《这般颜色做将来》 1、第 1 章 一床破席上，一个瘦弱的身影揉着眼睛起了身。她迷迷糊糊的的伸手探向床边的三脚小几，只是摸索了半天，什么都没有探到。 悉悉索索的动静吵醒了床尾蜷缩着的妇人，她挣扎着坐直了腰问道：“妮儿，怎么了？” “没事的娘，不过是妮儿口干。” 沉默了片刻，妇人哑着嗓子道：“喝水去院里井里打。咱家，咱家的茶壶昨儿被你爹卖了。” “知道了。”被叫成妮儿的女孩这才清醒过来。是呀，这家里现在连个茶壶都没了。原先那个虽锔过，但上头画着漂亮的花草，妮儿其实很是喜欢。许是好看的东西大家都喜欢，前几日有人说那是前朝圣祖时的粉彩，是个难得的旧物，然后就被妮儿爹卖了，从洋人手里换了五个大洋哩。 院里的水井是个苦水井，打上水来直接喝是有些涩口的。不过妮儿也没得条件去挑剔。因为家里根本没有柴火给她烧水。便是卖壶换来的大洋现也全成了她爹的烟土。 “妮儿，好了没？那水少喝些。”妇人喑哑的声音又传来。大约是担心女儿多想，她又道：“明儿让你爹去买些水回来，那个水甜，喝了好。” 据说妮儿家曾经富过，爹爹以前还是个有头有脸的秀才。往日院里的水井只做扫洒用，家里进口的用水都是特地买来的甜水。不过从妮儿有印象开始，她就只在娘的口中听到过甜水。 “好了好了。”妮儿打水不过是抿上一口润润唇，“喝多了还得担心起夜。” 妮儿娘身子骨不好，经常腰痛得直不起身。妮儿一边回屋一边叮嘱着：“娘你快躺好吧。仔细明儿又腰痛。” “知道的，哪里还用你个小妮唠叨。” 母女的夜话就此结束，几番辗转后，妇人才没了动静，显然是睡着了。 折腾了一场的妮儿却是睡不着。她小心从枕头底下翻出一包绣好的帕子静静地数了起来：“一条、两条、三条……”这些日子，妮儿居然攒下二十条绣帕。 “帕子送去南街的绣坊，两条帕子能换一个铜板，这一包竟值十个铜板呢。十个铜板能买两贴膏药，贴上娘的腰许就不那么疼了。”这么想着，妮儿渐渐进入了梦乡。 一夜无梦，妮儿一早就同自己娘说好要出门。当娘的哪里不知道自己女儿的贴心。暗自叹了下自己的不争气，又感叹于女儿的懂事，千言万语最后只变成一句话：“早些回来。” “知道了，知道了。”因心情愉快，妮儿走路都带着风。 南街的绣坊规模不小，京里的达官贵人也有来着买绣品的。原先人家是不收妮儿这几条几条的零散帕子，只是老板看她的活计实在鲜亮，人又瘦猴似的可怜，这才发了善心。 妮儿如往常一般避着那些一看就不好惹的大老爷，却不想“哎呀”一声，竟是与一对主仆似的女孩撞在一起。 “哪来的小乞丐，仔细脏了我们小姐的裙子。” 丫鬟模样的女孩穿着是普通的上袄下裙，可小姐穿的是一身白色的纱裙。妮儿从来没见过这样的裙子。白色的丝线在阳光下泛着柔光，竟是比天上的云彩还美。 “丽娟不得无礼。”小姐声音柔柔的，口中所说也格外温柔。妮儿看愣了神，她也不生气，又轻声问道：“小妹妹，是不是摔疼了。” “没，没有的事。”妮儿脸涨得通红，见小姐水葱似的手指搭在她的衣袖上，更是局促的喃呢：“我衣服脏，别脏了您的手。” “没事的。”那位小姐又笑了笑。她觉察手下接触的手腕细得跟个麻秆似的，又道：“小妹妹饿不饿，要不要吃一块蛋糕？” “小姐，那蛋糕是赵家少爷特地排队从洋人的店里给您买的。哪能给这么一个小丫头。”那名为丽娟得丫鬟好歹没再叫妮儿小乞丐，但语气依旧没那么爽快。 “我，我不是乞丐。我是来卖帕子的，不讨饭……”平日里，有人给吃食，妮儿绝对是高兴的。可这次，她一板一眼的应对着眼前这对主仆，心里有种叫做自尊的情绪在缓慢发芽。 “真厉害，你竟能绣了帕子出来卖。”白衣小姐又问，“能给我看看吗？” “都是绣着玩的，算不上厉害。” 妮儿对她的绣帕是上了心的，毕竟这是她唯一能换钱补贴家用的渠道。她爹从前还没染上烟瘾的时候还捉着她的手带着认了许多字，书写也是认真学过的。人家的帕子不过是绣了些花样子，她的帕子多少会配些应景的诗句，虽然她会的不多。 “江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间……你还识字呢！”白衣小姐露出惊喜的表情，“这锦鲤莲花帕子我很喜欢，妹妹能否割爱？” 妮儿本想说帕子不值钱，她能送给这位小姐。可想着自家亲娘的腰痛病，想着家里连个茶壶都没有的窘境，她终究是开不了这个口。最后白衣小姐塞给妮儿一块大洋，说是买帕子钱，又分了一块香香软软的蛋糕给妮儿，说一点点心不值什么。 人走了，蛋糕用妮儿平日里自用的手帕包了。萦绕在妮儿鼻尖不散的甜香味儿，让妮儿似乎进了梦境：她莫不是遇见了好心的神仙吧。 “你这丫头今儿是走了运咯。”绣坊掌柜收妮儿绣帕的时候嘀咕了几句，“那位是白小姐，家里是和洋人一起开学校的。若是从前，她得是国子监祭酒家的千金，哪里是我们这些人平日里能遇见的。” “国子监祭酒？”妮儿并不知道这是什么，只是听着就觉得厉害，“那他们家老爷岂不是比秀才还要厉害。” 妮儿爹的秀才功名是他们家最引以为傲的东西。她的话说出来，除了引得众人哄堂大笑，再没了别的动静。 二十条帕子缺了一条没能凑齐数。不过绣坊掌柜心情好，依旧给了妮儿十个铜板。 一块大洋加上十个铜板，这是妮儿从前想都不敢想的巨款。捏着袖子里藏着的钱，妮儿一边发飘一边想着：若是让人取笑能换回钱来，她不介意每日都逗人发笑。【】 2、第 2 章 “哥，我的亲哥哥，赊一点烟吧。”一个吸溜着鼻涕，眼中闪着莫名红光的中年人佝着身子，低声下气的哀求着：“哪怕是些渣渣、沫沫，能让人吸上一口，都是好的。” “滚！当我福佑堂是开善堂的吗！”被人抱住了大腿，掌柜模样的男人恶心得不行。这些大烟鬼一天到晚都是鼻涕眼泪一把抓的臭德行，可别脏污了他新做的袍子。 这样的闹剧福佑堂前上演过不少。免费的热闹，旁人从来都是看不够的。 有人看热闹不嫌事大，还插了句嘴：“老拐，你光扒着人高掌柜作甚。你闺女赚钱了，你知道不。有人看见她被贵人赏了，还是大洋哩。” “可不是。崭新的大洋。白花花、亮闪闪的。” “可真？” “千真万确！” 有了大洋就等于有了烟抽。老拐一个哆嗦，人跟着显得精神起来。他口中骂骂咧咧的：“好个贱妮子，得了大洋竟不孝敬她老子。这是要翻天了。看我不扒了她的皮！” 一番唱念作打，周围人是看得津津有味。那老拐动静闹得越大，他们就看得越起劲。一阵阵哄笑声显得他们是快活不已。 “可真香呀。”蛋糕是妮儿从未见过的糕点。它熏得勾人，软得心惊。妮儿小心撕下一片放嘴里尝尝，只觉得舌尖化出一片浓郁得绵香。就一片，妮儿不舍得多尝。她赶紧用手帕把蛋糕包好，想带回家去给娘尝尝味儿。 “好你个贱蹄子！” 回家的路没走两步，妮儿就被人拧住了耳朵。突如其来的刺痛吓得她一个激灵，包好得蛋糕也给掉到了地上。 “倒反天罡，你这贱蹄子竟然敢私自藏钱！”老拐恶狠狠的。 “我没有！”妮儿心下心疼着蛋糕，但护头的同时口中讨饶已经成了她第一时间的条件反射。 老拐一边拧着妮儿的耳朵，一边一个大嘴巴照着妮儿的脸上呼去：“还敢扯谎？那么多人都瞧见了。大洋呢！老子的大洋呢！” 几番拉扯，妮儿手里的大洋被搜走了，连同绣帕子换来的十个铜板都没能保住。 “娘的膏药！”妮儿强撑着一口气，前扑一把抱住了老拐的脚，“大洋你拿去。铜板得留下。那是娘的药钱。” 得了银钱，老拐心里美得不行。他一口黄牙都支棱起来：“买药？就几贴狗皮膏药吗？你娘那腰痛的毛病可不是膏药就能治好的。” 不管妮儿红得几欲滴血的眼，老拐直接踹掉被妮儿抱住有些碍事的鞋。光着一只脚，他都能美得哼起曲儿来：“二两小酒一管烟，老子快活似神仙，似神仙！” 南街终究不似福佑堂那些烟馆所在的街道那么乱。待老拐走远了，还是有人好心扶起扑倒在地的妮儿。那是个中年大婶，瞅着年纪，家里应该是有妮儿这么大的孩子。 “好孩子，快起来。脏了衣服，你以后穿什么出来。” “我的钱……”妮儿抽泣着。 “你也没丢钱呀，不过是给你爹花去了。”大婶抿了抿嘴，从嗓子眼挤出一句话来，“天下无不是的父母。” 见妮儿还是哭泣不止，大婶捡起妮儿掉下的帕子：“这帕子里包着的东西不是没丢嘛，终归是有些收获的。” 蛋糕那样绵软的物件，在拉扯中早就被压扁成渣了，不过是被手帕护住没有彻底成渣。妮儿知道继续哭泣也是于事无补。她只能收起手帕，深一脚浅一脚的朝家里走去。 “娘，我回来了。”到家时，妮儿已经收拾好情绪，“你看这是啥。蛋糕！一个贵人小姐赏我的。”报喜不报忧已经成了妮儿的日常本能。 当娘的哪能看不出自家闺女的不对劲，脸上明晃晃的巴掌印摆着呢。可眼下妮儿娘只能装作没能瞧见。 “娘你尝尝，又香又甜呢。”妮儿捻起一块相对完好的蛋糕递到自家娘亲嘴边。 “是呢。糖给得足，可真甜。”妮儿娘砸吧着嘴，“尝着还有鸡蛋的味儿。” 有糖有蛋不管在哪儿都是好东西，何况是妮儿家这种经济情况的人家。哪怕蛋糕碎成了渣渣，妮儿舍不得吃，妮儿娘更舍不得吃。只是她两都知道自家当家的是个什么德行，终究是你谦让我一下，我谦让你一下，给分着吃了。 肚里有食，妮儿娘也多了几分精神。她倚着自己闺女，露出了回忆从前的神色：“洋人的东西还是没有我们自己的来得实诚。就说这糕点，从前惠香楼的最好，那都是白面给得足足，猪油给得足足，这样才能起酥，咬一口，香得咧，就是吃起来掉渣也管饱。” “真是个好东西。”妮儿没吃过，光听听就觉得是难得的好。 一句话激得妮儿娘差点掉下泪来。她这个闺女命苦，是一天福都没享过。从前家里还有点家底，可是一朝变天，皇帝没了，功名没用了。原想着一家人整整齐齐也能把日子过好，不想当家得染上了烟瘾，从此这个小家的天算是塌了个结结实实。 收拾收拾情绪，妮儿娘道：“再好的东西不过是个吃食。改天，改天让你爹去买。” 妮儿娘说得心里发虚，妮儿自个儿也知道是不可能现实的事。她低着头，不让娘瞧见她的眼神为难，低声跟了一句：“那我就等着吃了。” 屋里的母女两个苦得快拧出汁儿了。那老拐却是兴冲冲的往烟馆冲。他把手里的大洋朝福佑堂的柜台上一拍，插着腰就道：“给我上最好的福/寿/膏！” “哟，这不是拐爷嘛。”福佑堂那是有钱就是大爷的地儿。那高掌柜也不复之前的神色。 只不过一块大洋在福佑堂不足以作威作福。高掌柜咧着后槽牙道，“福/寿/膏有得是，就怕拐爷续不上福/寿/膏的顿。” “你，你莫小瞧人！”老拐挺着脖颈，跟个发怒的公鸡似的。他人虽表现出这个样的架势，脑子却是难得清醒了下来。他哪里不明白，仅仅一块大洋加几个铜板，确实在福佑堂连打水花儿都不够。 “拐爷，拐爷莫气。”烟馆里其他人凑上前来，“咱们都知道拐爷是个爽利人。今儿不过是一时不凑手罢了。等拐爷有了本钱，把这福佑堂买下都不是个事儿。” 三言两语，老拐又被人哄得飘飘然起来。本钱，本钱……他被人引诱着，视线瞟向了街尾的赌庄。【】 3、第 3 章 天完还没亮，妮儿家闯进了一群人。老拐腆着脸谄媚道:“诸位爷，这屋里有什么能看得上的，只管搬，只管拿。” 不过是一瞬，整个屋子就被翻得一片狼藉。妮儿娘把妮儿死死护在身后，生怕被人瞧见了。 带头的疤脸并未进屋。他在院里，大马金刀的坐在这家唯一完好的椅子上:“老拐，你没有诚意呀。兄弟们可不是收破烂的。你那可是一百块大洋的账呢。你就拿这满屋子的破烂来糊弄人？” 老拐的腰佝得更狠了:“不敢，不敢。小的哪里敢糊弄八爷您！” 他眼珠子转了转，一个箭步冲出去，将妮儿给揪了出来:“八爷您看，我家这丫头可值些银钱？” “当家的，你还有没有良心！”见闺女被从自己身后拉走，妮儿娘吼得声嘶力竭，“那可是你亲闺女呀！” 她快步跪倒在疤脸跟前，毫不犹豫就磕起头来:“八爷，求求您行行好。我们妮儿才十二，她癸水都还没来，真真的还是个孩子，不值钱的。” 疤脸并不言语，只是瞅了瞅自己鞋尖，马上就有人把妮儿娘给叉开了。 话说到这个份上，老拐依旧不以为耻。他反而嘴咧得更大了:“八爷，那妇道人家不晓得事。咱们都知道生嫩有生嫩的好，这时候过了就再也没有了。癸水那晦气玩意，来了还扫了大老爷们的兴，反倒不美了。” 妮儿娘奋力挣扎着:“卖我吧，我什么脏活累活都能干，什么苦都能吃。妮儿真的还小，放过她行吗。” 老拐上前将妮儿娘打了个趔趄:“你个老货能值什么钱。莫在八爷跟前丢人现眼。” 妮儿娘吐出一口带着牙齿的血来，她丝毫不在乎，只是对着疤脸苦苦哀求着。 “好你个毒妇！”见疤脸面色不虞，老拐对着妮儿娘的心口就来了一脚，“你莫不是想让老子日后困觉，都得给你花钱吧。” “娘！”妮儿挣扎着扑向自己娘亲。起先被老拐抓出来，她并不明白意味着什么。想着卖去有钱人家为奴做婢也是一条活路，到时候她攒到了工钱，说不准还能好好孝敬娘亲。只是眼下这局面，她再不晓得事也明白一切不是她想的那样。 老拐那一脚大概伤到了妮儿娘的肺腑，她嘴角不断溢出血来，声音断断续续:“妮儿跑！跑到外头的新街去，找那些新式的老爷们……咱们有力气，不怕吃苦……” 疤脸并不觉得眼前这一切会失去控制。他甚至呵呵笑了起来:“老爷们那是读书人、讲契约精神的。你们家先卖予了我，人家可是不会管的哩。” 这话说得扎心，妮儿娘一口气喘不上来，成了呕血。妮儿彻底慌了神。她甚至伸手去接她娘的呕血:“娘，不要。妮儿乖，妮儿养你……” 鲜血染红了妮儿的衣袖，又脏污了妮儿的小脸。疤脸更来了兴致。他让人卡住妮儿的下巴颏，直直的对着妮儿的脸审视着:“老拐倒是生了个好闺女。这红色衬你，显白不说还更添了几分颜色。” “八爷，那这价钱？”老拐谄媚的搓动着手指。 “算你五个大洋吧。”疤脸一边说，一边将大洋扔在了地上，引得老拐慌忙弯腰去捡。 原来她一个活生生的人，只值一把破茶壶的价钱。妮儿呆呆的，不知道现在是该哭还是笑。 老拐捡完了钱，算了算了自己的欠账，又凑到了妮儿跟前:“好妮儿，你知道爹是疼你的。八爷是好人，他那儿可是顶顶富贵的地儿。爹可没作贱你，把你往下处卖。往后，你就只管饭来张口、衣来伸手。等日子过好享福了，可别忘了孝敬你爹我。” “滚滚滚！你跟谁称爹呢。”疤脸的打手推开了老拐，把妮儿送到了疤脸跟前。 疤脸也收了一脸凶像，努力做出一副和善的模样。他引着妮儿走出了破院，口中道:“好闺女，径直走，莫回头。从今往后，咱们就断了这穷根咯！” 在外头作威作福，被人尊称一声八爷的疤脸进了祈金堂就变成了小八。他对着一个头戴金珠头花的丫头陪着笑脸道:“好姐姐，敢问芝妈妈今儿可有空？小的今儿得了好货，得麻烦她老人家掌掌眼。” 那丫头瞅了瞅在一边畏畏缩缩的妮儿，扇着鼻子皱起了没:“这就是你的好货？也不洗刷干净再送来。仔细脏了妈妈的地儿。” “这不是一得了就来孝敬妈妈她老人家了嘛。”疤脸塞了个荷包过去，“金珠好姐姐，就通传妈妈一声吧。” 掂量掂量荷包里的内容，金珠勉强算是满意，她翻了个白眼哼了一声:“你在这儿等着吧。” 金珠敢对着疤脸拿乔，对着芝妈妈是万万不敢的。得了芝妈妈的吩咐，她对两人通传说:“妈妈那儿还有其他人，不过赏脸让你们进去。待会见了真佛，什么话能说，什么话不能说，各自警醒点儿。” “自是知道的。” 进了一间馥郁甜香的昏暗房间，疤脸对着上首就来了个打千儿：“小的给芝妈妈请安。”怕妮儿傻傻愣愣的坏了事，他还顺手拉了妮儿跪下。 “看座。”上首的妇人飘忽的声音传来，顺手指了个角落让两人安静待着，美其名曰看座。 房间里跪着个溜着头发的年轻女人，身上穿着妮儿从未见过的绣花衣裳。只可惜上好的衣裳扣子被扯坏了，女人敞着衣襟，露出大红肚兜的一角。 “妈妈，我不想卖。您饶过我吧。”女人很美，便是低低哀求的哭声都让人恨不得跟着她一起哭。 “好香桂。”芝妈妈拍了拍香桂的脸，“不是妈妈不放过你。是没人放过妈妈我呀。祈金堂这么大的排场，堂里养着这么些个人，每日花钱跟流水似的。妈妈也难，妈妈得要人分忧呀。” “香桂愿意为妈妈分忧，每日会好好唱曲儿，好好卖茶，不会让妈妈忧心的。”【】 4、第 4 章 “这儿是个茶楼吗？”妮儿看不懂眼前的场面，只敢自个儿在脑里乱想。 芝妈妈擦了擦自己拍过香桂的手：“做人呐，要学会认命。年纪大了，做不了清吟小班，卖不出茶来，那就是陪人睡觉的命！” “不是的，不是的。”香桂哭得已经没了形象。 芝妈妈使了个眼色，屋里伺候的精壮嬷嬷从墙角暖盆里夹出个烧红的烙铁，一步步朝着香桂逼近。 香桂起先是吓慌了神，一个劲的哭着直摇头。待到烙铁就在眼前，她反倒定了神。咬牙向烙铁撞去，香桂明显是想毁了自己的脸。 “啊……”入耳是香桂凄厉的哀嚎。 烙铁是烙上了香桂的皮肤，可行刑的嬷嬷也不是死人，见势不对，她早就换了烙下的方向。烙痕偏了偏，落在了香桂颈间，靠近下颌的地方。白腻的皮肤，狰狞的烙痕，看得人心下一揪。 疼得脸色苍白兼之满头大汗，香桂强撑着开口：“妈妈，我破相了。没了这身好皮子，不值钱的。” “破相？不存在的。”芝妈妈不气反笑，“今儿这是梅花烙。烙痕佐以刺青，配上你这身欺霜赛雪的好皮子，做一幅傲雪寒梅图可好？这一出有个名头叫做入画。许多爱好风雅的老爷们爱得不行。就是上好的画布难寻。今儿倒是可巧了。” 香桂瘫倒在地上，彻底没了之前的精气神。芝妈妈杀人诛心继续道：“既是傲雪寒梅图，那香桂这名儿就不应景了。从今往后，清倌人香桂便没了。我想想，往后叫你雪梅吧。” 香桂，不雪梅被人拖走前看到了在墙脚缩着的妮儿：“妈妈真是好本事，想是有了新苗子，便这般干脆的把我弃了。只是不知道妈妈午夜梦回，会不会害怕。” “你害怕吗？”芝妈妈不理雪梅，倒是抬起了妮儿的下巴。 之前两人所说妮儿听不太懂，但她如何能不害怕。光那烙铁、那哀嚎，配上屋内昏暗的光线，足够让人心惊。 妮儿哆嗦着不敢言语，芝妈妈“嗤”了一声：“原来才兔子大点儿的胆子呀。可惜没兔子那样雪白的皮子。” “妈妈你看她眼睛。” “倒是有几分我见犹怜。” “妈妈相来会调理人。”疤脸陪着笑脸，“皮子不够白，在妈妈手下，不过几日就调理出来了。只是这丫头眼中灵气难得，妈妈您说是不是？” 怕芝妈妈不满，疤脸还补充说：“这丫头出红色，衬着也显白的呢。” 一时找不到合适的衬托，疤脸揪起妮儿被血染红的衣袖比在妮儿面前：“妈妈您看。” “行了。”芝妈妈摆了摆手，“就此就叫这丫头红袖吧。 ” “谢妈妈，谢妈妈。”疤脸连连叩首，一旁伺候的则是应声递了个钱袋过去。 有雪梅的例子在前，妮儿知道自己被改了名字就是被祈金堂给收下了。只是收下不等于安顿下，作为红袖，她在祈金堂还是前途未卜。 疤脸得了大洋哪里还顾得上妮儿，转身就要退下。一直闷声不吭的妮儿鬼使神差的问了一句：“这回我又值多少了？” “呵呵。有点意思。”窗外传来一个娇媚的女声。 原来态度傲慢的芝妈妈这回摆上了笑脸：“杏仪，妈妈的好女儿。怎么不好好歇着，跑这儿来了。” “不来怎能见着这么有趣的妹妹。”杏仪颔首娇笑，“弄得我都想知道妈妈付了多少，才得了这么一个活宝。” “不过是一百一十个大洋。”芝妈妈说得轻描淡写。 “还不值我一个镯子呢。”杏仪腕上的镯子叮当作响，一只手上带了镯子数个，只是不知道她说的是哪一只手镯的价钱。 不想红袖此刻露出了满意的笑容：“我总比一把破壶值钱了。” “这性子我喜欢。”杏仪愈发觉得有趣了，“妈妈，给我吧。” 妮儿再不知事，此刻也知道应打蛇上棍：“我有力气、能吃苦，愿意为杏仪姐姐当牛做马。” “好妈妈，您看？” 瞧着就是随口答应的事，不想芝妈妈端起茶碗喝了一口：“杏仪，妈妈这儿你最懂事。粗使丫头才几个钱。买她的价格，可不是拿来干粗活的。” “我当是什么呢。”杏仪不以为意，“跟在我边上端茶添香，随便学会几首小曲，这大洋不就回来了。” “她能成？” 杏仪如今是这祈金堂的头牌清倌，清吟小班里有她本事的没几个人。人越有本事，讲究往往就越多。从前芝妈妈也不是没想过让杏仪带人。只是人精挑细选的送来了，杏仪是一个都没看上，不是说身段不成便是嗓子不细，连不合眼缘也能成看不上的理由。 “如今这黄毛丫头初来乍到，怎么就入了杏仪的眼？”芝妈妈很是疑惑。 “我瞧着这丫头说话嗓子还行，长得也不赖，且要来身边带带试试。若是能成，妈妈不是又添一员大将。若是不成，妈妈再让人回了原处，也不耽误什么。” 见杏仪依旧是那副漫不经心的模样，芝妈妈略微放下心来。她笑着打趣道：“先前不是说瞧她有趣吗？” “妈妈！您何必说得这么透。”杏仪跺脚，神态里写满了娇嗔，“我找个合心意得玩意容易嘛。” “行了行了，先均了你便是。瞧你这小模样，若是不答应你，便成了妈妈的不是。”芝妈妈这才答应，算是演全了一场母慈子孝的大戏。 “跟上吧。”杏仪上下打量着，“是叫红袖是吧。” “是是是。”妮儿忐忑不安的迎合着，算是彻底承认了红袖这个名字。 离了芝妈妈的视线，只剩下杏仪与红袖二人之时。杏仪低声嘀咕了两句：“香桂姐姐自个儿都自身难保了。这会子怎么突然惦记上这么一个丫头来。” “杏仪姐姐您说啥？”红袖没听明白，生怕伺候不周犯了忌讳。 “没什么！”杏仪加快了步子，虽瞧着腰肢款款，但“哒哒哒”错乱的脚步声似乎显示出她此刻的情绪。【】 5、第 5 章 “铮铮琵琶声，婉转杏仪语。”说得就是杏仪在外的美名。琵琶与歌艺双绝，只要她一出场，必将博得满堂彩。 红袖端着一个上铺绒布的红木小盘，盘上摆满了各色打赏，或有金银首饰，或有珍惜奇珍，甚至还有前朝发行的大额银票。 “杏仪姐姐，这些收哪儿？”红袖第一次见这种场面，眼花得几乎不好使了。 “我瞅瞅。”杏仪放下卸了一半的耳环，伸手捻起了盘中的银票，“哪来的穷酸玩意，把这家伙也混了进来。” “啊？面值一千两呢。” “前朝的废纸罢了。”杏仪兴致缺缺的摆了摆手，“别说大洋，便是一个铜板都不值。” “这……”红袖羞愧跪下，“红袖无知，污了姐姐的眼。” “罢了罢了。”杏仪从盘中拣出一条手链，“瞧着你像是识字的，日后招子放利点儿，别在我跟前还这般小家子气。这玩意赏你了。” 手链看着细碎却流光溢彩，看着就不像便宜之物。红袖不敢接：“红袖哪敢贪了姐姐的好东西。” “这玩意从前叫金刚石，如今洋人换了雕琢之法，改唤钻石。我是个俗人，只喜金银，你拿去便是。”杏仪道。 原先家贫，如今陡然进了祈金堂这等纸醉金迷之地，红袖比谁都希望有值钱的东西傍身。见杏仪如此表态，红袖喜不自禁：“红袖多谢杏仪姐姐的赏。” 不想杏仪变了脸色，摔了手边的茶杯：“毫无风骨！你竟是这般德性！” “姐姐……”红袖不明所以，吓得红了眼，泪珠噙在眼眶将掉未掉。 瞧着红袖惶恐不安，杏仪又莫名平静下来：“带上吧。出去莫给我丢人。” “红袖知道了。” 在红袖看来，杏仪委实有些喜怒无常。这赏来得莫名，骂来得更是无端。杏仪捉摸不透的心思让红袖有些恍惚，不小心撞上了走廊上两个穿着新式西装的两个男子。 “这封建残余，也不知道那些人逛得为什么这么起劲。”矮个的那个本这么说着。 因红袖这么一撞，高的将之护在身后：“毛手毛脚，你怎么走路的。” “对不起，对不起。”红袖连声道歉。 红袖的音色是真好，要不然之前杏仪也没有理由将她收下。她出声让人心生怜悯，听之忘俗。高个男子已有些羞意：“下回注意点儿。这次撞见的是我们。若碰到个难缠的，可不好收场。” “多谢贵人。”红袖出言欲退。 “等等，是你！”不想矮个的欺身上前，“你怎么在这儿。” 矮个男子身上带着一股子暗香，显然是女子所扮。红袖探头看去：“白，白公子！” “原先我见你在南街卖绣活，显然是个自食其力的。现在才过了几天，怎么……” 白锦京对红袖印象深刻，红袖对她也是如此。见两人显然是旧识，高个儿寻了个空着的雅间：“走廊上哪里是说话的地方。” “谢谢知格哥哥。”白锦京点了点头，已经收敛了激动的情绪，“女孩贵在自珍，你怎么流落在这儿了。” 白锦京收了之前的咄咄逼人，眼里全是真诚。红袖却是苦笑：“亲爹卖的。我能如何。” “你身价多少，我赎你出去。”白锦京已经在摸自己口袋，看自己带了多少大洋，“若是不够，麻烦知格哥哥借我。” 比起不了解行情的白锦京，赵知格清了清嗓子：“锦京，下个月白叔叔就要送你去霓虹留学了。” “没事，就算我出去了，家里也不能缺了佣人。”白锦京脸上一派天真。 “我带你来这儿，白叔叔知道了肯定不高兴。如果你还带了个人回去……” 赵知格未尽之意白锦京已是明了，她露出羞色：“是我想得不周。到时候如果成了我家的佣人，爸也不会喜欢她的。” “难为白小姐了。”红袖记得锦京姓白，也觉得这姓氏与白小姐相配，“白小姐是天上云，红袖是地底泥。哪能让泥污了白云。” “我没有看不起你的意思，只是想帮你。” “可红袖不知道如何才能帮到自己。”红袖脸上带着笑，眼泪已经无声落下，“我爹卖我，我娘估计已经不在了。没了家的人怎么救？都是命罢了。” 白锦京也被勾出了眼泪。不等她多说，外头已经响起叫唤声：“红袖？红袖跑哪去了？” “红袖就不耽误二位时间了。”拿袖子擦了擦眼泪，红袖欲出。错身之际，一个烫金名片塞进了红袖手中。 “我姓赵。怕锦京放心不下，日后实在不行，你可以来寻我。” …… “红袖，你个死丫头。跑哪儿去了。耽误了杏仪姐姐的事，仔细着你的皮。” “对不起姐姐。红袖方才解手去了。” “懒驴上磨屎尿多。” …… 听着外头的声音渐行渐远，赵知格才对白锦京道：“我带你来这，本来是为了让你见识见识，别在外头被人骗去了。怎么你一时兴起，竟然想带个人回去。” “我是真想救她。” “怎么救？你一个女孩名声还要不要了。再说了，祈金堂妓女众多，城里更还有那么多妓院，各个都有故事，各个都有苦衷，比她更惨的多得是。就你这方法，你一个个的能救得完吗？” “若是能救一个，那就是一个的功德。”白锦京起先只是小声嘀咕，后来想起什么，又笑道，“知格哥哥也不是心硬的人。你不是给了名片给红袖嘛。” “那还不是为了给你收拾烂摊子。”赵知格有些无奈，“你毕竟是个女孩子。她如果攀扯上了，对你不利，对白叔叔的名声更不利。我是个男的，家里又是经商为业。万一有个什么，人家只会当作风流韵事。你日后不介意就行。” “啊？我介意什么。”一贯伶俐的白锦京这回倒是没注意到赵知格说话的重点。她心下只想着：“如今世道渐渐不同了。总有一天，定会有办法将这些可怜可叹的女孩都救出来。”【】 6、第 6 章 跟在杏仪身边，红袖既是贴身丫鬟又是学徒。花魁娘子该学的功课，红袖是一点都没能落下，还因为初学时的年纪大了点吃了好些苦。不过毕竟是正长身体的年纪，如今又衣食无忧，她渐渐脱了干瘦的模样，肤色白嫩了不说，脸颊上也长了些肉，笑起来显得乖巧可爱。 那些个追捧杏仪的人也都知道了红袖的存在。渐渐的，红袖姐姐这个称呼也被人叫开。 “姐姐不姐姐的。那都是虚名。可别被别人哄住了。”没能把红袖赎出去，白锦京终归是放心不下。她出国之前，又约了赵知格去了一趟祈金堂。 “红袖知道的。人家不过是看在杏仪姐姐的面子上，对我叫着玩罢了。” “便是你们杏仪能风光多久也说不准。”赵知格现在也熟悉了红袖，说话自然变得直接起来，“旧时小曲，碰上现在新风渐行，她前途未卜呀。” “前些时日，听说城里要开一家洋人的电影院。还有客人说，开张了要请杏仪姐姐看电影呢。”红袖笑了笑，只是给两人斟茶，并不插嘴这些时事。 “喏，喏，喏。”白锦京气不过红袖的态度，“人家揽客都揽到你们这儿了。不见你们警惕，怎么还准备给人家送钱不成？” “那是杏仪姐姐作主，红袖也说不上话呀。”红袖依旧是笑。 “三句离不了你们杏仪。”白锦京气笑了，“也不见你自己攒点家底，以备不时之需。如今世道乱，有个万一，杏仪自己都自身难保。” “红袖手上这点东西，都是杏仪姐姐赏的，再不就是三两客人赏的茶钱，大部分也是得交给妈妈的。” “这……”白锦京压低了嗓子，“都在这儿了，你做人哪能这般老实。明面上的大洋你不能留，三两铜板总是可以藏的吧。便是发现了，只推事多忘了，还能怎么跟你深计较。到时候积少成多，总归是一笔。再还有些金银细软，总要给你们撑门面的吧。那些带上是首饰，融了就是金银，正紧的钱。” 行动间，红袖的腕间随着灯火闪出细碎的流光。赵知格定睛一看:“你手上那个钻石链子，可别听你白姐姐的，去随意处置了。” “为什么？是因为太过贵重了吗？”红袖出人意料的来了兴致，“不应该钻石小小一颗，都值上不少。拆开一颗卖了，整个链子也看不出什么，谁知道出自哪里，再方便不过。” “有价无市是一回事，别看钻石买来价高。但凡私人想要卖出，不管自卖还是去当铺，都会被压价。”赵知格敲了敲杯子，示意红袖添水，“便是价格能够接受，人家买家溯不溯源又是一回事。” “是了！”白锦京拍掌合十，显然是明白了其中奥妙。 她抢先道来:“如今世面上的钻石，多是洋人商行出货的。便是国内的珠宝店，也都是从国外拿的货。钻石雕琢不易，洋人会在钻石上留下腰码以示记录。以腰码为凭，正紧的出货进货都是有记录的。” 红袖若有所思:“就比如我这个链子拿去卖了。人家只会查到，是京里某位老爷、少爷买来的对吗？” “可不是，到时候弄不好会惹上一身麻烦。” “红袖知道了。”她捂上自己的手腕，“这链子本来就是杏仪姐姐赏的，哪里会随便拿去卖掉。” 临走时，白锦晶反复嘱咐红袖道:“你现在年纪小，正是学本事的时候。便是在祈金堂这样的地方，有些本事也是可取的。你可不要自误。” 怕红袖听不明白，白锦京补充说:“就比如现在名满京城的梅先生。要说他们行当也不是什么有身份的。但人家技艺高超，自然赢得了大家的尊重。” …… “红袖姐姐，红袖姐姐。”堂里跑腿的小厮讨好似的凑到红袖跟前,“姐姐可得闲？” “怎么了？” “外头，外头有个老，老人找您。”一声老乞丐差点儿从小厮口中脱口而出，“他说是您家里的人。” 起先未设防，红袖都快跟着小厮走到了祈金堂的后门了。后来一声家人炸得红袖一惊。她找了个角度遥遥看去，见那熟悉到快成梦魇的佝偻身影出现在红袖的视线内。 “红袖姐姐，走呀！”小厮看似点头哈腰，口中的催促之意却是一点都不掩饰。 血液上冲，红袖此刻已是满脸通红。她没有好声气:“什么家里人。咱们这地方，我除了芝妈妈，还有杏仪姐姐，还能有什么家人。” “这……” 不等小厮多说，红袖早已帕子一甩，扭头就回了自己平日里常待的地方。 小厮传话也是有报酬的。原想着把人哄来，自己轻轻松松就能赚上十个铜板。不想红袖扭头走了，那小厮的心思自然打了水漂。 “呸！什么玩意呀。”小厮收了之前的恭敬模样，还“呸”了一声表示鄙夷，“果然是婊\子无情。自己老子都不认了。忘本！不认祖宗的东西！” 祈金堂的规矩是人前必须带笑，客人花了钱进来，可不是看你哭丧着脸的。便是红袖情绪几近崩溃，她也只能趁人不注意，躲进了自己居住的耳房里。 “卖了我一回。现在找来，难不成还想卖我第二回吗？”红袖的眼泪啪嗒啪嗒的往下掉，可又怕眼泪沾面上蜇了脸，第二天会皴。她又只能忙不提的用手抹着泪。 不经意之间，手链的棱角划过面颊。红袖定了定神，伸手将手链褪了下来。或许，这带着腰码的钻石手链还能有别的用处。 没过几日，京里出了个大案，闹得沸沸扬扬。说是城里成英布业的大少爷曾经买过一串满钻的钻石手链，只为博花魁杏仪一笑。不想这手链被一个老乞丐带去了当铺，说是要五十块大洋贱卖了。若不是当铺的掌柜察觉不对，查看了手链钻石的腰码，还不知道怎么辱没了这个宝贝。【】 7、第 7 章 传言里博然大怒的成大少爷，此刻对着花魁杏仪陪着笑脸:“好杏仪，也不知道哪里来的蠢贼，竟是冒犯到你头上了。你放心，我定不会放过他的。” 成少爷从怀里掏出一个丝绒的首饰盒，递予杏仪的时候还用手指在杏仪手心挠了一下:“杏仪乖乖，这回是完璧归赵了。” “什么脏男人碰过的。”杏仪并没有打开首饰盒，反而随手甩到了一旁伺候的红袖怀里，“赏你了。自个儿收好。” “乖乖，这……” 杏仪拿帕子擦着自己的手:“你若是有诚意，就拿你手上的金表作为赔礼。这手链本就是我的东西了，这会子说完璧归赵又是个什么意思。” “乖乖好眼光，只是这是瑞士进口的金表。” “那就看你成大少舍不舍得了。” “对着我们杏仪，哪有什么舍不舍得的。只是这块表是男士的，要不咱们换成女士的？” “拿来吧。”杏仪娇嗔伸手。等到成大少把手表依依不舍的摘下，她就直接套在自己的手腕上。哪怕表带松松垮垮的，她依旧笑道:“我觉着我带着也挺好。” “好，好……乖乖喜欢就好……” 前一秒杏仪带着情意绵绵的神色:“讹了成少的好东西，成少以后会不会不疼杏仪了吧。” 后一秒等送走了人，杏仪变了脸:“什么桌垫、椅垫都给我拆了扔了。屋子也好好熏熏。什么玩意呀，一股子穷酸气。来见本小姐我，竟然还想着一毛不拔。” “熏屋子好说，只是这好端端的东西扔了。芝妈妈那儿不好说吧。”下头干活的闻言露出难色。 “反正我不要了。要不你们给香桂送去吧。她好歹以前也是清吟小班的人，可别丢了我们的脸。” “杏仪姑娘，如今没有香桂，只有雪梅。” 杏仪被气得拍了桌子:“你管我？我爱怎么叫她就怎么叫她。让你干点子活还唧唧歪歪，那便不干了，出去受罚吧。红袖，待会你替我送去。” “不敢劳烦红袖姑娘。” “不敢劳烦你也劳烦了，麻溜得给我滚出去！”还不解气，杏仪又对着桌子来了一下。 等人告罪退下，杏仪对着自己被拍红的手吹着气:“呼呼……可疼死本小姐了。” 杏仪的脾气红袖是见惯的。她将杏仪点到的东西收拾到一起:“红袖现在就将这些碍眼的给姐姐送走。” “等等！”杏仪神色一凝，“你的事我还没同你计较呢。” 红袖赶忙跪下:“红袖不知道姐姐是什么意思。” “不知道？”杏仪冷笑一声，“你拿了我的赏，不老实待着，生出这些风波是想要干嘛呢？莫不是不记得自己的身份，还想着回去给人养老？失了本分，仔细我报给芝妈妈，处置了你。” “没有的，红袖没有这些意思。”红袖想哭，又怕哭了让杏仪看了更生气。原想着杏仪将链子又给她了，便是不会生气的。可现在这架势，哪里是不生气，分明是气坏了。 “红袖有错，红袖原想着……” 被唬了一场，红袖只得将自己的小心思全倒了出来。什么钻石手链被盗，那都是外头的传言，实情只是她这个不孝女，想借着钻石腰码这回事，算计她名义上的亲爹。 老拐哪里见过钻石，自然不知道价值几何，更不知道钻石上头藏有腰码。他拿去当铺处理，是个人会怀疑是贼脏。被卖一场，更名为红袖，便是她还了生恩。她红袖没得那以德报怨的胸怀，被人勒索了，那是要还回来的。 “算有点儿小聪明。”杏仪的长指甲从红袖脸上划过，“只是你千不该万不该，把本小姐给扯了进来。” “都是红袖的错……” “行了，别在这儿哭哭啼啼的。不知道的还以为我把你怎么了呢。”杏仪是个刀子嘴豆腐心的,“总归是扯进来一场。你这穷根断得不够干净呀。” “劳烦杏仪姐姐费心了。” …… 替杏仪送东西，算是红袖见着了祈金堂的另一面。跟在杏仪跟前，来往的多是些达官贵人。老爷们讲排场，讲规矩，斯斯文文的瞧着都很体面。而进了这些卖身的红倌人的地界，红袖只敢低着头走路。 “呦，哪来的面生的小丫头。”进门就遇见个妩媚妇人。她瞧着红袖怂头耷脑的模样，嬉笑着拿手帕在红袖眼前一挥。手帕上带着浓郁的甜香，熏得让红袖一边打着喷嚏，一边不自觉后退了一步。 “哈哈哈。”周围是一片嬉笑声，有男有女，音色不一。 有些人在人来人往的大堂里就开始行动暧昧。好几个客人躺在自己相好的怀里，或用皮杯饮着酒，或让人驾着烟枪，美滋滋的抽着大\烟。 红袖这辈子最恨的就是大、烟，见这等场景，她只能端着架子，避免自己的失态:“杏仪姐姐让我给雪梅姐姐送东西的。还劳烦哪位给指个路。” “找雪梅呀。她可跟我们不是一路的。”有人变了脸。 深吸一口气，红袖又道:“我给杏仪姐姐办差，若是办不好，便是杏仪姐姐会生气。杏仪姐姐生气了，恐怕芝妈妈那儿心情也不好。还请哪位姐姐给指个路。” “当不得你一声姐姐。”饶是如此，还是有人阴阳怪气，“都拿杏仪来压人了。我好怕喔。” 也有人是怕惹麻烦的，她努了努嘴指了个方向:“顺着往后走，最后头挂着梅花帘子的屋子，雪梅就在哪儿。” 同雪梅的初见足以让红袖印象深刻。哪怕过了这些时，红袖想着都有些手抖。红梅似血，不知是谁画上帘子的，竟然有些像血液飞溅上去的痕迹。踟蹰着还没掀开门帘，屋里传来了一道温柔的女声:“谁在外头？” “敢问是雪梅姐姐？”红袖只能跟着开了口。 “我是雪梅。” 得了肯定的回复，红袖定神掀开了门帘，“我是杏仪姐姐跟前的红袖。杏仪姐姐让我来给您送些东西。” “难为她还记得我。原先，我可是她最讨厌的人呐。” 雪梅给红袖留下了深刻的印象，红袖估摸着，怕是她在雪梅心里是不会有好印象的。不想她见了红袖只是笑了笑:“原来是你这个小丫头，跟在杏仪跟前过得可好？” “劳烦姐姐过问，杏仪姐姐待人自然是极好的。” “可别提她说好话了。”雪梅皱了皱眉，“若是待你极好，她就不应该让你来跑这一趟腿。没来得脏了眼睛。” “这……”红袖从来没想过雪梅是这样的性子，她赶紧辩解说，“红袖没那么娇贵。不过是跑腿罢了。杏仪姐姐说要给您送一套桌垫、椅垫，本就不是什么困难的活。” “可惜我这儿没什么好东西赏你。”有些举动是下意识的，待记起自己如今的境地雪梅又只能如此歉意道。 “真当不得姐姐如此客气。”不过是你来我往的几句交谈，红袖算是敢抬头打量雪梅其人了。 雪梅生的极白，眸子跟点星似的。她没有杏仪生得妖娆，但却有一股子让人亲近的气度。似乎她只用眯眼笑笑，就能让人卸下防备，说出藏在心底的话。【】 8、第 8 章 红袖没能忍住，偷偷打量起雪梅之前被烙铁伤过的地方。原先狰狞的烙痕被修饰成一朵绽放的梅花，依稀还能看见刺青构成了的枝叶蜿蜒进雪梅的衣内，给雪梅清丽的面容添上几分异色。。 “杏仪比我强。她有本事，知进退。你跟在她身边，多学学没有坏处。毕竟在我们这个地方，她算是个厉害人。”哪怕感受到打量的目光，雪梅也不以为意，柔声透露出自己的善意。 杏仪虽好，但有时说话确实难听，雪梅这等温柔是红袖许久未见的。红袖红了眼眶，俨然一副要哭了的模样。 “别哭，要笑。我们这个地方，眼泪是最不值钱的。流泪不会让人怜惜你，只会让人觉得你好欺负。” “你疼吗？”红袖突然问道。 “自然是疼的，你看我画的门帘。” “那就在大门上，你不怕被人看？” “你觉得，来这儿的人，有几个会对着一副门帘赏画的。”雪梅放大了笑容。她的反抗虽然无声，但只有这样做了点什么，她才觉得自己的灵魂还活着，不至于彻底腐朽在这院墙之内。 外头传来男女的嬉笑声和伙计的唱和声。雪梅阻止了红袖想再问的势头:“你该回去了。别让这边院里的腌臜脏了你的眼，污了你的心。” “雪梅姐姐保重。”主人送客，红袖自是不敢多留，心里满满是对这位姐姐的惋惜与不值。 “好的呢。毕竟是我们红袖的叮嘱。”明明才教过红袖不要哭，可此刻雪梅鼻头酸酸的，有一种要哭的冲动。 杏仪让送来的桌垫和椅垫都是好东西，上好的布料上绣着精美的绣花，边角还缀着如今最时髦的蕾丝。椅垫里填充的棉花都没拆出，鼓鼓囊囊的即可就可以用上。雪梅起先只是拿起来瞧瞧，上手颠了颠。只是雪梅一贯敏感，她眉头一皱，显然发现重量不太对。 趁着暂时的清静，雪梅拆出了坐垫里的填充物，从里头拆出了一个厚装的金镯，几块大洋。更难能可贵的是，里头居然藏着一小支盘尼西林。 “我贱命一条，哪里值得她如此用心。”雪梅终于绷不住情绪，眼泪大滴大滴的从面颊划过。人虽哭着，雪梅手上的动作未停。祈金堂里，芝妈妈会允许正火的花魁穿金戴银。红倌要接客，基本撑场面的物件也少不了。除此之外，私自藏钱是绝对不允许的。至于盘尼西林，贵如黄金不说，是真真能救命的东西。没过一会，几个坐垫已经恢复原样，完全看不出拆装的痕迹。 “东西送到了吗？”红袖回来的时候，杏仪正在自斟自饮，脸上是杏仪难有的沉静，“她说了什么没？” “雪梅姐姐说，让红袖好好跟姐姐学。”红袖不明所以，只得乖乖回答着。 巴掌大点儿的小壶酒很快就被杏仪喝完:“再去打些酒来。” “姐姐，醉酒伤身。” “小小年纪，啰哩巴嗦的。我还要你管！” 杏仪发火了，红袖只得乖乖依照吩咐去做。待到红袖离了房间，杏仪捂着脸喃喃自语:“不知道她一天到晚都在清高些什么。好好的富贵日子不过，非作到如今这个境地。值吗？” 红袖回来的时候杏仪已经收了酒意。她指着酒杯对红袖道:“喝过吗？会不会喝酒？” 见红袖摇头，她道:“自己喝两杯。” 红袖被酒液辣得皱眉，眼睛也跟着水汪汪的红了起来。杏仪勾了勾嘴角，算是在笑:“这壶就交给你了。若是你喝了明儿一切如常。改天就带你去见识见识真正的富贵。” “啊？” “京里的糖业大亨，赵氏你知道吧。他们给我递了帖子。你只说到时候想去不想去吧。” “赵氏，那不是赵知格公子家的产业吗？可惜白小姐如今不在京里了。不然去赵氏，八成能看到白小姐。”红袖如此想着，有些惋惜。但出去总比闷在祈金堂好，红袖自然赶忙点头答应。 “喝吧。”杏仪是一点儿都不客气，她抬了抬下巴就示意红袖倒酒，“总不能让我替你斟酒。” 因担心杏仪酒大伤身，红袖去打酒的时候就没倒满。饶是如此，红袖也把自己喝得满脸通红，眼神都直了。她呵呵笑道:“杏仪姐姐，你今儿好奇怪呀。怎么是三只眼。” 比了个三在眼前，红袖又道:“这是您新化的新式妆容吗？” “不是，那是因为我和二郎真君有亲。” “真的吗？明儿红袖去真君庙，在，在庙里给真君，多，多上柱香。” 在这里一本正经的胡言乱语，红袖明显是真醉了。杏仪这次表现出从前从来没有的耐心。引导着红袖在自己的小耳房睡下，杏仪看着她还是一团孩子气的脸低声道:“在销金窟里讨生活，会喝酒是必须的。你别怪我。” 第二日，红袖明显起迟了。她扭扭捏捏的想找杏仪告罪。不想杏仪根本不提她喝多了误事的事，只是吩咐道:“一会南街的彩衣阁要过来量体。你且去外头候着，好把人及时的带到我这。可别耽误了事。” “量体？” “磨磨唧唧的！还去不去赵家敷衍了？不做好新行头，人家叫你去作甚？还真当自己是去做客吃酒的？”杏仪恢复了平时的暴脾气，昨日的温柔软语仿佛一场梦一般。 “好的，红袖知道了。”红袖顾不上询问她算不算过关，只是一溜烟的摆着楼梯，“噔噔噔”就下楼了。 杏仪做得是昆曲的戏服。如今京戏盛行，听昆曲的多是些南边的人。杏仪说是要赴宴，不过是主人家请她唱曲儿的。这次不仅杏仪要置办行头，便是红袖也要跟着一起扮上。 被人量尺寸时，红袖还不明所以的推辞说:“杏仪姐姐，我的衣服都是新的，用不着新做。” 对着红袖的脑门弹了一记，杏仪嗤笑道:“谁特地给你裁新衣了。不过是我要唱杜丽娘。这春香不找你，还想我找谁？”【】 9、第 9 章 请清倌花魁出门叫“叫条子”，花魁应了便是“应条子”。这套程序多是叫人去陪酒或是伴玩，虽有歌舞，不过是席上助兴。 赵家的宴席，走得还是叫条子的程序，但人家特特派人来吩咐过，主要是找人来献唱，看中得是杏仪会唱的好嗓子。 赵家是做糖的，虽是京城里的糖业大亨，但家里的根基在南边。毕竟作料的甘蔗是南方产。北方虽有甜菜，只因工艺和成本限制，比不得甘蔗更便宜。 这次赵家的开宴，为的是给家里的老太太做寿。老太太是江南的大户出身，虽移居京城多年，好得还是昆曲与江南小调。 “知道这次宴席的难得了吧。”杏仪叮嘱着红袖，“你不仅要扮上，应急学上几句春香的唱段也是要的。唱得好，人家肯定少不了你的赏钱。” 不怪杏仪这么上心，只是身在祈金堂，难得有这种可以站着把钱挣了的机会。便是看似被人追捧的花魁，杏仪也觉得要珍惜。 吃苦，红袖是向来不怕的。不过是开了嗓子唱上几句，在她眼里也算不上吃苦。 听着红袖学会的唱段，杏仪头一次露出了黯然的神色:“老天真是不公。你这样的便是老天爷赏饭吃的吧。人家吊嗓子天天练功都不见得能唱好，你倒是轻轻松松就给唱上了。真真是不公。” 红袖年纪小，听不出杏仪话里的怅然，只晓得在杏仪面前卖好:“杏仪姐姐，既然您都说好。那到时候我们会不会得到多多的赏钱？” “怎么？掉钱眼里了？” “掉钱眼里了又怎么样。若不是为了赵家的赏钱，姐姐也不会让我学唱段了。” “行，这话说得有我的风采。我的人，自是跟我一样喜欢阿堵物。” 杏仪不知从何时开始要每日饮上些酒。起先只是红袖劝劝，后来有人将这情况捅给了芝妈妈知道。 考虑到赵家的宴席，芝妈妈都扭着腰肢亲自来劝:“好闺女，这几日就不饮吧。不然到时候大场合上嗓子不亮，岂不是不美。” “妈妈难道不知我？”杏仪杏目圆瞪，面上不知是酒晕还是气红了，“我没酒就没曲儿。我本来就是个弹琴唱小曲儿的。昆曲只能说是会唱。如今若是断了我的酒，不唱便是。妈妈另请高明！” 芝妈妈看钱，自是捧着杏仪的。不过转头，她又在堂里大发雷霆:“不知道她是个得顺毛摸的狗脾气呀。是哪个不长眼拱火，想让她临场跟老娘撂挑子。若损了老娘的银钱，我有你们好看。” 芝妈妈这次的火气不小，当晚给全堂众人的饮食上都扣了一道菜。在上的红人自是不在乎这一道两道菜的。可下头伺候的饮食上的东西就没有多少，扣了菜肚子里就没了油水。一时间众人怨声载道。 “想给老娘上眼药。也不看看自己什么角色，有没有手段。”晚上吃饭时，杏仪叫了红袖一起，“你给我多吃点，养胖点。我得看看今儿有哪些酸鸡吃不好饭！” 紧赶慢赶，到了去赵家赴宴的日子。杏仪带着红袖，两人装扮齐全被一辆黑棚马车接去了赵公馆的侧门。 既然叫了公馆，那便是西式建筑。雪白的墙，大大的窗，明亮得几乎晃眼的屋子。红袖自踏进赵公馆就莫名觉得自己脏，是一种带着祈金堂陈腐气息，暮气沉沉的脏。 赵家的管家穿着西式马甲，带着金丝眼镜，看着是个斯文人:“京里排的上号的戏班子都是唱京戏的。我们老太太听不惯。能唱昆曲的班子又叫不出什么名，不是我们家请人待客的规矩。杏仪小姐嗓子好，名声也唱得响，可巧又会唱昆曲。这不就请来救场了。” 听完这段话，红袖觉得这管家虽看着斯文，但实际可能不是如此，行事傲慢得紧。深吸一口气，红袖跟紧了杏仪，生怕自己行踏差错，坏了杏仪的事。 平日里在祈金堂，杏仪那是一等一的跋扈。这回到了赵公馆，也下意识弯了腰，笑容也带着几分谄媚:“难为老太太看中……” “哎！话不是这么说。”管家竖起食指摇了摇手，“看不看重，那得我们老太太听过了再说。” 赵公馆自然是没有现成的戏台子，临时的台子搭在花园里一个镂空鎏金的亭子里。亭子附近还有漂亮的喷泉，水流喷出的时候，水珠在阳光下形成了虹。 “眼睛不够用了吧。”杏仪为了缓解紧张，拿打趣红袖转移注意力，“听说他们家花园有个绝美的玫瑰园，里头全是名贵的安娜夫人。只可惜我们是看不着的。” “花儿拿女眷的名字做名，这不合规格吧。”红袖皱了皱眉，不明白这些新派老爷们的爱好。 “你可真是土得有趣。”杏仪被红袖逗得扑哧一笑，总算是不那么紧张了，嗓子也没了之前那般发紧的感觉。 席开了便得咿咿呀呀的开唱。红袖跟着杏仪上去唱了一段“游园”。今儿毕竟是杏仪的主场，红袖唱完可以在下头躲懒，杏仪却是继续在台上贴着唱另外一段。 “我当是哪里来的俏春香。原来是红袖你呀。”红袖本是偷偷喝茶，不想被人从背后拍了拍肩膀，惊得她差点碎了茶杯。 “赵，赵公子……” “都是登台献艺过的人了，怎么还是芝麻大点儿的胆子。”赵知格斜倚在一个柱子后头，同红袖如此说。 “我能算什么献艺。不过是跟着杏仪姐姐学了几段。”红袖既是自谦，也算是在说实话。 闻言赵知格笑了笑:“你莫不是忘了今天是谁花钱攒得场。当着我的面儿说你不过是临时抱佛脚的本事。这是赏钱不想要了是吧。” “不是的，不是的。”红袖连连摆手，生怕自己真没有了赏钱。 “行了，莫怕。不过是逗你玩的。”赵知格见红袖当真，只能解释开来，“哪能这般不禁逗。” “赵公子可别拿钱的事来逗红袖，红袖是真的怕。如果没拿赏钱回去，还不知道芝妈妈会发什么火呢。”【】 10、第 10 章 红袖心有余悸的拍了拍胸口。赵知格作为主家也不可能净躲在后台嬉闹。走之前，他从身上掏出一盒糖果:“我们家从洋人那边进来的，名叫巧克力。锦京还有许多小姑娘都喜欢这个味儿。拿来给你甜甜嘴。” 想着糖果不是什么贵重东西，红袖现场就开了盒。见里头尽是这金灿灿的圆球，吓得她赶忙用手捂上盒子:“赵公子，您是不是装错东西了？” “没错。包装得不过是些染色的糖纸，不值什么的。”只听声音，红袖也知道赵知格逐渐走远。 金箔似的糖纸拨开时带着沙沙的动静，让人有一种矛盾的痛快感。这巧克力看着就同平时的糖果不同，含入口中更是让人觉得丝滑绵软。红袖被甜得眯了眼，对甜味的渴望让她连手上沾着的褐色糖渍都舔舐干净。 不等红袖多体味，杏仪那边又一曲唱罢。人都是肉长的嗓子，哪能让人跟留声机一样唱个不停，留声机还会跳针呢。杏仪休息调整的时候，红袖便拿着个红木小盘在席见讨赏。 这些贵妇太太打扮各异，有穿新式旗袍、新式洋裙的，但主座的贵太太却是再传统不过的裙装。红袖弓腰过去的时候扫了一眼，只觉得被人家衣服上的金丝绣线闪了眼。 “赵太太好福气。今儿我们都是托了您的福，才见识了这南边的昆曲。”一个年轻的妇人笑着捧场。 “是呀，是呀。”一群人跟着附和。 “你们听惯了京戏，怕是听不惯昆曲。”众人皆笑，偏生赵老太太自个儿不笑。言语间，她眉心的悬针纹显得格外明显。 “这词是听不太懂。南边的话，我是不太通。可调是通的呀。”起先开口的妇人显然是个八面玲珑的性子，被人驳了面子依旧是满脸笑盈盈。 “要我说，我们家老大这些年跟洋人做生意，是越发忘了祖宗规矩。”赵老太太扯了扯嘴角，“我一个半截入土的老东西听什么牡丹亭。也不怕引的这些满园的大姑娘、小媳妇寻梦思春嘛！” “这……”这些话赵老太太自个儿可以说说，陪客的众人可不敢接。 “那要不来一折麻姑献寿？” “麻姑献寿是京戏的。” …… 眼下这场景不仅把杏仪架在了台上，便是台下的红袖也惶恐不安，强撑着没让自己跪下来磕头谢罪。 场面全冷了，赵老太太反而道:“找你们是来开开心心玩来的。这反而成了我这个老婆子的不是。” “哪里，哪里。”周围的陪客只能顺着话茬来。 杏仪自认是见过世面的。她在台上定了定神:“要不给老太太唱一折桃花扇？” “还不是些情情爱爱的。配你不错，可不中我老太婆的意。”赵老太太连陪客的面子都不给，哪里会顾及杏仪一个花魁的脸面。桃花扇唱得是秦淮名妓李香君。此时特特点出，显然是在针对杏仪的祈金堂出身。 “如今是真乱了规矩。”赵老太太喝了口茶，“我们从前，哪能让阿猫阿狗都进得了后院。” 被人说成阿猫阿狗，杏仪此刻羞愤欲死。但她只能强撑着。她这次若是垮台了，那从前的台面江山，怕是要跟着一起垮台，成为一片浮沫。 杏仪在台上撑得艰难，红袖是最能感同身受。人人都说祈金堂不是个好地方，妓女的身份不好。这些红袖都承认，可让她过回从前的日子，她是绝对不愿了。从前过得太苦，如今哪怕只是一丝丝的甜，她都不愿意放手。 “老太太思念故土，现在自然听什么都不是从前的滋味。”红袖起先只敢蚊子似的闷声嗡嗡，越到后面，她越挺直了腰板，正声发声，“要不给老太太唱唱小曲，看老太太听来是什么滋味？” “哦？你这小春香有点意思。” 赵老太太没反对，算是给两人留了一丝喘息的空间。不过一瞬，杏仪又揪起心来:“赵老太太显然是那种古板守旧的传统妇人。她会的那些小曲显然不合适。” 赵老太太现在的兴趣显然在红袖身上。她不理杏仪，只是对红袖说:“既然是你提的唱曲，便是你来唱吧。” “我？” “不会是不敢或是不会吧。” 红袖此刻只能硬着头皮上了:“会得不多，不知道算不算老太太说的江南小曲。” “唱吧。” 红袖进祈金堂的时间不长，那些个思君、念君、祈君的缠绵小曲还没学过。她唱得是小时候娘亲哄她的小曲。她爹从前是个体面的秀才，她娘也是个文秀的秀才家小姐。勉强算是旧事文化人听的唱曲，倒是符合了现在的场景。 “江南可采莲，莲叶何田田……” 稍显稚嫩的嗓音在席间响起，伴着喷泉带起的水流声。比起那刻意成套的吹拉弹唱，清新淡雅反而入了赵老太太的眼。 “你们这小姐不似小姐，春香倒是有几分春香的味道。”赵老太太从手上撸了个红宝戒指下来，“看赏！” “不敢当，不敢当。”红袖连连拒绝，“这太贵重了。我们过来，就是您家付了钱的，不用老太太您这样。” “哪有你这样的做生意。果真是小丫头。”席间的气氛又热了起来，自然有人敢顺着出言调笑红袖。 赵老太太依旧是一脸不苟言笑的样子:“这是赏你的。你们行当的规矩老太婆我不清楚，但总归是大差不差。起先付的是你们出门登台的工钱，如今给的是你唱得好的赏钱。给你大洋，估计也轮不到你这个小丫头收。但老太婆我的戒指，我看谁敢没下。” “这……”红袖扭头去看杏仪，显然是在征求杏仪的意见。 “收下吧。老太太赏你，那是你的福气。”杏仪自然是不会反对，示意红袖收下。 赵老太太的戒指红袖自然是戴不下，便是戴在大拇指上当扳指也空空荡荡。之前一直捧哏的贵妇凑了条金链子过来:“我来沾点儿老太太的福气。你拿着串上，把戒指戴脖上吧。”【】 11、第 11 章 赵公馆一行让红袖有点难受。回去的路上，她小心翼翼的同杏仪问道:“姐姐，今儿红袖是不是做错了？红袖是不是抢了姐姐的风头？” “又说什么糊涂话。”杏仪打起精神摸了摸红袖头顶的碎发：“今儿得亏了你。后面要是没你把台面撑起来，咱们就是垮台了呀。” 杏仪嘴上说没垮台，但心里比谁都清楚。她美着自己能站着把钱挣了，却不想垮得比谁都厉害。 “弯腰挣钱憋屈，站着挣钱更难！”如此想着，杏仪眼角无声流下一滴泪，“是这世道如此。还是我杏仪福薄不配。” 情绪郁结于心，一贯风风火火的杏仪病倒了。来势汹汹的架势，没两天就病凹了她原本丰润的脸颊。 “杏仪病了五日，堂里的账目就一日不如一日。哪有这样的章程。”一个梳着油光水滑背头的中年男人看着芝妈妈冷笑。 “周爷，这生意嘛。自然是有赔有赚的。等过几日杏仪好了，咱们再办场大的。到时候不就……” “怎么，真把自己当成当家的了？” “周爷，我的亲爷，春芝哪敢呀。”平时不可一世的芝妈妈此刻伺候在中年男人的身后，陪着笑脸替男人捏肩捶背，身子绵软无骨，已经贴在了男人身上。 是了，祈金堂这么大的盘子，哪里是芝妈妈一个过气的妓女就能撑起来的。她不过是人家推到了明处的管家，真正收钱的另有其人。 “再好的家底也经不起你这样败的。账还没平，你竟就想着要办场大的！”男人并不吃芝妈妈这一套，扭着胳膊就把芝妈妈给惯了下来，“还当自己是鲜嫩的小姑娘呢。你不膈应，爷我膈应！” “是春芝不是，没给爷伺候好。”芝妈妈也不恼，反手还给了自己一巴掌。 春芝，如今的芝妈妈。她辈分是称得高，但实际不过是个三十来岁的美妇人。身在销金窟，她自然是涂脂抹粉，小嘴涂得红红的，配上那不见一丝皱纹的一张脸，妩媚风情是绝对称得上。 饶是如此，在这男人眼里已是过季开败了的花，扫兴得很。他摸着下巴砸吧着:“可惜香桂入画成了雪梅。那是在贵人心上挂了号的。不然她那样的，就跟熟透了的果子似的，甜的哩！” 是了，如今的雪梅作为红倌人翻红了，入幕之宾非富即贵，等闲没人敢拿捏她。中年男人只敢对她嘴上说说，芝妈妈此刻也只能听着，并不插嘴。 “杏仪也有二十了吧。” “没呢，那是虚岁。如今不是不讲这个了嘛。她年底的生辰，这会子算才十八。”说到自己的摇钱树，芝妈妈还是得护的。雪梅是个犟的，还有人护着，赚钱是指望不上的。可杏仪大体上听话、会捞，芝妈妈自然是想让她物尽其用。 “十八还是二十，有区别吗？总归是年纪不小了。若是她自个儿支楞不起来，那就转成红倌卖铺吧。祈金堂不养闲人。” “这……”芝妈妈有些慌了，“那清吟小班这边不就缺空了。” “怎么？缺她一个萝卜，还整不成酒了！”中年男人有些恼怒，“她自个儿弄垮了赵公馆的席，我还没找她算账呢。” “敢问周爷要怎么同杏仪算账！”杏仪散着头发，只着寝衣就冲了进来。病中没能上妆，她小脸有些发黄，但配着一双闪着光的眸子，有一种异样的精神。身后紧跟着的红袖都没她那种精气神。 “杏仪呀，这赵公馆……”中年男人嘴上挂着笑，转头眼里却是冒着凶光，示意下头的人办事不力，怎么就把杏仪给放了进来。 “若论赵公馆，那更不是杏仪的错了。”杏仪气得发抖，“当初请我的时候是怎么说的？京里唱昆曲的班子少，叫不上号的，人请去失了脸面。不过是借我个名号，叫只管去唱。” “这不是出了岔子，京里都知道了。不然大家都不想的。” “什么叫岔子？我们红袖一曲还得了赵家老太太的赏。” “赏的是人家红袖呀。” 既然跟着一起来了，红袖自是做好了准备出头。祈金堂这个地方，她既然跟了杏仪，那么两人在外人眼里便是一体的。 “红袖是杏仪姐姐带出来的。没有姐姐，哪来的红袖。”起先红袖声音还有些怯懦，但想着日后的境地只得自己争取，她便越说声越大。 “真真是姐妹情深。”中年男人算是皮笑肉不笑。 “姐妹是杏仪的底气，有理更是杏仪的底气！”杏仪心中憋着一口气，自然越说情绪越激昂，“杏仪是靠琵琶和歌声吃饭的。若是这个垮了台，自是没有半点疑议，该怎么处置就怎么处置。赵公馆那算吗？只要杏仪的手没断，嗓子没坏，那祈金堂就有我一口饭吃！” “瞧你这孩子。”芝妈妈试图打着圆场,“饿着谁也不会饿着你呀。祈金堂哪能没有你饭吃。” 既然闹上这么一场，说明杏仪作为花魁的心气没灭。原想着经此一场，她那个心高气傲的心气不在了，就顺势改成红倌，方便以后好训。现人还愿意在清倌的位置上卖力，自然也没人硬把她拉下来。至于位置保不保得住，最后还是要看真金白银。 杏仪是被人半压半送的带走的。生怕男人发火，芝妈妈还道:“杏仪这丫头平日里被人捧着，今儿是失了分寸。前程是靠自己的本事挣的，哪能她那样闹。” “闹呗。她能挣钱，自然容得她闹。”男人点了一支香烟，“有大洋，就有雅量。” “是是是，周爷说得是。” “杏仪后头的那个就是红袖？” “正是，她进来没多久。没想到是个争气的。” 男人吐了个烟圈:“可惜了，叫了红袖这名，还以为是个风情万种的，结果一团孩子气。不然也能顺势捧起来了。”定了定神，男人同芝妈妈吩咐说，“她是在杏仪身份伺候的？以后慢慢分开吧。” “那是，堂里有堂里的规矩，哪能让未来的花魁伺候现在的花魁。” “就你这么点见识。她那个戒指可不是白得的。”【】 12、第 12 章 “不就是一个富家老太太赏的吗。何止如此。”芝妈妈如此说。 “怎么？那是赵家。”中年男人勾了勾嘴角，“你不会以为赵氏只是做些甜甜嘴的小玩意吧。他们家的主业可是白糖。南方发家，如今在京里也是头一份的，赵氏可不简单。” “白糖不也是甜的吗？还能有什么不同？” “不懂你记着就行。”男人强调着，“赵家老太太不是个好处的，旧式的闺秀出身，便是她儿媳妇也难得她一声好。从祈金堂出来的，能得了她的赏。还是注意点吧。” “行行行。”芝妈妈只觉得被说得头都大了，“她跟着杏仪，本来就是清吟小班的人。再注意，总不能把人给供上吧。”不耐烦的甩了甩帕子，然后芝妈妈更头疼了。 因为有人急匆匆的来报：“芝妈妈，不好了。雪梅和杏仪打起来了！” 人来人往的走廊上，雪梅“唰”的一声，给了杏仪一巴掌：“你是吃了熊心豹子胆吧，竟然敢给周爷脸色！要知道，警察局长可是他姐夫哥。” “说什么胡话。我只是去说理。有理走遍天下，我有理我怕什么！”那一巴掌可不轻，杏仪的脸瞬间泛起了红红的巴掌印，但她一点都不怵，反而梗着脖子反驳着。 “祖宗，我的两个祖宗哎！”芝妈妈急匆匆的带着人将两人拉开。她看看杏仪的脸又看了看雪梅的手：“都是一家姐妹，怎么还动起手来了。” 当着芝妈妈的面，一个清倌头牌，一个红倌头牌，两个相互“哼”了一声，明显谁也不服谁的模样，然后都扭头回了自己的地盘。 “从前也没见两个人有什么罅隙呀。”芝妈妈不明所以，只得对着两人离开得方向跺了跺脚，“这算什么事呀！” 没过多久，祈金堂传起了花魁不合的传言，说是雪梅勾了杏仪的客人，杏仪又耍手段把人给抢了过来，然后雪梅就气急，在大庭广众之下同杏仪动了手。风月场所最喜欢这等争风吃醋的留言。哪怕平日里少不了类似的故事，可还是沾着花魁的名声来得更为劲爆。一时间，这流言越演越烈，还朝着更为香艳的方向发展着。 “杏仪姐姐，这你不管管？”在祈金堂讨生活已经有了一段时间，红袖也算长了见识，不像是以前动不动脸红红，动不动闭眼了。事关杏仪和雪梅，这两个在红袖眼里都是极好的姐姐，红袖自然是听不得这样的污言秽语。 “管？怎么管？越管到时候还会传得越离谱。”杏仪翘起好看的兰花指，对着红袖的额头点了点：“跟着姐姐我多学学吧。除了真金白银，都是浮云。你见我何时真正在乎过那些臭男人。既然不在乎，又何必在乎人家嘴里说什么。嘴长在人家身上，你哪在乎得了那么些。” 见红袖似懂非懂，杏仪补充说：“你且记着这一条，脸皮薄，命也薄；脸皮厚，财富厚。” “好的呢。”红袖奉为圭臬的将杏仪胡诌的一句话重复了几次，把杏仪逗得嘎嘎乱笑，全然没了平日里那妩媚妖娆的美艳形象。 第二日，清吟小班里甚至有人说：“我这两日是不是受寒了呀。竟是觉得堂里有了鸭子，听见了鸭子叫。莫不是人病了有了幻觉吧。” “那你可得好好看看去了，鸭子那样的扁毛畜生哪能在我们跟前出现。” “就是就是，便是有哪个姐妹要喝老鸭汤，那也是厨房里料理好了再送来，哪能让我们听见鸭子叫。” …… 不明所以的人谈论得一出是一出，晓得实情是什么得红袖偏生什么都不能说。至于闹出这一场的罪魁祸首，杏仪在一旁听着，自个人憋笑给憋红了脸。 祈金堂高高的围墙挡住了外头的世界，堂内的纸醉金迷让在内的众多姑娘沉迷、堕落甚至万劫不复。雪梅冷眼看着这一切，裹了裹自己身上的披肩：“那人不是个好相与的，好歹没有其他消息，眼前这一关算是过了。我就是个操心的命，明明自己都自身难保……” 红袖年纪还小，并未正式挂牌接客。可经过赵公馆一次，有些名声传出去了。有些个附庸风雅的人家，便叫了杏仪的条子，实际请的是红袖。 “人都说教会徒弟饿死师傅。我瞧着我是个有福气的，如今徒弟没怎么教，竟是享了徒弟的福。”赴过几次这样的场子，杏仪自然什么都知道了。散场时，在回去的马车上，她便如此这么同红袖笑道。 “都是姐姐教的好，之前多谢姐姐了。”红袖笑的有些腼腆，说得确是心里的实在话。 她的献艺之路其实也不算顺畅，那乐府的《江南》唱多了，自然是有唱厌的时候。有几次她自作主张换了白居易的《忆江南》，也是脍炙人口的江南名篇，也是她自己的一贯嗓子，但主家明显就不太高兴。至此她才明白，她的唱的如何、唱的是什么在有些人眼里并不重要。重要的是人家想复制那日赵公馆的场景，似乎借此就能同赵家泼天的富贵沾上几分关系。 替红袖打过几回圆场，又都是从这个年纪过来的，杏仪如何不知道红袖最近的小别扭。她故意道：“也是奇怪了，你那调子也不难呀。偏生只有你能唱出那味道。不难怪赵老太太夸你，大家都喜欢。” 红袖摸着自己脖颈间坠着的戒指：“老太太是好人。” 从前还觉得赵老太太为人守旧刻薄，如今形形色色的人见多了，红袖这才知道老太太守旧是真，但真真是个善良的。她受人庇护，万不会说人家的不好了。 “是呀。”杏仪回道。她身边只有“恩客”，这两个字的回答带着她自己都没察觉的艳羡。 “妮儿！爹爹的好妮儿！”马车外传来了一阵喧闹声。似乎是有人扑到了车壁上，“砰”的一声后，叫喊的声音变大了：“你可不能自己富贵了，就忘了爹爹！” 做红袖太久，可那一声“妮儿”依旧是红袖的梦魇。只是这次，不等红袖自己有所反应，外头的车夫和跟车的就把人给解决了。 “这……” 杏仪拍了拍红袖的手：“是不是觉着还挺有意思的。从前费尽心思，穷根还断不干净。如今不一样了，有人替你断。这便是得势。”【】 13、第 13 章 势这玩意儿看不见摸不着，红袖还没想明白势到底是什么，她便又感受到了得势的好处。城里一家车行给祈金堂送来了一辆红色的雪佛兰轿车。 “听说前几日有乱民惊扰了杏仪同红袖小姐。杏仪小姐娇贵、红袖小姐年幼，哪里是他们能够冲撞的。”车行老板挺年轻的，莫约三十上下的年纪，将车送至祈金堂的时候，红袖隐约见到他的金丝眼镜在阳光下闪着金光。 上万大洋的东西送来时连声招呼都没打，哪怕明晃晃的车子都停好了，还有很多人不相信是真的。 “先生，红袖好糊弄，可杏仪是个烈性的。你说送车，那可是得真送的。若是唬人了，小心杏仪扒了你的皮！”一个女声尖声娇笑着。同是祈金堂出身，有人自是看这场面心里说不出的滋味，干脆依着窗台搅合着局势，明显是不嫌事大。 “哪能是假送。那可太小瞧我胡某人了。宝马香车、红粉佳人，送来再合适不过了。”车行的胡老板大手一挥，继续道：“司机胡某也一并配好，那是一点儿心都不准备让两位小姐操的。” “那汽油呢？” “自然也是我胡某人包了！” 现场一片哗然。汽车价贵那是自然，但京里许多人家咬咬牙还是买得起的。可为什么只有名门富豪、世家名流才能用得起车，自然是因为司机和汽油的紧俏。这些还不是一锤子买卖，是只要用车，就必须往上面花钱的。若是万一碰到个机械故障，真真是买车容易，用车竟跟个无底洞似的。这位胡老板不仅送车，还承诺包了司机和汽油，不得不让人佩服他的大手笔。 祈金堂本就是个人来人往的地方，现在又出了这般的大场面，渐渐的，吸引了众多人围观。堂前原先足够跑马的大街，如今停上了一辆轿车，又挤上了好些人，居然变得逼仄不已。 外头喧闹非凡，作为主角的红袖和杏仪却没有出面。祈金堂内，杏仪拍了拍红袖泡茶的手：“心静！心动则汤浮。这泡茶就不行了。” “杏仪姐姐，外头闹成这样，确定不会出事？”红袖知道自己现在是泡不好茶的，干脆放下工具对杏仪问道。 杏仪“嘁”声笑了笑：“这算啥？还能更热闹的。” 果然，外头随着胡老板的话声又掀起一轮新的高潮。他道：“城里汽车不少、汽车里的雪佛兰也不少，可这红色的雪佛兰，那是北平成里独一份的！” “红袖！” “杏仪！” 外头开始有人叫起了她们两的名字。人家香车赠佳人，还是北平城里独一份的存在，哪能女主角不露面的。甚至有人盼着红袖出来唱上一曲，便是杏仪把胡老板收做入幕之宾也不为过。更有龌龊的，可能都把自己带入成胡老板，做着大小通吃的美梦了。 “看，这便是造势了。”杏仪同红袖道，“从今往后，这个胡老板和他的车行，怕是在北平城站住了脚咯。” “咱们就让他这么借咱们的名声造势？”红袖问。 “他造他的，咱们又不亏。”杏仪把玩着茶壶，“外头还有芝妈妈呢。没有足够的好处，她老人家哪会让人闹成这样。祈金堂的清净还要不要了，早就给人轰出去了。” 估摸着再闹下芝妈妈真的要来人了。杏仪去了临街的窗口。她在众人的哄闹声中打开了窗，冲着人群中心的胡老板挑了挑眉：“可惜了，这车不是福特的。” 花魁的矜娇一览无余。便是承认了这番造势对自己不亏，杏仪对外还是足够的傲气。这车她可以作主收下。可态度嘛，那得是收得勉勉强强。 “听见没，花魁的车要福特的。”有人顺势起哄。 “这是你说的，可不是我们杏仪的话。”芝妈妈适时扭着腰出来做最后的收尾工作了，“无功不受禄，我们杏仪可不会平白无故说要福特车的。” 从胡老板手上拿过红色雪佛兰的钥匙，芝妈妈神色夸张道：“这便是我们杏仪和红袖姐妹两的红色雪佛兰了！” “是是是，钢铁雪佛兰，守护娇花安全。”胡老板如此道。 因杏仪一句话，今儿这一场算是三方获利。出钱出力的雪佛兰车行老板自然是得了大头，祈金堂得了人气也得了实惠，便是被杏仪随口提了一嘴得福特汽车，也在这一场中获利不少。这年头，福特汽车顶顶畅销，能在北平城内开福特车行的人自然算得上人物。人家也不小气，虽是被动卷进来的，可也在某天夜里派人送来了一辆金铸的汽车模型。 “我们老板说了，代步的车子小姐有了，咱们家就不凑这个热闹。但是杏仪小姐的金口玉言，唯以金车谢之。”送金车的伙计转述道。 “这礼送到我心坎里了。”杏仪对这金铸小车爱不释手，“那红车你们爱用谁用去。我跟红袖不过是应条子的时候出出门。不耽误我们出门就行。” 何止是她们两，祈金堂的姑娘们哪个不是这样。祈金堂真正谈得上经常出门，且用得上车的人只有芝妈妈了。杏仪的话算是对芝妈妈的明示：“红车她不管也不争。这金车堂里就不能再抢了。” 黄金从古至今都是值钱的。哪怕这金铸小车不是纯实心的，分量也算不少。芝妈妈被杏仪说得肉疼，只得皮笑肉不笑的挑拨说：“红车是你们姐两的，自然是都能用。这金车只有一个，你们姐妹两个得怎么分呢？” “我听姐姐的。”红袖不为所动，头都不抬的直接表态，“杏仪姐姐收好就是。” 杏仪对红袖露出了算你识相的神色，而后漫不经心的同芝妈妈道：“妈妈这么贴心，何不找人同福特车行的老板带带话，就说是金车一个不够分，让人再送一个来。” “你这丫头，真真是个皮的。咱们哪能这样行事。”芝妈妈脸上笑着，回去之后，据说砸了一套描金茶具。她甚至同自己身边的人啐道：“怎么了，连你们也敢用这金的玩意来欺我？”【】 14、第 14 章 北平毕竟是前朝旧都，风土人情都有些守旧。风月行当更是如此。南方的花国皇后、社交名媛，一个个风光得不行。可这边，几经造势，祈金堂才勉强把杏仪同红袖两个捧出了类似的架势，能参与到新式社交中来。 这事一时半会说不上好坏，但杏仪自觉腰杆挺得更直了，红袖跟在杏仪身边也深刻感受到有技艺傍身的好处。 琵琶红袖学得磕磕绊绊，经常把杏仪气得骂人，说她就是个七窍通了一窍的榆木疙瘩。直到有次去一位太太的生日宴上献唱，那位看着斯文秀气的太太对红袖说:“你手长，手心有肉，是个弹钢琴的手。” 红袖还没说什么，一边的杏仪却是上了心，问道:“钢琴那样的高雅洋乐器，我们红袖也是能弹的？” 因宴会的成功，主家心情不错，那位年轻的新派太太把红袖引到自己的钢琴边上:“我做一遍，你跟着学一遍。” 琴声叮叮咚咚，发出的是一种不同于平时琵琶声的欢快音色。红袖平日里听杏仪弹琵琶，多是缠绵缱倦的调子，唯听过一次的“十面埋伏”也是在铮铮琴音里诉说了诸多情绪。很多东西红袖还不懂，这会子只觉得钢琴声好听得紧。 太太的纤细手指如小鹿一般在黑白琴键上欢跳。便是红袖努力跟着学，也不过记住了前头的几个音符，后头便不成曲调。乱起来的调子一时间让她有些自惭形秽。 “倒是我的不是了。”太太合手笑道，“我平日里都是自己弹惯了的，也不会当老师教人，如今闹了这么个笑话。” “您这是哪里的话，得您指点，那可是我们红袖的福气。”杏仪拉着红袖陪着笑脸，哪里会说主家的不是。 弹琴的手要想好看，自然需要悉心保养。年轻的太太拿着雪花膏细细的抹着手，在一片馥郁的茉莉香气中笑道：“指点谈不上，不过这孩子有天赋，还是不要耽误的好。” 不要耽误？身在祈金堂，已是不知道什么是耽误了。 若论从前，祈金堂的一切对于红袖来说都是极好的。能吃饱、能穿暖，还能学些手艺，碰到从前的人，怕还会说红袖掉进了福窝窝。只不过今儿，红袖第一次觉得祈金堂空气里弥漫着潮湿的脂粉香，没来由的让人发腻。 “早些睡吧，瞧你这一副心不在肝上的模样。自己不小心作了病不打紧，别影响了我的生意，耽误赚钱。”平日里，回来再晚杏仪都会监督红袖练琵琶。不勤加练习，手是会生锈的，红袖要想在清吟小班立足，自然需要过硬的本事。今儿难得杏仪放松了一回。 饶是如此，红袖这夜睡得也不甚安稳。一场绵长的梦传贯穿着整个夜晚。 梦里，她瞧见一架漂亮的钢琴立式钢琴，在和煦的阳光下，钢琴的烤漆闪着温润的光泽。立式钢琴又高又大，称得旁边弹琴的女孩格外的较小。外人看不见弹琴者的面貌，只能瞧见她纤瘦的背影。比起弹琵琶，这样的弹琴姿态让红袖格外觉得有安全感。 流水潺潺，琴音叮咚，梦中人弹的是今天红袖听过的曲子。轻松的节奏奏勾得人心脏随着一起律动。便是在梦里，红袖都由衷的想上前看看。 “我就瞅一看是怎么弹琴的。”梦中的红袖有些卑微的想着。 随着人上前，弹琴人的脸也渐渐变得清晰起来。那人，那人长的竟是红袖自己的脸！ 醒来时，天还没亮，比红袖平日里起床的时间要早。就着月光，红袖坐在镜前端详着自己的脸，皮肤白皙杏仁眼，眉毛微蹙我见犹怜，现在虽然一脸稚气，可日后定会是个美人。 “那是我吗？”红袖抚摸着自己的脸颊自言自语道，“我真能像那样弹琴吗？”自问，却不敢自答，红袖的声音自然是越来越低，逐渐低不可闻了。 以红袖的性子，起来了自然不可能再睡回去。洗漱过后，红袖自觉去了后院吊嗓子。至于练琵琶，红袖本能的忽略了。 也是巧了，今天杏仪起得也比较早。本想着心疼孩子，没叫红袖伺候，没想到听到了红袖练功的声音。女孩还很稚嫩的声音里出现了从前未曾有过的淡淡愁思。杏仪不知其来源，只是本能的觉得好听。 “有长进。也不辜负你早期练功的辛劳。”杏仪歪着身子鼓起来掌。 “杏仪姐姐……”红袖有些不知所措。她看着天色还早，赶忙问道：“可是红袖吵着了姐姐休息？” “不吵不吵。”杏仪满意的上下打量着红袖，“你这孩子乖巧又用工，看来当时把你要来，算是我杏仪英明。” 相处得越久，付出的真心越多，如今杏仪是真心把红袖当嫡亲妹子在看。当姐姐的没什么本事，又是在销金窟里讨生活，她做出的行为自然是从自己眼前的一亩三分地出发：“既然唱曲比以前好了，那琵琶也不能落下。我杏仪的妹妹，得是祈金堂里数一数二得能干人。咱们姐妹，那得是一起联手，横扫清吟小班！” 杏仪越说越起劲：“琵琶呢，把你得琵琶抱起，让姐姐看看你的琵琶有没有跟着开窍。” 练功的地方就那么大，带没带琵琶一眼就能看出。瞧着杏仪冷下来的神色，红袖怯生生的说：“琵琶在房里，红袖今儿没带它。” “今儿起得早，一时忘了没带也是正常。”杏仪找补着。 “不是忘了，是没带。”看着杏仪气得柳眉倒竖，红袖却不知从何升起了一股子勇气。她一鼓作气道：“姐姐，红袖不想弹琵琶了。红袖不喜欢。” “不喜欢？客人能由得你不喜欢，芝妈妈能由得你不喜欢，祈金堂能由得你不喜欢？不喜欢弹琵琶，你喜欢弹棉花吗？弹棉花干净，弹棉花能挣来银钱，养得起你的花销？”杏仪气不打一处来，训斥的声音一阵高过一阵。【】 15、第 15 章 “我喜欢弹钢琴！”红袖的勇气并没有随着杏仪的训斥而消失。她头一次堂堂正正的抬头，自称起我，清清楚楚的表达出自己的诉求。 “弹钢琴？”钢琴在两人的世界并不常见，杏仪自然想起昨日的场景。她冷笑一声抽出绾发的簪子，另一手捉住了红袖的右手。发簪尖尖的一头用力的戳着红袖的手心，杏仪厉声道：“人家客套夸你手心有肉，你倒是皮子松了给当真。我看趁早把你手心的肉给挖了，免得为了手里的一坨，忘了自己身子骨几斤几两！” 哪怕被戳疼得眼泪直掉，红袖也没有吭声求饶。红着眼睛咬着唇，红袖死活不肯把自己先前说的话收回来。 杏仪闹出来的动静不小，人家可不知道其中内情，只瞧着当红花魁欺负起自己身边伺候的。如今红袖不算普通伺候人的丫头，杏仪伤的又是红袖弹琵琶的手。如此下来，自然有人告诉了芝妈妈。 “作孽呀，作孽呀！”老远就听见芝妈妈的叫喊声，“真真是冤家，如何就这样了。”因为离得还远，芝妈妈自然不能亲自上前将两人分开，可她挥动着的帕子充分显现出她的心急。 堂里粗使的婆子听声将两人分开，杏仪此刻是气得满脸通红，胸脯急促的起伏着。而红袖则是红着双眼，脸上写满了倔强。 “瞧瞧，瞧瞧！”芝妈妈近身时，看着红袖红肿的右手心疼得不敢下手，“好生生的，怎么就闹成这样？还把人伤成这样了！”如今时局混乱，祈金堂也是青黄不接，她可是往红袖身上压了宝的。如今要是一双手被杏仪给废了…… 一边是脾气跟爆碳似的现任的花魁，一边是看似绵软实则死倔的好苗子。既不想点火又不想哄倔驴，芝妈妈只觉得自己是左也不是右也不是。 堂里无聊，自然会有人看热闹不嫌事大：“妈妈，杏仪如今是越发乖戾了。” “可不是，自己身边的人也打。” “红袖都伤成这样，我们这些人哪日要是得罪了她杏仪姑奶奶，怕不是要被毁容。” …… 杏仪本就烦闷，憋了一肚子火没地儿发，被如此撩拨自然怒斥道：“晓得怕了就闭嘴！什么人，敢说姑奶奶我的闲话！” 大家都是清吟小班，自然有人心气高又不怕事。其中一个叫红薇的站出来笑道：“人家怕你，我红薇可不怕。” 她掏出一方丝帕轻轻的包起了红袖受伤的手，而后又道：“我名字里也有一个红字，咱两都算是红字辈的。要不你跟了我，也算是全了我们红字辈的缘分。”红薇这话说的，自然不纯是出于好心。形势大家都会看，芝妈妈对红袖压了宝是个人都能看出来。红薇想更上一层，若能借势自然是想的。 “她敢！”杏仪瞪过红薇又瞪向红袖，可再多的话也不会说了。 “这这这……”芝妈妈一双眼睛滴溜溜的转起来。红薇比杏仪小，自是更好拿捏。若不用费了红袖这招好棋，又能再捧出一个红薇来，日后便是杏仪不中用了，她手头也不会那么紧，担心打不出牌来。 一箭双雕的美事想着就让人开心，芝妈妈拖长了强调:“买卖不成仁义在，要不就让红袖跟着红薇吧。也不枉杏仪你疼了红袖一场。” “凭什么！我调教出来的人凭什么去捧她红薇的臭脚！”杏仪的一双美目此刻红得跟要滴血似的，“凭她们都是红字辈的么！笑话！祈金堂什么时候拿名字论资排辈了。” 能劝得动芝妈妈是利益，能威胁芝妈妈的也只有利益，杏仪冷哼翻：“我杏仪的人，自然是跟我的。便是我日后不成了，去卖铺，什么脏的、臭的都接，只要我不放人，她红袖也只能给我斟茶！” 祈金堂是做大生意，可不是那阴沟里的半掩门，从前高朋满座。如今行情变了，芝妈妈也是指望能左右逢源，既赚得了从前的银子，又赚得了现在的元子。杏仪方才的话，无非就是在说，若把她逼急了，小心她砸了祈金堂“高雅”的招牌。 “真真是个孽障，全祈金堂，谁不知道妈妈最疼的就是你。”芝妈妈一手指着杏仪，一手抚胸，一脸气得心口痛的模样。 若说是心痛，此刻最痛的莫过于红袖自己。昨日的一切真成了她黄粱酒醒后的一场美梦。当初被自己的骨肉至亲卖入风尘，她就知道自己命贱。可对于杏仪，她一直以为自己是特殊的。初入祈金堂，不论是烙铁还是入画，都是她红袖从没见过的折磨手段。吓得魂都没了的时候，是杏仪带她出来的。日后又是给吃给穿给首饰，还教她学艺，甚至她那个难缠的亲爹，都是杏仪帮她给断干净的。如今怎么就是不想琵琶想弹钢琴，然后一切就都变了。 “红袖不敢忘恩，自是跟着杏仪姐姐的。”红袖眼里噙满泪水，仿佛只要一个不字，就会让泪水涌出。 如今显然不是将两人分开的好时机，芝妈妈只得顺势道：“好好好，你两个是孟不离焦。也没人敢拆散你们两个行吧。只是这会子，总得让人把手给看好吧。” 话说到这个份上，眼前的纷乱也快散了。不管热闹看没看过瘾，聚着的人都只得再各干个的去。一部分拥着杏仪说劝她宽心，莫跟小的计较；一部分领着红袖，说带她治手，可千万别留了疤。 夜深人静的时候，是杏仪独自一个灌着闷酒的时候。“吱呀”一声，她身后的门被人推开。未曾回头，只闻着熟悉的馨香，杏仪就知道来的人是谁。声音里带着哭腔，可姿态还是强撑着的傲慢，杏仪道：“哪来的风，把你给吹来了。” “你就不能管管自己嘴吗？”来人柔声道，“明明心里不是这个意思。你非得用嘴把周围的人都赶走吗？” “我赶谁了？说什么胡话呢。”杏仪越发委屈了，“明明我一分钱都没有少赚。”【】 16、第 16 章 指如削葱根，说的就是眼前的一双美手。手的主人就着杏仪的杯子给自己斟上一杯，仰头饮下发出惬意的喟叹。 “咋啦？当红倌的喝不上酒了？”杏仪依旧是个嘴上不饶人的。 这前来夜访的，竟是之前被迫成为红倌的雪梅。现瞧着两人这样子，可不像外人眼里的不熟。 “你呀！”雪梅伸手点了点杏仪的眉心，“方才还说了你嘴上不饶人，现在还越发了。” “即是挑我的人。那就别来喝我的酒。”杏仪一边环手护着自己的酒壶，一边又用眼神示意雪梅坐下，“从前你说，芝妈妈不会喜欢手下的花魁关系好。表/子无情，才是在祈金堂的处世之道。当初那般的难，都没开口说过一句。怎么今儿就纡尊降贵，来了我这里。” “哎……”雪梅叹了口气，“还不是你动静闹得太大了。好生生的孩子，从前不是带得挺好的，怎么就突然狠心下手了。” “狠心？我狠心？”杏仪笑着质问，明眼人都能看得出她笑不达眼底，“我若是狠心，从前就不会听你的救她。以她的资质，没人提携，早开门卖铺了。她那个长相，可最招喜欢生瓜蛋子的贱男人。” “咱们不提这出可好？” “怎么就不提了！”杏仪蓦然落下泪来。一贯泼辣的她这会子瞧着，竟然格外让人痛惜：“她进祈金堂的时候，可是你成了红倌卖身的时候呀！你是大家小姐出身，要不是糟了难，哪里会落得这个境地。他们还让你入画辱你。你的风骨呢？你的千金气度呢？那天我战战兢兢地等着，生怕你一头撞死。若是得了你的死讯，我豁出这条命不要，也得给你收尸，保你个干净。结果……你递了信来，竟是让我把这个小丫头领走护下。你自己的安危不要了呀！” “红袖是个可怜的。”雪梅的眼如寒星，温柔又坚定的看着杏仪。 “我们哪个不可怜？” “我当初金祈金堂的时候，经历几乎跟她一样……”深吸一口气，雪梅不知道想起了什么，神色有些恍惚，“我也是被卖的。娘亲舅大，可当时为了脱了干系，不被我爹拖累，是我亲舅舅卖了我。小时不懂事，进来了还摆着千金小姐的架子。当时管事的妈妈，调教我的手段，跟如今调教红袖的如出一辙。入画，断的是花魁的脊骨，驯的是她们这些孩子的灵魂呀。” 伸手替杏仪擦去面颊上的泪痕，红袖苦笑说：“我，你是护不住的。而且我就是我，入画也断不了我的脊梁。但红袖这样的孩子，不救她，是真会出卖掉自己的灵魂。” “她倒是灵魂干净，纤尘不染了。如今是瞧不起我这个淤泥满身的，瞧不起我的吃饭家伙。”一口将杯中酒闷掉，杏仪情绪才平复些许。 “怎么会？红袖是个好孩子。” “她说她不愿弹琵琶了，要弹钢琴。你说说，那洋人老爷的玩意，太太小姐们爱玩，是我们这等人能指染的吗？是这朽木一般的祈金堂能供得起的吗？我罚她，罚的是她背叛了我吃饭的老伙计，罚的是她不知天高地厚蠢性子！她一丁点儿都不冤。” 沉默了许久，雪梅低声道：“乐器，哪里能分得出高低贵贱。是我们这地方，耽误了孩子……” “人家说她手软如绵，是个弹钢琴的手。她就眼巴巴的信了。就不知道男子手软命好，女人手软命贱呀！” 说到情动，二女抱头痛哭起来。她们哭得是自己、哭得是周遭姐妹、哭得亦是这乱世身如浮萍得所有人。 临到雪梅告辞的时候，杏仪问出了自己一直想问的问题：“你为什么说我护不住你？” “都是从前的孽债了。”雪梅说得很平静，“我原有个家世相当的未婚夫，是个负心薄情的家伙。从前避嫌，他跟他们家看着我被卖了。本以为一辈子再不得见。不想他去年结了婚，又想着我的好了。见我说清吟小班不卖身，他便眼巴巴的让我成了红倌。人家目标明确的来了，你如何护得我住？” “狗\日\的！”杏仪恶狠狠的骂道。 “可别辱了狗……”雪梅的声音幽幽的消散在夜色中。 “怎么弄成这样了？”赵知格对红袖问道。 赵家的应酬不少，作为赵家少爷，他没少出入风月场所。风流但不下流，这是自诩新派人士的赵知格对自己的定位。他对红袖的关心，目前也自认为是出于白锦京出国前的委托。 “不妨事的。”受伤把手包得严严实实，红袖这回是没法给客人倒茶了。面对赵知格的询问，她只能低头小声道：“涂了药，养几日就好。”杏仪之前的行为看似手辣，红袖的手也看着红肿吓人，但实际检查上药后其实还好，皮外伤没有伤筋动骨。 “可不是养不养的事。”赵知格有些头疼。白家老太太要过六十大寿了，白家不缺机票钱，作为孙女的白锦京要回来给老人祝寿。若是正赶上让白锦京瞧见红袖的伤手，白锦京非得同他闹，要治他个看护不利之罪。 因杏仪的名声在外，赵知格多少听到点事情的风声。既成事实的事他没法改，朝祈金堂插手他又觉得不至于。即便头疼了一阵，赵知格也只是就着从前的语气道：“若是遇到了真正的难处，就拿着名片来找我。” 从前红袖是不信这等空头支票的。可赵知格同白小姐在一起，在她心里是天大的好人。这几日同杏仪起了嫌隙，红袖渐渐生出了一点妄想。她虽低头，眼角余光确是偷偷打量着赵知格的神色，心里评估着赵知格的眼下的承诺能值几分。 终究是梦幻的钢琴之梦战胜了理智。她怯生生的同赵知格道：“知格公子，红袖想学弹琴，弹钢琴……可，可有办法？” “弹，弹钢琴？”赵家这样的家世，就算赵知格平日里再怎么平易近人，骨子里也不过是把红袖这样的当成玩意的。小玩意哄下、逗下、玩下，力所能及之出提供点庇护都不是事。可小玩意会主动提出这样的要求，他真的是第一次见。【】 17、第 17 章 “是的，红袖想弹钢琴。从前跟着杏仪姐姐弹琵琶，姐姐说红袖笨，不开窍，红袖也觉得自己不适合。但是前几日……” 藏在心底的美梦红袖无处可诉，便是待她最亲的杏仪姐姐都不理解她的想法。红袖不想就此沉寂，让这场梦的瑰丽随着记忆的淡化而消散。所以现在哪怕只是一丝善意，红袖都想趁机攀附而上。抓住机会，不说让美梦实现，能再回味下梦的美好，对她来说都是满足的。 “笙、箫、琵琶，琴、筝、笛子，能学的乐器众多，你觉得琵琶不合适，便告诉堂里换一种学就是。怎么就突然想着钢琴了？”赵知格并不关心红袖的心路历程。看着穿着传统裙褂的红袖，他甚至觉得将之与钢琴这种西洋乐器联系起来有些莫名的滑稽。 赵知格又补充道：“作为管事，春芝是个大方的，她既然要培养你，你上进好学，对她也是个好事，你只管大大方方的提了，自然不会被拒绝。” 人瞧着还是那风度翩翩的公子模样，用新式的说法来说，他这叫绅士。从始至终，赵知格没说一句重话，不过惯会察言观色的红袖已经明白弦外之音了。终究是她不配的…… 按下失望，红袖客客气气的招待着人，然后又有理有节的将人送走，人留下的只有丰厚的打赏与茶钱。 “不愧是杏仪带出来的。”祈金堂里有人看着眼红，躲在人后嘀咕得起劲，“小小年纪，不曾挂牌、也不用卖铺，但就是能捞钱的呀。” “是我管事，也得捧她。” “这回怎么没把她跟杏仪撕开。若她是跟了我，我在芝妈妈眼里怕也是能高看一眼。” “美着吧你。人红薇都没能把她要来。” “哈哈哈哈” …… 伴着娇笑的戏谑，平日里再寻常不过，突然在红袖听来有些可怖。她打了个寒颤，裹紧了自己的衣服，此刻只想躲进自己的小角落。 “红袖、红袖……” 轻轻柔柔的叫唤声响起。声音太过轻柔和缓，红袖差点以为是自己情绪低落出现了幻觉。 平日里很少出门的雪梅此刻倚着拐角处的一个柱子。见红袖听声看过来，她拢了拢自己身上的狐皮披肩，招手示意红袖过来。 “难得见雪梅姐姐出门。”红袖乖巧的过来见礼。对于红袖，雪梅在她心底是特殊的。两人初见时的场面太过惊心，再见时红袖又明白了什么叫红倌、什么叫入画。雪梅的境遇，让红袖这等身世飘摇之人都不由得心生怜惜。 “我就这样，出不出门都是那么一回事。”雪梅抿嘴笑了笑，又心疼瞅了瞅红袖被包着的手，“还疼不？” “上了药，快好了。” 她从小坤包里掏出一个描金画彩的小盒子，递给红袖:“这是前朝宫廷的秘方，比外头的一般膏药要好。你可收好了，小姑娘细皮嫩肉的不能留疤。” “这哪里敢！”红袖摇手连连拒绝，“姐姐还是自个儿留着吧。备着不时之需也好。” “这是什么话。”雪梅嗔笑说，“可别说了，我不想有受伤用上的时候。” 两人推脱了几下，终究是红袖红着脸收下。看着红袖眉间的淡淡忧色，雪梅不由自主的开了口:“别怨你杏仪姐姐。她心里苦，又是个刀子嘴豆腐心的性子。这回伤了你，她比谁都心痛。” “是红袖不懂事了。”一腔热情被反复浇灭，红袖已不复从前的执拗，心里还暗讽着自己的不自量力。 “人家小姐太太学的东西，是我不配的。”红袖在心里如此对自己说，没准备同雪梅诉苦。 “你的事我听说了。”雪梅将红袖拉去更为隐蔽的角落。见私下无人了，雪梅才接着道：“想学钢琴是好事，好学上进有什么不好的。” “姐姐莫笑话红袖了。” “这不是笑话。”雪梅定定的看着红袖，“在祈金堂里讨生活，这不是你的错。管他西洋乐器，还是传统乐器，都只是个乐器，没有高低贵贱的。现在没有机会学，只想真心想，日后总有机会的。咱们年轻，怕什么呢。” “红袖不怕的！”红袖猛的抬头，眸中水色看得人心里一软。 “不怕就好。”雪梅摸了摸红袖的头顶，“怕字当前，就什么事都做不好了。不怕，咱等着就行。” “哪能干等着。”想明白了的红袖擦了擦眼角，然后甜甜对着雪梅一笑，“杏仪姐姐说了，乐理都是通的。从前是红袖想左了，可不能接着耽误了。” “你能明白你杏仪姐姐的苦心就好。” 回到自己的一间小屋，看着自己的琵琶，红袖莫名的有点心虚。她的琵琶是杏仪找人定做的。当初从杏仪手上接过的时候，红袖也自认这琵琶是自己的人生爱物。 “大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。”这诗是从前初学琵琶，杏仪教的。诗中深意红袖不懂。可弹琵琶和诗词都能连在一起，当时的红袖听来觉得可厉害了。 “杏仪姐姐说的没错。”红袖抚着琵琶对自己说，“之前是我心浮气躁看不清眼前的路。倒是辜负了姐姐的一番心意。” 包着手没法抱着琵琶来上一曲，红袖只能用好的那只手勾动丝弦。零星的几个调子成不了曲，但红袖就觉着她与手里的琵琶更近了许多。至于梦里的钢琴，那便真像雪梅姐姐说的那样，等着机会总有一天会美梦成真的。 听着动静，红袖知道杏仪这会子没客。深吸一口气给自己打了打气，红袖抱着琵琶推开了杏仪的门。一进门，她便低眉顺眼的同红袖道歉说：“杏仪姐姐，是红袖错了。” “唷，这我哪当得起呀。”杏仪扭头避开红袖的眼神，只是如此回应着。 见杏仪言语冷淡，红袖更是心下一横，把好的那只手给递了出来，“不求姐姐原谅。若是红袖又不晓得事让姐姐生气了，姐姐罚我便是。” 冷言冷语撑不过五秒，又见红袖可怜巴巴的要认罚，杏仪心里哪里下得去。她起先还硬撑着：“我哪敢罚你，人罚跑了我没地儿哭。” 后来她干脆拿过红袖用伤手抱着的琵琶放下，轻轻的摩挲着红袖的手，长叹一口气后才道：“这几天手生了吧，轮指我看看。”【】 18、第 18 章 苦汁子里泡大的孩子哪敢不刻苦。便是这几日手伤了，也不耽误红袖在允许的情况下练习基本功。这会子听杏仪要看自己轮指，红袖自然是挺直腰板，摆好架势，拿出十二分的精神来对待。 有没有用功，以杏仪的本事是一眼就能看出。红袖是勤勉认真的无疑，只是……以弹琵琶的要求，她手指上的条件确实不算顶尖。在祈金堂里，若仅仅是哄人卖笑，那是不用成为一代大家。但万一呢？杏仪不懂钢琴，只是以自身的傲气，她不想因为自己给把人红袖的天分给耽误了。 “杏仪姐姐？杏仪姐姐？” 见杏仪没有及时点评，红袖有些谄媚的笑了笑。因之前的不懂事，她还是有些心虚的。想自己哄姐姐开心，她小心翼翼说：“姐姐看红袖这样可行？” “行的。可见是用功了。”杏仪眨巴着眼，略微扭头，怕被人看见她眼角的泪意，“从前是我太苛刻了。你初学，年纪又小，开窍迟些很正常。咱们用够功了，老天爷是知道的，到时候肯定会成功的。” 祈金堂可不是弹弹琴、唱唱曲儿，姐姐妹妹间比比美的天堂。一个平平无奇的午后，难得的好阳光透过花窗照进待客的前厅。暖烘烘的氛围让大家都有些慵懒。突然响起来的叫骂声和尖叫声打破了眼前的平静。 叫骂的男人穿着很是上档次的西装三件套，外套和马甲都已解开，腆着的肚子这会子显得格外的明显。如此形象的男人若是在正经的社交场合，谁不得说一声阔气儒商。不想现在，他脸皮涨红，手里抓着女人的长发，拖着一个衣衫不整的女人到了前厅。 女人起先是拼命尖叫挣扎。身形单薄的她如何同一个身材魁梧的壮年男人在力量上相抗衡。终是被拖到了前厅中央，众人瞩目的地方，她像是放弃了挣扎，只用一双素白的手遮着自己的脸。 男人并不罢休，他伸出手指，指点着听着动静围观出来的众人，冷笑道:“诸位可别被祈金堂骗了。还以为是个能花钱干净玩乐的去处，不想拿这种货色出来接客！” “呸”的一声朝女人身上吐了口口水，男人还不解气。一个跨步上前，他撕开了女人本就没有扣好的前襟:“都来看看，都来瞧瞧，什么东西呀都！” 女人雪白的胸脯上星星点点的有着些红痕。本应是香艳的场景，此刻确让周遭躁动的环境骤然静了下来。 “啧……” “这是啥？” “你见过没？” 静了没一会儿，周围“嗡”的响起了讨论声。看着被炒起来的热议，男人更觉晦气。他抄过就近桌上的酒壶，将酒液浇到手上洗起手来。 旁人本只是怀疑，见男人一脸碰了脏东西的模样。原先的五分怀疑此刻也升成了九分。于是有那风月行当里混迹的老手嘬着牙花子道:“瞧着像是中状元了。” “什么中状元，别脏了状元这样的好词。”晦气男人不满这等隐晦形容，气急败坏的说，“她这分明是……” “分明是上了火气，生了点热疮罢了。”芝妈妈听着动静出来了，她扭着腰肢，身后跟着几个精壮汉子。 “没照顾好姑娘是我的不是，扫了客人的兴致更是我的不是。我春芝自罚三杯，还请客官老爷见谅呀。”仰头灌下三杯酒，芝妈妈的动作一点都不含糊。来不及咽下的酒液从她的唇边滑落，整个人被冲上的酒气染红，娇艳得跟带露的玫瑰似的。 芝妈妈又倒了一杯，扭着手腕将酒杯送至闹事的客人嘴边:“春芝敬您。” “啧……”男人面露不耐，鲁莽的将酒杯打落。 精瓷的酒杯跌在地上，发出脆了的清响。春芝依旧面上带笑:“看来客人是不想跟我春芝喝酒了……” 微微拖长的语调似乎唤醒了闹事男人的理智。他看了看芝妈妈身后那几个精壮大汉，瞳孔一震，而后强装镇定的扣起了自己马甲上的扣子:“喝酒谁来祈金堂呀。我还不如回家喝葡萄酒去。” 打发走闹事的男人，春芝又在前厅同众人赔起了笑脸:“那位也是一惊一乍的。不过是上火生疮，哪里要这样的。今儿总归是坏了诸位的兴致。今儿的酒水，我春芝包了。大家可得喝好，玩好！” 别人的晦气哪里有自己的便宜来的香。芝妈妈的话一落音，自然有那觉得赚到的人跟着起哄:“芝妈妈大气！” 前厅的氛围恢复起来。秉着占不够便宜就是吃亏思想的众人，哪里还会注意，方才闹剧中的女人，已经被芝妈妈带走了。至于她到底是中了状元还是生的火疮，就没人知道，更没人在意了。 “多久了？”私下芝妈妈可没有明面上的好性。她冷着脸问到，眼里跟淬了毒一般。 “半，半年了……” “好你个悯蔷，你是要砸了祈金堂的招牌呀！”芝妈妈咬牙切齿，“堂里供你吃，供你穿，不晓得比外头好上多少倍。我春芝是怎么得罪你了，竟是让你这般的对我，对堂里的姐妹！” “没有的，没有的。”听着春芝的话音，悯蔷扑咚一声就给跪下了，“您不是都说了嘛，我这是上火生疮，不要紧的！” “你家上火生疮，一生就是半年呀！这火气可真大，怎么不把祈金堂给烧了！”春芝气不打一处来。 “没有半年，就一个月，不对半个月……”就这么一会儿，悯蔷已是泪流满面。她自己的说辞，连自己都说不过去。 在男人身上，中状元是光宗耀祖的好事；可在女人身上，“中状元”就是要命的丑事。祈金堂不养闲人，从前中了状元的，都早不知道沦落至何处，运气不好的，如今成了一具白骨都不一定。 “你不是跟了个东洋浪人，人家说你生得像他故乡的樱子。从前你要是卖铺接了别人，他还要找我耍横呢。”芝妈妈揉着眉心，正愁着如何找些理由说服自己。 她也想着万一呢。如今生意委实不好做。如果不是迫不得已，能卖铺赚钱的姑娘她也不想给别人。 “他已经大半年没来了。”悯蔷声音里带着凄凉，“都说是浪人了，漂泊江湖的东西。谁知他是厌弃了，还是死哪个角落了。从来没有表/子替人守身如玉的，堂里也没这个规矩，都是拿钱做事。他一个月没来的时候我就接了别的客。人来人往，我早不知是何时染上的。” 遇见这样的事，守好口风是一等一的重要。祈金堂也不会为了核实这种事情去给人请大夫来看。这个行当里，经验老道的，已有了自己的判断方法。话说到这个份上，在场的人都知道了，悯蔷是确实中了状元，也就是生了杨梅大疮。【】 19、第 19 章 多一个，少一个人，对于祈金堂来说掀不起任何波澜。如今这年月，不见个把个人再正常不过了。悯蔷这个名字没过几日，就被众人淡忘。堂里闲谈时，有人依稀记起有个低眉顺眼，长得跟东洋人似的得姑娘。最后流出的说法也只是，她是不是怀了身孕，给有钱人做了姨太太，享福去了。至于这说法是真是假，可没人会显得无聊去考证。 对于那些个浑浑噩噩的灵魂，能借肚上位，给人做姨太太就是顶好的日子了。而对于那些个想努力挣脱命运的人来说，这样的事既是一记重创，也是刻骨铭心，提醒自己不要沉沦的痛。 “盘尼西林，这玩意的名字你可要记住了。”杏仪指着一支玻璃小管对红袖说，“都说我们这种人命贱，可我天生就是不信命的。是贵是贱，我自己一时改变不了，可这玩意能。” “既是好东西，那自然是姐姐收着。” 红袖还在不明所以的连连拒绝，杏仪可不跟她墨迹。一把拉过红袖，她附耳将盘尼西林的用处一一道来。 红袖又羞又惊：“那更得姐姐收着了，万一要用的时候，在我这儿岂不误事。” “别看这小小一支，价格贵比黄金。我这儿太过打眼了。若是让芝妈妈知道了。你觉得她会容得了我私下藏着这东西？” “可是……” “狡兔三窟，鸡蛋不能放在一个篮子的道理你得懂。而且它不是仙丹，万一要用得时候肯定不是一支两支的量。你这里我存着有，你雪梅姐姐那边我也有存的。” “雪梅姐姐？”红袖很是吃惊。清倌人同红倌来往得少。甚至对于有些清倌来说，红倌是自甘堕落的脏东西，她们可是瞧不起人家的。平日里见杏仪的做派，红袖还以为她也是这个想法。照现在这说法，两人的关系显然是另有隐情。 “孩子是要一点一点的教的。”杏仪有时候是真觉得红袖脑瓜子不好。可人是雪梅看好的，也是她带的，她只能如此安慰自己。 面对着红袖，杏仪笑道：“想不到吧。祈金堂里的人际关系可不是你眼睛看到的那么简单。上头的不想我们太好。若是时不时扯扯头花、拌拌嘴，只要无伤大雅，不闹出大事来，他们还更乐意。” “为什么？” “多好的谈资呀。” 这回杏仪提的就不是芝妈妈了。芝妈妈说不上好人，可很多东西，委实是怪不到她头上。大家都是在虎口底下讨生活，能活成什么样子全凭本事，也看良心。 “红袖听姐姐的。”她也不是真傻，虽比不得人八面玲珑，但胜在勤恳听话，一时想不明白的事，她也愿意花心思多琢磨。能让杏仪与雪梅两个花魁真心相护，红袖自然有她自己的可取之处。 “红袖，小红袖！” 再次见到白锦京，红袖差点没认出来。几个月没见，人高了，也瘦了，原先乌云一般的青丝也剪短了，看着不比那些新派老爷长多少。 “白，白少爷来了。”差点嘴瓢，红袖一边打招呼，一边查看四周，看赵家公子有没有跟着，生怕被人说不稳重。 “别瞧了，他不在的。”白锦京眉毛一挑，神色很是狡黠，“我今儿是一个人来的。” “这不合规矩吧。”人来了会怕，人没来，红袖更怕了。好歹历练了这么些时，红袖才没在面上露了马脚。 “有什么规矩不规矩的。”白锦京拉过红袖，“我又不干嘛，就找你喝茶。不怕的。” 比起从前把长发塞进帽子里藏起来，扮作男孩样。现在白锦京身量瘦高，又是货真价实的短发。仔细一看，红袖还发现她用炭笔画粗了眉毛。冷不丁瞧来，白锦京确实像个风姿飒爽的少年郎。 “不是说去霓虹国上学了吗。怎么就回来了。”照例给客人上了茶水点心，红袖笑得很甜。白小姐是个好人，能见着红袖自然是开心的。 “这话说得，小红袖见到我是不开心了？”捏了捏红袖的脸颊，白锦京把她逗得脸红，“霓虹又不远，回来的机票也不贵，家里有事自然就回来了。” “红袖没有这个意思。” “怎么这么不经逗。” 两人笑闹了一会，白锦京突然神色一正，然后带着神秘的说:“你知道我去霓虹学什么吗？我学医了！” “学医好呀，学医能治病救人，是天大的好事。”随着经历的增多，红袖是真觉得，在如今这世道，人命不值钱。人命越贱，医生越贵。能把一个人的性命从阎王爷手上抢回来，做医生的也是神仙手段了。 “家里送我去学文学的。女孩子嘛，写写散文、作作诗，有三分名声在外，便算是名媛。”白锦京苦笑，“我家里已经足够开明的，愿意送女儿出了国门。可还是脱不开女孩子要有个好名声好嫁人的桎梏。学文学，就是他们为我选择的，轻松又好走的阳关路。” “家里人也是好心嘛。”听白锦京这么说，红袖也觉得学文学好。 “可我不甘心！”白锦京的眼里闪着光，“我中学的时候，物理和化学是顶好的，生物也不赖，没几个人能比得上我。反倒是文学一般般，算不得优秀。若论资质，我不是文学的好料子。” “那之前为什么不跟家里人说呢？” “说了，怎么没说。”白锦京收了那不如不笑的表情，“他们说，学医苦、学医累，女孩子学医白受罪。医院里除了打针、抽血、伺候人的护士是女的，其他都是男人。我便是学了，家里也只许我开个私人诊所玩玩，正经上手术台是不许的。” “你知道吗。”白锦京顿了顿道，“就连赵知格都不支持我。他说西洋医学是要学解剖的，到时候什么兔子、老鼠、青蛙都得亲自开膛破肚，手上不仅要沾着腥臭的血，还有油腻的脂肪，以及黏糊的其他不知名组织。” 白锦京的烦恼对于红袖来说已经是来自另外一个世界，她除了苍白无力的劝白锦京说，大家都是为了她好，也说不出什么别的。 白锦京握着红袖的手:“好红袖，换了专业，偷偷学医，这事我只跟你说过，旁人都不知道的。你肯定是会支持我的，对吧！”【】 20、第 20 章 这份信任让红袖觉得心下沉甸甸的，她不知道如何去回应，最后只是对白锦京说：“学医既是你自己的想法，为什么赵少爷会这样跟你说。他那般说辞，怎么有点要吓退你的感觉。” “因为我家里给我选的路，归根结底是要配他的呀。”白锦京漫不经心的玩弄着茶杯，“我们两个有娃娃亲。论祖辈，白赵两家旗鼓相当。只是清贵读书人家的路现在不好走了。赵家抓准了时机做了实业，现在正是风生水起的时候。结亲想要过得好，首当其冲是要相配。赵家要的少奶奶，不说是名流淑媛，最少不能是抛头露面，给人家身上划刀子的医生。以赵知格的性格，他不会直接干预我，说学医不好。于是他只得这么迂回来吓我了。不过解剖吓不到我。上课时，我解剖的第一只动物是只兔子，生得可爱，皮毛也又白又软。我划开它肚皮的时候手很稳，我知道我这是为了以后救人，不是在造杀孽。” “这样很累吧。”红袖露出心疼的神色。反抗，不是所有人都有能力和勇气这么做的。红袖敬佩能将付出行动的人。 “不累。”这回白锦京是真心的笑了，“拿家里的钱上学，我没办法直接同家人质问一句凭什么。但是如果我学成归来，有了真本事。我自己到手了的能力就是对他们最好的回应。” 想想白锦京描述的场景，红袖也觉得有些好笑:“这倒是，从前杏仪姐姐跟我说，自己的本事是最好的靠山，人家抢不走的。” 气氛不复刚才的严肃，女孩们笑过几声后，大家都情绪轻快了。白锦京又同红袖说:“赵知格说你想学弹钢琴，不论他之前同你说过什么，你都可以当他在放屁。学与不学，学什么，都是由你自己决定的。现在没条件，不等于以后没有。” “这个红袖知道的。”面对学弹钢琴这个心结，红袖已经能坦然接受。 “知不知道不重要，重要的是有我这么个例子摆在你前面了。你不用怕。”白锦京这会子思维有些跳跃，“你怎么不想学梵婀玲呢。若是学这个，我就能教你。” “可别夸下海口。”红袖笑道，“不然红袖认了师父，师父又去霓虹学习了。这远隔千里的，红袖不得愁死。” “嘿嘿嘿。”白锦京有些不好意思的挠头笑道，“梵婀玲也不好学，初学跟锯木头似的，好不容学出点东西了，歪着头拉琴又弄得人肩膀疼、颈子疼的。我当初要是学出个所以然来，恐怕现在家里就不是让我学文学，而是学音乐了。” “学音乐不也挺好的嘛。” “不好，不好。”白锦京拖长了语调，“学成个歪脖子样子，不得白白给骨科医生送大洋嘛！我是要给人治病挣钱的，哪能给人医生送钱去。” 临走之前白锦京还同红袖调笑说:“不怪那些个男人喜欢出来玩乐。红袖你这样不是妥妥的解语花嘛。” 换个人这么说，红袖心里会觉得冒犯。白锦京如此说来，她却一点这样的感觉都没有。她现下确实靠这个讨生活，人家坦坦荡荡的说来，正是因为平等对待，没有戴有色眼镜看人。比起那些个说话拐弯抹角，似乎刻意照顾着有些人的想法的行为，实乃真君子。 白锦京来过祈金堂，这事若是有心人来查自然是瞒不住的。一日清晨，根本不是祈金堂开门营业的时候，赵知格出现在了红袖面前。 “锦京找过你。”他语气肯定，显然不单单是询问，“她同你说了些什么！” 红袖歪头瞪大了双眼，全然一派无辜迷糊的模样:“没说这什么。不过是白小姐闲着无聊，找红袖聊天取乐罢了。” “说重点，最好是一字一句的复述！” 赵知格的态度很明显，显然是这几日发生了什么红袖不知道的事。白锦京的信任红袖足够珍惜，她自然不会把人家的秘密和盘托出。 糊弄人是有技巧的，通篇谎话肯定是行不通。红袖皱眉，做出一副努力回忆的模样:“白小姐真没说什么重要的。若有正经大事，她也不该跟红袖说呀。那天白小姐问红袖是不是要学钢琴，红袖问白小姐是怎么知道的。白小姐说是赵公子您告诉她的。她还笑红袖，说红袖为什么不要学梵婀玲，若是红袖学梵婀玲，她就能教我。只是红袖哪懂这个，我连梵婀玲是什么都不知道……” 红袖噼里啪啦一口气说了一堆，跟流水账似的毫无逻辑，让人听来只觉得东一榔头西一棒。赵知格听完得不到任何有效信息，然后厉声问到:“就只有这些？” “啊！”红袖双手一拍，似乎想起了什么重要内容，“红袖那天还问过赵公子怎么没一起过来。白小姐说怕您过来难为情。毕竟是您在背后告诉她的，说红袖要学钢琴的事。” 红袖说的可没一句假话，这些对话也符合她们两个的身份与性格，甚至很多都很赵知格之前做的事相应和。 没有头绪，赵知格按着眉心，只觉得有什么失去了控制。他郑重的同红袖道:“这不是闹着玩的。锦京她不见了！” “不见了，怎么会？”红袖表现得比赵知格还要紧张，她紧紧攥住赵知格的衣摆，“白小姐一介弱女子，你们怎么能让她不见了！如今世道什么乱，她一个人在外头可能吃饱？可能穿暖？可能有钱花？” 红袖一连串的询问也问进了赵知格的心坎里，她甚至还回避了最关键的问题:白锦京会不会受到人身安全的威胁。 过了半晌，赵知格努力平复着自己的情绪:“你真不知道？” “我能知道啥呀！”红袖一脸要急哭了的模样，“你们可曾让白小姐受了委屈？不然平白无故的，她怎么会不见！白小姐那么温柔和善的性子，肯定不会故意让人担心的。” “温柔和善？”赵知格长叹一口气，“那都是她的表象。要真论性子，她就是一头倔驴！不撞南墙不回头的那种！”【】 21、第 21 章 从话音里，显然能判断赵知格猜到了什么。不过红袖只能装作不知道的:“怎么能说白小姐倔驴呢！她人那么好，定是她受了天大的委屈。” “论委屈，她肯定是有的。可关键是她任由着自己的性子胡来，哪能这样呢。白叔叔都骂她无法无天了！”青梅竹马的未婚妻不见了，赵知格心里的压力无法言表。出于白锦京的名声考虑，他还不能声张，只能默默的充当起找人的主心骨。白叔叔要面子，白家婶婶柔柔弱弱的拿不了注意，这事只能他出头。 红袖声音里似乎有一种让人放松，引导人说出心里话的能力。赵知格低声道:“锦京真的是胡闹了。她去霓虹偷偷学了医。” “白小姐去霓虹学习不是家里支持，你们都知道的呀。” “家里是让她学文学，没让她偷偷换成学医。” “既是偷偷的，又是在隔海的霓虹，你们怎么知道的呢？” “这便是她的委屈了。前几日她祖母过寿，亲朋好友自然是要上门拜寿的。我堂哥的儿子年幼不懂事，正是皮猴似的年纪。”赵知格叹了口气，“小孩子要玩纸飞机，跑去锦京房间翻出了好些画纸，有些折了飞机，有些撕扯着玩了。她当场就挂了脸子。我们还当她同小孩子计较生了气，安慰她说画纸不值当什么。不想摊开来一看，她画纸上画的竟然是解剖图纸，有的是人体的，有的不知道是什么动物！” “这些不能画吗？”算是捧哏，红袖适时问到。 “不是不能。”赵知格差点被带歪，“白叔叔为人师表，最是讲面子不过的人了。当着亲戚朋友的面哪能看得了这些。他也是留过洋的人，在霓虹国有些人脉，后来就知道了锦京改换专业学医的事。以白叔叔的性子，他是会让锦京闭门反省，什么时候知道错了什么时候再出来。” “若是觉得没错怎么办？” 赵知格苦笑:“那她这个学就可以不用出去上了。” 事已至此，大家如何不知道白锦京为何不见，这分明是在学业上同家人存在了分歧。白锦京干脆先下手为强，自己离家出走了。霓虹国山高皇帝远，她只要回了学校，家里人再强势，也不好随意插手了。 比起大户人家看中的面子事大的种种讲究，红袖关心的还是最实际的问题:“白小姐出走时，可曾带够了银钱？” “她带了存折，里头都是她存的私房钱，不多，估计不到一万大洋。” 用万来计数的大洋，对于红袖来说已是个天文数字。虽然赵知格口中说不多，不过用来正常学习生活，支持几年应该是够的。从前的谈话和现在的行动说明白锦京自己心里是有个成算的。想到这些，红袖起先偷偷提起的心略微放了下来。 她对赵知格道:“白小姐从前有独自去霓虹求学的经历。如今她带足了钱款，应该也是回了学校。按常理推测，白小姐安全问题应该不大的。只是赵公子，你是否要去霓虹国的学校，把人给捉回来。” 这话以红袖的身份说来很有些尖锐，赵知格第一次觉得，这个在风尘里讨生活的女孩有点东西。不过再一看红袖那瞪大了眼睛，面上写满了浅薄纠结的脸，赵知格又觉得一切都是自己多想了，他喃呢道:“要是简单粗暴把人给捉回来，白叔叔的面子挂不住。万一中间出了点岔子，赵白两家的名声也会受影响。而且，而且锦京会恨死我的。” 赵白两家是北平城里新派人家的代表，一家做的新派生意，一家办着新式学校。不论私下的打算如何，让家里的小辈留洋求学是他们最新潮的做派之一。利益相关，他们的一举一动都会被竞争对手盯着。如果真把人简单粗暴给捉回来，外人可不会同你纠结什么专业不专业的事。那些守旧派会蜂拥而上，说什么让女子留洋不过是骗局，败坏风气，不成体统！ “我同你说这些作甚。”赵知格让红袖给上了些烈酒。这几日的头疼，让他觉得自己确实需要放松一下。 “烈酒伤身，赵公子还是不要贪杯的为好。”红袖提醒说。 既然知道了赵公子和白小姐之前有着婚约，红袖就觉得自己不能坐视不管。总不能白小姐在外头求学，赵公子在她眼皮子底下，被其他小妖精给勾走了吧。 “只管上，我有分寸的。”赵知格大手一挥，并不在意红袖所说。 “我像是酒量见涨了。”赵知格临走时满身酒气，不过神志还算清醒。应酬惯了的人本就有些酒量，中间又红袖做了点手脚，竟是让赵知格有了错误的判断。 莫约过了半月，红袖收到了一个包裹，里面有一支钢笔，一个笔记本。笔记本还不是新的，前几页写了点红袖看不懂的文章。又仔细翻了翻，她在扉页上看到了一行娟丽的字迹:“星星之火可以燎原。” “这是？”红袖不解，她抬着秀气的眉毛，有些不解的问着送东西的人。 跑腿的乍一看是个少年，他穿着一身短打，皮肤黝黑，身形瘦削，不过仔细一瞧，竟然是个剃短了头发的姑娘家。女孩为了讨生活，扮作男孩样很正常。但是做这身打扮，来祈金堂就不太正常了。 “白鸽让我送来的。”见红袖没领会到意思，少年面露不耐，“谁会给你送这些，你自己不知道呀。” “这……”红袖印象中不认识什么白鸽，她又拿起钢笔仔细观察起来，最后在笔身隐秘处发现了一个篆刻的京字。这下她算明白了。 “东西送到，我就该走了。”少年不愿同红袖多打交道，扭头就准备走。 “等等，我送你。”想着少年人的真实性别，红袖到底有些不放心。风月行当里，精于男男女女之事的人不少，招子都厉害着呢，就是她都能看穿少年人女扮男装。若是一个不注意，他被人拆穿了，再生出些事端总归不好。 “不用……” 不等少年多拒绝，就见一个花娘挽着恩客从两人面前走过。那花娘调笑道:“呦，红袖涨本事了，又有新人来找了。”那花娘生着的一双丹凤眼跟着钩子似的扫视着少年，“不过还是得挑挑人呀。可不能仗着杏仪宠你，就降了祈金堂的档次！” “姐姐说笑了，我算是哪个排面的人，竟会有人专门来找。”红袖下意识挡在人身前，“不过是个跑腿小哥，给杏仪姐姐送东西的。” 旁人的善意少年人还是分得出来的。末了，她看着红袖的脸说:“我叫丁秀。” 见红袖的神情有些似笑非笑，她又别扭的强调着:“铁锈的锈！”比起女孩起名常用的秀字，铁锈的锈虽不像个名字用字，但最少不是一看就让人觉得是个女孩的名。【】 22、第 22 章 傍晚，一般是红袖最忙碌的时候。有些姑娘昼伏夜出，会睡到晌午都算是早。红袖这样的，平日里既不能耽误自己的基本功，又得伺候姑娘洗漱起身，时候差不多还得为晚上的营业做准备，可不得忙得团团转。 今儿还不等红袖开始，杏仪就递了个包袱过来：“收拾一下，把衣服换上。” “好的。”红袖连忙点头，还以为是有什么新安排。 不想包袱打开，是一套女学生的衣服。普通的棉布材质做成浅蓝色的上褂，配靛蓝色的齐膝裙子。偏生这种清清淡淡又素净的服饰，在祈金堂昏黄的光线下，似乎泛着白色的光晕，让人不由得神往。 见红袖似乎愣住了，杏仪打趣的催促道：“快穿上我看看。我这辈子是进不了学堂的，私下看你穿穿也算是过过眼瘾了。” “姐姐喜欢，那就姐姐穿吧。”红袖见不得杏仪言语里露出一丁点儿的委屈。 噗嗤一声，杏仪笑道：“你说什么浑话呀。给你的衣服，就是尺码我也穿不上呀。” 正是花骨朵一般的年级，衣服又是照着红袖的身量做的，她将这套学生装穿上是再合适不过了。杏仪亲自把红袖的头发打散，用红头绳给红袖打两条垂着的麻花辫，这才托腮端详着红袖的打扮：“就是这个味道。” 这一身让红袖有些拘束，她不安的问说：“杏仪姐姐，今儿这样是要干嘛？” “不干嘛，把你打包卖了。”杏仪一本正经的胡说八道，把红袖唬得一跳后才说，“没什么大事，有人带你去见见世面。人场合特殊，你穿成这样比较合适。” “哪……” “没有这呀哪呀的，你乖乖跟着就是。” 直到把红袖送出门，杏仪才感叹道：“这丫头也不知道交了什么好运。在我们这些人里真是算命好的。她从前不过是念叨上了。如今还真有人心心念念的记着，帮她把美梦成真。” 外头等着红袖的，不是她们往日贯用的雪佛兰，而是一台不打眼的黄包车。车里已经等着了一个穿着旗袍的女子。等红袖上去一看，她惊喜的道：“雪梅姐姐！” “嘘！”雪梅竖起食指，笑着示意红袖小点儿动静。 今儿雪梅穿的不是祈金堂里穿惯了的宽袍大袖。她一身新式剪裁的雪青色旗袍，人被衣服衬得格外精神窈窕，头上还带着一顶小小的黑纱礼帽，整个人跟街上的富贵太太没什么区别。 从未有过的体验让红袖心下雀跃，见雪梅不想声张，她便压低了嗓子用气声道:“姐姐，我们这是要干嘛呀？” “把你送出去卖了。”一贯沉稳温柔的雪梅也会开这样的玩笑，看起来心情确实不错。 黄包车将两人送至郊外的一处教堂。一个青年男人等在门口，见二人出现，忙迎了上去：“小梅，你来了。要我说，还是我开车去接你的为好。这黄包车委实慢了点。” 男人伸手想将雪梅扶下车来，不想雪梅并不搭理，连之前带着的笑容都收了回去。她从钱包里取出两块大洋递给车夫：“这是这趟的车钱，过两个小时来接我们，车钱翻倍。” 两块大洋足够车夫赚上一天了，见后头来接还能翻倍，车夫自然高兴不已：“多谢小姐，多谢小姐。小的就在外头候着，保证能第一时间接到两位小姐。” 男人面露失望：“待会天都黑了，你们两个女孩子，坐黄包车不安全。” 车夫可听不得这话，这不是断他财路嘛！他撸起袖子，露出自己精瘦的胳膊：“先生不用担心。小的别的本事没有，有得就是力气。待会送两位小姐回去，定会保障她们的安全。” 几次讨好雪梅失败，男人只得对着红袖使劲：“你便是小梅说得那个妹妹吧。看着跟小梅一样好看。小梅说你想学钢琴，这边的神父是个会弹钢琴的。” “史密斯先生心善，他会弹琴，教周围的孩子唱诗。咱们的情况咱们自家知道，正经的钢琴老师是请不到的，但是史密斯先生说愿意教你。”雪梅说着，只愿意搭理红袖。 饶是如此，男人也高兴了不少。他只当雪梅是顺着他的话，在同红袖解释。他愈发地起劲了：“我姓王，你可以叫我王哥哥。亦或是……叫我姐夫也行。”一边说着，他一边眼中含情的看向雪梅。 雪梅回应他的，只有自己大步向前的背影。 男人叹了口气，脸上终于露出了失望。不过他很快调整了自己，又同红袖说道：“你小梅姐姐既然这样为你，自然是听得进你的话的。祈金堂不是个好地方，你不妨多劝劝她出来走走。我终归是有许多不得已的。可我做的，也是为了她好呀。” “为了她好？”红袖心里复述了一次，打心底不认可这个想法。既是知道祈金堂不是个好地方，那就想办法让人彻底离开这个炼狱呀，单单说让人出来走走是几个意思。 两人看着像是旧识，可红袖也不知其中渊源，自然是不好多说。瞧着这教堂神父像是男人的关系联系的，便是为了不辜负雪梅姐姐的心意，红袖此刻也不会傻着出言将男人得罪。 “王先生，雪梅姐姐都要走远了。要不咱们跟紧点？”红袖仗着自己年纪小，正好装傻充愣。 进门时，大胡子神父已经在弹琴了．红袖跟在雪梅身边静静的听着，觉得此次听到的，和前一次听到的感受全然不同．音乐配着教堂大大的落地窗，有一种莫名的庄严与肃穆． 待一曲终结，神父对着雪梅行了个吻手礼：“美丽的女士，愿我主保佑你。” 不等雪梅有所反应，王生便急匆匆的上前:“史密斯先生，小梅不信这个的。我们华夏人的礼节也不讲这个。” “女士？”史密斯一双湛蓝的眼睛看向雪梅，显然是在等雪梅表态。 两个男人雪梅都没有搭理，她拉过红袖，直奔主题:“说要学琴的是我的这个妹妹。从前有人说她有双弹钢琴的手。”【】 23、第 23 章 “哦，那是当然的。”史密斯对着红袖也来了一记吻手礼，“美丽的小姐，有如此一双美丽的手。多么美好的条件呀。这自然是适合弹钢琴的。” 这架势红袖从没见过，抽了半天，没能把手抽出来。扭头看向雪梅，她只得尴尬的看向雪梅求助。 雪梅还没来得及反应，王生又急着说道：“妹妹别怕，史密斯是法兰西人。他们那边人和我们这儿不一样的。这是礼节。”这双标，他一点儿都没遮掩，就不怕人小姑娘没见过这上来就要亲人的架势。 “我们是来学琴的，时间有限，还请先生不要耽误。”雪梅冷冷道，对史密斯冷漠，也不给王生留面子。 真轮到学琴，史密斯能教的也不多。当然他没明说，只是借口时间有限，说将经历浪费在基本功上不合适，就直接同红袖教起了成品曲子。红袖学的是《欢乐颂》，曲子不难，在认明了基本音后，她就开始磕磕绊绊的跟着弹了。照这个教法，不过是将谱子背熟，而后就是一个熟练生巧的过程。 两个小时过得很快，在回家的路上，雪梅有些烦躁的摘了自己的礼帽：“这姓王的不靠谱，没想到找的老师也不靠谱。” 红袖赶忙安慰说：“姐姐，红袖不挑的。能有机会摸摸西洋人的钢琴，已经是红袖的福气了。只是这王先生……” 比起自己学钢琴的事，她更担心的是雪梅。祈金堂是个什么地方大家都清楚，雪梅当初被逼入画是红袖亲眼所见。雪梅的处境自然是极难的。怎么如今芝妈妈就愿意放雪梅出来交际了。雪梅这会子怎么有能力替她牵线搭桥，寻到了弹钢琴的机会。这其中，雪梅必然付出了什么。而红袖担心，她何等何能，能担得起这样的干系。 “姓王的你别管。我们之间有旧。”雪梅连王生的名字都不愿意提，只是面无表情的说，“就凭他做的事，他欠我的下辈子都不够还。” “雪梅姐姐！”红袖一听急了，“我真的可以不弹钢琴的。这玩意不能吃又不能穿的。学来在祈金堂里也用不上。既然姓王的不是好人，咱们不搭理他便是。” “那可由不得我呀。”雪梅抚摸着红袖的脸庞，“出来还能利用利用他。这总比我被关在那屋里，不见天日的接待他要强。” “这……”什么叫身不由己，红袖再一次刻骨的体会到了。 雪梅啐了一口：“就是没想到这姓王的愈发不中用了。他找的什么东西呀，糊弄鬼的玩意，硬生生的耽误了我们红袖。” 杏仪见到红袖，上来就兴冲冲的问：“办成女学生的滋味可好？弹钢琴的滋味可好？那洋人的教堂可好？”一口气说来净是发问，跟连珠炮似的。 “挺好，挺好。”红袖敷衍的点点头，有些兴致缺缺。 “出啥事了？”红袖哪能瞒得过杏仪的眼睛，她立马来了脾气，“我就知道那混账东西靠不住，若不是他，雪梅也不会这样！” 虽说杏仪像是知道内情，红袖也只将自己觉得能说的说了。而后杏仪在五斗柜里翻出包女士香烟，用火机点燃了那细长的烟管。这是她第一次在红袖面前抽烟。 不想红袖跟受到了惊吓一般。她不顾火光，飞身将杏仪手里的香烟夺下，而后跟本能似的用脚将那点子火星碾灭。 “你这丫头，反了天吧！”杏仪也被红袖这一连串格外连贯的动作给吓到，“我就抽根烟，怎么着你了？” “别抽烟，不能抽烟！”泪水已经跟失控般的从红袖眼眶滴落，“红袖别的没有，就剩下几位真心待我的姐姐了。求求姐姐别抽烟，抽烟害人！” 红袖有个烟鬼老爹杏仪是知道的，若不是大烟害人，从根子上坏了她家家底，红袖也许也不会落到今天这个境地。之前红袖新来，杏仪确实有所顾忌，在她跟前没抽过烟。这还得亏杏仪没什么烟瘾。如今都过去许久，今天也确实烦闷，杏仪这才抽起来的。 在祈金堂里，谁不是满身故事。苦衷大家都有，都是在一件件事中练就了金刚不坏之身。瞧着红袖最近的表现，杏仪觉得自己是惯孩子的。但惯孩子不好！ 如此想着，杏仪又抽出一支香烟，细细的一枝明晃晃的夹在杏仪的两根葱管似的手指间：“把火机拿好，给我把烟点上。” “不行！”红袖的反应依旧激烈。她一把将火机扔在地上，用脚去碾压还嫌不够，干脆还跳起来用脚踩。 杏仪给看呆了。过了半晌杏仪才捂着胸口同红袖道：“小姑奶奶，那火机贵着呢。镀金的！我不抽，不抽行了吧。” “抽烟害人！”红袖执拗的强调着。 “是的，是的，害人的！”起先杏仪顺着红袖的话茬，后见红袖情绪稳定了点，她试探道：“那火机可以还我了吧。害人的是大烟，我这是香烟，不一样的。” “香烟也不行，带个烟字的都不是好东西。”红袖跳将起来，还将火机贴身藏了起来，“姐姐日后用火就用火柴吧。这害人的玩意，红袖替你保管。” 这下好了，火机也成害人的了。杏仪无语扶额。但一看红袖哭红了的眼，她又一句重话都说不出。这丫头的性子，跟谁学的。 归根结底，还是红袖这丫头重情。因为日子过得太苦了，所以周围人对她好一点点，都是她生活里宝贵的甜。正是如此，杏仪也好，雪梅也罢都是她放在心尖尖上珍视的人。 杏仪有些头疼。若是旁人，性子重情她一句不说，还得赞上一句有情有义。不过对于她们这样的身份，有什么资本重情。 斟酌一番，杏仪对红袖开了口：“今儿这样，我就不怪你了。毕竟你小，好些事不懂。往后可不能这样了。表/子无情，这才外头是个骂人的话。可对于我们来说，说是至理名言都不为过。咱们这种人呀，没有资格重情。多情多伤，这是必然的。” 想着红袖今天的经历，杏仪又下了一剂猛药：“你雪梅姐姐就是最好的例子。” 红袖脾气里的倔强再一次显现，她昂着头道：“这个红袖不信！我们算什么人？身不由己的苦命人！有情有义，在哪里都不是坏事。若不是姐姐们有情，红袖早不知道哪里去了。人不能忘本，红袖绝不敢忘情。”【】 24、第 24 章 天气越冷，社会越乱，毕竟饥寒二字是密不可分的。当整个社会氛围都笼罩在饥寒交迫中，在哪儿都不会是伊甸园。因戴手套不好打算盘，芝妈妈光着一双手在算账，不过一会，她便开始觉得手凉：“天冷碳贵，旁的开销也减不掉。” 帐越算越乱，人越想越气，她干脆丢开了算盘：“照这样下去，生意做不做了，大家伙的日子也别过了。大家伙都上街讨饭去！” “妈妈这是哪里话。”其他小管事的应和着。 “可不是，妈妈可是大家的主心骨” “咱们可都靠着妈妈养呢。” …… 不知是谁话说得不对，马屁拍到了马蹄上。芝妈妈闻言变了脸色：“行，靠我养是吧，主心骨是吧！今儿主心骨就要革了你的碳。这个月你的碳少十斤！” “没出息的东西！”芝妈妈啐道。这些时日前赚少了，在她眼里正是要重振旗鼓，大肆干上一场的时候。不想眼下这些，一个个都像是呆头鹅，脑子不灵光不打紧，还没有志气。 碳少十斤对整个祈金堂的账目帮助几乎为零。要说从古至今，风月行当都是一本万利的挣钱买卖。要不然上头那些贵人也不会在暗中操办这个。只是如今世道乱了，各方面要打发的关系层出不穷。祈金堂背后是有人的，不想如今警察局的关系也不够硬了。 芝妈妈今天注定是不能安安稳稳的算账的。 “八嘎！”一群东洋浪人声势浩大的踢开了祈金堂大门。 “几位爷，这是怎么了？”有接待的跑腿赶紧上前。 也有那胆大的花娘挥着帕子，软绵绵的朝那些浪人身上靠：“几位爷，可要咱们帮您消消火呀？” 若是平日，这一套组合拳下来，再最多赔些个好酒好菜，这事也就算解决了。不想今天用惯了招式一点儿都不好用。那些浪人毫不留情的将花娘推到在地。更有甚者，直接从跌倒的花娘身上踩过。 见势不对，在祈金堂前厅寻欢作乐的客人作鸟兽散。 为首的浪人头发花白，眉心有着深深的悬针纹，眼瞧着就不是个好相与的角色。他大手一挥：“祈金堂，就是这里！” “这里！”其他浪人齐声高喊。 “我们的兄弟一郎死了，他从前就是在这里。”为首的浪人拔出武士刀，一把劈向了最近的桌子，桌子虽没有应声而断，但深深的裂纹将那把武士刀牢牢的卡住了。 “敢问这位爷怎么称呼？”芝妈妈此刻是逃不掉的。她急急忙忙的赶来，也顾不得安不安全，就上前问道，“还请您大人有大量，最少告诉我们，祈金堂怎么得罪了您？” “鄙人东条川杉。”为首的浪人回答说。 对着一看就是管事的芝妈妈，他甚至挤出了一点笑容：“我们的兄弟东条一郎死了。但是他留下了骨肉。就是在你们这里！” “我们这里？”芝妈妈陪着笑脸，“我们这里是花楼，哪来的孩子呀。” 东洋人的名字还是有些特殊的。说起东条一郎，终于有人回忆起什么。她勾着身子凑到了芝妈妈耳边低声道：“妈妈，从前有个东洋人是常客。他总找那个什么故乡的樱子接待的。” “故乡的樱子？” “就是那个眉眼温从，长得像东洋人的姑娘。她叫什么来着？哦，叫悯蔷！” 过了许久，悯蔷这个本该让人遗忘的名字再次被人提起。别人也许不知道，但是芝妈妈肯定是知道的。她哪里是如传言那般，怀孕了出去做姨太太的，她分明是得了杨梅大疮，被祈金堂转卖出去，早就不知道流落去哪儿了。 现在看着东条川杉挤出来的笑容，芝妈妈浑身发凉。他那般的皮笑肉不笑，恐怕也是知道了事情的真相，只是借着所谓的传言，故意来祈金堂捣乱的。 看着芝妈妈这边的对话结束，东条川杉接着道：“不不不，你们这里是有孩子的。” 配合着东条川杉的动作，下面的浪人有的说：“一郎是真正的武士，他的骨肉理应由我们抚养，还请祈金堂告诉我们孩子同孩子母亲的下落。” “这……”芝妈妈不知如何是好，她哪里知道什么孩子和孩子的母亲。 “诸位爷怕不是弄错了。”有人受不了这个氛围，“我们这儿出去的姑娘，十个有九个都是说怀了身孕，然后不是去偷偷生孩子了，就是被有钱人接去做了姨太太。可这不过是个好听的托词，哪有人都那么命好的呀。” “那出去，总要有个合理的理由吧。在这里的姑娘都是能赚钱的，没有合理的理由，想必贵地也不会放人出去。”东条川杉拔出了卡在桌子里的武士刀。刀锋在灯光下寒光闪闪，让人越发的恐惧。 “这我哪里知道。我又不是管事的……”之前就沉不住气，这会子刀都露出来了，那搭话的姑娘更恐惧了。 随着她的情绪崩溃，东条川杉挥刀向她砍去。喷涌而出的鲜血和众人的尖叫几乎是同时出现。视觉、听觉、嗅觉，多方面的刺激同时影响着众人。这会子谁都可以乱，就是主事的芝妈妈不能乱。她一乱，整个祈金堂就彻底完了。 “承认那些姑娘是因为脏病走的？”这个念头刚一出现，芝妈妈就立马否决了。祈金堂便是担着坏了名声的风险承认了这事，也没法证实当初的悯蔷不是怀了身孕，而是得了见不得人的病。这些个浪人，就如同食腐肉的豺狗，最是贪婪。他们既然是这般大张旗鼓的来闹了，肯定不会善罢甘休。 下面的浪人奉上手帕，东条川杉慢条斯理的擦拭着刀上的血迹：“我也姓东条，我们东条家族最重视血脉。还请诸位，好好回答。” 这回怎么都得大出血了。芝妈妈咬了咬牙，让人呈上了一盘小黄鱼。她低头道：“孩子我们是真不知道。对于东条家族遗失血脉的事，祈金堂深表遗憾。这小黄鱼便是我们的诚意，但愿为孩子的找回做出点绵薄之力。” “八嘎！”这次不等东条川杉出头，之前踩人的那个浪人就行动了。他碾压着之前被他踩过的花娘手指，用力之大，似乎让人能听到骨骼咯吱咯吱的声音。 十指连心，便是那花娘想凭着自己骨气，将钻心的痛楚忍下，可身体的本能还是让她不自觉的啜泣起来。【】 25、第 25 章 女声低弱的啜泣，配合着不敢随便出声的众人，整个祈金堂如同黑云笼罩，现在的氛围格外压抑。 谁都知道，遇到那贪得无厌的，等闲不能松口。人心不足蛇吞象，只要一步退，到最后只能步步退了。越僵持，气氛越僵硬。 那东条川杉许是觉得一切尽在掌握之中，又提高了嗓音强调了一次:“什么话该说，什么话不该说，还请诸位，好好回答。” “这位爷说得对。”本不在前厅的杏仪出来了。即是花魁，她底气总比一般的姑娘来得更足。她一边说着，一边褪下了自己手腕上的镯子，脸上笑盈盈的看不出一丝不虞:“既然爷说是我们这儿的孩子，那想必是我们哪个姐妹的骨肉。姐妹情深，如今孩子同母亲下落不明，我们这些做姐妹的也不能袖手旁观。” 眼瞧着杏仪要亲自下去，红袖拉住了杏仪的手。眼下不好出言劝阻，可红袖紧张的眼神足以说明一切。 不着痕迹的将自己的手抽开，红袖大声道:“诸位都是讲道理的人。我们也是希望孩子和孩子的母亲尽快被找到。” 讲道理吗？他们若是讲道理，这天底下就没有讲道理的人了。 “正是如此。”见红袖把金灿灿的镯子加到了放小黄鱼的托盘上，东条川杉满意的点了点头，“我们也喜欢跟你这一般讲道理的人打交道。” 有了杏仪的打样，在场的花娘有样学样。有的跟着摘了镯子；有的镯子没有，就摘了项链；就是那身上没有拿得出手首饰的，见那些浪人盯着她耳朵上的金耳钉，忙不提把耳钉给取了。耳钉就米粒大点儿的东西，可没有自己的命值钱。 积少成多，不大的托盘上除了小黄鱼，还堆满了各式各样的金银首饰，一时间珠光宝气，满堂的富贵。 因为姑娘们的“慷慨解囊”，托盘上原先平铺着的一层小黄鱼就显得不够看了。见东条川衫利得跟刀子似的目光射来，芝妈妈叹了口气，原先硬挺直的背弯了，肩膀架子也垮了。她打了声招呼，回去拿了个四四方方的匣子。 “再多我们也没有了。”她道，“我们都是开门做生意的。姑娘们卖力，才能有收入。这些个血汗钱，也许都不算我们的。诸位若是还有什么更多的想法，春芝我是真的没法子。一点儿都没有的。” 芝妈妈这话算是交底了。她也话里带话，搬出了祈金堂的后台。一家花楼叫祈金堂这样直白的名字，可见幕后之人捞钱的心思有多重。能做祈金堂的后台，又是纯纯的捞金目的，这样的存在若是真亏大了，也是有力气来反抗。 匣子一拿出，下头的浪人就抢了过来。只有东条川杉假惺惺的笑道：“言过了，言过了。大家都是文明人。” 能有多文明？那地上已经断气了的花娘怕是最文明的了。 总算是把这些活佛打发走了。春芝深深看了一眼之前带头的杏仪，终究什么都没说，回了她的院子。 前厅里那些吓傻了的底层花娘这才缓过气来。她们围着杏仪：“杏仪姐姐，你方才是怎么敢的呀？” “可不是，真的得亏了杏仪姐姐。” “若不是杏仪姐姐，我们都不知道什么办好的。” …… 祈金堂里，大家年龄不一，大家平日里也都攀比着的。这回能让大家异口同声称杏仪姐姐，显然是杏仪真让她们服气了。 “没事的，没事的。大家都压压惊。收拾好了，咱们还得开门迎客的。”杏仪不以为然的笑着。 只有回了自己的房间，杏仪这才松了自己提着的一口气：“唉呀妈呀，可吓死我了。” 心有余悸的拍着自己胸口，杏仪连自己早就改掉的乡音都冒了出来。她身子骨发虚，这回是真使不上劲，软趴趴的靠在红袖身上，显然是吓得不轻。 “那会儿我拦姐姐，可是没拦住的。”别说杏仪了，红袖都吓得够呛。 过了一会儿，缓过来的杏仪直起身子：“可惜了我那大金镯子，值不少钱呢。” “那倒不是。”红袖捂嘴偷笑，“已经不是原来的那个了。” 自从出了盘尼西林的事，杏仪算是和红袖交了底。花魁干不了一辈子，人总是要给自己留条后路的。所以她手上打眼的金银珠宝大多换了方便跑路的金银细软，亦或是关键时能救命的药品。从前是她一个人单打独斗，干这些的进度慢。如今有了红袖帮忙，那死脑筋的雪梅也学会“利用”人了。姐妹齐心，她们手上除了撑场面的东西，就剩下以假代真的样子货。 “已经换了？”杏仪眨巴着眼，“干得不错呀小丫头。不枉姐姐我疼你一场。” “金包铜的，外头只剩了一层薄薄的金皮。”红袖补充道，“老师傅的手艺，肉眼看去，保证以假乱真。” “要我说金包铜也是便宜他们了。”杏仪还有些不甘心，“铜也是好东西。铜板不也是钱嘛。怎么就不能来个金包铁、金包铅。金包铝也行！” “那就太假了。”红袖解释说，“姐姐说的那些分量不对。要么轻飘飘的、要么沉甸甸的，明眼人一掂量就知道了，就是分量做的刚刚好，拿钳子卡断也会露馅。” 说着说着，红袖有点担忧：“人都说真金不怕火炼。那些个过火还是不行的。他们会不会拿回去熔了，发现不对再来找我们麻烦。” “怕啥。”彻底缓过来的杏仪开始把玩起自己的指甲，“且不说今天盘子里的镯子有好几个。就算是他们把假的算我头上了。那也跟我这个文明讲理的弱女子无关呀。我的东西，不都是那些个臭男人给的。我也是受害者呀。” 戏瘾上来了，杏仪捂脸呜呜呜起来：“负心薄幸，男人都不是个好东西。” “嘘嘘嘘！”红袖竖起食指，故作惊慌的扫视着四周，配合着杏仪做出嘘声样子，“可不敢多说。万一让客人听见，那就麻烦了。” 今儿哪还有客人。 两人看似玩得开心，但都知道如今这一出闹得，恐怕祈金堂要过一段苦日子。世道乱，客人来花楼是来忘忧的。这花楼若是成了麻烦地，哪会有要消遣的人来自找麻烦。从前朝到今朝，祈金堂真算是花楼里的老字号。这老字号能不能撑下去，只能说是个未知数。【】 26、第 26 章 “好你个春芝，真心是胆子肥了！”春芝前脚送走了那些闹事的浪人，后脚又得迎来祈金堂真正老板的怒火。周志贵，人称周爷，北平城里有名的纨绔，警察局长的小舅子。 “是不是你的钱啊？你就敢给那些个浪人送去！反天了你吧！”吼了许久周志贵都不解气，又打耳光朝春芝呼去。 若是平日里，春芝被扇了左脸，还不得眼巴巴的将右脸送去，就怕贵人生气。今天泄了精气神，她也是破罐子破摔了：“那我能怎么办？都出人命了都！” “说得跟你菩萨心肠，手底下没有人命似的。”周志贵冷笑道。 “那不一样。”饶是春芝胆大，这会子闭眼，眼前都是血红血红的一片。死的那个花娘她不认识，不过是祈金堂里最底层的一员。亲眼见人被砍杀在眼前终归是不一样的。那喷涌出来的鲜血，那还带着热气的血腥气儿，那人濒死时的呵气声…… 一切都在春芝脑海里留下了烙印，就差在午夜梦回时再来找春芝索命了。 “有什么不一样的。”周志贵敲打着春芝，“你交不出每个月的帐来，也不怕自己的小命不保？” “当时若是不交出来，我怕是当场就没了！” 终归是自己用惯了的人。那些脏的、臭的的事，春芝替他做了不少。眼下青黄不接，怕逼得人太急日后无人可用，周志贵换了说法：“你我就不说了。那底下的人，你就由着她胡来？” “什么底下的人？”春芝冷笑，“那是杏仪，你最大的摇钱树。那时候那个气氛，我若是动了她，我也得给人撕了。” “这也不行，那也不行！”周志贵有些烦躁，“你这祈金堂还想不想办了？你交出去的，可是祈金堂整整一个季度的利润！” 对于那些目下无尘的上位者而言，钱可是比什么都贵。今儿就是祈金堂垮了，明儿还有焕金堂、销金堂什么的。不过是多弄点人，多费点事。如今人命低贱，有钱有势的，什么事办不了。 “留得青山在不愁没柴烧。”春芝不可能彻底跟周志贵撕破脸，这会子春芝又放软了身段，“我们祈金堂可是金字招牌，北平城里独一份的。我们能开这么久，那都是祖宗保佑的好风水。今天这出不过是略有挫折罢了。不过是一个季度的利润，我们能赚更多的。” “赚得再多，也由不得你们一群女人胡闹。”此消彼长，周志贵的态度又变得强硬起来，“今儿这事也是我们太放心你了。以后这利润，一个月一结吧。” 水至清则无鱼，按从前的算法，春芝多少是有点好处的。不然你当芝妈妈这个名字好听呀。成了花楼的管事妈妈，操心、受罪不说，还遭报应、损阴德。现在换成利润一月一结，既是断了春芝的财路，也显示出上头的态度。 那些个大人们……怕是如今的日子也不好过。 春芝试探道：“周爷，你给春芝交个底可好？祈金堂里都是女人，我一个妇道人家总得是要找男人依靠的……” “依什么依，靠什么靠。”周志贵不耐烦的回答说，“你做好你自己的本分就是！” 做了这一行，还当上了管事妈妈，春芝说的依靠肯定不是找个人嫁了，或者是给人当姨太太。她话里有话，套的是上头人的态度。 周志贵人是市侩，但脑子没那么精明，遇见这种试探,他多半是反应不过来的。依照他平日里的作风，被春芝这么一问，正常他是会这么一说：“瞎胡闹操什么心！天塌了有爷们顶着呢。有你周爷我一口肉吃，自然有你们的汤喝。” 咯噔一下，春芝的心要跟周遭的天气一般的凉了。 回去了就开始清自己家底！春芝也是个说做就做的。在祈金堂管事这么几年，春芝存下的家底可真不少。她喜好奢华，那鸽子蛋似的钻石是一盒一盒的，那龙眼似的珍珠是一串一串的，那又冰又绿的翡翠也能让她砸着听响，可这些平日里难得的好东西，真要是逃难了，只得是累赘。 “如何是好，如何是好呀！”春芝急得是团团转。虽然上头的老爷们藏着掖着，怕局势乱了不曾往外放消息。但既然已经被她都摸着信了，那局势肯定不是一般的乱。 想着今天那些肆无忌惮的东洋浪人，又想着周志贵因损失金银的火气，春芝是真觉得自己脑子太笨，没提早做好准备。 小黄鱼不论在哪儿都是硬通货。偏生春芝从前嫌弃传统的金银土气，不爱收藏这些的。现在把她的收藏全翻出来，怕是熔了干净也落不得多少。 “亏就亏吧。就当是打了水漂听个响！”春芝看了看自己平时最爱的宝贝，咬牙心疼的移开了眼。这些东西买来时都是花了大价钱的，现在想要折现，怕是打对折都顶不住。 话是这么说，但要让春芝把自己的损失老老实实都认下，打死她都不会的。看着那堆宝贝，春芝突然灵机一动。 她从中挑了个各方面都不错的翡翠镯子：“杏仪，妈妈的好宝贝。妈妈来了！” 平日里最喜穿金带银的杏仪此刻成了春芝眼中的肥羊。 翡翠手镯用礼盒装了。当递到杏仪跟前时，杏仪疑惑的开了口：“妈妈今儿是怎么了？竟是舍了自己的好东西。无功不受禄，我可是不敢收的。” “这有什么不敢收的。”春芝笑道，“今儿你不是亏了个镯子出去。妈妈我这是补你的嘛。堂里的大事，哪能让你自己贴补东西。”春芝自不会表达出自己盯上了杏仪真金白银的好东西，她又道：“若是你觉得接了亏心，也补我个镯子呗。” 杏仪赶忙把装镯子的礼盒移远：“那我就更不得要了。我向来不喜欢这些冷冰冰的石头。” “哎，别呀。”师出不利让春芝有些着急，“妈妈就要你那个珐琅彩的金镯，那个贵在精巧，不是你喜欢的那些厚装的重东西。” 珐琅彩金镯？杏仪同红袖交换了一个眼神。这个镯子她们两才对过。因为镯子上有一层漂亮的珐琅彩。珐琅彩可经不住火烧。只要舍不得这层珐琅彩，这镯子就不会过火去验。所以这个红袖干脆换成了黄铜珐琅彩的。 “行吧。”杏仪佯装为难，“要不是这个轻，我才不会出的。” “轻就轻吧。妈妈总不能让你吃亏。”春芝可不知道珐琅彩下头的是黄铜，她掂量了下重量，满意的点了点头。【】 27、第 27 章 “哈哈哈哈！”等春芝走远了，姐妹两个笑成一团。 杏仪一边捂着肚子叫肠子疼，一边还断断续续的说：“太阳，太阳，从东边出来了，老抠竟是大方了。人家难得大方一会，不想碰上了你。也是你丫头促狭，一声不吭的拿黄铜换了个翡翠回来。” “红袖也不是故意的。”红袖脸上全是无辜，“这不是芝妈妈瞧中了，她硬要换的嘛。” “打雁终被雁啄，也是她该的。” 玩归玩，笑归笑。一连几日，春芝都拿她往日的宝贝换了人家的金银，美其名曰是补偿人家。她哪里是这样大方的人。虽说底下的花娘都欢欢喜喜的拿了好东西回去，可趋势是异常的呀。 “祈金堂怕是开不久了。”私底下商量了一下，雪梅和杏仪得出了同样的结论。 “怎么办？”杏仪面露忧色。 “还能怎么办，凉拌。”雪梅脸上很是平静，“难不成你想在祈金堂里待上一辈子？临了老了，接芝妈妈的班当个老鸨？” “我哪里是这个意思。”杏仪着急，“怎么我还没说什么，你倒是刻薄人起来。” “这哪是我刻薄。”雪梅淡淡的，情绪没什么太大的波动。 情绪异常的分明是杏仪。祈金堂不是个好地方，可毕竟是杏仪生活的家呀。自打有记忆开始，杏仪就在祈金堂里学艺，学成了就成了祈金堂的花魁。她的童年、她的青春、她的人生，只有祈金堂。她不像红袖和学梅，脑子里还有正常家的印象。这让她亲自判断出祈金堂开不长，跟家要没了没什么区别。 终归是有过预备的，杏仪过了片刻就恢复了正常。她对雪梅说：“这事还是得瞒着红袖。我都有这样得时候。她若是知道了，惊恐之下，怕是会坏事。” “那就日子该怎么过就怎么过。”雪梅叹了一口气，“明儿傍晚，我还是来接红袖去学钢琴。” “行，我知道。”杏仪点头，“还是照之前的，我给她扮上。” 办成女学生并不是她们要附庸风雅，而是确实是为了安全来考虑。人都是看碟下菜的，路人如若知道了她们祈金堂的身份，多少会生出些事端。若是遇到骚乱，怕是头一个就朝她们开枪。但家世清白的太太带着在外头上女校的妹妹，那就不一样了。能养出这样富贵花似的女儿，便是不知道她们具体出自哪家，等闲也不敢怠慢。出门在外，身份都是自己给的。 “小梅，你可还好？”再次碰到王生，他还是一幅巴心巴肝，为雪梅忧心的模样，“祈金堂如今也不安全了。你待在那边不合适。” “不合适？”雪梅冷笑说，“我的卖身契在那，我怎么在那不合适了。你这话说的，跟祈金堂安全过一样。” 王生并不在意雪梅的阴阳怪气：“现在这情况，春芝是不会拦你的。赎身的钱我备好了。只要你同意，我马上就能接你出来。” “接我出来？我还有妹妹呢。” “她毕竟不是你嫡亲妹妹。你要知道小蕊已经死了。”因红袖在专心致志的练琴，王生说话是一点儿顾忌都没有，“你总不能为了个假妹妹，配上你的一辈子。” “你怎么配提小蕊的！”雪梅低吼说，“我们两的事我不提。毕竟我大了，身份打眼。我也不想连累你们家。可小蕊呢？小蕊才五岁，真真是个孩子。谁会注意到她。我把她托付给你们家，便是在你们家当个仆人，只要能平安长大，我都不介意。结果不到百天，她就死在了你们家。你告诉我说是淹死的。哼，你说可笑不可笑。” “小梅，那真的是个意外。那时候我家也兵荒马乱，她一个小孩，一不留神就出了意外。这谁都不想的。” 不知不觉，雪梅眼中已沁出了泪水：“我的小蕊，她连红袖的福分都没有。她都没能活到现在这个时候。我还有什么资格说一辈子。我这一辈子，从小蕊没了，从我卖进祈金堂，从你逼我从香桂变成了雪梅……我的一辈子早就完了！” “不是的，不是的。”王生连连摇头，“人在祈金堂，你总不能忘了你自己呀。去他娘的狗屁雪梅，你的名字叫学梅，洪学梅！你是我的未婚妻，我所做的一切是在帮你找回你自己！” “找回我自己？可真冠冕堂皇呀。”雪梅朝着王生冷笑，“外交官的女婿不好当吧。外交官的女儿不好伺候吧。若是万事都好，你怕是早八百年不记得有一个名叫洪学梅的人了吧。” 毕竟是已婚身份，这事王生回避不掉的一点。他不想在此纠结，只是谈判道：“我能再多备五百大洋，算是给红袖赎身的钱。小蕊的事总归是我欠你。只要你愿意，我也能把红袖当小蕊来养。我在昌平准备了一栋别墅，以后你们姐妹可以住在这里……” “还是别了吧。”雪梅恢复了面上的平静，“听说你太太快生了。你养了我们姐妹，也不怕她在关键时候气出个好歹？” “不会的，昌平远，她不会知道。” “你愿意赌这个一万，我不想冒出个万一。咱们还是保持着现在的关系吧。就算是有个万一，逛逛花楼那是男人的天性。玩玩窑\姐也坏不了你夫人，她大小姐的心情。但如果你养了前未婚妻在宅子里，我想再大度的女性也不会容忍。” 王生惯会自我安慰，雪梅明明是撇清关系，但在他听来，全成了雪梅的一片关心。他感动道：“小梅，你是心里有我的，不然你不会这么为我着想。你别不承认好吗。相信我，我一定能让你过上好日子的。” 看时间，红袖那边的钢琴课即将结束，雪梅没什么对王生可表示，又恢复了那副爱答不理的模样。只有红袖兴冲冲的过来，她才露出了一点儿笑意。 “雪梅姐姐，红袖钢琴弹得怎么样？” “挺好的，曲子越发熟练了。”雪梅摸了摸红袖的头。 “时间不早了，我们该回去了。同王先生和史密斯先生再见。”雪梅对待王生，寻常得如陌生人一般。 “好的姐姐。”红袖乖巧答应着，“王先生、史密斯先生再见！” “再见，再见！”简短的再见也被王生曲解出另外一番意思，他还同红袖叮嘱说，“天冷，路上寒气重，你要照顾好你姐姐。”【】 28、第 28 章 “今天是怎么了？”红袖路上疑惑道，“感觉王先生今儿怪怪的。似乎，似乎格外的高兴。” “别管他，他这人有病。”雪梅不想多做解释。目前与王生虚与委蛇只是权宜之计，为了长远她必须早做打算。 从教堂回祈金堂，会路过一座教会女中。女中的学生，日常正是红袖如今这样的打扮。平常畅通无阻，今天不知怎么的，一路上许多设卡的警察。但警察们瞧见马车里的红袖与雪梅，一般都没多说什么。 贵太太和女学生的形象正好让他们嘘了声。更有那嘴巴不严的为了显摆，特意说到：“两位女士路上注意点，今儿有个小贼还没抓到。你们可别为此受到了惊吓。” “小贼？”雪梅佯装惊讶。她紧张的转动着手上的钻石戒指，“那贼可是偷了什么东西？我前日里不见了个黄金戒指，莫不是你们说的小贼给偷的吧。” “小小毛贼，不成气候。”那话多的警察偷偷打了打自己的嘴，显然是反应过来自己说错了话。照现在这架势，哪里像是抓小毛贼的，江洋大盗都不定这样。 他又找补说：“女士要是丢了贵重物品，那还是得找警察局报案为好。等我们抓到了小毛贼，也好在他得贼赃里好生找找，看能不能找到女士的金戒指。只有有了报案记录，我们警察局才好照着退赃。” “我这会跟你说了，还得去警察局里报案才行呀。”雪梅装笨蛋美人也挺在行，她不高兴的嘟囔着嘴，“也忒麻烦了吧。” 红袖心下莫名的不安，总觉得要发生点什么。于是她拉了拉雪梅道：“姐姐，一枚戒指也不值什么。咱们就不讨这个麻烦了吧。怪小气的，让人知道了丢脸。” “是这个道理。”雪梅在警察的注视下放下了马车车帘，显然是准备离开了。 “你这人一见漂亮的就管不住嘴，也不怕哪天真坏了事。” “怕啥，就两个女人，能坏到哪里去。” …… 身后依稀能传来几个警察的闲聊声。明面上，雪梅和红袖是两个家世清白的富家小姐，就这样他们言语里依旧没有太多的尊重。如今说着是民主文明社会，可有些方面同前朝没有什么区别。 路边传来一阵狗叫，外头赶车的车夫叮嘱说:“路上有野狗，小的去驱赶一下，还请两位小姐注意安全。” “人吃不饱穿不暖，野狗自然也多了。” “这还是城里呢，若是在乡下，恐怕野狗也会被人打杀了吃了。” …… 雪梅刚和红袖感叹着，只见眼前一花，一个人影冲进了她两的马车。 “老郑……” 雪梅正准备唤人，不想红袖拉住了她:“姐姐，别。这人我认识。” “什么？你哪里去认识的？别见人可怜，就随随便便心软。”雪梅厉声道。 她乍一眼看来，闯进来的是个瘦削少年，他头发剃得短短，还露着青皮，身穿一身破破烂烂的棉袄，肩膀上还在持续渗漏出血迹。联想着外头的狗叫。只怕那狗，都是闻着血腥味来的。 “真的认识，她叫丁秀，是个姑娘。” “你……”丁秀不想被人揭穿身份，挣扎着就要辩解。 “你可别动了。”红袖拦住了她，“动得越多，血流得越多。” 对着外人雪梅一贯冷脸:“可别让血迹渗出去了，脏了我的马车。” 不等丁秀有所表示，红袖就赶紧拿出帕子按住了丁秀的肩膀。因为紧张用力不当，丁秀一声闷哼，眼见着额头渗出了冷汗。 怕雪梅多想，红袖还解释道:“我们是真认识，她从前还来过祈金堂给我送东西……” 说着，红袖这才发现两人之间不过一面之缘。她只是因为被代称为白鸽的白锦京而对丁秀有了信任感，下意识觉得丁秀是个需要帮助的好人。 随着红袖的开口，丁秀的姿态也跟着紧绷起来。她虽然知道红袖不知道什么内情，但红袖如果大嘴巴把白鸽说出去。到时候在祈金堂这种人多嘴杂的地方传来传去，谁知道会不会出什么纰漏。 “该死！”丁秀下意识懊恼着自己的失职。因为年纪小，长得又跟瘦猴似的让人心疼，丁秀以往在组织里只做一些跑腿类的工作。她又不像白鸽一样，有文化、有本事。这是她第一回挑大梁出任务。可别因为她，让整个组织的工作功亏一篑！ 有那么一瞬，丁秀都起了杀心。用两个代表封建余孽的窑姐来换未来的光明前景，丁秀觉得这帐值。许是因为手头没有趁手的工具，自己都是逃脱无路，冒险闯的人家马车；许是因为相信白鸽，觉得她信任的人一定会好；许是因为丁秀自己从未泯灭过的良心…… 丁秀终究是没做什么过激的举动。 雪梅并不刻意去看丁秀，似乎连人长什么样子都毫不关心。她只是一边拿出香水，对着马车一阵的喷，一边吩咐红袖道：“趁老郑还没回来，把她的外衣给扒了丢了，把你的大衣给她裹上。既然你讨了这个麻烦，那就活该你受冻。” 因为天冷，红袖的学生装外头还穿着一件浅咖色的毛呢大衣。新奇的料子，新式的款式，红袖自己很是宝贝自己的新衣服。这回雪梅如此吩咐，红袖有点不明所以的委屈，但是想着姐姐爱干净，也许不想看脏衣服污了眼，红袖也就老实照做。 红袖的衣服丁秀穿来肯定是不合适的，甚至有种气质不配的可笑。但女孩衣服温柔的款式和颜色，让丁秀一眼看起来，确实是个女孩了。 丁秀是隐藏惯了的，扮作男孩本就是为了隐藏自己的真实身份。如今又被别人点明了女孩特质，结合自己被追查的现状…… 丁秀悟了。眼前这个姐姐是个七窍玲珑心的，她一句相关的没问，一句好话没说，就已经了然了丁秀的身份与处境，并且恰到好处的提供了帮助。 “多谢了。”丁秀抱拳行礼。人家不多说，她自己也不会矫情，一切尽在不言中。 “安静点，老郑快回来了。我们只送你这段路。后头的，你自求多福。”【】 29、第 29 章 老郑是雪梅为了出行新雇的车夫，为人忠厚，平日里出门是够用的。但他毕竟不够知根知底，有些事肯定是越少人知道越好。 “小姐们，方才小的撵狗的时候打听了一下，似乎是周围别墅的贵人丢了要紧的东西。他们已经报了官府，警察在查找，要是过会再找不到，周围就不是设卡，是封禁了。” “动作快些吧。”雪梅的声音从车内传来，“别没来由的讨了麻烦。怪烦的。” 红袖比不得雪梅的淡定，她心脏狂跳，瞪大了双眼瞧着丁秀：还好她们刚才已经过卡检查过了，不然被人发现车上多了个伤患，那真是长了八张嘴都说不清的。 怕惊动外头的老郑，丁秀低声道：“找个机会放我下去。就是不封禁，前头估计还会有卡。我不拖累你们。” 雪梅并不回应，她只朝着红袖道：“女孩还是要有个女孩的样子。不然脏兮兮的生了虱子，头发被剃光了不说，给人做佣人都招人嫌弃，知不知道。” “啊？知道……”红袖不明所以，又见雪梅一副教育她的模样，本能乖顺的点头，不管怎么样，她听雪梅姐姐说的就是。 毕竟是受过训练，丁秀立马就知道这话是对她说的。如果遇上盘查，刚才话里说的就是她的新身份：一个穷苦无依，被人伢子剃光了头发的卖身少女，若不是遇见两个心软的小姐，恐怕就要冻死在这个寒冬里。 担心血迹会暴露，丁秀耸了耸鼻子，只闻到马车里弥漫着名贵香水的甜香，无一丝血腥气味；又因手帕包扎，血流变缓，从前的血迹未曾渗透厚实的大衣。 丁秀看向雪梅，这位姐姐没特意做什么，但又什么都为她做了。偏偏她之前还生出那般恶毒心思……一时间丁秀羞愧难当。 马蹄哒哒，她们一行很快就遇见了第二次盘查。因为早就对好了说辞，面对警察的盘查几个女孩也能游刃有余。 不是没有警察对她们产生怀疑：“怎么这时候招丫环佣人？未免太巧了吧。” “她实在是太可怜了。”雪梅做西子捧心状，“伟大的主在保佑她，让她遇见了我们。” 问话的警察还想多说，又被带头的给拦住了：“你瞎吗？上头要找的是个小个子男人，那车里全是女人你看不到呀！怎么，看见漂亮的就走不动道了？不好好干活，仔细老子扒了你这一身皮。” “可是……” “没有可是。”怕小警察同上峰起冲突，大家都跟着挨批，旁边的人赶忙拦住他，“你新来的不知道事。刚才那个小姐满口主的，她们来的又是教堂那边的方向。那些个信西洋宗教的都是家里富裕，钱和善心多得有卖的那种人，她们会干出这样的事一点儿都不奇怪。” 只有一直跟着的老郑有些奇怪：“小姐，怎么家里这么快就添新人了。咱们家可还缺佣人不？我家那口子手脚麻利，可比这来路不明的丫头来的便宜。” “我家招人，是要来做工的，不是给人开夫妻店的。”世道艰难，老郑会起私心很是正常。敲打人心，雪梅做来很是顺手。不过是句把话，老郑就服服帖帖，不敢再纠结车里的那个“佣人”是什么情况。 老郑将她们送去的目的地自然不会是祈金堂。借着王生的势，雪梅如今出入便宜，早就在外头租了个小院，算是把她们姐妹对外的人设彻底给补齐了。也是有了这个临时的落脚地，她们淘换首饰、私囤药品的进度才会变快。在祈金堂那个一举一动都有人盯着的地方，想干什么都不可能太方便。 车夫不让进内院，离了老郑的视线，丁秀就挣扎着要走：“今天这事，丁秀我万分感激。以后只要力所能及……” 不等她说完，她就眼前一黑，站都快站不住了。 “啧……非得废我家一件大衣。”雪梅是从丁秀这个年纪过来的，虽然两人身份境遇不同，可那时自命不凡，想干出点什么大事的心态如出一辙。有那么点言不由衷，雪梅也不知道自己是在针对些什么。 迷迷糊糊中，丁秀听到这看似不近人情的话反道心中自在。她明明已经坚持不住了的身体彻底放松，陷入了昏迷。 “天哪，好烫！”去扶丁秀的红袖触摸到丁秀的皮肤，这才发现她发起了高烧。 天寒地冻的发起了高烧，身上还有不轻的外伤，红袖想想就觉得不妙。 “雪梅姐姐，这可怎么办呀。”红袖不知所措，她们好不容易将人从警察的搜捕下救了出来，总不能徒劳无功吧。 “别怕。她们这种心中有信仰的人没那么容易死。”雪梅帮着把人挪进了内室。 现状这天气，她们也没法把人直接放在屋里，然后一走了之的不管。就是个好人，屋里要么得有炭盆，要么得有火炕。她们租用的小院是有火炕的。两人废了好一会功夫才把火炕生好。 “这能行吗？”红袖还是有些不放心。 室内的温度慢慢起来，丁秀的外伤也被简单清理了一下，可她发烧的状况还是不见好转，不白的脸庞都能看出烧得通红了。现在去替她寻医问药根本不可能。就是红袖、雪梅姐妹两个再怎么善良大爱也不可能冒这么大的风险。 沉思取舍了好一会，雪梅才道：“但愿她能知道，这次救她小命的不是信仰，是姑奶奶我，和姑奶奶的盘尼西林。” 玻璃管装的盘尼西林是注射用的，现在条件有限，只能撬开管子，让人口服用下。一边卡着丁秀的下巴颏给她吃药，红袖一边心疼得肉疼。 “这可得多浪费呀。”自她知道这药，杏仪就一直在跟她强调盘尼西林贵如黄金，“咱们竟然阔气得能给人喂金子了。”红袖为了减少心疼，开始自嘲。 “再贵，也不如人命贵。”没了旁人，雪梅又教育起红袖，“我们这种人，能顾好自己就不错了。但有些人，他们是要干大事的。他们的大事也许能改变万千人的命运。” “大事？就她？”红袖对着还昏迷不醒的丁秀怒了努嘴。 红袖不懂时局。什么都不知道，这对红袖来说才是最安全。雪梅不多解释，只是拉着红袖的手认真说：“咱们红袖今儿做得很对。也许很多年之后，你都会感谢自己今天的勇敢。”【】 30、第 30 章 “哟，晓得回来呢。”等红袖与雪梅处理好一切，回来的时候都到了凌晨。便是祈金堂这样的销金窟都散了场。杏仪那边已经是要梳洗休息的进度。 “杏仪姐姐。”红袖老老实实记得自己的本职，上去就要帮杏仪卸妆。 “去去去，换了衣服去。别弄脏了你的好衣服。”起先杏仪满脸写的都是不高兴。不想靠近一看，她瞧见了红袖身上的血迹，“哪来的？你们不是去学琴，怎么沾上了这个。” 满脸的焦急在杏仪脸上做不得假。这世道一天比一天来得要乱，本地的盲流乱窜就算了，原来少见的东洋浪人也逐渐变多。自从上次浪人来祈金堂闹过，他们现在再来，那都是白嫖，一个铜板都不会出的。困在祈金堂虽里哪里都去不了，好歹杏仪还能自我安慰，这儿是有后台的，总比外头安全。 雪梅带着红袖出去学琴她起先是不反对，毕竟学钢琴是红袖心心念念过的。现在冷不丁看见了血迹，原先的同意早就被杏仪抛去了九霄云外。 “你们两个干啥了？还是遇见了什么？”杏仪一声一声问得心焦。 若不是血迹的位置不对，红袖为了安慰人都能说是她来了月事。她那脾气杏仪如何不懂，于是气鼓鼓的说道：“你别说。”她指向雪梅，“你说，而且过来好好给我瞧瞧。” 处理过伤患，雪梅身上也难免会有些血迹。她淡定说：“你怕什么，那不是咱们的。再说你又不是胆小的人，怎么现在就怕成这样了。” “我怕啥？”杏仪被气得倒仰，“这还不是怕你们出事。你虽成了红倌，其实是有人护着的，怕是不知道外头。你知不知道现在堂里成了什么样子。姑娘们挨上几巴掌都是正常，若是遇见脾气不好的浪人，挨刀子出血也不稀奇。我们这还是背后有人撑腰的。你们两个出门在外，又是生得格外打眼的模样。许久未回，你让我哪里放得了心！” “都是红袖不好。”亦师亦友，杏仪说是红袖的主心骨都不为过。现在见杏仪这样激动，红袖自然心生愧疚。 “你别吓着孩子，带得她多想，想岔了路。”雪梅拉过红袖，“你这是待在祈金堂的一亩三分地，被堂里的氛围遮了眼。因看不见实情，变成了不是你本性的样子。” 雪梅这话说得不可谓不重，就差说杏仪失了本心。怕两人吵起来，红袖只能看看这个，又拉拉那个：“姐姐，我们这不是都没事嘛。大晚上的，伤了和气多不好呀。咱们都回去休息，觉睡好了，明儿起来了就什么事都没有了。” “不是你说的那回事。”开口的是杏仪。 “你也乖乖听着。”紧接着的又是雪梅。 “那，那好……”红袖搓了搓手指，有点不安。 “咱们能成姐妹，我想是有基本的共识的。”雪梅道，“今儿算是凑巧，干脆大家摊开了说。姐妹齐心，劲往一处使才是正理。” “是这个道理。”红袖杏仪齐齐点头。 “咱们都知道祈金堂不是个长久的地方。外头看我们怎么风光，我们自己是知道都是虚的。所以我们在想办法，留后路。”雪梅说的正是她们眼下正做的事。 杏仪又想摸烟，只是看着红袖又住了手：“可外面也不一定好，堂里都……” 雪梅打断了杏仪的话：“你怕了吗？别说什么祈金堂的靠山了！这靠山什么时候能靠得住过！若是真是靠得住的靠山，他们那样位置的人，就不应该站在背后，做祈金堂这样的行当！” 雪梅看似绕口令一般的话，在杏仪耳中听来震耳发聩。杏仪这才明白自己陷入了什么一般的思维困局。 红袖年纪小，来不得雪梅那般敏锐，这会子也懵懵懂懂的说出一句话：“我娘曾经说过，当官不为民做主，不如回家卖红薯。” “是我着相了。”杏仪抱着红袖，“白长了几岁，还没有红袖看得清白。外头世道是乱，可我竟是傻到觉得祈金堂烂泥一般的地方会安全。那些个大老爷护着，护着的是他们的钱袋子，聚宝盆。哪里是护的我们一个个蝼蚁般的人。一旦真遇到事，丢弃我们比丢弃什么都快。” “外头虽乱，天大地大总能寻到一个藏身处。”雪梅拉着红袖，又来安慰情绪上有些低落的杏仪，“我们在一起，不怕的。” “我哪里是怕。”一贯为人好强，杏仪偷偷用手指擦了擦自己刚刚流出的眼泪，“说了是我着相了，一时间没能想明白。若是真遇到事，就算是拼刀子肉搏，我也得挡在你们前头。” “又不长脑子胡说了。”雪梅不喜欢杏仪现在说的话，“也不怕晦气。” “晦气个什么，我不是一贯百无禁忌嘛。”杏仪还想嘴硬，见雪梅面露不虞，又傲娇的改了口，“你不让我护，我不护你就是。我护着我们小红袖。” “红袖也不要姐姐护着。”一手着杏仪，一手拉着雪梅，红袖现在的表情格外的认真，“我们都要好好的。” 姐妹几个一句一句把话说开，心里的疙瘩总算是没有了，但不代表杏仪不计较她们两个晚归的事。这回轮到杏仪占理了：“那现状能说说你们在外到底是干了什么吧。” 雪梅闭上眼睛，面上露出疲色：“让你的好红袖说去。那个丁秀，是她说认识的。” “丁秀？这名字又是谁？” “一个办成男孩模样的姑娘……”红袖年纪小，经历和见识都有限，觉得没什么见不得人的，就几乎把自己知道的一五一十全交代了，除了白锦京化名成白鸽一事。【】 31、第 31 章 构建一件事的大概不需要太多的细节。就算没有白锦京与白鸽这一出，从丁秀的出身和打扮来说不难推出她属于什么派别。 “我记得你教过我一句，什么穷独身，达济天下来着……” “是穷则独善其身，达则兼济天下。” “他们这种人，若是真如他们所说的去做，那是真的了不起。我反正是做不到的。” 杏仪不关心政事，她就像那过冬的松鼠屯粮食一般屯着自己能拿到手的金银。有金银就是有钱，就是她日后的底气。她不指望旁人解救她，也不会大公无私的突发奇想，去解救别人。 “一支盘尼西林呀，你们就这么给造了？” “雪梅姐姐说人命最贵。”红袖答道到。 “行吧。用都给用了，那丫头也不会给我吐出来。但愿她值这个价。”杏仪最后只能这么说。 闭目养神的雪梅过了许久才长叹一口气：“北平城要乱了。我们得想办法离开了。” 怎么离开，离开了去哪儿，去了新地方如何生活……仔细想想全是问题。她们是置换出不少钱财，到时候带上可以傍身，可祈金堂的出身就是她们最大的桎梏。一张薄薄的卖身契，就像是压在她们身上的大山。若无劈山之势，她们将永世不得翻身。 “要不还是利用利用那个王啥子来着？”杏仪想不出来好办法，脑子一抽就随便瞎说起来。 不想雪梅还接上话了：“今天他说了，可以赎我和红袖出去，条件是把我们养在他昌平的别墅里。” “什么？”杏仪先是一惊，然后连连问道，“你答应没，答应没？” “没有？” “你脑子坏掉了吗？”杏仪气得在房间里踱步，“多好的机会呀！这钢琴课也是上得有价值的。原以为他只能把你先弄出去，没想到还能搭上个红袖，这条件答应得不亏。” “那杏仪姐姐你呢？”红袖问道。 “你傻呀。你两出去了，能忘了我不成？到时候你们再把我弄出来。这不就万事大吉了。”正赚钱的花魁哪有杏仪口中说得那么容易就能赎出。杏仪不提这些，不过是想让她们两个答应这条件，别错过了这机会。 “我说了，我没答应。”雪梅强调道，“我们姐妹不能从一个火坑跳进另一个火坑！” “怎么火坑了？昌平的别墅吗？”杏仪真想撬开雪梅的脑袋，看看里头装的是什么，“咱们不会跑吗？那姓王的的别墅肯定不如祈金堂里管束森严。咱们只要诚心想跑，总归是能跑出去的。自由身呀，跑出去不就跟飞鸟入林了。到时候陆路不好走，咱们就走水路，南下去金陵、去沪上！” 杏仪就差在两人眼前描绘出一幅自由自在的美好画卷了。只有雪梅冷冷道：“说得是咱们，可你的计划里根本没有你自己。且不说杏仪这块招牌价值几何。就是不论钱财，任何人把我们三凑在一起，是个人都会知道是要搞事情的。如果只有我和红袖出去，然后我们两还跑了。就算祈金堂不防备着你，那姓王的也会盯上你的。从此，你出去的机会只会为零！” “咱们对外不是一直装作关系不好的嘛！” “事有反常即为妖，人是有脑子的呀。” “不会的，不会的。”红袖怕了，雪梅说出的这种可能让红袖胆颤心惊。不管她能不能从祈金堂脱身，她绝对不会放任她杏仪姐姐落得个孤立无援的境地。 “你瞧见没，你的计划既没有你，也没考虑到红袖的反应。”雪梅看着杏仪，“你没考虑到人性。” “咱们这种人要这么多人性干嘛。”杏仪自嘲道。 “没有人性，咱们三个也不会凑在一起。” 许久，杏仪语气幽幽的说：“现在想这么多做什么。且走一步看一步吧。还没到山穷水尽的时候呢。都跟我滚回自己屋子休息去。” ********** 从来生病都靠自己硬抗，丁秀没用过盘尼西林这样的好药。没有一丁点儿的耐药性，抗生素在她的身体里效果显著。随着天亮，她不仅烧退了，还有余力收拾点吃的，然后又把自己重新伪装起来。 摸了摸自己偷来，贴身藏起来的情报，丁秀现在当务之急的是同自己上线的同事交接。 “钉锈同志，我们还以为……”同丁秀对接的是一家铺子的掌柜，人人都叫他老于。做点小买卖的生意人，平日里接触这些跑腿小哥是再正常不过的事。不管平日里怎么叫，任务时，她们之间只有代号。 “以为我牺牲了吗？”大难不死，丁秀也有些庆幸，“我也是运气好。” “难道组织上还安排了其他同志来接应？” “那倒不是。”丁秀不会对组织有所隐瞒，她任务如何完成，也关系着后续任务的走向。 将所有细节一一道来，丁秀和老于再三复盘也没发现什么异常。老于只得感叹说：“你初出茅庐，真算是运气好了。不过是一面之缘，你当时是怎么敢的呀。” “不敢就是一死了。当时前面是野狗，后面是搜捕，我只能赌一赌。这不就赌出一线生机了嘛。”丁秀不好意思的挠头一笑，“人家身份虽然不好，但也是白鸽信任的人。白鸽那么受重用，她看人总不会错的。” 只要一说起自己的代号，丁秀就会想起白鸽。钉锈这代号就是白鸽帮她取的，虽然同她本名听起来一样，但是白鸽说其中含义大大的不同。钉锈，就是每个钉子上都会有的锈痕。锈痕看起来平平无奇，如若是生在利器之上，当划伤敌人的时候，就会让敌人非死即伤。她丁秀在组织里也要如此，看似平凡，却能出其不意的建功立业。 老于还在感叹着：“这便是我们组织的意义吧。大家本是一体，只要凝聚在一起，拧成一股绳，一定会迸发出强大的力量。” “她们也算？”丁秀想着祈金堂里的锦衣华服，红袖和雪梅两个算是里面穿得最好的一批了，“她们怎么也不算是穷人吧。” “不是看表面穷不穷，是看剥削。大家都是被剥削的苦命人，谁又比谁来得高贵。”老于敲了敲丁秀的榆木脑袋。 丁秀没读过书，也不识字，加入组织的理由很简单，只是为了拼一口气，给自己挣一个未来。组织里的人待她像亲人一般。既然都说了大家身份一样，红袖和雪梅两个还救过她的命，不论从何算起，红袖和雪梅从今往后就是她罩着的了。【】 32、第 32 章 春暖花开，随着天气转暖，复苏的不仅仅是自然界的万事万物。整个北平城也似乎从冬日里的困难中缓过气儿来。贫寒的寒字远走，人们换上了单薄的衣裳，似乎连贫字也没有原先那么显眼了。 上层人的好日子就更显奢靡了，什么春日宴、赏花席、踏青游办得如火如荼。少爷、小姐们的玩乐肯定不只是聚在一起吃吃喝喝、谈天咵地，为此递到祈金堂的条子自然是变多了。 芝妈妈让人把杏仪那台雪弗兰擦洗得锃光瓦亮，这才让车载着杏仪同红袖出门应条子。看着车开远，她还在门口双手合十的祷告着：“新年新气象，原来的晦气今年不提了。红车红人，咱们祈金堂今年一定开门大吉！” “芝妈妈，人还请了隔壁的云环楼。”有人提醒说。 这年头娱乐手段有限，去年祈金堂靠着昆曲和江南小曲赚到钱了。旁边的其他堂口自然会想其他的竞争办法。拾人牙慧再搞昆曲肯定不得行。隔壁的云环楼就另辟蹊径，请人来教姑娘唱姑苏评弹。都是南边来的调子，用来同祈金堂来打擂台再合适不过。 “呸呸呸！”没想到祈金堂还有这么没有眼力价的人，芝妈妈给了她一个白眼，“什么臭鱼烂虾就能跟我们杏仪来比。杏仪是全京城独一份的，知不知道！” 就算是被称为独一份的，杏仪在这些权贵眼里也不过是个表演用的背景板。甚至有人一边拿出支票对红袖打赏，一边还斜着眼睛对着杏仪评头论足：“好看吗？我瞧着也就这样。怎么那些个男人把她夸得跟什么似的。” “嗓子还行，长得也行。你怎么对一个玩意儿这么大意见。难道是你的未婚夫瞧上他了？” “啧，你这话就是辱我了。她什么身份，我什么身份。我有什么意见，她只得受着。” “行行行，我知道错的。她那身份，连当个姨太太都不够。我不该拿她攀扯到你亲亲未婚夫身上。” …… 不是所有新派人家都是彬彬有礼的体面人。更多的，是那种对下位者的漠视。他们的一举一动都不避讳，似乎阶层天定，下位者的一切都不可能影响到他们。 红袖不认得支票，见是个银票差不多的东西，怕待会杏仪又说她没有眼力，就趁人不注意，将那张纸揉吧揉吧塞进了自己的袖子里藏起。 “唷，有长进，瞧着胆量见长。”不知从哪个角落，赵知格端着一杯红酒过来了，“敢自己私藏钱了。” “我没有。”红袖被吓了一跳，见是赵知格才小声辩解着。 今天这场宴席的组织者似乎身份不凡，便是糖业大王家的公子这回都低调着呢。赵知格并不言语，只是指着红袖的袖子，示意红袖将支票拿出来给他瞧瞧。 红袖将揉成一团的东西递出去，还有些尴尬的脸红。不想赵知格只是瞟了一眼，又递了回来：“国华银行的支票，500的面额。对你来说是个好东西。藏好吧。” “支票？从前银票差不多的东西？” “是的，只要是国华银行都可以兑换。出门在外，用这个更方便。” 赵知格皱眉看着杏仪那边的方向。杏仪此刻被两个二十多岁的青年女子拦住。那两女子一个身穿蕾丝洋装，头上是精致的手推波纹卷发；一个穿着霓虹国军服，背头短发做男人打扮，却不掩饰自己的女性特征。 “回去劝劝你那个杏仪姐姐。”赵知格声音更低，语速也变得更快了，“不是什么场合都能逞强装能干的。那两人不好惹。” “啊？”红袖不明。 “短发那个，是前朝的一个格格，如今成了霓虹人的养女。被她找上准没有好事的。” 不知有意无意，背头短发的视线朝这边看了过来。赵知格立马将自己手里的红酒杯递到了红袖嘴边：“喝了！” 远远瞧着，这场景就是一个再普通不过的灌酒场面。不胜酒力的少女面色绯红，更是引得人发笑。 赵知格不好多待，最后叮嘱说：“北平城要乱了，找机会跑吧。我祖母给你的戒指随身带好，万一……” 见有人要过来，赵知格拎着酒杯就走。来人对他打趣道：“不多玩玩？” “你们都是知道的，我又不是你们。我有未婚妻的。” “哦哦哦。”那人露出一副心照不宣的笑容，“白家妹子嘛。还是你们这种青梅竹马的来的得好，白家妹子远在霓虹，你都守身如玉的。” “杏仪小姐，久闻大名。” 因身份的原因，杏仪见惯了刁难。见两人有目的的过来，她就是不知道为所谓何事，也能自如的合理应对。 “听说小姐会唱戏，一曲红鬃烈马可能唱的？”短发女子如此说。 “那是京戏，我只会唱几句昆曲。”杏仪道。 “真是可惜了呢。”背头短发叫着可惜，但言语里一点惋惜之意都没有，“那红鬃烈马的故事小姐是否知道。” “薛平贵和王宝钏，自然是知道的。”言语亦是交锋，几个回合下来，杏仪没能摸清对方的意思。 短发女子的语言游戏似乎着急了她旁边的女子。那位小姐嫌弃的皱了皱眉，似乎很不情愿和杏仪这样身份的人打交道。她拉了拉背头女子的手：“她不是正主，跟她废这些口舌没用。” “正主？似乎中间还有旁人？”杏仪心中疑惑，更不知道两人所谓什么。 “我姓何，你不用管我是什么人。回去告诉洪学梅就行。”洋装女子挑眉不耐烦的瞟着杏仪，“让那姓洪的别惦记别人家男人。什么婚约也好，青梅竹马也罢，那都是不知道什么时候的老皇历了。人现在是我的丈夫。从前他花点小钱，犯点男人都会犯的错就罢了。如今我们的女儿出生了，她若是影响了我们一家三口的日子，我不介意让她知道点手段！” 随着洋装女人的话落音，她旁边的背头女人适时挪动了下身子，腰侧露出了木仓的形状。人家就这个态度，武器就差明晃晃的摆出来了。如果一个不对，她们不介意用真理解决一下杏仪。【】 33、第 33 章 “哎，你就是太着急了。哪有这样办事的，从前的优雅大方都去哪里了？” “等你生了女儿，看她那般雪玉可爱，偏生摊着了那么一个老子，你也优雅不起来。我不为别的，总得保障我女儿的幸福成长。”洋装女人见杏仪还低眉顺眼的在旁边候着，便故意对背头女人说：“要我说，薛平贵和王宝钏这典你用得也不对。王宝钏苦守寒窑，最少还守了个清白身子。她洪学梅算个什么角色，莫不是认为自己出淤泥而不染吧。她钱也拿了，身也卖了，早成了最臭的烂泥，拿什么跟王宝钏比。” “我的大小姐。”背头女人笑着哄她道，“这不是拿你在比公主嘛。” “公主，代战公主？可别拿这些糟粕里的人物来晦气我了。我要是个公主，让我共事一夫是不可能的。那姓王的，我到时候也看不上！” …… 对方的傲慢溢于言表，杏仪甚至有些庆幸，庆幸人家出于傲慢没有直接同雪梅对上。雪梅的性格外柔内刚，面上看不出什么，但事全积在心里。那姓王的干的就不是人事，他已经把雪梅逼迫到崩溃的边缘，如果他们夫妻两个再都发力，就算手段不同、目的不同，加在一起就可能将雪梅岌岌可危的精神压垮。 “杏仪小姐，别来无恙呀。” 有那么一瞬，杏仪怀疑自己是出门没看黄历，今天是不宜出行还是什么的。东条川杉，那个在所有祈金堂姑娘心中代表成恶魔的男人竟然也在这里。他不是应该是个浪人的吗？对于有些人，当穿上传统服饰时，他便是浪人；当他穿得人模人样得时候，谁知道他到底是个什么身份。 “看来杏仪小姐不太欢迎我。”东条川杉露出标志性的皮笑肉不笑。 “没，没有的事。”杏仪赶紧否认。 “我们东条家族要感谢小姐的慷慨解囊，当时如果不是杏仪小姐带头，恐怕……” 因是霓虹人，东条川杉的语速相对较慢，甚至带着咬文嚼字的斯文感。可正是如此，杏仪觉得他是在阴阳，是在反讽。她开始怀疑，怀疑是自己之前的那个假镯子漏了馅，要被人上门找麻烦了。 “见过这位先生。”红袖适时出现在杏仪面前，“那边有位先生找我们姐姐表演，不好意思了先生。”红袖也怕，但是那天她毕竟没有近距离接触一切。现在时隔许久，恐惧也隔了一层，她还是鼓起勇气来替自己姐姐解围。 “杏仪告辞……”杏仪行礼时都觉得自己腿软，还好红袖在身边，她才没有失态。 “是哪里的先生点我们唱曲？”杏仪低声问道。 哪里有人正巧点她们唱曲。不过是红袖经赵知格提醒，而后又看到东条川杉这个煞星，强撑着上去替杏仪解围。感觉走远，东条川杉听不到她们的谈话，红袖这才把真实情况说了出来。 “你可真是胆肥了！”杏仪又惊又惧。红袖也在一日之内，得到了两次胆肥了的评价。 话总是要圆回去的，两人扫视周遭，找了个喝迷糊了的男人，在他跟前摆开架势：“感谢这位先生点我们姐妹唱曲。” “我点过吗？”男人起先还有些迷糊。可一看一大一小，可劲儿的对他撒糖的笑脸，他又糊里糊涂的改口说：“点过，点过，赶你们最拿手的唱。” 因为之前的惊吓，杏仪这会子的嗓子还有些发紧，怕开口了拿个倒彩。姐妹两个对视一眼，光凭一瞬的眼神就交流好了一切，杏仪弹琵琶，红袖唱曲，唱的还是红袖最拿手的江南可采莲。红袖这会子也不计较什么曲子唱旧了，没什么新意，只想快些把眼前的局面应付过去。 “江南可采莲，莲叶何田田……” 悠扬的声音想起，那喝醉的男人越发的迷糊了：“唱得好，唱得秒，这，这曲儿，我听，听过。看赏……” 说着，男人从怀里掏出支票本，哆嗦着手就签下了1000块的大额支票。这回红袖认识支票是好东西了。她发自内心的感谢，将支票收下：“谢谢先生。” “你唱得好，赏，赏你的。”男人指了指红袖，然后又指了指杏仪，大着舌头说不清楚话，“你不好，你可，可不能贪了她的赏！” “这是自然的。”杏仪哭笑不得，她哪里会同一个醉汉计较。 不远处的东条川杉观察这一切，不知出于何种意图，他面无表情道：“有点意思，瞧着真是一出好戏呀。” 他大手一挥，然后后头就有个弯腰屈膝的男人回应道：“嗨衣！” 今天这条子虽应得心惊胆战，可收获委实不少。回去的路上，红袖凑在杏仪的耳边低声说着她今天关于支票的新见识。 杏仪哪里不知道什么是支票。那么大额，却又是薄薄的一张纸，自然是个好东西。雪佛兰的司机她们并不信任，得了支票她们可不会让祈金堂里知道。于是杏仪佯装生气：“教了你多少遍，怎么还是改不了原来的穷酸劲儿！银票就是废纸。废纸听不懂呀！” 说着，杏仪双手撕吧撕吧，几下就把一张看不清是什么的纸撕成了碎片，然后摇下车窗，顺手将碎片给扬了。风一吹，别说车里的人看不清楚扬了的是什么，就是外头的人诚心去捡，估计也很难将东西恢复原状。 “今儿这富贵场合，居然还有人使用前朝的银票子？”开车司机的比起常人，也算是个新派的能干人。碍于身份，他自己没办法参与到这样的社交场合里去，但是不耽误他削尖脑袋，想成为那个阶层的一份子。听见人家说上层人的西洋景，他自然是会搭话的。 “可不是嘛。人家的钱也不是大风刮来的。”杏仪拧了红袖一把，见她眼里涌出些生理性的泪水后才接着说，“遇见这个小傻子，可不是给人家节约钱了。” “嘿嘿。是这个道理。” 把司机糊弄过去，她们就成功了最少一步。今天得的支票无论如何，都得老老实实待在红袖袜子里藏着。【】 34、第 34 章 春日里的繁荣就如同回光返照一般，维持的不过是一段时间荣光。随着入夏，人心躁乱、疫病横行，祈金堂已经彻底维持不住原来的排场架子。底层的花娘走的走、散的散、甚至会是在某个夜深人静的时候被人抬出去，然后再也没了音信。 越是如此，春芝越是抓着手上几个能赚钱的姑娘。不经意之间，瞧着春芝看人的眼神，似乎都是在冒着绿光。杏仪、红薇、红袖等等清吟小班的，在春芝眼里都是待价而沽的大肥肉，若不是暂时没人能出得起让人满意的价格，早被洗干净卖了。 “怎么办？” 还没等姑娘们商量出对策，外头就传来更坏的消息：城南的县城被围了。围城必是要打仗的，轰隆隆的大炮就算炸不到祈金堂所在的地方，但也随着战机“嗡”的飞过，炸在了每个人的心头。 丁秀在某一天清晨敲响了红袖房间的花窗。顺着房檐倒掉下来的女孩没有一句铺垫，直愣愣的丢下几句话：“八月十号凌晨三点，通州有南下的船。代号，鸽子怎么做好吃？脆皮乳鸽咕咕咕。” “脆皮乳鸽？”这代号让红袖摸不着头脑，但雪梅却估摸着道：“这船的目的地怕不是要去广府的。” “咱们不是想去金陵或者沪上吗？”这段时间的变动让杏仪有些神经紧张，一丁点儿的变动都会让她担心。 “水上总是要补给的。到时候看情况，看是在瓜洲还是哪里下船。我们不好叨扰人家一整路，但是中途下船应该还是可以的。”机会难得，雪梅一边解释，一边算是拍了板。 随着局势的恶化，南下的车票、船票都一票难求。有些人散尽家财都不一定求得来一张。当守着金银只能招来骗子，换不来靠谱的渠道时，几个姑娘才发现自己之前的谋划漏洞不小。如今丁秀递来的消息真真是解了她们的燃眉之急。他们是代表底层群众的组织，犯不着去欺骗她们几个弱女子。 现在，当务之急是怎么从祈金堂脱身了。 脱身的机会来得特别突然，突然到红袖事后回忆起，都不想相信一切是真的。七月底的某一天，本来一直丧着一张脸的芝妈妈突然喜上眉梢。她一早召集堂里还留着的众人：“咱们祈金堂要翻身了。赶明这一场要是办好，最粗的大腿可就是被咱们给抱上了。” “最粗的大腿？”众人面面相觑。 这些时大家待在堂里没敢出门，外头的情况是不太了解，可也都听到过风声：这城可是被占了的呀。如今敢称之为最粗的大腿，那怕不是占城的那一伙人。 芝妈妈踱着步子扭着腰，满心满眼都是要继续大干一场的兴奋劲。从杏仪与红袖两个跟前过的时候，她本想说些什么。但瞧着杏仪的脸色没敢对杏仪开腔。于是她弯腰捏了捏红袖的脸：“可怜见的，这几日瘦了。等过些时日，咱们再补回来。这次的贵人呀，咱们是不打不相识。这事还得给你们姐两记上一功。” 前头芝妈妈说的就不隐晦，让人能猜到所谓大腿大概的身份，后头又借红袖的名义点了点杏仪，那所谓大腿是谁就呼之欲出了。 “既是贵人，那自然是要好好招待的。”杏仪漫不经心的笑了笑。她又转头对红袖吩咐道：“回去给我准备把大朴刀来。” 要刀？这可把大家都吓了一跳。 “怎么，你们以为我要干嘛？”杏仪翻了个白眼，“自然是唱戏呀。那位的身份应该是不喜欢听那些闺阁小姐情情爱爱的段子。对着贵客，自然是要投其所好的。” “不用，不用。”芝妈妈连连摇手，“到时候唱你拿手的就好。宴席上我们还有其他姑娘，还有酒菜的呢。” “就凭堂里现在剩下的三猫两狗？红袖要陪我配戏。你还有几个能招待的？”杏仪强势的定下一切，“招待贵客，那是要拿出真本事排一场新戏，才算重视！” 想着昆曲行当无武角，虽说杏仪要刀，芝妈妈也由着她去了。所谓贵客，春芝自个儿也知道是谁。那可是在祈金堂里有过人命官司的人呀。现在说人家是贵客、是大腿，纯粹是时事弄人。面对时事，人是服还是不服，她春芝也不确定呀。 “敢唱潘金莲吗？”杏仪问红袖。 “姐姐要唱的有潘金莲？”红袖不太明白杏仪的打算，“我们唱的是哪出？” “义侠记，大英雄的故事。姐姐我这回可是要真刀真枪的干了，你可敢？” “姐姐敢，红袖就敢。” 红袖一脸莽足了劲，要跟着杏仪大干一场的模样。其中的信任让杏仪红了眼。她难得柔声细语的对红袖道：“不是要你怎么样，只是武松杀嫂，到时候姐姐要杀你一场，你可别怕。” 所谓贵客，就差明牌点出是东条川杉了。他从祈金堂里捞走那些黄鱼与财宝，这回再盯上祈金堂，不可能是什么好事。想着春日里的那场见面，杏仪只觉得自己是被猎人盯上的猎物，恐怕来祈金堂闹事的时候，她救被人盯上了，现在跑得再远恐怕都难逃猎人补下的天罗地网。春日那场宴席她能逃出，是红袖灵机一动救了她一次，这一次……不管结果如何，她总不能再带累红袖了。 武松杀嫂，是她精心选出的唱段。可不是单纯为了光明正大的舞刀弄枪。武松杀了潘金莲，代表着他与过去的彻底了断，从此奔向水泊梁山的新路程。如今她“杀”红袖，但愿能杀掉红袖的旧时路，让她能趁乱奔向南下的新生机。 八月十号，这日子是别人给的。但杏仪真觉得这日子选得好，等她们坐上南下的船，不管是到了金陵还是沪上，都差不多快到八月十五的时候。到时候姐妹休整好，租房属于自己的住处，正好安安稳稳的过上个中秋节。她们姐妹能好，她杏仪上不上船就不重要了。【】