倒也不怜香惜玉，撒上药粉之后，扯了片布就开始包扎。那伤口皮肉翻卷，边缘发白，里头还在不断往外渗血，布条一勒紧，血珠子就顺着布纹洇出来，一滴一滴砸在地上。 巧儿站在一旁，手里攥着衣角，看着老五身上横七竖八的伤口，手都有点儿发抖，毕竟是个弱女子哪里见过这样血腥的场景？ “大……大郎，他还能活吗？” 她下意识问出口，声音轻得像怕惊着谁。 邓易明手上动作没停，头也不抬地淡淡回道：“能，这伤口看着狰狞，不过没有伤到要害之处，能活。” 他身为特种兵，战场上什么样的伤没见过？要是这人真救不活了，他还何必费这么大劲儿把他给背回来？ 给他包扎好了之后，邓易明站起身，活动了一下蹲得发麻的腿，没再怎么管他。家中倒是有一间偏房，是以前二郎住的，二郎走后，就改成了堆放杂物的仓库。 倒是也有个土炕，上头堆着些破棉絮和旧衣裳。邓易明把那些杂物往边上推了推，腾出一块地方，将老五暂时安置在了里面。 关上门，邓易明进了自己的房间，巧儿这时端着一盆热水进来，拿着块热布巾要给邓易明擦手，他的手上满是包扎时留下的血迹。 瞧着她这乖巧贤惠的样子，邓易明心中顿觉一痒，这几日，她和小柔夜夜睡在一块，可给他憋坏了，今夜里小柔还想来，愣是让邓易明连哄带骗地骗回了林叔家。 此时的巧儿正趴在床上铺着被褥，却不想一双大手，缓缓伸向她的腰间…… 翌日，晨时，微光初露，空气中还带着森森的凉气。 巧儿起得早，院子里早早地升起了袅袅炊烟。 邓易明昨夜里可是累得不轻，这会儿还在炕上赖着，实在是不想起。 另一边，晨光渐起，一束刺眼的阳光从偏房的窗户上透了进去，直直打在老五的眼皮上，他眼皮颤了颤，眉头拧成一团。 “老二，一起走！” “老三！老三！” “老四！” 他猛地睁开眼睛，瞳孔急剧收缩。他伸手向前猛地一抓，像是要抓住什么正在远去的东西。可刚一动，身上的伤口被牵动，疼得他“嘶……嘶”地叫出声来。 他疼得面目狰狞，浑身发抖，额头上的青筋暴起，汗珠大颗大颗地滚落。 他视线猛地下移，看见了自己身上包扎的棉布。白色的布面上洇出点点黄褐色的药渍和暗红的血迹。 接着，他扭头环顾四周，看到满地的农具和杂货，沉沉吐出一口气：“看来，是被附近的农户救了。” 老五平躺在土炕上，大口大口喘着粗气，他顾不得身上的疼痛，下意识摸了摸腰间，摸到那个硬邦邦的布袋子，这才稍稍心安。他将那一包银两拿了出来，捧在眼前。 他愣愣地看着，精神有些恍惚，嘴角微张，下意识喃喃： “还好……还好，钱还在……” “钱还在……就好。” “……就好。” 呢喃着，呢喃着，眼中填满了泪花。 他将那袋子银两抓得紧紧的，整个身子紧紧蜷缩在一起，泪水止不住地往外淌，顺着脸颊流进嘴里，咸涩的滋味在舌尖蔓延。 “头儿，老二，老三，老四……” 他咬着牙，声音发颤，像是从喉咙里憋出来的，每一个字都带着血泪。 脑海中那些人影一幕幕闪过，像走马灯一样转个不停。 头儿喊了一句，就冲上去了。 老二跑得急，扭了脚，一瘸一拐地落在后面。老三想背着他走，他偏不，拔出长刀，没再跑。 老三也没再走，手持长刀，肩并肩地站在他的身旁…… 最终脑海中的身影定格在老四的身上。 “你走吧，我儿子死了，老婆死了，爹娘死了，现在连兄弟都死了！！老子不跑了！老五我什么都没了，但你不一样，你了无牵挂，你要活着，活下去！” 字字凄厉，声声入耳。 老四也没再跑，他站在原地，转过身去，背对着老五，一步一步朝追兵走去。他的背影越来越远，越来越小，最后消失在飞扬的尘土里。 老五，活下来了，他就这么活下来了…… 他的眸光死死盯着手中的布袋子。 三十两，都是因为这三十两！他们全都死了！ 老五那双满是血丝的眸子中，闪过一丝愤恨，他猛地抬起手，想把这包银子扔了，有多远扔多远。可他的手指僵在原地，半晌都松不开。 “没骨气的东西，你这个没骨气的东西……”老五痛骂着，狠狠地掌嘴。一巴掌接着一巴掌，脸颊很快就红肿起来，嘴角渗出血丝。 “他们死了，就救了你这么个东西！” “他们都死了，你怎么不去死……” 他的声音越来越低，越来越哑，最后变成含混不清的呢喃。 那双眼神变得空洞，麻木，似乎只剩下无止尽的黯然。 “嘎吱”一声，木门被推开，一道光打进来了。 有些刺眼，老五下意识抬头，眯着刺痛的眼睛，瞧见了一道人影。那身影逆着光，看不清面目，只能看见一个黑黢黢的轮廓，周身镶着一圈金边。 邓易明站在光里，一手推着门，一手端着一碗冒着热气的米粥。 看着炕上的身影，不由一愣，淡淡说了一句：“嗯？醒了……” …… 邓家的土院里，陈二牛，林风和等人已经来了，他们一个个站得笔直，精神抖擞。 邓易明站在最前方，对着他们微微颔首，接着看向林风和。 他思索了很久，运兵甲这事儿还是得交给林风和，他心思缜密而且颇有威望，能镇得住手底下的人。 邓易明语重心长地说道： “风和哥，那些个兵甲的事儿，我可就交给你了。” 林风和重重点头。 “放心吧，大郎，这次，我一定把那些个兵甲全部弄回来！” 邓易明沉沉“嗯”了一声，看向了陈二牛。 “陈伯，你在帮衬着。” “嗯，大郎，放心吧，一件都少不了！”陈二牛也应了一声。 旋即，邓易明也交代了几句，便送几人出发了。 邓易明站在门口，一队人影走远之后，才回过神来。 他的身后站着赵大凯和孙瓜子两人，两人的体力都是短板，没让他们跟着去。 “行了，咱们也别闲着，大凯，瓜子，去，带着几个人，山里再砍些桦木回来。” “是！东家！” 两人应了一声，便一前一后地离开了。 他们走后，邓易明准备去仓库中拿些器具，眼神不自覺地飘到了那个缩在墙角的落寞身影。 他正端着个陶碗，小口小口喝着米粥。 第六十七章 练兵 秋日的晨时，带着点抖擞的寒，一阵微凉的风吹过，将老五那乱蓬蓬的头发，吹得到处飞。 邓易明就站在他面前三步远的地方，淡淡开口。 “你叫什么？”声音不高，却清晰。 墙角缩着的老五身体微震，他缓缓抬起头，露出一张满是污垢、颧骨突出的脸，眼皮子动了动，看向邓易明。 过了好一会儿，那干裂的嘴唇才张开，嗓子里挤出一声沙哑得几乎听不清的回话：“老五。” 邓易明眉头一皱轻“咦”一声。 “老五？你没有名字？” 这话问出去，老五却愣住了，似乎是在思索，不久后，才摇着头喃喃道：“有，以前要饭的时候，有人喊我叫花子什么的，那不是我的名字，后来头儿管我叫老五，我就叫老五。” 听他的话，邓易明忽地想起来那个拿着刀冲向敌人的汉子，是老五的头儿。 邓易明沉默了一瞬，点了下头：“好，你就叫老五。” 他看了一眼老五手里捧着的那碗粥，又说：“喝完了粥，也别闲着。今儿活不少，过来搭把手。” 老五低头看了看手里这碗冒着热气的白粥，糯香糯香的。 他突然端起碗，仰起头，大口大口地往嘴里倒，喉咙一鼓一鼓的，几口就把一碗粥喝了个干干净净，碗底连一粒米都没剩。他把碗轻轻放在身旁的地上，抬起袖子用力擦了擦嘴，然后站起身，默默走到邓易明身后站定，一句话也没有。 没过多久，土路那头就传来一阵沉重的脚步声和粗重的喘息。赵大凯、孙瓜子几个人扛着沉甸甸的木材，一步一步地挪过来。 “砰”的一声闷响，赵大凯把肩上的木材撂在地上，两手撑着膝盖，大口大口地喘气，额头上豆大的汗珠子直往下淌，脸都涨红了。他身后那几个人也差不多，有的干脆一屁股坐在地上，扯着领口扇风。 赵大凯喘匀了一口气，抬头看向邓易明，脸上带着疑惑：“东家，那厂子里织机都快塞不下了，您还要这些木材做甚？” 邓易明瞧着他这样子，微微叹口气，毕竟不是每个人都能像陈二牛那般天生神力，背上几百斤的东西连口气都不喘。 这些汉子，虽说一个个长得人高马大，但是体力和韧性太差了，这样组成的队伍是没有战斗力的，做些器材，好好练一练他们，他们日后可都是村卫队的主力，马虎不得。 邓易明的脑子里很快就有了个魔鬼练兵计划，他扭头看向赵大凯几人，似是看到了他们鬼哭狼嚎的场景，嘴角下意识扬了扬。 “没事儿，”他说得很平淡，“你们马上就会知道了。” 赵大凯和孙瓜子对视一眼，只觉得心口莫名一紧，喉结不由自主地鼓动了两下。 “去吧，再弄些回来。”邓易明又吩咐了一声。 “好嘞，东家。”两人应了，招呼着那几个还没歇够的汉子，扛起扁担绳子又往回走。 邓易明这才转过身，朝老五一扬下巴：“来，干吧。”说完，便撸起袖子，露出精壮的小臂。 老五没吭声，默默走上前，弯下了腰。 …… 青石村村口，那棵老得空了心的大槐树底下，一个人正靠着树干，佝偻着背，大口大口地喘气。是李重七。 他摸出腰里别着的水囊，举起来往嘴里倒了倒，等了半天，一滴水也没滴出来。他放下水囊，抿了抿干裂得起了一层白皮的嘴唇，嘴唇上裂开的口子让他疼得皱了皱眉。他望着空荡荡的村口，眼睛里没什么神采。 “奇怪，几天没回来，这村子里的人都去了哪里？” 他喃喃一声，扶着老树起身，挪着脚步走回去。 这几日，李重七可是快熬干了。不为别的，就为他那两个躺在床上的儿子。邓易明那一箭，把他两个儿子的腿射了个对穿，那伤口又深又烂，光用布包着根本没用，再不撒点药粉，怕是真要烂到骨头里。可医馆里那金疮药贵得邪乎，一小包就要一百二十钱，够买两斗米了。他上哪儿弄这么多钱去？ 他咬着牙去了县城找活计，想着卖把子力气换点钱。正好碰上县里王老爷家招短工，一天七个铜板，他拼死拼活干了几天。活干完了，他去账房要钱，却被府里的下人当要饭的，两棍子打在肩膀上，直接轰出了门。 他在青石村再怎么横，也就是个窝里横的，出了村，给人当孙子人家都嫌他晦气。忙活了几天，一分钱没落下，身上的铜板反倒花了个精光，从昨天到现在，一口东西没吃，硬撑着走了几十里路回来。 现在的李重七，满头乱发沾着草屑，脸上黑一道灰一道，衣裳也刮破了，露出里头脏兮兮的里衬，活脱脱一个逃荒的流民。 他走在那条走了几十年的土路上，越走越觉得不对劲。往常这个时辰，路边总该蹲着几个晒太阳、说闲话的懒汉，今儿却一个都没见着。 正想着，身后传来一阵“轰隆隆”的车轮声，夹杂着人语和脚步声。 李重七缓缓扭过头，看见村口方向来了一大群人。打头的竟是个妇人，穿着洗得发白的蓝布褂子，头发利落地挽在脑后，领着后头一大帮汉子。那些汉子推着几辆独轮车，车上堆得满满当当，用麻绳捆得结结实实。这些人，他一个也不认得，瞧着面生得很。 就在这时，村子里也传来一道声音：“哎！前头站着的是谁？没瞅见青田村的兄弟们又来送料子了？还愣在那儿干啥，还不快搭把手接一下车？” 李重七猛地转过头，和那人打了个照面。 是柱子。 柱子也愣住了。他好些日子没在村里见过李重七了，今儿是跟青田村约好交接料子的日子，他特意掐着点过来接车，没想到在村口碰上这么个人影。他刚才远远瞧着一个人戳在那儿，以为也是邓家新招的长工，随口就喊了一句。 没想到居然能遇上李重七。 他和李家没什么交情，虽犯不上仇恨，但是前些日子李家和大郎闹的那般难看，村子里人尽皆知，但有这层事儿在，他也生不出半分热络。 柱子没再与他说话，眼神上下扫了他一眼，瞧着他衣衫褴褛，满脸沧桑，身上还带着点儿红肿，没说什么，就这么直直走过去了，仿佛身边没有这个人。 他走出村口对着眼前领头的陆满娘笑脸相迎。 青田村的众人见着他，脸上也扬起了笑容。 双方像许久未见的弟兄一般。 “哎呀，你们终于来了，真是叫我翘首以盼啊。”柱子嘴角扬了扬道。 陆满娘瞧见柱子这热乎劲儿，也咧嘴笑了： “柱子兄弟，竟还是个读书人？怪不得这般能说会道，这词儿说的，真叫人欢喜。” 柱子笑着挠了挠头。 “满娘过奖了，就是在县里呆过些时日，能说点儿让人高兴的漂亮话，哈哈。” 陆满娘嘿嘿一笑，往旁边让了让，露出身后一个中年汉子：“柱子兄弟，我给你介绍个人。” 那汉子走上前，脸上带着点拘谨的笑，手里抱着个坛子，隔着坛子都能闻到一股酒香。 柱子没见过这人，眼里带着疑惑看向陆满娘。 “这位是青山村的周阿杰兄弟，跟我们青田村挨得近，也有些交情。他们村里也种了不少棉麻，眼下的行情你也知道，他们听说邓家恩公收料子，也想过来谈个生意。”陆满娘解释道。 周阿杰忙不迭地点头，憨厚地笑着，把手里那坛子酒往前递了递：“自家酿的浊酒，不成敬意，给几位尝尝。” 柱子闻言，也朝他点了点头：“既然是青田村的兄弟带来的，那就是客人。走吧，我带你们进村。” 一行人说说笑笑，推着车子，沿着土路往村里走去。 李重七还站在原地，像根木桩子似的戳着。他听不懂他们在说什么，也不知道村子里到底发生了什么，现在还有点儿懵。 众人经过他的时候，陆满娘等人瞧见他那落魄样子，下意识问了一下柱子。 柱子倒是浑不在意地摆手说了句：“不必管他。” 陆满娘也就没有再问。 李重七就这么愣愣地站着，瞧着众人脸上的笑意，他心中的那点儿辛苦又沉了几分。 直到众人走后，村口彻底安静下来，他才挪动脚步，一步一步往家走。 第六十八章 酒 阡陌之间，李重七走了许久，才见到人，他们一个个脸上都洋溢着笑容，身上的衣服看着绵密，虽不是什么华贵料子，但洗得发白，补丁打得齐整，看着干净利落。 他落寞地走在路边，全然没有了往日里头的嚣张神气。 不少人也看见他，瞧着他这样子，引得一阵窃窃私语。 “那是李重七？啧啧，几日不见怎么变成这副鬼样子了？”一个年轻后生揉揉眼睛，满脸不可置信。 “不清楚。” “你们连这点儿事情都想不明白？肯定是东家的手段，你们忘了前些日子，那天晚上……，东家是什么人？姓李的，得罪了他在青石村还能有好日子过？” “就是，他这副样子，也是活该，想想他之前那用鼻子看人的模样，仗着家里三口壮丁，以前可没把咱们当人过！” “这就是因果报应，东家就是上天派来收拾他的！” 话语间，有人惊奇，有人愠怒，但是这些情绪丝毫没差地全部变成了冷漠与鄙夷。 李重七面对着众人的注视，那一双双眼睛像是巴掌一样打在他的脸上，火辣辣地疼，走着走着，他将头埋得更低了，下意识地躲开众人的视线，好像他不再是这个村子里的人了，他是一只在过街的老鼠，只配在阴影里逃窜。 他的脚步略显急促，两步并作一步地走，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。走得急了，没留神脚下，被路上一块凸起的石子重重绊了一跤，“扑通”一声摔在地上。膝盖和手掌磕在硬邦邦的土路上，蹭破了好大一块皮，鲜血立刻渗了出来，混着尘土，糊成一片。疼得他龇牙咧嘴，忍不住呻吟出声。 路过的人，明明看见了，却没有一个人过去扶他一把。有人目不斜视地走过去，停下来看一眼，那眼神里没有同情，只有冷眼旁观，甚至带着几分看戏的痛快。 李重七艰难地撑起身子，膝盖上的伤口疼得他直抽冷气，一跛一瘸地往家里走。 一路上低着头，不敢再看任何人。也不知走了多久，终于到了自家的院门前。 他推开木门，发现院墙角落的灶台上，王翠花正蹲着生火，脸上还沾着炭灰，锅里熬的米粥稀得像白水一样。 听到开门的声音，王翠花扭头看了看，看见衣衫褴褛的李重七，愣了好一会。 时间仿佛静止。 她什么话也没说，只是转头过来，往锅里又加了点粮米。 …… 邓家的土院里，邓易明画了一小片地方，将做好的单杠固定在那里，老五在一旁扶着，直到看见邓易明将四个铆钉打进去，才松手。 邓易明起身，猛地晃了晃单杠，整个杠身纹丝不动，他满意地点点头。 “嗯，不错。” 旋即，放下手中的器具，摩拳擦掌，跳起来一手抓着单杠。 老五在旁边看着，心中不由嘀咕两句：这人要干什么？两根木头一根横杆能顶什么用？ 可下一秒，他的眼珠子差点瞪出来。 邓易明双手一抓，整个人就那么悬在了半空，纹丝不动——这不算什么，村里汉子哪个没点臂力？可紧接着，邓易明的双臂一收一放，整个人便稳稳当当地升了上去，下巴轻松越过横杆，又缓缓放下，如此往复。 一、二、三……老五下意识地在心里数着。 数到第二十八下的时候，他的嘴已经合不拢了。 “这人好强的身体！” 老五自己是练家子，在军营里当新兵的时候，就靠着身体把一个挑衅他的老兵油子给撂了，在营里也有些名气。 但是这种纯粹靠双臂把自己拉上去，他自认自己绝对做不到这种程度。 可邓易明还在继续。 三十二、三十三、三十四…… 邓易明的动作始终均匀，不快不慢，上去时干脆利落，下来时稳稳当当，呼吸都没有乱过。阳光打在他绷紧的手臂上，那肌肉线条像是用刀刻出来的一样，每一块都分明得吓人。 五十。 邓易明做完最后一个，双手一松，稳稳落在地上，沉沉吐出两口气，拍了拍手上的灰，松了松筋骨。 “许久没练过了，真是退步了不少。” 接着他扭头问老五：“咋样？结实不？” 老五张了张嘴，愣是没说出话来。 “行了，再弄些其他东西去。”邓易明对着老五吩咐了一句，便自顾自走了。 身后的老五却没有立刻跟上去，他站在原地，盯着那根单杠看了许久，眼神里若有所思。过了好一会儿，他才深吸一口气，大步跟了上去。 两人待在一块开始忙活，没多久，又做出了不少东西，绳梯，跨栏架，爬绳…… 不过都没有固定，毕竟邓家的院子就这么大，那单杠邓易明自己玩着还行，要真正练兵，还是得另找个宽敞的地方。 老五瞧着这一堆奇奇怪怪的东西，眉头下意识地皱了皱。这些东西跟他军营里见过的训练器械有些不一样，但毕竟是在军营里摸爬滚打过的人，他看了几眼，也大概能猜到是干什么用的。 他沉沉吐出一口气，眼神复杂地看着邓易明。 “你……”他斟酌着开口，声音有些低，“这是要练兵？” 闻声，邓易明也是一愣，手上的动作顿了顿。他扭头看向老五，目光沉静如水，淡淡开口： “怎么，你要去县衙告发我？” 一听到县衙，老五的身体猛地颤了颤，双拳下意识地握紧，他对上邓易明的双眼，沉声说道： “练的时候叫上我，有些东西，我也懂……” 他的声音有些沙哑，却透着一股狠劲。 邓易明嘴角微扬，也没说什么，就回了句“好。” 短短几句，没有解释，没有追问，算是两人第一次正式交流。彼此心照不宣。 就在这时，邓家的院门又被打开了，是柱子，与他一道的，还有陆满娘。 邓易明见着两人，眉头一亮。 “柱子哥，满娘，你们来了。” 不过，下一刻，周阿杰也进来了，见着他，邓易明微微一愣，也是有些懵。 柱子和陆满娘给他介绍了一下。 邓易明听完，眉头舒展，点点头。 “原来是青山村的兄弟，我自然是欢迎的。”他笑着拱拱手，态度热络。 说着，他看向柱子。 “柱子哥，老规矩，这事儿也就全权交给你了。” 柱子颔首，轻轻“嗯”了一声。 屋里头的巧儿听见了外头的动静，从织机上下来，探头一看，发现家里来了客人。她连忙理了理布匹，擦了擦手，快步迎出来。 “来，别在外头站着了，快些进屋坐吧。”她笑得温婉，声音清脆。 邓易明也侧身让路，做了个请的手势：“对，进屋坐吧。” 周阿杰连忙将手中那坛子酒捧起来，有些拘谨地说：“这酒自家酿的，不值什么钱，也请邓大东家尝尝。” 邓易明笑着应了一声“好”，伸手接过坛子，掂了掂，还挺沉。 众人进了屋，巧儿取了些碗，周阿杰将那坛子酒打开，霎时间，酒香四溢，香味闻着，众人的眼前不由一亮。 他将酒水倒进碗里头，邓易明端起来尝了一口，那醇厚的口感不由让他暗暗称奇。 “这酒的度数不对吧……”他在心里思忖着。 之前他在县城的客栈里也喝过酒，那酒寡淡如水，估摸着也就十几度的样子。他还以为这个世界的酿酒工艺很落后，酿不出什么好酒。可周阿杰这坛子酒，度数起码也有个三十来度，入口辛辣，后劲足，比那客栈的酒强了不知道多少倍。 “可以啊，这酒真不错。”柱子端起碗，咕咚喝了一大口，咂咂嘴，不由开口称赞。 邓易明点点头，应了一声：“确实，这酒有劲。” 周阿杰被夸得有些不好意思，挠了挠头，嘿嘿笑了几声，露出一口白牙。 柱子又呷了一口，咂咂嘴，下意识地开口问：“这酒这么好，怎么不往县里去卖？肯定能卖个好价钱。” 周阿杰愣了一下，脸上的笑容僵了僵，笑得有些勉强。 “县里……不好卖。”他垂下眼，声音低了下去。 “怎么不好卖？”柱子是生意人，骨子里有股打破砂锅问到底的劲头，追着问，“你这酒比县里那些酒坊卖的酒强多了，要是运过去，那些酒坊的买卖还不得被抢光？” 他借着酒意，滔滔不绝地给周阿杰指点江山，说什么“先找几家客栈试卖”“价钱可以定低点打开销路”“慢慢再做起来”之类的。但周阿杰坐在那里，低着头不说话，手指摩挲着碗沿。半晌，他端起碗喝了一大口，闷声道：“不提这个了，还是喝酒吧。” 柱子一愣，话头被堵住，有些尴尬地住了嘴。 气氛有些僵。 这时，还是陆满娘开口打破了沉默。她与青山村素有来往，知道周家的事情。她叹了口气，轻声说： “柱子兄弟，别问了。那县里的酒坊……”她顿了顿，压低了声音，“是马县令的买卖……” 话音刚落，邓易明和柱子的眸光就沉了沉。 “卖过，不过当时不懂事……哎，这生意也就断了。” “不过家中还是经常酿酒，都是自家喝的，现在送来，也与几位尝尝。” 周阿杰抬起头，苦笑了一下。 柱子听着只觉得郁闷，这么好的酒，真是可惜了，他不由地和邓易明对视一眼。 想到了自家村子的布，若不是村长去知县府送礼，他们这布匹生意，怕是也到头了…… 念及此处，众人的心头猛地一沉，半晌也没再说话。屋外的日光斜斜地照进来，落在桌面上，照出几个人沉默的影子。 不过邓易明不只想到了这些。他盯着碗里的酒水，目光幽深，像是在思索什么。 “这周家，竟然有提高白酒度数的法子……”他在心里暗暗思忖。 这件事可不简单，要知道酒精可是个好东西，那玩意是能杀菌消毒的！在前世也是重要的医疗用品。 “若是真能把高度酒精做出来，那往后若是出现了伤员，便能大大提高存活率！” 邓易明呢喃一声，他越想越觉得此事重要，心中暗下决定，有空定要去拜访一下周家。 第六十九章 你来干什么？ 虽已至晌午，但是院子里依旧微凉，黄澄澄的暖阳洒下，也没让院子热起来。 邓家的屋子里，土炕烧得暖意洋洋，几个人围坐在炕桌旁，桌上摆着几碟子咸菜，花生米，还有一壶烫得温乎乎的酒。酒香混着屋里的热气，在窗纸上凝了一层薄薄的水雾。 便在众人把酒言欢之时，邓家小院子的院门上传来一阵“咚咚咚”的敲门声。 那声音不紧不慢，却在这宁静的晌午显得格外突兀。屋里的说笑声顿了一下，几个人互相看了看。巧儿放下手里的鞋底子，站起身来。 “今儿个还真是热闹，一波接一波的。” 她拢了拢鬓角的碎发。 “我开门去，你们继续喝，别耽误了酒兴。” 她说了一声就出了门，邓易明端着酒盅的手顿了顿，下意识扭头，目光跟着她的背影穿过窗纸，眉头不易察觉地紧了一下。 大白天的，自家院子的大门只是虚掩着，又没放门闩，推一下就开了，柱子他们几个早上来的时候，都是直接推门进来的，那些做活的汉子要来，扯着嗓子喊一声“东家”就完事。这怎么还有人规规矩矩地敲门？ 巧儿快步穿过院子，她一边走一边扬声说：“谁呀，这门没关，进来就行，敲啥门呢。” 说着，她双手搭在木门上，轻轻一拉。 只见，门外站着一个衣衫褴褛，满脸消瘦的落寞身影，是李重七。 巧儿看见他，脸上的笑意瞬间僵住了，心中有些害怕，下意识后退了两步。 “你……” 屋里的邓易明也猛地起身，从炕上下来，快步出了门，站在了巧儿身边，将她护在身后。 “李重七，你来干什么？” 邓易明开口，语气不咸不淡，带着丝丝的冷意与敌视。 屋内的柱子，周阿杰，院里做活的老五，纷纷投来目光。 尤其是老五，听着邓易明的语气不对，心里有了数，悄悄放下手里的活计，不动声色地抓住了身边那根长木棍，站起身来，默默走到邓易明身后两步远的地方，眼睛一眨不眨地盯着门口那个人。 李重七瞧着这一双双眼睛，像是被刺中了内心一般，不敢跟任何人对上，尤其是不敢看邓易明。他喉结上下滚动，不自觉咽了两口唾沫。 “我……我来做活……” 他说得磕绊，短短一句话，感觉用掉了他所有的气力，他的头垂得更低了，声音像是从牙缝里挤出来的。 “做活？” 邓易明喃喃一声，下意识抬眼打量了两下浑身破烂的李重七。 “我这里没有活让你做。”邓易明淡淡开口，嘴唇轻轻一碰，吐出最后一个字。 “滚吧。” 他这话让院里的陆满娘和周阿杰一愣，他们认识的邓易明向来温文尔雅，说话和气，还从没见过他用这种语气跟人说话。 门外，李重七就这么愣愣地站着，这话说得狠，像个巴掌一般打在李重七的脸上，不过他没走，他咬着牙，双手握得死紧，他抬起头，对上邓易明的目光，那双眼睛里有什么东西在挣扎着。 “我……” “滚！” 这一声不是邓易明喊的，是他身后的老五。只见老五上前一步，手里的长木棍直直地指着李重七的脑袋，棍子尖儿离他额头不过一尺远。 李重七沉沉地喘了两口气，胸脯剧烈地起伏着。他紧紧攥着的拳头慢慢松开了，手指无力地垂下来。他没再说什么，只是微微转过身去，脚步顿了顿。 就在这时，巷子那头传来一阵脚步声和说笑声。赵大凯领着孙瓜子几个人扛着桦木回来了，木头压在肩膀上，压得他们脚步有些沉。他们走近了，瞧见门口站着的李重七，眉头全都拧了起来。 “姓李的，怎么是你？！”孙瓜子喝了一声。 几个人以为他又来找茬，纷纷把手里的木料撂下，“砰砰”几声闷响，几根桦木滚落在地。他们迅速围了上去，把李重七的去路堵住了。 李重七没说话，目光在这些人的脸上扫过，最后落在了那些躺在地上的一根根桦木上，他看着那些桦木，似是在思索着什么…… 不多时，他缓过神来，挪着脚步从人群中挤出一条道，缓缓走远了。 直到他的身影消失在远方，赵大凯才扭过头来，看向邓易明。 “东家，他……” 邓易明摆了摆手，打断了他的话。他脸上没有什么表情，只是淡淡道：“不用管他。” 接着，他抬头看了看天上的日头。太阳已经移到了正中，暖洋洋地照着，可院子里还是凉飕飕的。他心里盘算了一下时辰，开口道： “行了，大凯，瓜子，你们带着大伙忙了一上午了，也累得不轻。都回家吃饭去吧，午后再来。” 两人点点头，齐声应了句“好”。 旋即赵大凯转过头去，冲那帮短工喝了一声：“都听见东家的话了吧？散了散了，午后早点来，别耽误工夫！” 众人连忙俯身，七嘴八舌地对着邓易明道谢： “多谢东家赏饭！” “多谢东家！” 邓易明微微颔首，也不多言，由着他们各自散去。 到了饭点，柱子几人也很知趣，没在邓家多留。他们和邓易明打了个招呼，说了几句客套话，就前后脚出了院子。巧儿站在门口送他们，笑着说了声“慢走啊”。 将他们送了出去之后，邓易明回到院子里，找了个凳子坐下。他下意识往墙角那边瞟了一眼，老五又坐回原来的位子了，低着头，专注地忙着手中的活计，刨花从他手底下一卷一卷地落下来，堆了一小堆。 邓易明朝他招了招手。 “别干了，都忙了一早上了，歇会儿吧，喝口水。” 老五闻声抬起头来，看了他一眼，又低下头去，手里的活儿不停，闷声回了一句：“没事，我不累，这点活儿不算啥。” 邓易明又喊了两声，却也叫不动他，短时间的相处，邓易明大概知道这人是个闷葫芦性子，便没再坚持。 不多时，巧儿便将午饭做好了，院子里的木桌上，三菜一汤，饭香四溢，桌子上摆着三副碗筷。 摆好之后，巧儿向邓易明招呼了一声：“大郎，吃饭了。”邓易明应了一声，起身走过来。巧儿又转过头去，冲着墙角的那个背影喊了一嗓子： “哎！大兄弟，手上的活儿放一放，过来吃饭吧！趁热吃，凉了就不好吃了！” 老五手里的动作顿住了。他抬起头看过去，只见那夫妻两个正坐在饭桌旁，齐齐地看着他。 邓易明也开口道：“过来吃饭吧。” 老五愣在那里，好一会儿没动弹。他低头看了看自己那双沾满木屑的手，又抬头看了看那张饭桌，心里涌起一股子说不清道不明的异样感觉。那感觉热热的，带着酸楚。 他沉沉地吐出一口气，把手里的刨子和木料轻轻放下，站起身来，拍了拍身上的木屑，一步一步走了过去。走近了，他才看清，那个给他留的碗，正是早上他喝粥时用的那个…… 第七十章 我来做活 正午，李重七拖着疲惫的身子，一步一步往家走。他低着头，肩膀垮着，整个人像是被抽去了骨头，走得极慢。许久才走到了家门口，他推开门，发现院外的灶台还生着火，锅里还留着些粥底。 他看了一眼，喉结动了动，却没停下脚步，径直穿过院子，推开了里屋的门。 土炕上，王翠花正侧着身子，一勺一勺地给两个儿子喂粥。李三毛靠在墙上，脸色蜡黄，眼睛半睁半闭；李二狗蜷在炕里头，那条受伤的腿直挺挺地伸着，小腿上用破布包着，布上洇出黄黄红红的一片，屋子里还飘着脓疮散发的腥臭气味。 王翠花见了他，干裂的嘴唇动了动。 “事情咋样？” 李重七什么话都没说，他走到炕边，一屁股坐在那张矮脚板凳上，双手撑着膝盖，低着头，半晌才回了一句： “没成。” 声音淡淡的，带着点死沉沉的绝望。 王翠花也没再说话，将手中那碗米粥放在炕沿上，沉默了好一会儿。 突然，王翠花抬起手，狠狠地扇了自己一个耳光。“啪！”的一声脆响，在那张憔悴的脸上留下了一道红印。 她不停手，又扇了一下，两下，三下，“啪啪啪”的声音在屋子里回荡。那张脸很快便红肿起来，嘴角渗出了一丝血。 “嘴贱！嘴贱……”一边扇，一边开口骂道，骂得咬牙切齿。 一想到整个村子都在邓易明的带领下，日子过得稳稳当当，她悔啊。 许是因为她动作幅度太大，不小心牵动了李二狗的伤腿，那化了脓的小腿又渗出血来，疼得他龇牙咧嘴地乱叫。 王翠花这才停手，动手轻拍了拍儿子的胸脯。 “是为娘不好，不疼了……不疼了……” 她喉咙里带着哽咽，话说得一頓一顿的，眼里的泪花随着身体的颤抖滴了下来，打湿了儿子的衣襟。 凳子上的李重七愣愣地坐着，看着炕上颤抖的婆娘，看着满脸苍白，气息虚浮的儿子，又看着他们那条渗着鲜血与脓疮的腿。 这些东西像刀子一样，一刀一刀捅在了他这个当家人身上。 他的头埋得更低了，比他在村路上碰到村人时还低，比他去邓家面对邓易明时还低，低得几乎要贴在地上了…… “滴答” 两滴浑浊的泪水，从眼眶里挤了出来，滴在了地上，激起了一小团灰尘。 他猛地深吸一口气，抬起手发狠地揉搓着眼睛，把眼眶揉得通红，又把脸狠狠地搓了一遍，搓得皮肉都变了形，直到那几滴眼泪被彻底抹平，才停下来。 再起来时，那双眼睛中，多出了一丝决绝与狠劲。 他站起身，转身就往门外走。 王翠花在后头叫住了他：“你去哪？” 李重七站在门口，背对着她，沉沉地出了一口气，他没有回头，也没有答话，迈开步子，头也不回地走了出去。 午后，申时未到，赵大凯和孙瓜子就又来到了邓家的院子。 经过邓易明和老五一早上的努力，已经做出了不少器材，不过距离邓易明理想的场景里，还差一个木桥了。 他对着赵大凯和孙瓜子两人吩咐道： “嗯，大凯，瓜子，你们再去一趟山里再弄两根就行。” 两人忙不迭地点头应了一声：“是。”转身就要招呼人进山。 就在这时，邓家院子的木门被人推开了，“吱呀”一声响，院子里的人都转过头去看。 门口站着一个人，是李重七。 他肩上扛着一根两米多长的粗壮桦木，木头压在他肩上，把脊梁都压弯了。他满头满脸都是汗，汗水顺着脖子往下淌，把身上的褂子浸得透湿，紧紧地贴在身上。 院子里的人都是一愣。这些都是干惯了力气活的精壮汉子，都扛过桦木，知道那玩意儿的分量。这么粗的一根，少说两百来斤，平时他们两个人抬，还得走走歇歇，就这样一趟下来都累得够呛。这李重七，居然一个人从山里扛过来了？他是怎么做到的？几个人你看看我，我看看你，都觉得有些难以置信。 邓易明眼神眯了眯，打量着门口那个浑身汗透的人，又看了看他肩上那根巨木，眉头微微皱起。 “你来做什么？”他问。 李重七没说话，他咬着牙，猛地一使劲，把肩上的巨木往地上一放，“轰”的一声闷响，他狠狠地喘着气，对上邓易明的眼睛。 “我……来做活……” 他简简单单回了一句，便转身离开，只留下一个被汗水浸湿的背影，在午后的阳光下，显得又狼狈又倔强。 院子里的人呆在原地，看着地上那根巨木，又看着那道渐渐远去的身影，半天没人说话。 还是孙瓜子先开了口，他挠挠头，有些不确定地问：“东家，他这是……” 邓易明却没有立刻回答，只是皱着眉头，死死看着那道渐渐远去的身影。 不多时，他微微吐出一口气。 “行了，”他转过身，对着众人说，“既然有人愿意帮着干，你们就不用再去砍树了。” 孙瓜子一愣，问了一声：“那我们干什么？” 邓易明指了指地上那些绳索、单杠之类的东西，说：“把这些东西带上，跟我来。” 两人“哦”了一声，便招呼人收拾起那些东西，扛的扛，抱的抱，跟着邓易明往外走。 “老五，你也来。”邓易明又吩咐了一句。 老五应了一声，放下手里的活计，跟了上去。 青石村的后村，挨着一个狭长的山谷。这山谷常年荒着，杂草长得比人还高，村里人嫌里头荒凉，轻易不来，是个隐蔽之所。 邓易明很早就看上了这片地，这样的地方用来藏兵再合适不过。 众人进了山谷，里面果然一片荒芜，在邓易明的带领下，大伙儿挥起镰刀锄头，很快便垦出了一大片空地。随后，又按照邓易明的指点，在空地上把那几根单杠立起来，把绳索绑在两边的大石头上，再把那几根木头架起来，搭成一个简易的平衡木。 孙瓜子、赵大凯他们都是些庄稼汉，一辈子就知道种地，哪里见过这些稀奇古怪的东西。他们站在一旁，看着这些不知用途的器材，满脸都是疑惑。 孙瓜子憋不住了，凑到邓易明跟前，开口问道：“东家，这是干啥的？” 第七十一章 打出来的 邓易明瞧着他那副目不转睛的模样，嘴角微微扬起，勾勒出一抹淡淡的弧度，随即不紧不慢地开了口：“看好了。” 话音刚落，邓易明抬脚走到那根架起的平衡木前，深吸一口气，也不见他如何作势，双脚轻轻一点，人已经跃了上去。 邓易明在那根窄木上迈步，稳稳当当，如履平地，走了几步之后，他的脚下忽然加快，几乎是刨了起来，两丈长的木头，两步三步就跨到了尽头，他身子猛地一拧，硬生生转了个方向，又沿着原路折返回来了。 赵大凯和孙瓜子等人不明所以只觉得有些新奇，唯有老五，他的眸光凝重，看着站在木桩子上身轻如燕的邓易明，久久无言。 邓易明从木头上跳下来，走到那几根立着的单杠面前，他双手握着横杆，身子猛地一荡，便倒立起来，笔直笔直的。倒立片刻，他双手一松，身子下落之时又抓住了杠子，接着绕着那根单杠转了起来。 见到这一幕，赵大凯和孙瓜子也愣住了，先前他们看不懂邓易明身子的轻快，但是这动作的力量感，只要是个人都能感受到。 此前这位东家给他们的感觉是个温文尔雅的人，最多精通箭术，真是没想到他的力量竟然这么大！ 只见他身子横在空中，双手交替握杠，一圈又一圈，整个人越转越快，最后猛地一收，稳稳地落在了地上。 孙瓜子咽了口唾沫，只觉得喉咙发干。他扭头看了看赵大凯，赵大凯也正看着他，两人都是一副见了鬼的表情。 “这……” 他们下意识开口，却什么话都说不出来。 邓易明没有回答，只是走到那两根绑在大石头上的绳索前。这两根绳索相隔约莫一丈来宽，是邓易明让赵大凯他们绑的，垂下来两截，下端离地约莫半人高。 邓易明握住一根绳索，往后跑了几步，双脚蹬地，整个人荡了起来。荡到最高点时，他忽然松手，身子在空中划过一道弧线，准确地抓住了另一根绳索。然后又是几个来回，最后一次荡起时，他在空中连翻两个跟头，落地时单膝跪地，一只手撑着地面，缓缓站起身来。 静。 整个山谷里静得只剩下风声。 在场十几个人一个个呆若木鸡，半晌没人动弹一下，连呼吸都忘了。 “东家，你这……” 孙瓜子的声音干涩沙哑，还带着些颤抖，话都说不利索了。 邓易明活动了两下筋骨，拍了拍身上的灰土，淡淡开口：“行了，都别愣着了，这些本事没什么稀奇的，都是练出来的。” 他走到众人面前，抬手指着那些木制的器材，声音朗朗：“这些东西，就是用来练这个的。平衡木，练的是脚下稳当，身法灵活；单杠，练的是臂力腰力，浑身筋骨；绳索，练的是空中腾挪的本事。一样一样，都有讲究。” 他清了清嗓子，大喝一声，语气中带着不容置疑的威严。 “现在，你们的任务，除了往县里送布匹，余下的时间，就都在这里给我练！听见没有！” “是，东家！” 众人被这一喝惊醒，忙不迭应了一声。 旋即，邓易明走到了一旁的老五身边，将手搭在他的肩膀上，对着众人吩咐： “这位兄弟，名叫老五，现在也是我邓家的长工，是咱们青石村的兄弟！我令他为这里的教头，这里的一切训练事宜，事无巨细，都听他的，你们……可有话说？” 邓易明话音刚落，人群中顿时一阵骚动，不少人交头接耳，窃窃私语。他们偷偷打量着邓易明手边的老五，那眼神里的情绪都明明白白写在了脸上。 凭什么？凭什么是他？这人是谁，见都没见过的人怎么就成了领头的？在场之中，论资排辈，除了邓易明之外，威望最高的便就是孙瓜子和赵大凯了，这两人都是跟着东家出生入死的老人儿，他们俩说话，这些汉子们还是肯听的。现在倒好，要让大伙儿听一个外人的话？ 虽然是东家亲口下的命令，众人明面上不敢多说什么，可心里那口气怎么也顺不下去。一个个低着头，眼神却不住地往老五身上瞟，带着审视，带着不服，还带着几分挑衅。 不光是他们，就是老五自己也是满脸的不可置信，他下意识地扭头看向邓易明，却见他脸上双眸坚毅，神情严肃。 “我……”他正准备开口推辞。 没想邓易明这时转过头来，目光直直对上他的眼睛，只淡淡道了一句：“莫要忘了，你此前说过的话。” 这淡淡一句，便让老五哑口无言，张了张嘴，什么都说不出来了。 是，他此前说过会帮邓易明，但没想到，一上来就让他管着这么多人啊！ 邓易明没再理他，而是转过头来，看向那些汉子，瞧着他们脸上那不服的样子，嘴角下意识扬了扬，他也是行伍出身，虽说不是这个时代的兵，可有些军营里的规矩，从古至今都没变过。他又何尝不知道这些新兵蛋子心里是怎么想的？ 只见他忽然哈哈一笑，朗声道： “行了，别一个个耷拉着脸，我知道你们这群汉子心里不服。都是爷们，既然不服，就给我提出来！咱们用爷们儿的方式解决！” 话虽这么说，但是邓易明毕竟是东家，谁敢出声？若是真触了东家的眉头，岂不是要成下一个李重七？ 一想到李重七那残样，众人心里直犯嘀咕，你看看我，我看看你，谁也不敢当这个出头鸟。 无人出声，邓易明微微叹了口气，不会就此罢休。 他太清楚了，军营里的团结是打出来的，是拼出来的，不是靠威压压出来的。若是这些人面上恭敬，心里却个个不服，面和心不和，那点不服憋在心里，迟早有一天要出大事！ 他猛然提高声音，厉声道：“怎么了？！你们都是顶天立地的汉子，这就怕了？来啊！今儿个老五就站在这儿，谁不服，站出来与他过两招！我邓易明今儿个把话撂这儿，做个见证——谁能打得过他，谁就是这片演武场的话事人！” 话音刚落，全场死寂。 所有人都猛地抬起头，目光灼灼地看向邓易明，又看向站在他身旁那个沉默寡言的男人。不少人喉结滚动，下意识咽了咽口水，拳头悄悄攥紧又松开。 就是孙瓜子和赵大凯，眼里也闪过一丝光亮，明显有些心动。 赵大凯嘴唇抖动了两下，终于忍不住喃喃开口，声音里带着压抑不住的渴望：“东家，此话……可当真？” 邓易明嘴角扬起，眼中精光一闪，大声应道：“我邓易明何时说过戏言？” 下一刻，全场哗然！ 真的！东家说的是真的！只要打过眼前这个来历不明的男子，就能成为这一片的话事人！ 第七十二章 五教头 邓易明的话还在脑海中回荡，众人喘着粗气，胸腔剧烈起伏着。 若真能当上这演武场的教头，那可不只是多了个名头那么简单。手底下能管人了，从今往后就不再是个普通长工，逢人也能挺直腰板说话。 更重要的是，这意味着离邓易明这个东家的关系又更近了一步。 这才是最让人心热的地方。 想想林风和，陈二牛，两人现在可都是车队队长，地位之高村里谁见了不点个头？再看看王虎和梁麻子，手底下管着人谁见了不招呼一声？ 更不要再说柱子了，东家那时候怎么说的？ “我都得叫他一声哥！” 就这一句话，柱子立刻成了村里的香饽饽。东家都叫哥的人，那得是多大的脸面？但凡是村里人，谁不想找机会巴结巴结？ 这些人且不说，他们早年间就跟东家有了交情，那是命里该着的福气。 单就看看赵大凯、韩二蛋、孙瓜子他们几个，不过就是运气好，陪着东家出去了一趟，路上遇着点儿凶险，拼死护着，便结下了过命的交情。现在是个什么光景？东家办啥事都带着他们，有啥好事都想着他们，这明眼人谁看不出来？ 这种机会，那是可遇不可求的。东家是何许人也？那是见过大世面、心里装着大事的人，寻常小事哪能入得了他的眼？哪能让他记在心上？ 可现在，这样的机会就活生生摆在他们面前，不用拼什么命，不用冒什么生死风险，只要能打过眼前这个人就行！ 霎时间，在场所有人的目光死死盯着老五，目光中的狂热几乎要溢出来了，每个人都是摩拳擦掌，跃跃欲试。 每个人都在摩拳擦掌，有人悄悄活动着手腕，有人暗自掂量着自己的斤两，有人已经开始在心里盘算着待会儿怎么出手。 唯有孙瓜子还算镇静。他没像旁人那样死死盯着老五，而是仔细打量着老五身上的棉布，那布上还沾着干涸的血迹，有几处已经被血浸透后又干了，硬邦邦地贴在身上。他微微摇头，往前站了一步。 “东家，这样不好吧。” “这位老五兄弟还有伤在身，若是动起手怕是会牵动伤口，恐会有危险。” 这话像一盆冷水浇下来，众人眼中的兴奋顿时黯淡了几分。 他们这才真正注意到老五的状况，脸色确实有些发白，身上的布条隐隐透着血迹，站着的时候虽然挺直，但仔细看还是能看出强撑的痕迹。 孙瓜子说得对，若是动起手来真出了事那可就不好了。 众人的脸上皆有一丝为难。 邓易明瞧着他们的样子，没再说什么，而是转头看向老五。 “大伙现在已经准备好了，你呢？准备好了吗？” 老五对上他的眼睛，或许都是军中出身的缘故，两人有一种心照不宣的默契。 有些话不用说，一个眼神就明白了。 老五沉沉吐出一口气，上前一步，站在了众人的对面，对着面前的这些汉子喊了一声，声音沙哑且粗犷。 “都是些小伤，不必担心！” 接着，他从一旁的架子上取了两根木棍，他掂了掂，一根拿在手中，另一根，手一扬，扔向了众人。 “哐咣”一声，木棍落在地上，弹了两下，滚到一个汉子脚边。 老五将手中那根木棍背于身后，双脚不丁不八地站着，目光如刀，扫过面前的每一个人。然后他大喝一声： “哪个不服，过来试试！” 那声音不高，却像在每个人耳边炸响。 话音刚落，另一道声音从人群中传来，又粗又亮。 “我来！” 一个膀大腰圆的汉子走了出来，人群之中，就属他最为壮硕，一个人顶两个人宽，走出来还得不少人侧身让道。 只见那壮汉弯腰捡起地上的木棍，站在老五对面。 “老五兄弟，得罪了！”壮汉瓮声瓮气地说。 “来！” 话音刚落，那汉子挥动手中木棍，猛地朝着老五打去，他力气不小，那棍子在他的手中被耍出了幻影，搅动起了微弱的棍风。 老五眸光一凝，不慌不忙。就在那棍子将要落下的瞬间，他微微侧身，那棍子擦着他的鼻尖落空。不等壮汉收招，老五顺势抬肘，对着他的肋骨下侧猛地一顶。 “啊！” 那壮汉吃痛惨叫一声，身形不自觉地后退了好几步，脚下一个踉跄，险些摔倒。他捂着受击的地方，龇牙咧嘴地呻吟着，脸上的肉都皱在了一起。 邓易明在一旁看着，眉头不由挑了挑。他看出来了，老五这一下留了手。 到底是当过兵的人，练的都是杀人的本事，一招一式都奔着要害去的。这一肘要是换成刀，怕是那汉子现在已经站不起来了…… 老五提起长棍，淡淡开口：“怎么样，还来吗？” 那汉子使劲揉了揉肋骨下侧的那片地方，疼得倒吸凉气，但抬眼看向老五，眼神里自然是不服的。 “不服，再来。” 他喝了一声，握紧木棍就朝着老五打了过去。 这次，老五没有再手下留情。他主动迎了上去，挥动手中长棍抵挡，“砰”的一声，两棍相交，震得大铁虎口发麻。 老五顺势一带，卸了大铁的力，让他的棍子落了空。紧接着，他抓住这个空当，手中长棍如雨点般落下。 乱点天宫！ 朝着那壮汉的手，脚，躯干处疯狂抽打，一棍接着一棍，又快又密。那木棍抽在肉上的声音，闷闷的，听着就疼。大铁被打得惨叫连连，手里的棍子早就扔了，双手抱着头，蜷缩在地上。 这一幕看得众人倒吸一口凉气。刚才还跃跃欲试的那几个人，这会儿脸色都变了，有人悄悄往后退了两步，下意识摸了摸自己的胳膊，气势上瞬间就蔫了不少。 “这……这也太狠了。” “嘶……这一棍一棍抽下去，看着都疼啊。” “这位老五兄弟真不是盖的，他是真有本事啊？” 不少人窃窃私语，看着躺在地上蜷成一团的大铁，不由有些唏嘘。刚才那股子争强好胜的心思，这会儿倒是消散了大半。 邓易明也咂了咂嘴，叹了口气。 他能看出来，老五每一棍下去，力道都拿捏得恰到好处。而且专门避开了要害，打的都是肉厚的地方。这么一通暴打，看着打得狠，实则伤不了筋骨，养两天就好了。 不过疼也是真的疼啊。 “还真背回来一个活阎王。” 邓易明喃喃一声，他嘴角微扬，这真是他想要的效果。 不过几个呼吸的功夫，躺在地上的大铁便受不住疼了。他在地上翻滚着，声音都变了调，扯着嗓子大吼： “不打了不打了！五教头，我大铁服了！我服了还不行吗？快别打了！” 那声音又急又惨，是真被打怕了。 听他这话，老五才停住了手中的木棍，他沉沉吐出一口气，对着那群大汉再次喝了一声： “还有谁不服？！” 那些大汉面面相觑，再没有一人敢说话。 还是孙瓜子带头对着老五抱拳俯身，喊了一声： “五教头！” 其他人也不敢怠慢，纷纷效仿着孙瓜子的样子，俯下身来。 “见过五教头！” 第七十三章 大生意 “好！既然没人站出来了，那么往后在这演武场中我说什么便是什么，若是敢有人不服！” 老五大喝一声，声如洪钟，在空旷的演武场上回荡。他高高举起手中的木棍，手臂上青筋暴起，随即狠狠砸在地上，只听“砰”的一声闷响。 “棍棒伺候！” “是！” 众人齐声应和，声音整齐划一，再没人敢多说半个字。那些方才还眼神闪烁、心怀不服的汉子们，此刻也都低下了头，老老实实地站着。 随后，老五转身对着邓易明俯首。 邓易明满意地点点头，扬声道： “既如此，开始训练！” 老五大嗓门一扯，中气十足地回了一句： “是！” 他转过身来，面向那些汉子，目光如炬，开始分派任务。先将他们三人分成一组，一组一组地轮番操练起来。 老五在演武场上走来走去，但凡发现有人偷懒耍滑的，二话不说，上去就是一棍子，抽得那人龇牙咧嘴却又不敢吭声。 那一个个膀大腰圆的壮汉，被他治得服服帖帖的。 见着这场面，邓易明站在场边，忍不住嘿嘿笑了两声，眼中满是欣慰。他又看了一会儿，这才转身离开。有老五在这里盯着，他也放心了。 练兵这件事，一直像块大石头似的压在他心里头。早在朱阿斗死的时候，在他从知县府里走出来的时候，在那个男人活生生噎死在自己眼前的时候，他就暗暗下定了决心。 他不是什么有野心的人，他不想当什么万人之上的人，只想带着巧儿在这小小的村子里，安生过活。 但若有人敢不让好好生活，他也能带着这些人，跟他们拼了！ 如今，手中的兵总算是拉扯起来了。虽然人不多，满打满算也就几十号，可好歹个个都是精壮的庄稼汉子，也是一股不容小觑的力量了。 想到这里，邓易明的心头这才算沉沉地松了一口气，像是卸下了千斤重担。 他迈步向家里走去，午后的阳光洒在他的脸上，他的笑容熠熠生辉。 路上遇到行人向他问候，他都笑着回应。 可不想一道急匆匆的脚步声传来，邓易明循声转头一看，来人正是柱子。只见他脚步匆匆，径直朝着自己走了过来，额头上还沁着一层薄汗，也不知道这急火火的是要干些什么。 柱子几步便到了近前，微微喘着气，脸上却掩不住一股兴奋的神色，对着邓易明招呼了一声： “大郎，你怎么在这儿啊，真是让我好找。” 声音里带着几分急切，又透着掩不住的喜气。 “我去你家里你不在，又去了趟厂子，也没找着你。” 邓易明闻言却有些摸不着头脑，他抬眼看向柱子，疑惑地问道： “柱子哥，你找我做什么？” 话音未落，柱子已经伸出手来，用力拍了拍他的肩膀，哈哈大笑起来，笑声里满是畅快： “大生意，大郎！这次真是个大生意！” 他说着，眼睛都亮了几分。 还没等邓易明细问，柱子便自顾自地往下说道： “我都不知道原来青山村还有那么多的棉麻！青山村是大村子，足足有八百多户，几乎每一户人家都种了。” 邓易明闻言不禁一惊，脱口而出：“啊？” 他脑子里飞快地转了一下，要知道青田村人口还不到三百户，青石村更少，也就一百来户，这青山村居然比这两个村子加起来还要多？ 柱子见他那副惊讶的模样，越发来了兴致，往前凑了半步，压低声音却又掩饰不住激动地说道： “周阿杰与我说了他们今年收的棉麻产量，我大概算了一下，他们产的棉麻，足足是青田村的五倍有余！” 他说着，猛地张开右手，五根指头直直地伸到邓易明眼前，微微有些发颤。 邓易明听着不禁倒吸一口凉气，单单靠着青田村的棉麻，他们挣了多少钱？少说也有二十余万了！算是卖粮买药，结工钱，落下邓易明手里头的少说四五万！ 本来以为青山村此来只是锦上添花，但是没想到居然还是大头！ 柱子见邓易明听进去了，又接着说道，语气比方才沉稳了几分： “而且，满娘那边也给我了个准话。他们村子毕竟是个小村子，就算棉麻丰收也产不了多少了，这来回也运了几趟，仓里的存货也卖得差不多了……” 说到这里，他稍稍顿了顿，抬眼看向邓易明，眉头微微一拧，眼神里却满是兴奋的光芒。 “但是村里的生计又不能断，所以她想，咱们能不能把厂子再建大一点儿，多出些工位，也好让青田村的兄弟姐妹们，有个活做。” 柱子目光定定地看着邓易明，声音里透出几分郑重： “这是件大事，青田村的人口，你也知道，比咱们村子要多上不少，我粗略算了一下，要吃下这么多的人，咱们那个厂子，最起码也得扩上两倍！” 就连邓易明，此刻也有些不知所措了。 两倍！若真能扩上两倍，那村里的进账将是一个天文数字！他心里既兴奋又有些发虚，他张了张嘴，一时竟不知该说什么好，只觉得脑子里嗡嗡的。 “这……” 邓易明迟疑着开口。 柱子抓住了邓易明，手指有些用力，抓得邓易明有些疼。 “这事儿太大了，我这也不敢糊弄，你是东家，你得给个主意！” 邓易明看着他，嘴角微微张了张，激动得心脏砰砰直跳。 “柱子哥，这事儿得弄！就像你先前说的，这布价也不知道啥时候就下来了，得抓住时机多弄点钱！这样，你与周阿杰商议好何时去青山村谈生意？” “就这两天。” 柱子应声道。 “好，走的时候招呼我一声，我也去一趟，谈好当天就拍板！” 邓易明开口吩咐，神情严肃，看得出他对这件事的重视。 “好！” 柱子重重地点了一下头，脸上的笑意更浓了，连眼角都挤出了几道褶子。 两人又就此事大致聊了一会儿，商量着扩厂要添多少织机、要招多少人手，越说越觉得这事儿大有可为。柱子一边听一边不住地点头，心里也有了底。 “行，那我现在就下去准备了，出发的时候叫你。” 柱子说着，松开了邓易明的胳膊，往后退了半步。 邓易明微微颔首，应了一声“好”。 柱子转身便走，脚步比来时还要轻快几分，走出一段路，还忍不住回过头来朝邓易明挥了挥手，脸上满是掩不住的欢喜。 邓易明瞧着他的背影，只觉得浑身舒畅，心情大好。他站在原地，下意识咧开嘴笑着，笑得眼睛都眯成了一条缝。 第七十四章 又来了 晚风拂过，带着田野里草木的气息，他觉得这天底下再也没有比这更痛快的事了。 他快步往家中走去，没走两步还跳一下，蹦得老高，活像一个幼稚的孩童。 他现在特别想回家，他想抱着巧儿与她分享这个天大的好消息！ 脚步比来时轻快不少，不多时，便回了家。 他心情大好，正准备与巧儿亲热，却被眼前的景象愣住了。 却见自家那间小小的茅草屋里，此刻正热闹着。 巧儿坐在织机前，身边还坐着个瘦小的身影，邓易明定睛一看，是妮儿那丫头。 她一只手摆弄着织机上的梭子，一只手比划着，正对着妮儿细细讲解着什么。那小妮子也听得认真，一双眼睛目不转睛地盯着巧儿的手，生怕错过任何一个动作。 小柔这丫头也来了，她站在织机的左侧，也笑意盈盈地看着妮儿，时不时地伸手帮忙摆弄一下有些卡住的线轴。 在织机的右侧，还趴着个小男孩，是朱阿福。不过他看起来似乎有些无聊，小脑袋贴在织机的柜台上，下巴抵着木头，对身前这个“轰隆隆”响的大家伙一点都不感兴趣，只是眼神时不时地偷偷瞥向身旁专心致志的妮儿。 这场面温馨极了，让本就心情大好的邓易明心里头又多了一丝暖意。 他轻轻推开门，门板发出的“吱呀”声让屋里的四人全都转过身来。见是他回来了，巧儿和小柔都咧开嘴笑了笑。 “大郎，你回来了。”巧儿的声音柔柔的。 “大傻哥，你来了。”小柔也跟着招呼。 邓易明对着她们点头示意，迈步进了里屋，然后俯下身子，大手轻轻摸了摸两个小家伙的脑袋，嘿嘿一笑，眉眼弯弯的： “你们两个小家伙怎么也来了？” 两小只看着邓易明，好一会儿都没出声。 想想也是，对于妮儿来说，他是抢走娘亲织机的坏家伙，对于朱阿福来说，他又是有大恩的恩公。 这两层关系摆在这儿，让他们面对邓易明时，都难免有些拘谨，不知道该怎么亲近才好。 见两个小家伙低着头，也不说话，邓易明不由一愣，还寻思是不是自己嗓门大吓到了他们，一时间还有些不知所措地挠了挠后脑勺。 还是巧儿笑着开口，打破了屋里的宁静。 “这妮子从那天你和村长出去之后，就天天往咱家跑。她似乎对织布也有些兴趣，一来就坐在这织机面前一动不动，能看上半天。我想着我闲着也是闲着，反正村里有了厂子，也不缺我织的这点儿布，索性就教教她，也算是给她解解闷。” 邓易明闻言，微微颔首，笑着问道：“那这妮子学得怎么样？能上手织布了吗？” 这时小柔抢着插了一嘴。 “大傻哥，你可莫要小瞧妮儿，她学得快着哩，这才来了几次，已经会纺线了！” “真的啊？那真是厉害啊！” 邓易明听了，忍不住对着妮儿夸了两句，一边说着，一边还上手轻轻捏了捏她有些消瘦的小脸蛋。 妮儿对上他的眼神，看着他脸上真诚的笑意，紧绷的小脸终于绷不住了，嘴角忍不住咧开，露出几颗白白的小米牙，有些害羞地笑了。 接着，邓易明又看向朱阿福，摸了摸他的后脑勺，问道： “你这小子今儿个怎么也来了？” 往常陆满娘带着织好的料子过来交接的时候，往往都是坐一会儿就走，都是村里人，不想给别人添麻烦。可现在都过了午后快黄昏了，这小子怎么还在？难不成陆满娘现在还没走？ “你娘呢？” 邓易明又问了一句。 朱阿福抬起头看着他，应道： “我娘走了，带着老张他们回村了……” 邓易明倒是一愣。 “你娘走了？你怎么没跟她一块儿回去？” 朱阿福不假思索地回道，声音里带着一股倔强： “她忙，她要张罗老张他们干活儿，还要回家照顾我，两头跑太累了。我不想让她这么忙，就没回去。等什么时候她不忙了，我再回去。” 巧儿这时候在旁边开口解释了一句： “这孩子自己不想走，赖在村口说什么也不走，两个村的人都拿他没办法。最后还是老村长开的口，让这孩子先住在他家里，村长给照顾着。” 邓易明点点头，心道杨村长德高望重，有他老人家发话，满娘应是放心了，这才将孩子留了下来。 他看着眼前这个小小的孩子，心里头有些触动。这么点儿大的孩子，为了不给他娘添麻烦，就愿意离家这么远，一个人待在陌生的村子里吗？ 他起了逗弄的心思，故意开口问： “你这小子，胆子还挺大。你就不怕你娘不要你了吗？” 谁知，朱阿福眉头一皱，道：“不怕，我娘说过她回来接我的，她冬天的时候就来，她一定会来的！” 他说得斩钉截铁，眼眸中满是笃定。 邓易明先是一愣，再嘿嘿一笑。 “好，你娘回来的，你娘一定会来的，哈哈。” 便在邓易明挑逗两小只的时候，门外又传来了一声响动，邓易明循声便望了过去，又瞧见了那道略显高大的身影，是李重七，他又来了。 还是扛着一个粗壮的桦木，走起路来脚步也虚浮了几分，每一步都像是使尽了浑身的力气。 只是与上回不同的是，这回他的身子明显有些撑不住这百来斤的桦木，腰杆子比上次来的时候，被压低了几分。 邓易明瞧着他，眉头微微一皱，没说什么。 只见李重七踉踉跄跄地进了院门，走到墙边，猛地一咬牙，将肩上的大木桩子卸了下来，狠狠丢在地上。那木桩砸在地面上，发出一声沉闷的“轰隆”响动，震得地上的尘土都扬了起来。 不过这次，他却没站住，木桩脱手的瞬间，他的两条腿像是被抽空了所有的力气，整个人猛地一软，膝盖重重磕在地上，整个人趴了下去，跪伏在地，大口大口地喘着粗气。 他的后背已经被那粗粝的树皮磨得不成样子了，衣裳早已破烂不堪，露出里面血肉模糊的烂肉，鲜血淋漓，一道道深红的伤口交错纵横，有些地方甚至能瞧见翻卷起来的皮肉。 一丝丝血迹顺着背部往下淌，蜿蜒着流过腰间，沿着大腿一路滑到脚踝，最后从他脚后跟滴落下来，在身后留下了一路触目惊心的暗红印记。 他伏在地上喘息了好一阵子，才缓缓抬起脑袋，汗水混着泥土糊了满脸，眼神却无意间与邓易明的双眸撞在了一起。 两人就这么隔着几步的距离对视着，谁也没有开口说话。 院子里安静得只剩下李重七粗重的喘息声。 片刻之后，李重七撑着地面，颤抖着身体慢慢站了起来，动作迟缓得像是一个行将就木的老人。他转过身，一步一步地往院门外走，又沿着来时那一地的暗红血迹，一步一步地走了回去，背影显得格外萧索。 邓易明就这么看着他，面无表情。 这时，巧儿站在他的旁边喃喃说了一声： “他已经来过三次了，我好说歹说，让他别再来了，可是他不听，劝也劝不住。” 闻言，邓易明的目光微微一转，顺着巧儿的话往墙角瞥了一眼。 这一看，他才注意到墙角已经整整齐齐堆了五根百来斤重的桦木，每一根都差不多粗细，看得出是费了不少心思挑来的。 而且每一根木头上都或多或少沾了些血迹，有些还是新鲜的，有些已经变成了暗褐色…… 第七十五章 出事了！ 邓易明嘴角微微扯了扯，目光淡淡地扫了一眼那个方向，轻声喃喃道：“随他吧，他想扛，就让他扛个够！” 话音落下，他便真的不再理会，扭过头来，重新把心思放回到两个小屁孩身上。 他给他们扮着鬼脸，逗得两人咯咯笑个不停。 妮儿本是认认真真跟着巧儿学织布的，这会儿却被邓易明的模样吸引得移不开眼，手里捏着的线头早就滑落到地上，哪还有半点儿心思学什么织布。 站在一旁的巧儿和小柔静静瞧着这一幕，两人不约而同地对视一眼，眼底皆是泛起了一抹温软的笑意，面上露出欣慰之色。 只是巧儿笑着笑着，眼神却悄悄地沉了沉，眉宇间浮起一抹不易察觉的落寞。她下意识地抬起手，轻轻摸了摸自己的肚子，目光垂落下去，不知在想些什么，怔怔出神。 小柔倒是全然不同，她一向是个野丫头，也没什么烦恼。见几人玩得热闹，她哪里还站得住，欢呼一声便冲了过去，嘻嘻哈哈地陪着闹成一团，笑声清脆得像风铃。 巧儿倒是没有加入他们，她抬眼看了看天上偏西的太阳，去院里洗了把手，转身走到院角的水盆边洗了把手，便开始张罗着做晚饭的活计。 她正低着头淘米，却没留意邓易明什么时候走到了她身旁。他手里捏着一小把刚从院里摘的鲜菜，正就着水一根一根地洗着，动作不紧不慢。 “大郎，你这是做什么？” 巧儿抬起头，有些嗔怪地看着他。 “做饭的事交给我就行了，你是当家的，哪用得着你沾手这些。” 邓易明嘴角微微扬起，笑意温和： “那也不能让你一个人忙活吧。” 他说着，又往身后努了努嘴，示意巧儿往后看。 巧儿有些纳闷，缓缓转过头来，发现小柔正带着两小只，围着灶台，瞧他们的样子应该是在生火。 只见小柔慢慢地引着火星，妮儿正站在一旁认真地看着，就朱阿福这小子不老实，他张开小嘴，使劲“呼呼”一吹。 一阵灰黑的烟尘猛地腾起来，将三个人裹了个严严实实。紧接着烟尘里传出几声呛咳，等那烟雾缓缓散去，露出了三张被熏得乌漆墨黑的小脸，只有眼珠子还骨碌碌地转着，那模样又狼狈又滑稽。 巧儿和邓易明瞧着这副光景，再也绷不住，双双笑出了声，笑声清朗，在院子里回荡开来。 三人听见笑声，齐齐扭过头来，见他们笑得开心，也跟着咧嘴笑起来，黑乎乎的脸上露出两排亮晶晶的白牙。 时间便在这笑声里悄悄流走，转眼已是傍晚。 锅里的米粥咕嘟咕嘟地翻滚着，浓稠的粥汤冒着热气，一股糯糯的米香随着炊烟飘散开来，勾得两个小馋虫不住地咽口水，眼巴巴地盯着锅沿。 巧儿笑着伸手摸了摸两个小家伙的脑袋，语气温柔： “别急，再等一小会儿就熟了，乖。” 院子里弥漫着安宁的气息。 可就在众人准备围坐下来吃饭的当口，院外忽然传来一声急促的叫喊，像块石头猛地砸进了平静的水面： “大郎！不好了！” 邓易明霍地站起身来，眉头一拧。这声音他一听便认出来了，是张婶儿！ “嘎吱”一声，院门被急急推开，张婶儿三步并作两步冲进院子，脸色发白，气喘吁吁地冲邓易明喊道： “大郎，你快些来，出人命了！” 邓易明面色一凛，二话不说，几步迎上去，沉声问道： “什么！谁出事了？！” 离村口不远的乡道上，乌泱泱挤满了妇人，密密匝匝地围成一堵人墙。她们都是从织机厂里下工的，刚从杨清风的后院回来，本是要回家吃饭的，不知为何却围在了这里。 人群中间的地上，趴着一道浑身是血的身影，是李重七。 他背上压着一根几百斤重的粗壮桦木，整个人被死死压在下面，半点动弹不得。那脊背已经血肉模糊，衣衫尽碎，黏糊糊的血混着泥土，看上去触目惊心。他趴在那里气息奄奄，偶尔身子微微颤动一下。 这些妇人是织机厂里头做活的，刚从杨清风的后院回来，准备回家吃饭，却不想在路上遇上了他。 “这……这可怎么办？！这木桩子太重了，咱们这些人都是妇道人家，也没个男人，凭咱们几个实在挪不动啊！” 一妇人说道，她看着李重七血肉模糊的样子，心里直发怵。 “他气这么弱，不会快被压死了吧？” 身旁另一个妇人小声说道，语气里满是惊惶。 这话一出口，众人心头俱是猛地一沉，面面相觑，谁也说不出话来。 “没事没事，”一个稍镇定些的妇人连忙出声安慰。 “张姐已经去找东家了，东家应该马上就来，有他在，准没事儿的！” 这话刚说完，却被人轻轻驳了一句： “哎……要说旁人，东家兴许都肯管，可偏偏是他李重七。你忘了？他那两个儿子之前干的那事，换作你是东家，你管不管他的死活？” 众人心头一沉，他们也知道李重七这般样子也算是咎由自取，他平日里为人蛮横霸道，没少欺负村里人，邻里乡亲的，哪个没受过他的气？可话虽如此，毕竟是一个村里的，眼睁睁看着他死在这里，谁心里头也过不去这道坎。 这时，不知是谁眼尖，喊了一声： “来了来了！张姐和东家来了！” 众人齐刷刷扭过头，果见两个疾步而来的身影正朝这边赶，张婶儿走在前面引路，邓易明紧随其后，步履匆匆。 一见邓易明到了，妇人们连忙让出一条道来。 邓易明大步走进去，在李重七身前站定。许是走得太急，他胸口微微起伏着，嘴里还喘着粗气。他低头看去，只见李重七气息奄奄地伏在地上，背上那根沾满血迹的桦木粗壮沉重，压在人身下，光是看着都让人觉得喘不过气来。 邓易明的眸光沉了沉，眼底闪过一丝复杂的神色，但他没有犹豫太久，先救人再说。 他当即就俯下身去，双手扣住那根桦木，深吸一口气，猛地暴喝一声。 那一瞬间，他额上青筋暴起，浑身上下每一寸筋肉都在发力，咬着牙将那几百斤重的木桩一寸一寸地抬了起来，随即猛地一使劲，“砰”的一声，将木桩掀到了一旁。 木桩落地的震动扬起一片尘土，邓易明喘着粗气，抹了一把额上的汗，走到李重七身边蹲下身来，伸出手探了探他的鼻息。 指尖传来一丝极其微弱的气息，若有若无，却还吊着一口气在。 张婶儿小心翼翼地上前两步，试探着问道： “大郎，李重七他……” 邓易明微微缓了口气，声音沉沉地应道： “没死，还活着。” 这句话一出，周围的妇人们齐齐松了口气，有人拍着胸口直念“阿弥陀佛”，悄悄抹了抹眼角。张婶儿也如释重负地抬起手，揩了揩额头上的汗珠子，喃喃道： “那就好，那就好……” 邓易明站起身，环视了一圈围着的妇人们，开口说道：“行了，张婶儿，你们也别在这儿聚着了。大家伙儿忙了一天了，都回去吃口饭。 张婶儿连连点头，应得干脆：“好嘞，我知道了。” 说罢，她便招呼着众人散去，一群妇人三三两两地议论着走远了，乡道上渐渐安静下来。 邓易明目送她们远去，这才转过头来，将目光重新落在李重七身上。 地上那道人影浑身是血，衣衫破烂，狼狈到了极点。邓易明定定地看了他片刻，眉头渐渐皱起，面上露出一丝为难之色。他抬手扶了扶额头，垂着眼沉思了好一会儿，像是在跟自己做着较量。 终于，他沉沉地吐出一口长气，所有的犹豫似是都随着这口气吐尽了。他俯下身来，伸手抓起李重七的一条胳膊搭在自己肩上，用力将他从地上背了起来。 李重七的身子沉甸甸地压上来，带着浓重的血腥气。邓易明脚下微微一顿，随即稳住了身形，迈开步子，一步一步地朝着村子里走去。 暮色渐浓，天边的晚霞烧成了一片暗红，将他的身影拉得很长很长。 第七十六章 腿砍了！ 傍晚，秋日的残阳在路面上洒下余晖，在邓易明的脚下洒下一道长长的影子，他正背着李重七向李家走。 一路上也碰上了不少村人，看到这一幕，皆是一愣，心中无不惊异。 “那是东家？他……背着李重七？” “不清楚，不过这李重七什么时候变成这个样子了？好家伙，这么多血，人还活着吗？” “……” 几人喃喃自语，本来还想上去打个招呼，套两句近乎，但见邓易明眸光凝重，几人也就没敢上前，生怕惹了东家不快。 李家那座土院子，在这秋日黄昏里显得格外寒酸。矮矮的土墙有些地方已经塌了半截。 王翠花正在灶台上张罗。灶膛里的火烧得不旺，她往里头添了两把干柴，锅里的白粥咕嘟咕嘟地冒着泡，香气在狭小的灶房里弥漫开来。 她手里拿着一把木勺，心不在焉地搅着粥，眼神时不时飘向门外，眼神中的担忧藏也藏不住。 这时，屋里传来一声声微弱的呻吟，断断续续的，像是从嗓子眼里硬挤出来。 “娘……” 王翠花身子一震，急忙舀出一碗白粥，准备进屋，谁知，在她端起碗的瞬间，只听见院门响了。 王翠花心中一喜，猛地转过头去，嘴角的笑意还没来得及绽开，就僵在了脸上。 进来的人是邓易明，他的背上还背着个浑身鲜血的身影。 那一瞬间，王翠花觉得自己的魂儿被人抽走了，手腕一抖，陶碗从手中落了下来，白花花的粥撒了一地，溅在她的鞋面上。 这若是放在往常，这一碗白粥，她得心疼好几天，但是现在她却没工夫管这些。 王翠花愣愣地上前，喊叫了一声。 “当……当家的！” 声音发颤。 她这一声，邓易明明显感受到背上的李重七动了动，他没力气说话，只是虚弱地摆了摆手。 “他没死。” 邓易明开口说了一声，王翠花的情绪才没有失控。 邓易明倒也没有多看她，背着李重七直直地进了里屋。 刚进屋，就闻到了一股腐烂脓臭，邓易明眉头皱了皱，眼神朝着那两个躺在炕上的身影瞥了一眼，没说什么，找了块空开的地方，将李重七放下。 王翠花也赶忙走了进来，她蹲下身，手忙脚乱地去给李重七垫了垫头下的东西，又把那床破烂的被子往他身上扯了扯。 邓易明瞅了一眼她，从怀中取出了一小包药粉递了过去。 他开口，淡淡说道： “拿着，给他把药擦上。” 王翠花瞧着那一小包药粉，心脏“扑通”直跳，她不敢怠慢，急忙伸手接过，紧紧攥在手里，指节都攥得发白了，仿佛那是什么宝贝东西。 “等他什么时候能下炕了，让他来找我。” 邓易明吩咐道，语气平淡，听不出情绪。 王翠花愣愣地点点头，嘴唇动了几下，好半天才弱弱地回了一声： “好。” 做完这些，邓易明便准备离开，他不想在这里多待。 却不想，此时，炕上传来了一声声猛烈的咳嗽和呻吟，带着一种濒死的气息，是李三毛和李二狗发出的，两人身体开始微微地抽搐，喉咙里发出含糊不清的呜咽。 邓易明眼神一瞥，才发现两人嘴唇干裂，面容苍白，形销骨立，活脱脱像两个将死的人。 他眉头微微一皱，走过去，一把掀开了盖在两人身上的被子，看到了那两条满是淤血脓疮的大腿。 只是轻轻扫了一眼，他便知道这两人腿保不住了。 伤口处已经严重感染，如果不把腿砍了，细菌会随着血液流经全身，到时候，别说腿了，命也保不住。 “他们两个的腿，保不住了，必须得砍了，不然命也保不住。” 他淡淡开口，语气平静得让人胆寒，仿佛这两人的腿伤与他丝毫没有关系一般。 可这句话落在王翠花耳朵里，却像一记闷雷，炸得她脑子里嗡的一声响。 她双腿一软，险些倒了下去，她双手扶着土炕沿，大口大口喘着粗气，只觉得心里发慌。 好一会儿，她才喃喃开口 “为……为什么……怎么就保不住了……” 她的目光在邓易明脸上和两个儿子的腿上来回地游移。 邓易明没有解释，只是道：“言尽于此，信不信由你。” 说完，他就大步离开了，走出了屋门，走出了院门，就好像从未来过一般。 王翠花在原地愣了好久，直到手中裹着药粉的纸包被手汗浸湿才回过神。 她轻轻打开伤口药包，开始为李重七包扎伤口。 …… 邓易明朝着家中走去，路上还碰到了赵大凯他们，许是老五觉得时间差不多了，便把他们从演武场中放出来了。 不过，邓易明扫了一眼人群，却没见老五的身影。他眉头一皱，开口问道：“老五呢？” 赵大凯挠了挠后脑勺，答道：“东家，老五没跟咱们一块出来，现在还在那山谷里头呢。我们走的时候他还在练，叫他走也不走，说再待会儿。” 邓易明听完，微微叹了口气。他略一思忖，便明白了是怎么回事 毕竟老五刚来村子，现在却是连个住的地方都没有。白日里在演武场教人练拳，倒还有个去处，可这天一黑，散了场，他该往哪儿去呢？这汉子脸皮子又薄，怕是也不好意思回自己那里去，这才一个人待在那里。 想到这里，邓易明转头，朝着后村的方向走去。赵大凯他们在身后喊了一声： “东家，不一块儿回去？”邓易明头也没回，只摆了摆手。 不多时便到了山谷。天色已经暗了下来，山谷里的光线比外面暗得更快，两边的山壁把天光都挡住了。谷底的空地上，一个身影还在那里舞动着。 果然，老五还在演武场。他正耍着一根长棍，那木棍在老五的手中宛如一柄凌厉的长枪，手脚来回之间，似有一股不俗的杀气。 邓易明站在谷口看了一会儿，没有出声打断。直到老五收了一招，棍子往地上一顿，他才对着那边招呼了一声： “哎！老五！” 老五闻声停住了手中的动作，扭头看了过来。他的额头上全是汗，在最后一点微光中闪着亮，胸膛微微起伏着，呼吸却还算平稳。见是邓易明，他急忙放下木棍，三步并作两步跑了过来。 “这太阳都落山了，你怎得不回家，还得我来寻你？”邓易明开口道。 这句话给老五说得有些窘迫。那黝黑的脸膛上浮起一层暗红，他低下头，两只手不知道该往哪儿放，在衣摆上搓了搓，又垂在身侧，半天没作声。 “行了行了，瞧你那样。” 邓易明看着他那副窘迫的模样，忍不住笑了笑，摇了摇头。他上前一步，一手揽在老五的肩膀上，用力拍了拍，笑着道： “走，巧儿他们已经把饭做好了，回家吃饭！” 老五抬起头，看着邓易明那张在暮色中显得格外温和的脸，嘴唇动了动，这回终于发出了声音： “我……” “别我我我的了，” 邓易明打断他，手上的力道又重了几分，像是要把这汉子心里的那点别扭都拍散了去。 “一个大老爷们儿，磨磨唧唧的像什么话。走，吃饭去！” 老五没再说什么，与邓易明一道出去了。 天色已经彻底暗了下来，远处村子里亮起了几点零星的灯火。 两个人的影子在暮色中融在一起，分不清你我。 第七十七章 爹…… 晨起，微光初露，第一缕暖阳洒在了邓家的土院里。 院角的单杠上，邓易明正翻腾挪移，身子起落间带着一股子利落的劲头。汗水顺着他黝黑的脊背淌下来。 一旁，老五手握木棍，咬着牙也在晨练，身上的伤还没好利索，动作里带着几分僵硬，却始终没有停下。 里屋的门帘一挑，小柔探出半个身子，冲着院中喊道： “大傻哥，饭好了，你们快别折腾了，快些吃饭吧。” 声音清脆，在晨光里传得格外远。 邓易明应了一声“来了”，从单杠上翻身下来，顺手拿起搭在院墙上的粗布巾子擦了擦身上的汗，转头喊了老五，两人一前一后进了屋。 早饭吃得简单，几碗肉粥，一碟咸菜，几块杂面饼子。几个人围坐在桌前，吃得倒也津津有味。 饭后，巧儿和小柔收拾了碗筷，便张罗着上了织机。梭子穿来穿去，发出“咔嗒咔嗒”的声响，邓易明和老五抹了抹嘴，准备去演武场。 可两人刚走到院门口，门却被从外面推开了。 邓易明抬眼一看，微微一怔，来人是李重七。 昨日他亲自去了李家交代事情，依他的估算，李重七身上那些伤，怎么也得将养个三四天才能下炕，没成想这才过了一夜的功夫，这人竟硬撑着来了。 李重七扶着门框，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，额头上的伤口还渗着血丝，整个人像是被风一吹就要倒下去似的。 “我……我来了。” 这是李重七进门说的第一句话，声音嘶哑。 邓易明微微颔首，没急着接话，偏过头对身旁的老五吩咐了一句，让他先去演武场，自己随后就到。老五点了点头，没吭声，只是临出门时狠狠瞪了李重七一眼，这才提步走了。 老五的身影消失在巷子口后，邓易明才转过身，瞧着李重七脸上那焦急的神色，淡淡开口： “为你那两个儿子来的？” 这话正正好好戳在了李重七的心窝子上。 他今早一睁眼，就听王翠花说了两个儿子的状况，当他得知两儿子的腿保不住的时候，心中顿时骇然，也不顾自己的身体，急火火地就跑了过来，只想找邓易明问个清楚明白。 “他们……他们到底怎么了……”李重七的声音发颤，嘴唇抖得厉害。 邓易明倒也没有隐瞒，神色平静地开了口： “伤口拖得太久，已经生了毒气。如今那毒顺着血走到了肺腑里，所以才会高烧不断。若想救命，只能把腿砍了。” 他说得隐晦，没提什么细菌感染之类的话，只用了“毒气”“肺腑”这些李重七能听得懂的词。 李重七听完，双腿一软，整个人踉跄了一下，险些栽倒在地上。他慌忙伸手扶住了身旁的院墙，大口大口喘着气，胸口剧烈起伏，浑身上下都在发抖。 “这……这是真的？” 他又问了一句，声音里带着最后一丝不甘和侥幸。 “信不信由你。” 邓易明的语气仍旧淡淡的，听不出什么情绪。 下一刻，李重七像是被抽走了魂魄一般，愣愣地杵在原地，半晌没有说话。他脑子里嗡嗡的，眼前一阵阵发黑。 到头来，还是没能保住两个儿子的腿…… 他缓缓抬起头看向邓易明，看着这个射穿自己两儿子小腿的罪魁祸首！眼睛猛地泛红，心中涌起一阵强烈的激荡。 他双手攥得发白，指节咯咯作响，呼吸间带出些微不可察的哽咽。 可那团火烧了许久，终究还是慢慢熄了。 他沉沉地吐出一口气，那口气像是从他骨头缝里挤出来的，带着说不出的疲惫和苦涩。 “能不能……帮帮我……我下不了手……” 他说得沉重，断断续续的。 邓易明的眸光静默如水，看不出什么波澜，只是淡淡地应了一个字： “好。” 随后两人也没再耽搁，朝着李家走去了。 不多时，李家，院子里站了不少人。 除了李重七和邓易明之外，还有两个大汉，是邓易明从老五那里要来的，个个膀大腰圆，算是手底下力气最大的一拨人了。 院子里架起了一堆火，火苗舔着锅底，锅里的水已经烧得滚开，水汽蒸腾。火堆旁搁了一把斧头，斧刃插在炭火里，已经烧得通红，刃口泛着暗红色的光。 院子的木桩上，李三毛被平躺着绑在上面。他还残存着几分意识，迷迷瞪瞪地看着身旁来来往往的人影，虽不知道他们究竟在商量什么，可那把烧红的斧头实在太过扎眼，他莫名地心慌起来，身子止不住地颤抖，他发现自己手脚和脖子都被粗麻绳紧紧捆住了，挣也挣不脱，下意识地张了张嘴，发出含混的呻吟。 “爹……爹……你们要干什么……” 这两声“爹”喊得李重七心里猛地一揪，他没有回话，甚至没敢转过头看自己这个儿子一眼，只是背对着，肩膀微微耸动。 “爹……” “爹……” 李三毛还在喊，一声比一声急，心里的惶恐越来越重，眼泪止不住地往下淌，顺着脸颊流进耳朵里，把头发都打湿了。 此时，邓易明开口了。 “你也在外面坐着吧。” 李重七愣愣地点了点头，挪着脚步，一步一步向院子外走去。那几步路走得极慢，可自始至终，他都没敢回头看李三毛一眼。 “爹！” 这一声，李三毛几乎是拼尽了全力吼出来的，嗓子都劈了。 李重七的身子猛地一颤，像是被人从背后捅了一刀，可他依旧没有回头，双手拉开木门，迈了出去。 门外，王翠花正搂着李二狗坐在墙根下。她抬起头，眼眶通红地看着自己的男人。李重七也没敢看她，步履缓慢，动作僵硬，缓缓地靠着自家的土墙蹲了下去，然后双手捂住脑袋，把脸深深地埋进了膝盖里。 王翠花什么也没说，只是抓着李二狗的手，又紧了几分。她的指甲几乎嵌进了儿子的皮肉里，可李二狗这会儿也顾不上疼了，只是靠在母亲怀里，浑身发冷一般地抖着。 院子里，邓易明看着那把烧红的斧头，没有再干等下去。他取了一根麻绳，走到李三毛身边，蹲下身，将绳子紧紧缠在了他的大腿根上，一圈又一圈，缠得极紧，麻绳勒进皮肉里，留下深深的痕迹。 “邓易明，你要干什么，你要干什么……” 李三毛颤着嗓音说道，眼泪像是掘了堤一般，哗哗地流。 “我错了，你放过我吧，我真的错了……” 邓易明没理他，将绳子的两头交给了几个大汉。 “来！使劲拉住，用多大的力就用多大的力！” “是，东家！” 两人应了一声，各自攥紧绳头，身子后仰，猛地一拉—— “啊——！” 李三毛只觉得自己的腿像是要被生生勒断了一般，疼得他发出一声撕心裂肺的惨叫，整个人剧烈地弓了起来，又被绳子扯了回去。 “一直拉着，不要松劲儿！” 邓易明又吩咐了一声，两人也不敢怠慢。 就这么硬拉了好一会儿，李三毛只觉得自己的腿开始发麻，发凉，慢慢地没了知觉。 邓易明紧盯着那条腿，开始慢慢地发紫，发黑…… 不多时，便觉着时候差不多了。 他先拿了块黑布，将李三毛的眼睛严严实实地蒙住了。然后迈步过去，从炭盆里拿出了那柄斧头。 李三毛嘴里还在含混地喊着什么。 门外，李重七双手扣着脑袋，整个蜷缩成一团，紧紧靠着土墙根，听着自己的心跳“扑通，扑通”越跳越快，他的呼吸也越来越沉重。 下一刻， “啊——！！！” 一声撕心裂肺的吼声从院子里炸开，像是有什么东西被硬生生撕裂了一般。李重七的身体猛地一抽，心脏像是骤然停跳了一拍，浑身的血液都凉了。 “我的儿啊——！” “哥——！” 是王翠花在哭，是李二狗在哭，哭得揪心，哭声凄厉。 哭声萦绕在李重七的耳边，他也忍不住抽泣起来。 许久之后，院子里那道撕心裂肺的吼声缓缓平息下去，变成了断断续续的呻吟。李重七抿了抿干裂的嘴唇，嘴唇上裂开的口子渗出血来，他尝到了腥甜的味道，才敢慢慢探出脑袋，朝院门的方向看了一眼。 这时，木门“嘎吱”一声被打开了。 半身血染的邓易明从里面走了出来，他也在喘着粗气，嘴唇微微发白，额头沁出一层细密的汗珠。显然也被那血腥的场面震住了。 不过很快他便稳住了心神，转过头，目光落在李二狗身上，淡淡开口： “李二狗，该你了。” 这淡淡的一声呼唤，却像是恶鬼的低语一般，绕在李二狗的耳边，久久不散。 他猛地瞪大了眼睛，发了疯似地叫喊着。 “我不要……我不要……娘，我不要……” 他死死抓着王翠花的衣服，指节发白，把衣襟都扯变了形。他双眼通红，泪流满面，鼻涕眼泪糊了一脸。 王翠花的心猛地一颤，她张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来，只是把儿子搂得更紧了。 邓易明对着身后的两个正在呕吐的汉子吼了一句。 “歇好了就过来搭把手。” 两人这才抹了一把嘴，踉踉跄跄地跑了过来，一人抓住李二狗的一条胳膊，就准备把他往院子里拉。 李二狗死死抓住门板，指甲都劈了，木屑扎进指甲缝里也浑然不觉。他扭过头，看着墙根下的李重七，扯着嗓子喊： “爹！爹！！！” 那声音凄厉得不像人声。 李重七猛地将头别了过去，脸颊紧紧贴着冰冷的土墙，双眼紧闭，牙关咬得咯吱作响，什么也没说。 邓易明深深看了一眼李重七，旋即，走到李二狗的面前，将他的手指一根根掰了下来。 最后一根手指被掰开的时候，李二狗整个人像是泄了气的皮囊，被两个大汉架着拖进了院子。 门板在身后关上的那一刻，发出一声沉闷的响。 李重七像是被这一声闷响击垮了，他蹲都蹲不住了，身子一软，趴在了地上，膝盖着地，额头紧紧贴着地面，黄土沾了满脸。 “啊——！！！” 李重七的眼泪终于再没忍住，大颗大颗地砸在黄土里，把干裂的地面洇出一小块深色…… 日上三竿已过，太阳已经到了头顶。 李家，院子里，李重七愣愣地看着地上那两条满是脓疮的腿，不多时便从家中拿了个铁锹，将那两条腿埋了。 邓易明正清洗着满是鲜血的手。眼神淡淡瞥了一眼早已昏厥的李家两兄弟，他们的腿已经包扎好了，血也已经止住了。 他对着王翠花开口：“静养即可。” 王翠花颤着身子点点头。 随后，邓易明也没再多留，吩咐了几句便离开了。 李重七拿着铁锹回来之时，已经不见了邓易明他们的踪影，只是在窗台的沿边，发现了几包药材…… 第七十八章 昨日的工钱 邓易明正往家里走着，他步履沉重，他的嘴角发白，干裂的嘴唇还在微微，今日里的血腥场面，他还是第一次见到，现在回想起来，胃里还有些翻涌。 他走在路上，阵阵微风起，带着凉意，断断续续地吹在他身上，却吹不散他心头的阴霾。 直到他走到了自家院子，看见那扇熟悉的木门，听见院里隐约传来的动静，他紧张的心绪才稍稍放松了一点。他深吸了一口气，推开了门。 院中的巧儿看见他，顿时被他身上那片暗红惊了一大跳，她急忙丢下手里的衣服跑过来，围着他上上下下地打量着，双眸中尽是焦急，眼眶都一下就泛红了。 “大郎，你这是怎么了？受伤了吗？哪儿伤着了？” 她的声音又急又颤，手都不知道该往哪儿放。 邓易明看着她这副模样，心里一暖，笑着摆了摆手，道：“巧儿，你莫要担心了，这一身的血不是我的。” “你且去给我拿一身衣裳去。” 巧儿听他这么说，不由松了一口气，胸口的大石头总算落了地。她忙不迭地点头，转身就往屋里跑，一边跑一边用袖子悄悄擦了擦眼角。 近日里，村子里织布，她拿着布也给大郎做了不少衣裳。 不一会儿，她便抱着一件浅褐色的衣衫出来，又端了一盆温水，伺候着邓易明擦洗换衣。 邓易明换好衣裳，整个人都清爽了许多，脸上的苍白也褪去了几分。他伸手整了整衣领，长长地舒了一口气。 “小柔呢，那妮子怎么不见了？”邓易明环顾了一圈院子，没见着那个叽叽喳喳的小丫头，下意识地问了一声。 却不想，还没等巧儿回话，自家的院门就被推开了，小柔便走了进来，手里还提着一小篮子大枣，见着邓易明向他挥了挥手。 “大傻哥！” 小柔跑了过去，将那一小篮子枣子递了过来，嘿嘿一笑，露出一口小白牙，“我家院里的枣子今儿个掉了一地，一个个又大又红的，我就过去捡了些。来，你尝尝！” 小柔说着，从篮子里精心挑了个最大最红的枣子，用手认认真真地擦了又擦，才递到了邓易明的嘴边。 许是因为小柔在邓家住得久了，对于她的亲近，邓易明也不像刚开始那般抵触。他微微低头，张嘴咬了下去。 柔软的枣肉在口中乱搅，甘甜的味道刺激着味蕾，邓易明扬着嘴角，开口道： “这枣子真好，甜得很。” 巧儿在一旁看着这一幕，小脸上也由衷的露出了笑容。 邓易明转头看向她，道：“巧儿，正午的时候，拿些枣子熬些粥，味道定是不错。多放些米，熬得稠一些。” 巧儿眉眼弯了弯，脆生生地应道：“哎，知道了。我再放些糖进去，保准好喝。” 小柔这时候想起了什么，开口问了一声：“大傻哥，我哥他们呢？这都两天没见着人了。昨儿个我回了一趟家，也没见着他。” “爹娘惦记着，叫我过来问问你。“ 这话让邓易明眉头微微一皱。林风和他们出去的时间确实有些长了，算起来得有两天一夜了。不过林风和陈二牛还带着虎子、麻子他们，一个个都是能打能扛的，应该是不会出什么事的。 他开口宽慰了小柔两句，让她不要担心，说林风他们多半是有事耽搁了，兴许晚些就回来了。 时间匆匆而过，不多时便到了正午，几人正一起忙活着午饭，老五也回来了。 他也是赶巧，刚进院子，就闻见了那股扑鼻的饭菜香。巧儿熬的红枣粥咕嘟咕嘟地冒着热气，配上几碟小菜，还有一锅杂粮饼子，香气勾得人直咽口水。 邓易明抬眼看见他，向他招了招手。 “老五，愣着干什么，过来吃饭。杵在那儿当门神呢？” “哎。” 老五应了一声，也没有了先前的拘谨，坐下来就风卷残云地吃了起来，他忙活了一早上，先是去了演武场练了一个时辰，又去山上转了转，显然是饿极了，一连吃了三碗粥，还啃了四个饼子。 邓易明却没什么胃口，只是稍稍喝了些粥，对付了一下肚子，他脑海中还装着昨日柱子说的话。 他暗中思忖：“厂子扩建也得提上日程了，可不敢让收的棉麻砸手里可就完了。” 思来想去，他对着老五吩咐了一声：“老五，午后你也莫要再去演武场了，带着大家伙上山伐树去，砍回来我有用。记住，至少要砍二十根，越多越好。” 老五虽不能会意，却也没有多问，他嘴里还塞着半个饼子，点头含糊不清地回了声“好”。 饭后，众人收拾了碗筷。巧儿手脚麻利地把锅碗刷干净，小柔帮着擦桌子扫地。邓易明伸了个懒腰，觉得困意上涌，准备休息一会儿。毕竟邓家的长工申时才会开工，眼下还有一个多时辰的空当，邓易明也不着急，正准备回屋小憩片刻。 可谁知，一声声“咚咚咚”的敲门声又响起来了。 搞得邓易明眉头皱了皱，自家门闩有没放，又是谁在敲门？ “门没锁，推门进来。”他朝着门外喝了一声。 只听见“嘎吱”一声，木门被推开，一个人影站在门外。 邓易明定睛一看，眼神微眯，轻“咦”了一声。 是李重七。 “你怎得又来了？俩儿子又出事了？” 李重七摇摇头，嘴唇动了动，声音不大，却说得格外坚定：“他们没事，我……我来做活……” 邓易明闻言，微微一愣，随即嘴角一扬。他盯着李重七看了片刻，目光在他身上上下打量了一番，然后转头朝着身旁的老五招了个手，说了一声： “老五，这个人交给你了，没问题吧？” 老五闻言，抬眼盯着门外的李重七，仔细注视了一小会儿，最后点了点头，干脆利落地回道：“没问题！” 此后，邓易明也没再管，回屋躺在炕上沉沉睡去，巧儿怕他着凉，给他盖上了一床被子。 邓易明这一觉睡得香甜，一睡便是一个时辰。若不是院中传来一阵“轰隆”的巨响，将他从梦中惊醒，他保底还能再睡半个时辰。 他猛地睁开眼睛，坐在炕上，揉了揉惺忪的眼睛，嘴里喃喃一声：“这外头什么动静啊？跟打雷似的。” 言罢，他穿上鞋，起身出门，却被眼前的景象惊住了。 好家伙！十几根死沉沉的圆木在他家院角堆得满满当当的，一根根粗壮笔直，一看就是上好的木料。邓易明不由抬头看了看天——日头还正烈着，离申时少说还有小半个时辰。 他正纳闷着，院门再次被推开。老五和李重七两人一前一后地进来了，肩上扛着一根足有百斤重的大圆木，两人的脸都憋得通红，额头上青筋暴起。他们小心翼翼地把圆木卸下来，码在院角的木堆上，这才直起腰来喘了口气。 邓易明顿时便知道怎么回事了。 “这都是你们干的？”他指着那堆圆木问道。 老五抹了一把额头上的汗，点头道：“是，林子里还有不少，我们这就去搬。” 说完，便领着李重七急火火地出去了。 “哎，你们……”邓易明刚招了个手想说些什么，却不想两人已经走远了，只留下院门在风中微微晃动。 瞧着两人的背影，邓易明的嘴角不由得抽搐了一下，两人都是伤员，身上全打着绷带，怎么一个个生龙活虎地，看着和没事人一样？ 邓易明微微叹了一口气，也没再管，任由着他们。 申时已至，日头稍稍偏西，院子里有了些阴影，凉快了不少。邓易明去了一趟杨清风家后院的织机场，领着些妇人家过来。如之前一样分工，又开始造织机。 不过与上次不同的是，陈三水没来，换成了朱阿福和妮儿这俩小孩。两个小家伙一个个目光严肃，板着小脸，像是受了什么天大的重任一般，背着手在院里来回巡查，时不时停下来指点两句，惹得几个妇人掩嘴直笑。 一众人都忙活着谁也不得闲，时间慢慢走过，一下午的光阴便又过了。 邓易明又搓出来不少织机的内部架构，邓易明瞅着自己一下午的成果，心中也欢喜得紧，他瞧了瞧日头，已经西斜了大半，天边的云彩被染上了一层淡淡的橘红色。 对着院中忙活的众人吩咐了一句。 “好了，大家伙把手中的活儿都放放，过来领工钱！” “好！”众人嘿嘿一笑，纷纷放下手里的活计，拍了拍身上的灰，朝这边聚拢过来。除了李重七有些懵、站在人群后面不知所措之外，大家都习以为常了，一个个脸上带着笑，排着队等着领钱。 “不过，今儿个，我邓易明还得说件事儿！”邓易明清了清嗓子，提高声音，对着院里的长工喊了一声。 众人顿时安静下来，不时有窃窃私语声响起。 “啥事儿啊，东家？”有胆子大的直接问道。 邓易明也没有再卖关子，环视了一圈众人，朗声说道：“从今儿个起，凡是我邓家长工，家中有老弱病残者，经核查之后，每有一人，多领五钱！” 话音刚落，众人先是一愣，随即尽皆欢呼起来。有人拍着手，有人互相拥抱着，有人眼眶泛红，口中高呼“东家仁义”“东家好人”。 这年头，谁家里没有个老人孩子？多五钱银子，那就是多几斗米，够一家人吃上好几天了。 唯有李重七，他站在人群最后面，没有说话。他的目光死死地盯着前方的邓易明，嘴唇紧紧地抿着，浑身微微地颤抖着，像是在拼命压抑着什么翻涌的情绪。他的眼眶红了，喉结上下滚动了几次，却一个字也说不出来。 邓易明摆了摆手，招呼着大家：“好了好了，老规矩都排好队，莫要乱了！一个一个来，领完钱好回家吃饭。” 众人不敢怠慢，嘴上洋溢着笑容，一个个安安分分地排着队。巧儿坐在小桌前，面前摆着钱匣子，里面整整齐齐地码着铜钱。她一个个地点着钱，每点一个，就递到那人手里，再记上一笔。 轮到李重七的时候，巧儿将二十枚铜钱点清楚，双手递给了他。 他捧着捧在手里的这些铜钱，一枚一枚，熠熠生辉，在夕阳下泛着黄澄澄的光。他愣了好一会儿，盯着手里的钱，手指微微发颤。然后他对着巧儿深深地弯下腰，点头哈腰，嘴角有些哆嗦，声音沙哑： “谢……谢谢……” 他说完，转身便准备离开，脚步匆匆，像是怕这钱会被收回去似的。 谁知，巧儿却叫住了他。 “哎！你等等。” 李重七身子顿了顿，转过身来，眼神中闪过一丝不安，下意识地捂紧了手中的铜钱，手指攥得紧紧的。 却不想巧儿又伸出手，递过来一串铜板，细细一数，不多不少，也是二十钱。 “差点忘了，大郎吩咐过，这是你昨日的工钱。” 瞧着那一小串铜钱，李重七的脑袋只觉得嗡嗡的，他伸手接过，只感觉手中的铜钱沉了几分。 一时间，还有些没反应过来。 还是后面一人吆喝了一声他才让开了。 他站在队列的一旁，目光缓缓向后方移去，在人群中寻找着那道身影。 却见那道身影正维持着秩序，还时不时地和村人聊着，脸上带着暖暖的笑意，夕阳洒在他的脸上，熠熠生辉。 渐渐的，他的牙关咬得死紧，胸腔剧烈地起伏，仿佛有什么东西要从里面冲出来…… 第七十九章 守夜 渐入了夜，最后那点儿天光也被完全遮住了。 两小只还在院里撒欢。朱阿福不知从哪儿找了根木棍，骑在胯下当马跑，嘴里“驾驾”地喊着，绕着院子转圈。妮儿追在他后面，辫子一甩一甩的，笑得眼睛弯成了月牙。 天都这样黑了，两个小家伙还没有要回去的意思，看来是真的玩嗨了。 邓易明也没管，想着收拾完后，再将这两个孩子给村长送过去。 却不想此时，自家的院门先开了，一个佝偻的身影从门外走了进来，邓易明定睛一看，是杨清风。 妮儿看到了他，这才想起了要回家，兴冲冲地跑了过去，抓住他的衣角，朱阿福也紧跟着，不过他见着杨清风，就开口道： “老头儿，你来了。” 杨清风听到这话，眉头一竖，忙抬手作势要打，嘴里嗔怪道：“嘿，你这小子，叫谁老头儿？叫阿翁！” 谁知还没等杨清风的手放下，朱阿福这小子就“哒哒哒”迈着小短腿躲开了，灵活得像条泥鳅，边跑边回头喊：“我才不叫，你是她阿翁，又不是我阿翁。” 杨老头年纪大了，腿脚不利索，对这个活蹦乱跳的小屁孩是真没办法，只好摇头苦笑。还是妮儿懂事，她跑过去一把拧住朱阿福的耳朵，痛得他“哎哟哎哟”直叫唤，忙不迭求饶：“疼！真疼！轻点儿！耳朵要掉啦！” 瞧他那龇牙咧嘴的样子，杨清风苍老的眉眼弯了弯，满脸的褶子皱到了一起，忍不住笑出声来：“嘿嘿，这就是一物降一物……” 听到院外的动静，邓易明从仓库里探出脑袋，见到杨清风不由一愣，赶忙放下手里的物什，拍打着身上的灰土迎了出来，笑着道：“呦，老村长，您来了。” 杨老汉也嘿嘿一笑，点了点头，目光在两个小家伙身上扫了一圈，道：“在家中等了许久也不见这两个孩子回来，一想准是在你这里，就过来看看。” 他说着，向妮儿招了下手。 “妮儿，把那小子带过来，天色不早了，咱们得回去了。” 不远处的妮儿乖巧地点了点小脑袋，手上却没松开，抓着朱阿福的耳朵就把人带到了杨老汉身边。朱阿福揉着耳朵，嘴里嘀嘀咕咕地不知在抱怨什么，但到底还是老实站住了。 “行啦，这也晚上了，我就不多留了，先走了。” 杨老汉对着邓易明招呼了一声，牵上两个孩子的手，转身便准备离开。 妮儿回头冲邓易明挥了挥小手，朱阿福也难得安静下来，乖乖跟着走。 邓易明看着这一老两小走夜路，有些不放心，把他们送回去了。 回来时，邓易明发现老五正一个人站在门外，一副警觉的模样。他下意识问了一句：“你站这儿干什么？” 老五点了点头，声音低沉而平静：“以前在营里头的时候，常常是我守夜放哨，已经习惯了。” 邓易明倒是一愣，嘴角上下开合，喃喃一声：“守夜……” 脑海中浮现出林风和他们的身影。 他下意识扭过头，向村口的方向看去。那里黑漆漆的，也没有灯火。 “也不知道，他们怎么样了，快回来了吗。” 邓易明喃喃一句，他想起了上次自己回来时，村口燃着的火把，以及陈二牛几个人站在那里等候的情景。 心中顿时一热，便对着老五道：“行了，要守夜也别在这里守着，走，换个地方去。” “哦。”老五应了一声，也不多问，抬脚跟了上来。 随后，邓易明转身朝院里喊了一声; “巧儿，我出去一趟”. 便带着老五，从墙上取下那支还在燃烧的火把，举着朝村口走去。火把的光在两人身周照出一圈暖黄，脚步声在寂静的夜里格外清晰。 巧儿和小柔两人站在厨房门口，看着那两个身影渐渐走远，火光在夜色里一跳一跳的，越来越小。 “巧儿姐，这大晚上的，大傻哥怎么又走了。” 小柔把手在围裙上擦了擦，有些不解地问了一声。 巧儿却没说话，垂下眼把手中的碗用干布仔细擦净，叠放到碗橱里，过了片刻才淡淡开口： “行了，他们男人之间的事情，咱们还是别掺和了。只要人在村子里就行，出不了什么大事。” 她顿了顿，又补了一句. “忙活完手中的事情就睡觉吧，别操心了。” 小柔点点头，乖巧地应了一声：“哦，好吧。”她回头望了一眼村口的方向，那里的火光已经只剩一个模糊的小点了。 时间缓缓流逝，不一会儿，两个时辰便过了。 深夜，村口，老五站在一旁手上举着火把，邓易明坐在那棵老树下，目不转睛地盯着前方，心思深沉。 “怎么回事，那庙离这里不算太远，风和哥他们早早就出发了，便是脚程再怎么慢，也不至于现在还不到啊……” 他心中思忖一声，眸光变得极为凝重。 就在这时，远处传来一阵阵急促的脚步声。 邓易明猛地起身定睛一看，就着月光看到了远处的人影。 他心头不禁一松，微微喘了两口气。 他与老五对视一眼，急忙举着火把迎了上去。 “终于回来了！” 领头的是韩二蛋和梁麻子，身后是一众抬着兵甲的青石村汉子们，不过他们的状态都不好，身上或多或少带着伤。 邓易明走近，众人见到他，眼神先是一喜，可脸上的喜悦却转瞬即逝，一个个垂着头，没有说话。 气氛有些沉闷。 邓易明也是一愣，瞬间察觉到了不对劲，他对着人群张望了好一会儿才发现少了两个人！一股莫名的心悸涌上心头！ 他猛地抓住梁麻子双肩，微微喘着气。 “风和哥呢？” “陈伯呢？！” 众人的头垂得更低了，所有人都哽着脖子，没开口。 梁麻子抬起头，嘴张了张，又闭上了。他身后的韩二蛋把脸别到一边去，肩膀在抖。 邓易明猛地摇了摇梁麻子的身子，着急地大喝： “说话啊！！！”