《成为死士后被王爷看上了》 1、第1章 梅季的雨水又多又繁，浇得天地一片氤氲。 一团赤色焰火在这片烟雨朦胧中不适时地炸开。 通往都城的林道上积着深深浅浅的水洼，马车飞驰而过轧得泥水飞溅，留下深深的车辙。脚印和马蹄印凌乱交叠，一片狼藉。 “快！” “快跑！要追上来了！” 护卫们边催促边回头张望，逃命的慌张让他们丝毫顾不得泥路行车会让车内的人颠簸。 忽而前方奔跑的两匹马一同发出“吁——”的一声嘶鸣，两腿腾空再落下，停在了原地。 前方黑条条立着十几名蒙面黑衣人，或双手抱刀，或手按佩剑，和后方追杀的那群人一样的装束。 “雷……雷护卫……”车夫死死拽着缰绳，虽然说话的声音有些发颤，还是僵着身体往车门的位置挡了挡。 被喊到名字的雷护卫迅速召集弟兄挡到前头，有了先前的交手落败，现下也只敢徘徊着打量对方的动静。 “好狼狈、好没用啊。”对方为首之人嗤笑一声，提高声音嘲讽道：“珩王府的护卫都是这样的货色吗？” 同行的黑衣人一同大笑起来，与此同时，后方的追兵也追了上来，前后围截，将一行人堵死在这条偏僻潮湿的林道上。 为首那人脸上没了虚假的笑意，一把钢刀森然横在身前。 “看来今天，王爷是得死在——啊啊！！” 话音转为哀呼，手中钢刀落地，滴滴鲜红的血珠落在刀面上，和雨水一起流向地面。鲜血涌流处，一根小指粗的粗劣削尖的树枝穿透了肩膀。 众人见状慌忙转头寻找，却只见一抹寒光划过，一柄弯刀斜插在马车边缘的栏木上，刀锋流畅地滴落了两颗血珠。 而方才痛呼的人仿佛才回过神来一般，伸手摸了一把脖子上的湿凉，闷声倒在地上。 黑色人影自无人注意的树影后掠出，头上戴着一顶黑色帷帽看不清面容，身形颀长瘦削不似寻常武者那般精壮魁梧，可手中拿着的那把弯刀，分明同马车上扎着的那把相同样式，只是稍长了一截。 长短双刃，一刀封喉，让人不寒而栗。 “谁说王府只有这些护卫？” 声音清冷，分明是对那些黑衣人说的，可王府一众护卫们感觉又被嘲笑了一通。 “你也是珩……” 另一人正要说话，江砚已经移步至他跟前，一刀捅穿了对方的胸腔。而后又快速闪身至他身后，与其余人缠斗起来。 白刃相接，光影如幻。 不久前才前堵后追逼得珩王府一众落荒而逃的黑衣杀手们，不过一盏茶的功夫，已经横七竖八地躺了一地，鲜血混入泥水里，发出生锈般的浓浓铁腥味。 几名离得稍远来不及上前的黑衣人见状，赶忙四散逃跑。 江砚望了一眼，也不去追，拭了拭刃上的血收回刀鞘，才缓步走到马车跟前。 雷护卫几人谨记自己的职责，警惕地围了上来，却又出手拦他。 帷帘晃动，江砚偏头看了他一眼，并不多言语，只是立在车前，抬手弯身朝车内之人行了揖礼。 “爷，我回来了。” “进来。” 马车内传出一声更为低沉冷冽的声音，似是压着极大的不悦，让人不安地瑟缩了一下。 “把尸体处理一下赶紧启程，天黑之前赶回王府。” 江砚偏头吩咐了两句，这才拔下马车上的刀，从车夫让开的位置进了车厢。 马车里的位置很宽敞，除了支了张小桌摆放茶水，再无他物。 主位上的人身着一身藏蓝色鎏金华服，偏偏领口到衣袖处被茶水洇湿了一大块，此时正沉着脸擦拭。 江砚收刀和摘帷帽的动作流畅娴熟，往前两步屈膝下跪，正好落在那人身前。 楚舜庭停下擦拭的动作，抬眼看他，不疾不徐地问道：“都解决了？” “跑了几个。江墨看到信焰会拦住那些人的。” 江砚垂着眉眼，入目只有那双纹案繁复的金绣黑靴。 对方没有应话，显然并不是在意那群拦路者的死活。 默了一会儿，江砚转而说道：“瑀王行事严谨，派了三路人马掩人耳目，我费了些时日才追上。跟他同行的还有名医者，应该是瑀王为了保他的命安排的，我一并杀了。” 说罢从袖口抽出一枚一指粗长的竹筒，双手呈给楚舜庭。 “可有受伤？” 楚舜庭对他的事迹陈述不置可否，接过竹筒放在一边，不咸不淡地问了这样一句话出来。 “嗯？”江砚愣了一下，老实回道：“没有。” “我是问你在塞北可有受伤。”楚舜庭的语气里多了几分无奈，伸出两指抬起江砚的下巴，左右瞧了瞧，得出结论。 “黑了。” ……多正常的事。 江砚暗暗腹诽，也不敢把话端到嘴边。 半年前年关刚过，太子殿下就自行请旨要到塞北去，行军督战立下军功，以巩固自己的地位。 而江砚收到的任务是——杀了太子。 混进军营里刺杀太子不是容易的事，可战场上刀剑无眼，伪装成敌军伺机取一个人的命，对江砚这种在刀光剑影里杀惯了的人，却是不难。 三个月前，太子殿下战死沙场。 消息传回京都，举国皆丧。 江砚虽然不现身在人前，但为了避免引起注意，还是在外面躲了一阵。直到前阵子接到了新的任务，完成后才重新回到都城。正巧，看到了天上炸开的绚丽火花。 “是有些久了，回去好好歇歇。”楚舜庭收回手，示意他坐到对面。衣服上的水渍还洇着，他却不再动作，只是轻轻地摩挲着手里的白玉扳指。 江砚伸手想拿楚舜庭的帕子替他擦拭，却见他手腕一转躲开了，不等他回神，身前的人就倾了半个身子过来，执着帕子去擦他脸侧的血。 外头应该是清理好了，马车颠了两下重新启程。 一仰一倾间，江砚自觉和王爷离得太近了，正想往后挪，却被按住了方才伸出去的手，将他固在了原地。 “更近的距离都有过，你怕什么？” “我……”江砚一时语塞，索性不接话。 两人距离太近，他可以闻到王爷身上那股淡淡的沉香味，是书房常点的那种香，和自己身上沾着凉意的血腥截然不同。 而且，不知是不是错觉，他好像看见王爷刚才说那句话的时候往外面瞟了一眼？ 他的反应让楚舜庭的神色缓和了许多，掰着他的脸确定确实没有伤口，才放开了按着的那只手，半是认真半是调侃地问道：“你不是戴了帷帽吗，怎么还会沾到血？” “杀的人多了，难免溅到些。” 江砚说得很平淡。身上溅到血或是自己淌一身血，对他来说都是常事。 他不动声色地坐正了些，从怀里掏出个小油纸包，递给楚舜庭。 油纸包得板正，上面还贴着铺子特制的封签。他没有包袱，一路上只能贴身放着，此刻触手还带着温热。 “你追到了江南？” 楚舜庭接到手里，慢条斯理揭开纸包上的封签。 “是。路程有些远，怕是碎了些。” 刚说完，楚舜庭就打开了里层的油纸，几块颜色不同的糕点躺在那里，边角的几块都碎了。 他挑了一块完整的咬了一口，似乎认真品尝了一下，才将剩下的半块塞到江砚嘴里。 “味道不错，比京城里那几家好吃。” 江砚嚼着嘴里的半块糕点，默默跟着点头不敢看他。 京城那几家有名的铺子排队要排上老半天，有些样式还只供给贵人们。珩王府自然不缺糕点，偶尔他也能在王爷这里得到几块。 他不懂品尝糕点，但这块吃着，好像确实更好吃一些。 “过两日，瑀王邀我到他府上小叙，你同本王一起去。” “我？”江砚讶异地看向他。 倒不是因为他突然转了话头，而是自打他跟在王爷身边起，就从未在外人面前出现过。 楚舜庭却不回答他，又捻了块糕点到嘴里，似乎兴致很好地透过窗外看外面的雨景。 但他的眼底，并没有半分笑意。 “他同我向来没什么兄友弟恭可言，小叙……鸿门宴罢了。”【】 2、第2章 江砚已经大半年没有回过王府，近来又是阴雨不断的天气，一推开门，迎面就是一股陈旧又潮湿的霉味。 床上的被子铺盖倒是新换过来的。 简单打扫了一下屋子，正想到床上歇息一下养养神，就听见门外行来一阵极轻的脚步声。 江砚是楚舜庭秘养的死士，极少出现在人前，王府里知道并见过他的人不多，大半夜会到他的住所来的更是屈指可数。 况且那脚步声一听就是轻功很好的人，不是江墨就是江青。不，就是江墨。 于是在房门被叩响第一下的时候，江砚就拉开房门吓了来人一跳，笑道：“就知道是你。” 江墨露出一副“多大了还做这种事情”的嫌弃表情，不轻不重地撞了一下他的肩膀，径直越过他进了屋，把一摞衣物放在了桌上。 “估着你这几天应该要回来了，提前给你换了干净的被褥，衣物倒是来不及让人了，给你拿了新的过来。”他拍了拍那摞衣服，还是没忍住“啧”了一声，问道：“你怎么就知道是我不是江青呢？” 江砚一指窗户挑了下眉头，得意道：“他喜欢翻窗。” ……江墨的表情愈加嫌弃。 “白日里那伙人的底细查清了吗？” 江墨点点头，应道：“几个月前查抄了几个贪腐大员，为首者斩首，家眷流放。想来还私藏了银钱，雇了一批江湖杀手，在半道上追杀王爷。” “说起来，江青去哪儿了？你不在，他应该跟在王爷身边才是，怎么就只带了一队护卫？” “他被派出去做别的事了，本来是我跟着王爷，路上被人引开了。确实是我失责，还好你回来得及时，王爷才没有受伤。” “王爷也曾习武，迫不得已的话应该也能应对。不过你确实失责，应该狠狠打几板子。”江砚凝重地看着他，神色十分诚恳。 “臭小子！”江墨作势要打他，重重扬起的手最后轻轻落到他肩膀上，掰着他原地转了半圈，前后左右打量了一番，“这次没受伤吧？” 他知道江砚的性子，在王爷面前一直很守规矩，说话做事都小心谨慎，也只有在他和江青面前，能像兄弟般相处，能轻松肆意一些。 所以除非是当面被人砍得鲜血横流，不然他是断不会跟别人说自己受伤了。 “没有。”江砚如他料想般摇了摇头，这才记起看一下他新拿来的衣服合不合身，只一眼，就皱起了眉头，“新做的？和以前的样式不太一样，打起来不够利落。” “王爷吩咐的，过两日你不是要跟着去瑀王府嘛，体面一些。” “说起来，我还是不明白为什么爷要让我跟着去，那不就在人前露面了吗？” “带你去怎么了？我不也偶尔跟在王爷身边，那几位早就知道我是王爷的死士。再说了，你是死士，又不是暗卫，在明里还是在暗里又有什么关系。有时候明晃晃摆到面上，才更让人捉摸不透。” 江砚似懂非懂地点了下头，在他的道别声里接受了这个说法。 反正无论想不想得明白，只要是楚舜庭让他做的事，他从来都不会违背。 ＊ 雨断断续续地下了两日仍不见停，本该如约去瑀王府的日子，对方却差了个亲随来，说什么“雨天不宜小聚”，把正要出门的珩王爷遣回了府里。 楚舜庭暗骂了一通对方有病，连着几日在上朝的时候和瑀王唱反调。 直至几日后天气放晴，瑀王亲自迎他进王府，才知道为什么这场“兄弟叙旧”一定要等到晴天。 不久之前有几名武者投入了瑀王门下，他觉着自己的王府也不能随便什么人都收留，总得看看他们的实力。 于是乎辟了块空地出来建台子，让这些人来一场擂台比武。 席面设在了擂台旁的一处亭子里，既能观景又能避日头。 楚舜庭一边跟着他穿过回廊一边听他寒暄，越发觉得自己先前对他的评价很正确。 有病。 但凡正常一点也不能想到这样的由头让他过府。 江砚的身份是一名护卫，两位王爷同席畅饮叙话，他是不方便站在旁边当柱子的。于是他晃到了回廊尽头，既能看清王爷的情况，又能欣赏瑀王精心安排的比武。 “阿砚！”肩头被人重重拍了一下，江砚回头去看，那人却从另一边蹿到了他面前，双手抱臂看着他，笑道：“哈哈哈哈哈哈，怎么回回你都上当啊？笨死了。” 是江青。 江砚嫌弃他的幼稚，但在这里见到他还是有些惊喜，抬手锤了一下他的肩膀，问道：“你什么时候回来的？” “别提了！”江青顿时拉下一张脸，“我连夜奔波一口水都没喝上，就被江墨赶着提前带护卫过来，就知道使唤我，回去我要……咦？新衣服啊？” 江青埋怨诉苦的话被他的新发现压了下去，摸摸料子碰碰腰带，环着他打量了起来。 打从他见到江砚的第一面起，江砚就一直是一身黑色劲装的打扮，梳一头高马尾，干脆利落，多少年了都没变过，就算换新衣服也是差不多的样式。 今天破天荒见他换了身品蓝色的衣服，很是新奇，堪比江墨那种老正经光膀子爬树一样新奇。 虽然也是劲装，但和他惯常穿的样式不一样，制式更繁复些，衣料上隐约可见深色暗纹，领口、腰带和护腕都是金丝刺绣，虽然自肩头垂下的几根飘带对一名护卫来说有些多余，但这一身确实衬得他更好看也更有生气。 宽肩窄腰，身形颀长，朗眉星目，往京城大街上一走，高低得被叫上几声小郎君。 “江墨可没有这样的品味，王爷准备的？”江青的手指绕着一根飘带，眼神里满是“我怎么没有”的艳羡。 “诶？”他的视线越过江砚落在他身后，下巴朝那个方向怒了怒，“那个护卫怎么一直看着你？他认识你？” 江青虽然觉得他这样捯饬一下比平日里好看，但不觉得一个男人会平白无故瞧着另一个男人，尤其府里的护卫应该是第一次见到江砚。 江砚顺着他的视线看过去，果然见到了一张熟识的脸。 是雷郝，也是那日他回来时遇到的“雷护卫”，只是当时戴着帷帽，他应该没有认出自己。 珩王府的护卫由江青管辖，江砚从不与他们一起行动，这确实离开了那个地方之后，第一次遇见熟人。 见他沉默，江青当即了然。 府里好些护卫都是和江砚同年来王府的，有他的旧识也实属正常。 正想拉着他回忆回忆往昔，江砚却眼尖地发现王爷在向他示意，旋即打断了江青，快步往回廊那头的亭子走去。 向瑀王行了礼后，江砚站到楚舜庭边上，垂首道：“爷，您找我？” “嗯。他们几个已经分出了胜负，瑀王殿下觉着还没尽兴，想同本王府里的人比一场。”楚舜庭的看着擂台上胜出的精壮武者，只淡淡吩咐道：“你去吧。” “是，爷。” 江砚应了一声正要下去，却被瑀王出声拦住了。 “五弟，你这个护卫长得不错啊，先前怎么没见过？” 楚舜庭只是笑笑，并不答话。 瑀王也并不觉得讨了没趣，招呼了一声台上那人，一并对江砚说道：“赤手空拳的没意思，你们俩各自去挑一件趁手的兵器，好好比试一场，点到为止啊。” 江砚并不立马回话，转头去看楚舜庭，见他点头，才应了声“是”，纵身跃到兵器架旁，随手取了支长枪，一个燕子翻身落到擂台上。 自打进了王府之后他一直使的两把弯刀，这武器用的人少，怕给人留下印象，是以今日不曾带出来。正好，他也很久没有使过长兵器了。 对面那人倒是选了一把横刀，刀背横于臂上，刀光同他的眼神一般森冷，腕上一发力，率先朝江砚攻了过来。 江砚原地旋身带动长枪，枪尖击得刀刃翻了个方向，刀背枪身斜斜擦过，转眼之间两人已经换了位置。对方反应很快，凌空翻了个跟头旋即斜劈而来，江砚眼睛一眯，手臂发力带着长枪横扫，枪尖“嗡”地一声抖出三朵枪花，正正拦死了横刀的去路。 “不愧是五弟府里的人，这枪法使得不错。”瑀王的目光一直落在江砚身上，不住地称赞。 楚舜庭也只静静地看着，不置可否。他只听说江砚以前会使些枪棍，今天也是第一次见，倒是对他的枪法有些意外。 不过，对于一个时常要隐匿行踪替他办事的人来说，他还是觉得双刀更适合江砚。 江砚，也更适合做刀。 “太子丧期，皇兄在府里设台比武，不怕被父皇知道吗？” “怕什么？别告诉我你不盼着他死。”瑀王的语气里没了先前的温和，“我手下死了几个人，是他干的，还是你那个叫江墨的护卫？” 这个“他”，显然是指正在比试的江砚。 面对他猝不及防的发问，楚舜庭平稳得连杯里的水都不曾摇晃，只作诧异道：“皇兄在说什么？怎么好端端的扣了一顶帽子过来？” “别装了，你连着上了几个奏折参我，让父皇发现我做的事情，不是你派人去追杀的，你觉得我会信吗？” 这才是他今天做这一出兄友弟恭的原因，既然把话放到了明面上，楚舜庭也不再端着那副和善的笑脸，茶杯重重往桌上一落，反问道：“皇兄你先搅了我的事情，怎么还恶人先告状？” 他借了官府的方便，用假身份在邻近几个州县做了些生意，没想到被他这位好皇兄搅黄了，短短几日关了七成的商铺。 本来正暗自气愤，好巧不巧却发现了他的这位好哥哥，利用自己接管水利方面的事务，捞了一大笔银子，其中还有一些官员参与。 只是他先后派去了几波人也没能查到证据，只得让人暗中揭发钱款和朝廷拨发的不一致，以此引起注意，让朝中老臣上奏弹劾，暂时免了瑀王的差事。 瑀王手里有一份参与官员的名单，江砚截杀的那人，便是带着名单被送出去避风头的人。 他想抓住这些人的把柄，逼他们反咬瑀王一口。 只是…… “你以为得了名单就能奈何本王了？”瑀王屈着一根手指在桌上不轻不重地叩着。 “若本王咬死了他们是污蔑，父皇难道会一点不信自己的儿子？再说，他们也都不是傻子，多少顾着些自己的妻儿和九族，可不是只凭几个名字就能煽动的。不管再参我几次，银款不对，顶多让父皇多斥责我几句办事不力罢了。” 楚舜庭袖袍下的手紧了紧，却也没法驳斥他。 他费力得来的不过是写了几个名字的纸张，既没有账目，也没有其他能证明他们勾结贪污的实据，自然没法让那些悬着脑袋做事的人倒戈。 如今能参得他停了差事，不能继续谋利，已经是不错的结果。 “父皇已经不许我再参与水利之事，不如我们就此止住如何？你我之前的事都不再计较化干戈为玉帛。” 话音落下，一声铮鸣传来，刀器落地的声音正好为他们的话头划了个休止。 江砚长枪指地，与楚舜庭对视。 是他胜了。 “不错。”瑀王一改方才的咄咄逼人，亲自为楚舜庭添了杯茶水。 “五弟，你这个护卫不错，借我用两天。”【】 3、第3章 他的语气不是在商量，更像是看上了一件物什，不容拒绝地伸出手朝主人家讨要。 声音不大，却也没有刻意遮掩。 习武之人听觉灵敏，江砚正好一字不落地听了这句话，望向楚舜庭的眼神忽而变得有些无措。 “皇兄府里新来了那么多门客，还要从我这里要人吗？” 楚舜庭没接他递过来的茶水，沉下去的声音透着一丝不悦。 瑀王早就知道他的性子，也不恼，只将那杯茶推到他面前，笑道：“我当然知道君子不夺人所爱，只是想让他在府里多留两天，他的枪法使得那么好，让他教教我的府卫。难道这样的请求，五弟也不能答应？” 一位兄长同自家弟弟用完膳后，和颜悦色地跟他借一个人用两天，似乎没有什么可以拒绝的理由。 楚舜庭默了片刻，收回落在江砚身上的视线，起身理了理衣袍，准备打道回府。转身的时候，随手端起桌上的茶盏饮尽茶水，同意了瑀王的要求。 江砚目送着他在回廊上越行越远，脚却跟钉在了原地似的半步不曾挪动。 如果他刚刚没看错的话，爷转身的时候，避开了瑀王的视线递了个眼神给他。 他跟在王爷身边七年，很清楚这样的眼神，是有事要他去做。 只短短片刻，江砚就想到了他要自己去做的事是什么，也终于知道为什么要给他换这样一身衣服。 既贴合他的身份不会太过刻意，又有些过于繁复引人注意。 方才他们两人压低了声音的对话他也零星听到了一点，如果在其他地方找不到证据，又不能让那些人做人证，那最有可能能找到有用证物的地方，必然就是这瑀王府。 瑀王生性谨慎多疑，连投效的门客都要一番比试试探，自然不会随便让人入得瑀王府。 比起半夜潜入，更好的方法莫过于瑀王亲自把人留下。 而要让他把人留下很简单。 瑀王素来喜欢从他的几个兄弟手里抢东西，珩王殿下带来了一个武功高强、且从没见过的生面孔，他自然是有兴趣把人留下的。 想明白了这点，江砚心下安定了许多。只是有些不明白为什么爷不事先同自己交代，弄得他方才那一瞬真真切切地慌了，险些没留意到他的眼神。 把枪放回兵器架上，江砚有些心不在焉地在廊下等着。 方才同自己比试的那人拉了几人过来，饶有兴趣地想要同他探讨，没说上几句，就见自家王爷送完客回来，识相地行完礼退到一边。 他倒也没训斥他们技不如人丢了自己的面子，反而好脾气地宽慰了几句，让他们下去好好休息。 江砚也被人领了下去。 ——领去了浴池。 池子宽敞，不挨着坐也能容下四五个人，水里不只是撒了什么沐浴的香料，站在边上都能闻到浓郁的香味，和着袅袅飘起的白雾直往人身上扑。 旁边的架子上挂着丫鬟刚送来的衣服，宽袍大袖，料子轻软，比他身上这件好上百倍。 只是江砚从不在浴池沐浴，也从不用香料，更从不穿这样好的衣服。 为了不拂瑀王的面子，他褪下一半衣物草草在水边擦拭一番，又重新穿上自己的衣服。 再次见到瑀王是在他安排的客房里，刚跟着领路的丫鬟进门，就见他坐在桌边，不大的圆桌上摆满了丰盛的酒菜。 见他没换衣服，瑀王有些奇怪，问道：“本王让人准备的衣服你不喜欢？那再让人拿几套过来你自己选。” “不用了王爷。”江砚忙制止他，行着揖礼，低着头回道：“王爷准备的衣服很好，是属下不惯穿那么好的衣服，请王爷恕罪。” 瑀王的眼睛直直地盯着他，像在看什么稀罕的物件，笑了两声，起身走到江砚面前，扶起他行礼的手，顺势拉他入座。 “什么罪不罪的，是本王疏忽了，你是客人，自当以你的喜好为主。穿不惯不穿就是了，你着劲装是好看。看看这些酒菜合不合口味，不喜欢的话让人再做。” “王爷，不用了，不可。”江砚挣了一下，到底还是没敢用力，被他按着坐到了旁边的位置。 “王爷，属下只是一个护卫，怎可和王爷同桌用膳。王爷不是让我教他们枪法吗？我去同他们一桌，也好和他们……” “哎！”瑀王不悦地打断他，“夜里教什么枪法。本王说了，你是客人，当然要好生招待一番。其他的明天再说，现下有更要紧的事要做，且先陪本王喝几杯。” 说着已经斟满了两杯酒，递了一杯到江砚唇边。 “王爷，我自己来。” 江砚不好推脱，伸手去接，对方却没有放手，酒杯一倾往他嘴里倒，不得已之下只得微仰着头把酒饮尽。 酒香细腻，口感柔和，似有桑叶的独特清香，又有山泉的甘甜清冽，是寻常地方喝不到的酒。 但是再好的酒也禁不住一杯接一杯地喝。 江砚不常饮酒，酒量不深，在瑀王推过第五杯的时候，脑袋已然有些昏涨。他伸手按住酒杯，说出了今晚不知道第几次的拒绝的话。 “不喝了？罢了，不喝就不喝了，醉倒了也不好做其他的事。”瑀王放下酒杯，伸手去揽他的腰，“走，我扶你到床上去。” “王爷！”江砚瞬时酒醒，一把扯开他的手，起身退到了两步开外。饶是顾着身份一直谨守礼仪，在看到椅子翻倒砸在瑀王脚面，也再没有上前。 直到此时，他终于明白为什么不事先同他交代了。 如果他早知道要被留下，必然演不出今日那种意料之外的为难无措。 坊间早有流传，瑀王殿下风流，好美人，美人不论男女。 江青同他这般熟悉，都能露出赞赏艳羡的眼神，可想而知今日在打斗时飘带飞扬的身姿，吸引到了这位瑀王殿下。 瑀王把自己留下来，不只因为他是珩王的人，他想抢过来看看。更因为,就算是珩王的人，他也要弄到手看看。 “怎么？跟你那位珩王殿下来之前，没料想到会被本王留下？”瑀王起身向他一步步走近，嘴角明明带着笑意，眼睛里却如同猛兽看向猎物般虎视眈眈。 “无妨，你只要知道，从他答应把你留下时起，本王想要对你做什么，都、可、以。” 最后几个字一字一顿，说话间他的手已经捏上了江砚的下巴，左瞧右看，仿佛在赏玩笼中的鸟雀。 江砚咬紧了后槽牙，用力握上对方的手腕，想逼他松开手，不想才一发力，就感觉手上一阵酸软，连带着腿脚都有些无力，身下一歪，被瑀王伸手接进臂弯里。 不安分的手顺势在他腰上掐了一把，瑀王冷冷笑道：“看着虽然瘦，摸着还挺紧实，难怪楚舜庭把你带出来，确实不错。只不过，再好看也是个武夫，本王可防着呢。” 下药了？酒菜果然有问题？ 江砚皱起了眉头，下意识往桌上看去，只一瞬又被他掐着下巴把脸掰了回来。 “往酒菜下药是最下等的伎俩，太容易被人看穿了，你家主子没教你？”瑀王的手从他脸上松开，手指顺着脖颈游移到了领口，问道：“怎么样？他们给你备的沐浴池水，是不是特别香？” 沁香扑面，余芳绕怀。 那水里定是下了什么让人碰过后会脱力的草药，他这会儿才没有昏死过去。 “想到了？倒是不笨，但也不聪明，不然本王还得想别的法子放倒你……” 瑀王一边自言自语地说着话，一边伸手扯下江砚肩上那几根装饰用的飘带，将他的双手缠在一起，带到床边，把人放倒在床上。 随后…… 没有了下一步的动作。 方才还春风得意的脸色仿佛突然遭遇了严冬霜雪，瞬间难看到了极点。 瑀王冷鸷的目光往下移，最终落在了那双捆着的手上。手里握着什么冷硬而尖锐的东西，正顶在他的下腹处。 “你不是中药了吗？” 江砚脸上没什么表情，只张开嘴微卷起舌头，露出舌下一颗小小的绿色药丸。 “瑀王殿下，脱力的药物也不是什么高明的伎俩。” 甚至不需要起效的时间，只需咬破解毒丸，就能清除药效。 可惜了，要不是事急从权，也不会浪费一颗解毒丸来解这种小伎俩。这东西可解寻常毒物药物，虽不至于难得，但也价值不菲，被江青知道了肯定要数落他一通。 江砚抬腿格开瑀王压在身上的腿，稍一用力就把人从身上推开，倒是对方踉跄了几步才站稳，冷着脸死死盯着他。 装饰的带子华而不实，用力挣了两下就断开了，江砚揉了两下手腕，露出手里那把半掌长的小匕首，虽然短小，但锋利，平时都是藏在身上做暗器的。 “王爷，我被留在王府是为了教授枪法的，可不想失手做出什么伤了王爷的事情，如果您还要……” 不用他再往下说，瑀王这种惯于揣测心思的老手也已然明白，冷哼一声，摆手作罢。 “我倒是小看楚舜庭了，带了个能看不能上的过来，亏我还给他赔了那么久的笑脸。你最好明天能教我的府卫一些真本事，不然我可要找他算账。” 瑀王全然没有了继续留在这里的雅兴，袖袍一甩转身就走了。 等到脚步声完全走远，江砚才松了一口气，松开匕首，掌心里是一层薄薄的汗。 不能在这里久留了。 他这么想着，打定了主意等夜深人静就开始行动，还是早点完成任务从瑀王府脱身为妙。【】 4、第4章 三更时分的月亮匿在了云层后，只余些朦胧的光晕，庭院里并不亮堂，影影绰绰的树影偶尔随风轻摇两下。 江砚从窗户探出头，四下张望了一圈没见着人影，才翻窗而出，踩着墙沿跃上了屋顶。 瑀王喜好华贵，开府时特意请了有名的匠师设计府邸，假山回廊、楼台水榭一应俱全，连房屋的分布也设计得极其复杂。 在接连越过了两座花园和三条长廊，掀起了十几次瓦片之后，江砚终于找到了书房，在屋顶揭了个能容人通过的口，悄声落入房中。 他没敢点灯，借着窗棂漏进来的迷蒙月色在屋子里小心翻找。 放满书简书册的梨木书架、摆放珍奇古玩的红木架子、装着字画的镂花筐篓、堆叠着书卷和文房墨宝的漆金书案…… 一处处仔仔细细找了一圈，都没见半点有关瑀王参与水利事务牟取私利的东西。 也不知到底是瑀王过于谨慎，把证据藏得太好，还是这些对自己不利的东西早已经被他销毁匿迹。 江砚立在书案前，思忖着是就这么无功而返，还是趁着有借口多留两日，再另找机会去其他房间看看。 犹疑间，余光瞄到了墙上挂着的一副很显眼的字画，画面色彩艳丽，和整间书房故作沉着大气的布置很不一样。 商贾权贵多喜欢在屋里留暗格，用来藏匿一些重要物什。瑀王这等身份，要紧之物自是不会随意放置，加之特意请匠师设计府邸，留下几处暗格暗门实属平常。 眼前这幅风格迥异的字画，就很像暗藏玄机的地方。 江砚绕过书案，特意站在了画幅以外的位置，以防触碰时有什么机关暗器，也好及时躲避。 画卷移开，里面果然是一处暗格，不大，正正好放下一本书册。 莫不是账册？ 江砚心下一喜，伸手去拿，堪堪把手伸进格内，就听见极小的机扩转动的声音，下一瞬几根银针从斜面射出，直扑面门。 好在他反应迅速，往后仰翻顺势往旁边滚了一圈，躲了过去。 然而不等他起身，书房的门就被人从外面打开，十几名府卫鱼贯而入，齐刷刷抽出亮晃晃的佩刀指着他。 两名侍女一左一右掌着灯引路，后面慢悠悠迈步进来的人，俨然就是几个时辰前刚见过的瑀王殿下。 “珩王殿下的人是不一样，本王只见过半夜睡不着去逛花园的，却是头一回见逛书房的。” 瑀王慢慢地踱着步子从江砚面前走过，说话间侍女已经点好了灯，将整个书房照得亮堂。 江砚被押着半跪在地上，看不见他碰了什么开关，但他再移开那副画去拿书册时，银针却没有再射出来。 “是为了这东西？”他随意翻动着手里的书，展开一页往江砚面前递，笑道：“江护卫，也喜欢看美人图？” “什么？” 江砚不可置信地睁大了眼睛，眼前的书页上确确然绘着一张美人像，香肩半露，巧笑嫣然。 像是怕他不相信一般，书页在他面前接连翻了几页，上面空无一字，无一不是半遮半掩，神情销魂的美人图。 上当了。 江砚偏过头去，不再“欣赏”他的美人画册。 瑀王却只是把他藏在暗格里的美人图随手一丢，挥挥袖袍往后一歪，正正好倚坐进侍女适时抬来的靠椅上。 他的神情没有了方才的散慢，睨着江砚，冷声道：“你以为本王不知道你们打的什么主意吗？莫名其妙领个生面孔的漂亮护卫到我府里，还轻易就答应把人留下，没点什么企图，鬼都不信。本王只是故意放松了戒备，没想到你这么快就等不及了，看来是一刻都不想在本王这儿多留啊。” 手掌轻抬，押人的府卫立刻明白了他的意思，拉着江砚往前拖了几步到了瑀王跟前，任他捏着脸打量。 “要不是看你生得有几分姿色，对本王的口味，本王才不会明知你们有所图谋，还把你留下。”松开的手在江砚脸上拍了拍，继续说道：“本王和他都是王爷，你跟谁不一样？只要你愿意跟了本王，为本王做事，过两日，自然可以全须全尾地回到珩王府去，如何？” “呵，王爷可真是抬爱了。”江砚的眼里不见半分动摇，一字一句，缓缓道：“我此生，只忠于珩王殿下一人。” “不识好歹。”瑀王重重在扶手上拍了一下，手一挥，府卫们就将江砚架了起来。 “本王从不缺美人儿，既然你不从，那就到刑房里好好享受享受吧。” 京中有明令禁止私设刑房，可并没有人会真的去过问一个王爷的府里都有哪些陈设。私牢里用起邢来，可不比应天府的大牢下手轻，毕竟不用顾及囚犯的性命。 江砚被押着走出书房的时候，思虑了一下要不要挣脱逃跑，以自己的身手脱身还是没问题，可转瞬他又放弃了这个念头。 他什么都没找到，像瑀王那样抵死不认的话，他们也不能拿自己怎么样，顶多受点皮肉之苦。可若是反抗逃走，那瑀王就有借口去找珩王府的麻烦了。 ＊ 瑀王府的刑房不大，刑具倒是齐全，整整两面墙的架子，放满了鞭杖钳钉之类各种各样吓人的东西。 江砚被府卫半推半押地按到邢架上，手指粗的麻绳将手脚绑得结结实实。 他们并不盘问什么，取了架子上的鞭子就往他身上招呼。那鞭子上带着倒钩，只一会儿就剌开了衣物，在身上划下道道血痕。 江砚咬紧牙关一声不吭，握紧拳头忍受着身上的疼痛。 小时候不知道挨过多少顿毒打，后来更是刀枪剑雨见肉见骨，相比之下，这些皮外伤算不得什么。 不知过了多久，外面传来一阵繁杂的脚步声，瑀王殿下气定神闲地走了进来，身后跟着几个抬椅子的小厮。 他的身上还穿着朝服，看来是刚上完朝回来，不知道在大殿上是不是和他那几个兄弟又不对付了一番。 想到楚舜庭，江砚垂下的头才抬起来，一言不发地看着瑀王，等着他开口。 “啧，怎么还往脸上招呼呢？”虽是责备的话，语气里却没有半分责骂的意思，瑀王抬手扇了扇扑鼻而来的霉味和血腥味，好整以暇地说道：“他们可不像本王，懂得怜香惜玉，你好好把事情交代了，也好少受些皮肉之苦。” 话毕，身旁的人递过一张纸，瑀王草草掠了一眼，勾起了唇角，似是对上面的内容很满意。 “说吧，是不是楚舜庭派你来刺杀本王的？！” ？！ 江砚目光一凛，看向他的眼神瞬间变得锐利如刀，仿佛要将他洞穿一般，泛着森冷的寒意。 不是该盘问他要找什么东西吗？怎么变成了刺杀？ 不过很快也能想明白，瑀王从一开始就知道他的目的，根本无需盘问。现下的境况，应当是想逼他认了刺杀的罪行，嫁祸给珩王。 想明白这一点，江砚垂下眼眸掩饰方才外露的狠厉，咳了一声，佯作有气无力地反问道：“王爷……在说什么？我家殿下……向来待人宽厚……与几位王爷更是兄弟情深，怎么会让我来做、咳咳……做这些事？ “本王就知道你的嘴不会那么容易撬开，现在不认没关系，等熬不住了，自然就认了。”他并不打算在这里久留，边摆手散着味道边往外走，还不忘吩咐府卫继续用刑。 继续用刑，但不能把人弄死，屈打成招，留着一口气让他去指认楚舜庭。 皇帝刚死了一个儿子，在这种节骨眼上残害兄弟，死罪可免，重罚也少不了。 那些人得到了命令，也不再拘着，将江砚从邢架上放下来，又用铁链将他的双手捆住，拖着去更里间的暗室。 整座刑房有一半建在了地下，唯有顶上开了一扇小窗，光线透过生锈的铁栅栏，在刑房肮脏的地面上投下一片斑驳。 靠着那一片斑驳的光影变换，江砚勉强推算着他在这里已经关了三日。 三日里，几名府卫将能用的刑具都在他身上用了一遍，鞭笞、廷杖、夹棍、水刑……每用完一样就问一次认不认罪，疼晕了过去又用水泼醒。 滴答……滴答…… 江砚被锁链缚着双手禁锢在墙上，无力地垂着头，听着细微的滴水声一下一下传进耳朵里，辨不清是血还是水。 “还没有让他松口吗？真是一群废物！” 熟悉的声音再次传进耳朵里，是瑀王又来了。 脚步声一步一步靠近江砚，他依旧垂着头没有睁眼，最后似乎踩到了地上的水渍，面前那人才停了下来，不悦得“啧”了一声。 许是他的身上太过血肉模糊，瑀王没有像先前那样来捏他的脸，也没有再和他多费口舌，只不耐烦地同旁边的人说话。 “本王没闲心继续耗，不松口就打，打死了抓着他的手画个押就是了。不肯指认又怎么样，打死了死无对证，本王说他是刺客他就是，无非是栽赃楚舜庭的时候少了人证罢了。就算父皇不信，也让他楚舜庭折一员得力干将。” 话音刚落，外头匆匆进来一人，拦下了他要让人打死江砚的举动。 “王爷，琮王殿下来了。” “谁？琮王？”瑀王重复了一遍，“你确定是琮王，不是珩王？” “王爷，小的还是分得出来几位王爷的。” 瑀王盯着江砚看了好一会儿，才发出一声嗤笑。 “呵！楚舜庭这个狐狸，自己不来，让别人来当说客。走，先去瞧瞧，你们几个守着就行，别把人弄死了。”【】 5、第5章 “阿砚……阿砚？” 江砚迷迷糊糊听见有人在叫自己，费力睁开眼睛，才知道不是幻听，是江墨和江青来救自己出去了。 怕自己浑身是伤让他们担心，他努力扯了扯嘴角，想牵出一点笑意来。 “是不是给打傻了？还笑得出来……” “别胡说。”江墨用胳膊撞了他一下，伸出手想碰江砚，又怕弄疼他，只得先去解束缚的铁链，嘴里小声地在咒骂。 “这些混蛋东西，下手这么狠，要是落在我手里定要扒掉他们一层皮……” “嘶……” 被捆到没了知觉的手骤然被松开，痛感仿佛忽然找到了路似的，瞬间涌遍了四肢百骸。没有了铁链的拉扯，江砚整个人突然卸了力一般，一头往前栽去，幸而被两人一左一右扶住。 “这……伤成这样还能走吗？”江青皱着眉头，很认真地问江砚。 “……”江墨白了他一眼，在江砚面前半蹲下身，拉着他的一只手往肩上搭。 江青也恍然大悟似的搭了把手，把江砚扶到他背上。两人一背一护，带着他出了阴暗的刑房。 外面的天已经黑了，树梢上悬着一轮下弦月，月光淡淡，不及瑀王府路旁挂着的宫灯明亮。 走出一小段，就看见不远处瑀王和琮王还在争执着，瑀王府的府卫和琮王带来的护卫剑拔弩张地对峙，正好将去路拦住了。 “楚舜昱，我怎么不知道你什么时候和老五关系那好了？我扣了他的人又不干你的事，你巴巴地跑来要什么人？还有，本王还没同意你就让人进去，这里是瑀王府，轮得到你……” “楚舜昭！你疯够了没有？是非利害我已经说过了，你要不依不饶地闹得满城皆知吗？”琮王抬手指向江砚，继续道：“现下是太子丧期，你留个男子在府里，这要是传出去、传到父皇耳朵里，有你好果子吃！” “我说了，他是刺客！” “那这刺客怎么进的瑀王府？还有，既然是刺客为什么不送去大牢审讯？父皇早就下令不许用私刑，你倒好，还设了刑房，这要是被父皇知道了……” “够了！这句话你要说几次？你这是要用父皇来威胁我？” “你不要曲解我的意思，我只是希望我们兄弟之间能和睦。再者，近来父皇确实忧思过度，我不希望再因为这些兄弟相争的事情令他生气伤身。” 瑀王对他反复几次的说辞不甚耐烦，但也知道今天是没办法再把江砚留下了。 否则，在他到父皇面前去诬告楚舜庭之前，不知道会传出些什么风言风语到文武百官的耳朵里。 两人默然不语地对峙了一会儿，终于还是他先松了口，摆手留下一句“不要了你带走吧”，愤然转身离去。 见此情形，王府的府卫也不再横刀阻拦，在瑀王离开之后也自觉撤了下去。 江墨带着二人上前，向琮王行礼道谢，转身正要走，却被他叫住了。 二皇子琮王殿下素来温文尔雅，不过一会儿，脸上便没了方才与瑀王争执时的不悦神色，反而有些担忧地看了看江砚的伤势。 “老三下手是有些狠了……不过，”他偏了偏身子凑近江砚，压低了声音在他耳旁道：“你带句话回去，让他，到此为止。” 轻飘飘的话语随着琮王离开时带起的风，一同消散在夜晚。 江砚趴在江墨的肩头没有动，但他明白了琮王的意思。 不论是先前的牟取私利之事，亦或是让江砚混入瑀王府查找证据，甚至是瑀王严刑逼供想要诬陷他刺杀，都要在这一夜琮王殿下出面之后到此为止。 否则这一出兄弟阋墙的事传到圣上那里，两个人都讨不了什么好。 ＊ “你一直没有消息，王爷只当是你还没找到，继续伺机而动。可是三天了一直没动静，也不见回去，就料到你是出事了……” 江青怕他忍不住疼昏死过去，一路上喋喋不休地念叨着。 从他的话里，不难听出是王爷搬来的琮王殿下。那么事情的结果，他定然也是料想到了。 算起来，这是江砚为数不多的没有把事情办好，还一身狼狈地回去。 瑀王府的偏门外停了一辆马车，不是王爷出行时常乘的那辆。里面备了热水和垫子，能让他一路舒服些地躺着回去。 江砚眼里有些失落，很快便又释然。 他是珩王府里的护卫，不管是做贼被抓，还是行刺被捕，珩王出面都无异于承认自己授意。 马车行得平缓，少许的颠簸反而让江砚绷紧的身心放松下来。 被关在刑房里的三日他根本没敢睡觉，怕稍不留神就被人抓着按了手印，如今躺在松软的垫子上，外面是江墨和江青在驾车，总算是可以睡一觉了。 回王府的路不远，江砚却觉得自己睡了许久还没有到。 江墨吁停马车的时候，他的意识已经有些昏昏沉沉，东西也看不真切，迷迷糊糊的似乎看见有人掀开车帘，把自己抱下了马车，走了很长一段路。 淡淡的沉香味萦绕在鼻尖，让人安心。 江砚轻咳几声，从无梦的沉睡里转醒，愣了一会儿，才发现自己房里点上了安神香。 看时辰应该已经是夜深，屋里没有人守着他，只在桌边放了个小炉子，煨着什么东西。 他撑着床沿费力坐起来，身上的伤口已经包扎好了，但是一个起身的动作还是牵动身上的伤口，疼得沁出一身冷汗。 好在都只是些皮外伤，没有伤及筋骨。 慢腾腾走到桌边，揭开锅盖看了一眼，是一锅熬得绵绸的白粥。 但他现下不觉得饿，想了想，还是重新把盖子盖上。 他要先去见一个人。 为了方便有事的时候能快速出现在王爷身边，他和江墨江青的住所，都和王爷的琼华院离得很近。 以往都是飞檐走壁翻进去，有时碰上些事态紧急的时候，甚至会在树上房梁上连蹲几宿，从正门走进去，已然是好几年前的事情了。 房里还亮着灯火。 江砚抬手敲了敲门，得了应允才推门进去。 楚舜庭已经宽了衣服，正半倚在床上看书，听到他走近的声音，抬头看了一眼，很快又将视线落回书上。 江砚顾自走到他跟前，如惯常那般，屈膝跪在他面前，低声道：“爷，我没把事情办好，请您责罚。” 纸张翻过一页摩挲出轻微的声响，楚舜庭的目光仍落在书上，搭在膝上的手却伸了出去。 指尖碰到江砚脸颊上留下的红痕，又往上游移，落在额头上探了探，才收回去又翻了一页。 “还有些热，回去休息吧。” “爷……”江砚往前挪了一步，希望楚舜庭再说点什么，哪怕是责骂他。 不管是他还是别人，在王爷那里向来赏罚分明，没能完成任务多少要领一顿罚。 只有没用了的人，才会丢到一边不管。 他不想被楚舜庭丢掉。 江砚迟迟没有离开，也没有再开口。楚舜庭知道他性子里的那股执拗，在心里暗暗叹了一口气，才终于抬眼看向他。 不知是不是因为还在病中，那张脸比平日里苍白许多，衬得眼底有些泛红。 “你做事一向很小心，跟了我的这些年，几乎没失过几次手，怎么这次这么急？” 江砚动了动嘴唇，没说出话来，垂下了眼睛不敢看他。 因为差点失身给瑀王，所以乱了方寸，贸然行动落入了圈套。这样的话他实在有些说不出口。 “他碰你了？”楚舜庭的话里听不出恼意，反问道：“你难道不知道想要接近他，留在瑀王府，这是最好的借口？” “知道。”江砚轻轻应了一句。 但是他不想被别人碰。 “罢了，是本王事先没有与你商量，你应对不及也情有可原。”楚舜庭伸出手想去扶他，看了眼那截缠满纱布的手臂，最终还是没有搭上去，只虚虚抬了下手，道：“你先起来吧。” 江砚应了一声，撑着膝盖让自己有力气站起身，心里却对他刚才的那句话不置可否。 王爷行事素来缜密，比起瑀王有过之而无不及。他不可能没想到不告诉自己，会对计划有影响，他只是知道，商量了自己未必会同意罢了。 毕竟，除了这位主子，他不愿意让别人碰。 所以没有任何知会地带他去瑀王府。 一把刀是不需要商量的，成则成，不成则已。 楚舜庭也不在意江砚此时在想什么，随手把书放在一旁，捏了捏眉头，露出了些许疲惫的神色。 “爷。”江砚记起琮王的话，小心地唤了他一声，道：“琮王殿下让我带句话……” “到此为止。”楚舜庭接过他的话头，抬眼扫了下他的神色，就知道自己猜对了。“我那位二哥我还是了解的，既然让他出面了，我和老三，谁都不好再继续了。” “那些贪赃的官员也不管了吗？”以江砚对他的了解，先前留着他们是想用他们反咬瑀王一口，可若是用不着了，总不能由着他们逍遥。 “这不是本王辖内的事，不好贸然伸手。但名单已经让江墨交了出去，朝廷自会派巡抚去督察，是贬官还是撤职，就不该本王定夺了。” 本想着能再找到些证据的话，还有机会踩老三一脚，没想到一通忙活，还是只让他挨训斥罚俸禄，江砚也挨了一身伤。 他摆摆手，俨然不想再提这件事。 “你这次失手，瑀王已经在明里暗里针对了我好几日，实在是令本王有些头疼。你办事不力肯定要责罚，但不是现在。现在你先好好休息。” 话音落下，江砚一直垂着的眼睛看向他，终于有了一些往日的生气。 视线交接，楚舜庭勾起嘴角，补充道：“回你自己的房间。”【】 6、第6章 第二日，江砚发起了高热。 明明天气还不到转凉的时候，他却裹了两层被褥，还冷得微微发抖。 迷迷糊糊间，江砚感觉到似乎有人在自己身上扎针，包扎好的伤口又被拆开，重新敷上去的药带刺了一般往血肉里面钻，伴着一股极苦的药味，疼得连做梦都不安稳。 再次清醒过来已经不知道是什么时辰，窗外的天还亮着，比鸟鸣更先传来的是江青的聒噪。 “睡两天了还没醒，都怪你，早该给他多掖两床被子。” “……怎么不说你走的时候没把窗户关上，夜里进了风。”江墨白了他一眼，转过头惊喜地发现床上的人已经醒了。 “感觉怎么样？好些了没有？” “嗯。”江砚点点头，没好意思告诉他们，其实是因为自己大晚上跑出去才着凉了。“现在什么时辰了？” “快巳时了。”江青掐着幽幽的声音插话进来，做了个鬼脸，道：“你昨天昏睡了一天，还以为今天也不会醒呢，醒不来让大夫再给你多扎几针。” “啧。”江墨睨了他一眼，“没记错的话，你今天不用当值吗？” “马上就去！”江青连连摆手后退着出去，临到门边嚷嚷了一句“不许跟王爷告我黑状”，转身一溜烟跑走了。 江砚眼见着江墨追到门边，只是看着他们笑笑。 比起那些难挨的日子，有人在身边拌嘴玩闹实在是再欢心不过。 江青说得也没什么错，对于他们这些经常受伤的人来说，昏迷几日是常事，多扎几针多灌几碗汤药，吊回一条命来已经很好了。 正这么想着，就见江墨端着一碗黑乎乎的汤药进来，隔着老远都能闻到冲鼻的苦味。 ……他不是追江青去了吗？ 江砚咽了口唾沫，希望自己现在可以重新昏过去。 “来，趁热把药喝了。”江墨几步到了床前，碗里的药半点没撒，还空出一只手体贴地把他从床上扶了起来。 “刚倒出来吧，还冒着烟呢，凉一会儿再喝吧。”江砚偏过身子躲了躲，没接那碗药。 虽说他深谙良药苦口的道理，可一碗热腾腾的药又不能一口闷，喝一口停一口，那股子黄连味不知道要在嘴里停几天。 “就是要趁热喝才有效果。”江墨换了个方向又把碗递到他面前。 “等一会儿吧。”江砚偏向另一个方向，再次躲过去。 “你怕不是想不喝药，好慢些，趁机躲懒？”江墨侧过头与他对视，想探穿他内心的想法。 “我什么时候躲过懒？我倒是巴不得赶紧好了，去领完罚继续做事。” “领罚？这又不是什么大错，王爷不会罚你的，大不了日后将功补过就是了。再说了你伤成这样，王爷也很担心，那天他一路从门口抱着你回来，都不让我和江青接手。” “爷……抱我回来的？”江砚的声音小了许多，对他的话半信半疑。 但是那天在迷糊与清醒的边沿，他似乎，确实闻到了爷身上的那股沉香味。 和房间里的安神香不一样。 江砚在心里苦笑了一下，担心或许有，不过，可能是担心他死了，以后没了一把好刀吧。 两人几次来回推脱，全然没有注意到有人进了屋子。待那华服玉冠之人信步闲庭来到跟前，才匆匆忙忙行礼，心虚地相互对视一眼，也不知道刚才的话有没有被他听到。 楚舜庭脸上没什么特别的神色，扫了一眼江墨手里满当当的药碗，言简意赅地问道：“还没喝？” 江墨反应很快，在江砚移开眼神之前，开口告状，“王爷，您可得好好说说他，多大个人了喝药还推三阻四。” “你的事做完了？”楚舜庭看了他一眼，很自然地从他手里接过了药碗。 手上骤然一空，江墨知道自己不适合再在这里了，赶紧顺坡下驴离开了屋子，顺带捎上了房门。 “爷……” “嗯。”楚舜庭应了一声，随之一并递到江砚嘴边的，是一匙满满的药。 以往他也不是没有给自己喂过药，不过都是他自己接过碗一口气喝完，这样讲究地一勺一勺喂还是头一次。 江砚咬咬牙，就着勺子边沿饮了那口药。 药味又苦又涩，瞬间霸道地掠得口中再没有其他味道，只有一勺又一勺更苦的汁水。 早知道刚才就不和江墨推来推去了，江砚绝望地想着。 就算是爷亲自喂药，他也不想一口一口全是苦味。 药碗终于见底的时候，房门被人敲响，大夫挎着药箱子进来了。 江砚昨日高热昏睡了一整天，并不是江墨他们说的着凉了，而是因为身上伤口太多，有一处较深的伤口发了炎症，需要每日清理换药。 “王爷……”张大夫将箱子放在旁边，欲言又止地看了眼坐在床边的珩王殿下，见他没有挪开的意思，才又推了推药箱，辟了个位置出来。 他常来珩王府治伤诊病，对府里一些人的脾性早已了解，本着不多看不多说的良好医者操守，一把拉过江砚的手臂，熟练地将袖子一点点卷到了肩膀，露出裹着纱布的紧实的上臂。 江砚记得那里应该是被钝器的尖角划伤的，很长一道裂口，沾了些铁的锈迹。 纱布拆开的时候，伤口还没有结痂，得见天日的脓血发出难闻的腥臭味。 张大夫小心地处理了伤口的血污，又用药物清洗了两遍伤口，敷上金疮药，才重新拿起纱布包扎。 整个过程熟练麻利，楚舜庭却一直皱着眉头，眼神紧紧盯着他的动作。 江砚向来能忍痛，以往他给江砚上药包扎的时候，他还能朝自己笑笑，顶多疼极皱一下眉。现在余光扫到的那张脸上，虽然没什么露出什么痛楚的表情，嘴角却一直紧紧抿着。 庸医，下手这么重。 张大夫还不知道珩王殿下重新给自己定了性，只庆幸自己在目光凌迟下顺利换完了药。 他一边往药箱里收东西，一边又往外拿出几瓶伤药，细细叮嘱一番后，赶紧脚底抹油离开了这里。 “现下没什么事，你先好好修养些时日。” 江砚正要应声，却见他拉过自己的手，将方才卷到肩上的袖子一点点拉下来，宽大的手掌盖过掌心时，忽而在他手里放了件物什。 是一个小油纸包，带着点未散的温热。 “今日新送到府里的果饯，本王觉得太甜了，你尝尝看，不好吃以后就不让他们送了。” 楚舜庭说得无比寻常，江砚却觉得有一丝带着甜味的暖风拂过了心底。 只是尝味也好，特意带来也罢，总归是，他心里记着自己。 ＊ 楚舜庭说着没什么要事，但自那日之后，江砚也鲜少见到他。 他不让江砚再像上次那样，忍着一身疼痛去找他，只偶尔在午时或晚间过来看看。 起初是每日来一趟看看江砚，后来是隔两三日来一次，眼下已然有六天没再见到人。 江砚静养了大半个月，只觉得再这样什么都不做，每天等完上顿等下顿，迟早把自己养得荒废了，哪里还像护卫。 于是趁着天气尚好，那两个盯梢的都不在，出去练了会儿拳，直到发了汗，才让人备水沐浴。 水温正正好，若有似无的热气笼在水面上。 江砚在边上站了一会儿，才从衣服里摸出个纸包，小心展开，把药粉悉数倒了进去。 这是他常同张大夫要的药，可以淡去身上的疤痕。 他不懂药理，只循着张大夫的嘱咐用药。 每次在伤口结的痂脱落后，用此药物入浴，每隔五日一次，只需三次便可以令浅痕消除。即便是刀剑贯穿留下的粗深的疤，用上五次也能变得浅淡。 这次已经是第二次。 功效虽好，入药时却极疼。 江砚两手死死抵着木桶边沿，将自己完全“摁”入水中。 热水能将药效发挥到最大，也能加剧药物侵入骨血的痛楚。包裹着躯体的水流，如同藏了千万把刀片一般刮过愈合的伤处，像要把坏掉的皮肤剥落一般，一点一点让人痛到麻木。 起初张大夫还追问他为什么，毕竟打打杀杀的人，身上有疤痕再正常不过。后来次数多了，那老头也琢磨明白了些什么，只嘱咐他平日里要小心，药总是不好多用的。 别的可以不用，这个却不行。 楚舜庭不喜欢自己身上的疤痕。 他第一次见到那些丑陋伤疤的全貌时，就面色难看地盯了许久，最后扯过衣衫遮掩住。 陈旧的伤口很难抹去，却也能随着药物的作用，日久经年地淡化一些。 后来楚舜庭再问起，他只轻飘飘说一句自己不易留痕，也不知他信了几分，总之再没有问过，也不会刻意去探寻。 一桶水快要凉透，江砚才湿淋淋地出来，穿了衣服坐在檐下。 他实在是痛得有些失了力气，像个木头人一般呆呆地望着王府的天。 直至天色变得暗沉，一阵琴音跟着晚风轻拂而至，才将他从自己的思绪里拉回了神。 近来似乎每天晚上都会听到琴音，是从琼华院传来的。 有时清越明亮，如环佩相碰；有时幽远空灵，似明月清晖。 楚舜庭很少弹琴，他的琴声素来旷远深沉，也不知到什么时候变了。 虽然他让自己好好修养，别到琼华院去找他。 但此时月出东方，夜风微凉，他有些想见楚舜庭了。【】 7、第7章 琼华院的院门没关，隔着大老远，江砚就看见了守在院子里的江墨。 江墨也看见了他，回头看了眼紧闭的书房门，抱着剑迎了上去。 “你怎么不在屋里好好休息？” “休息得太久了，有些不自在，出来走走。”江砚无奈地笑了笑，视线越过他的肩头往里看，问道：“爷在里面弹琴？” “嗯……”江墨犹疑了一会儿，一双脚不自在地原地踱了两步，才艰难地挤出来两个字，“不是。” “还有别人在书房里？”江砚的眉头微不可见地挑了一下。 楚舜庭素来不喜欢无干的人留在他的书房，更别提在里面弹琴奏乐，还把门关上。 “是……乐坊的乐伶，这几日，王爷每天都唤她来府上。”江墨低声说着，小心地留意着江砚的脸色。 乐伶…… 江砚垂在身侧的手紧了紧，又颓然地松开，指尖微不可见地轻轻颤着。 他只是一个护卫，一名王府豢养的死士。 即便和别人相比，他离楚舜庭更近一些，可到底也只是一个下属。 王爷能让自己进他的寝居，同样也能让别人进他的书房。 这些，是他一个下属无权过问，也不该多想的。 江墨是楚舜庭的亲信，又和江砚情同手足，自是清楚他们之间的关系。此时见他不说话，不免有些担心，小声问道：“要不……我去同王爷说一声，说你过来了？” “不用，我回去了。” 江砚维持着镇定，冲他笑了一下就要转身离开，却见到一位故人迎面而来。 雷郝一身府卫的装束，腰间没有挎佩刀，应该是已经下了值。 “雷护卫，琼华院不能随意靠近，你去别处等流云姑娘吧。”江墨客气地同他打了声招呼，手里的剑却不客气地往前送了送。 他随身保护王爷，同府里的护卫交互不多，也是因着雷郝每日负责护送那位乐伶，才记住了他。平日里他也只在远处等，不知道今天怎么跑到跟前来了。 “墨护卫，我……我同……”他不知道现下该如何称呼江砚，只好指了指他，道：“我们是旧识，我想和他寒暄两句，不知方不方便。” “旧识？”他看向江砚，见他点头，才把剑收回来，“那你们叙吧，我到里边去。” 江墨说完就顾自走开，雷郝看着他的背影，想拉江砚到远一些的地方方便说话，伸出去的手还没碰到，就被江砚不着痕迹地躲开，只好尴尬地跟着他走了几步，在门后的高墙下叙旧。 “没想到你还活着，那日我还以为看错了，真是太好了……这些年你一直在王府？你现在还叫……十五吗？” 雷郝有些生涩地喊出这个名字。 他知道那不是他的本名，所以方才在江墨面前一通支吾，不知道该不该再这样喊他。 江砚不知怎么答话，只缓缓摇了摇头，眼底有些复杂的情绪一闪而过。 已经很久没有人这么叫过他了，这个名字，隔着遥远的时光，埋葬掉了他那段痛苦的日子。 “我现在叫江砚。” “江砚？那江墨……” “兄弟。”江砚言简意赅地回了他的话。 他和江墨，一暗一明两名死士，加上江青这个护卫统领，三兄弟，珩王殿下的三个亲随，亦是利刃。 可这些没有必要同他细说。 江砚想起了什么，转了话头问道：“里面的人是柳云？” 雷郝点了点头，以为他还在意当年的事情，忙说道：“当年我们被王爷带回来，我留在了王府当府卫，她被送去了乐坊。王爷知道我和她……所以特许她只卖艺，在那里替王爷探听消息。” “所以，你们还没成亲？” “没呢。”雷郝苦笑了一下，随即又换了一副轻松的神情。“也快了，她不接客，等过几年年纪再大些，也不好继续留在乐坊，到时王爷就会让我们一起离开。” 顿了会儿，他继续道：“当年的事……我和她……” “当年年少，你也只是做了自己的选择，过去的事就不必再提了。” 听他这么说，雷郝悬着的一口气忽而松了，问道：“那你呢？王爷什么时候让你走？” 江砚神色微动，又很好地借着夜色掩住了。 “我不走。” 出口的话语平静，心底却漾起一阵坚定的回声，树叶适时发出“沙沙”声响，成了美好的附和。 他没有来处，楚舜庭，就是他的归途。 雷郝还想再说些什么，不远处的江墨突然唤了江砚一声，朝书房方向指了指，示意他进去。 江砚这时才注意到那阵琴音已经停了，余下周遭一些细碎的虫鸣。 他不敢多耽搁，和雷郝点头致意了一下，匆匆走向书房。 不等行至门前，那扇门就从里面打开，柳云抱着琴从里面出来。 脂粉香随风扑面，江砚侧过身给她让路，低下头不去看她。但擦肩而过的片刻，他能清楚地感觉到她的目光落在自己身上打量。 当年的旧识应该都和雷郝一样以为他已经死了，她会有此行为也不奇怪。 “过来。” 楚舜庭的声音从里面传来，江砚无暇再去思量他人，连忙带上房门，快步走到他面前。 “爷。”江砚低着头，目光所及是书案上凌乱堆放的书卷。 楚舜庭的视线却越过他，透过半掩的窗扉看着往外走的一男一女，忽然没头没尾地问，“你和他还有话说？” “什么？”江砚一时有些不明所以，顺着他的视线看去，才知道他说的是自己和雷郝。 他这么问的意思是…… 江砚很快回过弯来，小心地问道：“爷，你知道我和他……” 楚舜庭轻哼了一声，面无表情地回到，“你是我亲自从暗城那些人里，挑选出来的。” 言下之意就是，那时的事情他都知道。 江墨和江青也跟着他一起去了，他们就不记得这个匆匆一见的人。或许是因为要留在身边，才会留意到和他有交集的人吧。 江砚这么想着，见他没再问，索性也闭口不提，把那些陈年旧事稀里糊涂地翻过去。 “爷，你忙的话，我就先回去了。” 他本来也只是多日没见，想看上一眼而已。 楚舜庭却只是抬了抬手，示意他站到自己身边，随手翻开一本新的折子，题头规写着“万寿节礼部奏要”。 万寿节并不是什么节日，而是当朝皇帝的寿辰，届时百官朝贺，四海同乐。 算起来，还有近两个月。 只是万寿节的事宜，以往一直都是太子操办的，现在相关的文书奏折都堆在了珩王府…… 江砚眉间有了一抹喜色，笑道：“爷，陛下把筹备万寿节的事交给你了？” “嗯。”朱批落下，楚舜庭合上手里的折子，缓声道：“瑀王办事不力被连参好几日，眼下只能领些闲职，老二接手了水利之事，万寿节的事宜，只有我能着手操持了。” 他轻轻转了转手上的白玉扳指，眼底浮上了一抹阴鸷的笑意。 天子诞辰能由他操办，还得多亏太子殿下身死边关。 真是死得太好了。 “不过今年的万寿节比往年要隆重些。”楚舜庭的手指在一封写着“塞北”的折子上点了点，继续说到，“塞北战士大捷，不日班师回朝。届时，外邦亦会来朝为父皇献寿，方方面面都不能失了天朝颜面。” 所以不管是宴所陈设、官员礼册、乃至席间膳食、歌舞戏曲，每一样他都亲自经手，绝不允许出半点纰漏。 所以这段时间才越来越忙，一连几日都没空再去江砚那里。 江砚明白了这一点，心中并不觉得怅然，有的只是因他受到重视而欢欣。 “父皇把事情交给了我，明里暗里不知道有多少双眼睛盯向了珩王府，就盼着找出些我的错处来，我那好三哥肯定也不会安分。” 于是他连日唤乐伶入府，一来方便柳云汇述打探到的消息。 二来，让外头的人以为他常常寻欢作乐也好，吟赏风月也罢，总之不能让不相干的人知道他在做什么。 江砚站在他旁边静静地听着，忽然琢磨出了些不对味。 堂堂王爷之尊，他要做什么，根本不需要和一个下属多言。 他同自己说这么多，是在……解释？ 这个念头冒出来，江砚自己都觉得荒唐，赶忙摇了摇头勒令自己不再多想。 楚舜庭不知道他的心思，兀自从位子上站起来，微垂着眼看向面前的人。 江砚虽然习武，可体格不如他高大健硕，随着他起身的动作微微扬起了头，视线汇聚了一瞬，忽而惊觉两人离得太近了，连忙往后退了一步。 楚舜庭眉头微不可见地皱了一下，到底没说什么，转而问道：“不是让你别出来吗？身体好了？” “已经好多了，再过几日就可以上值了。” 楚舜庭不搭理他后半句话，伸手抬起他的下巴，仔细端详了一会儿那张脸，才落下定论。 “脸色是好多了。” 江砚下意识要回谢他的关心，话还没到嘴边，忽而一阵晃动旋转，回过神时，已然被楚舜庭按着肩膀压在桌案上。 高大的身形俯下来，浅淡的沉香味道刹时笼罩了天地。 “本王记得当时说过，办事不力，要责罚。”【】 8、第 8 章 提起责罚，江砚当即了然，想起身到一旁跪下。才挣动了一下，双手就被楚舜庭一把抓住，拉过头顶牢牢按着。 这个动作让两人离得更近了些，近得江砚能看清他眼里连日辛劳的红血丝，以及眼瞳里映出来的自己的模样。 “怎么罚，由本王说了算。” 楚舜庭的声音忽而变得有些低哑，空着的那只手一缕一缕将江砚肩头的头发拨开，每拨一下，指尖就隔着衣物划过他的肩胛。 江砚紧了紧手心，小声提醒道：“爷，桌上还有很多折子呢……” “嗯。”楚舜庭应了一声，随手把旁边的折子书册都拨到一边，空出一块位置出来，顺手拿过方才批字的笔，横放进江砚嘴里让他咬着。 免得一开口净说些扫兴的话。 “上次那身衣服，你穿着很好看，可惜坏了，回头再给你做一身新的。”楚舜庭自顾自说着，略微冰凉的指节探进衣领，激得江砚哆嗦了一下。 但他只是停在锁骨处轻轻抚摸着，没有下一个动作，冷森森地问道：“楚舜昭那天，脱你衣服了吗？” 他问得猝不及防，江砚还没反应过来，已经下意识摇头否认。 这个小动作似乎让楚舜庭很愉悦，落在衣领上的手稍一用力，衣襟瞬间敞开了一片。 随后抽出江砚咬着的笔，就着未干的朱墨，在那里缓缓写下“江砚”二字。 字迹纵逸，艳若茱萸。 “昨天夜里我去看过你，见你睡下了就没叫你。以前你可是一点动静就醒了，是我的安神香太好用了？还是修养了这么久，已经倦懒懈怠了？” “我……”江砚支吾了一下，注意力一直在楚舜庭游移的手上，没答上个所以然来。 楚舜庭只是在打趣他，见他有了些慌乱，才好整以暇地说道：“过一阵子，等你再养好一些，就陪我一起去趟江南吧。” “去江南？”江砚疑惑地重复了一遍重要信息。 “万寿节群臣百官朝贺献礼，本王自然也得有。” 三言两语，江砚已然明白。 见他了然点头，楚舜庭也不再言语其他。 只一低头，吻上了他的名字。 江砚没有料想到他的举动，猛地一激灵，胳膊碰到了案上的笔架，木架子连着几只上等羊毫一并落到了地上，发出不小的声响。 “王爷！发生什么事了？”江墨的声音在外面响起，似乎就贴着房门。 江砚睁大了眼睛，虽然知道他不会随便进来，还是不自在地动了动手想挣脱开。 “无事。” 楚舜庭清清冷冷的语调听不出和平时有什么区别，看着江砚的眼睛却有一丝戏谑的笑意。 “爷……” “王爷！”江墨的声音和他同时响起，盖住了他近乎呢喃的话语。“膳房来人问话，晚膳还是送到书房来吗？” 楚舜庭眉头微微皱起，俨然有些不耐烦，沉声喝道：“叫他们回去再热一轮。” 外头的江墨似乎愣住了，一时没有了动静。 楚舜庭松开一直紧按着的手，不等江砚抓紧时机起身，已经先一步把人抱了起来，绕过屏风走向休憩的竹榻。 ＊ 江南苏州一带素有“玉石之都”的美誉，上个月出了一批新的玉料，其中有一块和田暖玉，价值连城。 楚舜庭便是要用那块玉石雕琢成玉饰，做万寿节的贺礼。 只是以往的寿礼都是差人去取，或是送到府上，可能因为是他第一次操持，才如此用心地亲自跑一趟吧。 比起下江南的日子，更先到来的是热闹的中秋佳节，以及几日后楚舜庭的生辰。 民间在这一天有许多热闹的活动，市集里喧闹的声音隔了好几条街巷都能隐约听到。 皇宫自然也设了宴席，美味珍馐，歌舞为伴，听闻谁的诗赋能得皇上称赞，便可得到重赏。 但江砚没亲眼见过，都是听江墨说的。 这种可以光明正大带着护卫入宫的场合，向来是江墨去，今日也不例外。 时辰尚早，江砚在房里收拾过几日出行用的衣物。一套品蓝色新装平整地放进去，犹疑了一会儿，又拿了出来，多此一举地铺在了一旁。 那日楚舜庭说要重新做一身，今日果然送了一件新的过来。 衣服面料和上次那身相似，制式倒是更简约一些，裁剪利落，没有半分多余的缀饰，也没有繁复的金线绣纹，只有在光下流转时，才能看出衣料上洇出极淡的银色暗纹，如同风过时水面微波。 这样好的料子，给他一个护卫做衣服算是暴殄天物了。 江砚叹了一口气，正要把衣服重新叠好，忽然听见窗外传来响动，半开的窗扉一启一合间，房里已经多了个拉着脸的江青。 “……”江青直勾勾盯着江砚手上的衣服，毫不掩饰自己的嫉妒，“好啊江砚！王爷怎么又给你送新衣服？！我和江墨怎么没有？！” 你和江墨也没有去色诱瑀王。 江砚暗暗在心里腹诽，却也不打算因为一件衣服和他争论，转而问道：“过几日我和江墨一起随行去江南，你怎么不去？” “我？我自然是留下来看护王府，你们都走了，府里没个人守着怎么行。”江青抬手摸了摸鼻子，有些不自然地别开了视线。 “少在那胡说八道。” 江墨的声音从门外传来，两人齐刷刷转头看去，就见江墨手执佩剑大步行来，身上一袭墨色府卫服饰还没换下，俨然是刚刚从宫里回来。 他轻车熟路地走到桌边给自己倒了杯水，一口饮尽后，继续“挖苦”江青，道：“你向来一有机会就要抢着出去的，这次主动留下，很反常。” “什么反常！我这是有担当！”江青连连拍了几下胸脯，竭力证明着自己。 随着他动作的起落，屋子里忽而有了一股淡淡的香味，不同于常点的安神香，更像是花里掺了蜜蜡，芳香中带着丝甜味，沾在衣料上，稍不留神就飘出来半缕。 方才他从窗外进来带了风，还不曾留意这点香味，现下一拍衣服倒是愈发明显。 江砚狐疑地眯起眼睛，抱着手臂，开口道：“江墨，你有没有闻到一股——” “脂粉味。” 江墨默契地接上话，也环起了双臂，两人一左一右，直盯得江青有些后背发凉。 江砚：“你去逛花楼了。” 江墨：“你去喝花酒了。” 江砚、江墨：“你去找姑娘了。” “什么找姑娘！你们俩少在那合伙诬陷我！”江青被他们的一唱一和弄得有些气急败坏，只好老实交代。 “不是什么花楼姑娘，是正经姑娘，在酒肆里弹琴。先前她被恶霸欺负，我救下了她。” 英雄救美，以身相许。 话本里的戏码落在了江青身上，他自觉不好意思，声音越来越小，耳后泛起了一片红晕。 难怪时常不见人，原来是见佳人去了。 惯来能呛会道的人，在提及自己心上人的时候，不知不觉噤了声。 情窦初开就如同春花绽放，在一片繁茂中探出一点色彩，瑰丽而又影影绰绰，勾人探寻。 江砚和江墨相视一笑，不再打趣他，转而想到了什么，问道：“今天怎么这么早回来？宫宴这么快结束了？” 江墨摇摇头，从怀里掏出个宫里顺来的月饼，边掰边说，“你们又不是不知道，王爷每到这种时候都兴致不高，陛下一走他就打道回府了。” 江砚跟了他七年，自是知道万家团圆的中秋佳节，对于楚舜庭来说并不是什么好日子。就算是入宫赴宴，也只是因为皇帝在那。 珩王府内虽然也挂上了灯笼，却不像别的地方那样热闹，下人们领了节钱或是回家和亲人团圆，或是三五成群去市集凑热闹，他们这种孤苦伶仃又不敢去打搅主子的，才凑到一起分吃一块月饼。 江墨和江青走后，江砚躺在床上翻来覆去没睡着。 他知道楚舜庭心情低落，不只是因为中秋有不好的回忆，更因为再过三日，是他的生辰。 楚舜庭不过生辰，送来的贺礼也只是一年一年地堆进库房里。 听闻是因为他的母亲兰妃娘娘，重病时拖着病体为他做了一碗长寿面，隔日便撒手人寰。 最后一碗母亲做的长寿面，想必是混着泪的。 思虑再三，江砚仍是有些担心，起身穿了衣服出门，沿着屋脊一路掠去，最后落在楚舜庭的屋檐上守着。 天上明月皎皎，檐下灯火通明，隔着门窗隐约能看见桌后有一道身影在伏案，似乎在处理公务。 应当没事。 第二日伏案，没事。 第三日依旧伏案，没事。 直至生辰那日，楚舜庭早早熄了灯火。 虽说平时入了夜，琼华院也没有人，可江砚总觉得今日有些过于平静。 想了想，他飞身而起摘了片叶子，又落回屋檐上，用衣摆擦了擦，放到唇边随意吹了起来。 慢悠悠的调子混在夜风里，和着枝头的簌簌声响，让安静的院落有了些许人间的声音。 “江砚——” “下来！” 一声一停的两句话，带着听不出的情绪。 江砚手一抖，叶子落了下去，飘飘忽忽，好半天落不到地上，直到江砚翻身落地，才堪堪藏入发间。 推门进去，不等江砚开口，门后一只手伸过来，按着江砚抵到门上，熟悉的气息贴在身后，忽而毫无征兆地咬上了颈侧。 他的力气今夜大得惊人，只一只手就按得江砚动弹不得，另一只手松去腰饰，从敞开处探入。挣动之间，发上的叶子翩然滑落，轻轻擦过背脊。【】 9、第 9 章 楚舜庭陷在了梦境里，往日的光影繁多且细碎，拽得他挣脱不开。 零星的画面如雨落涟漪，快得只能触到一点水痕，层层光景漾开，在他十四岁生辰这一天变得清晰起来。 彼时江南一带的匪患刚停，父皇带着他和母妃南下巡查，去到了母妃的故乡淮阴郡。 十四岁的少年正是好玩的心性，加之是第一次出宫，楚舜庭早早就对热闹的街市牵肠挂肚，草草吃了几口母亲做的长寿面就想到外面去。 “回来。”父皇严声叫住了他，责令他把面吃完。 楚舜庭撇撇嘴，不情不愿吃完碗里寡淡的清汤面，用眼神请示自己能否出去。 父皇摸了摸他的头，已然不见方才严厉的神情，冲他眨了下眼，压低了声音说道：“你母妃的手艺是不是依旧没有长进？” “？？”楚舜庭扭头看了看不明真相的母亲，旋即学着父皇的样子眨了下眼睛，飞快地点了点头。 “但是还是要吃完。一则你母妃亲手做的，不能让她难过；二则此地匪患新平，还有很多人吃不上饱饭，不能浪费。”男人宽大的手掌拍了拍少年的肩头，耐心地教导着自己的孩子。 而后他将一枚白玉扳指从手上褪下，戴到了少年指间。 “父皇……这是……” “生辰贺礼。” 尚显青涩的脸上满是惊喜的神色，楚舜庭飞快地把手背到了身后，生怕一会儿父皇后悔了又要回去。 毕竟这是父皇最喜欢的一枚扳指，先前太子哥哥同他要，他都没给。 “陛下……” 母妃的声音模糊得有些听不清，似乎是在嗔怪他不该给一个孩子这样贵重的东西。 楚舜庭只沉浸在得了礼物的欢欣里，连跑带跳出了街市，一路上走走逛逛，感受着不同于京城的江南风情。 中秋刚过，夜集上仍余有些节后的热闹，他一路沿着支起的摊子商铺买了不少糕点，又在转过两条巷子，见到一群缩在墙角衣服破烂的小孩后，把怀里抱着的点心都分给了他们。 诚如父皇所说，还有很多人吃不饱饭、流离失所，有人衣着光鲜在华灯下嬉笑，有人依靠残墙片瓦抱膝瑟缩。 他看着那群小孩儿瓜分完糕点跑远，转头又看到个半大孩子远远盯着糖人摊子。他的衣着不像方才那些孩子那般破烂，却也不像有钱人家。 楚舜庭心生同情，买了个糖人递到他手里。 没想到这个举动竟被那孩子的母亲缠上，连哀带求地要把孩子卖给他，最后还是父皇及时出现才脱了身。 怎么会有母亲舍得不要自己的孩子？ 他想不明白，只依偎进母亲的怀里，汲取那带着馨香的温暖。 ＊ 一阵离奇的混沌过后，梦境的画面变为了宫宴。 宫宴年年相似，但梦里的楚舜庭无比清楚地知道，这是十五岁的中秋夜宴。 此时他的舅舅安远将军从边关得胜归来，父皇特许他入宫赴宴，正好也同亲人团聚一番。 楚舜庭稀奇舅舅在边关的奇闻轶事，缠着让他给自己讲。 大漠火舞黄沙的景致，冬夜狼随兵行的奇事，焦香醇厚的烈酒，壮烈冲锋的号角声……少年听得津津有味，隐隐生出了一丝对驰骋疆场的向往。 “舅舅，我什么时候可以跟你一起，吃一整只烤羊腿？” “哈哈哈哈！”大将军的笑声爽朗浑厚，夹了一筷子肉放进外甥碗里，笑着说道：“会有机会的。等你再长大些，自己立府了，自然可以做想做的事情。” 少年的眼睛亮晶晶的，“舅舅，我以后也要像你一样厉害，驰骋沙场，所向披靡！” “傻孩子，哪有你想的那么风光。”男人眼里满是对孩子的宠溺，又说话间又往他碗里添了些吃食。“你是皇子，稳坐朝堂就行，用不着你去打打杀杀的。” 楚舜庭并不觉得皇子就不能打打杀杀，当即与他辩论起来。两人你一言我一语，不知不觉间便绕转了几个话题。 相谈正欢时，忽然看见一名工人手里捧着一封信函，低头弯腰，一路小跑到了皇帝跟前，颤着手把信递了过去。 没有人知道信上写了什么，热闹的席面一时静了下来，众人都留心着皇帝越来越阴沉的脸色，直至他一把撕碎了信纸，怒道：“来人！把安远将军打入大牢！” ？！ 席间众人尚未反应过来，就见一队卫兵鱼贯而入，利落干脆地将安远将军押出了席面。 “舅舅！”楚舜庭终于从怔愣中回过神来，想去拉他，却被高位上的一道目光摄住，“父皇……” “陛下！”母妃先他一步反应过来，忙跪下求情，“不知兄长犯了什么错，竟要当即下狱？” 帝王冷哼一声，挥袖将她甩开，连声催促着把人押下去，就愤然离了席。 生了这样一场变故，中秋宴早早散了席。 各宫有人欢喜，有人看戏，楚舜庭和母妃急得团团转，差了几波人出去打听，探回了安远将军通敌叛国意图谋反的消息。 他们自是不信，一大早就跪到了庆安殿前，面见的大臣进进出出了好几轮，却始终无人通传他们母子进去。 直至午后，楚舜庭看见父皇的贴身大太监匆匆离开，才起身跟了上去。 那太监明知道五皇子跟在自己身后，也不愁不恼，领了一支禁卫军就出了宫。 他虽是皇子，没有通行令牌却也不能出宫，只得在宫门边来回徘徊，等到日暮时分才见他们回来，大太监见状有些不忍心，好心地告诉了他：安远将军已经正法。 他不知道自己是怎么走回母妃身边的，艰难地将消息告知母妃后，跪了一整日的女子仿佛一瞬间被抽干了力气，连身形都变得单薄了，颤抖的嘴角几度开合，最后吐出一口鲜血，晕死了过去。 母亲身有旧疾，这一口血吐出来之后，接连两日高烧不退，诊病的太医往她舌底含了几次人参片，都没唤回她的意识。 直至他生辰那日的夜里，母亲终于醒来，一副轻快的神情，亲自到膳房里给他下长寿面。 “母妃……您还是好好休息一下吧，一次不吃也不打紧的。” “那可不行。过生辰吃长寿面，有福寿绵长的寓意。”她一边说着，一边往盛好的面上浇汤，动作慢却平稳，如往常一般。 “母妃知道，你一直嫌母妃做得寡淡，可一年只这一次，将就一下。为人母亲，总是希望自己的孩子能平安健康地长大。” 他第一次听母妃说这些，喉间忽而有些哽咽，转过身擦了擦有些湿润的眼眶，才接过那碗面津津有味地吃了起来。 母妃似乎还和他说了什么，却遥远得有些听不清，天地倒旋扭转之后，便是第二天的清晨。 天边的霞光透过窗子铺洒到床上，床沿到枕边的大片殷红，比霞光还要刺眼，衬得那张面容姣好的脸苍白而又毫无生气。 ＊ 丧亲之痛即便日久经年，也会在梦里，传遍四肢百骸。 几如溺水般的窒息感生拉着他，让他在痛楚里几经沉沦，最后才抓住浮木离开水面。 浮木越生越高，变作亭亭大树，画面也忽而变换成了琼华院。 自从母妃离世后，他已经许多年不过生辰，直至二十二岁这年，江砚给他端来了一碗长寿面，清汤寡水，和母妃做的如出一辙。 “……”楚舜庭盯着那碗面，脸色阴沉，头一回对他说了重话。 “是哪个多嘴的告诉你的？你不知道本王从不过生辰吗？” 江砚跟在他身边两年多，从未提及过这些事，定然是不知道从哪听来的，傻乎乎地上赶着来触霉头。 十七岁的少年还未完全褪去青涩，干巴巴地望了他一会儿，连忙将碗放到一旁的石桌上，干脆流利地跪到地上。 “是江墨跟我说的……”脱口而出之后，他似乎想起了某些叮嘱，舌头连连打了几下结，最后老实巴交地交代，“他让我装作不知道，打死也不能提爷的生辰……可是，爷您也不是从不过生辰，以往每年您都吃长寿面。” “他既然告诉你了，难道没和你说，本王只吃母妃做的长寿面？”这句虽是问话，却实在说得有些咬牙切齿，跪在地上的人忍不住瑟缩了一下。 “长寿面有福寿绵长的寓意，兰妃娘娘一直记挂着您。虽然她已经不在了，可总会希望活着的人能好好活着，好好过个生辰，何尝不是对她的一种慰藉呢。” 多年以来，每每想到那日母亲带病为他下面，只有无尽的酸楚和悔痛，还是第一次有人对他说这样一番话。 或许是他沉默了太久，江砚的头垂得更低了些，不安地道：“是属下逾矩了，我这就去领罚。” “不用了，起来吧。”他淡淡吩咐了一句，坐到桌边，挑起一根面条尝了起来。 清汤寡水，但是和母妃做的又有些不一样，多了一些鲜甜。 “说起来，本王也没见你过过生辰，你的生辰是什么时候？”楚舜庭挑开碗里的葱花，随意地与他闲谈。 “我……我不记得了。” 楚舜庭挑眉看他一眼，“不记得？” “确实不记得了，他们说不知道自己的生辰，就按入府的日子过。” “怎么过？给自己下碗面？” “不是……”江砚顿了一下，实诚地说道：“吃饭时多加一个鸡腿。”【】 10、第 10 章 楚舜庭轻笑一声，倏然发现自己从梦里醒了过来。 他拢了拢有些滑落的里衣，梦里的画面仍未淡去，只一想起，仍觉得心口堵满了痛楚。 枕边有一点湮湿的痕迹，像是泪水打破了虚幻的桎梏，悄然淌到了现实。 闷不做声地将软枕翻了个面，他才后知后觉地发现屋里点了一盏烛火，不是十分亮堂，也足够照亮小半个房间。 半明半灭的光影里，没有见到那道熟悉的身影。 凭他对江砚的了解，此时他多半在屋顶上，或是院里那棵大树上。 思忖片刻，楚舜庭正想出声把他喊下来，忽然听见“吱呀”一声门响，江砚从门外缓缓步入，手里端着一碗腾着热气的面。 见他已经醒来，江砚脸上浮现笑意，把面端到了床头，道：“时辰还没过，正好能吃完长寿面。” 清汤素面，缀了几颗绿叶子菜和滚远的荷包蛋，和梦里那碗别无二致，只是面上少了些葱花。 楚舜庭挑起一边眉毛，问道：“睡都睡下了，你又跑去下了碗面？” “生辰总是要吃长寿面的，福寿绵延。” 江砚温和的声音里，隐隐压着丝不易觉察的怅然。 楚舜庭没有反驳他，他在说这番话的时候，总会和记忆里那些温声细语重合，勾起心底的片刻柔软。 接过碗筷的时候，楚舜庭的目光扫到了他手腕上的一小片红痕，嘴角不自觉地轻轻扬起，揶揄道：“这些年你操练得很好，方才都跟我求饶了，转头还有力气去给我煮面。” “……” 他就该在屋顶坐到天亮。 江砚一时语塞，只觉得被他的目光盯得有些不自在，耳后隐隐有些发热。 连日的阴云好似随着这一日的即将结束，也慢慢冲淡消散，整日整日地把自己困在书房里，楚舜庭终于在此刻被香味环绕时，觉得有些饿了。 自从那年江砚傻乎乎地给他端来一碗长寿面后，往后每年的今天，他都只余下这一口鲜甜。 几筷子后，楚舜庭忽然想起了什么，问道：“你吃了吗？” 江砚有些不明所以，答道：“我用过晚饭了。” “几个时辰了，早该饿了。”楚舜庭自顾自说着，已经夹了一筷子细面递到他跟前。 江砚顿了顿，想说和主子同筷而食不合适，转头一想，整个人都被吃干抹净多少回了，还有什么合不合适的，便又坦然地接受了他的喂食。 他也有很多很多年，没有吃过长寿面了。 两人你一口我一筷，一碗面很快就见了底。 江砚想要拿走碗筷去清洗，楚舜庭却一个转避将空碗丢到了一边，捞过他的腰把人带到了怀里。 “爷……！” 江砚心下一惊，想起不久前被他按着又啃又咬，只觉得身上好几处都刺痛了起来。 楚舜庭却只是箍紧了他，从身后紧紧环住劲瘦的腰肢，下巴搁到了江砚的颈窝处，轻轻蹭了两下，贴着他的耳边低语道，“今晚留在这儿陪我。” ＊ 第二天一早，江砚陪着楚舜庭去妃陵祭拜了他的母亲兰妃娘娘。 阳光很好，照得墓碑多了几重暖光。 带来的糕点果子摆了一地，清早折下的一支金桂静置碑旁，为这终日凄寒之地添一缕浓香。 那连着数日压在心头的繁重阴霾，终于在暖光与浓香中消散殆尽。 几日后，楚舜庭将手上的政务处理完毕，打点好府内琐碎后，三人轻装简出，一架马车一匹马，南下苏州。 初秋时节天高气爽，风里都夹了些草木凋零的味道，一路行去，不热不燥，悠悠然然十来日，终于到了风景宜人的秀丽水乡。 眼见着还有半日路程就能到苏州，路上却横生了一点小变故，一伙手拿大砍刀的粗壮大汉，拦在了通行的路上。 但他们站得有些稀落，兵器也拿得不大趁手，后面还有几人围了一个书生，看着不像是专程拦路的，更像是打劫穷书生的时候，突然来了辆马车，想碰碰运气劫些财物。 为首一人蓄着络腮大胡，气势十足地扬刀一指，朝马车方向喊道：“此道是我开，此……” “滚。” 江砚只丢出一个字，音落刀出，“锵”的一声就击断他的大砍刀，飞旋的弯刀刀柄撞到树干上，又飞旋着擦过贼首的头顶，回到了手中。 几人大惊失色，立刻知道不是对手，赶忙举手投降，赶在他反悔之前连滚带爬地一溜而散。 那书生眼见他们没了踪迹，掂了掂身后沉甸甸的书箧，上前对江墨和江砚施礼道谢。 “多谢贵人出手相助。” “公子客气，举手之劳。” 要不是他们挡住了去路，也不是很举手。 江墨礼貌回了话，扬鞭就要驱车出发。 “且慢，且慢……”书生连忙打断他，目光在江墨和江砚身上逡巡，有些为难地开口道：“敢问几位可是要去苏州城？此去还有五十多里，又多林道，我怕会再遇到贼人，不知是否方便结伴同行？” 他一个文弱书生，背着个半人高的箱子，遇到歹人是比较危险。 但是同行…… 江砚看向江墨。 江墨朝马车内侧了侧头，里面并无动静，算是默许。 于是便带上了他，一行四人朝苏州城进发。 …… …… 楚舜庭透过车窗看着江砚和那书生同乘，脸色越来越沉。在马车平稳地奔驰，不小心压到一块小石头，不甚明显地颠簸了一下后，他终于冷着声音开了口。 “江砚，过来。” 听到声音的两人同时停下车马，江砚利落翻身，来到了车窗边，问道：“爷，有什么吩咐？” 楚舜庭垂眼看他，压低的语气里尽是不悦。 “本王答应让他同行，没让你和他同乘一骑。” “可是……让他和爷同乘马车，不合适。” 楚舜庭的嘴角微不可见地抽动了一下，才生生挤出来几个字。 “让他自己骑马，你进来。” 这是个可行的提议，但是…… 江砚回头看了一眼紧紧抓着缰绳的书生，有些无奈地说道：“他不会骑马。” 顿了一下，又补充到，“他也不会驾车。和我一起骑马是最合适的了。” 合适什么合适？！ 楚舜庭被他堵死了话，撇开眼神不再看他，连放下车帘的动作都用力了几分。 江砚在原地等了一会儿没再听见别的吩咐，准备重新回到马上，刚转了个身，就听见清冷的声音从车内传出—— “江砚驾车，江墨去和他同乘。”【】 11、第 11 章 一行人抵达苏州城的时候，一轮半月正好自东方升起，朗月皎皎，笼出一片人间烟火气。 楚舜庭并未隐瞒行踪，当地官员们得知珩王殿下驾临，早早围在城门口等候，为舟车劳顿的珩王殿下接风洗尘。 那书生没想到同行的竟是位大人物，见此排场吓得差点从马上滚下来，自然也不敢跟去刺史府蹭王爷的宴席，忙三叩九谢一番，背着书箧钻进了人群里。 楚舜庭本有些乏累，不想应付这些附庸之人，可碍眼的人一走，他忽而有了些兴致，便默应了他们的接风。 设宴的地方是城内最有名的酒楼，几辆马车在跟在开路的衙役后，穿过人潮拥挤的大街，停在河畔一处雕栏漆瓦的小楼前。 江墨和江砚上不能同席，在另一间屋子吃完备下的菜肴后，带着喝剩的酒，一同翻上了屋顶。 檐下推杯换盏谈声不断，眼前长街数里，千盏灯笼的暖黄晕得青石路都生出柔光。两侧酒旗招展，河面画舫轻摇，小贩吆喝不断，行人三五同行，不远处新开锅的糕点香气飘满天地，入目之处，都是鲜活的市井华章。 不远处，一对年轻男女在头面铺前停下，男子换了几根簪子在女子发髻上比划，最后似乎终于挑中了心仪的样式，欢喜地付了钱，挽手走远。 江砚忽然开口问道：“你说，江青会不会也买了簪子送他的心上人？” 江墨转头看他，“回去之后抓他问问。” 两人默契地浮出狡黠的笑，举起酒坛子碰了一下，仰头大口大口喝起来。 夜风吹拂，带着些河水的湿意，江墨抬头望着悄悄爬上天际的月亮，突然笑了一下。 “我比你和江青都年长，可你知道，我为什么从不愿意让你们喊我大哥，只以姓名相称吗？” 他从不和他们讲这些，或许是满街热闹的灯火让他有了感触，又或许是真的喝多了。 江砚只循着他的视线一同观月，静静等着他的下文。 “你和江青的名字都是跟着我起的，但我从没和你们说过，其实，‘江墨’这个名字，也不是我自己的。 “王爷的母亲兰妃娘娘，母家姓江，我是娘娘救下的，自小养在将军府里习武。直到殿下长大些可以挑选侍从，我才被带到了他身边。我是殿下的母亲，留给他的死士。” 他口中的称谓不知不觉换成了久违的“殿下”，风中清冽的酒香，把人的思绪带回了遥远的许多年前。 “墨者，黑也。成为死士的那一天起，命就已经不是自己的了。我们这些不知道什么时候就会豁出性命的人，最怕有情，有情，就会舍不得了。” 兄弟相称，彼此就有了牵绊，该义无反顾时有了顾虑，留下的人徒添悲伤。 冷冰冰的姓名，就正正好。 “你知道江青为什么不是死士吗？”江墨好像突然想到了什么，“噗嗤”笑了起来。 江砚知道他在笑什么。 很久以前他就取笑过江青，笑他武功比不过自己和江墨，被王爷派去督领府卫。 江青那时愤愤地回嘴，他名字里的“青”和江墨的“墨”都取自颜色，他们是好兄弟，是王爷的亲随，江砚才是多余的。 那句话气得江砚三天没说话，最后江墨追着江青跑了大半个王府，把他揍了一顿，才把这事揭过篇。 现在想想，他的名字虽不取自颜色，却和墨一样同属文房四宝。 他和江墨才是一样的，墨砚同黑，同为死士，一条命，早就系给了楚舜庭。 江墨仰头又灌了一口酒，喉头苦涩，连根拔起了更久远的记忆。 “其实，我真的有个弟弟，死的时候才四岁，什么都不懂，只觉得在哥哥怀里睡一觉，醒来就好了。我遇到江青的时候他十三岁，算起来和我弟弟同龄，也是个苦孩子，我求殿下收留他，费了一番功夫才弄进了宫里。 “你之前总笑他功夫差，其实他不是因为功夫不及我们，才当不了死士的，而是我求着殿下，别让他像我这样。我希望他，可以有自己的人生。” 江砚的视线早就离开了月亮，落到了江墨身上。也不知是不是月亮看久了，他觉得江墨的身上也有了一层浅淡的光晕。 他一直知道，他们兄弟三人间，江墨与江青的情意更深重些。先前只当是他们相识得更久，没想到还有这样的缘由。 可多年相处下来，他觉得这位从未唤过的兄长，只是捧着一颗心对他们好，无关什么缘由。 他和江墨都没有自己的选择，但他给江青求了一个为自己人生做主的机会。 不知道在屋顶上吹了多久的风，街上的行人和摊贩都少了些，两人喝干了坛子里的酒，肩靠肩坐着，只觉得天上那轮月亮，和水里的一样有些晃荡。 酒楼下开始有三两辆马车缓缓驶离，筵席将散时客套寒暄的声音渐渐响起，或醉或醒的一片嘈杂声里，夹着一声冷冽的“江砚”。 江砚瞬时酒醒了大半，推了推旁边的江墨，发现他已经睡着了，只能先将他平放下来，转身三两步跃了下去。 刺史大人为珩王殿下设宴接风，整个三楼都已经被清了场，可此时的酒楼回廊里，除了一众身着官服的大人们之外，还多了十来个貌美女子，个个涂脂抹粉，妩媚妖娆。 江砚一眼就看到了被簇拥到前头的楚舜庭，两名女子一左一右依在他身上，青葱细指捏着兰花状往他身前游移。 楚舜庭脸色早就变得铁青，推开一个又攀上去另一个，围着的众人只当王爷眼光挑剔，一个劲地把身旁的女子往他跟前送。 江砚一个箭步上前，把楚舜庭从几个女子手中拉到自己身旁。他似乎也喝了不少酒，虚浮的脚步踉跄了一下，半倚半靠地将重量压到了江砚身上。 “各位大人，实在不好意思，我家王爷不喜流连烟花之地。”江砚一手拉着楚舜庭的胳膊搭在自己肩头，一手环过他的后腰，后退了两步躲开浓郁的脂粉香。 “你个护卫好不懂事，哪有男人不喜欢的？”刺史瞪了江砚一眼，抬手示意几个姑娘上前，“你啊只管把王爷送到厢房里，姑娘们自会伺候好王爷。你放心，赏钱少不了……” 他的话还没说完，江砚已经抽出腰间短刀，锋利的刀刃在光下泛过寒芒，将欲上前的几人吓得退了回去。 “我说了，我家王爷不、喜、欢。”一字一顿说完这几个字，江砚扫了一眼面色难看的众人，递了个台阶，“大人如果坚决要往王爷床上送几个姑娘，等王爷明日酒醒责问，可别怪属下没有告知。” “这……” 众人面面相觑一番，觉着王爷的随行之人必定了解他，还是不要触霉头比较好，于是很快又换了一副脸色，客气了一番，把两人送上了回驿站的马车。 城内的道路比城外平坦许多，迎着夜风缓缓行了一段之后，江砚依稀觉得散了些的醉意又笼了过来，只让人想靠在哪里睡一觉。 身后的车门忽然打开了半扇，楚舜庭坐到他身后，宽阔的胸膛正好抵住他微微后仰的肩背，绵柔的酒香绕过相挨的身体，消散在夜风中。 “爷，你醒了？” “嗯。”楚舜庭应了一声，淡淡开口问道：“我什么时候说过我不喜欢？” “嗯？”江砚扭头看他，正好对上那双离得极近的眼睛，脑袋空了好一会儿，才反应过来他问的，是刚刚在酒楼里的那句话。 不是不喜欢的话，那叫他干什么？ 江砚默了片刻，借着难得的醉意，胆子也大了些，微一挑眉，说道：“那掉头回去？” 楚舜庭第一次见他出言打趣，难得怔愣了一瞬，随即轻笑了一声，握上他拉缰绳的手，用力一拉，驾停了马车。 真的要回去？ 江砚的脑袋已然思考不了这个问题，只睁大了眼睛看他。 楚舜庭却已经自顾自下了马车，悠悠闲闲地往前走着，和先前酒楼里醉得脚步踉跄的人全然不同。 不过往前走，那就不是要回去了。 江砚忙跳下马车跟了上去，小声问道：“爷，我们不回驿馆吗？” 楚舜庭摆了摆手。 他也是忽而来了兴致，想四处逛逛。 人们都道江南水乡好，有不同于京城的秀美繁华，可他也只在十多年前来过一次。 现下比起当年，繁华更甚，热闹的夜市一眼望不到头，商品琳琅满目，人头攒动，灯火相接，是太平祥和的景象。 即便夜色渐深，对于宵禁不严的州城，也依旧尚有喧嚣。 也不知淮阴是否有这般景象。 不过如今各地治理井然，应该不会再似曾经那般，行至灯火阑珊的街头巷尾，就能看见流离失所的孩童。 如果母妃能见到这样的家乡，应当会高兴吧。 许多家铺子的糕点都只剩了些零碎，楚舜庭兴致乏乏地走着，忽然觉得身后少了那道一直跟着的脚步声。 回头看去，江砚驻足在不远处的一个小摊前。【】 12、第 12 章 那是个糖人铺子。 锅里的琥珀色糖稀已经见了底，前面草靶子上还稀稀零零扎着几个做好的糖人，甜香的糖味混着焦暖的炭火气，顺风缠住行人的衣角。 只是现在行人渐少，街上已经没什么孩童了，那摊主坐在矮凳上，抱着双臂打起了盹。 “你想买糖人？”楚舜庭折回到他身后，扫了一眼剩下的那几个。 歪鼻子咧嘴，难怪剩在这里。 “不是。”江砚摇了摇头，目光从糖人上面移开，“只是看个稀奇。” “小孩儿吃的玩意儿，甜得发齁。”楚舜庭不在意地点评了两句，见他朝自己走来，便也转身继续往前走，走了两步，又偏过头对身后的江砚说道：“去买点栗子吧，刚刚看到前面有卖栗子的。” 江砚应了一声，快走几步去到楚舜庭说的栗子摊前。 锅里剩得不多，外壳已经被翻炒得焦黄，摊主半卖半送地给他装了满满一袋子，隔着薄薄的油纸袋有些烫手。 两人一前一后隔着一步距离，沿着河畔慢慢走着。流水碧波荡漾，江砚一边跟随楚舜庭赏景，一边分心把划了口子的栗子捏开，等纸袋子温热适宜，才送到对方手上。 河面上一只乌篷船轻轻晃着，载着满船星光，缓缓从桥下穿了过去。 楚舜庭随之转了方向，踏着青石板往桥上走去，目光仍跟在船后，看水面留下一片细碎的涟漪。 手里的栗子轻而易举被剥开，饱满的果实褪了壳后仍是热乎的，他捏在指尖，却忽然转身把栗子递到江砚嘴边，趁他没反应过来，一鼓作气塞进他嘴里。 江砚被这口“嗟来之食”烫得皱了下眉，轻吸了一口气，浑圆的栗子在唇齿间滚了两圈，才终于咬下，甜糯的味道填满味蕾。 他好似听到楚舜庭轻笑了一声，但那人的目光望着别处，嘴角分明没什么扬起的弧度。 视线凝落处，一个七八岁模样的孩童正被母亲拉着离开河岸，水波荡漾的河面上，是他刚放下的河灯。 方才在那头还不见，长桥隔开的另一端河面上，竟稀稀零零地飘着些河灯，有些烛光已经灭了，有些还跳跃着微弱的荧火。 也不知是有心人放灯许愿，还是贪玩的孩童仍惦着节庆的热闹，又偷偷跑来玩耍。 乌篷船已经行远，水面上渐渐恢复了平静，两岸檐下的灯笼、随水而流的河灯、横跨河面的石桥，以及桥上看风景的两人，尽数倒映在了水中，宛若一面古镜—— “咚！”的一声闷响，栗子壳落进了水里，搅扰了镜中的画面。 “爷……”江砚无奈地唤了他一声，伸过一只手去，让他把壳扔自己手里。 楚舜庭却只淡淡瞥了他一眼，将整个油纸包放回他手里，捻了捻剥栗子的手指，负着手往对岸走去。 落脚的驿馆离得不远，往前再走一小段就到了地方。 驿卒早早备好了房间，侯了半宿终于见到来人，忙恭敬地迎上前为他们引路。 行到房门前，江砚摸出块碎银子给他，让他到街上去把马车驾过来。 楚舜庭一只脚跨进门，像是忽然想起了什么，问道：“江墨呢？” 江砚想起被自己留在屋顶上露天睡着的人，为自己走的时候没想起来带上他生出一些心虚，讪讪道：“他醒了自会寻来的。” “嗯。”楚舜庭应了一声，并不准备追究他去了哪里。 十来日的舟车劳顿，又几盏薄酒入喉，原先还只是装出醉意，缓行至此，倦意与醉意竟如潮袭来，让人只想到床榻上好好睡上一觉。 * 珩王殿下下榻的地方很好打听，那夜之后，一连三日都陆续有官员前来拜访。 楚舜庭起先还算随和，来者不拒地接见了几个，寒暄了好一阵无关紧要的东西。后来被扰得烦了，干脆闭门不见，实在烦人得紧就抽刀拔剑，把人赶了出去。 在江墨和江砚左推右挡，又送走了一位大人后，一直站在窗边欣赏楼下街景的王爷殿下，终于百无聊赖地离开了那一小方天地，合上窗子，开始慢悠悠脱起了外衣。 光天化日，离睡觉还早吧？ 江墨和江砚相觑一眼，问道：“王爷您是要……？” “出去走走。”楚舜庭声音平淡，带着丝不耐烦，“省的听他们在外面喋喋不休。” 繁重的鎏金云纹外衣被随手扔在一边，他抬头看了江砚一眼，问道：“给你的新衣带了没有？” “啊？”江砚没想到他会突然问这个，怔了一下才点头。 “去把你这身黑衣服换了，跟个打手似的。”楚舜庭没再看他，丢下一句话，就绕到屏风后面去了。 江砚看看江墨，又低头看了看自己穿了几年的衣服…… 抛开王府护卫这个冠冕堂皇的身份不说，他可不就是个打手吗。 不过他还是听话地回到房间，换上了那套蓝色劲装。 这衣服他放了拿拿了放，反反复复好几回，直到临出发那日，才被他匆匆塞进包袱里，今天还是第一次穿上身。 江砚仔细地束好腰带，将两把长短弯刀一下一上同佩于左侧后，才抬起双臂做了个幅度大些的动作。 说来也怪，明明没有人过来给他量过身长尺寸，送过来的衣服却意外地合身。 比上次那件更松泛舒适些。 整理完毕后出门，楚舜庭已经换好了一身便装立于廊下。 是江砚没见过的一袭蓝色衣袍，比他身上的颜色更深一些，玄色镶边，领口和袖口处滚着一圈素净的月白锦边，如星夜月晖，虽不繁复，却显清贵。 他腰间没有佩玉饰，只悬了个玄色香囊，左手拇指上却戴了枚白玉扳指，玉质莹润如凝脂，食指无意识地旋动了一下，便泛过一抹淡淡的暖白色泽。 江砚认识那枚扳指，是楚舜庭小时候生辰时，他的皇帝父亲给他的生辰礼。 他有很多金饰玉饰，却只有那一枚扳指，平日里都宝贝地收着，只偶尔心情不错的时候戴戴。 落在上面的目光只一瞬就移开，楚舜庭并未留意，摇着扇子走在前面，江砚赶忙跟了上去，留下江墨在这里守着。 苏州城的白日比夜晚更热闹，来往行人络绎不绝，孩子们唱着歌谣你追我赶，不仅有市集上各式各样的小摊，还有五花八门的商铺。 走在人群当中，忽有一种难得偷闲的餍足感。 “爷，今日又逛市集？” 楚舜庭应了一声，浑然不在意他用了“又”字，随手把刚买的一包茶糖扔进江砚怀里。 走走停停行到街尾，江砚手里已经拎了四五包东西，甫一抬头，楚舜庭在一家玉器行前停住，打量了一会儿店铺招牌，气定神闲地走了进去。 铺子不大，只有几名打扮精致的妇人在选看镯子玉佩。 掌柜的见到来人，打量了两眼，忙满脸笑容迎了上来，略显谄媚地说道：“主顾，您上次看中的那座玉雕，小的给您留着了。您先坐下喝口茶？” 上次？他们初到苏州，哪来的上次？ 江砚不动声色地压低眉眼，暗暗打量起周围。 楚舜庭却不以为意，顺着他的指引绕进珠帘后的里间，在主位上坐下，慢慢摇着扇子等他沏茶。 “主顾慢用，小的去去就来。”店掌柜笑吟吟地做了个“请”的手势，微躬着腰退了出去。 “爷……” 江砚总觉得有些不对劲，小声出声提醒。 楚舜庭却比了个噤声的手势，扇子一收，指了指另一只茶盏的位置，示意他坐下喝茶。 外面传来些不大清楚的说话声，过了一会儿，掌柜的回到里间，神色不似刚才那般谄媚，毕恭毕敬地向楚舜庭躬身致意。 “王爷，店里的人都清出去了，店铺今日关门，不会有人扰到王爷。” 从他的话里，江砚很快明白过来。楚舜庭此番南下，要取的那件玉饰就在这里。 “嗯。”楚舜庭淡淡应了一声，呷了一口杯中的茶水，才起身示意他带路。 或许是那件玉饰较为贵重，店掌柜并未将它放在铺面上。 两人跟着他的指引，从铺子后门穿出，来到连通的宅邸，在回廊上七弯八绕，终于进了一处像是书房的地方，又打开一道暗门，穿过狭窄的甬道，到了一处密室。 密室比玉器行的铺面还小，三面都是木格架子，每个格子上都放着大小不同的螺钿匣子，即便只有一盏烛光，也耀眼夺目，想必都收放着贵重的东西。 正中间的桌子上也放着个漆木盒子，约摸有一尺长高，盒面不似柜子上的那些精致，只描了些朱色的纹案。 “王爷。”店掌柜走到桌前，用衣袖擦了擦盒面上大抵不存在的灰尘，笑道：“这就是您要的东西。” 楚舜庭走到近前，却没有下一步动作，只递给江砚一个眼神，后者便心领神会，大半个身子挡到他身前，伸手去开盒子。 盒内铺了暗纹锦缎，白翠玉雕安然静卧其中—— 是一座精雕细刻的寿山。【】 13、第13章 玉雕通体莹润，半白半青，青色的地方依着深浅雕出了山石和林木，白色则琢出了流水和浮云，木桥栈道作点缀，古树流泉，亭台错落，精致的宫殿矗立云端，松涛之上，旭日东升。 尺寸之间，仿佛将千里江山凝缩于此。 匠师技艺极高，每一处都流畅得仿若原先就生成这样。浅淡的光晕藏匿其间，好似轻薄山岚环山绕林，平添几许诗情画意。 “王爷，您看……还满意吗？”店掌柜在一旁小心观察着他的神色，小声发问。 “不错，重赏。”楚舜庭微微颔首，从袖中取出一沓银票放在桌上，偏头看他，“就不劳烦你遣人运去京城了，将东西装好，防着些磕碰。” “王爷放心。”他一副心领神会的模样，又去取了些绒布过来，当着两人的面细细包裹玉雕。 “王爷，这漆木盒子是特意制的，底下按着尺寸留了凹槽，正正好固定玉雕，就算路上颠簸，也不会晃动。” “嗯。” 楚舜庭应了一声，心下对这件寿礼满意，面上却不显露，看着他上好机关锁扣，才示意江砚抱上盒子。 两人跟在掌柜后面，按着来路返回玉器行的铺子。 店铺已经关了门，紧闭的门窗隔开了街市的喧闹，天光透过窗纸，将屋内照得还算亮堂。 掌柜的一路在讲述玉雕文案的寓意，正想邀他们去里间再喝杯茶水，江砚却惊觉出不对劲，忙跨步挡到楚舜庭面前，空着的右手按上了腰间的刀柄。 他们离开时明明还有伙计留在这里，就算关了店门，也应当清点货品或是核对账目，可现在铺子空荡荡的，半个人影都没见着。 这里太安静了，静得像走进了陷阱里，正被猎人屏息凝视着。 楚舜庭也觉察出危险，一把把还不明所以的店掌柜推进里间，自己却只是接过江砚手里的盒子，淡然地立在门边。 他知道江砚的身手，如果不是在自己身边当护卫，必然是武林里的佼佼者，便是与皇宫的内卫高手相比，也不遑多让。 不管是贼匪抢劫也好，小人设伏也罢，他不担心他们走不出这里。 “锵”的一声双刀出鞘，江砚眸光森冷，低声喝道：“出来吧！” 话音落下，屋内传来了几处响动，柜台木架这些能藏人的地方后面，都冒出了藏匿的身影。 镂花月亮门后，一道青衫人影走了出来，脚下忽而被什么绊了一下，又回过身去踹了两脚，传出一阵“呜呜”声。 江砚的目光一一扫过那些人，最后落到了青衫男子身上——是那日在城外救的书生。 其他人虽然用布巾蒙了面，但是依着身形和一把把锃亮的大刀，不难认出是那伙劫路的贼人。 原来他们是一伙的。 想来进了城后早在暗中盯了几日，今日见到店铺关门，才终于动手，绑了店里的伙计埋伏着等他们出来。 此行南下没有带护卫随行，就是为了不引人注目，有心之人若要打听，也不难知道他们的行踪。 这书生故意作了一出戏，却只是同行了一段路又走了，想来是想探一探到底有没有人跟在暗处，又怕跟得紧了反而惹起怀疑。 一连多日不曾露出马脚，也未趁着夜深人静潜进驿馆，看来目标很明确，就是冲着这座玉雕来的。 不遮不掩就是量着寻常匪徒没有胆量劫皇家的马车，这些人光天化日动手，不知道是因为这玉雕价值连城，还是因为它是祝寿的贺礼。 江砚恨恨地咬了咬后槽牙，暗悔自己和他同乘一骑，竟然没有发现他别有所图。 “可真是让人好等啊，又见面了，二位贵人。”书生仍和先前那般彬彬有礼，施施然点了下头，笑道：“你们知道我要什么，把东西留下，让你们全须全尾地离开。” “是吗？那你怎么知道，你们能离开？” 江砚目光一凛，先发制人挥刀袭向最近的一人。那人没料到他突然发难，躲闪不及，狭长的刀口横贯胸膛，鲜血尚未淌出，身体已经随着一声痛呼，被强劲的力道掀翻倒地。 其余众人见状，相互对视一眼，一齐挥刀而上。 江砚并不躲避，双刃交叉往前一横，抵住了凌乱挥来的几把朴刀，随后臂上发力，将他们推得连连退了几步。 不等对方站稳身形，两把弯刃已然挥向两侧，上斩下挑，再借着攻势旋身而起，一脚踢飞身后之人的兵器，落地之时一刀划穿他的腹部。 短短片刻连折几人，那伙匪人同上次一样，很快就知道自己打不过，都警惕地往后退去，一时不敢轻举妄动。 “不准退！”书生脸上没有了方才的从容，厉声喝道：“没把东西拿到手，你们一个铜板都拿不到！” “那可不行！我们已经伤了几个弟兄了！”一人急急地反驳他。 “别吵了！”另一人打断他们，目光死死地盯着江砚，“此人刀法极好，能看穿我们的功夫路数，换一件武器。” 后头的人应了一声，很快递出了两根铁索，铁索的一头连着飞爪，飞爪指节能伸缩活动，可以潘越城墙，亦可擒人夺兵。 有备而来啊。 江砚皱紧眉头，手中的刀也随之握紧。 对方的刀法不甚精湛，飞爪倒是有些准头。 两道铁索先后抛出，江砚躲过一道，却被另一只紧跟而来的飞爪擒住了左臂。绳索猛力一拉，铁爪随之合拢，五个尖指穿透腕甲，扎进了皮肉里。 挣动一下，那指爪扎根似的抓得更紧。 江砚右腕一转，正要挥刀斩断铁索，另一只飞爪似乎早已等候多时，精准无误地钳住了刀身，再一个用力猛拉，将长刃从江砚手中拽离。 眼见得势，书生连忙拍手叫好，一众贼匪隔着蒙面布巾，也没忍住大笑起来。 趁着他们稍有松懈，江砚翻转左臂，松掉手上的刀，刀刃下落的一瞬，右手稳准地接住，用力往前一掷，正正扎中握着绳索那人的心口。 那人面巾后的笑意还没消散，旋即不可置信地张大了眼睛，变作了一副古怪扭曲的神情，直愣愣望着身旁的同伴，身子一歪倒了下去。 江砚顺势抽过绳索，将那卸了力的铁爪从自己小臂上取出，在另外那只飞爪再袭来之前，先抛出去擒住了书生的胳膊，随后侧身躲过一击，踩着旁边的台子接力而起，跃至对方近前，将挨着的几人用铁索捆作一团。 另一手持铁索之人见状，忙弃了锁链，挥刀横砍。 江砚侧肘一击，长刀落地，足尖挑起地上的铁索，又是把几个人捆作了树桩子。 虽然受了点伤，好在无惊无险地结束了这场闹剧。 江砚捡起地上的长刃，又拔出扎在贼匪心口的短刀，正要往那书生的青衫上擦拭血迹，就听见一阵破窗拆瓦的声音。 几名蒙面的黑衣人从窗外和屋顶跃下，动作轻盈敏捷，不是这些土匪莽夫可比。 “废物！雇的些什么人！”为首者一记眼刀刮到书生身上，“药呢？没下吗？” “下了，他们还没进去喝呢……” 书生的目光朝里间瞟了一眼，心里暗骂这些雇来的蠢货藏得不够隐蔽。 “……当真是废物！”那人重重骂了一声，不再和他多费口舌，利剑出鞘，几人一起朝江砚攻去。 江砚凌空而起避过道道剑影，剑势凌厉，几道剑锋下去，摆满珠翠的柜子被劈成了几块木头。 “啊……啊呀……我的玉佩……啊呀我的翡翠……”店掌柜害怕地缩在门口，又忍不住探出头来哀嚎，“各位英雄，下手轻些，别拆……啊啊别往那里砍啊！！” “聒噪。”楚舜庭顺脚踢了他一下，神色已不像原先那般淡然。 如果说原先来了一帮劫匪，还能猜测他们是想抢些值钱的东西。现下这些黑衣人都是高手，冲什么来的，就不言而喻了。 玉器碎裂的清响混在刀剑相交的铮鸣声中，江砚对付黑衣人不像方才那样简单，躲避防守之余，弯刀伺机反撩，几个回合下来，丝毫不落下风。 又一次被合击的利剑逼得后翻落地后，江砚干脆贴地横扫，迎面的三人很快反应过来，回剑挡向下盘，却因为陡然改变招式而蓄力不足，被横斩的刀刃击得兵器尽数脱手。 江砚正要趁势追击，忽而一道破风的声音从屋外传来，一支弩箭刺破窗纸，直向楚舜庭而去。 “爷——！！” 江砚急呼一声，忙飞身上前，在箭矢还有一步之遥时握住了箭身。 那箭不是射向要害，但他还是觉得手上沁出了薄汗。 “小心！” 愣神的片刻，黑衣人已经看准时机刺了过来，楚舜庭一把拉过江砚，却因为抱着盒子只能侧身躲开，待他一剑刺空回换招式，再一脚踹向他的腹部，踹得他跌出了两丈远。 其余同伙见状，不约而同地一起袭向二人。 楚舜庭赤手空拳无法抵挡，江砚余光映入最近的那道剑影，以自己的位置出刀已然来不及，于是旋身挡至楚舜庭身前，生生用后背接了一剑，回身一刀抹了近至身前之人的咽喉。 另外几人还未至他们身前，木门便轰然被人从外面破开，一柄长剑飞刺而来，从黑衣人面前掠过，直直钉在木柜上，剑身发出警告般的嗡嗡颤音。【】 14、第14章 江砚一眼认出那是江墨的佩剑，紧绷的心神倏地松了下来。 下一瞬，熟悉的身影领着一队捕快冲进来，一个飞身跃至墙面取回长剑，再稳稳落到二人身前，长剑利落地挽了个剑花轻点在地上。 “没事吧？”江墨偏头问话，凌厉的目光一瞬不瞬地盯着前面的黑衣人。 “没事。你不是在驿馆吗？”江砚上前一步与他并肩，双刀架于身前。 “刺史大人到访，有人跑到驿馆去禀报，说这里打起来了。我担心出什么事，就借了捕快过来，果然是你们。” 几乎是须臾之间，屋内的情势陡然转变。 原先围着江砚一个人打都没占得优势，现在又多了一个更是落尽下风。 几名黑衣人互相使了个眼色，转身从不同方向突围撤离。 江墨洞察力敏锐，当即跃起拦住了一人的去路，与之缠斗起来。江砚刀比人快，一把飞刃扎穿了往屋顶上跃的黑衣人的大腿，腾空跃起将他拦腰踹下。 被铁索草草捆住的贼匪们此时终于挣脱了束缚，面对满屋子的官兵，干脆破罐子破摔往外闯，屋内一时乱作一团，转眼之间，余下的黑衣人已然不见了踪影。 一盏茶的功夫后，屋内的混乱终于安定下来。经过一番清点，江墨才将擒获的情况呈报楚舜庭。 死在江砚刀下的两人，受伤的若干人，擒获黑衣人两人，余下的贼匪加上那书生统共十三人。 “王爷，这些人该怎么发落？”江墨抬脚踹了一下近旁的书生。 因着先前和他同乘一路，于是发现被骗后，踹出的一脚颇有些私人恩怨。 “先关进州府大牢。”楚舜庭冷脸睨了一眼跪了满地的人，袖袍一震，负手往门外行去。 “王……王爷……”哆嗦了半天的掌柜的追上前几步，见对方并不理会，声音也不自觉小了下去，转身眼巴巴地看向江砚。 满地的碎玉断环，江砚自然明白他是想要些赔偿。于是朝江墨的方向指了指，示意他去找江墨，自己则抱起楚舜庭留下的盒子，快步追了出去。 经过这一出变故，明眼人都能看出这位爷心情十分不悦。他走得很快，江砚也默不作声地跟在后面，一路回到了驿馆。 将漆木盒子放在桌上，江砚正要退出去，就被楚舜庭沉声喊住。 “你的伤，不用包扎了？” 经他这么一提醒，江砚仿佛才感觉到疼痛，扯了下嘴角，回道：“没事，小伤，我回去上点药就好了。” “背后的伤，也能自己上？”楚舜庭说这句话的时候，手里已经多了两瓶疮药和纱布。 江砚默默把快到嘴边的那句“随便洒些药粉就好”咽了回去，默默走回桌边坐下，默默解去护腕卷起衣袖，露出臂上的五个血窟窿。 好在护腕够厚，伤口不算深，楚舜庭一言不发地清理干净伤口，敷上伤药，小心包扎好后，伸手去解江砚的衣带。 “爷！” 江砚下意识伸手，一把抓住了楚舜庭的手腕。 他想说自己来，对上楚舜庭的目光，再次把没出口的话吞回肚子里，松手的同时，暗暗数落了自己一通。 既不是第一次上药，也不是第一次脱衣服，怎么还是这种丢人的反应。 楚舜庭皱着的眉头终于平缓了些，解开衣带，绕到江砚身后，边放轻动作除下外衣，边嘴上不饶人地挖讽他，“好好的一件衣服，刚穿半天又坏了。” 江砚没有接话，默默认下了自己没有穿新衣的福气。 他虽然还没有看到，但是能感觉到背上是一道不小的伤口，衣服必定也是破了一道大口子。 楚舜庭却没再继续说话，他的手随着染血里衣的褪下而顿住，没敢去碰那道伤口。 他见过江砚身上比这更深更可怖的伤，却很久没有这种心头忽而凝滞的感觉了。 这个人总是能这样，不顾生死地挡到他面前。 纱布沾着烈酒拭过伤口，楚舜庭觉察指下的皮肤猛地缩了一下，舒展的眉头又重新皱起，语气带了一次自己都未觉察的恼意。 “为什么要挡？本王又不是不会躲。” “离得太近了，你躲不掉。” 江砚咬了咬后槽牙，尽量让自己的语气听起来无恙，想了想，他又补上一句，“属下的职责就是保护好王爷，挡刀亦是情理之中，哪有为什么。” 从他答应成为死士的那一刻起，便可以为楚舜庭去死，如今受了伤还能得到他亲自眷顾，已然是莫大的垂怜。 楚舜庭也深知这一点，不论是这一句话还是前一句，他都无法辩驳，反而令他意识到了今天莫名的失态，干脆又噤声不语。 不只是因为酒还是因为药，伤口周围的皮肤泛红滚烫，指腹抚过那一片灼热，楚舜庭发出了一声很轻的疑惑。 江砚耳尖地捕捉到了他的动静，偏头问道：“怎么了？” “上次的伤，淡了许多。”他的手指往下划去，落在一道浅淡的疤痕上。 他记得先前上药的时候，背上一大片鞭子抽出的伤痕，现在只剩这一道还能看出是道伤疤，其余的不细看已经淡到看不出来了。 江砚的心猛地攥紧了一下，神色却没什么变换。 “爷忘了，张大夫说我是不易留下疤痕的体质，加上他的伤药有除疤的效果，那些皮外伤，自然淡得快。” 楚舜庭轻轻“哦”了一声，手指却还在虚空中描摹着伤痕的形状。 他不是第一次问起这个问题，自然也不是第一次听这番说辞。只是，那老庸医的药这么见效？两个月不到居然恢复得这般好。 ＊ 入夜，楚舜庭带着江墨，悄悄去了州府大牢。 在狱卒的带领下，来到书生的牢房外，隔着木栅栏居高临下地看着他。 书生原本还不明白为什么单独把自己关到这间屋子，四下无人，连铺席都没有，现下见到门外的人，当即明白了珩王殿下是有话要同他单独说，忙跪爬到门边，连磕了三个响头。 “王爷……王爷饶过小的吧，让小的做什么都可以……王爷！” “让你做本王的眼线，替本王盯着瑀王，也可以吗？”楚舜庭往前探了下身，脸上的神情有些皮下肉不笑。 “这怕是有点难……”书生被他盯得往后退了退，下意识接过话头，才惊觉自己说错了，赶忙摇头，讨好地笑道：“王爷说笑了，小的一个贫苦书生，哪能……” “别装了。”楚舜庭打断他，俨然没什么哄人玩的耐心，“那些黑衣人并非要下死手取人性命，只冲着东西来，除了楚舜昭，本王想不出来有第二个人能做这种事。” 那伙半路子的贼匪不说，那些黑衣“杀手”明显不完全与他们同伙，一直窥伺在暗处，直到他们失手才出手抢夺，如此目标明确又甘居人后地抢一位王爷，实在不难让人猜度。 “那倒是……”书生尴尬地笑了笑，再次朝楚舜庭拜了一下，“小的陈拾意，是瑀王殿下的门客。那个……王爷方才说的，对小的来说确实有点难。瑀王府门客数十人，我属实不太出众，不是很得瑀王青眼。” 陈拾意整个人都腰身都往下塌了一些，看起来有些可怜巴巴的模样。 他就是因为不得重用，在府里也不多引人注意，不会让人防备，才被派到这里来，和那些神出鬼没的黑衣人配合。 “确实。”楚舜庭上下打量他一眼，全然不客套地肯定了他的说辞。“不过，越是不出众，他越是不会太注意你，这不是正好吗。” 陈拾意抬头看着他笑。 “可这样，我也得不到什么紧要消息给王爷您。恕在下直言，王爷为什么会看中在下？” “因为你是瑀王府的人。” 如果不是楚舜昭的人，他才没有兴趣大晚上跑到大牢来。陈拾意不是楚舜昭近旁的红人，不见得日后能有什么用处，但是从楚舜昭那里撬人这种事，他很乐意干。 “当然，你若为本王做事，本王自不会亏待你。寒窗苦读无非为了入仕，你做他的门客也是为此。若有合适的机会，本王亦可为你谋职，你只说答应还是不答应。” 陈拾意似乎听见了什么要紧的字眼，眼里忽然有了光芒，忙板正地跪好重重一拜，说了一通“肝脑涂地”的慷慨陈词。 楚舜庭摆摆手，并不想听这些虚伪的奉承话，目的达成，便准备离开。 “王爷！”陈拾意急急叫住他，“您……不放我出去吗？” 楚舜庭偏头看了他一眼，兀自思忖是不是该当即反悔自己的决定。 难怪楚舜昭还派了一支暗卫，凭他实在很难成事。 江墨看懂了自家王爷懒得回话的意思，便替他回答，“你是瑀王的人，你还有同伙也被关着呢，瑀王自会找由头放你们出去的。” 语罢，他伸手招来在不远处守着的狱卒，摸了一大锭银子递给他。 “这是王爷给弟兄们的赏银，劳烦你把他带回原来的牢房，再做做样子换几个人提审。还有，告诉今晚值守的人，不要同任何人提起，珩王殿下来过这里。” 狱卒接过银子塞进怀里，一副机灵的神色，连连应道：“小的明白小的明白，今晚兄弟几个在审犯人，没有任何人来过这里。”【】 15、第15章 回到驿馆已经是深夜，只有廊下的朦胧烛火偶尔随风轻曳，还在尽职尽责地为晚归者照明。 楚舜庭的屋内留了一盏灯火，里间却没有人影。 垂下的眼眸掩着些疲惫的倦意，脱去外袍往床榻的方向走了几步，蓦地又停了下来，若有所感地抬头望向房梁处。 意料之中，对上江砚的眼睛。 “下来。” 他的声音低而清冽，轻飘飘的两个字很快散进昏黄的灯火里，被落下时卷起的风声掩了过去。 江砚又换回了一身黑衣，险些与昏暗融为了一体，如若不是了解他，很难发现他在房梁上，隐进了光亮的另一面。 楚舜庭扫了一眼他从头黑到底的装束，问道：“大晚上的，你在房梁上做什么？” “我怕那伙黑衣人惦记着东西，又闯到驿馆来。”江砚如实回答。 楚舜庭默了片刻，“那你在屋里坐着就是，大晚上蹿到房梁上，不知道以为你才是来盗窃的。” 江砚瘪了瘪嘴，没反驳他，只小声挤出了几个字，“习惯了。” 他向来隐在暗处保护楚舜庭的安全，屋顶和房梁是惯常呆的地方，床底衣柜、树冠矮丛也是偶有，惯来如此，便渐渐忘记了，他其实也可以光明正大地守在边上。 “我看你是不疼了。”楚舜庭一把抓上他左臂的伤处，却没使什么力道，对方好像早就料好了他不会下重手，不闪不避，连眉头都没有皱一下。 江砚确实从没在他跟前喊过一句疼，但人非铜筋铁骨，他不喊不代表不疼。 楚舜庭看着他那副任自己怎样都可以的模样，暗暗在心底叹了口气，手上的力道更轻了些，顺着手臂往下落到手腕上，拉着他到桌边坐下。 “晚膳用过了吗？” “用过了，驿卒送到房里来的。” “嗯。”楚舜庭点了点头，对驿卒完成了自己出门前的吩咐还算满意。 言语之间，他手里多了根宝蓝色银纹发带，递到了江砚跟前。 江砚神色微愕，睁大了眼睛看他，问道：“这是什么？” “发带。”楚舜庭对他问了句废话觉得有些好笑，顾自将发带展开。 江砚这才发现发带中间缀了一颗枣大的白玉，雕成了如意祥云的样子，周围嵌了一圈金边，又用两颗小蓝宝石做点缀。 不惹眼的颜色，又很难不让人注意到的缀饰。 只是楚舜庭从来不用发带，这物什是给谁的不言而喻。 这要是让江青看到，指不定得蹦个三尺高。 “爷，我不惯用这些……” 不等他说完，楚舜庭便打断他的话。 “你跟在我身边七年，也不曾得过什么好处。这上面的玉饰，是用那座寿山的边料雕成的，算是许给你的恩典。本王的赏赐，难道还有拒绝的道理？” 那自然是没有的。 江砚噤了声，认下了他的赏赐，伸出双手正要接过，面前那只手却收了回去，兀自起身绕到他身后。 在王府之外的地方，便是夜里睡觉，江砚都不会脱衣散发，为的就是一有风吹草动，能立即起身查看。 此时他仍是长发束起，墨色发丝垂至腰际。 楚舜庭动作略显笨拙地替他系上发带，掰过江砚的身子看了看，将歪了些许的如意祥云调到正中，才又将他掰回去，牢牢系上一个结。 蓝色发带藏进墨色长发里，银纹在烛光下隐隐流光。 楚舜庭伸出手指勾起几缕发丝，又任它们从指缝间流走，些许惋惜的神色，在江砚看不见的身后浮上眸底。 可惜了，本来是衬那件蓝色衣装的。 ＊ 在苏州逗留了几日，三人整点好行装，踏上了归程。 同来的那日一样，大小官员围聚在城门处，一言接一语地陈表着不舍和祝颂，最后以刺史约下过些日子入京再登门拜访为结，目送车马远离。 回去的时候不像来时那般，有闲情逸致欣赏沿路风景，因而脚程快了许多，比预想的还要早了两日回到京城。 万寿节将至，戍守塞北的军队已于昨日抵京，将士凯旋，城内百姓夹道相迎。 邻邦的使臣不日前也已到来，皇帝颁布敕令，外邦来朝期间开放贸易要塞，因而一些外族商队带了许多货物到京城，街市上多了许多服饰迥异的外邦人，也多了许多平日里没有见过的东西。 回到王府的时候，门外侯着一队卫队。 江青正嘱咐着家仆往库房里抬着箱什么东西，倒行着往外走，一副要出门的样子。 江砚往卫队那边看了一眼，发现雷郝也在其中，但很快从马车下来的楚舜庭就站到了他跟前，正好隔住了他的视线。 “江青。” 眼见着他要退到台阶的位置，江墨适时出声提醒他。 江青闻声转身，严肃的神色瞬时转为惊喜，一步跨下台阶，快步来到他们跟前。 “王爷。”刻入骨子里的礼节让他当即恭敬行礼，而后咧嘴笑了起来，“你们可算回来了！这阵子一堆大大小小的琐事，可忙死我了。路上没出什么事吧？” 江墨摇了摇头，下巴怒了怒方才那些家仆离开的方向，问他，“他们抬了箱什么东西？” “哦！”江青一拍脑袋，连忙向楚舜庭禀报。“王爷，那些是外邦使臣进献的东西，陛下下旨赏赐给各个王公大臣，宫里差人给送过来。我已经打点过宫里的人了，您还没回来，我就让人先抬起库房放着。” “嗯，让他们清点完载册就是了。”楚舜庭了然地点了下头，又往卫队那边瞟了一眼，问道：“这是要去哪里？” 他不记得有吩咐府卫去做什么事。 “说来话长……陛下圣意，要在万寿节那日进行一场围猎，这些天正忙着清理猎场，各府都抽了些人手过去。” 春蒐夏藐，秋狝冬猎。 时下秋高气肃，确实是围猎的好时候。 加之战事得胜，又有外邦前来朝贺结好，皇帝临时起意，想热闹一番也是正常。 楚舜庭微一点头，没说什么，倒是江青凑近了些，左右张望了一下神秘兮兮地说道：“我听说外邦使臣给陛下进献了两坛子葡萄美酒，陛下拨了一坛，作围猎得胜的赏赐。听说外邦的酒和咱们的颜色都不一样，喝起来是甜的。” 他喜滋滋地说着，不自觉咽了一口唾沫。 楚舜庭听他说着，神色却没什么变化，看不出在想些什么。最后也只是应了一声以示自己知道了，便施施然往府里走去。 江墨看着自家王爷进了府门，才嫌弃地把江青推开了些，“你能不能出息一些？瞧你那馋样儿。你不是要带他们去清理猎场吗？还不快去。” 说着，他抬脚往江青膝窝处踹去，江青反应迅速，往边上跳开，又挨到江砚边上，用肩膀撞了撞他。 “诶诶，你们去了苏州这么久，有没有给我带些什么好东西回来？” 江砚摇了摇头。 江墨更是直接，“又不是小姑娘家家的，出门一趟还得给你捎手信？” 江砚嘴角往下一耷拉，正要斥责他们薄情寡义，忽然“咦”了一声，拽了拽江砚的头发，连同那根垂下的发带一起拽在手里。 “好啊，给自己添东西，都不给我带，你们真是一点兄弟情义都没有！” 果然要被他一顿“良心问候”。 江砚躲开视线，实在不太说得出，这发带是他敬重的王爷殿下送的。 “赶紧干你的活去吧，都等你呢。”江墨不耐烦地又踹了他一下，连连摆手催促他赶紧走。 江砚抓住空当，抱着漆木盒子赶紧往里跑，追着楚舜庭往书房去。 书房的门半开着，像是特意在等着他。江砚放缓了脚步，小心地把盒子放在书案上，站在原地等楚舜庭的指示。 楚舜庭半倚在太师椅上，手指在鼻梁上捏了捏，才又重新坐正，就近拿过一本折子翻看，同时吩咐着江砚把寿山漆盒收进暗箱里。 “这几日你要好生守着。” 虽然只是一件寿礼，但保不齐那些见不得别人好的人，想要暗地里使些坏。 案上的折子多是对他先前的安排的呈报，楚舜庭很快就批复完毕，转而取了墙壁上挂着的弓，去了院子练起了射箭。 右边的宽大袖袍被他捋至肘弯，随意地用带子缠了几圈系紧，露出一截紧实匀称的小臂，搭箭扣弦，拉开长弓的瞬间，骨节顷刻分明，臂上的肌肉也更为清晰流畅。 羽箭离弦，正正射中墙角的树干，尾羽轻颤未止，他又从箭篓里抽出第二支。 江砚抱臂倚在廊前的柱子上，离着不远不近的距离看他。 他知道楚舜庭未必是想要那坛葡萄美酒，但冠上了赏赐的名头，便关乎了颜面。作为皇子，他不能输给王公子弟，更不能输给另外两个。 南下一趟费了些时日，早早得知消息的公侯权贵们都开始操练，准备在围猎场上一展拳脚。 好在江青已经提前做好了准备，马匹弓箭服饰都已经备妥，连随行的人员都已经安排妥当。 庆典在即，因着秋猎这一章程变动，楚舜庭连着几日在钦天监和礼部之间往来，商定着最后的事宜，晚上回到府里，才有片刻闲时能再练上一练。 万寿节前一天，更是转圜在各部之间，临近宵禁时分，才带着一身倦意回府。 甫一进门，江墨就迎上前，递过一张纸条。 上面用隽秀的字迹言简意赅地写着两个字——南面。 “哪来的？” “陈拾意。”江墨道出一个名字，略去了那人一身黑斗篷，鬼鬼祟祟妄图爬墙，被他当场抓住的一段经过。 此时给他递消息，说得上相干的无非就是明日的围猎。 是让他去南面，还是想告诉他南面有伏？ 现下连日疲乏，楚舜庭不想去想这半清不楚的信息，只将字条塞回江墨手里，让他去处理掉。 同时隐有几分庆幸，好在他只是想安插个眼线，若是派陈拾意当细作，怕是有羊入虎口的风险。【】 16、第16章 天际将将泛起鱼肚白，文武百官们便已身着朝服，早早在乾元殿前等候。 殿前空地上立着一只四足大方鼎，十几个身着彩色服饰的人，将大鼎围了一圈。 他们个个戴着迥异的兽纹面具，头插孔雀翎羽，左手执三支印金梵文檀香，右手各持不同的法器，正翘首望着东方的天际。 这是晟朝历代的习俗，万寿节虽不祭祀，但要由巫史带领巫祝们焚香敬天，祝颂祷词，代天子向神明祈福，以求国运昌隆，泽披万民。 红色霞光很快破开空寂的天际，巫史晃动手里的法器，一声脆响在殿前传彻，十几人闻声而动，边晃动手中法器，边围着方鼎跳起了通灵舞。 一番听不懂的呢喃般的祝词从他们口中传出，吟诵着国泰民安太平昌盛。 群臣静默俯首，随祝声虔诚祈祷。 这并非大型祭典，约摸半柱香时间便完成了仪式，巫祝们纷纷将焚着的香插入方鼎，朝殿内高坐宝座之上的皇帝遥遥一拜，随着大乐奏响，纷纷退下。 外邦使臣当先，百官分列两侧，沿着石梯拾级而上，觐见皇帝，进献贺礼。 楚舜庭的玉寿山送得恰如其分，既不会太过大放异彩独占鳌头，也不会称不上自己的身份失了脸面，加之用了心思，因而甫一呈上，便得了高位之人颔首称赞。 他往楚舜昭那边看了一眼，对方除了回以他一个不屑的笑之外，再无其他，好似苏州的那一出并未被放在心上。 或许，从一开始楚舜昭就没想着能把他怎么样，成了更好，不成就给他添点堵。 待到百官献完贺礼，殿外侯着的内官拉长声音高喊了一声：“祝愿吾皇，万寿无疆——” 钟声敲响，浑厚而辽远。 大殿内外，百官齐齐下跪顿首，三拜九叩，高呼祝词。 宫墙之外，万民同贺。 朝拜过后原是君臣一同移步御花园游园观戏，由于要去围猎，便将寿宴和歌舞延至夜晚，正好还能将打得的猎物烹作佳肴。 秋猎只有一众武将和公侯参与，队伍却仍是过于浩荡。 以往只一队人马疾驰而过，但今日皇帝陛下决心要与民同乐，因而只一队卫队先行开道，圣人御辇缓缓而行，其后紧随两架花车，身着彩服的舞女在车上翩然起舞，后面跟着一群宫女沿路撒着珍珠和金箔。 一众身着轻甲劲装的王侯将相骑着高头大马，从百姓的呼声中行过，又见着他们哄散开来，四处去寻落地的珠箔。 到达秋猎的林场已是午时，场外早早建好行营，禁卫军和各大营遣来的守卫将行营和林场围得严密，皇旗在秋风中猎猎飞扬。 营帐之外，皇帝立于高台之上，远眺长空，开口自成威严。 “众位爱卿，今日孤就不同你们争了，孤就在此处等你们归来。狩得猎物最多者，孤赏赐他且末使节进贡的葡萄美酒一坛，和一对琉璃杯。若是众位邻邦使节得魁，孤亦会从国库中取一宝物相赠。” 话音落下，底下喝声连起，皆是摩拳擦掌。 营外数十匹骏马蓄势待发，只待皇帝开弓射出秋猎的第一箭，众人便可策马奔入林场。 两名小太监一人拖弓一人端箭，弯着腰低着头往高台上走。 趁着所有人的注意力都在那边，江砚悄悄挪到楚舜庭边上，神色有些严肃。 “怎么了？” 楚舜庭压低声音问他。 “爷，那个将军，他见过我。” 江砚不敢有过多的动作，只能用眼神示意。 楚舜庭顺着他的目光看去，虽有几重身影交掩，但他知道江砚视线的尽头，是那个叫做霍驰的将军。 跟楚舜昭交好的一员武将，也是刚从塞北得胜归来的军中新贵。 更重要的是，他是跟随太子一起出征的，曾是太子的副将。 “确定吗？”楚舜庭收回视线，只装作让江砚替自己束紧护腕的带子。 江砚低低地“嗯”了一声。 当时他扮作敌军的样子，趁乱射杀太子时，那人就在太子身边，正好看到了他的脸。 也是那人高呼太子遇险，唤来士兵，害他险些不能全身而退。 虽说已经过去了半年，当时也作了乔装，但他不敢赌霍驰会不会认出自己。 围猎之时，每人可以带一名侍从入场，帮忙追捕、拾取猎物。 以往都是江墨或江青同行，江砚是第一次随楚舜庭到猎场来。 本来是要让他随行，可…… 楚舜庭有意无意往霍驰那边又看了两眼，还是低声吩咐道：“你跟着江青留在外面，让江墨随我进去。” “是。”江砚应了一声，转身到围候的人堆里去找江墨。 箭矢射向天穹，带着破空的风声。 众人纷纷翻身上马，长鞭一扬，朝林木茂盛处驰骋而去。 猎场早在十几日前就开始清理，林内没有危险的大型野兽，马蹄踏过草地的连片闷响，惊起了藏在树丛里的鸟雀，半黄的枯草后也接连有响动传出。 率先冲入猎场的人占得先机，不消一会儿就猎下了一些飞禽和野兔，后来者连声称赞，笑着往更深处而去。 楚舜庭骑着一匹红鬃黑马，不紧不慢地小跑着，江墨跟在他身后，手里拎着两只刚猎中的野鸡。 “奇怪，怎么不见猎物的踪迹？”江墨呢喃了一句，支着耳朵仔细听树丛后的响动。 过了一会儿，他指着一个方向，放低了声音，“王爷，您看那边。” 不远处的一截枯枝后，掩着一只梅花鹿，耳尖微微颤动，正警觉地望着前方。 楚舜庭从箭囊里抽出一支箭，刚拉开弓，那只鹿就捕捉到了什么动静，往相反的方向跑去，跑出几步不见什么危险，又停了下来，低头嗅了嗅地上的腐叶。 箭矢调转方向，再次瞄准鹿身，射出的刹那，却有一支更快的箭先他一步落在鹿的腿后，惊得梅花鹿拔腿就跑，很快就隐入了树丛之中。 楚舜庭面色不悦，转头看向箭矢射来的方向，霍驰正勒停马匹，手里的弓弦还在颤动着。 他微微扬起脑袋看向楚舜庭，脸上笑得张扬。 “对不住啊王爷，末将方才没看见您，惊跑了您的猎物。” “无妨。”楚舜庭很快掩饰了神色，想起昨晚收到的字条，打定了主意去南面看看。 “既然是霍将军先出的箭，那这猎物就是你先看上的了。霍将军只管去猎就是，本王到别处去看看。” 见楚舜庭打马欲走，霍驰赶忙扬着马鞭隔空虚拦了一下，“王爷，末将也是第一次到这里来，一时高兴，当真是不曾留意。我这……哪敢和您抢猎物啊。” “诶！霍将军此言差矣！狩猎即是比赛，谁先猎到就是谁的，哪有让来让去的呢！” 身后不远处传来一道粗犷的嗓音，是另外两位结伴来这边寻猎物的将军。 “就是啊！”另外一人附和，“陛下说了，咱们各凭本事，不必互相顾忌。对不住了王爷，你们要是不追，我们可就去追了啊。” 楚舜庭笑着点了一下头，抬手示意他们自便，又敛了笑意看了霍驰一眼，纵马往南面而去。 陈拾意那两个字的意思很快有了答案，两人越往南面走，猎到的东西越多，除了寻常的野兔野鸡之外，竟还看到了一只狐狸。 楚舜庭兴致大起，一路追着那只狐狸，搭箭上弦正在找着准头，那狐狸却忽然发出一声尖锐的叫声，倏地落进了什么陷阱里。 霍驰兴奋地从树后绕出来，伏到地上去捉陷进里的狐狸，瑀王殿下悠悠然行到他旁边，随脚踢开地上的树枝。 不远处侍从牵着的两匹马，楚舜庭只远远看了一眼，又将视线落回两人身上。看来是霍驰快他一步，先同楚舜昭会和了。 “皇兄好本事，连陷进都备上了。” 不只陷进，霍驰从坑里拎出来的狐狸，腿上夹了一只捕兽器，血正滴滴答答地落到枯叶上。 “怎么？又没说不许，五弟你没做些准备吗？”楚舜昭一副讶然的样子，眉宇间却是得意的神色。 “万寿节事宜繁杂，自是没有皇兄得闲，做好了万足的准备。” “你……！”楚舜昭被提及痛处，当即一副怒色。 然而不等他说些什么，远处骤然传出一声震彻林越的啸叫，树上的鸟雀刹时成群飞起，逃命似的齐齐往西边飞去，连藏在草丛里的小禽小兽，也往茂盛处逃奔。 楚舜庭回身望向声音传来的方向，他刚刚就是从那边过来的。 那只鹿，似乎也是向着那边逃走的。 眉梢往下压了些许，凌厉的寒芒不加掩饰地从眼底划过，看向楚舜昭的时候，如尖锐的匕首一般，带着些摄人的寒意。 虽然不知道发生了什么，但他直觉和楚舜昭脱不了干系。 后者却装出一副吃惊害怕的神色，茫然地反问他发生了什么。 突如其来的动静惊骇了许多人，不多时便聚了十来人在此处。 众人正想结队过去一探究竟，就见几名身着银甲的禁卫军快步跑来，至他们身前先半跪行礼。 站在后方的一人身形更瘦一些，垂着头，大半张脸挡在了头盔下。 只往他身上瞥了一眼，楚舜庭就知道，这个人是江砚。【】 17、第17章 “那边出什么事了？” 楚舜昭坐在高头大马上，垂着眼看那几名禁卫军。 “回王爷！”为首者双手作揖，垂首回禀，“围场东面开了个口，有凶猛野兽闯入，附近的禁卫军正在驱赶，我等入林巡查，看看其他地方有无隐患。” 楚舜庭不动声色地看了自家兄长一眼，心中已有猜测。 这片林子常作官家围猎之用，能伤人的大型野兽本就不多。天家围猎，更是做了几轮清场，鲜有漏了缺口的疏忽出现。 只是不知道是什么时候缺的口，那野兽又是什么时候闯进林场里来。 难怪先前在那边见不着多少猎物，怕是早就被吓到别处去了，只能捡着三两只蠢笨的。 霍驰从那个方向射鹿，无非是想引他去追，就算他没在那里被咬死，也猎不着什么东西。 天子寿辰，一众王侯将军同猎，楚舜昭竟还敢动手脚，当真是小瞧了这位瑀王殿下。 这边猎物多，没准除了东面逃过来的，他自己还悄悄放了些。 没想到这些天他一直禁足在家，竟一点没闲着。 “可有人受伤？” 楚舜庭开口问回话那人，余光不时扫向江砚。 “回王爷，有一位将军惊吓落马，似乎还伤了两名侍从。现下缺口附近三里，暂不可靠近，王爷和各位将军在别处狩猎即可。” “行，你们抓紧巡查。咱们也别围在这儿了，别为了这些小事儿耽误了兴致，都继续寻猎物去吧。” 楚舜昭摆摆手，勒转马头，往一个方向驾马而去，霍驰见状，也赶忙追了过去。 围聚的十来人很快各自散开，几名禁卫军也行礼离去。走出十几步后，楚舜庭忽然出声叫住他们，伸出的手状似随意一点，落在队尾的江砚身上。 “你过来，替本王做点事。其余几人，两两成组，这林子大，分散开巡得快一些。” “是！” 几人的应声整齐划一，随即两两分散开来，朝不同的方向巡去。江砚规规矩矩地走到楚舜庭马下，四下看了几眼，确认没人看着这边，才抬了抬头盔，仰头露出脸。 楚舜庭饶有兴趣地俯视着他，黑靴在他肩头的银甲上抵了抵。 “说吧，你怎么进来的？去哪弄的这身行头？” 江砚自然地抬手拂了拂靴子上沾的尘， “陛下下令，驻守场外的禁卫军入林巡查，随行的各府护卫在外驻守。早有一批禁卫军先到这里打理事宜，所以行营的小帐里备有衣服，我去顺了一套，跟在他们后面混进来了。” “你倒是聪明。”楚舜庭示意了江墨一眼，等他挎着弓箭走远，才翻身下马。“霍驰就在这儿，你现在不怕被他看到了？” “我低着头，又同其他禁卫军一起，他应该不会注意到我。”江砚微仰起头对上他的目光，顿了片刻，道：“我怕林子里有危险。” “有江墨在，怕什么？”楚舜庭微微眯了眯眼睛，旋即翻起了新账，“倒是你，有人看到过你，你为什么没有和我回禀过这件事？” “我……”江砚支吾了一下，他也没想到时隔数月，那个副将竟成为了将军，竟还能有当面碰上的机会。 “罢了，以后看到他避着些，你穿了敌军的衣服，他未必还能认得你。” 江砚点点头，退开了一步抱手施礼，准备先回去。楚舜庭却一把拉过他，绕进了一片茂密无人的树丛后，将他抵到了粗壮的树干上。 “爷……！” 楚舜庭竖起食指压在他的唇上，示意他噤声，俯下的身子几乎都压到了江砚身上，贴着他的耳边说到，“追了这么久猎物，身上有些热了，你替本王降降热。” 江砚愣了一瞬，很快明白过来他的意思，睁大了眼睛看着近在咫尺的人，有些不可置信地问：“现在？在这儿？” 楚舜庭不答，一副“有什么异议”的神色。 “爷，这里是猎场……”随时都可能会有人过来。江砚不死心地推了推他，“其他人都在继续，再不去要落后了。” “没事，有江墨呢。” 楚舜庭的手缓缓移向江砚的腰际。 江墨的武艺是和安远将军学的，不光剑术好，射箭也很了得，江砚的那点皮毛还是跟他学的。 这个借口行不通，江砚只得又换一个。 “爷，我是跟着禁卫军溜进来的，等会儿他们巡完走了，我就……” “你自己又不是出不去。”楚舜庭偏头看了他一眼，“大不了藏起来，等围猎结束，众人都散了，你再溜出去。少了件衣服而已，谁能知道你在里面做什么？” 江砚默然。 随即抓住了楚舜庭意欲继续往下探的手。 “爷，荒林野地，别弄脏了衣物。” 言罢，他别开目光不去看楚舜庭，颊边晕红发烫，在楚舜庭并不紧实的禁锢里，慢慢跪了下去。 秋日的山林遍地枯黄，仍有生机的草木叶脉干涩，蒙上的尘被忽然滑落的露珠裹挟，顺着尖端滴落，在另一片阔叶上摇摇欲坠。 日头悬在西山的时候，云霞被秋阳镀了一层鎏金。 回营的号角声吹响，马匹如出发时那般踏过连天的草地，满载而归。 楚舜庭和楚舜昭争了一下午，两人战果不凡，比一群武将更胜一些，不想最后回行营清点的时候，竟被琮王压了一头，只得皮笑肉不笑地跟着一群人，贺他夺得魁首。 如来时一般，浩浩荡荡的队伍乘着暮色回返，只是经过长街的时候不再缓行，分了些猎物给相迎的百姓们，便匆匆回宫。 万寿节的宫宴一如往年庄重盛大。 乾元殿内灯火流光，两侧六列摆满食案，文武群臣两两按班列坐。 丝竹绕梁，轻歌曼舞，觥筹交错，饮金馔玉。 临近宵禁时分，酒酣饭饱的大人们才三五成群往宫外走，言语之间已有醉意，几番寒暄才上了马车各自打道回府。 楚舜庭和江墨一前一后回到王府，宴席上多饮了几杯，一路被马车颠出了疲乏的困意，本想直接回琼华院歇息，临到院门时却闻见了一阵香味，似是从江砚的院落传来。 他回头和江墨对视了一眼，迈进院门的一只脚挪了方向，往江砚的住处走去。 不大的庭院里，靠墙的位置架起了火堆，江砚和江青分坐两边，正在翻烤一只兔子。 “翻个面。” “不用翻！再翻这边就糊了！” “再蘸点油。” “不行，蘸蜜水！书上说了，蘸蜜水好吃！” “你什么时候还研究起烹……”江砚的话音戛然而止，对着不知道什么时候进来的人，干巴巴叫了声，“爷。” 江青跟着他的视线回头，方才热火朝天的士气一时蔫没了影儿，“王爷，您回来了。” 楚舜庭看了眼地上的一堆瓶瓶罐罐，好笑道：“你们倒是好兴致，半夜三更烤起了兔子？府里今晚没开饭？” “开了。”两人齐声回答。 旋即江青又口快地补充，“饭菜哪有烤兔子香，王爷您不是说让我们把打的猎物带回来吃吗？这兔子要烤得久一些才焦脆，膳房不给做……” “瞧你那点出息。”江墨在后面默默翻了个白眼。 楚舜庭却并未苛责，不知是寿庆的欢喜，还是美酒的绵柔，让他整个人都变得如跃动的火苗一般，温和了许多。 “席上一直在饮尽，满桌的佳肴珍馐都没吃上几口，正好也有些饿了，本王同你们一起吧。” “啊？……哦哦。”江青只顾着蘸蜜水的脑袋很快反应过来，忙往旁边让了让。 楚舜庭在江砚边上坐下，对还在旁边侯着的江墨吩咐道：“去取壶酒来。” 江墨迟疑了一下，“王爷，您今晚已经喝很多了。” “无妨，明日休沐。” 江墨应了一声，转身出去取酒。不多会儿就折返回来，手里拎的却不是酒坛子，而是一盏灯笼，旁边跟着名侍女模样的姑娘，但却不是府里的服饰。 “王爷，琮王府来的人。” 小姑娘很机灵，当即屈身行礼。 楚舜庭闻声抬头，眼神恢复了惯常的清冷，上下打量了她一眼，问道：“何事？” “回王爷，我家王爷差奴婢前来，给王爷送上一壶葡萄酒。” 楚舜庭眉头一挑，目光落在她手里的提盒上，“你家王爷还给谁送了？” 小姑娘迟疑了一下，还是低着头老实回答，“除了两位王爷，还给朝中几位大员送了。” “倒是大方。”楚舜庭兀自点评一句，示意江墨将酒收下，送她出府。 那坛葡萄酒今晚大家都在席上见到了，装盛的琉璃坛子不算大，暗红的液体未至坛口，起伏时在壁上短暂留下一抹绛色。 酒并非珍稀绝品，在父皇面前显露本领才是要事。他不仅出了风头，还能分几壶出去讨点好名声，倒是会盘算。 江墨回来的时候，顺带取来了几只酒杯。 色泽浓郁的佳酿被夜风吹拂得有些凉，倾斜倒入杯中时，一股浓烈的酒香迅速溢散，浓郁中藏着几缕果香的甘甜。 火光跳动，瑰丽的玉液似乎被烘出些暖意。 烤好的兔子被江青快速分好，四人难得放下身份桎梏同饮同食，兔肉烤得鲜嫩酥脆，佐以美酒，唇齿留香。 江青和江墨吃得大快朵颐，江砚的吃相倒是斯文许多。楚舜庭的目光不觉间落到了江砚脸上，才发现他的下颌处，不知道什么时候沾了些烟灰。 身下的手抬了抬，碍于边上还有两个人，又落回了膝上。 江砚对他的目光有所觉察，抬手擦了擦，竟精准地拂去了脏污。 柴火发出噼啪的声响，两人不约而同地端起了酒杯，还没来得及抿一口醇香，外头就突然传来一阵吵闹声，猝不及防地打碎了静谧的良夜。 一行身着银甲的禁卫军不顾府卫的阻拦，粗暴地闯进了小院里，为首之人，是白日里才见过的霍驰。 他似乎对珩王出现在护卫的住处，并与其同坐而食，生出少许惊讶，但很快又一副威风堂堂的模样，对楚舜庭微一点头致意，从腰间取下了一枚玉牌。 “末将奉陛下谕旨，捉拿罪犯江砚。带走！”【】 18、第 18 章 刑部大牢阴仄潮湿，腐朽的霉味混着铁锈和血腥，像一张黏腻的大网，裹住每一寸空气。 江砚被捆缚着双手，一路押至一间用于问讯的房间。 房间里设了一张简陋的长案，瑀王楚舜昭正端坐案后。 而他的身后立着一张宽大的屏风，屏上绘着些精致花鸟，掩映着后面另一个高大的轮廓。 瑀王在此还能藏在后面不露面的，不用想也知道那人是谁了。 肩上的力道重重往下压，江砚顺势跪地磕头，语气恭敬，道：“小人江砚，叩见陛下。见过王爷。” “江砚？可是我大晟人士？”屏风后传出冷冷的声调，低沉雄浑，仿佛每个字都裹着无形的力道，尽是帝王的威仪。 “回陛下，小人是大晟人士。”江砚垂着头，掌心里沁了一层汗。 “既如此，那——你同太子，可曾有过什么仇怨？” 江砚猛然直起身，即便已然知道被抓来这里的原因，仍是装作一副震悚的模样，像是乍然听到了石破天惊的话语一般，张口便已语无伦次。 “陛下……陛下，小人不明白……小人身份卑贱，不曾见过太子殿下尊面，更……更不曾有仇怨……陛下，小人岂敢啊……” “既是不敢，那你为何射杀我儿？！”声音骤然冰冷，身披斗篷的帝王从屏风后绕了出来，眼里满是森冷的杀意。 江砚愣了片刻，才好似听明白了他的话一般，想要膝行到皇帝跟前，又被身后的人按住，只得颤着声音道：“陛……陛下，小的没有，小的哪敢做这样大逆不道的事情……” “你方才说，是大晟人士。既是晟国人，为什么出现在敌方阵营？可你若是敌军的将士，又为什么会出现了这里？还有，庭儿，知不知晓此事？” “陛下，小人不明白您在说什么……什么敌军？小人一直是珩王府里的护卫，不是什么敌军。” “父皇。”一旁的瑀王终于开口，“这般盘问是问不出什么的，不若让禁卫军先送您回去歇息，让儿臣来慢慢审问他。” 皇帝转头看了他一眼，又伸手点了点霍驰。 “霍将军见过那人，你一并留下协助瑀王，好好查清楚究竟是不是他。” 太子战死沙场，也算有个骁勇之名。可若是遭人暗害，势必便要追查到底。 “是。”两人一齐应声，微垂着头，恭送天子行远。 那道高大的身影行过转角时似乎踉跄了一下，冷血无情的帝王似乎如寻常百姓一般，在心里藏着悲伤。 只是不知道是因为死的是一国储君，还是因为死的是自己的儿子。 直到杂乱的脚步声消失，瑀王殿下才收回远随的目光，不屑地嗤笑一声，坐回桌案后，神情全然不似方才那般恭顺。 “别装了，江护卫，你在父皇面前的那套说辞，可糊弄不了我。” 他抬手示意了一下，霍驰当即屏退了余下的狱卒，一把将江砚从地上提起来，松了绑，又拉过一张椅子按着他坐下。 楚舜昭一手撑在桌沿，托着腮，直直地和江砚对视，“你是聪明人，应该很清楚自己现在的处境，一旦坐实了罪名，杀害当朝储君，株连九族。” 江砚苦笑了一下，并不躲避他的目光，“王爷，我是一个孤儿，没有九族。” “哦？没有九族？”楚舜昭拖长了音调，却不像在疑惑，而是玩味。“不怕牵连亲人，难道，也不怕牵连珩王府吗？” “本王对你有些兴趣，早就调查过你了，你在珩王府当了几年护卫，难道在府里就没有交好的人？你就不怕牵连了他们，牵连了那个让你卖命的主子？” 说话间，霍驰出去了一趟又回来，手里端着个托盘，托着两只酒杯一壶酒。 不等他将东西放下，楚舜昭就自行取过酒杯，放在二人面前，又亲力亲为地斟满了两杯酒。 “不过……”他将酒壶放到一边，磕出一声细微的轻响。“你念着他们，可有人念着你？楚舜庭已经被下旨禁足了，指望他救你是不能了。 “况且，你是他的人，如今的情形，一旦落实了你的罪名，要么是他指使你做的，要么是他藏匿重犯。珩王殿下自身都难保，你猜他是愿意担罪名，还是一脚把你踢开？” 江砚终于有了些反应，垂下的目光落在面前的酒盏里。酒水清冽，映出他掩在眼底的杀意。 瑀王在威胁他。 “王爷同我说这些，究竟有何用意？” “本王就说你是个聪明人。”楚舜昭和霍驰对视了一眼，抬手示意江砚喝了面前的酒。 江砚没有动作，只静静看着他，回绝道：“王爷见谅，属下不胜酒力。” “你胡说！”霍驰重重拍了一下桌子，“先前还见你在院子里喝酒！” 江砚浑然没有被戳破的尴尬，一副“那又如何”的坦然模样。 楚舜昭却不在意地笑了起来，将自己面前的酒杯推到了江砚面前，端起了另一杯，作出敬酒的模样。 “江护卫对本王心有防备，实属正常。你喝本王这杯，本王先干为敬。” 说罢，他将杯中酒水一饮而尽，两指捏着杯壁倾倒酒杯，饶有兴致地等着江砚的回应。 上一回在瑀王府，江砚就一时不察吃过亏，即便瑀王已经先喝了，他也是不想附和的。 可眼下的情形，对方大有一种不喝就慢慢耗着的架势，一番权衡，江砚还是端起了酒杯喝下，等着他的后文。 “好！那本王就打开天窗说亮话。本王素来爱惜人才，早就看中了你的一身本事。先前让你为本王做事，你不愿意，但本王不计较旧事，仍愿意将你收为己用。” 江砚一副不可置信。 先前为了污蔑楚舜庭，险些将他打死不说。现在他可是杀害太子的疑犯，瑀王竟然还作此想。 “王爷若是保下了我，陛下那边又如何交代呢？方才您也说了，这可是株连九族的大罪。” 楚舜昭好似听到了什么笑话一般，和霍驰一起毫不掩饰地笑了起来，直到眼角泛了些泪花，才终于停下来，前一刻还带笑的眼睛，此刻已潜上了一抹阴鸷。 “你以为，本王在乎太子是怎么死的吗？” 江砚有一瞬的错愕，很快也明白了他的意思。 这样的眼神，他在楚舜庭那里也见过。 楚舜昭很快掩饰好了自己，又恢复了先前支手托腮的模样，漫不经心地自说自话。 “让霍将军去同父皇说，见到一个和杀害太子之人很像的人，把你带到这里，听本王一番感人之言，足见本王很看中你。本王一得知此事，就已经想好了两条路让你选。” 其一为上策： 江砚认下杀害太子的罪名，再向皇帝供出是受珩王指使。届时虽然难逃一死，但楚舜昭可以用死囚将他换出来，改头换面入瑀王府为他做事。 其二为下策： 霍驰是瑀王的人，只要在牢里呆几天，他再到皇帝面前说一番“人有相似、并非凶手”，再挨上一顿训斥，就能将此事一笔勾销。 “让你指认楚舜庭，你定是不肯，不过你这份忠心，本王很是喜欢。所以，你愿意投靠本王的话，本王这次卖你个面子，就不栽赃他了，如何？” 这一次轮到江砚笑了，果真是兄友弟恭。 “王爷当真是厚爱。” “你武功高强，不像本王府里那群武夫，净会吃饭。你若为本王所用，必不会亏待你。” 江砚敛去嘴角的最后一丝笑意，静默不语。 深夜的牢房本就静得落针可闻，两人谁都没有再开口，反倒是一旁站着的霍驰有些耐不住了，指着江砚的鼻子骂道：“你别敬酒不吃吃罚酒！” 楚舜昭仍是抬手制止了他，一瞬不瞬地盯着江砚的眼睛。 “本王说过了，本王早就调查过你。” 他屈起指节，一下一下地叩着桌面。 “你之所以死心塌地地为楚舜庭做事，不就是因为他把你从瘴谷救回来吗？可若把你们都丢进去互相厮杀，就是他的所作所为呢？” 江砚眉头微微蹙起，仍旧没有说话。 霍驰却忽然失去了耐心，飞起一脚就将他踹到地上，力道大得滚了几圈，撞到墙角才停下来。 一口腥甜涌上喉头，江砚勉力咽了回去，看着还想追上来多踹几脚的霍驰，握紧了拳头正欲还手，却听见楚舜昭出声喝住了他。 他不知道什么时候已经负手站在了门外，半侧过脸，居高临下地俯视着江砚。 “话本王已经说得很清楚了，本王允你些时间好好想想，这次本王有一点耐心等你。不过这里可是刑部大牢，你若迟迟不肯点头，本王也不会再心慈，你的罪名落实了，我那弟弟也不会好过。” 威胁的话语落在静夜里，江砚靠坐在墙边，听着他们走远的脚步声。 不知是不是受了交代，守夜的几名狱卒没多久就出现在门口，将他押到刑房里打了一顿板子，又拖着他扔进了一间暗不见光的囚房里。 滴答——滴答—— 微小的水滴落地的声音清晰可闻。 江砚趴在有些潮湿的稻草上，思绪忽而飘得有些悠远。 他已经很久很久，没有这样清晰地忆起那些往昔了。【】 19、第 19 章 昭文十九年，秋。 彼时的江砚还不叫江砚，更不是什么王府护卫，只是淮阴郡外一处偏远村落里，顶着烈阳、背着大摞干柴回家的孩童。 明明还不到生火做饭的时辰，村尾一户人家却冒着炊烟，一名围着补丁围裙的妇人，正在灶台边做着长寿面，卧进去的鸡蛋还是刚从邻居家借来的。 “小翎，快来。”妇人见到回家的小江砚，忙笑着招了招手，端着一大碗长寿面从灶台后转出来。 “娘！”小江砚放下背上的柴火，连忙跑上前，眼里放着光，“哇！有鸡蛋！” “嗯，今天是小翎生辰，娘答应过让你吃上鸡蛋的。快趁热吃吧，生辰吃长寿面……” “福寿绵延！”江砚迅速接过她的话，端着面碗坐到有些歪斜的饭桌前。“娘，过了今天，我就九岁了！我又长大了一些，明天就能背更多柴回来了！” “嗯，小翎长大了。”妇人点点头，声音里有些哽咽，转过身去揉了揉有些发酸的眼眶。 江砚没有注意到母亲的动作，埋头趁热吃了两口，听见屋里传出哭声，才扒着碗沿抬头问道：“娘，妹妹吃了吗？再拿个碗分些给妹妹吧。” 妇人摇摇头，“不用，妹妹还病着呢，不能吃这些。你快些吃，吃完娘带你到集上去。” “真的！”小孩儿睁大了眼睛，惊喜和向往溢于言表。 这几年江南很多地方都在闹匪患，官府剿了几波都不见成效，反叫贼匪们越来越猖狂，百姓平日里连门都不敢出，早早在地里劳作完就回家闭门。 前不久朝廷派兵增援，终于平息了匪患，许久不曾热闹过的郡城，连着开放了几日市集。 几日前热闹的中秋没赶上，沾沾节后的热闹，也是高兴的。 江砚很快吃完了一大碗长寿面，进屋里换上了最干净的一套衣服。出来时见母亲在拜托着隔壁婶娘帮忙照看一下妹妹，也学着大人的样子，像模像样地同她道谢。 婶娘摸摸江砚的脑袋，对母亲说了句早点回来，就抱着还在睡觉的小姑娘走了。 江砚被母亲生茧的手牵着，走了几里路，入城的时候，日头已经开始偏西。 村里这个时候，下田的、放牧的都慢慢开始往家里走，但此时的集市却十分热闹，不断地有人从四面八方汇来，又有人拎着大包小包往不同方向而去。 母亲说是因为城里的大人们下了令，最近半个月城门都会晚两个时辰关门，所以很多住得远的人，也都赶着来凑凑热闹。 集市的小摊上有许多没见过的东西，草编的小鸟绕着一支杆子打着圈儿飞，色彩艳丽的布匹在日光下泛着珍珠般的光泽，新揭开盖的样式好看的点心冒着甜丝丝的香味…… 江砚的眼睛一处接一处望着，却没有吵闹着要买，只安静地跟在母亲身后，从下午走到傍晚，从傍晚走到天黑。 母亲不时会让他站在一处等候，自己走向高墙大院，勾着身子去敲开别人家的大门。有时里面的人打开门就凶巴巴地把她赶走，有时会同她说几句话，往这边看一眼，摆着手让她离开。 他不知道母亲在做什么，只听话地应着母亲一次又一次的交代。 天已经黑透了，月亮倒是十分亮堂，连不那么热闹的街巷里，都零散支着几个小摊。 母亲又到一户人家去敲门，江砚远远站在糖人铺子旁边，看一眼母亲，又扭过头盯着那些立着的小糖人。 糖人个个金灿灿的，被做成了不同的样式。 以前隔一段时间，村口就会有个老爷爷来卖糖人，但老爷爷只会做几个图案，没有这么好看。 江砚也从来没吃过，不知道甜不甜。 摊子前没有人，老板索性也不做了，倚在路边纳凉，时不时朝他这边看一眼，又将目光望向远处，盼着转角不知道什么时候转来几个孩子，来买他的糖人。 今天只吃了一碗面，走了许久的路早就饿了。江砚远远看一眼，母亲还在和别人说着什么，只得将裤腰带拉紧些，闻着空气里的丝丝甜味，默默咽了口口水。 转角处忽然传来些动静，那些蹲着的小孩儿一拥而上，围着个衣着华丽的小公子。 江砚看了一眼，又静静地看着那些金灿灿的糖人。 那些小孩儿不知道什么时候跑走了，那个小公子从摊上买了个糖人，走过来半蹲下身子，把糖人塞进他手里，笑了一下，又转身离去。 糖人做成了将军舞刀的样式，拿在手里有些沉甸甸的。 江砚看着那道高挑的背影，想起自己还没有道谢，正犹疑要不要追上去，母亲就已经急匆匆跑到面前，二话不说拉着他去追那小公子。 “公子……小公子……”母亲喘着气拦到他面前，笑着问道：“您家里还缺下人吗？侍从、杂役什么的，他什么都能干。” 江砚被她按着肩膀推到前面，握着糖人的手有些颤抖，嘴唇死死咬住才没有发出呜咽声。 原来母亲一户一户敲开门，是在问人家要不要买他吗？ 原来母亲今天，不打算带自己回家了…… 哀求的声音还在继续，江砚只觉得自己不断被母亲从怀里推出去，只得无措地一言不发地盯着脚尖，听另一边婉言拒绝又将他推回。 最后似乎是小公子的父亲寻来了，厉声同母亲说了几句话，才带着小公子离开。 江砚抬起头，看到母亲眼里仍有想追上去的念头，可又迟疑着不敢上前。 “娘……”江砚伸手拉了拉她的衣摆，有些僵硬地笑着，“我们回家吧……” “娘什么娘！”母亲忽然恼怒地甩开他的手，边哭边指着他骂，“你刚刚为什么跟哑巴一样，你说几句好话人家没准就瞧上了，就愿意带你走了。” “娘，为什么我要跟别人走？你不要我了吗？”江砚终于委屈地问出声，蓄在眼眶里的泪水大颗大颗往下砸。 求了一下午的妇人在孩子的询问声中崩溃，一把抱紧了江砚，缓缓蹲了下来。 相拥的母子像路边的矮桩，来往行人侧目看一眼，又不在意地离去。 “小翎……”母亲一下一下拍着他的后背，像寻常夜里哄睡时那样。 “娘怎么会不想要你呢，可娘也实在没有办法了。你爹的那点儿抚恤金早就没有了，妹妹又总是生病，家里已经没有钱给她抓药了。 “小翎，妹妹是姑娘，娘不能把她卖了去给人糟蹋，把你卖到大户人家去做个仆从杂役，也总比天天上山砍柴，回到家里还吃不饱饭强。万一能伺候个开蒙的公子，给人家当书童，还能跟着认认字。” 她把江砚从怀里拉出来，擦了擦脸颊上挂着的眼泪，放缓了声音，“娘只想给你寻个好点的人家，方才那个公子看着就心善，我们再去找找，去求求他，没准人家就把你带回去了。” 江砚看着她，既不点头，也不摇头，任她拉着自己走。 他知道家里的光景不好，没钱看病，没钱上学，捡几天的柴火都卖不上几个铜板。他也知道对于母亲来说，把自己卖掉换一笔钱，是最好的选择。 可这一刻，他有点怨她。 怨她让自己欢欢喜喜地出来，却不带自己回家。 他在心里暗暗祈求，不要再遇上那位小公子，这样自己今天也许就可以回去了。可没多久母亲就惊喜地呼了一声，隔着来往的行人，可以看见街角处，小公子正在上马车。 那双生茧的手在背后推了推，催促他过去哀求人家。 江砚直挺挺地站着不愿往前，眼见着那辆马车开始驶动，母亲恨铁不成钢地又用力推了一把，手里的糖人一下没拿住掉到地上，被一脚踩碎了。 马车渐渐行远，母亲的巴掌在后腰处重重落下，他一声不吭地悬在城楼上的月亮，等会儿应该就可以回去了吧。 刚这样想着，却见一名面容宽厚的男人小跑上前，好言劝住了母亲，并言明自己的用意。他早就留意到了母亲一家家敲门，想要把孩子买走。 江砚慌乱地看向母亲，她也低头看向自己，但很快又因那人的言语移去了目光。 “您放心，我也不是人牙子，就是看着有点心疼孩子。我是耍江湖把戏的，比不得那些大户人家，拿不出太多钱，但他跟我走，可以学些本事，将来也好讨个生活。” 他一边说着，一边从挎着的布袋里摸出一贯钱。铜钱有新有旧，用红绳子紧紧串在了一起，上一次见到这样的钱，还是村长送来抚恤金的时候。 母亲不知道在想什么，过了好一会儿，才从他手里接过钱。 明明是低着头，但江砚看不清她的表情，母亲也没有看他，只又摸了摸他的脑袋，最后在肩膀上轻轻一推，示意他跟着那人走。 “娘……”江砚出声唤她。 但背上已经没有了那只手的温度，急急转身，只能看到那道无比熟悉的身影，正头也不回地往城门方向走去。 身后的人紧紧拉着他的手，但他没有了挣扎的力气，只静静地看着她消失在夜色中。 他回不了家了。 也没有母亲了。 小小的身子慢慢蹲下去，在碎了一地的小糖块里，捡了一块看起来最干净的，鼓着嘴吹了吹上面的尘土，塞进嘴里。 微小的沙砾在齿间研磨，又硬又苦，恶心难受得令人想吐。 唯有化开的一点点甜味，短暂地盖过了苦涩。【】 20、第 20 章 男人拉着江砚上了一辆驴车，背离着人群行驶，从另一个城门出城，往远离江阴郡的方向而去。 夜晚在荒郊的一处破庙里歇脚，递一个干硬的饼给他充饥，天一亮则继续坐上驴车赶路，途径城镇也不停留。 江砚问过他几次要到哪里去，他都只回答些听不懂的话。后来索性也不再问，只默默随着驴车颠簸，驶进新的州城，又很快匆匆离去。 如此赶了十来日的路，又到了一处陌生的地方。这里似乎已经离淮阴很远了，房屋更低矮些，也没有那么热闹。 他以为会像先前一样，添置些干粮就继续赶路，没想到男人慢悠悠将驴车拉进一处院子，给驴儿添了把草料，才拉着他进屋。 屋子里已经备好了饭菜，似乎早就知道他今天会回来。 不等两人坐下，一名高瘦男子拎着酒壶从屋外进来。对方在见到多了个小孩儿的时候，显然露出了讶异的神色，但也没多说什么，只拎着江砚的衣领把他放到长凳上，又去多拿了副碗筷。 连日的奔波，在饭饱之后尤其容易让人疲累。 江砚在临时铺好的床上睡得迷迷糊糊，忽然听到了外面还在喝酒的两人，从一番高谈阔论，论到了自己身上。 “你不是去出货吗？怎么带了个孩子回来？” “买的。” “买的？我看你是疯了！我们又不是干什么正经行当的，这次赚的钱还不知道能花多久，你还买个拖油瓶回来。” “你急什么？我还没说完呢。你刚刚坐他对面，不觉得这小孩儿虽然穿得破了些，脸还挺好看的吗？” “什么意思？”瘦高男人顿了好一会儿，才恍然大悟似的长长“哦”了一声。“你是说把他卖到那种地方去？但是……收男童地儿不好找啊。” “怕什么，一贯钱买来的。真能找到个收的地方，能卖不少银子，找不到把他卖给人家做仆从，也能赚些钱，左右养他几天费几碗米饭。” 困意烟消云散，江砚蜷着身子缩在被子里，听他们继续说着怎样把自己卖出去。 直至后半夜，杯倾碗倒，两人趴在桌上醉了过去，江砚才蹑手蹑脚地出了门，头也不回地跑了。 他不知道这里是哪里，也没有可以去的地方，胡乱找了个没人的角落缩着挨了一夜，在冷风里等到天亮。 那两人在这里有住处，留在这里迟早会被找到。 于是他跟着马车、或是背着包袱的人，漫无目的地走，时而穿巷，时而过桥，累了靠着墙根休息，渴了掬一捧河里的水。 最后也不知道走到了什么地方，实在是饿得走不动了，在街角坐了很久，才从狗嘴里抢到了半个掉到地上的包子。 小心地撇去脏得入不了口的部分，正要往嘴里送，几个小叫花子却突然过来，直勾勾盯着他手里的半个包子，长得最高的那个更是理直气壮地伸出了手，示意把东西给他。 江砚也不知道自己哪来的力气，一把推倒了他，转身就往巷子里跑，几个转弯甩掉了他们，才躲进角落，大口往嘴里塞着得来不易的吃食。 包子早就冷了，吃不出什么味道，他忽而想起离家前那碗热腾腾的汤面，忍不住小声抽泣起来。 “哭什么？刚才不是还挺能耐的吗？” 一道响亮却又带着沙哑的声音在背后响起，江砚回头看去，只见一名生面孔的中年男人站在几步之外，笑得有些不怀好意。 那人并不高大，但他身后排开站了十来个人，其中就有方才的那群小叫花子。 见江砚不说话，他也不恼，左右扭动了下脖子，继续笑吟吟说到，“想在这里乞讨，就跟我走。” “我不是乞丐。”江砚贴着墙不动，没有要跟他走的意思。 “那又如何？难道你还能做别的营生？”他仍旧笑着，从袖子里摸出一张饼，掰了一半扔给身后的人，另外半块递向江砚。 他说得不错，没有人会收留一个半大不大的孩子做活，更没人会平白无故愿意养个人吃闲饭，如果只能流落街头乞食，那在哪里讨不一样呢。 江砚看了他好一会儿，还是踟蹰着走上前，接过了他手里的半张饼，跟着他开始乞讨为生。 小叫花子们都管他叫鲁叔，但没有人知道他到底叫什么。 鲁叔虽然管着一群乞讨的孩子，可他自己却不是乞丐，反倒是衣着光鲜亮丽，每日闲得遛鸟斗蛐蛐。 而他们则分散到城里的各处乞讨，不是讨吃食，而是讨钱。 每天晚上所有人都要回到破庙里，将当日讨来的钱上交，有时是鲁叔自己来，有时只有他手底下的亲信。 交的钱多，能吃上热饭热汤；交的钱少，就吃些冷面馒头；交不上钱，会挨一顿打。 如果交不上钱，还自己讨不到吃食，就会又挨打又挨饿。 后来江砚才知道，单靠每日在街边乞讨，是要不来什么钱的，这里的每个人，都会干些小偷小摸的事情。 他不想做那样的事，所以时常被打骂。后来抵不住痛和饿，也学起了那些下流手段，但因为不熟练，又经常被当街抓住一顿踢打。 这样的日子浑浑噩噩过了一年，过到他已经知道雨天时哪一片瓦下不会漏雨，也仍在拖着一身淤青挨饿。 直至有一日，他又空着碗回来，迎面撞上了已经连着几日不见人的鲁叔。 鲁叔和以往一样笑眯眯的，嘴里却低声咒骂了一句什么，一把揪过他的领子，把他摔到地上。 “真是个没用的东西。当时就是看你胆子大，还以为能够成点事，结果就你空手回来的次数最多，怎么还没饿死你呢？” 他拉过长凳坐下，不解气地一脚踩到江砚身上，“娘的，这么简单的事都不会，还总被抓到，迟早找到老子头上来。偷不来是吧？偷不来你就老老实实讨，不过你这样不会死缠烂打可讨不到钱。” 他招招手，叫来守在门口的精壮少年，“你们两个，把他手脚打断，别打死了，明天丢去人多的地方，看着可怜才能多要点钱。” 两人对这样的事似乎并不稀奇，对视一眼就上来拉他，其他人不敢看这样的热闹，忙交完钱躲开。 江砚趁着两人没抓牢，挣开他们的手就往外跑，没想到外面还有几个人在守着，江砚刚跨出门口就被抓了回来，重重摔倒鲁叔跟前。 “还敢跑？我看你今天能跑到哪去。” 鲁叔拍拍手掌，几名少年一齐拿着棍子上前，俨然是要在这里乱棍把他的手脚打断。 逃是逃不出去了，眼下只能寄希望于鲁叔能放过自己。 江砚爬过去抓住他的衣摆，强作镇定地说到，“鲁叔，我小时候学过武，我……我可以去斗技场对擂。” 鲁叔抬手止住了他们，垂下眼看他，常年上扬的嘴角在这一刻敛了下去。 这儿的人都知道，他不只是靠他们这些小乞丐讨营生，可知道归知道，谁也不敢去提他背后的生意，江砚也是陆续从别人的嘴里听到些只言片语，才知道鲁叔究竟是做何营生。 城外往东十里地的乱葬岗附近，有一处地势狭长山谷，起初是一些盗匪在那销赃，后来慢慢变成了一处黑市，专门经营一些市面上没有的交易。 那里宵禁后才开放，至黎明时分关闭，不露于天光之下，因而人们管它叫做暗城。 在暗城里不只有附近几个州城的商户，还有不少亡命之徒，或是长久地占下一处地方做“生意”，或是倒买倒卖出现三两次就再不见人。 地下赌场、情报交易、兵器锻造、稀有药材珍宝，乃至买凶杀人……无一不有。 鲁叔在暗城里有一座斗技场，他养着一群身手好的少年，在斗技场对擂。 观赛的人付了钱才能入场，场内另设了赌盘可以押输赢，也可以自己带人去攻擂，输赢的赔率也随之增大。 鲁叔今天虽然也笑着，但相比往日却暴躁许多，想来是赔了一大笔心里憋了气，此时提起斗技场，无异于站在他脑门上点火。 沉默了许久，他才俯下身去一把掐住了江砚的下颌，拇指往他脸颊的伤处用力按了按。 “你倒是很聪明，只是不知道有没有真本事。” “鲁叔，我可以试一场，如果不能让您满意，任凭处置。” 江砚的指节用力得有些发白，仍在不断暗暗告诉自己要冷静。 他不知道鲁叔养的那些少年功夫如何，也不知道自己学的那点拳脚能不能赢过他们，可一对一拼一把，总好过今天在这里被乱棍打残。 “我确实没看错人，你很有胆量。”鲁叔又恢复了他一贯的笑脸，在心里盘算了一会儿，问道：“你叫什么名字？” 他从不在乎哪个乞丐叫什么，这么问，说明有机会。 江砚下意识想报出自己的名字，话到嘴边又咽了回去，略显迟缓地摇了摇头。 “我没有名字。” “没有名字？”鲁叔盯着他重新打量了一圈，倒也不在意这句话的真假。 “无所谓，不过暗城可不是好进出的地方。我让你打一场，你如果输了，我不光打断你的手脚，还要挖掉眼睛割去舌头，再把你丢去讨钱。要是不小心死了，就扔到乱葬岗去。” 他抓住江砚的胳膊把人从地上扶起来，重重在肩膀上拍了两下，笑眯眯道：“赢了，以后你就叫十五。”【】 21、第21章 去到暗城之后，江砚才知道鲁叔说的“打一场”，不是让他站到人前去比试，而是闭了城后，从斗技场的一众少年里，挑一个出来和他打。 暗城到了白日就是一座空旷的死“城”，隐在山体之内的斗技场不受天光的影响，明晃晃的灯火照亮着中间的比武台，席下的人都在等着这个不知天高地厚的孩子被打趴下，好把他拖去乱葬岗。 鲁叔还算通情达理，挑了个年纪最小的少年来同他比试。 但年纪最小的那个也有十五岁，足足比江砚高出了一大截，天然的劣势让他很快就落了下风，面对略带挑衅的攻势只能退避防守。 底下倒喝嘲笑的声音接连不断，江砚小心躲避消耗着对方的体力，同时留心观察着，寻找对方的弱点。 几个回合下来，对方已然有些急切焦躁，一心只想把人打倒，不觉间暴露了缺口。 江砚依仗自己身形小巧，几个连招灵活绕到了他身后，一跃而起重重用手肘在他背上击了一下，再是凌空侧踢，把来不及防守的少年踢倒在地。 突兀的掌声在台下响起，鲁叔抬手示意想要挣扎起身的少年停下，对江砚笑了笑，双手往背后一背，晃着脑袋离开。 暗城的斗技场里，从此多了个叫十五的孩子。 而他很快也从别人嘴里，得知了鲁叔给他起这个名字的原因。 这里养了近三十个少年，有十四个都没有名字。 他是第十五个。 这些人有些自幼被收养，有些被当街售卖被买了回来，有些流离失所被收留至此。 他们没几个人像江砚那样正经练过武，都是拼着一股狠劲，互相踢着打着，久而久之，也算练就了一身武艺，博看客一乐，掷下千金。 江砚自己练功练了近一个月，鲁叔才安排他正式上场对擂。 当晚来寻乐子的看客们听说有新人，兴致冲冲地涌进来观赛，在看到场上站着个瘦小的孩子时，纷纷下注押了他的对手赢。 于是那一夜，江砚连着三场，费力赢下了对手，自己也青了半边脸后，鲁叔笑眯眯往他手心里拍下十个铜板，并且端来了一碗热乎乎的阳春面。 后来数不清多少场的对擂中，江砚总是输少赢多，就连看客带人攻擂，也是胜场多于败场。 鲁叔对他这棵新的摇钱树越来越宝贝，拍到他手里的铜板越来越多，偶尔输了也是宽慰而非谩骂。 其他人虽然很少遭到鲁叔的责备，但是长此以往，他们输得多了，赚的也就少了。 非但打不过比自己小的孩子丢了脸面，连吃食上也比不过江砚，渐渐地他们都开始有意地疏远，不同他说话。 江砚本来也只想有处容身之所，能吃口饱饭，能躺平身子睡觉，他不指望能和谁成为生死至交，因此也不在意和谁离得是近是远。 暗城的作息和外面截然相反，十岁的孩子在昼伏夜出的光阴里抽条生长，短短几年就长高了不少，长成了个俊朗清瘦的少年。 只是因为常年不见日光，整个人从脸上到身上，都不再像从前那样被晒得发红发黑，白得像过了层病气。 十四岁那年，鲁叔领回了一个从别处买来的少年，十五六岁的模样，眉尾处挂了两道伤。 鲁叔依旧通情达理，让年纪最小的同他比试。 江砚站在滚打了几年的比武台上，与那人隔空对视时，恍然好似见到了第一次来到这里的自己，因而并未使出全力，只和他打了个平手。 许是因为来了新面孔又可以引来些客人，鲁叔一高兴，膳房就稀罕地比平日里多添了道菜。 江砚如往日一样，端了饭菜自己坐在角落的桌上吃，不多和别人交谈，也不理会他们说什么。 吃着吃着，对面忽然多了道身影，甫一坐下，就很没分寸地直勾勾盯着他看。 江砚本不想理他，但又被他盯得不大自在，只得无奈地放下筷子，问道：“你看着我干什么？” “想和你道声谢，你对我留手了。”他坦诚地笑了笑，“我想知道为什么，少一个竞争的人不是更好吗？” 江砚目光一扫，示意他看那些说说笑笑的人。 “你看他们，下了比武台，哪个不是互称一声兄弟。多一个少一个，对鲁叔来说不过是一口饭的事，但是，输了的人，他不要。” 这句话倒是连他自己都不知道真假。 当初鲁叔说了好些吓唬他的话，可他养在这里的这些人，也没见谁输了几场，就要被拖去乱葬岗。 不过输得不那么难看，至少以后在这里能好过些。 对面那人没有再追问，反而四下看了一圈之后，有了新的疑惑，“你同他们不熟吗？怎么不和他们同桌吃饭？” “…………”江砚撇了撇嘴角，并不打算做解惑者。 虽然讨了个没趣，他仍是不气馁，夹了片肉放进江砚碗里，依旧好脾气地笑着，“我叫雷郝，你叫什么？” 江砚看着那块肉怔愣了一会儿，第一次从自己嘴里说出了这个被叫了四年的名字。 “十五。” “十五……”他重复了一遍，显然也知道并不是本名。“好，十五。你在这多久了？我被卖了三次，如果不能留在这的话，还不知道要被卖到哪里去。你身手不错，正经练过？” “我父亲以前是个枪棒教头，我跟着学了些。” 后来他随着府衙一起去抗击山匪，死在了交战中，尸身都没有运回家，只送回了件衣服和一些银钱。 江砚低头吃着碗里的饭，用平静声音掩盖发红的眼眶。 雷郝觉察出了他陡然转变的情绪，很识相地住了嘴，默默往嘴里扒了好几口饭，又往江砚碗里夹了两筷子，才再次打起哈哈。 “你太瘦了，多吃点。我会记得你今天帮了我的，以后得了闲，我再带你去城里吃好吃的。” “那你只能自己去了，鲁叔不会让我出暗城的。” 这里的三十几个人，只有他是为了活命自己要进来的，也是斗技场里赢面最大的。鲁叔会带任何一个人出去，唯独不会让他走出这片山谷。 “不能……”雷郝下意识脱口而出，随即马上捂住嘴压低了音量，“不能出去？那赚了钱有什么用？” “可以在暗城里买东西。” 不过不是买不起，就是买了也没有用。所以鲁叔给的钱，他一个铜板一个铜板地攒着，也许有一天他能离开这里了，就有用了。 雷郝又不厌其烦继续说着些什么，江砚从起初认真回话，到后来有一搭没一搭地应着，短短一日里快说完了一年的话。 虽然嫌他烦人，但是在经历过颠沛流离、伶仃无依之后，忽然有了个每天同自己一起吃饭的人，江砚的话也渐渐多了起来，久而久之也开始习惯有人一同玩闹说笑。 雷郝会带着他融进其他人的交谈中，会在吃饭时多拨些菜食到他碗里。 天冷的时候两人挤在一张床上取暖，和别人有言语冲突也会第一时间维护对方。 连第一天说的带江砚去城里吃好吃的，也会因为他不能出去，而在为数不多能够进城的时候，为他带一些吃食回来。 后来有一日，斗技场来了位出手阔绰的公子，往席位上一坐就引得全场频频侧目，不过那些目光不是在他身上，而是在他搂着的另一名男子身上。 那两人携手自然，目光流盼，明眼人一看就知道关系不寻常。 权贵之中不乏有好男风者，但多少会顾着些世俗言语，只养在府里或私下相会，即便是在暗城这种鱼龙混杂的地方，也鲜有这样光明正大带出来的。 江砚想起几年前差点被卖去做小倌，不觉心有余悸，转头问雷郝，“你说他们这样，不怕世人的目光吗？” 雷郝的目光随着大多数人一起，在他们两人身上打量，闻言也只是笑了下，凑到他耳边低语。 “这有什么？人们只认为男子和女子在一起理所当然，可男子和男子也没有错啊。他们只是喜欢，喜欢又有什么错？真心相爱到不惧世俗，何尝不是神仙眷侣。” 似乎有什么东西在心尖上不轻不重地敲击了一下，江砚心中有了一丝莫名的悸动。 男子也可以相爱，爱人无关性别，无分对错。 那他们这样每天朝夕相处，相互扶持，倾听对方说话，关心笑闹，是不是已然不同于其他人的那种兄弟情谊。 后来的好几日，江砚都有些心事重重，和他说话也时常心不在焉。 雷郝也终于迟钝地联系起那天的事情，后知后觉地感觉出他对自己的感情不大对。 十五那样从不惹事的性子，会为了他去出头，有时候比武台上遇到厉害的对手，十五更是干脆地替他比试，得了鲁叔的奖赏也会分给他。 江砚被他寻机会拦住，两个平日里谈笑晏晏的人，硬是磨蹭了半个时辰才磨开了话头，却又没有把话说到最后。 鲁叔能不能放他们走不说，他们这些人连籍契都没有，就算离开了也是连个身份都没有的人。更有甚者，或许这辈子都要困在这暗城之中，哪天打不动了倒下了，就拖到外面去扔掉。 左右前路昏暗，有一个知冷暖的人相伴，倒也不错。 困死在暗城中的人很难记得清日子，只知道天气冷了过后渐渐转热，便又是一年新光景。 自从和雷郝心照不宣后，江砚便更卖力打比试，积攒些微薄的积蓄，奢望着鲁叔哪天洗手归乡，就能放他们离开。 雷郝或许也和他想的一样，后来也开始忙活起了更多的活计，有时甚至忙到两三日见不到人影。 鲁叔给他送来衣服的时候，江砚已经有两天没看到雷郝。 明天似乎有什么贵客要驾临，鲁叔把他儿子的衣服改小了些，让他明天穿得干净亮丽一点，打得出彩些，好让贵客看高兴了多给些赏钱。 江砚应下了之后，想把事情告诉雷郝，让他也留心一下。 然而找了好几个地方都没找到他，最后在一处山壁回转处，看到了他和一名女子依偎在一起，两人不知说到了什么，同时低头浅笑。【】 22、第 22 章 江砚认得那姑娘，她叫柳云，三个月前被鲁叔带到斗技场来的，是这里唯一一名女子。 她不会武，只在场外招揽客人或是帮客人下注，用鲁叔的话说就是：添个门面。 雷郝和柳云很快发现了他，两人你看我我看你，面色极为尴尬，还是雷郝拍了拍她的手示意她先离开，才犹豫着走到江砚面前。 江砚转头看了一眼柳云走的方向，如果他刚才没看错的话，柳云的脖子上戴着的珍珠坠子，是不久前鲁叔赏给他，他又转送给雷郝的。 “你和她……” “十五，对不起……”雷郝的眼神有些躲闪，在对方长久的注视下，才下定了决心似的，长吸了一口气，“我和柳云两情相悦，只是还不知道怎么和你说。” “那我们呢？我们难道就不是……”他顿住话头，“两情相悦”四个字像粗糙的石子卡在喉咙口，吐不出咽不下，生生磨出一口苦腥。 其实从头到尾，他们谁都没有把这样关乎情爱的话说出口过。 “我也以为我们是，我也以为我们会一直这样，可是十五，”他双手抓住江砚的肩膀，言辞如初见时坦诚恳切。“我是男子，我总要娶妻生子，总要有后的。” “我也是男子。可……不是你说的吗，我们这样的人，有没有后又怎么样呢？” “你就当是我不敢！”雷郝陡然抬高了音量，随后又极为克制地压低，生怕引来了其他人。 “男子和男子是可以在一起，但总要面对世俗的目光，我不是那些有钱有势的公子哥，被人当做茶余饭后的谈资，还能一笑了之随心过活。 “我不敢，我懦弱，我能看着别人说什么相爱无错，可轮到我自己，我害怕别人的目光和指点，我怕我们的关系被别人知道，会被别人笑得抬不起头……” 难怪他在人前总是很谨慎，生怕旁人觉得他们太过亲近。 难怪他从不回应别人说他们“比亲兄弟还亲”的调侃。 难怪每次给他东西的时候，他都担心被别人看见。 喜欢难言是与否，但这番话，却是真真切切的肺腑之言。 江砚静静地听他说完，最后只是平静地拨开他的手，轻轻点了点头。 “你可以早些告诉我的，在你清楚了自己心意的时候，或者更早些，在你知道我的心意的时候。” 他紧了紧怀里抱着的新衣，对雷郝笑了笑，“鲁叔说明日有贵客，好好表现，没准能多讨些赏钱。你和柳云也说一下，我先走了。” 雷郝抬了下手似乎还想说些什么，但江砚转身走得松快决然。 这一段不算长久的、不曾大胆言说过爱意的情缘，和那个人一起被留在了身后。 第二日的斗技场和往常一样，客人们在开场前聚在赌盘前，讨论着要把注压在谁上面，哄哄闹闹的，全然不似有什么神秘人物驾临。 倒是左边看台下，离比武台最近的地方，用屏风围了个严实，隐约可以看见里面有几道人影。 面向比武台的那面没有遮挡，只垂了面薄薄的白色纱幔。 江砚从候场处看过去，虽然看不清他们的面容，却还是能分辨得出来，鲁叔的姿态和动作都极为恭敬客气。 里面的人大抵发现了有人在看他们，不一会儿，江砚就感觉到有几道视线落在了自己身上，鲁叔似乎指着自己，同坐着的那人说了句：“那个穿蓝衣服的，是我们这儿最能打的。” 台上的人招了招手，示意江砚上场，他便也收回视线，没再在意里面的人在说些什么。 通常这些有来头的人物，都会让自己的侍卫上场比试，来增添点看头。 但这人只是静静坐在台下，看他们正常对擂，连赌盘都没有下，要不是围了一处地方，根本不会有人留意到来了什么不同寻常的人。 江砚从昨天见过雷郝之后，就一直心绪烦乱，白日里也没有休息好。 虽然晚饭的时候鲁叔特意又叮嘱了几句，可还是不小心失误了几次，好在大体的表现还是不错，场上依旧满座哗然。 那位神秘贵宾并没有像鲁叔说的那样，给他们打赏银钱，而且还有几分神龙见首不见尾的架势，最后一场还没打完，人就已经悄无声息地走了。 但鲁叔出乎意料地没有生气，反倒心情颇好地在早饭时多加了好几道菜，比过节时还要丰盛。 吃完之后，鲁叔把本该要去休息的众人聚了起来，说了几句云里雾里的话，便见一群身着统一服饰、挎着兵器的人鱼贯而入，一一蒙住众人的眼睛，押着他们上了马车。 马车在崎岖的山路上行驶，颠簸了大半日才停下，幽深空灵的鸟啼声环绕在四面八方，似乎是到了山林深处。 一群人被分作好几列，用绳子串在一起，又拉着往前走了一段路，手上的束缚和蒙眼的黑布才被解开。 他们在一处山谷之中，树木丛生，峰峦连绵，午时的日头悬于中天，谷底却只漏下了些许天光。 那些带着兵器的人围成一排，手按在刀柄上，拦住了他们后退的路。 一名身形高挑的男子双手抱剑，目光自众人脸上扫过，语气平淡地说道：“辛苦各位一路劳顿，来到瘴谷。” “瘴谷？什么意思？” “瘴谷！” 暗城里鱼龙混杂，有人提起过这个地方，自然就有人听了进去。 嘈杂的声音在人群里响起，你一言他一语，很快就弄清楚了如今的处境。 一时间有人惶恐无措，有人惊声尖叫，“锵锵”几声刀刃出鞘的声音，在混乱中也格外刺耳，刀身只出了一半，就静得只剩鸟雀空鸣。 “从现在开始，你们来的那个地方已经回不去了。” 抱剑男子的话说得不紧不慢，他用剑指了指众人身后，继续说到，“能够穿过这片山谷，到达另一面出口的人，自会有好去处安排。出不去的，就留在瘴谷里，没有人进去替他收敛尸骨。” “凭什么？！你们到底是什么人？！” 有人大声反问，其他人反应很快，也紧随其后一声声质问起来。 抱剑男子却不作任何回答，手一抬，倏地出现了一群埋伏在暗处的弓箭手，齐刷刷拉弓搭箭，瞄准一众不知所措的少年。 “我数十声，谁还不进山谷，就会当场毙命。” 话音落下，抱剑男子转过身去，果真开始数数。 每数一声，那些泛着寒光的箭头好像就越绷紧一寸，如索命凶铃一般，一下一下击在人的心头。 众人面面相觑了一会儿，终于在他数到一半的时候，开始犹豫着往山谷里走，任那道冷硬的声音毫不留情地在后面倒数。 “三、二、——一！” “咻”地一声，一支羽箭带着破空的风声，射到最后一人的脚边，吓得她失声惊叫，忙躲到雷郝怀里。 是柳云。 江砚看向他们，和其他回头的人一样面露不解。 这场荒谬行为的幕后之人究竟想做什么，为什么还要把一个姑娘弄进来。 进入山谷之后，每隔一段距离，就有人在山壁上朝他们射箭，直至进入了林子，那些藏于高处的凝视才消失，转而变成了不知道什么时候，就会从丛林深处冲出来一群蒙面人。 对方虽不是什么绝顶高手，但也是一群练家子，加上他们还有兵器，两次三番过后，已经有几人负了伤。 但也不是完全处于劣势，至少几次交手，抢来了两把刀。 江砚作为斗技场的常胜者，众望所归地拿了一把，在前头开路。 不知道过了多久，林子里又起了雾，并且雾气越来越重，连天光都快遮蔽了，浓得看不清前进的路。 “是瘴气。”江砚停下脚步，对后面的人嘱咐道：“大家拉好前后的人，不要走散了。我们要快些穿过这片林子，否则天色越晚就越危险。” 众人这才反应过来，先前那些时不时偷袭的蒙面人，已经很久不见了，而先前一阵一阵起了又很快散去的雾气，现下持续得越来越久，像是要把他们全都吞没在这里一般。 做好了准备之后，众人一鼓作气，跟着江砚在深林里一路披荆斩棘。 原先受了伤的几人吸入了瘴气，支撑不住倒了下去，只能由体力尚可的人背着继续走，深一脚浅一脚地避过有毒的植物和蛇虫，终于在天黑之前出了瘴气遍布的密林，来到一片河谷之中。 没有人知道那人说的“出口”还有多远，眼下大家都已经很疲累了，商量过后决定原地休整，几人拾柴生火，几人下河摸鱼，几人在附近寻找治伤的草药，给伤员敷上。 火光映得人脸半明半暗，一群人围着火堆，边翻转着烤鱼，边七嘴八舌得议论着今天发生的事情。 江砚的视线越过他们，落在后面为柳云披外衣的雷郝身上，随即又暗暗骂了自己一声，收回目光，将手里的药草塞进嘴里嚼了几下，小心卷起袖口，把草药吐到伤处。 一整日疲于奔命的众人已然十分疲惫，囫囵了几口之后，便三三两两相互枕靠着睡去。 夜里的风凄厉得像野兽在啸叫，阵阵刀刮般的凛冽风声里，混了一声不轻不重的树枝被踩断的声音。 一阵轻且快的脚步声，在迅速朝这边靠近。【】