《神棍的自我养成》 1、第 1 章 冷，从骨头缝里向外散发寒气那样的冷。再加上眩晕、反胃、肌肉疼痛……脑壳里仿佛被大厨用炒菜勺来回翻搅，哪怕闭着眼睛也有无数色彩艳丽形状诡异的立体形象不断弯折扭转伸长缩短。 “呕……” 泛着潮味的木头箱子猛然颠簸，牙关紧闭眼眶微青的少年张嘴向外哕了口食物残渣。 小空间内充斥着酸臭腐败的气味，其中还夹杂了些许让人难以理解的微甜。 接连又吐了几次，已经不再起伏的胸口逐渐恢复正常，少年收回直挺挺伸出去的胳膊，用手支撑着脑袋用力揉按太阳穴：“呕……” “候选大人，您怎么样了。” 木板被人敲响，外面传来又冷又硬不近人情的询问，撑着脑袋思考人生的少年浑身一颤，缓缓睁开椰褐色的眼睛。 我是谁？我在哪儿？我在做什么？我从哪里来？要到哪里去？ “候选大人？听到请回话。” 外面的人又问了一遍，冰冷而公式化。为了不穿帮露馅，他强撑着发出没比蚊子哼哼响亮到哪里的回应：“嗯。” 眼前还有些幻觉未曾褪去，什么叫tmd惊喜？没来得及远赴滇省体验菌子大餐看跳舞小人，先在眼下这个完全搞不清状况的环境里预演了一遍“眼冒金星”。 知道车厢里的人还活着外面便不再问询，少年舒了口气。外面那些人负不负责任喜欢不喜欢自己全都不重要，他更需要时间和空间弄明白眼下的处境。 身下摇摇晃晃散发霉味儿的木箱子，其实是架全封闭木质马车车厢内的座椅，昨天他还为了工作专门查过这方面内容。这种全无减震可言，几乎与“乘坐体验”毫无关联的东西直到十九世纪还是世界上最广泛最常用的交通工具之一，某些豪富人家甚至会用贵金属、玫瑰与宝石进行装点，作为“身份的象征”四处炫耀。 右上角也就比脸大一点的通气窗上嵌着块透明度极高但甩满水印子的玻璃，透过这块玻璃，他看到挑挂在马车一角用以区别身份的标识——荆棘与玫瑰组成的圆环。少年的视线向后发散了一下，随即整个人趴到通风窗旁紧盯着跟在马车侧后方的随员们。 暗淡的光线与虚虚实实的树影说明一行人正身处某处密林之中，先不讨论那些陌生的物种…… 就，正常人不可能在茂密的森林里穿戴一身金属盔甲背后还背着把几乎与身高等同的重剑骑马，对吧？正常人也不可能在这种潮湿阴冷的天气里单挂一件粗布长袍光脚扛着链枷，对吧？正常人更不会在这种需要用两条腿丈量距离的旅程中硬穿着一尘不染的白色衣物行走，对吧？！ 低头看看自己身上的衣物，忽略掉沾染的呕吐物也是从上到下一片雪白，里面除了件细麻内衬再无其他，就跟漂白了的伏地魔似的。 他赶紧举起手往头上摸摸，还好还好，头发还在，鼻子也在。 “候选大人，您又想要做什么？” 注意到车厢里的人凑在通风口抬着胳膊鬼鬼祟祟形迹可疑，背着重剑的骑士纵马上前：“纵容您自行返回瓦尔哈利亚斯学院是不可能的，还请遵循教宗大人的训诫，服从光明之神的教诲，完成您在人间应尽的义务。” 这人整个被金属盔甲包裹着，少年看不到他的脸，只能从声音里听出压抑不住的焦躁。 不是，你倒是先说说都有些啥义务啊？可别给我拉到深山老林里随便嘎了。 “圣子候选大人？艾尔洛斯·梅尔大人？您有在听吗。”外面的人追加了一句，通风窗旁的少年立刻缩回车厢最里面，再也没有冒出来。背着链枷的苦修士频频皱眉摇头，除了叹息他们并没有意见想要表达。骑士也不再说什么，回到属于他的位置上继续拱卫这架寒酸破旧的马车。 所以……名字叫做艾尔洛斯·梅尔，是吗？ 他缩回包裹着皮革又垫了纺织品的长凳，低头看看摊开的手掌。这具身体大约十四1五岁上下，掌心皮肤苍白且粗糙，指根处有劳作留下的茧子，不像养尊处优动辄仆从成云的金贵小少爷，但外面却又亦步亦趋跟着一众“武装”。联系对话内容可以假设他正被人押送前往一个原身不想去的地方，并要在那里做些原身不太想做的事。 车厢里的气味很糟糕，满地都是喷溅状的呕吐物，就连白色外袍也未能幸免，星星点点跳动着挑动神经。 七手八脚脱掉沾染了半消化食物残渣的白色外袍，他决定先把还不知道要继续待多久的车厢清理一下，免得不慎把自己给熏死。外袍拿在手里触感很有趣，织成它的植物纤维粗糙，虽然经纬紧密厚实，但总体并不服帖，穿在身上更是粗糙得感人，犹如躺在杂草丛里打滚，工艺比较贴近十七十八世纪手工劳作的科技水准。 别问他为什么知道这些，无非“生活所迫”四个字罢了。 某些大城市够上211、985院校的分数在他老家堪堪摸个垃圾二本的边边，为了不至于回去复读只能咬牙报名分数线要求较低的外语专业。拼命攥了一大把各类证书熬到毕业才发现刚刚结束的学生时代只不过试水而已，所谓的“卷”从进入社会那一秒才正式开始。 小公司宁可花两千块雇个容貌娇美身材玲珑的大专生，秘书助理保姆一把抓，外语技能行不行完全不重要，反正还有翻译软件顶上。大公司待遇确实较为公平合理些，但人家更愿意选择北上广重点外语院校的毕业生，而不是退而求其次招个名不见经传的普通院校流水线产品。至于教资和考公……四年前的巅峰时期尚且没能卷过那些卷王，四年后的现在看看上千比一的报考比例也该知道别去浪费时间。 给合资企业的女老板打了三个月工后，他意识到自己不适合需要刷自己的卡频频为中年妇女垫付午餐钱的工作……于是索性辞职回家从网上选了些神奇的中介机构一家家试过去，选定业务和报酬分成都比较合理的几个狼狈为奸沆瀣一气，专门替那些身在国外又心无学业的留学生写作业。 没错，替人写作业，属实是能从小学一直干到大学毕业，甚至可以养家糊口的。 只要你熟悉国外各所大学对文献综述的格式要求，只要你有一台正常运行的电脑，只要你能坐得住，这份工作的收入居然比不少洋行白领还高。 不能说完全合法，但也算不上违法犯罪。 上到企业所得税的计算，下到新型药品在临床应用中的注意事项，无论是银行流水，艺术欣赏，社会现象，还是坦克在两次世界大战中的演变与发展……只要顾客需要，这边就一定能够按照对方所提供的资料再加上各大电子图书馆鼎力相助准时提交作业。 按字收费，千字八百起，包修包改，包你拿到b+以上。 如果网速比较好且又掌握了翻墙秘技，还甚至可以替国外的同胞们包揽一整个学期的线上选修课分数。服务项目囊括点到、小组讨论作业、以及期末学科论文，时间跨度超过十二周以上平均单科每人收费五千软妹币，具体标准要看学校的名气以及该课程的重要程度。 比起当地的白种人同行，这个价格这个效率绝对便宜实惠，童叟无欺。卷不过拥有优秀匹配机制的学神学霸们，还卷不死你们这些从小快乐到大的渣渣？ 那些没什么用的冷热知识便由此而来。 大约卷得太狠，眼皮一闭一睁就来到了这个人生地不熟，两眼一抹黑的破马车里。 还得努力擦拭自己吐了一地的秽物。 什么也别问，问了都是伤心事。 擦着擦着艾尔洛斯发现事情并没有看起来那么简单。 一部分液体是他刚醒时吐的，还有一部分已经冻凝固的半消化食物显然吐得在时间上更为靠前。这些早早就被排出胃袋的东西如今正躺在地板上呈现着不详的灰黑色，溅射的形状也瞧着不太正常。 马车车厢内部空间谈不上大，只容纳了一个人的情况下倒也不能用“狭窄”去形容。艾尔洛斯在大片呕吐物旁找到了一只打翻的木盘，木盘不远的地方滚落着一小块没来得及吃完的干面包，略显粗糙的刀口处同样出现了与呕吐物类似的灰黑色。诡异的甜腥味儿藏在底下，无论如何也没办法忽略。 emmmmm…… 这是直接要上法制频道的节奏。车厢外林林总总围着二十几号人，脸都没认全，到底谁才是凶手…… 嘶！头皮好痒，会不会是要长脑子了？ “呼，好冷啊！” 湿冷的风吹得树叶簌簌直响，马车车厢单薄的木板显然无法抵御这种“魔法”攻击。脱掉外袍清理呕吐物的少年这会儿才恢复知觉，忍不住跟着风声同步颤抖。 再这么下去别说找到凶手，他很可能先一步被活活冻死。 “天快黑了，无论如何今天也赶不到耶伦盖尔修道院，夜晚的森林比白天危险得多……”骑士与侧后方的苦修士首领商量了几句，踢踢马肚跑到队伍最前方横过马首挡住路：“原地扎营，把火升起来，分组警戒！” 嘎吱嘎吱摇摇晃晃的马车立刻停下，躲在车厢里差点被晃成烂柿子的少年毫无防备一头撞在车门上，又顺着弹开的车门结结实实滚到马蹄子中间，彻底歇菜。 “候选大人！” “梅尔大人！” “……！” 围了一圈人，要么没反应过来要么没想到真有人能晕车晕到昏死，眼睁睁看着只穿了内衫的少年摔落地面一动不动，然后像是炸了窝的工蜂一样紧张起来：“随行牧师呢？快点看看，候选大人摔下马车昏过去了！” “放着我来，别乱碰，当心大人的骨头！” 牧师拎着袍角和手杖从苦修士队伍后面小跑到马车旁，看着仰面躺在地上的单薄少年忍不住倒吸一口冷气：“摔死了？” “别胡说！快去施救！” 骑士下了马，碍事的盔甲让他帮不上忙，只能留在原地努力维持秩序：“其他人按我刚才说的去办，候选大人很快就会醒过来。” 虽然车不怎么样，好在教廷养的马很听话。牧师朝倒在车轮下面的少年扬扬手杖，微弱的暖黄色光圈亮了一下，两个苦修士这才敢爬进车底把人拖出来：“炼金药水在谁那儿？” 装在玻璃小瓶里的暗红色液体被飞速送到最前面，牧师扔开手杖一手掰开少年的下颌，单手挑起盖子一股脑灌进去。 “行了，烧点热水，找个温暖干燥的地方放着让候选大人好好休息一夜。” 听见牧师如此宣布，众人方才安心，收拾营地的效率也变得更高。 很快篝火和帐篷就准备好了，骑士放下他的重剑又卸下大部分用不上的盔甲，席地坐在暖融融的火边守着小队现在、也将是未来的核心。作为家族边缘人，与父亲财产无缘的私生子，进入教廷成为护教骑士已经是他最好的去处。母亲能够做的也只有努力讨好父亲，想方设法将他塞进圣子候选的护卫队伍里当个小队长以图将来，其他再无可能。 想想这位候选大人一路上的所作所为，埃克特深深叹了口气：“唉……” 母亲费尽心力为自己铺设的这条路，恐怕是要落空了。《 》 2、第 2 章 不再潮湿寒冷的夜晚很适合做梦，莫名其妙来到这个世界的青年木着脸在梦中飞速看完名为艾尔洛斯·梅尔的少年短暂又倒霉的一生。 出生在赫赫有名的“神弃之地”，父母不详，作为“极端政治正确团体代表”被附近公国王室创办的孤儿院收养。八岁被发现拥有魔力波动，虽然微弱但确实存在，而后迅速作为吉祥物被瓦尔哈利亚斯魔法学院炼金专业的导师收入门墙。 看上去似乎挺幸运对吧？ 实际情况完全是另一回事。 “神弃之地”乃是中央大陆人人谈之色变的可怕之处，倒不是说那里有什么大型魔兽群或直通虚空深渊的次元裂缝存在，“只不过”原名丰饶平原的神弃之地从数百年前开始莫名其妙出现魔力消退现象，并且一直持续到现在。魔力消退不仅发生在新生儿身上，原本身体状态很好的成年法师、神官也一并跟着逐渐虚弱，到后来干脆发展成无论是谁，只要踏入此间通通禁魔。 好在“神弃之地”的范围在扩张到一定程度后便稳定下来不再变化，往昔水草丰茂的平原随着时间慢慢成为后来人们记忆里的“世界终焉之处”。这种奇异的变化自然引起当年乃至现在无数学者的好奇，然而没有人能找到答案。无论何种境界的施法者、神官、圣骑士……亦或随便什么物种，人类也好，矮人也好，精灵也好，树人也好，兽人也好，进了神弃之地就都像是被所信仰的神明抛弃，再也无法使用上天赐予的超凡力量。 多番求索未能找到原因，探求答案而不得的人们只能使用常识以外的理由去解释神弃之地禁魔现象的由来——有人说因为这里的人懒惰肮脏失去信仰才导致被神遗弃；有人觉得或许是哪个黑魔法疯子在这儿做了什么可怕的实验导致地脉魔力枯萎；还有人认为这将会是场最终席卷全世界的风暴，魔力终将从整个大陆上彻底消失，丰饶平原只不过是个开始。 总之祖祖辈辈生活在这片平原上的人凭空背了口大锅，无论走到哪儿，只要报上出身就必定遭遇歧视，但凡有点办法的无不削尖脑袋四处奔逃迁徙，希望过上几代以后能找到新的落脚处。类似人人喊打的情况延续了很久很久，直到距今六百年前曾经统一半个大陆的弗列吉那帝国发起了一场“光荣改革”，世俗政权终于从宗教的束缚中挣脱出来，这种不合理的偏见才得到修正。 当然了修正的原因并非学者们总算意识到神弃之地的出现与居住在神弃之地的人之间毫无关联，而是鸢尾花三世急需一个能够借以宣扬人间帝王比天上神明更加慈悲仁爱更懂得人心的招牌。 备受信任的枢机大臣推荐了已经不剩什么居民的神弃之地——人口少，用来作秀时钱花的也少，就这么简单。 因为各种原因没能找到机会从神弃之地迁走，祖祖辈辈过得都像过街老鼠似的原住民们突然有一天发现自己变成了帝国施加怜悯的对象。无论他们愿不愿意，从此他们被形容成替全大陆所有生灵承担罪孽的特殊群体，只能留在被划定的“保护区”内活动，终生不得擅离。 一百多年的时光匆匆流逝，野心勃勃的帝王早已躺在泥土下的棺椁里腐朽，帝国也四分五裂再无当日盛景。倒是神弃之地这块非常合适用来打广告的招牌，这么多年始终屹立不倒。只要是有志气的国王，谁都不会吝啬朝这片禁忌土地扔上三核桃俩枣，转身和各大教廷掰腕子时声音也能更大些。 这个时候降生在这里的艾尔洛斯·梅尔运气还不错，他是几百年来神弃之地头一个天然出现魔力反应的孩子，因着这份珍贵的魔力而被特赦允许离开保护区。但他也是不幸的，魔力反应相对较为微弱，准确的说是弱到连一般元素魔法学徒都无法胜任，只能先去给对魔力反应要求极低的炼金术导师当当小杂工……要不他怎么会被炼金术专业录取而不是其他更显赫的鄙视链上游专业？ 其实这也不能说就是件坏事，如果一直沿着这条道路继续前进，再过上几年炼金术专业便会招纳一个特别笨拙但足够勤勉的杂工成为正式学生，艾尔洛斯·梅尔本人也极有可能成为一个不一定大红大紫但绝对养得活自己的蹩脚炼金术士。然而大家都知道，不出意外的话这里必然会发生意外，于是意外果然发生了。艾尔洛斯的炼金术导师阿德里安·拉莱纳在不久前的王位更迭中投错注选错边——严格来讲这件事本身问题也不大，炼金术士的评价虽然在施法者同行中总是垫底，但好歹是掌握知识与力量的人，新王再如何也不至于半分薄面也不给。最多驱逐出境罢了，说不定将来有机会大家还能合作。 奈何拉莱纳先生出身城市中产，背后无有大贵族的支持与资助，国王给予的宽容仅限于他自己，手底下的学生尚且需要其他同事出手帮忙分流保护，就别提区区一个小杂工了。所以倒霉的艾尔洛斯被株连进了监牢，导师自身难保，哪里还顾得上关照一个没啥天分的学徒(杂工)呢？自然放他自生自灭，听天由命。 无缘无故在监狱蹲了一百多天，还是前来义务为死囚做临终弥撒的圣光教廷主教偶然发现这孩子特殊的魔力属性他这才峰回路转柳暗花明被人提出牢房——珍惜又罕见的光属性，哪怕弱了些，也足以令这位主教欣喜若狂。想想看，以这孩子的出身与经历，稍加润色便是一个光明神怜爱世人救济弱者的精彩故事，真是走起运气天上也会掉馅饼。 今年教区关于圣子候选的推举工作总算有了着落！ 能产生魔力反应的人本就不多，其中属性为光的就更少，哪怕平日多加注意，找到的孩子养上几年又不一定还能符合年龄标准，所以每次推荐各教区的红衣主教都会为此事头疼不已。眼下好不容易薅到一根能搪塞任务的羊毛，绝对没有谁肯轻易放过。 于是一番py交易后新王将这个一看就知道非常无辜的炼金学徒交给主教大人，后者又飞速把人送进教廷圣地哈兰德隆。 原主本就是杀鸡儆猴时被人拿来凑数的一只鸡崽子，用这么个小东西换取红衣主教的友谊，比起失去其他明显能在施法者行列有所建树的学生，国王一点也不觉得可惜。至于艾尔洛斯本人的意愿……一个平民不需要有意愿，他只需要服从国王的命令。何况去圣光教廷的圣地做圣子候补又不是什么坏事，严格算来这小子还占了便宜。 所谓“圣子”，乃是圣光教廷根据教义和经典从所有魔力属性为光的少年中专门选拔出来的幸运儿。每一代圣子都会从数名候选中脱颖而出，成为教廷的象征。所有候选均由各教区向圣地推荐，上位的圣子将在庆典时替代不能留下人形造像的光明与誓约之神接收信徒朝拜，也得在必要时四处巡游以向各教区信众散布神的福音，简单点理解当成吉祥物看也没有什么毛病。他手里没有实权，不会被人怀疑，类似教廷对外的展示窗口。 圣子选拔的过程也不复杂。首先重要的是容貌长相是否符合信徒期待的“圣子”形象，其次看候选者魔力波动的强弱，然后考察背诵经典的熟练度，再然后这些半大少年们就要分散去往各个教区最偏远的角落待上一个月，由随行的苦修士判断其信仰是否足够坚定虔诚。所有信息汇总回到圣地，最终由教宗及枢机主教们以会议形式投票选出最优秀者成为新一代的圣子。 没错，就是投票，非常的……公平。 有新的圣子上位，那么旧的圣子去了哪里？ 在这一点上圣光教廷还是做人的，超过服役年限的圣子可以自行选择进入裁判所或是成为苦修士或是离开圣地去教区从主教助理做起。这个起点不可谓不高，理论上终身守贞的神职人员不应该存在下一代直系血亲，那么退下来的圣子之于这些主教即是名望之源又是难得的稳妥继承人，正常情况下都能顺利继任成为下一届主教，进而重新回到教廷权利核心。就算事情偶有例外，绝大多数圣子也会在卸任前找好退路，进入裁判所有利，成为苦修士有名，总归都是不错的选择。 至于那些落选了的圣子候选，也不能说完全没有好处。这些孩子仍旧可以选择进入裁判所或是成为苦修士或是离开圣地，但他们就只能从各大教区下辖的布道者做起，慢慢熬资历。也许终其一生最高成就无非一区主教，不过比起在社区教堂混一辈子的普通神父来说还是强上不少。 也许大家会觉得可怜的艾尔洛斯这回终于交上好运要过上衣食无忧的好日子了？ 不不不，从圣子候选成为圣子或者说熬到最终结果出现，需要一段相当长的时间。在这段时间内圣子候选们的饮食起居一言一行全都毫无隐私可言，只有成为圣子或是落选另寻出路，才能和其他神职人员一样每日三餐吃饱穿暖无忧无虑。 现在的他们是教廷对外宣传的重要“窗口”，会被散布于大陆各处的信徒们拿着放大镜仔细观赏。这些十二岁至十六岁之间的青少年们必须严格依照教义行事，生活要简朴，信仰要虔诚，身心要纯净。别看顶着“神明心爱的圣洁孩子”这个名头，平日里连晚饭都没得吃，衣服也不能穿得像主教大人们那样温暖厚实。 锤炼身体时有苦修士们从旁辅助，揣摩经典时有枢机主教们谆谆教导，一整套下来完全不考虑青少年身心发育的需要，只有刻板枯燥的说教与严格苛刻的学习。对于其他有志在此的孩子们而言或许还不是那么难熬，但原本的艾尔洛斯·梅尔……他根本不想过这种多吃一块混了白面的面包就要被训诫的日子。无论主教们描绘的未来有多么光鲜亮丽，这孩子明显更愿意回到位于瓦尔哈利亚斯魔法学院的炼金工坊继续当他的小杂工。 无缘无故被拉来收拾善后的青年看完这段记忆后觉得……倒也还好。 从原身回忆中翻出的画面可知，这里并不是个半夜三更出门基本只有长胖风险的安全世界。圣光教廷确实有虐待未成年人的嫌疑，且嫌疑甚大，不过对于成为圣子候选的平民小孩来说，遇上这等好事还是跟中了彩票大奖一样值得为之惊喜。毕竟暂时吃不饱不代表一辈子吃不饱，进了教廷肯定不会被饿死，身为神职人员一辈子都不必缴纳各种税金……无论王室的人头税车马税还是教廷的什一税除罪税。天生拥有光系魔法共鸣能力的圣子（包括候选）更是有效规避了各大教派教义中关于恶魔附体以及污秽污染的种种可能，换句话说，谁家的裁判所也不会吃饱了撑着没事做去指认他们。 赋税与魔鬼，普通人看来最可怕的两大类危机这些青少年们终其一生也不必担忧，幸福指数远远超过中央大陆上百分之九十九的常住居民。基本可以等同于考公上岸，干得好了甚至有可能升职加薪，比起从生到死连名字都不一定会写的绝大多数人来说，完全能用“一步登天”形容。如果好好活着，倒霉的艾尔洛斯·梅尔说不定还真能有翻身转运的一天。 可惜他死了，死于凶手未知的毒杀，再也没有未来可言。 看到这里情况还算能让人勉强捏着鼻子接受事实，然后很快他又从艾尔洛斯的记忆里看到了更加糟糕的展开——圣光教廷，听上去挺有气势，它也确实挺有气势。奈何所谓的气势已是昨日黄花，如今教廷从上到下正笼罩在一片愁云惨雾当中。 原因很简单，中央大陆上被广泛认为是正经神明的并不仅仅只有光明神一位。先不说非人物种信奉的生命女神、大地之母、海洋之神等等等等，单就人类内部各家教派也经常在一片“和谐友好”的氛围下争夺信徒，相比那些更接地气的竞争者，连个具体形象都没有的光明神未免太过虚无缥缈高高在上了些。 再加上许多艾尔洛斯少年看不明白但有眼睛的华夏人都能看懂的局势——他所在的这一届圣子候选们被迫承担起比以往更加严格的“教导”，就为了向世人证明教廷还是那个严格奉行教义的教廷。 所以一定还存在着外人不知道的危机。 “唉，简直就是个粪坑开局。” 要不是不确定能不能死回去，他绝对第一时间想尽千方百计弄死自己。 来都来了，人都死了，孩子还小，大过年的……四大金句里有三个能用在这会儿，青年不由抱头哀嚎：“放我回去啊！” “#！@￥！@#％#％&￥％*&％@#￥！” 被社会摁头毒打过一回的人忍不住骂出一句很脏很脏的脏话。《 》 3、第 3 章 “埃克特，到换班的时候了，你去休息，这里由我看守。”苦修士首领，菲利普斯扛着链枷走到火边坐下，埃克特注意到他的草鞋侧面烂了个洞，能够清晰看到整齐排列的脚指头。苦修士们的体魄都是高强度锤炼出来的，堪称人形盾牌，所以这个洞并不会为草鞋的主人带来多少麻烦，最多在视觉上被人降低评价罢了。 不过可是“铁枷”菲利普斯，谁会因为他草鞋上的洞就轻视他呢？或许这家伙是有一颗比正常男人还要柔软的心脏，往往同情完这个又同情那个。但在维护教律的原则面前，他对教廷的忠诚堪比狂信徒。 骑士“夸嚓”“夸嚓”杵着烧火棍站起来，覆盖着关键部位的金属壳随着动作发出声响。就算扎营休息，为了保证战斗力他也没有彻底放松自己：“我去确认一下梅尔大人的情况。” 大概是一路上被这位圣子候选折腾得怕了，大家连话都不想和那少年多说，唯恐一句不对就挨上一顿边境俚语洗礼。虽然不是不能理解他半路被拉进教廷向往自由的心情，但事情已经发展到眼下这个地步，教宗无论如何也不会放弃利用神弃之地挽回甚至提升圣光教廷的名望。他们所有人，包括奋力挣扎的艾尔洛斯·梅尔，谁都没有自主选择的权力。 “唉，去看看吧，那孩子也是可怜。” 菲利普摇摇头只说了这么一句，再无其他。 “华丽辞藻带来虚伪与误解”这是多数苦修士奉行的准则，有这么一句足以证明他们对待圣子候选艾尔洛斯·梅尔的态度——就像包容一个因为身患绝症命不久矣而脾气古怪的熊孩子，忍忍也就忍过去了。 埃克特已经走到帐篷旁，他背对着菲利普留下一句轻语：“圣光会怜悯无辜的孩子。” 躺在干草上的艾尔洛斯察觉到光线变化，有人带着火的味道进来了。他睁开眼睛坐起来斜靠在干草堆上，看清了摘掉头盔的骑士长：“您好。” 面前这个穿着半甲的青年留着头亚麻色长发，他背着光压低高度做出恭敬的样子，虽然鞠躬但脊背硬得嶙峋。换了原身只怕张嘴就是一串夹杂边境俚语的冷嘲热讽，现在他只想摸清楚近卫头领对自己究竟持何感观。 这关系到接下来的生存概率，如果说内忧外患之下最后的防线也不那么靠谱，他还不如早做打算干脆抽冷子逃跑。哪怕不幸被过往商队抓去当做奴隶卖了，至少还能再多苟上几天，有时间才能有继续操作的余地嘛。 艾尔洛斯思考的时候，埃克特也没有清空大脑傻站着。他没指望能从这小子嘴里听到什么好话，不料这人却突然跟转了性子似的客气起来，感觉怪怪的反而不太习惯。也许是终于吃到苦头认清事实了吧，不管怎么说，这位圣子候选乖一些，接下来大家的路也好走些。按道理讲，原本他们今夜就能抵达耶伦盖尔修道院躺在床上好好睡上一觉的，要不是梅尔大人半小时一次的固定找茬频率有效拖延了进度，现在大约所有人都已经泡上热水澡了。 “大人，您感觉怎么样，需不需要把牧师叫来？” 既然对方已经服了软，埃克特自认不是个会和孩子计较的小气鬼，当然也会跟着调整态度。他放缓语气问了一句，只见躺在临时干草床上的苍白少年扯开嘴角苦笑：“我很惹人烦，对吧？别让牧师辛苦折腾了……抱歉，我只是，心情不好，并不针对你们。” 想想也知道教宗不可能轻易放弃这个刷名望的好机会，无论原来还是现在这个艾尔洛斯，想要脱离圣光教廷的束缚，要么死要么公开做出违背教义且影响恶劣的行为被裁判所认定叛教并“清理”。所谓偷偷开溜其实也是擦了这两个办法的边，否则无论他跑多远，只要还活着就随时有可能被追来的圣骑士重新抓回去。 他只有两条腿，人家连人带马可是有六条！ 两害相权取其轻，如果身边这些跟随者能有百分之五十靠谱的可能，他就不会选择只有百分之三十成功率的逃跑方案。 ……也许概率还没有百分之三十那么高。 帐篷外的篝火是此刻唯一的光源，少年苍白的脸上罩着层朦朦胧胧的影子，他很有特色的眸子在微弱火光映衬下更像是块油润琥珀，给人一种惊心动魄的脆弱感。被这孩子努力抬头看着，任谁都硬不起心肠——白日里精神又倔强的野猫崽子现下正可怜兮兮缩成一团冲你小声喵叫，会让人迅速忘记他伸爪子咒骂时的臭脾气。 “唉……”骑士艰难后撤一步单膝跪在铺了稻草的病床旁，金属甲片摩擦出冷硬刺耳的声音，“梅尔大人，教宗冕下十分青睐您，所以请您不要再和冕下置气了。说到底，圣光教廷并没有做什么对不起您的事，反倒是您那位导师……” 他只把话说了一半，毕竟不太好在小孩子面前讲人师长坏话，于是埃克特低下头跳过这个话题说起别的：“如果顺利的话，明天午前我们一定能够到达耶伦盖尔修道院。之后您只需要依照教规行事，听从苦修士们的劝谏，等选拔仪式结束我会尽量帮您争取一个环境好些的教区，届时日子就会慢慢好起来。” 他这是已经预见到艾尔洛斯·梅尔不可能竞争过其他人成为最后的圣子了。倒也是，这孩子虽然长得清秀乖巧奈何发色灰白，眼瞳是奇奇怪怪的青绿掺杂，人也略消瘦了些，完全不符合经典里关于光明神“金发银眸身材健美”的设定。论实力他的光属性魔力共鸣在所有候选中垫底，论身家一个蛮荒之地来的野小子放在大城市里连给人当报童都没组织要，论背景……算了，真的没必要为难这个祖上挖了几辈子荒地的小孩。 “对不起……谢谢您，骑士先生。” 少年软绵绵的哼哼着应声，听上去很是腼腆柔软：“您喊我艾尔洛斯就行了，请问我该称呼您什么？” “埃克特，埃克特·厄尔珀里亚，这个姓氏……不提也罢。” 骑士欣喜于如此简单就获得了圣子候选的亲近，亲近意味着信任，也代表了他能借助这孩子获得更大的权力。不过回头想想，一个毫无背景可言又注定会在选拔中落选的小倒霉蛋，不依靠身边的护教骑士等到选拔结束就只能老老实实被押去鸟不拉屎的偏远之地苦熬。知道怕就好，知道怕他就会提高警惕努力活下去，艾尔洛斯·梅尔活着，对于跟随他一同来到耶伦盖尔的人来说就是件大好事。 为了加深这份难得的“友谊”，不需要小圣子候选提出要求埃克特就主动将修道院的详细情况讲给他听，免得这个半吊子再在外人面前闹出什么大笑话，回头连累所有人一块被教宗问责。艾尔洛斯靠在干草堆上静静倾听，边听边想——至少眼下可以断定在食物中下毒的人不是埃克特。 这位圣骑士长的利益显然与自己一致，他没有理由这么做。 “耶伦盖尔修道院是圣光教廷纪年中历史最为悠久的修道院，位于巴别尔领东南部，代为管理着数千亩教产。其核心本身就是座屹立千年之久的古老建筑，眼下日常运行全由一位神父打理，直接向巴别尔领所在的教区主教负责。修道院内开设有女子学习院，许多贵族家庭都视女儿接受过学习院教育为荣耀，不过那些小姐们自有修女关照，和我们关系不大。今后您只需要依照教义行事即可，偶尔跟随神父学习熟悉教仪流程以及细节，日常生活有我和执祭们共同协作打理。另外修道院内还收养了不少孤儿，那些孩子因为父辈们的罪行流离失所，教宗慈悲，允许各处修道院尽量为他们提供食物与御寒衣物，甚至同意由神父和修女们教导孤儿学识，方便他们长大成人后自谋生路……” 埃克特零零碎碎讲了许多关于目的地的情报，综合起来只有三点：第一，耶伦盖尔修道院历史悠久（基建破旧能住就行）；第二，不要和耶伦盖尔修道院的神父发生冲突（人家上面有人）；第三他就是去修道院镀金的，任期一到抬脚就走，最好少管闲事。 生活条件如何艾尔洛斯并不在乎，反正再好好不过现代社会，再差也差不到圣子候选身上。他已经弄清楚自己在团队中的地位了，虽说一言一行都被人紧盯着，但象征与表演的意义远大于实际需要，也就是说，存在着偷懒摸鱼的先天条件。 如果简单点将圣光教廷看做一家企业的话，圣子就是活着的企业文化代言人，圣子候选则是处于竞争上岗阶段的实习生。现在自己正值轮岗实习期，耶伦盖尔修道院就是第一站，运气说好不好说坏不坏，刚好撞上了有背景的负责人。不过只要别傻得直挺挺舞到老板面前，选拔结束后横竖都有岗位兜底，倒也用不着太紧张。唯一让人觉得遗憾的便是所有岗位均为终身制，不升职的话一个萝卜一个坑得做到死为止。 圣骑士长和原身零零碎碎的回忆告诉了他许多有用的信息，其中包括并不限于—— 好消息，圣光教廷的老板光明与契约之神已经数百年没有上过线了。 坏消息，圣光教廷的老板光明与契约之神已经数百年没有上过线了。 好消息，中央大陆盛行宗教之风，强势的宗教甚至可以影响王位更迭。 坏消息，中央大陆是高魔位面，类人种族满地走，火球水球不如狗。 好消息，圣光教廷破船还有三斤钉，包括教宗在内的高阶神官全部都能够释放光系法术。 坏消息，群奶抱团，一个c也没有，护教士数量严重不足。 好消息，目前中央大陆上尚且不存在一个统一的强权国家。 坏消息，大佬们频繁过招难免伤及路人。 好消息，光明信仰信徒众多，教产雄厚。 坏消息，教廷风气糜烂，声望逐年下降。 结合原身记忆里那些新鲜的趣闻，艾尔洛斯意识到自己相当于正坐在五大连池的火山口上，随时可能跟着圣光教廷一块上天去见光明神。 “@#￥@#％#￥……￥％……@#￥！” 今天也是一肚子腹诽的打工人。《 》 4、第 4 章 埃克特和圣子候选进行了一番卓有成效的交流，走出帐篷时他的轻松引起了苦修士菲利普斯的注意，后者直直盯着他的眼睛：“你心情很好，看来大人的情况有所好转。” “谢天谢地，圣光保佑，大人已经认识到错误，幡然醒悟了。” 骑士长呼出一口气：“小孩子偶尔闹闹脾气很正常，毕竟他之前无缘无故在监狱里蒙冤受辱那么久，心态上不如其他候选大人平静稳重也是有的。” 不久之前还被少年指着鼻子讽刺的菲利普斯松开收紧的眉头，弯起嘴角含笑道：“是的，大人此前一直身处瓦尔哈利亚斯学院，没有接受过教廷正统的洗礼与教育，行为举止粗鲁些都是可以理解的。这些之后我们会想办法一一纠正，一定会让大人成为受人敬重仰望的神官。” 两人就着篝火简单聊了几句，圣子候选艾尔洛斯·梅尔的学习计划初现雏形。大致有了份腹稿在肚子里，骑士长告辞回帐篷休息，把下半夜的守夜工作移交给苦修士，此时密林深处一片漆黑，除了营地中央燃烧的篝火外再无半点光源。 骑士长离开后不久艾尔洛斯再次陷入昏睡，这回梦境的细节较之上次更加清晰。幽深长廊两侧分列着高大的拱形落地玻璃窗，暗淡光线将马赛克拼凑出的宗教故事印在光可鉴人的长廊地板上。走在廊下很难分辨玻璃窗外的时间，这里仿佛凝固的水，永远看不到太阳升起。 神明正在死去，光线逐渐变暗，那是葬礼上渐行渐远的挽歌。 少年们身着白袍手持蜡烛，轻声诵唱着赞美诗，跟在执祭身后从光明走入永夜。 “啊！” 寒冷与窒息重新唤醒躺在稻草堆上的人，艾尔洛斯尚未睁开眼睛先坐起来捂着胸口喘息，他以为自己发出了刺耳的尖叫，然而事实并非如此。 营地里仍旧一片寂静，无人回应。 森林里……好像有什么东西在试探着靠进。 头皮发炸，周深每一个毛孔都传递着“危险”的警报，就在艾尔洛斯以为自己要被恐惧击垮之时，暴怒的吼声与□□撞击声瞬间轰然大作。 “哈……哈……” 堵在胸口的寒意漏了条缝隙，少年抓着前襟用力吸气呼气，透过帐篷布料之间的缝隙向外偷偷观察——篝火将息未息，朦胧视线中可以看到一头似象非象的怪兽正被骑士长率队抵御在营地之外。那怪物在象鼻处分裂出几根触角，每一根内侧都隐约泛出冷冽的寒光。苦修士们甩着链枷不断击打着怪物的躯体，乒乓作响的动静下怪物不停嘶吼哀嚎。 “梅尔大人！圣光在上，幸好您没事！” 牧师乔伊斯提着他的手杖钻进帐篷，看见艾尔洛斯坐在床上醒着，不由大呼幸运：“还好您警醒，普斯茅斯猛犸擅长潜伏与精神攻击，对我们来说无所谓，但是您的话……万一在梦中以为自己死了，梦境之外的身体也会跟着一并死去。” 艾尔洛斯指着外面无语凝噎。 不是，就那怪物的个头与体型，你好意思说它擅长潜伏与精神攻击？它擅长的难道不应该是物理冲撞么！ 乔伊斯顾不上回答他的疑问，确认身娇体弱的“核心”尚且健在，立刻放心掂掂手杖往外走：“您先休息一会儿，我回去看看。按道理讲这玩意儿也不是能随随便便撞上的，耶伦盖尔修道院此前并没有向圣地递交过关于类似魔兽出没的报告，真是奇怪。” 教宗不会把圣子候选们送到高危的边境地区，毕竟只是选个吉祥物，不小心闹出人命可就不好看了。 “等等，我和你一起去。” 艾尔洛斯手忙脚乱爬起来，紧紧跟在牧师身后——他记得这个之前朝自己释放治愈术的奶爸。虽然奶爸身形远没有骑士长那么有安全感，但他手里拿着武器总归能让人觉得安全些，别说什么奶不奶的傻话，逼急了那根很有分量的木杖挥起来照样杀伤力惊人。 “这！好吧……” 还以为候选大人终于明白职责所在，乔伊斯跟打了鸡血似的激动不已：“梅尔大人您放心，我一定会保护好您的人身安全！” 有奶爸重点关照，只要别往怪物嘴里送菜总能平安苟到最后。怀揣着土狗对绚丽魔法效果的无限向往，艾尔洛斯离开帐篷朝营地边缘小心靠近。 走近些看，被围攻的怪兽与普通地球人认知中的野象之间果然还是存在明显区别。除去让人掉san的口器，这家伙浑身披着厚实皮毛，体型大约有一个半亚洲象那么大，眼睛藏在皮毛下小得几乎找不到，耳廓却极其畸形的大大向外张开。据此判断这玩意儿估计不大依靠视觉器官进行感知，或许还真擅长在黑夜中隐匿。 骑士们放弃坐骑选择徒步作战是个明智的选择，森林可不像广袤平原那样对骑兵友好，他们在遍布青苔杂草的林间泥土上列阵，一手长盾牌一手重剑，配合着苦修士们的动作将怪兽牢牢困死在营地外。 乔伊斯扬起手杖在空中画了个圈——除去天生拥有魔法共鸣的少数幸运儿外，教廷的神官们有相当一部分力量来自于后天，即不断向神明祷告，用虔诚的信仰换取力量。虽然很难解释其中原理，但确实有人成功了，眼下这位牧师便是其中之一。淡金色光点不断在木杖尖端凝聚，到达一定亮度后分散开来飞向围着怪兽奋战的骑士。 苦修士们体质强悍、信仰虔诚，眼下这点治愈术对他们起不到太大作用，牧师也就不去浪费那个精力了。 艾尔洛斯跟在牧师身后看了一会儿，默默将一直没有放弃的“偷溜”计划彻底打消。亲眼见识到知识体系外的诡异物种后，他不认为自己能仗着这具小身板顺利走出森林——就算走出去，逃亡路上也很有可能遇到比这头猛犸更加可怕的野生怪兽，到时候身边可就没有训练有素的护卫队伍了，是死是活只能听天由命。 “您在紧张吗，梅尔大人？” 牧师施法的空隙还有心情聊天，看来局势正在逐渐好转，已经不太需要忧虑队伍安全了。 “别担心，只要及时警醒，普斯茅斯猛犸不难击杀。不过这玩意儿的皮革是制甲的好东西，所以修士们希望能够尽量得到张完整点的。耶伦盖尔修道院附近没有太多魔兽资源，难得遇上，放走了有点可惜。” 原来并非护教士战斗力低，人家纯粹拿这头“野象”舒展筋骨来的，如果不是为了它完整的皮，也许战斗早就结束了。正说着只见苦修士头领高高跃起，甩着链枷重重砸在猛犸厚实的颅骨上，不明材质的武器表面闪过一层柔和白光，敲击带来的震感哪怕隔着段距离也让艾尔洛斯感到一阵牙酸。 “嗷吼……” 猛犸吃痛长嚎，原地甩动脑袋，连带着耳朵和吻部众多触角同时发出“哗啦哗啦”的奇怪响动。 牧师扬起手杖，尖端的白光笼罩在艾尔洛斯身上，屏蔽掉令人心烦意乱的噪音：“这就是普斯茅斯猛犸的精神攻击，比起施法者释放的幻术差远了。” 有所准备的情况下，那些噪音只会让人焦躁易怒，并不能产生决定性影响。苦修士接二连三照着怪兽的头部大力击打，终于，伴随着颅骨破碎的声音，这头猛犸翻倒在地再起不能。 “好了，我要去看看有没有倒霉蛋意外受伤，您不如回帐篷里再睡一会儿？天亮后咱们就要继续赶路了。真希望能早点到达修道院，这一路穿越森林，实在是太难走啦！” 转身回去继续睡大觉当然很好，不过既然决定留下来，及时弥补团队裂隙才是当务之急。艾尔洛斯明白自己几乎没有独自在野外生存的能力，又面临不知会从何处再次来袭的黑手，想活下去就必须尽快融入团体——打从内心深处自发自愿的保护与不得已而为之的应付差事，这二者之间的差别大约就是他的小命。 “我和你一起去，很抱歉让大家露宿野外过夜，唉……” 营地忽明忽暗的昏黄火光下，少年赤着脚只套了件教廷统一为圣子候选们制作的长袍。这袍子仿照了文献经典中关于圣徒和先贤们的描述，宽大飘逸，夜风一吹越发显得艾尔洛斯纤细瘦弱——他还只是个孩子，一个受了委屈和惊吓又一直被苛待的平民小孩。和其他自知事起就明白职责与目的的圣子候选们完全不一样，他本来的人生轨迹里根本没有关于成为神官的计划，自由自在无拘无束才是他想要的生活。 但是现在不行了，这只放养着长大，自由惯了的鸟儿被教廷强行塞进铁笼子里，他会挣扎着一次次撞向囚笼再正常不过。牧师乔伊斯突然觉得，艾尔洛斯·梅尔这一路上只是找找别扭说话不大好听而已，更恶劣更能造成严重后果的事一件也没做过，自己并没有想象中那么讨厌他。 “既然您坚持，那就一起来吧。如果顺利的话，也许咱们明天中午就能坐在修道院的大厅里吃午餐了呢。或许您愿意和我一起试着释放治愈术？就当提前为接下来的修行做准备。”牧师心软了，自以为不露声色的提醒圣子候选接下来会有什么考验在等着他。他不是去耶伦盖尔修道院旅行养老的，作为圣子候选，圣光教廷对外展示的活招牌吉祥物，至少也要起到吉祥物的作用。 很巧，光系魔法元素共鸣者都很擅长各种治愈术，至少理论上是这样，所以为信徒们释放治愈术治疗疾病与伤情正是是艾尔洛斯在耶伦盖尔的主要工作内容之一。 艾尔洛斯：“……” 魔法的事先放放。 咱就是说，咱之前只做过《新型癫痫药物与地平类药物共用的临床表现》这篇论文的翻译，除此以外没有任何临床经验，住院切阑尾时被带教医师抓来当教具给规培生们看除外——相当于让一个连《赤脚大夫行医手册》都没看过的普通人临时客串全科医生，草菅人命都不带这么随意的！《 》 5、第 5 章 惨白日光照射在修道院斑驳的外墙上时，代表早餐结束的刺耳铃声乍然骤响。兼做特别餐厅的小礼堂里回荡起凳子腿儿们摩擦地面的吵闹噪音，执祭亚当斯和修女玛利亚一个继续敲铃一个捏尖嗓子大声吼：“排好队！安静！端起你们的碗和勺子，不许赖在餐桌上！” 那铃铛的声音难听得过分，让人打从心底泛起一股又痒又麻的不自在。修女维持现场纪律的尖叫也一直没停，从队伍的整齐程度到孤儿们胸口袖口是否沾染食物残渣，再到几个拖着鼻涕特别邋遢的小刺头，她几乎数着人数一个个斥责过去：“我简直不敢想象，要是让圣地来的大人看到你们这种无可救药的模样，耶伦盖尔修道院还能不能继续下去真是个疑问。” 细细碎碎的嗡嗡声戛然而止，紧接着犹如沸腾之水般再次翻涌。 “约书亚，等会儿咱们还能不能溜出去了？要不还是别了，万一这个时候被抓到神父面前……”拖鼻涕的小胖子达达努力向上吸吸鼻子，他那不正常膨大的肚子都跟着一块往上抬了几下。被拦下的孩子抬起眼睛先往修女和执祭站立的位置看了两眼，低下头机警的与小跟班耳语：“没事儿，那些大人物这几天就快来了，修女要去上面盯着那些动不动就歇斯底里的大小姐们熟悉祈祷词，看门的瘸子说神父昨夜从外面回来得很晚，执祭肯定得去照顾他，没人有功夫盯着咱们。” “那还是去，上次捡的鸟蛋烤熟后真是香死我了，一想起来晚上觉也睡不着。”达达说着说着伸出舌头用力舔舔嘴，仿佛还能从厚实卷翘的嘴唇上舔出点烤鸟蛋的味道。 眼看冬天就快要到了，如果这时候不想法子弄点吃的藏起来，说不定哪个落雪的早晨就会被人发现自己已经僵硬的尸体。约书亚还不想早早荣归神国，但他更不打算独自承担失手后神父倾泻而下的怒火，所以，带上群拖后腿但能平分惩罚的“同伴”溜进森林寻觅储备粮才是最优解。 围绕着耶伦盖尔修道院的广袤森林以及周围上百亩良田都是教廷财产，但是居住在古老建筑里的孤儿们却不被允许吃饱肚子。理由很简单，神父认为饱食会让这些孤儿忘记感恩。为了强调教廷收养这些小杂种所付出的艰辛，同时也为了培养他们对信仰的虔诚，孤儿们每天只能享用两顿饭——每顿包含两片黑面包外加一碗和清水没有太大差别的燕麦粥。 饥饿总能催生出无情无尽的想象力，约书亚打从记事起就一直待在修道院里，关于森林的传说他听过不下上百个版本。有人说那里隐匿着无数魔兽，要不是有修道院挡在森林出口，北方的城镇都得被兽潮毁灭殆尽；有人说森林里居住着黑魔法师，夜深人静的时候那些喜欢钻墓地挖人祖坟的家伙就会骑着骷髅马在月光下狂笑驰骋；还有人说有神明居住在耶伦盖尔，未经神明允许擅闯森林的人一定会被诅咒然后凄惨死去。 不论成年人们拿出什么可怕形象进行恐吓，对于饥饿的孩子来说森林只代表着一种意思——储备粮来源库。 他宁可自己在觅食途中被野兽抓住吃掉得个痛快，也不愿日日夜夜饱受饥饿的煎熬。那就像是被怪物追着后脚跟啃噬一样，根本不知道什么时候才是个头。约书亚见过巨熊捕食杜鹿，只需一爪子下去鹿的头骨就被拍得粉碎，一点多余的痛苦也没有。 “等会儿干活时咱们就走。前几天我拿了条死猫去给看门的瘸子，他答应把收拾最外边那块草坪的活儿分给我。反正那片地方紧贴森林，整不整都一样，谁也看不出来。留两个人在外面守着，你们跟着我。” 这个小头领显然早早计划好了一切。 耶伦盖尔修道院历史悠久，有很多漂亮的建筑物和几何对称的花园，那些依丘陵而建的华丽石雕以及规整严谨的植物单靠执祭与修女们维护显然不可能，所以粗活杂活儿都要孤儿和附近的佃农来做。做满十七天给发一小张赎罪券代替庸俗的钱币，能够让人认为自己被赦免了一个月内不小心犯下的种种罪行。孤儿们大多攒了这玩意儿偷溜出去找人换零嘴，为此付出劳动倒也“心甘情愿”。 精明的约书亚把手下分成好几组，有专门负责惹事生非引走大人注意力的，有轻手轻脚溜门撬锁偷工具的，还有背着袋子只管跟着捡拾战利品的——如果东西都放在一个人身上，很容易就会被那些接近成年的大孩子发现并抢走。他们马上就要成年了，成年后就不能继续留在修道院接受救济。一部分人会跟随神父的脚步宣誓成为底层神职人员，还有一部分人拿上几个银币的资助就会离开。 也就是说，至少一半大孩子不太在意会不会因为欺凌弱小而被执祭惩罚，反正他们马上就要滚蛋了，动起手来随心所欲格外凶狠。 那些下手狠厉的孩子多半胆子大得什么都敢干，出去闯荡闯荡说不准就能混出些名堂。不过在修道院带了十几年，约书亚极少见到离开的人再回来，只从看门瘸子那里听说谁发达了谁又攀上了大人物……仔细想想也是，哪位“成功人士”愿意让人知道自己曾经出身低贱呢？ “好嘞，我这就去挨个提醒他们别忘了集合时间，等会儿见！” 达达抬起袖子“哧溜”抹过口鼻，袖口布料上瞬间多了道光亮。如果是位将军，这种分量的“勋章”怕是能缀满胸口，可惜它就只是袖子上的一道风景线，根本没有任何用途。 约书亚嫌弃的皱紧眉头，努力说服自己别再盯着小胖子的袖子看了。 可人有时候就是这么奇怪，越觉得恶心还越要仔细瞧，好在小胖子没过多久就满怀使命感的跑出远……袖子和他的主人暂时消失了，约书亚这才舒了口气。这个年纪的男孩片刻也安生不下来，凭借着偶然从故事书里“提炼”出的只字片语，他们很乐意在各种行为上都添加些无伤大雅的小装饰。时而假装自己是在无尽之海驰骋大笑的佣兵，时而又把自己想成无恶不作的大盗贼，往往走在路上就会为了争夺某个角色而闹得不可开交。 既然马上就要“秘密”潜入森林，大家一致同意这回要扮演烧杀掳掠呼啸山林的黑胡子矮人。至于说矮人是不是真的有一捧黑色大胡子，或者是不是特别喜欢埋伏在森林中袭击过往商队，他们一点也不在乎，更不想追寻真相。 激动人心的时刻终于来临，给修道院看守大门的老瘸子言而有信，果然把约书亚和他的小弟们安排在距离中庭最远、最靠近森林的一大片草坪上。 安排好两个望风的手下，约书亚他们三三两两钻进森林。一时间刺耳之际的猫叫声此起彼伏，不知道的人还以为野猫聚在一起要打群架。 今天运气不错，孤儿们发现了许多叫不上名字的可食用块状根，还有人捡了不少蘑菇。考虑到修女近来越发焦躁的坏脾气，他们决定看过上次下的兔子套后就赶回去。 “约书亚，前面是不是有个树洞？” 达达形影不离的跟在后面，少年顺着他指出的方向定睛一看——前方约三米处有颗断了一半的粗大乔木，断口处向下凹陷形成了一个坑洞。 像这种天然形成的陷阱里，往往会存在让人意想不到的收获。约书亚向后一挥手，几个孩子迅速凑上来：“怎么了怎么了？” “你们去捡些石头，我要试试前面那个树洞。” 很少有这个年龄段的孩子能表现得如此谨慎，怪不得他能在修女眼皮子底下成功拉起这么个小组织。 被他招来的孩子们很快捡回一堆石块，达达等在旁边激动万分。眼看首领觉得差不多了，他像是脚下生了弹簧那样跳起来：“我来砸！我砸的准！” 他准头确实可以，于是约书亚抬抬下巴，小胖子立刻从石堆里挑了块趁手“武器”远远丢进树洞，空荡荡的回声传了出来。 “没东西啊……还是说已经死了？” 不肯相信没有收获的事实，达达犹犹豫豫道：“要不，我过去看看！” 下面有没有能吃的东西，声音完全不一样，哪怕是具动物尸体回音至少也该闷闷的而不是空空的。 “算了吧，万一掉下去可没人能把你弄上来。” 约书亚想想，果断摇头。 吃肉很好，但受伤很坏。 他是有打算借着这些跟班分散神父的怒火，但他从来没想过要害他们受伤甚至死亡。他知道死是什么，按照修女和执祭的说法“死”就是灵魂回归天国在神的身边享福，□□埋进泥土腐朽，从此以后不能说话也不能再坐起来吃东西。 不能吃东西？那可真是太糟糕了。 小首领决定放弃前面的树洞。 要知道距离他们最近的医生居住在距离修道院一小时车程的摩尔城外，神父绝不会为了一个孤儿花钱雇车接医生过来，哪怕他蹩脚得厉害。至于传说中的“治愈术”……就算真的有也不是会发生在孤儿身上的神迹。 可惜他能忍达达却忍不住，早上那片面包吃进胃里连个泡都没冒就被消化掉了，在森林里跑这么久他正饿得发慌。只要眼前出现任何能塞进嘴里的东西这孩子都不会放过，所以小胖子没有听从首领的劝告，径直走到树洞旁趴着向下看。 耶伦盖尔森林深处飞来一把形状奇怪的武器，不等他真的把头伸进树洞，正正好好砸在树洞和达达的脸之间。 那武器由一长一短两节粗木棍组成，就像是农夫给小麦脱粒时使用的农具。 “孩子，如果我是你的话，我绝不会把脑袋往那里面伸，除非迫不及待想被食腐蛞蝓从鼻腔里吸走脑子。” 森林里缓缓走出来一队人马，为首之人全身上下披着盔甲骑在马上，他旁边走着个身穿白麻长袍，赤脚空手的人。 苦修士走到小胖子面前，这孩子张大嘴抬头眼巴巴盯着他的膝盖不知该作何反应。菲利普斯不由想起留在父母身边的幼弟，当然了他的弟弟可不会好奇心旺盛到如此地步——趴在食腐蛞蝓藏身的树洞口，这种事稍微有点常识的人都不会去做。 “孩子，你不冷吗？” 成年人温和的低下头，并未因为没能从幼崽脸上看到合格的敬畏而感到气恼。达达哆哆嗦嗦爬起来，他抖得太厉害了，从头抖到脚，仿佛枝头即将被风雪打落的枯黄叶子。 耶伦盖尔森林里有鬼怪、有黑魔法师、有魔兽、有……等等等等的可怕传说充斥着他的大脑，裹着风声的链枷以及突然出现的奇怪成年人快把小少年给吓傻了：“先、先生，日安，愿……愿……” 他哆嗦着“愿”不出来了，菲利普斯微笑摇头：“孩子，你该说愿圣光照耀你我。你是……修道院收养的孤儿吗？劳烦带个路。” 小胖子没听懂“劳烦”两个字是啥意思，但他明白“带路”这种事通常都能得着好处。 比如说……逃过神父的惩罚。 “好的先生，请跟我来！”达达反手在鼻子底下蹭蹭，袖子上再次多了道光亮。和他一起溜进森林的孤儿们早就作鸟兽散，倒是约书亚留在原地没走——跑也没用，这小子将来一定会在修女面前供出自己。与其等会儿被人拎着耳朵揪出来，还不如想法子讨好讨好这些外来者。 他真的很聪明，很有一种无论多么艰难都能努力寻找机会活下去的气质。 “这是你的同伴？” 埃克特指指戳在队伍前方的约书亚问达达，小胖子抽着鼻子点头：“是，是的，先生。我们没有做坏事，只是找点吃的而已。” 约书亚：“……” 猪队友，大概说的就是达达这种。 这片森林也是耶伦盖尔修道院的财产，按照达达所说严格追究起来他们溜进来找食物的行为应当算作偷窃，是要被吊起来鞭笞然后砍掉手的…… “我很抱歉。” 狡辩已经毫无意义了，下次选同伴时他会更当心些。 好在埃克特和菲利普斯经历了一路被人刁难折腾的旅途眼下正在为圣子候选的“迷途知返”而倍感欣慰，对待嘴馋的小孤儿也异常宽容。 苦修士将手伸向后方，堵在树洞口上的链枷顺势“飞”回主人掌心。他注意到因自己的举动而瞳孔地震的约书亚，赤脚白袍的中年男人露出温和的微笑，然后马上又绷了回去：“偷窃教廷财产可不是小罪过，看在年龄的份儿上，下不为例孩子们。” 他不动手施以惩戒的原因并非基于怜悯，只不过因为这两个孤儿尚未达到能够接受刑罚的年龄罢了。 达达这才意识到自己的嘴巴闯了多大一场祸，把头一缩再也不敢多说一句。倒是约书亚，敏锐察觉到领导整个车队的两人心情似乎很不错，看上去像是好说话的样子……这个狡猾的孩子再次迅速调整策略：“是的，先生，我已经认识到错误了。我知道神父是为了我们好，饥饿有助于人们认识自己的罪孽。但是……对不起，玛德琳修女身体不太好，最近安德斯执祭也非常忙碌，我不想让他们额外再花费精力担心，所以……我真的已经知道错了！” 他垂头绞着手指，小心翼翼抬起眼睛去看成年人的表情。 埃克特知道这孩子言外之意想表达什么，作为一个不受父亲宠爱的私生子，摆出弱点祈求施舍的招数他过去见得不要太多。 “你们打扰到的并不是我，孩子，向我请求宽恕是没有用的。菲利普斯愿意放过你们偷窃的行为只因为你们都还太小，来得及改正错误，但这并不表示他同意原谅你们冲撞梅尔大人的鲁莽。”他决心吓唬吓唬这个胆大包天的小东西，于是侧身露出后面那辆外观朴素正缓缓撵过泥土的马车，“去向梅尔大人道歉吧。” 如果圣子候选原谅了他们，这当然很好，皆大欢喜。万一他不愿意，也算给这个敢和护教士讨请的孩子一点教训，换了别人他怕是要因为在不合适的时间点上耍弄小聪明而吃个大苦头。 * 耶伦盖尔修道院的孤儿们只知道最近有圣地的大人物要来，他们并不清楚这位“大人物”究竟是哪一种大人物。反正无论哪一种都不会和被父母抛弃的他们产生交集，除了眼下这种情况。达达紧张的看了眼约书亚，他棕褐色的眼睛大大向外凸起，恐惧使得瞳孔微缩。 约书亚回了跟班小弟一个眼神，心里隐约意识到上一步棋大约是搞砸了，现在他只能抬脚走向马车。 “约书亚……”达达几乎控制不住喉咙里的颤抖，小胖子哑着嗓子惴惴，他的小首领已经走到后面去了。 那是辆外观极其简朴的马车，就和偶尔出现在修道院门外的出租马车一样，没有招人艳羡的奢侈装饰，只不过车厢略大了些而已。侧前方的挑角上挂着圣光教廷的徽记，一枚荆棘与玫瑰组成的圆环。 “梅尔大人，这两个孩子潜入森林行窃，而且还冲撞了车队，请问该如何处置？” 随着手指敲击车厢门带来的动静，骑士长的声音也一块传进木质车厢。牧师乔伊斯停下讲解，疑惑的向外看了一眼：“……？” 骑士长是不是对他们这位圣子候选大人太过盲目自信？梅尔大人他……距离文盲大概也就一步之遥罢了。 教内人人必背的经典一问三不知。 圣地历年发生过的重大事件一问三不知。 教廷结构、神官职位、上下尊卑……还是一问三不知。 看来圣地内的那几个月“锤炼”并没有在这少年身上产生任何效果，以前大家是没有注意，现在，脾气好起来的圣子候选眼神里透着股清澈的愚蠢这件事是无论如何也瞒不住了。 他真能“正确”处理这桩小案件吗？ “唉……” 唯一令人欣慰的是梅尔先生至少识字，不至于让临时给他充当补习老师的乔伊斯太过绝望。 要知道瓦尔哈利亚斯背后站着的可是吉鲁克公国王室，学院炼金术专业预科生却对影响甚大的圣光教几乎一无所知，完全可以从侧面印证新王对教廷的印象有多糟糕。 王室与教会上次进入蜜月期还是在三1四百年前，如今的新王野心勃勃，迫不及待想要重现类似弗列吉那帝国那样的人类之光。查尔斯二世本就对教堂过多干涉城市行政事务而大感恼火，圣光教廷教宗本笃十一又以曾为新王父亲加冕为由肆意插手世俗政治，依照眼下这种情势，恐怕过不上几年要么吉鲁克另立君主要么圣光教廷教宗暴毙，很难有第三条路可言。 事实上，乔伊斯结结实实冤枉了吉鲁克的新王查尔斯二世，梅尔先生无知实乃另有原因。 ——作为一个生在种花家长在红旗下的年轻人，这几天接触到的新“知识”无论放在哪个领域都是相当炸裂的存在。 三观炸裂的那种炸裂。 你要是让我根据文献做个阅读理解或材料分析当然没问题，张口就来的活儿，但要是换成对着个连实体都没的虚无形象痛沉己过祈求宽恕……对不起，臣妾实在做不到哇！就像是硬要一个因为学校食堂大厨表现太过糟糕而不得不点外卖的学生为此写上三千字检查那样，他根本就不会认为自己有错好么？ 比如眼下这种情况，换做种花家任何一个懂道理的成年人肯定会先问两个孩子是否受伤受惊，接下来严厉批评的重点也是他们擅自脱离监护深入危险森林的淘气行为而非追究所谓的“偷窃”。什么偷窃？两个小屁孩嘴馋进了森林野采而已，只要不糟蹋东西，吃就吃了呗。 但是在这里，在中央大陆上，挥手随便放过这两个“小贼”才是不正常的表现。乔伊斯压低声音偷偷告诉艾尔洛斯，无论耶伦盖尔修道院让孤儿饿肚子还是孩子们单纯的贪馋，偷窃教产，企图染指属于教廷的财物，最严重者将会被处以斩手之刑。哪怕法官开恩也得进监狱服五年苦役，就这还是看在他们未成年的份儿上法外开恩了，换做成年人少说也得终身监禁。 艾尔洛斯：“……” 开什么玩笑，这俩小东西加起来能不能有十八岁？ 这是一场突如其来的考验，无论骑士长有心还是无意，他都把艾尔洛斯架到了台子上。 看来……这个圣子候选的名头对于教廷内部人士来说，至少现在真就只是个名头，少年再一次确认自己的吉祥物身份。那么问题来了，是闭上眼睛随波逐流苟且自保呢，还是冒险伸出jiojio试探一下这个世界的上下限？ 苟住了固然能够活到最后，但人之所以为人，心中总要有条底线以及一些能做或不能做的事。 车门外等待宣判的孩子看上去约莫九1十岁左右，棕色卷发浅褐色眼睛，两颊生有明显的雀斑。他似乎穿着用帆布修改的已经洗到发白的衣服，简单朴素宛如两个开了口的面口袋又重新对到一处，手肘和膝盖以下都敞着，露出已经看不清皮肤本色的细瘦肢体。他的朋友、或者说他的共犯就站在不远处，异常膨大的肚子引起了艾尔洛斯的注意。 一般来讲，要胖也得全身一块胖才合理，又不是女人怀孕才会只有肚子明显变大。这个年龄段的儿童不应该像幼儿那样腹部鼓胀，因为随着年龄逐渐增长他们的肠道菌群逐渐稳定不再轻易产生气体，而且腹腔的容积也变大了，除非脂肪过度堆积，吃饱饱也只是胃部凸出哪有连带着小腹往外鼓的。 看他朋友的情况再联系到他们都是孤儿的事实，这两个小孩根本没有吃到脂肪过度堆积的条件。《 》 6、第 6 章 “让他们上来吧。” 约书亚已经做好了失去左手或者右手的准备，冷不防听到古旧朴素的马车里传来一道声音。 那声音很好听，他不会形容，只知道打从出生以来再也没听过比这更好听的。无论是神父站在台上朗诵的赞美诗还是大小姐们合着管风琴的颂歌，都比不上。 说话的人一定像他的声音那样干净清澈吧，仿佛春回大地时从解冻水井里取出的第一桶水般冷冽甘甜，经历了一整个冬天的净化。 然后他看到马车的车厢门开了，手持木杖的高个子男人嘟嘟囔囔跳下来：“真希望等会儿能喝点热水暖暖身子……” 森林里湿冷湿冷的，尤其前几天还下过雨，这个季节赶路实在遭罪。约书亚随着饱含水汽的凉风缩了缩脖子，同样被风带起的还有车厢里被木板挡住的半片米白色袍角。 是个穿细麻长袍的少年人。 “怎么还不上来？” 艾尔洛斯催了一句，他真的很介意两个孩子的健康状况，仅仅凭借一个鼓起来的肚子并不能够做出正确判断，需要更靠近些仔细观察。 约书亚咽了口口水，努力迈开那双灌了铅一样的腿爬进车厢。达达被苦修士往前送了一下，踉跄着手脚并用趴在马车踏脚上露出半张脸。 马车里坐着个留有灰白长发的瘦弱少年。他具体瘦到什么程度呢？ ——瘦到会被那些大孩子当成女孩儿欺负的地步。细瘦的胳膊，细瘦的手指，细瘦的呼吸，就跟久病初愈那样靠在车厢壁上才能勉强保持仪态，好像稍微用点力气就会把他捏碎。 可是他真好看呀，仿佛拢在湿润水雾里吸饱了水气的云朵一般柔软，眉眼精致，蓝绿色眼睛衬得肤色冷白如瓷。他坐在那儿，发黑发乌的简陋木质车厢似乎变成了岩间神圣的洞窟。 意识到少年转动眼睛淡淡看向自己，约书亚张着嘴好半天才想起来该做什么：“愿、愿圣光照耀你我，大人！” 他就着爬上马车的姿势跪坐在车厢底板上，跟在后面只露出半张脸的达达一眼就能看清清楚他鞋底烂了个大洞。 “圣光照耀着你。” 艾尔洛斯眯起眼仔细看着一跪一趴的两个孩子，心底有了答案。 脸颊上有圆形白斑点，白眼球上有紫蓝色小斑点。 营养不良，体内寄生虫，基本错不了。 寄生虫曾是威胁我国儿童健康的一大主因，即便生活水平较之以往大大提升的现在也不能完全排除寄生虫病对儿童的侵害。 且寄生虫病是低龄儿童时期最常见的多发病，对低龄儿童危害极大，重者可致生长发育障碍。1988～1992年在我国首次寄生虫病流行病学调查显示：我国寄生虫平均感染率为62.5％，0～15岁儿童寄生虫感染率为55.3％-73.3％。等到了2014～2016年间，调研组又对我国重点寄生虫病流行区域进行了分层整群随机抽样法的调查，检出重点寄生虫感染者20，351例,检出率为3.30％;查出虫种34种,其中蠕虫23种,原虫11种。重点寄生虫加权感染率为5.96％,推算感染人数约为3，859万。 （注） 后面这组数据包含全年龄阶段，并非只针对儿童，做个不大科学的推断也能大致估摸出2015年前后染病的青少年和儿童约在一千万左右。 一千万，赶得上某些小国的总人口数了。 由此可知耶伦盖尔修道院内的寄生虫病也绝不仅仅只有小胖子达达一个孤例。 如有条件，可使用苯达唑、枸橼酸哌嗪、左旋咪唑任意一种驱除体内寄生虫。其中以广谱的驱虫肠虫药左旋咪唑为最优选，因为这些孩子携带的寄生虫很可能不仅只有一种。 但是眼下肯定没有给药条件，先不说能不能弄来药，原主记忆里常能翻出某某人使用放血疗法的传闻碎片，可见连这些药物究竟存不存在都还是个问题。 大概率是不存在的，但还是得想点别的法子，总不能就这么放任不管。 确定这两个孩子的情况后艾尔洛斯收回视线，不等他说话约书亚便极有眼色的膝行着退出去。退到门口处时好死不死被慢半拍的小跟班堵住路，他别无选择，只能狠狠心把达达一脚踹下去。 “哇啊！”小胖子一屁股摔在草丛里，刚想爬起来又被他的小首领拉回地面：“别乱动！” 马车被骑士与苦修士们里外围了好几圈，人数不算少却安静得堪比墓地。牧师乔伊斯看看圣骑士队长又看看苦修士头领，想站出去说些什么打破这份尴尬又找不到好的切入点。 孤儿们跪在湿冷的草丛里，达达又开始抖了。 过了一小会儿，马车里传出圣子候选的声音：“先带他们回修道院再说惩罚，眼下大家都需要休息，森林也算不上安全的地方。” 他没有凭借一时之勇主张放人，也没有轻易反驳骑士长，又用“大家需要休息”这件事和缓的把话题往后拖延。 埃克特眼睛一亮——恢复正常的圣子候选做事风格很稳妥啊！梅尔大人没说不惩罚，但也没说要惩罚，抓到两个偷食的孤儿本就不是什么大事，拖着拖着……也许大家就忘记了呢？ 于是苦修士首领菲利普斯上前拎起约书亚和达达：“那就继续前进，带路吧。” 孤儿们都能跑到这里，说明耶伦盖尔确实就在眼前。 负责修道院的神父名为福里安，由孤儿院培养出的神官里这个名字并不罕见，所以他很有可能就是某位主教或枢机主教从下面收养的养子。也怪不得年纪轻轻便能执掌这家历史悠久的修道院，连带着周围的教产也都由他一人打理。 它位于一片广袤的平原上，背靠茫茫林海，脚下踩着一座裸露出岩石的低矮丘陵。 走出森林范围众人便望到连绵阡陌中伫立的建筑——耶伦盖尔相较于平坦的田地还是有那么点海拔的，车队又站在高处，远一些的景色也能尽收眼底。 沿着丘陵和缓的坡度向下乃是一大片如茵绿草，过度至平原地带后草地变成了农田。 “太好了，路况还不错，加速前进！” 骑士们全体上马，苦修士抱起约书亚和达达，整支队伍仿佛离弦之箭猛然向前突进。 于是，只有坐马车的圣子候选受伤的世界诞生了——这玩意儿全无减震可言，连接森林与修道院的乡间道路也没啥平坦一说，慢吞吞走的时候还好，现在这么一加速，艾尔洛斯只觉自己跟进了破壁机似的……准备变成豆浆的黄豆大概也不会比他眼下更痛苦，上下抖左右晃，眼看浑身骨头即将散架。 就连全队（除圣子候选外）最纤细的牧师乔伊斯也能提着法杖撒开腿跟上队伍，对此艾尔洛斯表示人与人之间的差异果然不能拿出来单独进行比较分析。 太受打击了！ 万幸队伍在进入修道院的防御距离后猛然减速，以示尊重的同时给对方留下反应时间。乔伊斯“嗖”的闪身翻进车厢坐在艾尔洛斯对面：“借您的光，我可没有埃克特兄弟和菲利普斯兄弟那么强健的体魄，再跑下去就要失态了！” 自己还在考虑该怎么活下去，邻座的人已经在想要怎样活得好看了呢。乔伊斯这家伙还真是自来熟，也就只有他说话最随意，刚好艾尔洛斯需要一个情报源，一来二去他便合乎逻辑的变成了事实上距离圣子候选最近的人。 牧师的到来让车厢里多了几分生气，差点再次将简易早餐贡献给地板的艾尔洛斯铁青着脸大口喘息，终于分出精力观察：理论上应当种满农作物的成片田地里坑坑洼洼，作物东一块西一块，非常的高低曲折错落有致。 由于是教廷的财产，标榜仁慈的神官们一贯不学其他庄园主那样特地安排监工敦促佃农，可惜农田里的活计却也从来没有少过。其实就算安排了用处也不大，面对鞭子和铁尺，佃农们固然会比没人盯着时多花一分力气，不过监工也不是长了一百只眼睛和一百条胳膊的机器，等他转过去情况便会迅速恢复原样。 麻木，枯瘦，绝望。 佃农们就跟看不见教廷车队一样，迈着僵尸般的步伐在田间地头晃悠……大概是在做农活吧，可惜效率实在不怎么样。稀稀拉拉的大麦中间夹杂着茂盛的杂草，偶尔还能看到小型啮齿类动物路过带得植物茎叶悉悉索索。 但凡种花家的人，看到这种情况没有一个不会浑身难受的。哪怕高层建筑寸土不存的阳台大家还要想法子弄个花槽种点辣椒西红柿呢，这么好的地搞得堪比加班过度的社畜头顶，彻头彻尾就是个催得人浑身上下抓心抓肝直痒痒的悲剧。 “看来这儿的农夫也没有比王城伊利亚斯的勤快到哪里去。” 菲利普斯一手一个小朋友，撒开腿和骑士的马保持相对静止，与此同时还能脸不红气不喘的谈起农事。埃克特招呼旗手打出圣地旗帜，闻言忍不住附和同僚：“没办法的事，懒惰实乃大罪，如果真有那么好解决，世上就人人都是圣徒了。” 目的地就在眼前，随行的骑士和苦修士们逐渐松懈，说话的心思也都冒了出来。众人纷纷提起自家农庄里的佃户，大多没有什么正面评价。 无非懒或者馋，要么又懒又馋。 “梅尔大人，您怎么看？”乔伊斯抱着手杖挥挥袖子，摆出一副准备见人的姿态时刻等待停车，艾尔洛斯木着眼睛吐魂：“我只想知道你为什么不晕车。” 外面那些佃农一个比一个干瘪，身形佝偻眼神麻木，让这样的人从事重体力劳动不能说丧心病狂吧，至少也狼心狗肺，纯属是要把人往死路上逼迫的犯罪行为。但他没法说，前所未有的孤独与恐惧在这一刻彻底包围了这个初来乍到的年轻人。 哪怕发生各种各样的意外，种花家也从未轻易放弃过任何一个子民，或许她并没有想象中那么尽善尽美，但她时时刻刻都在朝更好的方向前进。只有在亲眼见识到什么叫“不把人当人”之后，才能由衷地体会到自己曾经拥有过何种美好的生活。 真希望这是场噩梦，一睁眼还躺在家里，别说床，地板上也行。 乔伊斯误以为圣子候选的沉默是因为身娇体弱无法承受马车颠簸，不过他本也没打算非要从艾尔洛斯嘴里掏出什么答案，只是不想让气氛太过沉闷而已。眼下圣子候选的不适症状就连瞎子也瞒不过去，他自然不会拉着他非要继续讨论。车厢内恢复了难得的安静，眼前景色逐渐从农田过度成巴别尔领特有的茂盛草原，再往前，就是耶伦盖尔修道院了。 车队一到修道院大门外埃克特就松手放掉两个孤儿，约书亚拉着达达几番弯腰点头后拔脚就想跑。坐在车厢里的圣子候选适时追了一句：“圣骑士和苦修士们平日里都很忙，如果有空，麻烦你们两个经常过来跑跑腿。” 他是故意当着众人之面这么说的，正对车厢的铁艺雕花大门内正整整齐齐站着两排前来迎接圣子候选的人。 埃克特和菲利普斯他们确实各有事情要做，就算艾尔洛斯不说，神父那边也会派遣孤儿们过来帮忙。反正黑面包养活出来的廉价劳动力嘛，只要不是自己麻烦福里安神父对此不会有任何意见。 圣骑士长看着苦修士首领笑了笑，两人都在心底又为圣子候选多画了一个对号。 公不公正目前还看不出来，但他确实是个慈悲宽容且稳妥的性子，甚至知道替那两个孤儿制造机会——万一“盗窃”的事情走漏风声，神父至少不会明知圣子候选要用这两个孩子还砍掉他们的手。 做事不激进也不焦躁，这就很有点能培养出来的意思了。 福里安神父早已得到消息，尽量快速的起身带着修女和执祭们等在门口。接纳圣子候选在耶伦盖尔修行对他来说是件有好处的事，对方就是来镀金的，暂且不必管他性格如何，捱上个一年半载的自然就会离开，影响不到负责人手里的权力。再说了，哪怕是个半吊子也会有信徒看在艾尔洛斯身为“候选”的份儿上踊跃捐赠，这些真金白银从手里一出一进，过上一两年神父说不定就能给自己换个条件更好些的大教区，甚至兼管数个基础教区了。 怀揣着对光明未来的美好向往，他在一小时内安排好了早就备下的欢迎队伍，虔诚遥望着从圣地而来的车队一行。 朴素到可以用“破旧”去形容的马车稳稳停在位于丘陵底端的铁艺大门外，骑士长跳下马背上前递出教宗颁发的信物。铁盔随着行走发出冷硬的摩擦声，埃克特单手握拳敲敲胸膛：“圣骑士队长埃克特·厄尔珀里亚替教宗大人向您传话，圣光照耀着您，常年驻守耶伦盖尔辛苦了。” “圣光在上，我的兄弟，感谢教宗大人的体恤。”福里安神父接过信物确认来者身份确为圣子候选艾尔洛斯·梅尔，立刻在脸上浮现出一抹迫不及待的笑意：“圣主慈悲，你们终于到了。路上一定非常辛苦，还请梅尔大人先行下车休息，至于修行有关的安排，等明天再说可好？” 神父是个高瘦的青年男子，相貌温和气质儒雅，肤色苍白两颊浮现出不甚健康的浓红，说话间他咳了几声，苦修士首领菲利普斯关切的上前问候：“我的兄弟，你还好吗？耶伦盖尔修道院的工作对你来说是否太过繁重？” “不不不，感谢您的关怀……”福里安神父用手帕捂着嘴咳个不停，身后跟他跟得最近的那位执祭及时帮忙解释：“最近有几家佃农懒得哭闹着活不下去，神父早出晚归去安抚他们，一不小心着了凉。” “圣光啊！”菲利普斯皱紧眉头，他和埃克特交换了个眼神，不再纠结神父的健康问题。 福里安好不容易才透过气，执祭托尔冲着圣地来的护教士们一一行礼，最后看向没有任何声音传出的马车：“我们是否该迎接圣子候选大人下车？” 毕竟马车里这位才是，或者至少名义上是神父未来的工作重点。无论教导也好、监管也好，还是未来提交给圣地的评价，圣子候选多有仰仗神父的地方，也该表现得更尊重些。但是马车到现在也没动静，福里安没意见他的执祭也要不愿意了。 菲利普斯再次和埃克特对视，两人都怕艾尔洛斯关键时刻掉链子：万一圣子候选这时候突发奇想随口用边境俚语把福里安突突了，所有人的前程都得跟着一块打个折扣。 好在梅尔大人并没有“旧病复发”的迹象，马车门开了，随行牧师首先跳下来皱着脸致歉：“非常抱歉福里安神父，候选大人他……额，舟车劳顿极其不适，好在仍旧强忍着保持了清醒等着和您交谈。” 乔伊斯咧嘴露出为难的苦笑:“我和大人想了不少办法，可惜他只要起身就会忍不住眩晕呕吐，希望不会让您太为难。” 还在咳嗽的神父差点给这一出整不会了，天然拥有光属性元素共鸣的人基本都是无病体质，难道说神弃之地的水土问题，所以从那儿出来的圣子候选和别人都不太一样？ “托尔执祭，来扶着我一起去见见梅尔大人。” 神父无奈的微笑着摇头，止住随侍执祭的愤怒:“没关系。耶伦盖尔距离圣地十分遥远，梅尔大人恐怕是在路上走得最久的一个。考虑到圣子候选们的年龄，啊，也许我们得去找付担架来，但愿那东西派不上用场。” 说到底还是自己这边行程拉得太慢，牧师垮着脸尽力找补：“直到昨天晚上一切都还算正常，谁知道夜间我们突然遭遇一头普斯茅斯猛犸偷袭……算了，先不说这个，请您随我来。” 福里安神父拍拍执祭的手，让人扶着缓慢走到马车车厢外。他清楚看到一个身穿白色细麻内袍的少年靠在椅背上——他瞧上去脆弱得就像蝴蝶翅膀或者濒临凋零的花朵，脸色灰败呼吸急促，如果不是还睁着眼睛，耶伦盖尔怕是即将迎来一场华丽葬礼。 “愿圣光照耀着你，福里安神父。对不住，我也希望自己能强壮些……” 艾尔洛斯每说几个字就要停一停，看来无论是残留的毒素还是飞驰的马车都对他产生了深刻影响。 如果上一秒神父和执祭心底难免愤怨的话，这会儿他们完全理解了圣子候选为何如此行事。 他不是故意不给人脸面，他是真的给不了。人都眼看着出气多进气少了，谁还敢苛求他讲究什么礼节仪式？ 活着就行！ 原本打算当做嘲讽的担架已经就位，艾尔洛斯就跟感觉不到尴尬那样摆摆手拒绝了：“耶伦盖尔修道院是值得所有教内兄弟姐妹尊敬仰慕的地方，我只是身体不适又没有陷入昏迷，没理由不下车步行。至于担架，还是留给后面那头猛犸尸体吧，我很担心它把修道院的地面弄脏。” “只不过眼下头晕的厉害，需要点时间缓缓。”他腼腆的弯了弯嘴角，脸颊上有酒窝若隐若现。 菲利普斯满意的暗自点头，能有这种觉悟，他认为艾尔洛斯·梅尔目前在行为上已经没有指摘之处了。 也许这孩子就是那种需要时间才能慢慢学会新技能适应新环境的类型，他想他会努力拿出更多耐心。 足足缓了十多分钟，少年在其他骑士和苦修士的帮助下终于得以离开困了他不知多久的马车车厢。脚尖碰触地面的瞬间艾尔洛斯差点一头栽倒，幸好腿上还有知觉，只是格外酸软。 不管怎么说，圣子候选按照教律“步行”走进了接纳他修行的古老修道院。 福里安神父领着执祭和修女们将圣子候选艾尔洛斯·梅尔迎入耶伦盖尔大门，从门口到门厅又足足花了所有人近半个小时时间。这回可不只是单纯某一个人的问题，根据教义他们每到一定位置就要完成一些固定仪式，半小时已经算快的了，到后面候选大人干脆就是被苦修士们架着走的，活像个让人拖上刑场的囚徒。 这场庄严隆重的见面礼一直持续到正午，艾尔洛斯眼前白茫茫一片金星频闪。他只知道嘴里被人胡乱塞了些糊糊，又毫无反抗之力的被塞进热水里泡到差点吐出最后一口气，几乎在天国的眩光（走马灯）中终于得以干净清爽躺进位于塔楼四层的卧室。 谢天谢地，总算安生了。《 》 7、第 7 章 耶伦盖尔修道院整体呈不对称“回”字形，正对着太阳升起方向的便是主教堂。主教堂中殿约有二十米，将近六层楼高，无限拔高又在顶端聚拢的建筑仿佛一座直通天际的阶梯。大理石的巨大石柱支撑着雕花繁复的穹顶，各种穷尽人类想象的造型经由能工巧匠的双手化为现实。如此广阔的空间采光依然良好，专门定制的彩绘玻璃在框架中拼凑出宗教故事，并把五彩斑斓的阳光投射进大殿正中央，为教堂增添了些许如梦似幻的神圣氛围。 主教堂占据了“回”字最宽广的位置，由华丽的皇家回廊连接中庭与其他附属建筑。没错，这座回廊乃是吉鲁克公国王室捐赠，见证了圣光教廷与王室之间坚不可摧的联盟。再往后便是修道院内可以住人的地方，底端两处夹角上分别伫立着一座直插云霄的塔楼。一座福里安神父常年居住办公在此，另一座则临时清理出来交给圣子候选一行使用。 穿过环绕着中庭的回廊，修道院后半部分是“回”字的另外三面，一层的某些区域可供信徒、访客、以及外来参观者小憩，设有厨房、餐厅、礼拜堂以及许多个小告解室。从二层起便不再是可以对外公开的部分。执祭们和修女们住在这里，一方面方便他们下到一楼工作，另一方面也好隔开在三、四层学习和生活的贵族小姐，保证她们不会被陌生人惊扰。 福里安神父提前将塔楼中的一座腾出来安排圣子候选一行，也是为了让客人们更自由更方便。每座塔楼都能以门连接各层，同时它又有自己的进出通道，所以只需要将中间的门锁内侧都锁上，艾尔洛斯所处的这一座就成了仅供圣骑士和苦修士们使用的独立区域。 毕竟这些人都是从圣地来的，很可能会看地方上的某些特别之处不太顺眼。 埃克特先把圣子候选送到他自己所在的楼层交由执祭们打理，然后才领着手下兄弟们自行休息——圣骑士和苦修士可不一样，除了人，他们还得照顾自己的马。从圣地一路跋涉而来马匹也遭了不少罪，它们都是与骑士们相伴了许多年的老伙计，不少人对马可要比对“梅尔大人”上心多了。 总算能彻底脱下盔甲松快松快，圣骑士长在马厩外再次遇到了不久之前刚刚放掉的两个小孤儿。约书亚平安归来，在孤儿中的声望再次上升，他没有忘记逃出生天时那少年淡淡的叮嘱，拐回头就领着一帮子小弟抱了青草送来讨好：“先生，这里是牧草，我们早上现割的，还有清水。水井在教堂那边，来回有段距离。” 埃克特从口袋里随便摸出几枚铜币塞给小孩儿，又把大手压在他头顶用力揉揉：“你很聪明，该知道男人不能随便向人流露出祈怜的姿态。今天就是个教训，另外……” 青年笑着戳戳孩子柔嫩的眉心：“跑快点，只要没被抓到就不算犯规。” 他可不像菲利普斯那样心软归心软原则归原则，条件允许的情况下松松手放几个小东西去森林里找食物不是件需要频频挂在嘴上告诫的事。再说了那片森林是教产又不是他埃克特本人的产业，一点点产出而已，吃不穷教宗大人。 “唔，谢谢您，骑士大人！” 约书亚放了心，对方肯接受服务证明之前那件事翻篇，神父很忙，执祭和修女们也很忙，只要新来的这些人别多嘴就没谁知道他领人进了森林。 “去吧，你还可以去帮其他骑士把靴子刷刷，小赚一笔。菲利普斯那边就不必了，苦修士不用侍从。”埃克特收手前又给了约书亚一个脑瓜崩，顺便给他找了个肥差。 骑士侍童的第一项工作往往都是帮主人刷靴子，只要别太倒霉遇上个脾气暴戾的坏蛋，总比街上摆摊那些孩子日子好过。 约书亚已经摸清楚这人的界限了，不伦不类行个礼，小头领擦擦鼻子满脸堆笑：“好的先生，没问题先生，谢谢您先生。” 埃克特越发觉得这小子像是能混出头的样子，他摸摸口袋掏出一只金属盒子打开，马上下摇晃着示意小孩子靠进些来拿。 “饼干！”约书亚眼睛都瞪圆了，这种好东西他还没吃过，见也只是偶尔从厨娘的棍棒底下偷偷瞄了几次。小少年咽了口口水，收回视线先说他觉得重要的事：“吸溜，梅尔大人还好吗？我能为大人做些什么？” 倒是个知恩图报的，圣骑士长掀开一片饼干径直塞进自己嘴里笑笑：“大人需要休息，等他休息好了你再去。” 圣子候选确实是……需要好好休息。 经济欠发达的年代里长途旅行本身就是件高危活动，这个论点今天终于得到印证。 等到艾尔洛斯再睁开眼睛已经到了第二天清晨，少年在牧师的治愈术光芒中醒来。一夜沉眠让他脸色好了很多，至少不必再叫人担心下一秒就会荣归神国。 带着寒意的山风透过宽大的窗户在房间里转了好几圈儿，白色亚麻窗帘随着风势飘来荡去的鼓动。他撑着胳膊想要做起来，背后立刻被人塞了个软绵绵的胖枕头做支撑。 嗯，终于有点“娇生惯养悉心关照”的架势了。别说咱经不起考验，实在是谁也没法拒绝全身骨头都被抖散架之后的舒适。 陷在鹅毛枕头柔软的攻势里，艾尔洛斯最先看到的是挂在床头正对面墙壁上的教廷徽记——玫瑰与荆棘组成的圆环。墙面保持着原始风格，石缝之间用了灰浆涂抹，心理上可选的让人感觉风不会从那儿漏进来。好在石材本身颜色较为接近乳白色，单靠那几扇窗户就足以满足采光需求。 仅仅一个起身靠在枕头上的动作，然后他就再也不动弹了。看来毒素还没有代谢干净，眩晕感有减轻但并未消失，希望下毒的人不至于丧心病狂到使用矿石类毒素，否则那就不是能不能代谢掉的小问题了。炼金药水对于毒素伤害的治疗并不对症，但是依照他的亲身经历来看也不能说完全没有效果。虽然搞不太明白炼金术的原理，在“没得用”的事实面前谁也不会纠结药品安全不安全。能用就行，能用就满足，好不好用那是活下去才能考虑的事儿。 乔伊斯见圣子候选睁开眼睛就放下法杖走到窗户边休息，福里安神父派来的小执祭急着想要上前多做些什么体现价值：“梅尔大人，需要我帮您穿衣服吗？您的鞋子我已经擦干净了，是否需要吩咐热水和早餐？” 这孩子瞧着比被他照顾的人还要小上一圈，鼻子两侧的颧骨上也生着两片雀斑。他手里张着件亚麻外袍，艾尔洛斯这才注意到自己身上的内袍也换了新的。能够保持干净清爽总归是件好事，至于说是不是被人给看光光……算了，只要不去想就可以当做什么都没发生。 “好的，谢谢你，我可以自己穿。” 艾尔洛斯自忖只是眩晕乏力又不是缺胳膊少腿，穿衣服这种小事不必让个比自己还小的人张罗。 小执祭绞着手指眼眶迅速胀红，眼看就泪流满面：“请不要赶走我，大人！” 他绝对不要再回到下级执祭的集体宿舍里去！ 圣子候选悚然而惊——怎么就，怎么就突然变成奇奇怪怪的画风了呢？ 乔伊斯靠在窗边写字台上一边抠法杖一边看笑话。他没什么坏心，只是单纯想找点乐子打发打发时间。难得在枯燥的选拔期内遇上了个有意思的服务对象，梅尔大人从怔愣到诧异再到迷茫的表情变化实在是太好玩了，一想到再过几年他就会变得和其他神官一样无喜无怒，他觉得还挺可惜的。 小少年越想越悲伤，大颗大颗的眼泪顺着脸颊骨碌碌往下滚，他又强忍着不敢发出声音，活像被人狠狠欺负了一顿。 这孩子多半也是孤儿出身，能被福里安派来为圣子候选服务怕是背后下了不少苦功夫。按道理讲只要他不触怒艾尔洛斯这辈子就算有出息，万一艾尔洛斯哪天走了狗屎运他也能跟着一块儿鸡犬升天。 所以他才会这么紧张——相当于第一天上班就因为左脚先迈进办公室而面临失业危机。 哭都能哭得乖巧可爱赏心悦目，不得不说这孩子是有几分天分在身上的。 “哇啊！你，你别哭啊？” 母胎单身别说娃连个女朋友都没过的圣子候选被哭泣的小执祭吓得麻爪：“行行行，没说赶你走，我只是习惯自己事情自己做而已，别哭了！” 他也顾不上头晕了，挣扎着坐起来胡乱把外袍套在身上，手忙脚乱躁动不安却又不敢去碰默默流眼泪的小执祭。肚子里闷笑许久的乔伊斯终于看不下去：“您得给他点事，这小子从今天起就是您的贴身执祭，如果不出意外他至少要为您服务四十年。” 为什么是四十年？因为中央大陆上人均预期寿命也就五十左右，六十以上便是寿星了。就算这小执祭是个长寿的命，等他过了五十岁难道还能做服侍人的工作吗！ “我的，执祭？”艾尔洛斯有点傻，看看面前还在抹眼泪的小少年，又看看明显幸灾乐祸的乔伊斯：“可我还没有完成圣选。” 圣选就是圣子候选们的最终选拔，只有完成这个他才能得到一份低阶神官职位，也只有等到成为神官才会拥有随侍，这还是昨天路上牧师刚讲过的“常识”。 “没错啊，规矩是这个规矩，流程也确实是这个流程，不过只要别当着菲利普斯的面，稍微调整一下前后顺序也不是什么大事。福里安神父让这孩子来一是向您示好，二也是给耶伦盖尔收养的孤儿们找些出路，如果您把他退回去，他很可能就再也没有机会了，各种意义上的机会。”乔伊斯扬了下法杖：“梅尔大人，您忘了教义里的规诫了吗？每个人都必须劳动才能有所得，农夫就要种地，牧民就要蓄畜，国王就要管理国家，执祭也必须做执祭该做的事，您不能剥夺他劳动的权利。” 好吧，这种震得现代人三观稀碎的破地方居然还讲究“劳动的权利”，真是花和尚整花活儿，花得很。 随着乔伊斯的“解释”，小执祭哭得越发不能自已。他看上去也就比昨天那两个溜进森林找食物果腹的孤儿大了那么一两岁而已，放在种花家正是妥妥招猫逗狗老母猪都烦的活泼年纪，最大的烦恼无非同桌超过“三八线”多达五公分，或者考试卷子涂得太黑被妈妈扣了零食，无论如何不该为了生存感到恐惧。 “好吧，我知道了……” 艾尔洛斯干巴巴的动动嘴：“先别急着哭，说说你的名字，然后……然后去给我把早饭端来。” 穿衣这件事真没必要让人帮忙，至少还没瘫痪的现在是不需要的。那就只能换件别的事来搪塞一下哭得跟泉眼似的小执祭，顺便打听打听厨房位置。 “名、名字是彼得，梅尔大人。”一听说自己不会被“裁员”，彼得飞速收起眼泪，速度快的艾尔洛斯不得不怀疑自己是否有被一个小孩子给套路。他鞠了一躬慌慌张张向外跑，生怕圣子候选改变主意收回交给他的工作。 新上任的执祭一溜烟跑走了，乔伊斯望着门缝外越跑越远的小身影给了艾尔洛斯一个忠告：“您不能总是表现得太过仁慈，也不能轻易相信别人，否则会丧失威信。好吧，我有些僭越，但这一切都是为了您好。” “一切都是为了您好”，这句话很有抢夺主导权的嫌疑。 青年背光站在窗边，晨光透过玻璃斜射在他淡金色的发丝上，朦胧且不真实。艾尔洛斯像是被他的规劝惊到那样突然打了个冷战。从什么时候起……乔伊斯与自己之间的距离缩减到了可以随意谈论这些的程度？要知道他们可是前天才勉强熟悉，再往前原主的记忆里几乎没有牧师的影子。 还是说，他察觉到艾尔洛斯·梅尔的壳子里换了人？ 能在教廷圣地里获得一席之地，这家伙不可能是个蠢货，他会不懂“交浅言深”实乃大忌？ 乔伊斯发现圣子候选直勾勾的盯着自己，随即摊开手失笑：“怎么，您生气了？” 艾尔洛斯把头摇得飞快，生怕叫人看出端倪——随行牧师是个非常特殊的职位，无论圣骑士小队还是苦修士小队，全称都是“圣子候选艾尔洛斯·梅尔的护卫队伍”，唯有乔伊斯加了“随行”二字。也就是说这人不是他未来的班底，所领的任务也仅限于把圣子候选平安送到目的地，护送任务完成后他随时可以找理由返回圣城。 那么，他会是在食物里下毒的那个人吗？ 目前能够排除在嫌疑人范围外的只有圣骑士长埃克特和苦修士首领菲利普斯，前者因为利益一致，后者则因为他那铁一般维护教律的决心。只要艾尔洛斯不做出叛教之事，他就一定会恪尽职守护他周全。 至于牧师乔伊斯……艾尔洛斯甚至弄不清“牧师”究竟是他的施法者分类还是他的神官职位。 “乔伊斯牧师，”艾尔洛斯疯狂回忆昨天浑浑噩噩中仅剩不多的方位变化——他的卧室位于耶伦盖尔修道院主体建筑底端西南角塔楼四层，隔壁就是牧师的卧室，五楼六楼归苦修士，二楼三楼归圣骑士，这个时间点不知道能不能有人及时听见他的呼救。 乔伊斯略微压低额头，目光坦率而清澈：“怎么了梅尔大人？” 艾尔洛斯假装不经意的朝窗外看了一眼，中庭内苦修士们正甩开膀子整理耶伦盖尔那些历经千年难免错位的脆弱石雕。很好，万一谈不拢开打也不怕了。这个高度要是他自己掉下去一定会直接摔死，但有苦修士在砍号重开的概率便径直下降。 他决定冒险试试，赌一把圣子候选的命究竟有多重要。 勉力稳住心神，少年的态度变得锋利：“有件事我没有告诉埃克特也没有告诉菲利普斯，因为他们必须服从教皇冕下的意志，违抗既是叛教。但你不一样，乔伊斯牧师，你能告诉我一路上是否有哪位兄弟出现过眩晕、寒颤以及呕吐的现象吗？” 牧师露出迷茫的表情，紧接着他收起靠在写字桌上的闲散姿态，右手不自觉握紧法杖：“眩晕、寒颤、呕吐？” 不正是艾尔洛斯·梅尔这两天的症状？ 如非必要没谁会把这些东西拿出来反复强调，虽然这孩子大半段旅程都花在骂人和找茬上，但乔伊斯确信他智力并没有问题，该懂的人情世故也不是不知道——比如他从来不拿与教廷相关的任何内容嘲讽菲利普斯，也绝对不会用出身攻击埃克特，精准闪避各种雷点的同时还能保证输出。由此可见这位来自神弃之地的圣子候选其实很有眼力见，哪怕沉浸在愤怒与惊恐之中，他也仍旧仔细地观察着队伍里的每一个人。 “您想表达什么，梅尔大人？”最初的紧张过去后，牧师再次放松身体靠在写字台上：“总不会有人胆大包天的给您下毒吧，哈哈哈哈哈，谋害圣子候选可是足够请动裁判所动手的罪行，谁会这么想不开？反正我不打算尝试光系共鸣中唯一的攻击法术。” 假设果然有人向艾尔洛斯·梅尔下毒，乔伊斯在心底叹了口气，自己还真是最合适的替罪羊。比起匕首、长刀和法杖，用毒药杀害一个手无缚鸡之力的少年其实是个技术活：为了保证能够及时撇清嫌疑，下毒之人一定不会将毒药随身携带。因为无论圣骑士还是苦修士，日常生活与训练都是集体行动，带着毒药太容易露出马脚进而让人发现失手被捉，所以毒素一定是路上随机配置的，现用现配用完即扔，从侧面说明下毒人具有相当的药草学知识。 都已经涉及到“知识”层面了，又是药草学，指向性不要太明显，也怪不得圣子候选会挑这个所有人都放松下来的时候突然发难。 看来他是已经有了判断，属于有备而来。 “我想说，我是无辜的，您相信吗？” 他摸摸鼻子，笑得很有几分尴尬：“无论谁背叛您，那都绝对不会是我。” 没太把选圣这件事看得非常重要是真的，但他也不至于活腻歪到想要凭借一己之力挑战整个教廷。 “给我证据，或者说服我让我相信。”艾尔洛斯悄悄朝面向中庭的窗户移动，在乔伊斯看来就是在努力远离自己好随时呼救。 emmmmm……牧师临时开了个小差，依照现下的情况，他要是真和圣子候选打起来到底谁能赢？ 两个人互刷治愈术一直刷到吐吗！ “好吧……那么，您是否听说过‘末日学说’？” 摘下男妈妈面具的乔伊斯眸中闪烁着不易察觉的狂热。 末日……学说？ 艾尔洛斯反应了一会儿才想起他说的是什么。这东西藏在原主记忆深处，无人提及时就老老实实待着，一旦被人谈论立刻如同岩浆般翻涌。 所谓末日学说，根源正是那片“神弃之地”。自从极其特殊的禁魔现象出现，末日学说便随之诞生。严格来讲它确实是个学术流派，只不过研究人员得出的成果大多“比较”激进，不太能被社会主流所接受。 “您是神弃之地百年来唯一的元素共鸣者，又是光属性，仿佛印证预言的星辰，无论如何我都没有理由伤害您。” 乔伊斯单手抚胸向艾尔洛斯行了个觐见教宗的礼节，半途接手这个天崩开局的人瞠目结舌一肚子火气没处发——合着咱不光是圣光教廷的候选吉祥物之一，还是个边缘学术组织（很可能非法）的精神象征，这可真是，太斯巴拉西了。 好消息：他又排除了一个潜在的危险，在这个全员（不带圣子候选）二十人的队伍里，只剩下十七个有嫌疑的家伙了。 坏消息：剩下的十七人里他一个也不认识，原主更是一出圣地就把精力都花在找别扭上，以至于现在连拿来用作印证给他洗刷冤屈的记忆碎片也没有。 叹气，爱咋咋地，毁灭吧，赶紧的，累了。《 》 8、第 8 章 纵观蓝星上的人类历史，自古以来人这种生物对于“末日”的特别偏好与执着妄想一直就没停止过。无论是玛雅人的世纪末毁灭预言，还是神话中诸神的黄昏，亦或者艺术家与文学创作者们指尖笔下那一个又一个毁灭与重生的世界，无不从各个角度印证着人这种生物对自身终焉的狂热。 即便是最讲究“轮回不灭”的宗教也要有个关于末日大毁灭的描绘，不得不说我们自己都很难理解为何自己会如此热衷于“末日学说”。新世纪来了要“末日”，特殊天相来了要“末日”，科技发展要“末日”，环境变迁要“末日”，几乎就没有话题不能与末日产生关联。 当然了，对于种花家的年轻人而言“末日学说”更像是庙里端坐的菩萨，用得上了拜一拜，用不上了谁管你门朝哪儿开，尸位素餐的不拖出去鞭打就已经算是很给“外地神”面子，剩下更多只是对稀罕热闹的好奇，除了小说主角没有谁会把它当真。 但广泛分布在中央大陆各个角落的“末日学说”则完全不同，它可不是小姑娘手心里攥着的塔罗牌，而是一门有着严密逻辑与印证方法的学术流派。很多已逝学者都在离世后被证明是末日学说的拥蠹，更有不少尚且在世的人打着“末日”旗号从事社会活动。由于太多人借着“末日”搞事，导致许多公国公开宣布该学术流派不受欢迎，更有不少教派视其成员为宗教异端。每年被社会广泛讨论的几件大事里总会出现末日学说学者的身影，可以说集反派、炮灰、背锅侠于一体，背的黑锅比圣子候选身上的buff还多。 艾尔洛斯一度怀疑乔伊斯是不是也拉着神弃之地和末日学说扯虎皮，不过很快他就把这个念头给打消了——他自己就是圣光教廷的圣子候选，再没用至少地位超然，虽然本身武力值堪忧但却拥有两支近在咫尺的护教士小队，尤其那位苦修士长菲利普斯就在楼下，真要动手打起来也是完全不虚的。恰巧圣光教廷曾多次当众销毁过末日学说相关书籍并屡屡斥责那些成员全都是异端，所以无论牧师随便找什么理由和借口自辩都没必要在候选大人面前自暴与末日学说有关。 圣骑士和苦修士的追杀在原身记忆里没有画面存留，即便如此也能从那些微微颤抖的声音碎片中感知到那孩子究竟有多害怕——要是不怕他早跑了，根本不会嘴硬的同时只敢找点小别扭。 可想而知只会刷各种治愈术的纯奶爸乔伊斯也一样扛不住护教士的拳头。 而且就算他是末日学说的支持者也不妨碍给圣子候选下毒，只不过艾尔洛斯本人出身比较特殊，换了其他人恐怕早就尖叫着呼唤护教士前来救命了——依照末日学说学者给广大民众留下的刻板印象来看，他们大多数喜欢拿别人做各种奇怪实验，这一回算是遇到了千载难逢的光系珍惜素材，搁谁谁不怕！ “那么……”为了小命着想，艾尔洛斯不得不拿出平生仅有的演技谨慎试探，“乔伊斯，你觉得下毒者会是谁？很遗憾，没有找到那个人之前你在我这里的嫌疑最大。” 被少年蓝绿色的瞳仁直勾勾盯着，牧师无端联想起曾在亚伦森里见过的凶猛猫科动物。小小一只却能捕获比自己大得多的多的猎物，狩猎成功率高达百分之九十。当时那只小动物叼着头山魈幼崽一跳三1四米高，直接从灌木底跃上树藤稍，从天而降的血滴洒了他一头。 脑补让乔伊斯不知不觉间出了一身冷汗。 怪不得梅尔大人态度突然转折，从一个人人避之唯恐不及的粗鄙少年幡然变化为菲利普斯都挑不出大毛病的圣子候选——生存压力会让一个人从混沌状态中苏醒进而变得精明凶悍，同时也意味着他将会为了自我保护而不择手段。 虽然他还只是个候选，但是他的指认一样能让自己小命不保。 “我不知道，大人，我会竭尽全力追查这件事，请您给我一次机会。”牧师小心翼翼把头低下去更多，恰在此时小执祭彼得回来了，他站在外面敲门：“梅尔大人，我把您的早餐端来了，您现在就用吗？” 那必然是现在就要吃的，天大地大吃饭最大，何况他还是个病人，再不吃点东西下去恐怕真就要“荣升神国”了。牧师的事大可以先往后放放，反正艾尔洛斯本来就是诈他，也没想着能毕其功于一役的迅速找到下毒凶手。 于是少年努力撑着好不容易才装出来的架子对乔伊斯道：“去吧，我万分期待你带着好消息再次出现。” 牧师低头行了个礼退下，等他出门彼得才端着与他身高严重不符的大号餐盘进来：“早餐有面包、燕麦粥和烤香肠，请您稍等。” 说着小少年从门边的五斗橱底部抽出不少木板木块，那些零碎玩意儿经过一番拼凑很快变成了张可以架在床上的小矮桌。矮桌宽度与餐盘大概一致，看来属于专款专用。 越忙碌彼得就越开心，他简直恨不得抱着碗动手一勺一勺将燕麦粥喂进艾尔洛斯嘴里，忙前忙后生怕自己闲着：“大人，今天的面包里加了牛奶，牧民一大早送来的，特别新鲜！” 这样的食物平日里仅供神父以及住在最顶层就读学习院的贵族小姐们享用，小执祭只是闻着看着口水就快留下来了。 “放这儿我自己来，你吃早饭了吗？厨房在哪儿？”艾尔洛斯忙不迭抱起最靠近自己的牛奶燕麦粥往嘴里送，记忆里原主在圣地吃的全都是燕麦粒泡热水加黑面包，一小杯酸奶油或小块奶酪就算一餐，至于说味道…… 嗯，足以让英国人做出“难吃”的评价，就是那么可怕。 “执祭早上要监督被收养的孤儿做早祷，我当然吃过。唔，大厨房就在与这座塔楼相连的一层西南角，您想要什么尽管吩咐。”彼得偷偷吸了口口水，低着头生怕被看见了惹人反感。 西南角上吗？那不是下去一楼拐个弯就到？ 三秒钟反应时间之后，艾尔洛斯手里的勺子开始重逾千斤——燕麦仁是砸扁了没错，但蜕壳不完整（基本没蜕壳），粗粝的半熟谷壳混着腥膻味十足的牛奶在口腔里足足晃上一圈再顺着嗓子眼和食道一路刮下去……这滋味儿谁尝谁知道。 今后谁再跟我推荐什么“原生态纯手工无添加严格复古”我就跟谁急！ 这个瞬间他满脑子都是放我回去，哪怕甚嚣尘上的科技与狠活也比碗里的“东西”更像人类食物。至少那玩意儿只要别看制作过程总归还能吃得下去，眼前这碗用力嚼也嚼不烂的喇嗓子糊糊如果端到种花家大街上随机挑选幸运观众尝试，十个人里能有十一个一溜烟逃得飞快，无论是谁。 把食物做得如此难吃，何尝不是一种浪费。 艾尔洛斯忧郁不已，决定看看据说掺了牛奶揉制的面包。 候选大人的目光从手里的燕麦粥移向不远处的面包，彼得飞快从裤腰带里抽出把锯子一样的条形长刀殷勤道：“我来帮您切，您看这样够吗？可以泡在粥里吃!” 一点也不想知道他究竟是怎么把那么长一把刀塞进裤子里去的，更不想知道这把刀究竟贴在哪儿，少年慌忙伸出尔康手：“别动！” “欸？您是想一整个都泡进碗里吗？好的，我真高兴您有副好胃口！”小执祭“唰”的把锯子刀收回去，艾尔洛斯注意到他被衣服盖住的肚子也有些不正常。 而且，面包刀的收纳位置很是微妙。 饱了。 真的。 不怪孩子，要怪只能怪自己。 那根配色形状都颇有嫌疑的肉肠打从一开始他就没想碰，这会儿直接跳过尝试环节，艾尔洛斯强忍着喝了几口燕麦粥就放下碗，只把比两个拳头并排大一点的面包拿在手里——我要为我曾经那些不知死活的挑食行为深刻反省并忏悔。 我错了，我真的错了！ 学校食堂真好吃，阿姨抖动的手真有韵律美，橘子炒辣椒也不是不能勇敢尝试。 彼得不太明白梅尔大人为什么只是看着却不动嘴。耶伦盖尔修道院的食物就算是放在摩尔城也算得上排名了，难道说还是不和大人的胃口吗？要是让他每天都能这么美美吃上一顿，那简直是让他做什么他都愿意！现代人眼里可以与猪食画上等号的糟糕早餐却是本地土著们梦寐以求的珍馐，这不是笑话，是现实。执祭对它的渴望已经超越了语言桎喾，哪怕他没有发出任何声音浑身上下也辐射出“想吃”的强烈信号。 艾尔洛斯当然注意到他的渴望，对本地特色早餐难以下咽是他自己的问题，食物本身并不应该被浪费。尤其这孩子眼睛里的期待，着实让人不忍心。眼下让他马上跳起来冲着小执祭叨叨什么改变现状或是“平等”“自由”这种话……既不现实也不合理，社会环境以及生产力水平根本无法支撑理论，彼得回头就会哭着去找福里安神父寻求帮助——圣子候选大约是疯了。 “彼得，我要听实话，你早上都吃了什么东西？如果不能对我诚实，你就从哪里来再回哪里去。” 他故意板着脸吓唬小少年，彼得浑身一震，哆哆嗦嗦报菜名：“梅尔大人，我我我我，我吃了黑面包和粥，托您的福还有半片奶酪！” 能有奶酪吃是因为他成为了圣子候选的贴身执祭，这要放在平时彼得连想都不敢想。 艾尔洛斯：“……” 要不是记忆里有原身在圣地过过的鬼日子，或许我就信了。 这鬼地方的黑面包并非蓝星上烘焙店里标榜的那些“低糖健康”概念产品，而是实打实用全麦面粉制作的、几乎没什么发酵可言的深色面包。当然了，所谓的“全麦面粉”也确确实实使用了全麦，甚至包括谷糠和麦壳，或者说……也许谷糠和麦壳所占的比例会比麦粒还高。之所以整体颜色发黑而非偏黄主要是麦种本身就这样，淀粉和蛋白含量低，磨成粉后自然偏向暗色。 但是即便面粉糟糕成这样，许多老板在出售前也还是会选择偷偷再掺些沙子进去，主妇们烹饪时过萝过筛的细致程度往往与家庭经济条件呈正向相关，由此可知普通人家里制作出来的面包味道……嗯，用想的就知道了。至于向王室和贵族们提供的纯白色面粉？那并非面粉等级高或粮种不同，关键在于“添加剂”，真真正正的滑石粉掺进去不白也白了，要命的是谁也不觉得这么做有问题。 艾尔洛斯认为比起这种狠活儿，自己宁可吃些和“下等人”一样的灰面粉，不过沙子达咩。 再说回奶酪，此奶酪并非超市冷冻货架里那些要么一张一张要么一块一块的可爱再制奶制品，无论制造过程如何它们的成品外形都是那么天然质朴……拥有着非对称蓝色或绿色成片纹路，不但富含乳蛋白，而且富含动物蛋白，比如说某些蠕动的昆虫幼虫。 简单点讲，就是发霉且生虫。吃这种丧心病狂的东西居然还要凭借身份，居然还要限量！ “我吃饱了，这些你端去吃掉吧。” 艾尔洛斯象征性的用餐刀切了一点点烤肠送进嘴，目测这里面灌得有肉还有血，整体颜色发黑，浅尝后就会发现香料味极其浓重且咸得发苦，成功掩盖掉未经阉割的动物骚臭。当然了，肉味也没有，同样被盖住了。 彼得睁大眼睛，绞紧手指的同时两只脚紧张得互相踩鞋面：“大、大人？” 那可是肉！ 这么好的食物，梅尔大人只吃了一口就要赏赐给我吗！这这这，这真是可以接受的好运么？ 从纪录片里听过相关信息的艾尔洛斯顿住推盘子的手。 不是说吃过一口就可以放心大胆给仆人用，不必担心其被诬告偷窃了吗？这孩子怎么不吃？还是说大家都知道这玩意儿难吃只是故意为了为难我这个新来的？下马威？ 不能怪他疑神疑鬼，任谁一睁眼就是凶案现场死者还是自己，反应都会如此。 彼得以为他是舍不得，闷了一下收回盯在盘子上的视线：“梅尔大人，您还是再多用几口吧，您需要休养。” 谢天谢地你们还记得我是个需要丰富营养和充分休息的病人，所以千万别告诉我这些东西其实是专门做给病人的特餐。 “别推来推去，快点端到旁边的桌子上，吃完了帮我去向福里安神父道谢再问个好。” 艾尔洛斯故意把脸板得更紧，彼得不再多话，飞速端走餐盘一键清空，快得让人怀疑他是不是生了个连通异次元的胃。 福里安神父住在修道院斜对角的另一处塔楼，小执祭一来一回至少需要一小时，这个时间足够某位圣子候选偷偷摸进厨房觅食了。 彼得端着用过的餐具去送洗，艾尔洛斯乖乖坐在床上望着窗外发了会儿呆，觉得差不多安全了便以迅雷不及掩耳之势掀开被子套上草鞋就往门外摸。 嗯？虽然是草鞋内里却一点也不磨脚，看来也属于形式大于内容的类型。 此刻厨房的诱惑大于一切，少年拿着几乎能当锤子使的面包头也不晕腿也不软，米鼠崽子一样贴墙一溜烟溜到一层，透过嵌在石墙上的细木门框看到燃烧着红色火焰的宽阔灶台。 厨房里很干净，主要因为修道院空间足够大窗户也足够多。午餐食材堆在距离灶台不远的长木桌上，土豆洋葱滚得到处都是，架子上还有不少柠檬和鸡蛋。窗外传来乱糟糟的声音，看来外面发生了什么，厨子和帮工的孤儿们都跑出去看热闹了。 灶台上有热水，估计留着预备泡红茶用。艾尔洛斯左右看看，翻找出个说得过去的杯子给自己接上一满杯热水，又顺了只滚到脚边的土豆扔进热灰烘着，就这么蹲在角落里就着热水吃面包——哪怕什么也不加的热水也比咽不下去的燕麦糊糊强啊，面包已经够硬的了，再加上那碗粥，他都怀疑天天这么吃的人肠道是否还能正常工作。 他不是不想再顺个鸡蛋，而是鸡蛋全都整整齐齐排列在专门容器内，可见每只都是有数的，随便拿走厨子今天下午的日子可就要不好过了，连带着帮工的孤儿们也会倒大霉。 何必呢？他大可以找机会当众表现出想要吃鸡蛋的意思，圣骑士长和苦修士首领会帮他办好这件小事。 ——万一他们不帮这个忙那就表现出点“旧病复发”的迹象好了，为了圣地与教宗的脸面，他们一定不会拒绝。 “额……” 突然意识到自己已经能够为了吃个鸡蛋而毫无包袱的使出熊孩子耍赖大法，少年苦笑一声把最后一口泡软的面包咽下去，洗干净水杯放回原处。面包个头不大，青春期的半大少年吃下一整个也就七成饱。但是他不敢再吃了，生怕突然饱食吃出毛病没地方治。从热灰里扒出烘熟的土豆藏好，他擦干净嘴装作无事发生的样子大摇大摆在厨房里转圈。 早餐结束已经有一段时间，午餐制作还没有开始，厨房里的人都在外面看热闹，艾尔洛斯成功将偷吃的事遮过去，这才有闲心观察周围。 我作为圣子候选，遛弯时看看未来的餐宿标准，很合理吧！ 窗外的热闹还在继续，艾尔洛斯忍不住好奇透过窗户向外张望:原来是执祭们在后门那里收拾佃农送来的粮食。 地租归地租，税金归税金，缴清这些后佃农们想要用粮食换些钱财另做他用也只能出售给修道院，私下偷卖是犯法的行为。这并非耶伦盖尔情况特殊，整个吉鲁克公国乃至整个中央大陆都这么干。在这里，自耕农基本上不存在，所有土地都掌握在王室和各级贵族以及各个宗教派系手中，相形之下给圣光教廷种地居然还算好的——至少执祭们不拖欠不打人，收购有保证，刮完地皮还会给几句似是而非的宽慰话，再加上“除罪”的诱惑，放眼整个中央大陆也算得上数一数二的好东家。 怪不得各派宗教生机勃勃，艾尔洛斯阴暗的想。一边可持续性的竭泽而渔一边大肆发展“镇痛剂”，很难说各国王室是不是都清楚这么干迟早要坏事，所以才一个个和教廷各种py交易，哪怕关上门恨不得挽袖子跳起来互殴，开门给民众看时也必须一个“慷慨宽宏”一个“慈悲忠诚”。 爱豆都没它们会卖人设！ 修道院主体建筑上的后门与正门遥相呼应，正处于底部两座塔楼之间。后门不需要像主教堂那么雄伟恢弘，于是建筑师们便普普通通的在石墙上开了个长方形的洞，从这里走出去隔着片花园就是耶伦盖尔附属的墓地。这里沉眠着许多过去的名人，据说仅国王就有八位，可惜时光荏苒荣光不再，吉鲁克的国王也不会为之前国家的君主举行祭祀仪式，这些昔日的明君只能寂寞的躺在地底下一年又一年，百年又百年。 艾尔洛斯绕道走廊上远远望向后门，佃农们排着队与执祭交易。他们带来的东西五花八门，周围果然围了许多看热闹的人，他注意到彼得也在。佃农们将背着扛着抱着的辛勤成果奉献给土地的所有者，作为付出了一整年辛苦劳动的人却只能得到几句轻飘飘的赐福外加同样轻飘飘的一小把铜币。 台阶下捧钱的手虔诚而欣喜，遍布老茧与伤痕，微微颤抖着随身体动作上下晃动；台阶上的灰色袍角随着微风摆动，充斥着高高在上的冷漠怜悯，一下一下隔开泾渭分明的界限。明亮的阳光将这幅油画般的画面清晰呈现在每个人面前，有人艳羡有人麻木。《 》 9、第 9 章 站在台阶正中央主持所有交易事宜的正是托尔执祭，福里安神父的心腹。佃农们带来的所有物品都要经过他的眼才能被决定是留下还是退回，其他执祭数出的铜币也同样要经由他确认过才能交给伸长脖子等待的佃农。 小执祭彼得站在最后面偷偷看，估计早把新主人交代的事给忘到脑后去了。艾尔洛斯注意到他尽量抬高的脚跟、对佃农的嫌弃和对托尔的浓浓羡慕——这不能怪小孩子生性薄凉目光短浅，他只是想拥有与那个人一样的权势与地位，好让自己活得更有尊严。比起圣地给出的虚无泡影，近在眼前的“成功”成年人更能引发孩子竞相模仿。 “这是什么？” 热闹但并不嘈杂的交易现场突然多了个陌生的声音，头也不抬认真数铜币的执祭回了看热闹的“同僚”一句：“看不出来吗？这是佃农们在踊跃献上对圣主的崇敬。” 行吧，他们明明可以直接抢的，却还是花了几个铜币“交换”。 他真我哭。 数铜币的执祭突然意识到自己从来没听过那个搭话的声音，他突然顿住，铜币沿指尖缝隙叮叮当当撒了一地。托尔立刻横眉立目瞪着他，随即看到面色平淡的少年站在最后面。 “梅尔大人！您怎么？！” 托尔本想呵斥，很快强行忍住：“埃克特先生和菲利普斯先生没有陪着您吗？当心这些农民里混入对您不利的暴徒，还是回去休息吧。” 如果说福里安神父态度暧昧的话，托尔执祭对艾尔洛斯就是彻头彻尾的厌恶了。这倒也很好理解，换谁罚站似的站了那么久都不会给始作俑者好脸色。再说了，托尔是福里安的执祭，他的忠诚也只会献给福里安一人，从圣地来的圣子候选在他眼中就是打破平静让神父受了委屈的讨厌鬼，他没理由不讨厌他。 所谓“我附庸的附庸不是我的附庸”，这句话放在教职结构的上下关系中一样可以使用。 数钱的执祭吓得缩脖耸肩躲向一旁，小彼得终于反应过来自己下意识忽略掉了主人的吩咐。艾尔洛斯没去看白了脸的小少年，堵在前面的人都已经让开，他慢吞吞走向台阶，又在托尔仿佛藏着针尖的视线中走下台阶，走到那群歪七八扭奇形怪状臭烘烘还脏兮兮的佃农面前。 “多谢托尔执祭的好心劝告，我会注意。”他背对着台阶上的执祭们，弯腰从一只打了补丁的破布口袋里抓出把粮食摊在手心看：“黄豆？” 豆粒干瘪皱缩，和背它前来换钱的老者脸上的皱纹有得一拼。 佃农们不知道这个新出现的少年什么身份，但他们眼尖的发现他身上的长袍质地远比执祭们更精致。再加上托尔执祭颇为忌惮的态度，生存的哲学让他们飞速做出应对。 “是，是黄豆，大人。”老人把腰弯得如同一张弓，头也深深低下，哪怕艾尔洛斯身高堪忧也能清楚看到他后脑勺上的疮疤，看上去像是受过伤后没能好好修养，边缘有几分感染迹象：“早几个月突然下了大雨，所有的豆子都泡在水里了。没办法，这是所有还能救得回来的，救不回来那些，只能留在地里烂掉。” 艾尔洛斯把手里那些黄豆放回去，又看向另一个小口袋：“哈，是鸟蛋！” “这个，可以换给我么？”少年笑着将手里的鸟蛋亮给托尔看，老农急忙哆嗦着解释：“大人们，这个，这个是飞到我家草棚子上的斑鸠下的蛋。” 他的意思是自己没有闯进森林“偷窃”，艾尔洛斯挥挥手：“我明白，斑鸠吃了你的粮食然后下了蛋。” “哎哎，就是这样。”老人快要把头低到地上去了，猛烈上下摇晃身体表示同意。 托尔打从心底鄙夷这个从圣地来的混子，昨天晚上他就已经从骑士们那边打听到梅尔是所有圣子候选里最不学无术的一个，就连治愈术也是前几天路上现跟着牧师学的，纯粹命好投对了胎。 ——如果换了我天生能与光系魔法元素共鸣，我一定早早做好一切准备，而不是晃晃悠悠挑吃挑喝每天尽躺在车厢里找别人的麻烦。 他这么想着，脸上难免带了点颜色出来。艾尔洛斯只当没看见，又把他的沉默理解为默许：“行，那么这个就归我了，可惜身上没有钱……” 少年高高兴兴把斑鸠蛋塞进衣袋让它去和烘土豆作伴，抬起手，掌心掬出一捧灿烂阳光。 治愈术作用下老农后脑勺上那块丑陋疮疤缓缓收敛，没用多长时间就恢复成头皮正常的颜色。 “很抱歉，我身上没带钱，所以不能给你相应的报酬。但我愿意将圣主赐予我的祝福分你一些，愿圣光照耀你我。” 温暖中混杂着瘙痒，老农在周围人羡慕与诧异的呼声中反手往后摸了一把，不再疼痛的伤口让他大吃一惊：“啊？啊！” 执祭们有的皱眉有的向往，更多人把不理解写在脸上——圣子候选怎么能把神迹用在一个佃农身上呢？就算他小孩儿心性嘴馋想吃那颗斑鸠蛋，张嘴说也就是了，耶伦盖尔万万不至于抠门到连颗蛋都买不起。偏偏用治愈术作为“交换”……要知道就算是摩尔城城主想要请神官为他释放治愈术也得态度诚恳的上门请求才行，佃农，算什么东西？ 托尔的脸色很难看，福里安神父不是没有试过修习治愈术，或许因为年龄太轻的缘故吧，他的祈祷并没有获得光明与誓约之神的回应。眼前这个及其不务正业据说连经典都不会背的家伙却能抬手随随便便施展，这让他感到万分不公平。 “梅尔大人，您这样做……太失身分了。” 圣子候选来到耶伦盖尔修道院的目的就是修行，身为负责人福里安神父的贴身执祭，托尔认为自己有资格在这个时候“规劝”艾尔洛斯：“将治愈术用在一个肮脏的佃农身上，是对圣光的亵渎！” 所有人都认为圣子候选会因为他这句十分蛮横的话勃然大怒，然而那个少年只是轻轻拍拍装了鸟蛋的口袋，抬头笑着朝台阶上招手：“托尔执祭，能麻烦您下来些吗？” 小彼得缩在人群最后面气都不敢用力喘，从指缝里偷偷看面前的一切。都是他的错，他没有尽快完成梅尔大人的要求，半路上还贪玩的停下脚步看热闹，这才导致圣子候选从卧室里出来，进而发生眼前一连串“意外”。 会被神父带到净化之所惩罚的！被带进那里去的人再也没有出现过，他不想这样！ “梅尔大人……”彼得的声音太小了，他又站得远，艾尔洛斯根本没听见。倒是托尔，走下台阶这个要求很正常，没有任何不合理之处，他没有理由拒绝。 “如您所愿，我下来了，您呢？是否应该去礼拜堂忏悔？” 他径直走到艾尔洛斯身边，少年温笑着朝上指了一下：“抬头。” “什么……哇啊！” 午前灿烂的阳光晃花了他的眼，耳边是圣子候选揶揄的轻笑：“光明是如此公平，它眷顾着你，眷顾着我，也眷顾着那些佃农。托尔执祭，圣光不会因为人们贫穷、丑陋或是富有、英俊就厚此薄彼，无论谁，在圣主眼中皆一视同仁。那么圣主的恩惠与赐福也不应该因为人的区别而有所偏颇，牧羊人不能挑剔羊群，正如我们不能替圣主选择信徒。” 类似没屁用的车轱辘话随便打开哪个福音链接就能看到吐，当年为了替那些小小年纪就去国外宗教学校等着捡便宜镀金的小留学生们攒学分，他可是了解过不少相关话术，也算是某种意义上用魔法打败魔法的重操旧业了。 托尔执祭干瞪着眼说不出话。 他不能说艾尔洛斯有错，因为他每句话都有据可循。光明教的典籍里有一大半都是在宣扬光明神如何公平如何慈悲如何博爱，他能大庭广众之下公然声称那些所谓的公平都需要“额外付费”么？只要他敢吐出半个“不”字，不用“铁枷”菲利普斯出手，福里安神父就能让他求生不得求死不能。 “我，我很抱歉。梅尔大人您是对的。” 最终托尔低下头收起强硬的态度保持了沉默，艾尔洛斯还是那副无知无觉的样子，抬手在他肩膀上拍了一记：“没关系，每个人都需要反复学习才能更加深刻地理解典籍，加油，托尔执祭！” 他远远喊了人群后面的彼得一声，带着自己的小执祭大摇大摆往其他地方闲逛。等艾尔洛斯和彼得走远，一直充当布景版的佃农们这才纷纷“活”过来。他们围在老约翰身边盯着他的后脑勺看个没完，关系近些的甚至上手摸来摸去，摸完看完又偷偷去瞧托尔的脸色，见他沉着脸便一个个鹌鹑似的扎着头不敢再有动作。 “你们几个，留在这里盯着，我去见福里安神父。” 老约翰，也就是被艾尔洛斯用治愈术换了鸟蛋的老农生怕被迁怒，趁着执祭们都去看托尔的时候提起袋子转身就跑，一点也看不出他在田里慢吞吞磨洋工时的样子。一溜烟跑回家，他一边喘气一边喊来老婆和儿子：“那些斑鸠蛋惹了大祸，我怕是要活不成喽！” 他的老婆和儿子听得一头雾水，小约翰一把拉住滑落地面起不来的母亲，抱着她问父亲都发生了什么。老约翰把如何排队如何等候如何被人截胡了鸟蛋又如何挨了一发治愈术的事原原本本讲出来，末了老泪纵横：“我知道那孩子好心想替我治伤，他怕是不知道耶伦盖尔的规矩。唉……” 老约翰的老婆双手捂脸放声大哭，他的儿子咬紧牙关红了眼睛：“您本就是为修道院工作才受了伤，他们就该治好您！” “可那是达官贵人们才能沾边儿的神迹，用在我这个老东西身上……你想想，叫贵人们知道了还能了得！反正我也活得够久了，早一天死早一天解脱。” 他开始满屋子找“工具”，奈何家里实在太穷，连根结实点的裤腰带都找不出来。 “不行我们跑吧，反正今年的税也已经交过了，不怕税务官追查。摩尔城贫民窟有那么大，躲进去谁能发现？我可以去码头卸货，母亲留在家里做点小手工，躲过风头后父亲出去打打杂，总比守在这里等死强。” 年轻人天生就有股不甘心的劲头，眼看父亲头上的外伤尽数愈合，说什么他也不愿意放弃。 “我听劳尔说摩尔城城主要筹办一场盛大的宴会欢迎什么什么人，我们去了一定能找到工作，父亲什么都没有做错，我们不能眼看着他死掉！” 劳尔是牧场里负责送奶的杂工，耶伦盖尔附近的佃户里数他的消息最为灵通。老约翰的老婆停止哭泣，充满期待的看着儿子：“亲爱的你说的那些，是真的吗？” 能不死老约翰还是不想死的，儿子的鼓动让他陷入犹豫：“万一福里安神父追究起来怎么办？城市里没有地，要是找不到工作又丢了耶伦盖尔这边的机会，全家日子可怎么过……” 小约翰见父亲动摇，忙不迭继续劝道：“放心吧爸爸，我已经长大了，码头上常年缺人，他们不会拒绝我。没有地您和母亲也就不必整日劳累，摩尔城现在的机会很多，随便做点什么都能填饱肚子。”说着他把母亲扶到床上坐好，指着空空四壁：“就这么一个破草棚，又有什么好留恋呢！” 除了老约翰背出去又背回来的两个破布口袋，这个被称为“家”的草屋里就只有两张发霉的稻草床以及地上摆放的一点点粮食。老两口省吃俭用一辈子攒的一罐子铜币就埋在床头下的泥土里，他们本想等着攒够了就拿这些钱去找人说说好话给儿子换个跑腿儿传信的活计，眼下看来这份希望怕是已然化作泡影。 关于是走是留父子俩个讨论了一下午，由于老约翰实在舍不得租种的土地，他们决定先看看情况再说。如果修道院的执祭们来找麻烦那就开溜，如果没人在意这件事，就先苟一苟好歹苟过即将到来的冬天。 佃农老约翰在家里团团转找上吊绳的时候，执祭托尔站在神父福里安面前义愤填膺的狠狠描述了一番圣子候选艾尔洛斯离经叛道的行为。 “太过分了！简直就是亵渎神明！”执祭脸红脖子粗的为主人打抱不平：“圣主洒向神弃之地的赐福完完全全被那家伙给糟蹋了，您应该即刻将整件事上报给主教阁下，再由阁下告知教宗冕下。” 即便距离冬季还有一段时间，福里安的起居室里也已经点着了壁炉，炉火将整间屋子烘烤得格外温暖，瘦削斯文的神父坐在炉火旁取暖。 “托尔，你太焦躁了，是什么让你迷失了内心的方向？”他将双手搭在膝盖上露出微笑，托尔执祭浑身一颤，软着腿跪倒在地：“对不起神父，我、我僭越了。” 壁炉里的木柴猛然爆出一个火花，卧室内静得落针可闻。 故意拖了一会儿，福里安才柔和的对自己的贴身执祭道：“我不觉得梅尔大人说错做错了什么，托尔，其实你也知道的，不然你不会忍到现在来对我抱怨。而艾尔洛斯·梅尔，他只需要在耶伦盖尔待上一两年，也许还会更短，然后就会返回圣地。你们天生就是不一样的，就如同你与我不一样，要学会顺从，圣主的青睐从来都有其理由。” “艾兰德城主正在筹办迎接圣子候选的盛大宴会，在这种时候梅尔的声望越高对我们就越有利，不要蠢得杀死自己家里那只会下蛋的母鸡，好吗？被人指出谬误就要改，只有这样才能成为一个完美的人。” 他的声音越温和，托尔就颤抖得越厉害，直到最后一个音节落下，托尔几乎瘫软在地。 但是他不敢起身，就这么保持着的趴伏的姿态回答主人：“是的，福里安大人。我明白了，我马上就改，不不不，我这就去向梅尔大人道歉，等您睡下后我会去忏悔室忏悔自己的无知与盲目。” “都说了要喊我神父，总是记不住。还有，从明天起每天早上给梅尔大人添一只蛋，我早餐有什么，他的早餐就一定要更加丰盛，别为了一点小事计较不休，会被人轻视。至于那个佃农……算他运气好，圣子候选一行离开前都不要去刺激他。”福里安就像扔给狗一条骨头那样冷冷扔了一段话给托尔，见他态度变得冷淡后者反而放了心，麻溜爬起来行过礼倒退着离开。 “……” 才两天，才两天就熟练掌握了治愈术啊…… 福里安神父松开不知不觉握紧的拳头，掌心浮现出一丝血迹。 光明与契约之神，为什么还不回应他的祈祷？难道说圣光教廷上上下下还能有人比他更虔诚？ 那必然不可能！ 毕竟，为了心中的信仰，他可是连地狱都敢下。 托尔执祭在中庭找到了被苦修士首领抓回来锤炼体魄的圣子候选，艾尔洛斯苦着脸拼命想要提起面前的石锤，那石锤个头不大但却像是生了根一般任凭少年如何努力都紧紧贴在地面上纹丝不动，红着脸汗流浃背的梅尔大人看上去好生可怜。 不远处小执祭彼得拿着把一看就知道专门给孩子用的小剑比比划划，一个个子不高的圣骑士站在旁边指导他。 “托尔执祭，福里安兄弟让你来传话吗？”埃克特抱着头盔“夸嚓”“夸嚓”走出阴影，亚麻色长发被汗湿得一绺一绺，浑身上下散发着强烈的男性气息。托尔向后退了半步避开他的锋芒，勉强挤出一丝微笑：“不，我是来向梅尔大人道歉的，因为不久之前发生的事……” 他把事情经过从头到尾讲了一遍，圣骑士越听越惊讶，到最后干脆张大嘴巴：“你说什么？梅尔大人在没有法杖增幅的情况下徒手施展了足以治愈疮疤的治愈术？” 开玩笑吧，艾尔洛斯·梅尔在圣地的时候可是连个光点都聚不起来！ ——这件事其实很好理解，并非体内蕴含的力量有什么变化，而是原身不愿意留在圣光教廷，当然也就投机取巧各种摸鱼躺平。他一个无依无靠被扔进监狱折磨了近一年的青少年，乍然从一个囚笼换到另一个囚笼，只是非暴力不合作而已，老实讲无论怎么折腾都不算过分。等换了后来的这位穿越者，他既是已经挨过社会毒打的成年人，又接受过完备的道德教育，自然分得清矛盾主次，也有意识的想要去挽救无辜之人的生命。 躺平与专注，二者前后的差别体现得淋漓尽致。 “大人心怀悲悯，对经典的理解也远比我要深刻，我应当感谢大人的教导而不是心怀不满。圣光在上，愿圣主宽恕我的罪孽。” 托尔执祭没有正面回答埃克特，但里里外外的语气态度无不充分证明他所言非虚。 埃克特咂咂嘴，欢喜的笑意浮上嘴角：“耶伦盖尔真是个好地方，不愧拥有千年之久的历史！” 他高兴得仿佛亲儿子得到教宗赏识一般，拦着托尔就往回廊下走。 阳光透过每扇都不一样的窗格，在大理石地面留下繁复华丽的漂亮图案。圣骑士首领没有像打发小孤儿约书亚那样随手掏出几个铜币打发执祭，他郑重的向对方道了个谢，三言两语就把福里安神父捧上天。 “福里安神父当真是我辈楷模，孤身一人镇守耶伦盖尔数年，我昨日见他神色憔悴，一定是教区杂务烦扰以至于身心俱疲。圣光教廷有神父这样殚精竭虑的神官真是一大福气，假以时日，教宗冕下也一定会亲耳听闻神父的美名，说不定将来我们还要在圣地共事。” 托尔被他夸红了脸，当然不是羞涩，而是激动。能和圣子候选的圣骑士长成为同僚，只可能是主教的执祭。埃克特深谙语言艺术，把福里安的执祭哄得飘飘然离去，转身便走到还在努力拖石锤的艾尔洛斯面前。 哪怕牧师乔伊斯也是能够单手抡石锤的猛人，没道理他家三天就能熟练掌握治愈术的小圣子候选练不出来。怀着一腔慈父心的埃克特决定，无论如何也要想法子培养出一个左手治愈术右手扛大锤的神官。《 》 10、第 10 章 事实证明，有些人战五渣只是看上去渣，努力一下试试也许还有救；还有些人战五渣那就是真的渣，捡起来再拍也没救。 “既然您已经恢复大半，就请不要再怠惰下去。”面对如同朽木一般连个石锤都拎不起来的圣子候选，菲利普斯唯一的办法就是加大强度。他当然不会像埃克特想的那样离谱，但也由衷希望艾尔洛斯万一某天直面风险能凭借今日锻炼出的身体素质捱一捱。 说不定就捱过去了呢？ 虽然有“逃跑可耻但有效”一说，做为圣子候选，少年的选择其实并不多，圣选结束前候选们要面临的也绝不仅仅只有修行一件事，强健的体魄，旺盛的精神，对于年轻人只有好处没有坏处。 他真的只是好心。 “从明天起每天晨光亮起时我都会前来接您去完成早祷，然后是体魄的锤炼，早餐后请您悉心阅读并揣摩经典，午前背诵教宗冕下的语录，午餐后休息一小时，下午练习书写以及光属性法术，傍晚会有专人前来帮助您矫正仪态，晚间例行祈祷、忏悔，然后请带着对圣主的虔诚进入梦乡。” 这就是菲利普斯倾情为服务对象订制的私人课程，如果不是他在圣地混得太过分，现在需要恶补的课程也不至于这么多。其他圣子候选去到地方只是作为吉祥物展示一番风貌即可，毕竟为人处世交际手腕也在考量范围内，但这一位……轻易不敢随便放出去，主要是怕露怯丢人。 “今天就先简单些。” “……” 乍闻悲报艾尔洛斯脑海里只回荡着一个声音：这个逼班，还没上就觉得够了！ 早八就已经足够反人类，没想到穿越异世界还能再来个升级大礼包——天亮就得起来上工？ 要不要听听自己都在说些什么！ 一分钱不给，工作餐拉胯得要死，就这破待遇居然还有脸要求员工背诵董事长和ceo的语录，什么福报大厂！ 战术后仰.jpg 可惜这份怨念并没有传达到位，菲利普斯念完换埃克特念，圣骑士长绘声绘色描述了一番神官就职后的广阔前景，什么执掌一整个教区啊，什么广受尊敬爱戴啊，什么蒙主恩宠共沐神恩啊……拉拉杂杂画出来好大一张饼。 至于说艾尔洛斯本人，此刻他的心情莫名与原身微妙重合，只想找个平一点的凉快地方躺下。 这破教廷怎么还没倒闭! 拔了一下午也没能拔动别人单手就拎起来的石锤，最终圣子候选怏怏回到位于塔楼四层的卧室原地自闭。这整层除了牧师乔伊斯与执祭小彼得的房间外，还有个门通向专用盥洗室。昨天他是昏着被人抬进去的，当然没有可能仔细观察，如今总算有机会瞧瞧自己唯一的福利。 盥洗室通体由石料垒砌而成，和耶伦盖尔所有的房间都一样，大理石块间用灰浆涂抹加固，看上去别有一番岁月洗礼后的凝练。外面是洗漱的水槽，一字型水槽左右分别有两个小门，左边通向浴室，右边通向马桶。 没错，这种半封建半农奴制的偏远地方居然有抽水马桶，就挺让人奇怪的。也不知道中央大陆上人类科技到底都达到了何种水平，不过想想吉鲁克王室开设的国家级学院里还有正经魔法以及炼金术专业，科技树分支偏一些似乎也就不是那么难以理解了。 塔楼四层的浴室非常大，外间墙壁上有一排放置衣物的收纳柜，艾尔洛斯在柜子里找到了诸如猪鬃刷、干毛巾和肥皂球之类的洗浴用品。走过隔间来到浴室内，迎面便是约有九、十平方的暖水池，目测池水深度超过八十公分，水体清澈透明呈浅绿色，水面上白烟袅袅雾气蒙蒙，隐约有点硫磺的味道。要知道这个浴池可是只归圣子候选一个人单独享用的，几乎可以拿来当作小型游泳池了！ 艾尔洛斯也不知道究竟什么原理保持着水量、温度以及清洁，看到一池热水总归有效抚平了他今天内心所有伤痛。 小彼得忐忑了一下午，眼看圣子候选没有明显疏远厌恶自己的样子，那真是恨不得多长出几双手来凑上前讨好。出于某些艾尔洛斯不理解的原因，这小家伙热情的叫人害怕。他不得不胡乱找了件事打发他去做，才免去被一个小孩子跟在屁股后面“搓背按摩揉脚”的尴尬。北方人大咧咧坦荡荡走进公共浴池的豪爽在这里荡然无存，他甚至要等彼得出去了才敢飞速扯掉身上碍手碍脚的宽大长袍。 “噗通”跳进热水池舒舒服服泡在里面，他舒适的长叹一口气——这才有几分“教廷神官穷奢极欲”的样子嘛。 完全可以用“碧波荡漾”去形容的暖水池泡得人飘飘欲仙，昏昏欲睡半梦半醒间，窗户外面隐隐传来几声野猫凄厉的哀嚎。艾尔洛斯迷迷糊糊支棱着脑袋想要去看，头顶突然爆出扑啦啦的奇怪响动。那声音很奇怪，瞬间清醒过来的少年靠在水池壁上仰头小心观察。 一只夜鸦在树梢上来回跳动，扑啦啦的奇怪声音正是鸟类翅膀扑打浴室玻璃发出的响动。树影被风带着左右摇曳，不知何时雾气从森林中弥漫出来，迅速笼罩了整片坡地与平原。从这里可以看到天空中高悬的朦胧孤月，犹如一只孤零零的眼睛冷然俯视大地。 艾尔洛斯忍不住打了个寒颤，泡在热水里的他打从心底感受到一股寒意缓缓沿脚踝上升，顿时不敢继续盘桓，三两下洗好换上细麻内袍快步回到卧室。 夜间温度急剧下降，彼得点燃了卧室里的壁炉。借着火光他看到小执祭蜷缩在床脚上已经睡熟，身下压着铺到一半的被褥。他不由大吃一惊——彼得在这一层有他专属的房间，那本就是空着专门留给执祭用的，方便随时起身回应主人的要求。按道理讲自己的屋子自己的床，不管怎样也比别人的强，再说了，以彼得白天里表现出的战战兢兢看，执祭也不应该把事情做到一半就睡在这儿。 与卧室一门之隔的外侧是兼具公共客厅用途的圆形小平层，再向外木门连接着螺旋形台阶通往上下层。 沙沙沙 沙沙沙 外面好像有什么东西拖着袋子在地上走来走去。艾尔洛斯低头看看直冒鼻涕泡的小彼得，他在这里睡得很实，那外面发出声音的又是谁？ 从房间的收纳柜里找出烛台，少年就着壁炉里的火点燃蜡烛，赤脚悄悄靠进卧室门。 木门轻轻一碰就敞开条足够单人进出的缝隙，圆形起居室里黑漆漆的，烛光将空间分割成明与暗的两部分，明亮处不一定能有多明亮，黑暗处倒是显得更加晦涩。 就像无法捉摸的黑雾紧贴地面浮动。 “乔伊斯，你在吗？” 牧师房门紧闭，艾尔洛斯不好在未曾得到回应的情况下随随便便闯进去。 光源随着脚步照亮前路，身后看不见的地方重新湮没于黑暗。 他绕着起居室转了一圈也没看到有什么能发出“沙沙”声的东西，停下脚步想想，少年举着烛台走向最外面那扇门。菲利普斯住在楼上，埃克特住在楼下，圣地专门派来给他当保镖的这两个人总不会也半夜三更四处乱跑吧! 木门上有一道内向滑动开启的铁栓，一头由铆钉牢牢嵌入门板，一头刚好可以插进石墙上的圆孔。眼下铁栓处于松动状态，也就是说，有人出去了，或者，有什么东西进来了。 艾尔洛斯没举烛台的右手掌心缓缓浮起圆形亮斑——他想得很清楚，万一倒霉遇上开门杀就把提前准备好的治愈术糊上去。虽然没有物理上的杀伤效果，黑暗中光源乍现也算能变相起到闪1光弹的作用，至少可以给自己延长些逃跑呼救的时间。 他深吸一口气，伸腿出去用脚尖扒拉虚掩的木门，门一开立刻不管不顾把右手拍出去。 “喝！” “哇啊！” “嗯？” 楼梯口站着三位大老爷们儿，除了真猛人菲利普斯外剩下两个都捂着眼睛哀嚎。 “抱歉抱歉，不是，你们三个不睡觉直挺挺守在这里做什么？”自知搞了场乌龙出来，艾尔洛斯慌忙熄灭掉掌心的光球，假装什么都没发生一脸无辜的对受害者倒打一耙：“我还没躺下就听到外面悉悉索索的，差点以为进了贼。” 什么贼能突破圣骑士队长和苦修士首领的防御溜进修道院偷东西？做到这一点的还能用“贼”去称呼么？！ 乔伊斯一手拎着法杖一手拼命揉眼睛：“麻烦您好歹对我们有点信心好吗！我到现在眼前还是一片白光。” “没有人会溜进修道院偷东西的梅尔大人，难度大成功率低，万一被抓到至少终身苦役起底，去路边酒馆抢个喝糊涂的酒鬼都比干这个性价比高。”埃克特同样痛苦，不过这份痛苦中还混杂了几分诡异的欣慰：“不过您知道发挥所长保护自己，这一点值得称赞。” 耿直的苦修士首领用摇头表示对同僚这个比喻句的不认可，他的画风也与之前两人截然相反：“您听到了非同寻常的动静？就在刚才？我们一直站在这里说话，少说站了二十分钟，期间无人走动。” 艾尔洛斯：“……” 外面的人在说话，他没听见，外面的人站着没动，他却听见了纺织物与地板的摩擦声。所以……难不成骑士、修士和牧师组队吃夜宵不叫他，被发现了还试图合伙蒙混过关？ 喵喵喵？说不定将来咱能发育成法爷呢，别这么快就放弃啊！ 圣子候选几乎把疑惑明明白白全写在脸上，牧师乔伊斯忍不住怀疑自己早上究竟是为了什么才会觉得这家伙心机深沉！ “大人，请问您听到了什么？”菲利普斯几乎想笑，但眼下显然不是笑的时候，于是他忍住了，嘴角肌肉扭曲的抽了几下。 梅尔大人心地单纯，还是个无忧无虑的大孩子。说不来好还是不好，但他希望他能把这份难得的特质保持下去。 蜡烛芯爆了个火花，艾尔洛斯抬手护住火焰，少年清秀的侧颜在烛光下显得越发柔和。他侧着头，语气轻松：“我听到袋子拖在地上移动的声音，还有，彼得在我卧室里突然睡着了，也许下午太累了吧。” 门外三人互相交换了个眼神，菲利普斯眼中的微笑被严肃取代。 ——看来塔楼里确实混进了莫名之物，能不声不响避开他们三个人，对方的实力远超预期。 又是一场持续的沉默，埃克特看着菲利普斯等他拿主意——现场四人中真正能在教宗冕下面前说得上话的正是此人，拥有自主行动这种特别权限的也只有他。耶伦盖尔修道院内发生异常，圣子候选是管……还是不管？他只是圣子候选艾尔洛斯·梅尔的圣骑士长，只有梅尔得到允许才能授权他行动，否则就是越权干涉地方教区，这顶帽子扣在头上可不是开玩笑的。 所以他必须等到菲利普斯做出决定，再等艾尔洛斯下命令。 菲利普斯万万没想到会在耶伦盖尔这座屹立千年的古老修道院里遇上异象，不过这异象究竟是什么眼下尚且无法定论。以此贸然打扰教宗冕下只不过徒增冕下阅览信件的辛劳，倒不如先行简单调查一番，待得出大致结论再上报圣地请教宗冕下定夺更为稳妥。除此之外他还有一个顾虑，那便是圣选期间一切有关于教廷的负面消息都会对整个教廷外在的形象造成恶劣影响。要是什么都查不出来一场虚惊倒也还好，大不了他本人名声受损，万一真要查出什么见不得人的事，教廷近年来屡遭打击的声望恐怕又要再创新低……但是如果不查，相当于他默许了亵渎与罪恶存在，正直的苦修士首领无论如何也无法接受。 “……”菲利普斯目光沉沉，艾尔洛斯手中的烛台在他脸上映出明暗交错的图案。过了许久，他深深吸了一口气，短促有力把头一点：“梅尔大人您知道吗，除我们四人以外，整座塔楼其他所有人都陷入了婴儿般的睡眠，无论如何无法唤醒，所以我和埃克特才会来到四楼探查您的情况。至于乔伊斯牧师，他大约也是察觉到了异样出来查看，这才与我们在此偶遇。” 也就是说，塔楼之外的情况暂且不知，塔楼之内所有圣骑士和苦修士都无知无觉中了招？ 艾尔洛斯换了只手举烛台，心底对身边的护卫力量打了个问号。难不成耶伦盖尔这座屹立千年之久的修道院其实闹鬼？联想到福里安神父那副摇摇欲坠的虚弱模样，说不定这个猜测距离真相并不遥远。魔法和炼金术都能存在了，闹个鬼似乎也不算太离谱。 少年皱起好看的眉：“小彼得替我整理床铺时直接倒在床上睡着了，我没碰他。” “您是对的，面对未知时尽可能不要让您的肢体贸然碰触，以免我们无法及时赶到。另外，您刚才释放的治愈术非常精彩，当初为您做魔法元素共鸣力测试的人是谁，是否存在玩忽职守之嫌？” 菲利普斯怎么想也想不明白，圣地里负责教导艾尔洛斯的神官究竟怎么搞的，这孩子明明没有传说中那样顽劣不堪不可造就，也许他就是心里主意大，耐着性子好好约束，你看现在不就挺好？ 他确实长得不符合教义中对圣子的要求，但外貌也不妨碍他成为一名优秀的神官嘛。 眼看话题有歪楼之嫌，牧师乔伊斯及时加入进来：“话说回来，小彼得怎么能睡在您的卧室里？我去把他送回执祭房间。” 他重新挂上标志性的奶爸表情，收回视线朝艾尔洛斯低下头：“梅尔大人，您认为接下来我们该怎么办。” 这是种隐晦的投诚与讨好，埃克特看了乔伊斯一眼，还是没说话。 不管谁力求搏出位，圣子候选身边的圣骑士长都只会是他，倒也没必要如此着急往前凑。 艾尔洛斯垂下眼睛想想，试探性提出建议：“不如明天先去见见福里安神父？昨天他的精神就不太好，我很担心。还有那个声音，到底是我听错了还是确实有怪事发生有待调查，我们不能随随便便冤枉任何人，唔……没有证据就没有发言权。” 菲利普斯沉吟片刻，继续点头：“可以，亲眼见证您的成长，我很欣慰。” 圣骑士长继续保持沉默，乔伊斯看看这个人又看看那个人，眼下艾尔洛斯·梅尔肯定更为信任埃克特和菲利普斯，所以他选择抱着法杖依言去看小执祭彼得。 回到卧室内，树梢上的夜鸦早就飞走了。彼得缩在原处一动未动，牧师谨慎的朝他释放了一个检测术，确认安全才上前抱起小执祭：“夜安梅尔大人，如果有需要，您大可以拉扯床头墙上引出的那根带子。” 艾尔洛斯顺着他的话抬头向上看，一条斑点带子垂在上面，末端似乎系了只铃铛。 “……” 太精彩了，斑点带子，就不知道福尔摩斯和华生在不在，哈！ “麻烦你明天帮我再找一条带子换上，”少年木着脸声线干涩，乔伊斯可不知道那位大侦探的梗，兀自纳闷：“这条带子有哪里不对？” 那只是根召唤执祭的摇铃绳，只要结实耐用，颜色什么的并不重要。 但艾尔洛斯一点也不想get受害者同款，他又一时找不到符合逻辑的理由，只能耍脾气任性样的赌气道：“它没有哪儿不对，只是我对黑白斑点带子过敏，心理上的那种。” 乔伊斯露出牙疼般的表情很快又收了回去，他大概在心底疯狂吐槽年轻人的世界看不懂，不过嘴上还是有好好答应：“行，我知道了，明天一早就给您换上。早些休息，您总得赶在摩尔城城主登门拜访前做好准备。” 如果选圣子只是为了自嗨，那么圣光教廷根本没必要给自己折腾出一大堆条条框框。哪怕仅作为候选，这些专门挑出来教导过的少年身上也都肩负了沉重的宗教任务。每个国家势力最强的教派都不一样，甚至同一条街上，街头和街尾两户人家的信仰也不尽相同，在这种大环境下，一切能够彰显本派脸面提振声望的事都会被无线放大，教众们要从圣子候选身上看到自己具象化的美好期望，其他流派则恨不得一毫米一毫米扒拉着寻找圣子候选们不得体的地方加以宣扬。 抢信徒嘛，不寒碜。 所以圣子候选是不能窝在修行处不见人的，他必须以一种完美的贤者姿态进入社交场，不能让人觉得功利粗俗，也不能太过高高在上傲慢凌厉。其中需要小心权衡的尺度，非从小训练者极难拿捏得住。 乔伊斯内心深处认为艾尔洛斯不是不好，他很好，哪怕一路上都跟只野猫似的见谁挠花谁的脸，至少他也有一个竞争者们无论如何无法企及的优势，那就是极低的出身。即便不看“神弃之地”四个字，父母不详，在孤儿院之间辗转，又倒霉的被连累进了监狱，这些因素叠加在一起足够引发小姐太太们无限的同情心。虽说这种方法属于乞巧的末流不能多用，但也不可否认，至少能让同为底层出身的那些信徒们格外青睐。 也就是说，他天生带着话题度，人们会对这个格外特别的圣子候选投入格外特别的关注，无论好的还是坏的，无论他自己愿不愿意。而这种青睐如果运作得当也将成为他的第一笔“职位资历”，是以“铁枷”菲利普斯才会紧张兮兮给他安排那么多恶补的修行课程，那个铁面无私却又温情脉脉的石头男人就是生怕这孩子乍然面对众人苛刻无情的挑剔迷失方向，才不得不搞出好几样一点也不“苦修士”的课程。 切，明明抡大锤的命，却非要操1奶爸的心，真不知道怎么想的。《 》 11、第 11 章 目送牧师乔伊斯带着彼得离开，艾尔洛斯直接躺进铺好的被褥中。外面奇怪的沙沙声早就停止了，少年翻了个身将被子夹在胳膊底下，绵软蓬松的触感引起他新的关注。 “嗯？” 他伸手抓过被角仔细感觉——晨起时没有注意，此刻手指捏着被子角来回捻动才发现里面填充的不是鸟类被毛，而是绒羽。 羽绒就是鸭或鹅腹部呈芦花状的绒毛，一只鸭或鹅才能获取多少绒毛？这样一张200*220的厚实被子里也不知道用了多少家禽，放在种花家带上品牌溢价撑死了上万的“普通”家用纺织品背后是无数佃农惶惶不可终日的惊惧。 被子又轻又暖，盖在身上说不出来的舒服，艾尔洛斯翻来覆去睡不着。 他想起白天那个后脑勺上带伤的老农，他想起不明不白在监狱里日渐绝望的原身，他想起冒险偷溜进森林找东西吃的约书亚，他想起小彼得想哭又不敢时的笑脸。 “唉……” 少年烦闷的从旁边拖来备用枕头压在脸上，不知不觉意识飘散。 耶伦盖尔修道院最后一盏灯没过多久也熄灭了，修女潘妮洛普最后一遍巡视过女孩子们的宿舍，顶着越来越冷的走廊风回到宿舍。她没有点亮写字台上的烛火，反而扑到荆棘与玫瑰组成的花环前跪下，握紧掌心的玫瑰念珠喃喃祈祷。 细微沙沙声划过宿舍外的走廊地面，汗水渗出修女额头又沿着脸颊弧度簌簌滚落。 “请宽恕我的罪孽啊——！” 不等她念完最后半句惊呼声乍起，很快又恢复平静。 丘陵上，耶伦盖尔修道院慢慢被迷雾包围。雾气最终止步于修道院主体建筑外墙不再向内继续渗透，除了这里整个平原四处都是雾。 冷月从天穹正中移到西边，缓缓坠向地平线。 第二日清晨，菲利普斯终究还是考虑了艾尔洛斯尚未完全痊愈的具体情况，宽容到所有人都从突如其来的昏睡中清醒后才去“请”圣子候选起床前往主教堂参加早祷。 主教堂位于整座建筑物最东边，穿过皇家回廊和与之相连通的侧门来到主祭台旁，艾尔洛斯直愣愣看着台下看了好一会儿才对上焦距——那一排排不断滚动的黑色物体原来都是人？ 穿着黑色长裙的少女们列队鱼贯从另一侧进入教堂内部，惊讶发现上首处不知何时多了个微微垂着头的白发少年。 ——高大健壮的苦修士显然不是这个年龄阶段的女孩子们能够欣赏的类型，所以他被无情忽略掉了。 从未被发丝遮盖的下半张脸判断，那是个极其秀丽的男孩子，个子不高年龄约有十四至十六岁上下，单薄、干净，散发着无知无觉的可爱气息，和修道院里出现的所有雄性生物看上去都不太一样。 窃窃议论声宛如带着细碎涟漪的海浪般层层叠叠扑到艾尔洛斯脚下，少年局促中把重心从左脚换到右脚，又从右脚换回左脚。对一个母胎单身的孤狼来说，太多来自异性的注视是种难以招架的压力。女孩子们善意的打量让他如芒在背，大家越想看清楚他的样子他越不敢把头抬起来。 最后还是菲利普斯一掌拍在后背提醒圣子候选注意仪态：“等下快结束时福里安神父可能会安排您朗诵赞美诗，请您务必挺直腰背以保持声音洪亮。” 艾尔洛斯差点跳起来，好在他忍住了，抬头看向菲利普斯并给了他一个小小的微笑。 “咳咳!”菲利普斯又照着后背拍了他一掌，好悬没把圣子候选拍漏气。 队伍里交头接耳的声音瞬间大了好几个分贝，但是很快轻笑和揶揄的耳语又在福里安神父出现时迅速消失殆尽。神父的状态看上去比前天好了很多，托尔执祭亦步亦趋跟在他身后，脸上镶嵌着两个大大的黑眼圈。 “圣光在上，梅尔大人，能在这里见到您实在是太好了。身体怎么样？长途旅行带来的疲惫缓解了么？” 他就像是个热情周到的好客主人那样站到艾尔洛斯面前和他打招呼，在菲利普斯隐藏担忧的目光里，方才还跟头迷途羔羊差不多的圣子候选一下子就把架子给端起来，被年轻女孩们注视而引发的羞涩更是荡然无存。 少年淡淡笑着，不热切也不疏离，平缓柔和的回答了福里安的问题，又关切的叮嘱他“不要太过辛苦，务必保重身体”。 简单寒暄后早祷仪式就开始了，神父走向主祭台中央，翻开厚重书本沉声朗读。下面站着的执祭、修女，以及那些被家族送进来学习的女孩子们纷纷跟着低声背诵。 祈祷词艾尔洛斯理所当然是不会背的，不过他会滥竽充数。 每一个被迫参加过大合唱却又五音不全志不在此的孩子都会无师自通这招，艾尔洛斯把口型做得无比真挚，可惜哪怕站在他身边，自始至终菲利普斯也没听见一个与祈祷有关的单词。 背完祈祷词神父讲了个关于光明与契约之神向信徒显灵的故事。认认真真从头听到尾，圣子候选表示他讲得远不如《读者》和《意林》里的小文章那样真挚诚恳动人心弦，看来福里安神父的职业技能仍需精进。故事讲完这场晨间祈祷也就接近了尾声，果然像菲利普斯说的那样，从圣地远道而来的客人被隆重介绍给所有人并受到邀请为大家朗诵一段赞美诗。 反正福里安没说看着书朗诵还是背着书朗诵，艾尔洛斯权当他的意思是前者。走上主祭台，阳光从穹顶上的中空处照射在他灰白的头发上，少年身上的长袍白到发亮。他气定神闲从讲台上找了本赞美诗翻开，缓缓读起来。 菲利普斯欣慰的看着努力履行职责的圣子候选，先前路上受过的王八气此刻已然烟消云散。这孩子的声音很好听，如同他儿童般清澈的性格，很容易博得倾听者的好感。而且他身上总带着种不疾不徐的清冷气质，换了别的孩子突然被人抽查“朗诵赞美诗”第一时间想到的绝对是“完蛋了我不会背”，艾尔洛斯偏偏理直气壮翻出诗集来照着读——他太理直气壮了以至于根本没人察觉到哪里不太对。 “胆大包天的小混蛋。”他用只有自己能听见的声音摇头低笑。 早祷在一片欢乐祥和中圆满结束，欢乐是小姐们的，祥和是苦修士首领的，福里安神父宣布解散后艾尔洛斯走到他身边与之攀谈：“感谢您为我准备的居所，圣骑士和苦修士们也得到了很好的照顾，您真是太热情了，让我难以心安理得享有这份热情。所以无论如何请您告诉我有什么事是我能够为您做的。” 福里安神父听完露出愉悦的表情，他像是发自内心似的前倾着身子，眼睛里闪烁着快乐的光：“梅尔大人，您实在是太客气了。耶伦盖尔距离圣地十分遥远，您千辛万苦来到这里，修行的同时也为我们带来了无上荣光。只要您能够在日后的言行中更好地向信徒们展示圣光的悲悯与宽容，对我来说就是最好的报答。” “福里安兄弟，你是我见过的所有年轻神官中最虔诚最有能力的，感谢你为教廷所做的一切。” 菲利普斯单手抚胸跟着向神父道谢，他正想提起昨夜发生的异常，已经排队撤到侧门外的女孩子们突然纷纷尖叫不止，几个走得慢的不得不踉跄后退躲回教堂。 眨眼间苦修士首领就闪现到出事的侧门处，艾尔洛斯和福里安对视一眼，很快跟了上去。 “圣光在上！”神父只看了一眼就用手捂住胸口，潘妮洛普修女倒在地上，头顶被从天而降的小石块砸了个洞，鲜血正沿着那个洞向外汩汩喷涌。 艾尔洛斯上前单膝跪地看了眼还在喘气的修女，金灿灿的光团从他掌心浮现。这团光芒所至之处伤口以肉眼可见的速度缓缓愈合，但越往后就越难坚持。福里安神父渴望的盯着艾尔洛斯使用治愈术的手，有那么一瞬他的表情十足扭曲，又很快恢复正常。 菲利普斯指挥修女和执祭带领女孩们有序离场，回过头才发现圣子候选闷不吭声给自己整了个活。 “梅尔大人！” 如果不是治疗途中不宜打断，他一定要把这小子拎起来好好念一顿。不是说晕车呕吐身体虚弱吗？昨天才刚对一个佃农用过治愈术，今天又对素不相识的修女伸出援手，他不是说不应该这么做，而是一个真正身体虚弱的神官委实做不到如此高强度的释放法术。 艾尔洛斯最后是白着脸倒在地上的，受伤者头顶的大洞在魔法治疗下终于闭合，不再有血往外涌，修女的呼吸也没有停止。 “还，还好，救回来了。” 少年用沾到血的手挥开滑落至眼前的发丝，并不知道自己不经意间将那抹代表生命的红色蹭在了脸颊上。他本是清新秀丽的长相，多了这抹惊心动魄颜色后整个人都变得立体几分。 福里安神父忍不住上前握紧他施法的那只手，满怀感激得语无伦次：“圣主垂怜，潘妮洛普姊妹转危为安全靠梅尔大人您慨然相助，我简直不知道该说什么才好，能有一位您这样的圣子候选到来是整个耶伦盖尔的幸运。” “不管谁在我眼前受伤我都会竭力拯救，不过福里安神父，我想耶伦盖尔或许需要整理一下房顶了。修道院里说不定还有其他安全隐患，正好可以趁此机会一并清除，我怕万一再有类似情况发生伤员就不一定还能有这一回的好运气了。” 艾尔洛斯说完这些话停了一会儿，目光移向同样矮下身抱自己起来的菲利普斯，后者立刻意会：“我可以带领苦修士们做这件事，本来我们就在修缮低处那些因为年代久远而错位的石雕，只是还没来得及修到上面去。” 苦修士经常通过各种辛苦的工作打磨意志，他们其中很多人甚至还会做农活，修理一间古老修道院的房顶对他们来说不算太为难的事。 “叫远方来的客人辛苦工作，我真是愧疚。”福里安神父郑重的向艾尔洛斯行了个礼：“我必须做些什么表达谢意，否则即便圣主也不会原谅我的狂妄。” 菲利普斯已经抱着再次腿软到丧失行动能力的圣子候选重新站好，等神父行完礼他只给艾尔洛斯留下“我会好好考虑”这句话的时间，然后就把他送回位于塔楼四层的卧室。 彼得守着从厨房端来的早餐已经等了至少半小时，见到梅尔大人又是横着回来的，小执祭吓得几乎飙泪：“您，您这是怎么了？” “没什么，你在这里等候听用，我去找乔伊斯，去去就回。”菲利普斯把艾尔洛斯放在床上，转身就走。他要去问问牧师类似圣子候选这样随意使用治愈术会不会对身体造成负担，另外也要抽空给教宗写信——先前为艾尔洛斯检测魔法共鸣力以及负责教导他的神官行止有失。 身为神官是不应当以出身和能力歧视某个人的，艾尔洛斯·梅尔的情况充分说明圣地内很多人的心和信仰都已经不够纯粹了，他们需要接受净化重新学习。 小彼得看着苦修士把圣子候选放下又看着他开门走掉，惴惴不安抠着桌沿小声询问：“梅尔大人，您想用早餐吗？” “吃吃吃，我快饿死了。”艾尔洛斯支着脖子看向昨天还让他万分沮丧的早餐盘子，惊喜发现牛奶麦粒粥变成了热牛奶，颜色和形状都很诡异的肉肠变成了胖墩墩的肉丸子，除去那个保持原状的白面包，餐盘里还多了颗极似“本尼迪克蛋”的蛋料理。绿豌豆和胡萝卜丁围在那颗蛋四周，角落里还有个猜不出用途的超小号小杯子。那杯子比咖啡杯还小巧，他好奇地把它拿到面前嗅闻，发现里面竟然是糖浆。 无论在哪个位面哪个年代，糖都是相当贵重的能量来源、食品调味剂兼化工原料。哪怕几乎做到全行业产能都过剩的种花家，白糖价格也是在国家干预的情况下才能达到普通人心里的“便宜”标准。除此以外世界上更多国家糖都是需要纯进口的，甜的食物就是好的食物，越甜就越好，只有种花家的兔子会认为不太甜的甜点更好吃。 所以能在早餐里发现糖浆是件非常神奇的事，这当然不可能是福里安临时做出的决定，他们还在中庭里时彼得已经带着餐盘来到塔楼四层了。 看来昨天用治愈术与佃农换鸟蛋的举动让神父不太高兴，不然今天早餐里的蛋也不至于华丽丰盛到这种地步。 嘛……不过他高不高兴艾尔洛斯并不往心上放，反正他这个圣子候选注定落选，没必要辛苦自己给别人省事儿。 牛奶和肉丸子他都是沾了沾嘴唇就让彼得端走吃掉，至于不把糖浆给他的原因……就算给了小执祭也不敢吃，反而会把他吓哭。用过早餐艾尔洛斯觉得自己好多了，头也不晕腿也不软，甚至主动提出要出去外面走走。想想也知道苦修士首领一时半会儿脱不出空抓他去拎大锤，“选修课”的事，那不能叫做逃课，应该叫做有条理的主动安排时间！ “可您这两天都还时不时昏倒呢，早间苦修士大人说了要您去和苦修士们锻炼，出去玩的话会不会不太合适？” 小彼得当然是不敢违抗任何人命令的，因为修道院里几乎所有人都有权惩罚他。艾尔洛斯看看天花板，给了小家伙一个勉强说得过去的理由。 “我还不知道耶伦盖尔修道院都由哪些部分组成呢，昨天没走到礼拜堂就被菲利普斯拎回中庭，话说那间礼拜堂可真漂亮，人类真的可以创造出类似神迹的建筑物么？” 他兴致勃勃得如同拦不住的猫，彼得很快就屈服了：“那，那好吧，就出去走一会会儿哦！不能走太远，万一您不舒服，我怕我一个人搬不动。” “我去给您添一条袍子！”说着小执祭跑去橱柜旁打开柜门一通翻找，很快捧着件视觉上与圣子候选外袍同款的衣物。等艾尔洛斯上手一摸就发现这件袍子和他擦马车地板的那件实际材质完全不同，这件袍子摸上去温温的似乎自带取暖效果。彼得以为他在惊讶，爱惜的轻轻用手摩挲着解释：“这是从精灵那儿买来的布料，轻便又暖和！” 所以……是不是所有圣子候选里只有原身傻乎乎的遵照教义了？看上去粗糙实际上柔软舒适的草鞋，看上去朴素实际上相当奢侈的羽绒被，以及看上去简单实际上和简单没有半个同币关系的衣料，这和把肉菜做成素菜的模样吃掉后宣称自己吃素有什么区别！ 这破教廷怎么还没倒闭! 多添了件挡风的外袍，艾尔洛斯带着执祭彼得来到耶伦盖尔修道院主体建筑外的草坪上，孤儿们已经开始了一天的劳作，就算石雕和中庭的修缮由苦修士们接手，那也只是减轻佃农的负担，草坪还得孩子们打理。 “你知道孤儿里的约书亚和达达吗？”圣子候选兴致很足，他倒也遵守承诺没有往远处走，只是围着建筑外墙边走边看孤儿们除草。彼得落后半步跟在后面，抬头眯起眼睛往远处望了望：“我知道我知道，约书亚很有名，他胆子大得很，总能弄来各种奇奇怪怪的食物。达达总也吃不饱，他最喜欢跟在约书亚身后要吃的。” 正说着艾尔洛斯看到不远处一块草坪上突然冒出个头，紧接着腮帮子上又鼓出一个包。 “达达？”他扬声喊了一句，小胖子支棱着脑袋来回看：“谁叫我？” 第二句就不用艾尔洛斯扯着嗓子喊了，彼得气势汹汹跑出去，当场抓住干活摸鱼还偷吃的小孤儿，两人拉拉扯扯回到圣子候选面前。 “梅尔大人，这家伙偷吃！”彼得可神气了，挺胸抬头仿佛得胜而还的将军。达达则怂成一团，埋头连看都不敢朝上看：“我没有偷吃，只是条杂草的根而已，收起来也是扔掉，马根本不吃。” 留了只眼睛一直看这边的其他孤儿里很快就有人把事情传给约书亚知道，那个精明的小首领没有放弃他糟心的跟班，拖着捆绑草堆的布条匆匆赶来为其求情。 “梅尔大人？” 约书亚一眼就确认面前含笑而立的少年正是前天靠在马车车向里气息奄奄的圣子候选，顾不上埋怨达达不长眼，他麻溜的往地上一跪：“大人！” 艾尔洛斯抬手止住想要继续指控的彼得，出声让他站起来：“地上冷，你们都起来说话。” “是是，您看上去比刚来那天好了很多，太好了！”约书亚很高兴这个好心的圣子候选能恢复健康，紧接着他踢了达达一脚：“跟你讲过多少遍不要什么东西都往嘴里塞，总有一天会闯大祸，嗯？” 小胖子不敢嚼了，却也舍不得把嘴里的东西吐出来。 “达达，你要是把草根吐掉，我就请你吃个鸟蛋。” 昨天从佃农手里换的鸟蛋还在，倒是可以拿来和小朋友做个交易。达达一听有鸟蛋吃，顿时也顾不上舍得舍不得，“呸”的一声吐了团灰白灰白的植物纤维在地上。 这玩意儿已经无法分辨出来究竟是什么植物的根了，彼得上前一脚把它踢飞。 艾尔洛斯果然把藏在口袋里的鸟蛋拿出来给他，烘土豆昨天偷偷吃掉了，所以今天孤儿们没有这个口福。 “以后不要乱从土里拔东西吃，你要是实在饿得受不了，可以去西南塔楼四层找我要食物。”这孩子的肚子时时刻刻提醒他必须快点想出驱除体内寄生虫的办法，否则耶伦盖尔修道院内所有孤儿的寿命都将受到极大影响。 也许其他人也罹患得有寄生虫病，不过比起儿童的迫切，成年人还可以再稍微往后拖一拖。 达达接过鸟蛋快乐的点头，约书亚悄悄松了口气。 太好了，梅尔大人果然就像他的容貌一样温柔和善，真不愧是从圣地来的圣子候选啊！ 在心底感叹完，他在彼得惊讶的目光下劈手从达达掌中抢过鸟蛋。 “煮熟了才能吃！”他又补了一掌推开达达那张胖脸，很是不好意思的朝艾尔洛斯频频弯腰：“这家伙总是生熟不忌，因为这个肚子疼过好几回。” 彼得翻了个白眼表达自己的鄙视，他也经常挨饿，但是从没私底下做过违背规定的事，所以才会被福里安神父挑出来跟随梅尔大人！ 骄傲! 晨风吹起艾尔洛斯的袍角，他忽然像临时想起什么那样对彼得道：“麻烦你去找菲利普斯说一声我在用散步的方式锻炼，免得等会儿他空闲了知道我四处乱走生气。快去，好好想想话该怎么说。” 彼得不知是计，不放心的交代了几句后迅速跑走，艾尔洛斯这才正色问向约书亚和达达：“昨天晚上，你们都是几点睡下的？”《 》 12、第 12 章 “您问昨天晚上？”约书亚抬起头看着回廊窗户上的镂空雕花回忆：“我们擦完主教堂的地板就去睡了，礼拜堂和忏悔室的石雕是大孩子擦的，他们还要更晚些。大概……钟刚响过第二遍。” 钟楼里的钟每天响四次，第一次太阳初升，第二次正午，第三次夜幕初降，第四次午夜时分。约书亚说的第二遍，其实是午夜也就是每天最后一次钟声响起的时候。 但艾尔洛斯分明记得昨夜入睡时没有听到钟声，也就是说异常发生在十二点之前，孤儿们还在擦地板擦石雕，作为成年人理应更加警醒的圣骑士与苦修士们却陷入了无知无觉的沉眠。 达达吸吸鼻子点头同意约书亚对时间的估算：“没错，我昨晚有去给轮班值夜的安妮塔修女送水，她还给了我半个醋栗吃呢。从二层回来大家都还在收拾抹布，瘸老头站着和几个大孩子嘀嘀咕咕说话，他们看到我时表情可凶可凶了！” 看守修道院大门的老人右腿有些跛，他兼任了耶伦盖尔的敲钟人，孤儿们都喊他瘸老头。这家伙性格古怪孤僻，也许是因为年轻时吃了大苦腿脚不利索，如今他对所有人都抱持着一种奇怪的仇恨表情。不过约书亚并不怕他，他知道老头只是脸臭，交易还是能谈得拢的。 敲钟人还在一层和人说话，当然不可能敲响钟楼里的那口大钟。 “每天夜里你们都要忙到那么晚吗，圣主钦定的节日也是？”艾尔洛斯朝大门方向眺望，守门老人靠在铁艺大门背后的木桩上打瞌睡，一头白发乱蓬蓬的支棱着。也许是为了舒缓伤腿带来的痛苦，他直挺挺把腿叉出去摆了个不大礼貌的坐姿，瞧着活像个散了竹篾的簸箩。 约书亚肯定了艾尔洛斯的疑问，孤儿们确实没有假期可言，也从来没有睡懒觉的待遇：“神父说教廷为了养活我们这些被父母抛弃的孩子付出了高昂的代价，光是保护我们不被奴隶贩子拐走就需要投入大量人力巡逻警戒，除此以外还要额外投入金钱购买粮食、布料，所以我们必须用诚实的劳动去回报教廷的仁慈。” 艾尔洛斯：“……” 仁慈不仁慈的没看出来，pua小孩子倒是挺熟练。就约书亚身上胡乱套的这两个口袋，一看就知道纯属废物利用。再联想到此前约书亚和达达溜进森林觅食的行为，都把孩子饿成这样了，“付出高昂代价”这种话怎么说得出口。 “梅尔大人，我们得回去了，再聊下去其他孩子完不成工作等会儿会被执祭惩罚。”约书亚很是小大人的转身朝望眼欲穿的同伴们挥挥手，达达听他提起“惩罚”忍不住跟着哆嗦了一下应景：“净化之所很可怕的，第三次进去的人再也没有出现过……” 他还没说完就被约书亚狠狠拽了一下，孤儿里的孩子王压低眉头咧开嘴笑得很有点意思：“净化之所是神父起的名字，同样错误重复三次的孩子会被送走，所以才再也没有出现。达达不会说话，希望没有吓到您。” 小胖子明显很不服气，约书亚狠狠踹在他腿上：“你忘了上次的教训啦？” 显然这孩子藏了什么没说，他不一定对艾尔洛斯恶意隐瞒，更可能是不敢说——说出来面临的恐怖必然大于冒犯圣子候选的恐怖。 达达闭嘴了，艾尔洛斯也像是突然短暂失忆了一下那样忽略掉方才的小小插曲，微笑着挥手让他们回去工作：“不好意思，是我耽误你们了。每天午后我都有一小时休息时间，可以请你们吃点小零食。别拒绝，我知道你们帮圣骑士刷靴子，还帮他们给马匹送草送水，这是你们应得的。” 约书亚爽快的答应下来，不过艾尔洛斯猜也猜得到他肯定不会去，但馋嘴的达达就不一样了。 “那就这么说定了。”执祭彼得边跑边呼喊的声音越来越近，圣子候选脸上的微笑随之转为无奈：“看来菲利普斯找我有急事，再见。” 说完他自顾自拢着袍子朝来时的方向走去，很快就被小执祭围着前后左右的查看。 “您还好吗？有没有着凉？约书亚他们有没有冒犯您？” “安静点彼得，我很好。” 菲利普斯确实着急找圣子候选有事，不过不是艾尔洛斯想的那样要抓他去拎石锤。回到塔楼四层牧师乔伊斯已经在公共起居室等着了，一见他推门走进来二话不说扬起法杖就是个加强版的检测术。 被无形凉意从头到脚刮过一遍的滋味儿并不好受，少年停下脚步挑起眉梢，牧师赶忙放下法杖咳了一声对站在不远处的苦修士首领道：“菲利普斯，您应该能看得出梅尔大人一切正常。有些人在做共鸣力测试时就是会出现强度不足但韧性很好的意外，如果您去瓦尔哈利亚斯学院待上一段时间就会发现，梅尔大人绝对不是特例。” 房间里至少有两个人松了口气。 菲利普斯确认圣子候选不会因为频繁释放治愈术而影响身体，艾尔洛斯则为自己不是特例而放心——本能告诉他在圣光教廷成为特例可能并不是件好事。 “如果这样的话，或许可以考虑让梅尔大人把锻炼的重心更多转移到对法术的运用上去。”他勉强算是认可了艾尔洛斯作为一个法系职业者很可能这辈子也拎不动大锤的现实，不过这并不代表他会放弃督促圣子候选继续锤炼身体，“拜托你了，乔伊斯兄弟。” 乔伊斯觉得这个建议很好，他能有更多机会与圣子候选接触，获取对方信任的可能性也更高。他还没忘记艾尔洛斯那句半真半假的威胁呢，有接触的机会才有解释的机会，他可不想不明不白被扣上毒害圣子候选的罪名，更不想尝试裁判所的“大记忆恢复术”。 “这本就是我应该做的。圣光照耀你我，菲利普斯兄弟，您总是太过客气。” 说完这些，菲利普斯提起他刚才从福里安神父那儿得来的消息：“潘妮洛普修女状态平稳，已经醒过来了，但她似乎因为这场意外失去了部分记忆，整个人也有点歇斯底里。刚才我登上主教堂房顶看了一圈，修葺的痕迹还很新，不应该出现滚落的石块。” 不查还好，越查谜团越多。 半夜走廊上的沙沙声，突然陷入昏睡的众人，差点被天外石块砸死的修女，哦对了，还有孤儿们提及的“净化之所”。 艾尔洛斯听完菲利普斯调查到的线索，反问了他一个风马牛不相干的问题：“耶伦盖尔有地下部分吗？我好像没注意过。” 这个问题问的苦修士首领很是诧异，古老建筑有地下部分是件再正常不过的事，耶伦盖尔修道院后面那么大一个墓园，当然也有用来安放下葬前的石棺的地下室。 “肯定是有的，不仅耶伦盖尔，其他历史悠久的修道院乃至教堂都有。再说了，这里收养了那么多孤儿，没有地下室那些孤儿又该住在哪里呢？” 他回避了墓室的选项，仔仔细细给艾尔洛斯从头讲了遍圣光教廷的发家史：“最早的时候并没有拱卫圣地的圣骑士与苦修士，连裁判所也仅仅初具雏形。那个时期即便教宗冕下也难免成为歹人行刺的目标，各大教派之间明面上不会为了扩展影响力做太多，但背地里花钱请佣兵拆除别人的教堂也是常有之事。” “圣光教廷的神官多擅长治愈术，在民间广有慈爱之名，被人闯进教堂、修道院掳掠打砸的也最多。那些可恶的罪人知道自己遭遇不到激烈抵抗，掳掠的行为也逐渐从财富扩散到人口。所以，为了保护那些为教廷所庇护的可怜信徒，早期建筑里就都修建了地下空间。” 艾尔洛斯：“……” 好家伙，我以为的教派之争高端大气上档次，至少拉个条顿骑士团出来东征东征再东征，没想到真正的教派之争居然是花钱雇人拆对家的教堂，还带顺手强抢（物理）信徒？ 这不跟抢竞品公司的公章让人没法签合同有异曲同工之妙吗！ “行吧！”少年很不讲究仪态的抬手往脸上抹了一遍，“我今天晚上会警醒些听听那个奇怪的声音还会不会出现。至于其他的苦修士和圣骑士……等等，你们谁看到埃克特了？” 早上起来他就没有见到圣骑士长埃克特，其他圣骑士似乎也不在。 “哦，您大概不知道，圣骑士们也在训练，埃克特兄弟带他们进森林清缴魔兽去了。出门时您正在主教堂参加早祷，所以我没有告诉您。”菲利普斯很自然的告知圣子候选他的圣骑士长带头溜号了，一时之间艾尔洛斯都不知道自己该作何反应。 总感觉关键时刻这三人一个也不会靠谱。 昨晚苦修士和圣骑士们的表现分别让他们的首领在圣子候选面前丢了个大脸，所以今天一早埃克特等所有人醒来就一顿把他们全给拉到森林里训练去了。都说最好的训练莫过于实战，无缘无故打人肯定不行，但祸祸魔兽问题不大。他想的也很在理，圣骑士才是圣子候选，乃至于圣子、主教们身边最□□的防御力量，人人一副酒囊饭袋的样子怎么能行！其实菲利普斯和他想法一样，只不过后者更担心拥有不良前科的梅尔大人，加之苦修士们锤炼自身的手段又不像圣骑士那么挑剔，所以他才留下来一边盯着艾尔洛斯一边盯着手下的修士徒手推石块。 自己也逃了课的艾尔洛斯只能跳过这个话题，眼看午餐时间就快要到了，菲利普斯表示还有别的事要忙。少年顺势发话让执祭彼得送送苦修士首领，回来的路上再顺便去趟厨房端午餐。 这个命令很合理，于是彼得高高兴兴跟在菲利普斯身后出去了。等他们两个走远，艾尔洛斯马上加快语速对乔伊斯道：“‘净化之所’是什么意思，你知道吗？” “您怎么问起这个！”牧师皱紧眉头，脸上不自觉的带出点兼具恐惧的嫌弃。 他走到木门探头向楼梯上下看看，确认外面没有人才关上门回来解释：“净化之所的说法最早由裁判所提出，罪人都要进去洗清身上的罪孽才能出来。当然了，究竟什么罪孽还不是他们说了算，有没有洗干净也是他们决定。” “那里面的刑罚很严酷？”艾尔洛斯脑海中瞬间闪现过去一大堆中世纪惨绝人寰的刑具，什么犹大的摇篮啊、噎人的梨子啊、凯瑟琳的轮子啊、等等等等。乔伊斯摇头：“不，圣光教廷的裁判所不需要用刑具折磨囚犯，他们是极少数掌握了光系攻击法术的神官。据记载，最强的裁判所先知能够使用太阳一般炽烈的白色火焰将罪人烧成灰，您觉得他们还需要其他手段吗？” 嗯，那必然是不需要的。 艾尔洛斯闭上半张的嘴，把惊呼咽下去。 这是个魔法的世界，恕我孤陋寡闻。 “我打听到耶伦盖尔也有个净化之所，进去三次的人就会彻底消失。我怀疑这地方就在地下某层的某个位置，如果今天晚上那个奇怪的声音继续出现，我会想法子混进去看看。” 反正他是光系魔力共鸣者，一般的黑暗生物根本不怵。再者他是圣子候选，就算穿帮露馅被人拎出来也无所谓。 只要我不尴尬，尴尬的就是别人！ 乔伊斯当然不能同意这个简陋到不能再简陋的离谱计划，他再次走到门口探身出去上下望望，缩回来快步走到艾尔洛斯面前：“您不能去，如果在耶伦盖尔，所谓的‘净化之所’多半是福里安神父为了吓唬孤儿们才倒腾出来的。您就是去了也没有意义，我敢保证里面都是些拖着鼻涕哭泣的小鬼，因为偷吃东西或者干活儿偷懒而被执祭拎着耳朵拖进去罚站。” 他的话很有道理，但艾尔洛斯不打算听。 他已经尽到了告知的义务，肚子里正在计划该从哪儿淘换两件孤儿们身上裹的那种口袋装。冥冥之中的直觉告诉他，修道院夜晚的异象与地下他所不知道的空间存在着千丝万缕的关联。《 》 13、第 13 章 彼得将午餐送来的时候，乔伊斯已经离开了。昨天他是和圣骑士长埃克特一块吃的午饭，今天埃克特不在，他可不想自讨苦吃去找菲利普斯或者圣子候选当饭搭子。 午餐延续了早餐的风格，丰盛到不由令人怀疑自己究竟身处何地。 煎鸡腿排躺在盘子里滋滋作响，蔬菜玉米土豆泥和奶油蘑菇浓汤散发着诱人的气息，肉丸子上涂抹着厚厚的番茄肉末酱，还有烤好的蒜香面包片，杯子里装的是葡萄汁。 很甜。 执祭的午餐是干酪块和面包片，还有土豆泥与豌豆汤。与艾尔洛斯不同，彼得另有一顿晚饭，但他的新主人却没有——教义规定了圣子候选一天只有两顿饭以饥饿反省自身并提升灵感，有这一顿吃得好坏没人认真监管，但没这一顿那就不能贪嘴多吃，大家都盯着看呢！ 早上得到牛奶和肉丸子的小执祭中午无论如何也不肯再接受圣子候选盘子里的食物，于是艾尔洛斯把葡萄汁给了他让他尝尝果汁的味道，自己又将蘑菇汤和肉丸子留下。约书亚一定不敢来找他，但达达一定忍不住，既然要从小朋友嘴里套出些消息，那就不能亏待了小朋友的小嘴巴。 午后他有一小时的休息时间，躺在窗下晒太阳晒得软绵绵的少年没过多久就听到外面起居室里有轻悄悄的走路声，和夜间的沙沙声完全不同，有快有慢凸显出一个“偷偷摸摸”。卧室门被人从外面轻轻拉开，达达像只贪馋的猫仔那样翘起鼻子不断嗅闻。 “进来吧，站在外面做什么？”艾尔洛斯没起来，他指了指摆在写字台上留作“下午茶”的食物：“中午的时候我尝过了，这两盘味道都很好，你就坐在那里吃，吃完和我说说耶伦盖尔的故事。” 为了吃，达达也是豁出去了。他早就在肉香的迷惑下不辨东西南北，一口一个肉丸子也无法缓解他对食物的渴求，这孩子把嘴塞得死满，眼看腮帮子就快炸开。 生怕他噎住出什么好歹，艾尔洛斯起身摁住小孤儿还想往嘴里送东西的手，和颜悦色对他道：“你不要急，吃慢点更香，这些东西都是留给你的，没有人抢。” 彼得去厨房送餐具顺便放风了，这会儿整个四层只有艾尔洛斯和达达两人。 达达瞪着眼睛用力上下点头，等他嘴里的东西差不多都咽下去，艾尔洛斯才松开他的手重新回到床上靠着翻书。 嗯，菲利普斯留的背诵作业，关系到圣子候选将来的业务能力，少年多少上了点心。 整盘肉丸子被达达一口气吃下去一大半，奶油蘑菇浓汤更是一滴也不剩。要不是碗口小且深，艾尔洛斯怀疑他怕是会把脸伸进去把碗底舔一遍。最后剩下五个肉丸子，达达痛惜的盯着它们看了好几眼才询问能不能把它们藏在衣袋里带走：“约书亚也没吃过这么好吃的东西，我想带给他尝尝。” “不要在衣袋里藏有味道的食物，被人发现了很难解释清楚。”艾尔洛斯在卧室里看了一圈，没能找到合适的容器：“就在这里吃完，你可以明天邀请你的朋友过来分享。彼得那边我会提前和他说好，你们不必担心。” 听说吃肉的好事儿原来不是一次性的，达达欢喜得什么都不顾了，他急忙将那五个肉丸子填进嘴里，边努力咀嚼边发出声音：“您想听什么？无论什么，只要我知道就绝对事无巨细告诉您！” 小孩子边嚼东西边说话的场景简直是场灾难，细碎食物残渣落得满桌西都是，达达低头看看，不好意思的用手把那些肉渣拢成一团捏起来重新塞进嘴里。 艾尔洛斯完全不在意，笑眯眯等他把嘴里东西都咽下去才提问：“那就先说说你们在修道院都要做些什么工作吧？我指的是所有。” 这并不是什么需要提高警惕禁止外泄的秘密，达达数起来完全没有心理负担：“我们吗？我们早上起来要打扫中庭和地下室，帮厨房备餐，倒垃圾，然后列队领面包和粥，做完祷告吃完后洗碗。上午要给执祭和修女们还有学习院的大小姐们洗衣服洗床单洗被罩刷鞋子，只要有换下来的就得马上洗出来。午餐又是列队领面包和粥，下午整理草坪、清理中庭和墓地里的杂草、刷干净墓碑和修道院外墙上的鸟屎。不过洗东西和整草坪也不是固定的，看哪样需要更紧急执祭们就先安排哪样，晚上刷干净主教堂的地板就可以去睡觉了。大孩子的活和我们不太一样，搬运东西、收拾家禽家畜、和佃农一起耕种什么的。偶尔神父会挑些聪明体面的孩子出去学习书写和计算，如果有哪位来访的大人物看上他们，就会把他们带走从小培养成车夫和男仆，那可是再好也没有的事了！” 说着达达脸上流露出浓浓的羡慕，在他看来顿顿都能吃到主人家的剩菜就算是种人生巅峰。 艾尔洛斯看着这个盲目乐观的小胖子，最终什么也没说——大人物家的车夫与男仆也是世袭的，一个修道院出来的孤儿，拿什么与服务了主家几辈子的佣人家族竞争？ “达达，你怎么知道的这么清楚？你见过给人当了车夫和男仆的孤儿回来和你们讲外面的事吗？” 他把早上没舍得吃掉的糖浆倒在杯子里，又往里面灌满热水放在小胖子面前。达达嗅到了甜味，脑袋摇得飞快：“没见过，但是执祭们说过，还有看门的老瘸子也讲过。他们日子过得可好了，有干净的衣服还能顿顿吃饱，要是走了大运，还能在城里买下属于自己的房子呢！” 这就纯属胡扯了，仆人的一切包括他自己都是属于主人的，哪有什么“属于自己的房子”。 也就是说，离开耶伦盖尔的孤儿们确实没有再出现过，他们或许真跟着做善事的有钱人过上好日子了吧，虽然可能性不大。 聊了这么久达达已经很放松了，他端着杯子像小仓鼠似的一口接一口喝热甜水，舒服得眼睛都眯了起来。 艾尔洛斯放轻声音，缓缓问起上午没说完的话题:“你为什么那样害怕净化之所？会罚站罚一整夜吗？” 达达差点摔了手里的杯子，小胖子拼命摇头:“不不不，不是的!” 他低头看看热甜水，又看看自己刚刚吃空的盘子和碗，咽了口口水:“梅尔大人，我要是闭嘴，明天是不是就不能吃东西了？” 看来哪怕特别特别馋嘴的孩子也晓得有命在才能继续吃的道理，艾尔洛斯当然不会为难他。他忍不住摇头失笑:“怎么会，就算你什么也不说，我也已经得到想要的答案了。再说了请你和约书亚吃东西是为了感谢你们帮圣骑士搬马草刷靴子，不论你说不说、说什么，我向你许诺的事总会做到。” 小胖子又咽了口口水，回头仔细往门边看了好几眼，转回来压低声音凑近圣子候选小小声道:“我只告诉您一个人，您千万别跟人说这是我说的哈!连约书亚我都没和他说过，我睡的那张床和净化之所只隔了一堵石墙，晚上睡觉时经常听到墙那边有人在哭。哭的可惨可惨了，边哭边喊，就像被好多人围起来痛打了一顿似的!” 耶伦盖尔修道院通体由白色大理石块垒砌而成，没道理地面上用了石头，地面下的承重结构随便弄弄反而不在乎。单以艾尔洛斯所处塔楼的窗户来看，一整块石料的厚度不说相当可观吧，至少绝对不会简薄到能够“清晰”听见小孩子的哭声，还听得出那么多细节。而且达达也不像是清楚知道地下室结构的样子，“净化之所”的位置只是猜测，他并没有被带进去过。 “好的达达，我谁也不说，你放心。”艾尔洛斯决定再换个角度：“你在耶伦盖尔待了几年了？这附近发生过什么奇怪的事吗？” 圣子候选不再揪着净化之所的事不放，达达松了口气，掰着手指头数年份：“我算算看……我和约书亚在修道院里已经住了十年了。他是被父母扔在修道院门口的，我是被拉粪工从摩尔城的水沟里掏出来的。” “您要说奇怪的事……没有，耶伦盖尔是见证了圣光教廷发展的古老修道院，大家都说这里最被圣主看重，仅次于圣地呢。不管什么妖魔鬼怪，绝对不敢在耶伦盖尔闹事，圣主的光芒‘biu’的一下就会把它们通通烧成渣渣！” 他与有荣焉的挺起小胸脯，连带着小肚子也凸出来许多。艾尔洛斯不再发问，由着他喝完热糖水又亲自把他送出塔楼送到一层让人看到这孩子是被喊走做事去了。 来到被午后阳光晒得慵懒闲适的中庭，艾尔洛斯发现这里有不少眼生的“访客”。他们身上的衣装与神职人员完全不同，材质有好有坏但能猜得出最差也是城市中产。有人欣赏着修道院繁复华丽的石雕与整齐划一的园艺，有人虔诚的与执祭们交谈，还有人脸上带着焦虑与郁色，慌慌张张不知在寻找什么。 穿着麻制白色外袍的少年慢吞吞走过，一部分人只把他当做在修道院里见习的低阶神官，还有一部分消息灵通些的人瞪大眼睛瞠目结舌。 “那！那就是……是耶伦盖尔迎来的圣子候选吗？”细细碎碎的交谈声逐渐变得热烈，执祭们不但要给出肯定答复，还得小心翼翼不能夸得太过分，免得将来被人发现这位梅尔大人实则不学无术。 挂着单片眼镜的老者取下镜片擦擦又重新戴上，他看着艾尔洛斯一路穿过中庭消失在皇家回廊深处，回过神对面前的执祭道：“梅尔大人看上去和我们想象的不太一样，不过身上确实有股常年侍奉神明的清冷感呢。” “是、是的吧……” 执祭紧张的避开对方的眼神，梅尔大人连个赞美诗都要照着书才能读出来，这是可以说的吗？ “看来摩尔城这次也能托耶伦盖尔的福沐浴在圣主的赐福之下了，等回去我一定要好好向家主描述此番偶遇梅尔大人的趣事。” 显然这位老者并不是为了自己的私事前来拜访修道院，执祭一边认真的敷衍他，一边暗自庆幸圣子候选不是个好热闹好搭讪的热络性子。只要梅尔大人不主动张嘴和人攀谈，那么他内里是个绣花枕头的秘密就没有外人知晓。 就在执祭和摩尔城城主的管家聊天的空档，艾尔洛斯已经穿过皇家回廊来到修道院另一侧四下里观察地形。整座修道院位于丘陵顶端，平面上呈“回”字形，立体上却像尊屹立在山石上的玛雅金字塔。由于地势上存在的天然夹角，它位于西北角的塔楼正对着森林，与密林间仅隔着一片草场。正西方则是花园——墓地——草场——森林的分布，东部与南部草场之外就都是田地，以及通向摩尔城的道路。 他们从圣地来时穿过森林又绕了半圈走东面从正门进的修道院，现在再看，还有另一条路朝着南方向延伸。 午休之后是圣子候选练习治愈术的时间，乔伊斯自然不会像菲利普斯那样精神紧张。他不知道从哪儿找出一本笑话集，坐在公共休息室的扶手椅里读得津津有味。小彼得一天内两次被他的圣子候选甩掉，正急得如同热锅上的蚂蚁一般团团转。螺旋楼梯上传来清浅但规律的脚步声，不多时木门被人推开，艾尔洛斯施施然走进来。 “啊，你们都在？那真是太好了。”他一点也不像是个旷了小半节课的学生，理直气壮得宛如一只恶劣的皮毛动物。彼得眼泪汪汪的认命上前检查梅尔大人是否完整，牧师把笑话集合拢了放在手边矮几上：“好吧，梅尔大人，想必您也清楚适应期后摩尔城的贵族们一定会来频频扰人清静，所以……” “看在福里安神父给我准备了异常丰富的餐饮的份儿上，我不会让他丢脸的。”艾尔洛斯截断他后面没说完的话，找了张椅子把自己摔进去：“彼得，麻烦你帮我整理房间，如果无事可做就去看书或者休息，玩耍也行但请不要让自己陷入危险。” 小执祭噘着嘴回去自己房间，圣子候选揉揉眉心，不打算在这种全无保密可言的环境里与牧师说耶伦盖尔的坏话：“乔伊斯，我想知道有没有可以用于自保的光系法术。” 没办法，谁叫这具身体仅与光系魔法元素共鸣呢？每一个治疗都有颗输出的心，他也想徒手搓个火球或者水球出来啊，这不是做不到吗！原主留在脑海中关于魔法学习的内容还是有的，奈何每一帧都在说明跨共鸣属性施展法术几乎不可能，就算勉强释放也必须有外物辅助。他一个行动间被不知道多少双眼睛盯着的圣子候选，去哪儿弄来用于辅助的外物？ “要不……我们今天先学个检测术？我看您上次治愈术用得就挺好，还是说您有心打算在圣选结束后进入裁判所？” 梅尔大人这个体格已经说明了他不大可能朝苦修士的方向发展，如果不考虑地方中层神官职位的话，裁判所确实是个好去处，有权就有钱，有钱……嗯，后面的就不用再多说了。 然而艾尔洛斯自始至终就没考虑过裁判所的选项，他只是准备要整个大活儿，所以想提前学点逃跑保命的技能。 “你总不能一直跟着我守在耶伦盖尔吧，将来的事怎么样，谁又知道呢？哪怕只是给人放治愈术，乔伊斯你也一定能让自己生活的很好，那么只要确认你不是向我下毒的人，我也就不会揪着你不放，届时你该回圣地还是哪儿，都由你自行决定。不过等你走了，我再想学习光系魔法总归有点难度，本着一件事不麻烦两个人的原则，最后还是决定麻烦你。” 牧师乔伊斯：“……” 我真是谢谢您了啊！ 圣子候选摆明了要可着一只羊使劲薅，随行牧师又能有什么办法呢？ 他只能苦哈哈的把法杖亮出来：“也不是不能告诉您，问题在于不是所有人的光属性共鸣力都能衍化出攻击的分支，尤其您，强度和韧性明显不成比例，勉强自己也不一定能够达到预期目标……” 这家伙果然藏着掖着！ 艾尔洛斯这会儿倒是没有逞口舌之快的落井下石讽刺他，少年起身上前握紧法杖下端，像学习治愈术时那样去揣摩和记忆暖流在身体里的变化规律。 “只有进了法师塔的亲传弟子才能这样跟随导师亲自领会高阶魔法的运转回路……” 乔伊斯哀怨的碎碎念个不停，但是并没有中止法术的准备。光芒在法杖尖端越聚越亮，最终幻化作荆棘向前突刺。 艾尔洛斯看着地面上新鲜戳出来的洞发愣，这大约就是圣光教廷徽记上“荆棘与玫瑰”的由来。 “我只能教您到这里，具体形状的变化与个人的掌控力相关，有人偏好荆棘，有人偏好火焰，有人偏好宝剑，反正圣地内部广为流传的法术就这么两个，一个治疗一个攻击，再多也没有，有我也不会。” 牧师收回法杖，表情依旧哀怨的不得了：“这会您总该相信我不是那个下毒的人了吧，否则从一开始我就可以谎称教不了您。” 这倒是真的，乔伊斯要是真想杀他，机会多得艾尔洛斯自己都数不过来。就凭他们两个共同居住在四层这一点便利条件，圣子候选大人这几天内都不知道得死上多少次了。 “啊，虽然很不好意思，但我从一开始就知道您不是下毒的那个人。请您理解，中毒之后我发现自己的记忆受到严重损害，很多过去的事都变得模模糊糊记不太清楚，诸位的名字也是路上醒来后现认的。” 艾尔洛斯苦笑着摊牌，牧师吃惊之余倒也顺利接受了这套说辞：“怪不得，我就说您前后行为怎么总有些对不上，要不是确信光系共鸣者都是无病体质，真得怀疑您是不是被邪物替换了去。” 也就是说，在中央大陆上，还真存在置换灵魂的可能。 某人在心底悄悄呼出一口气，还好有圣子候选这个身份护着，不然他怕是早就被菲利普斯吊起来收拾了。换个角度想想，那位下毒的凶手大约也没想到自己得手了但又没有完全得手，更是给后来捡了个便宜的他制造出绝佳遮掩借口。 成功洗脱嫌疑并获得圣子候选信任，乔伊斯的心情好了许多，虽说这个小混蛋不动声色的把他耍得团团转，但他总归像是个守信的性子……等等！这小子早就知道他不是下毒的人还敢出言诈他，那他不是白白曝光自己“末日学派”学者的身份了吗？！ “你！”他气得连“您”都不用了，艾尔洛斯抬头看向天花板，假装无事发生的转身朝卧室走去：“哎呀哎呀，上了一下午课，真累啊！教学结束后学生只能自行揣摩知识了对吧？您可要好好休息呦。” 如果没有猜错的话，他的意思就是从今以后下午的课程统统逃掉，让牧师自己想法子打发时间。 牧师：“……” 有这么个圣子候选，真是圣光教廷的福气（报应）！ 但是能拥有一整个下午只属于自己的闲暇时光，乔伊斯又有点气不起来。 他站在原地兀自纠结不休，少年细长白皙的手指摸在卧室门上，整个人忽然转过身狡黠的得意冲乔伊斯笑笑：“所有人的秘密到了我这里都只会是最后一站，不必担心，您大可以随意继续琢磨自己的小爱好。” “另外，”他竖起另一只手上的食指挡在嘴唇前：“我晚上会出门，希望不要吵到您。” 乔伊斯：“……” 算了，累了，随他去吧。 这小子难道是蹲监狱蹲出了什么不得了的癖好？非要去捣鼓别人藏在地下室里的秘密，就算查到了又怎么样，时刻准备越狱出逃吗！《 》 14、第 14 章 独自在修道院里四处游荡的时候艾尔洛斯偷偷摸摸从水房脏衣篓里顺了件属于执祭的黑色罩衣藏在袍子底下带回塔楼，好在神职人员的衣服都算不上拘束，这件外套披在圣子候选的长袍外刚好能把白色全部盖住。 他安安静静待在塔楼里等待时机，乔伊斯身心俱疲缩回卧室不肯露面，倒是彼得脸上的仰慕又加深了几分。 这小子醒着待在屋子里时果然能听到外面会客室里的动静！ 傍晚前埃克特带着圣骑士们从森林里回来，泥土和植物残枝随着“夸嚓”“夸嚓”的盔甲声撒得楼梯里四处都是，赶来帮忙打扫的正是约书亚和达达，彼得站在门口看热闹——别人的热闹他不一定敢看，但是孤儿的热闹就很敢了，边看还边要指指点点提醒干活的人哪儿没擦干净。 约书亚不抬头，彼得挑了什么刺他就看看，有遗留的脏东西就扫，没有就继续。但是达达自认经过那顿“下午茶”已经能与彼得平起平坐了，所以特别不满他吆五喝六的使唤自己。 “约书亚，你后面还有块土没擦！” “……” “达达你鞋帮子上沾了什么？！不会是块狗屎吧！” “我没有，你胡说，我的鞋子很干净！” “你就有，你要是不出去把鞋子脱了擦干净再进来，我就要去告诉福里安神父！” “那你就去告啊，梅尔大人还在那里坐着呢！” “约书亚你管管达达！” “我管不了，你去让福里安神父管。” “……” 三个小东西也能闹出好些幺蛾子，这是艾尔洛斯没有想到的。他不得不把自己的执祭喊进来要他去厨房端壶热水，然后告诉洋洋得意的达达他鞋底下确实沾了块狗屎。 埃克特卸掉盔甲换过便服后才来见圣子候选，与他同行的还有那个教过彼得剑术的圣骑士。这两个人自然也听到了小孤儿们之间那场小小的内讧，由于约书亚这几天擦靴子送马草都很殷勤，嘴巴又甜，圣骑士们大多很喜欢他，回头看率先挑衅的彼得难免多了几分嫌恶。再一联想到梅尔大人一路上给大家找的那些麻烦摆的那些臭脸，这位有个低阶贵族父亲的圣骑士就算面对圣子候选也仍旧心有不服。 艾尔洛斯敏锐察觉到了他隐藏的敌意，心下叹息团队难带外只能混作看不见。埃克特先是为没有申请就擅自带领队伍进入森林训练之事表示歉意，紧接着他又说训练结果还不错，圣骑士们抓到了一头蛇形魔兽，想必森林里的安全系数将因此大大上升。 “埃克特，今天早祷结束后潘妮洛普修女突然被一块从天而降的诡异石头砸破了头，这一点我想你应该已经知道了。”他停下话语，等待埃克特的反应。圣骑士长先是一愣，紧接着皱紧眉头：“不，还没人告诉我，耶伦盖尔居然会发生这种事，那位可怜的姊妹如今怎样了？” “还好侥幸逃过一劫，但是精神难免受损，今后什么情况也不清楚。”艾尔洛斯摊开右手示意他坐下说，随行的圣骑士自以为无人注意便撇撇嘴，埃克特的眉头皱得更紧，“你先走吧，下次再来说你的事。” 圣子候选又没瞎，他只是这两天表现得乖顺了些，可不代表那破脾气就一定改掉了。万一什么不顺心再闹起来，整个小队都落不着好。 那个圣骑士顿了一下，堵气似的礼也不行一个转身就走，埃克特坐在椅子上摸着膝盖向艾尔洛斯苦笑：“哎呀，小孩子，脾气都大。” 艾尔洛斯不想吓唬他，这个话题就先被搁置下来，没过多久埃克特也告辞离去。 是夜，塔楼再次被神秘力量所笼罩，为圣子候选打理个人起居的执祭还没来得及将主人看过的书籍收拾妥当便扑在写字台上睡着了。 艾尔洛斯听到声响转身就看到小朋友已经不省人事，伸出一根指头戳戳他的脸，彼得用响亮的呓语回应：“@#￥@#%#￥……#￥%@” 为了明天早上起来时不吓到他，少年费力抱起尚且不算沉重的小孩把他搬回执祭房，甚至贴心的给他盖上被子。 沙沙沙 沙沙沙 沙沙沙 公共起居室中再次传来诡异的沙沙声，音量与距离明显比昨日有了变化，就好像什么人拖着袋子越走越近。 猛然拉开执祭卧室的门，治愈术的白光瞬间照亮整个圆形起居室，艾尔洛斯明明白白确认这里没有能够被视线捕捉的外来入侵者。 ——或许……他皱起眉头，对于耶伦盖尔莱说或许自己这些从圣地来的人才是真正的外来者。 牧师房门斜对着执祭卧室，和昨天晚上一样紧闭着。原本四层只供给圣子候选和他的贴身执祭使用，后来还是菲利普斯担心艾尔洛斯才特别请求乔伊斯也住在四层就近关照，相当于把120安排在重点高危人群左近随时预备应对突发状况。所以原本作为阅读室的那个房间被整理成乔伊斯的卧室，书籍也都被搬出来临时堆在公共起居室内充当装饰品。 艾尔洛斯上前敲响牧师的房门，大约等了两三分钟，门开了，乔伊斯苦着脸探头出来：“梅尔大人，您又听到声音了？” 这个“又”字说明他对外面发生的一切一概不知，但是很快牧师皱起眉：“您使用了治愈术，发现了什么？” 艾尔洛斯摇头，就是什么都没发现才让人介意，要是真看到什么，这件事说不定也就到此为止了。然后他看着乔伊斯提出了个匪夷所思的要求：“能麻烦你借光看看我背后有什么吗？不要直接去看，用不经意间扫一眼的那种模样。” 也许有的“客人”就是不喜欢被人盯着瞧呢？ 这个时间，这个地点，这种要求，无论怎么想都很吓人。 眼下公共起居室内唯一的光源正是牧师卧室内撒出去的那一点点，圣子候选背后只有一片浓黑。 “我确定您后面什么都没有，梅尔大人！”乔伊斯飞快扫了一圈，声音有点走调：“什么都没！” 就是因为还有那么一点点光源照亮了门口仅能容下一人的位置，剩下的大片黑暗才看上去特别恐怖。尤其圣子候选穿着白袍苍白着脸堵在他眼前，又因为各种原因一脸虚弱，像极了惊险小说中清秀但凶猛的鬼怪。 艾尔洛斯也不明白牧师为什么这么害怕，咧嘴笑笑从身后取出件原本属于执祭的黑色外袍披在身上。 太棒了，乔伊斯头晕目眩的想，这下子梅尔大人看上去更加不像个好“人”。要是菲利普斯出现在这里，他一定会让这不知天高地厚的混小子尝尝苦修士的信仰铁拳。 “我下午散步时恰好（重点）在水房发现了许多孤儿们还没来得及清洗的执祭外袍，”他手忙脚乱的低头整理各处系带，看得乔伊斯眼睛疼——怎么这么笨，衣服也不大会穿，“如果四个小时后我还没有回来，就要麻烦你喊上埃克特和菲利普斯去地下室里捞我了，如果有谁问起……你就说我有病，晚上总喜欢梦游。” 这个理由……勉强算得上负责任吧，至少艾尔洛斯主动把锅全揽在自己头上而不是准备替罪羊，他连装疯卖傻的后路都已经提前想好了。 乔伊斯下午就知道拦不住圣子候选旺盛的好奇心，眼看现下事情已成定局，他还是忍不住小声埋怨：“您为什么对别人家的事那么好奇？安安静静待个一年半载，然后您就能到属于自己的教区去任职了，有什么理想不能放到那个时候再去实现？” 耶伦盖尔修道院是福里安神父的地盘，上面还有巴别尔领教区的主教统辖，哪怕真藏有什么见不得人的脏污事后教宗要找人算账也算不到圣子候选身上。让自己干干净净的，做个被人向往抑或爱戴的清净神官难道不好！ 他把艾尔洛斯的动机理解为少年人单纯的好奇，少年停下系衣袋的手，抬起头温和的对牧师微笑。 油画般的光影让乔伊斯从此以后的人生里都再也无法忘记这一幕，单薄瘦弱满面病容的少年安静笑着，此刻他甚至无法保证自己的人身安全。 “乔伊斯，我听到了哭声，看得见的和看不见的。我很难向你描述那都是些什么，我没有办法做到视而不见听而不闻，我也不知道我的行动究竟能不能提供帮助，但我知道如果什么都不做那是一定不可以的。” 说完他紧了紧执祭外袍的系带，转身走进黑暗。 午夜的钟声在他离去时恰好响起，一声又一声，像是要劈开人的脑子一直钻进灵魂里。 “等等！梅尔大人！请稍微等一下。”乔伊斯也不知道自己是怎么了，他朝已经转身走出去段距离的圣子候选扬了扬法杖，艾尔洛斯感觉到手背上一烫，低下头见到一从荆棘图案。 牧师始终没有走出那道房门：“我在您身上做了个标记。别担心，只是个临时记号，低烈度圣光术，为了追踪用。原理是魔法共鸣……好吧现在不是讲这个的时候。总之，如果您发生意外，我将顺着标记尽快赶到您身边。” 艾尔洛斯抿嘴点点头，拉开公共起居室的门消失了。菲利普斯和埃克特没有出现，也不知道他们现在都在忙些什么。 摸着塔楼的墙壁慢慢从四层来到一层，他小心绕过厨房里值夜的执祭，通向地下的门在福里安神父所在的西北角，不仔细看还以为是个杂物间。穿着黑色执祭外袍很容易在夜里隐藏身形，少年就着中庭透入的朦胧月光快速穿过皇家回廊。 白天庄严肃穆的建筑在夜晚无端多了股破败与凄清的味道，树影投射在白色大理石上随风摇曳，既像遮蔽古堡的藤蔓又像浮动的大蛇。 万籁俱寂、四下无人，短短两百米距离，居然走出了惊悚片的感觉。 来到白天提前踩好点的地方，艾尔洛斯警觉地四下观察一周，夜风把中庭里那四颗高大的杉树吹得呜呜作响，灌木和花草沉默而敬畏的仰视着它们的庇护者。 地下室入口嵌在墙上，斑驳木框隐约露着白茬，很让人替负责者担心承重与安全问题。 少年抬起右手摸在墙壁上迈进那扇门，空气从清新干爽逐渐变得潮湿沉闷。沿着忽高忽低时宽时窄的石质台阶慢慢向下，大约走了半个多小时，脚尖才碰触到泥土。他又向前走了几步，地面不再倾斜，看来是走到底了。 地下室里没有采光，身处其中很容易丧失对空间的感知。也许是这会儿孤儿们也都已经入睡了吧，墙壁上隐约有火把的痕迹但并没有被点亮。艾尔洛斯摸着石墙向前走，遇到缺口就停下来尝试着寻找木门。 运气不错，第二次他就找到了执祭们充当舍监时休息用的临时房间。 里面没有人，床上一片凌乱，桌子上摆着能提在手里的提灯，火焰在灯芯上微弱的摇摆起舞。 艾尔洛斯没有拿走那盏灯，他从袍子里取出昨天用过的那个烛台，接了个火点燃蜡烛。不经意间低头看到桌面上铺开的纸张——居然是羊皮纸，昏黄灯光下几乎看不清纸上都画了些什么。 树、太阳、猫头鹰，还有……一团黑漆漆的涂鸦。 他花了五分钟记下那几个图案，悄悄退出房间沿着走廊继续向前。 不得不说，有了光源，探索的速度大大提升。 少年走过一间又一间孤儿们的集体宿舍，烛台微弱的光亮让他很快就找到睡在墙边的达达。 小胖子张着嘴喘气，一只手压在脑下充当枕头另一只手无意识的抓挠屁股。 沙沙沙 沙沙沙 沙沙声突然出现，艾尔洛斯一激灵吹灭烛台矮身蹲在达达床头借着床铺高度隐藏身形。 小孩子哀切的哭泣，清清楚楚从墙壁里传出来。 哭声持续了一段时间又变成欢笑，好像发出声音的孩子就在耳边，就混在这片大大小小的鼾声中。 拖着袋子行走的沙沙声比塔楼里更加清晰，随着它逐渐放大，孩子的哭声和笑声戛然而止。 艾尔洛斯蹲在达达床头大气也不敢喘，一直等沙沙声也消失才猫着腰转了一圈溜到门边。他记得自己溜进来时反手关了门的，现在那里却多了条一掌多宽的缝隙。 他大着胆子用熄灭了的烛台拨开门凑近向外看，背后一凉猛地向前倒去。少年连连向前栽了几步才勉强稳住平衡，草鞋在土地上摩擦的声音在空间中不断回响不断放大。 “你在这里做什么呀？”咿咿呀呀咬字还有些含糊童言童语从背后冒出来，可是他背后现在正抵着宿舍墙！艾尔洛斯汗毛都炸了。他不敢回头看，强忍着恐惧硬挤出回答：“我在观察。” “那你在观察什么呀？”那个声音就像孩子一样不依不饶，艾尔洛斯动动脚趾：“我在观察……往哪边逃！” 话音未落他拔腿就沿着走廊通道跌跌撞撞向前跑去，身后小孩子“留下和我玩呀”的笑声似乎没有追上来，而是留在原地卡壳了似的一遍遍重复。 “小孩子半夜不睡觉是要被打屁股的！”通道尽头的墙上有门，艾尔洛斯想也不想冲出去，反手带上门栓。 光线昏暗，脚下不知道拌住了什么，他跌跌撞撞五体投地式向前栽了了几步扑进一堆东西里，“小孩子”天真活泼的声音彻底消失再也听不到了。 “呼……呼……”激烈奔跑戛然而止，心脏像是要从胸腔里迸出来那样“突突突”突个不停，许久之后好不容易才喘匀气儿的艾尔洛斯反过来仰面躺着，用摸的确认了这儿是什么地方。 仓库。 压在身下的粗麻袋子里散发着霉味与陈旧的气息，根据手指反馈的颗粒感可以判断是粮食之类的东西。他起身四脚着地摸了一圈，还发现了布匹和其他物资。 整个空间大得超出想象，摸着堆叠成墙的货物走上一圈至少走了两百多步。一般来说像他这样的青少年三步大约能走一米，简单以正方形估算，未被物资完全覆盖的地面便有四十坪。 这是位于地下的空间，不像地面上盖房子想盖多大就盖多大。而且就是这样的仓库里，食物都放到发霉了，住在外面那些孤儿们却一个个饿得皮包骨。 “#￥……%#%&……”艾尔洛斯低低骂了一句，他磕磕绊绊直起身，边摸边寻找出路。 在这里耗上一整夜并不是个办法，谁也不知道那些奇奇怪怪的响动还会不会出现。 好在这间仓库并不是只有一个进出口，他在一个凹进去的地方摸到另一扇木门……可惜这回门是锁着的。 从这么多物资里头翻箱倒柜摸黑找一把小小的钥匙显然不现实，但是不找，那就得回去再次面对那位看不见人影的小朋友了。 还是想点别的法子吧。 人在黑暗中待久了总会变得暴躁，于是艾尔洛斯就暴躁了，刚学会的圣光术在一片漆黑中乍然亮起，切断锁栓的同时差点恍花施术者自己的眼睛。 “……嗷！”捂着狗眼缓了半天，少年忽然顿悟：“等等，所以我刚才为什么不拿治愈术照亮，非要用手摸？” 柔和微弱的白光从他掌中浮现，他托着光源回头看了眼神后：“……” 满载着各种粮食的袋子箱子几乎堆到天花板上，地面上散落着零零星星解开的口袋，也许厨房每天就是从这儿取走主食。他所找到的这扇门巧妙的隐藏在货箱货袋之间，真要眼睛看只怕近在眼前了也看不出来，用手摸勉强算是误打误撞找对了方法。 刚才闯进来的那扇门正好在仓库另一头，门板上挂着副异端受刑的画。 画上一个奇形怪状的人被天上降下的雷霆击中，周围跪坐着一群观赏刑罚的看客，看客们脸上各有表情。不过隔着这么远艾尔洛斯也看不清画家如何处理那些细节，能看出从天而降的是闪电而不是树根就已经很对得起原身的初始配置了。 少年吸了口气转回来，面前这扇门上果然也挂这幅画，也是异端受刑，不过刑罚改成了刻板印象中的火刑。由于离得够近，这次他看清了每个围观者的脸。绝大多数人兴奋到狰狞，少部分人心怀不忍的遮住头面，还有零星几人流露出恐惧的表情。 “眼花了？” 画面上的火焰似乎扭曲了一下，艾尔洛斯急忙推开门走进下一个空间，其实是条不知通向何处的走廊。 踏上这条走廊，借着治愈术的微光他发现四周装饰越来越华丽，逐渐华丽到不输地面上那些石雕艺术。走廊两边隔上固定距离有一条向两旁岔开的通道，尽头全都是紧锁的门。 很久没有出现的沙沙沙怪响再次回荡于耳畔，这次它近得几乎贴在艾尔洛斯脑后。无形无状，不应该有触感但少年却觉得有什么东西千方百计想要涌进自己的七窍之中，嘈杂细碎的呓语环绕周身，视线忽明忽暗、意识跟着恍惚，一直握在掌心的治愈术如同风中残烛随时可能熄灭。 脑子里好像通了电似的闷闷的胀得痛苦，艾尔洛斯此时已经完全无法控制身体。他倒在光滑的大理石地面上，目眦尽裂，表情扭曲，张开的嘴里只能发出古怪的“嗬”“嗬”。 沙沙沙 沙沙沙 沙沙沙 这次他终于弄明白了，那不是谁拖着袋子在地上走动，而是人类挣扎时衣物在地面上疯狂摩擦发出的声音，就像现在的自己。 再这样下去，大约会死。 不行！！ 就算死于未知的地下空间，至少他也要想法子先把孤儿们肚子里的寄生虫解决掉。 想要让孩子们能活下去！ 那些疯狂的呓语还在大脑中盘旋，恍惚间已经看到走马灯的艾尔洛斯下意识回忆起穿越前楼下小广场上每天傍晚大爷大妈们快乐的大喇叭，隔壁消防队每天清晨六点准时响起的起床号，对面美食街上嘈杂的热闹与香喷喷的小烧烤，还有每个应用英语专业学生都听到吐的、背景里尽是杂音与怪叫且永远也听不完的bbc、voa录音。 “呕！” 他颤抖着将手指塞进口中，喉间软肉哪受得了这种刺激，直观的生理反应打断了大脑里那些被现代信息流冲得断断续续的召唤。少年四脚着地向前爬了几步，仓皇起身撒腿就跑，短短数秒之间内袍就已湿透。 艾尔洛斯：袍子湿了算什么，老子忍住了没尿裤子就算是条好汉！ 冲出通道，外面是一排排石棺，大理石质地，摆放得整齐划一。少年顾不上这些闷头向前跑，锁链突然横空出现，三两下把他缠成个蚕宝宝向旁边拖去。 他哪肯束手就擒，好不容易从不可名状的危险中挣扎出一条生路，艾尔洛斯正是一惊一乍如同惊弓之鸟的时候。圣光术光芒大作，围绕他的耀眼白光化作拔地而起的荆棘，铁索尽头操控锁链的人发出疑惑的单音节：“嗯？” 声音有点耳熟。 “轻点轻点！你不要把梅尔大人捏碎了！” 这是另一个耳熟的声音，紧接着还有第三个。 “梅尔大人状态不对，他、他身上出现了圣痕！怎么会这样？” 所以，有没有人能来解释一下，这个圣痕又是啥玩意儿？！《 》 15、第 15 章 “所谓圣痕，就是神官们信仰虔诚的标记，代表他们在抵抗异端侵袭时战胜了邪恶，是圣主的青睐与赐福！” 菲利普斯一贯平板的语气里多了许多热切与激动，埃克特满脸不敢置信，乔伊斯则凑在最后一个角上兴致盎然的盯着看。 艾尔洛斯颈侧出现了条类似纹身一样的荆棘图案，浅浅的淡金色，从锁骨处延伸至动脉处，三位来捞人的“保镖”争前恐后挤着欣赏。 “哪怕主教级别以上的高级神官也不是每位都有幸能得到这条赏赐！”苦修士首领的叹息中多了几份“逆子居然出息了”的感慨。 单凭这条圣痕，艾尔洛斯·梅尔就已经完全满足圣子必须“信仰虔诚且坚定”的要求，属于吊车尾变成偏科生，他未来的成就也绝不仅仅局限于某地低阶神官。 至于说圣子候选本人的想法嘛…… 大约就是这个表情“(??)” 啥啥啥虔诚？他只是无论如何也不想死在故乡以外的陌生地方罢了。 考试前偷偷摸摸在大贤至圣先师塑像前摆上一颗苹果就是他对满天神佛唯一的敬畏了，嗯……学英语的给孔夫子上供，哪里不太对但好像又没有什么不对。 除本人以外的其他所有人都很高兴。 圣骑士长完全没想到走投无路之下抽的这支签也有翻身的可能，一时间茫然不已。母亲只是个已经人老珠黄不再受宠的普通情妇而已，又没什么实力强横的娘家撑腰，父亲用一个“圣子候选”的圣骑士长职位就轻飘飘的打发了她一辈子的尽心伺候，想来也不会有多上心，就……白捡来的彩票竟然中了头奖？ “先回塔楼，大人需要休息，菲利普斯，从明天起咱们还是帮大人强调一下通用礼仪吧，其他的东西对他来说都已经不重要了。” 他假装没看见少年身上那件满是尘土的执祭罩衣，不过渗透了罩衣的汗水却没法继续忽略。 埃克特忽然意识到圣子候选方才出现时的惊恐万状恐怕另有原因，他提起重剑朝那个方向走去，十几步就到了头，面前是光滑一片的通体大理石墙。 “菲利普斯，事情严重了，你觉得究竟是什么异端，能单独开辟出一个空间，甚至差点要了圣子候选的命？” 他用重剑捅了捅墙壁，声音沉闷，是实心儿的没错。 苦修士首领显然也想到了这些，他抱起已经闭上眼睛的艾尔洛斯对另两人道：“你们都不要继续留在这里，剩下的事交给我处理。耶伦盖尔出现异端的消息决不能传到其他教派耳朵里去，真正的情况只能交由教宗冕下裁定。” 究竟是异端，还是邪神本身，他不愿意去做那个猜测。 这里可是耶伦盖尔修道院！重点在于修道院！ 埃克特和乔伊斯迅速远离圣子候选出现的地方，三人匆忙返回塔楼，夜风一吹艾尔洛斯立刻醒过来打了个喷嚏，整个人抖得像片寒风中的枯叶。 这回可没人再照顾少年害羞的小心情了，菲利普斯亲自把他摁在浴池里泡暖和了才捞出来，好在他挣扎着获得了自己换衣服的许可，总算没有丢太多人。 “那些声音，在墙壁里。”上下牙不再颤抖，他说出的第一句话就令人匪夷所思，“在孤儿们集中居住的区域里。” “所以您也是从墙壁中逃出来的？”乔伊斯抱着法杖背对着他询问，明知道他看不见艾尔洛斯还是摇头：“不，耶伦盖尔还有一层地下结构，我的空间出现了重叠与错位。至于说为什么，我不知道，但是有一点点猜测。” 孤儿们住在仓库外，很合理但又非常不合理——出于节省空间的角度考虑，它或许是合理的，但是一个宁可饿死佃农和孤儿也绝不打开仓库发放陈粮的神父，能相信饿极了的孩子们不会偷偷溜进去偷吃吗？先不说那些年龄更大跟具备行动能力的大孩子，只小胖子达达一个，执祭们恐怕就看不住。 所以那位喜欢在背后和人说话的小朋友把他引入了仓库，而仓库里也一定存在着其他不可名状之物被自己不慎接触，这才有后面那条诡异的通道。 逻辑上来说，这个顺序是合理的。 换过内袍圣子候选又被苦修士首领提着硬塞进被褥里，这一夜的惊险对他来说太超过了，也许是那道圣痕的缘故吧，菲利普斯此时的表情堪称“纵容”：“您好好休息，我会致信教宗冕下说明情况，同时联系巴别尔领主教费南迪阁下前来尽快一同举行弥撒仪式。等仪式结束今后就不会再有可怜的孩子无法安息了。” 艾尔洛斯动了一下，此刻他只能祈祷这种安息别是物理上的“安息”：“包括其他长期住在地下室的孩子，要给他们清理一下居所，换掉被污染过的衣物被褥，还有，他们常年与异端接触，也不知道会不会遭受侵害。我想弄来一批大蒜，实在不行柠檬子也凑合，单一某样砸碎了混在水里服下去，连服七天，这样就能驱除掉可能藏在他们身体里的异端。” 不，这驱的其实是寄生虫，只不过大蒜作为重要香料，柠檬作为重要调味品，一穷二白兜里一个大子儿也没有的圣子候选实在弄不来足够每个孩子的使用量。眼下正是个好机会，以他的私心尽量救治那些无辜的孩子，圣光教廷还可以将此举掩饰为针对孤儿们的福利实则行“驱邪”之事，里面外面都光亮。 菲利普斯眼前一亮，如果没有圣子候选主动提出这个办法，截至今年耶伦盖尔范围内的所有孤儿真的就只能分批分次逐渐“安息”了，哪怕裁判所也很难对这么多着实无辜的孩子下手。好在还有其他手段——“这个法子是从哪儿来的？炼金术的知识吗？” 艾尔洛斯：“嗯……” 炼金术应该不讲这个，再说了原身也没怎么学过炼金术，他还只是个小杂工。 “不是炼金术，炼金药水对异端侵害收效不大，我以为你们都知道？是这两天阅读时发现的，一百年前索尔领主教用大蒜汁和柠檬籽驱除了一方邪祟，那么吃下去同样能起到效果。” 大蒜是广为流传的驱邪之物，柠檬么……属于低费的下位替代。民间确实有用这些东西治疗寄生虫的土法，只不过不是在这里。反正菲利普斯不会深究，他早就看出来了，这家伙只想找个东西替教廷遮丑，但凡能遮住，具体是块布还是别的什么，只要教宗冕下不在乎，圣主就不会在乎。 等寄生虫被打下来，就它们那随便长长见不得人的模样不是异端也要成异端，有巴别尔领主教亲眼见证“异端”被驱除，这些孩子才能小命得保。 至于说剩下的……没有现代药物的干预，寄生虫病就是一种极难治愈的疾病。毕竟虫也是生物，是生物就会顽强的繁衍后代以保存基因，它们广泛存在于土壤与生水中，只要不彻底改善环境纠正不良习惯，那就算治好了也会有复发的高概率可能。 目前只能在保命的前提下与少量体内寄生虫共存了，别无他法。 另外，一个小小的声音从艾尔洛斯心里钻出来，他想把福里安那家伙赶走，或者换个拥有人类基本道德感的人来管理耶伦盖尔。 圣子候选自己是无法直接接手这家修道院的，圣选一天没有结束，他的未来就一天没有归处。只有角逐出最终的优胜者，其他人才能体面离开这场风光的游戏。想要让更多修道院比纳粹集中营做得有人性，他只能向上走，直至走到教廷权力的顶端。 问题是……艾尔洛斯伤心的想，他真的不是那块料啊！看个推理小说都总要猜错凶手，就这种本事还想染指政治，就好比用土豆搞玉雕，那真是生怕自己死得不够快。 至于说拿出些惊世骇俗的工艺技术给这些中世纪土包子一点点现代文明震撼以此博得政治资本……咳咳，他一个学英文做翻译替人写作业的，纯属理论上的巨人，实际上的矮子——道理我都懂，但我完全不知道这个结果是怎么得出来的，就算你给我讲，我也只能用清澈的眼神回以愚蠢的答案。 再说了，就这三天的生活体验他也能看得出来，炼金术加持下中央大陆的魔法科技水平很可能并不低。马车上嵌得有玻璃，耶伦盖尔那么多通体大窗户用了多少平板透光材料？只这一项就能证明吉鲁克公国至少有一条完整的工业产业链，工业基础是存在的。 所以，那些从小说里学到的穿越必备技能根本就用不上。 还有佃农，在这个年代，想让农民日子好过些，一是提高种植业的产量，二是期待国家管理者还愿意做个人。否则就算能种出一地金豆子，饿死的平民也一样不会少。 ——整件事就像条爬满了虱子的华丽长袍，它很美，材料贵重工艺复杂，但是想要拿起它清洗的人却找不到能够下手的地方。 “唉……” 圣子候选的叹息被解读为同情与怜悯，菲利普斯简直恨不得把他捉去当成亲儿子养了：“调拨物资的事，我会去和各区主教协商。如果用大蒜确实在价格方面远超预算，不过柠檬没问题，巴别尔领南部就是吉鲁克公国的柠檬主要产地，品相差一些的应该也能用。” “可以不要鲜果，榨过汁的果渣也行，我只要里面的种子。”艾尔洛斯怏怏不乐，满心都是事的苦修士首领没有精力去理解少年人的小心思，他只能一再保证会尽快解决，然后果断告辞。 等苦修士首领走了，圣骑士长埃克特和牧师乔伊斯换了个眼神，后者开始讲述另一条线上的故事。 “我照您说的在卧室里放了个沙漏，颠倒三次后您还没有回来，我就去楼上楼下找了菲利普斯和埃克特帮忙。就在我们走出塔楼后我突然发现无法共鸣到留在您身上的那个标记，于是我们立刻从楼梯下到地下室里寻找，额，没想到最后是在先贤祠里和您遇上。” 艾尔洛斯还在想那条很有象征意义的通道，回过神来就问：“先贤祠？” “没错，耶伦盖尔好歹也与‘吉鲁克的王室’有那么些千丝万缕的联系，不提如今的费迪南家族，往前至少几任王室中的十几位君主都与王后一同合葬在这里，地下当然有存放灵柩好举行仪式的地方。” 说白了就停尸房呗！ emmmmm，所以你们为什么直接去停尸房找我？是默认我已经gg了吗？ 艾尔洛斯聪明的没有纠结这个问题，他把更多实情告知与自己利益一致的圣骑士与牧师：“耶伦盖尔的异端不止一处，除了孤儿宿舍，还有仓库，以及一条奇怪的通道。但那时我神志已经不清醒了，无法详细回忆起具体方向。” 他把这一夜的经历从头到尾讲了一遍，埃克特都没想到这位圣子候选如此能跑，而乔伊斯则把重点放在仓库里的两幅画上：“您确定您看到了雷击和火刑？” “我确定，火刑那张离得特别近，所以看得特别仔细，画家笔法细腻，张力十足。”艾尔洛斯说完后明显迟疑了一下才继续：“也许是我眼花了，我看到火焰在动。” 埃克特和乔伊斯又换了个眼神，后者的表情难以描述：“我都不知道该责备您鲁莽还是该庆幸您幸运，根据描述，如果我没有猜错的话，您接触到了封印物。教廷击杀异端的宿体后会将那些不可名状的无形之物封印在固定物体中以免其逃逸，当然了这只是其中之一的说法。总之，可以解释您身上为什么会出现圣痕了，福里安神父违规私藏封印物，这个罪责够他在裁判所好好喝上一壶。” 也就是说，福里安神父没有按照教廷要求上交封印了异端的物品，罪过比他把粮食放到发霉也不肯宽待孤儿和佃农还重？ 好吧，艾尔洛斯重重吐了口气。 本地特色，本地特色。 了解过事情的全貌后乔伊斯送了埃克特出去，拐回来不放心的坐在艾尔洛斯床边看着他闭上眼睛睡着。 这孩子清秀的面孔在睡着后显得越发弱气，牧师忍不住头疼自己究竟是为了什么才听了好友的怂恿跑来看热闹。 那个家伙，把弟子仍在监狱里一年不闻不问，临时想起来了才随手抓个熟人去看看孩子死了没……难道说一心钻研炼金术的人脑子里都缺根弦？ “要不是拉莱纳那家伙说你就是神弃之地出来的小家伙，我才不会绞尽脑汁凑上来给自己找罪受呢。封印物……耶伦盖尔究竟发生了什么，竟然引发了封印物的回应……” 他抱着法杖自言自语了一会儿，看向沉睡中的艾尔洛斯：“运气不错的小羊羔，没有直接被丢下锅涮了。” 圣子候选到达耶伦盖尔修道院的第四天，风平浪静。这一天他被特许留在床上躺到不想躺为止，对外只说是梅尔大人极力抢救受伤修女累到了需要休息，到也没有什么人质疑。 前来负责仪态矫正的居然是埃克特，这让艾尔洛斯很有些意外。后者狭促的挤挤眼睛，摊开手笑：“没办法，谁叫我有个贵族父亲，爵位还不算低呢？” 艾尔洛斯抱着枕头懒洋洋的晒太阳，充分体验了十分钟半封建本农奴制度下神官的奢靡生活后就从床上爬起来，他怕自己躺久了会过不去良心那道坎。 “跟我说说吧，圣骑士和苦修士，都是怎么来的？”他换了个姿势倾听，埃克特抬起下巴挑剔的看了他几眼：“虽然是放松的坐姿，但并不意味着您真能放松全身。请在腰背挺直的状态下放松肌肉，对。” “手里可以随便玩些什么，目光不要直直盯着与您交谈的人，如果微笑就请一直保持，不过我不建议。” 他满意的看到圣子候选跟随指点不停调整状态。 “微笑和不笑都是为了掩饰表情，保持没有表情的状态比维持和蔼的微笑要简单得多，是这样吗？” 少年扭来扭去寻找“放松但又不能完全放松”的感觉，埃克特点头：“没错，我们不能勉强您带着笑意听到噩耗，比如说……额，比如说您的炼金术工坊炸了。” 如果他真是个炼金术士，这个问题真的很难顶。 “好吧，我懂了。” 艾尔洛斯深吸一口气，努力回忆电视连续剧里面那些清冷男仙们没谈恋爱以前的样子。 对，就是没谈恋爱以前，被恋爱病毒侵染后绝大多数小仙男的脸就和编剧的脑子一块崩了。 要飘飘乎如遗世而独立，要渺渺兮似凭虚而御风。要不食人间烟火，但又不能彻底生疏勿近，大概就是这个意思。 埃克特默默点头，这孩子开窍后真的很聪明，一点就投，成为他的引导者真是件令人心旷神怡的事。 心情好，他的话也就多了起来。最重要的自然是理论上不能让圣子候选知道，实际上人人都会提前知晓并做足准备的“亮相”。 “圣子候选是选出来要代教宗冕下迅游四方的，天天闷在屋子里不见人怎么能行？但我们也不能领着您跟什么似的自己四处巴巴送上去，所以一定要等主城城主或者领主代表的社交界公开表态，才能作为教廷在外的脸面与广大信徒分享赐福。” 艾尔洛斯：懂！不就是又要又要，又当又立么，咱们种花家老祖宗都玩烂了的三辞三让，你搁这儿搁这儿呢？ 看他好像没有不能接受现实的样子，圣骑士长再一次感叹人生唯一一次抽中ssr的运气，绝了！ 那些家族背景雄厚的圣子候选们才不会听这些，他们早就习惯成为众人仰慕的中心，有时候过于自矜反而拉开了与信徒之间的距离。 “所以最近的摩尔城城主一定会做出表示，毕竟巴别尔领也是圣光教廷在吉鲁克第二大的教区，信徒教众数量超过了人口总数的百分之五十，他想要坐稳屁股底下的椅子，对教廷的事自然得上些心。” 埃克特强调了一下外出亮相的重要性，拐回头又讲起可能遇到的挑战：“无论异端还是封印物，这些事都交给菲利普斯和巴别尔领主教去解决，您不要再深入其中了。后续教廷一定会派裁判所的先知们来此地封存档案，咱们只当什么都不知道，千万不能说漏嘴。我的意思并非不信任您的能力，而是继续深究下去对您自身不利。啊，如果您将来想进裁判所成为一位伟大先知的话，就当我什么也没说。” 他斟酌了一会儿，到底还是选择把道理掰开揉碎了讲给面前这个懵懂的少年听。 “无论圣选期间还是平时，神官失职一定是敌对教派最喜欢攻击的弱点。所以教廷对神职人员的操守格外看重……” 圣骑士长在这里心虚了一下，很快遮掩过去：“尤其这里是圣选期间的耶伦盖尔修道院，您能明白我什么意思吗？事情一旦传出去，信徒们会第一个不愿意的。你大约是没见过他们为了信仰愤怒时的样子，就算我也不愿意挡在暴怒的教众面前。其次，如果对教廷不利的消息是从您嘴里因为不谨慎而走漏，恐怕我们就得来生再见了亲爱的梅尔大人。” 艾尔洛斯：“……” 不是，不是说好了圣子候选相当于有免死金牌吗？怎么还带背后下黑手的？ 埃克特摊手，教廷就是这样，您不乐意可以等将来爬上去了以身作则做个言而有信的神官，但是眼下，候选大人不能用自己的道德标准去要求别人。 这些话打死也不可能从菲利普斯那张虔诚的嘴巴里说出来，也就埃克特早早被拴在艾尔洛斯·梅尔这位圣子候选的船舷上跑不了，不然他也不会说。 明哲保身嘛，不寒碜。《 》 16、第 16 章 一个大教区的主教突然行动，不知道多少双眼睛都会跟着移动。菲利普斯不想让教廷丢脸，但他也没打算让耶伦盖尔的孩子们遭殃。圣子候选刚刚结束“通用礼仪课程”，他就拿着绞尽脑汁通宵写就的书信前来请示——不知不觉间艾尔洛斯在苦修士首领心里的分量变得越来越大，他的意见也变得越来越重要。 “梅尔大人，您觉得这样说合适吗？” 他先将写给巴别尔领主教的求援信拿给艾尔洛斯看，少年从头到尾通读了一遍：“以邀请观礼的名义请主教前来，为了堵上悠悠众口是不是还得真弄出个仪式来？我担心时间不够用，另有刚才埃克特告知摩尔城城主的打算，两边万一撞上岂不是都会觉得自己糟了怠慢。” 千万别说他们打算“借用”摩尔城城主准备的那场宴会，说出来就是得罪人。 摩尔城只是巴别尔领内的一座城池，统辖巴别尔领教区的圣光教廷主教突然出现在耶伦盖尔会让摩尔城城主很难做：如果他邀请主教出席，那么宴会的重点就会全部转移到主教身上，城主花钱是为了讨主教的好吗？要真是这个目的根本不必菲利普斯头疼主教也该已经到达摩尔城；如果他不邀请主教出席，那太好了，下一年王城那边一定会流传出不利于他的言辞。 虽然还没见过面，但艾尔洛斯寻思着一城之主总不可能是个蠢货，所以他宁可多想一些也不愿意把计划搞砸。 而且以主教的角度来看，无论出不出席摩尔城领主筹办的宴会，哪怕只是收下邀请函并不露面也是件自降身份的事，两边无论哪边都没讨好到，耶伦盖尔的未来将更加晦涩。 菲利普斯一心为公直来直去惯了，人情世故里的弯弯绕绕他不能说不懂，只是不擅长以曲线的方式达成目的。 “那您说该怎么办？”如果艾尔洛斯不提出异议，他还觉得自己这封信写得挺好，现在再看简直和下战书也没有什么两样。 留下看热闹的圣骑士长在肚子里偷笑，“铁枷”菲利普斯不近人情不懂人心的评价究竟最先从哪儿传出来的呢？他的实力在圣地所有苦修士中数一数二，估计就是因为太讲原则性格不讨人喜欢才会被塞进梅尔这支队伍里，变相流放了属于是。 艾尔洛斯放下信纸，侧头想了想：“我记得快到耶伦盖尔的头一天，乔伊斯给我讲了些圣子候选需要履行的职责，其中有一项就是向教众散布赐福……以治愈术的方式？” 确实有这么一说，当时他还在心里吐槽圣光教廷草菅人命来着。 菲利普斯点头确认了这个说法：“没错，但这本应安排在摩尔城城主来访后，治愈术是圣光降与人类的希望，怎么能和那些随随便便的元素魔法做类比！” 问题是人家共鸣了元素魔法的施法者也看不起你们这些投机取巧的神官哩！ 鄙视链的问题还是等会儿去和牧师吐槽，眼下先解决如何把主教“请”来的理由——福里安私藏封印物的事，就算他是巴别尔领主教的亲儿子也没用，菲利普斯自然会直接阐明这一点，不过彼此脸上、以及教廷脸上那层皮，大家还是想要能够妥善披着的。 “不如你这么说，圣子候选决心为耶伦盖尔范围内所有支付不起就医费用的穷苦人免费释放一次治愈术，请主教前来监督。这样可以节省下大量筹办活动的时间，就地让佃农们自行散布消息，到时候执祭们维持一下秩序就行了。路边提前架好可供休息和遮阴的棚子，预备上水和应急药品，至于安全问题，不是还有护教士们吗？我知道摩尔城的某些居民会因为佃农们也蒙受赐福而不满，但相比起城主和主教双方的尴尬，那些人的意见就不是太重要了。再者，两边的赐福分开，自然而然会有不同。” 就好比偶像握手会，你买了一大堆周边才换来一张握手卷，路边叫花子居然什么都没做就也得到了同样的机会，换你你能高兴？虽然不能简单粗暴地这么类比，但意思大差不差。艾尔洛斯必须考虑到这一点，不然用不了几天枢机主教那边就会收到一大堆抱怨诉苦的信件。 “不需要在路边设置休息处，梅尔大人，”这方面的经验埃克特就比较丰富了，“穷人们一辈子也不会有第二次蒙受赐福的机会，就让他们站着，从耶伦盖尔门口排队一直站到外头去。除此以外还要严厉警告那些贪心的穷鬼，如果有谁敢吵架闹事就轰出去。” 艾尔洛斯一连在心里默念了十几遍“本地特色，不要操之过急”，点头同意了圣骑士长的建议。 经过一番“群策群力”，事情变得清晰条理多了，于是菲利普斯把写给教宗冕下的信也读给圣子候选听——这封信的风格与上一封完全一样，中立的描述，不掺杂个人感情的说明，完全严格依照教义的解决方案……不，关于孤儿们的处置还是有一点点改动的，不多，但总比没有好。 关于这封信艾尔洛斯没有给出任何意见，显然教宗认识菲利普斯的年头更长，对他的了解也更深刻，突如其来的风格转变必定引发猜疑，来自上位者的猜疑对他们两个谁都不好。 “写得很好，我们这里发生的事没有什么不能告知教宗冕下，如果连冕下都不能全身心的信任，还有谁值得呢。” 他忍着别扭假惺惺小吹了一句，菲利普斯听完大点其头：“没错，高洁的教宗冕下值得教廷上下所有人信赖并尊敬。” 埃克特偷偷翻了个白眼，庆幸自己没有这款气人而不自知的下属。 菲利普斯急匆匆回去重新写信了，接下来艾尔洛斯换了圣子候选的白色外袍，晃晃悠悠去找福里安神父商量治愈术的事。 ——人还没赶走呢，好歹萝卜占着坑，当然要把他抓起来压榨压榨劳动力。 福里安并不知道昨夜圣子候选和他的护卫们都干了些什么，早祷时执祭托尔得到传话说昨天晚上梅尔大人又昏倒了以至于今天的早祷仪式无法出席，他听完后不由怀着股诡异的满足感主持完仪式。等用过早餐后再次与执祭聊起这件事，神父便想着要不要下午去探望一番。 结果没等他这里出发，对方客气十足的率先登了门。 梅尔还是那副羸弱腼腆的模样，不过这次他带来了个大消息——愿意义务向耶伦盖尔修道院范围内所有支付不起医疗费用的穷人释放一次治愈术。 该说什么呢？好歹他还知道要限制次数？ “您实在是太仁慈太好心了，那些佃农根本不懂感恩，贪婪懒惰，只知道占小便宜。治愈术这种来自圣主赐福的分享，他们不配得到。不过，既然是您的要求，我也不能反驳，当然没问题。只是我不得不提醒您，过度与魔法共鸣并不是件好事，凡人想要获取力量……是有代价的。当然您并不是凡人，您是圣主青睐的孩子，这一点我很清楚，或许正是因为如此……” 他温和的低了下头：“抱歉，您就当我是在胡说八道，千万别为了这些胡言乱语坏了兴致。” 艾尔洛斯趁机向他提起调用执祭以及安排布置场地的问题，福里安神父对此不置可否：“施术的地点就安排在主教堂里好了，除此以外我们也没有更广阔的房间容纳那么多人，总不能把嘈杂的人声带到墓园去吧。还有什么能为您效劳的地方吗？” 他答应归答应，从态度上看对整件事并不热情。这也很好理解，佃农们身上得到的回报是不确定的，就算有，也远远赶不上那些更加体面的教众。单从收益角度上看，纯属赔本买卖，只不过赔的是圣子候选，耶伦盖尔修道院好歹还能赚个吆喝，所以神父才没有拒绝。 “只要您愿意将执祭们借给我使用几天就行，托尔执祭就不必了，您比我更需要他。” 艾尔洛斯知道这家伙不会再在这件事上多花一分心里，自然也不再勉强。等菲利普斯把巴别尔领的主教请来，他就是不想上心也得上心。 哼哼哼哼，逼着人给自己干活，而且用完就扔进裁判所，已经很有黑心老板的风范了! 圣子候选的仁慈如同插上了翅膀一样被风传得飞快，菲利普斯的信前脚刚送出修道院没多久，后脚耶伦盖尔范围内所有穷人就都听说了可以免费得到一次治愈术赐福的机会。 在这个绝大多数人伤病基本只能靠命扛的世界里，治愈术是唯一一种能够快速无痛收敛伤口的治疗手段，通常只有贵族才能享有。一般人想请到圣光教廷的神官施术要么身份特殊要么献上大量（重点）“捐赠”，没有第三条路可言。至于贫困线以下的人，那就只能听听传说过个瘾就行了，这种好事儿轮不着泥腿子。 要艾尔洛斯说，治愈术其实真没有太大用处，从他的亲身经历看这玩意儿也就治治外伤骨折出血还行，面对真正的疾病很可能只能起到安慰剂的效果，尤其中毒，更是完全没有任何用。要不然他干嘛巴巴的哄着菲利普斯写信管别人要大蒜要柠檬啊，一个孩子糊上一个光球不就完事儿了，反正自己天天养尊处优的，也不在乎多昏一会儿少昏一会儿。 佃农老约翰一家也得到了这个消息，数日惶惶的老人听完儿子的讲述后长长吐出一口气，朝着太阳升起的方向高举双手感激涕零：“赞美圣光！感谢圣主为我们送来这样一个心肠柔软的孩子，他不仅救了别人，也救了老约翰一家。” 所有人都享受过同样的待遇，他就不会显得太特殊，不特殊不显眼，神父和执祭们很快就会把他忘了。完成虔诚的赞美后老人开始满屋子转悠，最终将目光转向儿子小约翰：“我的孩子，我是个没本事的老东西，但你从小就聪明又勤快。你去修道院替我向候选大人道个谢，想办法留下帮点忙再回来。” 老人家心里的小算盘打得滴溜溜转，儿子万一要是能让圣子候选看上了留下做事呢？那不比一辈子守着别人的地刨食要强！ 小约翰心向摩尔城，他不想成为低阶神职人员，但也不好违了父亲的意思：“好吧，我会去替您报答圣子候选大人的，放心吧爸爸。” 于是第二天一早佃农的儿子小约翰就按照父亲的意思背了一袋自家房前种的一点点菜在身上，赶在早餐刚刚结束的时候来到修道院大门口外。 一个年轻农民想要见到圣地来的圣子候选，基本上和白日做梦差不了太远。守门的瘸老头听也不要听理由，扬起木棍就朝他打了好几下，好在小约翰年轻力壮腿脚利索，每一下都闪开了，最后他把背上的蔬菜卸下来贿赂气喘如牛的守门人：“行行好，我就在这儿守着行吗？您小心别摔着了！” 瘸老头收了东西立刻变得好说话起来，不但允许小约翰坐在门外的树桩上，而且还给了他一碗凉水润喉：“你跑来修道院门口做什么？又不是收购粮食的日子，修士大人们忙得很呢，没空搭理你。” “前几日我父亲得了圣子候选大人的治疗，他叫我替他来报答大人的恩情。”年轻人一口气就把水灌下去，边用袖子擦嘴边支着脖子往上瞧，蜿蜒的石阶笔直通向丘陵顶端的石质大教堂。从这个角度看，教堂的坚定就像是从云端向下探头看的巨人。 原来是那件事，瘸老头心里有数了。梅尔大人用治愈术换了个鸟蛋，一连几天都是执祭和修女们嘴里的时新笑话。 “梅尔大人是个孩子气的人，哎呀，就连不管不顾的善良也那么稚气。”他伸直了腿摇摇头，听到远处有什么动静就撑着胳膊站起来弯腰等候。 果然，今日当值的执祭拎了个特别小的小男孩出现在不远处的小平台上。这里只有孤儿们经常活动，教众和访客们一般都是不会来的。 “怎么了？”小约翰看着这份热闹不明就里，老瘸子难得有个听众，讲述欲一下子高涨：“一定是那小子做了什么错事，执祭要惩罚他。” 穿着黑色宽大罩衣的成年男人把小孩扔在石头平台上，一边训斥一边喝令其他孩子合力搬了张四条腿儿长短不一的桌子来。他狠狠责骂着那个受罚的孩子，让他爬到桌子上罚站，罚站的同时还要用手张着被尿湿的床单，直到风把床单吹干了才能下去。 小男孩光着腿只穿了条湿哒哒的小裤衩，上身倒是还留了件宽大的衬衣蔽体，但也绝对不是眼下这种温度应该穿的衣服。 老瘸子张大嘴畅快笑了两声，指着站在桌子上瑟瑟发抖的小孩对小约翰道：“这么大的孩子居然还尿床，真是不知羞耻，活该执祭惩罚他。” 只是个小孩子，尿床而已，怎么想他也不会是故意的，不至于这样吧！ 小约翰这样想着，裹了裹身上这件全家唯一没有补丁的衣服，缩起脖子又往太阳底下挪了挪。 风呼呼的吹，桌子上张开手撑床单的小家伙呜呜的哭，孤儿们围着他嘻嘻哈哈的笑，笑声大得引来了每天无事就会四处走来走去闲逛的圣子候选。 白袍少年顺着笑声进人们的视野，他对桌子上造型奇特的小男孩很是好奇。 “孩子，你这是怎么了？” 小约翰伸直了脖子往前看，明明圣子候选大人自己还一身的孩子气，却这么老成的称呼别的孤儿，怎么看怎么喜感。老瘸子张着嘴专注地盯着那个少年，就像进了马戏团观赏珍禽异兽。 小孩哭得上气不接下气，浑身颤抖着直摇头。别的孩子热热闹闹凑上前起哄：“小哑巴又尿裤子了，小哑巴又尿裤子了，哈哈哈哈哈哈哈！” 艾尔洛斯一滞，看看背阴的小平台又看看那孩子青白青白的脸色，急忙脱下外袍包在他身上，努力踮着脚把小男孩抱下来——这具身体到底是先天不足还是受毒素影响？怎么抱个干巴瘦的小孩儿也这么费劲。 他前脚把孩子带走，后脚就有孤儿跑去今日值守的执祭那里带人来看着现场告状：“梅尔大人把尿床的小哑巴带走了，他还没站够哪怕一小时！” 执祭脸上青一片红一片，放下手里的活计就往塔楼去理论。 ——梅尔大人也太不讲究了，像这样随意纵容孤儿，过不了几天就没人能够管得住他们，难道要让教众们看到耶伦盖尔养了一群野猴子么？ 小约翰和瘸老头结结实实看完整场热闹，后者坏心耸起肩膀、笑得露出参差不齐的黄牙：“你看到梅尔大人了？赶紧回去吧，大人可用不上你报答。你回去告诉你父亲，与其说感激圣子候选，不如感谢圣光的赐福，像那种温室里长大的孩子，给身边人带来没顶之灾时也会自以为是在做好事。” 越压越低的尾音带着股欲言又止的神秘感，小约翰猛地一激灵，受到惊吓的样子让守门人越发兴奋。他故意凑近年轻人，后者被他头上常年守夜出油又不洗澡酝酿出的酸臭味熏得直翻白眼，瘸老头神神秘秘道：“我敢打赌，最多半年，这小子一定屁滚尿流哭着回圣地吃奶。耶伦盖尔也好，福里安神父也罢，可没有明面上看上去那么好欺负。” “是，是吗！”小约翰哭丧着脸，方才圣子候选出现时他别说出声引起对方注意，连看都生怕被那少年看到。他太纤细也太清秀了，细胳膊细腿儿，瞧着像个娇滴滴的姑娘似的，一点也不可靠。 犹豫了一会儿，年轻的农民决定听从守门人的忠告离开这里。圣子候选显然不需要佃农的报答，但他又不敢就这么回家去，要是让老约翰知道儿子胆敢阳奉阴违，一定会抄起翻土的棍子狠狠给他一顿。于是年轻人把心一狠，向瘸老头谢过休息的木桩与润喉的冷水，起身紧紧衣服便朝摩尔城的方向走去。 送牛奶的跟他说了好几次城里招工的事，父亲总是瞻前顾后心有余悸，母亲又从来只听父亲的话，得不到响应和支持的他决定自己先去城里闯荡一番。如果实在不行那就老老实实回家任打任骂，但万一要是折腾出些名堂，那不就终于有个分量足够的理由说服父亲母亲搬进城里去了吗。 吓走了小约翰，瘸老头心里特别高兴，哼着小曲靠在小屋门口阳光。他就是那种看不得别人好的人，别人哪怕有一星半点比他过得舒服的地方，也简直是比腿上钻心的痛处更让他难过一万倍的打击。 他不喜欢森林，不喜欢草坪，不喜欢神父，也不喜欢执祭，不喜欢耶伦盖尔，更不喜欢西边的摩尔城，如今所有不喜欢的东西加在一起，也比不上艾尔洛斯少年更让他感到厌恶。 “投了个好胎的傻瓜，哼。”他悄悄在小曲中间哼了一声，满心想着等执祭来问话时要怎么添油加醋。 左等右等，去和圣子候选理论的执祭总也不见人影。 沙沙沙 沙沙沙 沙沙沙 奇怪的沙沙声自草丛中传来，就像什么人拖着袋子在草地上行走。瘸老头睁开一只眼睛朝声音传来的方向看去，盘算着要是抓到哪个孤儿偷了东西可一定得好好敲他个竹杠才行，万万不能放过那些贪馋的小东西。 发出沙沙声的人也许是注意到距离门口有点近，他停了一下，瘸老头挣扎着站起来，拖着伤腿比下肢健全的人走得还快。 “谁在那里？是不是偷东西了？别藏了，我看到你了！”他扯起嗓子使诈，孩子呜呜咽咽的哭声细细响起，没一会儿变成低低的欢笑。 一定是某个不知天高地厚的小杂种！ 瘸老头笔直朝草丛里走去，然后，他就再也没有走出来过。《 》 17、第 17 章 “圣子候选大人，您对那些毫无教养的野蛮孩童实在是太纵容了！” 当值执祭找到塔楼时看到了一同分享肉酱和牛奶的几个孩子，达达，彼得，还有那个尿了床而被惩罚的小孤儿。三个小孩都吃得手上脸上全是油渍，艾尔洛斯·梅尔抱着赞美诗集坐在旁边阅读。 也许是趁着还有时间临阵磨枪也说不定。 圣骑士长和苦修士首领各有各的事要忙，候选大人身边便只留了执祭和牧师。乔伊斯自然不可能有耐心陪几个毫无餐桌礼仪可言的小鬼头吃东西，所以这会儿公共会客室里连大带小加上愤怒的当值执祭一共五人。 如果是圣地里其他那些从小接受教廷熏陶的圣子候选，这位执祭如论如何也不敢拿这种态度跑到塔楼里面叫嚣。然而自打圣地的队伍到达耶伦盖尔，艾尔洛斯不是昏倒就是昏倒，身体羸弱也就罢了，与人说话也总是和风细雨带着笑，连他自己的圣骑士长也敢无令自行带着队伍跑进森林，更不用说时常被苦修士提着走来走去。 他甚至看不出福里安神父安排小彼得做执祭的试探，一味溺爱放纵那孩子屡屡犯错，他身边的圣骑士与苦修士也从不对此表达意见。这样一个几乎可以确定不会在政治上有任何建树的少年，谁还会打从心底尊重他呢？ 说来也是奇怪，耶伦盖尔修道院内似乎人人都在说圣子候选的不是，真正接触过他的人却没有几个。流传在修道院里的每一则传闻都在说明此人性格怯懦毫无主见，圣子候选却像是聋了一样从不做出任何回应，那也就不能责怪这位本就脾气暴烈的执祭“直言进谏”了。 “这些不知感恩的小崽子本就难以驯服，您又如此纵容，他们根本就意识不到自己犯下何等大错，将来也养不出温顺的性格。而且！而且您竟然还允许他们享用珍贵的肉食和牛奶，这是在鼓励破坏秩序的恶劣行径！” 他愤怒的喘着粗气，眼球微突犬齿外露，要不是还有理智在恐怕会扑上去一口咬死那个悠哉游哉还在翻书页的少年。 “你知道你在和谁说话吗，卡兹！梅尔大人做什么自有大人的深意，用不着别人妄自揣测。” 小彼得还是怕，不过已经比前几天好多了，至少主人被人无端诘问时他敢站出来阻拦而不是又一次躲进角落抱着胳膊瑟瑟发抖。 作为成年人，被一个也就比自己腰高的孩童堵回脸上，卡兹执祭必然不高兴：“没你的事儿，彼得，我在和梅尔大人说话。如果你管不住自己的嘴，我不介意为圣子候选提供该怎么做的示范。” 他凶恶的瞪着彼得，达达还有另一个孩子退到艾尔洛斯的扶手椅后面，一人一边扒着椅子腿儿小心呼吸。 艾尔洛斯并不是真的悠闲，他只是不知道该如何处理眼前这种情况，下意识采取了回避的态度其实一个字也没看进去。大抵从小到大一直都在和平国度里长大的孩子多是这样，生活没有给过他们什么艰险与重担，哪怕幼儿园阶段，保育员和老师们就已经开始教导不要轻易将解决问题的方法诉诸武力，要平和要分享，要做个乖巧可爱的小朋友。至于大一些进了学校，班主任更是生怕花朵们互殴以至牵连无辜而频频强调不要发生冲突，不管主动被动，闹在一起两边都要挨训，各打五十大板后交给家长领回去。 所以当他面对别人突如其来的愤怒与攻击时，艾尔洛斯整个人都有点懵。这和背地里被人下毒不一样，冲击性与视觉效果格外鲜明立体，眼前这个开放型角色扮演游戏一样的世界忽然真实无比。 啊，我好像是被人攻击了，现在应该还以颜色。 本能是这么告诉他的，但大脑和后天教育让他不知所措。 彼得小小一只被吼得可怜，在他心里，在场唯一能够保护圣子候选的人就只有自己了。眼看卡兹执祭打掉过孤儿们无数颗牙齿的右手蠢蠢欲动，小执祭缩起脖子闭上眼睛，直挺挺堵在主人面前不肯离开：“不许你用这样的态度和梅尔大人说话！” 做好准备等待降临的痛苦最终并没有出现，细麻的长袍被微风带起，糊了他一脸。 “您这是要在我的面前对一个孩子使用暴力吗？” 少年清冷的声音迅速给卡兹过载的大脑降了个温，他冷冷的看着面前高出自己一头的成年人，单手将三个小崽子拦在身后。 对执祭们来说惩罚一个孤儿很多时候连理由都不必给，但是当着圣子候选的面，或者说以武力威胁圣子候选，多少有些过了。 毕竟他现在是圣选期间的“圣子候选”，只要圣选未结束，理论上所有参选的少年都有成为圣子的可能。唐突圣子便是唐突圣主，等于唐突了光明神在人间的代表，一个底层神职人员做出这种事，基本等同于跳起来辞职。 但是圣光教廷是不讲究“辞职”的，你不可能向教宗交份辞职报告说你不想干了然后就此一刀两断，所以这就是妥妥的叛教行径。 卡兹执祭骑虎难下。 圣子候选侵犯了他在孤儿中树立的权威，他打破了他手中来自福里安神父的绝对统治权力，从这个角度讲，双方发生冲突并不奇怪。但自己又实在不能对他做什么，此时卡兹无比希望能有位主教出现在面前，最好能狠狠训斥艾尔洛斯·梅尔一顿，让他知道什么该做什么不该做。 “您是在纵容邪恶与污秽蔓延滋长吗？梅尔大人！” 他当然不敢真的打彼得，整件事本也不是冲着小执祭去的。但是他有信心用正确的道理折服这位连赞美诗都不会背要照着念才不至于出错丢人的圣子候选：“我惩罚这孩子乃是为了他好，您只看到这孩子站在寒风里可怜，却没有想过将来他出去自谋生路时该怎么办，难道您要让人误解我们耶伦盖尔的管理和教养？” 七八岁的男孩尿床确实不大应该，但是管理关照他们的人首先该想的应该是请医生，而非给予严厉斥责甚至体罚。如果排除白天太累的因素，一周尿床次数达到三次，基本可以考虑心理因素或发育问题。要么孩子感受到了远超心理承受能力的压力，要么中枢神经或泌尿系统发育不良，这并不是简单惩罚就能解决的，更加不是什么“邪恶”与“污秽”。 打骂、斥责、羞辱、体罚，只会让孩子尿床的情况越来越严重。 就算是这样把道理清楚明白的告诉卡兹执祭，他就一定能听进去吗？他会相信吗？ 不，他不会。 暴1君之所以是暴1君，就因为他从来听不进去别人提出的正确意见。不但听不进去，而且还会反过来埋怨提意见的人不懂他不理解他，是外行指导内行，是捞过界，是挑衅。 艾尔洛斯尽量用他能听懂的方式解释“儿童遗尿症”的病因以及缓解方法，可惜卡兹执祭顽固得堪比修道院砌墙的大理石：“您不要再给他们找理由找借口了，那小子就是纯粹不服管教非要和我对着干。每天只需要做那么一点点事，他能有什么压力？能累到哪里去？一个孤儿，住在耶伦盖尔白吃白喝什么都不做是怠惰，是大罪！” “人和人是不一样的，卡兹执祭，您太绝对了。” 不是不想一拳头锤在这家伙鼻子上给他点颜色瞧瞧，少年勉强压住心底不断翻涌的暴力念头——我打人不疼，便宜他了，得让菲利普斯来！ 他们就这一个问题翻过来覆过去的纠结，一直纠结到乔伊斯苦着脸从外面进来。 牧师一连几夜都没能好眠，心情持续低迷，从进门就听到有人跑到这里吠叫，他二话不说扬起法杖当场敲破了卡兹的额头。 “耶伦盖尔真是让我接二连三的大开眼界，福里安就是这么管教执祭的吗？”沉重的木杖挥舞起来果然极富杀伤力，艾尔洛斯默默想着将来也要给自己弄一根备在身边。 卡兹捂住额头，鲜血顺着面颊流淌，他意识到自己胆敢与圣子候选发生争执的主要原因其实是圣骑士与苦修士们都不在。 “您误会我了，牧师大人，圣子候选做了件荒唐的事，我只是在据理力争希望他能改过自新。” 他打从内心深处觉得冤枉，明明是候选大人做事不守规矩，总不能因为他的身份就可以无限得到宽恕吧。再说了，谁会在乎一个孤儿能不能吹风呢？他们要是真有那么娇贵，被父母抛弃的当时就该死掉了。 乔伊斯被迫听了一遍由小男孩尿床引发的冲突，心里实在烦闷得很。这个执祭也太不会做事了，梅尔大人就是容易心软，所以你干嘛非要和他讲这些他听也不要听的道理？有什么想法就不能等这孩子回到地下室后再继续么，总想要占着本地优势想强压一头，万一惹急了梅尔大人可是会用边境俚语骂人的！ 艾尔洛斯在心底沉沉叹息，他猜到了乔伊斯的想法，越发确定得早点踢走福里安神父。否则等不到他离开耶伦盖尔返回圣地，只要他的视线稍稍移开，修道院里恐怕就会多出一具小小的尸体。 这垃圾教廷今天怎么还没破产！《 》 18、第 18 章 卡兹执祭怒闯西南塔楼冒犯圣子候选的消息半个多小时以后才传到福里安神父的耳朵里，倒不是说西南、西北两座塔楼之间的距离远到如此地步，只不过彼时神父另有要事，等他忙完了手头差事托尔执祭才敢小心翼翼将事情告之，这会儿不管再说什么都晚了。 来传话的执祭说圣子候选身边的牧师用法杖敲破了卡兹的额头，人当然是不会有什么生命危险的，就是面子伤得厉害，因为现场还有两个孤儿看到了一切。 复述过事情原委后托尔弯着腰等待福里安神父裁夺，大约过了十多分钟，昏暗室内才传出年轻的声音：“我知道了，等梅尔大人出够气就按照教义和戒律处理。” 也就是说，他并不打算去捞卡兹。 “可这样一来，您的权威……会不会受损？” 毕竟卡兹是福里安指派去管理孤儿的执祭，不管出于什么原因，圣子候选不但把人打了而且还把人给扣下，作为负责人的神父不做任何表示，难免显得弱势了些。托尔真是想破脑袋也想不出那个出身神弃之地的圣子候选有什么可值得回避的，竟然逼迫修道院的无冕之王频频退让。 一阵衣物摩挲的声响后，福里安神父的嗓音里多了几丝笑意。 托尔站在门外恭恭敬敬的等候，就听里面的神父笑道：“你觉得我的权威会抵不过一个暂住耶伦盖尔的小孩子？你还看不出来吗托尔，我们的圣子候选是个天真的人，或许他是个好人吧，但好人……并不意味着受欢迎。所以我为什么要弄脏自己的手？有得是人愿意替我处理掉这个不受欢迎的好孩子。等到将来梅尔大人成圣的那天，谁也不会忘记这里正是他踏上殉道之路的第一步。” 听到主人这么一说，托尔执祭心头豁然开朗。 可不是么，就艾尔洛斯·梅尔那为了吃个蛋便闹出一场的糟糕性子，也就只能在耶伦盖尔横着走。等将来他回到圣地，不必主教出手，其他的圣子候选就足够送他一程。 ——没人有那个胆子谋害圣子候选，但不代表圣子候选的数量里没有包含折损率。否则为什么要花费力气搜罗那么多具有光系魔法共鸣力的适龄孩子呢？ “神父您总是英明的，驽钝如我，能聆听您的教导实在是三生有幸啊！”他心悦诚服的又把腰弯下去些，福里安被执祭诚挚的赞美给逗笑了：“你这些文绉绉的词儿都是从哪儿学来的？我不记得修道院里有修辞学的博士。” 托尔指天发誓这些都是他有感而发，绝对全是感情没有技巧。福里安姑且当他说的都是真的，笑过之后挥挥手打发执祭下去做事：“去忙你的吧，有些果实已经熟了，该采摘就得赶紧采摘下来。最近修道院里人多眼杂，大型活动也多，可不要耽误了更重要的事。” 执祭应声退下，既然神父要他去采摘果实，那必须得让守门人来搭把手。但是他在大门处的那个小房子外等了很久，始终没有等到瘸老头出现。 老瘸子兼任了守门和敲钟的职责，偶尔不在小屋里情有可原，但时间过去这么久他还不回到门首，这就有点奇怪了。托尔回到修道院内找了好几个低阶执祭询问，人人都以为瘸老头应该在他的小房子里看大门，一直问到几个有心留下补充执祭名额的大孩子头上，才有人说看到过老瘸子曾和一个年轻佃农坐在外面聊天，当时卡兹执祭正在惩罚一个尿床的小男孩。 所以，事情兜兜转转又回到了圣子候选这边。 如果没有福里安神父的要求，托尔万不至于如此着急。绝大多数情况下神父都是个能够讲得通道理的人，但要是没办法在他耐性耗尽的时间内完成要求的话，他就会变得异常暴躁。 想想留在净化之所里那些人的最终去处，托尔强忍寒意去厨房要了盘苹果带去西南塔楼找圣子候选说好话——他得问问卡兹有没有注意过瘸老头的去向，至于别的，懒得管。 艾尔洛斯这会儿也在头疼卡兹执祭的去留。 乔伊斯一言不合就给人开了个瓢，虽说没有造成多大影响吧，到底见了血。他绝不会埋怨牧师维护自己的行为，但也做不到不把人命当人命看。所以卡兹执祭在这里得到了最低限度的人道主义关怀，有包扎但没治愈术，接下来……总不能从四楼扔出去吧！ 托尔执祭来的正是时候，他发现自己比盘子里的苹果更受圣子候选欢迎，这就有点意外了。 牧师乔伊斯率先从盘子里拿了个苹果走到窗户旁靠着边啃边看热闹，艾尔洛斯一叠声催促托尔把卡兹带走：“理念不合而已，不至于到冒犯的地步。不过卡兹执祭今后还是对孩子们温和些好，一味训斥惩戒并不能让小孩子变得温顺，他们是会跟着成年人学的。” 对方肯定不听，但他不能不说。像卡兹这种人，你不多警告一句，他转头就会把今天受的气尽数撒到无辜孤儿头上。艾尔洛斯一经发现了，放在普通人耳朵里听着不过劝慰的话，经过耶伦盖尔众人的脑补后总会变成不得了的隐晦威胁。 嘛……目的达到了就好，至于说会不会被误会？ 算了，那不重要。 托尔几次想说些体面话都没有找到机会，好容易捉到一个空隙，他急忙先将福里安神父“一概按照教义和戒律处理”的原话学了一遍，然后才看向面无人色的卡兹执祭道：“至于说我来这里的目的，绝对不是想要替这家伙说情，而是要找他问个人。” 为了显得自己没有其他心思，他当着艾尔洛斯的面逼问卡兹：“你看到守门的瘸老头了吗？马上就要到敲钟的时候了，他却不知道跑去哪里偷懒。” 事实上谁都知道瘸老头把敲钟这件事看得有多重要，他有可能懒得吃饭也没可能懒得错过体现自己重要价值的唯一机会。卡兹执祭哪里记得瘸老头的去向，他只知道自己惩罚小孤儿时那老东西就坐在门外看热闹，身边还有个佃农……似乎是老约翰的儿子。 派人再去佃农家一问，小约翰居然也不见踪影了。 两个大活人神不知鬼不觉就此消失，就算福里安神父也没办法继续安安稳稳待在办公室里休息，听到执祭报告后他立刻派出所有空闲的执祭和修女四处询问寻找。 “守门人腿脚不方便，他不可能走得太远，如果确定不在修道院内，最远也不会越过山脚下的农田。至于说约翰家的儿子……目前还没有人能够提供他的下落，我会派人在四周继续寻找。” 他对得知消息后立刻前来提供帮助的艾尔洛斯这样说道。 耶伦盖尔出了这么大的事，自然瞒不住圣子候选，最主要的是瞒不住他身边的苦修士首领。今天菲利普斯领着苦修士们一直在擦拭主教堂顶上的鸟屎，除此以外还要做好准备等费迪南主教一到就下去处理封印物。即便如此，执祭们稍稍显了些乱象就被他看出异常，很快又背着链枷加入寻人的队伍。 圣骑士带回了森林里没有的消息，各处的水井沟渠也都有人看过，大家一直找到夜幕初降，才有人在距离大门不远的灌木丛深处找到了属于瘸老头的、一条腿。 断肢上还套着老人打了补丁的护膝，确凿无疑。 “断肢附近，没有血液的吗？”艾尔洛斯从护卫队伍中挤出一个脑袋，埃克特眼疾手快捂住他的眼睛把人塞回去：“梅尔大人，现场的样子不大好看，您还是别看了。” 以这位这几天动不动就昏的状态判断，最好别让他接触刺激画面——灌木丛在火把光芒的照耀下亮如白昼，可以清晰看到人体倒伏以及拖拽的全部痕迹。植物枝叶上蹭到的血液并不多，也许血已经渗到土层里去了，谁也说不准。 关键在于那条腿，既然腿都变成这样了，人的情况只会更糟糕。都说最怕吃苹果看到半条虫，越是不完整越会激发放恐怖的情绪。 艾尔洛斯试了几次也无法突破护崽心切的埃克特，最终只能悻悻放弃：“好吧，我不看，埃克特你替我看。” “断腿的截面是什么样，灌木中血液多吗，拖拽的痕迹具体朝着哪个方向。” 圣骑士长一滞，他本想说这种验尸的事自有福里安神父安排人去做。奈何圣子候选非常执着，他不得不走到那条腿前按照要求仔细看了一遍。 “梅尔大人，截面光滑，皮肤和肌肉之间是松的，灌木中血液味道不重。至于拖拽的方向，已经有苦修士们过去看了。另外，还是让乔伊斯陪着大人您先回塔楼等待吧，调查一旦有进展我就会让人把消息送过去。” 种种迹象表明这条腿是老人死后才被砍下来的，灌木丛也不是第一现场，凶手很可能就是逆着痕迹一路将腿拖到这里才丢弃，所以追去查看的都是苦修士没有执祭和修女。 出了人命，事情的性质发生了根本性的转变，由于是在修道院内发生的凶案，复杂程度比他处又上了一个台阶。艾尔洛斯震惊的看着执祭们就地将断腿搬走后开始铲平灌木清理草丛，竟然完全没有保护现场的想法…… “不是，这就完了？”刺鼻的血腥味也没有残酷的现实让人震撼，少年指着草丛对所有人道：“你们这样会让凶手留下的线索全部消失，还有个人处于失踪状态，不找了吗？究竟是谁杀了守门人，也不查吗？如果查不出来，找警……” 他卡住了。 是了，这个世界里没有种花家兔子们普遍理解的“警察”，维持秩序的一般只有治安官以及他从地方招募的民兵。很难说清楚那些“民兵”与地痞流氓之间的区别，反正大家就算倒霉遇上麻烦也不会想着要去找他们——除非他想在被小偷光顾过后再被劫匪光顾。 至于说军队，额，原身的记忆里没有这方面内容，不过艾尔洛斯能够根据蓝星上的历史推断出个大概。 王室将土地分封给贵族，贵族再将土地分给骑士，需要打仗的时候，骑士自备马匹辎重装备和侍从跟随领主。总之，听上去就跟闹着玩儿似的，战斗力也可想而知……扔在种花家二千多年前的春秋时期都会被普通诸侯国吊起来打。 “梅尔大人，眼下的当务之急是想办法将事情压下去不要传扬到敌对教派耳朵里。您也该成熟些了，不过是个守门人和一个佃农，就算今天没有被人杀死，也许明天就会倒在路边水沟中死去。圣光是公平的，死亡也是公平的，您也该看看自己身上属于圣光教廷的圣子候选长袍，想想您该做的事。” 福里安神父由执祭托尔扶着来到众人面前，原本已经有了血色的脸再次变得苍白。 周围的执祭无不点头认可他的话，就连一部分圣骑士也这么认为。 圣子候选一路上作的妖就没停过，可想而知这只不过是他又一次任性罢了。 艾尔洛斯茫然环顾四周，没有人觉得死者的冤屈应该被洗刷，没有人觉得需要花力气挽救还有可能活着的佃农。他就像是下错了站的旅客，眼神里除了迷惑还有对整个世界的陌生。 “你们在说什么啊？有人！在耶伦盖尔杀了人！甚至不止一个！可以就这么放过？！”他出奇的愤怒，颈间荆棘状的圣痕跟随情绪波动一并闪烁：“那是两条命！不是两把野草！” 愤怒到极致，人反而会冷静下来，刺目的白光具象化为一片荆棘，缠绕住所有不以为然的冷血看客。艾尔洛斯知道自己为什么愤怒，也知道那个真正的理由不能被宣之于口，他甚至不能再让那些荆棘表现得更有攻击性。多可笑啊，对人权对生命最基本的尊重在这破地方居然是个没有人会在意的笑话，比起两条命，他们更关心教廷的脸面。 埃克特惊讶的看着同样在自己面前绕了个圈的铂金色荆棘，他忍不住伸手碰触了一下，温温的，软软的，很有几分可爱。但是一旦当他抬脚想要从荆棘丛里走掉，那些玩具似的枝条便会立刻硬化变成锐利的刺，大有谁敢乱动就扎谁的架势。 孩子气的阻拦。 “呼……” 艾尔洛斯反复告诉自己要冷静，不要和这群已经坏掉了的人发脾气。焦躁是没有用的，只会让人觉得自己古怪，并不能达到目的。 “这里是耶伦盖尔，是教廷仅次于圣地的、最神圣最重要的地方。在这里居然发生了骇人听闻的命案，死者甚至还是圣光的信徒。如果不能抓到凶手阻止他进一步犯案，你们对得起在天上俯视着我们的圣主吗？对得起信徒的信任吗？对得起耶伦盖尔屹立千年不倒的时光吗？巴掌已经打到脸上了，打到脸上了！” 说一千句一万句，终究抵不住一句“进一步犯案”，执祭们的神色变了。 凶手杀了一个守门的瘸老头和一个年轻的佃农（存疑），福里安神父和圣地来的大人们固然不必忧心，但是他们这些底层神职人员呢？今天死了两个不足为道的人，明天目标会不会转移到他们身上？说到底，普通执祭的生活也没比佃农好到哪里去，无非一天三餐能够果腹而已。 “您难道忘了吗？”福里安神父无奈微笑：“梅尔大人，佃农们可是已经将您准备散播赐福的事情传扬出去了，最快不过后天，耶伦盖尔内外都会挤满前来接福的穷苦人，如果不尽快让一切恢复原状，到时候可是会把他们吓到的，这与您仁慈的初衷背道而驰。再者，死去的人总赶不上活人重要，既然追查凶手，您觉得谁去冒这个险比较合适呢？” 人总是会在不干系到自己时表现得格外道德高尚，如果自身利益或是潜在利益有可能因为高尚的道德遭受损害，风向自然而然将再次迅速发生改变。 已经有执祭发出不满的声音了，他们认为圣子候选不应该强迫无辜的人介入这桩凶杀。 “等事情都结束了再查也不迟吧，横竖都是为了圣子候选才举办的活动……”声音不大，其中埋怨的意思半点不打折扣。 艾尔洛斯深吸一口气，在埃克特越来越惊讶的目光中向前走了一步：“我去冒险，争取在三天内找到杀害守门人的凶手。但是我要求所有人在这三天之中如非必要不得擅离，否则……” 他露出小兽初生的利齿：“否则一概视作叛教！” 福里安神父像是看着一个任性胡闹的孩子一样看着艾尔洛斯，他脸上的微笑就没有消失过：“这可叫我怎样说？显得我逼迫您什么的，是不是不太好。” 这一次艾尔洛斯没有再装傻把话题圆过去。 他转过脸看着神父的眼神极其锐利:“不必对我使用激将法，耶伦盖尔变成这幅样子，您在其中的‘功劳’，只大不小。” 少年身形单薄声音清澈，脊背硬挺目孕神光:“我不能允许有人在我面前残害信徒、践踏圣主带给我们的荣耀。做出这件事的人必要付出代价!” 只有魔法才能打败魔法，想要驳倒一群信众就只能表现得比他们更虔诚更狂热。 混在人群里给福里安充当人形拐杖的托尔执祭不由在心底感叹——神父没有说错，梅尔大人真就是个心地柔软善良的大孩子，他是最合适成为圣子的候选，同时也是最不合适的。《 》 19、第 19 章 圣子候选和福里安神父在守门人的小屋外达成协议，梅尔大人有三天时间调查这件凶案。如果他能在三天之内找到凶手，神父将无条件把凶手交给圣子候选身边的苦修士首领处置。如果三天之内找不到凶手，这件事便要就此摁下不提，一切等圣选后再交由裁判所调查。 所谓“等待将来交给裁判所”，说白了就是大事化小小事化了。现场都被清理干净了，别说裁判所的先知，就是福尔摩斯来了也束手无策。 然而执祭和修女们都认为福里安神父的建议更合适眼下的耶伦盖尔，圣子候选纯属小孩子脾气，任性起来什么都不管不顾。部分圣骑士也这么觉得，艾尔洛斯·梅尔实在是太会给人找麻烦了。 午夜前福里安从执祭里随便挑了一个出来接替瘸老头的工作，那个年逾四十的人得到这个消息后差点软到在地，却也不敢有半句不满，当时就搬了东西去门口小屋安身。 钟声终于准时响起，此刻已然是午夜时分。 无论圣子候选未来三天会做什么，至少眼下大家都只想躺回床上休息。执祭们三三两两提灯走向通向二层的楼梯，修女们走得是另一边，虽然他们都住在主楼二层，但男女之间是严格分开的，“回字”形走廊上也有封死的墙隔开彼此。 这注定是不眠的一夜，修女们刚走到二层入口就遇上前一天被砸伤又被救起的潘妮洛普修女披着睡袍疯疯癫癫从房间里跑出来。 她穿着宽大的白色粗麻袍子沿着走廊跑来跑去，蓬着头发光着腿，脚底被石子割出血也不曾停止。仿佛穿上了童话里必须跳舞的隐形鞋子那样，潘妮洛普修女发出尖利的嚎叫，又哭又笑的不停在浅色大理石地板上制造出血色脚印。 修女们被她可怕的样子吓到了，纷纷朝两边躲去，恨不得能躲进墙壁里。 道路是堵死的，声音并没有跟着一块被堵住，执祭们自然也听到了那可怕的声音。所有人都挤在楼梯口不敢继续向前，直到可怜的修女一路跑到楼层与楼梯接缝处。她就像是被什么东西绊了一下那样沿石阶翻滚着摔倒，滚过长长的楼梯，然后躺在一楼楼梯与皇家回廊的连接口。一动不动再也没有发出声音。 “死人了！” “潘妮洛普从楼上摔下来了！” “圣光在上！” “圣主保佑！” 留在一楼排队等待的几个修女亲眼目睹了惨案发生，情不自禁尖叫惊呼。还没有走远的艾尔洛斯飞速转身横穿过回廊与中庭，他仗着自己年龄小身形纤细，甩开不方便往修女群里挤的埃克特，一直闯到潘妮洛普修女身边。 治愈术的白光再次亮起，这次却无法又一次将注定要远行的人拉回来。 血从潘妮洛普修女的七窍里缓缓渗出，生命最后一刻她看清了跪在自己身边哭泣的少年。他还不知道自己在哭吧？灼热的眼泪一滴一滴落在女人逐渐发青的额头上，理应代表治愈与新生的白光始终不曾熄灭。 多么温柔的孩子啊，会为了陌生女人遭遇的痛苦而悲伤。 她想告诉他不要那么善良，可惜声带已经不能听从大脑指挥。瞳孔彻底扩散前潘妮洛普修女怔怔看着艾尔洛斯，留下一句让少年更加崩溃的话：“谢谢您……” “梅尔大人！”埃克特终于在不碰触到修女们的情况下来到圣子候选身边，迎面看到的便是这副诡异到美丽的“画面”。 身穿睡袍的修女以一种扭曲又舒展的姿势仰躺在地上，艾尔洛斯·梅尔跪在她身边不肯放下施救的手。 光明与希望就在身边环绕，被神明赐福的孩子却没能得偿所愿。 低不可闻的哭泣从修女群里小心翼翼传出来，很快又被堵在嘴边的拳头捂回去。 直到被圣骑士队长拉起来，艾尔洛斯还在不死心的努力，埃克特强行板着少年的脸让他看向自己：“可以了梅尔大人，这不是您的责任，医生也常有救不了病人的时候！” “……” 白光消失了，艾尔洛斯低头盯着自己的手。 光明与誓约，哪一点做到了？ ——这破烂教廷和垃圾神明还有存在的必要吗？！ 他推开埃克特抓着自己的手，深吸一口气看了圈低头抽泣的修女们：“关于潘妮洛普姊妹，谁有什么想说的吗，她的舍友都有谁？平日里和谁关系比较近？” 难言的沉默之后，人群里站出来一个严严实实蒙着黑头巾的年轻女孩：“我叫安妮塔，我和潘妮洛普是很好的朋友，我们住在同一间宿舍。对不起梅尔大人，我应该留在房间里守着她……” 她说着说着流了眼泪，双手胡乱在脸颊上涂抹，越是想擦越是擦不干净。 安妮塔的伤心不似作伪，其他修女的表情和眼神也证明了这一点。 艾尔洛斯虚弱的安慰她：“你看，我不也没能把她救回来么？先说说这几天潘妮洛普姊妹都有过什么异常吧。” 夜已经很深了，埃克特拗不过圣子候选，只能先去遣散了隔着中庭望向这边的执祭们，然后又带人搬了几张椅子送过来——他们这些男人不好进到修女们居住的地方，为了表示清白就只能让问话和回答的人都坐在空地上吹风。 “埃克特留下，其他人回去休息。我知道你们心里大多对这件事抱持着不以为然的态度，很抱歉难为你们了。圣选结束后想走的人随时可以走，需要我帮忙开具说明的也尽管来，或者你们自己写好稿子给我照抄一遍，保证不会耽误你们的前途。” 他侧眼淡淡扫过不断发出声音的骑士们——就算下毒的人混在这里他也不打算再深究了，精力不够……最好那家伙识相点自己走，别赖着拖后腿。 圣骑士队伍瞬间消音，埃克特的脸色难看到可怕。圣子候选相信他的忠诚，愿意继续依仗他，这很好，但他没能管束好手下也是不争的事实，换做其他候选他怕是已经被告到教宗面前了。 怀着羞愧与愤怒，他呵斥手下散去：“给我滚回塔楼，不知好歹的东西！” 说完埃克特站到艾尔洛斯背后替他挡住夜风，几个早有异心的骑士犹豫片刻，到底还是敲敲胸口行了个礼依次退下，十人小队最终连带队长只剩下五人。 居然还有五个人没走，艾尔洛斯惊讶了一会儿便不再去看留下的圣骑士，他的注意力转移到终于调整好情绪的安妮塔修女身上。 “先告诉我你和潘妮洛普姊妹是怎么认识的好吗？” 少年选了个不那么让人悲伤的话题作为开始，安妮塔抱着胳膊微微点头：“潘妮洛普和我刚刚成为正式修女没多久，因为宣誓仪式时被安排在一起而认识。我们在耶伦盖尔主要负责协助年长修女安排姑娘们的日常生活，包括巡夜。她是那么温柔……圣光啊！” 她不自觉的规律上下摩挲胳膊，明明没有那么冷。 “你知道潘妮洛普姊妹是否有相关疾病史吗？比如说肢体突然失调，或者惊厥昏倒，或者头晕站不稳之类的不适症状。” 他努力回忆与癫痫以及失调相关的症状，深恨当年翻译过的论文还不够多。 安妮塔仔仔细细回忆了一遍，摇头：“潘妮洛普身体很健康，您看，如果不是身体健康，我们也活不到能够成为耶伦盖尔的修女。” 这话很有点埋怨的意思，修女看了艾尔洛斯一眼，急急忙忙找补：“对不起，我是说，耶伦盖尔修道院对神职人员的要求比较高。” “嗯，我刚才精神不太好，没听到你说什么。”艾尔洛斯轻飘飘的岔过去这个话题继续提问：“那么……潘妮洛普姊妹最近收到过什么礼物吗？或者她身边有没有多出些你没见过的东西？” 从天而降的石块也太诡异了，艾尔洛斯有理由相信潘妮洛普修女同样接触到了封印物之类的东西，只不过事情发生在白天周围又有那么多人在，表现出来的形式就变得比较古怪。 “没有。”安妮塔回答的异常干脆迅速：“我们是没有私人物品的，需要用的东西统一由年长修女分配。有些人在外面还有亲戚，偶尔送来的东西也会交给年长修女们代为保存。” “那你知道她最近都去了什么地方吗？”艾尔洛斯问了今天最后一个问题，安妮塔修女沉默了一下，再次摇头：“我们总是一起，一起巡夜一起做早祷一起工作一起吃饭，没有分开过。” 少年在她说完最后一个字后又多等了一会儿，见修女没有什么要补充便起身招呼圣骑士长收拾椅子：“好的我没有问题了，早些休息吧安妮塔姊妹，如果需要帮助，我会在塔楼里等你。” 埃克特不大明白他为什么突然就算了，不过能早点休息总是好的，当下指挥留下的四个圣骑士把椅子搬走，自己则催着圣子候选返回塔楼。 “您为什么不问了？安妮塔修女明显还有东西没说。” 路上他找了个理由和艾尔洛斯交谈，少年哼笑着给了他答案：“她一句真话也没说过，我为什么还要继续往下问？浪费彼此时间的事没必要做。” 安妮塔修女……没说过真话？ 要不是气氛不太对，埃克特多少要说句俏皮话打趣面前的少年，直到走回西南塔楼四层的公共会客室，他才忍不住又道：“为什么？我只听出来她说话半遮半掩，您是怎么知道她一直都在说假话的呢？” 艾尔洛斯垂着眼睛苦笑，如果可以的话他也不想随随便便就去得罪别人，但是福里安神父……实在是个再典型不过的典型。 “因为我就没见过耶伦盖尔修道院里有什么可以两人一起做的事，我们的神父精通人力资源管理，执祭和修女们的工作饱和到快要吐出来，无论做什么都要分班交替，安妮塔不可能总和潘妮洛普在一起。如果她说的是真话，至少今天晚上她不应该抛下受伤后精神萎靡的好友。要么是不敢违抗神父的命令，要么她和潘妮洛普之间的关系根本没有她所声称的那样好。所以不管怎样，安妮塔都没有说真话，啊，除了一个问题，潘妮洛普身体确实很好，我在第一次对她释放治愈术的时候就发现了。” 他无意识的盯着地板上的纹路出神：“说谎，隐瞒……她认为潘妮洛普的死与自己有必然关联，但是室友关系也好，平日里作为工作搭档的信息也好，这些都是随随便便就能问出来的。她害怕为潘妮洛普的死负责任，主动站出来一句真话三句假话掺着说，很正常。” 埃克特：“……” 所以，您这不是脑子很好使吗？怎么就想不通自己与耶伦盖尔修道院之间的利害关系呢？为什么非要去做傻瓜都知道吃力不讨好的事？ 公共会客室里陷入一片寂静，不过没有安静多久就有人从外面进来，是菲利普斯。 “梅尔大人，我从下面人那里听到了之前您与福里安神父之间的对话。” 他开门见山直抒胸臆的提起这个，埃克特都做好准备上前调节气氛了，结果苦修士首领把胸口锤得砰砰作响：“我万分同意您的决定！教律不容践踏，教义不容亵渎，教廷的形象也绝不容许鬼蜮之徒肆意抹黑。圣主赐福我等是为大恩，如何能默许戕害教众之事发生在修道院内？这是挑衅，是宣战！必须抓到那个恶人当众惩处，方能给那些不怀好意之人足够的震慑！” 埃克特：“……” 好的吧，也许教宗冕下把菲利普斯派到梅尔大人的队伍里，也算是某种意义上的“慧眼识珠”。 艾尔洛斯早知道他会支持自己，对此一点也不惊讶——苦修士菲利普斯是个正直虔诚且纯粹的人，虽然用这种方法利用他良心有点痛，但以自己的战斗力，身边不留个护卫恐怕活不到圣选结束。 “没关系，其实我对于整件事已经有了大概的推测，只不过缺乏关键证据而已。大家先休息，说不定等明天天亮证据自己就出来了。” 他挥挥手催促埃克特和菲利普斯回去睡觉，甚至没有着急向后者问询追踪到了什么。 时间实在是太晚了，圣骑士队长和苦修士首领纷纷告辞而去，他们一走牧师乔伊斯拉开屋门走出来：“我按照您说的趁机混进队伍下到地下室走了一圈，您是对的，孤儿集体宿舍尽头根本没有门。仓库确实也在地下室没错，只不过与另一半完全隔开，出入口在另一侧。” “在主教堂那边。”艾尔洛斯摸着身侧矮桌的桌沿：“只有在那里，才能避免被人偷吃。” 主教堂是耶伦盖尔最重要的建筑物，白天时时有信徒，夜晚也安排得有巡夜。无论打扫还是修整主教堂永远排在最前面，这样一个万众瞩目的地方，谁敢造次。 “仓库的事我会另想办法，剩下需要你麻烦的就是先贤祠那边……” 同理可证，先贤祠必然也隐藏着通向某处的门，与其说是魔法，艾尔洛斯更倾向于福里安利用视觉盲区与光线折射将它藏起来了。 乔伊斯听了他的分析觉得很有道理，抱着法杖回房间睡觉好等到第二天圣子候选再次吸引走所有人的注意后行动。 等所有人都安静入睡，艾尔洛斯翻出那条从水房顺来的执祭外袍套在身上，再一次趁着夜色悄悄离开塔楼——他要去检查潘妮洛普修女的尸体，以及守门人留下的那条腿。 猜测需要证据支持才能成立。《 》 20、第 20 章 第20章 倒V 潘妮洛普修女的尸体和守门人的腿都已经被执祭们送去先贤祠旁的小停尸房里了, 那儿是修道院专门用来做慈善供给附近穷苦人暂时停放遗体的地方，眼下正好空着。绝大多数光临此地的客人不是无名尸体就是穷到曝尸荒野的可怜人，死都已经死了还能有什么讲究, 烧成灰烬装进陶瓮埋在皇家墓地围栏外, 没有墓碑也没有铭刻，一个人的一生就这么完了。 艾尔洛斯裹着执祭的黑色外袍熟门熟路摸出塔楼，也许因为今晚所有人都熬到午夜之后才回去睡觉，那可怕的沙沙声没有再出现，又或者是他已经通过了某种无形的考验, 总之一路安全抵达停尸房。 修女生前并没有犯下过错, 至少就眼下能够了解到的情况看，潘妮洛普修女为人温和, 工作勤勉，以低阶神职人员的标准进行衡量, 她也做到了她应该做的所有事。不幸离世的女人被安放在一个木台子上，从头到脚盖了层白色蕾丝——在吉鲁克公国乃至所有圣光教廷的教区内，年轻女性夭折时家人常以此作为丧服，表示他们珍爱的女儿或姊妹纯洁无瑕，她是无辜且善良的羔羊。 少年点燃带来的烛台围绕尸体转了一圈仔细观察。 治愈术虽好却太具有辨识度, 还要占用一只手, 不方便。 蕾丝蒙住了修女的面目与身体，朦朦胧胧看不清楚。台子有点窄, 她的胳膊以一种诡异的角度僵直下垂, 应该是圣子候选刚离开就被抬起来送进了停尸房。 “很抱歉打扰你身后的安宁, 潘妮洛普小姐。我不是专业的法医, 也不太懂侦查方面的知识，最多就看过电视连续剧的程度, 只能说尽力而为，对不起要冒犯你了。如果有什么话没说完，请你告诉我。” 隔着蕾丝什么也看不出来，他下定决心，半是自言自语半是煞有介事的对躺在台子上的尸体道歉，放稳烛台上前掀开修女的裹尸布。 女尸面部仍旧保持着生前的表情，双目紧闭，七窍中渗出的血液被擦掉了，只能从鼻孔耳孔和眼角看到些许端倪。颈骨处突兀的弯折与“从楼梯滚落”的表现一致。一般来说颈骨骨折并不会导致当场死亡，除非同时发生高位脊髓严重损伤进而破坏生命中枢，否则出现完全性或不完全性瘫痪才比较常见。 耶伦盖尔修道院二层与一层之间的楼梯分为转折的两段，潘妮洛普从其中一段上摔下来，无论如何也不应该损伤到连治愈术也救不回来的地步。 她是“滚落”，并非头朝下“摔落”。 最重要的是好好一个人，怎么突然说精神失常就精神失常了呢，被石头砸破头有可能导致理智蒸发吗？ 她又不像自己半夜三更四处走碰到了不能碰的东西，难道说耶伦盖尔的石头和别处有什么不一样的地方？ 艾尔洛斯伸出一根手指轻轻碰触潘妮洛普皮下凸出的颈骨，冷得像是一块冰。 然后他就吐了，摇摇晃晃冲出停尸房大门，少年抱着一株梧桐树的树干无法抑制源自本能的生理性抵触。 一条鲜活的人命就在眼前消逝，这与“听说”所带来的冲击完全不同。 “唔……” 彻底清空胃袋里的一切，他反手用袖子擦了擦眼角的泪花，抿紧嘴重新回到停尸房内继续为修女检查。 这一次有了心理准备，他的动作与表情都变得比方才坚定许多。 潘妮洛普修女身上仍旧穿着事发时的白色麻布睡袍，看上去衣装整体较为完整，没有损毁的部分。由于执祭和修女们的居所中间是完全隔断的，艾尔洛斯并没有往性的方面考虑。这儿是教廷的古老修道院！死者是个守贞的修女！所以他把重点放在她是否遭遇了暴力对待上。 比如说殴打、禁食、或是大量失血。短时间一个人的精神突然崩溃以至于行为失常，排除药物作用作为普通人的他也就只能想到这些。 为了能够在黑夜里看清楚尸体上的细节，艾尔洛斯在非常靠近潘妮洛普修女的地方使用了治愈术。他不愿意把烛蜡滴到这个可怜女人身上，那也太不尊重了。 解开尸体上的衣物，他强忍着不适逼迫自己检查，很快就在女人背部发现大片异常——蛇一般交缠的纹路纵横交错，穿过两肩又在背部交叉，节点规律分布，呈现出菱形的图案。 这明显不可能是从楼梯滚落所致，也就是说在陷入疯狂之前不久，她被什么东西缠绕着？ 一时想不出这种痕迹是什么东西所为记下痕迹的位置与特征，少年决定先替修女把睡袍整好。治愈的微光扫过她的腹部，白麻织物上沾染的红色引起了他的注意。 那是…… “抱歉!”他再次翻动尸体，深红色渐渐浸透了她身下所有纺织物，隐约有些发黑的粘稠物质被麻布滤过，留下一团团阴影。 这就是她没能说出的话吗？震惊之下艾尔洛斯遗忘了呼吸。 潘妮洛普刚刚成为修女没有多长时间，修道院清苦贫乏的生活还没能摧毁她作为一个人的自尊自爱，她本人也没有在这里度过足以忘记身份和职责的漫长岁月。 沉默着为尸体打理整齐衣物，圣子候选郑重替修女盖上白色蕾丝。还好她穿着睡裙，要真是修女们的日常装束，艾尔洛斯这个掺了水的家伙还真不知道该怎么收拾。重新把她放好，少年视线扫过一直处于僵直下垂状态的手臂，潘妮洛普的手敞开着，露出之前藏在里面的图案。 ——树枝状的闪电？ 又是个存疑的地方。 神职人员不得在身体上留有瑕疵，这种本教以外又具有浓厚象征意味的图案就更不可以了。 皮下血管像是被什么东西吹鼓起来似的凸起，随着时间推移青紫色越来越重，最终定格成一棵树的模样。 “似乎在那里见过……” 他扳开尸体另一只手，掌心内侧的图案是一个大圈里面套着个实心的圆。 这是个强而有力的提示，艾尔洛斯一下子就回忆起了到底在何处见过类似图案——孤儿集体宿舍旁的执祭休息室里，桌子上。 那张画有树、太阳、猫头鹰和奇怪黑色污渍的纸。 一个实心圆外套了个环形，不就是太阳？所谓的“闪电”倒过来看正是一株大树茂盛的树冠! 潘妮洛普修女应该不想被送进裁判所，所以她不会自己主动在掌心弄出这些异教痕迹，一定是别人留了这东西在她身上。很可能是凶手，也可能是造成她流血的人，当然更可能的是二者本就是同一个人。 能随意进入执祭休息间不被任何人怀疑，甚至大胆研究这些神秘学领域的东西，希望凶手别和末日学派有关联。 看完修女，艾尔洛斯走去观察守门人的腿。 这是条右腿，皮包骨的状态下很容易看出胫骨处有错开的旧伤痕迹。截面就像埃克特说的那样皮肉松散，常年劳作与营养不良的痕迹比比皆是。 为什么只有这条腿被扔在距离守门小屋不远的灌木丛里呢？剩下的尸体去哪里了，凶手出于什么目的要如此对待一个老者？ 难道说守门人身上隐藏了关键证据？ 不，这么做不合常理。如果根据守门人的尸体能够直接进行指证，那么凶手该做的乃是彻底毁尸灭迹，让人们误以为瘸老头主动逃亡不知所踪才对，单独一条出现在灌木丛里的腿简直就是宣战。 看来凶手是个有着恶趣味的家伙，他是否在同一天杀害潘妮洛普修女暂时无法确定，但是可以肯定，此人必然生活在耶伦盖尔修道院内很长一段时间。他对修道院边边角角所有地方都很熟悉，这样才能避开所有人耳目还专门挑到一处很难被发现的灌木丛丢弃尸块。 “要是有监控就好了……” 艾尔洛斯小小声埋怨——今天晚上执祭和修女们摆明了不可能继续配合，只能明早让菲利普斯“请”几个人来塔楼问问。 吹灭烛台，他站在无光的停尸房内对着尸体轻轻叹息：“两位，愿过去的梦魇不再纠缠你们，愿凶手早日伏诛，能让你们得以安息。” 走出停尸房，月影几乎坠到树梢低处，艾尔洛斯随手将门板上的钩锁挂回原位，转身间眼角瞟到树影摇曳处似乎有个人样的黑影闪了一下。 那应该是个人吧！他会是谁？知情者，还是企图来搞破坏的凶手？ 仗着自己临时恶补来的圣光术，少年提起袍角向前追去，跑了大约几十米开外，人影一扭便消失在迷宫一样的花墙深处。 艾尔洛斯赶到人影消失的地方朝四周看了看，那些被修剪得整齐划一的花木在夜里看上去如同收敛着肢体的可怕怪物，藤本月季的藤刺上挂了样东西。 将那东西摘下来藏入怀中，少年转身飞速跑回西南塔楼，也不管现下几点，径自闯进五层硬是敲开了苦修士首领菲利普斯的房门。 即便是苦修士们的头儿，菲利普斯也没有独自享用一整间卧室。塔楼顶层是个杂物间，所有十位苦修士们都挤在五层六层居住。与他同室的另外两名苦修士半夜三更刚睡下没多久就被吵起来，一看来的是圣子候选，顿时敢怒不敢言。只见梅尔大人连穿好衣服的时间也不给人留，生硬拽着只穿了寝衣的首领就往外走。 就像兔子拖着黄牛一样，有点可笑。 苦修士甲：“……” 苦修士乙：“……” “菲利普斯，费迪南主教什么时候能到，问题有点严重。”艾尔洛斯左右看看，压低声音凑到苦修士耳朵边：“那个封印物，很可能不是收藏。而且耶伦盖尔的封印物，很有可能不止一个。” 上次他没有对苦修士首领事无巨细，主要因为不确定此人会不会为了教廷颜面包庇圣选期间作恶的犯人。至于说现在，菲利普斯大概会亲手用他的链枷把凶手锤成肉酱。 他把藏在怀里的东西拿出来递向菲利普斯给他看，后者先是向后猛然退去，然后才定睛看了个清清楚楚：“您就站在那里，不要动！” 银白色的精致金属扁盒，不足巴掌大小。 吉鲁克公国出身优渥比较讲究的女士大多喜欢用它装些修饰妆容的小东西以便随身携带，通常都是小梳子小镜子之类。但在菲利普斯眼里，这东西裹满不可见的污泥，简直就像是会沾在灵魂上似的，黏腻浓稠令人作呕。 水腥味有一阵没一阵扩散开来，污秽被圣子候选手中的白色光芒圈禁，徒劳无功想要突破包围。 “我现在就告诉您封印术的原理和基本操作，别害怕也不要急，多试几次，我们先把这件物品简单处理一下，它还不是封印物，不过马上就会是了。” 有能力处理封印物的只有主教及主教以上的高阶神官，圣骑士和苦修士同样归属于护教士，主要负责物理输出，面对眼下这种情况能够保证自己不要出事就很不错了。菲利普斯属于少有的能够使用封印术的苦修士，但是在耶伦盖尔很可能不止存在一个封印物的紧急情况下，他只能与艾尔洛斯这个半路出家的圣子候选临时组成搭档。 “事关封印物，费迪南主教收到信一定会即刻动身，只不过从巴别尔领主教堂赶到耶伦盖尔需要时间，我想……最晚天亮后主教阁下也该到了。” 菲利普斯确信圣光教廷上下无人敢在这种事上推诿，尤其高阶神官，大家都知道封印物这种东西一个搞不好是要死伤一大片的，到时候可就不是丢脸不丢脸的问题了，整个教廷在吉鲁克公国的影响力很可能因此一降再降，直至降无可降！ * 这一天的早祷仪式上，圣子候选准时出现在主教堂的祭台上。他来得很早，比福里安神父这个主祭还早，同时出现的还有十位苦修士与五位圣骑士。 昨夜出了人命的事自然是要瞒着那些在此地或是学习或是静养的女孩子们，早祷结束后梅尔大人走向主讲的位置，一点也不客气的伸手将福里安神父从台子上推开。 下面站着的执祭与修女们都看傻了，哪有这样直接动手的人呢？神官们需要比较激烈的交换意见时不都是只用语言优雅交锋的么，怎么能在圣主面前做出如此蛮横无理的事！ “梅尔大人，您这是做什么？”福里安神父一个没当心被他推了个趔趄，好不容易扶着台子站稳，却见到自己的贴身执祭被苦修士长菲利普斯拎鸡仔一样拎着，“您太过分了！我必须谴责您这种粗鲁无礼的野蛮行为！” 眼看太阳跃出地平线越来越高，艾尔洛斯无心继续与他虚以为蛇。大不了一辈子升迁无望呗，反正这破烂教廷为了脸面也不会把自己开掉，虽然有背地里被暗杀的可能……但他也不是头一回被暗杀了，下毒的那位仁兄至今尚未露出真身，再添一位也只不过给他增加被抢人头的风险而已，虱子多了不咬，债多了不愁。 “福里安，我等到小姐们都离开才动手，已经是在看主教阁下的面子了。你想要我把所有事都公开出来，因为你而不得不在主教阁下青白无瑕的名声上抹黑吗？” 圣子候选脸色很不好看，他把某件东西扔在神父面前的台子上，众目睽睽之下福里安像是看到条毒蛇向自己亮出獠牙般猛然挣脱梅尔的牵制想要逃开，圣骑士首领持剑将他堵在祭台边缘：“我的兄弟，这件事你做的太不地道了，不需要梅尔大人当着这么多人的面重复吧？” 昨夜花费千辛万苦封印了那个半成品封印物后菲利普斯就去把埃克特也从床上给拽了起来，再加上失眠的牧师乔伊斯，四个人围在一起认真商量了一回接下来的举措——这个节骨眼上只能由圣子候选接过福里安在耶伦盖尔的权柄，才能保住这座千年修道院的稳定与名誉。 艾尔洛斯果断主张必须抓到凶手严惩不贷，他一点也不介意封印物被费迪南主教带走，向圣地邀功或者做别的什么，只要别祸害人，做什么都可以。 但圣骑士长埃克特并不这么认为：“我能理解您不能忍受恶徒玷污圣光的行径，但您也要为耶伦盖尔上下几十名无辜的执祭和修女考虑一二不是么？还有那些可怜的小孤儿，您为了保护他们不惜放下身段拜托菲利普斯兄弟向其他教区请求支援，现在总不能狠心任由他们陷入惶惶不可终日的恐惧之中。” 说实话，艾尔洛斯结结实实愣了一下才意识到圣骑士长着实是个人才——他不就是想让自己接替福里安神父成为耶伦盖尔之后的负责人吗，从发现封印物存在到妥善处理再到事后维持大局，圣子候选表现得越精彩，枢机会议上得到的票数与青睐就有可能越多，此后的起点相应也会更高，而他这个与圣子候选绑定的圣骑士长才能达到利益最大化。 瞧瞧人家这话说的，这梯子给架的，好的全让他捎上，坏的一概不沾，堪称艺术。 苦修士首领菲利普斯则是从教廷近几年来的艰难展开，详细说明为什么整件事最好私底下解决干净。万一传出去不但会引发针对封印物与邪1教崇拜的恐慌，还有可能真的刺激到邪1教徒冒出来做些什么“共襄盛举”，真就不只是敌对教派扇阴风点邪火的小事了。 “那些人完全无法用理性去分析，不是极端自私就是已经丧失理智彻底疯狂，万一有谁真的误打误撞召唤出邪恶，届时哪怕圣光照耀的教众们也难逃劫难，全因为我们此时未能处理得当！所以就算是费迪南阁下，也会在整件事尘埃落定后再赶赴圣地面见教宗冕下说明此事。” 牧师乔伊斯说得最明白：“圣子候选本来就是去往各处展示圣光福音的，这不是现成的机会？” 再大的功劳比不上救人，再大的福音比不上活命，梅尔大人救了一座修道院外加一整座城，将来“行止”与“能力”这两项无论如何也没人能挑出刺。 三对一，艾尔洛斯想要拉着这个队伍不散，只能做出妥协。 “行吧，知道了。不管是私藏封印物，还是纵容执祭残害修女与孤儿，我都不会让费迪南阁下和教宗冕下难做。” 其实他巴不得圣光教廷能开了自己，也好名正言顺回瓦尔哈利亚斯学院做条像原身一样的咸鱼……可惜只能想想。 然后他们商量好等到早祷结束直接动手。 福里安神父人还蒙着，他完全没想到看上去绵软温和的圣子候选居然会是这种果断性格。耶伦盖尔私底下都发生了什么，一概瞒不过他，本想着借守门人之死与修女发生的意外掩盖掉其他痕迹转移走圣地一行人的注意力，谁知道艾尔洛斯·梅尔还真揪出了条不得了的小辫子。 一件即将变成封印物的女性用品，明白昭示着潘妮洛普修女的死另有隐情。 可恶！事情到底不能交给蠢货去做！ “福里安兄弟，麻烦您和我们去塔楼里坐坐，也好把误会解释清楚。” 埃克特靠进神父低声说了另外一句话：“费迪南主教马上就到，我猜您不会想让耶伦盖尔出现封印物的事传扬出去，对吗？” 菲利普斯已经提着托尔执祭走出主教堂了，埃克特推着福里安跟上去，教堂里只留下圣子候选与他身边的牧师。 “从今天起，耶伦盖尔的负责人就是我。”少年看了眼守在一旁的苦修士们，提前得到命令的他们纷纷跑去把主教堂大门关死。 “现在距离教堂正式对外开放还有两小时，我希望在这两小时内有人出来说些什么，不然我就只能采取一些特别手段，比如说……从最近的裁判所请一位先知来。” 他站在祭台上，扫过众人的眼神冰冷犹如无物，无声的压力仿佛水波，不断向外扩散。 站在高处俯视，每个人的状态都看得一清二楚。 很快就有人坚持不住了。 如果换做外面的人问话，这些执祭和修女们的嘴能比蚌壳还硬。但是站在这里的是圣子候选，天生就被他们所信仰的神明宠爱的孩子，光明与契约之神的信徒终于被信仰带来的压力击垮。《 》 20-30 第21章 倒V “潘妮洛普姊妹在被石头砸伤的头一天夜里替安妮塔姊妹值了夜班, 第二天早祷结束她就受伤了。修女长对遭受了无妄之灾的她很是同情，为她安排了单独的房间养病，还专门交代大家轮流抽空照顾。” 修女们首先站出来互相佐证清白, 一旦裁判所的先知因此事进入耶伦盖尔, 首先倒霉的就会是她们。为了保护自己的人身安全、名誉以及利益，每一个人都会尽己所能的提供线索。如果福里安还在这里，大家或许会因为他的积威而继续沉默，但圣子候选摆明不会给他留下任何后路，这种时候该怎么选谁都不傻。 被提到的修女长站出来证明修女们所言非虚：“是的梅尔大人, 我让潘妮洛普那孩子搬去距离壁炉最近的房间休养, 又提醒修女们按照轮班的顺序照看，本以为她很快就会康复, 谁能想到……” 艾尔洛斯听完后想了一下，目光转移到安妮塔修女身上。 “安妮塔姊妹是潘妮洛普姊妹最好的朋友, 事发前她们住在同一间宿舍，同时宣誓侍奉神明成为修女，是这样吗？” 这是个非常微妙的问题，修女们你看我我看你，没人说话, 只是小幅度点头。 “好的, 安妮塔姊妹，请你先站到一边去。”没人会当众为难一个修女, 艾尔洛斯也只是淡淡的让她边上等待。 圣子候选端着不表态, 比他表态还让人感到恐惧, 毕竟他是真的能把先知从裁判所请来, 福里安神父不在的当下他也是真的能够决定所有人的生死。 这就是武装力量的作用，没有护教士在侧, 自己怕是寸步难行。艾尔洛斯在心底叹了口气，转过身去不再看修女这边，压力进而转到了执祭们头上。 “……” 短暂而难熬的沉默之后，有人站了出来。 “梅尔大人，最近一段时间杰里和潘妮洛普姊妹走得很近。很抱歉，修道院内不应该发生这样的事，但……” 修女队伍里传出阵阵压抑的惊呼，修女长涨红了脸：“信口雌黄！我的姊妹们都是纯洁温柔的好孩子，没有谁会在向圣主宣誓守贞之后又去与接近异性。所有的执祭与修女都在耶伦盖尔为圣主服务，工作间隙偶有交流是常事，不要用邪恶的心思去猜度无辜的亡者！” 艾尔洛斯是心里早就有数，脸上才绷住了表情。列队站在两侧拱卫的苦修士与圣骑士们闻言各个都变了脸色，纷纷带着疑惑的目光频频扫过一众修女——她们是圣光教廷上下结构里最特殊的一部分，只有永无止境的付出，教廷对她们几乎没有任何回报。 在圣光教廷的典籍里，男人属于太阳，女人属于月亮，月亮是太阳的附属物，同理女人也是男人的附属物。只有家境优渥的女性才有资格进入修道院虔诚学习，哪怕成为修女至少也要出身小康。 她们成为修女的原因多种多样，相当一部分是被家族送入修道院而非本人坚定的信仰。中央大陆婚嫁盛行奢靡之风，又在各种宗教流派的影响下推崇生育，当一个男人发现他无法为自己所有的孩子都准备上一场不至于被邻居们笑话的婚礼时，花上一小笔钱把几个女儿送进修道院就成了一个能同时保住里子和面子的好办法。 还有些女孩子只是因为挡了她堂兄弟或表兄弟在继承关系上的路，便不得不将身心全部奉献给光明与誓约之神。 所以执祭还有可能凭借努力与运气成为神父，而修女一辈子到死也只能是修女，进了修道院就再也没有翻身的机会。一个男人哪怕真与修女发生关系也绝对不会将对方从修道院里带出去公开宣布她是自己的情妇，这些可怜的女人想要维持住平静的生活就一定会主动绕开异性。 “与执祭走得很近”，对于一个年轻修女来说是足以致命的指控，被指控的执祭也逃不脱“信仰不够坚定虔诚”的罪名。 “我敢在圣主面前发誓！潘妮洛普早已经不是处女了，她有负神恩！咎由自取！所以才会被天降的石块砸死！就算圣子候选出于怜悯与不知情救了她一命，她还是逃躲不掉坠入地狱的惩罚！” 那个执祭叫嚷起来，艾尔洛斯注意到几个年轻娇美的修女捂住脸低下了头。 修女长快被气死了，她像牛一样喘着粗气，眼球外凸眼眶微红，下意识望向祭台上保持沉默的少年：“梅尔大人，请您不要听他胡说！” 带着侮辱性的词汇不停从执祭嘴巴里冒出来，回荡在主教堂空旷的穹顶下。 艾尔洛斯抬头似是在欣赏天花板上精美的壁画，等那执祭自己缩缩脖子收敛声音这才给了他一个正眼。 “怎么称呼？” “褔纳，大人，我叫褔纳。” “你是耶伦盖尔长大的孤儿？” “是的大人，我从小就生活在这里。” “噢。”圣子候选偏头看向护教士们，“请这位褔纳执祭，还有他提到的杰里执祭一起去塔楼。另外安妮塔姊妹，还有……” 他不知道修女长的名字，迟疑之时中年女人倔强的挺直脊背道：“梅尔大人，我的名字叫塔娜。” “好的，塔娜嬷嬷，请你们跟着护教士一块过去。” 剩下的人还有很多，艾尔洛斯先放了修女们，然后从执祭队伍里点了几个看上去格外心虚的家伙出来。 “修道院的工作还要继续，你们先回去该做什么做什么，但是必须两两一组互相监督，外出的也一定要到乔伊斯那里说明情况才允许离开。就算不提潘妮洛普姊妹的事，耶伦盖尔可是还游荡着一个杀害了守门人的恶徒，请大家务必小心，保护好自身安全的同时尽量阻拦来访教众往偏僻人少的地方去。如果有人问起原因，就说这是在为过几天的赐福活动做准备。” 圣子候选越是喜怒不形于色，底下人的心情就越是忐忑。目送护教士们带着被单独叫出去的人往西南塔楼走，其他人有心交流也不敢在牧师乔伊斯眼皮子底下放肆。 回到塔楼四层，一推开公共会客厅的门埃克特就上前小声告知艾尔洛斯费迪南主教到了。艾尔洛斯顺着他的指引抬头向前看，一位身材健硕的红袍主教正站在窗边对福里安神父怒目而视。 “费迪南阁下，这就是耶伦盖尔的圣子候选艾尔洛斯·梅尔大人。” 圣骑士长稍稍放大音量，中年人转身用挑剔的目光看向门口处安静站着等待的少年。 他的头发已经花白，白色小帽子紧贴着头皮，在这样一个表情严肃的人身上显得十分滑稽。他很高很强壮，看上去与菲利普斯有得一比，两道眉毛高高立着，就像猫头鹰竖起的眉羽。 原身记忆里没有这位主教的痕迹，想来双方要么没在圣地碰上过面，要么一心只想摸鱼的少年根本就没注意过来给自己上课的都有什么人。 “您看上去比之前像话多了，梅尔大人。”费迪南主教一开口，艾尔洛斯就知道原身恐怕狠狠得罪过他。任何一位教师都无法原谅上课频频走神学习态度还特别拉的学渣，如果圣地出张卷子让各位圣子候选们做，费迪南一定是那种会把自己的名字出在选择题里的人。 少年绕过曾经签下的“债务”，转而提及眼下最要紧的事。 “辛苦您从主城教堂风尘仆仆赶来耶伦盖尔解救这里的人，封印物就麻烦您和菲利普斯了。” 不提封印物还好，一提起来费迪南主教的脸色比之方才更加难看。不过这次他把矛头对准了福里安神父，魁梧的中年男人高高举起手杖，重重砸在神父头上，神父直挺挺跪着不敢躲避，血水争先恐后的从伤口处涌出来。 “我把耶伦盖尔交给你，你就是这么打理的？私藏封印物，还蠢得唤醒了那东西！碎尸！谋杀！甚至死了个修女！传扬出去别说教宗冕下，我的脸面也全都让你给丢尽了！没用的东西！” 说完他气呼呼瞪了艾尔洛斯一眼，似乎在埋怨发现端倪的他多事。 梅尔大人的反应就是没有反应，他抬头认真仔细的盯着天花板看，仿佛上面刻有圣主给予的启示。 费迪南主教：“……” 对方根本不接茬，胸口那股邪火找不到地方发泄。 “当务之急还是及时处置封印物，我已经摸清楚它的所在之地。另外昨夜梅尔大人临时封印了一个即将成为封印物的物件，也一并交由您保管。” 菲利普斯心里只有正事，想要轧苗头的费迪南主教从鼻孔里喷出一股粗气：“哦？我还真不知道梅尔大人有这种实力。” 别说他不知道，换了个壳子的艾尔洛斯自己也不知道。 少年取出那只金属小盒子，楼梯上罚站那些执祭里有个人脚下一软差点摔下去。 “我这边还有事情要忙，就不给你添乱了，至于说福里安神父的处理，也一并交由您决定。我年轻，不懂事，学的东西少，见识浅薄，关键时刻还得仰赖长者。” 他笑嘻嘻的给费南迪递了个梯子，后者不接也得接——福里安神父是他一手提拔上来的，出了这么大的纰漏他无论如何难逃一个监管不力的罪责。这还是封印物没有完全解封就被发现，否则少说要死上百十号人这件事才能了结，真是那样的话费迪南的主教位置也就做到了头。 菲利普斯向前走了一步，迫切写在脸上。 费迪南主教忍下怒火对他道：“那就劳烦‘铁枷’兄弟领路了，圣子候选大人，祝您好运。” “愿圣光照耀你我，费迪南阁下。”艾尔洛斯连眉毛都没动一下，木着脸接下红衣主教的阴阳怪气。 主教是带着囚车来的，埃克特提了福里安与托尔去安置他们，耶伦盖尔修道院曾经的主宰就这么被人提了一路，当着怕他入骨的执祭与修女们的面。 很快塔楼里就只剩下被喊来问话的人。 “你们都看到了，福里安神父此去怕是不会再回来。我劝你们不要心存侥幸，也不要想着把罪责推到别人身上。” 少年示意所有人进入会客厅，杰里经过时他突然问了一句：“白色蕾丝不便宜吧，你找了多少人借钱？” 他的语气是那样轻松，仿佛朋友间随意闲聊。 杰里想也不想：“别提了，确实很难，不过她值得，她是无辜的……！大人！我，我没有……” 艾尔洛斯点点头：“嗯，我知道了，你能告诉我刚才那个盒子是谁的吗？” “刚才您拿在手里那只女士梳妆盒？褔纳的，很多人都见过，他拿着向我们炫耀。”杰里皱起眉头：“潘妮洛普修女是个正派姑娘，她偶尔会请我帮忙弄些针和线进来，我知道，她有在替地下室里的孤儿们修补衣物，除此以外我们并无交集。” 听完他的话艾尔洛斯眯起眼睛看了这青年几眼，抬起下巴示意他站到旁边去。褔纳正是刚才差点摔下去的执祭，也是首告潘妮洛普修女与杰里执祭有染的人。 “褔纳执祭，你还有什么想说的吗？这东西，原本也不是你的吧。” 少年取出那只盒子：“昨晚我发现它的时候，它已经快要成为封印物了，眼下也只是暂时封印。如果不想死，最好别再遮掩隐瞒。” 他把盒子抛起来又接住，大有“不老实讲就解开封印让你和封印物亲密贴贴”的威胁之意。 褔纳靠在墙壁上支撑自己，声音里带着哭腔：“这玩意儿和潘妮洛普那女人也没关系哇，我只是听到了些关于她的风声。神父说这样道德败坏的贱人玷污了耶伦盖尔，为了维护修道院的清净，他要我做些虔诚信徒该做的事。” 所以潘妮洛普的死确实不是意外，在缺乏必备条件的时代，艾尔洛斯很难用科学手段证明她是被人谋害，仅能从逻辑推理出可能发生在她身上的事。唯有凶手吐口承认，真相才能大白。 “福里安让你做了什么？他给了你这件东西，让你把它塞给潘妮洛普修女。可怜的修女想要拒绝，但又不敢，因为她是个女人，而你，用那些捕风捉影的小道消息威胁了她。哪怕只是个未成形的封印物，这东西也会对人产生极大负面影响，落石之后她的精神就已经被摧毁了，你趁机偷走了它。” 褔纳张大嘴巴，震惊之后干涩的为自己辩解：“就算是您这么说，也太……我怎么可能溜进修女们的宿舍偷东西呢，再说了，我拿这个封印物也没有用啊！” “你一开始并不知道它是什么，刚刚费迪南主教阁下亲口认定时你才恍然大悟，证据就是这么多人里只有你出于恐惧差点从楼梯上掉下去。至于说你为什么偷走它……大约是贪心作祟。福里安本打算借着它掩盖掉另一件东西，等其他修女从潘妮洛普的遗物中搜出它后他大可以说这是修女们无知所导致的恶果，与耶伦盖尔毫无关系。但你没想那么多，你只以为这是神父想要捏造证据驱逐修女，结果她不知道为什么死了，你又贪心起这东西的价值。” “至于说如何偷……今天下午所有人都在寻找守门人，你有足够的时间也有充分的理由进入修女们的居所而不被怀疑。别狡辩，修女长就在这里，她可以作证。” 众人的视线随着艾尔洛斯的说明转移至修女长身上，她思索片刻，坚定点头：“没错，下午执祭们进入了修女居所，相应的修女们也去了执祭那边，当时我有提出过异议，正是褔纳执祭站出来说交叉监督可以充分证明大家的清白。” “可是如果杰里没有跟潘妮洛普那女人有一腿，他为什么要花掉所有积蓄去买条白色蕾丝给她送葬，还要的那么急？您不能仅凭推测就定我的罪！”褔纳的声音再次拔高，带着丝破罐子破摔的疯狂。艾尔洛斯放远视线，轻轻叹息：“那么，你是怎么笃定潘妮洛普修女不是处女的呢？就算福里安神父说了些不得体的话，没有实证的情况下这种话谁也不会当真——万一修女豁出去向裁判所提出申诉的要求，造谣的人下场可不会太好。” “我的兄弟，你能不能解释一下，难道你可以根据观察判断一个女人是否纯洁守贞？尤其做为执祭的你，从小到大一直生活在耶伦盖尔的你，从哪里来的经验？” 少年的视线最终聚焦在这个男人身上，带着引而不发的愤怒：“你无比确定这件事，甚至敢当着所有人的面喊出来，因为你就是让她无法守贞的人。而潘妮洛普修女已经死亡，死无对证之下你不怕被她指控，你有恃无恐！” 检查尸体时修女下1体大量出血，排出物里有个小小的肉块，从楼梯上滚落确实不大可能直接要了母亲的命，但孕早期胎儿的命……那就说不定了。根据被排出的胎儿大小可以推测至少三1四个月前还有人强迫过潘妮洛普修女，这里可是修道院！ “我没有！我只是撞见过！我撞见杰里和潘妮洛普苟且……” 褔纳疯狗一样死死咬着杰里不松，艾尔洛斯都有点佩服他这份坚韧了：“褔纳执祭，安妮塔修女还站在这里，修女长也站在这里，你真的想要我进一步询问你与杰里执祭与潘妮洛普修女的时间交集吗？说老实话，昨晚你在停尸房外遇到我时要是也有这股勇气就好了，至少可以试着冲上来干掉我，万一成功今天的一切都不会发生。” 夜晚光线那么暗淡，艾尔洛斯根本没看清跑掉的那个人影究竟长什么样。但是既然有人作证梳妆盒曾被褔纳带在身上过，那就有诈一诈他的价值。 “！” 褔纳脚下一滑，终于坐在地板上瘫做一片烂泥。 此情此景，就算没人说话，大家也都已经明白了。 “我的姊妹，我视如女儿的善良姑娘……就是被你这种狼心狗肺的东西给害死的？”修女长握紧双手，这个总是脊背硬挺的女人仿佛瞬间苍老了二十岁，她就像个风中残烛般的老妇那样浑身颤抖着死死盯住褔纳：“赶紧让我看清楚你究竟什么模样，今后一定要紧切叮嘱所有女孩子务必绕着这种长相的恶棍走！” 艾尔洛斯不再去看抖如筛糠的褔纳，他走到安妮塔面前，叹了口气，终究没有忍心继续。 她……也算是个受害者，被问询时主动站出来说假话作伪证，大约因为她与潘妮洛普修女有着相似的遭遇而且那天晚上原本应该是她值夜。 她不能说出自己调班的原因，那就只能对圣子候选说谎了。 把她带到塔楼就是种惩罚，安妮塔修女灰败的脸色说明她意识到自己的秘密已经被人知晓，只要在场任何一个知情人还活着，她就会生活在惶惶不可终日的焦虑之中。 “塔娜嬷嬷，请你节哀。我们总算抓出伤害了潘妮洛普的人，勉强能让她安息了。” 安妮塔前面就是修女长，艾尔洛斯安慰了她一句，再想说什么却被猛然推开的木门打断。 “查到谋害修女的凶手了吗？塞进囚车一块带走。” 费迪南主教捂着胳膊神色匆匆的从外面进来，埃里克在艾尔洛斯的示意下提起褔纳又跑了一趟。 这件事并没有到此为止，关于后续，艾尔洛斯的话被跟在主教后面进来的菲利普斯给堵了回去。苦修士首领慢慢摇头，表情里罕见的带上了恳请之意。 ——就算追查下去也不会有结果，追查的行动也很快会被禁止。 菲利普斯眼角处乌青一片，如果仔细些观察，还会发现这位严谨自律的苦修士走起路微微有些跛。 看来是经历了一场恶战，看到圣子候选及时保持沉默又眼巴巴的望着自己，苦修士首领朝他扬了扬提在手里的画框：“就像您分析的那样，藏在仓库通风口上的挂画就是我们要找的目标。圣光教廷从来不对异端使用雷击作为刑罚，这幅画不应该出现在耶伦盖尔。” 不，其实就算火刑，放在画作里也不太适合欣赏。 艾尔洛斯没和他纠结这个问题，而是关切的问起费迪南主教：“您还好吗？有什么我能为阁下做的？” “……” 费迪南主教目光复杂的看了好几眼少年颈间那条铂金色荆棘状圣痕，以一种自认倒霉的语气道：“我很好，候选大人。耶伦盖尔这段时间就交给您了，希望您不要浪费这个机会。” 这孩子在圣地的表现糟糕到一塌糊涂，哪怕菲利普斯作保他也无法相信艾尔洛斯能在短时间内幡然悔悟摇身变成一名虔诚的圣光信徒。但他脖子上的圣痕不是假的，以菲利普斯的性子也绝对不会罔顾事实随意吹捧某人…… 五天之内先后学会治愈术、圣光术和封印术，难道说真有神迹要降临在遗弃之地了吗？ 第22章 倒V 依着艾尔洛斯的想法, 费迪南主教此行解决掉封印物和福里安神父就算完事儿，剩下“观礼”什么的可观可不观。本就只是个理由，人到了就行。 主教阁下确实是这么做的, 只不过他带上的人有点多。 除去福里安与他的贴身执祭托尔外, 包括并不限于褔纳以及走廊上那些形迹可疑的执祭，全部被来自主城教堂的圣骑士押解上车。 耶伦盖尔的谜团尚未全部揭开，到底是谁杀了守门人也没有结论，但主教的态度表现得不能更加强硬——此事到此为止，哪怕身为圣子候选, 艾尔洛斯也不被允许继续追查下去。 “明天就是您一意要组织赐福活动的日子, 既然要做，那就好好准备。其他事交给裁判所裁定, 无需候选大人费心……希望将来在圣地再见时您已经成为一名德行高尚的神官了。” 费迪南主教大大失了面子没错，却又提前获得了弥补失误的机会, 所有麻烦全都因为同一个人，此刻心底矛盾的不得了。 一面是对艾尔洛斯这个前无信仰者的不信任，另一面却又不得不承他的人情——如果这孩子越级将事情捅到教宗面前（他真的可以），他这辈子就再也别想从主教的位置上挪动一下，甚至连眼下的地位也不一定能够保住。苦修士菲利普斯耐心劝谏是一回事, 圣子候选听不听又是另一回事, 一个自以为聪明的傻子所造成的破坏，往往远超聪明人预估。 艾尔洛斯肯听人劝, 至少说明他不傻。 圣光教廷的圣子, 从来都不能是个傻瓜。 “都怪那些理想主义的炼金疯子, 也不知道他们都往孩子们脑袋里灌了什么……” 他在心里疯狂埋怨艾尔洛斯·梅尔曾经的炼金术导师拉莱纳, 这孩子要是从小就生活在圣地，哪还有那么多麻烦！ 他身上可是出现了圣痕！ 费迪南看看艾尔洛斯脖子上的荆棘, 又看看他灰白色的头发、蓝绿色的眼睛，以及偏向清秀的容貌，重重叹了口气。 长得怎么也刚好与典籍记载相反？ 存心的是吧！ 自己把自己攮了一肚子火，主教阁下将一切与封印物有关的人员及物品统统打包带走，带不走的能封存就封存，封存不了的当场尽数销毁。 艾尔洛斯几次想要出言拒绝，奈何不仅苦修士首领菲利普斯拦着他，就连埃克特和乔伊斯也想尽千方百计转移他的注意力并竭力阻止他发出任何不合时宜的声音。 “我已经明白您是位正直又善良的人了，梅尔大人，但仅凭正直和善良是做不到任何事的，您得先好好活着。”埃克特和艾尔洛斯是一条绳上的蚂蚱，无论如何他也不能眼看着圣子候选自己主动往火坑里跳，“事情进了裁判所就算终结，继续深究下去对谁都没有好处。” 被他拉到一旁的圣子候选低头沉默不语，直到囚车发动，木质轮子碾过坑坑洼洼的路面发出碜牙沙沙声，他才浑身一激灵收回思绪。 “我知道的，所以你看，我并没有采取过激行为。” 少年无奈的瞄了眼自己的圣骑士长，“我只是有种说不来的预感……事情不会就这么结束。” 当然结束不了，最后那条通道的可怕根本无法向外人道出万分之一，还有那位喜欢躲在背后和人玩耍的小朋友。耶伦盖尔埋葬了太多过去的痛苦，这些痛苦如今正藏在阴影里慢慢发酵，最终会酿造出什么样的怪物谁也不知道。 “只要封印物被处理掉，耶伦盖尔很快就能恢复平静。如果您不知道该怎么做，那就全都交给我们好了。”埃克特现在是巴不得圣选快点结束，意识到圣子候选不是个难以相处的人后，他开始进一步幻想这孩子要是能更听话些就好了。 艾尔洛斯强打精神与留在最后面的费迪南主教道别，又听了他一大堆告诫才算结束今日份的精神折磨。囚车队伍渐行渐远，他的视线落在土路两侧那些要死不活的麦秆上定格。 “……” 哪有时间消沉啊，耶伦盖尔上下百十来口，还有作为附庸的那么些佃农，全都指望新任负责人领着过日子呢！ “菲利普斯！菲利普斯呢？”圣子候选一下子精神起来，就像瞌睡猫一脚踩进热汤锅，满地打着转喵喵叫：“你联系的教区有回应了吗？柠檬籽什么时候能到？” 还在忧心万一圣子候选钻了牛角尖想不开该怎么办的苦修士首领露出瞠目结舌的表情，然后苦笑着摇摇头：“梅尔大人，您也不至于专门装出那副样子糊弄费迪南阁下。” 还不至于需要调动演技…… 艾尔洛斯没心思和他解释，眼看入冬，修道院上下储备的粮食蔬菜御寒布匹也不知道够不够，佃农们的房舍能不能抵御寒风，孤儿们的寄生虫病……等等等等，这么多事一下子分走了他全部心神。 最初的慌乱过后他静下心仔细思考——费迪南主教把所有存疑的人员，好吧至少是表面上存疑的人都带去了裁判所，某种意义上来说也算是给耶伦盖尔的未来减轻了负担。眼下最主要的事是搞清楚修道院内有多少人，多少成年人多少儿童，多少在这里“学习”的女孩儿，多少租种的佃农，然后打开仓库仔细盘点存粮算算看能不能坚持到春粮入库。 对，不是坚持到冬天结束，而是要坚持到夏季到来。如果说不去管佃农的死活，以那天夜里在仓库见到的景象修道院自然无忧，但是……真的可以不去管吗？ 菲利普斯看着圣子候选站在路边发了好一会儿呆，当他收回心神迈步向山顶走去，他才放下心。 看来梅尔大人已经想清楚接下来要做什么了。 “黄昏钟声敲响后让所有执祭在主教堂集合，别忘了把修女长塔娜嬷嬷请来。至于现在，我们去西北塔楼。” 少年快步走进修道院的铁艺大门，登上十数级台阶后他停下对埃克特道：“麻烦你明天从前来接受赐福的人里选一位新的守门人，执祭好歹都能书写会计算，蹲在门口浪费生命实在可惜。” 阳光下艾尔洛斯身上宽大的白色长袍随着微风来回飘荡，单薄的仿佛随时可能随风而去，但他脸上坚毅的神情却如同岩石那般令人倍感安全。 埃克特呼出口气试图打趣：“当然没问题，梅尔大人，不过您是不是忘记自己已经一夜未曾安眠，而且也没吃早餐？” 艾尔洛斯头也不回的走在前面：“让彼得带人把大家的早餐和午餐一块送到西北塔楼，以后那里还是办公场所。旧习惯能不改就不改，免得执祭和修女们混乱。” 说完他加了一句：“杰里执祭，我还有话要问你，请跟着一起来。” 杰里这个人，至少能从嘴巴里说出“她是无辜的”这句话，或许说明他的同理心未曾完全磨灭。眼下圣子候选也不知道修道院里谁能用谁不能用，抓到一个看起来凑合的就先用用试试，不行再换。 杰里执祭本以为会像其他执祭那样一块被费迪南主教塞进囚车带走，没想到圣子候选先是默默把他放在身后假充贴身执祭保下他一条性命，接下来也不像福里安神父随便找个角落打发自己进去等死。 梅尔大人……并不像大家私下里传的那样冷漠幼稚，他是个温柔且心软的人呀！ 西北塔楼已经被费迪南主教带来的人彻底翻找过一遍了，福里安神父的办公室兼起居室恰好也位于塔楼四层，窗外就是耶伦盖尔延绵不绝的森林美景。可惜眼下无人有心欣赏窗外的风景，连带着圣子候选在内，所有人都在勤勤恳恳翻“垃圾”。 之前搜查这里的人显然手脚不是那么干净，想来费迪南主教也没有表面上那样奉公，总之忙活到正午钟声响起，他们终于将四层以下所有房间都清理出来。 “楼上还有三层等吃过午餐再去看吧，福里安神父……真是个妙人。” 艾尔洛斯都不知道该说他什么才好了，仅仅四层被人搜刮过的房间里，又让他找到了不少值钱的东西——包裹在实木家具上的贴金贴银装饰，纯银镀金的烛台，丝绸的窗帘，奢华的高透玻璃酒杯，还有很多犄角旮旯里的零碎钱币。 有一说一，这还是艾尔洛斯头一次亲眼见到中央大陆上的通用货币，这圣子候选做的，兜里一个铜板都没有也是醉了。 最小面额的铜币就是个铸着圈圈套圈圈的硬币，一百个铜币理论上能够兑换一个银币，同理金银之间的换算也是如此。银币两面分别铸有鸢尾花与弗列吉那帝国某一位皇帝的侧面肖像，至于说金币……没有，有也被人拿走了。 埃克特好笑的看着圣子候选一会儿摸一下那几枚钱币，一会儿又摸一下，心里感叹孩子终究是孩子，压在头顶的负重一去掉好奇的天性就冒了出来。 他上前从一堆硬币里挑出几个格外干净的塞进艾尔洛斯手里，用一种堪称“纵容”的语气对他笑道：“拿着玩儿吧，作为圣子候选，您根本用不上这些凡俗之人才割舍不掉的东西。”他怕少年没听懂，紧跟着又解释了一句：“您的一应开销都由圣地支付，还有一些不好解释的方面，过几天您就会明白。” 其实我还挺俗气的，完全可以不割舍掉黄金和白银…… 艾尔洛斯偷偷翻了个白眼，转手把硬币塞进长袍内衬袋子里。 “铜币留下，银币大家都分了，不要白白辛苦一趟。”看看面前灰头土脸跟着自己忙了一上午的护教士们，圣子候选一点也不心疼的慷他人之慨。 圣骑士们高高兴兴接受这份馈赠，以菲利普斯为代表的苦修士们则纷纷摇头拒绝，倒不是说要拒绝圣子候选的好意，而是他们同样拿了钱也没处用。后来还是埃克特说这些钱可以带在身上作为奖品奖励给道德高尚的贫穷教众，苦修士们才将分给自己的银币装进口袋。 用过合在一起的早午餐，艾尔洛斯撸起袖子推开了位于西北塔楼五层的木门。一阵令人猛烈咳嗽的灰尘之后，他捂着口鼻纳闷的退了两步回到四楼同样的位置抬头四处比比划划。 “怎么了梅尔大人，您这是在做什么？” 送过饭就留下的小彼得万万没想到半天没见而已圣子候选就给自己找了个岗位竞争者，整个人精神抖擞的黏在艾尔洛斯身后发誓要把新来的杰里执祭挤下去。艾尔洛斯对待孩子一向耐心十足，也不和他计较那些有的没的，边比划边和他解释：“塔楼五层的空间有点奇怪，我想着下来看看，和四楼做个对比。” 彼得瞪大眼睛看了一圈又一圈，到底没看懂圣子候选什么意思。 没从小朋友那里获得反馈，那就是他根本没听懂的表现。艾尔洛斯放下手，指着天花板上石块镶嵌留下的痕迹道：“你看，从这里数每一行每一列有这么多石头，但在五楼就不一样了，去数一数吧彼得，你会发现有趣的事。” 小执祭扒着墙壁呼哧呼哧跑上去，没过多久孩童特有的尖细嗓音传下来：“是的梅尔大人！每个方向都少了两块！” 艾尔洛斯也扶着墙壁重新回到五层，这里原本是个封闭的环形房间，高大的通体书架营造出图书馆一般的肃穆感。可惜经过搜检书籍被扔得到处都是，地板上处处踩着乱七八糟的脚印。 “把书都清理出来挪开，拆掉书架。” 圣子候选一声令下，吃饱喝足的苦修士们“呼啦”一下子冲进房间，都不用首领菲利普斯下命令。大家三下五除二就把满地书籍统统堆到角落，几链枷砸下去，看着高大又结实的书架实则不堪一击，乖乖露出金闪闪的墙面。 众所周知，墙体自己是不会呈现“金闪闪”这种效果的，后来跟上帮忙的圣骑士们小心翼翼用大剑撬开更多书柜背板，除了金闪闪外很快又出现了银灿灿……贵金属、珠宝玉石、艺术品、昂贵的香料、罕见的魔兽头骨，足以媲美皇室宝库的收藏品被整齐摆在书柜后的封闭空间里。 五层的图书收纳室是这样，六层的杂物间也一样。到最后艾尔洛斯看苦修士们往外拖金锭都已经看到麻木了，金闪闪在他眼里直接等价代换成冬季必须的物资，整个人宛如洗涤过灵魂般超脱。 “珠宝，香料，艺术品，还有这玩意儿……” 他指指挂了满排的野兽头颅骨骼，“这些都登记造册，择日统一送去圣地。” “黄金分成三份儿，一份给斐迪南主教，一份同样还是送去圣地，一份留下。白银就不用提了，等我盘点完仓库再说。” 虽然大家都是本应不食人间烟火的神职人员，然而世界上究竟能有几人真不在乎这些黄白之物？福里安神父私藏的财物实在太多，仅凭耶伦盖尔这几个人根本守不住。守不住还贪心不肯放开硬要守，这就是取死有道了。 艾尔洛斯算的很清楚，只有教区和圣地的两张嘴都被堵住，修道院才能恢复往日平静。 菲利普斯打从一开始就没存过上缴这些东西以外的念头，听圣子候选还要留下一部分，他皱眉想了想，考虑到维护一座修道院需要花销的费用，到底忍住了没有提出异议。埃克特是非常心疼这笔即将丢进水里的黄金的，但他也知道，不丢黄金丢的就是自己这些人的命，所以苦着脸服从命令。 于是护教士们领命而动，很快把西北塔楼铲得干干净净。有五层六层这两层的经验，他们甚至拐回去重新又把前四层不容易被注意到的角落给搜刮了一遍，果然从很多意想不到的地方取得新收获。 时间在忙碌中匆匆流逝，胡乱塞了几口土豆泥做晚餐，圣子候选准时带人出现在黄昏后的大教堂。 选在这个时候把执祭们聚在一起纯属无奈，再早些修道院里处处都是参观游览的访客与教众，再晚些还有晚祷——艾尔洛斯要是敢允许神职人员偷懒省掉这项重要活动，菲利普斯就敢用链枷砸他的脑袋。 两头都不大合适，只能牺牲掉晚餐。 第二次聚集在主教堂内，执祭们的态度发生了巨大转变。福里安神父被费迪南主教带走了，除杰里之外其他被叫到塔楼去的执祭也跟着不知去向，人手一下子少了七八个，许多工作都受到影响。大家从未如此深切地感受到变化来临，但是没人知道未来又会去向何处。 不过有一点已经有聪明人想到了，那就是圣子候选最多只会在耶伦盖尔停留一至两年，此后他将去到圣地安排的教区执掌权力经营势力。等圣子候选返回圣地，耶伦盖尔势必又会迎来一位新神父，究竟是从现有执祭中挑选一人，还是请费迪南或其他主教推荐人选，可就全看梅尔大人的心情如何了。 从执祭成为神父，不知道是多少底层神职人员的梦想，众人看向圣子候选的目光至少比早上灼热了五十度。 少年孤零零站在祭台上，背后就是放大了的荆棘与玫瑰圆环，月光从透明穹顶照射下来，白色细麻长袍反射出点点闪光。他很瘦，精神和身体看上去都不大好，但神情坚毅中透着温和，蓝绿色的眸子在夜里看上去几乎变成普蓝。明明是柔弱清秀总让人觉得可怜的长相，此时此刻一点也没有惊惶失措的迹象。 夜风吹起所有人的袍角，圣子候选深吸一口气开始说话。 “福里安神父因为举止失当而被费迪南主教带走重新教育，其他几位执祭的实际情况各有不同，不过差不多都是这个原因。我早上已经说过了，从今天起耶伦盖尔修道院将由我全权负责，希望大家能配合我在这里的工作，给彼此都留下点好印象。” 那种“我就讲三点每点三十分钟”的领导式讲话完全没有必要性，他用尽量简短的话语安抚下执祭们紧张的神经后就把话题带到明天的工作上。 “明天从清晨钟鸣到黄昏钟鸣之间，临时封闭除主教堂以外的一切公开场所，这样一来大家的工作量将会大大减轻。至于今后，我需要先弄明白耶伦盖尔究竟需要多少人才能正常运行，才好更恰当的安排工作时长。就这样，散了吧。” 圣子候选并没有为了满足自己的需要就强迫执祭们额外劳动，他甚至连话都没有多说就放大家赶回去用晚餐。 这场算不上会议的会议在诡异的气氛中就此结束。 及时让动荡的紧张气氛和缓下来，是艾尔洛斯首先必须解决的问题，至于说清点仓库重新安排执祭和修女们的工作……真的只能放到后天着手处理。不能再熬夜了，曾经在熬夜这件事上吃了大亏的圣子候选无比珍惜第二次喘气的机会，可以的话他不打算把自己累死。 反正还有乔伊斯在嘛，被他代管了一整天的日常工作并没有出什么纰漏，艾尔洛斯认为他真的可以想法子留下牧师给自己打工。 快看看吧，我给你发工资哦！我也不打扰你发展业余爱好开展课外研究，只要别跑出去报复社会或是拿活人做实验，随便怎么折腾都行！ “哈湫！哈湫！！哈湫！！！” 窝在新办公室里的乔伊斯狠狠打了个喷嚏，给他打下手的杰里执祭探出头很是关心的询问道：“乔伊斯先生您还好吗？着凉了？需不需要我去厨房端碗热汤来？” “啊……谢谢。不，我没事，只是突然不知道怎么回事背后一阵恶寒，也许紧挨着窗口被风吹到了吧，等我换个地方就好。” 说着他抱起人员名单从窗下挪到更靠近门口的位置，果然没有再连续打那么多喷嚏。 没人不喜欢权力，但是吧，乔伊斯双目无神的盯着面前堪比蚂蚁爬方格似的名单神游——与权力相伴而来的责任与义务喜欢的人就不多了，如果可以的话他更想躺着发号施令而不是坐着苦哈哈的努力查清楚耶伦盖尔到底生活了多少活人。 这是个要紧的活儿，不被信任的人决计摸不到，然而眼下乔伊斯非常希望梅尔大人不要这么信任自己。放我走啊！我只是个浑水摸鱼来替老友看看他弟子死了没有的倒霉蛋，不是真来给圣光教廷打工哒！ 这破烂教廷怎么还没倒闭！ 第23章 倒V “塔娜嬷嬷, 我请你来，嗯……是想知道，修女里类似潘妮洛普姊妹的受害者大约有多少？” 少年坐在一张毫无装饰的平板木桌后, 局促的捻着袍角努力不让自己流露出任何可能引发歧义的表情。 他不想用同情怜悯或者其他高高在上的情绪再次伤害沉默承受苦痛的修女们, 请修女长前来为得完全是一件非常重要但必须私下里解决的大事。 此时房间里只有圣子候选与修女长两个人在，连小执祭彼得也噘着嘴被打发出去。 塔娜修女坐在艾尔洛斯对面被剥掉了包银装饰的雕花凳子上，抿紧嘴角回以怒意。 “我不知道您在说什么，梅尔大人，潘妮洛普那孩子是被褔纳害死的, 除此以外什么都没有, 没有！” 她的拒绝也在情理之中，修女失贞, 这事还发生在修道院内，万一走漏哪怕一丝丝风声到裁判所耳朵里, 不知多少无辜女孩将会惨死在种种酷刑之下。就算事后侥幸洗脱清白，她们也无法重新回归正常生活，各种带着颜色的下流调侃将会伴随她们终生。这无疑是比酷刑更让人感到痛苦与绝望的事，修女长紧张的关注着艾尔洛斯的一举一动，活像只张开翅膀想要保护幼崽的母鸡。 事实上她这种虚张声势的保护没有任何用处, 在厨师看来母鸡本身也是道美味食材。 “嬷嬷, 这里除了我们两个以外没有别人，只有这样我才敢说出实情……” 少年顿了顿, 握紧手指：“潘妮洛普姊妹去世当晚我秘密检查过她的遗体, 她已经怀有身孕了。我不知道孩子的父亲是被带走的执祭中的哪一个, 也可能是其他什么人。从潘妮洛普姊妹的好友, 安妮塔姊妹的反应来看，我很担心遭受戕害的不止潘妮洛普姊妹。” “所以, 塔娜嬷嬷，我能理解您将年轻姊妹视作女儿的心，也理解您想要保护她们的意志。所以今天才会单独与您商谈这件事，您确定其他姊妹里真的没有需要我帮助的人了吗？无论堕胎或是私自生下父亲不详的孩子，无人庇护的情况下仅凭修女们的力量恐怕很难做到，我愿意在这段时间内承担起责任。” 修女长别无选择，圣子候选说出“潘妮洛普已经怀孕”的话时她握紧胸口处的衣服，爆发出一声长长的哀嚎。仿佛雪原上受伤的母狼，又像眼看女儿墓碑被人泼上污物的母亲。 “那些叛教者！那些恶棍！那些该死的东西！他们怎么敢这样对待我的小潘妮洛普啊！” 大滴大滴的眼泪顺着面颊滚入塔娜被掩在头巾里的颈项，中年女人苍老又疲惫：“都是我的错，如果我不曾认出她，如果我能忍耐住思念与寂寞，这一切是不是不会发生？” 看来关于潘妮洛普修女的身世，还有许多旧日的故事。艾尔洛斯从抽屉里取出手帕放在修女长面前，又起身给她倒了杯温水。他没有催促，如果她愿意说，他就会听，如果她不愿意说，他也不会非要勉强别人剖开过去的伤疤。 塔娜修女花了很大一番力气才勉强让自己平静下来，她攥着那张圣子候选好心施与的手帕，狠狠擦过苍白颧骨上方红肿的眼眶。 “都是罪孽，”她哽咽着摇头，“都是我的罪孽，圣主的惩罚来得太晚了，祂为什么要惩罚降在潘妮洛普身上呢……” 艾尔洛斯安静的看着面前这个自我痛恨中的女人，垂下眼睛扭开脸，免得自己心软。 “二十多年前的您，就是遭受伤害的一位修女，我没有猜错，是吗？” 他不是非要挖人痛处，他只想知道眼下有哪些修女需要帮助。假使塔娜修女长能直接提供名单，艾尔洛斯绝不会如此折磨她。 从潘妮洛普修女遗体的情况看，除了怀孕的可能外她们更需要妇科疾病方面的援助。 你总不能指望强1奸犯们去注意卫生与安全方面的事情，修女们也不应该在身体和精神遭受双重摧残后再拖着罹患重疾的躯体行尸走肉般活着。 “塔娜嬷嬷，我可以不问究竟哪些姊妹需要帮助，明天我会免费向每一个前来求助的人伸出援手，请您记住，是‘每一个人’。当然，那些不希望被人知道秘密的姊妹们可以早些或者晚些来找我，具体时间和方法……大家自行商议。这样可以么？” 修女长从圣子候选摊牌后就一直屏住呼吸抿紧嘴唇，她本以为会有可怕的惩罚降临在自己身上，至少也要包含轻蔑的呵斥与谩骂。 但是没有，瘦弱的少年用他单薄的肩膀替比自己年龄大上许多的女人撑开庇护的屋檐：“嬷嬷，我知道您害怕什么。在我眼里受害者就是受害者，不论她们因何受害。再说了，我也不认为男人有资格反过来埋怨遭受不幸的女人，如果可能的话，我想您更乐意亲手对伤害自己的恶徒施以惩戒。” 塔娜修女的眼睛动了动，没有表示接受却也不再像一开始时那样抗拒。 她擦干净眼泪，整理好胸前的玫瑰念珠，起身行礼后昂头挺胸开门离去，留下一道宛如钢铁的背影。 必须抓紧时间通知到那些需要帮助的孩子，塔娜努力表现得与平日别无二致。从来没有哪个神官会将视线放在修女身上……她指的是正常的，看待同类的那种，哪怕艾尔洛斯·梅尔的初衷是为了更好更快的全面统治耶伦盖尔，她也愿意与他合作并奉献出全部力量。 太久太久了，修道院女人噎在喉咙里的低泣从来就没有停止过，只要有一个人注意到她们，只要有一个人愿意将手伸进她们存身的黑暗井底…… 送走塔娜修女，艾尔洛斯向后靠在椅子里，他抬手用小臂遮在眼睛上，借以挡住窗外冷淡的月光。 “真他妈的全都是些畜生！” 潘妮洛普修女身上留下的蛇状缠绕痕迹在他清理福里安神父的小金库时就弄明白怎么回事了，那是被绳索捆绑留下的伤痕，想必潘妮洛普自己不会也做不到那样的事。收拾财物的苦修士们一定不知道他们随手捡起来丢掉的麻绳都被拿去做过什么，只是疑惑为什么绳子上总沾着腐臭的黑色物质。 那是洗不掉的血迹。 艾尔洛斯不清楚在修女身上发泄兽1欲的那些杂碎知不知道她已经怀孕了，呵，那并不重要，知道或不知道，只能证明他们完全彻底的堕落成禽兽，或者不完全彻底的堕落成禽兽。 * 第二天的早祷时间被圣子候选缩短了一半，打发走在耶伦盖尔修道院就读的贵族姑娘们后修女长塔娜站出来表示修女们愿意帮助梅尔大人完成他的愿望。执祭们纷纷惊讶于这一次修女长居然表现得如此之主动，不过想想他们又觉得很正常——就是因为死了个修女福里安神父才会被费迪南主教带走，剩下这些女人如果不抱紧圣子候选的大腿恐怕会被吓得惶惶不可终日吧。 于是他们自顾自列队离开主教堂，去做圣子候选昨天就交代过的工作。 不就是看住那些泥腿子穷鬼别让他们乱跑么？小意思。 很快主教堂里就只剩下修女们，还有一直跟着艾尔洛斯的护教士，少年带着微笑朝修女长颔首：“我明白了塔娜嬷嬷，就让修女们留在主教堂，维持秩序的事有护教士们去做，你们只需要负责接待那些极其危重的病人，疏散人群并引导他们的家人将他们带到我面前。” 治愈术的笼罩范围由施术者决定，站在旁边的修女神不知鬼不觉的就能得到救助。 他果然遵守了承诺！ 塔娜修女长忐忑的心情终于落了地，她抿紧嘴用力点头：“请您放心！” “我的姊妹们一向温柔体贴又很有耐心，无论什么事，交给你们还能有什么不放心的呢？” 圣子候选从祭台上走下来，走下高台后的他看上去比实际年龄还要稚嫩，软乎乎仿佛清晨将醒未醒的白色花朵。 他温和的蓝绿色眼睛和瘦削的身形一下子就激起修女长藏在心底多年的母爱大爆发，中年女人目光灼灼，眼角眉梢严肃得仿佛教导主任。 “虽然我很想就此番信重先向您表达感激，但是，梅尔大人，您是不是穿得太单薄了？有没有好好吃饭？是不是熬夜了？别想狡辩！我看到您眼底下那层青黑色了！” 啊！这就是沉甸甸的爱！ 艾尔洛斯在“终于有人关心我究竟有没有吃饱穿暖”以及“有一种冷叫做修女长觉得你冷有一种饿叫做修女长觉得你饿”的感动中陶醉了五秒钟，迅速恢复正色：“多谢您的提醒，塔娜嬷嬷。我以后会注意的。” 说完他发现修女长眼里的担忧更浓厚了。 塔娜修女把没说完的话咽回去，打定主意今天以后一定要好好监督圣子候选修养身体。 他还只是个孩子呀，就已经在尽量弥补成年人造下的罪孽了！那些事和他又有什么关系？ * 从后半夜起，耶伦盖尔修道院脚下的铁艺大门外就开始陆陆续续有人在排队了。 从圣地来的圣子候选愿意不花钱就给人用治愈术，虽然只有一次机会也绝对属于百年罕见的善举。别说圣光教徒，就算其他正神信徒也会赶来凑凑热闹——那可是治愈术！最接近神迹的存在，别说接受治疗，哪怕站在靠近一点的地方看上一眼，许多人也坚信这将会是能让他们津津乐道一辈子的奇谈。 这就是艾尔洛斯把时间定得如此紧凑的主要原因——留的反应时间太长，就会有许多人抱着吃瓜占便宜的心态大老远跑来观赏“珍禽异兽”，那些真正需要帮助的人很可能失去机会。连散布消息在内一共三天，太远的人要么根本不知道这件事要么直接就会放弃，住得近的佃农也不会因为赶路而为难。 本来他的目标也就是修道院辐射得到的附近佃农，并没有想过要借此机会扩大影响捞取政治资本。 第一抹阳光从东边露出来，钟声响彻天地，耶伦盖尔精致繁复的大门徐徐开启，执祭们身穿黑衣手持烛台肃立道旁，幽幽烛光似乎照亮了通向天空的道路。 信众们将手高举过头，大声唱着赞美诗徐徐前进，不管是不是圣光的信徒此刻都表现得虔诚无比。 “如果让教宗冕下见到此番情景，冕下一定会倍感欣慰。”菲利普斯驻守在主教堂大门外，他用一种老父亲般的口气感慨着，和不远处的另一位交流。 那是昨晚脱队回转，今晨方才赶到的另一位圣骑士长，埃克特必须跟在艾尔洛斯身边时刻保护他的安全，接待客人的任务就只能交给菲利普斯来做了。 什么？你问牧师乔伊斯？耶伦盖尔内部的日常工作可不能少了他！ 费迪南主教的圣骑士长并不想和“铁枷”菲利普斯说话，但是对方张嘴了，不回应难免显得不太礼貌。尤其他此行回头为得乃是运送黄金，在黄金真正装进口袋前对“散财童子”身边的人多少得客气些。 常年跟随在主教身边的人当然知道他为封印物的事发了多大的火，圣子候选先是来了招“叫家长”，回头又从他们已经搜查过的塔楼里发现了大量藏匿财物，还一点也不避讳的言明此事。这这这……主教阁下亲自指派到耶伦盖尔的福里安神父做得太过分，顿时把素有顽劣不堪之名的艾尔洛斯·梅尔衬托得稳重又可靠，圣骑士也不知道究竟该在黄金与脸面之间选择哪一边了。 平心而论，不管他还是主教阁下恐怕都会默默选择黄金，可是为什么送钱的圣子候选偏偏那么年轻？哪怕他年近而立呢，费迪南主教也能勉强用“后生可畏”安慰自己，实际上梅尔大人才多大？ 被一个孩子哄了，占了便宜也不会觉得开心好吗！ “梅尔大人少年老成，将来也一定会是位德高望重的神官。” 威廉姆斯圣骑士长憋了半天也只能憋出这么一句，实在想不出该用什么褒义词去形容艾尔洛斯·梅尔，只能胡乱称赞。要他欣喜万分的与菲利普斯共情……抱歉，做不到，“铁枷”看圣子候选的眼神堪比亲爹看出息了的逆子，真可怕！ 两人一边有一句没一句的闲聊，一边分心注意扶老携幼排队迈入主教堂的穷人。 在这里没人敢不遵守秩序，除了对执祭们的天然恐惧外，他们更害怕那看不见的神明会因为自己不够恭敬虔诚的举动降下灾祸。 艾尔洛斯站在教堂空旷的主祭台上，埃克特负责将排到的人带到他面前顺便确定此人并无危险。少年掌心乳白色的光球亮了灭灭了亮，果然像他允诺过的那样每个人都有被照顾到。 修女们来来回回引导重病者优先来到台下，没人对此有意见。不敢吵闹是一回事，圣子候选一视同仁公事公办的态度是另一重保障。 他说的话全部被践行，那么就没人能找到理由提出质疑。 每当有重病者或重伤员来到面前，艾尔洛斯掌中的白光就会变大很多，不仅求助者，就连帮着抬人的亲属与作为引导的修女都会被囊括其中。舒适的暖意在全身上下环流，接受过治疗的人依依不舍离开祭台，在执祭催促下从侧门直接离开修道院。 “圣光保佑，圣主慈悲，他送了一个多么优秀的孩子来拯救我们……” 每个人嘴里都下意识念叨着这句话，不必说真正近距离接触他们的普通执祭，单纯就是站着看门的威廉姆斯也忍不住抬手在胸口重重敲了一下。 这些来自普通人的小小感激看似不起眼，也不能带来真金白银那样看得见摸得着的实质性回报，但却让人打从心底认为自己所行之事深具价值。人因为自我价值得到实现而感受到的快乐往往更胜于生理需要得到满足，这种快乐是持久的，是难以磨灭的，同时也点亮了每个人心中对崇高的向往。 简而言之，在不断重复提供帮助的活动中，耶伦盖尔修道院的神职人员们不知不觉完成了一场自我净化。 虽然很累，但很快乐，这份快乐并非神明赐予，却可以擦除掉蒙在灵魂上的灰尘。 从清晨坚持到正午，艾尔洛斯已经感觉不到右臂的存在了，他能用左手释放治愈术，但右利手始终有习惯加成，不知不觉就这么坚持着直到麻木。执祭和修女们轮换着休息，只有圣子候选无论如何不肯离开祭台——他怕自己离开的当口会有人因为无法及时得到治疗而死去。 这并不是杞人忧天，而是正在真实发生的事。 有些人明显病入膏肓，家属还是抱着“死马权当活马医”的心态前来耶伦盖尔求助。修女们会提前告知他们治愈术也不是万能的，没人对此表示异议。一些人在光芒之下重获新生，一些人没能离开教堂就失去生命，这一上午就已经出现了很多次。 甚至还有没能进入耶伦盖尔就不得不直奔停尸房的人，也不止一个两个。 通过简单的观察与交谈，艾尔洛斯了解到整个吉鲁克公国，乃至整个中央大陆上的医疗条件都极其糟糕。医生们最常用的治疗手段包括并不限于给病人放血，在病人身上涂抹粪便，喂给病人用石膏、葡萄酒、老鼠屎以及泥土混合调制出的“药物”，把重病患者放在太阳底下暴晒或是寒冷的河水中冲洗……总之就是突出一个随心所欲，不治可能比治了活得还久些。 不是说医生们不愿像蓝星上的同行那样砥砺前行寻找战胜病魔的方法，而是在这个各种宗教大行其道的古怪世界里，一不小心就很有可能因为深入研究而被人告到宗教裁判所进而丢掉性命。 医学发展，总是伴随着许多普通人难以想象的付出，会被误解有时候也……挺正常。 不说别的，单一个“解剖尸体寻找病灶观察病理变化”就足够研究这些的医生被送上绞刑架，科学裹足不前，除了圣光教廷神官们的治愈术外人们只能将希望寄托在炼金术士良莠不齐的药水上。 “赐福”一直在持续，执祭、修女、圣骑士、苦修士，包括回来拉黄金的威廉姆斯圣骑士，所有人的表情都变得郑重起来。很多人都以为艾尔洛斯会把穷鬼们集在一起象征性的放个温和的圣光术糊弄糊弄也就算了，没想到他真的咬牙坚持着给了每个人一份希望。 一个人的坚韧往往能改变许多人的漫不经心。 圣光明灭间，庄严肃穆的主教堂里多了许多往日没有的神圣——满地都是各种奇形怪状缺胳膊少腿形容丑恶且浑身散发着酸臭气的穷人，人生百态中的“痛苦”被他们演绎得淋漓尽致，而那站在祭台上的少年正宛如神明般低垂眼睑，仁慈的抚慰着那些伤痛。 “太久了，梅尔大人还能坚持么？要不要提前把门关上？那孩子昨夜就没有好好休息，今天又如此辛劳，他才刚刚病愈多久？他真的痊愈了吗？” 塔娜修女长头一个忍不住心疼，尤其在所有患病修女都得到治愈术额外且隐秘的治疗后，她已经把这孩子当做自己后半辈子首要的重点关照对象。 就算圣子候选一年以后会离开耶伦盖尔，她也要想法子交出修女长的位置跟随他去到新教区去的。 没别的特殊原因，他实在太不让人省心了！ 圣骑士长埃克特咽了口口水，要是查尔斯二世能像圣子候选……不，哪怕他政治作秀时只做到圣子候选的十分之一，他就能得到至少百分之八十的臣民誓死追随。 他不得不重新评估自己与艾尔洛斯·梅尔之间的关系，是继续试图借由圣子候选之手攫取权柄，还是认认真真做好一个高洁神官的保护者——现在看来似乎并不是道难以抉择的选择题。 “我，我去问问梅尔大人的意思。虽然我觉得他一定会拒绝提前关门这个建议，但是，唉……我真没想到，大人居然是这种性格，之前我一直把他当成需要教导的孩子看待，是我错了。” 借着再次带人走上祭台的功夫，他小声在艾尔洛斯耳边询问少年还能不能坚持，要不要休息或是提前结束活动。艾尔洛斯感谢的看了自己的圣骑士长一眼，摇头：“不必了，还有很多人在等待，我不能让他们空跑一趟，满怀希望而来却被无情的锁在门外。” 埃克特就知道会这样，他狠狠叹了口气，返回台下后招手叫了个圣骑士来：“你跑出去看看外面还有多少人，不行就先把乔伊斯找来，横竖都是治愈术，到底谁放的能有什么讲究。快去！” 这个圣骑士“夸嚓”“夸嚓”一路小跑出去，站在主教堂门外的台阶上向下眺望，黄昏时分的钟声已然敲响，台阶两侧的执祭们早已撤掉，远处却还有星星点点奔向耶伦盖尔的火光。 第24章 倒V 毫无疑问, 耶伦盖尔的“赐福”活动圆满结束，圣子候选站在祭台上从头一天的日出坚持到第二天的日出，其他人轮班休息, 只有他始终不肯离开。 送走最后一对互相支撑着前来寻求帮助的老夫妇, 艾尔洛斯眼前基本已经什么都看不清楚了，无休止的与光系魔力因子共鸣消耗了大量体力与精神，哪怕他有天生的体质加成也很难支撑。但是需要救助的人就在那里，自己又有救助的能力，种花家的人大概都会选择伸出援手。 清晨来临前所有滞留修道院的外人都由牧师乔伊斯领着执祭们送出大门, 埃克特这才抽出空去与威廉姆斯核对黄金的数量。后者看着装满整整一辆车的金砖不由反过来替耶伦盖尔担忧：“你们就不多留一些吗？眼看入冬, 如果冻死饿死的佃农太多，开春后有可能会产生其他麻烦。” “梅尔大人说了, 这次危机之所以能够平稳度过，主要还是仰赖费迪南主教阁下出手。能用黄白之物表达感激已经是最便宜的了, 以他目前的能力也只能做到这样，希望主教不要介怀。至于教产内的佃农，大人不打算白白养着他们，也绝对不会坐视他们被饿死。” 类似看上去好心实则旁敲侧击的询问手法埃克特见得多了，候选大人才懒得就这批黄金做什么说明呢。不过真要是什么都不说多少就有些不礼貌了, 在这种问题上圣骑士长一向很懂。 埃克特这番话说听了跟没说一样, 威廉姆斯见从他嘴里打听不出什么，转而聊起其他候选队伍的消息。 算是看在黄金面子上的免费情报大放送吧。 “索尔领的候选大人击杀了一条莫比乌斯巨蟒, 也是震惊整个圣地的大消息了, 都说他将来很可能选择进入裁判所成为一位伟大先知。威蒂拉领的候选大人呼唤圣光阻挡了南下的蛮族, 还有我们都知道的那位, 他刚刚促成了王城伊利亚斯与圣地哈兰德隆之间的再一次和解。如果没有意外的话，绝大多数与会投票的主教都会把签压在那位身上。” 威廉姆斯的意思是要埃克特盯着点艾尔洛斯·梅尔, 将来回到圣地可别傻乎乎得罪不该得罪的人。 此次圣选一共有六位候选者从圣地离开，能够参与到最终角逐的显然就是这个主城来的圣骑士提到的三位。别人都在积极地扩展业务，只有耶伦盖尔这边画风不大一样——上来先把能够成为助力的修道院神父干掉，紧接着又把教区主教气跑，然后将全数精力投放在不用管也可以的穷光蛋们身上，真正需要去结交的权贵们反而被扔在城里不闻不问。 就……艾尔洛斯·梅尔好像在整一种很新的活，看不懂，再看看。 对此埃克特只能回给对方一个礼貌且很有深意的微笑。 我不知道啊，我哪管得住梅尔大人。乔伊斯已经放弃了，菲利普斯现在看梅尔大人什么都好，我还能怎么办？ “好吧，别的我也不多说了，你心里有数就行。将来有空去主城玩，我领你去街上见识见识南部风情。”威廉姆斯笑着拍拍埃克特的肩膀，灰蓝色的眸子里一片平和：“梅尔大人是个好孩子，他能对那些穷人这样慈悲，对待身边人肯定也差不了，运气不错，兄弟。” “这话说的是。” 埃克特抬起胳膊肘和他互相碰碰，在“圣光照耀你我”的道别声中送走了三分之一的黄金，以及威廉姆斯圣骑士长。转身慢慢走回修道院，他忽然觉得以艾尔洛斯的性格从圣选中落选或许是件好事，他是个好人没错，他也是真的不适合在名利场中沉浮打拼。 一面想一面走，不远处突然爆发的吵嚷打断了他的思索，引走了他的注意。 那是一对老夫妇，衣衫破旧步履蹒跚，看样子像是附近的佃农。老头扶着老妇人，还有个扎着围裙的农妇陪在他们身边。 赐福已经结束，这是来晚了的倒霉蛋吗？ 埃克特改变方向，踩过草坪来到争执发生的地方。 “你们在做什么？在圣主面前吵闹？” 他的出现让焦头烂额的执祭如获至宝，立刻指着三个农民气冲冲道：“这三个佃农居然上耶伦盖尔找事来了，非要梅尔大人给个说法不可。梅尔大人才刚睡下，怎么能因为佃农的事吵醒他！再说了，人人都把主意打到咱们这儿，还要治安官和市政厅有什么用。” 被老头扶着的老妇急不可耐，要不是看着埃克特身材魁梧还披着部分盔甲，恐怕能扑上来挠人。农妇又要拦着她又要争吵，声音尖利得能把人耳膜刺破。 “这都说的什么和什么？没头没尾的。”埃克特瞪了一眼执祭喝道：“都给我闭嘴！我没问谁也不许说话，否则就来试试这把剑的剑锋！” 一人多高的重剑“咚”的一声把地面砸了个小坑，执祭也好佃农也好，瞬间把嘴闭得死紧。 终于得了清净的圣骑士看向沉默寡言却一直撑着妻子不动的老头：“你来说，你是谁，与耶伦盖尔有什么关系，你来找梅尔大人有什么事。” 要是按照往日惯例，他早挥剑把这几个不知死活的佃农赶走了，什么东西也敢登门张嘴就要见圣子候选？但是从昨天持续到今天的赐福才结束，这个时候万一闹出乱子梅尔大人辛苦一整天的心血立时就会付之东流。 本来底子就比别人薄，还是收敛点好。 老头一直眯着眼睛观察埃克特，见他像是个能做主的人，马上把老婆转手塞给从婆家赶来帮忙壮胆的女儿，自己往地上一跪就开始嚎哭。 “前几日我让我儿子来修道院送蔬菜，没想到下午就有人去家里通知说他失踪了，我等啊等，一直等到今天活不见人死不见尸。我也是没办法了，我和我那老婆子就约翰一个儿子，没了他，我们两个实在不知道该怎么活下去。求求您大发慈悲帮我们问问圣子候选大人，约翰到底去哪儿了？” 要是别人也就算了，埃克特一听“约翰”，就知道这是那个失踪了的年轻农民的父亲，顿时头大如斗。 这老东西真会选时候，不敢早点来他一定是怕坏了赐福之事回头被报复，晚点来他又怕拿捏不住修道院的脸面，这来的不早不晚，都不好用物理方法教他闭嘴。 他想着要么先把人领进修道院回头再找个理由打发出去，免得别堵在门口难看，犹豫间就见执祭杰里从不远处匆匆赶来。 “埃克特骑士长，梅尔大人醒了正问起您，这是……？”已经走到这里，杰里就是转身想跑也来不及了，老约翰以一种迅雷不及掩耳之势的速度换了个对象凑近过去又把之前的话重新说了一遍，头大的人从一个变成了两个。 倒不是说杰里能和埃克特想到一块去，他纯粹是被佃农身上混合着粪臭汗臭和酸臭的奇怪味道给熏得头大。 “算了，先去塔楼下等着，我替你问问。”埃克特把老约翰提起来，拯救了差点把灵魂吐出来的杰里，“梅尔大人怎么不多休息一会儿，现在都有谁在他身边？” “塔娜修女长亲自照看着，哈哈，小彼得的嘴噘得都快能挂上油瓶了。乔伊斯牧师也在，他带了份名单来，大人让我找您回去听听那份名单上的东西。” 年轻执祭身上带着神职人员少有的朝气，埃克特还挺喜欢他这一点的，顺手领上三个佃农进入耶伦盖尔。 老约翰显然对修道院的几个门非常熟悉，除了佃农身上常见的畏缩外被人打量时还能撑得住。倒是跟在后面的一老一少两个农妇，走着走着几乎僵在那里不敢动腿。 “快点跟上，既然你们非要进来问个究竟，就别磨磨蹭蹭的。”埃克特放慢脚步催了一句，杰里执祭憋住气转回去从另一侧扶住老妇人：“我来帮忙，您这是走了多远？为什么不早点来，说不定还能得到一份赐福。” 可不就是挑好了时机才来的么。 圣骑士“夸嚓”“夸嚓”把人带到西南塔楼下，交代执祭留下看着，自己上楼去见圣子候选。 “经过比对，在册的佃农一共有一百八十二户，实际数目不详。土地面积的纪录……已经有二十年没更新过了。耶伦盖尔内部目前还有执祭八十人，修女三十九人，孤儿三十五人，您和圣地来的护教士们未算其内，学习院的小姐们也不在此列。” 乔伊斯把好不容易才清出来的数据逐一读过，扔开笔记摇头叹息：“福里安神父算数学的不好，账本一塌糊涂看得我头疼。想从账面上弄明白他究竟克扣了多少钱财私藏……还是算了吧，有空多四处翻翻，或许效果会更好。” 埃克特走进公共会客厅时听到的就是这些，贵族子弟或多或少都学习过该如何打理自己名下的财产，虽然他只是个上不得台面的私生子，该有的知识也还是有的……或者说，正因为他是个私生子，才会在这方面格外在意。 圣子候选躺在床上，背后塞了三个鹅毛枕头垫着，身上盖着厚厚的鹅绒被，想来是塔娜修女的手笔。艾尔洛斯被她裹成了个蚕宝宝，捂得脸都小了一圈。 “埃克特回来了，威廉姆斯圣骑士长那边一切都还顺利吧！”补了五小时睡眠，他现在看上去好多了。 押送黄金可不是件轻松差使，好在费迪南主教在前方扎营等待，威廉姆斯需要担风险的距离算不上遥远。 “不会有问题，耶伦盖尔附近一向少有盗贼出没的传闻，就算真有不长眼的家伙撞上去，凭借威廉姆斯骑士的本领拿下几个毛贼也轻而易举。” 埃克特向前走了几步，提起登门来问儿子去向的约翰一家。 “就是那个失踪农民的父亲，您曾用治愈术和他换了个鸟蛋。” 是的，那颗昂贵的鸟蛋最后便宜了小胖子达达。 “我记得他，佃农老约翰。小约翰的踪迹还是没有查到吗？” 艾尔洛斯撑着胳膊往上坐了坐，塔娜修女长摁着肩膀又把他重新摁回去：“您不可以起来，至少也要躺到明天早上才行。” “太好了，终于可以有人严厉的管一管您。”乔伊斯幸灾乐祸的抱着法杖看笑话，被摁得更低了的艾尔洛斯无奈道：“请你们先回答我的问题再看我的笑话，谢谢。” 关于农民小约翰的去向，最好的猜测是他去了摩尔城。 卡兹执祭可以说是最后看到他们两个人，据他描述小约翰就是朝那条路走的。但是摩尔城常住居民少说也有十万朝上，流动人口又从来都不在官方统计册内，无论是大海捞针一样的搜寻还是根据记录排查，都不可能，做不到的，根本无从下手。 “目前我们只能肯定，小约翰不在耶伦盖尔修道院。” 但是拿这个答案去搪塞一对殷切寻子的老人家，未免有些太残酷了。艾尔洛斯想了想，叫来因自觉快要失业而倍加沮丧的彼得：“去请那三位佃农上来，我要见见他们。” 彼得一溜烟跑得飞快，几乎转脸功夫，老约翰一家就被领进圣子候选所在的塔楼四层。 那个好心的少年，今天看上去又单薄了些。他整个人都陷在白色的被子里，很容易让人产生些不太好的联想。 老约翰一进来看到他这个样子，忍不住就跪坐在地上向前伸长手：“圣光在上，您这是怎么了呀！” “快起来吧，地上冷。我没事，不用担心我，还是先说说小约翰先生的去向。”艾尔洛斯详细向老约翰一一说明执祭们的口供，又把种种猜测分析给他听，最后耐心劝道：“就我个人观点来看，我不认为小约翰先生会和守门人一起遇难。这件事还在查，我们一定会给您一个交代。” 在他说话期间，走在最后面的老妇人一直捂着脸细细哽咽，跟她一起的农妇也低头垂泪。 对于一个依靠农业种植生存的家庭来说，失去壮年劳动力相当于同时失去家人与主要收入来源，难怪他们在悲痛之上又多了重绝望。 艾尔洛斯也没办法凭空把小约翰给变出来，他只能暂时先拿个折中的主意：“小约翰先生是在与守门人交谈后失去踪迹的，而我们的守门人也于当天遇害。如果你仍旧无法接受事实，我愿意请你成为耶伦盖尔新一任守门人兼敲钟人，你可以在这里等着，一直等到我们找到小约翰先生，或者等他回来。” 说完他看了一眼圣骑士长埃克特，就知道赐福的事情一忙让他把这个给忘了。不过也幸亏忘记，不然还真的找不到更好安置约翰一家的办法。 这样一来，至少在小约翰下落明确前他可以保证老约翰一家的生活不至沦落到无以为继的地步，也算是找个事让老人家转移生活重心，别等到万一小约翰找回来了老约翰人又没了。其实他心里已经有个大概的估计，只是不想把悲观的情绪传递到老人身上。 好端端的成年人突然失踪超过四十八小时，放在蓝星上多半已经凶多吉少。 听说可以留在修道院接替守门人的工作，老妇人和农妇瞪圆眼睛简直不敢相信还能有这种好事。他们可没拿积蓄来“捐赠”，当然了，就那一罐子为数不多的铜币，恐怕就是带来了圣子候选也不会看在眼里。 老约翰也愣住了，他很快就意识到了什么，陷入到悲喜交加的情绪中去——圣子候选给了他一份条件优渥的新工作，远比做佃农要轻省舒服得多，但是这份工作，极大可能是用儿子的命换来的。 他站在原地不停地做小动作，一会儿快速交替两条腿承重，一会儿用袖子擦擦脸，嘴唇张开闭上闭上又张开，最终只能认命的点点头：“好的，我知道了，那我就留下好好替您看守大门，就算哪天那小子回来了也不走。” “哈哈哈，”艾尔洛斯没什么底气的笑笑：“那太好了，如果将来小约翰先生向人埋怨我不肯把父亲还给他，你可一定要替我说话。” “哎哎！”老约翰抹抹眼睛又擦擦额头，杰里执祭带他去熟悉住的地方，顺便把那才敲了两天钟就敲得欲哭无泪的执祭领回来。 芬里尔执祭本以为自己这辈子都要耗在无休止的开门关门和爬楼梯敲钟上了，没想到圣子候选百忙中居然还记得这样一个小人物。艾尔洛斯见了他又听他至少吐了半小时苦水，果断把他安排去接替卡兹执祭的工作：“卡兹执祭脾气暴躁，不合适与活泼的孩子们共处，我会让他去管理墓地以及先贤祠的打扫，孤儿们就先交给你。第一件事，我给你一天时间统计清楚孩子们到底需要多少套寝具和衣服，包括每个人的尺寸，请你做一个清晰直观的记录交来。至于后面的事，大约需要再等一等，总之先把每个孩子的年龄、身高、体重、健康状况都弄清楚，好吗？” 这个活儿好啊，不用爬楼梯也不用提心吊胆的计时，不讨厌小孩的芬里尔执祭高高兴兴点头答应。 “我一定会把这件事做好，您尽管放心！” 旁听的埃克特和乔伊斯差点笑出声。梅尔大人或许不骂人了，但狭促的性子是一点也没改。卡兹执祭脾气暴躁，不能包容顽皮的孤儿们，所以就让他去和绝不会跳起来顶嘴作乱的死人打交道是吗？ 某种意义上而言，这还真是个绝妙的好主意。 处理完封印物事件遗留下的余波，没过几天苦修士首领写给其他教区的信就有了回应，听说是为了给修道院收养的孤儿们驱邪，各位主教踊跃提供治下收集来的柠檬籽——其实也不怎么用专门收集，交代厨房把每天榨过的柠檬留存起来就行了，挖点籽也就是顺手的事。 只要别要钱要粮，什么都好说。 艾尔洛斯终于结结实实休息到残留毒素不再对他产生影响，塔娜修女长前脚宣布他可以离开床铺，后脚少年就从床底翻出那件一直都没有还回去的执祭罩衣。 “您要去哪里？穿这个做什么？”埃克特只觉眼皮乱跳，不祥的预感油然而生。被坑过一次的乔伊斯见势不妙早就跑了，只留下圣骑士长无处可逃。圣子候选咧嘴笑得一脸灿烂：“哎呀！刚好你在，我不用再去动脑子想要带谁出去了。你快去换一件普通点的衣服，天天套着金属盔甲不难受么？常年负重对膝盖太不友好了，我们出去放松放松。” 不是，您这几天好像也没有过的很紧张吧？除了整理各种记录外连典籍都不看了，赞美诗也很久没背过了，有什么好放松的啊！ 但是当圣子候选攒足了劲儿从背后推着他往楼下走的时候，他还是没法子狠心拒绝，稀里糊涂就找了套游侠款式的衣服换上，常年不离背后的重剑也换成了挂在腰间的匕首。 “先说好，您只能在耶伦盖尔附近活动，绝对不能往远处去，更不能随意闯入森林。我们就在外面散散步，下一顿饭前必须赶回来，不然就等着被菲利普斯收拾吧，他揍人可疼了！” 最重要的是菲利普斯不一定会和圣子候选动手，但一定会捉着他这个圣骑士穷追猛打。 铺垫了一层又一层好不容易才达成目的，艾尔洛斯点头如同小鸡啄米：“我就是去看看地块分布还有种植的情况，不会走的太远。虽然已经是秋季，说不定还能想想法子挣扎一下，种不了粮食种点蔬菜也行啊，蔬菜也种不了那就为明年春天的播种做准备。总之得看看情况，不然怎么做决定？拍脑袋吗？” 埃克特想说您完全可以把这些麻烦事交给执祭们去做，修道院不养闲人，何必亲自跑腿。不过拐回头再一想，这孩子打从炼金术士拉莱纳出事就监狱——圣地——耶伦盖尔一条龙的小笼子换大笼子，总算有机会能出门透口气，不如顺着哄哄他。 耶伦盖尔附近没有什么成名的盗贼，圣骑士长对自己的实力还是很自信的。 第25章 倒V 老实讲, 关于如何种地，艾尔洛斯心里一点底也没有。虽说种田是刻在种花家兔子DNA里的固有天赋确实没错，但这也是一门实打实的实践科学, 以他穿越前的水准也就能种活仙人掌吧, 做个键盘侠绰绰有余，事情真摆到面前哪敢用几百人的衣食口粮胡来？ 是，没错，他是接触并翻译过很多相关论文。可问题在于论文归论文，没有真正实际接触过农业生产的人永远也不知道究竟需要付出什么、付出多少, 才能从土地那里得到回馈。 所以, 艾尔洛斯必须亲自走进田野观察，才能弄清楚什么可以做什么不可以做。毕竟初中课本就已经告诉大家了, 生产力、生产关系和生产工具之间相辅相成，其中任何一种过分超脱历史都会惹来大麻烦。这又不是STEAM上玩模拟经营的游戏可以卡BUG或者反复重开, 在耶伦盖尔，一个细微的失误就有可能使无辜者的生命沦为本可以避免的代价。 走出修道院大门，舒缓坡道将行人引入连绵的阡陌。放眼望去草场已经有了枯黄的趋势，再远一些青一块黄一块斑斑点点，宛如社畜压力过大愁得斑秃的头顶。 田地的情况很糟糕。 不同佃农打理的土地之间大概有个方形的框架, 没有引水沟渠也没有陇亩, 凹凸不平的方形地面上遍布堪比楼间距的麦茬，和艾尔洛斯在纪录片里见过的“农田”完全是两种东西。地块一端堆着脱粒后剩下的麦秸秆, 软塌塌脏兮兮的, 可以想见等到下起雨便会在连绵的阴雨中慢慢腐烂, 散发出难闻的气味。 原身视力很好, 眼尖的少年很快发现田地之间偶尔会有些凹下去的部分，灰黄色的麦秸随便捆一捆盖在上面, 从外面看像条虫茧，内里隐约有根起到支撑作用的木棍。他还以为这是用来捕捉野兔和田鼠的陷阱呢，没想到看着看着其中一顶麦秸秆突然动了动，里面“哗啦”一下钻出个大活人！ 好嘛，合着这原来是住人的地窝棚，佃农就待在这种连房子都算不上的地方过冬？ “哈——呼——” 这位老兄从窝棚里一钻出来就敞开裤子冲着道旁草丛畅快放水，淅淅沥沥在略有沙化的地面上留下坑坑洼洼的斑点。浓重的体臭扑面而来，佃农身上挂着风一吹就稀里哗啦的破布片子，随着动作时不时露出些滴沥当啷的零碎物件，堪称人形置物架。 埃克特腿都抬起来打算踹了，没想到圣子候选就跟没看见似的走过去，又很快倒回来，大着嗓门与放完水系裤子的佃农攀谈。 “嗨呀，好家伙，你是条好汉对吧？咱想找你问问，这附近谁家种了好吃的蔬菜，咱来给圣子候选大人挑点新鲜吃食，事情办得好了也少不了你的赏钱!” 矮墩墩的少年鼓起腮帮子昂首挺胸，一手叉腰一手上下甩着比划，活像个被惯坏了的小执祭，还有点可爱。 他说起话来刻意带上了边境口音，圣骑士长瞬间梦回被人天天讽刺挖苦加找茬的窘迫时光。能骂得大贵族的私生子动辄PTSD发作，看来原身也不是一般人。 正在打哈欠的农民看了眼埃克特，马上弯下腰搓着手，不停点头的同时笑出两排参差不齐的黄牙对艾尔洛斯道:“是修道院来的执祭老爷呀？这位老爷看着有点面生，最近才发达么？怎么称呼您？” 他边点头哈腰边快速把面前这两个陌生人从上到下扫了一遍，着重在“游侠”的靴子和“小执祭”的手腕上徘徊，看到少年白皙的皮肤后笑意越发灿烂。 艾尔洛斯侧头像是思考了一会儿，煞有介事道:“咱是跟随梅尔大人从圣地来到这里的贴身执祭，你们都要喊咱彼得大人，明白吗？快点回答我的问题，没空和你浪费时间。” 嗯，看上去还挺像那么回事，直接拿可怜的小彼得出来开小号，圣子候选很有想法。埃克特握拳挡在嘴前，低头咳了一声掩饰想笑又不敢笑的表情。 “好嘞彼得老爷，要说这附近种菜的人家嘛，确实不多。那玩意儿不顶饥又费油，摘下来不及时卖掉马上就烂，如果不是修道院的老爷们用得上，谁种啊。” 佃农这会儿已经把裤子系好了，时不时抬手抓抓这里挠挠那里，浑身上下叮叮当当。 糟糕的交通环境，苛刻的交易条件，无论哪一种都是对生产积极性的莫大打压。得让农民们从种植业中获得更多好处，大家才愿意花费力气在这件事上下功夫。单凭命令是不能使人打从心底乐意执行的，哪怕他们知道这是件好事，再好的想法也需要佃农们自动自发支持才行。 “你别给咱抱怨那么多，就说有没有吧，没有咱可就去摩尔城附近问了，好处你也别想要！” “小执祭”翻了个白眼转身欲走，佃农一下一下弯着腰的向前追了两步：“别啊！彼得老爷，嘿嘿嘿，您别着急走嘛，先说说都有啥好处嘞？” 艾尔洛斯从执祭罩衣的口袋里摸了两枚铜币出来在他眼前晃晃，佃农的眼睛看直了。不是他不想给的更多，而是口袋里统共就没几枚，全给他遇上下一个人就没得给了。 哪怕是生活在摩尔城的手艺人一天下来也就挣个一二十枚铜币到头，躺着什么都没干就能白得两枚，跟天上掉馅饼似的。 “执祭老爷敞亮阔绰，您跟我来，我带您去送奶工劳尔家，他妈很会种菜，莴苣又肥又大！” 佃农伸手想从艾尔洛斯手里抢走铜币却又怕被埃克特揍，像条四脚蛇一样来来回回伸缩着胳膊试探，最后在“游侠”越来越难看的脸色里放下脏得分辨不出本色的手掌，甩开憨笑领路。 无论遇到什么都能若无其事的傻笑，大约是底层人民特有的生存智慧。 埃克特略带埋怨的看看艾尔洛斯，希望圣子候选能从自己的眼神中看出不赞成的情绪。结果梅尔大人直接把脸扭开，哒哒哒跟着佃农就走。 这么邋遢的下等穷鬼，也不知道候选大人和他有什么话可聊的。他一眼就看出这家伙是个惯会偷懒的刺头，游手好闲、油嘴滑头，靠着各种小聪明果腹，背叛对这种人来说比用鼻子喘气还容易。 圣骑士长憋了一肚子意见跟在圣子候选身后又走了一段距离，田块中间较为平整的地方出现了一座低矮的草房子。别的不说，单从这座比较有正经房屋结构特征的“建筑”上也能看出住在这里的人日子还算可以。草屋四周围绕着一小块一小块零零碎碎的菜地，彼此隔了好几步远，不少扒下来的枯黄叶子堆在旁边。 “咱瞧着还行啊，怎么不把地块连在一起？” “小执祭”好奇地摸摸这棵草拽拽那条藤，连提问也带着股奶味儿，地窝棚佃农张开嘴哈哈大笑：“我亲爱的执祭老爷，种东西是要交税的呀！你看这一小块一小块的，离得远就算不到一处去，够不上交税的大小，总不至于为了家里这几颗莴苣菜头萝卜什么的再去麻烦税务官大人吧。” 这……不能不说是个深具劳动人民朴素智慧的避税好办法。 艾尔洛斯跳过一块种着胡萝卜的菜地，草屋里的人听见外面有动静自然走出来看，地窝棚佃农又是点头又是摇晃胳膊的吆喝：“劳尔他妈，你们家劳尔呢，又往城里送牛奶去了？这位可是圣子候选大人身边的红人，彼得执祭老爷，你快过来回老爷话。” 走出草屋的是位中年妇女，并不像老约翰的妻子那样苍老憔悴。她身上有些浮肿带来的微胖，花白头发紧紧扎在头巾里，打着补丁的粗麻裙子外罕见的套着围裙，衣衫破旧但并不肮脏油腻。听到地窝棚佃农的介绍，她严密盯着艾尔洛斯的目光迅速收了回去。 “彼得老爷？您想问什么。” 这个农妇，有点意思。 埃克特颇感兴趣的抱起胳膊看热闹，就见圣子候选把攥了一路的铜币扔给佃农，送奶工劳尔的母亲也就只是淡淡瞥了一眼，并没有流露出艳羡的神色。 艾尔洛斯打发了领路的地窝棚佃农，带着少年人特有的精神头叽叽喳喳道：“咱来给梅尔大人挑点新鲜蔬菜，你这儿有么？” 怎么看他都只是个有些闹腾的孩子，没什么危险，跟在后面的人大约是这孩子的保护者，虽然高大，气质上并不凶恶。于是农妇向前走了几步，随手从地里拔了颗萝卜出来展示。 “您看请，大人需要什么，我就现给您采摘什么，等会儿弄干净了让劳尔给您送去。” 她环顾一周，指着几块地追加了一句：“那些还得再长一长，不到能吃的时候。” “不着急呀，”艾尔洛斯弯起两只眼睛卖萌，“咱还想知道，你这菜能吃到什么时候？别等到冬天了突然断顿儿，咱可不高兴挨骂。” “……” 农妇沉默片刻，给了他一个大概的时间。 “吃到圣恩节前后没有问题，就是放久了会不大脆嫩，新鲜还是新鲜的。” 圣恩节差不多就是春季到来气温回暖的那几天，除此以外还有沐浴节、丰收节以及祝圣节等等等等……如果存心偷懒，中央大陆上各个教派零零碎碎的节日加到一起一年能歇上一百多天。 看来耶伦盖尔附近的气候并没有想象中那么冷，完全可以再支撑一茬蔬菜，尤其是那些可以食用块状根和块状茎的植物。有它们作为支撑，枯燥的冬季至少不会太难熬。然后就是房屋改造，不管是随随便便凑合事的地窝棚，还是送奶工劳尔家的这种草房子，稍稍下点雨刮点风就随时有倒塌的风险。先不说万一倒了会不会砸伤人，这种几乎没有保暖功能可言的房子是不能让人安全过冬的。 艾尔洛斯在心底的小本本上记下这两件事，当然，在此之前他还必须想法子弄来一些可以替代人力翻动土壤的家畜。 不然以佃农们的平均身体素质，赶在冬天来临前耕种绝对会要了一批人的命。 “行吧，你给咱拔俩胡萝卜，再来一个洋葱，还要颗莴苣，捎上这个萝卜，先就这样。也不用让人送了，就叫这家伙提着直接走。” 少年比了比身后的“游侠”，抬起下巴用一种“我好棒棒”的语气吩咐农妇干活，他的圣骑士长埃克特终于憋不住迸出一声极其可疑的动静：“噗嗤！” 候选大人不能再这样可爱下去了，否则很多人都会忘记他应该有的威严。 获得了第一手资料，艾尔洛斯按照一开始就讲好的条件背着手沿路慢慢走回修道院。埃克特一面欣慰于圣子候选的自觉，一面又觉得他有点奇怪……尤其当他看到梅尔大人时不时跳进田地拔开草丛观察着什么，或者又抓把土在手里搓来搓去，甚至还会凑近了闻的时候。 太奇怪了。 这些一点也不像是个神官该做的事。 专心回忆论文努力分析土壤的艾尔洛斯根本没有精力去猜测自己的圣骑士长都脑补了些什么。 土壤有些散，干巴巴的，也许是肥力不够，还缺水。霉菌、病虫害、啮齿类动物……该有的毛病一样都不少，种子恐怕也都是一代代从口粮里省出来的幸运儿。就这种凄惨的种植条件，福里安神父居然能攒出那么多家底，想想真有些不可思议，他别是还有其他赚外快的门路吧？ 一路走回修道院，站在耶伦盖尔的大门外，艾尔洛斯忽然对沉默思考了一路的圣骑士长道：“埃克特，我知道我一定会在圣选中垫底败落，所以根本就不去考虑那些让我暴躁的‘义务’。我打算把有限的时间全都用到能做的事情上去，耶伦盖尔是教廷仅次于圣地的要地，你觉得是什么让它屹立千年，即便经历战火也不曾倒塌？” 他没有给埃克特太多思考的时间，与其说是“交流”不如说更像自言自语的袒露心声。 “是居住在耶伦盖尔的每一个人，执祭、修女、佃农……用他们的虔诚与信念保护了圣主的荣光。现在，也该到福音普降的时候了。我想尽量让这里的每一个人都能穿上得体的衣服，吃上足以果腹的粮食，活得差不多像个人样，让他们能够骄傲的对其他教派宣告自己是圣光的子民。我知道这很难，仅凭我一个人的能力根本做不到。我需要你，需要乔伊斯，需要菲利普斯，也需要塔娜嬷嬷和杰里执祭那样无数人的帮助。但这些人里只有你对我来说最为重要，请你帮帮我。” 少年侧着身子抬头向上看，带着恳请的蓝绿色眼睛里流光溢彩。微风吹动他灰白色的头发，高大的圣骑士长胸口一跳，不由回忆起圣子候选站在祭台上不厌其烦向每个前来求助的人“赐福”时的模样。 假使光明与誓约之神亲自莅临人间，大约也就是这个样子了吧？ 那种神圣的声音又一次响彻灵魂，圣骑士长挺直脊背，郑重向后退了一步单膝跪地，以当初宣誓成为圣骑士时的语气对圣子候选道：“梅尔大人，请您允许我不离不弃追随左右，您指尖的方向，就是我前进的征途。” 长相清秀的少年露出如释重负的微笑，仿佛山巅初绽的白色花朵。他转过身来认真将手搭在圣骑士长肩膀上，垂下眼睛微微颔首：“是的，我接受。” 往后漫长的岁月里，圣骑士埃克特再也没有忘记过这普普通通的一天，无论今后他见识了何种波澜壮阔的场面，面临了多少山穷水尽的难关，都没法和它相比。它就像是炼金术士们用药水处理过的画片那样，在他的记忆里从来不曾褪色。 隔天，也就是“赐福”活动结束后的第三天，圣子候选忽然问起摩尔城有没有经营畜牧业的权贵。忙着数钱的牧师乔伊斯头也不抬：“不知道，您问这个干嘛？” “买些牛吧，还有猪和羊，就外面那地，好惨，我都不知道明年佃农们还能不能种出粮食。我看孤儿们割的草喂马喂得挺好，干脆改放牧算了，大家都省些力气。” 他好像开玩笑似的把玩着羽毛笔轻轻松松道：“你不想喝到新鲜牛奶，吃到新鲜肉类吗？厨房里那些奶酪我见过，太可怕了，有活蛆在里面爬！活的！” 乔伊斯忍住恶心杵着下巴想了想，觉得好像没什么问题。 初入耶伦盖尔时佃农们的状态他又不是没看见，放牧好像确实比耕种更省力气，把动物赶到草地上让它们自己去吃草不就行了，至于说草……那不满地都是嘛！ 能吃点好的，肯定没人想天天吃带馅儿的食物。 “如果您确定想要购买牲畜，我建议去找北面的蛮族而不是摩尔城的权贵。一般人当然不可以，不过您现在也不是一般人呀。我不是让您去做违法的事，而是……您应该知道有很多行商团队频繁来往与各片大陆之间，让他们把想要的东西带过来不就行了。” 八字还没一撇呢，乔伊斯就神往起曾经吃过的美味佳肴了：“只要钱到位，他们什么都能做到。” “可是购买牲畜，路上运输需要花费很多时间吧？你的意思是蛮族比人类更会驯养家畜，但这么一来价格恐怕会变得异常恐怖。要是让教宗冕下知道我们为了一口吃的就花光家底，会不会授意菲利普斯揍人？” 能引进更优良的品种当然是好事，但原身就是个足不出户没啥见识的家伙，换了现在的艾尔洛斯，他更不知道。来到这个世界才多少天，他还是头一回听说“蛮族”这个词儿。 听到苦修士首领的名字，乔伊斯向下撇了撇嘴：“有的大型商团会用炼金飞艇运送货物，要是您买的足够多运气又好，完全可以让他们单独发一艘来。” 额……艾尔洛斯万万没想到中央大陆上还有“炼金飞艇”这种东西，看来这个世界的文明程度远比他想象得要先进，只是所经所见之处比较落后罢了。 这倒也不是什么稀奇事，哪怕在蓝星上也有半边宇宙飞船半边刀耕火种的情况。 “听上去不错，乔伊斯，但我有两个问题，一是咱们的钱够吗，二是怎么联系这样的大型商团？” 艾尔洛斯认为这个建议比自己一开始想的要好，态度也积极了很多。牧师看看手底下的账本：“以福里安神父留下的黄金算，问题不大，不过我不能做出任何保证。倒是联系商团这事儿能交给我，我有点路子和熟人。” “还有，您真该把摩尔城往心上放放，我记得艾兰德城主的信已经在书桌上躺了两天了，真诚建议您抽空仔细看完并回信。要知道教廷很大一部分收入都来自于信徒的捐赠，您该不会打算走之前给耶伦盖尔留一屁股债……” 话还没说完他就看到圣子候选光速出现在办公桌后，艾兰德城主的信件被他小心翼翼摆在桌面正中间撬开火漆。 倒也……不至于这样吧！ 原来圣子候选还可以“合法化缘”！心底拉了一长条购物清单的艾尔洛斯彻底把面子这种东西嚼碎吃下去，用一种矜持含蓄但感情又足够丰沛的措辞工工整整写了封回信出来。 不就是要饭么，只要黄金到位，我可以给金主爸爸们表演倒立吹彩虹屁！ 晚上从外面回来的苦修士首领听说圣子候选居然乖乖把扔了好几天的回信给写了，顿时不能更加老怀大慰。对比起往耶伦盖尔来那一路上发生的事情，梅尔大人最近的表现堪称“洗心革面”“重新做人”！他完全没有注意到圣骑士长埃克特对待圣子候选的态度变得越来越恭敬，听艾尔洛斯说想要把农耕改成畜牧，大手一挥直接通过，就连他打算临时征用苦修士带佃农们进森林也毫不犹豫的点头答应下来。 “您怎么想起来允许佃农们进森林了？” 圣子候选的话题跳跃度有点大，点过头后菲利普斯才品出来味儿有点不太对。 不过艾尔洛斯才不会给他思考的机会，握紧新从塔娜修女长那儿得来的玫瑰念珠就是一通输出：“入秋了，我想让佃农进入森林清理一下里面脏乱的枯枝败叶，为什么放任他们闲着偷懒不事生产？懒惰是最大的恶行，必须予以矫正！” 真正的理由是要为房屋改造（重新盖）准备适当的建筑材料，不说别的，屋顶总得有根说得过去的横梁吧！ 第26章 倒V 手头亟待解决的事情太多, 草稿纸上密密麻麻画了一片又一片。 在菲利普斯他们眼里，这些正正方方的花纹都是圣子候选一时心血来潮胡乱划拉的奇怪装饰，根本没往文字上考虑。只有艾尔洛斯自己清楚, 他用符号速记法记录下了林林总总各种需要着手解决的问题并打算完成一件划掉一件, 全部完成立刻将纸页焚毁，以免被人误认为私自研究神秘学。 不过在“征途”开始之前，他还有件事马上就得办理——把孤儿们从地下迁到地上。 地下室那是住人的地方吗？住得还全都是些孩子！ 常年隔绝阳光对青少年成长非常不利，也容易诱发各种心理问题。耶伦盖尔又不是没地方，石质的无光地下室就不该用作集体宿舍。 从敲钟中解脱的芬里尔执祭对新工作热情满满, 转天他就将整理好的孤儿名单送到西北塔楼。艾尔洛斯数了一下, 目前耶伦盖尔还有三十五名孤儿存在，按照六人一个房间的标准, 从一层调出六间小忏悔室拆改成集体宿舍完全具有可操作性。这样一来每间宿舍都有透光的窗户，通风条件也会好上很多, 孩子们没事了还能在中庭玩耍晒太阳。 要知道修道院根本就不需要那么多单独隔出来的忏悔室！除去庄严宏大的主教堂外，耶伦盖尔还拥有三座不同风格的礼拜堂和一整层空余空间，留着它们干嘛？ 至于搬迁的理由……都是现成的，不是要“驱邪”么？ 费迪南主教收到黄金后对圣子候选一行的整体印象发生了根本性转变，大约他一抵达主城就让人收罗了大批柠檬派人送往耶伦盖尔, 押运的还是那位威廉姆斯圣骑士长。不过这回他除了送货外还肩负着其他任务——旁观并见证圣子候选艾尔洛斯·梅尔为孤儿们举办的驱邪仪式。 这也是必须要做的, 否则裁判所随时能够以此为借口进入修道院，物理清除一切与封印物有关的人或物。 趁着天气尚好, 这件事便如火如荼操办起来。 早祷一结束, 等小姐们前脚回到楼上, 后脚艾尔洛斯就让执祭们把孤儿全部领来主教堂。当着所有人的面圣子候选象征性放出他那个没啥软用的场地圣光术, 丛丛荆棘在孩子们腿边蜿蜒缠绕，看上去还挺像那么回事儿。 威廉姆斯圣骑士长：“！” 持续了五分钟, 艾尔洛斯放下手让大厨们将烧好的热水抬出来。 威廉姆斯圣骑士长：“？” 就听圣子候选庄严宣布：“排队依次剃头发，洗澡，换衣服，然后去吃早饭。吃完早饭统统站到中庭里去接受圣光的洗礼，一切完成后你们就清洁了。” 威廉姆斯圣骑士长：“……” 行吧。 该说不说，对孤儿们产生威胁的并不仅限于体内寄生虫，体外寄生虫也相当丰富壮观。地下室常年阴暗潮湿，别说还算正常的虱子跳蚤，往床铺深层扒一扒，甚至还能发现更多其他“惊喜”。而且这个问题同样在已经成年的执祭和修女身上也有所体现，比如说前几天，早上起来梳头时艾尔洛斯就抽搐着嘴角在自己的梳子上看到了不应该出现的东西。 眼下刚好有“封印物”这个绝佳的借口，不拿着好好用一用，等风头过去再想让这些保守的神职人员们剃头换衣服撒药粉做清洁？简直难于上天！ 有“驱邪”这个口号在前面吊着，无论多离谱的操作也变得正常起来。这件事也成为整个修道院上上下下的重中之重，所有人都拿出最高规格严阵以待。 仪式当然要从“重灾区”最先开始。 圣子候选宣布了接下来的任务，自己一马当先坐在早就准备好的凳子上做示范。给他剃头发的当然不会是普通执祭，来“监督”顺便看热闹的威廉姆斯圣骑士长也不知道自己怎么就被推到最前面，稀里糊涂手里又被人塞了把小刀，等他反应过来，三十几个孤儿外加挤满教堂的执祭修女都在盯着祭台看。 咬牙横心三两下将圣子候选剃秃，威廉姆斯含泪抱着似乎有点麻的右手摇摇晃晃退到祭台后方，过了好一会儿才意识到什么奇怪的事都没有发生，提心吊胆等着看结果的其他神职人员也看明白了，顿时甩开心底沉甸甸的信仰包袱。 ——圣主没说可以剃光头发，但祂老人家也没说过不可以呀？既然候选大人这么干了一点问题没出，那当然就是安全的。 驱虫啊不是，驱邪，驱邪用的硫磺粉是牧师乔伊斯不知道打哪儿弄来的，老大好几包，足够所有人从头到尾过一遍，省一省还能拿去清理衣物被褥上的小可爱。孤儿们的麻布口袋扔掉不可惜，但执祭和修女们身上的衣服都还好端端的，就算允诺会给他们做新的也没人舍得丢弃，那就只能用药粉多洗几次再好好晒晒。至于说地下室里的“存货”？不不不，在那里大面积反复使用药粉杀虫太奢侈了，稻草床拖出去直接烧掉，圣子候选决定亲自下去放圣光术炸虫堆。 圣骑士长埃克特站在原地木着脸发愣，别人家的圣子候选一个圣光术单杀高阶魔兽，再看看自己家的……哄孤儿们过家家？清理臭虫和蟑螂？ 梅尔大人为何总那么别具一格，把神官做的和家政官一般无二可还行？ 还有，大人坑威廉姆斯圣骑士的姿势为何如此熟练，如果自己不听话是不是也会面临这些…… 算了别想了，梅尔大人做事自有他的深意，凡夫俗子最好少去深究。 圣子候选当众剃掉头发，他身边的护教士们也如法炮制，接下来就该到孤儿们乖乖听话了，执祭安排在孤儿后面，修女退场回去内部自律。 四个执祭手持剪刀一字排开，又有四个执祭分别驻守四个注满热水的超大号木桶，再往后是四个等着撒药粉顺便分发新衣服的执祭。修女们连夜赶制的衣服还是有些粗糙，不过比两个粗麻口袋凑出来的东西强多了，艾尔洛斯的意思是先穿着别着凉，等他想法子再去弄点物资回来给大家都准备上冬衣。 冬天，是对每一个人的考验。 剃好了秃瓢的圣子候选继续站在祭台上督促“驱邪”仪式向下进行，年龄大点的孩子还好，能够控制自己坐在凳子上不动。小一些的要么静不下来要么心生恐惧，哭声叫声就没停过，热闹的不得了。 又不是要炖了你们！ 本着反正不是我一个人耳朵遭罪的原则，艾尔洛斯远目看向主教堂高耸的穹顶。 嗯，如果光明与誓约之神真的存在，就该让祂好好看看自己的信徒过得都是些什么鬼日子。神做到这个份儿上，放在种花家早拖出去挨打了。 很快一颗颗泛着青茬的“鸭蛋”新鲜出炉，守木桶的执祭把剃光头发的孤儿捉去扒掉“麻袋”塞进热水认真洗刷一通，然后意外就发生了…… 头一个孩子从水里出来，执祭惊讶的发现近七十公分的木桶已经“深”不见底，七手八脚擦药粉穿新衣服的孩子比之前白了不知道多少个色号。 要是做洗浴产品的公司拿这幅场景去当广告一定大赚特赚。 圣子候选一锤定音将此现象定义为“驱邪”成功了一半，这样的水肯定不能给第二个孩子用。 你们看嘛，黑漆漆的脏水难道不是污秽？这不是驱邪成功一半，还能会是什么？ 威廉姆斯圣骑士长：“……” 还好厨房及时送来源源不绝的热水，驱邪仪式才得以继续进行。 穿上衣服的孩子每人都得到了一份包含十五枚敲烂的柠檬籽和少量甜味的饮料，据说由费迪南主教友情捐赠，艾尔洛斯当着威廉姆斯的面大大吹捧了主教阁下一番，严肃告诉孩子们这就是用来驱除内部污染的“药物”，必须一滴不少全部吃掉。 怪不得大家都说请医生贵得要死，药水居然有这么好吃，真想每天都能吃到！ 小胖子达达咕咚咕咚一口气就把“药”连稀带干灌下肚，等约书亚也放下杯子走过来，他眼巴巴凑上去问小首领有没有尝出甜味：“约书亚，甜甜的味道不是幻觉对吧？梅尔大人真是好人啊！又给我们新衣服又给我们吃东西，还让我们搬进新屋子，他真的只是圣子候选，不是光明与誓约之神吗？” “别说蠢话给梅尔大人惹祸！”约书亚急忙伸手捂住这家伙的嘴，把他拽到角落里猛锤了两下：“还有外人在。” 他警惕看着威廉姆斯圣骑士长所处的位置，达达突然一手捂着肚子一手捂着屁股惨叫：“好痛！我，我要忍不住了！” 约书亚被他吓了一跳，紧接着闷臭味儿伴随余韵悠长的“口哨”声此起彼伏，小少年铁青着脸把特别擅长扯后腿的跟班往外推。 要是干出在主教堂里拉肚子这种事，达达大概会被光速赶出修道院，谁来也不好使。 出现轻微不适的孩子不止一个，达达只是症状尤其明显罢了。艾尔洛斯一直留心着这边，见小胖子弯腰捂肚子立刻用软软的荆棘缠住他：“乔伊斯！” 叫牧师去是因为这家伙会用圣光术，他不想看到苦修士挥舞链枷猛砸蛔虫的可怕场面。 乔伊斯认命的单手把达达提出主教堂，少了头发的头皮暴露在风中一凉，整个人顿时神清气爽。威廉姆斯圣骑士长也跟了出来，两人亲眼看到小胖子达达排出一条又一条马赛克。 这必然是邪祟无疑了，没想到圣子候选看似玩闹的举动居然真的有用！ “我回去后一定会将情况如数报告给费迪南主教，后续有更多柠檬运来耶伦盖尔。” 梅尔大人说过，如果不是大蒜成本太高他一定会采取更快速高效的办法，眼下只能以柠檬籽作为替代，坏处是需要的时间较长。 乔伊斯用圣光术把马赛克所在一整个范围的地皮都给烧成灰烬才停下手，清清嗓子用一种差点被掐死的气音悲愤道：“多谢，耶伦盖尔上下无比感激费迪南主教伸出的援手，否则这些孩子也太可怜了。” 说完两人你看我我看你，各自盘算着回去也要向厨房讨一杯“药”试试。 等所有孩子都服下柠檬籽，艾尔洛斯亲自动手点燃堆积在一起的毛发与旧衣——猛然爆发的白光几乎晃花执祭们的眼，哔哔啵啵燃烧的声音里夹杂着小小爆炸，映衬着少年冰冷的嘴角，别说还真有点“驱邪缚魅”的意思。 有现成的例子摆在面前，执祭们没做纠结就跟着剃掉头发清理身体服用柠檬籽，当然，他们所需的剂量比孩童要大。 用柠檬籽驱除寄生虫这种法子实在是低费到不能更低费，艾尔洛斯也只在某篇收集民间土方的论文中见过一次，收录者的评价是“有用但麻烦，还不如大蒜”。但是在这里，低价就是一切，福里安神父小金库里剩下的真金白银还有更重要的去处，一点也不耐花。 喝完“药”的孤儿们获准回新宿舍去吃早餐，据说那里还有一份惊喜在等着他们。达达这会儿已经好多了，捂着瘪下去不少的肚子死活也要跟着。约书亚拿他没办法，不得不带上这个比牛皮糖还牛皮糖的家伙。孩子们在芬里尔执祭的带领下先是去礼堂吃了份今日特供的蔬菜乱炖，然后来到耶伦盖尔主建筑西北角——六间常年无人问津的空忏悔室已经清理妥当，几个会木工的佃农正在里面敲敲打打安装木架床。 这些床结构很简单，一个框架外加一张木条钉起来的床板就成了。两张床上下摞在一起，一个房间里有三摞，缺的地方摆着个看上去像是柜子但没有四周隔板的置物架。置物架下堆着层层宽扁方块，仔细一看原来是粗麻布仔细裹着的干爽新稻草，这就是床垫。 干净的稻草经过阳光暴晒后完全可以充当床垫，便宜实惠当然缺点也非常明显——易受潮且不耐用。 不过艾尔洛斯也没黑心到打算让孤儿们一直躺在稻草床垫上睡觉，等耶伦盖尔真正能够赢利的那天他一定会给他们换上更好的。 约书亚和所有走进新寝室的孤儿们一样，简直不敢相信眼前看到的都是真的不是幻觉。 干净整洁洒满阳光的房间，带着花香与太阳味道的清新空气，整齐划一的床铺，崭新的垫子……他下意识抬手想去摸头发，结果摸了一手头皮。细细短短的发茬有些扎手，过去那些晦暗痛苦的日子仿佛跟着被剃掉的头发一起，被圣子候选一把火烧了个精光。 还有身上的新衣服，这还是他长到这么大头一回穿上完全合体的、只属于他一个人的衣服，别说一个被父母狠心扔在修道院门口的孤儿，外面那些日子过得还可以的佃农也少有对孩子这么大方的。 嘴巴里残留着酸酸甜甜的味道，约书亚苦闷起来——该做些什么回报梅尔大人呢？如果不为大人做点事，他怕自己半夜会悔恨愧疚得睡不着觉。 “你们几个，别傻站着看了，叫上咱们帮派里的孩子一起上手，快点把床铺弄好。等会儿还要去中庭里完成最后一部分仪式，谁敢偷懒就给我揍他！” 小首领发了狠，跟随他吃喝冒险的孤儿们应声而动。被请来做木工活的佃农们发现工作效率立刻变高了，要用到的材料几乎不必说明就被孤儿们送到手边，当然浑水摸鱼拖工时也变得不可能。 耶伦盖尔修道院一连数日飘散着火焰焚烧物品的焦糊味儿，闹得附近佃农提心吊胆不已，后来才从几个会木工手艺的邻居那里听说是圣子候选在为孤儿们做驱邪仪式。和传说中裁判所的恐怖刑罚完全不同，梅尔大人主持的仪式上有东西吃有新衣服穿，他还肯花钱给孤儿们打新床做新寝具！ 听得大家羡慕的不得了，恨不得时光倒流也能去修道院混个角落住下。 “你们知道吧，光那张新垫子，一个孩子身上至少花了五枚铜币！”一个佃农坐在中间，身子探出去老长用手点过一圈：“你、你、你，还有你，你们谁舍得？新衣服！崭新崭新带着褶子！没见过吧？费迪南主教阁下赠送的驱邪药，喝过没有？酸酸甜甜可有效了。” 送奶工劳尔也在听消息的队伍里坐着，他清了清嗓子，大声问那个佃农：“你喝到了？魔鬼被赶走了？” “可不是嘛！”提起这个话题，佃农精神抖擞：“梅尔大人专门让人给咱留了药水呢，甜的！至于说魔鬼，咱老哥几个从来严格按照教律做事，从不懒惰偷窃，身上哪有什么魔鬼。倒是有几个孤儿，喝下去没一会儿就驱了魔了，我都看见牧师大人放圣光术的阵仗啦，亮晃晃的闪眼睛！” 这家伙自吹自擂的太过分了，好几个熟悉他的佃农忍不住翻起白眼。 “嚯——！” 人群里爆发出阵阵惊叹，说话的佃农越发得意：“梅尔大人真是个好人啊，和福里安大人完全不一样。我不是说福里安大人不好哈，就比如小约翰失踪了的事，年年都有，神父哪一回让人去找过？倒是梅尔大人，来咱们巴别尔领才几天，又是赐福又是驱邪动静一阵挨着一阵，想来跟着大人日子也会一天天好起来吧。” 听他提起失踪的小约翰，劳尔脸色变了变，又听了一会儿就借口有事起身走开。该怎么说呢……小约翰并没有失踪，他只是去了摩尔城又在城北的帮派里找了份工作，现在天天在外面替老大收债。耶伦盖尔这边的人没事很少往城里去，偶尔有去的也没遇上过他，这才造成了“失踪”的假象。当初两边消息传递不畅造成了误会，现在小约翰就算想回来也没那个胆子，他怕被圣子候选认作是杀死瘸老头的凶手。 劳尔能理解小约翰的顾忌，看在多年友谊的份儿上他也替朋友保守了秘密。但是圣子候选最近一系列的行事作风都说明他好像不是个会迁怒的人，劳尔觉得，或许可以再劝劝小约翰。 要是能找个知道消息的人多探听些关于圣子候选的事就好了，至少弄明白他对“小约翰失踪”到底抱持着什么样的看法。万一那边已经认定前守门人死于小约翰之手，他也可以提醒朋友做好准备逃得更远些。 嗯……母亲似乎隐约提到过一个来家里挑蔬菜的小执祭？ 叫什么来着，彼得？ “唔……好冷，谁在背后念叨我？” 真正的小执祭顶着颗光光头奋力向前赶了几步，前方圣光术的耀眼白光再次爆发，阵阵爆裂声外加蛋白质被烧熟的味道徐徐飘散开来。挡在他前面的苦修士低低呻1吟，弯腰捂着嘴做呕吐状。 虽然但是，圣子候选用圣光术炸虫堆的时候能不能不要那么兴奋？麻烦您直接烧成灰行不行啊！这种考验下的修行哪怕放在圣地也是比较炸裂的，咱们可不可以从不减理智的那种开始？ 第27章 倒V 有益身心的地下室炸虫堆活动完成后, 耶伦盖尔修道院迎来了史无前例的大扫除。只要是跟着圣子候选进地下室的人，统统一整天都吃不下任何东西，脑子一空出来眼前就不自觉浮现出浆水四溢的场景, 鸡皮疙瘩顺着脚底心一路冒到头盖骨, 比雪地里啃冰块还提神。 无知无觉什么也不知道也就罢了，一旦意识到自己生活在虫堆之上，是个人都会源自本能的坚决抗拒。 尤其梅尔大人提倡并鼓励大家清理环境保持卫生，并不会因为把时间花在打扫上而生气，那还有什么好犹豫的？卷起袖子干就是了。 人都是有比较心的, 没跟去地下室的人见到室友或同僚一个个捯饬的干干净净, 回头看看自己狗窝一样的角落，但凡有半点羞耻心存在就没法儿继续安然糊弄下去。于是这座有着悠久历史的老派石头建筑被众人合力刷得闪闪发亮, 就连那些石雕也重新散发出迷人的魅力。执祭们为此前后花了近十天时间，累的舌头都快吐出来。艾尔洛斯见状果断放他们去休息, 将目光转向修道院外。 是时候着手改善（折腾）佃农们的生活环境了。 菲利普斯领着苦修士们将耶伦盖尔如今拥有的土地重新测量了一遍，所得数据不一定科学但以眼下的情况来看也没有更好的办法。就是这种业余人士随随便便量了一下的结果也能看出，教产名下的土地较之二十年前严重萎缩，曾经开出的田地有相当部分几乎完全再次抛荒——佃农的数量不断流失，无人耕种的农田渐渐长满荒草变得与野地一般无二, 而那些消失的佃农究竟去了哪里目前还没有定论。 “按照这个速度继续下去的话, 前后大概五年，修道院就会出现粮食危机。”艾尔洛斯摊开画满圈圈的草稿纸给所有人看：“亩产本来就低, 我们还要给佃农留够口粮不能饿死他们, 土地面积不断缩小, 修道院的人口没什么变化, 总有一天入不敷出。” 不涉及复杂的数字计算，几个数量的简单上下变动大家总还能看得懂。曾经指望过老爹身后财的埃克特摸摸下巴, 皱紧眉头。 用不了五年，最多三年耶伦盖尔就要撑不住了，因为佃农减少的趋势并没有被遏制住，最近他们还刚丢了一个成年人。 “佃农都快跑光了，福里安居然没注意到？” 乔伊斯大摇其头：“这样继续下去可不行，人越少土地越荒芜，怎么办，去找艾兰德城主买点奴隶来吗？” 你们这里还真有奴隶存在啊！ 艾尔洛斯差点把杯子里的水喷出去，勉强收住势头后大力拒绝这个提议：“不能买奴隶，我们怎么能蓄养奴隶？这与教义冲突。” 他没办法用对方听得懂的方式和乔伊斯解释蓄奴是向下的恶政，只能简单粗暴将其归入“教义”范围。圣光教廷的典籍中确实有此一说，因为信仰的神明具有“光明与誓约”的权柄，很多概念都能向外无限延伸。这本来是枢机会议留给教廷做后路用的暗扣，现在被艾尔洛斯频频拿出来当BUG卡。 然后，圣子候选成功卡住了这个BUG。 苦修士们纷纷站到圣子候选这边表示绝对不可以亵渎教义购买奴隶，他们愿意贡献出所有能力为梅尔大人所用。乔伊斯嘴上没说什么，心底难免对于艾尔洛斯偏向保守的立场有些失望——没想到这才几天？拉莱纳的弟子就被这些脑子里只有一根筋的神官们给养歪了，就说孩子不能交给“后爹”带，看看！出问题了吧！ 不能开“蓄养奴隶”这个口子，但是又急需迅速让人口回流，面临的困境相当于“巧妇难为无米之炊”。 艾尔洛斯在菲利普斯带回来的简易地图上写写画画：“还行，问题不算大，眼下已经过了农忙的季节，人少也有人少的好处，人少好养活。” 他把靠近摩尔城一端的荒地圈出来，一一指给苦修士们：“在这里修建村落，把佃农都迁进去，这样现有的土地就可以完全连成一片，方便集体耕种。人力不足只能购入强健的耕牛作为补充，刚好我有购买家畜的打算，所以在这个地方修建畜栏，老人、孩子、女人，以及伤残失能的人就不要种地了，改为饲养动物。” 牲畜不仅能提供肉、奶、皮毛、畜力等重要资源，最不起眼的粪便充分腐熟后也是极好的肥料，农田用得上。 想要粮食丰产，充足的肥水、合理密植、控制病虫害，以及品质优良的种子缺一不可。耶伦盖尔眼下的条件最多做到前两样，后面那两样只能随缘。没有化肥没有农药，种花家的农业奇迹无法复刻。 “咱们要抓紧时间把佃农们都组织起来，保证入冬前所有人都住进能挡风的屋子里去。至于说口粮，这个季节无论去哪里买恐怕都买不到，不如这样，年富力强的劳动力跟着苦修士去建造房屋，其他人在条件较好的土地上补种些土豆洋葱萝卜之类，我要把耶伦盖尔的粮仓打开，从今冬到明春，绝对不冻死饿死任何一个人！” 他能有这种底气，也是亏得福里安神父之前的吝啬，仓库里粮食都堆成山了也不舍得拿出来用。只要不是霉变的粮食，陈化了也不是不能救急。这当然不是鼓励吃陈粮，而是没有办法，先保证有得吃，等到来年缓过这口气才有机会琢磨能不能吃得好。 “让那些佃农出力气盖房子？不可能的梅尔大人，”这事儿就连菲利普斯也不看好，“他们懒得很，能躺着绝对不会坐着，您的好意他们大概不会理解。” 哪怕给神明种地佃农们一个个都懒得跟咸鱼一样，这都秋天了喊他们去盖房子？想想就不行。 艾尔洛斯明白他的想法，并不着急与苦修士首领辩论。他只是弯起嘴角笑：“不如这样，我和你去实地看看，先盖上间能容得下一家三口的房子出来。几天之后如果没有效果就停止，但要是万一有效果，苦修士们也就不用那么累了，佃农会主动出力气配合的。” 这样确实是个能够及时止损的法子，不过哪怕只盖一座房子，不用也是浪费。 菲利普斯抱着胳膊仍旧不看好：“如果没有效果呢？这栋房子您打算怎样处理。” 被人穷追不舍的质疑，气性大的人早该受不了了，所有人都以为圣子候选会爆粗，结果少年还是好脾气的微笑：“没有关系啊，没有效果就把这栋房子交给今后负责放牧的人使用好了，到时候这片荒地就留给家畜觅食。” 看来他已经想得很清楚了，无论成功不成功，都准备了处理后续事宜的预案。菲利普斯这才放心点头：“可以，我可以带您到那里看看，按照您的意思先修建一座房屋出来。” “耶！” 艾尔洛斯原地起跳，一不小心吐露心声：“我们确实不能蓄养奴隶，但要是别人愿意往耶伦盖尔跑，那也没有谁能责怪教廷庇护信徒吧。只要现下这些佃农日子过得好起来，他们远在中央大陆各处的‘亲戚’们总会忍不住再重新跑回来的。” 腹诽中断的乔伊斯：“……” 我错了，我要为我十分钟前的走眼自罚三杯。这小子心里有主意的很，拉着圣光教廷典籍的虎皮做大旗，实际上每件事都是他想要的，拐了老大一个弯，他总能达到目的。真不知道拉莱纳怎么养的徒弟，要不是神弃之地禁魔，他都想进去看看能不能再给自己捡一个了。 “我这就去摩尔城里联系商会，等有具体消息了再向您回报。”他提起法杖心平气和的走出西北塔楼，没过多久圣骑士长埃克特也跟了出来。 所有跟随圣子候选来到耶伦盖尔的人里，唯独牧师乔伊斯的身份是埃克特没能摸清楚的。不过他既然是个牧师，理论上也就没有什么太大的杀伤力，所以此前无论埃克特还是菲利普斯都没怎么在意。但现在不一样了，圣骑士长隐约意识到这家伙比自己更得艾尔洛斯信重。他倒不是为了谁在上司面前更被看重这点小事就跟出来为难同僚，而是为了再次确认牧师的安全性。 作为圣子候选身前最后一道屏障，这是埃克特·厄尔珀里亚的本职工作。 “乔伊斯，可否请你告诉我，用来辅助驱邪仪式的药粉，是从哪里来的？”走到转角处，圣骑士长眼疾手快把“身娇体弱”的牧师拖进角落。乔伊斯不喜欢这种打招呼的方式，两人小小过了几招，埃克特的重剑压在牧师颈侧，牧师的法杖抵着圣骑士咽喉：“圣骑士在这种地形和人动手可不是个明智的选择，厄尔珀里亚先生。” “都说了别用那个姓氏称呼我，牧师，”埃克特带着几分懊恼的神色压紧重剑，“麻烦您想想我的职责，我不能让一个从来没在圣地名单上记录过的人随随便便出现在圣子候选面前。” 他们两个此时正身处西北塔楼抵通向地下室的楼梯夹层下，要不是光线足够暗淡这种姿势叫人看到难免疑窦丛生。不过无论乔伊斯还是埃克特，眼下都没有余裕去想这件事。 乔伊斯被埃克特给气笑了，他往前送送法杖，逼迫圣骑士不得不把头仰得更高：“这话您自己听了不会脸红吗？从圣地来到耶伦盖尔的路上走了那么长时间，您不觉得我可疑，现在却突然觉得我可疑起来，假设我真的想对圣子候选做什么，恐怕早就来不及了吧。” 埃克特心想这也不能怪我啊，就梅尔大人之前那嘴巴那暴脾气，谁敢往他身前蹭，连送饭都得轮流抽签谁倒霉谁去。那个时候大家都对他避之唯恐不及，也算是反向意义上的“身边干净”嘛。 不过吐槽归吐槽，有些话却不能至着说出来。圣骑士首领始终揪着“来历不明”四个字逼问牧师：“我这里倒是有件别的趣事，不知道您想不想听？” 牧师快烦死这家伙了，天天看上去吊儿郎当的，没想到竟然如此敏锐。今日被他拦下，说明对方手里肯定掌握了决定性的证据，抵赖不得。 “啧，有些事，不说出来对彼此都好，您觉得呢？”乔伊斯率先放下法杖，埃克特跟着也放下了他的重剑：“我只想确认您一直滞留耶伦盖尔的原因，亲爱的普罗米特先生，瓦尔哈利亚斯最年轻的占星术导师。” 他不提这个还好，一提这个乔伊斯简直要爆炸。 “你以为老子为什么留在耶伦盖尔？还不是被艾尔洛斯那个小东西拿捏住了把柄！这所破烂修道院的破烂账本是那么好算的吗？一天天算那些离谱的破烂数字算的老子头晕眼花星图都看不进去了，你行你上啊，你去给老子算账！” 埃克特：“……” 圣子候选某些领域词汇量异常丰富的由来总算找到根源了，所以就是你们这些误人子弟的教师教坏了孩子对吧！ 我只是诈一下，你怎么就自曝了呢？ 因为无论如何也查不到“牧师乔伊斯”的背景资料，埃克特不得不另辟蹊径从圣子候选的人际关系中扩大范围搜寻。好在艾尔洛斯·梅尔此人生平履历非常清晰，他顺着查到了阿德里安·拉莱纳头上，后者刚好在瓦尔哈利亚斯有个名为“乔伊斯”的朋友。 ——你们学术派的都是连个化名也不用就出门忽悠别人吗？还不如梅尔大人那个“彼得”的小号呢。 乔伊斯不带换气儿的抱怨了二十多分钟，直把埃克特听得眼神死。终于将郁气一吐而净，他扬了下法杖权作告别。 “我必须提醒你一句，埃克特，多注意注意梅尔大人的健康状况。还有，别让你手下那些人接触到圣子候选的饮食。” 关于那个下毒还敢让他背锅的家伙，乔伊斯基本已经锁定目标。不过他是用的占星术锁定，中间完全没有收集证据以及逻辑推理的过程，所以横竖也想不清楚对方为何要下此狠手，目前还在密切观察中。既然身份败露，他索性把这个问题交给圣骑士的首领埃克特自行解决。相信以此人的精明程度，仅凭上面的提示也已经足够了。 “……” 埃克特目送乔伊斯离去，半晌吐出口浊气背起重剑。 如果真是乔伊斯·普罗米特本人，那他多半是受阿德里安·拉莱纳的嘱托前来，不会对圣子候选构成威胁。只是不知道一个占星术士为什么能使用圣光教廷的招牌法术，而他居然还成功潜入圣地哈兰德隆并最终顺利达成目的，看来此人的关系网不能简单一言以蔽之。 毕竟那位教宗冕下，眼睛里可从来容不得沙子。 * 制定好计划的隔天，菲利普斯信守承诺带了艾尔洛斯去他在简易地图上圈出的荒地实地查看。这里曾经是片农田，不过眼下已经看不出农田的任何痕迹了，任谁打从这里过都会以为这儿不过是一片有些秃的草皮。 艾尔洛斯选择此处的意思很明确，它距离森林比较远，更靠近大型城市，紧贴着已经成型的道路。无论从安全角度还是生产生活的实际需要上看，都是性价比较高的选项。而且这片荒地较为平缓，未来花费在修整地形上力气会比想象中小很多。 “成户的佃农还剩下三十多户，零散的无法统计，也许还在，也许……” 少年相中了一处残留着丁点田垄痕迹的地块，边画边慢慢和菲利普斯讨论：“这堵墙要空心的，热气可以从厨房的灶台处传导进来，用泥土垒床，同样也要空心的，我们可以把烧火洞留在外面，只有最冷的时候用一用，平时拿个板子堵住就行了。” 他画了张火炕与火墙内部构造示意图，原样复制出某位客户的研究成果。 菲利普斯不愧是经常接触劳动的苦修士首领，即便圣子候选把要点讲得七零八落，他也听明白了。 “这样一来只需提前准备好木柴，就不会有佃农在冬天被冻死！”他蹲在荒地上来来回回钻研那张示意图，一副恨不得把它抠下来带走的架势。艾尔洛斯非常心虚的踢开脚边小石头：“没错，所以我认为有必要定时允许他们进入森林清理枯枝烂叶。一是保护耶伦盖尔森林避免冬季火灾发生，二也是让他们有机会为冬天做准备。都到这个份儿上了，再有人过不下去可不能怪教廷了吧。” 这相当于饭都喂到嘴边，还不张嘴吃多少有些不太礼貌。 听完这些说明，菲利普斯的信心比之前更坚定，仔细将示意图记下后他站起来随手抹掉它最后的痕迹。然后苦修士首领抚摸着链枷不由感叹：“您真聪明，要是当初我家所在的那个小镇上能有人想到这种取暖方法就好了……” 他好像回忆起了遥远的时光，整个人非常不符合画风的柔和了好几度。 艾尔洛斯无辜的移开视线：“啊……” 不是他这个掺水的圣子候选聪明，而是种花家祖祖辈辈勤劳又勇敢的劳动人民聪明。最早用于取暖的火墙可以追溯至秦汉时期，在现今的咸阳宫遗址、长安遗址中考古工作者就发现了火墙等结构，直到后来的明清皇宫建筑群里也大量存在，距离广泛改用集中供暖的时代间隔了两千多年。 可以这么说，火墙和火炕无论在造价还是能源使用率上都远远超过欧洲惯用的壁炉，非常适合普通老百姓居家使用。除了环保方面可能遭遇重大挑战外，看不出还有什么缺点。不过以眼下所能了解到的情况出发，吉鲁克公国的偏远乡村还没到需要考虑环保问题的时候，先保住人命再说。至于耶伦盖尔修道院，这座通体由石块垒砌的石雕艺术品没有后期整改的操作空间，年高体弱的执祭和修女们需要额外优待。 记下这件事，艾尔洛斯又和菲利普斯商量起建筑材料的问题。 “要找那种深色的，最好有韧性、粘黏、还很细腻的泥土，出现在河边的概率会比较大。让木匠先做好活动模子，泥土反复摔打上劲后用模子压成统一的形状，阴干然后摞成中空的巨大圆柱，中间用炭火烧制，等彻底烧干就可以了，比采石快，也便宜划算。” 如果进一步降低费用也不是不可以，不过降低费用意味着同时降低了材料的强度，想要修出火墙和火炕就很难了。 比起常见的泥砖，圣子候选提出的想法也只是多了道火烧步骤，似乎没麻烦到哪里去，菲利普斯点头表示自己明白了。 “我曾经在圣地的智慧宫内专门查找过耶伦盖尔附近都有哪些物产，没有关于您说的那种泥土，不过我可以去找其他擅长此道的兄弟问问，希望圣主保佑一切顺利。” 他在胸口比划了个圈，放下手后忧心忡忡问道：“这些知识都是您在瓦尔哈利亚斯学到的吗？随意拿出来使用，需不需要我专门去信向拉莱纳先生解释一二？我很担心将来您会因为今日的善举遭遇无端毁谤，瓦尔哈利亚斯学院背后站着的是吉鲁克如今的王室……” 任何知识是有代价的，圣子候选却表现得完全不知道这件事一样，这样菲利普斯很是疑惑。不过他无论如何也想不到光系魔力共鸣者也会换芯子，还以为这是某位炼金术士的独门绝技。 艾尔洛斯当然不会把这种好事摁在便宜老师头上，当场摇头又临时攒了个理由出来。 “菲利普斯，圣痕出现的那天夜里，我听到了圣主的声音。圣主用光明将我拯救，用智慧为我启迪。你放心吧，这些知识不属于瓦尔哈利亚斯，它只属于圣主虔诚的信徒。” 换乔伊斯这会儿只怕已经笑倒在地猛锤地面了，然而菲利普斯他信了，信得结结实实，举手高声赞美光明的同时感激涕零。 艾尔洛斯：“……” 已经被吃掉的良心忽然有点痛呢。 ——也就是全员神棍的圣光教廷了，否则这种离大谱的破理由只要说出口就会被人当做神经病连夜加急送进圣伊丽莎白。放在这里，信不信都得藏在心里掂量，反正没人敢说不信。 第28章 倒V 就在苦修士首领出门寻找黏土的这几天里, 耶伦盖尔所在的巴别尔领大部分地区降下了入秋以来的第一场雨。严格来说这里冬季气温不能说极低，但绵绵阴雨将人体舒适度直接拉到能够忍耐的限度以下，在圣子候选的命令下修道院内已经将所有壁炉全都点燃。 “还是没有消息吗？恐怕不能再等了。” 艾尔洛斯站在窗边发愁的望着仿佛被捅漏了一个口子的天空。火墙和火炕实乃过冬利器, 但要是没有黏土, 强行用普通泥土施工后期很容易出现炸裂之类的危险，那就是好心办坏事了。 ——别提水泥的事儿，黏土都没还想要水泥？早点洗洗睡吧，梦里什么都有。 下午有执祭来报告，说是一个上年龄的佃农被发现死在田埂边上, 尸体已经拖去停尸房了。埃克特专门去看了一圈, 回来告诉艾尔洛斯那人年老体弱，大约是想晚间饮点酒取暖的, 没想到这一睡就再也没能醒过来。那酒他也检查了，与其说是酒, 不如说是发酵了的食物残渣，喝出问题一点也不奇怪。 时间没有继续给耶伦盖尔机会，眼下只能暂时先放弃带有火墙和火炕的设计了，至少赶在冬天真正到来前让佃农们住进真正的房子里再说别的。 果然还是犯了经验主义的错误，这世上本就不可能事事顺意。该做的事情想到了就要马上去做, 时间不等人。比起自我满足与自我感动, 佃农们的命显然更加重要。亲自主持葬礼并深刻反思之后，艾尔洛斯果断放弃之前那份看上去超级完美的计划, 先行将进入森林收集木柴的活动提上议程。 菲利普斯还没有回来, 就算他带着黏土矿的消息凯旋而归, 修道院这边恐怕也已经赶不上原计划了。 “所有苦修士跟我走, 修道院日常运行就交给你了乔伊斯，埃克特和我们一起行动, 其他圣骑士就地留守以备急用。” 天刚放晴艾尔洛斯就领着临时小队来到提前看好的荒地上，想要让佃农们发挥出主观能动性，挥舞鞭子是没有用的，必须让大家看到切切实实的好处才行。 * “嘿，小伙子，你就是送奶工劳尔？” 一个短衫长裤腰间别着匕首的游侠在草屋外大声吆喝，弯腰在田地里帮母亲清理杂草的劳尔站直身体观望，只见陌生人抬抬下巴：“彼得执祭让我来找你母亲，我们需要一批蔬菜，胡萝卜土豆洋葱，还有卷心菜，量不少，按照摩尔城的市价算账。” 劳尔是个心思活络的年轻人，一段简简单单的对话在他脑袋里转了一圈，送奶工拍打着泥土跳过田埂：“好嘞老爷，咱这就给您预备去。” 换做游侠装扮的埃克特挑眉笑笑：“动作快点，急着要，还得你跟着送一趟，少不了跑腿儿钱。” 他颠着两枚银币上下扔着玩儿，一点也不把钱当回事，像个十足的浪荡子。劳尔点头哈腰请了客人进到草屋坐下，他母亲及时端来热水，杯子里泡着枚野果。 这户佃农和别人完全不一样，无论言谈举止还是生活细节，处处可以看出讲究的痕迹。 劳尔的妈妈也叫塔娜，和修道院里的塔娜修女长重名。其实这很正常，下层人大多不识字，要是不想给孩子起个稀奇古怪的名字，最好的办法就是照着宗教典籍直接拿来用，一个小镇上往往有好几个福里安和好几个塔娜，彼得也不是什么稀罕称呼。 “彼得老爷要把蔬菜运到哪里？”儿子在田里一阵忙活，做母亲的已经将家里运蔬菜的小车准备好了，只等出发。埃克特把两枚银币一股脑全塞给农妇：“先结账，剩下的不用找了，菜送到西边路口处那片荒地上，完事儿后还需要劳尔留下帮点小忙。” 前有小约翰不明不白失踪至今没有消息，劳尔的妈妈当然不放心。但她又不敢把这份不放心表现出来，只好站在原地反反复复用手抓揉腰间的围裙。也就是埃克特一身游侠伪装，如果他穿着圣骑士标准盔甲过来，这会儿大约就不得不面对一个跪在自己腿边哀哀哭泣的女人了。 过了快一小时，劳尔把手推车装得满满当当，精神头十足的朝屋里喊道：“先生，咱们可以出发啦！” “游侠”放下从头到尾只在手里拿着根本不往嘴边送的水杯走出草屋，劳尔的妈妈跟在后面，小心翼翼看着他脸色道：“大人，这孩子还从来没有给执祭老爷们帮过忙，我怕他笨手笨脚的闯祸。您看，我能跟着一起去吗？我知道厨房用不上我这种粗俗妇人，整理蔬菜总能顶点用。” 她想着，万一要是发生什么，如果有自己在说不定能替儿子领下那份厄运。 明白她究竟担心什么，埃克特想起艾尔洛斯的叮嘱，耸耸肩摊开手：“我没意见，不过你就这么硬跟过去，可是没有人给算工钱的哦。” 劳尔的妈妈毫不犹豫痛快点头。 她本也不在意那几个工钱，只是害怕儿子出事罢了。 三人走了许久才走到耶伦盖尔朝向摩尔城的出口处，记忆里的荒地已经完全变了模样。荒草被铲掉了好大一块，规矩方正的沟壑中苦修士们□□着上身亮出腱子肉，三人一组分三个方向抛起木桩又狠狠砸下，把脚下松软的泥土砸得质地紧密。 “哦？你们终于来了！”艾尔洛斯甩着袖子哒哒哒跑到手推车前去看蔬菜，劳尔的妈妈见到他不由松了口气：“给彼得老爷问好，劳烦您指明一下菜都放在哪儿合适。” “彼得执祭”笑得露出牙齿，反手摸摸自己刚长出发茬的秃瓢：“那儿呢。咱努力了许久才把篝火点起来，麻烦你们洗切洗切好下锅嘛。” 劳尔和他的妈妈一块停下来伸头看，就在距离苦修士们不远的地方，一堆可怜兮兮的篝火要着不着要灭不灭，凸出一个自由且随性。 “还是放着我们来吧，老爷您坐着指挥就行。” 那摊篝火看上去实在是太惨不忍睹了，劳尔怀疑自己要是不过来这群苦修士恐怕根本吃不上饭。 艾尔洛斯提起木桶又想去提水，埃克特飞速上前拿走工具：“我去提水，您别乱走。” 就圣子候选这细胳膊细腿，等他打水回来谁知道要等到啥时候。 接二连三被人隐晦嫌弃，艾尔洛斯瘪瘪嘴蹲在篝火旁看劳尔母子整饬柴堆。前段时间的连绵阴雨导致枯枝也蕴含水汽很难点燃，好不容易火才旺起来，蔬菜也都洗干净切成不太细的丝。 “对对对，就这样，随便切切就行！自由点。” 理论大师被排除在动手执行的范围之外，只能站着提供理论支持。从修道院出来时他去厨房要了黄油和牛奶带在身上，这会儿先把整块黄油丢进球形铁锅，然后看也不看将洋葱碎一股脑倒进去过油。等洋葱变成半透明的焦黄色，鲜甜味儿也随之飘散出来。 苦修士们干活的口号瞬间变得响亮。 剩下的蔬菜加进去同样过油，这回没用那么长时间，眼看变软出汁了艾尔洛斯就指挥劳尔的妈妈向锅里注入清水，又把牛奶倒进去，液面刚好没过蔬菜。 象征性的扔片月桂叶下去，象征性的撒了把胡椒，象征性的抓把盐，成品除了色泽有点让人摸不着头脑味道却是非常诱人。 “如果再放点稀奶油下去会更好吃，可惜厨房不给。” 少年不无遗憾的叹了口气，劳尔的妈妈脸上挂满微笑：“下次您也可以提前和劳尔定，他没事就会去艾兰德城主的牧场打零工，直接带奶油给您还方便些。” 这孩子很可爱，做了母亲的女人总会忍不住怜惜那些格外出彩优秀的少年，劳尔的妈妈也不例外。 劳尔听到妈妈提起自己，知道她这是想方设法帮着自己出头露脸，于是很是实诚的冲“彼得执祭”笑笑：“老爷有什么想要的尽管跟咱说，咱去想法子弄，保证不误老爷的事儿。” 送奶工往手下的篝火里塞了根临时折断的枯枝，瞄瞄四周没人注意，大着胆子和“小执祭”攀谈起来：“上次您来家里取菜的时候我不在，真不好意思让那位先生劳累。每天我差不多都要那个时候蹭着邮差的车往城里跑一趟，送送牛奶什么的，晚了怕耽误厨师预备。” 艾尔洛斯很好奇他的工作，一个耶伦盖尔修道院的佃农能成为摩尔城的送奶工，还是为城主的牧场工作，怎么想都很别扭。 他怎么想的就怎么张嘴问，劳尔憨笑回答：“这还是上次城主老爷来耶伦盖尔时给我家的恩典呢。前年圣恩节时艾兰德城主一家来耶伦盖尔参加新年弥撒，吃了我家献上的蔬菜觉得不错，当时就把我老爹喊去问有什么心愿，我老爹说想我有个跑腿儿的差事，老爷和神父就给了我这个恩典。” 听上去就像权贵们吃饱了闲来无事拿佃农展现仁慈，随口说一句而已，下面的人就给劳尔随便安排了个职位。 “原来如此……”少年起身从袋子里抓了把灰白色粉末用凉水冲开再倒进咕嘟咕嘟冒泡的球形铸铁锅，汤汁肉眼可见变得浓稠起来。 “洗手吃饭——！”他掏出一只长柄大铁勺用力在锅沿上敲敲，忙得热火朝天的苦修士们纷纷放下手里的活计排队走向篝火。 劳尔本来都已经坐在地上了，一见苦修士们过来忙不迭爬起身，因为找不到能让自己看上去非常繁忙的事做而焦躁不安。 艾尔洛斯把大铁勺让给劳尔的妈妈，自己拉着劳尔到一边水桶舀水出来给人洗手。水还是埃克特现提回来的，圣骑士长拿着碗排在队伍最前面。 这顿简单的午餐乃是面包就蔬菜浓汤，干重活的人碗里还多加了一只蛋。乳白色汤汁挂在炖得软烂的菜叶上，由于没有稀奶油艾尔洛斯用了小麦粉充当增稠剂，整体风味多了分清爽少了分浓郁。 除了没有肉，可以说非常完美。 少年在心里握紧拳给自己打气——顿顿有肉吃的日子并不遥远！ 饭后苦修士们最多只休息了半小时就继续开工，简直就像被黑心资本家给PUA了一样。 劳尔和他的妈妈受“彼得执祭”盛情邀请，分食了锅里剩下的炖菜和为数不多的面包，即便都是些不成形的剩汤碎菜，母子两个也感激不尽。 “虽然年年都种植蔬菜补贴家用，我们其实不怎么会烹饪这些东西，用清水炖了就是一餐，没想到还能做得这么好吃。实在是太感谢您了，您真是个慷慨的大好人。” 劳尔的妈妈抓着围裙反复向艾尔洛斯道谢，少年趁机笑嘻嘻提出一个问题。 “这位太太，你看到苦修士们在做的事了吗？” 经过一上午的努力，地面和半米深的地基都已经被彻底夯实，苦修士们把稻草和奇怪的青白色粉末掺进加了水的泥土里摔打成块，然后小心翼翼摆成中空的粗圆柱体。 那些青白色粉末是完全不能食用的粮食，艾尔洛斯把它们专门甄别出来又命人砸成粉，拿来充当增加砖块韧性的“粘合剂”。 种花家古代修筑城墙就有使用三合土的惯例，没有水泥没有细沙没有黏土的情况下想要复制还得低费，艾尔洛斯死了不少脑细胞。 劳尔和他的妈妈看了好一会儿，一块摇头表示看不懂。 “圣子候选打算把散乱的佃农都整合在这里居住，农田才好连成一片统一修建水利并使用畜力耕作。苦修士们在用土砖盖房子，经过火烧泥土会变得坚硬结实，足以抵挡冬季的寒风。” 少年用手画了个大概，把佃农母子听得一愣一愣的。 “就……给我们盖房子？让我们免费住？”劳尔的妈妈表示她长这么大也没听过这种事，“不是我说，圣子候选大人是不是太单纯了？” 好歹她刹住了话头，艾尔洛斯有理由怀疑她原本是想说“傻”来的。 “怎么会免费住？大人允许我把烧砖的方法告诉你们，你们在苦修士的监督下进入森林自行收集材料自己盖，盖完当然你们自己住，难道梅尔大人还要来抢这破泥巴房子不成？最终目的为得乃是整理教产，要不把你们统统赶走，再招新人来干活，还更听话呢。” “小执祭”很生气的瞪了母子俩一眼，似乎为他们的不识好歹而愤怒。 劳尔和他妈妈互相对视了一眼，热切看向已经打好地基的房子。 草屋哪有砖房好，哪怕自己出点力气，也不是不行呀！只要事情能像彼得执祭说得那样，完工后房子属于他们自己，不知有多少人做梦也要把嘴笑歪。 “怪我嘴笨不会说话，梅尔大人当然是万年难遇的大好人大圣人，允许我们住在正经的土地上，还允许我们进森林？这么好的消息，我都不敢相信是真的！” 农妇攥着围裙原地转了小半圈也没能充分表达她内心的激动，不断重复的动作说明她对艾尔洛斯的规划相当心动。 这也是为什么圣子候选一定要圣骑士长去把劳尔给找来，如果换了随随便便在地窝棚里存身的人，还真不一定会积极响应——需求决定生产嘛。 “咱知道你们不敢相信，劳尔你大可以把消息带回去告诉所有佃农，无论谁有疑虑都可以赶在每天早祷结束前去主教堂找梅尔大人询问。等你们都搬进新房子，大人自然还有其他工作交给你们去做，房子不要钱，但恩惠总得还清，是这样没错吧！” “彼得执祭”把眼睛一翻，抖抖斜跐在地上的脚尖：“不想花力气建房子的也很简单，走就是了，再换个地方可不一定还能有圣光教廷这样低的税，奉劝他们考虑清楚。” 劳尔母子对房子的事半信半疑，还有另一个重要的愿意——这东西价值太高了，高过一般人想象。 就好比一个人走在路上，要是捡到一只意外撞死在树桩上的野兔，这人一定高高兴兴捡起兔子回家大吃一顿。要是捡到一块黄金……恐怕他从此以后半夜都得睁一只眼睛才能睡着。 他这样一解释，犹如天上掉黄金的事就变得和路边的野兔子差不多了，佃农母子眼神中的渴望越发强烈。 他们家本就常年往返于修道院与摩尔城之间，这个位置正方便进出，又有结实抗风的砖石房子在前面吊着，唯一需要担心的只有那些无法带走的菜地。 “要是我们按照要求搬过来，可不可以房前屋后开点菜地？”劳尔的妈妈是个闲不住的勤快女人，艾尔洛斯暗喜挖到了宝：“当然可以，不过房屋前后的地不能太多，否则你种我也种，公共的土地被私人占据，大家都会不开心。” 说完他笑起来，脸颊两侧冒出两个小酒窝：“圣子候选大人说会分出一部分农田专门种植蔬菜以供应摩尔城，想来不愁卖，你可以去问问能不能领上几分地。” “哎呀那我可不敢！”劳尔的妈妈松开围裙用力摆手，不过她脸上的表情并不是这个意思。 说话间苦修士们已经将打好的砖坯摆好了，随着火焰被点燃，火舌迅速在圆柱体内部的空洞蹿升，形成典型的“烟囱效应”。等一天一夜之后，彻底烧干的泥砖就能够使用了。 “行了，咱要回修道院去向梅尔大人报告，你们要是有空就时不时过来看看，别忘了替咱传话啊，咱可懒得再往田里跑。” 艾尔洛斯指挥苦修士们收拾行囊打道回府，锅和篝火仍旧留下——晚上需要有人在这里看着防止火势失控蔓延引发火灾，总不能让人就这么在荒地上坐一夜吧。 留下看守的苦修士对此毫无异议，美滋滋的往锅里加了半锅水，有样学样洗切蔬菜打算给自己也炖上一锅。 “我还带了大米，留下给你熬些菜粥吧，晚上无聊就吃点，千万注意人身安全！” 别的先不说，艾尔洛斯始终把人的安全放在第一位。苦修士沉默着点点头，又握拳在胸口用力敲了敲。他大概是想证明自己足够强壮，声音听上去砰砰作响，很让人为他的肋骨担忧。 神职人员离开之际，劳尔母子也推起小推车告辞离去，看他们交谈起来的热切劲儿，艾尔洛斯觉得这个简化版的房屋推广计划成功概率大了不少。 他不想再看到有人因冻饿而倒毙于路旁了，那会让他感到无比深刻的愧疚。 回到修道院，艾尔洛斯催促苦修士们先去泡个热水澡，又专门叮嘱厨房晚餐务必提供一些干净的肉食。这等优待把那些被冷落在一旁的圣骑士们看得无比眼红，奈何圣子候选除了埃克特外完全不和他们其中任何人直接接触。 “明明我们才是能够为梅尔大人提供足够助力的人，却被那些只知道挥舞链枷的莽汉给比下去了，真叫人气闷！” 不止一个圣骑士这么想，交换过眼神后他们围坐在西南塔楼二层的圆形起居室里倾吐起不得志的郁郁。 “埃克特那家伙仗着出身根本不把大家放在眼里，有什么事也不肯分给我们去做，独自围在梅尔大人身边博取大人的信任，不能再这样下去了！” 有第一个人发出声音，必然就会有第二个人跟上。 “他不过是厄尔珀里亚公爵最不受宠的私生子，母亲甚至只是个小商人之女，根本配不上成为圣子候选的圣骑士长。” 第二个人这么说，第三个人也跟着义愤填膺起来。 “梅尔大人就是年龄太小了耳根子又软，也不知道被埃克特怎么哄的，一定会不知不觉失去权柄任由别人把持权力。” 于是第四个人站了出来表示大家必须做些什么拯救圣子候选。 “一定要让梅尔大人意识到圣骑士的重要之处，另外，我们得盯紧埃克特，一旦发现他尚未付诸实际的野心就要提前做好准备，随时向圣地揭发举报他的不法行为！” 赶来等着替圣骑士们擦靴子的约书亚站在门外从头听到尾，蹑手蹑脚继续向楼上走去。 ——他得赶紧把这个大消息报告给梅尔大人，由梅尔大人判断谁才是坏蛋！ 第29章 倒V “额……是这样吗？” 听完约书亚的复述, 艾尔洛斯都不好意思抬头去看坐在他对面的圣骑士长了。埃克特脸色铁青，没有什么过激的行为但却能从握紧的拳头得知他心里的波浪远比脸上的表情要激烈得多。 圣骑士们的不满可以理解，但他们的举措圣子候选不太能接受。想要和苦修士得到同等待遇很简单, 要么抬起头展现出过人的道德与学术水准, 要么能低下头亲手触摸土地，二者无论哪样都做不到的，打死艾尔洛斯他也不敢随便用。 他是没工夫纠结究竟谁毒死了原身，但不代表内心深处毫无芥蒂。凶手既然敢下手，就不会只在第一次失败后就浅尝辄止, 后续必然会接二连三直至成功达到目的。作为随时有可能被人毒死的倒霉蛋, 他得有多大的心才会主动去和高危人群亲密接触？ 约书亚得到了一张凳子被允许坐下，小胸脯随着情绪上下起伏, 把“义愤填膺”四个字表达得淋漓尽致：“我也不知道谁说得对，但埃克特先生是个好心人应该没错。大人, 您怎么看？” 不，大人不看，看的是元芳…… 眼下实在没有功夫将精力移到这件事上，就只有甩锅了吧，他实在是不懂那些弯弯绕绕啊！ “埃克特, 你才是圣骑士长, 圣骑士们的行为理当由你规范。” 少年坐在窗下淡淡将这件事当成滚烫热锅顺手甩出去，接锅的人还得感激涕零。 埃克特当然是感激的, 圣子候选看上去并不像是非常信重自己的样子, 关键时刻却并没有做出任何动摇自己地位或是贬损自己威望的举动。他大概就是那种公事公办、对事不对人的脾气, 虽然不可能通过宠信从梅尔大人手中获得权柄很遗憾, 但至少所有人在圣子候选麾下能够享有同等待遇——珍贵的公平。 比起出身，梅尔大人显然更重视人的才干, 譬如“铁枷”菲利普斯。他本是其他公国下辖一处偏远小镇出来的修士，要是按照那群废物的观点，圣子候选连看都不该多看那家伙一眼才对。 “我明白了，梅尔大人。圣骑士的问题交给我解决，您尽管放心在耶伦盖尔大展拳脚就是。” 早在刚刚抵达修道院的几日里艾尔洛斯就问过埃克特苦修士与圣骑士的来源。当时圣骑士长插科打诨了几句，并没有给予正面回答。不过虽然统称为护教士，二者之间确实存在极大不同。 一言以蔽之，苦修士多半来自于信仰坚定的底层教众，圣骑士嘛，大家都明白，实乃圣地哈兰德隆与各大贵族之间媾和的产物。譬如埃克特这样，“圣骑士长”一职纯粹是权贵们打发家中数量过多品质相对还可以的私生子的一条好路，万一真有需要他们上阵护教的时候，真正拼命的也全都是身边的侍童和仆从，或者低阶见习骑士。 至于说为什么那些人没被带到耶伦盖尔…… 嗯，因为大家都知道艾尔洛斯小朋友是王城主教从监狱里提出来的，有实力狙击暗杀圣子候选的敌对教派都不会把注意力放在他身上……俗称掉价。 所以，耶伦盖尔一行对于某几位出身“高贵”的骑士来说就跟带薪旅游似的，随便到地方打个卡就算完事儿。结果这位从监狱走出来的圣子候选突然不再浑浑噩噩，最近更是很有能做出点事迹的样子，错失机会的人自然满腹牢骚。 他们确实可以央求背后的家族帮忙调动位置，但要是能把最后一份面子情省下来用在别处不是更好？ 埃克特坐在原地简单扒拉上几个来回就梳理清楚会是哪几个人想冒出来搞事，真要和上次那个明言想走的家伙一样倒还好解决，烦就烦这些帮不上忙还净扯后腿的杂碎。他一脸晦气的将事情揽到自己身上，掐指算算要因为这些人浪费多少时间，表情变得更加暴躁。 “我会好好和他们谈谈，一个一个谈。愿意做事的留下，不想安分守己待着的就回圣地，刚好那批准备送去圣地的财物需要有人押送。” 那些敢跳出来整活的人背景自然都有几分可观，埃克特不好对他们喊打喊杀，送黄金回圣地算是个彼此都有体面的差事和调拨借口了，聪明人都该知道怎么做。 艾尔洛斯对此不置可否，他只需要知道埃克特与自己利益一致就可以了，既然说了要把事情交在别人手里就少再插嘴，要么从一开始就别放心和盘托出。 烫手的山芋丢出去，圣子候选的精力重新转移到眼下亟待解决的几件事情上。 菲利普斯去找黏土矿还没有消息，乔伊斯联系的商团已经有了眉目。据说这个商团常年往返极北之地与中央大陆之间，规模宏大信誉有加不说，关键是各族都愿意卖他们几分面子，贩售的货物十样里至少六七样让人挑不出毛病。硬要说些缺点嘛，只有一个，那就是“贵”。 “钱不耐用啊……各种粮食、牧草和药材的种子，牛羊，再加上运费，这一笔出去仓库里余下的白银至少要花掉一半。今年圣恩节可以搪塞，明年还有那么多节日，圣地里为什么天天都有过生日的人？” 艾尔洛斯双手抱头痛苦呻1吟，草稿纸上的数字并不会因为他的抓狂而发生变化。 圣骑士长要去收拾他不听话的部下们，一时脱不出手来操心小金库的问题，苦修士首领只会身体力行的节俭节俭再节俭，问题他们省出来的那三核桃俩枣根本于事无补。至于牧师乔伊斯……那位是个精致的人儿，他知道物价贵贱，但很可惜他没有点亮“砍价”这个技能点。 不会砍价怎么能行？会砍价的宝宝出门买颗生菜也能饶点葱叶子回来做添头呢，不会砍价人生乐趣都少了好些。 “不行，”艾尔洛斯果断甩开草稿纸：“不能按照乔伊斯带回来的报价做预算，我要亲自去摩尔城见见他提到的分部负责人。” 圣子候选一锤定音，目光在埃克特身上飘了两下，叹气：“这次我和乔伊斯一块去，你留在修道院坐镇，下次再带你去哈。” 埃克特哭笑不得，他又不是十来岁的少年对外面繁华的花花世界向往不已，为了进城去玩至少能花上一小时时间去骚扰别人。 “您放心吧，等您回来我这里的事也处理的差不多了。另外您得先等一下，修道院这边需要给摩尔城的艾兰德城主写封信说明情况，否则万一消息走漏两边都不好做人。” 贵族之间九曲十八弯的“礼节”梅尔大人没必要弄懂，再说他也弄不懂。圣子候选此行主要目的是与商行做买卖，如果不写这封信就得按规矩先去城主府上浪费大半天，依照梅尔大人的脾气，这大半天里发生什么都不奇怪，还是不要冒险了。 听他这么说艾尔洛斯只得先把蠢蠢欲动的心思按下去，专注于荒地上的砖房。 第二天早祷结束后老约翰来报告说是大门外聚集了许多佃农，执祭们不明所以，还以为佃农受到蛊惑前来闹事。不等众人惊呼平息，圣子候选微笑着抬手向下压了压。 “不用怕，大家都是虔诚的教徒，不会有人听信谗言就跑来打搅圣主清净。那些人是我叫来的，有些事情要安排他们去做。” 既然不是突发事件，执祭们也就不怕了，塔娜修女长更是握着玫瑰念珠走出人群：“哪里能让您自己一个人步行到门外去见那些粗鲁的佃农！我们陪您一起去！” 无非取个人多壮胆的意思嘛，艾尔洛斯由着她，身后跟着群高举烛台的神职人员来到大门处。 老约翰领命开了门，佃农们这才看清楚“梅尔大人”原来还是个瘦弱的少年。但他是“光明与誓约之神喜爱的孩子”，有这层天然BUFF在谁也不敢轻视，全都急急忙忙垂下头不敢再看。 “你们一定是听了送奶工劳尔的传话？是的，是我让他去告诉你们。现在无论谁有什么问题都可以提问，重复的不回答，与议题无关的不回答，不举手不听点名的不回答。时限半小时，不要一直堵着门耽误来颂圣的远方教众。” 埃克特上前大声将圣子候选的要求重复了一遍，前来询问消息的佃农们急不可耐，举起的手宛如雨后拔地而起的竹笋。 “我！我我我！我要问！” 佃农们的问题无非还是绕着未来房屋的归属打转，所有人都渴望能够得到一栋属于自己的屋子。 艾尔洛斯听了一会儿，心里大概有了些想法——土地是不能够分给这些佃农的，包括土地上的一切。不是他黑心堪比房地产老板，而是他手里根本就没有随意处置教产的权力。别说他一个预备吉祥物，哪怕教宗，想要将教产私有化也得拐上好大一圈再倒个四五回手才有可能。 土地就是财富与权力，就是底线，如果他敢开这个口子，用不着圣地传书，菲利普斯先得急行军赶回来一链枷锤死他。 “想要耶伦盖尔的土地所有权？我没听错吗？”站在台阶上的少年笑了笑，果断摇头，“如果我说可以，你们转身就会跑掉。那是不可以的，我不能做违背教义有损教廷的事。但是房子盖出来后的居住权，可以交给你们。” 台阶下一片哗然。 居住权，也就是说，房子确实是免费住的。虽然不能与白得一块地相比，这也基本上和天上掉黄金没什么两样。 哗然之后台阶下陷入死寂，佃农们眼睛里闪着火光，渴切而贪婪，但并不惹人生厌。 有什么可鄙视他们的呢？他们只是想活得像个人罢了，一步一步在底线上试探无非是想确定自己即将预支的力气会不会白费。 “我会让苦修士带领你们进入森林，你们可以在护教士的监督下获取必要的物资。” 没人管着这群住在窝棚里的佃农能一口气把森林薅秃，就算还没到需要为了环保操心的时候，也不能如此无限放纵欲望膨胀——其实艾尔洛斯更想亲自进去淘宝的，奈何上到塔娜嬷嬷下到执祭小彼得，没一个人同意。 “房屋的修建也必须依照苦修士们的指挥进行，严禁私自改装、减少材料。等到完工后你们就可以搬进去，按照自己的心意装饰新居，但请注意，不要随便在墙上开洞，不许自行增加楼层。” 人要是自私起来，三十几层楼的楼房也敢敲掉承重墙，何况一栋完全由自己打理的小房子？万一因为贪心搞出危险的违章建筑再闹出人命，那就与艾尔洛斯最初的想法背道而驰了。 “搬入新居后，我会将你们租种的土地重新规划，想继续种粮食的，想改种其他作物的，或者另有想法的，都可以去找我的圣骑士长报备。” 嗡嗡声再次泛起，佃农们对于土地多少还是有些难以割舍的情怀在，乍闻手里的地要被收回去，没人心里不忐忑。 艾尔洛斯走下台阶来到佃农们面前，张开手一五一十与他们算账：“新房子并非免费给你们居住，不过也不需要付出铜币，我会从每季的地租中扣除。重新规划土地并非有意与你们为难，而是我必须清点清楚教产好向教皇冕下报告。此外我要雇佣你们的劳动力，在雇佣关系的原则下允许你们自行挑选喜欢的岗位。” 紧接着他宣布地租仍旧保持五成的旧历，税金是交给皇室的教廷无权干涉。 佃农们里外一算，惊觉自己还是占了便宜。圣子候选说房子不是白住，房租从地租里扣，可是地租也没往上涨，从前出多少今后他们还是出多少，那不就跟白住一样么！ 再说了，好好的新房子拿出来给他们住，如果没有什么额外原因真是打死佃农他们也不会相信。圣子候选提到重新勘定土地，大家心里的第二只靴子终于落了地。 原来如此，要是这么说，一切就合理了。 怪不得精明的送奶工劳尔也忍不住激动，他都已经开始和老劳尔商量起新居要盖几间屋子啦！ 台阶下变成欢呼的海洋，佃农们纷纷勒紧腰带往家跑，住新房这种好事，可不能落在别人后面。一部分人赶着回去计划新生活，还有一部分人留在原地没动。 “大人，我们都是些又老又残派不上用场的家伙，您要是把地收走，就跟要我们的命一样啊！” 几个缺胳膊少腿浑身欠零件的老佃农欲哭无泪，原本这件事大家都半信半疑，现在圣子候选一锤定音人都跑了，就剩他们几个势单力薄的，再不哀求一两句恐怕会被顺势赶出去。 艾尔洛斯又向前走了几步，问了老佃农一个问题：“你这样的还有多少？没结婚的或是鳏寡孤独的佃农有多少？我刚才说的屋子主要针对小家庭，像你这种特殊情况，苦修士们会帮忙盖一间通房安排你们住在一起方便互相照应。未来耶伦盖尔不止种地，也会种植牧草、水果，身体不方便的人可以转去放牧，总之我不会抛下你们不管。” 老佃农简直不敢相信自己的耳朵，他睁大浑浊的眼睛，颤颤巍巍好不容易才在圣子候选脸上对准焦距：“难道圣主亲临耶伦盖尔了吗？还是我们日夜不停的祈祷终于得到了回应？” 怎么可能有神官许诺绝不放弃已经没有多少价值可以压榨的他们呢？ 艾尔洛斯偷偷在心底翻了个白眼，啥叫“圣主亲临耶伦盖尔”？啥叫“日夜不停的祈祷得到了回应”？简直就跟前脚援建后脚听说被支援的高喊“感谢上天赐予”一样让人气闷，上天要是真会主动赐予人类什么东西，那才是真正奇了怪了。 没办法，只能等他们得到本应获得的报酬并习以为常之后，才会明白祈求上天屁用没有。 等到荒地上的“样板间”彻底竣工，佃农们也终于彻底接受了圣子候选要求他们迁居的事。送奶工劳尔和他妈妈都已经进去那件土砖房子看了好几回了，最后一次只闻其名不见其人的老劳尔也被拖来欣赏，再见到他就是在苦修士带领的小队里。 秋天的森林是座宝库，就算有苦修士监督，佃农们也恨不得薅秃地上最后一根草。 野果、枯枝、藤条……路过的野兔也要被拔掉一撮毛才能成功逃命。 菲利普斯从索尔领空手回来时，荒地上已经完全变了模样。 切割得当的木材四处都是，每家留了个小孩子坐在木材堆顶上以示这是有主的东西。苦修士们来来回回穿行，生怕有谁偷工减料最后害了自己。圆柱形的泥砖胚子一座接一座，跳跃的火焰仿佛奔腾的希望。 工地正中圣子候选包着脑袋奋力在一口铸铁大锅里搅拌着什么。 执祭和修女们负担着维护修道院的职责，从耶伦盖尔无限抽调人手不是个明智的选择，但……看着圣子候选脸上黑一块白一块的“花纹”，苦修士首领摇头失笑。 “菲利普斯你回来了！”少年硬是仗着清晨光线不佳的“便利”保住了“执祭彼得”的马甲，远远看到人就抬手用力摇摆着打招呼，“抱歉没有等你回来就提前开工，主要是时间不够了，已经有人因为阴雨寒冷而失去生命……” 提起这个，菲利普斯不由赧然，幸好圣子候选临机决断，他果然空着手一无所获。 “那并非您的责任，我相信您必然已经做到最好……”他刚想从艾尔洛斯手里接过那只眼熟的长柄勺子干活，送奶工劳尔的母亲搓着围裙角出现了。 “彼得老爷，按照计划半个月后大家就能统一搬进新房子。您说梅尔大人说过……菜地的事，我想再来问问。” 眼下佃农们都知道劳尔一家在圣子候选的贴身执祭眼里挂上了号，有什么事总会撺掇他们去问。劳尔有时答应有时不答应，他妈妈主动攀谈，想必是她自己更希望得到肯定答复。 “今冬的口粮梅尔大人会想办法。你回去先开辟出院子来前后种点，具体的宽度嘛……”少年把视线停留在风尘仆仆的苦修士首领身上：“菲利普斯，把胳膊抬起来。” 菲利普斯一脑袋问号的照做了，艾尔洛斯用手在他身上比划着给劳尔的妈妈看：“四条菲利普斯胳膊的长度就是前后院的宽度，再多就要影响别人进出啦。还有啊，你去告诉所有人，大家聚在一处，左邻右舍房间的空地就不要开垦了，谁也不想将来为那些菜地的归属和人干架吧？耶伦盖尔不允许打架！” 凡事都得提前订好规矩，等走着走着发现不对劲再回头去改，触动的利益面太大就会很难取得成效。菲利普斯的胳膊伸展开差不多能有两米多，前后四米近五米宽的庭院足够馋死不少蓝星上住牵手楼的人。 劳尔的妈妈还想继续问土地规划的事，但这种事明显不是一个执祭能够知道的，“彼得老爷”给了她一点甜头，于是她就握着这点甜头回去提前规划家里的菜地了。 其实他们家原本的菜地差不多也就前后院那么大，只是土养得好，不停接茬种才显得产量很高。 老劳尔从过往行商那里听说过精灵养护土地的方法，可惜一是道听途说二是怕人举报，他们只敢小打小闹的用在房前屋后。如今既然是自家的屋子，他们家大可以在四周围起篱笆阻隔视线，安全性也比田埂上的草屋更高。 解决了劳尔妈妈的疑惑，艾尔洛斯继续一边搅合杂烩炖菜一边和菲利普斯说明行程：“既然你回来了，明天工地上做饭的事儿就交给你啦，我要和乔伊斯去趟摩尔城，得抓紧时间把种子、牲畜买回来。北地的物产总要比南部大，想来农作物也是如此，不如明年耶伦盖尔也试试。” 如今不管圣子候选说什么，只要不是直接于圣地有碍的，菲利普斯基本听了就会点头。就算种植业受挫，圣子候选也准备了畜牧作为兜底替代，他不认为这块土地试不起。 “不过既然打算换新种子，等牲畜到了以后就要认真整理土地了，最好能找个懂行的人问问……” 少年还在喋喋不休，锅子里炖菜的汤汁随着搅拌越来越粘稠，菲利普斯突然觉得，或许耶伦盖尔的日子就要慢慢变好了。 第30章 倒V 来到耶伦盖尔已经过去一个多月了, 艾尔洛斯从未踏出修道院辐射范围一步。不是他不想出去，实在是身边阻碍太多，交通环境太恶劣, 还有最关键的点是他不认识路。知道方向与成功到达是两个概念, 曾经搭乘过的那辆简朴马车让他记忆犹新……就是那种，想起来就会做噩梦的可怕程度。 眼下他终于攒够出行条件，至于身边多跟着一位会花钱的精致牧师，这件事已经不重要了。 送奶工劳尔每天上午都要赶着城主的车从牧场出发去给摩尔城诸位权贵的后厨送牛奶送黄油送干酪，刚好可以空出一个合适观景的角落给“圣子候选的贴身执祭”享用。 这种安排原本为大家一致摒弃, 不过艾尔洛斯说适当装穷可以降低卖家开价时的心理预期, 他此行的主要目的是把乔伊斯带来的报价总额砍掉三分之一……众人传看了一圈账本后就不再有任何反对意见了。 圣子候选都不怕丢人，他们怕什么？等到明年夏天仓库里就会干净得能跑马, “穷”字当头那些并不重要的礼仪完全可以适当放放。 “乔伊斯先生，请您务必照顾好梅尔大人, 外面东西总是不干净，千万盯着大人别让他俭省。” 替塔娜修女长忧心不已，就像是第一次送儿子出门上学的母亲一样，孩子傻乐着全然不知愁为何物，当妈的先焦虑起来。 牧师都不知道这已经是被谁叮嘱的第多少遍了, 就连只能送送饭跑跑腿的小彼得也有话要交代。 “好的好的, 我当然会小心，您放心吧, 梅尔大人又不是傻的, 他自己也知道……” 至少梅尔大人绝对不会去捡掉在地上的东西吃, 那就没问题了。 早餐后两人徒步来到早就与劳尔说好的汇合地, 中途闲得无聊艾尔洛斯索性问起乔伊斯能不能把马车改一改租出去。 “那两匹马被约书亚他们喂肥了一圈呢！白放着制造肥料多少有些可惜，不如开辟一条从耶伦盖尔直达摩尔城的公共路线, 方便教众们来修道院参加活动。” 不，你才不在乎教众方便不方便，你只是想赚这笔车马费罢了。虽然每个人花不了多少钱，但是天天月月年年积累下来也不个小数目。乔伊斯顺着这个思路继续往下想，很可惜暂时还没有其他收获，于是他决定转移话题。 “是个好想法，您可以今天结束后回去与菲利普斯和埃克特他们谈谈，尤其是埃克特，咱们的人里没有谁比圣骑士更了解马匹了。” 提到圣骑士艾尔洛斯就头疼，假装低头研究起路边茂盛的秋草。 没过多久劳尔就赶着农场的车来了，拉车的两匹骡子引起了圣子候选的注意。 “好家伙！艾兰德城主的牧场里东西还挺全啊！”他惊讶的围着骡子们转了一圈，就差上手摸摸，骡子今天心情好，在乔伊斯谨慎的目光中微微抬了下后腿，然后老老实实放下。 劳尔大笑着紧紧缰绳，跳下来从车底翻出一早准备好的小方凳：“您踩着这个上来，车厢里脏，垫着凳子坐会好些。” 事实上并没有好到哪里去，奶腥味混合着酸腐，动物粪便还有泥土气息扑面而来，乔伊斯看上去快要昏倒了。 “我从来也不知道能够烹调成美味佳肴的食材还会有如此暴力的一面，它对我的鼻子犯下了十恶不赦的罪行！” 他念叨着先把艾尔洛斯塞进没有盖的平底车，然后自己也爬上去，为了挑个稍微不那么令人“微醺”的位置努力许久。 “没事的乔伊斯，咱们马上就到了，等到了地方我请你喝点提神饮料！”还揣着他那“彼得执祭”马甲的圣子候选岔开腿一屁股坐在小方凳上，看得牧师手痒不已直想给他一杖长长记性……埃克特圣骑士长的礼仪训练基本打了水漂。 为了配合他，牧师换了件学者们常穿的袍子出门，他现在瞧着一点也不像个“牧师”，更像位带着蹩脚学徒出门拜访朋友的年轻博士。 乔伊斯没好气的在牛奶桶之间找到个勉强能够满意的位置坐下，劳尔甩动鞭子，骡子拉着多加了两人重量的宽底车向摩尔城移动。 道路两旁的景色随着森林的远去逐渐发生变化，秋雨已经下过一场，旺盛的茅草正处于由青变黄的阶段，整片荒野被它们点缀得异彩纷呈。橙子的黄，橘子的绿，还有麦草一样的金，连绵不绝向天边延伸，仿佛给大地披上一层毛茸茸软绵绵颜色还很鲜艳的绒毯。等再过上两个月，一场雨接着一场雨，气温降到零度左右，白雪飘飞的冬天也就到了。 走过荒原，越靠进摩尔城，人类活动的痕迹就越重。牧鹅姑娘悠扬婉转的歌声回荡在空旷的天空下，只能听到声音，看不见人。 等骡子们又勤勤恳恳往前走了半小时，西高东低依靠在山坡上的摩尔城便如同乌云般映入艾尔洛斯眼帘。一开始只是黑压压的一片，越向前走，建筑物就看得越清楚。 西面的摩尔城巍峨壮丽，完全符合种花家兔子对欧洲古城的想象，宛如一位斜靠在长廊下休息的武士，至于东半部分嘛……这位武士穿了件上好丝绸外套，可惜下面配了条洗褪色的白麻裤子，还光着脚没有鞋。 每个进入城池的人都要缴纳入城费，行商也必须为货物支付一笔额外的“看守钱”。不过劳尔是熟面孔，又是给城主大人送牛奶的，守门卫兵象征性的意思意思收了车上两位陌生客人每人一铜币也就算了。 完全不收是不可以的，否则排在后面的人会有意见。 通过城门时艾尔洛斯清楚地嗅到了比送奶车还过分的气味，堪称“沁人心脾”，他赶忙去看乔伊斯，后者握着胸口几乎快要吐出来：“我早该知道的……为什么不直接走靠东那边的门？” “平时我都是从那边进出的，离城主家近嘛。但彼得老爷要去的商团档口在马尔斯集市，从这儿过去更便当。”劳尔奋力用鞭子捅开那些紧贴着车辕行走的路人，生怕不小心把谁卷到轮子底下。 艾尔洛斯伸长脖子向外看，短衫或是衣不蔽体的人们光脚踩在看不出原色的地面上，有附近的农民也有小手工商人，每个人身上都带着负重。墙角堆叠着不知作何用途的稻草，立面上深一片浅一片的污渍弥散着“神秘”的味道，谁也不想去猜。 马尔斯集市距离这座城门并不远，这么规划的目的大约就是为了方便进行交易吧。劳尔把送奶车停在集市围栏外，乔伊斯率先跳下去，然后回头张着手接圣子候选：“您慢点，当心崴了脚！” 就这点高度，能把脚崴了的才是奇葩。 艾尔洛斯朝他笑笑，单手撑着车辕直接跳下去，姿势不帅但也不丑，最重要的是充分表现出自己并不需要人服侍才能行动的优点。 乔伊斯若无其事收回白张开的手，劳尔打了个呼哨，骡子送奶车缓缓驶向城东。 “请您务必跟好我，万一被人捉去卖了倒也不是追不回来，问题的重点在于丢人。”他着重交代了一遍，并不想在整个圣地所有人面前社死的艾尔洛斯用力点头，老老实实跟在牧师身后进了集市。 他们此行不是日子过得顺遂闲来逛街，自然要直奔目的地。不过在进入乔伊斯指出来的正街前，艾尔洛斯说他要先在别处看看——主要是他也不知道远距离购买活体动物的正常价格，先在别家问问，至少砍价时心里有底。 “我没意见，实在不行咱们今晚可以去上城区的旅店过夜。”乔伊斯刚把嘴里最后一个字吐出去，迎面远远就见一群女士蜂拥而来。两人谁都不清楚这是怎么回事，不等发问人潮就抵到眼前，牧师急忙拉着圣子候选躲闪，等他们险之又险避开锋芒，这才在擦拭冷汗的空隙中找到精力去观察——女士们边撕边打边骂的冲向一块空地。 在这种杂乱无章的集市里，空地意味着对这块地盘宣誓所有权的摊位实力雄厚背后有人，否则风水宝地早就被抢走了。 “看在圣主的份儿上！”后续还有源源不断的人挤上前来，艾尔洛斯一个不小心就被人夹住长袍褶子差点带走。乔伊斯伸手把圣子候选从家庭主妇们的激流中捞回来，身体单薄的少年拼命拽开缠在脖子上的不知道谁的衣带：“那边有什么？” 不用回答，浓重到熏眼睛的腥臭味说明来者实乃重量级嘉宾。 一平板车鱼。 艾尔洛斯私以为“鱼”这个做宾语用的名词前面很可以再加个形容词修饰一下，那就是“烂鱼”。味道简直和刚开盖的脾氨肽有得一拼。 “哪个婊子拽我的头发？” “我先来的！你这个不要X脸的骚货，我才该在前面！” “偷偷拽人裙子的破鞋不得好死！” “……” 很有南方特色的口音配上彪悍不让北地的遣词造句，乔伊斯忍不住摸摸胸口……嗯，梅尔大人是个乖孩子，大家都误会他了，他那些所谓的“粗口”和这些大妈们比起来简直文明出一整个纪元。 为了不让隐约有跑偏架势的小孩子学坏，他几乎把头发丝上攒的力气都给用了，拉着艾尔洛斯“杀出重围”远远离开这个充斥着海洋味道的角落。 “摩尔城有港口？” 艾尔洛斯被乔伊斯拖得颠颠倒倒，完全没有神官见到这副糟心画面时该有的忧心忡忡，嘴上还不停提问。前者头也不回只想早点解脱：“城池最东边的洼地一路延伸到摩尔河畔，不然你以为这座城为什么要以‘摩尔’为名。” 有河，集市上会出现鱼就一点也不奇怪了。比起正经牛羊肉，鱼除了腥味重还有刺外拥有一个无与伦比的优点，那就是便宜。不清空钱包的前提下尽量为家人提供足够碳水与蛋白质是时下所有家庭主妇都必修的重要课题，难怪女士们毫无预兆的就被点燃购物热情。 他们换了条略微干净些的斜街重新开始，艾尔洛斯对路两边笼子里摆着的各种生物很感兴趣——和蓝星上的物种大差不差，但又在细微之处有些差别。 “鸡怎么卖？” “蛋怎么卖？” “猪肉怎么卖？” “羊皮怎么卖？” 乔伊斯只管在前面走，身后圣子候选仗着自己年龄小又生得弱势，不停的和摊主们询问价格，听得他耳朵都快起茧子了。 一条斜街走到尽头，艾尔洛斯对物价有了个基本的判断。 这条街最后一个位置不是地摊而是商铺，门外摆着的笼子里也不再是臭烘烘的鸡鸭鹅。很多衣着看上去至少比普通市民高上好几个档次的人站在外面，出于好奇，艾尔洛斯左跳右跳不得法后干脆低头从人缝里挤到前排。 原来是家售卖宠物的商店，笼子里关着各种各样能清空人血槽的毛茸茸。 真可爱，可惜他如今兜里没有闲钱聘请这些娇柔脆弱的小祖宗去耶伦盖尔工作。 “这玩意儿怎么卖？” 一个先来的男人指指摆在最外面的笼子，艾尔洛斯认为里面塞的是只狗。伙计笑嘻嘻的打开笼子门把“狗”拽出来给顾客看，湿漉漉的圆眼睛和湿漉漉的小鼻尖很快就帮助它们的主人找到了饭票。 也不是所有买卖都能如此顺利，更多人只是看看，或者撇撇嘴尽己所能的挑毛病。 “白毛？我想要花的，你们这里能用炼金药水漂染一下吗？” 对于这个问题，伙计微笑着婉拒：“你可以挑选毛色天然的品种，比如橘色，灰色，黑色……” 乔伊斯在后面扯了扯艾尔洛斯的领子，少年知道不能花太多时间在欣赏毛茸茸上，头一低倒着退出人群。 “您喜欢小动物？等会儿挑一只带回去好了，有得是人愿意替您关照打理。” 哪有不喜欢小动物的小孩子嘛！ 牧师只当他是小孩心性，毫无经济压力之苦的提了个建议。艾尔洛斯立刻愁眉苦脸地看着他：“不，宠物不能下蛋，不能提供肉、奶、皮毛乃至畜力，我养来做什么？不能给它称得上‘宠物’的条件，那就别祸害人家。” 这话说得跟情窦初开满腹心事的穷酸傻小子似的，乔伊斯叹了口气摇摇头，背着手领路往外走。 “时间差不多了，咱们也该去安普顿商团的分部见人了，等到圣选结束，将来您总有机会养上一只小动物讨自己开心的。” 这孩子多乖巧啊，一只比铁笼子还小的毛茸茸就能打发，要知道有多少高阶神官的“宠物”可是会张嘴说话呢。 三转两不转，他领着艾尔洛斯离开马尔斯集市最接地气的区域，来到最干净最整洁的正街。看来这座有名的集市也和摩尔城一样，拥有华丽与腐臭这截然不同的两面。 就像许多纪录片与电影里见到的那样，能容纳两架马车会车通过的石板路两侧排列着窗明几净的精致建筑。争奇斗艳什么风格都有，共同之处在于硕大且能照出人影的落地玻璃橱窗，以及衣着笔挺带着笑迎来送往的门童。 这地方的东西不贵才有鬼！ 艾尔洛斯蠢蠢欲动想拐回去，乔伊斯闪电般出手抓住他：“您要去哪儿？” “……”少年含蓄的指了指路两边各有特色的建筑物，微笑：“看到那些漂亮石雕了吗乔伊斯？” “我又不瞎，当然能看到。您千万别说希望能在耶伦盖尔见到这些，菲利普斯的心脏受不了。” 牧师抓紧了圣子候选的后领不松手：“所以，这和您的举动有什么关系？” 艾尔洛斯停下动作，咂咂嘴：“乔伊斯牧师，看到这些闪闪发光的东西我就知道我花的金币到底有几分会真正落到商品上。我不需要这些，我只需要它们符合要求！” 两人站在路口拉拉扯扯，对金币的保护欲让圣子候选突破人设超常发挥将牧师拉进小巷，可也仅限于此了，乔伊斯站住脚劝他。 “梅尔大人，首先您需要的是良种，其次您得确定签合同的商团能按期顺利交货，最后，如果我没猜错的话您不打算和艾兰德城主交恶，没错吧。那么您只能在这条街上做出选择。不是我歧视后面街巷里的商人，而是他们无法满足您的需求，以及没有足够的风险抵御能力。” 也就是说，涉及高额订单，城主大人没分到好处的话也不会让耶伦盖尔有好果子吃。他当然不会在明面上触犯圣光教廷的利益，但私下里……只需做出不慎热络的态度收税关卡上的士兵就知道该稍稍寻个理由拖上一拖，层层“疏忽”之下造成的损失绝对超出想象。 “没得谈吗？” 艾尔洛斯吸吸鼻子，乔伊斯没眼看的抬手想给他一下……最后还是忍住了：“该花就得花，吝啬那几个金币能给你再省出一座耶伦盖尔来吗！小气的男人成不了大事！” 破财免灾破财免灾，少年在心底狠狠念了几句，反过来叮嘱牧师：“等会儿你可千万别说话，别点头也别摇头，千万！” 看来这笔额外的记账是不得不出了，不过也不能就此沉沦，该挣扎还是要挣扎一下。计议已定，他再次看向外面绣闼雕甍栉比鳞次的商行，呼出一口气狠下心抬起脚。 安普顿商团的店铺采用了传统吉鲁克样式，三层石雕建筑通体挺拔向上，浮雕花纹却选取泛大陆审美的花卉与几何图形。乔伊斯挺胸抬走走在最前面，门童见了他急忙弯腰上来问候。 “日安，先生，请问您是……” 乔伊斯轻飘飘扫了他一眼，没有什么动作面前沉重的玻璃大门却无风自动向两边打开。 “原来是位施法者，对不起对不起，请恕小的眼拙，这就领您进包厢面谈。” 门童是个二十出头的年轻人，穿着笔挺的红制服，栗色头发打着精致的卷，他挂着殷勤但不惹人厌烦的微笑让开路请客人进门。 “我约了安普顿在北地的经纪人，你应该知道。”乔伊斯保持着自己作为施法者的高冷，很快就被请进一个很有异族风情的包间落座。服务生端着水果酒浆和甜点络绎不绝，没用多长时间桌子就被摆满了。 “咳咳。” 牧师清清嗓子，在圣子候选灼灼发亮的眼神里伸手拿起一串好像是提子的水果，侧过去背对所有人躲清静。 “哎呀呀，我的老朋友，我万万没有想到你居然把摩尔城最尊贵的客人提前带到小店，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉呀！” 服务生们离去后门开了，一位头顶兽耳的魁梧男人走进来。如果不看那对耳朵，艾尔洛斯一定会根据刻板印象去分析这位经纪人，但耳朵就明晃晃的竖在那里，他知道自己不该好奇，也有努力控制视线不要停在那对一看就手感优越的毛耳朵上。 乔伊斯嘴里咬着提子，随便挥挥手含含糊糊道：“这孩子想买点北方的家畜，具体的你和他谈。” 他这是摆明了只撑腰但不拿主意，就像刻意带家里小孩出来见世面的豪爽家长。 男人的目光落在艾尔洛斯身上，他站在那里单手抚胸，浅浅鞠了一躬：“这位就是耶伦盖尔的圣子候选大人对吧？比起其他更加激进的大人，您真是有副格外沉稳的好脾气，哈哈哈哈哈哈。” 这人消息倒是灵通，他说的事艾尔洛斯大概有所耳闻，接也不好不接也不好，少年端起果汁堵住嘴。 “好吧，人们都喊我莱利，梅尔大人，请问老莱利有什么可以为您效劳么？” 莱利又鞠了一躬，头上的兽耳时不时抖动，很让人怀疑他头发底下是不是藏着另一副人类的耳朵。 艾尔洛斯眨眨眼，放下喝了好几口的葡萄汁，清清嗓子将货单掏出来压在桌面。男人接过单子展开从头看到尾：“绵羊、犍牛、活的鸡鸭鹅、牧草种子……哦，还真是不少。” 和上次的乔伊斯带来的单子相比有增有减，运一趟麻烦倒是不麻烦，只不过艾尔洛斯·梅尔一个圣子候选，不好好四处巡游露脸，买这些做什么？《 》 30-40 第31章 倒V 兽耳大叔接过货单仔细浏览, 艾尔洛斯借机着重打量了一番他的穿着。名为莱利的经纪人一身吉鲁克装扮，贴身的白色丘尼卡说明他是个有身份的讲究人，外面依次罩带有织金花纹的棕色长袍、黑色两片式外褂, 脚下蹬着双皮质靴子。 这还是他长这么大头一次见到类人生物, 看着好像也就个子高些块头壮些耳朵的位置特殊些，除此以外没有什么惊世骇俗的特别之处，也没有多出来的尾巴爪子或是翅膀。 还是说只有这个人不一样？ 当着人的面问私人问题很不礼貌，所以他忍住了转而去看包厢里的各式装潢——大块蓝色与银色装饰的墙面上绘有山石草木以及日月星辰之类的自然风光，仅充作装饰并没有实际建筑意义的柱子每隔五步就有一尊。窗户很大, 用于加固的木料拼接出不断重复的几何图案, 窗帘很是厚重垂坠，印染着打猎的故事。 艾尔洛斯看了多久, 莱利就等了多久，这种没见过世面的半大人类幼崽他碰上得多了, 这一只倒是身份特殊，手里的权力也比一般孩子的玩具更危险。 等圣子候选看够了，他这才放下手里的货单，带着商人特有的爽朗笑容道：“梅尔大人，您想要的东西对我们来说倒也不算难以筹措, 可是吧, 我能不能斗胆向您提个问呢？” 这人殷切的将果盘向前让让，又招呼守在外面的侍应多上一壶鲜榨果汁。 艾尔洛斯注意到侍应送进来的果汁就是自己杯子里的那一种, 立刻坐直身体动手帮忙在桌子上清理出一片足以放置水壶的地方。侍应被他的举动吓了一跳, 低头频频瞄向莱利, 后者微微侧了下头, 他这才小心翼翼放下水壶鞠躬退下。 “你想问什么？只要不违背教义，我会斟酌着回答。”圣子候选似乎轻易就被那壶果汁给讨好到了, 语气轻松地仿佛只是单纯来做个客。 少年从盘子里抓了一串乔伊斯选过的提子，揪下一个塞进嘴里紧接着眼睛一亮，剩下的被他拢着一颗接一颗吃。他的仪态和吃相都不难看，带着少年人特有的可掬憨态，行为举止间可以观察出“规范”的细节。想来这孩子也是正经接受过礼仪训练的，可他身上那股自由自在的随性却又与圣光教廷的刻板教条南辕北辙。 艾尔洛斯·梅尔为什么能表现得……如此随意？从其他几位圣子候选的情报分析，圣光教廷的教宗本笃十一明显打算在生命余晖落幕前来票大的，没道理这个时候让一只狗崽出现在狼群里。 莱利稳住心神，伸出右手食指压在货单上：“那么请问梅尔大人，您购买这么多牲畜和种子，是要用在哪里？” “你们安普顿商团责任心这么强吗？还是我的货单里存在不允许私人购买的东西？”艾尔洛斯有点想不通，没道理上门送钱还要被盘问。 如果说真要上升到法律层面，原计划可能就要大改了。 莱利连忙堆笑道歉：“不不不，怎么会呢？您购买的都是与民生相关的物资，我们怎么可能有权力纠缠不休。只是……万一贵教圣地那边有什么不满，我们这些拿钱办事的人夹在中间两边多为难？所以才多嘴问一句。” 艾尔洛斯:“……” 这……是害怕圣地看到账单后以“圣子候选尚未成年”为由要求退款吗？ 好朴实的困扰！ 他放下手里的提子，单用一根指头戳着桌面滑动，抿嘴一笑整个人看上去无辜且单纯。 “您放心，我不会动用教廷给的年金，都是耶伦盖尔这些年积累下来的财富。我只是想……想尽量让附近教众们的日子好过些。” 少年生得一副柔软模样，垂下眼睛安静倾诉时活像只揣着爪爪板着脸算小鱼干的猫咪：“上个月执祭来告诉我，有个人活活冻死在田埂上。刚听说这事时我在想，天气还没冷到能把人冻死的程度吧？难道他没有房子住，没有衣服穿吗？” 莱利的嘴角扭了一下，为这份天真的发言感到可笑。 会被执祭不轻不重报告到圣子候选面前的死者，多半都是耶伦盖尔修道院附近的佃农。那些人为什么被冻死，谁会想不出答案。福里安到底还是搜刮的有些过分了，不过就算负责人暂时换成面前这个空有地位毫无实权的圣子候选，情况又能怎样？或者简单点说，艾尔洛斯·梅尔能保证数年以后的自己不会是第二个福里安？以他未来可能拥有的地位，如果做起恶来只怕比福里安更甚。 然后，他看到那个完全可以舒舒服服住在塔楼里不问世事的大孩子低下头沉沉叹息，如果换了猫科一族耳朵怕是已经背在后脑勺上了：“是我的责任，是我没有做好，我忽略了佃农们长期劳作且营养不良的身体根本支撑不住风雨来袭。” 他难过得连声音都变哑了，以莱利的阅历可以确定，这孩子确确实实真情实感的在为一个佃农的死亡感到伤心。 安普顿商团是做生意的，莱利自己也是个精明商人，他能从一个奴隶奋斗到如今的地位，见过的人经过的事不知凡几，当然更愿意见到人类里多些心肠柔软的家伙。 就比如圣光教廷的这个小圣子候选就挺好，很有些奇货可居的样子，值得与之交好。 ——因为他出身不堪，因为他全无外援，因为他看上去性格柔弱好控制。 像这样善良软弱的孩子，成为朋友之后就算碰疼他也能很快得到原谅，这对兽人族来说是个好消息。北地实在是太冷了，适宜种植粮食的时间很短，再耐寒的家畜也容易被呼啸的西风带走呼吸，更糟糕的是这几年雪线不断向下移动，想要活命他们只能朝温暖的地方迁移。但温暖又肥沃的土地早就被人类占据，数量众多繁殖速度极快的人类拒绝兽人闯进他们的后花园分一杯羹。 如果可以的话他们也不想冒着被唾骂被杀死的风险勉强接触人类，可惜严酷的自然环境没有给兽人讨价还价的机会。 强攻不划算，示弱没好处，拿出黄金来在商言商也无法达成目的，那就只能从别的地方想想办法了。 心里对这笔生意有了个大概的评估，莱利取出随身携带的记事本开始一条一条与艾尔洛斯算账：“肉皮两用的羊三十只，肉多的猪三十头，强壮的牛二十头，下蛋多的鸡鸭鹅各十对，各种牧草种子，各种可食用植物种子，各种药材种子……额，您的描述真可爱。” 艾尔洛斯又不知道这个世界的优良品种都起了些什么名字，只能从功用角度凸出需要。莱利每算一样他就要加几条备注，有些关于价格，有些关于商品本身—— ——“所有动物里公母的比例不能超过一比四，以上数目指得是我收到货物时还活着的数量。路上损耗？路上损耗当然归商团负责，我要的是活动物，你给我死动物，这种行为违反了契约。另外，买了这么多，有折扣吗？物美价廉下次还会光顾，没有折扣？有礼物吗？有赠品吗？” 支付方式……订金……到货时长……违约赔偿…… 乔伊斯张嘴打了个哈欠，伸手给艾尔洛斯倒了杯果汁。这孩子也不知道独自一人想了多久才能像现在这样面面俱到，相比之下无论他自己还是埃克特亦或菲利普斯，在圣子候选面前都像个把日子过得乱七八糟的离谱成年人。 经过激烈的讨价还价，艾尔洛斯最终以“如果有合理范围内的备损货物成功抵达也可以依照同类货款全额买下”作为让步的代价，成功将单子上的支付款项压缩在预期范围内。 莱利一边摇头一边喊人去拟定合同，安排好之后啧啧有声的朝乔伊斯埋怨：“你真是太过分老朋友，圣子候选大人比我想象中要精明的多，这笔买卖安普顿算是纯纯做了慈善了。” 他端起杯子放在面前，看向艾尔洛斯时笑容真诚了许多：“您可千万别往心里去，我这是和乔伊斯老兄太熟了，说话比较随意。” 一个中年兽耳大叔管一个年轻的牧师喊“老兄”，这画面怎么看怎么奇怪。 乔伊斯才不吃他那一套，冷哼道：“如果真做慈善，你该一分钱也不收才对。别忘了只是调拨一艘飞艇而已，梅尔大人就额外多加了十个金币，安普顿本来就得负责送货！啧啧啧，我可以想象过去在你这里定的东西白花了多少冤枉钱。” 说着他选了水果中第二贵的放到艾尔洛斯面前，挤挤眼睛：“不吃白不吃，多吃点，要是有喜欢的走之前还能打包一份儿带在身边。” 第一贵的提子已经被吃完了，当然要从第二贵的吃起。 看着莱利嘴角宽厚纵容的笑意，艾尔洛斯吐出一长串省略号：“……” 很好，后悔了，看来价格还是没有砍到位！ * 成功签订了文书合同，艾尔洛斯将一式两份中的一份交给乔伊斯随身保管，心里滴血脸上温和的与莱利道别。走出安普顿商团的商行，花钱没花过瘾的乔伊斯提议再到别的街上逛逛：“难得出来一趟，干脆看看还有什么需要的，一并买回去。” 本着破罐子破摔的心理，这个建议瞬间得到通过，两人换了个方向，穿过短街朝马尔斯集市西北边移动。 这条街上卖的都是家居器皿和常用矿产，随处可见盛装在敞口木箱里的各种矿石，经过雕琢的成品摆在店铺最显眼的位置。艾尔洛斯对于用金属杯子喝水颇有微词，主要他也无法仅通过光泽和外观去分辨金属的种类，但吉鲁克显然没有点亮制作瓷器的科技树，所以他不得不一直用木质水杯凑合。 要是可以自行摸索出制瓷方法，耶伦盖尔必然会成为圣光教廷实际意义上的第二圣地，毕竟谁也不会和钱过不去嘛。 但制瓷可没有想的那么容易，它凝聚着手工从业者们一代又一代的经验与智慧，以及一点点运气。就比如说他自己吧，到现在连黏土都还没找到呢，陶瓷就别想了。 任何工业产品都是不同学科知识交错产生的成果，没有哪一种能够凭借想法就简单复制。 ——何况艾尔洛斯本人是个实打实的文科生，高数都只用考经济数学的那种。 唉，什么叫做知易行难啊！ 圣子候选怎么又沮丧了？ 乔伊斯以自己为圆心看了一圈也没看到有什么可能导致人心情不好的画面，回想起梅尔大人一路孤儿院——瓦尔哈利亚斯——监狱——圣光教廷的历程，他做了个违背牧师人设的决定：“我看到前面有家生意不错的酒馆，进去坐坐怎么样！” 艾尔洛斯正想着怎么赚钱，乍闻“酒馆”二字整个人都精神起来——蓝星上有很多出名的“修道士啤酒”，那么能不能在耶伦盖尔试试呢？食物的发酵总比烧水泥烧陶瓷要容易些吧，哪怕发过头了也还能煮一煮当醋使呢！ 还真别说，孤儿们迁出地下室后那几间屋子空着也是空着，改做酒窖可行性极高。 至于说原材料嘛……先从本地常见饮料的身上找找灵感。 “酒馆？我可以进去吗？”圣子候选发出充满渴望的疑惑声音，乔伊斯摊开手：“有什么不行？教义并不禁酒，只是不提倡滥饮。” “那就走吧，进城门时还说要请你喝杯提神饮料呢。”艾尔洛斯踮起脚尖伸长脖子向乔伊斯指的方向看了看，果然侧前方有一家木顶小屋，招牌上刻着颇有硬汉风格的酒瓶。 酒馆里人很多，乔伊斯推门进去后就把圣子候选领到不引人注意的角落里坐着。衣着火辣的女侍者咬着根细木棍立刻走过来推销酒水，浑身向外喷涌着廉价香味。 “呦，您这是带着家里的小少爷出来见世面？需要点酒精以外的刺激么，我是说……来点大姐姐才懂的美妙夜晚怎么样。” 她的领口低到一种堪称危险的境地，两颗乳白色半球紧紧挤在一处向外“暴”，本应把下身围挡得密不透风的裙子掀起一角掖在腰间，单脚踩在空凳子上时大腿线条若隐若现，毫不掩饰那股粗俗野蛮的肉1欲与生命力。 艾尔洛斯当然不打算体验什么美妙夜晚，女侍者这样自我推销只是为了讨生活罢了，他自认无权斥责努力活着的人堕落低贱，只能努力让自己不要成为施暴者中的一员。 “不必了小姐，谢谢您的说明，我们需要两杯清凉饮料，无酒精的最好。” 少年腼腆的拒绝了女侍者热烫烫的邀请，后者挺起上半身朝满酒馆的人大声笑道：“圣光在上！我的老天啊，咱们这儿来了位真少爷！他居然喊老娘‘小姐’，还会说‘谢谢’！听听听听，你们这些三十秒都坚持不到的软蛋，要是有谁也能这么文绉绉的来上一句，老娘情愿白给他睡一次！” 放肆的大笑轰然作响，客人们拍桌子的拍桌子，吹口哨的吹口哨，旁边酒桌上的男人忍不住伸手想往她腰间摸：“咱们的红玫瑰小姐可真是会蜇人啊……” “滚蛋吧废物玩意儿，不花钱还想摸，回家摸你老妈的X去！” 女侍者打开他的手又狠狠补上一脚，酒馆里的起哄声更上一层楼。 艾尔洛斯被她豪放的举止羞得不敢抬头，乔伊斯也不管，就靠在墙上看笑话。不一会儿酒保把饮料端上来，居然还真是无酒精的清凉饮料——一杯薄荷冰水，一杯看不出原料的冰块加果汁。 乔伊斯伸手拿走薄荷冰水一饮而尽，喝完把空杯子放在桌上敲着玩。艾尔洛斯小口小口啜饮果汁，和刚才在安普顿那里喝到的比，这玩意儿大约是加了冰的红色蔬菜汁？ 总之他们在酒馆里度过了印象深刻的半小时，牧师结了账，带着变得猫猫祟祟的圣子候选绕过女侍者的视野区悄悄溜走。 “我想你从前大约是没见过这些场面的，虽然将来也不一定能再遇上，不过年轻人总要多涨涨见识才好。”他语重心长的拍拍艾尔洛斯的肩膀：“别看这些下等人如同烂泥一般，有些时候他们挺管用，尤其是不太方便你亲手去做的事，交给他们，花点钱就花点钱，省心省力。” 所以那并非普普通通的小酒馆，而是一处佣兵与赏金客的秘密据点。 艾尔洛斯没跟着他发散思维，他的注意力被前方商铺里的东西给引走了。 “那是什么？” 他指着一块被铁丝缠绕着吊起来的发光物体询问，瞪大眼睛的样子像是猫咪要炸毛。 蓝星上会主动发光的矿石大多具有放射性，这家店铺显然拿这些石头做光源使用，很难不让人联想到某些与之相关的文学作品。 乔伊斯看了一眼，习以为常道：“你没有在瓦尔哈利亚斯见过？不对吧，那是光石，比牛油蜡烛稳定多了，学院里很多地方都用，你怎么会没见过。” 艾尔洛斯愣了一下，原身记忆里好像、也许、大概、应该、可能在边边角角里出现过这些光石，目前还没有听说过谁因为这玩意儿全身不适。 “我当然知道那是光石！”他强词夺理道：“但我没想到距离耶伦盖尔这么近的地方居然就有，修道院为什么还在用火把和蜡烛？” 牧师卡顿了一下，或许是从来没有考虑过这个问题的缘故，他想了一会儿才把锅甩到福里安神父头顶：“为了省钱吧，光石虽好，价格却比蜡烛火把贵上许多，不然小金库里怎么能存那么多东西。所以呢，要买吗？” 如果无损于健康的话当然要买，他早就受够走廊里那些忽明忽暗的火把了。 艾尔洛斯甩开袖子走进店铺，认真仔细的把每个店员从头到脚看过一遍——如果这玩意儿有问题，那么常年接触它的店员身上一定会表现出来。好在店员们一个比一个健康，于是少年把耶伦盖尔的招牌摆出来，还用老一套“彼得执祭”的马甲与人商谈价格。 “我至少要订三十枚，你们有现货吗？多少钱？最低折扣多少？有附加的增值售后服务吗？能不能多送些辅料备用？怎么安装？便宜些吧，给个友情价，看在圣光的份儿上，合适的话还会追加订单……” 最终双方以原价的七折达成一致，店铺许诺一天之后派人登门专为老修道院安装新光源，等工程完结后那边再把费用结清。 同样将文书递来的合同交给乔伊斯，艾尔洛斯心满意足决定打道回府——再逛下去他怕自己直接把耶伦盖尔给逛破产。 “有钱真好啊……” 走向马尔斯市集大门时他还在感叹，突然猛地跳脚往旁边躲了一下。反应不及被圣子候选撞了个正着差点摔倒的牧师定睛一看，梅尔大人方才站立的地方有捆发霉发臭的稻草，下面隐约露出一节黑色的毛茸茸。 艾尔洛斯不停甩着脚：“我好像踩到什么了，造孽，是不是踩死了？” 乔伊斯屏住呼吸上前蹲下，随着稻草堆被推开，底下压着的毛茸茸逐渐显露出全貌。 “是只被抛弃了的小猫，您大概是踩到它的黑尾巴了，还好，没踩掉也没踩烂。” 猫仔瘦巴巴的，一副就很难养活的样子，两只眼睛被脓水糊的完全睁不开，如果不是小肚子还在起伏，乔伊斯大概会把它重新扔回稻草堆。 “猫？”艾尔洛斯抬脚跳到他旁边就着手看，“治愈术有用吗？试试吧，要是能救活就带回去送给塔娜嬷嬷做礼物。修女们每天的生活枯燥又单调，有只小动物陪着也能让心情好起。” 尤其是有过糟糕经历的那几位，有些人运气好只是受伤或染上妇科病，还有一两个运气不好的……怀孕了。这件事艾尔洛斯缝紧了嘴谁也没说，除了他和塔娜修女长，秘密被藏得严严实实。但是生育对于女人而言不啻于过鬼门关，先不提生理上的痛苦，心理上的变化也足以让许多人坐卧不宁寝食难安。尤其修道院里的修女，不得不生下被强迫的孩子，就算得知伤害自己的人已经付出代价也会意难平。 艾尔洛斯不想几个月后收到她们罹患产后抑郁的坏消息，除了暗示厨房提高修女们的食物标准外，就只能尽量丰富她们的业余生活了。 撸猫是个解压的好法子，值得一试。 第32章 倒V “喵咪……” 稻草堆下翻出来的猫仔赶在牧师松手前“大声”嘶吼, 艾尔洛斯差点没听见。这只黑白花的小可怜实在是太虚弱了，甚至无法确定能不能活着回到修道院。 关于宠物，艾尔洛斯一向认为没那个条件就尽量别为难自己也别为难动物。因为买的时候目的就是“宠物”, 在家庭中承担的主要职责与家畜完全不同, 人总不能养了只猫后又去抱怨它不会讨好不会汪汪叫不会帮忙捡拖鞋吧，那也太不讲道理了。 但是眼前这只小动物，它快要死了。 “乔伊斯……” 圣子候选陷入困扰。 圣子候选开始思考。 圣子候选努力地思考。 圣子候选的思考得到了答案。 “是，梅尔大人？” 牧师托着猫仔憋笑，就听少年煞有介事的开始找理由：“耶伦盖尔有仓库, 仓库里有粮食, 你说对吧！” 乔伊斯努力不让自己的嘴角翘得太夸张：“您说的没错，大人。” “粮食会招来鼠类的觊觎, 所以我们需要聘请一位捕鼠官！”他用力点点头，自己肯定自己：“就是这样, 不是宠物，是很会推销自己的应聘者。” 艾尔洛斯伸出一根手指压在猫仔粉粉嫩嫩的前爪肉垫上，严肃又认真的与它交涉：“这位……小猫咪，请问你愿意成为耶伦盖尔修道院的捕鼠官吗？我们没有猫粮，但可以保证每天都有荤菜, 你的主职是赶走偷窃粮食的恶棍, 副职是为修女们的日常工作提供支援。同意的话不出声，不同意就喵两声。” 这猫又病又饿, 别说喵两声, 就刚才那一声恐怕也已竭尽全力。 果然, 他等了五秒钟, 耶伦盖尔的新晋捕鼠官就此诞生。乔伊斯把猫仔托在手里不肯交给圣子候选：“它太小了，您先当心好自己脚下的路。” 看来捕鼠官尚未就任便已博得同事喜爱, 真是可喜可贺、可喜可贺。 艾尔洛斯只能望猫兴叹，跟在牧师身后走出城门去找能够回到耶伦盖尔的车。他们刚绕过一个堵在门口数钱缴费的商队，就看见劳尔拉着骡子站在不远处等候。本以为他送完奶就已经送车回牧场了呢，没想到居然还在这儿等着。 两匹骡子中的一匹总想伸嘴去吃不远处的一棵草，劳尔不愿意它这么做，拉拉扯扯几番回合到底没有拉住。他气得狠狠往骡子屁股上拍了一掌，视线的余光中出现了熟悉的袍角。 “彼得老爷，乔伊斯先生！你们回来啦，事情办得一定很顺利。” 年轻人一边问候一边利索的抽出小方凳放在车辕下，艾尔洛斯也不拒绝，踩着方凳坐进堆满空桶的平底车里：“托圣主的福还行，在这儿等着耽误不耽误你的事儿？” 乔伊斯也上来了，像来时一样找了个味道最小的角落坐下，顺手将猫仔摆在膝盖上趴着。 劳尔看他们都坐好了，跳上车架用力抽了偷嘴吃的骡子一记，那头骡子吃痛猛地向前一冲，车轮“骨碌碌”碾过稀烂的土地。 “耶伦盖尔的大事不比什么重要？我每天都要跑这么一趟，早早晚晚的很正常，您不必介怀。欸我看到乔伊斯先生恍惚拎了只猫仔？哎呀，能不能养活啊？上次我看那个谁家的孩子不知从哪儿掏了一个出来，没几天就给玩死了，总觉得这只也不太像很耐活的样子。” 送奶工的嘴巴就没停过，来时的路上多亏了他才不至于太过沉闷。不过眼下，他似乎说错了话。 牧师乔伊斯冷哼一声不搭腔，径自把孱弱的猫仔往里揽了揽，“彼得执祭”就没那么含蓄了：“养不活吗？我倒不觉得。没事，回去请圣子候选大人给它用个治愈术，圣光庇护下一定能好起来。” 劳尔立刻闭嘴，小执祭清亮的嗓音还在继续。 “早上出门时我看到荒地上起的新房子已经有模有样了，也不知道什么时候才能住人。哎呀，梅尔大人说接下来还有许多工作要做，挖什么池子和什么池子来着？我记性不好，乔伊斯你记得吗？” 这话就是说给劳尔听的，毕竟那么多人聚居在一处，又没有修筑地下管道的条件，如何处理粪便就成了一件相当重要的事。别看有钱人已经能在家里安装抽水马桶了，近一点的地方，比如说摩尔城，除去上层区以外还不是哪儿哪儿都弥散着“感人”的气味。 很多住在城东的贫民只能依着城墙用木板拼凑出一间又一间勉强不倒的“房子”算作存身之处，吃饭的空间都不一定有，哪里顾得上屁股的问题。艾尔洛斯可不希望佃农们千辛万苦盖起来的村落最终也变成这个样子，最好的办法当然是修建地下管网统一排污……但这不是找不到黏土，连最基础的陶制下水道也烧不出来么。 退而求其次的办法就是让佃农们乐于将粪便收集起来而不是胡乱抛洒，这样做的好处是创造就业岗位且增加肥料来源同时清洁环境，坏处是化粪池与沤肥池的选址很容易得罪人。 ——毕竟谁也不愿意住在臭烘烘的粪坑旁边。 圣子候选的选择是把坑挖在下风处，距离农田较近的位置。方便取用不说拿扎好的稻草垫盖一盖，玄学上的减轻气味也更便于深度发酵。 随便换一个人都不敢如此堂而皇之的做这件事。 无论粪便、血液，还是动物骨骼，在各大教派眼中都不是正经人应该接触的东西，别说肆意摆弄，哪怕用来给农作物追肥也不行。一旦有人举报轻则被视作异教徒，重则直接打入邪魔附体之流，裁判所就要来敲门了。但是放在艾尔洛斯身上就完全是另外一件事，他本就天生与光系魔力共鸣，现在更是出现了圣痕，所以只需要宣布自己是在“驱除魔鬼”，再花里胡哨放出一堆光污染效果，无论多离谱的举动就都具有一定的可信度了。 “大人说的是化粪池和肥料池。”乔伊斯摸摸猫仔颤抖的小尾巴，有点后悔刚才没抢先说自己也想养个宠物。 化粪池、肥料池…… 赶车的年轻佃农手下一紧，骡子不满的晃脑袋抖耳朵，他急忙松开缰绳稳住心神干笑：“哈哈哈，啊？那些是做什么用的？我听不太懂啊！” “梅尔大人不希望你们把日子过得和摩尔城东城区那些人一样，所以专门号召人手聚集起来挖掘修葺集中倾倒粪便和尿液的地方，但凡去做事的人都能在工地上吃三顿好的，就是现在吃的那种大锅炖菜。” 牧师越看越喜欢趴在自己膝头的奶猫，已经在思考要给它起个什么名字了。 劳尔听得胸口砰砰直跳，美味又管饱的大锅炖菜已经不重要了，他当然知道自家蔬菜生长旺盛的秘诀，如果圣子候允许修建那样的池子，是不是意味着父亲母亲从此以后不必再小心翼翼避人耳目？ 裁判所总不会把圣子候选抓走审讯，“有样学样”的人自然也是安全的。 “出点力气挖土就能每天吃上三顿饱饭？哎呀可真是大好事，我回去就把这个好消息传播开。”他下意识加重语气，生怕被人注意到自己对“肥料”这件事很是介怀。 有戏。 艾尔洛斯达到目的就不再说挖坑的事，以免自己马甲不保，笑着听劳尔东拉西扯了一会便扭头去欣赏沿途风光。多好看呀，不用排长队人挤人就能饱览纯天然美景，这大约是来到耶伦盖尔后唯一的优点了。 平底车沿着土路晃晃悠悠向前行进，走过荒原走过田野，最终抵达在建中的村落。 就像刚才说过的那样，这里的房子都已经有了大概的雏形。由于全都是平房（层数盖多了怕塌），工艺上简单了不少，很多人家已经将进度推到窗台部分。最初分组时圣子候选就有意每组都安排了能做木工活的佃农，聪明人这个时候都知道该拿出些诚意来与人交换，门窗不就有了么？ “彼得执祭”撑着送奶车的车辕探身向外看，声音里充满快乐：“劳尔，你家在哪里？” 提起这个，送奶工劳尔挺起胸膛倍感骄傲，他拿着鞭子遥遥指给少年看:“彼得老爷，在那里，下面贴了灰褐色石片的就是。” 艾尔洛斯用手遮在眼前充当凉棚，惊喜的发现只要有一点点和风与雨露，人们对于“美”的向往便会破土而出势不可挡。 劳尔家的房子占据了一个好位置，比起其他人更靠近路边。当然这与劳尔需要经常赶着车来来去去有关，艾尔洛斯惊喜的也不是这一点。 ——那栋青砖小房子阳台以下的区域贴着不规则石片，可以想象这样做的目的本是为了保护墙根免受潮气困扰。但错落有致的页岩片带着天然灰褐色，而且各有花纹，拼贴在一起很有种特别的韵味。 虽然尚未竣工，已然有了乡间平层小别墅的雏形。 “真漂亮啊！” “彼得执祭”朝笑开花的劳尔翘起一根大拇指:“勤劳和聪明往往不分家，你就是这样。” “嘿嘿，是我妈妈提出要这么做的，据说她年轻时在王城给有钱人家做过女仆，所以才有这么多见识。”劳尔挠挠头发，脸上带着与有荣焉的笑意。 给王城的有钱人家做过女仆，如今却流落在耶伦盖尔，看来劳尔的妈妈也是个有故事的人。 不过艾尔洛斯并不想挖掘这些旧日篇章，听完劳尔的感叹，他只觉得整件事很讽刺——在这个知识被牢牢禁锢在少数人手中的世界理，给权贵做仆人竟然成了下层民众接受教育的唯一机会，不得不让人感到无可奈何。 于是少年心不在焉的多夸了送奶工两句，等下车站到耶伦盖尔大门外才反应过来——页岩不就是脱水胶结而成的黏土吗？！ 好家伙这是又犯了经验主义的错误，忽略了佃农们的智慧。 第33章 倒V “乔伊斯。” 圣子候选收回已经迈入耶伦盖尔大门的一条腿, 牧师不知道他接下来打算做什么，托着猫仔抬头：“啊？” “给我一下，猫。”少年伸出手, 神色中罕见的带了点急切。 乔伊斯不明所以的把猫仔递过去, 只见后者还真对猫放了个治愈术，放完顺手就把哼哼唧唧的小动物又塞回来，自己提起袍角转身向西面路口跑去。 “你把猫交给塔娜嬷嬷，我有事出去一趟，去劳尔家的新房子那里！” 清亮的声音充满急切与喜悦, 被秋风送到牧师耳中。少年只留下个瘦削挺拔的背影, 沿着路跑得飞快。 “啊？？” 从圣子候选收腿到他转身跑掉，带上中间放治愈术的时间一共也没超过一分钟, 乔伊斯甚至没有反应过来。掌心突然传来的细微刺痛惊醒了他，青年低头一看, 原来是猫仔闭着眼睛寻寻觅觅找了个位置拱奶。 建筑工地距离修道院大门算不上一句遥远，那里也没人敢对耶伦盖尔的执祭不敬。理论上乔伊斯不需要担心艾尔洛斯，实际上他也真的不怎么担心，兀自抱了猫去找塔娜修女长。 就……能不能商量一下新任捕鼠官的业余时间分配？ 没想到以这种方式达成了自由行动的目的，艾尔洛斯根本余裕思考那些, 一溜烟从修道院大门口气喘吁吁跑到佃农们集中建房的荒地上。菲利普斯果然站在篝火旁兢兢业业执掌炖菜锅, 他上前和他打了声招呼，折返走到最靠外的劳尔家。 “劳尔妈妈在家呢？我们办完事从摩尔城回来了, 劳尔去牧场还车一会儿就回, 我先过来看看。” 他也不做什么铺垫, 径直走到半截房子前蹲下, 指着外墙面上贴的页岩薄片开门见山道：“我想知道这些岩片是从哪里来的，别担心, 我只是觉得这样贴着很好看，希望能多拉回来些试着给大家烧点瓦片。” 并不是所有页岩都可以用来烧制陶器瓷器，不过看劳尔家贴在墙上防潮的这些，灰中带褐隐约有些深红，大致可以判断为硅质页岩，附近或是其下很可能有铁矿存在。 硅质页岩含二氧化硅可高达85%以上，比普通页岩（60%）硬度大，常与铁质岩、锰质岩、磷质岩及燧石等共生。 铁矿目前他还没那个本事动，黏土嘛，正可以用来烧一批陶瓦应急。 劳尔的妈妈是个有见识的女人，就算听不明白“彼得执祭”在说什么，到底能领会这个少年是想为佃农们再做些事。她放下手里的活计想了想，把获取页岩的位置一五一十详细告知：“在摩尔河上游一处背人的山谷里，是劳尔他爸过去偶然发现的。本来我们看那石片天生又平又展，就想带回来做个桌面用。不料它质地太脆，一不小心就碎了。” 看来本地人还没有意识到页岩与黏土的用途，否则老劳尔早就该报告给福里安神父，后者也早早会安排人去开采矿石。 “好的，劳尔妈妈，劳尔回来后你让他去修道院找乔伊斯领赏钱，明天……明天不行，后天吧，后天我还要麻烦他赶车，再请老劳尔指路。” 有赏钱拿当然谁都愿意，劳尔的母亲答应下这件事，艾尔洛斯这才放心回去小广场找菲利普斯。 “菲利普斯，好消息，劳尔家知道哪里有黏土矿。我已经定了后天去看，你找个人把炖菜的活儿临时托付一下，和我一起去。” 找到黏土矿了？ 菲利普斯的第一反应是去看家家户户已经修到一半的房子，心里又是激动又是愧疚。 如果他能早一步多问问，那该有多好！ 苦修士首领放下手里的长柄勺子，叹了口气：“太棒了，但是这些房子，该怎么办？” 这个啊……提到这个，艾尔洛斯也犯愁。 “能不能和佃农们商量一下，按照图纸在内墙外多修一道外墙？但是这样一来工程量就大了……实在不行就先给集体宿舍加，等把黏土带回来我先试着捏个模型试试。” 这黏土矿要是早一个月被发现，事情也就不会这么尴尬了。不过现在发现也很好，总比迟迟找不到好上太多。 眼下也就只能这样了，菲利普斯把此前圣子候选交给自己的图纸仔仔细细回忆了一遍又一遍，务必做到原景重现才放心。 “我下午就召集苦修士们说明这件事，等后天确定黏土矿的位置就带他们去开采。” 看看看看，这人和人啊，完全不一样。但凡圣骑士们要是能有这个觉悟这个行动力，艾尔洛斯怎么也不至于总把他们晾在那里不闻不问。想到这一点，他又着急回去向埃克特询问——事情办的怎么样了？ 埃克特的事情嘛，有点棘手。 毕竟圣骑士队伍不像苦修士来源那般单纯，各路人马别有居心。好一点的把进入教廷当做一条立身出路，多少也知道该上点心，糟糕一些的纯属进来镀圈金，将来回去为家族效劳也有个体面身份。这两种里无论哪种都不能随意交恶，因为你不知道他们背后的家族在新王治下的政坛倾轧中是沉还是浮。倘若沉下去一蹶不振也就罢了，万一未来人浮起来，这不是提前给自己挖坑。 权贵权贵，永远权在前贵在后，手里有权才贵得起来，否则所谓的贵族名头也就只是个名头而已。 除去五位或低阶或见习的骑士，剩下四位闹别扭的出身都不能算是很低。虽然不能与其他圣子候选全员纨绔的豪华阵容相比，至少他们足够拿出去四处撑门面。 真的很不想承认啊，圣骑士居然沦落到“装饰品”的地步了。 等艾尔洛斯回到修道院，见到的就是场古意盎然的骑枪对决车轮战。 平坦空地的中央人为用木杆开辟出两条赛道，两位骑士加上他们的马，全部被盔甲包裹着，要不是盾牌上的花纹不太一样，艾尔洛斯根本分不出哪个才是自己的圣骑士长。 对决已经到了最后一场，骑士们各自在临时充当侍从的执祭帮助下调整姿态来到赛道两头，马匹被催促着越跑越快，两人错身的瞬间长枪击出，其中一人正中红心将对手挑落马下。胜者操纵战马缓缓停在赛道尽头，骑士抬手摘下头盔透气，埃克特一眼就看到小圣子候选正趴在最外围的栏杆上看热闹。 “……” 好吧，至少受伤的人不用担心失去下巴或者生命了。 “有人受伤吗？需要急救吗？”果然，那孩子注意到自己在看他便把手圈在嘴边远远的喊，埃克特踢踢马肚子，“夸嚓”“夸嚓”来到靠进圣子候选的地方：“还行，我们没有使用正统木枪，都是空心还包了层软布的道具。” 也就是说除非从马背上摔落的姿势太过狼狈，否则基本不会有性命之虞。 知道他不明白贵族间的弯弯绕绕，埃克特抱着头盔耐心讲解——骑枪对决是一项仅广泛存在于权贵家族圈子里的“高尚”运动。他这个圣骑士长手里也没有实权，不能真把来镀金的圣骑士们打死，也不能让人含羞忍辱的负气离去，这种用“高尚运动”来一对一定输赢的方式就很合适……输了的人要么心高气傲自行求去，要么心服口服就此归顺。 “原来如此！” 艾尔洛斯战术后仰，听君一席话，如同一席话。 看他表情就知道这孩子有听但没有听懂，埃克特倒也不生气。反正梅尔大人就是这个样子，他不懂也挺好，这样一来自己对于圣子候选就总是有用的。 “每人一局，一局五轮，三打两胜，我全都赢了！”他骄傲的骑在马上，亮闪闪的盔甲映衬着教堂尖顶上折射而来的日光。 艾尔洛斯飞速抬起两只手在胸前做海豹鼓掌状：“太棒了埃克特，这个时候我该做出什么样的反应？” 嗯……该怎么说呢？梅尔大人还真是…… “您应该说，愿圣光庇佑着我的荣耀与胜利。” 埃克特懒得完全按照典籍要求下马行礼，他甚至不能确定圣子候选究竟知不知道这么做的意义。 艾尔洛斯当然不知道，不过他还是高高兴兴遂了圣骑士长的意：“愿圣光庇佑着你的荣耀与胜利，埃克特。” 获得自己想要的结果，圣骑士右手握拳砸在心脏所在的位置，坐在马背上身体前倾做弯腰状：“愿意为您献上一切，圣子候选大人。” “好的，你去了盔甲好好休息，我去看看伤员。不管怎么说，大家陪着我从圣地来到耶伦盖尔，一路上也受了不少委屈，我总不能亏待他们。” 就算有人混在这里想要毒死他（已经成功过），但这并不代表所有圣骑士都想要他的命。凶手固然可恶，其他人却是无辜的。艾尔洛斯自认不比金币，哪怕金币也不是人人喜欢，圣骑士们不喜欢自己不想服从也很正常。 员工不想干了那就痛快放人去另寻高就嘛，好来好走，没必要搞得剑拔弩张。一下子离开四个人，凶手可能存在的范围进一步缩小，想必乔伊斯很快就会揭晓答案。 他是不纠结这件事，但不代表可以容忍毒死过自己的人在身边闲晃。 第34章 倒V 圣骑士长在这场骑枪对决中单打独斗力压群雄, 以下向上发起挑战且又失败了的圣骑士们只有离去一途——这件事并不像埃克特和艾尔洛斯解释的那样轻松。 首先圣光教廷是一个上下结构极其分明的宗教组织，其次它有着明显而不容打破的尊卑秩序。否则一群只能抱团互相刷血的治疗如何能凌驾于有用战斗力的武装力量之上？别说圣骑士都废，再废人家也可以花钱找代打。而且这种畸形的结构, 是符合中央大陆各国现下盛行的半封建半奴隶制度的。不说别人, 至少各国皇室绝对举起双手双脚赞同这种能让某一小部分人天生高人一等的制度，在这个议题面前，皇室与教廷一向保持着高度统一的步调。 等级分明、阶层割裂，有这两个大前提存在，圣骑士们“违反秩序”的行为几乎是不可原谅的。看在大家都是“权贵子弟”的份儿上, 如果他们能在对决中取胜, 至少可以说明是因为首领太过无能才导致“叛乱”的发生，倒也不失为一个能说得出口的体面理由。但现在的事实是站出来的四个人每人打了五局都没能拿下埃克特, 那还有什么好说的？ 炫耀“战功”顺便向主君宣了个誓，埃克特还没想好接下来该怎么收拾局面, 艾尔洛斯倒是先把权力放给了他。 “如果其他圣骑士们的伤势不重，我就不去看望他们了。有乔伊斯在谁放治愈术效果都一样，他比我还更在行些。至于往后，我允许你以我的名义给他们安排举荐信，嘛……反正写信的事从来都是交给埃克特你的, 我就不管了哦！” 本来还想着要去看看那些败落者, 一回忆起路上又是晕又是吐的痛苦经历，艾尔洛斯迅速打消了这个主意。也就是说, 无论那些圣骑士是走是留, 无论后续填补进来的人来自何方, 圣子候选都不会过问, 安心在这方面做个纯纯的橡皮图章。埃克特知道这是他能给予自己的最大权限，梅尔大人手里也就这么点权力了。 “好的, 我知道了，我会依照他们背后家族的情况尽量妥善安排。如果您不介意的话，重新补充的骑士我建议从见习骑士与低阶骑士中选择，背景也不必太高。” 或许会有人怀疑圣骑士长是想借着此举发展势力架空圣子候选，但在艾尔洛斯看来，出身低意味着距离底层近约等于能吃苦耐劳的干活。 大好！ “圣骑士的事当然该由圣骑士长解决，我只管衡量能不能把手头工作交给他们去做。”他笑着对埃克特道：“虽然我不介意他们在耶伦盖尔度假，不过可不要输给苦修士们呀！” 他不介意个鬼！要不是实力不济，忙到沾板就睡的圣子候选恨不得甩着鞭子赶那些少爷们去工地上烧砖。 埃克特想想那些已经被逼着学会盖房子的苦修士们，笑而不语。他都已经计划好要带着听话的手下做什么了——用战马耕田太浪费，但要是换成牛就没问题，没道理他们能驯服马匹却管不住耕牛。 “那么……请容我告退，梅尔大人，我这就回去斟酌着书写信件。也请您尽快将需要献给圣地的珠宝、黄金、艺术品准备好，并及时派人向教宗冕下传信。” 头一次顺利合作完成大事，圣骑士长与圣子候选看上去一个忠诚正直一个无辜且单纯，前提是忽略掉他们嘴角挂着的微笑。 * 圣地哈兰德隆。 “冕下，耶伦盖尔修道院的圣子候选来信，您……要看一眼吗？” 内侍的提醒打断了本笃十一的沉思，他放下撑着头的手，水晶雕琢的眼镜适时送到最合适取用的地方：“耶伦盖尔？哦，我想起来了，是那个孩子，他终于变得乖顺，这让我很欣慰。看来菲利普斯没有辜负枢机会的信赖，放他出去跟着小梅尔是个正确的决定。” 老人对了好几次才将眼镜戴好，内侍毫无停顿的将书信上完好的火漆展示给教宗检查，又在对方轻微的颔首示意下小心揭开这个防盗装置。 信上的内容很简单，例行问候，然后是两件事，一件提到关于封印物后续的驱魔仪式业已顺利完成，另一件是不日将派遣若干圣骑士押送黄金等物献与圣地。 相同的事情本笃十一已经从费迪南主教以及苦修士菲利普斯的来信中听说过了，圣子候选艾尔洛斯·梅尔的这封信相当于正式说明，也就是负责人打给大老板的述职报告。 “这孩子的运气，真是……”本笃十一看完信就把眼镜摘下来，内侍行云流水般恰到好处的接过眼镜，将它装回雕刻着荆棘与玫瑰的木盒中。 “基里尔，这件事就交给你去盯着。顺便在回信里添一句，让那孩子别天天待在修道院里，多出去走一走看一看，对他有好处。” 教宗苍老枯瘦的手缓缓落在膝盖上，这个小到不能更小的插曲很快就被他放开，转而询问起更重要的事：“西里尔那边的情况怎样？” 教宗内侍基里尔把头一低行了个礼道：“冕下，西里尔大人还在北境与北国同盟激烈交换意见。蛮族只是暂时退去，就算他们再也不敢染指中央大陆，夺回来的土地也足够让北方诸国争吵一阵子。” “战争是国王要去做的事，我们……则必须成为争斗的调停人，和平的保护者。你把我的意思传给西里尔，务必要让他明白。” 本笃十一向后稍稍仰了一下，基里尔立刻拿起手边的金壶向银盏内倒了半盏水送到教宗手边。老人微不可查的点了下头，举起银盏喝了几口水，刚好在内侍接盏时状似无意问道：“现在所有放出去的孩子都有了回音，你觉得他们之中谁表现得最好，最有可能成为新人圣子？” 就好像问得不是自己一样，基里尔稳稳当当接过银盏放好，带着笑意回答：“请您恕我驽钝，无论哪位候选在我眼里都有无与伦比的优势。阿德勒殿下、西里尔大人、哲罗姆大人、木沙尔大人，当然也包括艾尔洛斯大人，他们都是天生被圣主喜欢的孩子，我不认为我有资格评判挑剔。” 他带着诚恳的真心实意一一读过每一个圣子候选的名字，每读一位教宗冕下就微微点一下头。 “但他们也都有致命缺点。阿德尔和吉鲁克王室的关系太近了，西里尔热衷权术，哲罗姆醉心于追求力量，木沙尔背后的家族势力过强，艾尔洛斯……怎么能反过来和自己的神父窝里斗呢？唉，一个比一个不让人省心。” 本笃十一轻飘飘的叹了口气：“要是他们能有你一半稳重妥帖，我就能笑着醒来了。” “大人们都还年轻，最小的艾尔洛斯大人过完圣恩节才年满十五，等他们到了我这个年龄，只怕人人都优秀出色到能让您每天笑得睡不着呢。” 基里尔小小恭维了一番，本笃笑着挥手让他下去：“你去忙吧，我这里有别的小内侍照应。” “是，冕下。”内侍温顺退出教宗的办公室，没走几步迎面遇上一位枢机主教。他连忙让开路请主教先走，后者反倒停下脚步看了他一眼，冷哼一声迅速离去。 那是北国同盟教区的主教，如今被圣子候选西里尔抢了风头还大大落了面子，当然看谁都不顺眼。 基里尔看着他的背影消失于华丽的回廊转角，嘴角噙着的笑意没有发生哪怕一个像素点的变化。他继续向前走，一直走到见习骑士们聚集的训练场，一群身穿丘尼卡和短裤的见习骑士正在互相击打着演习。 这批骑士年龄偏低，家境也一般，否则不至于进了圣地才有机会接受训练。 教宗内侍想起圣骑士埃克特·厄尔珀里亚那封单独的来信以及随信附上的“鸽子血”，目光着重扫过几位发色不那么主流的见习骑士。 ——既然别人礼貌备至的求上门，他也不是个拿了东西不做事的人。梅尔候选需要能干粗活重活的人而非“装饰品”，倒不如把杂毛都搭给他，数量多出几个也没关系。 考虑好前后的安排，他走出回廊踩在训练场的泥地上，负责训练的骑士长及时发出停手的哨音，纵马来到基里尔面前翻身下来：“神父，冕下有什么吩咐？” “圣恩节前后耶伦盖尔要送一批贵重物品献给圣地，冕下交代我负责此事。麻烦你回头挑几个周正些的来给我打个帮手，到时候搬运东西。” 他没说具体需要多少人，只着重提了句要搬重物，骑士长就知道该派什么人去了。 “我明白了，”骑士长点点头，转身看向束手站在原地等候训练的见习骑士，“你，你，你，你，还有博尔纳多兄弟，你们几个等会儿去基里尔神父那里，听从神父安排。” 这几个见习骑士无一例外都发色偏红，属于被上层审美打上刻板印象的那种。 “日安，今后就麻烦你们了，回头见。” 基里尔没必要对几个满身尘土的见习骑士尊敬有家，打过招呼就走了。被挑出来的几人你看我我看你，各自在骑士长催促下垂头丧气回去洗漱换衣服。 * 收到圣地回信这一天，正是耶伦盖尔的佃农们的大日子。 圣子候选带领苦修士和几个圣骑士从外面拉来好几车平板石头，一部分给大家装饰外墙，还有一部分被拖去远离人烟的下风口不知道做什么。为了这些奇怪的石头，圣子候选专门组织人手挖了口自流井出来，去的人回来都说大人真是孩童心性，正领着一群苦修士捏泥巴。 除去以家庭为单位的佃农外，那些鳏寡孤独、残疾的、年老的、来历不明的，全都被圣子候选编入苦修士带领的队伍，能做体力活的留在工地上烧砖砌墙，条件有限的也跟了去自流井那边。 就在送奶工劳尔从自流井旁的瓦窑拉了一车瓦片回到修道院时，艾尔洛斯收到了教宗冕下的书信。他就坐在平底车车沿上，菲利普斯直接用跑的从耶伦盖尔沿路一直跑过来，微微喘息着将信送到圣子候选手中。 “啊……现在我身上很脏，等晚上沐浴更衣后再拆开认真聆听冕下教诲。” 艾尔洛斯才没那个功夫去看教宗都写了啥废话呢，眼下最要紧的是把“瓦”这种东西带回去炫耀炫耀。 不管是不是敷衍吧，至少嘴上说得挺好听。菲利普斯权当他是真心的，也不用劳尔拉着骡子停下，跑动中单手撑着车沿轻松一条就跳上了车。 “这些都是什么？”他小心让开脚边一摞又一摞青灰色弧形片状物，就见圣子候选眼睛闪闪发亮的伸长胳膊拿起一枚：“瓦片，盖在屋顶上防水用！” “额……” 他知道什么是瓦，但这个质地和这种形状的，看上去有点奇怪。 艾尔洛斯美滋滋的把瓦片递给他，入手一模，菲利普斯惊讶：“好轻！” “是呀，我也没想到运气这么好，没试几次就成功了。有了这些，屋顶再加些稻草，佃农们终于可以度过一个不用站在屋子里数雨滴的冬天。” 少年今天的心情非常好，好到无论什么事都不会让他皱眉：“我们还试着烧了瓦筒，成品效果不错，可以支撑火墙的强度要求。” 听他这么一说，菲利普斯也高兴起来，把那片小巧的单片灰瓦拿在手里翻来覆去的看。 仔细观察，似乎是有些深的灰蓝色，显干净，很好。 劳尔坐在前面甩了个响鞭，骡子们奋力向前跑。他当然也急着往新家赶，要知道圣子候选许诺了，为表感谢这些新烧出来的瓦可以优先供给他家与集体宿舍使用，其他佃农想要就得出力或者排队。虽然没有经济上的收益，但“第一个用”这种荣耀，一般人类也很难拒绝就是。 骡子拉着平底车哒哒哒的跑，二十多分钟后到达目的地。如今佃农们已经很熟悉兼指挥、调度与掌勺于一职的“彼得执祭”了，看到他一点也不紧张害怕，反而拥上来跟着想要知道劳尔又拉了什么好东西来。 劳尔得意的仿佛发了大财衣锦还乡似的，越发把鞭子抽的响亮。 “让让！小心别被卷到轮子底下了！” 好容易才把车挺稳，艾尔洛斯从车沿上跳下去，举着瓦片当众宣布找到了可以给大家覆盖屋顶的材料。 “不好烧，需要收集大量树枝，需要把岩石敲碎敲成粉末，混上水揉捏，整塑成型，运气不好烧裂烧炸也是常事。所以第一批分给出了大力气的劳尔家，还有集体宿舍那些去烧瓦的人。” 他拿起几片瓦按顺序排列堆叠，劳尔抄起车上的木桶倒下去，水沿着凹下去的瓦片迅速流走，只有少许滴在下面。 “下面还有个瓦筒趁着的，我这就回头去拉。你们谁要用瓦，谁就去出力气，没有多余劳动力的家庭就先排队等着。” 这种简易土窑烧出来的粗瓦当然比不上城市里那些带雕花的红色漂亮瓦片，也没有那么大一排一排的看上去阔绰漂亮，但它便宜实用啊！总比纯铺稻草或是木板强多了。 谁想蹲在家里外面下大雨里面下小雨呢？ 已经吃过甜头的佃农们反应别提有多迅速，劳尔刚说完他们就直奔菲利普斯而去……报名。 反正秋冬季地里没活做，去摩尔城打短工一天也难得吃饱更别提往家稍东西。与其把挣来的一点点钱便宜城里各种行会的苛捐杂税，还不如留着力气给彼得大人做事——其实还是给他们自己做事，盖起来的房子他们自己住，烧出来的瓦片他们自己铺，白得一天三顿有油水有盐味的好饭菜，就这还不知好歹的人简直活该下地狱！ 就算教育匮乏，人之所以为人，还是具有最朴素的善恶观与价值评判的。新来的圣子候选让大家有了过上好日子的希望，那么在佃农们心里他就比远在圣地的教宗还要令人尊敬。 充分展示过瓦片的用途后，劳尔驾车停在自家门口——集体宿舍就在他家对面，没事留在村里四处溜达的埃克特赶着上前帮忙。作为公爵的私生子，以往他从不曾与这些底层佃农接触过。厄尔珀里亚家不缺一口吃的，虽然不重视私生子女，老公爵也决不允许他们做出任何有损家族颜面的事，很不巧和下等人混迹就是其中之一。 他一直认为下层穷人潦倒可鄙完全源自他们天生的缺陷，他们穷就是因为他们懒惰懈怠，因为他们见识浅薄，因为他们天性猥琐惯于偷窃。但是……耶伦盖尔的佃农和吉鲁克所有地方的佃农没有任何区别，他也亲眼见过他们偷奸耍滑不干活的场景，眼下还是同样一批人，却心甘情愿互相帮着做体力活。 土地是耶伦盖尔的，房子也是耶伦盖尔的，只不过一个居住权而已，就能让他们高兴成这样？ 这是他所不能理解的。 “房子是重点，但并不是决定一切的重点，”听到自己的圣骑士长如此发问，艾尔洛斯不怒反笑：“佃农们得到的不仅仅只是栋足以存身的房屋，更重要的是他们的劳动得到了尊重与承认，同时得到了能和付出相匹配的回报。” 埃克特恍然大悟：“……他们得到了公平。” 原来佃农也是人，他们和他一样渴望得到公平。 “是呀，他们得到了光明与契约之神许诺过的，公平。” 艾尔洛斯弯腰捡起几片散落的瓦片，劳尔看到了，远远跑过来接过去：“彼得老爷，您和埃克特先生找个地方歇歇吧，这些粗活我们来做就行，别累坏了！” 闻言埃克特很是不服气的曲起手臂扒开袖子给劳尔看他胳膊上的肌肉：“你们彼得老爷身娇体弱，我可和他不一样。来，让我给你们开开眼界！” “嚯！是条好汉子！” 劳尔很是给面子的发出赞叹，旁边还有另外几个佃农鼓掌起哄，于是埃克特就高高兴兴跑去给所有人表演什么叫做花式搬砖。 艾尔洛斯：“……” 我的圣骑士长，是不是哪里有点傻？ 一部分勤快人的房子都已经完成到窗框以上了，买不起玻璃的他们选择了推起式窗板，即木片扎出的龙骨上填充稻草，需要采光了就推起来，需要保暖就放下。劳尔家房子的进度甚至更快，老劳尔正和木工特伦商量着弄个内外门——内门起到一个隔绝视线蚊虫兼通风的作用，夏天时就可以把外门打开单用内门。 艾尔洛斯看了一会儿埃克特的表演，转身走去集体宿舍检查质量。这里住着各种原因导致的单身汉，如果他们能娶到老婆，到时候再向“彼得执祭”说明情况搬出去，和其他有家室的佃农享受同等待遇。 “情况怎么样？”少年抬手遮着眼睛向上看，指导佃农学习如何涂抹细灰浆砌墙的苦修士迅速站直了回答：“大人，明天就能把准备好的房梁架上来。” “看来大家烧的瓦来得正是时候……你们试着增加的火墙成功了吗？” “成功了大人，额……成功了一半？眼下我们只能把灶台放在室外，冬天怕是有点为难。不过在外面也有在外面的好处，炖菜的时候透气。” 艾尔洛斯马上朝他指的方向绕了半圈，果然看到建了一半的灶台。就……挺符合种花家乡土特色的，放在明显整体呈欧式的小村庄里怎么看怎么突兀，好像刻意P进去一样。 “挺好，屋子里不冷最要紧，有条件将来再改。”有集体宿舍的例子在前面，其他佃农也不会吝啬于多花点力气让自己住得更舒服些。 要是让专业的建筑师来看，这里有一间算一间，所有房子都存在各种问题，最重要的是全都方方正正一个风格，没有任何变化与韵律的美感可言。但是在艾尔洛斯、苦修士、以及耶伦盖尔所有投入了劳动力的佃农眼里，这些露着砖茬子的房子简直是世界上最棒的建筑，甚至超过了耶伦盖尔修道院本身。 第35章 倒V “皮特！小点声快跟我来！” 邻居鬼鬼祟祟伸出脑袋喊了一声, 埋头砌砖的男人警觉抬头：“谁！” “是我啊！”生怕被误会，邻居急忙把脖子伸长些好觉皮特看到自己，“有好事找你！” 他还是那副偷偷摸摸的模样, 左看一圈右看一圈, 趴在两家之间的墙上小声道：“彼得老爷从圣子候选大人那里听说了，但凡去自流井干活的除了一天三顿饭外做到工期结束还给发布料，我老婆催得紧，你去不去？你要去咱们两个搭伴一块去！” 这个名字很有异国味道的年轻男人三年前带着妻子来到耶伦盖尔，当时刚好有几个佃农挖路被压死了, 福里安神父急于填充人手便从摩尔城外招了一大批人过来, 于是他们两口子就在那个时候定居下来。 皮特话少，力气大, 别人都说他脾气不好，远远走在路上看到了都要避开, 不过他的邻居知道，这男人是个连被冤枉了都不爱张嘴的。只要别在他身上占便宜占得太过分，他都能睁一只眼闭一只眼假装不知道。 自流井那边是个烧瓦的陶窑，家里急需瓦片给新房子封顶的人过去干活可以优先用，不急着用瓦片愿意往后排着等待的人自然就能得到些补偿——赚些特殊奖品。男人去窑厂干的只可能是力气活儿, 邻居觉得单凭自己的力气给家里攒一匹布太难了, 但要是能蹭点皮特的好处……那还是很可以的。 所以他才小心翼翼私下与皮特商量。 “怎么样？执祭老爷说过几天会安排驽马拉车往返接送去干活的人，赚几顿饱饭不说, 布料可真是难得的好东西, 去城里买人家还不一定卖给咱哩！” 邻居努力游说, 皮特想想, 脸上露出犹豫的挣扎：“……” 家里的活还没做完。 新房子没盖好，原来家里储藏的粮食还没搬过来, 妻子身体虚弱，让她做这些事就是要她的命。但……她已经多少年没添过新衣服了？难为她那样好的女人跟着自己一路颠沛流离，如果可以的话他真想把世界上最好的一切都献给她。 “你是不是担心这边活儿没干完？哎呀，我去找信得过的几个人来给你帮忙，回头你去给他们家里出点力气还上就是。你看看这么大的工地，谁家不是互相帮着收拾的，一个人哪能盖得起一整栋房子啊！” 邻居心里也吐槽呢，这人也太老实了，别人都在小组内互相帮着砌墙、打门窗、上梁，或者两口子齐齐上阵。就皮特家不一样，他一个人几乎把家里家外所有的活儿全包了，就没见过他老婆干一点儿。 所以说，像他们这种庄户人家，娶老婆就得选高壮结实的，不为别的只为这样的女人能多分担些家庭生计。那生得纤细袅娜的姑娘也不能说不好吧，只是光摆在那里好看了，不实际。 皮特想了想，妻子暂时还住在老草屋那边守着家里的存粮，新房子这边人多些也没事，不会吵到她。能去烧瓦窑给她赚一套新衣服多好啊，也不枉她鼓起勇气跟着自己这个没用的男人东奔西逃。 “行，可以。” 他板着脸用力点头，邻居大喜过望：“太好了，你等着，我这就喊人来！” 没过多久，邻居果然喊了四五个人来，其中就有送奶工劳尔和他的父亲老劳尔。 “这活干的真俊！” 老劳尔围着皮特家的半截新房子转了几圈，挑高大拇指赞叹：“慢是慢了点，可是结实啊！结构也好。” 房间布局已经可以从砖墙的走向看出来了，皮特自行修改了修士老爷们给的图纸，不过他能盖到眼下这种程度说明老爷们也是首肯了的。 “……嗯。” 皮特握了握拳，看向劳动成果的脸上没有表情，心里着实骄傲。 眼下工地上绝大多数房子都已经进行到门框以上了，来帮忙的人简单欣赏了一会儿皮特的新家，互相招呼着“呼啦”一下就散开，也就用了一下午时间墙面延伸到上限高度，房梁也好好架到屋脊上。 “我可以帮忙扎稻草，从烧瓦窑回来以后，或者明天早上。”皮特的意思是，如果来帮忙的人比较急，他可以明天上午先替他们把盖房子需要的所有稻草制品一口气全扎出来，如果大家不是很紧急的话，他就先去自流井那边，好歹多干几天。 有的人需要，有的人不需要，不过大家都很喜欢他这种痛快的架势。老劳尔拍拍年轻人的肩膀：“明天上午你来我家帮忙吧，顺便可以把你自己家的稻草一块弄好。你老婆一个人住在原来的旧房子里，多少不太安全，你这房子早点弄好弄干燥，也好早点让她搬过来和大家住在一起。” 这也是件要紧事，看看其他人都没意见，皮特同意了。 “好，就这样。” “那咱们后天去，你可别忘了啊！” 邻居生怕吃亏，紧跟在后面提醒了一句，皮特看了他一眼，没拒绝就是认同。 第二天一早，皮特出门前轻轻抱了抱妻子，放缓声音安慰她道：“我今天去帮劳尔家的忙，新房子只差瓦片和门窗了，等我收拾好就多弄几个火盆烤一烤，烤干了好让你搬进去住。” 他们如今存身的草屋面积很小，主要是考虑到采暖问题不适宜造得太大，现在有了砖房，皮特当然迫不及待想要让妻子过得更舒适些。被他一整个抱在怀里安抚的女人轻轻点了下头，她的声音软软的：“放心去吧，家里粮食够吃，我还能趁着天色好多做几件蕾丝。” 往年到了冬天他们家就是靠着她做的蕾丝偷偷换些物资才能过得从容，她知道丈夫对于此事很有些愧疚，明明当初带她逃时他拍着胸脯保证这辈子绝对不会让她吃苦受罪。但是啊，跟着他一路逃亡到吉鲁克东南部，在这处圣光教廷的修道院居住的这几年，实在是她过过的最舒心的日子了。 现在看来他们的生活还能变得更好。 果然，皮特沮丧了一小下，抱着妻子把头搭在她的肩膀上：“抱歉，还要让你受累……” “噗！” 女人笑着抬手在丈夫毛茸茸的头发上揉了两下，声音安静又平和：“这样的日子对我来说足够好啦，再说了，编织蕾丝是我的爱好，能用爱好让生活变得更舒适，难道不是件好事？要是让我和其他人的妻子一样出力干活，我也确实做不来呢。” 比起之前那样的生活，她宁可每天每天用一块粗布裹住头发做些农妇力所能及的活，而不是穿着不知廉耻的暴露衣服与橱窗里的其他女人争奇斗艳努力贩卖自己。 皮特难过的点点头，用力抱了她一下松开手：“去烧瓦窑干活的人能从修道院得到布料，你一定要好好等我回来。” “好的，你放心吧。”她温顺的回答，向后退了一步目送丈夫出门干活。 有妻子的新衣服这种奖励在前面挂着，皮特干起活来别说有多卖力了，他不仅帮劳尔家弄好了瓦片下的稻草保暖层，还顺手替劳尔的妈妈把房前屋后的菜地也给深翻了一遍。老劳尔笑开了花，和儿子商量着下午把旧草房那边的泥土换过来，等待入住的时候就可以先把这里种上东西了。 “房子里面也要用草屑合着泥涂一遍，越平整越好，顶好是能找到灰灰草，那种草哪怕烧成灰烬也有一股清香味，夏天还能驱赶蚊虫，一举多得。” 老劳尔真是喜欢干活利索话不多的皮特，恨不得把自己所有能讲给人听的知识都告诉他。劳尔的母亲也非常感谢这个力气极大的年轻人，要他有空就来帮着翻翻地，她愿意用蔬菜作为交换。 皮特谢过劳尔一家，又一一去其他帮过自己的人家转了一圈，剩下的时间三下五除二就把自家需要的稻草排、稻草屋顶全给安排妥当。他怀着激动的心情站在光秃秃的院子里想象将来和妻子住在这里的场景，不由想起劳尔家的菜地。 妻子喜欢花，他可以想法子去弄点花卉来种。沿着外面扎一圈栅栏，由着藤本花卉沿着栅栏慢慢向上爬，等他们都老了，孩子们会笑着在院子里指着盛开的花朵又叫又跳。 生活要是真能变成这样，那该有多好啊。 隔天皮特就和邻居坐上了劳尔家的平底车，吱扭吱扭来到自流井旁的烧瓦窑。井是苦修士和几个懂行的老佃农掏出来的，地下压力压着清澈水流汩汩而出，距离井口五十多米的地方竖立着一座圆圆秃秃的奇怪土包，土包再远些是两排一看就知道临时搭建出来的草房草棚。 一个穿着执祭罩衣的少年趴在最靠近土包的位置，频频探头探脑又被旁边人塞回去：“彼得老爷，当心烫着您！” 原来他就是给大家带来诸多福音的彼得执祭，不知道这位大好人追随的圣子候选又是什么样子。 邻居看了一会儿，拉了拉皮特的衣摆：“咱们赶紧去找这里的苦修士报名吧，别去完了没位置。” 这倒是，邻居虽然爱占小便宜，但这么做也有好处，那就是他总能及时提醒自己要去做什么。皮特默默跟着邻居找到了负责镇守此处的苦修士，后者问过姓名后给他们发了两根小木棍。 “别弄丢了，每天早上开工前都来找我领一根，算是你今天在这里工作的凭证，不想做了也来找我，多少根小木棍就是干了多少天，方便结算工钱。” 在这里做事，还能有工钱拿？ 这种好事邻居简直不敢相信，扒着苦修士没完没了的问。也许是这段时间被人问得多了，苦修士的耐性也锻炼了出来：“有的人想要这，有的人想要那，梅尔大人又不可能为了这点事频频往返摩尔城与耶伦盖尔？所以，想要现成物资的，我们直接发物资，不想要就给铜钱。” 原来是可以自己选！ 皮特瞪大眼睛想要问问发铜钱能发多少，不等他说话苦修士就张嘴了：“工种不同工钱也不一样，我这里的木棍是算你们出工天数，包含一天三顿饭和梅尔大人许诺的布料，具体你们干什么要去找小组的负责人。如果做拉胚的，成功拉一片符合标准的瓦胚算两个铜钱，上午四小时下午四小时，中间休息一小时吃饭。如果烧炭，一车炭每人五十个铜钱，工作时长一样不过休息时间就只能自行安排了。要是去烧窑，一天按五十个铜币算基础工资，成功率超过百分之五十的每多一个百分点多加十个铜币。至于装卸货，那就和拉瓦胚差不多了，计件，装多少包算多少钱。” “我先把话说到前面，结算时会直接从工资里扣除什一税，剩下的全归你们自己安排，多劳多得，不要偷懒。” 就算这样，干到所有人屋顶都盖上瓦片也能赚到不少，别说一向爱占便宜的邻居了，就算皮特也难掩激动。 “要不，大人您看看我，我能干啥？”邻居扒着苦修士死活不松手，后者哭笑不得的上下打量他一遍，指着草棚子建议：“你可以去拉瓦胚，一开始不熟练，往后越熟练赚得越多。烧炭要来回走，路上消耗时间，烧窑得加倍小心还要能耐得住高温，都有风险。至于装卸货……” 苦修士忍住了没有吐槽邻居麻杆一般的身板。 就这样还想干重活，别活活累出毛病，拖累大家一块被圣子候选批评。 “我能耐高温，我愿意去烧窑。”皮特注意到拉胚的都是些妇孺，装卸货的是那些年老但并不体弱的佃农，如果他去做这些，别人很可能就要丢掉工作了。烧炭和烧窑，对他来说没有区别，哪样都可以。 苦修士闻言仔仔细细把面前这个看上去很有凶犯嫌疑的年轻佃农看了又看，着重问过他的生平履历：“你的名字……不是吉鲁克人吧？从哪儿来的？” 皮特没想到烧窑而已，居然还要被问到这些，一时怔愣没有及时回答。苦修士心底疑窦大增，刚想再问，那位彼得执祭不知何时出现在他身后：“怎么了托马斯，有什么难办的事？” “啊……梅嗯不是，彼得大人，”苦修士急忙转身面对小执祭低下头，“这里有人自告奋勇去烧窑，我看他连名字带长相都是个异邦人，难免多问几句，但是他不回答。” 发茬短短的少年歪头笑了一下，混不在意道：“没事，有的人就是反应稍稍慢些，你别着急，等一会儿给人点时间。” 皮特不那么紧张了，两个字两个字蹦着把用了三年的话术重新说一遍：“我和我的妻子从北边过来，蛮族入侵夺走了大片土地，我们一路逃难来到耶伦盖尔，正好听说福里安神父招揽佃农，就留下了。” 近年来蛮族频频南下，虽然和吉鲁克公国东南部的巴别尔领没有直接关系，但也在间接上让大家的生活逐渐艰难——流民、提税、没有哪件不会让老百姓伤筋动骨。 他这么一说，苦修士的怀疑就被打消了一大半，站在苦修士身侧的少年跟着点点头：“行吧，那你和我来，我告诉你烧窑都要注意些什么。” 邻居已经抢先混进拉瓦胚的队伍里去了，皮特看到他不再需要自己，抿紧嘴就跟着那少年朝瓦窑走去。 “你叫什么名字？”自称是“执祭彼得”的少年回过头问了一句，皮特舔舔嘴唇，压低声音：“皮特。” “皮特”与“彼得”的发音非常近似，艾尔洛斯有理由相信区别只在于地区不同语言发音不同，比如法语里的“阿蒂尔”，放在英语里就是大家烂熟的“亚瑟”，可能连写法也大差不差。 “没关系，我可以喊你大皮特，这样别人就能区分开咱们俩了。”他高兴得把手背在身后向前走，不断向新来的年轻佃农讲解烧窑都需要注意些什么。 “前一批瓦片拉出来以后一定要仔细检查通风口是否被炉渣堵塞，清理干净再上泥封，开火前再三确认里面有没有人，没人才能封窑。开始烧火时温度不能一下子升得太快，不然胚子会炸。等火苗从橘黄色变成黄色后保持一段时间，再往后添碳、翻搅、观察火焰颜色要求就比较多了，我们现在也正处于不断摸索之中。等火焰完全呈现白色，就不要再添碳了，慢慢等它熄灭降温，一定要等到凉透啊，不然开门的人可就受罪了。等待期间随你们做什么，只要别擅离职守就行。” 一般来说谁在这里镇守谁就会趁开窑前唱上好大一段赞美诗，希望圣主赏赐些运气，反正大环境就这样拦也拦不住，艾尔洛斯也就懒得管他们。只要别搞出人祭之类丧心病狂的事，拉手唱唱歌嘛，就当自娱自乐了。 皮特听得仔细，默默将彼得执祭提到的要领一一记在心中。他隐约意识到烧瓦片并不是这个少年的终极目标，不过……不管他究竟打算做什么，只要能一直拿到钱，皮特就愿意跟着他干。 有胆量毛遂自荐烧窑的佃农寥寥无几，像新来的这个如此年轻的就更少了。比起“高额”收入，大家更怕万一失手面临的责任与惩罚。彼得执祭是没说烧砸了会拿负责人怎样，但架不住那么多人殷切期待着呢，就算修道士老爷们看在圣主的份儿上发了慈悲轻轻放过，急切想要搬新家的人可不会轻饶了失误的倒霉蛋。 就这还有前提——是真的运气不好还是玩忽职守造成大错，直接影响到负责人只挨一顿揍还是彻底和人生舞台说拜拜。 这并不是危言耸听大家自己吓自己，乡民之间的争斗往往会发生意外，城里的治安官老爷们管不到偏僻乡下。尤其耶伦盖尔情况更为特殊，好多人一辈子也不一定能见到一回与法律有关的人或事，一般按照教义就私下处置了。 是以艾尔洛斯非常高兴看这个身体尚且健康的年轻佃农敢于站出来，他只是个前炼金术学徒现蹩脚圣子候选而已，不会分身术也搓不出火球水球，每件事撑起架子后就必须交出去另寻他人主管负责，不然累死他事情也做不完。 放眼耶伦盖尔能用的人力资源里，执祭们大多数识字会计算，但他们还要负责修道院自身的运转与营业，加上之前又被费迪南主教带走那么多人，哪怕有修女协助也已经是捉襟见肘忙不过来了。至于佃农这边，一是营养不良以及各种疾病的DEBUFF始终未曾得到妥善解决，二是……绝大多数人连自己的名字都不会写，排个队往左转往右转能转上半个小时还转不顺利，根本无法成为能够发挥主观能动性的优秀劳动力。 等到房子盖好，家畜到来，田地修整完毕，就是时候开个扫盲班了。 把新来的佃农领到瓦窑旁，烧火口处趴着好几个人观察颜色，艾尔洛斯也凑上去看，看了一眼马上招手要皮特跟上：“瞧，这就是黄色，到了这个时候炭要勤添，每次量不能多，尽量保证窑内温度平稳。” 正说着，一个佃农爬起来扔了几块木炭进去，另一个人抄起空心竹筒奋力上下翻搅火堆，好让被点燃的炭沉到下面去。皮特轻轻点头，屏住呼吸蹲在众人身后认真记录步骤。 这窑瓦一直烧到半夜才熄火，又等了一天多温度才降下来，大门一开皮特当先伸手进去试试，觉得可以了便向不知不觉跟到他身后的佃农们点了下头：“可以进去，我去看看。” 别人七手八脚往他身上铺了层沁透水的兽皮，又给他带了双无比厚实的布手套，这才往两边让开，目光迫切的等待消息。 艾尔洛斯主持完早祷就一直守在瓦窑，听说开窑匆忙从拉胚处赶过来，还没跑到地方就听到先是一阵欢呼，紧接着又有许多疑惑。 “别堵着，让一让，让我过去看看！”他不停往上跳着，伸出手，佃农们哈哈大笑让开路：“快点让彼得老爷过去，你们这些没见识的家伙！” 少年穿过人群来到瓦窑大门口，迎面先看到几架卖相极好的灰蓝色瓦片，再往前，他看到昨天新来的佃农皮特手里握着枚颜色不太一样的瓦片——那片瓦，表面亮晶晶的、质地细密坚实，是瓷化的特征。 “￥%……！” 他目瞪口呆，烧陶烧瓦到烧瓷，这才多长时间？究竟是刻在DNA里的种族天赋一块跟着来了呢，还是劳动人民被压抑的智慧得到了释放？ 艾尔洛斯当然知道是后者，但这并不妨碍他作为一只种花家的兔子在心底暗爽——祖宗保佑，我没在这儿给诸位丢人！ 第36章 倒V 耶伦盖尔修道院西北塔楼螺旋状台阶上, 白袍的圣子候选一边走一边时不时跳一下，细麻袍角随着他的动作左右摇摆，最近才装的光石在地面上交替投射出一道道欢快的影子。他手里好像攥着什么东西, 浑身上下洋溢着压抑不住的喜悦, 活像个取得好成绩后迫不及待想要与人分享的学生。 艾尔洛斯当然有好消息要告诉大家，推开办公室大门，他高举着手里半瓷化的瓦片给里面的几个人看：“这是佃农今天烧出来的好东西，会发光！” 从灰陶到洁白光滑的瓷器，种花家的劳动人民耗费了一千多年不断革新方能做到。所以就算一开始拿出来的就是烧瓷技术, 艾尔洛斯也完全没想到佃农们这么快便能烧制出类似“瓷”的层面。 当然了, 这并不能说明耶伦盖尔从今天起便会成为整个中央大陆的瓷器发源地，从烧陶到烧瓷, 中间还有很远的路要走。不说别的，单只一个原料与燃料, 如今的修道院就根本支撑不起——总不能把森林砍秃了把河流挖断了去烧制瓷器吧？毁灭性的破坏环境无异于杀鸡取卵竭泽而渔，不会有好结果。 中央大陆使用陶器的历史并不短暂，这些质地相对稀疏且易碎的平民日用品为什么没能进一步发展成为坚密细腻的奢侈之物，确实是个好问题。不过哪怕明确知晓此间还有诸多困难一一等待克服，也不影响艾尔洛斯此刻的喜悦。最初的制瓷匠人或许就是通过观察表面瓷化的陶器得到了灵感, 这才有之后的成功。 这层亮晶晶代表了一种伟大的可能。 “什么好东西, 给我看看？”从账本里抬起头的乔伊斯认为自己迫切需要休息一会儿，再不换换脑子他怕是可以向学院申请从天文学转到算术占卜学去当教授了。艾尔洛斯一把就将瓦片塞给他：“瞧这里, 就像是融化后又重新凝固的水晶。” 那当然不可能是水晶, 就算基本成分相近也不能这么说。 “额……”乔伊斯把瓦片放到眼前端详, 又把它拿远审视, 足足磨蹭了十多分钟也没看出个所以然来：“嗯……表面薄薄的一层有点亮，然后呢, 有什么特别的指代意义？” 埃克特正忙着写信，连个眼神都没往这边看。小彼得倒是想捧场来着，可惜他也搞不懂这玩意儿有什么可让圣子候选开心的，只能跟在旁边干瞪眼。 “当然没有，没事了，这边有需要我处理的信件么？” 悻悻收回瓦片，梅尔大人乖巧的表示玩归玩，工作他还是会往心里放的。 埃克特埋在纸堆里发出幽幽声响：“下个月就是摩尔城的社交季，艾兰德城主会在开场时举办晚宴，您准备好了吗？摩尔城那边的神父也有信件往来，您不亲自写封回信以示态度吗？还有，巴别尔领内的巡游活动您有想法了吗？” 圣子候选该做的事梅尔大人基本上一件也没做，到是把执政官的事给抢去做了七七八八。 他每吐出一个问号艾尔洛斯就缩小一点点，灵魂三连之后他就差没原地挖坑遁逃了。 “我不知道该怎么和权贵们打交道啊，摩尔城里也有圣主的教堂吗我不知道啊，哈哈哈哈哈哈哈……” 埃克特不用看就知道圣子候选必然在寻找逃跑路线，轻飘飘举起两页信纸:“那么至少请您把这个看完，然后在末尾签上名字。” “哦，好。” 艾尔洛斯不敢反抗，接过信件找了个地方坐下认真阅读。 这些屁用没有的往来问候一向由圣骑士长经手，除了字体华丽堪称艺术外圣子候选啥也没看懂，就和小彼得看他手里的瓦片一模一样。 “我记得……你上次信件里也用了这么几句话，只不过收信人的姓名变了变而已，这样也可以？”艾尔洛斯用一种地铁老人看手机的表情看完书信，对于他的疑惑埃克特表示了同等的不理解：“难道会有谁无聊到把来自教廷的信拿去公众场合大声阅读吗？” 这当然是不可能的，又不是什么绝世名媛的求爱信值得拿出去炫耀。 放下那些翻来覆去的商业互吹，艾尔洛斯提笔在信尾签上名字，合上信纸后认命道：“摩尔城的神父不至于也这么……多礼，他到底有什么事？” 本质上来讲，无论哪位圣子候选都不应作为管理者出现，他们只是个修行的，主要用于对外展示教廷美好神圣的一面。只不过耶伦盖尔修道院的前任负责人出了点“小意外”，这才临时由外来者代管，总之艾尔洛斯本人并没有做出违背教义的事。所以按照这个逻辑，摩尔城的神父理应按照惯例率先带领城中教众前来耶伦盖尔“朝圣”，但他一直也没来。不来其实也无所谓，偏偏这家伙又坚持不懈的隔天就要送封信，真让人搞不懂到底是什么意思。 “如果有问题，费迪南主教会想法子和我们透气，既然主城那边没消息，可能就只是忙不过来。” 埃克特干脆利落的将信纸对折后塞进信封，彼得及时送上火漆和印章。 反正需要请神官释放治愈术的人会主动带着“捐赠”上门，艾尔洛斯很快就把摩尔城神父的奇怪之处给抛到脑后，转而提起教产的下一步改造。 “再过半个月安普顿商团的交货期就要到了，我是不是该再进城一趟？” 提起这个，管账的乔伊斯第二次从账本里抬起头：“所以招募人手修建畜栏的事您想好了吗？” 给自己修房子当然没有人不乐意，但那些牲畜可不是划归佃农所有，畜栏更不是，他们还能不能像现在这般下力气可就说不准了。 艾尔洛斯没有直接回答，侧头想了一会儿才道：“除了佃农，稍微远一点的地方也有自然村落，冬天里缺衣少食的人家比比皆是，只要有饭吃有工钱拿，我不认为招不到人手。” 适当引入竞争者还可以刺激一下佃农不让他们懈怠，就像螃蟹桶里的泥鳅那样。 远一些的人过来做工，交通的问题就必须提上日程。不过眼下并不是修路的好时机，一是天气逐渐变冷，这几日又有点阴沉沉想下雨的样子，二是物料准备不足，苦修士们分身乏术，根本抽不出空去收集。 “先让他们就地扎窝棚休息，多发些稻草挤一挤也就不冷了。畜栏最多一周就能完工，没必要每天都把时间都花费在往返上。” 艾尔洛斯不能下令让短工住在修道院内，就算执祭和修女们迫于上下等级点头同意，学习院里可还有那么多贵族小姐们住着呢。有心的人家隔三差五自会打发佣人过来问候，到时候要是被人看到修道院里处处都是衣衫褴褛的短工，圣子候选的名头也顶不住。 “提供的饭菜做好些，别吝啬放盐和香料，允许他们走的时候把稻草也带走。” 别看一捆简简单单的稻草，冬天里不知道多少人要靠它保温度日，能够额外得到这些短工们大约也就不会再有什么意见。艾尔洛斯总不能对外面的自由民比对自己的佃农还要好吧，否则就不是良性刺激而是打消积极性了。 “成，我这就让执祭们跑一趟把话传出去。”乔伊斯记下这件事，又把塔娜嬷嬷送来的名单递给艾尔洛斯：“这些是回家过圣恩节的女孩子们的名单，不在名单上的都要留在耶伦盖尔。听说往年福里安只把她们往楼上一锁就不管了，今年怎么处置？继续锁？” 先不提什么学习不学习，把一群正值青春期的女孩子锁在宿舍楼里，这得是多奇葩的人才能想出来的主意？孤儿们从地下室搬出来前后也就一个月时间吧，这一个月时间里孩子们的平均身高往上蹿了将近八公分，没道理女孩子们就没有长高的权力。 但艾尔洛斯是不敢去碰学习院的，没见他都把整个修道院上上下下全剃秃了也不曾要求女孩儿们也照做么？不是说她们头发里就没有跳蚤和虱子了，而是圣子候选更担心她们剪掉头发后会面对什么。 任何教派的教众里都有狂信徒存在，他不能拿这些女孩子的命去赌。她们的姓氏就是牢牢束缚在她们身上的枷锁，哪怕家族的倾向从不曾以她们的意志改变。 “唉……”艾尔洛斯揉揉额头，乔伊斯没给他时间思考又抛来第二个难题：“圣恩节后成年的孤儿们就要离开修道院了，有几个人明确表示想留下来成为执祭，还有些人拿了钱就会走，您要看看吗？” 中央大陆上成年的年龄线是十六岁而非十八岁，十六岁的男孩子能做的事已经很多了，乔伊斯不太想放过这些劳动力。可是留下做执祭是不能娶妻生子的，万一有人特别向往家庭，这么做不是造孽么！ 艾尔洛斯迅速把小姐们的棘手事抛开，优先解决孤儿们的去向：“关门后让那些到年龄的孩子们去玫瑰礼拜堂见我，我问问他们。” 先问问具体情况再做决定，随随便便一刀切是对修道院也是对那些孩子不负责任。 接下来还要安排人手和场地接待接女孩们回家过节的马车，欢送那几个要走的圣骑士押送黄金返回圣地，以及到了冬天又是一波遗弃高潮，不知道今年会有多少过不下去的父母会把孩子扔在修道院大门口…… 唉……修道院里的杂事就像墓园里的杂草一样，永远也清理不完。 第37章 倒V 既然关于畜栏的修建事宜已经有了章程, 乔伊斯核对出这部分预算后便出去找执祭落实。他离开前从艾尔洛斯手里要走了那片亮晶晶的陶瓦，具体做什么并没有说明白，问了也只是神神秘秘的笑。 艾尔洛斯被埃克特摁在办公室里签了一下午名, 手都要签麻了才被放掉, 匆匆用过晚餐后就到了去礼拜堂的时间。 孤儿们已经被执祭集合在玫瑰礼拜堂，这里的石雕与主教堂又不一样，玫瑰从中蒙着面纱的慈悲女人一手握紧火炬一手揽着藏在裙摆里的婴儿。明明是坚硬的白色石头，却在艺术家们巧夺天工的技艺下看上去柔软又温暖。 “我听说圣恩节后大家就要各奔前程，所以来问问你们对脚下的路都有些什么想法。” 在场所有人中圣子候选的年龄最小, “脚下的路”这种话从他嘴里说出来怎么听怎么好笑。 不过孤儿们可不会觉得好笑, 梅尔大人专门花时间在他们这些马上就要滚蛋的人身上，这是以往不曾在福里安神父那儿得到的待遇。其实修道院每年都有到年龄的孤儿离开, 能带走的不过一身口袋衣服外加一小把铜币，然后怎么样就只能各自听天由命。过去神父和执祭们偶尔会告诉年龄小的孩子们一些孤儿获得成功的传闻, 但是最热衷聊这种话题的执祭都已经和福里安神父一样全部被带走了，这些从小孤儿变成大孤儿的孩子心底多少有些猜测。 七八个大男孩垂手站立，整座礼拜堂鸦雀无声。 “没人有想法吗？是留下做执祭，还是出门找工作，或者去新建的村子生活？如果想要走远些找工作, 是去巴别尔领的主城, 还是去其他教区？” 艾尔洛斯提了一连串问题，报名打算留下做执祭的少年们表情轻松不少, 想要离开的人更加踌躇, 一看就是根本没做过任何计划的样子。 好吧, 不怪孩子, 要怪也只能怪那些本应承担起教育职责却偷懒什么也没做的大人。 “想留下做执祭我当然是很高兴的。但是你们要清楚，执祭是神职人员, 要拿出比对待普通教众更加严格的教义自我约束，不能蓄留私产，遇到倾心的人也不能大胆追求。除非神父许可，否则一辈子也不能离开侍奉的教堂。即便如此，你们也一定要留下吗？” 他先放开那些一无所想的孤儿，看向打算留下做执祭的孤儿们正色道：“你们先好好想想，这段时间跟着杰里执祭学学做事，圣恩节以后再告诉我究竟是走是留。” 少年人为了吃饱肚皮不得不做的决定不算数，万一将来他们又想要成家立业了呢？硬把人留在修道院反而不美。艾尔洛斯其实更高兴他们就安顿在耶伦盖尔附近生活，一来这些孤儿多少认些字又会计算，稍微带一带就能组织起小队伍投入生产，二来也是怕他们懵懵懂懂身无分文的被人带上歪路，心里难免过意不去。 从来没听说做执祭还能临时后悔的，孤儿们你看我我看你，生怕是个陷阱各个低头不敢多语。艾尔洛斯懒得算那么多，掰着手指把外面的变化一一告知那些没计划过未来的少年：“只要和管理你们的执祭说清楚就可以出去看看，佃农们有了新房子，新的畜栏也已经规划好了，半个月后会有一大批牲畜运到，我需要很多人手帮忙干活。当然了，不是说出去长见识不好，要是你们愿意，我也会想办法写信联系商团试试。” 同样给这些孩子留下思考的时间，他挥手让孤儿们离去。此时太阳已经落山，礼拜堂内的温度急剧下降，很有些初冬的味道。 艾尔洛斯不由担心房子的修建进度能不能赶上接下来的雨季雪季，走出礼拜堂回到主体建筑的中庭内转了三四圈终究放心不下，还是披上执祭外套趁着夜色赶去工地看看情况。 昨天离开前佃农们的房子就已经基本上都架了梁，到今天晚上整整二十四小时过去，也不知道怎么样。 不等他走到村子近前，远远便望见一间一间蘑菇一样可爱的崭新砖房顶着草房顶在月光下静静伫立，隐隐约约有些亮光。走近再仔细一看，原来是菲利普斯带人在村中心的小广场上点燃熊熊篝火，苦修士们正挨个排队上去唱赞美诗。天已经完全黑了，可还是没有人舍得离开他们的新房子回去旧窝棚过夜。 佃农们围坐一圈跟着苦修士唱，没有主教堂的管风琴也没有高耸入云的天窗和尖塔，少了刻意营造出的静谧氛围多了些许嘈杂简朴，这场面看着却比每天早晨例行的早祷更加神圣庄严。 虽然但是……他们要是能唱些更贴合生活的歌就更好了。 “大人，这么晚您怎么来了？”菲利普斯已经完全把这片工地当成了落脚地，不亲眼看着最后一户人家铺好屋顶绝不离开。他很意外圣子候选居然这个时间点独自跑出来，鉴于他约等于没有的武力值，这么做非常危险。 倒不是怕遇上敌对教派暗杀，只是担心万一森林里有什么不长眼的动物窜出来吓人一跳。 ——圣地那边给他的回信他早就看过，关于其他圣子候选平均一周至少遭遇两起异教暗杀但梅尔大人这里始终没有动静这件事，只能说声名不显挺好的。 “今晚很冷，我担心大家的屋子赶不上进度。说不定什么时候就要开始下雨了，得抓紧时间烤干墙壁，不行自流井那边再多起一座瓦窑，总要尽早让人搬家才行。” 目前整个村落里完全竣工的房子只有劳尔家和鳏寡孤独单身汉们的集体宿舍，灰蓝色的瓦筒和瓦片压在稻草与木条构成的保温层上，用看的就知道绝对不会漏雨。大家都是眼看着劳尔天天赶车来来去去，也都知道那些烧砖烧瓦的活计有多辛苦，所以并没有人嫉妒，一时排不上队铺瓦的已经成群结队去看别人家里面怎么装修了。 菲利普斯自豪的告诉艾尔洛斯，白天他和苦修士们研究出了黏土与灰灰草灰烬的最佳混合比例，明天上午就进森林深处去多采些来。艾尔洛斯是想跟着他们一起去森林里探索的，但是看看佃农们看向那两栋完工房屋时眼睛里爆发出的渴望，他还是把自己的愿望咽下去，点头认同苦修士首领的决定。 “森林深处很可能遇到魔兽，你们去确实更安全也更快捷。明天我会和埃克特在这里负责炖菜和分发食物，你们一定注意安全。” 苦修士首领抱着自己的链枷，闻言先是谢过圣子候选的辛苦，然后坐直身体看了一圈佃农们脸上的没有停下过的笑意。他放平眉眼和嘴角，温和的看着捡了根枯枝在泥地上涂涂画画的少年。 没有什么快乐能比得用双手帮助他人更持久，看着这些佃农们脸上的笑容，见证他们从卑鄙变得宽和，听着他们对神明发自肺腑的赞美，菲利普斯觉得自己在耶伦盖尔寻求到了一直都在追寻却从来未曾触及的平和。 “我很感激您，梅尔大人。”看了好一会儿他突然发出声音，差点把艾尔洛斯吓跳起来：“嘘！小声点！别让人听到你喊我什么，怎么啦？” 还真是孩子气。 菲利普斯忍不住弯起嘴角，眼角也有隐隐下垂的趋势：“没什么，我在说您这样就很好，希望您一直都是这个样子，不要变。” 作为队伍里最年长的人，他在圣地服务的年头总也超过十个数，见过无数虔诚信徒不敌欲望侵蚀变得面目全非的样子。远的不提，就比如不久之前闹出的那场丑闻，梅普尔领的主教过去难道还不够坚定吗？ 唉…… 这孩子要是能始终保持如今这颗金子般的心，不久的将来他一定会成为被所有人尊重敬仰着的伟大神官。 后半夜艾尔洛斯被来找人的埃克特拎回修道院，第二天一早两人又赶早过来接替菲利普斯给干活的佃农炖菜。圣骑士长长这么大也没下过厨，只能在女人们的帮助下把洗干净剥掉烂叶子的甘蓝一颗一颗递给圣子候选，后者万分激动的把它们切成细丝丢进锅子。 洋葱已经在黄油的帮助下飘散出浓浓香甜味儿，大量甘蓝丝又额外激发出另一种清香、牛奶、水、盐、香料，还有藏在汤底的整齐肉块，赶早起来收拾家园的佃农们脸上充满了希望。 “彼得老爷早！” “辛苦彼得老爷！” “彼得老爷……” 飞快用过早餐，最后几户人家也在大家帮助下垫好了屋顶的稻草，听“彼得执祭”说他争取到了多起一个瓦窑的许可，得了闲的强壮男人三三两两扛起工具就打算走去自流井那边。 “你们等一下！”艾尔洛斯把长柄勺子递给埃克特，随手指了个人道：“你去喊劳尔，就说我要借他的车，让他套车送咱们过去一趟，不然走来走去的走到什么时候，时间全浪费在路上了！” 一边安排青壮上车，一遍又忙潜人去修道院找乔伊斯传话。二三十号强壮劳动力填充到瓦窑上，食物自然也必须尽快送到，不然下午可就开不了工啦。 留在村庄这边的女人老人和孩子也不能闲着，要么开辟菜地要么整理地坪，还有几个在建房过程中结成好友的商量着合伙养些鸡鸭。由于早早就定好前后院的宽度，现在也就没有发生无限扩地导致共用土地被个人侵占的事，大家都老老实实按照劳尔家的标准划分院子，分完一看中间还有很宽的位置足够修路。 不少老人家端着午饭就在自家门口坐下，隔着院墙篱笆和道路大声聊天，有人说起自己曾经在摩尔城的见闻，拍着胸脯保证城里也不一定有比自家更好的房子。 “城主老爷和那些富贵人家咱们不敢比，东边呢？要么是半拉倒的木头屋子，风一吹嘎吱嘎吱吵死人，要么就是个窝棚，人睡在里面就跟头猪似的，屎尿都抛在外头。” 老汉斯是个少了半嘴牙的老单身汉，听说他的牙是过去给主人家做事时不当心弄坏了什么东西被活活打掉的，不但吃不了硬东西，汤汤水水什么的也特别容易从嘴里撒出来。他碗里是埃克特专门从锅底翻出来的面土豆，正用勺子刮着一口一口抿，抿一口就要说一句摩尔城的坏话。 “活人死人挤在一处，都是等臭的不行了才有掏粪工过来拖走，或者就看乌鸦落在哪个窝棚上，旁边人才知道里头是个死的。” 他刮了一大勺土豆泥塞进嘴里，一边抿一边斜着眼睛去看隔壁听呆了的半大小子：“就那样的窝棚，行会里也有人每周都来收‘占地钱’，不交连人带窝棚都得给掀出去扔了。好人家都要雇有好地方住的体面人，那样浑身喷臭的谁要？只能熬着，或者运气好能叫行会里看上招去，给人跑腿看场子打下手，收钱这种事且轮不上，怕穷鬼眼皮子浅私自昧了。” 路对面的邻居就笑着问他，这么懂行是不是也住过猪窝一样的窝棚，老汉斯把眼睛一瞪，勺子敲碗敲得叮当响：“咱当时也是个精神体面的好小伙子哩，在上城区给主人家做事。就是太老实太下功夫，这才被其他几个痨病鬼眼红嫉妒，弄个套害了咱。哼，可他们万万想不到，咱在耶伦盖尔熬来了圣子候选大人庇佑，能得这么新的房子住着，还有做不完的活拿不完的钱，怕是他们一辈子想也不敢想的好事。” 他这样一说，隔壁邻居也好，路对面的佃农也好，你一言我一语扯起各家打算做的营生。有人还想继续租种土地，有人就像去种菜打理果园，还有人寻思放牧或许更对自己脾气，大家都有不同的选择。 这一天光瓦窑就新起了两座，艾尔洛斯本来计划多修一座的，等到了地方一看，惊喜的发现沉默寡言的皮特居然这么短的时间内能够统筹兼顾整条烧瓦流程了。既然如此，那当然是多多益善。多一座瓦窑就意味着佃农们能早日铺好屋顶，将来单留一座继续烧瓦向外售卖，剩下两座就可以转而用于研究陶器和瓷器。 修道院出品的东西不难卖，哪怕只看在信仰和玄学的加成上，也比同类同价的货物好出手多了。 新瓦窑第一次过火烧的也不是众望所归的瓦片，而是菲利普斯带领苦修士们从森林深处薅来的大量灰灰草。这种草更接近种花家兔子们所熟悉的艾蒿，一年生，今年拔了明年还长，倒也不必担心绝种。 有了足够的草灰，再加上破碎成细腻颗粒的黏土，村子的建设进度飞快加速。从远方自然村招募来的短工们到达时看到的就是佃农们一个个都在拆窝棚搬家。 “修道院不让他们做事了吗？” 梅莉紧贴在母亲身后，任何靠进的男人都会吓得她们瑟瑟发抖，哪怕身穿黑色罩衣的执祭。 但是她们不敢不跟着来做事。 耶伦盖尔修道院的老爷们说了，要两个能吃苦力气大的厨娘，包三餐包住宿还给发工钱，父亲听说后高兴坏了，当时就把她和母亲的碗给收走锁了起来。 就算留在家里也没有饭吃，一天三顿的拳头倒是不缺。 梅莉的问题就是短工们都想问的，如果修道院和原来的佃农解除关系，那么他们能不能搬过来租种？没有修道院庇护的他们每年光绞尽脑汁应付税务官就快不行了，再这样下去就只能干等着饿死，或是逃到远方做强盗。 领路的执祭骑在一匹骟马上，听到问题转过身笑着摇头：“怎么可能？我们的佃农现在很勤快，为了奖赏他们，圣子候选大人允许他们聚在一处修建村落，连房子都帮着建好了，不信你们休息的时候自己走过去看看。” 给人做佃农还能有这种白得的好处？短工们真是做梦也想不到。走了半天才走到地方，工棚竟然是已经提前扎好的，老爷们也不催着开工，而是先要求所有人剃头发用药粉洗漱，连身上的衣服也都用药粉搓洗过，这才允许大伙自行挑选床位，聚在一处借着人气儿免得有谁伤风着凉。 到下午衣服都干了，有胆子大的人凑上前问今天算不算工钱，负责的执祭愣了一下，点头却也应下：“算吧，我们就是领路的，今晚会有修士大人们过来负责照顾你们，算多算少要看梅尔大人的想法。你们要是有幸见到梅尔大人一定记得放尊重些，别什么粗词俚语都从嘴巴里往外蹦。” 苦修士还在帮佃农搬家，一时半会儿没空，这才不得不让领路的执祭再坚持坚持。 短工们换上洗好晾干的衣服，凑在一处合计了一下，也别管是不是一个村子里来的，看在白得的工钱份儿上，他们不敢真就这么躺着啥也不干。 “老爷，要不您跟咱们说说，不行咱们现在就开工，早上早点起晚上晚点睡，多废您几个火把，咱一定给您把畜生圈修得漂漂亮亮！” 领路的执祭被短工们围得里三圈外三圈不得脱身，他又不知道艾尔洛斯给的设计图长啥样，当然不敢随便自作主张。左想右想让这么多人就地闲逛也不是事儿，索性重新上马挥动胳膊道：“不如这样，我带你们去看看佃农新建的村子，好叫你们也知道圣光庇护之下日子只会越来越顺畅。” 短工们也是正有此意，当下哗啦啦一片都从工棚里出来，扣扣子的系裤腰带的，跟在马屁股后面沿着路往前走。 梅莉和她妈妈是不敢去看的，她们两个也没有剃头发洗澡洗衣服。主要是执祭忘了还有厨娘的事根本没给她们安排，母女俩也不敢在满是男人的地方这么放松。 “新房子啊……” 少女渴望的看着队伍消失的方向，低下头轻轻叹息——就算佃农们住上了新房子，这和她一个女人又有什么关系呢？难道还会有谁愿意把财产施舍给女人掌握？ 那人一定是疯了。 母女两个趁着这会儿没有什么人，自己动手找些稻草远远支了个歪七八扭的窝棚钻进去像野兔一样伏在里面躲着。过了大约四五个小时，天都黑透了，地面上才传来脚步踏过的细微震动。 去看新房子的短工们回来了，和他们一起回来的还有几个背着链枷的苦修士，以及走在苦修士队伍里的矮个子少年。 他似乎疑惑的和身边那个苦修士首领说了些什么，后者立刻带人低头做事，距离工棚足够安全的地方起了火堆，劳苦功高的球形铸铁炖锅换了个地方继续上岗。 “不是说招了厨娘吗，人呢？”艾尔洛斯无论如何也没看到和“厨娘”两个字挂钩的人，不由叫来负责的执祭询问。后者一脸委屈，赌咒发誓说自己绝对招了的，一对胆小的母女，手艺好不好不知道，至少绝对没胆子对饭菜做不该做的事。 畜栏的位置同样处在下风口，距离预定中的化粪池不远，相对于佃农们的新居来说略有些偏僻。艾尔洛斯找了一圈找不到厨娘，生怕两人被野生动物叼走，一时也不急着交代图纸了，先拉起人手四下翻找起来。 就这么找了半个多小时，梅莉和她妈妈被人像拖兔子一样从窝棚里拖出来押到人群中间，摇曳的火把间她抬头看到了那个奇怪的少年。 “对、对不起……我，没想逃。” 她连话都说不清楚了，瞪大眼睛不停哆嗦。艾尔洛斯摸摸自己的脸，叹气，然后挥手让短工们都回去休息。 只有一个工棚，肯定是负责此事的执祭把“厨娘是女人”这件事给忘光光了。 “带上她们两个回修道院，交给塔娜嬷嬷洗刷干净。”他看了眼意识到问题的执祭，放软声音和他道：“没关系，你第一次负责这种事，出纰漏是很正常的，今后引以为戒就好。” 执祭千恩万谢，骟马也不敢骑了，硬把梅莉母女推上去，自己走在前面牵着缰绳。 “菲利普斯，那我就先回去，明早再过来告诉你怎么修畜栏。辛苦你们守着这些短工，要是有不听话的、打架的、手脚不干净的，一律按照教义处置。” 这些短工不比耶伦盖尔的佃农知根知底，艾尔洛斯不想挑战人性的下限，自然也不敢就这么允许他们成团自己待在荒地上。 苦修士首领明白圣子候选担心所在，接下任务先去炖了锅杂菜安抚人心，很快，这片等待开垦的荒地上慢慢多了许多窃窃的私语。 耶伦盖尔的圣子候选怕别是圣主亲临了吧，居然真的给佃农白住新房子？ 那砖！那瓦！那院子！那宽敞的路！没有百十个银币绝对置办不下来！相比之下自己这些空有自由身的人却只能住在临时打起来的草棚子里，还不如当初全家老小卖身给修道院呢。 第38章 倒V 圣子候选半夜三更从外面带回来一对脏兮兮臭烘烘的母女, 修道院里就没有人不对此感到好奇的。塔娜嬷嬷抱着小花猫埃里安接走梅莉和她的妈妈，现在不值班明天一早也不需要值班的修女们一股脑围上去帮忙（吃瓜）。 周围都是女人，这让梅莉和她妈妈紧绷了一天的神经终于放松些许。她们被簇拥着推进公用洗澡间, 熟悉的药粉摆在面前。 “快点洗干净, 尤其是头发，千万多洗几遍。还有衣服，先穿这些备用的吧。” 母女两个原本穿在身上的衣服简直比厨房里擦地的抹布还脏，就这个样子去做厨娘，谁敢吃她们煮出来的食物！ 在这么多人面前宽衣解带, 梅莉有点放不开。修女们可没有时间给她磨蹭, 上前七手八脚就解开少女身上异味浓重的破布，最后一件似乎是灰黑色的衣服落地, 米娅修女收回手浅浅惊呼：“呀！” 女孩干瘦突兀的肩胛骨上半边都是青紫色，外沿渗出点点深红, 塔娜嬷嬷站在最里面，她当然也看到了。 “去招人的执祭和你动粗了？” 按道理讲，执祭根本犯不上和一个干巴瘦的村姑动手，修女长也就是一说。梅莉在惊呼声中突然意识到自己的身体似乎很是丑陋，她绝望的用双手抱住身体, 拼命后退想要挡住背后的淤痕。 “没, 没有。是我在家里做事时不小心摔的。” 背后都是人，她又颤抖着想要蹲下去缩成一团, 母亲的声音透过人群从旁边传来：“确实是我们自己弄的, 和执祭老爷们没有一星半点关系。” 这样的伤痕, 曾经也出现在修女身上过。塔娜嬷嬷放手把小黑猫阿德里安让给安妮塔抱着, 板脸严厉道：“那你告诉我，要怎么摔才能把后背上半部分都摔紫了脖子却还好好的没断？这里是耶伦盖尔修道院, 圣主就在头顶上看着所有人呐！” 梅莉的妈妈立刻把嘴闭得如同蚌壳，低下头看都不敢看修女长一眼。 她这个样子，大家还有什么不明白呢？ 女人生下来就是受罪的，只不过长和短、早和晚的区别罢了。 洗漱间里一片寂静，最后还是塔娜出声打破这份压抑。 “你只要说是不是执祭做的就行了，梅尔大人严禁修道院内发生任何暴力事件，如果执祭对你们行凶，那他必然要为自己的不当行为付出代价。” 塔娜修女长严肃起来，菲利普斯也不敢和她大小声，何况两个胆子本就不大的女人。梅莉母女抖得和筛糠一样，都快分不清楚到底是在摇头还是点头了。这样僵持着也不是事儿，修女长缓了口气，挥手让修女们上前帮忙——帮忙洗澡，不然那头上身上的寄生虫可就要把借给她们休息的房间给彻底祸祸掉了。 梅尔大人亲自去地下室炸虫堆时那可怕的一幕大家还没忘呢！ “啊——！” 梅莉还没反应过来，温热的清水就当头淋下，旁边一个比她大不了多少的小修女扶了她一下笑嘻嘻劝道：“别怕别怕，我来帮你洗头。一定要洗干净，不然会被虫子咬，又疼又痒可难受啦！” 温柔的触碰毫无恶意，梅莉总算再次慢慢放松下来。头发被人细心梳通，微微带有一点点刺激味道的液体淋在上面，前两次连沫子都不起，从第三次开始头皮才有滑滑凉凉的感觉。帮忙洗澡的修女胳膊都酸了，稀里糊涂泡在温水里的梅莉差点舒服得眯起眼睛。 哪有人不喜欢让自己干干净净的呢？肮脏代表着疾病，这是人类刻在基因里的教训。 或许是因为年轻，少女这边相较于她母亲还算是好处理的，梅莉都已经洗好开始穿衣服了，围着她妈妈的修女还没忙完。 “不行的吧，塔娜嬷嬷。她好像都不知道自己险些断了几根肋骨，明天就这样去工作会不会有危险？” 农妇身上的伤痕没有比女儿少到哪里去，或者说，她遭受的创伤比梅莉更多更深更重，有些位置甚至留下了施暴者的掌印与脚印。 修女长轻轻摇了下头示意安妮塔小点声，目光落在小黑猫阿德里安来回摇摆的短尾巴上。 “你在这里守着，等会儿送她们两个去备用房间休息。我去西南塔楼向梅尔大人说明情况，看看大人如何决定再说。” 这母女俩毕竟是被雇来做厨娘的，如果因为身体健康方面的原因而无法胜任工作，塔娜也不知道她们被送回去后还能不能活。但要是硬着头皮让她们去从事繁重劳动，那个农妇能不能活着被送回去就又是另一个问题了。 “唉……嬷嬷，女人的命为什么总是这么苦？” 安妮塔红了眼圈，显然想起了自己曾经遭遇过的那些悲苦。塔娜在她手臂上轻轻拍拍安慰道：“别难过了，我的孩子。你看我们现在不是熬到了梅尔大人庇护？圣主不会抛弃祂虔诚的子民。” 忍住眼泪，安妮塔目送修女长走向楼梯。塔娜嬷嬷的年岁不轻了，年过四旬的她放眼整个中央大陆都可以被称为“老人”。她沿着明亮的走廊一直走到楼梯口，提起裙摆一点一点慢慢下楼。自从圣子候选斥巨资购买大量光石将整个修道院都安装了一遍之后，夜晚值班便不必举着烛台在黑暗中摸索了。那些迫得人呼吸急促的阴鹜终于滚回它们阴暗的角落，不会再有人觉得修道院长长的走廊看上去仿佛直通墓地般恐怖。 要是梅尔大人能一直留在耶伦盖尔就好了！有梅尔大人在，耶伦盖尔的生活美好得宛如天堂。 塔娜修女长花了十五分钟从修女宿舍走到西南塔楼四层，艾尔洛斯果然还没睡，他正在和牧师乔伊斯核对今日花出去的账目。仓库一直处于只出不进的状态，如果不能仔细计算一定会在粮不就手时发生些很麻烦的意外。 “明天执祭和孤儿们要把剩下的草都割好晒好，及时搬运储藏，不然牲畜们到了以后怕是会饿死一部分。但愿安普顿商团运来的作物种子种类能丰富些，倒也不一定非得局限在北地。唉……怪我之前想得太少，没把这句加进合同。” 圣子候选略带疲惫的声音透过木门缝传出来，塔娜不由跟着也在心底沉沉叹息——梅尔大人自己还是个孩子呢，他已经做得比许多神父甚至主教还要好了。 她曲起手指在门板上敲了两下，没有人来开门木板却自动弹开，牧师乔伊斯打着哈欠半闭着眼睛发问：“嬷嬷，您怎么这么晚还辛苦跑过来一趟？” “哦，我来向梅尔大人说明一下那两个母女的情况。”她走进圆形会客室，反手将木门关好，眼看艾尔洛斯咬着笔杆愁眉苦脸，修女长皱起眉：“大人，鹅毛可不干净，别往嘴里放。” “啊啊！不好意思，我忘了！” 艾尔洛斯急忙“呸呸呸”吐掉已经咬进嘴里的鹅毛，放下笔坐正身体：“您说，我有在认真听。” 塔娜嬷嬷把梅莉母女的反应与伤情详细描述了一遍，听完后少年几分钟都没有说话，抬手用力在太阳穴上狠狠揉了揉。 “我知道了。”他思考片刻，放下手抬起头看着塔娜：“明天早祷后带她们来见我，先用治愈术试试。能治好就让她们每天早上跟着劳尔去自流井那边做厨娘，晚上还回修道院暂住，说好的工钱不变。至于畜栏……反正我天天都会过去盯着，交给我解决。” 这样也好，方便他近距离接触并认识修道院以外的世界。 眼下看来，这算是个两边都周全的办法，除了平白补贴劳动力的圣子候选。塔娜很为艾尔洛斯感到委屈，但她又拿不出别的主意——修女们不是不能走出修道院帮忙做事，问题在于学习院里那些女孩子们日常一应事务还得由修女处理，修女们出去了，她们怎么办？她们被关押在以神圣为名的监牢里，如果唯一能够接触的修女们也变得怠惰，那些孩子的未来恐怕不会比孤儿幸福到哪里去。 艾尔洛斯其实也有点遭不住，他现在的作息已经极其不健康了，原主的身体素质也没有想象中那么好，要不是各种目标支撑他早想罢工自顾自休息去。但是不行……佃农们刚搬了新家，需要时间释放建造房屋时积压的劳累，也需要一段空闲重新安顿生活。两周后牲畜到达，真正辛苦的日子就要开始了，现在不休息好，到时候又催着大家拼命，这种行为和先免费后割韭菜的资本家有什么区别？ 再说了，雇来的短工未来很可能也会逐渐向耶伦盖尔靠拢，提前了解才好进一步管理。 送走塔娜修女长，收好核对清楚的账本，胡乱洗个澡躺进柔软的鹅毛被子，艾尔洛斯发出舒适感叹的同时突然意识到那可怕的“沙沙”声已经很久都没有出现过了。自他从那条通道逃出来就再也没有听到，那真的是什么不可视的怪物，还是隐藏在修道院内外的“听不见的哭声”？ 怀揣着这个问题，少年枕在枕头上沉沉睡去，明晃晃的月光照在脸上也不能影响到他休息。乳白色薄纱窗帘无风自动缓缓合拢，像是生怕打扰了这个孩子。 第二天早祷结束后，塔娜嬷嬷果然守约将梅莉母女俩带到飞速换上执祭罩衣的圣子候选面前，艾尔洛斯抬手在梅莉妈妈身上释放了一个治愈术。农妇惊讶了一阵后感觉身体变轻松了许多，这才意识到刚才那个光团是什么。 她并没有对此欣喜若狂，反而表现得无比绝望。女人穿着旧修女服，因为并不是修女，所以不必用头纱裹住头发。大颗大颗的眼泪顺着脸颊流入颈项，她看上去就像是个乍闻高额账单的破产者。 “怎么办，我、我……我支付不起，一辈子也支付不起！” 治愈术这种近乎于神迹的法术在平民耳中和传说差不多，基本等同于国王的金锄头以及王后的柿子饼，梅莉妈妈再也想不到这辈子自己也有能够真正沐浴到神恩的时候。她联想到的第一件事便是村民们口口相传哪位富贵老爷花了多少代价才勉强请修士老爷施术一观。 ——中等富户倾家荡产买命时才能偶然见到的神迹，随随便便就降临在一个农妇身上，她认为自己多半是要把全家人的命都给赔进去。 无缘无故一大早就被人对着哭嚎的艾尔洛斯：“……” 嗯，没事，这个反应很眼熟，当初老约翰不也是这样？如今只要别提还没找到的小约翰，老爷子过得可舒心了。佃农们都有的新房子他们老两口也有，就是苦修士之前盖的那栋“样板间”。除此以外嫁出去的女儿还带着女婿回来帮着把铁门旁的小屋也给收拾了一遍，那片藏匿过老瘸子断腿的灌木丛被铲得干干净净，已经变成整整齐齐的小菜园。 “上个月梅尔大人曾经举办过一场义务的赐福，耶伦盖尔附近所有需要治疗的人都来了，你不知道吗？” 他耐心等农妇哭得差不多才出声，梅莉的妈妈一滞——她当然听说过，也动过寻求帮助的念头。反正是免费的，既然不要钱为什么不试试？但是孩子他爸不愿意，嫌弃她麻烦事多耽误他在家里睡觉，不但把母女俩死死锁在房子里，还额外多舒展了一回拳脚。 “你看，”哭声没了，艾尔洛斯才耐心掰着手指给她解释，“我就是个小执祭，执祭放的治愈术肯定比不上圣子候选大人，价值是不一样的，所以你这个本来就便宜。再者，你是有事耽误了没能赶上赐福吧？这回就算我拿你练手给你补上了，你也不用担心我管你收费，我还怕你偷偷告到梅尔大人那里呢。就这样吧，去厨房要份早饭，吃饱了该干嘛干嘛去。” 梅莉的妈妈被他忽悠得一愣一愣的，听明白对方并不打算要全家人的命，立刻双手合什千恩万谢道：“谢谢老爷！谢谢老爷！老爷的大恩大德就是将来见了圣主也不敢忘记！” 梅莉一直在后面撑着母亲，听完“执祭彼得”的说明也露出欢喜的表情，她终于不必担心就这么被赶走回去要怎么面对父亲的拳头了。 “不用谢我，好好干就行。等会儿有人带你们去，有什么不懂不会的直接问，事情不难做，只看上心不上心。” 艾尔洛斯还是不太放心，到底先跟着母女俩一起去到瓦窑跟皮特交代了一声，然后才带着物资往畜栏工地赶。 第39章 倒V 修建畜栏的位置距离化粪池并不遥远, 主要是为了方便收集家畜粪便。艾尔洛斯带着物资赶到时，工地上已经开始动土挖坑了。有苦修士镇守，短工们既不敢往远跑又不敢一直躺着什么也不做, 就算菲利普斯一句催促的话也没说过, 他们仍旧早早起来赶工。 比较合理的现代家畜栏舍是有地下结构的，可以利用高压水枪将粪便冲出去，清理时会比较省力。但耶伦盖尔目前连烧制水泥的能力也没有，更别提增压设备。所以艾尔洛斯只能另辟蹊径的做了个半地穴结构，挖个一米多高四周都是缓坡的坑, 方便将来佃农步行下去作业。考虑到夏季粪便发酵后可能会引发的窒息危险, 他将牲畜居住的舍笼向上又加高了一米多，前后相加下层空间完全能够容纳中央大陆成年男子直立行走, 这样一来下层兼做溢流槽的粪便坑就处于四面通风的状态，臭点就臭点吧, 人命要紧。 至于说“能够锻炼蹄角的水泥地面”……没有，只能玄学的铺上一层黏土然后过火焚烧。 希望有点用吧，总比什么都不做要强。 “预计养猪羊各三十只，牛二十头，各类家禽共计三十对, 合同里写明了都是种用, 所以除了种公种母的畜栏外还要有容纳肉用家畜的地方。鸡鸭鹅倒是好说……” 艾尔洛斯比比划划的把预估数值告知菲利普斯，后者低头带着苦修士重新去丈量土地。已经挖的坑也没有白费, 继续挖大挖深然后夯实地面铺上黏土就行。 畜栏修起来比人住的房子要快多了, 头前几天都是打地基夯土面, 有苦修士守着没人敢搞事。 “彼得执祭”左右看看似乎没有自己能帮得上忙的地方了, 便从黑色罩衣里抽出一块布将已经长出不少的短发包住，撑着两条细瘦伶仃的胳膊从带来的物资里翻出甘蓝、莴苣、洋葱、土豆、胡萝卜…… 西红柿已经没有了, 到了这个季节，藤子都黄了。 少年一手摁住蔬菜，另一只手抄起从厨房征用的“锯子刀”，“唰唰唰”干脆利索心狠手辣的把蔬菜们全部切成细丝和小块。 奶油的鲜味裹着热气儿弥散开来，短工们干得越发热火朝天。他们在家里也没怎么吃过这种有油水还有盐味和肉味的炖菜呢，虽然成品卖相确实不敢恭维，不过里面没有沙子石子儿，而且能敞开肚皮吃到饱，还有什么可挑剔？ 等待蔬菜炖煮至成熟的功夫，艾尔洛斯拿出他的随身小本本在上面涂涂改改，自从他发现事情越做越多后这个本子就不离左右了，上面画满各种速记符号。少年咬着炭笔的尾巴皱眉苦思，努力回忆高中课本上种花家古代的先进农具示意图。相关论文的翻译他不是没有做过，但太先进的工具就算拿出来也无法使用，不是他不想一步到位，而是不符合生产力发展规律的东西就算勉强制造出来也会被佃农们抵制——这好歹还是买了犍牛呢，如果按照老习惯一切都由人力完成，你猜佃农们耕田时愿不愿意额外多负担一架铁质工具的重量，即使新工具能让劳作更省力？ 佃农不傻，单位地块上的效率提高工时减少并不意味他们总的工作量会降低。早点做完这块地里的活计，早点着手下一块地，一点多余的空闲也不会有。稍微有点阅历的人都能想明白这里面的道理，躺平也饿不死的情况下没人有那个热情去卷。 为什么不更努力些好积累原始资金扩大生产？ 原因很简单，生产资料不属于他们，劳动所得的大部分成果也不属于他们，扩大生产只会让他们的工作更加繁重，投入与回报不成比例，所以即便是好事，佃农们也不愿意去做。 “曲辕犁大概就是这样吧，剩下的可以交给工匠继续改良。然后……该怎么安排作物种类呢？” 不知不觉间少年把一头白发挠成乱毛。 吉鲁克公国地处中央大陆偏南的位置，耶伦盖尔则是南部巴别尔领下的一处修道院，总体而言靠近大陆南端。受限于接触时间太短，艾尔洛斯不知道它的高温与低温极值分别都是多少，只能以仓库里的存粮来判断主产粮食种类。 小麦、大麦、燕麦、土豆，这些是仓库里占了大头的存货，平日厨房提供的主食也多为各种面粉制品（面包），由此可以确定此地种植最为广泛的应该就这三种。另外仓库里还有一些大米，不过无论分量还是质量大约都只是偶尔作为配菜使用，距离“主粮”的标准差了远远一截，所以理论上这里的人不种水稻也不以此为主食。艾尔洛斯猜测可能是什么人家献上的“捐赠”，被福里安神父一股脑塞进仓库就再也没管过了。 苦修士们粗略测量的土地面积有这么多，以如今悲催的亩产量估计，可直接使用的地块至少要分出三分之二种植各种主粮才不必在下一个秋天举债购买口粮……剩下的土地最好再分出三分之一用来种植大豆，三分之一种植香料（主要是大蒜），三分之一种植各类蔬菜。 牧草安排在已经抛荒的土地上，相信以它们的生命力完全能够竞争得过本地杂草。如果安普顿商团运来的可食用植物里有救荒作物那就更好了，统统交给佃农们房前屋后种上一点，万一有个万一还能换个口味多熬一段时间。 幸亏耶伦盖尔是修道院，教产名义下王室的一应税金全部免除，不然仅就不同种类的税额计算就足够他头疼。 “大人，这些都是什么？” 只要圣子候选在侧，菲利普斯总会留些注意力在他身上。眼看快要到午饭时间，苦修士首领见梅尔大人蹲在锅子旁一动不动便走去提醒，刚好看到他本子上那些不太像文字的东西。 “啊？你说这个？”少年往后仰过去看了他一眼，大大方方亮出笔记本，“怕忘记临时想起来的重要事情，索性用这个本子记下来。你知道的，人总是忘东忘西，为了尽快记录，我还用了符号替代文字。这是小麦，这是大麦，这是燕麦，这是洋葱……” 他指着刚记录下没多久的那条一项一项讲给菲利普斯听：“我们需要种这么多主粮，才能在明年秋天养活所有佃农，运气好的话或许有余力帮助其他人……” 菲利普斯认真听完，指着其中和别人长得完全不一样的符号好奇道：“这个呢？” “牧草，我专门订的品种。把家畜关起来养，更容易长胖长大，跑丢的危险也会小很多。” 艾尔洛斯把本子竖起来比着正在施工中的畜栏：“畜牧是项苦差事，能让佃农省点力气，为什么不呢？” 关于新品种的牧草，菲利普斯没有任何意见，但是艾尔洛斯的后半句话他有点听不太明白。 “您的想法很好，不过牲畜能被关起来养吗？不说别的，猪和羊都很擅长逃跑，尤其猪，便宜归便宜，肉里的腥臭味很重，不温顺也不好吃。” 猪的攻击力在所有家畜中绝对可以排上前三，现代农业中猪猪们能乖乖长肉主要得益于阉割技术的广泛使用。菲利普斯会那么说，证明至少在耶伦盖尔这个重要的“手术”尚且不为人所知。 “可以的，菲利普斯，我想我们应该有办法驯服它们。”艾尔洛斯笑而不语，实在不行将来就把问题全数全推到“净化”头上好了。神明存在的价值不就是为了给信徒背锅吗？既然光明与契约之神常年处于存在于不存在之间的游离状态，那就好好待在神坛上背锅去吧！ 菲利普斯哪里知道圣子候选都在心里腹诽些什么，仔细研究过笔记后他认为这个种植计划问题不大。 “再加上佃农们在院子里开辟的菜地，明年蔬菜和主粮的供应基本能做到自给自足。但我不太理解，您为什么要种那么多大蒜？” 专门分出一块地种大蒜，吃得完么！ 艾尔洛斯用愁苦的眼神看看自己的苦修士长，叹气：“菲利普斯，解决掉佃农的温饱，我们是不是还得计划每年向圣地献上的财富？教众们愿意捐赠很好，要是遇上糟糕年景没什么人来捐赠呢？你好意思在给教宗冕下的信里写‘您好我没钱’这种内容么？” 那必然不能，于是菲利普斯飞速切换话题：“也快该到吃午饭的时间了，我这就去喊短工们排队领餐。” 畜栏的选址除去风向与气味因素外，水源也是很重要的一项。耶伦盖尔的教产范围内不包含湖泊与溪流，一应供水全靠地下资源。开工之前苦修士们已经在这里打好了水井，把从摩尔城买来的汲水器装在其中之一上，就算半大孩子也能顺利压出清冽的井水来。 “先去那边把手洗干净！”艾尔洛斯用长柄铁勺架开摸向木碗的黑手，短工们嘴巴里小声念叨着不满，一个个低头耸肩跑去汲水器旁就着水流搓掉手上的泥巴。 一个苦修士边压水边检查短工的手，其他苦修士迅速聚拢到篝火附近帮圣子候选发碗发勺发死面饼。洗干净手的短工排队领了饼子叼在嘴里，依次用木碗盛满热气腾腾的炖菜找地方享用午餐。 就……死面饼比面包的工序少，制作起来更方便快捷。哪怕味道欠一些呢，自从发现这个“秘密”之后厨子们再给外面加工输送主粮时往往会突然间集体“失忆”，忘了面包该怎么烤。 也行吧，不耽误吃就成。 “梅莉和她妈呢，昨天执祭老爷不是说要她们母女两个在这里做厨娘的么，今天怎么换成了个眼生的小子？” 昆恩是和梅莉同一个村子来的年轻人，他端着木碗找了个灰尘小的地方就地坐下，边啃饼子边向别人打听消息。 这家伙正值谈婚论嫁的年龄，迫切想要找个女人分担家务，哪怕再不起眼儿的姑娘也能引起的注意。他本想借着给修道院做短工的机会接近梅莉，试一试嘛，试试又不亏什么，说不定圣恩节前就能领回家一个老婆呢？村子里适龄的女孩没剩多少，不是跑去城里做工就是早早结婚生子，梅莉虽然瘦弱胆小不大好看，好歹是个母的，看在同处一村彼此都很熟悉的份儿上，她爸爸应该不至于讨要太多钱财。 短短一晚上小伙子连讨价还价的事都想好了，原以为修道院的执祭老爷们必然会趁早把那母女俩送回工地，结果左等右等等到这会儿一看，不但梅莉和她妈妈踪迹杳然，说好的厨娘也变成了个漂亮得跟个女孩儿似的少年。 再好看也是个男人，昆恩对他一点兴趣也没有，他只想知道梅莉去哪儿了。 “你说昨晚那两个躲在窝棚里的母女？” 昨天不少人都被动员起来四处寻找她们，总有人知道事情的大概：“鹌鹑一样缩着，害得执祭老爷以为她们让野兽叼去了，到处差人找。” 昆恩知道昨晚“彼得执祭”找人的事儿，但后续他并不清楚：“然后呢？找到了吗？” “当然找到了，都说躲在窝棚里，当晚就让执祭老爷带去修道院了。怎么？你认识？” 回答的是个皮肤黝黑骨节粗大的中年男人，他朝昆恩露出一个只可意会不可言传的笑：“你和哪个有交情，年轻的还是年老的？” 一圈儿短工都“吃吃吃”笑起来，昆恩觉得这家伙表情里夹杂了看不起自己的意思，一口气堵上来不管不顾昏头道：“乡下女人一年里能和多少人有过交情，恐怕她们自己都不知道。” “吃吃吃”的窃笑变得轰然，斜对面蹲着的另一个短工放下舔得锃亮的木碗，横过袖头连鼻子带嘴一把擦过去，很有兴致的添油加醋：“够劲么？叫的声音大不大？” 年轻人羞得脸红脖子粗，嘴巴张开又闭上，闭上又张开。围拢在一起的短工们才不管他有没有面子，径自换了更刺激的话题，人人眉飞色舞仿佛将军凯旋而归似的，也就一下午而已昨晚那对母女多了不知多少入幕之宾。等到了晚间工棚里洋溢着脚丫子和重汗的臭气，一些人躺下就开始打呼噜，还有一些人被吵醒被臭醒或者是“太会节省体力”以至于根本睡不着只能躺在那里大眼瞪小眼的无聊。有值守的修道士在，开牌局聚赌是肯定不可能的了，闲极无聊之下男人们再次穷尽想象力为白天聊过的话题不断增加新内容。 其实他们根本就不认识梅莉和她妈妈，很多人连见也没见过她们。昨晚光线暗淡，能看清楚真实情况的人寥寥无几，但这并不影响短工们的兴致，聊着聊着就从印象太过寡淡的母女俩引申到更远更广的新世界—— “要我说，乡下女人哪比得上城里的够味儿？上次咱去送货，从查理大街走过去一路都是香喷喷的，魂儿都差点被那些妖精给勾走！等咱什么时候发财了非得好好逛一逛，也要当一回被好几个漂亮小妞殷勤伺候的大爷！”一个短工忍不住舔舔粗且厚的下嘴唇，他的熟人眯眼笑出两排参差不齐的黄牙：“得了吧，查理大街都是专门伺候有钱人的妞儿，能看得上你？怕别是老鸨子掀掀裙子就能把你迷得分不清东西南北。” “查理大街上卖身的妓1女好不好看会不会接待乡下村落里的男人”这个话题被反过来倒过去争论了半个多小时，一位或许能比其他同类稍稍虔诚一点的短工突然道：“昨晚那两个女人不安于室，咱们是不是得及时提醒执祭老爷们？凭什么她们跟去修道院吃香喝辣，咱们累死累活睡草棚子？万一她们两个去了好地方做事还不安分守己带累执祭老爷们的名声，那可更是千刀万剐的该死了。” 无论是被吵醒被臭醒还是纯粹白天偷懒以至于还不困的人，这会儿都被他给提醒了。他们兴奋地张大鼻孔，仿佛这样就能从空气中嗅出支撑论点的证据——梅莉母女怎么样了？她们是不是在修道院里做着轻省的活计？有没有吃到更好的食物？得到的薪水会不会比其他短工更高？ 一定是这样！那对狡猾的母女通过下作手段过上了令人羡慕的好日子！ 昨晚下令寻人的执祭是个年岁不大的孩子，他还不通人事，被女人骗了一点也不奇怪。这没关系，只要他们积极举报及时提醒，见过世面的执祭老爷们一定会发现端倪挽救这桩天大的失误。 转瞬之间梅莉母女就从风情万种的甜姐儿摇身一变成为令人恐惧的女妖，虔诚的信徒们瞪大眼睛你一言我一语拼凑起“事实”。为了力证自己的说法，她们分别被赋予了不下八只爪子、三条尾巴、吸血的尖利牙齿，还有随时变换的容貌——哪怕笔落惊鬼神的文豪见识到此等想象力也会羞愧地掩面而逃。 为了尽快除掉混进善良人群中的女妖，短工们甚至等不到天亮。他们迫不及待趿拉着鞋裹上衣服，一窝蜂急匆匆奔去找篝火旁值守的苦修士报告。 “修士老爷，咱要举报嗜血女妖！” “对对对！就是昨晚那对母女！” “她们同村的人承认曾被诱惑过！” “千万别放跑了她们！” “行刑的时候咱们愿意站在第一排扔石头！” 苦修士马普尔正守着篝火打瞌睡，七嘴八舌的声音吵得他一个头两个大，突然之间又尖又利的“女妖”二字就像一把锥子刺进他的脑袋里，一下子就把他给吵醒了。 “嗜血女妖？什么时候？哪儿？” 耶伦盖尔附近似乎不是这种魔物偏好的采食地，等等……好像也没有“嗜血女妖”这种提法。女妖就是女妖，并不吸血也不嗜血，没记错的话她们其实是植食性的，只在繁殖期汲取动物血液，猎食范围也不仅限于人类。 这种魔物为了自保进化出瑰丽骇人的外貌，严格来说只是类人，生活习性与人类完全不同。 幸亏马普尔每次参与除魔行动时都愿意认真听前辈讲解各种魔物的特征与栖息地，他很快就从魔音穿脑般的“咱要举报”中清醒过来。“嗜血女妖”必然是不存在的，但他不敢保证那会不会是其他魔物。 短工们说得言之凿凿确有其事，牵涉到圣子候选马普尔一万个提心吊胆。 “都闭嘴！站好了一个一个说，你们同时张嘴说话，到底要我听哪个的？” 满意地看到短工们闭上嘴巴，他随手指了个离自己最近的人问话：“声称自己被诱惑的人在哪儿？带他来回话。” 无数个声音肯定的答复着：“咱们这就把他带过来！” 昆恩睡得迷迷糊糊突然被人从床上拖起来走出工棚，年轻人少不得惊慌失措想要挣扎，拖着他的人侧头露出利齿道：“修士老爷要见你哩。据说你被嗜血女妖给诱惑了，好好讲讲怎么回事，说得在理老爷们指不定还要发赏呢。” 什么嗜血女妖？谁被诱惑了？ 见他懵懂迷茫一头雾水，周围人纷纷点头：“是了！看他这副样子，必然被诱惑得不轻！” 重重叠叠的声音仿佛混响般炸裂，昆恩拼命想要挣开手脚：“你们在说什么啊！” 拖着他的人停下脚步，转过身正色道：“别瞒了，白天中午那会儿你可是亲口承认了的，那对母女要不是女妖，你会和个老女人好上？这会儿想翻供，没可能！赶紧把你知道的一五一十交代了，不然连你一块儿砸死！” 这份威胁吓坏了昆恩，自己的命与别人的命之间，他毫无疑问的选择了保全自己：“好好，我知道了，我一定老实交代！” 手和脚被人放开了，年轻人手忙脚乱从地上爬起来被不认识的人一一上前拍打肩膀，就好像他们在拍打杀死怪物的英雄。昆恩晕陶陶的，从未尝过荣誉是什么滋味儿的他心底忍不住浮现出一个可怕的念头——梅莉和她妈妈确实是女妖吧！不然为什么经常被家里的男人殴打？ 篝火越来越近，身穿粗麻白袍的修士扛着链枷，他的表情严肃而坚毅。被带到这里的昆恩双膝一软跪倒在地，那些簇拥着他的短工忙向两边让开，马普尔低头看清了面前烂泥般的农夫。 什么女妖会想不开到诱惑这玩意儿？再不挑食也不至于饥渴到这个份儿上啊！ 第40章 倒V 人在睡眠不足时脾气多半都不会太好, 哪怕艾尔洛斯也是如此。被小彼得匆忙喊醒时他整个人都是懵的，大脑尖叫着刺痛着要求更多休息时间，可惜执祭没给这个机会。 “梅尔大人不好了！有魔物混进了耶伦盖尔, 甚至还蒙蔽了您……现在外面围了好多人要求您出面惩戒魔物, 您得快点！” 什么魔物如此没有追求的混进一所肉都吃不起的破旧修道院？ 艾尔洛斯犹如浆糊般的脑子里想到的第一个念头便是如此，下一秒少年睁开眼睛彻底清醒。 “魔物？蒙蔽我？” 没头没脑的。 这件事不管从哪个角度看都透露着令人难以理解的蹊跷——执祭和修女们分辨不出魔物很正常，但是没道理驻守在此的圣骑士与苦修士也毫无知觉。退上一万步讲，就算这些人集体出了纰漏，艾尔洛斯自己这个天生光系魔力共鸣者也不是白放着看的。 他或许武力值极低, 好歹也还有个体质加成的效果。 这么多专业人士都没看出来的厉害魔物, 凭啥就能让“很多人围在外面要求”？ “很多人”都是些什么人，从哪来的？他们怎么就能确定耶伦盖尔有魔物潜入？ 裁判所都不敢指认圣子候选, 这些半夜三更堵到别人家门口大言不惭的家伙究竟怎么回事！ “冷静点彼得，想清楚了再把话重新复述一遍。” 他推开被子起身, 抓起放在床脚的衣服一件件套好，光脚走进盥洗室接了点冷水洗漱。 报时的钟声尚未响起，窗外仍旧夜色朦胧。 彼得哭唧唧的从头说起，圣子候选一点也不慌，他跟着冷静了不少。 “许多不认识的人跟着马普尔先生堵在大门外, 要举报您前天带回来的那对母女是魔物！” 小执祭吓坏了, 长这么大只从传说和故事里了解到的可怕形象突然出现在身边，换谁谁不怕？他一辈子也没出过修道院围墙, 尚未掌握分辨谎言与真相的能力, 自然是谁说得精彩就信谁的。 听完执祭简单说明后的艾尔洛斯：“……” 这可真是小刀拉屁股开了眼了, 传说中的“猎巫”改头换面成了“除魔”, 宛如一场浓墨重彩的即兴闹剧突兀降临。不是他歧视谁，就梅莉和她妈妈昨日一夜再加上一天的表现, 但凡有哪个魔物品种能照那样演出来骗人中央大陆上的优势物种都不该是人类。 “我明白了。彼得，你现在去找塔娜嬷嬷传话，让她别害怕，半小时以后领几个胆子大的修女和梅莉母女一块去主教堂见我。” 少年撑着石质洗漱池抬头看了眼镜子里的自己，由衷羡慕那些两点睡四点起还能生龙活虎一整天的牛人。 彼得很担心他不能妥善从这桩丑闻中脱身，因而提起梅莉和她妈妈说话都狠了几分：“您只是好心帮助她们，真要说蒙蔽，得怪去招人的家伙，他怎么连基本的辨别也不做就随随便便把魔物带进来连累大家啊！” 有那么一瞬间艾尔洛斯特别想给这不开窍的小子一脚，但这个念头刚刚闪过就被他忍住了。 为什么要踢小彼得？他的认知才真正符合圣光教廷一直以来的教导，属于底层神官们的基本操作。 蓝星上的某些国家不也有过类似的历史吗？为了金钱、色1欲、甚至无聊的猎奇心，无数无辜女性或是因为天赋的美貌或是因为失去男性保护人而惨遭戕害。彼得是个连基础教育都没能接受完善的、生活在闭塞空间里的孩子，他只会以最朴素最愚昧的个人感情为出发点进行判断，没有跳起来高喊着要去烧死梅莉已经算他有进步。 “猎巫”，或者说短工们如此热衷的“举报魔物”运动，究其背景实际上是一场整个社会系统性的群体暴力狂欢。在那段可怕的历史时期中，贫富差距，政1局动荡，天灾人祸，瘟疫蔓延，底层已经无法支撑的生存压力加上顶层资产阶级特有的软弱与妥协，掌握话语权与司法权的人上下同心合力一块促成了这场前后持续超过百年，受害人数超过百万的可怕灾难。 根据文献记载，被指控为“巫师”的人中女性比例远远高于男性，其中五十岁以上女性里寡居的比例更是高得惊人——这个很好理解，有钱但死了丈夫的老女人，不把她污蔑为女巫处死，亲戚们怎么分遗产呢？ 至于梅莉和她妈妈……经过思考艾尔洛斯更倾向于“群体意识”作祟。 著名心理学家勒庞在他的社会心理学巨著《乌合之众》中提出了一个“群体即无意识”的概念——“个人思想和感情因暗示和相互传染作用而转向一个共同的方向，以及立刻把暗示的观念转化为行动的倾向，他不再是他自己，他变成了一个不再受自己意志支配的玩偶。” 也就是说，一旦接受“魔物”这个概念并将它套用在某个牺牲品上，群体中的个体就不再具有分辨能力了，他们只会依照“头羊”指引的方向无脑冲锋，根本不会动脑思考所谓“魔物”到底有几分真实。所以在这场闹剧中跟着苦修士堵上门的短工里绝大多数人都已经把脑子抛掉了，跟他们解释或者讲道理都是没有用处的，只能凶狠的剥夺掉“头羊”的光环，那个隐藏在群体中的红色指令才会失去作用。 从塔楼走到老约翰的守门小屋外，他已经知道自己该怎么做了。 * 苦修士马普尔被一群短工挤在修道院铁门外，短工昆恩和几个特别兴奋的举报者站在距离他最近的地方。托圣子候选的福，铁门顶上新镶嵌了一块散发着柔白光芒的光石，他得以看清楚身边每一个人的表情。 那些短工无不张着嘴，脖子突兀向前探着，就像有一只无形的手提着他们的脑袋朝前推。迫不及待想要建功立业的念头让这些人鼓起眼睛贪婪的望着山丘顶端，没由来的渴望引得他们面目狰狞，仿佛只要魔物出现勇士就会附在他们身体上帮他们执行上天赋予的裁决权力——杀死女妖可比赌博再加上打老婆要刺激多了，完完整整的、不折不扣的剥夺，让血流出来！ 让哀嚎和哭泣的声音响起来！就像征服敌人后的屠戮掠夺一样痛快，哈！ 圣光在上！马普尔握紧扛在肩上的链枷，恍惚间他差点以为自己身处炼狱，周围那些短工一点也不像是他的同类，扭曲得更接近被魔鬼侵占了皮囊的怪物！ “让那两个女妖出来！咱们要剥掉她们的衣服！架到架子上烧死！” “那个漂亮小子呢？让他亲眼看看自己都做了什么糟糕的事！” “怕别是个妞儿假装成小子了吧？脱了裤子给大家辨认一下嘛！” “呸！都是下贱的女妖！一路货色！” 无数个愤怒的声音重叠在一起：“修道院该不会是想偷偷放掉那些女妖吧！不能让她们跑了！” “该死！闭嘴！闭嘴！你们知道自己在说什么吗？！”马普尔重重将链枷砸在地上，短工们害怕的向外散了几步，一阵让人难以忍耐的低语后激昂的声音再次如同浪潮翻涌：“这个修士恼羞成怒了！有秘密！故意瞒着咱们的大秘密！” “冲进去！揪出女妖！” “不能放了那些贱人！” “冲进去！冲进去！” 虔诚的暴1徒冲向耶伦盖尔紧闭的铁门，老约翰拉着老婆缩进小屋里反锁上门窗瑟瑟发抖。他活了几十个年头，到现在也忘不掉孩提时亲眼所见的乡民私刑处决女妖的场景。那个平日里脾气倔强顽固的老寡妇被捆着一只脚赤身露体倒吊在树上直至流干最后一滴血，兴奋的村民闯进她整洁干净的庭院抢走了一切能够移动的东西。 如果这些红了眼的短工发现他和他的老婆子，老约翰都不敢想象自己将来的棺材里会是何等狼藉。 暴怒的浪潮还在继续。 耶伦盖尔漂亮但不怎么实用的铁艺大门被推得嘎吱作响，马普尔双拳难敌众手，平白无故挨了无数拳头。他到底也不敢真的挥舞链枷打死什么人，只能竭尽所能驱赶这些疯了一样的短工。 要是菲利普斯大人在就好了，他真的不知道该拿这些人怎么办！ 短工们被铁门和苦修士拦住去路，情绪越发焦躁。眼看着目标就在前方，早就抛掉理智的他们现在只渴求一样东西，那就是暴力。 “圣主保佑！圣主保佑！” 老约翰抱着他的老婆子，耳边传来金属不堪重负越发刺耳的摩擦声，老两口没有任何自保的手段，只能闭上眼睛祈求神明：“求圣主降临，赶紧制裁了这群疯子吧！” 回应很快就来了，不过不是神明。 灼目到即便不睁开眼也能感受到的白光猛烈爆发，宛如奔雷与闪电撕裂耶伦盖尔的夜幕，烈阳一样的荆棘撕碎摇摇欲坠的铁门就像巨人撕开一头鹿那么轻松。马普尔不得不闭上眼睛放弃抵抗，巨大的冲击力不但击飞了铁艺大门，连带着挤在门前的人也都四散开来倒得哪哪儿都是，一个个哎呦呦不是捂着腿就是扶着腰。 “你们……这是想要叛乱吗？” 略有些沙哑的少年音冷冷压下，躺在地上的短工们抬头一看，惊讶得连话也说不出来。 山丘上站着身穿细麻长袍的少年，月光下银白色的发茬软软搭在眉眼前，清秀俊俏得仿佛纤细娇美的少女。夜风吹起他的袍角，少年抬在身侧的右手掌心里虚托着个乳白色光团。第二道几乎闪瞎人眼的光芒正是从那个光团中诞生，荆棘从土层下穿透而出，精准的将所有人困在原地。 苦修士与圣骑士分别站在那少年身后两侧，他赤脚穿着草鞋，一步一步走下台阶，就像狠狠踩在短工们胸口上。 “刚才是谁说耶伦盖尔偷偷放纵魔物？谁是魔物？在哪里？”他低下头认真看过这里每一个人的眼睛，“站出来，不要躲在人群里吐露你那比毒蛇还阴险的谗言。” 所有手臂直直指向昆恩。 还真有人义愤填膺的站出来，就好像雇他们做事给他们发钱的修道院做了背叛他们的事：“这个年轻人承认他被女妖诱惑过，女妖就是那对被带进修道院的母女！” 一个身材魁梧，相貌看上去也不像恶人的短工从地上爬起来，其他短工看向他的眼神充满敬佩。 看来这就是“头羊”。也许他认为自己正走在虔诚的道路上，也许只是被狐狸给骗了，谁知道呢，反正艾尔洛斯不想纠结这个。 敢站在他的对立面上，那就要有承担后果的觉悟。 “很好。”少年抬起下巴，沿着山丘的坡度继续向下走，一直走过守门人小屋，站定在铁门原本的位置上：“根据裁判所的一贯原则，被女妖诱惑过的人必须经过净化方可接触，未经净化便接触此人者一视同仁。” 除了那个梗着脖子的短工，更多人都露出了后悔的表情。 同样半夜被人从床上喊起来的埃克特从金属头盔里发出一声冷笑。 到底怎样做才算净化，要净化到什么程度，这里面的门道可多了去了。所谓“净化”也要看教徒与教廷（主要是裁判所先知）之间的缘分深浅，缘分深当然净化得深，缘分浅那没办法就净化得浅，既然浅了难免要多净化几次。 作为教徒反复麻烦神官总得表示表示吧，捐献多了缘分自然也就深了不是吗？ 要么怎么说做苦修士有名，进裁判所有利呢。 “我是个讲道理的人。”艾尔洛斯站在耶伦盖尔修道院的大门处，单薄的身体挡在宽阔的缺口上，掌中圣光术在地面刻下一道焦黑，“你们站起来，排好队，一个一个来到我面前。我亲自、好好、给你们净化净化。” 咽口水的声音此起彼伏，短工们脸上写满了“您最好真的在说净化的事而不是焚尸”。 被拱出来的昆恩难受死了，别人好歹还能在荆棘牢笼里小范围动一动调整姿势，他干脆连喘气都不敢太用力。白光凝实而成的棘刺并不是幻影，不小心碰到会感觉到痛楚与灼烧。 “既然你是源头，那就从你开始。放心……”少年慢条斯理的整了整长袍上垂下的带子，嘴里说出的话远比他抚弄衣物的动作要冷酷：“如果你因为被污染得太深而荣归神国，我会把你的骨灰洒在圣地的湖里。” 老子他妈的扬了你！ “不，不是应该先从杀灭女妖开始吗……”昆恩抛出梅莉母女企图转移这位大人的怒火，谁能想到一个负责切菜煮饭的执祭能有这么高地位啊！他甚至能用法术，就像神明一样！ 菲利普斯隔老远反手给了这祸胎一链枷：“闭上你的嘴！低下头！谁允许你直视圣子候选！” 某几个短工听到这难以置信的消息立刻把头一缩，小心翼翼将自己缩得更紧更不起眼。 谣言牵涉到了圣子候选，恐怕是不能善了（liao）了（le）。 荆棘从刺芒开始亮得越来越刺眼，烫得人皮肉疼的高温穿透空间烤焦了他的头发和眉毛，昆恩意识到圣子候选这是起了杀心真的想要自己的命。电光火石间他突然明白过来为何这位大人如此生气——因为他指控梅莉母女是女妖，相当于指着圣子候选的鼻子骂他没本事镇守修道院，纯纯吃饱了撑得没事做给自己挖了个坟坑。 但如果梅莉母女不是女妖呢？如果她们不是女妖，后面的事儿不就只是场误会吗，圣子候选也不能因为误会就要人的命吧！ 梅莉母女是死是活他才不在乎呢，他只想保住自己的命。不不不，仅仅翻供是没用的，那些根本不认识自己的短工一定会咬死“被诱惑”这个借口推翻他的翻供。昆恩比谁都清楚梅莉和她妈妈才不是什么女妖，倒是那些裹挟他强迫他深夜来此冒犯圣子候选的陌生人不肯放过她们，既然如此……那就不能怪他出此下策了！ 念头一通达，那就没什么可犹豫的了，昆恩做出了唯一能够保住小命的聪明举动——他以一种别扭且难受的姿势指着最积极的几个举报者大声道：“大人！大人！我愿意接受净化，但是在那之前，我必须举报有魔鬼钻进了人的皮囊怂恿我们叛乱！” 哦豁！ 圣子候选准备握实的右手停了下来，他眯起眼睛挥散昆恩周围的圣光术荆棘：“站起来，仔细说说怎么回事。”《 》 40-50 第41章 倒V “大人！您是睿智的, 大人！您看看这几个坏家伙！是不是每一个都长了张特别邪恶的脸！我只是昨天午饭时偶尔问起梅莉，他们就非说我被诱惑了，一下午嘴巴里尽说些奇奇怪怪特别可怕的话, 等到了晚上更是胆大包天的企图对您发起叛乱！他们一定是被魔鬼占据了身心, 不对！是邪神！绝对是邪神派来的探子！” 保命要紧，昆恩自然是能想到什么就说什么，能有多严重就说得有多严重。 圣子候选的脸色果然好了很多，少年向上勾了勾嘴角，像是很满意这场翻供。 昆恩明白自己摸对了路子, 困着他的荆棘消失无踪, 年轻人双膝一软跪在地上一把鼻涕一把泪的控诉：“我根本就不认识这些人，他们连见都没见过梅莉就说她是女妖, 这太可怕了！如果可怜的梅莉真因为这几个恶棍的胡言乱语就惨遭厄运，我一定会愧疚至极昼夜难安。我们这些小人物下地狱不要紧, 但这可是连累了大人您啊！那些家伙居心叵测，千万不能轻易饶恕了去呀！” 讲真，面对这样一个家伙，艾尔洛斯也不得不感叹人在屠刀临头时总能变得异常清醒。 跪在地上边哭边央告的青年穿着身打满补丁的破烂衣裳，长期营养不良让他的头发像枯草一样朝四周炸开, 骨瘦如柴面黄肌瘦都算是很有余地的形容, 在此基础上这人的眼睛好像还有点问题，两边的眼球总也对不上焦。 他重复了马普尔苦修士之前的感叹——得是多不挑食的女妖才能眼瞎到诱惑这么个玩意儿？ “无论谁, 指控任何人之前都是要先自证清白的, 不然我怎么知道你是不是先一步被魔鬼控制着要诬陷无辜村民？”圣子候选这样说, 那些被昆恩指证的短工如同得了主心骨般纷纷喘着粗气大声喊起冤枉：“是啊是啊！大人您的智慧就像圣主的光芒, 我们就是被冤枉了！这小子把我们骗来这里忤逆您，快把他烧死！” 菲利普斯和埃克特交换了个眼神, 松了口气。 作为被诘问被讨伐的对象之一，梅尔大人用几句话就掌握了推动事件发展的主动权，成为两方都渴望的裁判，那么接下来无论惩罚哪边就只看他的心情了。还好还好，他没有老老实实试图和这些暴1徒讲道理，也没有张嘴用边境俚语和他们对骂。 想想几个月前护送小队一路上的遭遇，圣子候选的成长真让人惊喜。 昆恩表示他想好了，愿意接受净化然后指控魔鬼——他算得很清楚，指控梅莉母女，荆棘差点直接戳死他，指控那几个短工，圣子候选挥手把圣光术给撤了。 还有比这更明显的暗示吗？ 艾尔洛斯“从善如流”的朝年轻短工扔了个治愈术，反正圣光教廷神官使用的法术看上去都是一团光，只要他自己不做说明，谁也不知道这团光究竟能治病还是要杀人。 众目睽睽之下昆恩经受住了“净化”的考验，耀眼的光团下他虔诚闭上双眼，无论从任何角度看都像极了油画中迷途羔羊得到救赎的场面。 治愈术之下青年当然不会出现“原形毕露”的事，他成功了，从此以后在村子里说话都比别人更占几分道理。与此相对的，被他指控的那些短工瘫倒在地面无人色。那小子没事，不就说明他们要有事了吗？ 可恶啊，大家明明是来除魔的，事情怎么变成眼下这个样子了呢！ 前方那道焦黑的印记还在，被撕碎的铁艺大门就倒在不远处，没人怀疑圣子候选的实力，他是真的能把他们烤个十成熟。 恐惧之下人的第一反应便是自保，既然前面那小子依靠翻供得了宽恕，那么别人也可以。圣子候选不可以不公平，他怎么能不公平？ 指认的手臂换了个方向，到了“头羊”遭遇羊群反噬的时候。 “是他！是他非要鼓动我们为难守夜的修士老爷，也是他第一个污蔑梅莉，还是他一定要大家跑路过来打扰老爷们休息，他才是魔鬼！我们都被他给骗了！” 刚才还言之凿凿要烧死女妖的话风迅速转变为坚决惩处魔鬼，站出来当面要求艾尔洛斯交出梅莉母女的男人蒙了：“你们？！不是你们说修道院包庇了女妖吗！” “呵，”乔伊斯抱着法杖冷哼，这些穷鬼手上要是有能够记录影音的晶石那才是见了活鬼，到底谁先闹事，现在哪里还能理得出头绪？ 真是出狗咬狗的好戏。 “头羊”感到很委屈，他觉得自己遭遇了背叛，是被□□徒欺骗的殉道者。他声嘶力竭的指着刚才那几个目光最敬仰的人道：“我什么都不知道！大家忙了一天都在工棚里休息，突然有人聊起什么梅莉什么女妖，我见都没见过那个女人，完全是应这几个家伙的恳求才……大人！您要相信我啊大人！我从来都是最虔诚的教徒，我愿意接受净化证明自己！” 他想的很好，连昆恩那家伙都得到宽恕，没道理自己这么急公好义的好人会被为难。 假使艾尔洛斯稍稍有一点点报私仇的打算，这人今天必定要背负着千夫所指的不名誉饮恨归西。少年不是没想过直接用圣光术当众将其击毙，然后将一切黑锅都甩到他头上——只需要顺着短工们的话继续往下说就行了。耶伦盖尔没有女妖也没有不能告诉别人的秘密，一切都是□□徒策划的叛乱…… 但那样做是不行的，那是不对的，权力不是那么用的。别说什么情势所迫，只要这个口子打开，他敢保证自己很快就会被这个世界扭曲的价值观同化成为所有种花家兔子所痛恨的那种人。 偷懒的事不能做，捷径往往通向歧途。艾尔洛斯深吸一口气，把那个悄悄浮现出的好消息抛出脑海。他会让这些短工吃个教训，但绝不让自己突破为人的底线。 温柔的治愈术扫过身体，紧接着“头羊”在刺痛中摔倒在地，圣子候选手中灼热的荆棘炸飞了男人脚下的土块，少年煞有介事嚷嚷：“啊，你们看到了吗，那道魔鬼的影子！” 他根本没给人反应时间，挥手下令护教士集体出动：“把所有人都抓住，他们被魔鬼污染了，必须进一步净化。” 为了让这些短工印象深刻，艾尔洛斯故意大声道：“如果我的净化不能取得成功，你们就去裁判所把先知大人请来吧！” 先知来了那可就真的要了命了，不仅要命，还得想法子筹钱赎买赎罪券拯救活人的名声。 来修道院门口闹事的人前后占了雇工总人数三分之一左右，菲利普斯和苦修士们白天各有工作要忙，看守的活儿只能交给圣骑士——圣恩节在即，埃克特已经将押送黄金返回圣地的骑士名单报去给教宗内侍，那四位不想留在耶伦盖尔的圣骑士自然不再领命之列。好在还有五人愿意听从圣骑士长的安排，对于看管“犯人”的工作并不排斥。 老实讲，圣子候选要是再不用他们，这几个人就只能厚着脸皮去办公室外堵门了。 短工们哎呦哎呦怨天怨地的被护教士从地上挨个踹起来，菲利普斯将他们赶去先贤祠旁的“老鼠洞”关着。这地方原本用来关押犯错的修女，圣子候选来到耶伦盖尔时就空着，一直空到现在。鉴于它糟糕的名声，没人会在梅尔大人面前主动提起，艾尔洛斯也就不知道原来修道院地底还藏着一座监狱。 排队等着接受净化（惩罚）的短工们垂头丧气迈过台阶走向山丘顶端的修道院，一队和他们相向而行的黑衣修女低头从山上走下来。两个队伍错肩而过，根本没人注意到其中混着两个没有头纱的“修女”。 艾尔洛斯刻意要塔娜嬷嬷安排修女们这个时候“路过”，就是为了确认这批短工里确实没人认识梅莉母女，如果短工们没有发生内讧，这份“认不出”也足以成为判定他们污蔑他人的证据。好在后一个心思没派上用场，男人们只顾着彼此埋怨，根本没有注意到他们言之凿凿要烧死绞死的“女妖”就这么默默走过。 “嬷嬷，需不需要安排人手专门去这些短工出身的村落将此事广而告之？万一将来有人旧事重提，遭殃的恐怕不只那母女两个。”少年看着发丝斑白的修女长，难免怨她不好生保养自己：“真是的，早祷结束后再说这个吧，您赶紧带姊妹们回去多睡一会儿。” 牧师乔伊斯打着哈欠提醒：“您还是先想想大门该怎么办吧，从摩尔城请两个铁匠来怎么样？就这么敞着不像话。” 让铁匠来修理也得等明天，这样半夜三更黑灯瞎火的去哪儿找人。 老约翰这会儿才扶着他的老婆子从守门人小屋里钻出来，极有眼色的跑去将那块光石捡回来擦擦，扭头点头哈腰对站在门口的艾尔洛斯道：“梅尔大人您放心，有我们两个老东西在这儿守着，这几天都能稳妥。再说一般也没人敢这么大胆子在修道院门口闹事，刚才那样的场面我活到这把岁数也就见着第二回 。” 乱糟糟的时候不见这老东西，等事情平息了他倒是知道出来做样子。乔伊斯伸手推着艾尔洛斯往回走，边走边念：“离早祷还有一会儿，能睡十分钟算十分钟，你照镜子看看眼睛底下那圈儿黑色？不知道的还以为我们虐待你！” 自从福里安神父被费迪南主教带走，耶伦盖尔的早祷就由圣子候选全权接手。艾尔洛斯不爱讲故事也不喜欢站在祭台上长篇大论，教义里有什么他就做什么，完成任务似的完事儿就走，绝不多占用哪怕一分钟。这种朴实作风深得修道院众人的喜爱，毕竟再虔诚也撑不住天天早起晚睡的熬，早八就足够反人类的，耶伦盖尔干脆早五，确实很有虐待未成年人的嫌疑。 乔伊斯很担心将来自己也会无辜戴上顶“虐待”的帽子。 第42章 倒V 早祷仪式上, 艾尔洛斯从头到尾全程都在走神。他反过来复过去的想，怎么也想不明白为什么花钱雇短工修建畜栏也能引出这样一场闹剧。 事实证明群情激昂企图闯进修道院除魔的短工里都没有人认识那对母女，这无端端的恶意究竟从何而来？真是奇了怪了, 双赢赚钱的好买卖不愿意做, 损人不利己的热闹偏偏削尖脑袋往前冲，甚至被人当枪使了也不管不顾，兀自头脑发昏的堵在最前头。 好在只是一部分人叫他匪夷所思，还有至少三分之二老老实实干活拿钱。 耶伦盖尔不留闲人，这些闹事的短工他绝对不会再用了, 但也不可能就这么让他们轻轻松松离开修道院回家去。经过这场混乱, 他不相信这些人回去后会如实讲述事情经过，为了自我美化他们能编出完全不同的各种“故事”博取同情。 主教堂的天窗真高啊……少年放空视线, 似乎认真在听执祭们朗诵。 如果他不是圣子候选，如果他没有一安顿下来就向乔伊斯请教如何使用光系法术, 乱象绝对不会如此简单结束。 想想看吧，短工们真的能够满足于仅仅烧死两个不认识的女人就停手吗？别开玩笑了，只需要翻翻历史书就能猜个八九不离十——一旦找到足以为暴行掩饰的借口，没有什么是他们不敢做的。修道院里有粮仓，还有许多手无缚鸡之力的女性, 这些足够成为理由。 虽然艾尔洛斯不认为要让这些人为没做过的事付出沉重代价, 但适当的惩戒也是必要的。推测只是推测终究不是现实，他们在打破底线前被拦了下来, 也许将来不会再被人轻易煽动也许被强行压下去的火苗将再次燃烧, 谁知道呢？为了不让可能发生的悲剧真的变成现实, 有理有据的适当惩罚然后赶走他们, 这是目前他能想到的最妥善的解决方案。 简单主持完早祷，圣子候选板着脸匆忙走下祭台从侧门离开主教堂。今天他没有等学习院的贵族女孩先行, 这份特殊引来姑娘们止不住的窃窃私语，就连一向铁面无私的塔娜修女长也不能阻止她们的好奇与向往。年轻、温和又俊俏的少年神官，不知道在临睡前的卧谈会里被反复讨论过多少回，他不像福里安神父总是待在塔楼里，想在众目睽睽之下制造“偶遇”真的很难。 另一边，艾尔洛斯没精力也没有念头去接触这些女孩子，学习院里的贵族少女们不在他的工作范围内，他对她们的课程也没有任何兴趣——他连自己的圣子候选必修科目都不想看呢，别人的就更别提了。 少年垂着眼睛大步从主教堂走到先贤祠，苦修士们已经准备好了。 所有参与先前那场小型“暴1乱”的短工通通脱掉上衣露出脊背，排到的人走到阳光下扭过去背对苦修士，没排到的苦哈哈蹲在老鼠洞里继续等待。 菲利普斯手里握着荆条，一面高声背诵着教义一面重重抽在短工背上。 每个人都平等的挨了十鞭，“头羊”二十鞭。荆棘划破皮肤，血液伴随着惨叫流得到处都是，排在后面的人看到此情此景无不两腿战战面如土色。然而即便如此，他们也不希望被裁判所接手。 苦修士打完这件事就算过去了，进了裁判所等再出来怕是连人带盒一共五斤。 “不可妄语，不可诽谤，不可嫉妒，不可……” 圣子候选站在先贤祠的台阶上监督了整场惩戒，直到最后一个短工受完“净化”忍痛倒下，他抬手释放了一个仅能让伤口停止流血的治愈术。 “在你们真正认识到错误并痛改前非之前，我不会原谅你们。”他张嘴就是这么一句叫人心下惴惴的话，淡色嘴唇抿得只剩一条细线。 “你们体内的魔鬼已经被彻底驱逐，回家后认真反省，我会随时派执祭去了解情况。”说完又是一连串闪着白光的荆棘从地底探出，艾尔洛斯大概做了个样子，挥散法术喊来仅剩的五个还能指使的圣骑士：“劳烦你们把这人押回他们居住的村庄，召集所有村民好好讲一讲整件事的经过，务必要让所有人都明白魔鬼决不会总用同一种简单手法迷惑大家。” 这样做确实麻烦，好处也很明显——可以避免这些人回去后趁着天高皇帝远添油加醋胡言乱语以至于节外生枝。他承了原身的好处天生能与光系魔力共鸣，这辈子也不担心裁判所上门，但梅莉母女呢？无数与她们相似的无辜女人呢？只要随便哪个男人随口胡说一句她们就有可能因此被认定成魔物惨遭屠戮，又该到哪里去控诉？ 得想个法子潜移默化的治治这种歪风邪气，别的地方他暂且管不到，但是在耶伦盖尔，就是不行！ 五位低阶骑士激动万分上前领取任务，从今天开始他们就不是被圣子候选冷眼对待的边缘人啦！ “不要随随便便指着自己的邻居和亲戚说对方是魔物，一旦被我查到谁敢再像这次这般信口开河胡乱指认，我就让他真正感受一下圣光的温度。” 艾尔洛斯一个一个看过短工们的脸表示记下他们，这些人这才意识到自己不但把能赚钱能蹭饭的工作给弄丢了，还平白惹上个大1麻烦。 “圣光啊！” 有人当场崩溃哭叫，有人忍不住捉着“头羊”厮打。耶伦盖尔修道院雇佣他们每天的工钱是二十二枚铜币，在此基础上包三餐包工具，铜币到手全是净赚，缴纳过什一税后也比走上半天去摩尔城做工要划算。没有行会也不用缴纳占地费进城费，还能得到专门的休息时间，他们是不是脑子被魔鬼用口水舔了才会做出自砸饭碗的蠢事？ “我不会用你们了，结账后回去好好动动脑子想想，今后的人生，不要再做这般注定会让自己后悔的事。”圣子候选说完后多一个眼神也没留，冷淡转身离场，哭泣哀求的短工们被苦修士和圣骑士提起来往外赶：“快走吧！梅尔大人的脾气再温和不过了，能把这样的人气到也算是少见。” 背上的伤口不再流血但不代表痛楚消失，这些人不得不忍着疼痛和羞耻被圣骑士赶走。等到他们回去后又要被前来听训的全村人围观，还得当众说明白自己都犯了什么蠢才让修道院的护教士押送犯人一般押回来。充当反面典型被人盯着嘲笑的体验实在是太可怕了，早知道事情会变成这个样子真是打死也绝对不跟在后面起哄凑热闹。 看看自己手里可怜巴巴的二十枚铜币，再想想那些不参与闹事得以继续工作的人几天后共计能拿到多少钱，这些短工没有一个不把肠子给悔青的。圣子候选已经明言不会再用他们，等到消息传出去，所有知晓此事的老爷们也会跟着拒绝提供工作机会，今后再想打短工挣钱就只能再往远处走一走了。 旁观了这些人的惨状，又听护教士们说圣子候选会不定期派遣执祭了解各个村子的情况，没心的人觉得无所谓，有心的那些人多少得将肚子里不太好的心思暂且收收——万一被查出来了怎么办？这位从圣地来的圣子候选手里有真本事在，听说他只需要略把胳膊抬起来一点，被荆棘抽过的伤口就哗啦一下子愈合了，想必其他法术也一样得心应手。 等这五位低阶圣骑士完成任务骑着马溜溜达达返回修道院，村子间流传的故事已经完全是另外一个模样了：圣子候选大人洞悉烛照，只需要看上一眼就知道你说的是真话还是假话。更有甚者说得有鼻子有眼仿佛躲在树上看到现场一样，说真话的一下子得到救赎百病全消，说假的话原地暴毙化作尘埃。 盯着短工修畜栏挖化粪池建造简易熔炉的艾尔洛斯完全不知道自己的形象正朝着何种方向一路狂奔。 “既然难得要把铁匠请来一趟，干脆除了修大门外连农具也一块造了吧。” 本就有打造农具的念头，昨晚失手打烂自家大门的艾尔洛斯假装什么也没发生，镇定的提出建议。菲利普斯带着苦修士们去工地了，他就是在这里也不会提出反对意见，埃克特和乔伊斯更不会故意和圣子候选唱反调：“最好能请个愿意留在附近居住的铁匠。” 铁匠铺这种东西吧，你不能说它不重要，但是每户人家都不欢迎这种叮叮当当从早吵到晚味道还特别大的邻居。倒是烧瓦窑那边不排斥，反正大家一样吵一样灰大味道大，聚在一起用炭用水还方便些。 这项提议顺利通过，艾尔洛斯揉揉额头起身：“我和埃克特去摩尔城找铁匠，顺便问问安普顿商团运输队到哪儿了。乔伊斯替我待在修道院，万一有谁上门请求治愈术就麻烦你出手。” 喊上圣骑士长的目的主要是艾尔洛斯想试着熟悉一下骑马出行，他总不能到哪里都随身安排马车与车夫二十四小时待命，劳尔是送奶工是佃农，唯独不是专职接送他的列车员。再说了，那辆差点把他颠散架的马车一直扔着没人用，马都快胖成猪了再不用就只能宰来晒肉干，为了不浪费同样也是为了提高工作效率，自行骑马出入是个好主意。 乔伊斯不觉得摩尔城是什么龙潭虎穴，能留在修道院里补眠写信他当然愿意。埃克特也很高兴能骑马出去看看风景，总待在修道院里他都快无聊的变成咸干菜了。 “我先去牵马，额……梅尔大人，您骑过马吗？” 幸亏圣骑士长多问了一句，无论先前那位还是现在这位，圣子候选都是不会骑马的。 艾尔洛斯乖乖摇头。 问题不大，这又不是什么很难学的东西，某种意义上而言骑马可能比骑自行车还要简单些。 “好吧，确实也该抽空学一学……”埃克特想想，亲自走去去马棚挑选马匹。 一小时后，圣子候选硬邦邦的坐在马背上一动不敢动，马笼头上紧紧系了条绳子，另一端由圣骑士长牵在手里。有点傻，不过对于初学者来说已经很不错了、 “您可以再放松些，专人饲养的马都很聪明，它们知道该如何配合骑手。” 再次确认圣子候选身上没有半分修习体术的可能，埃克特努力憋住已经挤到嗓子眼儿的笑声，“路上我们慢慢加速，往返道路很平坦，不必担心。” “我不担心，我真的不担心，我只是有点紧张，一点点！” 艾尔洛斯的嘴比马儿的蹄子还要硬，声音里夹杂着少年人特有的好胜心。他难得有如此活泼的时候，留下来看家的乔伊斯顺嘴开了句玩笑，“埃克特，不用担心的是你，梅尔大人的治愈术已经非常熟练了。” 这还真是个很有圣光教廷特色的地狱笑话，圣子候选给自己用治愈术什么的。 埃克特笑着朝乔伊斯甩甩马鞭，两人之间曾经的剑拔弩张彻底烟消云散，气氛好得让人忍不住会心一笑。 由于是刚刚学会坐在马背上保持平衡，艾尔洛斯一路根本分不出精力欣赏风景。他万般专注的抓着缰绳，生怕哪点没做对惹得马大爷尥蹶子，直到被守门卫兵提醒缴纳进城费才恍然察觉已经到达目的地。 摩尔城的主城门正在眼前。 劳尔不在，艾尔洛斯和埃克特交了两个人外加两匹马的进城费，一共六铜币。穿过城门洞他们先去了安普顿商团在马尔斯集市的门面。兽耳大叔莱利今天不在，接待他们的是一位有着蓬松大尾巴的女性兽人。 “我要查一下耶伦盖尔修道院的货什么时候才能到。” 少年把合同拍在矮几上，侍女应微笑点头：“好的，请您先休息一会儿，我们马上为您联系商队。” 她指挥服务生送上水果和饮料，小小致歉后告退离开包厢。 “埃克特，这个好吃！”艾尔洛斯把乔伊斯最喜欢的青色提子分了一半给圣骑士长，自己抱着另一半缩在软绵绵的坐具里打哈欠——他昨晚前后加起来也没能睡够四个小时，坚持着没在早祷上睡着是对“圣子候选”这份职业最大的尊重。 埃克特接过提子揪下一个塞进嘴里，很快就用行动表达了对于牧师先生品味的赞同。 “确实不错，从口感和甜度判断应该是从更靠南的地方运来的，吉鲁克人不擅长伺候这玩意儿。” 他一连揪了几个拿在手里慢慢吃，间或朝门口瞥一眼，“您可以靠在枕头上小憩一会儿，我就守在这里。” “多谢，要是菲利普斯同意让杰里执祭替代我主持早祷就好了……” 声音越来越小，圣子候选抱着水果靠在软垫上睡着了。 看来他是真的累坏了，昨晚的情况实在棘手，埃克特也是头一回遇上，回到寝室后他才惊觉自己出了一身冷汗——万一艾尔洛斯·梅尔没能掌控住局面，他很可能会成为圣选头一个发生意外甚至提前出局的候选，跟着他的人同样不会有好果子吃。 “圣主总是偏爱单纯的孩子。” 他又揪了一颗提子塞进嘴里。 时间过去了二十分钟，侍女还没有回来，埃克特吃完了自己那半份儿提子，目光在其他水果上不停巡睃。圣子候选可是在这家商团撒了不少钱，免费的水果吃起来最香了！ 他刚把几个橘色浆果扒拉在手里，走廊上传来纷争与杂乱的脚步声。圣骑士长瞬间挺直脊背，右手搭在腰间短剑上，整个人侧坐着随时准备发动。他刚摆好架势，包厢的门就被人踢开了。来者身后的保镖像拖抹布一样拖着去联系商队的兽人侍女，确认包厢里果然如她所说那般已经有客人便随手把她从楼梯上直接丢了下去。 大厅里传来重物落地的声响以及惊呼的尖叫，紧接着身型单薄的白发少年推开挡在面前的人冲出包厢。 “别乱动她！谁能去联系医生？！” 保镖们伸出去想要阻止的手被一个游侠打扮的长发青年弯折出诡异的角度，一阵阵“噗通”声后被护在中间的人兴高采烈喊道：“多么漂亮的身手，我要雇佣你，开个价吧！” 脑子有病吗？埃克特理都懒得理他，撑着楼梯扶手从二楼跳到一楼来到圣子候选身边：“梅尔大人，情况如何？” 兽人的身体素质着实比人类要结实多了，硬生生从三米多高的地方被人扔下来居然没有摔断脖子，亏得这份体质，要不然艾尔洛斯还真不一定能救得了她。 “吐血了，脑袋也摔破了，估计肺部受损，不过问题应该不大，能救活。” 一楼的几个侍应听到这个消息忙用感激的视线看着好心人，要不是还有其他受到惊吓的顾客需要安抚，他们真恨不得能把这两位围起来道谢。 治愈术果然是居家旅行治疗内外伤势的不二之选，没用太多时间兽人侍女的呼吸就变得平稳，脸色也好了很多。由于医生迟迟未到，艾尔洛斯确认她没有大碍后起身放安普顿商团的守卫将人抬走，一转身，正正对上一双睁得圆溜溜的紫色眼睛。 “我听说过你！这个发色，这个瞳色，还有治愈术和圣痕……你是在耶伦盖尔修道院修行的圣子候选艾尔洛斯·梅尔对吧！？” 说话的人正是指挥保镖强闯包厢的那个家伙，对方笑着摊开双手：“你该不会是头一次见到兽人？别同情他们，他们首先是兽，其次长得像人，本质上和人类没有半点关系。” 他兀自说了一长串，埃克特适时清清嗓子咳了一声作为提示：“咳咳。” “啊，不好意思，瞧我这记性，我忘了做自我介绍。”奇怪的人抬起下巴，非常自来熟的单手在额头上点了一下作为见礼：“阿蒂尔，阿蒂尔·弗列·伯利兰特。” 圣骑士长挑了下眉毛，迅速控制住自己的表情：“伯利兰特子爵？” “没错！”伯利兰特嘴里应答着，眼睛并没有从艾尔洛斯身上挪开：“我真喜欢你这个侍从，把他送给我行吗？或者借给我用几天，我愿意支付足额金币。” 保镖们要么捂着胳膊要么捂着腰从二楼赶下来履行职责，他们的雇主连问也不问一句，眼睛里只有新鲜有趣的新乐子。 “既然您已经知道我是谁了，想必也能猜到跟在我左右的都是些什么人。子爵先生，圣光教廷的圣骑士不是任人亵玩的物品，还是说您希望我向您发起挑战的宣言？” 这种时候怎么能认怂呢？大不了动手打一架，艾尔洛斯根本不担心打不过对方。 管你什么爵位，打完再说。 盾辅高攻近战还带了个能控场的治疗，这队伍配置都想不明白该怎么输。 “梅尔大人……” 埃克特扶额叹息。 现在的年轻人，攻击性都这么强吗？ 虽然他同样很生气，但也不至于气到抬手就打的地步。再者一个教派的门面人物也不能向一个贵族发起挑战啊，你挑战什么？领地？这都哪儿和哪儿，根本挨不上！ 伯利兰特子爵显然没想到自己“符合社交礼仪的正常示好”居然激怒了圣光教廷的圣子候选，他愣了一会儿，丈二和尚摸不着头脑：“我很抱歉，梅尔候选，我有哪里冒犯您了吗？您的圣骑士很棒，我喜欢他的身手和样貌。” 贵族之间交换仆人和情妇是件再正常不过的事，别人看得起你认为你是一个圈子里的才会提出类似邀请，在伯利兰特眼里艾尔洛斯·梅尔的强硬拒绝多少有些不识好歹。 “我替埃克特谢谢您的青睐，子爵先生。不过他在修道院的工作很多且繁重，恐怕无暇满足您的期待。如果您确实想得到一位圣骑士追随左右，圣地随时欢迎您的皈依。” 艾尔洛斯当着伯利兰特的面扭脸翻了个白眼，在埃克特紧张的视线里闭上嘴巴。 还好还好，梅尔大人约束住了他那颗擅长使用边境俚语问候他人的心，圣骑士长老怀大慰。 第43章 倒V 虽然还没来得及见识吉鲁克公国的其他权贵, 有这位伯利兰特子爵在不愁艾尔洛斯对该利益集团的印象不降到冰点。 回头想想倒也正常，你总不能要求一个根本不把自家下人当人看的家伙去尊重别人的侍从。哪怕艾尔洛斯从来没有把埃克特和菲利普斯看成侍从过，在外人眼里总是落后两步跟在圣子候选身后的他们手里拿的就是侍从剧本。伯利兰特子爵的保镖从楼上往下扔兽人侍女的动作随意得就像扔只猫, 完全没想过她要是摔死了该如何收场, 可见类似的事这些人早已做习惯，已经没必要和他们浪费口水了。 收回怒意，板着脸不笑的圣子候选确实很有点快要羽化登仙的模样。 主要是他年龄还小，表情却淡得一点也不像这个阶段的少年，嘴里狠话放得气势汹汹, 整个人气质仍旧沉稳镇定, 凸出一个反差矛盾感。他生得秀丽，犹如月下带露的百合, 身量虽然不足，脊背却舒展挺拔, 剃掉的头发重新长出来后灰白中带了点光泽，似乎更贴近浅淡的铂金色，蓝绿色眸子沉静通透，身上的白色细麻长袍随风摆动，整个人由内自外透出股清冷神光, 好似庭前势冲云霄的杉木又像园中清癯高洁的忍冬, 一副风尘万物皆不染身的好仪态。 顶着这样一张脸却毫无负担的当面翻白眼阴阳怪气开嘲讽，是个有趣的人物。 少年冷冷瞥了眼伯利兰特, 清澈眼底仿佛一泓碧水, 带着冰棱当头浇下。他的眼神里没有谄媚也没有羡慕, 看子爵和看兽人侍女没什么不同, 似乎真如教廷典籍中描写的圣徒那般。 伯利兰特忍不住咂咂嘴，梅尔要不是圣光教廷的圣子候选, 真想请他到家里好好攀一回“交情”。这少年生得确实标致，一点也不像个蛮荒之地长大的孤儿。他在心底叹了口气，要是给这孩子换上缀满宝石与蕾丝的裙子一定会比不少女人还鲜嫩可口，真遗憾这块可爱的小点心被圣光教廷先扒拉走了。 整个巴别尔领权贵圈子里没人不对这位圣子候选好奇，听说他是王城主教从监狱里拎出来的，出身于诡异莫测的神弃之地，此前还是瓦尔哈利亚斯学院炼金术专业的预科生，各种稀奇古怪的BUFF叠满了有没有！碍于面子与礼节大家一直都在等摩尔城的艾兰德家族做出表态然后居中牵线好与这位候选接触，没想到亚尔伯特·艾兰德这么能耐得住性子，人都入住耶伦盖尔修道院两三个月了也没有登门拜访的兆头，而这位据说脾气不太好的圣子候选竟然忍住了艾兰德家近似羞辱的冷待没有发作。 不知多少无处打发时间的人私底下摇旗呐喊想看这两方闹起来呢，偏偏他们一个比一个沉得住气。 ——炼金术学徒梅尔与圣子候选梅尔，是不能用同一种态度对待的。 “说到皈依圣光，可惜我没有被圣主青眼有加的天赋，不得不忍痛被拒。不过阿德勒殿下倒是蒙圣主青睐得以成为圣子候选之一，不知道梅尔候选在圣地里与殿下相处的如何？倒是要劳烦您替我向殿下问候一句。” 伯利兰特很有心机的提起另一位圣子候选，然而媚眼白白做给瞎子看，艾尔洛斯·梅尔身后的圣骑士侍从都比他表情丰富。 不知道该怎样与权贵相处，艾尔洛斯没有说虚的。原身在这方面就没给他留下什么可值得参考的内容，换了自己这个半路被迫出家的社会主义接班人，没掀桌子骂这封建余孽祖宗十八代算他对得起自己接受过的教育。 “哦。” 圣子候选干巴巴应了一声，阿德勒是谁？长啥样？原身记忆里没有关于其他“同事”的印象，当然也可能是别人根本就没把他当回事，下意识给屏蔽在交流圈以外了。 梅尔候选对自己虚构出的熟稔不做回应也没有拒绝，这种模棱两可的态度在伯利兰特就是城府的代表。怪不得这小子进了王城大牢还能翻身，恐怕不是个简单角色。脑补到这里他谨慎的露出一丝微笑，不再用戏谑的腔调与艾尔洛斯调笑：“我就是个糊涂惯了的纨绔子弟，您可千万别和我计较。如果有什么冒犯的地方，还请看在圣光的份儿上宽恕一二。” “嗯。” 对方油滑的语气实在是让人生理性不适，艾尔洛斯自觉已经用脚趾抠出一整套三室一厅了，这个什么什么子爵要是再不滚蛋，接下来怕是得多抠出个耶伦盖尔。 对方除了一开始的火爆还击外再也没有任何引人注目的情绪波动，伯利兰特更加拿捏不住。事实证明当这些权贵们想要做个人的时候，他们看上去确实挺像个人的：“不知道梅尔候选需要安普顿商团帮什么忙呢？如果遇到困难您可千万不要客气，伯利兰特家是虔诚的圣光信徒，随时愿意为您效劳。” 这种话听听也就算了，谁当真谁才是傻。 艾尔洛斯提也没提此行目的，风轻云淡的点了下头:“多谢，您的好意我心领了。” 看来这位的交情没有想象中那样好攀，伯利兰特迅速改换策略退而求其次:“那么我就不打扰您了，希望今年的圣恩节上能再次与您相遇。再见，梅尔候选。” 他要去城主府找艾兰德聊聊圣子候选艾尔洛斯·梅尔，福里安神父消失得不清不楚，真不知道教宗本笃十一把这样一个人物送来巴别尔领究竟有什么深意？ “再见，伯利兰特子爵。” 艾尔洛斯总算说了个完整的句子，目送对方带着一群保镖呼啸离去，他这才转过脸对埃克特抱怨:“什么玩意儿！我是不是这两天运气不太好？” 先是碰上一群吃饱了撑着的糊涂短工，后又遇见不把人命当回事的子爵，土地上充斥着各种残次品的吉鲁克公国到底凭借什么还没破产倒台？ 他怎么想的就照直怎么说，埃克特先是震惊后是苦笑:“我真庆幸您把这些话留在最后才一吐为快，梅尔大人。不得不说，您在修辞学方面还挺有造诣。” “我怀疑你在骂我，不过没有证据。” 艾尔洛斯吹吹刚能盖住额头的短发，旁边等候多时的侍应瞅准机会上前道:“梅尔大人，莱利先生从外面赶回来了，他一定要我们留下您吃顿便饭，请允许安普顿商团对您表示诚挚的感谢。” 如果圣子候选没有慨然出手，兽人侍女瑞琪不一定摔死但也少说得在床上结结实实躺几天。如果圣子候选在安普顿商团的店铺里与伯利兰特子爵发生冲突，后果同样要由商团支付。无论哪边都是他们不愿见到的，幸运的是圣子候选既没有袖手旁观也没有依仗身份大闹特闹，这可真是个好人！ “你们请到医生了吗？治愈术只能让伤口愈合，但我本人不通医术，无法判定刚才那位小姐有没有其他健康反面的难题。”对于能够正常交流的人，艾尔洛斯还是可以心平气和好声好气说话的。被人温和对待的侍应露出真挚的笑容：“有您的治愈术就足够了，摩尔城里的医生不会为兽人服务，除非我们请个兽医来。” 怪不得那么久也没请来医生，依照如今的医疗水平……或许真的可以省略掉这个环节。 侍应殷勤的弯下腰伸手引导方向，动作比之前接待他们时要扎实多了。艾尔洛斯想想，决定先不着急去找铁匠。 “好吧，其实真的无需如此，与我而言不过举手之劳。” 但就是这样的举手之劳，也有大把人不愿意去做，他们更愿意眼看着异族死亡。侍应用艾尔洛斯不能理解的热情领路，整个安普顿商团像是活过来一样敞开心扉接待客人。 “埃克特，兽人在吉鲁克公国的地位都这么……额，微妙吗？”真的只是举下手而已，少年不觉得自己应该获得如此感激，于是心有惴惴的与圣骑士长咬耳朵。埃克特叹了口气，眼神里充满不解：“抱歉，我不应该怀疑拉莱纳先生，但是作为一位博学多才的学者，他没有为您讲解过中央大陆的历史吗？” 一时间圣子候选眼神里闪过未被知识污染的清澈。 原身心里只有怎样成为合格炼金术士赚大钱这一个课题，除此以外任何事都不能引起他的注意。 走在前面的侍应动了动耳朵，主动放慢脚步。 原来梅尔大人是根本不清楚人类与兽人之间的多年纠葛么？ 埃克特：“……” 好的，懂了，他没讲过。 青年抬手从上到下抹了遍脸，深吸一口气保持微笑：“没关系，回去以后我慢慢给您讲。中央大陆的历史与圣地的历史相辅相成，知道得多一些对您有好处。不过眼下嘛，您得先清楚什么叫做‘八分之一法案’。” 艾尔洛斯用视线鼓励自己的圣骑士长继续，埃克特看了眼前面把速度放到最慢不能更慢的侍应：“简而言之，混血儿身上的兽人血脉只要超过八分之一，他就不会被中央大路上的任何公国视作公民。” 圣子候选：“……” 所以人类与兽人之间是不存在生殖隔离的吗？既然不存在生殖隔离，在生物学分类上就应该是同一物种的不同亚种好吧！ “额……我有点混乱，既然都生得出孩子了，为什么不承认他们？”艾尔洛斯知道不应该在魔法世界里讨论科学，但这不是讨论不讨论的问题，就算不讨论，人类和兽人产生后代的现象也不会自行消失，“兽人是有智慧的，而且他们不比人类弱。都是类人生物，我个人认为应当给予他们必要的尊重。” 走在前面背对着他们的侍应忍不住抿抿嘴，连呼吸都加重了几分。 埃克特哭笑不得，摇头给少年阐明现状：“您或许不知道？北方大陆的兽人近年来一直觊觎中央大陆的土地，屡屡犯边，这也是两组关系日渐紧张的主要原因之一。” 也就是说对方先动的手，人类迫于生存压力得不得还击，圣子候选大人您可千万要搞清楚自己的立场啊！ “原来如此啊！”艾尔洛斯表示自己懂了，都已经打起来了，也怪不得人类会对兽人观感持续走低。但他还是有件事弄不明白：“兽人为什么要南下侵占人类的土地？他们很擅长耕种？还是说北方大陆发生了什么让他们不惜与人类开战也要逃离？” “这我就不清楚了，也许教宗大人知晓其中一二，将来有机会您可以问问内侍基里尔。” 最简单的办法是去信询问镇守北方教区的圣子候选西里尔，不过对方会不会回答那就是另外一件事了。 侍应稍稍加快速度带领贵客进入隐藏在建筑后方的升降机，他观察到圣骑士埃克特脸上多了几分惊讶，圣子候选仍旧不动如山。 ——有什么好惊讶的？不就是个四面漏风的电梯嘛！ “梅尔大人，埃克特先生，请。” 位于顶层的会客厅是安普顿商团用来接待顶级亲密合作伙伴的专用房间，显然今天的事情之前人类的圣子候选还算不上他们的“亲密合作伙伴”。 兽耳大叔莱利已经站在厅中等待了，作陪的也是位兽耳大叔，两人耳朵上的区别主要在于一个尖一个圆，不同程度的引人手欠。 艾尔洛斯的视线在四只耳朵上转了一遍，就差把“好想摸摸”写在脸上。 莱利远远就听出圣子候选一行的脚步声，恰到好处的及时开门迎客，不留痕迹的将客人引到餐桌旁就坐。会客厅里的餐桌遵循吉鲁克传统，长方形雕花包金的硬木长桌上等间距的安放着镶嵌光石的烛台，洁白的亚麻桌布上熏有昂贵香料，整块水晶雕琢而成的酒杯安放在黄金制成的底座上。各种见过没见过的水果摆了满满一桌子，乔伊斯喜欢的提子在这里也算不上最好的。 “不知道您平日里喜欢些什么口味的食物，斗胆让厨子准备些王城那边流行的菜肴，现下先请您品鉴品鉴各地佳果。” 他殷勤为客人介绍了一番各种奇异果实的来历，据说那枚生得像心形的来自精灵群居的森林，还有深海里藻类的假果，样子宛如条活灵活现的小鱼。就连出身公爵府上的埃克特也有一两样没见过，想来安普顿商团展现于人前的实力不过其真实情况的冰山一角。 艾尔洛斯随手从面前拿了颗“牛奶枣”咬了一口，汁水丰富滋味清甜、隐约带着点蜂蜜的醇厚：“很好吃，不知道是什么气候下生长的果子？要是能在耶伦盖尔引进种植就好了。” 梅尔大人的心思，还真是…… 莱利笑着先说起商队的消息。 “炼金飞艇上的传声器不太稳定，总要我们先发过去一个信号，等对面方便了才能回消息。瑞琪，也就是之前那个姑娘大约还没告诉您，运货的飞艇还有四天就能到达耶伦盖尔修道院附近，届时麻烦您清出一片适合降落的平地。” 艾尔洛斯就问他飞艇降落的平地需要有多平，大概面积，莱利一一答复后指指作陪的圆兽耳大叔：“这是瑞琪的叔叔，您喊他瑞秋，如果我不在，他也能替您解决所有问题。” 瑞秋站起身单手把胸腔敲得砰砰响，由衷的感激无需用语言表达。 “瑞琪是我家族里这一代唯一的女孩儿，感谢您出手相救梅尔大人，如果不是您，那孩子恐怕就要带着残疾过上一辈子了。无论有什么事都请交给我去做吧，您千万不要和我客气！” 失能兽人往往会被同族排斥冷落，这是他们经过漫长进化刻在骨子里的习惯。如果天生残损或是在战斗中受伤致残也就算了，不明不白被人从楼上扔下去摔残，瑞秋无论如何也无法接受。 家族里唯一的女孩同时也是家族宝贵的资源，兽人繁衍困难，对雌性的重视程度自然也比人类要高。如果不是他和莱利有事外出，怎样也不会让小侄女遭此无妄之灾。 “咳咳，” 对兽人的社会结构不感兴趣，埃克特轻轻咳嗽了一声加入对话：“伯利兰特家的领地可不在巴别尔领，子爵从伊利亚斯跑来摩尔城总不会就为了为难贵团的一位侍女。” 如果今天以前他问出这个问题，莱利也好瑞秋也好，都会随便扯点别的敷衍过去。但是现在，有获得了兽人友谊的圣子候选在，不过分触及底线的原则都是可以谈的。 “也许是王城那边要发生什么大动作了吧，具体消息我们尚未可知，不过子爵来此为得乃是收购粮食，新旧不论！”瑞秋痛快的把不受欢迎的顾客给卖了，坐在桌旁认真吃水果的圣子候选突然抬起眼睛：“要打仗了吗？如果发生战争，对商团来说可不是件好事。” 很多“名门”有贵族名号不一定代表也有贵族的里子，方才埃克特提到了伯利兰特家的领地，艾尔洛斯就知道这是实打实有封地的人家。那么问题就来了，家里有地，有地就有佃农，有佃农秋季就一定有收获，刚收过新粮就不论新旧的买粮食，为得难道是自家吃用吗？ 除艾尔洛斯以外的三个人都不傻，莱利率先反应过来：“您是说……没错！新旧不论的大量采购粮食，在这种季节，还不计代价，只有可能是在为战争做准备！” 伯利兰特那样的贵族可不会顾忌领地上的平民会不会冻死饿死，他们早在不久前就已经将粮仓填满了，吃不完的粮食就算放坏也绝对不便宜任何种粮食的人，所以子爵根本就不是为了自家需要才购买这批货物。 冬季刚好是北方大陆最残酷的季节，在座的两位兽人互相对视着眼神闪烁，埃克特则紧张得放下手握住腰间短剑——无论之前气氛有多融洽也掩盖不掉餐桌两边坐着两个不同物种的事实，很不幸双方同时遇到生存难题，至少眼下看不到双赢的可能。 艾尔洛斯慢条斯理吃掉第二颗“奶枣”，拿起旁边的手巾擦掉掌心汁水，丝毫察觉不到这份剑拔弩张似的闲聊道：“我有份房屋图纸，本来打算用在耶伦盖尔的，可惜之前没有找到黏土矿只能等明年开春后再想法子修改。兽人愿意收购这份图纸吗？可以顺利度过冬天的温暖房舍。” 兽人冬季南下，要么食物短缺要么难耐严寒，无外乎这两个原因，总不可能是闲得无聊吧！ 粮食的问题嘛，有安普顿这么大的商团在背后支撑，饿到需要铤而走险的可能不大，那就只剩下“严寒”这个无解的气候问题。他相信以莱利的灵通，这位兽耳大叔不会不知道自己在耶伦盖尔大兴土木的事。 果然，两位频繁交换眼神的兽人同时转过来，两双惊喜的圆眼睛紧紧盯住人类的圣子候选。 “……” 埃克特慢慢放松，右手重新搭在餐桌旁。 他隐约意识到梅尔大人打算采取的策略，虽然不太看好，但也不至于在这种要命的时刻唱他反调。 “北方大陆的冬天很冷吗？我没去过不方便评价，但是这份图纸上的房屋足以抵御滴水成冰的酷寒，只需要在秋季贮藏好足够的木柴。” 种花家东北地区那么冷的地方火炕和火墙都能扛得住，没道理这里的北方大陆上就不行。相信那边的温度不会比蓝星两极更低，真要是那样就不适宜生物生存了，届时别说房子，光明神亲临也没办法，只能全面开战。 艾尔洛斯拿起第三颗奶枣，握在手里没吃，“兽人也是智慧生物，阳光普照的地方就有圣主的恩惠，因此我不拒绝向你们提供帮助。前提是接受这份帮助的兽人不能随意伤害人类，除非人类先做出威胁其生命与尊严的举动。” 无论如何他首先是个人类，然后才能谈及慈悲与同情。 莱利推开椅子起身，绕过长餐桌走到人类少年面前。他低下头恳切的看着艾尔洛斯：“梅尔大人！请求您告诉我们吧，假使能够平安度过冬季，我愿意劝服族人不再南下。” 瑞秋学着莱利的样子站到另一边：“我也是。” 单个人类不难击杀，但是当他们聚集在一起时就算全民皆兵的兽人也受不了。再者兽人繁衍困难，族人数量一提起来就叫人伤心欲绝，实在是死不起。 能够避免战争他们也不想和蚂蚁一样能生的人类死磕。 安普顿商团没法替所有兽人做主，不过他们至少能影响到自己出身的族群部落。只要有一个部族日子变得好过，其他人也会跟着纷纷效法，对于商团来说这就是好消息。 第44章 倒V 最终那张没能用在修道院的房屋图纸被艾尔洛斯用一个“好价格”转让给了安普顿商团的两位兽人经纪人, 收获铸有鸢尾花三世侧像的金币一枚——这东西价值太大反而不合适用金钱去衡量，反正是为了施恩艾尔洛斯索性也就绝口不提该换黄金多少，放手让商团方面自行思考该付出什么作为代价。 莱利和瑞秋明白耶伦盖尔的圣子候选什么意思, 立刻当着他的面给商团在北地的负责人写信并附上图纸——只要一经证实有效, 兽人们哪里还有精力继续和人类死磕？有一个算一个都会急急忙忙回去给自家幼崽盖过冬新房，至少今年，这场战事很有可能消弭于无形之中。 商团最初由几个被贩卖出来的兽人留下的混血后裔发起，因为在族裔上两边都沾点，所以走南闯北的行商生意总能得到些额外照拂, 就这么靠着一点一滴拼命攒起的家底不断扩大经营直到如今。无论作为商人还是两族混血, 他们是最不希望兽人与人类打仗的，一则战争对工农业的摧残是由表及里的彻底粉碎, 二则战时难免社会动荡，在外运输的商队危险系数将大大提高, 第三点也是最重要的一点，混血的身份在这种时候会同时被两族视作奸细。失去信用对商人来说比失去资金更可怕，曾经任由他们畅通无阻的很多地方都不再敞开大门，这会严重影响订单交付率，变相降低商团声誉。 所以在避免战争爆发这一问题上, 他们与人类的圣子候选立场是大致相同的。 艾尔洛斯其实根本没想那么复杂, 他就是单纯不喜欢战争也不想死人才会把用不上的图纸拿出来。两族之间爆发战争对圣光教廷的干扰并不大，甚至可以这么说, 战争带来的民生凋敝会变相促使底层民众更加虔诚狂热, 如果黑心些他应该不遗余力让矛盾更加激化才是对教廷最好的支持。 不仅埃克特能想到这一点, 在场的两个兽人自然也能想到。 此时此刻他们同时在心底感叹——梅尔大人真是个善良又天真的人啊！ 在圣骑士长看来艾尔洛斯这是为了平息战事连前程都不要了, 那孩子熠熠生辉的眼睛让他忍住了打断的念头。还能怎么办呢？他就是这样，总希望教众能过得好些, 远离饥饿远离寒冷，现在可以再加上一条……远离悲伤和痛苦。 人们信仰神明为得不就是获得灵魂上的平静，为得不就是在精神上远离人生中避无可避的各种苦难？梅尔大人的目的也是如此，只不过他走了条常人难以理解的路。 而在两个兽人看来，人类的圣子候选是真心不愿意见到战火燃起，或者说，他是个主和的鸽派。 鸽派好啊，要是所有圣子候选都跟前线那位一样强硬这仗也别打了，打下来兽人就得面对由宗教领袖主导的治安战，伤亡未必会比正面战场轻到哪里去。 “我会向驻守在北方教区的候选致信说明情况并尽量说服他，如果兽人部队有撤退的趋势，请他抬手配合。” 北方战场上的实时变化南部地区哪里能知晓？圣子候选之间也不是说熟到可以无话不谈。艾尔洛斯此语单纯是扯虎皮拉大旗，随口就这么一说，能唬住面前这两个兽耳大叔最好，唬不住也无所谓。信他一定是会写的，至于说那边的西里尔信不信，信了怎么操作不信又怎么操作，那他可就没办法预料了。 但是对于长久处于歧视之中的兽人来说，耶伦盖尔的圣子候选简直是个再厚道再温和不过的人。他这种连售后也给包了的态度叫莱利很是不好意思，仿佛他和瑞秋两个大人占了小孩子便宜似的。 “您的恩惠，安普顿商团绝对不会忘记。我知道您是光明与契约之神在人间的代行者，请允许我们斗胆与您立下约定，只要依照这份图纸盖起来的房子真能帮助兽人度过寒冬，我们将会不遗余力收集物资让族人留在北方大陆上不再南下。” 盖房子需要什么？除了材料外要的就是劳动力，劳动力都去盖房子了，谁还会留在前线打仗？ “希望你们说到做到，如果两族之间真能恢复到和平状态，很多事也不是不能再想想办法。”艾尔洛斯勾起嘴角开了句玩笑：“反正我是不拒绝雇佣兽人作为佃农的，只要他们不和原本的佃农打起来就行。” 埃克特适时跟着笑了两声，莱利和瑞秋有眼色的一同做出苦笑表情，会客厅中的气氛重新变得温暖而融洽。 侍应推门进来询问是否可以上菜，他身后跟进来的仆人几乎个个带着兽人痕迹——有的是耳朵，有的是尾巴，有的是体态与肤色。艾尔洛斯饶有兴味的看着他们撤掉果盘，又很是耐心的看他们将珍馐一道一道奉上。 王城伊利亚斯位于吉鲁克公国东北部，是全国时尚流行的最前沿，可惜原身就没出过瓦尔哈利亚斯学院，印象最深的食物也只有学院食堂提供的一道杂鱼冻——就是鱼汤混着无刺鱼肉放凉后凝固的鱼冻，喜欢吃的人恨不得将其视作人生追求，不喜欢吃的人看一眼就想吐。 很不幸他是后者。 这可怜的孩子短短一生中就没有什么关于美食的记忆，幼年时期孤儿院的燕麦糊糊，少年时期闻之欲呕的臭鱼烂虾，再往后就是圣地的黑面包加凉水。 至少要让他的身体尝尝什么叫烟火滋味儿！艾尔洛斯默默在心底这么想着，他会慢慢查清楚究竟谁在食物里下毒毒死了原身，他也会尽量善待他留下的皮囊。 宾主尽欢的一顿饭之后，艾尔洛斯带着埃克特告辞离去，他们还有件很重要的事情没办——找铁匠。干这行的不会出现在西城区，两人离开安普顿商团商铺后直奔城东而去。 乔伊斯带他来的时候刻意绕开了包括马尔斯集市东区在内的所有东城部分，迈过那条充当分界线的斜街后艾尔洛斯马上就意识到了这一点——上次他遭遇的彪悍女士们都还算得上体面主妇，进入集市东区就已经不能用“道德”二字作为底线了，哪怕法律在这里也没啥用。 第不知道多少次绕过有舞娘站着献艺的路边木桌，面无表情躲过站街女“热情”抛来的各种私密衣物，梅尔大人遇上了再次震碎三观的大场面……他被一位看上去清秀柔弱的男士拦住了去路。对方大大方方表示自己很干净收费也公道，不等艾尔洛斯反应过来埃克特上前一胳膊将人掀翻，拎鸡仔一样拎起圣子候选夺路而逃。 要死了，别在这里给候选大人打开新世界大门啊你们这些混蛋！ “我只是来找铁匠打农具的，不招妓，男人也不要，谢谢！”圣骑士长刚找到能站住脚的地方，冷不丁就听到圣子候选用一种冷淡至极的语气客客气气赶走了不知何时又一个凑上来推销自己的男妓。 在埃克特的固有印象里，艾尔洛斯·梅尔是个一直生活在笼子里却又无比向往自由的善良少年，也许有时候词汇量会比较丰富吧，但总体而言应该是个单纯的人。就像“生活在笼子里”这个定语所表达的那样，他还不甚了解成年人的某些糟糕爱好，更不应该如此姿势熟练的打发那些低贱到泥泞里的贱民。 就像有的人突然一天意识到自己养的不是猫咪是狮子，埃克特觉得自己对圣子候选的滤镜出了点小问题。 “您想找个铁匠？”男妓舔舔嘴唇，视线不经意间扫过不远处的食品店，临窗摔打面团的学徒有个透红透红的大鼻子，除了茂盛到冲破“牢笼”的鼻毛还能看到可疑的黄色粘稠物挂在上面。艾尔洛斯注意到面前这个男人不健康的苍白脸色，顺着他的视线又看了眼食品店，立刻收回目光忍住了道：“有推荐吗？最好是愿意换个地方居住的，但身家背景必须清白。如果你给的消息能让我满意，我也不介意请你吃顿面包。” “您真的不打算试试我？”他还想努力一下，少年衣着朴素但料子上佳，看脸就知道必然是好人家的小少爷。这样的孩子总会对“第一次”情有独钟，无论别人的还是他自己的，只要能给他留下个好印象，至少一年内不做生意也能吃饱饭。 “如果还想说什么废话就滚！”埃克特粗声粗气把他赶远一些，对方用看待竞争对手的眼神上下打量了圣骑士长一番，扫过他精心打理过的长发和手臂上结实的肌肉线条，瞬间泄气：“原来您喜欢这种口味……” 眼看“游侠”手都抬起来了，他又油滑的缩起脖子垂下肩膀：“像少爷这样的身家还请什么铁匠啊？您到隔壁街上买个奴隶不就行了嘛，奴隶贩子都给调教好了，会什么的都有，包您满意。” 眼看嫖资是赚不到了，一顿饱饭却也不能放弃。 这个建议在埃克特听来倒也算合理，他从衣袋里摸出十个铜币扔给男妓要他让开路：“快点滚，你挡路了。” 十个铜币足够吃顿干面包还有得剩，男妓接过这份小费迅速圆润离开，临走前不死心的朝艾尔洛斯挤挤眼：“少爷，不喜欢男人也没关系，我可以把妻子介绍给您。” 说完他就一溜烟跑远了。 埃克特：“……！” “大人，那些都是吃不饱饭的无赖，这会儿在集市找主顾，过一会儿说不定您就会看到他偷东西或是做别的，不必往心里去。人总有各种各样奇怪的生存之道，圣主也救不了他们。” 他这边生怕圣子候选被人引着学坏，艾尔洛斯那边则满脑子百思不得其解——这种人究竟是怎么讨到老婆的？ “没事，我……能理解，能理解，咱们走。” 少年脸上没有一丝关于旖旎之事的遐想，正直的不得了，甚至还有几分沉痛与惋惜，看得埃克特唏嘘不已。 那怕这种脚底烂泥一样的家伙圣子候选也会同情怜惜，大人心肠也太软了，真叫人担心。万一哪天他因为这副慈悲心肠被人骗了该怎么办？ 两人怀着两种心情稀里糊涂继续向东，穿过小巷来到刚才那人指点过的奴隶市场。 艾尔洛斯依旧不愿意购买奴隶蓄养，他只是顺腿跟着圣骑士长走，既然来都来了就转一圈看看，反正没带钱。 宽阔不亚于西区正街的道路两旁列满石柱与铁笼，甚至还有水箱，各种人类、类人、以及与人类或类人都不沾边的生物就这么堂而皇之摆着售卖。埃克特悄悄告诉艾尔洛斯，摆在外面这些都是样子好看实际不一定多有用的“招徕品”，真正难得一见的好货通常会拥有专场拍卖会，还有一些特供品则绝不会让外行人知道。 “比如精灵吧，谁敢满大街吆喝家里养了那么个祖宗赏玩怕不是上午放出消息下午就要被追来的精灵战士灭门。某某年有个傻子宣扬自己弄出了个漂亮精灵混血儿，关键还是真的，结果索伦森林那边听闻消息后一路杀穿领地把孩子和母亲都带走了，顺手留下一地摆得整整齐齐的脑袋。” 事后王室憋着硬是没敢找精灵的麻烦，这户人家的领地则被几个大贵族和平瓜分。大家拿了钱关上门纷纷用那傻子警示教育自家子弟——吃喝嫖赌不务正业都没关系，就是千万别整花活儿，真要是整了花活儿也一定把嘴管紧了别四处嚷嚷，否则不用等异族上门，家里先出手收拾了你！埃克特对此记忆犹新是因为公爵大人少见的把私生子们也给聚起来教育了一顿，生怕谁给他招祸。 “当年几个权贵子弟比赛看谁弄出的混血孩子最好看来着，那傻子就是其中之一。”他面带厌恶的提起往事，显然这种行为击穿了正常土著的道德底线，“太恶心了。” 对此圣子候选不做评价，他怕自己一开口就骂得太脏。 逛了大概十分钟，艾尔洛斯受不了了。亲眼看到同类被当作商品无情剥夺掉尊严肆意售卖，这种冲击绝对不是生活在和平年代的普通人所能接受得了的。种花家兔子基本上都有颗恻隐之心，所谓“恻隐”便是因同类遭遇厄运而感到恐惧，进而感同身受的一种善良品质，哪怕被关在笼子里的不是自己，我们也会为他人的痛苦而痛苦。 “走吧，何苦白白看人受罪。要是有能力解救还好，唉……” 他沉沉叹息，视线从一个被拴着脖子捆在柱子上的奴隶身上轻轻扫过。那人已经出气多进气少了，脖子被磨出的伤口泛着不详的黑色，胸口微微上下起伏着，也许下一秒这份动静就要停止。 就算有治愈术加持，艾尔洛斯也不敢保证自己能把他救活。 埃克特同样忍受不了这副地狱般的画卷，他拍拍艾尔洛斯的后背：“从前面的巷子穿过去直接走到东门吧，我终于理解您为什么拒绝奴隶了。消灭不了需要，买卖就会一直存在，真可怕。” 他们抬起脚走过那个快死的奴隶身边，满是血污的大手突然出击，精准握住少年的脚踝紧紧不放。艾尔洛斯吓了一跳，低头见是他，又不敢用力甩又一脸想要逃走的为难。 “老板！管管你的货！”埃克特怒吼一声，圆滚滚的老板一路从铺子里滚到他们面前，抬脚就往那只手上踩：“快点松开！” “不好意思啊两位老爷。这是块又臭又硬的贱骨头，一不留神冒犯了两位，不如交给您们亲自处理好出口恶气，也算我赔不是了。” 其实他就是看着人快死了，索性推出去招揽生意——打死了他的奴隶，还能不进他店里消费吗？这两人衣服上没有徽记和特殊标识，但料子都是相当不错的高档品，想来不是那种手头抠搜的主。尤其被抓住脚踝的少年，以他多年来的眼力一看就知道是个心肠绵软的，现编个稍微凄惨点的故事就能把奴隶价格提高好几番，放过这样的肥羊他半夜都得坐起来给自己几巴掌。 店主一边下死力气踩着那个奴隶的手腕，一边搓着手朝艾尔洛斯点头哈腰。埃克特把他提起来放到离圣子候选最远的地方，气势汹汹道：“我看你是活腻了，什么主意都敢打！” “哎呦！哎呦！”店主转了圈眼睛，借势就想往地上躺，就在此时那个满脸血污看不清面貌的奴隶先一步收手带倒了艾尔洛斯。 “哇啊！” 少年毫无悬念的摔了个五体投地，洁白长袍沾上污渍，分外显眼。 “梅尔大人！”埃克特大怒，甩开老板转身去“营救”圣子候选：“大人要是有半分闪失，你这个店就别开了。” 这个奴隶也是下死力气了，无论圣骑士长如何发力就是不松手。 看来这还是位白龙服鱼的大人物，老板被肥肉挤得几乎睁不开的小眼睛登时瞪得有铜币大小：“翻了天了你！￥%&￥%#￥%@#￥！@#%#￥……！” 他这会儿腿也不软了眼也不花了，骂了一句后敞着嗓子朝店铺里吆喝：“给我把这个东西就地打死，他妈的晦气玩意儿！” 几个粗手粗脚的汉子提着木棍冲出来，安静围观的看客们突然变得激动起来，呼朋引伴没用几分钟就把这里围了个水泄不通。 处决不听话的奴隶，是这条街上难得的“娱乐项目”。一般来说这样的壮年男子多少也能卖上几个钱，老板们无缘无故的当然不想做赔本生意，没有意外的话怎样也不会主动杀死“货物”。但是当奴隶一点驯服的迹象也没有，或者他可能带来更大损失，那么打手们的棍子也就完全不会客气了。 “何必打死？趁着还有气儿赶紧卖给斗兽场，说不定那边会看在交情份儿上按斤量收购。” “你就放屁胡说吧，这一看就是快要病死了，万一把虎王狮王吃不舒服了，你赔？” “快点打快点打！照着后脑勺，打烂他！” “哈哈哈哈哈，打死他！打死他！” 常年混迹在这条街上的人一个比一个兴奋，偶然遇上这种刺激的客人也颇感兴趣的盯着看。打手们穿过人群来到店主身边，埃克特警惕的注视着他们——万一这些人还有些别的坏念头呢！ “……” 跌倒在地上的艾尔洛斯隐约听到那奴隶说了句什么，他惊恐万分的努力爬起来坐着，大声质问老板：“这人你是从哪儿弄来的？他说他染了黑死病！” 少年恐惧的表情与颤抖的声音不似作伪，哗然之下看客们不要命似的向后连连退却，有些人慌慌张张的摔倒在地，还有些人奋不顾身手脚并用的向远处奔逃。 黑死病，那可是死神降下的“赐福”，谁沾谁死，绝不落空。 老板也很害怕，但是向后退了几步后他又停下：“您可别听这家伙胡说，他就是快死了骗您吓唬您呢。” 眼下他也不想着什么肥羊不肥羊的了，一连数声催促打手们尽快将问题“解决”掉。可那是黑死病啊！打手们也怕死，任凭他如何威逼利诱也不愿意上前落棍。 这个时候埃克特反倒不着急了，谁都怕黑死病，唯独圣光教廷的神官不怕。尤其无病体质的圣子候选，十室九空的瘟疫对他们来说几乎就是吸引信徒的绝佳利器，要不是场合不大合适，他怕是都能笑出声。 当然了，他估摸这个奴隶八成是为了自救在说谎，罹患黑死病的人身体会发黑或者出现黑色斑块，也绝对没有能与他不相上下抗衡的力气。 “我要把这个奴隶送去耶伦盖尔修道院交由那里的圣子候选处置，他还有个被你一块抓起来的幼崽，快点交出来。” 奴隶的手终于松开了，艾尔洛斯愣了一下，不敢置信的看看他：“死了？” 如果说方才只是小打小闹的退却，现在这个奴隶的死亡几乎实打实证明了“黑死病”一说。围观的看客早就跑光了，道路两边除了还关在笼子里跑不掉的“商品们”，就只剩下艾尔洛斯、埃克特、奴隶贩子，以及他的打手。 老板咬牙切齿骂了几句，不等他回神儿一个三、四岁的孩子被人从店铺里扔出来，众人猝不及防之下只能眼睁睁看着他摔在地上嚎啕大哭。 幼儿尖利的哭泣声直直刺进每一个人心底——黑死病卷土重来？可千万别是真的啊！ 第45章 倒V 黑死病, 对于艾尔洛斯来说是宁可信其有不敢信其无的。刚刚还死抓着自己脚踝的奴隶手已经松了，他无声无息躺在满是污垢的泥地上，绳索捆着脖颈。不远处是被扔出来的幼儿, 正趴在地上嚎啕大哭。 “这个奴隶一定是在吓唬您, 怎么可能会有黑死病。耶伦盖尔修道院就在附近，那里的圣子候选不是才刚做过赐福？不会啦，哈哈哈哈哈哈……” 奴隶贩子那张胖脸上满是汗水，油津津的反着光。打手们围在他身后，脸上只有恐惧与不耐烦。 艾尔洛斯勉力支撑着让自己站起来, 他默默走到哭泣的孩子身边将他抱在怀里, 得到抚慰的小东西哭得更凶猛了。 “派车送我们去耶伦盖尔，否则我就把这具尸体扔到城主府门口。” 埃克特低头看了眼一动不动的奴隶, 又看看被圣子候选抱着的幼崽。奴隶贩子是多一分钱的功夫也不愿意支出的，显然面前这个游侠的威胁很有力度, 他随意指了个打手：“你去，按照这位老爷说得办，不然就给我蹲大牢！” 能在马尔斯集市东区做人口买卖，背后没点势力根本行不通，老板倒是不怕这尸体怎样, 主要惊扰到城主就不太好了。尤其这该死的东西咽气前好巧不巧提了嘴“黑死病”, 万一叫主家知道他这个土皇帝也算是做到了头。权衡一番利弊，他决定派个打手去送死——回头就随便找个理由开了他, 晦气。 被指到的打手满脸仇恨盯着提出要求的埃克特, 艾尔洛斯从哄孩子的百忙之中抽空提了一嘴：“弄个车给我就行, 我们自己有马。” 老板一听这感情好, 还省了马匹呢，立刻招呼打手们按照要求把车送到城门外的指定地点。 艾尔洛斯抱着奴隶的孩子, 埃克特扛起奴隶的“尸体”，所行之处门店关闭寸草不留。代为看管马匹的小哥听到消息连铜币也不要了，躲出去三丈远，眼看那两个怪人套上车离去才敢回来清理马棚。 人人都在嘴里咒骂嫌弃，由衷希望这样的事情不要再次发生。 运奴隶的马车内部什么都没有，一切为了最大承载量服务。艾尔洛斯再次体会了一番颠颠乐，晕头晕脑回到修道院门口先向圣骑士长扔了个治愈术，自己守着奴隶和他的孩子无论如何不肯下车：“你回去第一件事就是洗澡，务必全身上下都要保持干净，提防跳蚤虱子。通知乔伊斯多配些除虫药粉，修道院上上下下，包括学习院的姑娘们，必须用药粉清理寝具、日用品、书籍、衣物，以及头发。如果有谁拒绝就让塔娜嬷嬷来告诉我，我亲自给她的家长写信，送她回家。” 圣骑士长领命而去，任务完成得一丝折扣也不打。 所谓黑死病，其实是由鼠疫杆菌引发淋巴腺肿的瘟疫。首先是生活在城市各个角落的黑鼠感染了这种细菌，寄生在黑鼠体表的跳蚤吸食了黑鼠的血液后成为细菌携带者。当黑鼠染疫死亡后跳蚤失去宿主，为了找到可以吸食的血液它们会扩散到一切能够接触到的动物，不仅仅人，猪牛羊，都有可能。这些不起眼的寄生虫将致命的细菌散播得到处都是，被它们叮咬过的动物都会感染鼠疫杆菌。这种病因其可怕的症状而得名，患者体表会出现大面积黑色斑块和肿包，伴随剧烈疼痛渗血、流脓。此时患者会出现高烧不退的症状，部分人精神错乱彻底丧失理智。通常感染者会在感染后的四十八小时内死亡，只有极少数幸运儿能抵御鼠疫杆菌和伤口感染存活下来。 黑死病很可怕，想要防治却也不难，彻底杀灭体表寄生虫，焚烧并深埋病殁人畜尸体，对食物和饮用水进行高温消毒。 最简单的方法，一块肥皂一盆水，没了。 就原主记忆碎片可知，中央大陆，或者说至少吉鲁克公国是存在肥皂这种东西的。炼金工房里就很常见，用来给学生们清洁沾染了试剂的手。但是在瓦尔哈利亚斯学院以外的地方，很少有人会专门花钱买肥皂回家洗手洗澡。顶级权贵们喜欢躺在热牛奶里放松身体，次一些的也要在家里弄个池子专门续上热水享用，他们会往水里倾倒各种被认为有益健康的东西，酒、花瓣、药材、香料……唯独不包含洗涤剂。至于说底层人民……喝水都是问题，洗澡免谈。 艾尔洛斯确定躺在车板上一息尚存的奴隶“尸体”并未感染黑死病，但他不能确定这人是不是在被贩卖的途中见到了感染该病症的其他人，适当的防疫手段仍旧必须。 治愈术对这个人已经不起效了，他只是多拖延了一个多小时的痛苦而已。途中男人早已把想说的话尽数交代清楚，他躺在象征慈悲与救济的修道院门口，怀着无限眷恋看着尚且懵懂无知的幼子呼出最后一口气。 “呀呀，啾啾睡觉觉啦！” 孩子拍着巴掌咿呀做声，丝毫不知自己失去了什么。艾尔洛斯摸摸他圆圆的小脑壳，沉声叹气：“是的，你舅父睡着了，他需要休息。从今天开始你跟着我一起生活，亲爱的小艾伯利斯。” 万万没想到埃克特不久前才提到过的混血孩子会以这种形式出现在自己面前，人要是不做起人来底线真是能比畜生还低。 “他身上的兽人血脉低于八分之一……请您收留他吧。就让他留在您身边做个侍从，做个仆人，随便做个什么都行。” 燃尽一切生机前男人殷切的恳求着，他知道自己支付不出哪怕一个铜币，只能将希望尽数寄托在会为了奴隶叹息的少年身上赌一把。 来接他们的是牧师乔伊斯，治愈术仔仔细细扫过车厢边边角角，连两匹马的蹄子也没有放过。奴隶的尸体依照惯例送去先贤祠外的小停尸房，没耽误多久就烧成灰烬埋在左手起第三棵枞树下。艾尔洛斯亲自给小艾伯利斯洗澡剃头换衣服，喝过厨房送来的热牛奶，塔娜嬷嬷把他抱去修女宿舍与小花猫埃里安作伴。 “姑娘们按照要求用药粉处理过一应起居日用之物，您可以放心了。” 塔娜嬷嬷怜惜的抱起艾伯利斯，洗得白白净净香香软软的小孩子顺势往她怀里拱，没拱几下找到舒服姿势眯起眼睛昏昏欲睡。 艾尔洛斯下意识压低声音：“最近修道院内的事就劳烦嬷嬷帮着乔伊斯料理了，眼看畜栏竣工在即，外面的事越来越多，我实在难以分出精力兼顾两头。” 少年丝毫没有察觉到修女长正在用一种他无法理解的忧郁眼神看过来，径自将近期的计划详细讲给她听。 “等家畜入栏就要修整田地了。挖防火沟烧秸秆，腐熟肥料，重新修整陇亩，施肥深耕，杀虫除草，修缮水道，如果来得及还能再种上一茬蔬菜……” 塔娜嬷嬷耐心听他掰着手指一项一项数下去，右手并拢有规律的在小艾伯利斯后背轻拍。等艾尔洛斯说到尽兴，她微笑着点头：“您的决定总是那么明智，我和修女们没有任何异议。” “嬷嬷！”少年哭笑不得，“您这样不分青红皂白的赞美会惯坏我的，不过这此我就只当自己真的很棒啦~” “早些休息，您明天还要去城里找铁匠不是吗？” 修女长只用了一句话就让圣子候选乖乖听话。 提到这个艾尔洛斯就想抱头呐喊——铁匠没找来，娃倒是接手一个，小艾波特算是入冬以来修道院接手的第一个孤儿。 差不多算是孤儿了吧，他那个畜生爹还不如死了呢。 送走塔娜嬷嬷，执祭杰里紧跟其后前来报告最近修道院内的所有动向。 经过费迪南主教的“清扫”执祭们乖巧了很多，对待圣子候选的态度也从“敬而远之”转为“大人为什么不亲近我们”。这很好理解，随着福里安神父倒台，修道院内原本的分层结构迅速垮塌，执祭们也是分派系有团体的，只等着重新集结在掌权人身边。奈何艾尔洛斯根本懒得搭理他们那些小九九，真就把神官当做神官用，执祭们每天除了修缮维护建筑和绿植外就是虔诚且枯燥的僧侣生活，一切与世俗的接触统统停止…… 不能说不岁月静好吧，但也真的很无聊，死水枯木一样的无聊。 修女们还得到了一只小花猫作为调剂生活的奖励呢，没道理执祭们反要被圣子候选疏远啊！ 难道说……大人还在迁怒？ “您要是再不给他们安排活计，恐怕就要有人憋出毛病了。”杰里笑嘻嘻的将所见所闻事无巨细报告了一遍，“现在最受欢迎的活儿就是去忏悔室值班，好歹还能和来忏悔的教徒说说话。” “主教堂那边呢？” 修道院的业务也是要开展的，不然纯往外花钱不往里抿，再大的仓库也不禁造。 杰里回答得干脆又利落：“圣恩节前有三个洗礼两个葬礼，婚礼半年前就定好了，都不需要您去主持。” 手里再没权力圣子候选的地位也在这里摆着，不能随便什么人上门都能请动他出面。 翻翻修道院的营业帐，艾尔洛斯不得不感叹宗教真是门赚钱的生意。主教堂大门一开，说是免费接待所有教徒前来祈祷忏悔，但你真的好意思空手上门麻烦执祭们吗？仅就他来这到耶伦盖尔的几个月里，零零碎碎多多少少的捐赠就积累了一个令人咂舌的数目。 白白收人家那么多钱，感觉有点心虚啊。 “日常生活先继续维持着，等家畜运到我们就能用上自产的肉蛋奶了，我想着能不能建个餐厅，方便教徒们喝点下午茶。还有内部一些空闲的土地，种菜种花都需要人手。孤儿们的课程该重新修订了，典籍该抄也得有人抄，抄出来后就放在主教堂送给来访游客。啊对了，你问问执祭里谁都有些什么特长爱好，明天送到我桌子上。另外替我解释一下我不是疏远他们，我是实在抽不出空闲。” 已经快要忙到脚打后脑勺了，男人们的敏感小心思艾尔洛斯是真不想花时间去理—— ——你们一个个的就是事儿太少，都给我等着嗷，马上让你们知道什么叫做卷！ 第46章 倒V 新的一天, 艾尔洛斯原定计划是要去摩尔城继续去寻找铁匠解决一下农具问题的，但是早祷结束后他换了主意。 “我得先给圣地、费迪南主教，以及艾兰德城主去信说明‘黑死病’的情况, 这种事宁可信其有不可信其无。最好只是场有惊无险的误会, 可万一要不是呢？疫情乃是要务，该做的提醒绝对不能偷懒。咱们宁可把修整田地的事往后放放，也别把这个给耽误了。” 对此菲利普斯不能更赞同，乔伊斯无所谓，埃克特想着提前示警好歹方便将来甩锅便也跟着表示就该这么做。于是去找铁匠的活计落在了乔伊斯头上, 牧师欢欢喜喜搭着劳尔的平底送奶顺风车出门放风。 去往各处的信一向由圣骑士长书写, 圣子候选视其重要程度选择直接在底下签名或誊抄一遍后落款。事关黑死病，艾尔洛斯待在西北塔楼里抄得昏头昏脑欲生欲死, 头晕眼花之际忍不住抱怨：“前面这么多字究竟有什么用？我就差问候教宗冕下饲养的哈巴狗好不好了，浪费墨水。” “您不能这么想, 大人。”埃克特写这些东西早写习惯了，贵族与贵族之间，贵族与王室之间，王室与圣地之间，该怎么写信该如何遣词造句都是有隐藏要求的。就像蓝星上联合国开会不能以国家名称首字母顺序安排座位一样, 开头那串没什么卵用的废话自有其存在的必要性。 “圣选结束时各位落选候选的去向全凭教宗大人安排, 您是想随便去个破破烂烂的老教堂修房子呢，还是想去个和巴别尔领差不多的教区实现抱负？诸位候选大人远离圣地一年有余, 能不能让教宗冕下改观, 只能靠这些书信往来。” 他把道理掰开揉碎讲了一遍, 幸运的是圣子候选听进去了。 “我明白啦……” 少年笔下的字迹更认真了几分。 午后艾尔洛斯拿到了杰里执祭送来的名单, 和修女不一样，执祭们的受教育程度更高, 擅长的东西也更加多种多样五花八门。 少年提笔在名单上涂涂抹抹，过了好一会儿还回去给杰里看：“你把这五个执祭喊来，我有事交给他们做。” 既然自己只能在修道院待上个一两年，那就得提前准备好离开后的安排。 杰里执祭很快就带着名单上的五个人回到圣子候选面前，这会儿功夫艾尔洛斯已经把他们的个人档案找出来正在阅读了。五个人里有两个曾因饮酒过量被惩罚过，还有一个得到福里安神父的奖励——他找了个理由收了佃农一倍半的地租。 五个执祭一字排开站在圣子候选面前，脸上带着隐约的激动。 “杰里向我推荐你们，说你们都很擅长计算。我其实是不需要帮手的，但杰里说了很多次，所以我决定给他个机会。” “啊？”杰里执祭眼睁睁看着圣子候选把锅盖在自己头上，一旦错失机会再想辩解就完全没有余地了——不是梅尔大人向他要的名单吗！怎么反倒成了他主动推荐？ 艾尔洛斯边说边看了杰里一眼要他闭嘴。这个年轻执祭人还可以，勤勤恳恳跟着乔伊斯跑了一个多月腿，这段时间内他并没有因为自己被圣子候选另眼相待而表现出特别的骄矜，反而更加谨慎勤勉。 在没有更好选择的情况下，艾尔洛斯觉得可以试着看看他能否成为耶伦盖尔的下一任神父。 如果将来他能留在巴别尔领当然最好，不过可能性不大。埃克特提醒过他费迪南不是平民姓氏，费迪南主教出身的家族恐怕早就送了族内子弟在他身边做内侍。就像教宗内侍一样，虽然名头上只是个神父，实际权力却可以影响领袖更迭，费迪南主教的内侍则代表着费迪南家族对巴别尔领的控制。再说了巴别尔领是圣光教廷在吉鲁克公国内的第二大教区，考虑到王位上坐着的那位与自己之间曾经的纠葛，不敢再小看任何一个本地土著的艾尔洛斯估摸自己很大概率会被打发得有多远算多远。 只要动作足够迅速的让杰里执祭在圣地那边通过，剩下一切都好说——如果将来自己真被远调，已经成为利益共同体的修道院众人为了自己也会好好将耶伦盖尔继续经营下去。 被“推荐”的五位执祭悄悄向杰里执祭送去感激的小眼神儿，艾尔洛斯等他们传递完了才继续道：“但是帐本这种东西，是不能随便什么人都能拿去看的。所以我会从你们当中选出三个接手这件事，我说的足够清楚了吗？” 如此一来杰里执祭就对被挑出来的三个财务人员有了事实上的“知遇之恩”，得罪人的事艾尔洛斯全都扛了，如果这样将来杰里自己还立不起来，那就干脆把耶伦盖尔拱手让人算了。 他盘算了一下，修道院内部的工作虽然繁重但种类有限，不需要太多管理者。神父主要做些主持仪式、管理教产、教育孤儿之类的事，有些需要亲力亲为，有些交给专门人员负责即可。在这个神明或许存在的奇异世界里，宗教机构经营起来不太需要做宣传，倒是更考验负责人的人品与底线。 执祭们听说能够成为圣子候选的助手先是一喜，得知是负责管理账目的好事更加激动，最后才知道并不是五个人都能得选，气氛迅速变得紧张凝涩。 杰里执祭看看一言不发的五个人，坚定站在艾尔洛斯这头。虽然他不明白圣子候选为什么要让自己白白得这么大一个人情，但这并不影响他对大人的敬重。 圣子候选大人这么做，一定是有什么深意吧！ “你们回去吧，好好想想我究竟需要三个怎样的助手。” 预定好将来要查账做账做到头秃的几人，艾尔洛斯又圈出几个平日里性格稳重的执祭要杰里自行去和他们接触。这些人是给孤儿们准备的授课教师，不过如果附近有哪个佃农想让自家孩子学学写字和计算，修道院也不会拒绝就是了。 这一忙就忙到下午，艾尔洛斯坐得尾巴骨疼，趁着空闲伸了个大大的懒腰，赶在埃克特投来不赞成的眼神前收拾好胳膊腿。 “修道院内的事请处理得差不多了，乔伊斯怎么还没回来？要不埃克特你和我去一趟佃农新村，看看他们现在怎么样了顺便等等乔伊斯。” 埃克特满脑子盘旋着“佃农新村”究竟是个什么鬼称呼，反应了一下才察觉到不对：“您就是想跑出去活动活动吧，佃农们的新房子和乔伊斯都只是借口而已。” 看破不说破嘛！ “诶嘿！”少年装傻装得恰到好处，一点也不叫人讨厌：“都是顺便的事儿，一举多得！” 难得这个热爱自由的孩子老老实实在塔楼里坐了一整天，埃克特不忍心看他失望，小小说教几句就换了衣服跟随圣子候选出门。 这几日佃农们有了空闲得以收拾打理自己那些微薄的家产，家家户户门口都堆满了从窝棚搬来的物件。他们也知道爱惜新房子，总要把东西擦得干干净净修得整整齐齐才肯往计划好的房间里运。负责烧瓦窑的皮特家坐落在靠进修道院这一头的位置上，他还没从瓦窑下工回来，院子里只有他的妻子忙里忙外张罗洒扫。艾尔洛斯路过比自己腰还高的荆棘篱笆，忽然注意到旁边人弯腰在篱笆下种植的东西似乎并不是菜苗。 “请问你种的这是什么呀？” 少年好奇的支棱着脑袋往人家院子里探，要不是那张脸生得着实标致一定会被打出来。珀莎一抬头就看到恨不得从篱笆上翻进来的大男孩，跟在他身后的“游侠”放弃治疗般苦笑着摇头：“彼！得！执！祭！” “是彼得老爷呀？快请进，我种了些皮特从森林里带回来的花藤。据说开出的花朵可以泡水喝，能够治疗嘴巴里长泡。” 女人温柔的将藤条拉起来给艾尔洛斯看，后者上上下下自己观察一番后确认这就是忍冬，嗯，种花家兔子都很熟悉的金银花。 最近的天气已经有入冬迹象，金银花藤上自然没有花朵，看上去很不起眼，艾尔洛斯倒是没想到佃农里还有能够分辨药草的人才。他盯着那根藤一直看，看到埃克特上前询问才含含糊糊道：“明年夏天……我愿意论重量和你收购这种药草。” 珀莎一听大喜，她完全没想到这种不起眼的小药草也能得到“彼得执祭”的青眼。皮特在烧瓦窑工作得很是辛苦，可以的话她也想替他分担些来自生活的压力。 艾尔洛斯饶有兴致的围着皮特家的院子看了一圈，没等他再发现什么惊喜，旁边伸脖子过来瞧热闹的邻居抬着胳膊朝远处拼命摇晃——“皮特！彼得老爷正在你家里呢，你这是又要发达了呀！” 耶伦盖尔修道院可怜兮兮的“手工业区域”内如今只有瓦窑三座，负责瓦窑的皮特就是整个区域的总负责人。虽然每天烧瓦烧得烟熏火燎，叮叮当当的铜币和谁见谁都得低头打招呼的尊严着实让邻居羡慕。不过当初是他自己选了轻松活计，做了几天赚得也不算少，眼下倒也还能相安无事。 皮特很远就注意到自家院子里站了两个人，邻居一喊才看清楚原来是“彼得执祭”和那个总是跟着他的游侠。他迈开腿三两步走进篱笆门，中途礼貌客气的朝邻居点点头，转过身认真向艾尔洛斯弯腰鞠了个躬：“彼得老爷，我正好打算找您。” 这个沉默寡言的男人从口袋里翻出半块瓦片递到艾尔洛斯面前，即便已是夕阳西下的时候，人们仍旧能够清楚看到瓦片表面闪烁着迷人的淡金色，包括断口处，匀称而稳定。 “这是……” 意外的惊喜！佃农们凭借自己的力量摸索出在黏土里添加其他辅料的烧制方法，这种淡金色的瓦只要能保证半年以上不变色不碎裂，卖出去赚来的钱就足以养活整个修道院所有人的日用花费。 少年欢喜的抱着瓦片四处找地方测试硬度与色彩固着度，埃克特贡献出随身短剑，一群人又是砸又是戳的确认了新瓦片很对得起它那金光闪闪的美貌。 “烧窑的人必须定期更换，否则长期接触粉尘会要了他们的命。一旦有谁出现咳嗽、气喘之类的症状就要立刻让他们回家休养，另外你这是烧出的第几批金色瓦片？能做到色差接近吗？” 他花了点功夫解释什么是“色差”，皮特表示这个问题暂时无解，只能靠人力用肉眼筛选。 “好吧，没关系。你把颜色相同的瓦片归类存放在一处，留下数量最大的一批，咱们明年献给圣地的珍宝就有了。” 艾尔洛斯握着冰冷的瓦片舍不得松手，圣地的建筑可是全用黄金鎏了顶的，有这种烧出来就能呈现淡金色的瓦片，不知道一年能节省多少吨黄金——省下那些闲钱干点啥不好？非要铺到房顶上。既不隔热也不保暖，天天晃的人眼晕。 “好的，老爷。”皮特记下此事，艾尔洛斯兴高采烈的拉着他叮嘱：“明天早祷后你去修道院见我，这段时间在瓦窑工作的人统统发放三倍薪水作为奖励。如果将来大家能烧出更多有意思的东西，就以这份奖金作为奖励标准。” 艾尔洛斯给人发工资都是提前算好什一税零头的，比如那些奋力建造畜栏的短工，一天二十二枚铜币有两枚专门用来扣税。三倍薪水很多人都能再攒出一个整十了，算是种大家心照不宣的小小福利。 皮特在邻居焦急的目光中沉默点头，一点说好听话的趋势也没有。艾尔洛斯才不在乎人才的口才好不好，兀自抱着剩下的碎瓦高高兴兴返回修道院。 路上埃克特欲言又止止言又欲，等走回西南塔楼了他才小心提示——您不是要去接乔伊斯的么？乔伊斯还没回来呢！ 第47章 倒V 乔伊斯从摩尔城回到修道院后得知圣子候选接自己接到一半就跑了, 为此念叨了好一会儿才放过艾尔洛斯。他一天内把西东上下两个城区全跑了一遍，铁匠倒是找到了两三个，可惜没人愿意从城里搬到乡下, 大家似乎料定耶伦盖尔附近的生意养不活自己一家老小。 “我都说了这边可以提供住房, 房租比城里的占地费可要便宜多了。结果呢？硬是没人愿意挪窝，活该他们受穷！” 被人小看这件事让牧师很恼火，耶伦盖尔有哪里不好的吗？硬要说不好也就只剩圣光教廷的执祭读经文听起来很烦这一点了。 艾尔洛斯对于这个消息倒是不置可否，很正常嘛，人家本来是城里人, 怎么可能因为一个来历不明的陌生家伙登门呱呱随口一说就放弃城市的便利搬到乡间生活。耶伦盖尔的变化仅限于特定人群知晓并关注, 疲于奔命的普通人可能连听都懒得听。 “没关系，铁匠们不愿意搬过来也没关系, 他们能接受订单就行。什么时候提货？” 他手里拿着半个面包仔细研究，妄想从发酵食物上找到酿造的灵感。 乔伊斯注意到了他的动作, 还以为那半个面包是给自己吃的，二话不说上前接了就往嘴里塞。 “说好了一周，到时候让劳尔跑一趟。嗯嗯嗯？酸面包？厨子是嫌弃自己薪水太高了吗？” 看着突然空掉的手，艾尔洛斯用相当无辜的眼神望向牧师：“……” 还是先别告诉牧师了吧，大家都觉得这面包酸得有点离谱, 他本来是想研究研究酒和醋来着。 “怎么了？”乔伊斯还在咀嚼, 埃克特用看勇士的眼神看着他：“这是梅尔大人特意交代的，专门要厨房把面包发酵过头。” 乔伊斯咀嚼食物的动作逐渐放慢, 他低头看看手里的面包, 抬头看看举头望明月中的圣子候选。 ——这孩子怎么还蔫坏呢？跟他那个讨厌的老师一模一样！ “您认为酸面包很好吃？”为了掩饰尴尬他硬着头皮又咬了一口, 确定这不是自己能够接受的口味。艾尔洛斯咳了一声：“我本来是要他们把面团发过劲看看能不能得到些酿酒或是酿醋的曲料, 没打算吃。厨房告诉我发酵失败后本着不浪费粮食的原则顺手把它给烤了，我没想到你这么饿, 没有在摩尔城吃个晚饭再回来么？” 乔伊斯：“……” “所以，我只是出门一趟，空着手回来就变成不受欢迎的人了？” “哈哈哈哈，不不不，我的朋友，”埃克特见他吃瘪特别开心，一点也不犹豫的“落井下石”：“我们还是很欢迎你的，只是你拿面包的动作太快了，连我都来不及阻拦。” 合着倒还怪我自己了！ 牧师瞥了圣骑士长一眼，很是深沉的放下面包抱起法杖：“……” 突然回忆起这个人在社交圈子里的一贯传闻，埃克特立刻改口换了语气：“下次我会注意提醒厨房给你准备晚饭的，亲爱的牧师先生。” “哼！”本职其实是个占星术士的乔伊斯抬着下巴矜持道：“只是酿酒的酒曲？这么简单的事你们该早点问我。” 问你干嘛？看星星看月亮的占卜酒曲会从哪儿蹦出来？ 为了自己将来在玄学方面的运气埃克特忍住了没有嘴贱这一下，艾尔洛斯接过话题就事论事：“直接去外面买酒曲吗？我记得普通人酿酒需要许可证，还要缴纳重税。酒庄又都是贵族的家产，他们能愿意把酒曲卖给我？” 好歹也在这个世界生活了几个月，该有的基本常识艾尔洛斯多多少少补得差不多。中央大陆上但凡能赚钱好赚钱的生意基本都掌握在权贵手中，普通人连渣滓都吃不到。自己也就是依仗着圣光教廷作为后台才能顺利在耶伦盖尔建这个修那个，否则哪怕安普顿商团再想做生意也不敢将那么大一批家畜贩卖给他——艾兰德家族的牧场可就在差不多一小时路程的地方，这边突然也养这么多牲畜，是要和摩尔城的城主抢生意吗？ “您别管我哪儿弄来的东西，大人的事小孩子少问！”乔伊斯很是没上没下的抬手揉乱艾尔洛斯满脑袋白毛，也就看着菲利普斯不在他才敢如此嚣张，埃克特站在旁边起哄：“太过分了牧师，你不能这么对待梅尔大人。” “我当然可以！”乔伊斯手下多用了几分力气，艾尔洛斯差点被他RUA翻。 玩笑结束后艾尔洛斯将皮特烧制成功的淡金色瓦片拿出来给他看过，总算解释清楚为什么自己接人接到一半就撂挑子跑了。 “下次您就老老实实待在原地等着，或者干脆高高兴兴玩个痛快，没必要专门出去接我。别太小看一个牧师，虽然咱们没什么拿得出手的攻击能力，但保命从来没有问题。不然您以为为什么那些深入遗迹的探险队总要带个能治疗的队员而非完全依赖炼金药水，哪怕伪治愈术他们也愿意高价招揽？还不是因为这样的人总能活着把消息带出去。” 乔伊斯完全没有意识到自己说了些什么可怕的话，艾尔洛斯没听懂，埃克特笑笑没当回事儿。 圣子候选们这辈子也不可能脱离圣地的控制，那些波澜壮阔的冒险生活注定与他们无缘。 “不过这些瓦片确实好看，要是再多添些花纹之类的就更好了，不愁销路。您打算怎么安排这桩生意？给摩尔城的城主写信推销？还是向费迪南主教写信报告？” 牧师把那半块碎瓦翻来覆去看了几遍，顺手塞进兜里：“这个归我了。” 他的动作是那样行云流水理直气壮，以至于其他两人根本不觉得哪里不对——你一个牧师，总是收集这些东西干嘛？ 艾尔洛斯的注意力还在生意上，他不打算和摩尔城城主交往过深：“虽然不明白为什么艾兰德城主总是这样晾着我们，既然他很忙，那我也就不给他添乱了。直接和安普顿商团联系，我不是把火墙和火炕的图纸卖给北地兽人了吗？刚好续上瓦片也卖过去，一定要方便兽人兄弟们赶早回家盖房子！” 乔伊斯再次确认这小子是真的肚子里没少藏坏水儿，他从头到尾根本就没改过性子，只是把来时路上的不驯藏在骨肉里，不再那么肆意外放。 “说到北地兽人，写给西里尔大人的信您誊抄好了吗？”埃克特插嘴问了一句，艾尔洛斯很乖很乖的表示所有“家庭作业”上午就写完了：“已经叫人封上火漆送出去了，希望那边别以为我是闲得没事捞过界。” 事实上并不会，西里尔正巴不得有人帮自己一块背锅呢。教宗只管给命令，兽人可不会听他的说不打就不打。与北方大陆接壤的地方已经开始下大雪了，可对面的兽人战士没一个往后退的。 过了没几日，雇来的短工们终于将几座畜栏修建完毕。有菲利普斯盯着质量那是杠杠结实，别说等到春天万物躁动，就算现在让几个苦修士扛着石头往上撞，三两下也撞不倒。艾尔洛斯痛痛快快给短工们结清工资，又允许每人额外带上一摞灰瓦回去修补自家屋顶。原本那三座瓦窑他本打算转移两座去研究如何烧瓷，现在皮特捣鼓出了淡金色的瓦片，自然得先把往圣地送的量预留出来，剩下功夫烧些灰瓦赚钱回血升级设备和工棚，等农忙时期过去后好继续深入钻研。 等到这一天，安普顿商团的炼金飞艇如约而至，联络好的停放坪就在畜栏不远处。那里的草地足够宽阔平坦，被运货飞艇压过去也没关系。听说圣子候选花了一大笔钱购买牲畜，而且这些牲畜还都是“坐船”飞来的，佃农们早就扶老携幼急不可耐的跑来看热闹。结果等飞艇真的从天空中缓缓落下，他们又被吓得哇哇大叫瑟瑟发抖，一群人挤在“彼得执祭”身后企图躲起来，丝毫没有考虑少年纤瘦的身形到底能不能做到这件事。 这份信任还真是够沉。 炼金飞艇整体并未脱离“船”的形状，船帆的位置被巨大的白色气球替代。你要说它是个热气球吧？看着似乎要比热气球更加稳定更加便于操作。你要说它是个飞行器吧？外形又是如此质朴，除了仓底外四周就那么敞着，很叫人担心飞着飞着会不会有东西掉下去。 飞艇轰隆隆的慢慢降落在草坪上，气流将枯黄的芒草吹倒在地，要不是身后躲了太多人艾尔洛斯也得往后倒上几步。 “好大的风啊！” 埃克特用手搭在眼睛上抬头去看，负责押送货物的商团队长是个干练的独臂姑娘，她瞧着年龄不大，二十五六岁的样子，头顶上也是一对毛茸茸的耳朵。 艾尔洛斯私以为这大约是位混血兔小姐，垂耳兔。 “货到了，梅尔先生是哪位？麻烦上船签收一下。” 她直接从船舷上跳下来，落在地上的动作又轻又巧仿佛一片叶子。 是个练家子，埃克特大约估摸了一下自己与对方之间的实力，得出一个虽然能打赢但赢得不会很有面子的结论。 前来凑热闹的佃农们大气不敢喘，躲在“彼得老爷”身后一动不动盯着混血兽人猛看。圣光啊，兽人原来并不是都和传说中一样青面獠牙虎背熊腰一顿活吃三个人吗？这位姑娘除了少条胳膊外看着又可爱又漂亮又精神，或许她垂在脑袋两边的毛耳朵是有点奇怪，但要是当成头发也就那样了，一点也不可怕。 “您就是莱利先生提到过的芮比队长吧？一路上辛苦了，等我验完货就签收。” 艾尔洛斯努力不让自己追着芮比小姐毛茸茸的耳朵看，把精力全部放在公事上是个好办法。芮比队长干脆利落同意了他的要求：“成，你看吧，有什么问题放在前面解决，不要截单后再去经纪人那儿废话。” 少年迈开腿走向已经停稳的飞艇，为了方便他上去芮比队长转身朝自己的队员比划了几下，宽阔的木板从船舷上滑下来，刚好合适一个人踏踏实实走在上面。 “多谢，您真是位体贴的好商人。”艾尔洛斯沿着木板走上去，迎面先是一堆鸡鸭笼子，鹅的个头大，排在后面。 叽叽嘎嘎亢亢亢，纷飞的羽毛和禽类特有的味道实在有些上头。艾尔洛斯一笼一笼数过去，满意的看到公鸡有三只，公鸭有两只，鹅这种东西公母成对没办法。 “这些是活着到达的损耗？我数数……” 商团在天上飞了二十多天，鸡鸭鹅的状态都还不错，约定一成的损耗几乎全都活着，活得还挺精神。艾尔洛斯当场算出这笔额外费用，对旁边的商队成员表示这批货没问题，可以往下运了。 “好嘞！您稍等！” 肌肉虬结的年轻人提起笼子往已经搭好的临时升降机上一放，拐回来领艾尔洛斯往船舱深处继续走：“先是羊，然后是牛，猪太臭了放在最后面，再往后是您要的各种植物种子。” 飞艇下面传来热闹的声音，原来是佃农们自觉上前帮忙提起鸡鸭鹅往圈里送。 艾尔洛斯惊喜的发现安普顿商团送来的羊毛发绵密厚重，耳朵小腿短，屁股鼓鼓的一看就很能出肉。三十三头羊全数活着到达，陪着他的年轻队员往羊群里指指：“身上带黑圈儿的是公羊，您挑一头顺眼的留下，羊群里必须有头羊在才好管。” 牛的情况和羊又不一样，艾尔洛斯在合同里明确要求购买“犍牛”，所以公牛和母牛的数量几乎持平。唯一的问题是这牛也不知道从哪儿收来的，贩卖它们的人显然不希望买家回去后自行繁育，所有的公牛都是公公牛…… 商团伙计说起这个事儿还挺不好意思的，甚至主动提出愿意退给梅尔先生一成的购牛款。殊不知这画蛇添足的举动正合艾尔洛斯心意——太棒了！不用想法子找借口冒风险骟掉这些牛了，需要配种他就去艾兰德牧场花点钱，也算变相的与艾兰德城主拉近关系。 猪都是些黑猪，偶尔有几头花的，看着不太胖只能说还算健康。艾尔洛斯没计较这些，只要牲畜还活着就算数，爽快记在账上让人往下运。一时间商团犹如沸腾的水忙活起来，伙计又把客人领到最后面去清点各种植物种子。 这一忙就从上午忙到下午，苦修士们熟门熟路点燃篝火炖菜做饭，艾尔洛斯请芮比队长和她的队员们吃了顿耶伦盖尔风杂烩菜泡死面饼，又把灰瓦样品拿给她看。 “您跑这一趟肯定不能空着手空着船走吧，那多浪费啊！尾款才占多大点地方了？要不要考虑从我们这儿带些特产回北方？可以定制哦，弄个花纹或者特别的形状，都行！” 耶伦盖尔的圣子候选付账付得实在是太爽快了，没有绝对的理由芮比都不好意思拒绝他。 兽人多以族群聚居，习性中尚且保留着较强的兽性，喜欢追着猎物四处游走。他们本是没有在固定地点修建房子的习惯的，但是艾尔洛斯极其热情的邀请商团一行去新落成的村子参观，芮比队长白白吃了人一顿饭，索性就当是饭后消食散步，也就跟着去看。 这要是不看也就算了，一看就看到眼睛里再也拔不出来，哪怕她也很向往这种瞧着就很稳定的巢穴啊！ 方方正正，整整齐齐，干干净净的灰砖房排列得整齐划一，从地面向上三十公分的外墙上用各种石头片贴出精巧细致的图案，仔细看去似乎就是左近的风景写照。家家户户都有院子，有人种瓜有人种菜，翻到一半的泥土散发出让人打从心底感到踏实的安全味道，正值傍晚，袅袅炊烟从烟囱里徐徐飘出，渐渐融化在金色的天空里。 宽阔的步道足够两辆平底车并行，泥土夯得紧实，还有鹅卵石拼嵌成的花纹，就算下雨也不怕泥泞脏了鞋和脚。 芮比是位雌性兽人，与雄性相比她更心细想得也更多——怪不得人类能一茬接着一茬生幼崽，一没注意就满地滚得都是小崽子了。有这样干净又安全的定居点，只需少少安排几个人守卫就能保证幼崽的安全与生活，一点也不耽误其他人出门狩猎！ 如果明年春天她打算生崽，比起几根木头和兽皮支起的帐篷也肯定会选择这种漂亮房子啊！此时此刻，能和灰马熊对着呲牙的雄性在她心里已经不是完美丈夫的标准了，能盖出房子的才是！ “开工的时候我们没能找到足够的黏土矿，很遗憾没有修出火墙和火炕，今年冬天还得忍一忍在屋里生火盆取暖。等开春再翻修一下，明年冬天大家就可以窝在暖洋洋的房子里欣赏雪景了。” 艾尔洛斯骄傲的向芮比队长着重介绍了劳尔家和皮特家，满地的蔬菜花草把这位垂耳兔小姐看得眼睛都直了。 所以这些房子都是在这位纤瘦的梅尔先生的帮助下盖起来的吗？突然有点能理解蛇族的审美了！ 走回飞艇所在的位置，芮比队长深情款款握紧梅尔先生的手：“您真的不能脱离圣光教廷还俗娶妻吗？我愿意向圣光教廷支付与您本人同体积的黄金！哪怕多等几年也可以啊！” 埃克特和菲利普斯同时站出来“抢救”圣子候选：“抱歉！这位是非卖品！” 说归说笑归笑，等她马不停蹄又参观过三座烧瓦窑，这位眼光独到的商团长立刻拍板留下几个队员看着飞艇，就在这里等着装货。两边又是一番讨价还价，芮比队长并没有因为梅尔先生会盖房子就降低要求，圣子候选也没有因为兽人小姐的耳朵看上去很可爱就手下留情。 最终双方以一个各自都认为相对公道的价格谈妥了这笔生意，芮比队长的商团会在耶伦盖尔滞留半个月等待瓦片烧好，现在她要赶去摩尔城转交尾款，同时联系北方部族看看他们对瓦片上的图案都有什么要求。 “如果大家不知道画什么，我们这里也可以提供设计图案的服务哦！把想要的元素告诉我就行，比如希望一朵什么花啊，或者想要一片什么叶子。最好位置、大小都有明确要求。” 艾尔洛斯一想到这笔进账就忍不住笑眯眼睛，安普顿商团真是个靠谱的好合作伙伴，今后有生意还找他家！ 送走芮比队长，圣子候选连声让人从仓库里拉了些食材送到飞艇上交给驻守的伙计们，他一边交代苦修士们做事，一边被埃克特围着唠叨：“您可千万别把那位女士的话放在心里，圣光教廷的神官必须终身守贞，好吧，至少名义上得保持这份纯洁。再者人类也不能和兽人在一起，您忘了我说过的八分之一法则了吗？菲利普斯会气昏过去的！” 艾尔洛斯指了好几样东西，百忙之中回头安慰自己的圣骑士长。 “你想得太多了埃克特，我相信那只是兽人特有的赞美方式。我不会抛下你们和芮比队长跑掉的，北方大陆有什么？冷得要死，地也不好种，去那儿干嘛，扶贫吗？” 埃克特不太理解“扶贫”是什么意思，不过他听懂了圣子候选的揶揄。 “唉，按理讲您这个年龄正是向往爱情的时候，就算真想试试，也请把范围限制在人类这个大前提下。” 最后他语气幽怨的留了这么一句，只觉得自己像个碎嘴子老太婆。 教廷里有很多高阶神官都在私底下豢养情人，性别不限，年龄也……不怎么有底线。可以说贵族们怎么玩儿主教们也怎么玩儿，甚至玩儿得更花。亲眼见过父亲的无数个情人，甚至自己也是苟合的产物，埃克特对这种“高雅爱好”向来嗤之以鼻，他希望圣子候选至少别在三十岁以前来这一套。 退上一万步想，别弄出私生子。 第48章 倒V “老莱利, 尾款我给你带回来了，分吧！” 芮比队长“咣当”一声把钱箱子扔在安普顿商团据点顶层的长桌上。兽耳大叔看到她脸上的笑意就没消下去过。 “钱就在这里跑不了，你先坐下吃些东西喝点水, 欸, 见到人了吗？怎么样？”莱利将果盘推到芮比面前，他意有所指道，“你觉得……他可信么？” 芮比大马金刀摁着桌面坐下，胳膊随意搭在扶手上，翘着腿捏起奶枣送进嘴。 她一连吃了半盘子水果又举起水杯吨吨吨, 放下杯子豪迈的抹了把脸：“哈……真痛快, 还是据点里待着舒服！” 莱利也不催她，殷殷切切坐着等了许久, 等到水果换上第二轮才听芮比感慨：“不可信你会专门要我跑这一趟？看见了，长得不错, 房子盖得也不错。” “不考虑彼此立场，真希望这种钱多事少的买家能多一些，不对，是越多越好。” 商团队长眯起眼睛回忆耶伦盖尔平原上那整齐划一的砖房，又是摇头又是咂嘴：“我差点忍不住冲动想把人绑走。你说说人族的运气到底怎么回事？前线那个西里尔凭借一己之力扼守要塞, 后方又出了这么个艾尔洛斯, 如果没有那些公国废物拖后腿恐怕只圣光教廷就能把兽人彻底赶回极北之地。” “那些公国废物可是直接喊咱们兽人做蛮族呢，话说他们活着到底有什么用？制造垃圾和噪音吗！”狐族姑娘瑞琪恨恨骂了一句, 她很感谢耶伦盖尔的圣子候选出手相救与她非常憎恨迫害自己的公国贵族这两件事之间并不存在矛盾。 芮比侧身看了一眼, 确认这就是自己此行的临时目标。 这姑娘被吉鲁克公国的子爵下令从楼上扔下来, 虽然幸运得到圣光教廷神官的及时救助免于落下残疾, 但麻烦却并没有离她远去。万一伯利兰特子爵哪天心血来潮想到这个杀了但没杀死的混血兽人该怎么办？单凭商团的力量很难在正面对抗中护她周全。 “要不你跟我走一趟吧，在商路上来回避避风头, 等过上几年再过来。”安普顿商团的商队成员里混血兽人居多，纯血兽人也有，不过大家出门在外都会尽量以人形示人，多个狐族姑娘也不会有谁感到突兀和意外。 “不，我又没做错事，凭什么要我躲着那头臭猪？”瑞琪气鼓鼓的瞪大眼睛，转过去朝她叔叔撒娇：“跟着商团我能做什么？护卫还是向导？我都不会，白白吃闲饭的事儿我可不干！” 瑞秋伸手揪住她的耳朵扯着要侄女向芮比低头道歉：“这次教训还没吃够？雪兔队肯收留你是因为芮比好心，你以为你又是个什么了不得的角色，还好意思挑三拣四！” 瑞琪年龄小，作为家族中唯一的女孩她忍受不了一年冷过一年的北地酷寒，因此便想着投奔在中央大陆南部做商团经纪人的叔叔。一来有亲人照应着家里放心，二来也能在外面见见世面学学做事，没想到只是一次小小疏忽她就差点被伯利兰特子爵的保镖摔成终身残疾。 为了保护她瑞秋伤了不少脑筋，这孩子身上狐族的特征根本遮掩不了，除了走南闯北的商团队伍很难找到其他容身之处。 “哎呦……疼疼疼，叔叔我错了还不行嘛！”女孩儿转转眼睛，乖巧将果汁端到芮比面前为她满上：“芮比队长，将来麻烦您多教教我啦，啊……您这几天还会去耶伦盖尔么？” 瑞秋早就松手了，侄女瑞琪尾巴一摇他大概就能猜出她什么意思，登时头大如斗。 芮比常年带着队伍在外漂泊，什么事儿没经过没见过？ 她压低下肩膀笑着斜睨瑞琪：“怎么？你想跟我去修道院？你去那儿干嘛！” “我想去向那位圣子候选道谢！”瑞琪干脆利索说出理由，“他人可好了，明明非常着急想要知道商队情况却还能耐心坐在包厢里等。他看我和看任何一个人类的眼神都是一样的，虽然对我的耳朵和尾巴很好奇但是从没有提出过让人发笑或是为难的要求。而且他还救了我，当时我躺在地上连哭都哭不出声，是他握着我的手对我说一切都会好起来……” 耳朵和尾巴直直竖着，时不时左右轻轻摇摆，可以看出想起那位圣子候选让她心情极好。 啊，头疼。 瑞秋揉着眉心唉声叹气：“你也知道梅尔大人是在耶伦盖尔修行的圣子候选，那就更不能随意去打扰人家。圣子候选什么意思你知道吗？他要在限定时间内和另外几个少年竞争圣光教廷‘圣子’的位置，不能有任何污点和负面新闻。” “可我只是去对他说声谢谢，很小的一件事，能有什么影响……”瑞琪撅起嘴，尾巴和耳朵一块丧丧的垂下去。 芮比倒是觉得她这样很可爱，年轻女孩不就应该泼辣热烈又勇敢？不过梅尔先生确实不合适她，额……他不合适任何雌性，包括人类，这是她刚在耶伦盖尔撞过的南墙。 没撞赢。 “如果只是道谢，那没问题，我这几天有空就会过去看看，带上你也不麻烦。耶伦盖尔办了个烧瓦窑场，烧出来的瓦片便宜实惠耐用还能定制图案，我想捎点回北地，大概停留个十五天左右吧。但你要是想向他求婚……还是算了吧。我问过了，同体积的黄金也换不来圣光教廷撒手放人。” “啊——怎么这样！”瑞琪受此打击彻底摊在桌面上趴成一张狐饼：“好吧，我知道了，我就道个谢，别的什么也不会说，道过谢后跟着芮比队长的雪兔队上飞艇。” 瑞秋给了芮比一个感激的眼神，后者潇洒挥挥手，这事儿就算这么定了。 * “哈湫！哈湫！哈——湫——！谁在念叨我？” 蹲在猪栏外和佃农们一起研究猪食要怎么搞的艾尔洛斯连打一串喷嚏，他纳闷儿的起身自己摸摸额头又捏捏鼻根，旁边乔伊斯好奇道：“着凉了？昨天飞艇降落带的风太大了？” “还不至于娇弱到连风都不能吹的程度吧！一定是有人在背后念叨我，可恶，居然背着我说我坏话！”少年斩钉截铁往菜叶堆上拍了一掌，牧师百思不得其解——打喷嚏和被别人说坏话这两件事之间存在什么看不见的联系？ 不等他为这套说辞找到个学术解释，圣子候选从厨房征用来的锯刀再次隆重出场。 “切碎切碎，全都切碎，架锅炖熟了倒进槽里。猪食现吃现煮，不要喂隔夜粮。” 艾尔洛斯指着一地菜皮胡萝卜叶子莴苣梗对佃农们交代：“牛羊能喂鲜草就先喂鲜草，掺点干瘪豆子但别太多，干净水务必管够。” 就没见过这样精细伺候家畜的，专门搭了灶台给煮熟食，还像人一样有个带房顶的地方住着。佃农们纳闷归纳闷，干起活倒是一点也不含糊。反正圣子候选按月付佣金，当然是他怎么说大家怎么做。 艾尔洛斯则认为……这些动物经历了长途跋涉，得先让它们适应一下环境才好决定去留。 红焖羊肉，清炖羊肉，小炒羊肉，火锅涮羊肉，烤羊油，烤羊尾巴，卤羊蹄……吸溜，不能再想了，再想怕是得追着那几头身上画了黑圈的公羊生啃。 “好好养，猪肉也很好吃。” 他擦擦嘴角可疑的液体，深情凝视着大声哼唧用力撞门讨食的黑猪。 黑猪也很好啊，虽然不如白猪产肉快周期短骨架大，但是胜在肉味香这一点上。可以考虑从艾兰德家族的牧场购入些本地品种的猪试试杂交，说不定会有意想不到的小惊喜。 猪肉啊……乔伊斯露出为难的表情。 这玩意儿总是又腥又骚，除了灌成肉肠真不清楚究竟哪里好吃。他不知道艾尔洛斯此时满脑子想的都是阉掉用不上的公猪，再养上一个月也不知道能不能让骚臭味轻一些。正常来说猪仔断奶的一到两周后就该进行阉割手术了，安普顿商团运来的猪都是成年体型，但愿还能有救吧。 红烧肉！梅菜扣肉！老妈蹄花！泡椒猪皮！猪肚包鸡！ 艾尔洛斯的嘴角再次泛起晶莹的泪花。 我们好像没有在饮食上苛待过圣子候选吧，就这么馋么——乔伊斯用眼神询问刚从牛棚看完牛回来的菲利普斯，后者完全没有接收到同僚的电波，只顾皱眉叹气耿直道：“比起牛羊肉，猪肉确实便宜，但也不是一般人家能随意敞开购买的。它需要混合大量香料烹制，加上香料的消耗算下来也没廉价到哪儿去，感觉不太划算。” “嗯……应该能想出办法去去味儿。再说了，有总比没有强，我们先解决有没有的问题，再想法子解决好不好的问题。”艾尔洛斯出言安抚苦修士首领，菲利普斯不是个计较吃穿的人，听他这么说顿时觉得合理：“确实，我们需要养一种能够吃垃圾的动物，猪就是再好不过的选择了。吃掉垃圾还能产出肉类，不能再要求它们更多。” 乔伊斯垂下肩膀决定晚饭前都不要和这两个毫无品鉴力的家伙交流了。 第49章 倒V 商团来到耶伦盖尔的一周后, 平原上飘荡起零碎细密的雪，冬天如约而至。 艾尔洛斯坐在塔楼窗台上朝外伸出一只手，很快就被空气中潮湿阴冷的体感给撅回去乖乖窝着。严格来说温度并不能用“很低”去描述, 如果穿着得当做些体力活甚至还会热出一身汗。但你只要坐下来, 不超过十分钟就会感觉整个人从里到外被冻透了。 鼻端处处都是潮湿霉变的气味，黏糊糊贴在身上就像贴了个三百六十度无死角全包裹的降温贴，那是种透到骨头缝里的冷意。 “今年自流井那边烧瓦的同时抓紧时间烧出了足够多的炭，除去供给整个修道院外还有出售的余裕，另外佃农们需要用的过冬物资也都已经如数分发下去, 第二次田地清点的数字……” 杰里执祭抱着小本本逐条向圣子候选汇报, 艾尔洛斯听一条就从自己的本子上划掉一条待办事项，密密麻麻的纸页很快被撕掉换了张新的。 梅尔大人随手记录的习惯被执祭们学了去, 别的不说，从此以后每日工作完成没完成大家心里都有了底气, 不会有人忙到晕头转向了回头又绝望的发现还有事没做。 “卡兹执祭上报了墓地里的破损情况，我们需要请个石匠来替先贤们修补墓碑和雕塑，这也是每年年底都要做的事。到年龄的孤儿们需要您开具允许离开的说明，圣恩节前整个修道院的洒扫装饰工作也该开始……” 他还没读完就听木门被人轻轻敲响，艾尔洛斯应了一声, 圣骑士长埃克特推门而入：“梅尔大人, 摩尔城城主来信。” 他嘴上说着手里却递出来两个信封，杰里执祭极有眼色加快速度说完话退到角落里等待, 看着圣子候选先拆开最上面那封信的火漆。 摩尔城城主艾兰德先生在信里盛赞了一番圣子候选在修道院实行的一系列善举, 措辞热烈而夸张, 就差没把艾尔洛斯夸得天上有地下无了。紧接着又很是忧伤的倾诉了一番公务繁忙难以脱身以至于错失了许多“趣事”, 最后才绕了一个大弯拐回头解释为什么拖了这么久也没有登门拜访圣地的使者…… 那些理由不能说充分确凿吧，至少也能让人看出来是个鸽子成精。 自从圣子候选来到耶伦盖尔, 两边各种通信少说也有十来回，虽然大多都是埃克特和艾兰德城主的贴身秘书隔空过招，但艾尔洛斯也清楚对方对于圣光教廷的态度非常微妙。理论上讲在这个教区里城主家族肯定是光明与契约之神的忠实信徒，对待神明的代言人不说热情备至至少也该有个信徒的样子。然而摩尔城城主是怎么做的呢？除了信里那些口惠实不至甚至连画饼都算不上的感谢词外什么都没有。 一直等到他翻开最后一页信纸，城主的重点才浮出水面——他在信中提到王城来的伯利兰特子爵此前一别之后对圣子候选的风采始终念念不忘，故此城主大人自作主张希望能够邀请到梅尔大人出席今年摩尔城社交季开场的第一次宴会。 “社交季？宴会？这个季节？” 艾尔洛斯放下信纸看看窗外纷飞的细雪，抬头回忆起摩尔城内糟糕的道路条件：“为什么总有人喜欢和自己过不去？” 这样湿冷的糟糕天气待在家里RUA猫烤火不好吗，非要顶风冒雪凑到一块去自讨苦吃。要不是提前开了炭窑烧了足够多的炭，艾尔洛斯估计这会儿自己更可能缩在被子里瑟瑟发抖。 窗外传来浑厚的呼和声，是菲利普斯带着苦修士们在雪地里锻炼——磨炼意志。 “显然苦修士们就是这样的人，”同事绝妙的拆台行为差点让埃克特忍不住笑，考虑到圣子候选的心情，他迅速带开话题：“艾兰德城主的邀请您肯定要出席，所以这几天你得抽空了解一下相关礼仪……需要您注意的地方并不多，重点在于谈话时小心避开一些家族与家族之间的旧日恩怨。” 比如某些敏感的笑话，能不提尽量不提，或者在需要展现出一些攻击性时知道该怎么踩对手痛脚。 堆到面前避无可避的工作艾尔洛斯自知逃避无用，他翻出发放给佃农的物资清单看了一遍，调整好心情后点头：“好的，麻烦你详细讲解了埃克特。” 圣骑士长再次在心底感叹这份先苦后甜的长期任务如今是多么称心如意，当即坐在圣子候选对面的椅子上开始说明。 “艾兰德家族最早发源于吉鲁克公国最南端的巨大海岛，那里曾经盛产银矿，在如今的王室维斯帕拉德尚且还是宫廷侍卫长时艾兰德家族花费巨资巨资支持了当年那场玫瑰政变，其后得以在公国南部拥有广阔领地。距今八十年前艾兰德家族拥有的银矿发生了一场骇人听闻的矿难，当时的家主处理不当引发后续长达数年的麻烦，因此爵位降级从侯爵沦落为伯爵，作为惩罚领地范围也缩水不少，只剩下巴别尔领和南部港口。领内各处城池均由艾兰德家的人担任城主，摩尔城城主乃是伯爵的第三子，母亲是伯爵的第四任妻子，索伦的凯瑟琳夫人。额……这位夫人此前多年孀居，原本是繁荣女神的信徒，她在嫁入艾兰德家族后皈依了圣光教廷。” 也就是说摩尔城城主很可能受其母影响，对光明与契约之神的信仰并没有嘴上说的那么坚定。 艾尔洛斯其实也不在乎信徒信仰坚定不坚定，他自己都不信呢，没啥立场去要求大权在握的城主及其家族。 随信附有一张邀请函，背面列明受邀宾客，也是对受邀者的一种隐晦提醒——掂量清楚什么能做什么不能做。埃克特有理由相信这份名单就是给圣子候选准备的，毕竟谁也不想被人传扬与圣光教廷不和的谣言。 “伯利兰特子爵？他怎么还没走……” 那个带着保镖在安普顿商团横冲直闯的家伙，他不是来替国王收购粮食的么，总该不会想从修道院嘴里抠口粮吧！ 认真听完关于后天那场宴会的说明，艾尔洛斯将视线移到第二封信上。这封信可比艾兰德城主的邀请有趣多了，火漆上盖着荆棘与玫瑰的徽记，除了圣子候选本人外无论谁看到它都要皱皱眉。 神官之间可公开的信件均以此作为封口标记，换句话讲，主管摩尔城教堂的神父与本教信仰的象征联系还要看一个体系外的人脸色，跟着对方的步调行事，这可不是好兆头。 “看来圣地需要将目光更多投向偏远教区中服务基层的神父呢……”埃克特叹了口气，替圣子候选发愁。窗外苦修士们挥舞链枷对战的声音在雪粒中越来越响亮，屋里所有人都庆幸菲利普斯不在。 艾尔洛斯对此不作评价，摁碎那个徽记打开信封倒出信纸，看完就笑。 “米连神父邀请我去摩尔城主教堂小住数日，顺便为城中居民赐福，日期嘛……刚好是从后日起直到圣恩节前。” 他不会拒绝这个邀请，但也不会在城里滞留那么久，时间恰巧卡在艾兰德城主的宴会前后。进一步想象，艾尔洛斯认为自己大可以将前后两件事连在一块。那么问题来了，究竟是米连神父已经知道城主发出邀请适时做了个顺水推舟配合呢，还是米连神父事先什么都不知道，得到城主授意后才写的这封信？ 恐怕是后者，否则神父不至于从头到尾都表现得如此冷淡。 埃克特也觉得这事儿挺让人没面子，犹豫再三开口询问：“您怎么认为呢？要不要我现在去把菲利普斯请来处理……” 让菲利普斯去处理的意思就是要用教律规范神父，以“铁枷”的脾性米连神父绝对没有好果子吃。 “不，先回信答应下来，等我去看看情况再说。” 一开始艾尔洛斯是想过直接放苦修士首领出去的，要不是圣骑士长刚做过那么多说明，说不定菲利普斯已经出发了。 整个巴别尔领都是艾兰德家族领地的大前提下，天天蹲在城主眼皮子底下的小小神父恐怕有很多不得不做的选择。他不一定是故意要冷落圣地来的使者，或许他无法做出除“冷落”以外的任何行动。 “不要贸然怀疑自己的兄弟，埃克特，光明与契约之神不是这样教导我们的。” 少年忧郁但坚定的望向窗外，微蹙的眉头能看出他打从内心深处在担心米连神父。 ——梅尔大人果然是神明也忍不住垂眸注视的孩子，他也太善良了！ 不管别人信没信，杰里执祭和埃克特圣骑士长反正是信了。 其实艾尔洛斯只是不想打草惊蛇而已，三句话必提神明是神官基本职业素养，他现在已经很能适应“圣子候选”这份工作了，拿起神棍的架子也越来越像那么回事。 “我这就按照您的意思回信，还得赶紧让人去把车拉出来准备好。” 埃克特拖过信纸和笔墨开始琢磨措辞，提起那辆木板马车，他注意到梅尔大人脸色一白。 看来来时一路的艰辛给他留下太多心理阴影，青年心下一软，放缓语气尽力去哄那个皱眉不展的少年：“乔伊斯说这场雪没有个五六天根本不会停，您总不能冒着雪骑马去城里。路上容易受寒就不说了，看着也不像话。麻烦杰里执祭去找修女长做些软垫来，我们提前一天出发慢慢走，感觉上会舒适很多。” 杰里执祭把视线移向圣子候选，后者果断摇头：“不必了，这几天修女们都在忙着给学习院的姑娘收拾行李送行，明天起能回家的女孩们陆陆续续就要离开，别在这种时候给人添乱。” 少部分女孩儿开春后还会回来，更多的则要留在家里待嫁不再回转，这对于曾与她们朝夕相处的修女而言相当于就此和朋友天各一方再难相聚，多留些时间空间给她们道别比给臭男人扎软垫更重要，至少艾尔洛斯是这么认为的。 只需要忍耐一小时而已，看看风景也就打发过去了。 杰里执祭见他坚持，收回脚步低下头继续等待听令。埃克特则又是欣慰又是心疼，就像看到自己那不懂事的儿子终于长大成人学会体谅家长难处一样怅然若失：“将教廷的工作放在自己的需要之前，您已经是一位令人敬仰的神官了呀！” 艾尔洛斯：“……” 不，这只是打工人的基本职业道德而已，能让你们感动成这样圣光教廷其他神官到底得有多不靠谱？ 话说这破烂教廷怎么还没倒台！ 第50章 倒V 从摩尔城来的信打乱了艾尔洛斯的计划。他本想着天阴下雪不宜种田不如大家一起研究研究陶器和堆肥, 奈何埃克特伙同塔娜修女长无论如何不允许他离开塔楼，圣子候选也只能从善如流待在室内接受礼仪特训。 “不管在家里如何随意，出去总要讲究点, 不能让人把您看轻了去！” 塔娜嬷嬷怀里的新宠从小猫阿德里安换成了小艾伯利斯, 香香软软的幼儿乖乖伏在她两臂间，这孩子看到艾尔洛斯就露出“无齿”大笑张开手要抱抱:“啊呀！” “不是啊呀是艾尔洛斯……” 头顶书本站姿势的少年话音未落就挨了个暴栗，越发胆大包天的牧师收回手翻白眼斜他，“别乱动！说话语速也别那么快，慢慢说, 想好了再说, 说出去的话可收不回来。” 圣子候选扁扁嘴，乖乖绷紧全身肌肉站得笔直。 好累, 好想随便找个什么地方歪着…… “要是有人邀请您小坐片刻该怎么应对？” 埃克特拿着个本子，照着上面写下的问题逐条提问, 艾尔洛斯慢吞吞回答:“视情况而定，男性可以同意，女性必须拒绝，不能离开会场，不要单独跟人走, 密谈之处不可关门, 不要和人提及敏感问题。” “很好下一题，如果有人问您对北地战事有何看法该怎么回答？” “光明与契约之神一定会庇护祂的信徒。” “答对了, 下一题, 如果有人在您面前谈论查尔斯二世正在推行的政策？” “……”艾尔洛斯卡了一下, 垂头丧气:“谨遵教宗旨意。” “精彩的答案。” “……” 菲利普斯忧心忡忡的和乔伊斯窃窃私语:“能来得及吗？时间会不会太赶？” “不行也得行, ”牧师心狠手辣道，“谁叫他把时间全用在关照那些佃农上了, 要是每天只做一点点，现在也不必这么仓促。” 眼看明天中午就要出发，抓紧最后的机会能记住多少就记住多少吧，不然就是大家一块儿丢人现眼。乔伊斯在心里偷偷加了一句——反正我不去，不丢我的脸。 被人活活折腾了四个小时，艾尔洛斯终于获得暂时的解脱，他该去门口为姑娘们送行了。这也算是修道院买一送一的售后服务，在学习院就读到一定年限的女孩离开时能得到神父的赐福，她们因此被认为是吉利洁净的，有一枚出自修女之手的刺绣徽章作为证明，今后在婚嫁市场上也能比家事相当的其他姑娘路子更广。 今年情况比较特殊，前来赐福的换成了圣子候选，原本洒洒圣水就算完事儿的形式变成了真正的治愈术这种实际内容。很多女孩儿都为此感到骄傲——她们是不一样的，运气比前辈们更好，按理来说人生之路也该更顺遂。 艾尔洛斯摆脱了头顶上的厚重词典，换上专门的礼袍迈开腿就往主教堂门外跑，见他这副迫不及待逃离的样子，埃克特摇头失笑：“真是孩子气。” “也许就是因为这股孩子气，大人才和其他圣子候选完全不同。”乔伊斯抱着法杖慢吞吞走在后面，目送苦修士首领和圣骑士长赶过去给艾尔洛斯充门面。 阿德里安，你这个学生真是越来越有意思了。 准备离开的女孩儿们昨晚就在修女的帮助下整理好了行李，艾尔洛斯打飞的铁门还没恢复原状，倒也方便了马车进出。各种徽记挂在马或者车厢檐角上被风吹得飘来荡去，细雪也掩盖不住姑娘们对归家的渴望。 “圣光与你同在。” 执祭们忙得不可开交，他们要引导马车停在合适的位置，还要及时通知修女去请小姐们下楼登车。每当一个女孩在修女引领下走出主教堂大门，艾尔洛斯就抬手朝她释放一个治愈术，再加上一句神官最常用的祝福。 “谢谢您，梅尔大人。”胆子大的女孩红着脸向他道谢，抓紧最后的时间努力多看圣子候选几眼，然后跟在兄弟或管家身后坐进马车。 风雪中白衣白发的少年仿佛一尊冷冽的冰雕，他站在那里不惧风雪纹丝不动的祝福每一个离开这里奔向新生的人。无论是在耶伦盖尔就读的女孩还是她们的家人，都在暗暗赞叹过梅尔候选的容貌后忍不住又多加一句“好仪态”。 埃克特站得特别直，与有荣焉。 送行之事安排在两天完成，这里面当然也有些不方便细说的理由，总归家世相当的马车聚在一起才不会惹出乱子，各处的面子也好保留。送完这些被送来学习的贵族女孩，艾尔洛斯自己也坐上马车，摇摇晃晃出发前往摩尔城。这次和以往的目的完全不同，他要先去城内主教堂见见米连神父，顺便留在那里参加隔天晚上的社交宴会。 “在吉鲁克，年轻人进入社交圈的年龄最低不得低于十四岁，最迟不能晚于十六岁，否则他们的监护人会被视作不讲究，不负责任。”埃克特不放过任何可以补课的机会用力往艾尔洛斯脑袋里灌输与贵族相关的知识，生怕他一个不小心给自己惹麻烦。当他讲到名利场里的各种潜规则时，菲利普斯扛着链枷下车跑步去了，“好吧，不要为难菲利普斯，苦修士有权在任何场合保持沉默。” 某个瞬间艾尔洛斯甚至有些嫉妒，就为了那珍贵的闭嘴的权力。 “让我们说回来社交圈的年龄……” 圣子候选翻过新年也才十五岁而已，他又生得脸嫩，埃克特平白多了许多担忧。要知道出席宴会的不仅限于城主能请到的所有权贵，不少名姝，或者说交际花，再直白些就是要价高些长得齐整些的妓1女也在受邀之列，她们会作为昂贵的点缀出现在席间供人欣赏（交换）。这样的人里总会有脑子不清楚又格外胆大贪财的，说不定谁就收了钱想要对圣光教廷的尊贵客人做点什么。 嗯，埃克特的担心不无道理，以他的经验来看栽在这上面的权贵子弟不在少数，梅尔大人说白了也就只是个童心未泯的青葱少年，万一哪个妖艳贱货把他勾去教坏了，圣骑士长都不知道自己该找谁算账。 “所以您一定要绕着那些衣着特别华丽装束特别夸张性格特别火辣的女士，她们是珍珠没错，可惜放射光泽的期限太短。” “嗯。”“是。”“对。”“你说的很有道理。”“我知道了。”“会注意。”“明白了。”“放心。” 艾尔洛斯早不知道走神到哪里去了，嗯嗯啊啊答应了一路，心里想的还是铁匠的事。 早晚得就近养个自家的铁匠，不然总是很麻烦。农具、田地、修缮…… 他靠在车厢窗户旁似乎认真听埃克特说话，实际上眼神儿都是散的，偶尔瞟一眼窗外的风和雪。 话说这场雪果然下了三天也没有要停的意思，也不知道乔伊斯是如何预测的天气，要是能把这种技术推广开来就好了，农业毕竟是门靠天吃饭的手艺。 第一次挂着圣光教廷的徽记来到摩尔城，这回临时充当车夫的劳尔二话不说直接走了西面高地上的城门。穿着红色制服带着黑色毛绒高帽子的仪仗兵两两相对站在雕刻着海兽的漂亮城门下，菲利普斯先行一步通知了圣子候选的到来，朴素马车缓慢通过时站在最前面的两个人掏出喇叭大声吹奏起来。 伴随着刺耳的“军乐”，艾尔洛斯终于以“贵客”的身份被迎进摩尔城。 次城区的路面与东城区乃至马尔斯集市完全不同，整块青石板覆盖在宽阔的路面上，两边修有三十多公分宽的排水槽，镶嵌着光石的路灯整齐划一，灯头上的装饰图案绝无重复。最靠近城门的地方无人居住，城主将这里改成了存放公共马车的地方，再往里只能由各家的私人马车来往穿行，无主的车谢绝入内。 继续向前走过绿意盎然的造型灌木，路中间出现了染成大红色的毛呢地毯。鲜艳的颜色已经被雪和马蹄上的泥给染脏了，一个一个黑色的印子印在上面，宛如干涸的血液。 “等会儿您走在最前面，什么也别管，就抬头照直往里走，千万别害怕，过上个五分钟十分钟就好了。” 埃克特做尽最后的努力，马车停了，车厢外人声鼎沸。 “耶伦盖尔的艾尔洛斯·梅尔候选大人驾到——” 也不知道做礼宾的人等会儿还能不能说出话，还在走神中的艾尔洛斯看到车厢大门被菲利普斯从外面拉开，后腰上让圣骑士长轻轻戳了一下：“我永远守在您身后。” 他本想和他开句玩笑，灌进来的阴冷风雪冻得艾尔洛斯迅速清醒——还是别了，既然埃克特如此在乎这些礼节，不如回去后再和他讲这个冷笑话。 车厢正对的红毯中段上站着个三十多岁的阴鹜青年，背后传来圣骑士长的提醒：“这位就是摩尔城的艾兰德城主。” 于是圣子候选就挂着张被人欠了八百万头牛的棺材脸走出车厢，哪怕城主亲自迎接也没能让他的嘴角向上移动半个像素点。 埃克特交代过，不太能控制面部表情的解决办法就是从头到尾面无表情，面瘫总比傻笑强。《 》 50-60 第51章 倒V 冰雕玉砌般的清冷少年从朴素简薄的马车里走出来, 就像美神脱离海浪踏上陆地。他与大家习惯的圣子候选们的模样不大一样，泛着光泽的灰白发色更接近昂贵珍惜的铂金，蓝绿色眸子仿佛天上神明无喜无悲俯视众生。 梅尔候选是个纤细消瘦的人, 露在袍子外的皮肤比细麻布料更冷更白。寒风裹着细碎雪片打着旋从他身侧吹过, 微微拂动的袍角似乎散发出神坛上寂寞的冷香。 “怎么样，我就说他是个冷美人儿吧，可惜成了圣光教廷的圣子候选。” 伯利兰特子爵自以为隐蔽的侧头与身边那人私语，守在主人身侧的男仆压低脑袋竖直耳朵，生怕少听见一句大人物们的小道消息。 伯利兰特身边的青年穿了身考究的衣裳, 从袖子和下摆上的花纹可以看出正是王城最流行的款式。此人五官坚毅面容英挺, 可惜过于挑剔的眼神破坏了本该完美的一切。 “梅尔候选或许确实天生秀色，但他太单薄了, 身材不够健硕。圣地的选拔标准千百年来从未改变过，可以预见将会是个失败者。” 他用挑剔的目光打量着走到城主面前的少年, 从他身上找出不少不符合比例的瑕疵，但最终他还是点头承认圣子候选长得很好看，仪态也自有一番冷冰冰的风情。 “维斯帕，你实在太苛刻了。梅尔候选的脸拉高了我对巴别尔领这种偏远地方的期待值，他真是个俊俏小家伙不是么？若非进了教廷, 用不上几年大半个王城都得为他疯狂。他过去好像是瓦尔哈利亚斯的预科生？长成这样居然不出名, 我太意外了。” 伯利兰特摸着袖子上新得的钻石袖扣摇头感慨:“好东西总是会先便宜圣地那些老东西，啧啧。” 他说得太过分了, 维斯帕看了眼战战兢兢的男仆, 淡淡警告道:“如果你再因为管不住嘴而被人赶出王城, 我绝对不会为了一个总在同一处犯傻的蠢货浪费时间。” 伯利兰特子爵光速闭嘴, 多一个字也不肯再说了。 艾尔洛斯走到艾兰德城主面前，后者朝他轻轻点了下头, 刻着两道法令纹的嘴角挤出一抹假笑：“感谢您的到来，梅尔候选。您的身影让整个巴别尔领都为之感到荣耀。” 如果这真是艾尔洛斯到达耶伦盖尔修道院的第一天，听到这句话他一定会非常感动。可惜双方交换信件都不止五六回了，姗姗来迟的欢迎很难引发人的共鸣。 “愿圣光眷顾你我。” 少年垂下眼睛颔首回礼，动作舒缓而优雅，很是符合时下上流圈子的审美。 艾兰德城主的表情柔和了些许，他转身不经意的走在艾尔洛斯身前，红毯尽头并非城主府，而是圣子候选决定临时下榻小住的圣光教堂。 理应站在这里迎接圣子候选的米连神父踪迹杳然，不知道他是临时有事，还是已经彻底放弃履行值守神官的职责。 艾尔洛斯没有跟着艾兰德城主的脚步向前走，他在埃克特焦虑的目光中抬头看向天空，隐约从风雪之中看到门框石上方那尊哭泣的处子雕像双眼淌下血泪。 “！” 还好他垮着张棺材脸见人，就算被吓了一跳也不明显。 圣子候选的停留让其他前来迎接（看热闹）的观众心满意足——圣光教廷的使者与摩尔城城主宾主两欢有什么意思？发生冲突才对得起顶风冒雪受这一场罪不是么？众人纷纷交头接耳窃窃私语，一同跟随少年的视线向上看去。 “圣处女哀悼图？” “很正常的吉鲁克风格石雕。” “他在看什么？” “不知道。” 细碎的对话传入艾尔洛斯耳中，他意识到少女雕像眼中滑落的血泪只有自己能看到。该怎么说呢？不意外，一点也不意外，毕竟这又不是头一次了对吧，上回遇到类似情况还是刚刚抵达修道院的时候，那奇怪的沙沙声至今还悬在那里存疑。 这尊石雕究竟讲了个什么故事艾尔洛斯完全没有头绪，但是综合各大恐怖小说恐怖电影恐怖游戏的相关情节可以得出结论：出现以上情景时最好不要头脑一热往里冲，以免倒霉碰上开门杀轻易送出人头。然而普通的炼金学徒可以扭头就走，作为信仰象征的圣子候选只能硬着头皮迎难而上，无论门后堵着具尸体还是藏着个杀人狂魔。 第一个问题，该怎么掩饰自己突然卡壳不动的小失误呢？ 有了。 乳白色的光芒乍然大作，荆棘与玫瑰相生相伴，在每个人身边蔓生绽放。看客们兴奋地惊呼声中，艾尔洛斯撑着自己“世外高人”的架子淡然收手，侧身很装也很仙的朝数个方向微微点头致意。 “呼……” 埃克特差点紧张得昏过去，原来梅尔大人停下脚步是为了这个。虽然关于礼仪的教律里没说能不能这样做，但宣传效果确实不错，几位站在前方的女士肉眼可见的双颊嫣红眼神狂热。艾兰德城主抢先走在前面不就是想向所有人暗示哪怕圣光教廷也得跟在他身后么？圣子候选这一手可以说让他煞费苦心营造出的势头荡然无存。 掌握世俗权力的人与践行信仰的代行者第一个照面算是“先发制人遭遇后起之秀”，不分上下的明争暗斗看得吃瓜观众满足不已。 就是嘛，就是要发生冲突才有看头！ 打起来打起来！ 艾尔洛斯自觉表演的差不多了，挥散最后一缕柔光抬脚走到艾兰德城主身边。他根本不知道刚才对方是在有意与自己轧苗头，还以为艾兰德先生上了年龄腿不舒服，着急想找个温暖的地方坐坐呢。 啧啧啧，才三十多岁就老寒腿，真惨。 走在后方的圣骑士长与苦修士首领交换了个眼神，同时从同事眼里看到了感慨。 真不容易啊！梅尔大人开窍了？ 并没有，这家伙满脑子都在刷屏——第二个问题，如何避免遭遇开门杀？对于一个动手能力不足0.5鹅且身娇体弱的神官来说，真是件伤脑筋的事！ 圣子候选和摩尔城城主并排走到教堂正门外，那清冷的少年再次停下脚步。他低头双眼微阖，双手收至胸前，掌心缓缓浮现出一团温暖柔和的治愈之光。就像油画里提灯在黑暗中蹒跚前行的圣徒，艾尔洛斯·梅尔捧着这团光芒不动弹了。 他在等，要么米连神父出来开门，要么城主主动帮忙，反正吉祥物绝对不第一个上……这不是连治愈术都准备好了么，一定不让“勇士”血溅当场。 谁知道艾兰德城主也不动了，他认为圣子候选是要借着这个机会以眼还眼报复自己。想想看吧，弯腰给圣子候选推门开路，这个消息传出去绝对会被传成艾兰德家族甘为圣光教廷马前卒。 气氛僵持不下，正对着教堂包金雕花大门的两人时不时往旁边偷瞄，彼此心底都期待着对方能识相点赶紧采取下一步行动。 菲利普斯纳闷的看了一眼埃克特：“发生什么了？” “我也没看懂。”埃克特抽抽嘴角。 梅尔大人掉链子他不奇怪，甚至早已做好了心理准备，问题是摩尔城城主怎么回事？和一个孩子没完没了的计较来计较去，丢不丢份儿啊！ 吃瓜观众的低语声越来越响，仿佛海浪残酷的拍在礁石上，关键时刻艾兰德家族训练有素的管家出面解决了这个难题。头发花白但精神矍铄的老者上前分别向前向后向左向右鞠躬，转身恭敬谨慎的为主人与客人推开面前沉重的大门。 “梅尔候选，请。”艾兰德城主偷偷松了口气，总算没有落在下风。艾尔洛斯看看他，收回视线捧着那团治愈术迈步向前：太好了，门后没有人，活的死的都没有。 我是不是该和苦修士联名向教宗致信说明情况？艾兰德家族看着可不像是乖顺的样子，一个做城主的三子而已，众目睽睽之下也敢在教堂门外与圣子候选争高低，这是根本没把圣地和教宗放在眼里！埃克特迈过教堂大门时心里这么想着，菲利普斯和他想的差不多。 众人鱼贯而入，很快出现了新问题—— 城内教堂一切正常，没有想象中的画面。 除了神父和执祭不见踪影。 主建筑厅内空无一人，地面桌椅门窗却整齐干净，祭台上鎏金烛台顶端镶嵌着经过雕刻的光石。空气中弥漫着浓郁芬芳的香气，这味道来自于海对面，目前只能从更靠南的外大陆高价购得的奢侈香料。 所有人跟在后面走进教堂，见此情景有的疑惑不解有的万事不入心，不过大家更想等着看圣子候选会如何做。是不知所措的瞪眼等着成为全城的笑料呢，还是会怎么样？ 艾尔洛斯捧着治愈术一直走上祭台，别问为什么如此镇定，问了就是头皮都快石化，硬得不能更硬。他也不知道本应承担接待工作的神父这个时候该做些啥，牙一咬心一横把早祷上最熟悉的那一套拿出来现用。 朗诵赞美诗（谢天谢地终于能流利背下来一首），高呼圣名，阅读福音（讲故事），最后再来上一段似是而非神神叨叨能听但听不懂的感叹，趁着吃瓜观众们还在愣神圣子候选将手中的“赐福”分散播撒开来，大家急忙乱糟糟互相说些“圣光在上”“圣光与我们同在”之类的废话，齐心协力把这场尴尬糊弄过去。 如果没有后面那个治愈术，说不定有人就要笑着走出去找亲朋好友说些俏皮话了。现下平白得了场好处，看客们嘴里的话风一转就变成梅尔候选多么慷慨多么慈悲，着实令人敬仰。 “感谢您的赐福，梅尔大人。”此时此刻艾兰德城主也不得不承认这个圣子候选实在沉稳，被自己人开了天窗也能若无其事撑起场子，是个人才。艾尔洛斯慢慢看着他，勾了勾嘴角总算张嘴说话：“圣主永远庇护着祂的信徒。” 明眼人都知道城内教堂里怕是出了什么事，有人明哲保身趁此机会告辞而去，有人大着胆子留下还想看看热闹。圣子候选抬起手做了个“请”的动作，二话不说往外赶人：“今日天气不佳，就不久留各位了。万望诸君珍重自身，也好来日再会。” 他都这么说了，至少艾兰德城主不好再张嘴问起米连神父。他只是摩尔城的城主，又不在圣光教廷内部任职，与圣地的联系更是遥远，没有立场质问理论上“初来乍到”的圣子候选。既然艾尔洛斯·梅尔没表露出求助的意思，局势尚未分明的现下他也只能假装没看到教堂内的异状。 艾兰德城主装傻，和他一同来迎接圣子候选的人们也聪明的跟着学，一时间城内教堂好像本就不存在神父与执祭一样，谁也不会没眼色的这个时候提问。 没人架梯子，艾兰德城主也不想成为那个揭开盖子的人，斟酌片刻后果断选择撤退：“那么我就不耽误您休息了。” 说完这句他怀着看好戏的心情轻松道：“想必您收到了我怀着无限欢欣写就的邀请函，梅尔大人，明晚城主府必定扫榻相迎，不见不散。” 不管教堂里发生了什么，天下没有不透风的墙。只需要打发几个仆人守在这里，最多等到晚上他就能得知想要知道的一切。 第52章 倒V 圣子候选板着棺材脸送走前来迎接自己的宾客, 看上去似乎一点也不在意自己在上流社会中的风评。事实上他也确实不在意。作为一个这辈子也别想脱离教廷的人，世俗世界对他的影响力低到不能更低——大不了找个穷乡僻壤窝进去种地自给自足呗。 反正明天晚上的宴会他还会被请出来重新介绍一回，这头一个照面简单点就简单点吧, 总好过出人命。 如果还会有宴会的话。 直到最后一位女士在仆从簇拥下离去, 艾尔洛斯收回看向门口的目光，努力忍住想要逃跑求生的念头垮下表情叹气：“好吧，让我们关上门好好找找，米连神父带着兄弟们都去哪儿了。” 正常情况下一座教堂应当配备神父、牧师、传教士各一，外加若干执祭等诸多人员共同维护日常运营。由于底层神职人员收入有限, 缺职情况屡见不鲜, 所以也不是一定得按照这个配置固定搭配。除去必要的负责人也就是神父以外，偶尔也会出现教堂里只有两三个执祭艰难生存的情况。 不过摩尔城的教堂还不至于沦落到如此地步, 它位于城西，距离城门不算遥远, 四周围绕着公共绿地和一些供给体面市民们假日休闲游玩的园林，不远处就是市政厅和宪兵队驻地，怎么看都不像养不起人的样子。 菲利普斯卸下扛在肩头的链枷走在最前面开路，埃克特抽出一直当做装饰的重剑守在后方，其余跟来的护教士手持武器迅速散开, 将圣子候选严严实实围在正中间。两位小队首领很有默契的同时后悔——早知道哪怕用强的也该把乔伊斯也带上才对。 一排又一排长椅被迅速挪开, 地面上没有任何打斗或是挣扎的痕迹。 “好消息是直到昨天夜间米连神父和教堂里的兄弟们都还好好的，不然这里不会这么干净, 专门打扫过……坏消息是我刚才看到门口上那块少女石雕眼睛里流下了血水。” 现在周围都是自己人, 艾尔洛斯也就没什么不方便说的了。 二话不说赶走那些不明所以的吃瓜观众是为了保住他们的小命, 至于为什么不张嘴向城主求助……还真不是碍于面子之类可有可无的东西, 纯粹因为圣子候选身后正统领着一支专用于除魔护卫的小队。 嗯，我就是专门干这个的, 想甩锅也没处甩。 ——就像110只会给119打电话请求帮忙抓蛇，但绝对不会让119替自己抓贼一样。 菲利普斯：“……” “您下次可以早点告诉我。”苦修士首领忍住了没有朝圣子候选咆哮，他明白梅尔大人为什么不那么做，完全因为他们耳提面命的太多，让这孩子习惯性把教廷的脸面放在了自己生命安全之上。 教育小孩可真难啊，一不小心就矫枉过正了！ 艾尔洛斯没在这个时候继续火上浇油，沉默片刻后不等他开口，圣骑士队长恍然大悟道：“所以您才会突然在门外使用圣光术作为试探，又在进门时刻意放了个治愈术？” 他们还以为那只是用来表演给教众欣赏的无意义行为，原来梅尔大人有此深意…… “可惜什么都没试探出来，你们不要离我太远，免得法术不能及时覆盖到。”艾尔洛斯没有否认，整个护教士队伍以他为圆心将教堂内部找了一个遍，确定没有收获后慢慢向侧门移动。 所有教堂的基本构成要素都大差不差，最多功能安放的区块不同罢了，包含礼拜堂、告解室、圣器室、神父楼、墓地以及部分公共设施，为了方便称呼统一用“教堂”指代。教徒集会用的前殿中殿都搜寻无果，他们只能将目标放在附属建筑上。 为了防止发生突发状况，艾尔洛斯没有同意埃克特提出的分组建议。他是真的明白那些不可知之物的可怕之处，不愿意跟随自己的护教士们一不小心糊里糊涂丢了命。 这座教堂总的占地面积并不大，地表以上的建筑很快翻找完毕。埃克特不止一次推门关门，除了干净整齐摆放得当的私人用品外没有发现任何不该出现在这里的东西。 “神父楼和圣器室里没有找到可疑之处，梅尔大人，接下来怎么办？” 前来报告的护教士还很年轻，浅色眼睛里藏不住恐惧的情绪。 八1九个大活人，不可能连个泡都不冒就踪迹全无了，就算遭遇无法抵御的突然袭击，至少也该留点挣扎抵抗的痕迹才对。 就像是跟着熟悉的人自行离开了那样，这不正常，他们能去哪儿？ 艾尔洛斯在心底不断思考。如果今天天亮后有人进出教堂，外面不可能无人知晓。但是修士们的房间里床铺被褥都已经折叠妥当了，依照教律里的规范可以推断出他们至少在天亮时分，也就是冬季早上的六点到六点三十分之间还好端端活着。 为了迎接圣子候选，修士们忙碌了好几天打扫修整教堂，又从仓库中翻找出各种装饰品提前将这里装点得焕然一新。所有人一大早就起来换好衣服离开卧室前往礼拜堂集合，或许连早饭也没来得及吃。昂贵的香料平日里是绝对舍不得点的，它只会在大家聚在一起等候时提前点燃一小会儿，仪式结束后就会第一时间被熄灭并妥善保存起来等待下次使用。 “盥洗室！距离礼拜堂最近的盥洗室会在哪儿？”艾尔洛斯突然发出声音，“那里有水，有足够大的镜子方便修士们互相帮着整理仪表做最后的准备，此时米连神父在教堂里点燃了香料……” “他们还有可能活着！”菲利普斯反应很快，马上意识到艾尔洛斯究竟什么意思——教堂里弥散的香味说明得到圣子候选抵达城门的消息时香料才刚被点燃，至少在那个时候神父与执祭们都还好好的，不然就没人有心思摆弄这些了。 有希望，就有了新的力气。 一行人等迅速向侧门移动，很快就找到藏在夹层里的目标。夹在地面与地下一层间的盥洗室被挤得满满当当，最里面的隔间内护教士们的惊呼此起彼伏——“这里有拖拽的痕迹！”“有血滴没擦干净！”“袍子上的布料碎片！” 找到痕迹，新的搜寻方向不再漫无目的，追着那些可疑的遗漏艾尔洛斯很快就被一众护教士拥簇着站在通向“先贤祠”的走廊上。城内教堂同样存在地下结构，只不过这里面积小，只够用来临时存放尸体。推开严丝合缝的木门，正面看去石棺石台正常的不能更正常，绕到背后才发现另有玄机。 “石棺的盖子被撬开过。” 埃克特将重剑插进石棺盖板的缝隙里用力向下压，聚在他周围待命的护教士齐齐上前挪开沉重的石盖板。古怪的味道与乳白色的治愈术同时降临，站在最前面的人捂住嘴弯腰不敢再往里看第二眼。 已经来不及了。 石棺里躺着的是位非常年轻的传教士，也许二十出头？他怀揣着对未来的向往在摩尔城主教堂里勤勤恳恳工作，完全没想到有一天自己会以这种模样被人发现。传教士身上的袍子被血液浸透了，苦修士们翻开他的手脚，看到内侧皮肉被利器割得零碎不堪，他的眼球也不翼而飞，头骨上黑黝黝的两个空洞还在不断向外渗出血水。 其他几尊石棺盖子也被圣骑士们用重剑撬开，六具死状各异的尸体横陈其中。 燃起希望后再看到这些场景尤其令人难过，特别是他们的血液都还是鲜红色，尸身尚有余温。艾尔洛斯一连试了好几次，事实证明治愈术对死去的人没有效果。 看着这些不久前还鲜活的生命，艾尔洛斯沉声问道：“发现穿神父袍的兄弟了吗？” 他们不确定教堂里具体有几人服务，以眼下的情况判断，少也没少几位。如果米连神父身在其中，那就是全员团灭，一个活口也没留。 埃克特提着重剑回话：“没有，米连神父是个中年人，石棺里全是年轻人。” “去墓地。”少年强行让自己站稳，刺鼻的血腥味不断折磨着他的神经——还不能放弃希望，说不定有谁活着。 只要活着，就一定能被救回来。 满地尸体不能就这么扔着不管，菲利普斯带着两个苦修士留下为兄弟收敛，艾尔洛斯则在埃克特的保护下带队冲向墓地。 “你们看哪块土被动过，无论是谁，不管家族势力如何，统统挖开检查，一切后果由我负责。” 他自知体质孱弱帮不上忙，一声令下为护教士解开束缚着他们的锁链。圣骑士长带头进入墓地，很快就在第三排靠左的一尊石雕下发现异常。 一阵尘土飞扬后压在正上方的石板墓碑被无情抛开，华丽的棺椁门户大敞，尸骨零零碎碎散在周边的泥土中，棺材里安安静静躺着个身穿执祭罩衣的人。 这个位置足够隐秘，外面绿地上散步坐卧的市民们根本看不到层层树丛后发生了什么。 “梅尔大人，您已经尽力了。”埃克特很担心看上去快要哭出来的圣子候选，不远处护教士们还在热火朝天的挖掘其他坟茔，但…… 还有活口的可能性不太大。 艾尔洛斯的视线从土层里的倒霉尸骨移动到那张包着金箔的棺材盖上，内侧的木板上好像掉了几块漆露出新鲜的白色木茬。 等等，木茬？ 他忽然眼前一亮，连声催促身边的护教士：“快把人弄上来！” 众人七手八脚把执祭从坟坑里捞到草地上躺好，就见圣子候选撸起袖子跪在“尸体”旁先是掰开嘴巴和鼻子掏了掏，紧接着少年双手交叠垂直压在执祭胸口上用尽全身力气向下冲击。 体重这种东西和读过的书一样，都是急等着要用的时候才会嫌少。 压了不到五六下，执祭嗓子眼里发出阵阵巨大喉鸣，艾尔洛斯慌忙停下手把他往侧面推：“让他侧着躺，当心别被嗓子里往外涌的东西呛住……” 这是……又活了？ 护教士们吓了一跳，先是往后退了两步，进而惊喜的重新涌上前帮忙。另外几处挖掘现场也纷纷传来好消息，有一个坑里躺着教堂牧师，不负乔伊斯所说果然很能活，还有口气坚持着，一被挖出来就大口喘息。 这具身体是真的虚弱，他还没做什么手臂和腰背上就传来阵阵酸痛。艾尔洛斯被帮忙的护教士推到圈外休息，听到最后一处墓室传来动静立刻抬腿跑过去看。 “棺材盖子上有抓痕吗？有就还有救！”他匆忙跑到倾倒的雕像旁，一眼确定这就是米连神父。 中年男人花白的两鬓蹭上不少泥土，胸前挂着的玫瑰念珠折断了一半，另一半被艾尔洛斯扔到不妨碍施救的地方。他应该是最后一个被活埋的，只是年龄大了精神不济，从坟坑里出来后昏头昏脑躺了好一会儿才清醒。 “我的孩子们啊！” 米连神父一醒过来就不顾形象的坐在那里放声嚎哭，他真的很伤心，眼泪大颗大颗顺着脸颊向下滚落，难过到极致的爆发后只剩下哽咽饮泣。 看他这个样子，众人还有什么不明白的呢？ “米连神父，我是耶伦盖尔的艾尔洛斯·梅尔。执祭们的遗体都已经被找出来了，现在！告诉我这里究竟发生了什么！”柔软的少年不再温和，他握紧拳头站在米连神父面前硬声质问。中年人看了他一眼，原本有停止趋势的眼泪再次喷涌而出：“我错了，大人，全都是我的错。是我的懦弱和愚蠢害了那些孩子……” 他坐在地上痛苦的想要抱住头缩成一团，刚抬起手众人赫然发现他的指甲全都不见了，十根指头根根露着粉红色的肉。 “说实际的！”艾尔洛斯不想听他自哀自怨，假使道歉能让那些执祭重新活过来，他敢压着米连神父一直道歉到他咽气为止。 柔和的治愈术很快就让神父的手恢复原状，米连在哭泣中艰难换气，按照圣子候选的要求开口。 “是，是邪1教徒，就在城主府上。他们不停游说，不停散布谣言，使得摩尔城上层对教廷的信任越来越低……” 中央大陆上存在的信仰教派很多，大家明面上和和气气私底下小动作不断的情况多数发生在正神流派中。你信光明与契约我信繁荣与丰饶，大家都有美好的明天。但要是提到邪1教，那可就不是什么可以礼貌对待的“同行”了。 简而言之，不管哪个正神教派遇上邪1教徒，那都是要抽出武器先打一场分出生死再说话的。 邪1教徒信奉的神明多为早已堕落的古神，具体情况艾尔洛斯了解得尚且不够透彻，但是看看哭泣中的米连神父再想想那六个死得各有特征的年轻执祭，该有的基本认知也就差不多了。 “你确定是邪1教徒屠戮了教堂里的执祭？有什么证据证明？他们为什么要这么做？” 面对圣子候选一连串的问题，米连神父深吸一口气继续：“除了邪1教徒，还有谁会疯狂到在正神信仰的教堂里杀死神职人员呢？他们不但杀害我可怜的孩子们，还在尸体面前做了简单的献祭仪式。除了发疯外大约还有想要对您下手的意思吧，毕竟您是唯一的……额，抱歉。” 他低下头，羞愧使得他连头带脸一片赤红。 “没错，我是出生于神弃之地，成长于信奉大地母神的孤儿院，在瓦尔哈利亚斯学院给炼金术导师当了几年杂工，后来倒霉进了王城监狱。” 艾尔洛斯心平气和的从头到尾描述了一遍原身的履历：“然后呢？是什么蒙住了你的眼睛，让你宁可相信一个外人也不愿意相信教内兄弟？哪怕你写一封信，或者派个人来抱怨诉苦，或者做些能引起我注意让我警觉的事，我难道会拒绝放护教士来保护你们吗？” 他每说一句神父的头就低下去一分，到最后差点弯着腰重新栽进坟坑里。 “事已至此，多说无益。你就在这里好好想想今后该如何为那些无辜的执祭祈祷赎罪吧。” 这是事发突然又寻找及时，再多拖延上几分钟很可能整间教堂就真的要灭门了。哪怕对圣地和教廷根本没有归属感的艾尔洛斯也为此感到愤怒，他把烦躁和疑惑压进心底，起身招呼护教士集合。 “你说的那些□□徒长什么样子？一共几人？平时都以什么身份在外行走串联？据点在哪里？知不知道他们的眼线都有谁？” “他们就住在城主府上，据说是艾兰德城主的客人……” “停！” 本想直接打上门讨要说法，看着满地狼藉艾尔洛斯被愤怒烧热的大脑重新冷静下来。 事情不太对。 米连神父绞尽脑汁回答道一半的话语被打断，圣子候选冷着脸回到问题一开始的地方：“具体的谣言都有些什么内容？从什么时候开始？与我有关的什么时候最盛行？” 后赶来的菲利普斯链枷都扛在肩膀上了，此时不觉又放下来些：“大人？” 堵上门打不就完了么，梅尔大人这么在意谣言的吗？ 神父怔怔思索了一会儿，尾音带着不确定的茫然：“具体的谣言吗？传到我这里也是半年前的事了，全都是关于您的，大人。” 半年前…… “不可能，” 埃克特和菲利普斯异口同声，后者语速慢了些，就听圣骑士长以一种不可置信的语气奇道：“半年前梅尔大人还在圣地进修，摩尔城怎么就能有人知道他一定会被分到耶伦盖尔修道院？” “……” 也就是说，圣地里有人提前向外泄露消息，而且这个人的级别还很高。 会和原身被毒杀一事有关联吗？ 艾尔洛斯站在原地低头想了一会儿，松开一直紧紧攥着的拳头，舒出一口气冷静下来：“我再去先贤祠那边看看，然后……先给殉道的兄弟们安葬吧。菲利普斯向圣地写信，费迪南主教那里埃克特斟酌着说。明晚宴会前必须将事情查得水落石出拿到铁证，我讨厌暴力，但这次不得不用暴力警告一些人别随便把爪子伸出来了。所以我要拿着证据去砸城主府，明白？” “明白！” 活着的三个幸存者立刻被抬进神父楼休养。圣子候选从不对自己人吝啬，治愈术的柔光像流水一样洒向他们，除了精神上的冲击与创伤外他们很快就脱离危险，被护教士们围着问东问西嘘寒问暖。 埃克特和菲利普斯抓紧时间写信，艾尔洛斯带着苦修士马普尔回到先贤祠去看那六具尸体。 此时石棺里的执祭们都被挪到石台上放置，可以看出菲利普斯有在努力让他们恢复原状。 “眼、耳、口、鼻、手、脚……每个人都缺了一部分。” 杀死执祭的人除了取走他们的器官外并没有羞辱死者，执祭们的衣服都好好的，遗体也没有被摆放出奇怪的姿势。肢体内侧的伤痕与其说是伤口更像是种仪式残留下的痕迹，结合米连神父刚才所说的话，很可能这就是“献祭”的一部分。 人的这个位置对痛觉更敏感，被伤害后反应也比正常情况激烈。教堂内部距离最近的街道并不远，但中间隔了树和铁栅栏，加之上城区居民数量本来就少，也许正是这些原因共同作用才没有人发现这里发生了骇人听闻的惨案。 “马普尔，你对邪1教教派有了解吗？”艾尔洛斯检查过每一具尸体，老实说他对此并无经验，也不可能有经验，只能尽量仔细观察，努力运转大脑寻找不合逻辑的地方。 马普尔修士自从被短工们挟持又得救之后就成为了圣子候选的忠实拥趸，可惜此前梅尔大人的才能都用在组织佃农烧瓦养猪盖房种地上，不太用得到他的武力支援。这回总算等着出力的机会，年轻苦修士握紧手里的链枷跟朵喇叭花似的一会儿朝着这边一会儿朝着那边警惕又谨慎。突然听到艾尔洛斯问话小伙子差点原地跳起来，手忙脚乱倒腾三两下才没让武器掉在地上，人则呆愣愣回了句“啊？” 圣子候选该不会认为我和邪1教徒有什么关联吧？！ 就艾尔洛斯这种心眼不多的人都能从他脸上看到这句浮现出来的话，大家应该能明白他为什么年龄和埃克特差不多却是个低阶苦修士了么…… 第53章 倒V “马普尔, 你对邪1教教派有了解吗？” 艾尔洛斯重复了一遍问题，苦修士这才反应过来圣子候选并不是在怀疑自己。 关于邪1教，低阶苦修士了解的并不多, 他参与过的真正的除魔行动还比较少, 知道的也就比普通人多一点而已。马普尔前后一共用了五分钟就把自己掌握的情况一股脑全说完了。 “那些恶棍经常用些话术和蝇头小利行骗……能够使用治愈术的神官数量稀少，教廷以外几乎不存在，请神官施术的代价高昂，所以很多邪1教徒都会打着治病之类的借口走街串巷，啊, 炼金术也是重灾区, 总有人想凭空炼出金子不劳而获。我在圣地修行时每年都会听说几起邪1教徒搞的黑暗弥撒，制造封印物致残致死已经是最常见的后遗症了, 大家都很头疼。具体的分类？要看他们信奉哪个邪神使用什么邪典……” 大凡邪1教，无论在哪里特征都是那么几个, 编造邪说谋财害命是其万变不离其宗的核心。只不过在中央大陆“财”不仅指代经济利益，也可能代表邪神赐予的力量。 根据马普尔修士的说明可知，邪1教徒通过各种仪式或是祈求邪神降临或是提出各种诉求，主要以后者数量居多。出乎艾尔洛斯意料的是邪神感知到祭祀后还真会给予信徒回应，不过力量给是给了, 但不负责售后, 随之而来的后果邪神概不负责。 也就是说，这份代价不是什么人都能付得起……也许无论谁都一样付不起。 “巴别尔领往年上报圣地的邪1教案件数量多吗？” 这伙人都能随意进出城主府了, 肯定不会是凭空从天上掉下来的, 必定有其来源。艾尔洛斯给了马普尔修士一些时间慢慢回忆, 自己蹲在地上仔细检查六个执祭的尸体。 教堂神职人员因为要经常与教徒接触来往, 对自身仪容仪表都有相应要求，又是今天这样重要的日子, 大家穿得都非常正式。这六个执祭年龄最大的目测不超过三十岁，最小的也就刚成年没多久，手臂和大腿内侧都被切得七零八落，每人都少了一个代表感知的器官。艾尔洛搜注意到他们领口袖口上的宝石装饰扣全部好好留在原处，整洁短平的指甲里也没有挣扎留下的痕迹。 看来那些邪1教徒已经博得了执祭们的信任，能让他们直到失去行动能力前也不曾产生怀疑。 经过十多分钟的仔细回忆，马普尔修士肯定的向圣子候选报告：“巴别尔领在所有教区中上报邪1教案件的数量从来都是最少的，没有比它更少的了。唯一能在安全上与巴别尔领不相上下的大约只有各大公国的王城。” 这不是胡扯么？王城安全系数高并不是因为住在那儿的居民素质高，而是有王城卫队的人数与战斗力在后面作为支撑。很多案件一浮出水面就被治安官和大兵们解决掉了，王室也决不允许有碍门面的消息轻易外传，低阶修士没听说过很正常。所以答案只有一个，那就是摩尔城的消息并没有传到巴别尔领主教费迪南的耳朵里，圣地也就无从可知。 看来圣光教廷在巴别尔领的优势地位早就被人偷偷动摇，费迪南主教居然被人蒙在鼓里，福里安神父加上米连神父，两次！还是说他其实什么都知道，只是不想采取措施？艾尔洛斯摸着胸口想了想，换做他自己大约怕是也拿不出什么好办法来——他们是神官，不是宪兵队长，严格来说只能管理自家的教徒。除非有铁证证明对方是邪神信徒，否则随意动手也是很难向所在公国解释的。 “好吧，我大概了解了一些情况，你去把护教士们都喊来，先为这些不幸蒙难的兄弟们举行安魂仪式吧。” 艾尔洛斯将翻开的衣物重新抚平，马普尔修士把教堂里所有还能喘气儿行动的人全喊了出来。大家按照教律给死者做了安魂弥撒又涂了油膏，用圣器室里找到的白色棉布裹紧后转移到干净的台子上存放，石棺里的血迹很快就被清洗干净。 眼下尸体还不能下葬，一是事情没有了结，留着也算是个证据，二是教堂没有火化池，要么运回修道院火化要么就地挖坑埋了。如果就地安葬还得去采购六副棺木，圣光教廷的圣子候选进入摩尔城做得头一件事就是大张旗鼓四处买棺材……这种事艾尔洛斯无所谓，不过他怕教宗一不小心被自己气死。 “还好是冬季，这段时间又一直在下雪，应该能坚持几天。” 埃克特忧心忡忡，这次他只带了能够信任的四个低阶骑士出来充当仪仗队，遇上邪1教徒作祟难免要担心些武力值够不够的小问题。菲利普斯则经常带队肃正教律灭杀邪祟，类似情况见多识广状态倒还好些：“给教宗冕下的信已经写好了，您要过目吗？” 艾尔洛斯依言接过信纸匆匆从头看到尾，伸手要了支笔在底端签上名字：“事态紧急，我就不浪费时间誊抄了，希望教宗冕下能够理解并宽恕。” 他就算不理解不宽恕也没用，这边主打就是一个躺平开摆，有本事你废了我，明天我就回瓦尔哈利亚斯研究怎么用炼金术种地去。 送还信纸，圣子候选突然问了一句：“有没有什么邪神是对血液有偏好的？” “有。”菲利普斯停下动作，略微思考后做出回答：“鲜血大公兹拉万，有记载祂的教徒献上足够多血与泪时得到回应的概率更高。” 原来还真有这种血旺爱好者……艾尔洛斯叹了口气，看来修道院那边猪血羊血鸡血都不能轻易做成食物了，至少今年明年不行，真浪费。 “您是怀疑杀害执祭们的邪1教徒跟从鲜血大公？”苦修士首领在这方面比谁都敏锐，艾尔洛斯沉重点头：“没错。虽然每位执祭都少了样器官，更重要的是出血量不对。为了汲取血液受害者四肢内侧被划得惨不忍睹，按道理这么多人整个先贤祠都会被染红，但我们仅在石棺底部找到部分遗留血迹，然后就是衣物上沾染的那些，量对不上。” “他们的血和器官都被带走了，真正的献祭还没有开始。” 目前看来只有这种解释最合理，不然说不通。执祭们整整齐齐躺在石棺里，神父牧师被活埋，犯人逃得从容安逸，他们废了这么多事没道理随意丢弃被取下的器官，那些东西一定另有用处，所以才会被一并带走。 “如果这样想，”菲利普斯的脸色前所未有的难看：“明天晚上的宴会恐怕……” 两人一块去看埃克特，圣骑士长怔愣补充：“社交季开场时的第一场宴会总是最盛大最华丽的，它代表着主办家族的声誉与影响力。” “在这种上层社会聚集取乐的场合搞出点大动静，制造出的话题足够被人津津乐道上十几年，我觉得邪神拒绝不了这份‘礼物’。哦，还能顺手捎带上一个圣光教廷的圣子候选，是笔划算买卖。” 艾尔洛斯面无表情的做出以上猜测，圣骑士长和苦修士首领再次异口同声：“别轻易说出那么可怕的话啊梅尔大人！” “把乔伊斯调过来，紧急联系费迪南主教派苦修士配合抓捕。埃克特你去告诉主教大人，如果消息泄露圣地那边降下的一切惩罚都得堆在他头上！” 打从马车车厢里醒来到现在他也没有露出过发狠的一面，这还是头一次咬牙切齿主动展现攻击性。 艾尔洛斯最后看了眼那些被白棉布包裹好的执祭遗体，迈开腿走向神父楼：“劳尔呢？我需要他的帮助，得出去看看……你们守着教堂不要让打探消息的人钻进来。教堂正常营业，别吓到普通市民，但是后院必须封死，任何人问起就说是我的命令。” 根据他在耶伦盖尔修道院曾经遇到的情况猜测，艾尔洛斯认为少女石雕流下血泪意味着此地聚集的痛苦与恨意即将满溢，不可知的恐怖随时有可能降临。也许遭遇不幸的执祭里有谁体质特殊或者灵感强烈，总之现在最重要的是千万别让第一只靴子落下来。 劳尔作为一个年轻的佃农哪里见过这种阵仗，他从头到尾瑟瑟发抖的和更熟悉的苦修士们待在一起。听说圣子候选有需要，青年咽了口口水，把心一横冒出头：“咱在这儿呢彼得老爷，您需要咱做什么？” “彼得执祭”不是“彼得执祭”而是圣子候选本人，这算是给修道院干活儿的佃农们都知道的小秘密。梅尔大人的马甲早就在一次又一次突发事件中摇摇欲坠，大家本着“圣子候选是教廷脸面不能蹲在泥巴地里滚得浑身脏兮兮”这一刻板印象，特别能理解艾尔洛斯非要说自己是彼得执祭的奇怪行为。只是佃农们已经喊习惯了，一时半会儿换不过来。 “等我换身不显眼的衣服，我要出去问问摩尔城市民里有没有谁注意到过特别的迹象。你们看，执祭们身上没有挣扎的痕迹……米连神父，大家早上起来后有吃过东西喝过水吗？” 他猛地喊了神父的名字，自从被抬出来参加弥撒就一直呆愣愣的神父浑身一抖，条件反射般用力摇头：“没有，大家都很激动，没人有心思吃喝。我平日里和那些人接触的不多，他们主要通过城主向教堂施压，偶尔登门示威……” “所以你到底是为什么既不把这件事报告给郊区主教，也不向就在左近的修道院求助？” 菲利普斯冷着脸横了米连神父一眼，后者噤若寒蝉双唇嚅嗫：“……” “大概是，福里安神父曾经拒绝过向教友兄弟伸出援手的缘故吧。”艾尔洛斯也是不久之前才想起还有这么一出。 原身名声不大好，福里安神父又是直到现在也让人猜不透的家伙，米连神父不愿也不敢找耶伦盖尔搬救兵很正常。 但他不往上给费迪南主教写信打报告，这就有点说不过去了。 见圣子候选还肯替自己解释，神父向艾尔洛斯投去感激的视线。少年面色冷淡的站在众人中心，既没有因为遇上恶性案件而表现出被落了面子的极度愤怒，也没有对自己这个犯了大错的罪人训斥责骂。他越是平淡，神父越是自责，忍不住想要回忆出更多梅尔大人问到的细节。 “我记得……去年前年接连两次艾兰德城主负责的家族牧场都出了问题，死了不少牲畜。当时东部的下城区也有类似家畜的疫病在蔓延，我们圣光教廷又不是兽医，所以没有派人去介入。后来疫病不知不觉就消失了，从那之后这群可恶的邪1教徒才崭露头角成为城主的座上宾。我一开始以为他们是自然神系的信徒才放任了邪1教的蔓延……直到谣言散布开来，再想法子收拾也很难有效果。” 说到这里米连神父狠狠抓着自己的头发撕扯，可以看出他是真的有在悔恨。 “关于你的处罚，将来要看教宗冕下的意思。不过我可以保证如果你能努力帮助追捕邪1教徒，我会在信件里向冕下建议惩罚你下半辈子给那些无辜的执祭守墓。” 艾尔洛斯郑重向他许诺，中年人看了他一会儿，流下感激的泪水：“谢谢您！我一定会竭尽全力。” “菲利普斯，让人把神父的证词全都记录下来。劳尔跟上来，我们走。” 菲利普斯和埃克特交换了个眼神，后者追在后面跟过去：“梅尔大人，您知道一个富裕的中产家庭少年该穿些什么吗？您知道那些衣服该怎么穿吗？还有，劳尔在本地是个熟面孔，您确定带着他出去不会有问题？” 艾尔洛斯脚下一顿，显然，圣子候选没想那么多。 二十分钟后大门紧闭的教堂忽然敞开，苦修士们换了执祭的衣服进进出出，一切看上去都是那么正常。 各家派来打探消息的仆人都没有发现什么异状，就算进去走动看到的也只有整齐的长椅与干净的祭台。但是再想往后探查就不行了，“执祭”会把他们拦下，温和且坚定的告知米连神父身体不适，今天所有活动全部暂时取消。想要进去探视拜会更是不行，据说圣子候选下了命令，不允许任何人打扰修养中的神父。 趁着各路探子挤在正门前头嘈杂热闹，埃克特领着劳尔和艾尔洛斯偷偷从侧面翻墙溜出教堂。 “听着劳尔，从现在起梅尔大人就是你的彼得少爷，你是彼得少爷雇佣的本地向导，我是少爷的家庭教师，我们从索尔领的波那契城来到巴别尔领游历。” 圣骑士长不大适应的扯扯皱缩领口圈，走在旁边的艾尔洛斯用眼神谴责他：“你为什么不需要在胸口系个红丝带的蝴蝶结？” “亲爱的少爷，因为我是个成年人。”埃克特胆大包天的学着乔伊斯往圣子候选脑袋上摸了一把，该说不说，那头灰里透白、白里透灰的头毛还挺软的，手感不错。 两个“外地人”就这么跟着他们的向导在上城区里转了好几圈，每位去到教堂门口迎接的人家他们都去看了看，包括并不限于城主府和市政厅四周——高级文员们穿着得体的制服坐在露天花园里喝着咖啡吃着甜品聊着爱好，不久之前莅临摩尔城的圣子候选是他们嘴里最热门的话题。 埃克特很是娴熟的上前与文员们打了个招呼，一连串听上去非常高贵的姓氏从他嘴里蹦出来，很快“彼得少爷”就得到了个专门让出来的座位。 这少年蓝绿色的眸子清澈见底，皮肤白得如同奶冻，整个人小巧玲珑的在阳光下熠熠生辉。看外表就知道他一定被家族精心教养着，是个值得结交然后亮出去炫耀的小可爱。 “这些点心里专门添加了我们吉鲁克特产的黄柠檬，耶伦盖尔的圣子候选你们知道吗？听说上个月他就是用这种柠檬的籽混合大蒜制成圣膏祛除了纠缠在孤儿们身上的恶灵，在此之前那个可怕的恶灵已经生吞了好几条人命下去！” 一个梳着偏分发型的文员客气的多交了份甜点和饮料来，彼得少爷的家庭教师巧妙道谢，然后不动声色先行找侍者把所有人的帐都给结了。 有趣又漂亮的孩子和有趣又漂亮还很阔绰的少爷之间，所有人都会下意识倒向后者。侍者送上餐点后没过多久，圆桌旁的谈话就跟着彼得少爷的兴趣走了。 为了避免露馅，艾尔洛斯没有提太多索尔领相关的风土人情，少少讲了几句放在哪里都适用的套话后将闲聊扯到畜牧业上：“听说摩尔城的艾兰德城主经营牧场很是得法，我家在索尔领也有个牧场，可惜入冬以来常有牲畜折损，真想知道城主大人是如何应对的。但是以我现下这般年龄样貌，贸然登门拜访又太失礼了些，诸位可有什么好办法？” 他咬着舌头小心斟酌词句，看上去很像外国人在思考该怎么组织话语。文员们听完彼得少爷的烦恼纷纷眯起眼睛笑，笑够了才好心指指城主府西面露出尖尖的树顶给他建议作为这顿丰盛下午茶的回报：“您该去那边求助，城主大人为了方便贤者们进出专门把西面的院子空出来留给他们居住。摩尔城里饲养动物的人都得仰仗他们，无论马场还是牧场，就算想弄条好猎狗也得先问问那些贤者的意见呢。” “可我来的时候在马尔斯集市看到了许多售卖动物的摊贩，每一只看上去都很健康呀？”彼得少爷不谙世事的提问再次逗笑了文员们，有人竖起一根手指摆在面前来回摇动：“这您就不知道了吧，如果只是豢养宠物，或许也用不上贤者们出手。但要是那些特别珍贵的品种，或者牧场面积很大牲畜又养了很多的话，那就必须要请贤者们帮帮忙了。” 艾尔洛斯回头看了眼埃克特，后者轻轻点头——自然神系的神官是有“贤者”这个称号的，不过就算他们信奉自然神系，也没有成体系的兽医行当，更不会成群结队上门给人家养的牲畜治病。如果这些文员没有说谎，那么潜伏在城主府里的邪1教徒们相当于在头上套了个正神教派的招牌，背地里胆大包天的捣鼓些伤天害理的事。 “好，我知道了，明天一早我就备礼去与那些贤者们结识，多谢诸位告诉我这个好消息！” 彼得少爷一高兴，挥手又让他的家庭教师给每位陪聊多上了杯饮料，圣子候选大人暗搓搓在心底流血——一人一杯饮料花了十几个银币呢，好心疼，十几个银币够买上不少物资了！ 消磨了一个愉快的下午，文员们下班散场，少爷表示不好打搅别人的休息时间，遂命向导带路去别的地方转转。 劳尔这个“向导”立刻弹起来领路，走出视线范围后艾尔洛斯低声与埃克特交谈：“看来那些邪1教徒的存在摩尔城人尽皆知，只是瞒着咱们罢了。他们想收集祭品也不会直接从上城区开始，去马尔斯集市找安普顿商团的混血兽人们问问，我其实更想去东城区，不过穿成这个样子恐怕问不出什么想要的。” 越是朝不保夕的底层人越容易失踪，而且他们就算是失踪了也很少有人关注。宪兵和治安官不会为穷人办事，他们只会在若干年后偶然性的大发慈悲告知遗属去据点把放不下的尸体领走。 嗯，收费。 埃克特同意圣子候选的分析，并对他不涉险境的选择大加赞赏：“您真是越来越聪慧睿智了。” 艾尔洛斯：“……” 这话他没法接。 不，主要是怕死，其次是怕被人捉去卖了，和聪慧睿智没有直接关系。 第54章 倒V 马尔斯集市热闹的生意没有受到上城区影响, 当然了消息也不会滞后。劳尔自告奋勇表示愿意替圣子候选去下城区打听打听消息，被交代了无数句“注意安全”后径直朝东而去。等艾尔洛斯和埃克特刚走到安普顿商团店铺的门口，经纪人莱利就迎了出来。 “圣光与您同在, 圣子候选大人。” 兽耳大叔略带了些表演性质的夸张问候声中圣子候选被服务员簇拥着请进店铺, 就算知道自己是被精明商人拿来做了广告艾尔洛斯也不好当面表示出抗拒的意思。倒不是怂，毕竟有求于人嘛，来都来了总得拿出点样子。一面垮个脸一面求人办事，那不是央求，那是结仇。 好在莱利不是个不识趣的人, 看着炫耀得差不多了立刻将贵客请进顶层会客厅款待。 “我还以为您会先行留在教堂里好好休息呢, 摩尔城的社交季即将开幕，那可是个体力活。啊, 对了，刚才听说我们的米连神父有点健康上的小烦恼？如果需要帮助, 请您尽管开口。” 商人耳朵里的风向永远快人一步，不过艾尔洛斯不想在事情完全水落石出之前泄露教廷的内部消息，更不希望同时死了六个执祭的事情太早被人知晓。 他无法确定安普顿商团的经纪人里有没有谁兼职情报贩子，万一消息传递到邪1教徒耳朵里，对方狗急跳墙提前起事造成的损失可就没法控制了。 “你太客气了, 米连神父年龄大了, 季节交替难免需要卧床休养上几天。” 艾尔洛斯被请到主位落座，耐心听埃克特与莱利你来我往互相试探。他是听人长篇大论听习惯了, 心里再着急也能坐得住, 芮比队长和瑞琪姑娘可熬不住。独臂垂耳兔小姐前十五分钟还能保持一个差不多的仪态, 半小时后就像浑身上下被蚊子叮了无数个肿包似的不断扭动。狐族姑娘瑞琪不是打哈欠就是偷瞄圣子候选, 从改变坐姿的频率看也是个活泼的性子。 好不容易莱利和埃克特的谈话告一段落，两人举起水杯打算补充些水分再战第二局, 瑞琪突然竖起耳朵，用一种他人看来十分莽撞的态度插入这个稍纵即逝的空隙。 “梅尔大人还记得我吗？我叫瑞琪，就是那个得到您赐福的侍女。” 她的耳朵和尾巴都竖起来了，在主人没有意识到的情况下轻轻左右摇摆。艾尔洛斯当然记得她，尾巴特别大的福瑞小姐姐嘛！少年端着水杯微笑：“是的，你是那位很有气质的引导小姐。” 他本想夸瑞琪一句“漂亮”，但是考虑到自己的职业，就……嗯，保守一点，夸气质好，这个不会产生歧义。 瑞琪红了脸，挂着好似在做梦的傻笑一点一点缩进椅子里去，抱起尾巴的样子看着活像个毛团。 有瑞秋的打岔，继续试探下去就不太合适了，莱利和埃克特只得暂时罢手下次再战， 莱利瞪了瑞琪一眼，回头看着圣子候选不像生气的样子，这才陪着笑坐正身体道：“这孩子年龄小不懂事，冒犯您了。” “没关系，瑞琪小姐天真活泼，谁都不应该误把她单纯的好奇视作唐突，这一点请你务必相信。”真正年龄最小的艾尔洛斯像根木头似的坐在主位上，护卫他的圣骑士长又是喜又是忧。狐族是兽人族里多出绝色的种族，也是人类好感度最高的种族，梅尔大人面对娇俏伶俐的狐族女郎也能不动如山当然是件好事，但是拐回来结合他的年龄再看，又忍不住为这份迅速蜕变出的成熟感到遗憾。 换做普通人家的孩子，十四五岁正是情窦初开的时候。如果还在瓦尔哈利亚斯学院梅尔大人一定会是整个年级里最受欢迎的男孩儿，可他却在短短数月之间就被改造成了完全符合教律要求的神官模样。鲜活的鸟雀一天天变得温顺沉默，促使这一切发生的人反倒最先难过起来。 艾尔洛斯不知道圣骑士长凭空多了一肚子的多愁善感，他坐在座位上并不是在充当吉祥物顺便发呆，听了那么久的寒暄他想出了个不算离谱的开头：“商团运来的牲畜很健康，经过这么久的饲养看着已经完全适应巴别尔领的气候了，但愿这里的夏天别像王城那样糟糕，如果运气足够好明年圣恩节就可以欢迎你们前往耶伦盖尔尝尝我们自己制作的肉类食品。我这次来是想趁着机会看看有没有什么适合巴别尔领的经济作物，倒也不必局限于北地。” “能让顾客满意是我们最大的荣幸，您真是太体贴太豪爽了。” 对于这位付账极其爽快的大客户，莱利的称赞也是张口就来。听到客人的赞美，无聊到差点变成兔饼的芮比队长也来了精神：“哦？耶伦盖尔修道院的厨子很厉害？” 她这么一说，气氛越发变得融洽，少了几分市侩多了许多随意。 “哈哈哈哈哈哈！”莱利笑着点头：“没错，耶伦盖尔修道院的餐点在摩尔城也排得上号，绝不比那些考究的高档餐厅逊色。” 就过去那些咸死人的腥臭香肠和蠕动着活物的奶酪？ 别吧，摩尔城人的味蕾还好吗！ 圣子候选费了老大力气才忍住想要抽搐的嘴角。 回想起曾经吃过的那顿杂烩炖菜，垂耳兔小姐咂了下嘴：“唔，味道确实不错，量也足，就是太素了。” “所以我们才不得不自己养些牲畜自给自足。不然信徒们大老远的跑了一趟却连顿饭都吃不好，这也太失礼了。” 艾尔洛斯都已经想好了，等到肉类和奶制品达到稳定产量，皮特的陶器（瓷器更好）大概也就有了眉目。到时候就在佃农新村和修道院之间盖上餐厅和旅店，一应器具就地采购就地使用，还能当成礼物卖给教徒（游客）们带走，把纯粹依赖种植的经济结构改造成农业与旅游业结合的新模式，也算是增加些对抗风险的能力。 不是艾尔洛斯资本家附体看不得佃农闲着，如果他直接向外出售肉类和禽蛋奶酪，势必会影响到艾兰德城主在这方面的垄断。单独一个城主确实不足为虑，问题是他背后还有个曾经“家在矿里”的家族。如果深一步加工呢？至少不要一上来就把矛盾冲突搞得太激烈，也是为了将来他离开耶伦盖尔后做打算。 ——就算圣子候选能无视一整个家族的不满，继任的神父也不一定能。 既然说到饲养牲畜，谈谈如何防治疫病，再聊聊艾兰德家族的应对方法，自然是再正常不过的话题：“听说城主大人家的牧场前年遇上过一些小挫折，真希望圣主保佑耶伦盖尔不要遇到这样的考验。” 照顾到兽人和混血们听到“兽医”这个话题的心情，少年绕了个弯子旁敲侧击，不过莱利还是听懂了。 对方一个出门在外人人都要尊重的神官能如此体贴自己的感受，说不感动那是不可能的，莱利笑着把自己所知道的情报一吐为快。 “您是说城主府上的贤者们？”他耸耸肩膀摊开手心：“当然有所耳闻，不过那些大人一向对异族的态度比较苛刻，安普顿商团所有不符合八分之一法案要求的经纪人都被拒之门外，我能告诉您的也只是些二手消息……把贤者们推荐给艾兰德城主的是贡多拉勋爵，在城东港口不远处经营伐木场和马场，” 说着手里的消息他压低声音凑近了些：“如果别人想知道这些我一定三缄其口，但询问的是您，梅尔大人，自然女神的信徒通常都不喜欢离开出生地，更别提千里迢迢上门给人当兽医。但是他们能做到这件事，这里面的水，您多少得深思一二。” 莱利把意思表达得不能更清楚，艾尔洛斯默然。 要么两眼一闭就当不知道凑合着过，要么亮出爪子和牙齿雷霆一击斩尽杀绝。 既然是邪1教徒，不管犯没犯到眼前他都有责任进行清理，更遑论对方一口气残害了六名执祭还活埋了三位神职人员。 “明天天气怎么样？今天过来路上的状况糟透了，马车差点陷到泥里去。”他不再围着牲畜打转，莱利跟着苦笑摇头：“不怎么好呢，最近一直都在下雪，依照往年惯例会一直断断续续下到圣恩节。越往后越冷，潮气也越重，您要不要考虑收些刺激的香料种子试种？” “要的，我在耶伦盖尔就劳烦商团把货送到耶伦盖尔，将来要是去了别的地方，同样麻烦队长们跑跑腿。” 这笔小买卖算是以口头约定的形式定了下来，芮比队长撑着桌子打趣：“说不定您会去北边，那可就省事儿多了。” “谁知道呢，一切遵从教宗冕下的安排。”艾尔洛斯直接拿出背好的答案搪塞她。 气氛比之一开始又轻松了不少，眼看圣子候选准备告辞，莱利起身送行的同时忽然不着痕迹问了句：“也不知道明天合不合适出门，梅尔大人您觉得呢？” 圣子候选没说话，但他身边的护卫挑眉做了个意味深长的表情，于是除了瑞琪以外所有人都懂了，大约是不合适出门的。 下雪的天气，实在不好。 第55章 倒V 目送圣光教廷的圣子候选洒然离去, 莱利转头朝芮比队长耸耸肩膀，两人一同忽略掉还在默默飘粉红泡泡的瑞琪。 “但愿咱们的梅尔先生能展现出足以说服族内的行动力，边境线上的那位西里尔大人压迫感实在太强。幸好北国联盟各国之间一盘散沙毫无信任可言, 不然战事早就该结束了。” “圣光教宗那条老狗, 恐怕是趁火打劫想把中央大陆北部整合成圣光教廷的新教区，老奸巨猾！” 芮比小声吐槽，莱利听着她的埋怨先是轻笑后是叹气。 “兽人什么时候也能像人类一样降下那么多治理型人才啊……” 比起包容性更强，或者说神经更粗大的兽人来说，混血们在人族这边的日子比北地更加艰难。刁难, 歧视, 刻意的忽略，这些都是家常便饭, 如果兽人能够挺直腰板发展出自己的文明国家，他们宁可放弃人族这边的身份回去过不需要低声下气的生活。 能温暖过冬的房子图纸一经传回族地, 那些把幼崽看得格外重要的族类第一时间收拾东西准备跑路，只剩少部分人舍不得已经咬住的肥肉还在僵持。如果人类这边发生足以转移大众视线的事，说不定前线压力能变小些，这样一来兽人容量不大的脑子才好转得开衡量得失。 再一个，城主府的“客人”们向来不把混血和兽人当成智慧生物看, 安普顿商团乐得瞧这份热闹。 “发消息让咱们的人都撤回来。这是人类内部事务, 兽人出没其间难免被当成替罪羊，别去办傻事。”芮比队长剩下的那条胳膊自然下垂, 胳膊肘压在腰间短剑上, 整个人处于一种突如其来的亢奋之中：“梅尔身边跟的那个男人很强, 有机会我得试试深浅。” 莱利知道她不服输的性子, 倒也没有提出反对意见：“建议你先做好心理准备，他是厄尔珀里亚公爵的私生子, 就是几年前差点威胁到公爵长子地位的那个。” “哈？”芮比瞪大眼睛指着圣子候选背影消失的街道怪叫：“就他那和你差不多拖拖拉拉婆婆妈妈没完没了的模样？不不不，一定是那个什么什么公爵的其他儿子都太废了。” 莱利收回手抱着胳膊站在原地把头一歪：“……” 芮比看着莱利，越来越迟疑：“是这样没错……吧？” 兽耳大叔笑而不语，芮比队长也把头歪过去：“是吗？你说话啊，莱利？” * 离开安普顿商团的店铺，艾尔洛斯想着要不要找个地方坐下让埃克特去找劳尔。以他如今也就只比废柴高那么一点点的武力值，贸然进入东部下城区就是给别人添乱。再加上原身这张脸生得实在漂亮……该有自知之明的地方他一向不缺。 “那个……” 话音刚起，埃克特猛然向后转身，手臂好像闪电般瞬间出击格挡在圣子候选身前。等到看清“来犯之敌”的模样，两位神官同时陷入呆滞。 那是位衣着火辣的红裙姑娘，胸口鼓鼓囊囊呼之欲出，脸上的妆容浓重到让人怀疑她是不是把化妆品和油画颜料给搞混了。 是招牌上刻酒瓶的酒馆女招待。 “呦，小少爷，这么快就忘了姐姐我吗？姐姐好伤心啊。”她一点也不怕拦着自己的埃克特，柔软的身子如蛇一般顺势倒在圣骑士长身上，素白小手借机狠狠摸了把青年的胸肌：“哎呀，疼呢~” 埃克特直挺挺站着，艾尔洛斯能看出她要是个男人估计得直接被扔到房顶上去。 “梅尔大人！我需要一个解释！”圣骑士长从牙缝里挤出一句话，红裙姑娘“咯咯咯”笑起来：“少爷，我是不是唐突你的护卫了？” “咳咳，红玫瑰小姐，请问你找我有什么要紧事吗？”艾尔洛斯聪明的跳过这个话题，用眼神向圣骑士长示意让他先忍一忍。埃克特憋着气不说话了，那姑娘好奇的左右看看青年和少年，眼波流转妩媚入骨：“好久没见你再来酒馆里坐坐，姐姐想你了，不行么？” 所以，圣子候选什么时候进了会有这种侍女的可疑酒馆，埃克特特别想知道在他不知道的地方到底都发生过什么。艾尔洛斯则回忆起当初乔伊斯意有所指的话语——“别看这些下等人如同烂泥一般，有些时候他们挺管用。尤其是不太方便你亲手去做的事，交给他们，花点钱就花点钱，省心省力。” “上次见面太仓促没来得及自我介绍，姐姐名叫罗斯玛丽，别忘了，小少爷。”她懒洋洋的整个人都靠进埃克特怀里，圣骑士长看上去快要喘不过气了。 “好吧，罗斯玛丽小姐，还是无酒精饮料，可以吗？” 她一定是有话想说，不然没必要这样做。退上一万步讲，也许她真就像表现的那样急于推销酒水，那也没关系，无非是条试过但走不通的死胡同。而且埃克特也快忍到极限了，总不能眼看着圣骑士长抓狂当街和女人动手吧。 女招待心满意足拉到两个“酒客”，弯弯绕绕领人走进那家招牌很有特色的酒馆。 还是那张角落里的圆桌，还是同样的两杯饮料，在女招待留恋不舍的眼神里艾尔洛斯扶着桌面看向酒保—— “老板，请这位小姐喝杯她最喜欢的。” 抢先出声的是埃克特，他苦着张脸，就像亲耳听到教宗要把所有圣骑士通通裁掉那样。 酒保很有经验，不出三分钟，一杯顶着假奶油泡的甜酒出现在桌上。 “好吧，请问我们可以离开了吗？”圣骑士长觉得这份消费大抵对得起招待小姐的“付出”了，恨不得夹起圣子候选就跑。哪知罗斯玛丽靠在胳膊上笑着端起酒杯喝了一口，朝艾尔洛斯抛了个媚眼：“小少爷呀，今天上午西边上城区里可热闹呢。听说教堂里出了点事儿，姐姐我可是一下子就想到你了，你说咱们是不是有缘分？” “小姐，请你有话直说，梅尔大人不合适在这样的酒馆里滞留太久。” 既然马甲已经荡然无存，埃克特索性开门见山。虽然他也不知道对方究竟如何得知了艾尔洛斯的真实身份，但是现在并非纠结这个的时候。罗斯玛丽肯定是教堂惨案的知情人，当务之急是从她嘴里撬出些有用的消息。 想到这里，他迅速找准定位摆开讨价还价的嘴脸，红裙侍女撅起嘴扭脸朝艾尔洛斯娇嗔：“小少爷，你今天带的这个护卫有点讨厌。” “你一定是弄错了，他是我家里最招人喜欢的男士。”艾尔洛斯垂着眼睛拉偏架，心眼都快偏到脚底板上去了：“也许是你们相处的太少，彼此之间不甚了解。” 针锋相对的两人同时一左一右转开脸，一点面子也不给圣子候选留。 “好吧，我要五个金币，另外您得承诺在耶伦盖尔给我留个落脚的地方。” “五个金币，修道院不留外客。” “太计较的男人会被女人嫌弃，我不进入修道院，留在外面也行。” “……” 双方你来我往好一番唇枪舌剑，艾尔洛斯默默喝完面前的饮料又发了会儿呆，估摸时间差不多劳尔也该从东部下城区出来了，他轻轻将杯子放在桌面上：“罗斯玛丽小姐，三枚金币，我可以允许你在修道院附近开一家酒馆分店。我要你把所知道的一切尽数说来，如果证实你所言非虚，我的承诺永远有效。” 这不就招到能兼职服务员的老板娘了么！ 罗斯玛丽明白这就是耶伦盖尔的圣子候选能给出的价码，也是他最后的耐心。 “成交。教堂里的老爷们恐怕没落下好下场吧？都是住在城主府里的异乡人干的！” 她痛痛快快吐出情报，埃克特从内袋摸出三枚金币一一摆在桌面上：“你怎么知道的？” 他没有否认“没落下好下场”这个结论，变相鼓励女招待张嘴。 罗斯玛丽得意一笑：“我有个在家里开张做生意的姐妹儿姿色不错，几个月前勾搭上那里面的人混点钱花花。上星期她姘头带她出来采买东西叫我撞上，言语里炫耀说是要给西边上城区教堂里的老爷们点厉害瞧瞧。午后那会儿教堂里出事儿的消息就已经传遍了，我想着恐怕和她说的对上了，这不是又刚好遇上您？消息要是真的，那我也算是惹了不好惹的人，自然得去修道院寻求庇护。要是假的……怎么会是假的呢？这事儿肯定和那些人脱不开干系。” 她一边说一边小心翼翼观察艾尔洛斯的脸色，完全没有人前那副轻浮放1荡的姿态，很像个被吓到了的普通女人。 “这个消息我已经知道了，还有别的吗？如果没有，钱归你，修道院的庇护就不用提了。我们会把那些邪1教徒铲除干净，你不必害怕。” 艾尔洛斯一点也没有身为圣光教廷神官的自觉，翻脸翻得比翻书还容易——契约达成的条件有两个：“所知道的一切”与“被证实所言非虚”。只有同时满足这两个条件他与罗斯玛丽之间才存在契约关系，显然这位小姐藏了不少私货。 就比如“无中生友”这一招，用得很妙。 苦肉计和美人计接连受挫，就连平日唬人绝不会失手的战略性示弱也没能得到想要的效果，罗斯玛丽飞速撕掉脸上那层硬挂出来的柔弱惊恐，翘起二郎腿一口气把饮料喝干。 “那群疯子想要复原鲜血大公的邪典！” 她把声音压到极低，几乎只有一丝，但艾尔洛斯和埃克特还是听到了。 “祭坛位置？” “摩尔河码头北面山坳里。” 艾尔洛斯起身将三枚硬币推到罗斯玛丽面前，又格外塞了一个银币给她：“你现在就走，什么都别带，能走多快就走多快，坐最近一班马车去耶伦盖尔找牧师乔伊斯求救。” 他顾不上仔细为她安排谋划，招呼上圣骑士长埃克特离开酒馆。 “不等劳尔了，咱们现在就回教堂。让马普尔修士留下照顾米连神父他们，其他人轻装随我出发，直接进山搜寻邪1教祭坛。” 艾尔洛斯灰白的头发被潮湿的冷风吹起一个角，他皱紧眉头加快脚步朝上城区疾走。埃克特紧随其后，非常明白圣子候选为什么急成这个样子。邪神的邪典一旦完成，召唤出的使徒会在第一时间向召唤者索要大量祭品。 那可都是人命！ 第56章 倒V 细雪纷飞的潮冷天气里进山绝对不是个好主意。骑在马背上的圣骑士们还好, 赤脚穿着草鞋赶路的苦修士们当真遭了大罪。 进入山谷时雪尚且不大，天光还算能照亮脚下的路。没走多久就必须要用光石马灯照明了，风卷着雪花越来越密, 可以看出这条路不久之前还有人经过, 脚印嵌在泥地上，轮廓格外清晰。 泥泞湿滑的羊肠小路弯弯曲曲，走在上面一不小心就会摔个狗啃屎，泥巴沾在身上又臭又冷，不仅是对嗅觉和触觉的冲击, 更是对意志的考验。 菲利普斯提着链枷走在最前面开路, 有他斩落杂草推开枯树枝丫跟在后面的人好走了许多。埃克特没有穿戴全部盔甲，他得载着圣子候选大人随队前行, 需要保证适当的灵活性。 虽然对于被人放在身前不得不像个姑娘似的缩着颇有微词，但是艾尔洛斯一路上也没发出任何抱怨的声音。 如果可以的话, 这样的天气他宁可宅在家里发呆。 路越来越不好走。 两边丘陵的山体并不高，地形却非常不利于前行。高出地面数米的土层越挤越近，最终仅能单人通行。 头顶被细碎雪片染透，湿冷感贴着头皮缓慢爬行。少年努力调整姿势放松肌肉保持平衡，抬起眼睛扫过越发逼仄阴暗的天空。 不知何时落雪几乎连成线, 饱含水汽与土腥味的风加速吹过狭道, 就像钝刀片刮在皮肉上呼啦一下就把身体里的热气全给带走了。 菲利普斯每向前走上一段距离就要将链枷插入土层等待片刻，其他人趁此机会要么加快脚步跟上队伍要么略微停一停稍作休息。 “方向没错, 具体地点不好确定。这附近的干扰太多了。” 几乎处处都有污秽的痕迹, 看不出哪里多哪里少。 他站直身体环顾四周, 脚下小路延伸的前方雾气氤氲, 灰蒙蒙的一眼望不到底。 “安多尼、安德勒、阿拉托尔，你们三个先行去探探路, 察觉到异状即刻回转报告，不要靠近不要扰动，注意安全。” 他们不能昏头昏脑往前闯，邪1教徒敢在这里设立祭坛，肯定也会沿途布置陷阱。 三位被点到名的苦修士扛着武器朝三个方向疾跑，很快就只能看到翻越山脊的背影。菲利普斯转回来面对埃克特和艾尔洛斯：“梅尔大人，您……” 牧师乔伊斯从收到消息到动身赶到少说也得天黑后才能与队伍汇合，在他到达之前全队能够释放治愈术的人就只有圣子候选一位。很不幸梅尔大人从未参加过任何形式的战斗，最好别把太多希望寄托在他身上。 菲利普斯犹豫片刻，最后只是点点头提醒艾尔洛斯注意自保，不中听的话到底没说出口。 圣子候选本可以不走这一趟，他完全能把战斗和流血的事推出去袖手旁观。要知道护教士就是为了守卫圣地和神官才存在的，但他还是强忍住各种不适随队出征。 那是个不喜欢争斗与暴力的孩子呀！ 向中间逼近的丘陵在走过一段路程后又变得开阔，其中一边山体迅速下降，很快降到路基以下形成一条深且阔的沟壑，仅容一人通行的小道变成山腰间的细长“丝带”，危险程度直线上升。 一不小心从山坡上滑下去出人命的可能性不太大，摔断骨头无法行动的概率还是很高的。 彻底枯黄的芒草倒伏在路边为虎作伥，看着很踏实一脚踩上去难免顺势向下重重一滑。埃克特骑在马背上又要认真操控缰绳又要当心别把圣子候选给摔下去，不经意间向远方瞥了一眼，眯起眼睛皱眉疑惑：“菲利普斯，那是什么？” 长长的黑色影子悬浮在半空中随风摇摆，就像是谁家的床单一不小心被风吹走挂在了树梢上。 “停！” 经验丰富的苦修士首领迅速示意整个队伍停止前进。 他挥舞起链枷远远甩过去，旋转着飞驰的武器就像闪着白光的流星。 链枷精准砸在那道黑色影子上，艾尔洛斯看到影子软软的退了一下。缓冲将力道卸掉，二者纠缠在一起同时下坠，然后落在树下的地面以下不见踪影，带出的“咚”声听上去沉闷低哑。 “列队！” 菲利普斯如临大敌，围绕在圣子候选前后的护教士们要么重剑出鞘要么横挑链枷。地势不利，他们无法横向展开，只能一个挨一个走得像条长蛇。 小心翼翼向前走了几米，斜插向天空的黑色像树枝若隐若现，羊肠小路突然膨胀变成一条能容五六人并行的山间狭地。憋在后方的圣骑士们纵马向前呈四角状护卫着被围在队伍中间的圣子候选，艾尔洛斯紧张不已，手里握着时刻准备好释放的治愈术。 很快菲利普斯就找到了被砸落的“黑影”并把它弄出来……那并不是谁家的床单，也不是被风吹来的斗篷，而是个已经死去多时的人。这位老哥之所以能够在死后营造出“柔软”的视觉效果，是因为他的骨头随着血液一块被人全都给取走了。 被链枷砸了一下又掉进深坑，他早已僵硬的后背多了好几个尖锐木桩扎出来的大洞。 苦修士首领翻开尸体的四肢，抽骨时留下的伤口就像个黑黝黝的洞，随时向外涌动悲苦与绝望。 “内脏、脊柱、四肢骨，血液，全不见了，典型的邪1教徒手法。” 艾尔洛斯挣扎着从马背上慢慢滑下去，埃克特没有阻止。少年踩着与细雪融合在一起的烂泥走向那个陌生的受害者，护教士们纷纷向两边让出条路。 安抚亡者的痛苦，这事儿还得专业的来。 艾尔洛斯淌过泥淖走到尸体旁，弯腰下去单膝点在泥浆中。他拉起死者几乎只剩一张皮的手，握紧它，比落在肩头的雪还要冷。 这个不幸的人睁着浑浊的眼睛，五官轮廓上黑色淤血仿佛镶边似的不断强调着他生前感受到的恐惧。 凉意沿着后背慢慢向上攀爬，艾尔洛斯强行压下突然涌上喉头的恶心与眩晕朝尸体释放了一道圣光术。 柔白光芒莹莹亮起，娇艳的玫瑰在荆棘丛中缓缓绽放。 就像有人狠狠从背后推了一把那样，他悚然发现自己的视线变高了，正在和一个相貌和善的中年男人交谈，对方出了个很难拒绝的高价要雇佣他的劳动力——别答应啊，这明显不是正常的市场价格！ 给那么多钱干活的地方却那么偏僻，用腰子想也不会是好事。 但是身体并没有按照他的想法采取行动，他听到“自己”欣喜若狂的答应了对方提出的所有要求，高高兴兴与妻子女儿道别，怀揣着改变命运的希望跟人踏上这条进入山谷的小路。 之后就是一连串旁观者也无法忍受的可怕折磨，咽下最后一口气时受害者心里居然只有纯然的感激……谢天谢地，炼狱般的痛苦终于到了尽头。 “呕——！” 意识回笼，少年倒在湿冷腥臭的泥浆里，洁白的细麻长袍下摆逐渐染上脏污。他一边尽量压抑呕吐的欲望，一边坚持继续释放圣光术净化污秽。 附着在尸体上的黑气逐渐散去，死者青黑扭曲的脸变得平和了许多。 “我们没办法带上他，也没有就地焚烧的条件……” 埃克特牵着马守在圣子候选背后，“不如先放在显眼的地方，等将邪1教祭坛清剿干净了再带回耶伦盖尔安葬。” 眼下只能这样。 为了不让这位老哥觉得委屈，苦修士们找了块最干净的草地将他放上去摆好。小小的安魂弥撒之后队伍继续前进。 夜色笼罩大地，要不是有光石他们就不得不原地驻扎等待天亮了。话说顶风冒雪也不是没有好处，这样糟糕的天气邪1教徒活动也会受限，不需要担心万一腹背受敌该怎么办。 先一步出发探路的三个苦修士里有两个前后脚回来报告未曾发现异状，只有沿着路出发的阿拉托尔不见踪影。 “看来祭坛只可能在前方了，加快速度赶在那些邪1教徒没发现前打他们一个措手不及！” 菲利普斯抬手召回链枷，圣骑士上马苦修士咬牙，整个队伍猛然加速，重新坐回马背的艾尔洛斯顿时被颠得头晕眼花。 即便如此他还是看到了可怕的一幕——狭地两旁的树木逐渐增多，几乎每棵树上都挂着条“黑袍子”。 像刚才那样为每个受害者收殓肯定不是现在最要紧的事，少年低下头咬紧牙根，专心应付马匹带来的颠簸。 只能等天亮后回转城主府逼迫艾兰德城主调动宪兵队来收拾尸体了。 阴冷气息再次变得粘稠晦涩。 冲出橡树林也没有看到阿拉托尔，不知道他遇上了什么又发生了什么。前方两山之间的隘口上树立着一座简陋的木架瞭望台，不等艾尔洛斯张嘴发表意见，菲利普斯一链枷飞上去，碗口粗的四条支架应声而断，瞭望台缓缓倒下。 艾尔洛斯一个晃神就被圣骑士长拎起来甩给后面的骑士，只见他连人带马冲进隘口狠狠撞在听见动静涌出来查看的邪1教徒队伍里，重剑扫过之处断肢横飞。 就……怪不得敢照脸正面冲锋呢。 “梅尔大人，这是记录水晶，您拿好了哈！” 低阶骑士渴望战功，眼看头汤被首领们喝了立刻不甘示弱纵马上前。 八个苦修士外加五个圣骑士，闯入山坳犹如进入无人之境般肆意切割。 没人觉得圣子候选能跟上他们的战斗节奏，与其勉强梅尔大人左支右绌的支援，不如一波推平后躺下让他慢慢治疗。大家都很急，对邪1教徒下重手也没有心理负担，这场战斗更像是单方面物理输出。 在此处藏身的邪1教徒数量并不多，艾尔洛斯猜测其他人都在摩尔城为天亮后的宴会做准备。 他们可能会以“绑架”的名义将贵重祭品带回祭坛处，等降灵仪式彻底完成，拥有一整部邪典外加使徒降临，就算被宪兵围剿也没什么可怕的了。 不得不说，他的猜测基本与事实无异。 留在祭坛处的邪1教徒并没有想到圣光教廷的报复来得如此之快，在首领得到的消息里，分来巴别尔领的圣子候选就是个性格毛糙实力低下的废物。所有人都以为死了一教堂的人怕是会把他吓得躲进被窝大哭，根本不可能有第一时间封锁消息并奋力反戈一击的魄力…… 只能说刻板印象害死人。 首领带着大多数人手埋伏在城主府内，等宴会开场来宾聚齐就引爆早早备好的炼金炸药炸毁承重结构，再趁乱将做过标记的各色祭品带离会场直接送进山谷祭坛。兵分两路本是个提高效率的好办法，奈何耶伦盖尔的圣子候选并没有按照剧本行事。 ——他不仅封锁消息放出护教士凶狠报复，而且收集了足够的证据以防事后产生纠纷，甚至亲自随队上门讨债。 一点也没有描述中成事不足败事有余的样子。 在这里留守的邪1教徒加起来不过二三十人，数倍于护教士的人数本应胜券在握，奈何一是被派来跟着艾尔洛斯的护教士战斗力普遍偏高，二是邪1教徒平日做多亏心事难免心虚气短。看到瞭望塔被飞来的链枷一击毙命，他们很难不在心底产生“是不是报应降临”的恐惧。 一方心气已散后继无力，另一方战意正浓还有个能够提供增益BUFF的吉祥物随行，胜利天平倾倒得毫无悬念。 菲利普斯的链枷被血色染红，飞溅出来的血渍在外袍上交织出各种线条。仗着锤炼打磨出的坚实身体，他像头冲进鬣狗群的犀牛横冲直撞，追不上逃向远处的邪1教徒就将武器扔出去砸，一不小心后背被人刺中，不等翻身还击温暖柔和的神圣光芒乍然点亮，闪得下黑手的敌人睁不开眼。 是来自圣子候选的支援。 苦修士首领一胳膊肘将胆敢偷袭自己的邪1教徒抱摔在地，四下扫视寻找艾尔洛斯的身影生怕他不知道躲暴露自身存在。没想到那个连和佃农说话也一向轻声细语的少年早就从原地跑开了，只能看到下一个治愈术被精准丢在某位低阶圣骑士身上。 咱是没法子瞬间治愈一切外伤，加个跳血的保命DOT顺手驱散DEBUFF也行嘛。 “难得走了一回眼，呵。” 他转动腰腹躲开从上方扫过的棍棒，脚尖一勾抬腿将张牙舞爪的邪1教徒踹到圣骑士长的马蹄子底下。 己方支援到位，虽然因为太年轻而有点手忙脚乱的嫌疑，但也非常及时的照顾到了每一个人。再无后顾之忧的菲利普斯放开手脚挥舞链枷，犹如狂战士般席卷山坳，所过之处没反应过来的邪1教徒应声而倒，知晓他名头的友方单位抱头鼠窜。 “铁枷”菲利普斯最高的战斗记录现在还挂在圣地的金顶无人能够超越，他会被踢出哈兰德隆“守卫”圣子候选完全是因为性格耿直外加打起来太容易误伤友军。 艾尔洛斯：“……” 你怎么还带打自己人的啊？！ 第57章 倒V 苦修士首领单人横扫全场的序幕一拉开, 圣骑士长第一时间低头四下寻找圣子候选的身影。 操纵马匹一蹄子踩死莫名飞来的“业绩”，埃克特嘴巴里苦苦的。他可不敢单凭自己的血肉之躯去拦“铁枷”的拳头，只能从其他方面尽量减轻损失。 所以, 梅尔大人究竟跑哪儿去了？万一菲利普斯顺手连圣子候选一块揍……圣骑士长无端打了个寒颤, 不愿意去幻想一圈护教士跪求艾尔洛斯别死的可怕场面。 圣子候选此时正躲在邪神祭坛上树立的巨石背后悄咪咪丢治愈术。这座营造了至少大半年的“建筑”完全没有美感可言，随便换了哪个建筑设计专业的人、哪怕在读生，看了都会大呼辣眼睛。 也许邪1教徒建这玩意儿就是奔着让人不舒服去的，高低不整齐左右不对称算是最小的毛病，关键它从上到下从头到脚就没有一丝不扭曲的地方。可疑的黑褐色泼溅在凹凸不平的岩石表面, 拖拽着粗长的尾巴一路从巨石蔓延过歪歪扭扭的石台阶, 连带着台阶下的地面也被抹得乱七八糟，在马灯的微光下凸显出狼藉与腐朽之感。 祭坛上一字排开诸多已经干瘪变质的人体组织, 一层又一层半凝固液体沿着石质器皿向外溢滴。 只要还身处守序队列内，没人想知道满溢到凸出来的半凝固液体究竟是啥。 战斗一打响, 艾尔洛斯就借助着己方护教士们人高马大的身材不断移动直至偷偷溜到这个无人注意的地方。虽然踩上去脚感极其糟糕，但是绝对不会有谁想到他会藏在这儿。他知道自己那堪比0.25鹅（也许还不如）的战斗力在这种混战中毫无存在意义，别被敌人抓到不给己方队员添乱就是作为圣子候选最大的贡献。 说老实话，埃克特眼里完全就是场小型战役的战斗在他看来还没种花家的村头械斗来劲。双方参与人数加起来也没超过五十，除了场面略有些血腥外居然也没有无法接受之处——山坳外的橡树林里挂了那么多受害者, 亲眼见过那些人的惨状后还能对邪1教徒升起同情怜悯之心的, 只能说该买张车票去乐山催促大佛站起来让座。 整个战斗过程并没有想象中那么耗费时间，菲利普斯挥舞链枷如入无人之境, 站得稍远些的邪1教徒们见势不妙纷纷转身逃逸。总共也就二十多号不到三十号敌人打死打残大半后护教士们四散开来追捕每一个企图逃出生天的恶棍。 山坳外是可以通向任何方向的丘陵与旷野, 一旦让邪1教徒逃出去通知到埋伏在摩尔城里的同伙, 整场行动基本上就相当于失败了。 这种时候圣骑士的作用方才凸显出来, 苦修士们跑得再快也不如轻骑兵机动性强。除了菲利普斯能用武器远距离精准把目标砸翻在地，更多逃跑的□□徒到底还是被马匹轻松追上。没有什么投降不投降可言, 圣骑士们拒绝给死敌正常俘虏应有的待遇。 人道主义？搞邪1教的也配！ 最后一个邪1教徒挣扎着被马蹄子踏过，连哀嚎都没嚎完整就咽了气。菲利普斯从人堆里拖出镇守祭坛的邪1教主祭，那是个看上去慈眉善目面貌敦厚的男人，留着部很考究的胡子。他身上穿着为了凸显“神圣”而特制的白色长袍，手脚、头顶、胸前等处佩戴得有黄金打造的装饰品。 ——这也是护教士们特别生气的原因之一，什么山野毛神妖邪精怪，也好意思把自己捯饬的比人家养的正经神官还华丽？ “梅尔大人呢？” 扬手把主祭扔到圣骑士长的马蹄子旁边，菲利普斯拎着沾满鲜血的链枷走回护教士们身边。他身上的凶悍之气混合着腥味儿实在是太呛了，低阶圣骑士差点拉不住一直后退的战马。 埃克特：“额……” 说老实话，他没找到圣子候选的人影，只能从不间断的治愈术判断出他没事。 就在他努力组织措辞的空档里，少年熟悉的声音从高处传来，有点闷，就像正憋着气做什么。 “快点躲开——” 护教士们提武器的提武器，拉缰绳的拉缰绳，趁由远及近的巨响尚未到来连忙向两边闪躲。巨大狰狞的石块沿着地势滚滚而下，好巧不巧碾过主祭的两条腿，就听他“嗷”的一声痛昏过去，乳白色光团亮起又被拉了回来。 “这就是主祭？” 艾尔洛斯手里拎着条手臂那么长的粗短木棍，假装什么也没做的把胳膊背在身后追上来询问。护教士们只当祭坛上的巨石是自己滚下来的，纷纷指着烂泥一般倒在地上的白袍老者道：“没错，就是他。这么明显，跑不了。” 看来哪怕是邪1教也讲究分层，根据服装饰品就能确认身份。 “等着干嘛？”艾尔洛斯左看看右看看，发现所有人都盯着自己不说话。 视线落到鲜血大公的主祭身上，少年恍然大悟：“别不好意思，这家伙身上穿的带的全都是一条条人命，撸干净了等将来平分给受害者家属作为赔偿。” 受害者家属是不会向剿灭邪1教徒的正教团体讨要赔偿金的，他们伤心还来不及，还得尽快避开邻居的指指点点搬家去到新地方重启生活。但在艾尔洛斯看来，有些黄金是可以毫无心理负担随便用的，有些就不行。比如这主祭身上头上挂的华丽装饰，无一不是对他人敲骨吸髓才能得来。 考虑到护教士们付出的辛劳，他提出了个折衷的法子，即所得财物留下两分，一份奖励勇猛战斗的护教士，一份“荣耀归于圣地”，剩下的散给受害者做补偿。 “只有让受害者家属得到实际利益上的赔偿，今后才会有更多人愿意配合我们提供消息打击邪1教。哪怕看在钱财份儿上呢，为了钱也行，至少其他无辜之人可能因此获救。而且这些犯下罪行的人也必须为自己的罪孽付出代价，他们凭什么一死了之？死了就不用偿还留在人间的债务了么？想得美！圣主会在地狱给他们安排特等座，但我们尚在人间，我们必须让他们深刻意识到自己的错误！” 圣子候选的话很有道理，苦修士首领几乎没有犹豫，迅速把链枷甩到肩膀上扛着单手拎住脚脖子将那主祭拎起来抖啊抖啊抖，抖口袋一样把他身上所有值钱东西全给抖下来。其他人也沉默着主动将邪1教徒活的放一堆，死的放一堆，然后一一搜寻干净。 他们并没有侮辱战败了的敌人，而是想方设法最大化的为他们减轻罪孽！这是正义且正当的行为！ 多贴心啊，贴心得都不像是不共戴天的仇敌了呢。 很快这片不大的山坳就被一寸一寸搜刮了个遍，艾尔洛斯被安排在空地上坐着，埃克特像观察重症病人一样小心翼翼围着他转。 鲜血大公的祭坛当然不是自己倒掉的，对于梅尔大人这种完全没有任何常识可言的莽撞行为，他只能保持沉默把教育问题留给牧师乔伊斯。 谁叫他留守呢？谁不在这儿谁背锅，没问题。 “大人，这些全都是搜寻出来的罪证。”护教士们完成搜寻工作后就带着搜到的东西回到圣子候选面前排队汇报，五花八门什么都有。 有装满血浆的各式容器，有人类身体组织，甚至还有两个干瘪的死婴。 艾尔洛斯平等的对每一件物品都使用了圣光术，不得不说圣光教廷那三板斧对邪1教确实存在特攻效果，死婴干扁的尸体在光芒下倏地化作一地灰烬，所有人耳边瞬间响起孩子愉快的“咯咯”笑声。 “即将成型的封印物，这些疯子估计打算拿它们给降临的使徒当做容器用。成年人的身体不好控制，婴儿至少还得要个活人抱。呵呵，倒是想得挺好。” 使徒降临会向求告者索取大量祭品，至于那些“祭品”的由来……他们都还在摩尔城里无知无觉的准备参加宴会呢。 菲利普斯看上去很想挥着链枷再把对手挨个重新再打一顿，至少那个主祭跑不了。 曾经呼风唤雨说一不二的主祭此刻像条烂抹布似的被人提来提去，完全没有此前一句话就能断人生死的风光。突然意识到从头到尾也没有人来提问，做了不知多久的心理准备根本派不上用场，他终于明白来自耶伦盖尔的这支圣子候选护卫队完全是另一种意义上的凶残。 “我诅咒你！你必然不得好死，献血的复仇即将到来！哇啊——！” “噗通。” 菲利普斯若无其事的重新把链枷甩回肩头，埃克特淡定收回重剑，祭坛都被圣光教廷的圣子候选用一根短木棍给撅了那位鲜血大公也没敢冒出来抗议，可见也是个欺软怕硬的东西，艾尔洛斯一点也没有做了件大事的感觉。他看也没多看多嘴诅咒自己以至于被锤得倒地不起的主祭：“留他一条命，送进圣地交由教宗冕下裁断。” 费迪南主教的疏忽大意让他在圣子候选这里信用破产，艾尔洛斯不打算把“战利品”交给他裁判。作为候选者之一他有权直接于教宗联系，当然也可以把罪人塞进圣地给同事们找点工作做。 不管是忙着审判邪1教徒还是忙着向外通风报信，有动作才能观察，仔细观察才能有所发现。 处理完山坳里的后续，护教士们将祭坛外挂在橡树上的受害者统统摘下来摆在一处做了个简单的集体安魂弥撒，顶风冒雪离开这片丘陵。 这群人的首领还在城主府里等消息呢，不能让他察觉到蹊跷进而逃跑。 第58章 倒V 对于社交季为什么非要放在冬天这件事……不止艾尔洛斯百思不得其解, 摩尔城里守门的宪兵也不太能想明白原因。私人教室那些考究的学者们有一种解释，说是因为远古时期只有在秋季收获了粮食和物产之后人们才有物资与精力玩乐，所以聚在一起聊天社交的活动就安排在雪落的冬季。 上城区。 “呼, 这雪也不知道什么时候才能停……” 守门的年轻卫兵抱着他装饰作用大于实际用途的仪仗武器抬头看看铅云密布的天空, 细密的雪粒已经落了三天，哪怕城里还过得去的中等人家面对此等天气也有点犯怵。 像他这种刚刚被兄长赶出来的单身汉，只能把希望寄托在房东太太的漂亮女儿身上。 湿冷湿冷的，无论想什么办法衣服都无法干透，穿在身上没有半分保暖效果。好像那夹着细雪的风会找到棉线经纬间的空隙钻过去似的, 哪怕穿着新发下来的红制服戴着黑色熊皮帽子也难以抵御。 年老些的卫兵干脆把武器靠在城门上, 握紧拳头原地小幅度来回走动。 “别傻乎乎站那里，越不动越冷。”看来他深谙过冬之道, 已经摸索出一套独有的御寒方法。 年轻人很是心动，但又怕被进城的贵人发现自己摸鱼：“万一被人看到怎么办？” 你敢让贵人们心情不好, 贵人们只需要轻飘飘的一句话就能让你这辈子也别想好。 要是守得中门或者东门就好了，虽然穿不了这身漂亮衣服但每天都能弄些银钱进账。如果进城的平民实在摸不出入城费那就更好不过，自家餐桌上能出现什么食物靠得就是这个。最妙的是没人在乎那边卫兵如何守门，他们只要收到钱就行，至于说躺着守还是坐着守, 根本无所谓。 “嗨！我还当你担心什么。这样的天气贵人们才不会出城往郊外去呢, 不管多大的事他们只会打发男仆或是管家代为跑腿，你觉得他们会有那么吹毛求疵？” 那当然是不可能的。管家也好男仆也好, 究其本质都只是下人, 聪明的下人从来不会得罪任何人, 他们才不会无缘无故和主人多那些嘴。 老卫兵把手一挥劝年轻人放松些。 说“年老”, 他看上去其实也就三十多岁而已，只是脸上胡子乱糟糟的显得比别人着急些。 年轻卫兵心动了, 带着些天真的扭捏慢慢把武器也放到墙边靠好，弯腰找了处背风的地方抱紧胳膊学前辈走来走去。 风呼呼的吹，雪粒打在建筑上发出砂石般的“沙沙”声。温度其实没有人体感觉得那样低，细雪落在地上就融进泥土里去了，一点也留不住。 哗哗哗……呼呼呼……哒哒哒…… 嗯？ 为什么风里传来马蹄的隆隆声？ 两个守卫跟土拨鼠似的拉长脖子看向远方的平原，那是一队身披白袍的骑兵。当头的旗手隔老远就打出圣光教廷的旗帜，天蓝底色上白色荆棘缠绕着娇艳的白色玫瑰。 年长的守卫急忙给了年轻人一脚：“愣着干啥？还不快点吹号！” 年轻的守卫这才反应过来，转身去找和武器放在一起的军乐喇叭。转过身去的他并没有看到这支圣地队伍跑到一半突然减速，等另一支看上去凶悍逼人的小队赶上后迅速变换队形将他们裹在中间。 “梅尔大人……” 圣地来的骑士看了眼圣子候选脏兮兮的袍子和草鞋，聪明的把话咽下去：“请您将邪1教徒所在告知我等。” 艾尔洛斯:“！” 这也来得太快了，满打满算二十四小时，圣地的增援居然就到了？ 从圣子候选的眼神中看出了他的不可思议，圣地来的骑士忍住笑意解释道：“事关邪1教，教宗冕下特许我们使用炼金飞艇加速赶路，出于对艾兰德家族的尊重，飞艇停在城外荒原上。” 好吧……教廷，很有钱。 忍住不去想这份财富到底从何而来，艾尔洛斯呼出一口气：“鲜血大公的拥蠹冒充自然女神的信徒在城中行骗，昨日上午造成六位执祭死亡，三位神官受伤。昨晚祭坛业已捣毁，据统计约有其他无名受害者五十余人。” 他往后看了一眼，菲利普斯将拖了一路的“战利品”提起来给人看：“主祭在这里，赃物和罪证都已收集完毕，我们正要赶去城主府捉拿另一部分罪人及其首领。” 眼见那主祭的两条腿跟棉花似的一点也撑不住力道，圣地来的骑士们用表情表示高度赞赏。 就该这么干！ “兄弟们忙了一夜，辛苦了。教宗冕下有令，让我等听从梅尔大人指挥，大人，接下来该做什么？” 为首的骑士结束寒暄，艾尔洛斯眨眨眼：“我可以表现得蛮横些吗？” “您是光明与契约之神喜爱的孩子，是神明意志在人间的代行，怎么能用‘蛮横’形容呢？那是正义的裁决，请您尽管下令。” 看来这位骑士很懂得修辞，他与埃克特交换了个眼神，后者颇有点傻儿子终于出息了的得意。 “那就麻烦诸位直接封锁城主府，从我们到达时起所有人许进不许出，无论任何理由，生病也好，妊娠也好，在事情调查清楚前谁也不准离开。” 圣地派来的支援足足有两百人，这样一支骑兵队伍打领地战都够了，何况封锁区区一座城主府？ 只要圣地支持，艾尔洛斯还真就非得蛮横这一回不可——反正这里的医生大多兼职理发师尤其擅长放血疗法，与其冒险放病人和伤员出去找他们生死随机，还不如都关起来给用治愈术。 “是！” 圣地骑士们纷纷将头盔上的活动铁皮盖下来遮住大半张脸，全体提速笔直朝摩尔城城门冲去。眼看守门卫兵即将吹响喇叭，跟在后面的苦修士“飞”出去夺走那个特别嘈杂的乐器：“圣地清剿邪1教徒，不得通风报信！” “我我我，我没有，抱歉！” 年轻的守卫被吓出一身冷汗，差点以为自己就要嘎了。 苦修士粗糙的手指从他脖子旁撤走，狠狠将喇叭塞过去：“管好嘴，保护好自己。” “是是是！多谢您的提醒！” 他揉着脖子向后推开让出路，隔着马屁股和马蹄子望向对面同样瞠目结舌的前辈：“……” 出动的是圣地骑士而非裁判所，看来问题相当严重。 “摩尔城里有邪1教徒？”老守卫摸摸下巴龇牙咧嘴，眼睛一转很是放松的坐回去：“哎呀，看来咱们升迁有望了。你小子运气真不错，我都在这儿守了快十年了，圣地终于想起巴别尔教区……” 两人你看我我看你，不约而同联想到昨天圣光教堂发生的异状。 “……” “呼呼，天气可真冷，一起去喝一杯怎么样，再不暖暖身子我就要被冻僵了。别说今天，往后至少一周，大人们都没空和咱们这些臭看门的计较。” 年长守卫带开话题，这下就算是第一天接受工作的纯新手也该知道闭紧嘴巴了。 亏得多日飘雪，城内道路上行人稀少。不需要放慢速度以免冲撞路人，圣地队伍卷着泥一路杀向城主府。 艾兰德城主为了彰显自己的地位，专门在原本的市政厅旁建了座五层别墅用于安置家小，他今年也就四十多岁，得到承认的子女数却已逼近双十。这么多子息倒也不是城主一人的“功劳”，面对丈夫比鞋子还多的情妇数量，城主夫人的应对是结识了比珠宝还多的情人，如果哪个男朋友能让她心情愉快，她倒也不介意把肚子里的那块玩嗨了的肉生下来。城主夫人出身劳埃德侯爵府，是交通大臣劳埃德侯爵养在膝下的亲侄女，据说下嫁前在王城素有“纯洁虔诚”的盛名，就……嗯，刚听埃克特说明时艾尔洛斯甚至不知道该对此做出何种评价。 算了，尊重祝福。 城主府大门已经被采摘自温室的花朵装饰一新。六个男仆身穿带有艾兰德家族徽记的笔挺新衣一字排开，务必确保等会儿驾临的每一辆马车都能第一时间得到接待。 能站在这里迎接客人的男仆多半比较受主人欣赏，属于会办事会说话的类型，因此就算身上衣物再无法御寒也没人做出让人看了不舒服的举动。 费恩管家第三次来到门前指挥人手朝通向城主府的里面上铺洒干沙，万万不能让湿冷的泥泞弄脏客人们昂贵奢侈的马蹄与车轮。 每年冬天的社交季是城内权贵人家一年之中最重要的社会活动，如果在开场宴会的细节上出了纰漏，管家简直不敢想象接下来的一年自己将要顶着多大的压力过活。 “动作快一点，铺的时候千万要小心，看到大块石子必须及时捡出来！” 他掏出怀表看看时间，心里对下人们的工作进度很是满意，脸上却还要皱紧眉头尽力催促:“抓紧时间，一定要在客人到来前完成。没人想看到你们肮脏丑陋的样子！” 耳边似乎有鞭子抽响的声音，仆人们把腰弯得更低。遍布冻疮的手掌一寸一寸摸过沙坪，小心将混杂其中的石子儿扔进背篓。 管家满意了，拐回去鸡蛋里头挑骨头似的又说了其他人几句，这才急急忙忙走回城主府。 他刚迈过府上新修葺过的石雕台阶，耳畔“呼啦啦”一下子被烈风刮得生疼。下人们的惊呼姗姗来迟，等费恩管家好不容易缓过神，荆棘环绕着玫瑰的旗帜卷过眼前。 第59章 倒V “圣地清剿邪1教徒, 所有人原地待命，擅动者格杀！” 骑士操纵马匹越过城主府高贵的门槛，费恩管家眼睁睁看到一个似乎被吓坏了、下意识想要向后跑的男仆被圣荆棘十字枪当场穿胸而过钉死在地。 有这个可怕的例子在, 所有人第一时间停下脚步再也不敢轻举妄动。 披甲骑兵就像沉默的洪流踏平一切阻拦在前的物体, 无论是建筑物还是花草树木，甚至……人。 马匹间隙中管家隐约看到一角沾染着泥土的细麻白袍，那是圣光教廷派到耶伦盖尔修道院的圣子候选，艾尔洛斯·梅尔。 一支十人小队留在城主府大门处将站在外面不知所措的男仆统统拎进府内，不等管家反应过来, 护教士们自己动手把艾兰德城主家的大门关得严严实实—— ——“梅尔大人有令, 从现在起任何人许进不许出，无论发生任何情况以任何借口, 擅闯者一概以邪1教徒论处。” “请问府上还有其他进出之处吗？我建议您实话实说，否则就算吉鲁克王室亲临也保不住艾兰德大人的性命与艾兰德家族的脸面。”留下负责守门的护教士又分作两队, 其中之一将费恩管家围得结结实实：：“所有出口，包括偏门、侧门、后门，以及密道。” 望向身前骑在马上的彪形大汉，费恩管家在听到“艾兰德家族的脸面”时就屈服了。 他努力让自己显得更体面些，丝毫未曾注意到颤抖的双唇已经将恐惧泄露得一干二净。 “修士们, 城主府常用门有三处。除了诸位通过的这道外其余之二分别位于东面和西面。至于密道, 很遗憾，并没有。当然了, 城主府建有用于收纳的地下仓库, 但据我所知, 仓库通道没有通向府外的部分。” 费恩管家说完这些掏出怀表看了一眼, 略微皱眉：“抱歉，还有三小时宴会就要开始了, 能请诸位在此之前解决掉住在西边院子里的邪1教徒吗？” 看来关于那些“贤者”们的身份，不说摩尔城人尽皆知吧，至少城主府上的小小管家心里有数。 剩下四个骑士策马去向大部队报告，只有一个勒住缰绳低头看向费恩：“你倒是很懂得趋利避害。” 管家报以“优雅”范围内的成熟微笑：“我首先是艾兰德家的管家，其次才是城主府的下人。” 也就是说，这位先生乃是家族从领地主城派来辅佐艾兰德城主起居工作的。有这样能干的耳目在，摩尔城中肆虐的邪1教徒艾兰德家主是知情，还是不知情呢？ 费恩管家一心只想抬出主人的名头震慑这些圣光教廷的圣地骑士，并没有注意到言语间不小心露出了太多端倪。留守骑士笑了笑，温和对他道：“昨晚梅尔大人已带人将邪1教祭坛捣毁，保守估计受害者逾百，你还是多想想该如何劝慰艾兰德家主拿出解决问题的实际诚意来吧。” 哪怕全都是奴隶呢，花钱买上一百来个也不是笔小数，这笔钱从哪儿来的？资助宫廷卫队长背刺上位与资助邪1教暗中发展势力的性质可完全不同，前者风险收益参半，后者一旦东窗事发就是百分之百的损失。 管家立刻闭上嘴巴拒绝发出声音，两人的心思一同飘向连通城主府西边的院子。 既然祭坛已被捣毁，剩下的战斗应该不会太艰难了……？ 圣地骑士还没把脑海里的半句话补完，阴沉天空瞬间被迸发的耀眼白光照亮，与此同时腐臭的腥膻也猛烈扩散开来。所有人都不曾看好的柔白光团几经明灭，仿佛呼吸般孱弱但始终存在，就像太阳偶尔会被乌云遮蔽，但它一定能够冲破牢笼庇护万物。 * 跟随队伍冲进城主府后院，艾尔洛斯眼睁睁看着自己的苦修士首领仅凭肉身撞开坚实围墙完全照直线行进。原来动画片里的情节还真有可能在真实世界出现，骑兵们习以为常顺着那个大洞涌进邪1教徒所在的西边院子。 为了避免引爆炼金炸1弹，护教士们采取了稍显粗暴的打法——只要露头出来的人统统视作邪1教徒当场放倒，活着的不会挨补刀，死了只能自认倒霉。这些人根本没想到圣光教廷能够反应如此迅速，也没想到率领这支队伍的人半分脸面也不给艾兰德家族留（至少没把炼金飞艇开进来），就这么直挺挺打进城主府。 “糟了！是谁走露了消息？” 这股邪1教徒的首领是个同样留有漂亮大胡子的中年人，看长相和年龄他应该与主祭存在一定血缘关系。菲利普斯撞破墙壁冲进去时他正在和骨干开会——共同商讨如果这场祭祀成功该朝哪个方向撤退。毕竟祭品里有个很占分量的圣子候选，跑得慢了所有参与此事的人怕是会被蜂拥而来的圣地骑士撕成碎片。 很快，用来吓唬人的描述成了真实的写照。 邪1教徒们并不知道圣地派了队伍前来支援，也不知道这支队伍的具体人数。一些狂热分子不但不转身逃跑，甚至还敢抄着武器冲上来妄图还击。就在这样的混乱之中，首领被教众们簇拥着勉强躲过比脸还大的马蹄子，眼看计划破产多年心血毁于一旦，愤怒中他跌倒在地，掌心黏腻的触感与疼痛催生出一个疯狂的念头。 为什么不请求鲜血大公降临惩罚蛮横的圣光教徒？ 中年人磕磕绊绊从华贵长袍里摸出一枚黄金打造的古怪圆饼，鲜血蔓延其上很快便被吸收得一丝不剩。 “鲜血大公啊，谨此奉上祭品，请您聆听吾等的求告——” 他将双手伸向天空做祈祷状，某位骑士的手中重剑飞脱而来直取此人首级。 “别——！”菲利普斯没赶上警告同僚，只能看着邪1教徒首领就此授首。 换了其他种类邪1教这么处理自是理所当然，但此人乃是鲜血大公的拥蠹，这么干相当于专等着敌人献祭时帮了个大忙…… 鲜血从空腔中喷溅而出，源源不绝，丝毫没有收敛的迹象。 很快地面就以邪1教徒首领为中心漾出一片正圆形血泊，哪怕用工具画也很难画得那样圆。镂刻有古怪图腾的金饼从无头尸体手中滑落，一接触到血液就如同沸腾般化作金水融入其中。 “麻烦了……” 菲利普斯甩着链枷抢到艾尔洛斯面前将武器砸进向地面，朦胧白光如同一张盾牌将少年拢在身后保护。 一切都发生得太快了，艾尔洛斯只来得及在血浆违反常识逆流上涌时仓促释放圣光术，他感受到了从未遇到过的阻碍，就像某天蚂蚁学会抬头看向山脉。 做不到，无法驱逐。 弹指间血液上行完完全全包裹住那具无头尸体，很快又扭曲着汇聚到头部模拟出头颅的样子。邪1教徒首领现在变成一个顶着深红色头套的光头佬，金光掺杂在血液里时隐时现，整个人仿佛被活活剥掉了一层皮。 鲜血大公的神降，于仓促之中勉强完成。 腐臭的腥膻与光华的白芒同时爆发，艾尔洛斯临时换了对策，将不能立克敌手的圣光术换成灿烂的治愈术，至少保证己方战力不倒。 ——虽说每个治疗都有颗想要输出的心，不过到底打不打得过，大家肚子里多少有点13数。 “上！必须在使徒完全成型前击溃它的载体，否则整座摩尔城都要沦为鲜血大公的采食场。” 埃克特将重剑舞得虎虎生风，一切想要靠近使徒载体以身为祭的邪1教徒全都被他远远斥退。没能得到足够血液的使徒看上去心情似乎不太好，几度在腐朽与萌发之间徘徊。圣骑士长未被盔甲覆盖的四肢与面部像被一把藏在风里的刀迅速割伤那样渗出丝丝血液，紧接着乳白色的倔强光团附着在伤口上，好似生出无数双小手那样缓慢但坚定的将伤口合拢。 慢归慢，好歹阻止了邪1神力量的进一步侵蚀。 “梅尔大人，我把我和教中兄弟们的性命全都交在您手里了。” 菲利普斯背对着艾尔洛斯，少年看不见的正面他的脸差点被使徒利用邪1神权能切成培根片。 放心。 艾尔洛斯干脆坐在湿冷的泥地上，全神贯注维持这个治愈术长时间存在。不得不说，原身确实不擅长使用上天赋予的力量，浑身上下没一处不是疼痛难忍，他甚至一度怀疑自己是不是快要被榨成坨甘蔗渣。 光团被拉成一张薄薄的椭圆形光幕，淡金色细微粒子不断从光幕中析出，慢吞吞飞向每一个需要治疗的护教士。 “……” 圣地骑士集结成矛状不断向停下演化进程的鲜血使徒冲锋。 托祭坛已毁的福，勉强降临但却没有得到足够奉献的使徒很快失去活力变成腐败的血块零零碎碎撒了一地，仍在挣扎的躯干被多把圣荆棘十字枪戳透，委顿在地死得不能更透。 短短十几分钟，邪1教徒首领尚且算得上丰硕健壮的身体就被吸成木乃伊状弃如敝履，凝结出实体的血浆歪歪扭扭拼出几个人类根本看不懂的图案。 “……” 难不成邪1神也会像一些反派那样特别喜欢在退场时放狠话？ 正在疑惑间血腥味猛地侵入鼻端，艾尔洛斯像只炸毛的猫那样反手对自己使用圣光术——荆棘刺穿与焚烧内脏的痛楚一闪而逝飞快恢复平静，即便如此他也像是失足落水被人捞上来的猫那样瞬间从内到外被冷汗浸透。 颈间圣痕突然活过来似的，像条潜伏在荆棘中守卫玫瑰的蛇。灼烧感强烈得艾尔洛斯怀疑自己是不是快要被烤熟了。 别吧，等下还有更重要的事必须去做…… 第60章 倒V 艾尔洛斯所谓更重要的事, 其实就是赶在艾兰德城主反应过来摇人之前找到城主与邪1教徒勾结的证据。虽然下令要求护教士们全面封锁城主府，但是他不能保证城主不会招来宪兵队开战。摩尔城治安官和宪兵大队的工资都是艾兰德城主开的，拿谁的饷听谁的话天经地义, 这种时候最好别把信仰和神明举出来添乱。 “留下足够人手打扫现场, 所有邪1教徒全部押送去圣地交由教宗决定如何处理，无论活的还是死的。伤员来我这里，其他人全力寻找证据。” 他把目光停在圣骑士长埃克特身上，后者若无其事用袖子擦了擦额头尚未愈合的裂口。 嗯？ 圣子候选眯起眼睛：“所有伤口尚未愈合的人，来这里找我, 不要让我走过去, 我走不动。” 他确实是走不动，方才超水平发挥的治愈术几乎抽干所有体力。 这会儿别说走了, 站都站不起来。 埃克特垂头丧气站进等待治疗的队伍，用眼神谴责提着链枷始终背对大家的苦修士首领。 由于使徒爆发时离圣子候选最近, 菲利普斯现在已经不仅仅是外伤愈合的问题了，他整个人都变亮好几个色号，很有点闪闪发亮的感觉。怪不得王公贵族家里受宠的夫人千金们每年疯了一样往圣地砸钱就为能够供养一位会释放治愈术的神官，这不比往脸上涂铅粉效果好多了！ 菲利普斯：“……” 新生的皮肤又白又嫩让他很是苦恼，一个苦修士顶着这么张脸, 将来还怎么出去见人？ 圣地骑士是领了教宗手令出门的, 听到圣子候选允许大家手动发笔小财，所有没受伤的人第一时间按照习惯寻找搭档, 然后结伴冲进城主府建筑开展地毯式搜寻。受伤的人一边排队等待治愈术, 一边伸长脖子紧张的看同事们把工作推进了多少——可千万别太快找到证据。 艾尔洛斯不断重复枯燥的工作, 每个人花了三到五分钟不等, 一个多小时才完成所有治疗。再次感觉不到胳膊的存在，与上回赐福后的疲劳不同, 他敏锐察觉到身体里好像有什么东西发生了变化，但又找不到具体变化在哪儿。 埃克特放弃了发小财的机会，他卸下重剑背对圣子候选：“我背您去书房？按照贵族们的习惯，证据只会放在那里。” 被人背进书房感觉不是很帅气，艾尔洛斯想了想，伸手拽着埃克特盔甲的下摆努力让自己站起来：“没事，我慢慢活动活动就能自己走了。主要是坐了太久腿麻，其他倒也没什么。” 真要没什么您早撒腿冲到抄家第一线去了，哪能这么老实待在原地治疗伤员？ 圣骑士长给圣子候选留了份体面没有吐槽，耐心扶了他一把带着他慢慢“活动腿脚”。 等到艾尔洛斯彻底恢复正常……好吧，至少腿脚恢复正常，圣地骑士的首领提着一只绣了艾兰德家族徽记的袋子来给他看。 “梅尔大人，这里面是艾兰德城主与其家主的信件，很多都与邪1教徒有关。另外我们还搜到了书房女仆的日记，您自己看吧……” 艾尔洛斯张嘴就想说正经人谁写日记，可惜这里没人听得懂这个梗，他还是老老实实把嘴边的话重新咽回去，拿起那本黑色封面的日记翻读。重要的地方已经被圈出来折上角，读起来并不困难。 圣历六月二十一日 最近西边院子里总有一股浓重的血腥味，说起来大家都很担心，最近天气越来越热，也不知道贤者们对院子都做了什么，但愿不要太难打扫。 圣历七月七日 别忘了买点城里的药水寄回家。 今天偶然遇到一位贤者，听说自然女神能赐予信徒治愈一切的灵药，也不知道是不是真的。 圣历七月十五日 要是真的就好了，求一副灵药彻底治好母亲的病虽然很贵，总比每天都要花钱维持现状又不知能维持多久要好。 圣历七月二十八日 贤者们治好了勋爵家的狗，真希望治不好，那畜生上个月才咬死了个谁也不认识的平民小孩。 圣历八月三日 真奇怪，最近西边院子里总会冒出几个生面孔很快又消失，全都是来找贤者们给自家牲畜治病的吗？ 圣历八月十日 主人命令希林带人进西边院子去给贤者们打扫卫生，听说那个女人笨手笨脚打坏了重要的祭祀道具，被主人赶出去了，高兴。 …… 圣历十一月十三日 别忘了打扫完书房后去买药水。 有点烦，主人临时要我去西边院子送东西，只能等明天去买炼金药水了。 艾尔洛斯耐心读完所有折角的页码，十一月十三日之后书房女仆没能再次出现，她藏在柜子地下的日记本里也没有留下一个字。这个陌生女孩最后的去向不言而喻。 “艾兰德城主呢？”他合上日记抬头看向圣地骑士的首领，后者摊开手做了个轻松的表情：“在书房门外哭，后悔被我们抓到证据。” 如何处置艾兰德城主实在是个伤脑筋的问题，不痛不痒放掉这家伙艾尔洛斯实在不甘心。 “额……我就问一下，咱们真的不能给他一刀再把锅甩到邪1教徒头上去吗？”圣子候选真诚的发问逗乐了圣地骑士，那位首领更是忍俊不禁：“您要是早点告诉我有这个打算就好了，保证办得让您满意。可惜现在战斗都已经结束了，咱们总不能众目睽睽之下砍死吉鲁克国王同意任命的城主。” 虽然是说笑，圣地骑士的首领还是把意思表达得足够清楚——除非圣光教廷打算与吉鲁克王室全面交恶，否则真心不建议梅尔大人这么干。 “算了，不行就不行吧，剩下还需要我做什么吗？”他认命的彻底熄灭那颗输出之心，圣地骑士对此很高兴：“如果您想，大可以留下来参加宴会。只不过开场致辞将由城主夫人带领城主的长子进行，至于城主本人我们其实不用再做什么，该做出表示的是艾兰德家族。” 原、原来还能这么操作的吗？ “那就留下来蹭饭吧，大家都留下，吃垮他们！” 圣地-哈兰德隆。 “冕下，约翰骑士的信。” 基里尔轻轻唤醒靠在椅子上浅眠的本笃十一，老人睁开日渐浑浊的眼睛，用眼神示意自己的内侍继续往下说。 青年不慌不忙的边为教宗拿取眼镜盒边汇报：“摩尔城内所有邪1教徒尽数伏诛，圣骑士们从书房里搜到了一些很暧昧的东西。由于梅尔大人事先果断下令封锁城主府，艾兰德家族私通邪1教的消息并没有传扬出去。” 完成描述的同时基里尔神父将并未开封的信件与眼镜奉与本笃十一，后者也不去问他为何没看信件也能知道里面的消息——内侍手中的权力完全来自教宗的信重，这孩子从小在他眼前长大，荣辱皆系于他手，没有理由做背叛的事。 况且基里尔是个聪明的年轻人，很懂得审时度势，他敢这么做就说明信息渠道干净的能经得起裁判所先知出手推敲。 教宗微笑着纵容了自己的内侍。 “艾尔洛斯这孩子……成长速度超乎我的想象。虽然他不自量力企图用圣光术挑战鲜血大公的行为非常鲁莽而且愚蠢，但是他终于让我看到了他对光明与契约之神的虔诚，这很好。基里尔？” 本笃十一微微低头，从水晶镜片上方看向内侍：“你觉得艾尔洛斯与哲罗姆，他们两个谁更适合牧首这个位置？” 牧首是指兼领了数个大教区的红衣大主教，或者下辖的教区面积特别、特别大同时又在枢机会议中承担重要位置的红衣大主教，圣光教廷现存的牧首只有一位。与其他教派不同，牧首不会成为教宗的候选者，但又能在教宗权柄更替时承担起守卫教派的职责。就像教宗内侍，平时看起来更像是教宗的私人秘书团团长，但在前任教宗荣归神国、枢机会议投票选举新教宗时他有权驳回红衣主教们的推荐名单，只要他能举出证据说明被推荐者不适合成为新任教宗。 对于基里尔来说，牧首是非常重要的工作搭档。如果坐在这个位置上的人性子不好或者两人之间存在嫌隙，他很有可能在枢机会议上得不到来自牧首的支持，那就很尴尬了。 神父屏息思考了一下，这个问题不能再用“一切均由教宗冕下裁断”去糊弄，万一答错了他很可能就要给自己找个至少会持续大半辈子的麻烦。 “哲罗姆大人和艾尔洛斯大人都是非常出色的候选，比起评价他们谁适合成为牧首，我更担心一年后诸位候选回到圣地时……毕竟当初将艾尔洛斯大人押入监狱的命令是查尔斯二世亲口下达的，将来艾尔洛斯大人万一在圣地遇上阿德勒3殿下，这两人之间会不会产生摩擦？” 他不能直接评价圣子候选，但是可以从其他方面表达出自己的好恶。 圣地哈兰德隆与吉鲁克王城伊利亚斯之间一次次发生冲突又一次次讲和本是常事，但是新上位没多久的查尔斯二世权力欲太大了，他妄想逼迫圣光教廷低头承认神权在王权之下，也不知道脑子里究竟进了多少水。别说他一个吉鲁克公国做不到，就算千百年前的鸢尾花三世复生也没可能。作为查尔斯二世名义上私生子实际上同母异父兄弟的阿德勒正是最有可能呼声也最高的圣子候选，甚至还有不少主教倾向于多年以后由这位接替教宗的位置。 笑死，教宗冕下绝对不会允许继任者出自吉鲁克王室，哪怕只是个得到承认的私生子。 因此只需要把艾尔洛斯·梅尔与阿德勒·菲茨罗伊存在矛盾的可能摆在本笃十一面前，教宗就绝对不会选择与此无关的哲罗姆。而对于基里尔来说，比起一定会尽量保持中立的哲罗姆，被人白白扔进大牢蹲了一年的艾尔洛斯显然更容易站在他这个教宗内侍的立场上考虑问题。 “你啊你，你这个孩子，从小到大无论想要什么都不肯开口直说，非要绕个大弯子。”本笃十一这辈子经过见过的人不知凡几，年轻内侍肚子里那点小九九哪能瞒得过他的眼睛。 不过基里尔这孩子又实在得他喜欢，倒也不是不能应允。 教宗无奈的笑着摇摇头，褪下昂贵的水晶眼镜放到手边。 选了比之哲罗姆明显处于弱势的艾尔洛斯·梅尔吗？可以理解。 “好吧，我会着重考虑艾尔洛斯的，听说近来那孩子脾气越发温和，连混血兽人都能包容，我真欣慰。也许……我们的新教区可以得到一位颇有能力的年轻管理者了。” 本笃十一绝不是个感情用事的人，打从收到某个兼职牧师最新一次的书信时起，他就在考虑北方教区执掌者的人选。兽人不是人类，他们的思维与情感较之后者显得更加简单直率，行为举止也比较情绪化，可以说在朴素的人性中掺杂了更多兽性。他们有自己信仰的神明，也有已经成型的生活习惯，不过这些都抵不上教宗的野心——他想让圣光的教堂穿过风雪建造到北方大陆上去，北国联盟就是个绝佳的跳板。 就算一百年两百年内过不去也没关系，他的后继者一定要做到这件事，而不是仅仅将目光放在人类公国之间的内斗上。 越是贫穷困苦的地方，信仰越是个能吃得开的东西。如果艾尔洛斯那套怀柔的法子能够遏制住兽人南下侵犯的脚步，一个牧首的位置他不会吝啬。 “只要艾尔洛斯能够证明自己的能力。” 教宗冕下心情愉悦的看着内侍由从容变得紧张又由紧张变得从容，自从这孩子长大后这副窘迫的样子就很少再次出现了，他很乐意回顾往昔……主要是回顾自己年轻时的往昔。 基里尔神父不适的清清嗓子，为了掩饰甚至抬手扭扭卡在喉咙眼上的严谨纽扣。直到教宗欣赏够才挥手允许他退下，青年低头行过礼后退着慢慢离开。 呼……这一次终于混过去了。 走出教宗的办公室，青年抬起头走过镂刻着精美雕花的连廊。关于为什么选择艾尔洛斯·梅尔成为自己未来的搭档，他还有几个很重要的理由不能对本笃十一讲——安普顿商团给的实在太多了正是其中之一。《 》 60-70 第61章 倒V 说要集体留下大家一块吃垮城主府, 到底也只不过一句玩笑话罢了。最终一部分圣地骑士们押着邪1教徒先行返回驻地（炼金飞艇就在城外荒地上），另一部分去拆炼金炸弹，菲利普斯带领苦修士先行返回城内教堂修整, 只有圣地骑士的首领约翰与圣骑士首领埃克特留下陪同圣子候选处理艾兰德城主被邪1教蛊惑的后续。 这事儿没那么容易过去, 艾兰德家族要是不出点血，也许某些证据明天就会出现在查尔斯二世的办公桌上或者临近其他公国国王的手里。不过现在还不急着挥刀宰肥羊，他们要确保圣地获得最大利益，在条件谈妥前杜绝一切插手摘果子的其他势力。 艾兰德家族有矿呢。 “都已经这样了，宴会居然还要如期举行？” 艾尔洛斯抱着新长袍被催促着快点去更换, 慌慌张张的样子看上去比实际年龄还小些。他忍不住小声向自己人抱怨, 埃克特在约翰骑士的微笑中挑眉:“为什么不？如果现在就让艾兰德家族声名扫地，您和圣地都会多出一个可怕的敌人。” “……” 大概能明白他什么意思, 圣子候选只是叹气，换袍子的速度加快了几分, “好吧，知道了。嗯……趁这个时间我还能处理些什么？需要安抚城主夫人吗？管家那边怎么说？” “您愿意接手这些事真是太好了！” 真正参与进最终谈判的只会是两位骑士，圣子候选明智的把自己当成吉祥物，主动提出允许城主夫人和管家来见自己。 “您真是位善解人意的好神官。” 约翰骑士笑得真心实意，他是真的喜欢梅尔大人很会找定位的这个优点, “那么现在, 请您打理好参加宴会的着装。” 艾尔洛斯:“……” 还好原身是个男人，还好他半路出家成了个圣职者。世俗世界中的礼节稍微出格点也不会有人在意——比如说穿着亚麻白色长袍和草鞋就能出席宴会, 太棒了。 由于此前圣子候选狠心给自己剃了个光头的缘故, 如今新长出来的头发只能堪堪遮住头皮再多出来一点点。看着这半长不短的琐碎发茬子, 埃克特忍不住唠叨:“您真应该把头发养长的。” “为什么！我以为教义里没有规定这种细节？” 艾尔洛斯大惊失色, 留长头发意味着他每天都要花费更多时间去保持仪态，而且这样非常不方便干农活。埃克特知道他在想什么, 老神在在继续道:“因为好看。这是您的优势，之一。” 放在从前无论如何他也不敢这么对圣子候选说话，又不是闲得慌想要提前退休。至于现在嘛……偶尔欺负一下梅尔大人就当是放松了。 “……” 艾尔洛斯无话可说，悲愤的提起新草鞋往脚上套。 约翰骑士看看埃克特又看看艾尔洛斯，嘴角的笑意加深了好几度。 宴会开场半小时前，城主夫人玛丽埃塔·艾兰德带着长子和管家费恩一同进入圣子候选临时落脚的房间“密谈”。 关于丈夫和邪1教徒有染这件事她其实是知情的，但那帮人一直围着牲畜转，城主夫人自觉利益不会受损也就睁一只眼闭一只眼得过且过。现在问题搞大了，在做个有钱的寡妇逍遥自在与灰溜溜被送回娘家或者修道院之间她果断选择前者。 比起生命与奢华的生活，信仰这种东西不值一提，城主夫人在短短十分钟内就完成了自我说服，成为圣光教廷最虔诚的教徒之一。 “亲爱的梅尔大人，我该怎么办呢？我丈夫他……唉，不说他的事，有这样一个举止失当的父亲，我可怜的小罗伊德将来可怎么出门见人啊！” 她非常聪明的打出感情牌，为得就是希望能从圣光教廷的圣子候选嘴里骗出一句承诺，哪怕似是而非的应承也行。只要能够渡过这段艰难时期，无论什么代价她都能支付。 埃克特差点笑出声，罗伊德少爷好不好出门见人他不知道，玛丽埃塔夫人想借着儿子的手得到权力与财富才是真的。所谓人生三大喜，升官发财死老婆，最后一项换成死老公也不是不行。 作为一位体面的贵夫人，玛丽埃塔女士的做法毫无争议。只不过梅尔大人接收不到，要是他能听懂这种级别的暗示埃克特表示自己就当众表演啃瓦片！ 艾尔洛斯很同情这位女士，更同情被她紧紧攥在手里攥到手腕发青的男孩。 这孩子与艾兰德城主一点也不像，和城主夫人的相似度也很有限。玛丽埃塔夫人哭得声泪涕下充满柔弱美，小少年沉稳的忍耐着被人紧紧抓住手臂充当拐棍。 “夫人，您想从我这里得到什么，又能支付给我什么呢？” 艾尔洛斯从罗伊德小朋友的胳膊上收回视线，将刚刚塞进内袋的干净手帕拿出来递给城主夫人。玛丽埃塔认定这就是圣子候选态度软化的象征，她松开攥着儿子的手接过手帕，捂住脸把讨价还价的位置让给脑门快要着火的费恩管家。 “梅尔大人，也许教宗冕下会高兴听到摩尔城能建造第二座以他老人家命名的圣光教堂？” 管家试探着开出价格，艾尔洛斯在埃克特和约翰紧张的目光中轻笑一声:“冕下要那么多教堂做什么？多送几个执祭给邪1教徒戕害吗？” “你不要再说了，这本也就不是你一个管家能拿主意的事。”少年抬起手阻止打算加码的费恩，正色道:“让艾兰德家主来和我谈吧，趁我还有心情以及为数不多的耐性。至于具体谈什么，问我身后这两位圣骑士就好。” 埃克特和约翰松了口气，甚至有闲心欣赏玛丽埃塔夫人差点撕烂手帕的停顿。 “大人，求求您……” 她不肯放弃，耶伦盖尔的圣子候选太年轻了，年轻到是个人都觉得自己能够轻易说服他。 费恩管家顾不上擦拭额头不体面的冷汗，弯腰借着搀扶的动作在城主夫人耳边轻语数句。 这都什么时候了？做那么多无用功给一个注定要将一生献给信仰的少年看干嘛！没有用，赶紧说点实际的吧。 美艳的夫人立刻从手帕里抬起头，根本看不出十几秒前她还在为丈夫铸下大错而哭泣:“请您允许艾兰德家族自行处理家族成员的生死，家主一定会感激您。” 罪人的妻子与已故城主的妻子，这中间的差别可大了去了。如果圣光教廷愿意给艾兰德家族这个面子，身为居中调停者的她也一定能让艾兰德家主留下深刻印象，往后的日子才好过，否则怕是难以摆脱被迫改嫁的命运。 说老实话她其实不在意改嫁不改嫁，只不过对于她这样出身高贵的女子而言寡妇总比主妇日子轻松，能躺平享受她一点也不想和人卷。 “咳咳，我们是圣主忠实的奴仆，又不是查尔斯二世手下的税务官。” 埃克特很是时候的带开话题，约翰则看着玛丽埃塔夫人与费恩管家微微一笑:“荣耀归于圣地。” 也就是说，这件事能谈，但要看艾兰德家族肯出多少。 玛丽埃塔夫人满意了，她扶着费恩管家的胳膊站起来，姿态婀娜:“感谢圣光的仁慈。” 等到十五分钟后艾尔洛斯在城主府奢华的宴会厅再次看到这位夫人，她已经飞速换妥了深蓝色的长裙，神情悲痛的向来宾们告知艾兰德城主突发急病不得不卧床修养，开启社交季的重任就只能压在她和她的儿子肩上了。 安安静静当个高冷布景板的艾尔洛斯:“……” 好，好强的行动力。这就开始为艾兰德城主的“病逝”做铺垫了吗！ 接下来的整场宴会中，无论谁来询问他不是微笑就是按照埃克特事先给的那张“答案”搪塞。总之凸出一个优秀花瓶的职业素养，将谈判的筹码捂得结结实实。 并非他真就能够像个圣贤似的淡泊名利，相反，艾尔洛斯这么做的原因正在于他非常明白自己的缺陷。他知道自己对大陆局势的认识严重不足，关于权贵世家之间的关系也不甚了解，作为一个纯外行贸然插进一张完全不懂规矩的牌桌只会连底裤都输光。 ——或许你可以小看某阶级中的某一个人，但你绝不能小看一整个阶级。既然权贵阶层在大陆上存在了数千年之久也没有被抛到历史的垃圾堆里，至少说明它们内部的生命力尚且茂盛，还不到为其挖掘坟墓的时候。 不主动招惹也不肆意冒犯，这就是艾尔洛斯心里给自己制定的策略。 约翰骑士默默在心里给梅尔候选点了个赞，这位是个能够与之共事的人。他是直属于教宗的武装力量，平日不方便与诸位候选私下来往，所以也只是听说过梅尔大人的“盛名”对他本人没有了解。此番领命离开圣地前他还在担心骑士团空降会不会引得梅尔候选猜忌导致凭空增加工作难度，现在看来，纯属想得太多。 就像好兄弟埃克特说的那样，梅尔大人只是因为过去被人冤枉过才显得略微有些敏感，其实他是个温柔又好说话的好孩子。 第62章 倒V 摩尔城这个社交季最热门的话题莫过于艾兰德城主的急病与耶伦盖尔的圣子候选。有消息灵通的人家已然摆出要和城主家族切割的态度, 因此围绕梅尔大人的闲谈就变得安全且必要起来。 ——毕竟不是所有人都能时时刻刻妙语连珠，大家必须拥有一个新鲜的公众人物借以打发吃东西之外的时间。 艾尔洛斯就这样莫名其妙成为城里最炙手可热的“明星”。 嗯……虽然过程有点问题，结果却好像意外的完成了本职工作。 人人都盛赞那少年, 从他得体的仪态到他金子般的沉默, 从他铂金（灰白）一样的发色到他宝石似的眼睛。无论见过还是没见过圣子候选，所有人都对光明与契约之神的审美表达了高度赞扬。 “大人决定何时开始巡游？真诚邀请他将艾达湖区列入计划，那里毗邻久负盛名的杜兰尔城堡，还是个钓鳟鱼的绝佳去处。” 说这话的是位身材魁梧但粗短的中年人，大胡子与身上已经盖不住肚子的红色制服说明了他的身份。 魏玛勋爵站在教堂台阶下拉着紧急从耶伦盖尔调来的牧师乔伊斯不肯撒手, 热情万分的介绍着自己的“领地”。当然了, 勋爵是没有封地的，不过这位精明的先生趁着还没把退伍费散光之前买下了一块带有湖泊的土地。经过一番苦心改造后终于借着邻居杜兰尔家族的光成功将那个湖泊经营成远近闻名的休闲圣地。 如果圣光教廷的圣子候选在巡游时能够经过艾达湖区, 想必会制造出更有价值的招徕噱头。 乔伊斯抱着法杖笑而不语，勋爵很是上道的在肚子底下搓搓手指展示诚意：“这是单独献给您的, 只要梅尔大人莅临湖区。不会占用大人太多时间，也好叫我招待招待圣地来的诸位。” 钱来得也太容易了，怪不得圣地建筑的房顶能鎏上一层黄金，乔伊斯天马行空的想着。他在瓦尔哈利亚斯老老实实带一整年的课也赚不到这胖子承诺的一半好处费，啧, 当初还是太年轻太单纯。 “圣子候选的巡游象征着圣光的普照, 你放心，但凡太阳照耀之处梅尔大人必然会留下足迹, 无需过多烦忧。” 钱到位, 人就能到位, 一切都是虔诚的力量。 “圣光在上！” 魏玛勋爵举起双手赞美光明, 心满意足离开教堂——晨祷仪式上他垂着眼睛好好补了一觉，这会儿精神正好, 遂决定去寻住在城外的老友商量商量如何继续将产业经营出声色。 打发走这个上门送钱的教徒，乔伊斯转身折返。来参加晨祷顺便参观圣子候选真容的教徒们已经散得稀稀拉拉，等最后几人离开，他把值守的工作交给一同带来的执祭，自己走去神父楼休息顺便看热闹。 晨祷一结束梅尔大人就跑了，速度快得就像马戏团里结束表演的狮子。这会儿他正在神父楼里接待才从主城赶来的费迪南主教，以及艾兰德家主。 白色小楼顶层的图书室被临时征做会客厅，执祭们紧赶慢赶擦洗出来的大圆桌及时派上用场。艾兰德家主坐在略微靠着门的位置，艾尔洛斯身后站着两位骑士，他和费迪南主教分别坐在家主对面。 艾兰德家主的头发已经全白了，看年纪大约有个小七十，在中央大陆上的普通人类里算是“罕见”的高寿。 让一个老人坐在低位上实属无奈，谁叫艾兰德家出了个敢把邪1教徒养在院子里的狠人？ 艾尔洛斯面前的桌子上摆满了证据，光记忆水晶就有三个，还没算上从祭坛带回来的瓶瓶罐罐。宪兵们早上就出发去往祭坛方向为那些已经完成安魂弥撒但还来不及下葬的受害者收拾尸身了，传回来的每一句话都让主教和家主的脸色往下多沉一分。 “我相信无论哪个宗教流派，都不能容忍邪1教徒对公理与正义的践踏，在座诸位的想法应该与我相似。那么，艾兰德家主，看到这么多受害者，您有什么想说的吗？” 此时约翰代表了圣地与教宗，所以艾尔洛斯让人多搬了把椅子来请他坐下。 费迪南主教的脸色堪比墨鱼汁，圣子候选假装眼神不好没看见，低着头专注的听圣地骑士说话。 不，其实他在睁着眼睛发呆。 巴别尔领主教的态度很古怪。 按道理讲他才应该是整张桌子上最生气的人，下辖教区一个篓子接着一个篓子的出，随便什么人看到毁了自己前程的家伙都不会心平气和，但费迪南的仇恨值似乎只针对圣子候选。 上次福里安神父的事艾尔洛斯还能理解为他是被年轻人伤了脸面才恼羞不已，这回可是邪1教，作为发现者圣子候选不觉得自己应该遭人记恨。 要猜他是因为邪1教徒提前全被打包上飞艇送去圣地而生气吧，做这事儿的乃是圣地骑士团。要猜他是因为自家有子侄混在其中被护教士们失手干掉了吧，感觉有差了点意思。单纯埋怨发现问题的人一点也不像个做了多年主教的人的气度，所以为什么？ 还是说，不管福里安神父也好，艾兰德城主也好，他们做的事费迪南全都知道。先不说福里安在耶伦盖尔搞的那些，清剿邪1教徒总归是高阶神官的分内职责吧。 那就更奇怪了，身为主教他是有权调动教区内所有护教士的，就算怕对方势力太强打不过不也还能先行向圣地求援吗？为什么不将情况上报给教宗知晓？一次次圣骑士时团赶来的速度看，教宗绝对不是个能容忍邪1教挖自己墙角的性格，费迪南究竟有何顾虑？ 啊，怎么还没谈完，好着急回修道院，也不知道佃农们有没有好好照顾那些牲畜，烧瓦窑的订单快到期了，地也该翻了，第一茬先试种点牧草吧，从北地运来的种子理论上更耐寒…… “……尔大人，梅尔大人？” 埃克特戳过来的手指喊醒了走神中的圣子候选，艾尔洛斯拿出上大学时被教授点名提问的反应力迅速答道：“嗯，我在思考，原则上我同意约翰骑士的意见，一切均应由教宗冕下裁断。” “感谢您的支持。” 约翰满意的看向脸色灰败的艾兰德家主：“您还有什么想说的吗？” 费迪南主教几次想要开口却又收了回去，最终同样沮丧的靠在椅子上——从头到尾圣地骑士也没有和自己有过任何眼神交流，教宗冕下的意思不能更明白。 要么他主动张嘴，要么就由枢机会议向所有教区发布公告。 主教含恨扫了眼又把眼睛垂下去的圣子候选，心里抓着艾尔洛斯的小人一顿痛骂。这个梅尔也太烦人了，一点也不懂得什么叫做和光同尘。 要知道整个巴别尔领都是艾兰德家族的家族领地，也就是说只要安兰德家从祖上传来的爵位一天不被吉鲁克王室收回，这片土地真正的主人就一天还是那个来自海岛的家族。别人在领地上经营了数百年，圣光教廷才是外来的，凭什么和人斗！ 福里安那孩子私自收藏封印物的事也是，明明可以私下里悄悄解决，梅尔非得把事情闹大好独自揽权。等到摩尔城这边而是铤而走险去碰盘踞多年的邪1教势力……也就是这小子运气好，之前他安排盯着城主府的执祭死了不知凡几，鲜血大公怎么就没把这个总和监管者犯冲的梅尔吃掉呢。 几乎把所有贬义形容词从头到尾用了一个遍，约翰骑士那边与艾兰德家主也谈好了条件。 巴别尔领内增加圣光教廷的教堂是必须的，钱当然也要由艾兰德家族出。除此以外艾兰德家族必须连续三年向圣地“捐赠”，摩尔城作为城主遗产将交由遗孀玛丽埃塔夫人实际掌控，作为对摩尔城圣光教堂的赔偿，几位执祭的命也变金贵了许多。 艾兰德家主最终是被费恩管家搀扶着离开的，短短数个小时老人的身形变得比来时佝偻了不少。 前脚外人先走，后脚约翰骑士就似笑非笑看向费迪南主教。 “阁下，教宗冕下希望您能随我们去趟圣地。不是什么大事，简单说明情况而已。毕竟事涉邪1教徒，梅尔大人不方便这个时候离开摩尔城，就只能辛苦辛苦您了。” “恐怕冕下已经想好了要把谁放在巴别尔教区了吧，这么多年我有我的道理，等到见面后冕下自然会明白我的良苦用心。”费迪南主教语气有些冲，但是很快又收了回去：“抱歉，我有点恼火，摩尔城城主胆大包天！我原本就疑惑他为什么迟迟不去耶伦盖尔登门拜访梅尔候选，现在总算是明白了，他在府里养了那么多邪1教徒，他敢吗？！” 要艾尔洛斯说，这段找补纯属马后炮。不过为了端稳自己“沉默寡言”的人设，少年还是用默默点头浅浅表达了一下意见。 你说是就是吧，剩下就看教宗如何理解了，大不了圣地那边开了咱，也好早早找个偏僻教堂窝着种地去！ 约翰骑士听费迪南主教这样说，差点把嘴给笑咧：“您也太过杞人忧天了。巴别尔教区本就情况复杂，您能把局面稳定维持这么多年，没有功劳也有苦劳啊，冕下无论如何也不会太过苛刻的。” 换个角度想想，一般的苛刻怕是跑不了。艾尔洛斯在心里给约翰骑士的话加了个备注，嘴里来来回回只有一句话：“一切均由教宗冕下裁断！” 费迪南主教怒视梅尔候选：马屁精！ 复读机啊你？ 第63章 倒V 费迪南主教纵使有万般不愿意, 到底也得尊令即刻出发赶往圣地觐见教宗，走快点说不定他们还能赶上正准备起飞的炼金飞艇呢。 由于要务在身，约翰骑士万分遗憾不能去耶伦盖尔做客, 不过埃克特非常大方的邀请他圣恩节后再来游览。 “你会对那里的新气象感到有趣的约翰, 梅尔大人用几个月的时间让佃农们摆脱了懒惰的恶习，真令人欣慰。”他搭着双手望向远方，嘴里净说些虚伪家长们无师自通的话:“明明我们也没做什么，都是大人自行追随圣主的脚步摸索出来的办法，哎呀, 真是惭愧！” 约翰骑士:“……” 埃克特你这样就很过分了。要是换了守卫其他圣子后选的圣骑士听到这话, 今天必须打一架分出高下才行。 “荣耀归于圣地！”他干巴巴的加了这么一句，手底暗暗使劲往耶伦盖尔的圣骑士长肩膀上敲敲, “你现在这样总算让人放心多了，看来梅尔大人一点也不像传说里那么顽劣, 运气不错，兄弟。” 埃克特笑着收下友情的一拳，心情愉悦的送别强力外援。约翰也不是把所有骑士一股脑全给带走，最后还是留了六个给艾尔洛斯凑整。 圣子候选该有的排场不能少，这是圣地的脸面！ 回到神父楼, 艾尔洛斯正在给米连神父写推荐信。出了这么大的纰漏, 米连神父无论如何也不能继续主持摩尔城教堂了。为表惩罚，圣地的意思是要把他遣送到乡间教堂去吃点苦头, 所以艾尔洛斯扒着地图找了个距离耶伦盖尔不算太远的小教堂方便照应。 又因为费迪南主教二进宫去了圣地, 写信的事就只能交给圣子候选代理。 “希望费迪南主教的助理神父能派个知道喊救命的人过来管理摩尔城教堂……” 他可怜兮兮的皱着眉毛凑字数, 草稿纸上满满都是一遍又一遍被划掉的词句。 眼看灰白色碎发快要被它的主人揪下来一层, 埃克特拖出椅子坐下:“您学会写信了？太好了，我终于能……嗯？” 圣子候选伸长胳膊, 隔着桌子瘫倒:“我已经学会放弃了，真的！” 书信修辞术，从入门到放弃只需要三十分钟。 “别啊，让我看看。” 他把艾尔洛斯写了一半的信拖到鼻子底下，没看几行就露出地铁老爷爷看手机的表情，“额……总体来说，写得很出色。事情交代清楚了，要点说的也很明白，字迹工整清晰，页面干净整洁。怎么说呢，就是行文上不够优雅潇洒，语气又太随便，总之我们通常不会在信里这么和陌生人说话。” “费迪南主教的助理对我们来说还是个陌生人吗？” 圣子候选不懂，圣子候选大为震撼。明明书信来往了那么多，半个抽屉都是你们之间不疼不痒的问候语，怎么能说彼此还是陌生人呢！ 埃克特挑眉做了个不太应该出现在圣骑士脸上的表情:“我又没有见过那位助理兄弟，怎么能算认识？” 好吧，非这么说也没错。 艾尔洛斯把笔墨和信纸通通推出去:“交给你了，埃克特圣骑士长。” 他再也不会试图去碰别人的工作，绝不！ 埃克特心满意足保住了为圣子候选处理信件的重要职责，抄起笔就着艾尔洛斯的“草稿”重新取了张信纸埋头书写。 乔伊斯坐在旁边摆弄小东西已经很久了，等圣骑士长安静下来他才抬起头继续之前的话题。 “今年预计离开修道院的孤儿里又有几个决定留下成为执祭，比起去外面盲目打拼，还是耶伦盖尔更安全环境也更好。所以我带来的这几个执祭都是可以直接放在教堂里用的，不用再带回去了，他们的属地变更需要您签字……” 不等艾尔洛斯就此发表意见，跟着乔伊斯调来的执祭敲门提示:“梅尔大人，玛丽埃塔夫人来访。” 这位夫人在圣光教廷支持下如愿以偿成为了有钱还有权的年轻寡妇，此番前来拜访必然要缔结新的盟约……用人话说就又是个上门送好处的。 有人“捐赠”当然要见，艾尔洛斯起身整整衣服，执祭在前面小跑着引路。 玛丽埃塔夫人此行打着为丈夫“祈求赐福”的招牌——艾兰德城主突发恶疾，他的妻子去圣光教廷请神官上门用治愈术很合理嘛，一点也不奇怪。 艾尔洛斯选择在私密性较好的小忏悔室见她，刚坐下没多久城主夫人就领着儿子进来了。 那少年穿了身质地极佳但颜色暗沉的衣服，看着挺新，可惜不大像是给他裁剪的——袖口过长了些，几乎盖住半个手掌。 “日安梅尔大人。罗伊德，别傻站着，快来向大人问好。” 穿着深色纱裙的夫人推了把男孩，让他上前做些讨人喜欢的举动。要知道现在可是冬天，她身上这条裙子看着素净，却悄悄在细节处多镶了好几道蕾丝，平添许多别致的哀艳风情。 可惜艾尔洛斯完全欣赏不来这种自讨苦吃的美丽，要是换成他自己，还在飘雪的天气里他更愿意裹着军大衣毫无形象的缩进暖气房一动不动，绝对不做任何不尊重冬季的行为。 忏悔室里是没有采暖措施的，这很好理解。 都是来忏悔罪行的人，谁也不好意思要求这些优待。 微微颤抖的玛丽埃塔夫人大约是白忙活了一早上。 小少年罗伊德用着比昨日更加阴沉的目光盯着圣子候选的眼睛，只把自己累的眼干眼痛对方根本就不疼不痒。艾尔洛斯才不会和小屁孩较这个劲，看他梗着脖子不肯开口也没觉得被冒犯，淡淡向玛丽埃塔夫人点点头，忽略掉寒暄直入正题。 “请问您是来向我寻求帮助的吗？您期望的事已经实现，我不知道还能帮上您什么，有话请直说。” 由于昨日宴会上圣子候选表现优异，埃克特与乔伊斯都放心的没有跟着他，显然他们放心得太早了。 玛丽埃塔夫人差点没跟上这份跳跃，贵族们见面至少要保持个十几分钟的寒暄与礼节就这么被忽略掉了？ 梅尔大人为人是不是……有点太潇洒？ “额……”她卡顿了一会儿，决心先让儿子把问候语给完成掉：“罗伊德？” “哼，”小少年憋着嘴扭头看向彩绘玻璃窗，艾尔洛斯眼看他被他母亲在背后转着狠狠拧了一下：“……” “没关系，罗伊德少爷还是个孩子，不要为难他。”他淡淡劝了一句，不经意的朝门口扫视：“我时间不多，教堂里的情况别人不知情，夫人您一定是有所耳闻的。我需要尽快给摩尔城找到一位新牧师，圣恩节前必须返回耶伦盖尔。” 他的动作比语言更明显的表现出不耐之意，罗伊德又冷哼了一声，似乎很愿意看到监护人丢脸。 “对对对，很抱歉耽误您的工作。”玛丽埃塔夫人得到了想要的信息，果断把不听话的儿子撇在一边再也不去看他：“我想，也许您愿意考虑威蒂拉领晚钟镇的劳埃德神父。他是我的兄长，嗯……我需要更多支持，您知道的，伯父实在太忙了，我不能总拿一点点小事去麻烦他。” 她胸有成竹的亮出筹码：“为此我愿意将我丈夫经营的牧场转让给耶伦盖尔修道院。” 就是那牧场频频出事才招来了□□徒，转手交给修道院又做人情又省了处理的麻烦，一箭双雕。比起兄长的前程，玛丽埃塔夫人一点也不吝啬每年只有一百多个金币净利润的牧场。 嗯，每年“才”净赚一百来个金币而已，还不够她置换一套崭新的珠宝呢。 艾尔洛斯没作反应，他纯粹是被城主夫人的大手笔给吓到了。虽然权贵们有向圣地捐赠的习惯，直接给房子给地的还是少数。艾兰德家族在耶伦盖尔附近的牧场正是送奶工劳尔兼职的地方，距离修道院不算远，如果能有办法把路修好些甚至能步行走过去。 “如果我没想错，您要的应该不只是摩尔城教堂负责人的位置，而是一年后耶伦盖尔修道院负责人的权力。”艾尔洛斯摇头：“耶伦盖尔对圣光教廷具有特殊含义，神父一职并不是我能够随口承诺的好处。夫人，虽然我对您提及的牧场很心动，但我知道什么东西什么价，换一个。” 一个城内教堂的神父职位，又不是主城教堂或是有名的大教堂，玛丽埃塔就是再想把亲哥捞到身边做依仗也不至于这么破费。一百多个金币的净利润，抵得上普通富户一年全家老小的消费，包括教育与医疗。 像是从没见过还有人会把送到嘴边的肉推远似的，城主夫人垂下眼睑想了一会儿，流露出果决的一面：“我明白了，那么我就退而求其次只要求城内教堂的神父职位，代价是艾兰德家族紧邻耶伦盖尔的一块荒地。” 这个价码就合理多了，荒地的价值一时无法体现，谁也不认为它昂贵，恰好对应上城内教堂的分量。 “可以。我建议您先行联系令兄，最好是由他主动给我写封信，具体操作我们会在信中决定，您就不必跟着费心了。” 拿了人家的好处自然要给人把事做漂亮，艾尔洛斯大约能揣摩出教宗的想法——他老人家就是要撬掉艾兰德家族的墙角。 将劳埃德家族引入巴别尔领搅浑艾兰德家族的水，这两个吉鲁克公国数一数二的大家族一旦内斗，整个公国的实力无形中就会下降一大截。 艾尔洛斯只是对种地更有兴趣，但不是傻子，主要矛盾与次要矛盾、矛盾的主要方面与次要方面，每一个种花家的高中毕业兔都不会感觉陌生。 从玛丽埃塔夫人的表现可以猜出劳埃德家族内部也不是铁板一块，所以她会更信任被家族变相流放的亲哥哥。这样也好，旗鼓相当的对手才需要更多来自第三方的支持，修道院对世俗权力的重要性上升，将来他走以后才没人敢随便把手伸进去。 完全达到心理预期的城主夫人露出满意的微笑，她起身提着裙摆向艾尔洛斯行礼，走了一步才想起提醒貌似后半部分一直都在走神的儿子“罗伊德，快点向梅尔大人道别，我们要回去了。” 罗伊德没有回应母亲，他深深看了艾尔洛斯一眼，提出了个奇怪的问题：“你知道该怎么进入圣光教廷成为神官吗？” “罗伊德，你在胡说什么？快点道歉！”玛丽埃塔夫人严厉斥责儿子，生怕他再说出其他不得体的话，艾尔洛斯则抬手向她压了压：“冷静点，夫人。” 接着少年露出无奈的笑意，摇摇头回答小朋友的问题：“很遗憾，我不知道，我是天生的光系魔力因子共鸣者，教廷没有给我选择的余地。也不要问我如何成为瓦尔哈利亚斯学院的学生，我是被特殊关照招进去的。” 罗伊德少爷的脸“呱嗒”一下垮下去，看来这个答案还挺打击人。艾尔洛斯尤嫌不够似的又追加了一句：“下次您可以试着去问我的圣骑士长，或许他知道。” “再见！” 罗伊德·艾兰德小朋友咬牙切齿的跑掉了，艾尔洛斯温和的看向玛丽埃塔夫人：“您可千万别为难孩子，回去慢慢教。” 这小子今天回家后要是不挨揍他就去背一百首赞美诗！ 忏悔室里顿时氤氲着清新的茶香味。 第64章 倒V 得到新的可耕种土地, 就算现下还没有被开垦出来艾尔洛斯也坐不住了，心心念念想要回到耶伦盖尔修道院研究他那一亩三分地该怎么种。 叫来米连神父反复交代他务必站好最后一班岗，怕他心灰意懒下再出纰漏, 艾尔洛斯直接将惩罚内容告知。 “我会把你安排到湖畔镇教堂去当值, 顾名思义那是个坐落在湖边的镇子，靠进艾兰德家族牧场，离耶伦盖尔也算不上远。条件不是很好，但我相信你可以让它变好。你的贴身执祭还跟你一起去，牧师就没办法了, 摩尔城这边更需要他。接替你掌管城内教堂的正是玛丽埃塔夫人的亲兄长, 执祭全都是我从修道院调拨来的。总之……没有什么需要担心。” 被活埋反而逃了条命的三个神职人员里有一个就是多年跟随米连神父的贴身执祭，熟人一块下放, 对于受罚者来说反而是种安慰。 别说米连神父年龄大了又情有可原这种话，有执祭在, 湖畔镇离耶伦盖尔还那么近，他吃不了多少苦头。 本以为大约是要进一趟裁判所脱层皮的，没想到事情就这么轻飘飘过去，老神父再一次涕泪满襟。他不但把邪1教徒在城内散布的谣言一一详细记录下来，还将艾兰德城主近年的可疑之处挖了又挖统统上报, 甚至有些证据证词胆大包天的指向费迪南主教。 艾尔洛斯照旧是不太理解这种破罐子破摔行为的, 反正埃克特会告诉他原因。 “这是在向您表达忠诚以示投靠，梅尔大人。”看到圣子候选那双没有被一点点权术污染的清澈眼睛, 圣骑士长一边捂着良心一边慢慢给他讲。 这孩子可以不擅权术, 但不能不懂, 否则他就是块谁都能随手拿起来用的漂亮棋子。 “首先, 您要明白教廷所处的大环境并没有想象中安逸？” 艾尔洛斯乖乖点头认同他的看法，埃克特这才放心继续向下说:“不同教派之间争夺教区争夺教徒的原因您也能理解吗？” 这个嘛…… 少年在圣骑士长期待的眼神中张嘴缓缓道:“额, 为了保证收入？” 老实讲，这么回答他是有点心虚的。这答案太功利了，一点也不神圣，他怕埃克特不高兴。不过现在的圣骑士长已经不是几个月前的他了，如今他的野心从自己手握权柄调整成了亲手教导出一个神官。 “能听到这个回答我真是喜出望外，梅尔大人，想必教宗冕下也是如此。嗯……圣光教廷是侍奉光明与契约之神的教派，我们的行动理应围绕传教布道展开，那么就必须有足够的金钱、人手、以及权势去达成这个目标。不必因为提及金钱而感到羞耻，那只是手段，我们要看的是结果。” 虽然但是……艾尔洛斯立刻想起了某段种花家兔子们都还没忘的历史。 一厢情愿逼迫别人皈依圣光教廷这种事，艾尔洛斯不想去做。那不是强扭的瓜甜不甜的问题，而是最基本的，对于同类的尊重——你怎么就能大言不惭的认定自己高人一等？文明的形式本就多种多样，从来没有优劣之分。 无论披着何种华丽外衣，掠夺就是掠夺，蛮横截断其他文明正常的演化进程只会给被输入地区带来深重灾难。 比如隔壁做事越发神仙化的后现代主义三哥，比如被天花灭绝了的玛雅。 不能说没有虔诚散播福音的布道者，只不过绝大多数人举着传教的旗帜，背地里做得尽是不能摊开来看的勾当。 大缺大德的事儿打死咱也不能干，这是底线。 圣子候选认真听着没说话，埃克特明白年轻人心里藏着的善良与小傲气，并没有为难他，而是继续耐心向下讲：“您看，按照教义，费迪南主教至少也该被罚脱去主教长袍接受鞭笞之型。但是我敢打赌，教宗冕下最多训斥他几句这事儿就算过去了，过不了几天主教就会全须全尾从圣地回到巴别尔领主城。为什么会这样呢？” 每一个主教都代表着教廷内部的一股力量，没有足够的理由或是还没找到能够顺利接手主教之位的新力量前，教宗绝不对会轻易剥夺主教的权力。 “因为教宗的职责是对内稳定教廷内部的各方势力，对外开拓圣光的影响，他必须做到这两点，否则就会从高处坠落。” 埃克特拾起笔在纸张上画了副关系图：“费迪南主教出身于费迪南家族，不仅他，威蒂拉领主教，王城大主教，等等等等数位大人都出自各个公国的权贵之家。教宗通过任命他们与其背后的家族达成协议，从而利用彼此间的冲突与合作维护整个教廷的利益。” 艾尔洛斯的眼睛已经开始画蚊香圈了，你们做事就不能多点真诚吗？ 于是圣骑士长真诚的看着自己的圣子候选：“为了与权贵世家出身的高阶神官相抗衡，圣选就成了教廷必须要做的大事。每一届都有像您这样来自民间的朴实候选加入教廷，他们大多数都会成为团结在教宗冕下身边的高洁神官，为冕下分忧的同时抵御权贵们对教廷的染指与腐蚀。” 这些知识，往往只能在各个家族的书房里由族长小心翼翼传授给即将被送入教廷的孩子。埃克特算是做了个违背祖宗的决定，他把自己悟出来的东西无私传给艾尔洛斯，一点也不担心从此将会在圣子候选心底多个“工于心计城府极深”的坏印象。 ——这孩子大约是根本没长这根弦的，长了更好，更容易教导。 “要不，咱们还是拐回来说说米连神父？”艾尔洛斯此刻就像是被老师拖堂了的学渣，一心向往食堂。 想跑的心情完全刻在脸上了呀！ 埃克特故意拖着不让圣子候选有机会顾左右而言他顺便逃跑。 “这不马上就要说到了吗？米连神父知道费迪南主教必然全须全尾好端端回来，但他也知道费迪南主教想要进枢机会议的可能已经微乎其微。作为直接责任人，除非尽快找到新的投靠对象，否则他将来一定会被费迪南主教狠狠报复。” 哦！这就很好理解了，领导夹菜你转桌，领导开门你上车，领导听牌你自摸，领导开麦你切歌，在一家终身制的企业里这就是找死。 “所以他把注下到您身上了，因为您和费迪南主教的策略不一样。” 停在这里不再多说，埃克特笑笑：“如果我没有猜错的话，安普顿商团也是如此，或者他们已经在您看不到的地方欣然动手投下了第一笔资金。” 烧灶就要抓住机会一开始就加入，等到灶火都烧起来了谁还稀罕帮忙拾柴的人呢！ 艾尔洛斯：“……那费迪南主教就不会收拾我吗？” 想想米连神父堪称一百八十度转弯的态度，再想想自己从耶伦盖尔到摩尔城一路的所作所为，圣子候选终于意识到他也是个踩在费迪南主教神经上跳舞的“麻烦”。 “您觉得费迪南主教会不懂我刚才给您讲得那些吗？圣子候选们本就是为了平衡教内势力，稀释权贵们在教廷内部的影响力而存在的，只要您不行差踏错授人以柄，费迪南主教怎么可能主动往粪坑里跳！” 埃克特就差叹气了，梅尔大人什么都好，就是胆子忽大忽小。你说他胆小如鼠吧，他敢主动涉险甚至直面邪神硬刚；你说他胆大包天吧，一个主教就把他吓得一惊一乍。真不知道瓦尔哈利亚斯究竟是怎么教育学生的，怎么把孩子教得奇形怪状？ 总之弄明白了米连神父为什么突然变得极其配合，艾尔洛斯不想再讨论这个话题了，果断将注意力转移到他的种田大计上去：“摩尔城里还有什么要办的吗？我能回耶伦盖尔了不？” “不，您忘了可怜的劳尔还有阿拉托尔吗？”埃克特狠狠戳破艾尔洛斯的美梦——阿拉托尔就是那个寻找祭坛时失踪的苦修士，菲利普斯都把鲜血大公祭坛所在的山坳掘地三尺了也没找到他的人影。 至于说劳尔……他说他要去下城区打听消息，一打听就杳无音信。 艾尔洛斯当然没忘掉这两个人，劳尔他不担心，不是说劳尔是个佃农不值得担心，而是他经常出入摩尔城为人又很精明，理论上遇到危险的可能性不大。但是阿拉托尔就……这里没有说苦修士都是直脑子一根筋的意思。 摩尔城东部码头北方向的山区里除了邪1教祭坛，难道还藏着什么不能见人的东西吗？否则一个苦修士，无论如何也不应该失去踪影。 “埃克特，你提醒到我了。”艾尔洛斯霍然挺直身体，皱紧眉头看向圣骑士长：“当初刚进入耶伦盖尔时，修女也好，执祭也好，收养的孤儿也好，他们都提到过一件事……” “凡是犯错超过固定次数的人，都会被福里安神父关进‘净化之所’惩罚，然后，那些人就再也没有出现过。但是我们并没有在修道院内发现大量人类尸骸，墓地里的情况也是正常的。那么，那些人都去哪儿了？” 埃克特的脸色瞬间变得比费迪南主教还要难看，他想起了橡树林里随风飘荡的那些无名尸体。 买奴隶来献祭花钱不说还很容易引起奴隶贩子的注意，那些扒皮精们就算再不把奴隶当人看也不喜欢做相当于刽子手的买卖，而且频繁从奴隶贩子手里购买人口本身也是件很惹眼的事，不符合邪1教徒隐秘行事的原则。 但是，如果说那些“祭品”在周围人眼里本就以各种理由“不存在”了呢？无论是去远方发了财，还是莫名失踪，亦或者是进了“净化之所”，不都用着正常理由神不知鬼不觉的合理消失了吗！ 怪不得福里安神父、米连神父、摩尔城城主，以及费迪南主教的表现总是那么奇怪——他们就是要刻意避开从教廷来的圣子候选，因为他有权跨越职级直接向教宗上报地方发生的一切异状。 “我真心希望这个推测是假的是错的，梅尔大人，我无权阻拦您的任何决定……您认为现在该怎么办？” 是揭开盖子，还是再在上面多加一层遮掩？ “告诉我该怎么向教宗冕下写信吧，只有这个，必须我亲自去做。” 艾尔洛斯的答案只有一个，他的选择也只会有一个。 不就是撬窨井盖嘛，大豫通宝，咱可是有增益BUFF加成的！ 第65章 倒V 想要核实被邪1教徒戕害的无名尸体究竟来自何方, 这件事说简单不简单，说难却也不难。只要有人下定决心去做，总能找到相关蛛丝马迹。或许正是因为没人想到圣子候选会在这个“小”问题上紧抓不放, 艾兰德家族或者费迪南主教留下的势力也没有想过要做什么销毁证据的事。 艾尔洛斯明面上以“城内教堂面积有限”为由要求宪兵大队把遇难者尽数送去耶伦盖尔, 暗地里授意乔伊斯悄悄去佣兵酒馆与安普顿商团悬赏寻找阿拉托尔和劳尔的踪迹，自己则带着约翰留下的几位圣骑士大张旗鼓随队伍返回修道院。 没谁察觉这样安排有何蹊跷之处，毕竟主持安魂弥撒并尽快安排下葬事宜是圣子候选的本质工作，无法替代。 由于死亡人数过多，宪兵队拉尸体的囚车都不够用了, 不得已临时花钱从马尔斯集市雇了支外地商队帮忙。倒也不是说队长们为了折扣非要花笔高价, 折扣不重要，重要的是没有本地商队愿意接这趟活儿——运死人呢, 还不是一个两个，也就北地的兽人混血不在乎那些。 为了显示上层对这件事的重视, 市政厅少不得又花点钱请本就打算回修道院的圣子候选同行，所以才有宪兵队在前商队车队在中间圣地队伍跟在最后的奇景。 安普顿商团：笑死，就当运趟猪了，白得一份儿工钱。 遇到芮比队长时艾尔洛斯淡淡朝她点了下头，没有交谈, 看上去纯粹就是为了礼貌。垂耳兔小姐目不斜视的与圣地队伍擦肩而过, 似乎对圣光教廷的圣子候选相当不感冒，倒是兽人血统极其明显的瑞琪小姐好奇地多看了骑在马上的少年几眼, 耳朵尾巴微微弹动。 看来莱利大叔和瑞秋大叔打定主意要把瑞琪送离巴别尔领, 不得不说这是个极其明智的决定。 艾兰德家的社交宴会上来自王城的伯利兰特子爵大放光彩, 连同他那个总是垮着张晚娘脸的朋友也被夫人小姐们视作女婿人选, 挂在嘴上津津乐道。种种迹象表明其人在伊利亚斯颇有影响力……他要是想弄死个毫无背景可言的兽人混血女孩儿连表情都不需要多做。 “哇——！这就是耶伦盖尔修道院？好漂亮呀！” 瑞琪蹦蹦跳跳跟在芮比队长身边，也不清楚她们两个到底谁是狐狸谁是兔子, 就跟生反了似的。沿着山丘舒缓的坡度逐渐向上，一座座橘红外墙灰蓝屋顶的小房子就像雨后冒出来的蘑菇一簇簇斜依着整齐排列在道路两侧，背后映衬着高大雄伟的修道院，远方有郁郁森林环绕。 她一眼就喜欢上那头顶冒着炊烟的小房子，蓬松大尾巴摇来摇去，恨不得能留下来住上几天。 “芮比队长，这房子可真棒！” “是啊，真棒。” 芮比叼着根草茎磨牙，含含糊糊扫过比上次更加生机勃勃的村庄。 温暖、牢固、好护崽。 又是想把艾尔洛斯·梅尔绑回北地的一天。 “也就一个多星期？他们又弄了不少好东西种在院子里，自己家吃足够了，还能拿出去和人交换……” 商队成员恋恋不舍盯着那些小院子，他也是个有崽子做了父亲的人，一眼就看出定居的好处。 修道院大门遥遥在望，除去部分承担公共责任的建筑外圣子候选将修士们起居之处尽数封闭，连教徒都不允许随意往后闯就更不必提商队与宪兵。早早得到消息的执祭们列队前来帮忙运送受害者遗体，“客人们”可以选择回摩尔城交差，也可以留下随意游览。 宪兵们自然迫不及待想要早点离开，修道院有什么可待的？倒是回早些还能趁机去酒馆坐坐。 艾尔洛斯很像那么回事的郑重谢过一众宪兵，又按照旧例为他们洒圣水驱除死亡带来的晦气。宪兵队长振臂一呼，空出来的囚车立刻调头而去。 “让约书亚带着他的小伙伴来帮忙关照商团队。” 执祭们有序将受害者遗体直送先贤祠，艾尔洛斯顾不上招呼客人，只能百忙之中抽空把孤儿们的小头领喊来交代一二充作“导游”。 约书亚很快带着一群“小弟”赶来支援，孩子们长这么大也是头一次见到长着毛绒大尾巴的“人”，达达差点合不上嘴。 “哇哦！” 好奇瞬间压倒恐惧，孤儿们带着小动物特有的审慎与大胆观望了一会儿，确认不会被攻击后爽快为芮比队长和瑞琪小姐领路。 雪兔团的炼金飞艇就停留在烧瓦窑附近，去之前芮比队长转转眼睛，从腰带上抽了把装在皮革里的匕首放在约书亚面前摇晃：“我想去村民那里讨点水喝又怕吓到他们，你能帮我说几句好话么？” 小少年歪了下头，目光在那把漂亮匕首上打转。 芮比一点也不着急，就这么慢慢找角度显示匕首锋利的刀刃。 “行吧，我可以领你们进村子，能摸耳朵和尾巴吗？做个添头。” 他想着这几个人肯定不会愿意，这笔危险的买卖自然而然也就吹了。不料瑞琪一点也不忌讳的把头低下来爽快到：“摸吧，别揪就行。欸你手脏不脏？脏了就去洗洗，洗干净再摸！” 小崽子，还知道什么叫做添头。芮比队长也稍微把头低下来些：“清点，摸疼了我们可是会咬人的。” 后面那些兽人混血乱糟糟的笑起来，笑得约书亚反倒不好意思伸手。 “……” 少年涨红了脸，小胸脯随着逐渐加重的呼吸一起一伏。面前的异族好整以暇，若有似无的轻视让他怒气横生。 他握紧拳头又松开，上前照着芮比垂在肩头的毛绒耳朵撸了一把，在她讶异的视线里转向瑞琪。 商团队员们不笑了，上一个提出要摸队长耳朵的家伙坟头草现在大约都有五六米高了，这小子怕不是下一秒就得被大卸八块？ “嗤，” 芮比冷笑一声站直身体，还剩的那只手将匕首舞得眼花缭乱，最后一下正正从约书亚眼前甩过，轻轻插在少年衣间，“看在梅尔大人的面子上，不跟你这小崽子计较。” 她甩开步子朝佃农新村走去，商队成员们这才小心翼翼把憋了许久的气呼出鼻孔。 来送货时雪兔团已经参观过佃农新村，不过彼时圣子候选全程陪同，有些不方便当着他面提的问题只能憋着。眼下整个耶伦盖尔修道院都在忙着处理那堆尸体，芮比要是不借着这个机会多打探些消息她就是傻子。 她记得那个在院子里栽种了许多药草的人类女人，单薄又瘦弱，像个好突破口。 哎呀，又不是要为难这些佃农，就算事后梅尔知道了也不会生气太久……他会不会生气还是一回事呢。 走到皮特家栅栏外，芮比扭头看向气喘吁吁赶上来的约书亚。碍着与她达成了口头契约，小少年只得黑着脸上前扣响木质栅栏门：“玛蒂尔达婶婶，你在家吗？” 和“皮特”一样，“玛蒂尔达”也不是个吉鲁克公国常见的名字。芮比和她的商队成员们悄悄换了个眼神，安静看着约书亚喊了两三声那扇木门才被人从内里推开。 “我在，小约书亚，怎么了？” 玛蒂尔达手里拿着编到一半的蕾丝走出来，看到芮比队长就轻轻“呀”了一声：“您好，又见到您了，真让人高兴。” 她柔柔的语气让人不自觉便放松下来，芮比隔着栅栏朝她挥手：“没错，我们打算回北地了，今天是接了趟私活儿路过修道院，想来借口水喝呢，谁知道这小子偏偏把路带到你家。” 约书亚立刻明白过来对方恐怕只是想找个理由混进佃农村子罢了，喝水只是借口。 “玛蒂尔达婶婶，你认识这几位客人？” 小少年瞬间收拾好变得险恶的表情，他咧嘴笑出几颗牙齿：“梅尔大人在先贤祠那边忙，让我领这几位客人四处逛逛。我们马上要去瓦窑那边呢，你有什么话要我帮忙给皮特叔叔带吗？” “马上”就走哦，你们可不能在这儿待太久。 芮比没好气的瞥了这总想坏事儿的小东西一眼，接过玛蒂尔达用瓦瓮舀来的清水“吨吨吨”一通：“呼……这一路赶的。” 她豪迈的单手提住陶翁放在眼前看看，抬头对玛蒂尔达笑道：“又烧出好东西了？什么价？” “欸？” 玛蒂尔达瞪大眼睛无辜得很：“我，我不太清楚。皮特刚从瓦窑带回来让我试用呢，比不上老爷们家里的金碗银盘，胜在一个结实耐摔罢了。” 芮比：“……” 你跟我开玩笑呢？这玩意儿能结实吗！砸一下就碎了。 好吧，看来耶伦盖尔附近的佃农对他们的信仰相当虔诚，估计话是套不到了。 垂耳兔小姐就好像根本没意识到自己被人防备了一样，将陶瓮还回去后压着约书亚的脑袋狠狠RUA了他一把，很有报复他胆敢摸自己耳朵的模样。 “走了，去瓦窑。我定了一百筒瓦片的样品，也不知道进度如何。” 她给自己找了个台阶下，约书亚马上变了脸，笑眯眯把路往村外引：“那就请您这边走，很快。” 打听消息的可疑家伙还是送钱的大方金主，小首领分的可清楚啦！ 芮比：“……” 比起我那些或是直肠子或是没脑子的族人，哪怕这么个小东西都能把他们骗出族地卖几个来回。 叹气，人类的心眼子怎么就能那么多？这才只是个幼崽而已啊！ 第66章 倒V 虽然佃农们的房顶都已经铺上了新瓦片彻底竣工, 但那三座瓦窑并没有就此停工废弃。艾尔洛斯出发前往摩尔城前专门给皮特涨了工资，还正式“任命”他为烧瓦的总管，意在大力发展耶伦盖尔为数不多（唯一一个）的赢利项目。 这要是放在外面的权贵家族里, 相当于皮特就此成了有身份的仆人, 不知多少佃农暗地里羡慕得锤墙。 芮比跟着约书亚一路走到修道院简陋到不能更简陋的“工业区”，三座瓦窑呈品字结构分布在自流井周围，井水沿着三条水渠汩汩涌动，空气中弥漫着火焰以及木炭化作灰烬后的特殊味道。 “皮特叔叔！我带了订货的客人来！” 约书亚圈着嘴巴远远喊了一声，蹲在某座瓦窑门口的男人霍然起身, 头一次见到他的商队成员纷纷惊叹：“好一条汉子！” 皮特注意到芮比队长头上的耳朵, 不着痕迹的摘掉兔皮隔热手套塞给其他人，自己三两步跳下来走到客人面前：“我记得, 一百筒素色瓦片，安普顿商团的订单。” 很快就有助手飞跑着取来样品, 皮特撕开用枯草扎好的瓦筒，把内容亮出来给芮比检查。 由于兽人们对固定居所必须的房屋还没有一个整体的明确认知，对瓦片也就没什么额外要求。就算艾尔洛斯表示可以定制形状也可以镂刻徽记在上面，北地传来的消息还是太过抽象，最终还是干脆统一成最简单的样式。当然了, 花样多收费也贵, 商团在这里也有出于成本考虑的因素。 芮比从皮特撕开的口子里随机挑了几层要求摆出来查看，工作人员笑着满足了顾客的愿望。 灰蓝色, 弧度圆润饱满, 水槽清晰可见, 做工没有因为客人的身份来历而有一丝偷懒的地方。 跟在队长身后的成员上前随便拿起两片瓦片叠在一起仔细比较, 结果直观的显现在每个人面前。耶伦盖尔修道院下属瓦窑的产品，基本上不存在肉眼能看得到的误差, 放在吉鲁克王城也足以作为上上之选。 “不错，货备齐了吗” 雪兔团随时可以出发，上货这种事大家都是做熟了的，只要东西齐备，很快就能收拾的整整齐齐绝不空余一个边角浪费掉。 皮特见客人表示满意就让助手将瓦筒重新扎回去，他回头看看满到快要溢出来的仓库，先点头后出声：“备齐了，一百筒，外加百分之一的备损，一共是一百零一筒。” 说完他犹豫了一下，变魔术似的从口袋里翻出一只小碗外加一只小勺子……当然也都是陶器，不过手工做得额外精致，表面也比一般陶器更光滑。 “哦？新鲜物件？” 芮比拿起小碗凑到眼前细看，这只碗的壁非常薄，比她之前见过的所有陶器都要薄，但是强度并不低，如果单纯用来盛装食物或者饮料的话完全没有问题。 红陶小碗的陶面上隐约有些闪光亮点，但凡亮点密集之处摸起来又更加细腻些。 “如今这样，叫我怎么说呢……”芮比队长把碗还回去，收回手直搓下巴：“定价的事儿很为难啊！” 她并非推脱，而是就事论事。 “中等往上的人家肯定选择金属器皿啦，锡的铅的，耐用。要是年收入在一百个金币以上，会考虑购买镀银餐具，好看。有爵位的大人们会根据爵位不同定制打了徽记的贵金属用品，有纯银也有纯金，那是面子。陶器么，本就是底层人用的玩意儿。你要么干脆做普通些，量大，咱们就按照市场价收购，要么做高档些，外头全都这样硬硬的再亮闪闪的，颜色也白净点，我能想法子当成上等品买去给中产。可是这种不上不下的，价格定低了你肯定不愿意，定高了我又不好出手，真叫人难处理。” 在商言商，陶器主打的就是个便宜，再往下还有用木块挖个坑当碗用的，那就不必提了。 皮特明白芮比的意思，如果是纯粹的红陶，以如今耶伦盖尔的能力一窑能烧出五、六十件，但是这种表面发生变化的就不行，一窑最多十件。出品率不同直接影响到价格高低，但它又没有明显优势，商人凭什么花高价钱收购呢？ “……我们分过了，有普通红陶的碗，这种……不收钱，送给商团做礼物。” 当做普通红陶卖他实在不甘心，不仅仅是对心血的浪费，等将来能够大批量出产时又势必影响整体定价。好在圣子候选给了足够权限，皮特决定冒险试试。他坚信自己一定能做出让梅尔大人满意的成品，就像客人描述的那样，硬硬的亮亮的，颜色白白的。 现下先保证住与安普顿商团的友好往来，等到新品烧制成功，不愁销路。 芮比队长认真听完皮特的介绍，深深看了一眼这个理论上也应该是个直性子的男人：“成，既然你说送给咱们做礼物，那我就当它是礼物。将来梅尔大人要是想找什么东西，咱们可以优先安排。” 她是二分之一的兽人混血，从小跟着母亲的族群生活，没见过身为人类的父亲也没有经历过人类女孩的教育。生存的压力与不服输的性格塑造了她，也让她养成了遇事多想想的习惯。 人类男人免费赠送礼物当然不是为了讨好自己，与其说送给“芮比队长”不如说是送给安普顿商团。 他想要什么？ 芮比队长从商道线路到供货情报猜了一个遍，再也没猜到皮特在为将来的事做打算。 她朝身后挥挥手，跟来的几个商队成员袖子一撸，亮出肌肉准备搬货。 皮特谢过她的口头承诺，让助手跑去雪兔团的炼金飞艇处通知，芮比队长面无表情的又看过来一眼。 啧，人类真可怕，当他们想要讨好谁的时候，简直就没有讨好不到的可能。 另一边，艾尔洛斯当着六位圣地骑士的面命杰里执祭去把芬里尔执祭喊来——后者是管理关照孤儿们的负责人，修整往年修道院收养过的孤儿记录也在他的职责范围内。 比起敲钟，芬里尔执祭显然更有耐心和孩子们相处，大约过了半小时，两位执祭抱着一大堆纸质资料来到先贤祠。 “梅尔大人，这是二十年内所有从修道院离开的孤儿的记录，包括他们进入修道院时的年龄，被谁送来的，在哪儿被发现的，详细的体貌记录，还有在修道院期间的简单评价。中间有几年不是太清晰……” 不清晰的就是福里安神父管的那几年，记是记了，不过无人整理，多年以后再看难免叫人摸不着头脑。 圣地骑士们不明白圣子候选这样做有何目的，但他们也不是负责护卫辅助梅尔的人，所以一个个好整以暇站在原地等待命令。 艾尔洛斯让开路示意两位执祭将资料放在面前的圣坛上，杰里和芬里尔好不容易才没让那么多纸飞得四处都是。随手从最上面捡起一份记录，少年认真将孤儿外貌与身体描述的那部分从头到尾读完，转头走到摆了一地的尸体中挨个比对。 “我很疑惑那些邪1教徒究竟从哪里弄来这么多活人充当祭品。他们得到艾兰德城主资助也就是近一两年的事，但最近一两年教廷似乎也没有得到过人口异常流动的报告。能够弄清楚这些人的来源，说不定就能挖出这群邪1教徒身后的阴谋。比如说，是谁将残存的邪典交给他们？是谁指点他们冒充自然女神的信徒……” 一直跟着他的护教士们这就明白圣子候选的意思了，梅尔大人想要调查这些受害者的真实身份。他们立刻上前将那些资料瓜分掉，组队搜寻能对得上的尸体。圣地骑士们看着同行们忙得热火朝天，实在不好干站着发傻，你瞧瞧我我瞧瞧你，主动上前要了沓资料也开始对比。 虽然有记录，但也只不过是发色瞳色有无残疾的简单描述而已。在没有影像记录的条件下，想要分辨出谁是谁真的很难，尤其很多尸体都被邪1教徒摧残的不像样子，还有些人被挂在橡树上长期遭受风吹雨打。情况最糟糕的尸体软组织几乎腐烂殆尽，对着一个狰狞恐怖的骷髅头谁也弄不清他生前应该长什么样。 “大家尽量辨别，能够确认身份的先行下葬。确认不出来的往后放放，还好现在天气冷。” 考虑到一部分死者或许是摩尔城的居民，离开城内教堂前艾尔洛斯就已经派人去联系治安官借调人手了。他需要专业的验尸官，也许如今这个年月验尸官也不一定能比民间人士强到哪里去，所以赏金酒馆也得了张额外悬赏——招募私家侦探。 让护教士们先行比对主要是为了把不幸罹难的孤儿们筛选出来，耶伦盖尔有责任为自己养育过的孩子办理后事。 “大人，不如我去叫几个执祭来帮忙？”杰里对某具尸体有些印象，但又不敢确定，暗自思忖许久忍不住向圣子候选提出建议：“您知道的，有的执祭本就是修道院收养的孩子，他们在这里待得久，认识的人也多。” 还有很重要的一点就是他们见过受害者生前的模样，那无疑比干巴巴地记录要生动多了。 “可以，你去问问，不要强求。”艾尔洛斯马上就同意了他的请求，杰里执祭弯腰行礼后迅速跑走。 没过一会儿，他领了几个年龄各异的执祭回来，很快就有人找到了昔日同窗——“这这这！福里安神父说他不是去西大陆出人头地了吗！” 从被辨认出的尸体年龄看，绝大多数都是福里安神父负责时期离开的孤儿。 所以……福里安神父至少在孤儿去向上说了谎。 圣光教廷内部有谁也参与了此事吗？ 比如说……费迪南主教。 “把他们搬出来摆好，麻烦护教士们核对资料，确认无误的单独列出。” 他们是受害者，他们也是证据。艾尔洛斯看得难受不已，却非要强忍着全程参与。 他怕自己会在未来忘记这些被侮辱被损害的人。 身为圣子候选，他在圣光教廷天生就比别的神官起点高，未来也可以预见的受不到什么苦楚。原主出身的神弃之地对他来说没有任何共鸣之感，瓦尔哈利亚斯学院也如同镜中之花水中之月不存在羁绊一说。只有来到耶伦盖尔修道院这短短的几个月，艾尔洛斯目睹了太多现代人只会在小说里看到的苦难。 不能忘记吧，如果把这些忘记了，他就会变得和那些麻木不仁的同行们一个德行。 经过一天一夜的寻找，执祭和护教士们找人找得两眼昏花。一共六十九具尸体中有十三具可以确认是离开耶伦盖尔的孤儿，还有几具存疑的只能等待摩尔城来人帮忙。 第二天午前治安官带着城内唯一的验尸官赶到修道院，他们到来的时候私家侦探们已经等了一个多小时。艾尔洛斯从不在招待客人这件事上吝啬，请众人一步品尝过尽量丰盛的午餐后，他亲自徒步将帮手们领进先贤祠。 “我很抱歉，罹难人数超出预计。”他难过的低头看看满地尸体，神色变得坚定而肃穆，“为了杜绝类似事件的再次发生，我们必须弄清楚受害者都是从哪儿来的。从昨天到今天我的执祭们找了一些熟人，剩下的只能仰仗诸位了。” 圣子候选的态度既不倨傲也不阴暗，真就像洒在山坡上的柔软阳光那样明朗透彻。 治安官清清嗓子，率先指着带来的名单对众私家侦探道：“近十年摩尔城内的失踪记录都在这儿，也有不少人根本没报过案，像这样的，最后只能拜托梅尔大人代为处理，费用市政厅全包了。” 无非做做安魂弥撒再统一焚烧，按批处理每人头上花不了多少钱，市政厅还能搏个美名。 “费用就不必了，我们从邪1教徒的祭坛处搜出了大量财物，恐怕都是受害者生前随身携带的。能找到家属的会连同骨灰一并将赔偿送去，找不到的除了葬礼费用外还打算请石匠刻碑说明，好警示后来人远离邪1教。” 艾尔洛斯也不是打肿脸充胖子，实在是那些邪1教徒生意做得太好，收入比他这个正经圣子候选高多了。 “这样啊，也好，到时候我可以安排人手帮忙上门送骨灰。” 治安官反应迅速，决定在捞取美名这件事上让出一半分量给圣光教廷。 他确实可以不让的，但要是因此与圣光教廷的圣子候选交恶，那就得不偿失了。 艾尔洛斯对此无动于衷，倒是一直跟着圣子候选做护卫的埃克特似笑非笑看向治安官——你这算盘珠子都快崩到我脸上了！ “啊！突然想起来玛丽埃塔夫人要我安排人手在东边下城区找地方好修建个教堂呢，这脑子真是不好使了，梅尔大人，您看哪位神官愿意跟我跑这一趟？” 治安官的意思是他在建教堂的事上多用些心，以此作为交换希望能够在寻找受害者这件事里捞点好处。 埃克特收回视线看向圣子候选。 这笔交易勉强说得过去吧，对方连新任“城主”的面子都搬出来了，耶伦盖尔这边还得用验尸官出力呢，倒也不是不能做出部分妥协。 没听到圣骑士长提出异议，艾尔洛斯痛快点头：“可以，回头我让圣地骑士和你去一趟，他们最清楚教堂修建该注意些什么。” 翻了一天一夜尸体的圣地骑士们露出感激的表情——圣子候选重用他们啊，是真的重用。无论邪1教徒作祟一事的后续，还是兴建教堂的选址，这些都是可以写进履历里的光彩经验。不管他们将来决定终身侍奉圣主或者半途退役回去继承家业，谁也不能说他们在教廷里浑浑噩噩混了几年日子毫无建树。 “是，梅尔大人！” 六个圣地骑士跟打了鸡血似的振奋精神，要不是艾尔洛斯赶他们去休息，说不定这几位老哥还能再熬个大夜。 把比对剩余尸体的事交给治安官负责，艾尔洛斯几乎飘着回到塔楼。洗了个澡换了身衣服，他坐到桌前翻开修道院的日常工作记录阅览。 乔伊斯按照事先的计划已经将大致的种植区划分好了，最好最平整最肥获的地用来种植主粮，次一些的种植土豆和大豆，再次的种菜，那些和荒地差不了太多的撒上牧草种子天生天养。 佃农里家庭劳动力充足的人更倾向于种植主粮，其他随着人口结构依次选择，年老残疾的人果然更愿意去做畜牧的工作。考虑到烧瓦窑需要经常轮班换人，雇佣短工一事再次提上日程。 他们不是一城一地的公职行政管理人员，虽然承担了部分国家行政职能，神官终究还是神官，不能肆无忌惮招募人手。 否则查尔斯三世晚上可就要睡不着觉了。 其实艾尔洛斯并不太在乎国王能不能睡踏实，他更在意短工的选择。 未经训练的短工几乎只能做些最累最苦的工作，收入还十分有限。他对一块剥削底层民众身上并不富裕的血水这件事没有任何兴趣，与其放着周边贫民们一代代在苦痛与贫困中挣扎，少年更希望能教会他们一些让日子变好的办法……夹杂着教会些生而为人的基本道理就更好了。 肆意造谣、随便指认无辜女人这种事，不希望再有第二回 。 “湖畔镇、山脚村、博登镇、红水镇……” 看着看着眼前的字逐渐变得模糊。 壁炉里木柴烧得哔哔啵啵，书桌上少年握着笔趴在写了一半的计划书上睡得香甜。 颈间缠绕着玫瑰的荆棘似乎扭动了一下，像是在应和温暖又欢快的火苗。整栋建筑突然变得异常安静，仿佛生怕有什么响动惊醒陷入睡眠的圣子候选。 艾尔洛斯一觉睡到晚饭后，还是小彼得送饭时总也敲不开门哭着去找塔娜修女长，大家才意识到圣子候选安静得有些过分。 “您要不要再多休息一会儿？”修女长把长胖了好几圈的黑猫埃里克带进圣子候选的卧室，猫咪欢快喵叫着一屁股坐在艾尔洛斯腿上。少年摸摸它顺滑的脑壳，含笑点头：“把这几分文件看完我就去休息，等事情结束后就清闲下来了。” 才没有那么好的事儿呢，距离圣恩节不到一周时间，圣恩节后就要开始为新一年的种植做准备，一个负责任的管理者没有清闲的时候。 塔娜嬷嬷心疼的瞪着他，没过一会儿就收回严厉的视线——她不忍心。 “您是个好神官，所以一定要保重自己啊！虽说天生的魔力因子共鸣者寿命都会比普通人要长，但我想您一定不希望躺在病床上度过漫长的一生吧？” 她像个老母亲一样细细碎碎絮叨着，上手帮忙将艾尔洛斯散在桌子上的文件一一归拢整齐：“您要是病倒了，不知道多少人都会跟着伤心忐忑，以后不可以再这样强撑着了，明白吗？” “是是是，我知道啦！” 艾尔洛斯乖巧回应，根本不敢忤逆。 笑死，一定要珍惜老妈还肯耐心跟你讲道理的时候，等到她不想再讲道理，迎面而来的就是沉重的母爱（鸡毛掸子）了。 睡了一觉还有猫撸，艾尔洛斯精神了不少。在塔娜修女长的紧迫盯人下他在地图上做好标记又把接下来亟待解决的事情逐一记录在案，看看差不多了起身左右扭动脖子：“我这就去厨房吃晚餐，吃完后去先贤祠看看，晚上早早睡觉！” 塔娜嬷嬷满意了，抱起不愿意撒手的黑猫埃里克离去。 “明天安排大扫除，扫除完成后圣地骑士们可以和那几个想走的圣骑士一块押送黄金，芮比队长也该走了，瓦窑换人……” 他一边念叨着一边溜进厨房，正正好好撞上把眼睛哭成核桃似的小彼得。 “呜呜呜呜，梅尔大人是不是不要我了？” “呜呜呜呜，我都没能跟着大人去摩尔城随侍！” “呜呜呜呜，大人为什么不吃晚饭？” “呜呜呜呜，大人一定是不要我了！” 来来回回反反复复就是这么几句话，厨房的执祭们都麻了，一个个被念得双目无神。 刚开始他们还是会安慰小彼得一两句的，无奈这孩子满心都是“梅尔大人不要我了”，别人劝他的话一句也不要听。艾尔洛斯心想还好没把他派出去给芮比当向导，不然恐怕诸位执祭晚上吃了几颗豆子都能被那位精明的垂耳兔小姐打听出来。 就是，怎么说呢，人和人之间的差异，有时候比人和猫之间都要大。不过彼得这么单纯也挺好的，要是身边再多一个脑回路堪比迷宫的聪明人，艾尔洛斯自己就要成为狼群里的哈士奇了。 第67章 倒V 劳尔走在下城区的暗巷里, 他时不时停下脚步观察四周，警惕得如同听见狐狸脚步声的兔子。 这儿并不安全，哪怕成年男人也随时有可能被打昏了拖到更深处劫掠、侵犯或是卖掉, 再倒霉些会被人发现或整或零的死在臭水沟里, 成为短时间内的谈资然后迅速被彻底遗忘。 出现在这种地方并并非他多么具备冒险精神，而是因为他的朋友，年轻的佃农小约翰在这里。 小约翰病了，时而发冷时而发热，上吐下泻不成人形。劳尔找到他时他正奄奄一息躺在属于自己的窝棚里, 好几天都没交占地费, 要不是因为给帮派大佬收债得法恐怕早就被扔出城去喂了野狗。 邻居们都很鄙视这个不讲道义的欠费无赖，别说探视救助, 有人偷偷拿走了他窝棚旁最后一把干燥的稻草。 本是来为梅尔大人打听消息的，看到小约翰这个样子, 劳尔无论如何也没办法抛下好友不管。他想着花几个铜币请人去教堂传话呢，没想到钱花了，不但话传不出去，自己也被帮派盯上再难脱身。 占地费一天五个铜币，两个人就是十个铜币, 交不起可以借, 一旦借了……也许等到躺进墓地那天才能还清。劳尔当然不愿意不明不白背上一身债，还好他身上带了点积蓄, 支撑个几天不成问题。 可惜本地帮派不太讲礼貌, 他们不想放过任何一只能薅下毛的野鸭。 如果两个身强力壮的青年说不定还能试着逃, 但小约翰病得抬不起头, 劳尔只能忍气吞声花高价给他买炼金药水，然后寄希望于早点治好朋友和他一起跑。倒也不必从摩尔城跑回耶伦盖尔, 他们只需要穿过马尔斯集市逃入位于上城区的圣光教堂就行，圣子候选绝对不会允许帮派伤害能给他干活的佃农，这一点年轻的送奶工非常确定。 炼金药水价格昂贵，下城区能买这玩意儿的店铺都在猛犸帮的手里攥着。猛犸帮就是一手放债一手收债的帮派，也是小约翰“供职”的组织，他们拒绝向劳尔出售具有治疗效果的任何物品。 手里这瓶药水是绞尽脑汁从黑市上换来的，劳尔握紧金属瓶子，确认周围没有埋伏才高抬脚轻落步的沿着墙走。 一、二、三…… 穿过三条黑洞洞的岔口，他踩过一滩死水走到巷底，小约翰脸色灰败的躺在地上。 “约翰？醒醒，我给你弄到药了！” 他脸色糟糕到让人不由怀疑胸口起伏只是幻觉，劳尔蹲下去摸摸好友的脖子，朝两边看看才亮出掌心的炼金药水：“喝下去你很快就会好起来，然后咱们一起去教堂，你要好好向梅尔大人道歉，我也会帮你解释。” 听到这些小约翰奋力睁开眼睛，他很想大声告诉劳尔快跑，然而嘴唇只能无力翕动，一点声音也发不出来。 “……”快逃啊！别管我了，陷阱！ 劳尔没能猜透他隐藏在眼睛缝里的惊叫，兀自乐观的拧开药瓶打算把里面的液体喂给小约翰服下。 “兄弟，我说，你最好别把这玩意儿给这人灌下去，死的太难看了，不好收拾。要不花点钱就花点钱，咱们保证给你处理的干干净净不留后患，怎么样？” 粗鲁的嗓音犹如雷鸣般突然出现，小约翰闭上眼睛……完了。 劳尔还没反应过来就被冰冷锋刃紧紧压在肩膀上，锐气几乎刺破衣领直达皮肤。他松开手将药瓶举过肩头：“这位好汉，地上躺的这是咱兄弟，咱们都是耶伦盖尔修道院的佃农。几位好汉要是看得上，这瓶炼金药水咱双手奉上，要钱咱口袋里也还有那么几个铜币，只求您几位高抬贵手放咱和咱兄弟一命。” 那个粗鲁的声音几乎被逗笑了：“呦呵，他说他和这个半死的是兄弟？哈哈哈哈哈哈哈！” 十几个声音同时出现，不久之前这里还安静的几乎能听见心跳声！ 劳尔开始颤抖，他想起妈妈还在家里等自己回去…… …… 距离圣恩节还剩不到一周时间，感觉紧迫的除了艾尔洛斯外还有验尸官老乔治——治安官手里的事多着呢，不可能在修道院就留。 所以他把老乔治留下就走了，好在还有几个学徒和一堆失踪案相关卷宗能帮上点忙。 不多，一点点，聊胜于无。 老乔治，摩尔城的验尸官，年龄并不大却因为那头花白乱毛而被人在名字前面加了个“老”字。 他“年轻时”在战场上被炼金大炮的轰鸣震聋了一只耳朵，那场战争到底是为了什么打起来的……三两年过去已经没人说得清楚了，总之参战双方都宣称自己获得了胜利并怒斥对手卑鄙阴险，然后积极准备下一次。 由于聋了只耳朵，那时候还没有“老”字的年轻乔治从上峰哪儿得了几百块饷钱。他拿着这些钱回到家乡，凭借它们在市政厅谋了个守门的工作还娶了个老婆，眼看日子越发过得有滋味。奈何没几年他运气不好，老婆生产时两眼一闭死在产床上，带着肚子里的孩子两人一个也没保住。老乔治从此心灰意懒，整天拎着个酒瓶子有事没事来一口，正经事也懒得做了，教堂也不愿意去了，治安官怕他醉醺醺的躺在门口影响形象，索性指派他去停尸房看门，这一来二去的他就混成了验尸官。 嗯，中央大陆上的验尸官们只要不怕尸体，基本上就已经成功了一半。 就这一点而言老乔治简直就是出类拔萃，虽然他基本分不清死者到底死于钝器击打还是锐器击打。 艾尔洛斯非常庆幸先行让执祭和护教士们筛选了一遍，六十九减去十三还剩下五十六，治安官留下的学徒们对着这五十六具尸体欲哭无泪——他们不但要仔细分辨对比堪比抽象派的报案记录，还必须在老乔治身上散发的酒臭味里保持清醒。 核实受害者身份的进展，很慢。 直到第三天有佣兵来找乔伊斯兑现悬赏时才有五具尸体被勉强辨认出来。 这支佣兵小队本是“送”劳尔和他朋友回家的，队长哇啦哇啦吐了一长串苦水又哇啦哇啦自吹自擂十分钟，直到雇主结账守在外面的佣兵才得到信号可以“交货”。 艾尔洛斯看了眼从头到脚都在颤抖的送奶工，又看了眼另一个几乎散架的陌生青年，一气之下从抽屉里摸出十枚银币摆在桌子上：“麻烦各位帮忙认认尸体，一个真实身份一枚银币，这是定金。” 佣兵队长是个矮个子的敦实男人，一枚一枚摸走桌面上的银币，习惯性塞进嘴里咬了一下，立刻笑出两排参差不齐的黄牙：“那感情好，走不远吧？距离远也没关系，要加钱。” “你们可以从这里的窗户看到目的地，顺利的话包晚饭。”艾尔洛斯话音刚落佣兵们就挤到窗口往下看，然后呼啦一下子争先恐后涌向先贤祠。 谁认出尸体银币就归谁，白得的钱没人不喜欢。 最后一个佣兵的怪叫声从塔楼里消失，艾尔洛斯闭上眼睛深吸一口气又睁开：“解释一下吧，劳尔。如果我没猜错的话，这就是咱们失踪的小约翰。” “……”劳尔颤抖着抬起头，瞳孔紧缩呼吸急促：“梅、梅尔大人！” 怎么解释？圣子候选脾气再好也不会轻易原谅小约翰的行为吧，私自逃离修道院，诈死，从头到尾连父母都被他蒙在鼓里骗了。反观梅尔大人呢？从未放弃过寻找，尽力安抚老约翰夫妇，还给老人安排了个轻松的活计转移注意力。 两相对比之下劳尔自己都很想把小约翰提起来揍一顿。 可是眼下小约翰命都快没了，揍他又有什么意义？ 眼见他怕得几乎快要昏过去，艾尔洛斯只能换个问题：“好吧，也许小约翰有无法说出口的隐情，我可以等他能说的时候再讨论这个，你呢？在东部城区遇到麻烦了吗？” 这倒是没什么不能说的，无非丢人而已。劳尔尽量通顺的描述了这几天所见所闻：“我花了钱，但是收钱的人根本不办事，一连换了好几个，最后才勉强打听出猛犸帮锁了街区。约翰病得厉害，我本想着给他用点炼金药水，结果……” “结果那根本就是假药，不但没效果，而且有毒。要不是您雇的佣兵及时发现了我们，约翰就真的要死了！” 劳尔做好准备接受惩罚，只要圣子候选不把他赶出耶伦盖尔，无论什么都能挺住！ 年轻人在脑子里想象出一系列可怕的刑罚，有些来自于道听途说，有些来自于亲眼所见，自己把自己吓得不行。 他说的和佣兵队长说的差不多吻合，艾尔洛斯抬手往送奶工身上打了道圣光术又接了道治愈术，翻着白眼赶他：“你妈妈都快急死了，我没告诉她你失踪的事。快点回家去，如果她问起来，你就说被我留在城里跑腿。亏掉的钱我给你补上，以后办事小心些。” 说不生气那一定是假的，小约翰必须为自己的行为负责，但是这股气不应当冲着劳尔撒。 ——这样糟心的年月里平民出趟门就是这么难，他们必须被以各种名义禁锢在土地上，只有如此拥有土地的人才能同时拥有人口与财富。 第68章 倒V 送奶工劳尔找回来了, 还带着一个买一赠一的惊喜小约翰。出于对圣子候选的信任，劳尔一点也不担心的把朋友留在修道院内，自己高高兴兴捏着帽子往家跑。 被佣兵们抓住时他还以为自己要么会被当做逃奴卖掉要么被杀死, 万万没想到梅尔大人会为了一个没什么用处的佃农花钱雇人寻找。也多亏了这些佣兵他才能和小约翰平安离开下城区——猛犸帮是食腐的虫豸, 拿钱办事的佣兵更像鬣狗，虫豸再凶猛也要避开鬣狗，这也是种生存的智慧。 “妈妈！我回来了！” 年轻人从高处的台阶上跳下来，劳尔的妈妈果然抓着围裙守在窗边，院子里任何风吹草动也躲不开她的注意。听到儿子欢快的呼唤, 她几乎跳起来推门出去, 向劳尔伸开手臂：“你可终于回来了，我真担心。” “没什么可担心的, 妈妈，我在城内教堂替梅尔大人跑腿办事呢。艾兰德城主给自己惹了个大1麻烦要倒霉啦, 从今以后我不需要再往那边的牧场跑，你说我能不能接下‘公共马车’的活计？” 劳尔一笔略过在下城区吃过的苦，把话题带到双亲都会在意的方向上：“我看到修道院那扇铁门已经修好了，铁匠来过了么？” 劳尔妈妈不疑有他，她先是因为儿子即将“失业”而纠结了一下下, 很快就把做送奶工的好处给放下：“来了来了, 叮叮咚咚的弄了可多东西呢。不给艾兰德家做工也好，每次发工钱都要拖上半个多月, 提心吊胆的。” 拖上半个月还算好的, 不管怎么说至少发了。劳尔摸着后脑勺憨笑, 一个劲儿嚷嚷肚子饿了, 再次转移走母亲的注意力。 被迫滞留下城区这几天吃不好睡不好，他是真的又累又饿又困, 好不容易回到家里，只想填饱肚子洗个澡再好好睡上一觉。 至于小约翰也被找回来了这件事……梅尔大人没说可不可以外传，那就先别乱传。约翰病得都脱了形了，佣兵们架着他俩打从门口走过时老约翰都没能认出儿子来！ 坐在自家温暖的起居室里，劳尔撑着胳膊打了个大大的哈欠，完全把小约翰抛到脑后。他并不知道这位很有主意的好友给圣子候选带来多大震撼，也不知道如果没有坚持着把他带回来，摩尔城将遭遇何种灾难。 现在，压力给到圣子候选头上了。 打发劳尔离开前艾尔洛斯释放了一个圣光术外加治愈术，不是嫌弃他脏兮兮，而是怕他把传染病带进村子。 是的，看小约翰这副上吐下泻整个人直抽抽的架势，多半是感染了烈性传染病，具体什么疾病，他一时难以分辨。 窗外的雪势虽然减小却没有停止的迹象，这种季节里发生疟疾的可能性极小，消化道传染病的概率大大上升。综合考虑下城区糟糕的卫生环境，但愿别是那几位大佬。 “让苦修士们再拆一间忏悔室出来把他单独放进去，向厨房多要点热水、盐，还有糖。” 艾尔洛斯把传话的活儿交给守在门外的贴身执祭，小彼得无比珍惜失而复得的工作机会，撒开腿跑得飞快：“好的梅尔大人！这就去梅尔大人！” 这孩子可真精神！ “唉……” 小朋友乐颠颠的跑了个没影儿，他收回视线将治愈术释放给躺在地毯上的年轻佃农。随着乳白色光团逐渐没入身体，小约翰几乎与死人无异的脸色慢慢好转，但也仅止于此。 彼得啪嗒啪嗒从外面跑回来，老老实实等到圣子候选停止释放治愈术才张嘴说话：“梅尔大人，您交代的话全都吩咐下去了，我说了三遍！修士们决定把距离主教堂最远的忏悔室拆掉，那边不贴孤儿和修女们的住所。牧师大人说他马上就来看看病人的情况，埃克特大人去送安普顿商团离开了，还有还有……” 他一口气说了一长串，艾尔洛斯耐心听完点点头：“干得好彼得，辛苦你了。傍晚钟声敲过后你去把老约翰和他老婆喊来见我，现在去玩儿吧。” 得到夸奖小执祭整个人变得粉扑扑的，道别的脚步又轻又快，一点心事也没有。 再次目送小朋友蹦蹦跳跳离开，艾尔洛斯低头开始在笔记本上书写抵御疫情的注意事项——早在收养小艾伯利斯时就已经写过一份，不过那个防得是黑死病，现在黑死病没来，霍乱倒是眼看不远了。 只能说，希望最好别是。 劳尔不需要担心，或者说已经初步养成卫生习惯的佃农们基本上都不会发生危险。 耶伦盖尔附近的佃农新家里都修了厨房，修道院又允许他们隔三差五集体进入森林捡拾柴火，所以大家别别扭扭的倒是都能喝上烧热的水暖身。千万不要小看“烧开水”这个看似多余且浪费的举动，仅仅是把饮用水烧开再喝下去，至少能够杜绝百分之五十的消化道传染病。 剩下百分之五十需要人们饭前便后用流动的净水把手洗干净，最好再加块肥皂……有了深井和汲水器后这一点差不多也已经普及。 因为圣子候选说教徒理应按照教义做个身心纯净的人，内心纯不纯净只能交给圣主考察，身体表面干净不干净可是有眼睛就能看到。为了表示自己确实是个虔诚的信徒，佃农们争先恐后主动保持清洁，生怕被人指出是个不洁净的坏家伙。 就……有时候当个神棍还挺方便。 对佣兵的担心有限，年年月月走南闯北的他们要是没有相应预防手段早就该死绝了留不到现在。唯一需要担心的只有生活在摩尔城下城区的那些穷人，这世上再没有什么病比穷病更可怕。 艾尔洛斯边想边写，无论玛丽埃塔夫人愿不愿意采纳他的建议，哪怕只能救下一个人这件事也必须去做。 上一封信石沉大海，但愿这封信能起到些许作用。 “我回来了，梅尔大人。安普顿商团的炼金飞艇开走了，皮特没让他们看到那些金色的瓦片。额……现在这是，您需要给哪几位写信？” 埃克特敲过门后走进来，当然也看到了躺在地毯上的小约翰：“这谁？” “小约翰，劳尔在摩尔城的下城区找到了他。” 人人都认定不幸死亡的佃农，凭什么劳尔就能在摩尔城找到？别看下城区潦倒穷困，容纳的人口数可是上城区的十几甚至几十倍，劳尔恐怕并不是“找到”了小约翰，而是他本就知道小约翰藏身何处。 “……” 圣子候选都能想到的事，圣骑士长自然也能想到，他甚至还能想得更多：“这个劳尔，不忠实。需要我想法子处理掉他吗？” 这年头正常流程就是这个理，谁也不愿意用对自己不忠诚的仆人。再说了艾尔洛斯与佃农们可不仅仅是简单的雇佣关系，他身上还有信仰加成——连面对信仰的具现你都敢说谎隐瞒，下一步会做出什么简直无法想象！ “除掉他干嘛？没必要。” 艾尔洛斯把写好的备忘合拢，目光停留在小约翰似睁非睁的眼睛上直叹气：“咱们是神官，不是市政官。教徒不听话首先要想想是不是自己哪里没做好，不能让教徒信服，而非想法子将其物理消灭。” 这年头信仰生意不好做，能不让信徒减员就尽量不让。圣光教廷侍奉的应该不是主持杀伐的神明吧？ 以和为贵，以和为贵啊！ “您这样未免也太委屈自己了！”埃克特顿了一下，胸口忍不住流淌出柔软的情绪。 这孩子太过温柔了些，无论哪个教区，遇上梅尔大人这样的神官简直就是几辈子积攒的福气。 像劳尔和小约翰这样的佃农，放在外面人家里顶好的下场就是被赶出主家，谁知道梅尔大人居然不打算追究？不但不追究，还要反过来反省自身…… 这这这，他究竟是在哪儿养成的这副心肠？ “你帮我写三封信，要强调的内容在这里，分别写给玛丽埃塔夫人，米连神父，以及教宗冕下。” 撑着桌子起身走到小约翰身边，艾尔洛斯蹲下来仔细观察。用过治愈术后他的情况有所好转，呕吐与失禁的腹泻业已停止，就是可惜了这张地毯，只能卷出去烧掉。 佣兵们一点也不讲究的把“添头”扔在这儿，本着不要再污染其他地面的想法，艾尔洛斯没有让人搬动他。 “回来得再晚上半天，我们就只能把这人的骨灰罐交给他父亲了。” 也就是勉强用法术吊住了性命，小约翰的状态一点也算不上好。 可惜就算被视作“救命良方”的法术看上去也只能减轻症状，无法像游戏里那样“咻”的一下让人恢复健康，后续治疗无法保证效果……所以最好的办法还是从源头上遏制传染链形成。 ——就算群奶抱团的圣光教廷，能放出去救治的神官也人数有限，而烈性传染病一旦传开就是场灾难。再加上各国王室与贵族们对资源的垄断，下层百姓基本上就是个等死的局面。 也就是说，这个小约翰，带着会传染给其他人的疾病回到了修道院？ 埃克特下意识往背后摸去，不等他摸到重剑剑柄，艾尔洛斯突然说话：“埃克特，我能保证修道院下的执祭与佃农们平安度过疫期。圣主慈悲，给小约翰一个重新做人的机会吧。” “我绝不会抛弃任何一个向我求助的人。” “……”埃克特放下手，“您说服我了，但下不为例。” 第69章 倒V 书信以最快速度被送出, 紧急隔离室也在极短时间内筹备妥当。彼得准时把老约翰和他老婆带到圣子候选面前，听说地毯上躺的那个不成人形的东西居然是自己的儿子，老两口悲喜交加。 儿子找到了, 活的。儿子生病了, 不一定能救活。 “他得的是传染病，这一点不会有错，具体是什么，我拿不太准。既然有可能传染给其他人，那就不方便让执祭们贴身照料了。我已经让厨房烧了热水, 具体你们按照我说的做, 必备物品不会短缺，有什么需要也千万别闷着不说。” 老约翰两口子平日除了敲钟看门也没什么可忙的, 其实门也没啥可看，真要上门找茬打架的他们两个哪里拦得住？因此轮换着照料儿子小约翰刚刚好。此前陪他们来找圣子候选讨说法的农妇乃是外嫁出去的女儿, 这种“好”事就别牵连她了。 老两口眼泪汪汪的千恩万谢，认真听圣子候选说了要如何照顾病人如何保护自己。说到一半牧师乔伊斯风尘仆仆赶回来，执祭替他开了门，青年直奔地毯上的小约翰而去。 “……” 翻开眼皮掰开嘴看了一番，乔伊斯先去洗了手才摇着头回来：“是脱水病。” 还好还好, 他没有张嘴就是什么“神罚”, 艾尔洛斯深感欣慰。 “这个‘脱水病’，有什么典型症状？”顾不上老约翰两口子瞬间灰败的表情, 他追着牧师确认。 霍乱的三个阶段主要分为吐泻期、虚弱期和恢复期, 能被治好活下来的人才有这三个阶段, 缺医少药没有预防准备的情况下绝大多数患者撑不过第一阶段。 乔伊斯详细描述了“脱水病”病人可能出现的情况, 艾尔洛斯确定他说的就是霍乱无疑。 “我本想着现在是冬天，应该不至于……唉。” 千防万防, 防不住这位传染病大佬。相对于其他人恨不得躲到墙里面去的模样，圣子候选只是挥了挥手，沉郁了大概一分钟就振作起来：“没事，不好治，但是好预防。” 他甚至有些庆幸遇到的是霍乱，如果真撞上黑死病，别说普通佃农，圣子候选自己也没有把握能完好无损的活下来。 “直接向瓦尔哈利亚斯学院的炼金专业下订单，购买三百块儿‘洗手块’，最便宜的那种，越快越好。另外让闲着的执祭和佃农去把耶伦盖尔内外的排水沟全都清理一下，要求所有人都必须洗干净手，必须吃熟食，必须喝烧开后的水。我允许他们每周进两次森林，这件事交给菲利普斯。” 几个苦修士上前用地毯裹起小约翰送进“隔离室”，老约翰夫妇两个抹着眼泪跟进去。圣子候选说了，只要儿子还有一口气，他就绝对不会被放弃。 “老婆子，你快把火盆点起来，我去搬热水，能救活不能救活，总不能让约翰就这么浑身污秽的躺着……” 罹患霍乱的病人……那是真的，除非亲爹妈任谁都无法忍受。 “叫你不听话！叫你乱跑！” 老约翰恨不得把儿子推起来狠狠给他一顿，他在屋子里白白原地转了五六圈，最后到底没舍得。 厨房把热水送到隔离室外，修女那边及时送来干净的新衣，每隔两小时圣子候选就过来一趟施放法术，真正有效的炼金药水也不计代价的优先供给。等到第二天中午，不再呕吐也不再拉肚子的小约翰突然发起高烧。 人人都以为他终于活不成了，只有听到消息赶来的艾尔洛斯松了口气：“发烧就是要好了，再多喂些淡盐水下去，隔一会儿喂几口糖水，别一下子灌太多。” 该说不说，这个小约翰多少有点运气在身上，他凭借着不甚强壮的体质熬进了霍乱的第三阶段。 又过了几天，高烧退去的小约翰已经可以坐起来靠着墙壁喝些稀汤。老约翰夫妇两个恨不得能有分身之术，一面照顾儿子一面好日夜不停的跪在教堂里感谢圣主。 提供药水的乔伊斯：“……” 提供治疗的圣子候选：“……” 行吧，还真就是“一切荣耀皆归于圣主”了。 眼看不成的人硬被拉回来，悄悄关注隔离室的执祭们顿时松了口气，埃克特更是写了封长信送回圣地竭尽所能描绘这场“奇迹”。 想想看吧，圣子候选这回可是实打实的治愈了绝症——点石成金、妙手回春、洞察人心，这三大法宝不止邪1教爱用，正经教派也很难拒绝。只要有这一个例子在手，梅尔大人“实力低微”的说法就站不住脚！ 他从未如此深刻的意识到，艾尔洛斯距离圣子那个位置其实并不遥远…… …… 圣恩节清早，小约翰在父母护持下走出隔离室前往主教堂。这一天是极其重要的宗教节日，能来的教徒一个不落都要在主教堂里听一段福音才能安心。 艾尔洛斯从早祷一直站到现在，忽然眼风扫过入口处，略微皱了下眉头又放开。 主教堂里坐满了前来祷告的教徒，不少眼尖的人正频频扭头朝门口看。 这事儿应该是埃克特和乔伊斯联合起来谋划的，虽说小约翰已经脱离危险但到底还是个病患，就算没有传染性了也该好好卧床休息。自己又不打算竞争圣子的位置，真没必要这么折腾人。 再说了，小约翰能够转危为安的方法根本无法大范围普及——炼金药水可不是随随便便就能弄来的稀糖浆，两小时一次的治愈术就连某些小国穷国的国王也不一定能够享受到，加上几乎无限制的热水、盐、糖……换算成中央大陆的物价，救他一条命相当于卖了帝都三环两套房。 “圣主慈悲！梅尔大人慈悲！” 老约翰夫妇扶着儿子一直走到祭坛下，虔诚而感激的五体投地高声颂赞。 看到这一幕的教徒们哪里会不好奇？纷纷低声交头接耳询问因果。得知耶伦盖尔修道院居然救活了一个罹患脱水病的佃农，窃窃私语瞬间变得如同雷鸣般激动。 那可是脱水病啊！传说中死神手下的三大祭祀之一！ 看着教徒们蓦然亮起的眼神，艾尔洛斯心里一点也不高兴。他到不是说遇到危机时刻不愿意放开修道院接纳病人，而是在气愤自己写的信再次被忽略。 市政厅也好，玛丽埃塔夫人也罢，一点该有的作为都没有。 “安静！” 从不多话的圣子候选罕见的在祷告仪式上提高声音。 纷杂的交谈瞬间停止，主教堂高远的穹顶下静得渗人。 “……” 都已经这个时候了，死神的镰刀架在脖子上了人们仍旧无动于衷。 艾尔洛斯木着脸对约翰一家道：“大病初愈，你们先到一旁坐着，感谢圣主也不是一天两天的事。” 教徒们发出善意的低笑，在笑声中老约翰夫妇扶着儿子颤颤巍巍找了个台阶坐下。 等到笑声消失，圣子候选破例亲自带着孤儿唱诗班背诵赞美诗，一切仪式结束后他抬手向下压压，教徒们纳闷的重新坐回去。 平日里这不就已经能走了么？梅尔大人挑选今天是想要说啥？ 艾尔洛斯……深恨自己平时不曾积极营业，今天真有事了，反倒难以张口。但是不说又不行，照着摩尔城的行政效率，等官员们有反应了下城区的贫民估计也死得差不多了。 “大家都看到了，耶伦盖尔收治了一名不幸感染脱水症的可怜信徒。” 他必须把霍乱的危险性与预防方法公布出来：“我们查阅了往年灾难发生时的记录，在细节中发现所有生病的人都是因为不够虔诚。” 你跟这些人说霍乱弧菌说传染源说科学，他们能跳起来直奔裁判所哭诉。 最好的办法还是用魔法打败魔法。 “我知道在座各位在心里都是再坚定不过的信徒，但行为上呢？因为各种各样的困难，你们放纵自己生活在污秽与淤泥之中！所以圣主发怒了，祂不愿庇护那些不尊教义的家伙，任由他们被死神的祭祀俘获！” 少年愤怒的斥责让不少年龄比他大出数倍的教徒红了脸，但又不得不在心底认同他的责骂。 要不然怎么解释疾病无差别的带走任何人的生命？他们信仰的神明为什么没有庇护他们？ 今天，耶伦盖尔的圣子候选给出答案——都是因为你们自己先违反了教义，所以才会被神明抛弃！ 虽然不负责任，但却是个现阶段无法证伪也没人敢去证伪的理由。 “今天是圣恩节，我在此代圣主向诸信徒赐福。同时我也必须再次重申教义，请各位回去后严格执行。” “必须吃洁净且成熟的食物，必须喝洁净且成熟的水，必须让自己保持身体与心灵的洁净！” 能一大早跑来耶伦盖尔主教堂坐着祈祷的，家中至少也是中产，吃熟食喝开水勤洗澡对他们来说不算太过为难。感谢上天这次来的只是霍乱不是鼠疫，不然就大家一块等死吧！ 艾尔洛斯连蒙带吓指着教徒们的鼻子呵斥一通，大棒打完了抬手释放治愈术，算是补个甜枣。 大过节清早起来不明不白被人叮了满头包的教徒们走出教堂时满眼泪花，见人就举手赞美太阳赞美圣主赞美圣子候选梅尔大人。 “大人关心我们，大人叮嘱我们要虔诚，大人还把教义一个字一个字解释给我们听好叫我们照着做，大人真是个好心的神官！” 艾尔洛斯：“……” 我唯一没想到的是你们居然五行缺骂，真是开了眼界了。 第70章 倒V 结束今日营业, 艾尔洛斯在教徒的窃窃私语中板着脸走下祭坛从后门消失无踪，颇有点心事重重的嫌疑。 圣光教廷对外的总体设定和神官们的属性大差不差，主打一个温和与治愈。无论背着人时是个什么脾气性格, 当着教徒的面神职人员或多或少都要保持微笑拿出“圣父”的样子出来以安民心。像梅尔候选这种深居简出不喜欢参加游行与宴会的, 简直就是大写加粗的异类。 对于体面的中产市民来说，艾尔洛斯确实“深居简出”不怎么见人。听说艾兰德家族的宴会上他也只勉强露了下脸就被护教士紧紧围着不晓得躲到哪里去了，多少家族私底下都在抱怨这位候选姿态高傲不好亲近。 但他是巴别尔领如今唯二能释放治愈术的神官，刚刚又剿灭了一帮冒充贤者的邪1教徒，出于对生命的尊重没人愿意当面给他难看。 然而, 就在今天！ 一年一度的新年祈祷仪式上, 教徒们终于近距离见到了梅尔候选。看完后他们觉得……梅尔大人就应该高傲些才好。 少年身量不高，线条很单薄, 主教堂天窗漏下的柔光照在他挺拔的脊背上，就像传说中的圣徒浑身携带着不合时宜的倔强与脆弱。他穿着教廷统一的细麻长袍和草鞋, 微微有些婴儿肥的脸上嵌着双胜过无数珠宝的漂亮眼睛。 梅尔大人不像其他神官那样喜欢用贵重金属和宝石装点自己，坐在第一排看得最清楚的教徒们认为他脸颊上被寒意侵染出的微红、他天生上翘的嘴角、和他牛奶一样白的皮肤已经是最完美的搭配，不需要去做画蛇添足的事。 总之这位圣子候选看上去又奶又乖又老实，再不严肃傲气些，他们都要替他担心会不会被执祭们欺负了。 梅尔大人站在祭坛上训斥大家时瞪圆了眼睛, 语气凶巴巴声音却软绵绵还带着点边境口音, 竭尽全力解释教义的样子就像只小猫炸开绒毛举起爪子露出小乳牙和小肚皮示威——还能怎么办呢？只能礼貌的表示一下害怕。 猫猫怎么会有错？猫猫说的都对！ 这位努力让自己显得很严厉的圣子候选大人实在心软，因为治下一个佃农染了脱水症, 他就反反复复告诫所有来参加祷告的教徒务必提高警惕小心患病, 又把该怎么做一点一点揉碎了讲给教徒们, 还耐心解释为何光明与契约之神会任由死神祭祀收割信徒生命。 ——身体上的治疗与心灵上的安抚他都做到了, 还想怎么样！ 怀揣着这样的感叹，教徒们脸上带着迷之微笑心满意足的离开耶伦盖尔修道院。 实际上确实心事重重的艾尔洛斯回到塔楼就把圣地安排给他的团队喊到身边。 嗯, 看来主谋很是狡猾的逃之夭夭了。 埃克特早就预料到各种可能，昨日午后借口“护送黄金”押着那几个早有异心的圣骑士搭乘炼金飞艇跑了，留下乔伊斯独自面对圣子候选不疼不痒的怒火。 “何苦让小约翰跑去主教堂呢？他病成那个样子，万一摔倒还会连累两位老人，得不偿失。我又不打算竞争圣子那个位置，以后不要做这种事。再这样不和我商量就随意行事，我可就要生气啦！” 艾尔洛斯很想当场表演一个怒拍桌面，手都打算抬起来了才想到这具身体有多弱，只好拐个弯撑在脸颊上，一边脸肉被他自己挤得鼓鼓囊囊。 乔伊斯憋笑用力点头:“是是是，这次是我们鲁莽了，至少得先给您写个报告哈。要不等埃克特回来让他好好补上一份儿？” 梅尔大人可爱得过分了。 菲利普斯才从外面回来，他带着苦修士们最后一次核定教产范围呢，满脑子想得都是地里的活计。 “那个私逃的佃农痊愈了？” 小约翰的事他知道，但也仅限于知道，后面治疗主要还是圣子候选在坚持，其他人并不看好，他也一样。 “铁枷”的眼神逐渐变得犀利，佃农私逃，视同叛教。 “需要我审问他吗？为什么私自逃入摩尔城！是否与邪1教徒勾结！”眼看他就要提起链枷出去找人，艾尔洛斯连忙出生阻止:“先别急啊！” 苦修士首领一链枷下去，小约翰多半得荣升神国，那不是白花功夫救治了？ 菲利普斯停下脚步，皱着眉头看向圣子候选:“您不会是心软到连叛徒也要包容吧！” 当然不是，艾尔洛斯自认不是什么冤种圣父，也没有那个舍身饲虎割肉喂鹰的觉悟。主要小约翰逃跑这件事还挂着瘸老头的命案呢，随随便便打死他那不就悬案变死案了么。 “我想着既然小约翰回来了，总得问问他私逃的原因吧？还有，那个藏在耶伦盖尔的悖逆尚未被揪出来，前任守门人的尸体一直没能找到，不能轻易处置他。” 他摊开手，视线坦然望着菲利普斯:“小约翰是该为自己的行为付出代价，不过不是现在。” 苦修士首领思考片刻，终于看在道理的份儿上暂时做出让步。 “我可以给他点时间，希望他不要辜负您赐予的机会。另外……埃克特从圣地回来后我会去‘劝诫’他一二，作为您的辅助者，他和牧师都有些过于散漫了。” 菲利普斯把视线转向吃瓜吃得津津有味的乔伊斯，后者瞠目结舌瓜掉了一地。 “不是，你不要乱说！我没有参与，我只是没及时报告而已！再说了，埃克特策划这件事时时间已经很晚了，我总不能枉顾梅尔大人的健康硬把他从床上拽起来吧？” 乔伊斯一下子紧张起来，抱着法杖随时准备开溜——他只是个身娇体弱但能活的牧师罢了，并不想尝尝苦修士的拳头有多硬。 菲利普斯侧眼斜睨乔伊斯，很有点版本大佬的架势。 虽然很想高呼“打起来”，但眼下并不是可以肆意打闹的悠闲时光。艾尔洛斯叹了口气，主动拉回苦修士首领的注意力。 “那些先放放。菲利普斯，我打算再去摩尔城一趟，尽量说服玛丽埃塔夫人把宪兵队交给我一段时间。瘟疫要来了。” 他沉重的又叹了一声:“小约翰是佣兵们在下城区窝棚里偶然发现的，被发现时他已经意识不清。以下城区的糟糕环境，脱水症恐怕早就在其中传开。” 菲利普斯的第一反应是点头，点到一半又摇头。 “脱水症很危险，您不能去那么危险的地方，我可以，我去。” 教宗安排他成为艾尔洛斯·梅尔的苦修士首领，一半为了防范这个野性十足的孩子逃跑，另一半也考虑到他的武力值足以胜任护卫，关键时刻还能用物理手段“教导”圣子候选。菲利普斯觉得自己已经没什么可教的了，倒是“护卫”的职责基本没被履行过，他应该去做这件事。 “可你不会治愈术。” 艾尔洛斯否决了他的提议。 他没法安安稳稳缩在耶伦盖尔假装岁月静好，但也不能随随便便让别人替自己付出代价。作为一个现代人他好歹在理论上知道该如何应对疫情蔓延，菲利普斯可不知道，放一个对烈性传染病一无所知的人进疫区无异于谋杀。 “我必须去，瘟疫是天灾，如果不及时管制后果不堪设想。” 圣子候选坚定的做出决定:“你和乔伊斯驻守耶伦盖尔，清理排水渠，严密监测执祭、修女、孤儿，还有教徒。一旦发现谁出现异状就地隔离治疗，具体措施参照小约翰的施救步骤。” 想到耶伦盖尔附近还有那么多自然村落，艾尔洛斯咬牙道:“在远离佃农新村的荒地上临时修一排‘隔离病房’，我担心不久之后会有患病教徒上门求助，为了保护健康人，他们不能进入修道院。” 修道院的容纳能力有限，而且那是霍乱！又不是啥无关紧要的小感冒，怎么能让病人和健康的人混居？ “现在起房子恐怕会来不及。” 菲利普斯深思片刻提议:“不如我和牧师进城，您留下主持大局。地下室清理出来后一直空着，可以安排病人居住。” 艾尔洛斯心说你那是不晓得霍乱病人对地面和水源的污染能力有多大。地下室本就难以打扫，还敢让传染病患者住进去，怕不是要不了一周整个修道院都得被感染。 “你们说服不了玛丽埃塔夫人放权，只能我去。至于隔离病房……实在来不及就照畜棚那样修，务必宽敞通风，附近要有深坑。” 用于深埋呕吐物和泔水样粪便。 “我没问题，但您也不能就这么自己跑去摩尔城。” 乔伊斯眼看事情没有寰转之地，立刻从其他方面着手找补:“我和菲利普斯都留下，您身边就没有防卫力量了，那不行。” “我建议您带几个苦修士在身边，毕竟宪兵们也不是好说话的。” 他侧头与苦修士首领交换了个眼神，两人瞬间达成共识:“我同意牧师的意见。” 艾尔洛斯倒也听劝，当下就点了马普尔修士的名字:“带一个人就行了，我可以跟着佣兵队伍去摩尔城。城内教堂有执祭，还有六个圣地骑士在，运气好的话春天到来前一切就能过去。” “埃克特从圣地回来后我们会让他尽快去找您。” 关于圣子候选对脱水症即将泛滥的预测，牧师和苦修士首领一点也不曾怀疑。这种病就是这样，莫名其妙出现，莫名其妙传播开来，然后莫名其妙消失，谁也不知道死神的镰刀将会在何时落下。 梅尔大人治好了小约翰，那么他大约也能治好其他人……吧？《 》 70-80 第71章 倒V 艾尔洛斯匆忙安排好耶伦盖尔的各项事务, 带上马普尔修士就去了先贤祠找那些佣兵。为了确认他们未被感染，修道院在事先说好的佣金基础上又额外负担了三顿饭外加两次点心，足足留了佣兵们二十四小时才放行。 搬运回来的遇难者遗体最终只剩下五具无法辨认, 留好每个人的印记后圣子候选扬手打出一道又一道圣光术, 将所有尸体尽数烧成灰烬——这是为了防止被邪1教徒戕害过的倒霉蛋再被亡灵法师盯上，那真是死都不得清净。 盛装骨灰的陶罐都是皮特领着工人们赶制出来的，就只是陶红色光秃秃圆墩墩的窄口小罐子，完全没有花纹造型可言。执祭们将事先写好的铭牌挂在陶罐颈上，收拢起被圣光术烧得与细沙无异的骨灰装进去, 再附上能够留存的个人物品（如果有的话）。 佣兵们横七竖八蹲在不远处从头看到尾, 圣子候选在每只罐子旁都放了个小钱袋的举动让他们不由睁大眼睛。 “还有钱给的？” 一个年龄有点大的佣兵抽抽鼻子，忍不住用舌头舔过干燥起皮的嘴唇。他伸手朝距离最近的执祭招了招, 讨好似的满脸堆笑冲对方抬下巴示意：“修士老爷，咱们这儿办葬礼还带给死鬼发零花钱？” 被佣兵拦下询问的杰里执祭哭笑不得, 他板了脸瞪那老佣兵：“胡说什么呢！梅尔大人带领圣地骑士剿灭邪1教徒时顺便收缴了大量赃物，那些东西全都是从受害者身上扒来的，现在只不过折成钱币发还给受害者家属做个安慰罢了，否则为什么请你们帮忙辨认身份。” 佣兵们被这个消息给惊到了，你看我我看你, 眼睛瞪得堪比铜铃。 圣光教廷……什么时候变这么大方了？ 按照道上的规矩, 有本事就黑吃黑，没本事就找地方憋着, 还从来没见过谁肯把嘴里的肥肉吐出来还给被抢的人。 “那什么, ”老佣兵急迫的追问里带上了无法忽略的渴望：“万一要是有谁家里六亲死绝, 这钱怎么办！” 杰里执祭本来已经抬脚欲走了, 听他这么问又把脚放回去，耐心道：“要是真出现这种情况, 人就带回来葬在我们修道院了，钱用来给他们置办墓碑什么的，还花在本人身上。” 比如说没办法辨认出身份的那五位老兄，这会儿执祭们正在着手给他们挖坑。 老佣兵挪挪屁股，再次舔过他那干裂发灰的嘴唇：“这么着，修士老爷，您看咱能不能现在就先把钱付了，等到时候走背字死在外头也好托人送来咱们这儿。” 说着他兴致勃勃的举起手比划：“我瞧那个罐子还挺好看，来一个，坑不必太大，周围多种点花草。” 年轻执祭再也没想到他居然在想这个，怔愣片刻苦笑：“您看上去很健康，不必这么着急。” 这人主动提及身后事，想来怕是已经料定将来无人能为自家收殓。看他还在壮年就要考虑死后的安排，无端让人心头一酸。 “哈哈哈哈哈哈哈！”老佣兵放下手拍着腿大笑：“修士老爷，咱进了佣兵这个行当，都是有今天没明天。遇上梅尔大人这样好心的人，自然得抓住机会赖上他。您放心，虽然咱活着的时候手头紧巴，但等咱嗝屁以后去见了地狱里的老爷一定多多讲些梅尔大人的好话哦？” 其他佣兵眯起眼睛跟着他一同大笑，佣兵首领笑得尤其厉害，抖着胡子拿手指点点这个老佣兵：“就你老小子油滑，谁的油都敢揩！” 老佣兵被他指着鼻子笑骂也不恼，就地改蹲为坐摇头晃脑的说起人生智慧。 “咱也是看人么，就是好人咱才敢这么蹬鼻子上脸。哎，就欺负人心软好说话了怎么着吧。” 佣兵们又是一阵粗鲁狂笑，引得远一些忙碌的执祭频频将视线投来。 杰里很想发火，心里却又别有一股酸涩。他别过脸去不再看那些佣兵，加快速度收殓骨灰。 花了一上午收拾骨灰，艾尔洛斯再一次征用了劳尔——艾兰德牧场的平底车不能再借了，好在乔伊斯高价请来的铁匠手艺很对得起花出去的银币。拉木车厢的驽马被套上新的平底车，年轻人高高兴兴挥动鞭子驱赶它们小跑。 牧师请人打造的平底车还加了个遮风挡雨的盖子，第一波乘客除了梅尔大人和马普尔修士外还有一大堆叮叮当当的陶红色小圆罐。 第二次以圣子候选身份进入摩尔城，艾尔洛斯需要先找到一个合理的借口。 送受害者们“回家”就是个不错的选择，他必须保证自己能顺利见到玛丽埃塔夫人而不是狠狠吃个闭门羹。 别看艾兰德城主事发时玛丽埃塔不断示弱把姿态摆得不能更低，此一时彼一时，哪怕只过去一周时间，现如今的她也已在圣光教廷扶持下借由儿子之名成为“代理城主”。一旦发现自己手中的权柄有可能被人侵犯，这位聪明的女士才不会管是不是事出有因，她只会调动浑身力量想法子驱逐胆敢染指领地的贼人……即便所谓“贼人”正是曾经的支持者。 佣兵队伍嘻嘻哈哈松松散散走在前面，劳尔赶着马车晃晃悠悠跟在后面，经过衰草遍布的荒原，他们来到摩尔城外。雇佣兵们自然是不会从西边城门进出的，他们径直朝东去，嘴里讨论着要去哪家酒馆把刚到手的银钱花个精光，只有首领转身向载了圣子候选的马车低头道别。 “梅尔大人……？” 马普尔这还是头一次承担护卫任务，临出行前菲利普斯首领把他叫去狠狠交代了半个多小时，中心思想就是无论如何都必须看住圣子候选不能让他去危险的地方也不能让他去做危险的事，被念得两眼晕晕的年轻苦修士都快到目的地了才反应过来忘记询问首领“危险”的标准具体是什么。 艾尔洛斯一路上都在思考，到了城门口更是安静。 不爱深想的人最多只会欣喜于最近进出城的人变少了路也好走了，同样的景色放在他眼里就是个坏消息传播器——下城区的情况怕是相当糟糕，患病的贫民太多，有能力外出谋生的人已经不剩多少。 “先去城内教堂，如果遇上卫兵查问就说送货。” 劳尔在外面响亮应了一声，鞭花甩得山响。 “呦，今天又轮到大人您值守了？” “可不是，还好天气说得过去。欸牧场换新车了？” “嗯呐，我来送东西，顺便带两个人。” 铜币哗啦啦的声音一如既往，平底车慢悠悠穿过上城区城门洞。 进了门后佃农才取出教廷徽记挂在车顶弯钩上，又给了寄存处几个钱，这才顺利一路来到圣光教堂侧门。 门口有执祭值守，见到教廷徽记和劳尔愣了一下，急忙上前：“修道院最近没来消息说要送东西啊，怎么突然赶车过来？” “是我，日安。” 艾尔洛斯露出一个头冲执祭笑笑，迅速被马普尔拉回车厢。 把头和手伸出车厢是很危险的行为！ 执祭傻掉了，怔在原地不知该作何反应：“梅、梅尔大人？您也来的太快了吧，米连神父半小时前才派人向耶伦盖尔传信求援……” 真欣慰，米连神父学会张嘴喊救命了！ 艾尔洛斯从平底车屁股后面跳下来，一边把窜位置的长袍拽回原处一边道：“大概是路上错过了，你们驻守在摩尔城里过得怎么样？” 他说话的语气很温和，眼睛里也流淌着真切的关心。 年轻执祭只觉得胸口暖暖的，下意识站得笔直：“我们过得很好，您放心！” 看他脸颊上还算不错的气色就知道没说谎，艾尔洛斯点点头：“保持吃熟食喝热水用净水勤洗手的好习惯。” 说话间他们就从侧门进了教堂内部直奔神父楼，劳尔拉着马车等在空地上，马普尔苦修士亦步亦趋的跟着圣子候选。 “最近城里很多平民都得了病，每天早上开门外面趴着的全都是来祈求和祷告的人，有些人趴着趴着就……唉。” 执祭把圣子候选引入神父楼，屈起手指熟门熟路在一扇门上敲敲：“米连神父，梅尔大人到了。” 门板飞速被人从内部拉开，除了神父和牧师外，六位圣地骑士也在，大大的黑眼圈昭示着他们至少三天没有好好休息过。 “您怎么来的这么快？” 老神父问了个和年轻执祭一模一样的问题，艾尔洛斯嘴角向上翘了翘：“最近耶伦盖尔收治了一个在摩尔城患病的佃农，我猜你们恐怕会需要我的帮助，所以就来了。” 听他这么说，不光米连神父，圣地骑士们也如蒙大赦般松了口气。 “您来了就好，不然单凭我们几个真的很难与玛丽埃塔夫人沟通。唉，情况不太好，刚才大家商量了一下，一致怀疑城里恐怕进入了死神的祭祀……” 听米连神父这么描述，艾尔洛斯头顶一懵就是疼。 ——人家死神也是正神教派清清白白的好神明好吧？你们不要随随便便就把脏乱差的锅甩到死神头上啊！ 第72章 倒V “先不说那些, 我刚才听人说教堂门外每天都有病患前来祈祷？” 艾尔洛斯放弃和米连神父讨论所谓“脱水症”的真面目。 有什么好争论的呢？谁也无法叫醒一个闭上眼睛一心催眠自己的人。他尊重神职人员们的宗教信仰，同时也为了不让自己再不明不白吃毒药。 “门外……是的，每天早上都有, 一直祈祷到中午, 一些被家人带回去，还有一些被宪兵队抬走。”一位圣地骑士叹息着答道:“一开始来的都是些下层平民，后来几大家族要求玛丽埃塔夫人将上下城区隔离开来，人少了很多，零零星星的普通市民罢了。” “……” 原来上下城区之间已经隔离开来, 怪不得西城看上去气氛还算悠闲。 “治安官许诺的新教堂地址, 你们确定了吗？” 难耐的沉默之后，圣子候选出声打破这份死寂。另一个圣地骑士张嘴:“确定是确定了, 但以眼下情况看，连原有建筑我们都没法子雇人拆掉。” 也就是说, 玛丽埃塔夫人并没有直接提供空地？ 这位夫人可真有意思。 艾尔洛斯捏捏眉心，吐出一口浊气:“米连神父和牧师继续留守教堂，我要进入下城区阻断疫病传播，有谁愿意同去？” 他是无病体质，也知道该如何防护, 又恰好是个能够释放治愈术的神官, 三重保险在身，没道理缩进教堂躲着。但是单靠他一个人, 很多事情都做不到。 室内再次陷入一片寂静。 那可不是剿灭邪1教徒这种风险与收益并重的行动。冒险进入被封锁的疫区, 面对的很可能也不只是疾病本身。下城区原就物资匮乏, 现在玛丽埃塔夫人直接下令封锁, 那里的人时时刻刻经受着饥饿与死亡的威胁，这种情况下突然冒出一群好心的傻瓜, 会发生什么几乎不需要揣测。 “我不勉强你们，无论去不去，这件事我都不会主动向教宗冕下汇报。去拯救平民很难得到像样的回报，甚至可能因此感染丢掉性命，大家都还年轻，好好想清楚再做决定。” 人类进化的历史就是一部不断与天灾疫病斗争的历史，在这场看不到终点与硝烟的漫长战争中，医疗救援人员往往大量倒在最前线。威逼也好利诱也好，终究不是发自内心的崇高情感，也无法支撑在苦难中打滚的脊梁，是没有办法缔造出奇迹的。 所以艾尔洛斯不提黄金不提荣誉，而是先把风险摆在所有人面前——想活下去怎么能算不尊教令背叛教义呢？ 那是人之常情。 沉寂之后，六位圣地骑士拍着大腿站起来:“圣光在上，我们愿意追随梅尔大人！” 他们是宣誓终身效忠教廷的圣骑士，没有半途退役一说。圣子候选主动进了疫区他们却不去，将来教宗冕下知道了可没有他们好果子吃。 是，梅尔大人是说了他不会主动上报，但其他人是死的还是没有嘴？这事儿根本瞒不住！ 再说了这也是个积累名望的好机会，富贵险中求，名声也只能在危机里捞。天天做个太平骑士确实可以长命百岁，这辈子却再也没有任何建树可言。 那种随随便便就能捞到功绩流芳百世的好事儿谁不想遇上啊，这不是遇不上么！ 有了圣地骑士的主动，执祭里也站出数人:“我们也愿意跟随梅尔大人！” 再加上很快就会从圣地返回的圣骑士长埃克特，总算凑够一支能打能防的小队。 艾尔洛斯看看这些站出来准备跟着自己闯入下城区的人，深吸一口气:“很好，既然你们信任我，我也会竭尽全力把你们完完整整再带出来。” “直到脱水症疫情结束，在这件事中做出贡献的每一个人都会得到与付出相称的报偿。” 摩尔城 城主府 玛丽埃塔夫人自从丈夫“突发恶疾”之后迅速在圣光教廷支持下成为代理城主，还通过交换条件得以将兄长从威蒂拉领的不毛之地弄到身边。按道理讲此刻人还在路上事情尚未尘埃落定，正该是城内集团与耶伦盖尔亲密无间的合作蜜月期……奈何事情发生了些许计划外的状况。 穿着皱纱领长袍的侍女提起裙摆匆忙穿过长廊将信件送往主人手中。她跑得有点急，一只手不得不压在因喘息而猛烈上下波动的胸口上。 “夫人，劳埃德神父来信了。” 美丽的贵妇人此刻正侧坐在梳妆台旁，一位衣着考究的男士站在距离她不远的位置。两人此前或许在商谈什么，侍女突如其来的打断令男士分外不悦。 “玛丽埃塔，你的侍女太不谨慎了。”男士时不时就要抬一下他那像个大钩子的丑陋下巴，跟着一松一紧的领圈活像铁匠脚下的风箱。 他第不知道多少次抬手扯松领圈好让自己松快些，靠近南部的巴别尔领实在是太闷太热了！ 侍女自知闯了大祸，但这件事女主人反复交待过数次，比起冒犯客人她更害怕让主人不满。 玛丽埃塔夫人轻轻掀起美目一角，侍女竭力让自己镇定下来，双手将信件奉上:“……” “退下吧，毛毛糙糙的叫人笑话，自己去找管家领罚。” 贵妇人轻飘飘一句话就让侍女白了脸，她不敢争辩，低头忍住呜咽行礼，然后退下。 见她走掉，站着的男士向玛丽埃塔夫人近前走了两步急切道:“难道说你打算再从艾兰德家族里挑选一个丈夫嫁过去吗？你是个女人，天生就在思维和情绪上有缺陷，关键时刻不依仗娘家还能依仗谁呢？” “劳埃德始终是吉鲁克的劳埃德，顺从国王的意志乃是荣耀。” 他又一次抬起下巴为血统与姓氏感到骄傲，没注意到玛丽埃塔微微垂着的眼底闪过一丝不耐。 “詹姆斯表兄，我不是已经按照您的建议行事了吗？圣光教廷在巴别尔领势力强大，派遣至耶伦盖尔的圣子候选艾尔洛斯·梅尔又没有可指摘的恶劣行径，我还能怎么办？像那些愚蠢的邪1教徒一样炮制流言然后等着被一网打尽？” 最后一句话难免带出些情绪，讥诮的语言让詹姆斯·劳埃德眉头皱得更紧。 这个玛丽埃塔堂妹真是的，一点也不想想要不是父亲把她接来家中教养，凭她一个劳埃德旁支的出身怎么可能嫁入艾兰德家族享福。现在这等关键时刻居然不肯将权柄让给家中更有能力的男人们，真是鼠目寸光。 “那个小杂种还活着，他让国王陛下不舒服了，这就是最大的罪过。” 他降下视线欣赏起手边金杯上的花纹，不咸不淡的说了这么一句，玛丽埃塔夫人一时不知该回答什么:“哈？” 人好歹也是圣光教廷的圣子候选之一，这个“小杂种”的称呼是不是有点不太礼貌？ 愚蠢！ 正在腹诽中，詹姆斯·劳埃德像是太久没有人对话那样迫不及待讲起其中渊源:“就凭那小子在瓦尔哈利亚斯时仗着拉莱纳宠爱次次无视国王的邀约，他就该死！” 噢，原来还有这种辛秘！ 玛丽埃塔夫人挑起半边眉毛:“如果我是你，我就会劝说国王犯不上和个孩子较劲，而不是跟在后面上蹿下跳表现得比自己被拒绝了还要激动。毕竟……输了赢了都不好看呢。” “妇人之见，愚不可及！” 劳埃德先生扫兴极了，他的视线终于从金杯上挪开，一口将其中盛装的酒浆灌下去:“劳埃德的利益与王室一致，国王厌恶的就是我们厌恶的，这一点父亲希望你能记住。” 他把劳埃德大臣搬了出来，玛丽埃塔夫人心里不胜其扰脸上却也不曾露出分毫。 “圣光教廷总是把手伸得太长，陛下的意思是要给哈兰德隆点颜色看看的。正好这个梅尔不知死活撞上来，一切都是他咎由自取。” 詹姆斯放下杯子，压低身体靠近堂妹:“玛丽埃塔，乖乖听话。否则的话，我可就不知道父亲会再为你挑一个什么样的丈夫了……” 威胁的话语再次被打断，这回来的是艾兰德家的费恩管家。 “劳埃德先生，很抱歉打扰您与夫人之间的兄妹谈心。” 管家在詹姆斯不满的视线中从容不迫道:“请原谅我不得不这么做，一刻钟前梅尔候选登门拜访，他还带了六位圣地骑士在身边。” 圣地骑士的战斗力所有人要么有所耳闻要么亲眼目睹，玛丽埃塔夫人抓住机会抬头喏喏:“天啊！他不会是……” 费恩管家把头一低:“先生那边，是不是到时候了？” 艾兰德家主已然放弃这个儿子，不过纵使他的妻子再憎恶这段婚姻，也还没有到欢欣鼓舞盼他死的地步。 嗯，不盼着他速死，多年夫妻情分也就仅限于此了。 “我……让我再去和他道个别……” 美丽又脆弱的女人不但能引发周围人同情，还能有效降低来自异性的敌意，转移视线，混淆目标，总有一个目的能够达到。 玛丽埃塔起身向外走去，心里在娘家的助力与圣光教廷的支持间来回摇摆不定——单凭她自己是无法管理一整座城池的，但她又不甘心将手里的权力让给别人，娘家的好处是无论成败总归不会愿意折损掉有价值的家族成员，而教廷的好处…… 教廷的好处就是教廷自身，神官们确实可以攫取到世俗权力，然而他们永远也不能站到台前取代世俗的权力象征。 第73章 嘴上说要和丈夫进行最后的道别, 玛丽埃塔夫人走出起居室外的会客厅便脚跟一转，直奔城主书房而去——娘家来的堂兄已经摊牌了，她要去看看圣光教廷能给个什么价码。 圣子候选不是个喜欢串门的热心好邻居, 做事目的性极强, 恐怕也是听说了某些消息才突然来访？ 费恩管家小心跟在她身后，似乎并不怎么在意即将“病逝”的艾兰德城主。他们在重重叠叠的帷幔后停下脚步，借着布料缝隙悄悄观察—— 圣子候选心平气和的坐在漂亮花盆旁欣赏奇花异草，六位圣地骑士分做两列在他身后站得笔直。 躲在帷幔后观察了至少五分钟，玛丽埃塔夫人压低声音与管家费恩道:“圣子候选和你说了什么没有？有没有提起那块地？” 管家据实以告:“没有, 梅尔大人只说要见您, 其余一概不答。” 玛丽埃塔夫人扶着帷幔的手猛然一紧。 这个秀丽惊艳的少年……着实深不可测。 她始终都记得那天他率领圣骑士封锁城主府以后发生的事，遍地都是邪1教徒倒毙的残破尸身, 一度降临的邪神使徒也被圣光重新给摁了回去。尘埃落定之时她试图向他献媚乞求，他没有接受, 但是没过多久的宴会上，他的圣骑士长又带着意味深长的微笑悄悄前来恭喜她得偿所愿。 艾尔洛斯·梅尔，他到底对摩尔城作何打算？ 玛丽埃塔夫人甚至没有感受到贝齿压破红唇带来的刺痛，一心一意想从圣子候选身上观察点什么东西出来。 他稳得过分，完全不像这个年龄段的男孩儿。 大约回忆了一下家族中的各位兄弟, 十五1六岁正是他们呼朋引伴打马游乐的年纪, 某些人更是已经养成许多不甚体面的恶习。赌1博、狎妓、滥饮……就没有他们不敢干的，相比之下梅尔大人反倒更像是位成熟且理性的成年绅士。 “成熟且理性的成年绅士”眼下正在发呆。 该如何劝说玛丽埃塔夫人支持自己进入下城区展开救援呢？ 热水、盐, 这是必须的, 霍乱病人需要大量补液, 否则极容易因电解质严重失衡导致的并发症暴毙。此外粮食、蔬菜也多少得有一些, 否则病患们没病死先饿死，那真是冤枉透顶。 艾尔洛斯在心里的小本本上奋笔疾书——宪兵队封锁城门, 巡逻戒严，运送物资。至于其他的，恐怕宪兵们不愿意去做，也就没必要强行命令。这里可和种花家不同，“宪兵”和“治安官”差不多，都只是养家糊口的职业而已。 至于搬运尸体焚烧深埋，分发物资保障供给之类的事……只能就地从人堆里扒拉出来几个还有气儿的凑合着用。 玛丽埃塔夫人观察到脚都酸了也没从圣子候选身上看到一丝急躁。他好像在反复思考什么事，还是说教廷那边传达了新命令？ 她的思绪再次飞回那场宴会，和王城主教完全不同，圣子候选艾尔洛斯·梅尔一点也不喜欢和人交际往来。被介绍进社交圈后他半个字也没说，淡淡看过朝这边张望的每一道视线，颔首示意完毕就躲起来继续一言不发。他不接话茬，也不与人攀谈，更不邀请年轻小姐们跳舞，就跟一群五大三粗的修士们待着，比伯利兰特子爵带来的朋友还叫主家恼火。 玛丽埃塔有理由相信他和自己一样，都是个喜欢观察的人。 摩尔城眼下的局面皆由此人授意所得，为了维护教廷在巴别尔领的利益，他甚至能够放下身段脸面与女人合作。 深不可测、实在是深不可测！ 费恩管家看看时间差不多了，轻咳一声假装刚刚适逢女主人到来那样从帷幔后走出来。玛丽埃塔夫人优雅的在后面行了个屈膝礼，艾尔洛斯从椅子上起身向她抬手：“日安，不必拘礼，请坐。” 他是神国在人间的代行，就算王后也得表现得礼貌些。 她顺应少年的要求只弯了一半膝盖就站直身体，抬头近距离仔细一看，心底不由赞叹——就像一朵徐徐绽放的月下昙花，这位候选大人比之数日前样貌又盛了几分。偏偏如此惊艳的美人儿穿着严谨整洁的神官白袍，交叠的领口紧紧裹住颈项之下的秘密，只留一片白皙与人畅想。 说人话……俊得叫人特别想上手扯（真的是这个字吗）他衣服。 “您此番前来令城主府蓬荜生辉，不知有何指点？” 玛丽埃塔已经见识过梅尔不喜寒暄的性子了，自然不会拐弯抹角东拉西扯半天后再谈主题。不得不说，她这份聪明倒叫圣地骑士们高看了一眼。 这回可是上门求人呢，艾尔洛斯打了半天腹稿终于到了派上用场的时候。 他斟酌了一下词句，决定先从小约翰说起。 “是这样的，玛丽埃塔夫人，数日之前修道院的一个佃农在摩尔城感染了脱水症。别急着推诿，女士，我不是来找您兴师问罪的。我的意思是，封锁下城区之后您还采取了其他遏制疾病的措施吗？” 他想着万一呢，万一这位精明的女城主准备了后手，自己也不必非得冒头。 可惜没有，玛丽埃塔夫人明显愣了一下，深色长裙上的蕾丝花边宛如蝴蝶柔美的翅膀那样轻轻颤动。 “什么？”她像是没听懂艾尔洛斯在说什么似的追问道：“下城区？什么措施？您就是为了这个才从耶伦盖尔辛苦跋涉来到摩尔城？” 美丽的女士太惊讶了，她迷茫的用扇子遮住半张脸，垂下眼睑然后低下头：“我很抱歉。” 封锁下城区这个决定不仅仅来自于城内数个家族的联合施压，更是堂兄詹姆斯出的主意。 那可是脱水症！死神的先锋祭祀，比起让死亡蔓延到自己身上，她宁可舍弃掉下城区那些肮脏浊臭的懒鬼。 “所以，您就是这样履行城主职责的吗？心安理得的看着十几万子民去死？” 艾尔洛斯皱紧眉头就事论事，一点也没有主流社会所推崇的“绅士”模样。 被一个漂亮少年这样问到脸上，玛丽埃塔又羞又恼。她心里当然有几分不舒服，但还是那句话，性命要紧！她不像其他家族那样还可以搬到城外的别庄产业里去，她能去哪？是跑去巴别尔领的主城啊还是回娘家？她只能死守摩尔城！ “您的言辞似乎有些逾距了，梅尔候选！我们作为凡人如何能抵御神明的意志……还是说您愿意为圣主而战，去阻拦死神的祭祀？” 她试图吓退艾尔洛斯，用男女之情诱惑他是没有用的，他就是个还没开窍的大男孩儿。哪怕穿着时新裙子在他面前走来走去展现身姿也只会得到一句疑惑的“您是不是冷”，束手无策之下玛丽埃塔走了招臭棋。 费恩管家来不及阻拦的，唯有痛苦的闭上眼睛，暗自估算大约过多久又要换新主。 “逾距？女士，如果真想逾距我就不会站在这里与您交谈。” 莫生气、莫生气，气出病来无人替。 艾尔洛斯在玛丽埃塔与费恩管家惊讶的目光中抬手抹了把脸，神色间居然有几分狼狈：“脱水症，死神的祭祀，很好。” 很好，为什么每到关键时刻都只能使用“神棍大1法”解决问题？ “既然这是城主的建议，可以，我愿意带领圣地骑士以及几位执祭进入下城区狙击脱水症。相应的，作为教徒，也该是上城区诸多家族做出贡献的时刻。如果脱水症能被控制在下城区内，上城区同样能够保持相对稳定的生活。否则的话……” 后面的话他没说完，窗外边飞边叫的一群乌鸦打断了他的未竟之言。 那些乌鸦又黑又大，羽毛油亮，脚爪锐利，别说家养的小型动物，就连幼儿恐怕也经不住一翅膀。 “报丧鸟，是报丧鸟！” 费恩管家惊恐万分，玛丽埃塔夫人无法控制的惊叫声中他上前奋力将窗帘合拢，昂贵的深红色金丝绒被勾出长长一条线穗。 鸦群被盖住了，虽然还有不少叫声透过窗户传进来，但是至少能让玛丽埃塔夫人恢复理智。 “好，好的，不管您要什么，尽管说！” 她没法忘掉其中一只乌鸦的脚爪上似乎勾着颗眼球，恐惧深深的从视网膜一路烙印进心底，终其一生再也无法摆脱。 艾尔洛斯：“……” 不忍心归不忍心，能少浪费点口水实在是太好了。 “我要宪兵队的临时指挥权，还有足够的物资。食物，药物，食盐。不知道城中是否供养了炼金术士？如果有的话还请不吝赐教。” 啧，书面语说起来好麻烦啊，差点咬到舌头！ 玛丽埃塔夫人颤抖着从衣裙里摸出城主印章交出去：“您现在就可以去宪兵队驻地带走他们！” 她是真的怕。 “好的夫人，您可以根据府上情况筹备物资，我还要去拜访其他人，就不久留了。” 成功达成预期目标，艾尔洛斯不打算耽误时间。不过他秉持着有来有往的习惯朝玛丽埃塔夫人扔了个治愈术，后者就像被插进花瓶的鲜花那样迅速精神起来。 她感激的认真行了个屈膝礼：“谢谢您，梅尔大人，太感谢您了！” 跟着一块占了点便宜的费恩管家瞠目结舌说不出话——浑身上下暖暖的，这就是圣光的赐福吗？ “不必道谢。我知道您没有学习过该如何做个城主，没关系，您可以从现在开始慢慢学习。” 他把话题拐回到一开始的争执上，表情诚恳声音真挚，诚心诚意的建议一点也没有掺水。 玛丽埃塔夫人：“……” 所以说，这个少年认为她能够成为一名好城主？ 突然有被感动，就像兜头被浇了一桶恶作剧的冰水后有人小心翼翼将自己护在身后，那是少女时期结束后她就再也没有做过的梦。 “我，我会努力去看努力去想！” 过往回忆一发不可收拾，怔愣之后玛丽埃塔脸上泛起温柔又忧郁的笑容：“我会做好的，向圣主发誓。” “愿圣光照耀着你，夫人。” 艾尔洛斯不知道她为了什么而感慨，东西到手马上就走，抓紧时间去下一家吃大户。 下一家他可就没这么讲道理了，用城主印章成功调动宪兵队，一家一家“登门拜访”过去，“礼貌客气”的和他们说明利害，铁公鸡也得薅下来一把锈渣带走。 * 圣恩节刚过去没多久，纷纷扬扬的细雪停倒是停了，天空中堆积的乌云始终不肯散去。日光艰难穿透云层，有气无力的在屋顶与地面撒上一层苍白。大群乌鸦在下城区上空集结盘旋，喑哑枯涩的叫声此起彼伏，就像死神逐渐靠近的脚步。 按照预想为宪兵们分好队伍，艾尔洛斯站在马尔斯集市入口处对他们郑重道：“下城区十几万人的性命，都在诸位手中了。我可以想尽一切办法不遗余力的帮助他们，但是如果没有诸位协助运送到这里的物资，那些人只能活活饿死然后被拖出去烧成一滩白骨，你们将是摩尔城的英雄。” 镇守关口的宪兵们忍不住挺起胸膛，就好像剿灭敌人得胜而还似的。 艾尔洛斯没说的是如果疫病突破物理隔离，他们这些距离最近的人也会是最先倒霉的一批。 治安官也跟着来了，他愁眉苦脸的朝宪兵们抬起下巴，示意他们挪开马拒放教廷队伍簇拥着圣子候选进入上下城区的交界地。 马拒隔开上下两个城区，也隔开了生死。 马尔斯集市是连通上下两个城区的大型市集，毫无疑问也没能逃离烈性传染病的魔掌。 隔着数米宽的街堡，艾尔洛斯看到了前几日方才分别的佣兵，看到了酒馆侍女罗斯玛丽，还看到了安普顿商团的混血经纪人。 “大家不用怕，我们来了。疫病结束前绝对不会轻易放弃任何一个人的性命，但我也需要你们密切的配合。” 单薄瘦弱的少年越过护卫走到最前方，指着地上一块腐朽的烂木头对隔离带内外两侧的人同时道：“如果有任何人不听命令擅自行动从而引发更大的灾难，我必将亲自动手以教义论处！” 说完一道裹挟着铂金色火焰的耀眼白光直直打在烂木头上，只听到一声细微的“吱”，木头立时化作一片粉尘缓慢落地。 现场陷入死寂，谁也没想到圣光教廷的圣子候选能有此等攻击力——你们不是主打一个治愈吗？ 成片杀死敌人从而保护己方单位的那种治愈？ 圣地骑士们：“……” 似乎没有派上用场，不过倒也不是不行。 治安官尴尬的清清嗓子救场：“您本可以在耶伦盖尔清净度日的，为了我们涉险降临，我们当然感激不尽，感激不尽。梅尔大人您放心，我保证，我们宪兵队一定听您指挥。” 对于这种老官油子，艾尔洛斯决定把他留给埃克特，当下权做认可这份投诚，挥手示意圣地骑士们将马拒复原。 其实吧，防控烈性传染病，隔离是个好办法。只要别只隔离不管物资配送，这就是最有效的防护手段。 “我将健康人如何预防脱水症的方法传授给了城内教堂的神官们，你们趁着换班空档一定去听，听会了以后巡逻时用喇叭高声宣讲，走到哪儿讲到哪儿，务必要让上城区的每家每户都知道该怎么做。” 最后艾尔洛斯又不放心的看看上城区诸人，衷心希望他们能瞧在死神的威名上把那些预防手段当回事儿。 第74章 “每隔一日运送物资到达这里, 我会亲自前来接收，顺便为送货的宪兵释放治愈术与圣光术。另外，务必让上城区的每家每户按照要求待在屋子里别出去乱跑, 没有生活物资可以去市政厅申诉, 我会在那里安排人协调。” 艾尔洛斯侧头想了想，似乎没什么别的需要交代。如有突发状况他大可以经由宪兵传话，上城区多是中产以上的富裕人家，他们比之贫民更怕失去目前拥有的一切也更怕死，所以相对较好管理。至于一定会成为刺头的达官贵人们……嗯, 交给埃克特解决, 他喜欢那个。 “等我的圣骑士长从圣地赶过来，你们一定记得派人给我传个话。” 说完这些, 白袍少年离开马拒走向被隔离在另一头的，绝望的人群。 莱利和瑞秋非常庆幸及时让瑞琪跟着雪兔团先走一步, 再晚上几天，她们怕是也得被隔离在集市里。脱水症可不是好玩的，哪怕身体素质超群的纯血兽人，染上了一样得栽。 一开始是几个雇来的人类服务员突然倒下，就在兽人和混血们鄙薄人类脆弱的身体之时, 死神悄然来到每个人身边。无论什么样的人, 年轻的、年老的、男的、女的、强壮的、虚弱的，只要被阴影追上, 无一不是面色发蓝委顿于地。 更可怕的是连通两个城区的集市出口一夕之间被死死封锁, 但凡有人想强行闯过去逃跑都要先行面对宪兵的武器—— ——不是没有人那么干过, 可惜他们全都早早躺进尸体堆, 现在大约已经发烂发臭。 不得不在绝望之中等死的可怕境况里，艾尔洛斯·梅尔就这么出乎意料的出现了。 就像……就像撕开夜幕带来希望的晨光。 “梅尔大人！梅尔大人！我们在这里！” 面对死亡, 无论什么种族都同样恐惧。惧于马拒那头宪兵们虎视眈眈的炼金武器，这边的人不敢轻举妄动，嘴上的恳切呼喊却一浪高过一浪——那是希望啊！唯一一个说出“绝对不会放弃任何人”的好神官！ 此刻，哪怕不是圣光教廷的教徒也要跟着仰头高呼“圣光在上”……谁叫他们所信仰的神明始终无动于衷呢？ 艾尔洛斯一直走到人群近前方才停下，他是很感动没错，不过眼下没时间慢慢感动。 圣子候选脚步一停，所有人的声音也跟着停了。这可比什么钟声什么祭坛什么光影效果都要有用得多，生死面前，由不得谁不肃穆。 “听我说，之所以来得这么晚，是因为我在耶伦盖尔收治了一名感染脱水症的佃农。他身体基础不好，拖得时间也有点久了，治好他花了点时间。” 这么说是为了让疫区里的人知道，霍乱死亡率高但并非无法治愈。要是不给他们点奔头，疫情传播结束前不知有多少倒霉蛋会先死于精神崩溃。虽然同样被隔离，马尔斯集市可比真正的东部城区情况要好多了，至少各个门面档口都多少有些存货，靠着这些存货这里的人总归不会被饿死。 果然，他们的眼睛一下子就亮了，从死气沉沉到精神百倍也就花了一秒。 “接下来告诉你们我打算怎么做。”艾尔洛斯环顾四周，率先点了兽耳大叔、红裙侍女，还有几个雇佣兵出来：“我相信安普顿商团经纪人的能力，莱利先生，由你掌握马尔斯集市内的临时管控权。你可以就地招募一切能够信任的人着手自救，我说的是整个集市所有商家，不要请有所忽略，否则我们做的一切都将在不久的将来功亏一篑。” 下城区十几万人，圣子候选不可能一个人兼顾所有。他又不是来当土皇帝的，自然要划片分区逐级管理。 莱利挺胸抬头走出人群，其他人纷纷惊叹于他头上的那对兽耳——圣光教廷不敌视蛮族了？ 艾尔洛斯就当没听见那些窃窃私语，转而将视线放在罗斯玛丽小姐身上。虽然不知道她为什么没有按照他说的及时去耶伦盖尔报道，不过没去也有没去的好处，刚好临时给他充当一回调度。 “这位罗斯玛丽小姐，请所有人都看清楚她身上的红色裙子，我会把物资调度权限交给她。在此不得不先行提示诸位，不想挨骂的话最好按照她的规矩来，我会提供支援。” 人群里的议论声更大了，如果说莱利作为兽人混血被质疑，那么罗斯玛丽女性的身份就更让大家难以理解。 您让一个理应从属于男人的附庸出人头地掐着咱们这些大老爷们儿的脖子，合适吗？ 嗯，还真就合适。 罗斯玛丽小姐红裙一甩，跟着她的酒馆护卫、酒保等等纷纷越众而出，刀光之下那些听不清内容的私语立刻停止。 最后，艾尔洛斯让佣兵们走到自己面前。 “这几位都是护送我从耶伦盖尔来到摩尔城的好汉，疫病流行期间他们会继续配合我的工作。” 少年看向人头泱泱的人群：“马尔斯集市就是马尔斯集市，不需要接纳其他地方来的人。除了必要的物资通道，从今天起除我点到的人，请一定留在家里不要乱走。稍后好汉们将上门告知大家该怎么做。” 先隔离，然后一家一家教过去。无非吃熟食喝开水勤洗手，要求不多，做到就行。 这里还不是疫病最严重的地方。 “那些已经得病的人怎么办？” 人群里冒出一个声音，跟在艾尔洛斯身后的圣地骑士们眼神一凛——这是唱反调砸场子的？ 艾尔洛斯低头沉默片刻，抬起头先看向佣兵团。这些横七竖八五大三粗的汉子们把胸膛一挺，各自握紧武器：“您只管吩咐！” “啊……我就想问问，集市里有没有那种，空着的地方，最好是牢固的建筑，至少遮个风挡个雨。” 被“委以重任”的佣兵首领用力点头：“有，拍卖行的大厅。” 没有拍卖会举行的时候，那里就是整个市集最空旷的地方，有包厢有桌椅板凳，还能满足圣子候选“遮风挡雨”的小要求。 很好，就它了。 艾尔洛斯立刻对安普顿商团的经纪人道：“城主印章在此，我有权临时征用一切摩尔城公用设施。” 管他拍卖行是谁家开的呢，反正完事儿后有城主府买单。 莱利心领神会，把“为虎作伥”吃大户的视线移到挤在一处的奴隶贩子们头上：“大人，以安普顿商团留在马尔斯集市的人手，我想我们没法子在最短时间内清理好拍卖厅。” 其实没啥好清理的，他想说的是……没有人愿意去搬动病人，或者尸体。 “咳咳咳咳！” 艾尔洛斯懂，所以他差点被口水呛住。 身边只有一个呆呆的马普尔修士还挺好的，要是换了那三位，恐怕会出言阻拦他接下来的决定。 圣子候选抬手打了个光球飞到半空中，至少挤在这里围观的人群中有一半得到了圣光“赐福”。 这是利诱。 少年板着脸直直看向想躲但被挤在前面跑不掉的奴隶贩子们：“这种时候，就不要像个吝啬鬼一样了，还是说你们能把钱财带进棺材里去？” “大人，您行行好！”奴隶贩子明白他什么意思，脸上纷纷摆出苦色哀求：“那些奴隶各个又懒又倔又馋，上一刻放过他们，怕是下一刻就逃得无影无踪，派不上用场！” 说还了还是心疼那些“资产”，不，不是心疼不想让他们辛苦，而是生怕好不容易抓来的奴隶统统病死折本。 “我不需要那些专供权贵的高等货。”艾尔洛斯说这句话时真想就地“呸”两声，奈何如今身上偶像包袱千斤重，轻易还扔不得，“你们只管把最便宜最不听话最想处理掉的奴隶带过来，我来说服他们。” 窝在一起等死是死，赔了本钱穷死也是死，老板们你看我我看你，心里算盘打得飞快——如果不出人手，圣光教廷的圣子候选恐怕就要出手了。人刚才炸那块木头炸得轻松又彻底，身后还站着一队圣骑士，想必炸起他们也难不到哪儿去…… 给他们点时间思考，艾尔洛斯一一看过每一个挤在前面的人，全都是各大商铺的门面人物。他叹了口气：“我其实是可以让骑士们直接封门放火的，但那样做毫无意义。” 众人脸色一白，想往后退奈何被不断拥挤的人群卡在原地动弹不得。 没错，圣骑士们确实有权以“该户尽皆染病”为名封门放火，这也是往年各大教廷处理疫情时使用的主要手段，事后也不会有谁冒出来追查——把病患连同其家人全部烧死，何尝不是一种切断传播的方式？ 各大教廷，无论哪个宗教流派都这么干，只不过动手的人称呼不太一样罢了。 但是对于不幸被隔离在疫区里的人而言，这可不是个好消息。 火烧到谁身上谁疼。 “您是位好心的大人！我们这就回去筹备人手，半小时，不不不，十分钟！十分钟就把奴隶给您送来！” 奴隶贩子们立刻松了口，死一些奴隶总比他们自己灭门要强吧！先对付过眼下的困境，其他的都好说。 艾尔洛斯这才朝人群后方释放治愈术，用光球给奴隶贩子开出一条路放他们回去点人。 “这些奴隶将会为整个下城区做出巨大贡献，我提议，如果他们能过活到疫情结束，就放他们自由。” 花钱买？圣子候选表示此刻他的衣兜比他的脸都干净，教宗也绝对不会允许他私自动用教产去救助吉鲁克公国的公民。 此行就是开局没钱没人手，所以不得不先薅把羊毛。 奴隶贩子们无话可说，只能点头同意。 其他商户当然也不想不明不白就被堵在屋子里烧死，急忙举起手表示愿意出钱出力。 “我需要足够的盐、炼金药水、糖、食物，优先供给马尔斯集市内部，少部分支援更东边的城区。” 圣子候选这么一说，各位老板们的脸色好了许多，心气儿也平和不少。 不管怎么说，被薅走的羊毛最终还是贴在自己身上，那就不一样了。 这种危机时刻，物资集中发放的确是个共度难关的好主意。但要是换个人提出这种建议，他们也绝对不可能乖乖听话配合。 罗斯玛丽小姐很是及时的上前表示一定按要求办事，也算是在所有人面前做了个保证。 安排完这些，艾尔洛斯才抽出空闲看向刚才发出声音的人群：“所有病患，将全部由奴隶运进拍卖行大厅集中治疗。我会每隔六小时释放一次治愈术，每隔六小时使用圣光术驱除病魔，以保证每个病人都有机会活下去。此外，烧到沸腾的热水、食盐、炼金药水也请送往该处。请不要逃避或私藏病人，这种病是会传染给与他们坐在同一张桌子上吃饭的人的。” 人群瞬间寂静，只有天空中乌鸦啼鸣的可怕声响。 “我知道这么说很残忍，但请大家想想看，是不是这样。先由一个身体比较弱的人开始，逐渐传播到每一个家庭成员身上。” 白光组成的荆棘破土而出，从每一个人脚下蜿蜒蔓生而过，柔软的尖刺哪怕擦过皮肤也不会感觉到痛楚。圣光教廷的圣子候选站在人群面前，声音沉稳而坚定：“我不会放弃他们！请大家相信我。” 圣光术可以延展到这种程度，治愈术同样也可以。 “明、明白了，我们这就回去按照要求闭门不出。”一个艾尔洛斯不认识的老板磕磕绊绊挤出声音：“如果家里有人病了，大家就……就自行在门上画个圈吧。” 他们自己画，总比圣骑士登门画叉强。 “好的，辛苦大家，没事就先散了吧，我留在这里多等一会儿。” 艾尔洛斯加重语气：“我必须提醒诸位，圣主的庇护是有限的，如果不按照以下要求去做……我无法保证死神的镰刀一定能被隔绝在诸位家门之外。” “请不要饮用生水！病患家中之前储藏的水也不要再使用，病患被搬离后请统一将沾有呕吐物和排泄物的衣物被褥运送到我这里……一并烧毁。不要吃生食，手和脸务必用热水洗净，囤有洗手块的商家请联系罗斯玛丽小姐，留好货物信息，方便将来市政厅统一销账。” 也就是说，物资不是白拿，多少有市政厅兜底？ 众人看着艾尔洛斯手里的城主印章，气势又是一变——无偿征用和事后补贴，当然是后者更让人有行动力嘛。 老板们纷纷散去闭门隔离，空地上留下来看热闹的人越来越少。 用了不到半小时，奴隶贩子陆陆续续去而复返。他们身后跟着的奴隶队伍绝大多数带有兽人特征，一看就知道是混血。安普顿商团的队伍里发出一阵乱响，艾尔洛斯没去看，倒是莱利狠狠瞪了手下们一眼。 蠢货，嘘什么嘘，这是给他们挣命的机会！ “候选大人，我们几个回去合计了一下，选出来干活的人得强壮，有力气，身体还得结实，对吧？”为首的正是小艾伯利斯和他舅舅的贩卖者：“人类不如这些兽人混血，所以，嘿嘿嘿嘿，您看？” 事实是价格上兽人混血不如那些调1教出来专供达官贵人们取乐的漂亮高档货，对于奴隶贩子来说，前者抓取的成本也更低——只要在北地晃一圈，大街上随便看上哪个堵住嘴拖走就得了，当着宪兵的面儿干都没事。 “您可真是位绝顶精明的生意人。”艾尔洛斯在心底给这家伙记了一笔，挥手命佣兵们上前交接：“让他们搬病人拖尸体是可能有折损的，刚才已经说好了，但凡能活到最后的不如放他们自由，诸位老板也好为自己身后积些德行。” 他说这些话少不得带了点讽刺在里面，奴隶贩子们脸上红一块白一块，甩甩袖子灰溜溜走掉。 被带来的奴隶顺从的随佣兵们怎么要求，能在死去前离开畜栏呼吸一下外面的新鲜空气，哪怕鼻端尽是尸臭味也没什么了。 “你们会跟着我。”艾尔洛斯扫过那些麻木的灵魂，“我尽量保护你们活到疫情结束。” 奴隶们的眼神动了动，似乎不敢相信真有人会垂下头去看他们这些比底层还要低层，比垃圾还要廉价的人的命。 “如果有谁不幸感染又失去生命，我会把他埋葬在耶伦盖尔修道院的墓地里，以我自身的审美标准为他挑一块漂亮墓碑。” 这个，别说奴隶们心动，佣兵们也心动。 “大人！咱花钱！咱花钱提前给自己定个位置成啵？咱想埋在鸢尾花王朝那些皇帝正对面，和皇帝老儿做邻居，想想就美得很！” 曾经提议过这件事的老佣兵生怕圣子候选看不见他，又是举手又是跳起来，佣兵首领无奈扶额：“成，咱们都埋那儿，闲着没事儿就把老皇帝揪出来揍他！” 这话也就是经常在社会准则边缘大鹏展翅反复试探的佣兵敢说，众人听得呼吸困难，倒是圣子候选慢吞吞小小声冒出一个憋不住的窃笑：“噗！” “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！” 莱利也好，安普顿商团的成员也好，奴隶也好，罗斯玛丽和她的酒馆伙计也好，还有那些留下来看热闹的老板们，纷纷忍不住大笑出声——是啊，活着的国王皇帝他们会怕，死了的还有什么可怕？反正到时候大家都死了，揍他丫的！ 圣地骑士们把脸扭开努力保持严肃，可惜不断剧烈颤抖的肩膀泄露了他们同样在笑的秘密。 有了两百多个乞活的奴隶做帮手，集市西面高大华丽的拍卖行瞬间就被整理妥当。接下来二十个奴隶一队由莱利拉来的经纪人们带领，将所有病人统一搬进来照料。不少人家还是对亲人很有感情的，送人来时多少送上物资若干。 水井周围的淤泥都被挖出来交给圣子候选烧化，道路两旁的排水沟掏得干干净净，任何人不许在外面随地大小便严防污染水源，所有粪便尿矢一概抬到指定地点处理。 拍卖行门外的篝火熊熊燃烧，热水源源不绝，希望的幼芽缓缓苏生。 花了两天时间通宵达旦稳定马尔斯集市的情况，第三天，艾尔洛斯准备带领一百个奴隶和四个圣骑士进入集市再向东的区域。 “集市本身继续封锁，不要让东部城区的病患藏进去，物资有限人手也有限，救治点没办法一下子消化那么多病人。我会在市政厅拨给教廷的地址上再建立一个救治点，至于下城区不同片区间……先进去看看再说吧。” 下城区主要以棚户为主，情况比马尔斯集市更加复杂。除了疾病、饥饿外，这支队伍还要面临本地帮派的对抗——但愿他们能礼貌些。 马尔斯集市与东部城区之间也是以街垒作为界限，各家商户主动派遣护卫在此地镇守。面对霍乱这种天灾，他们没有心思替别人着想。 挺正常的，艾尔洛斯不觉得有什么难以理解。 “马尔斯集市就交给你们了，我要进入下城区。” 莱利和罗斯玛丽前来“送行”，就算知道每六个小时圣子候选还会回来一趟治疗这边的病人，心中难免还会有些不舍——他确实救了不少人的命。 短短两天内不少上吐下泻的病患开始好转，虽然也有病得太重无力回天的，临终也得到了圣光给予的赐福，想必他们可以干干净净升入神国…… 自从按照圣子候选的要求改变生活习惯，健康人被感染的比例直线下降，正逐渐向零靠拢。安普顿商团接到无数关于洗手块的订单，额……也算是开辟了一条新财路。 “下城区情况糟糕，您……您做好心理准备，不行就用雷霆手段吧，不会有人埋怨您的。” 没见就连那些被迫出血的奴隶贩子也开始念叨梅尔大人的好了吗？他救人的时候完全不会因为对方曾经冒犯过自己而有所区别对待。 所谓“雷霆手段”，说的就是钉死大门放火这种传统方法，莱利生怕面前这少年一时心软把自己陷进贫民窟无法脱身。 不管出于自身感情还是看在商团花在他身上的钱，他都不希望艾尔洛斯出事。 这位可是安普顿创立以来最大的一笔风险投资，当然了，他也将是收益最大的一桩买卖。 第75章 封锁令下达之后, 摩尔城东部地区彻底沦为一座孤岛，上城区的大人们谁也不知道那里究竟发生了什么。 玛丽埃塔夫人的命令是“封锁”，层层传达到执行时不知怎么就变成了“封闭”。一字之差那可不是说把城门一堵就算完事儿, 而是在距离城门还有相当路程的位置上修筑工事并布置火力, 从城外看根本看不出异常。 授意这么做的人分明是要让整个东城区数万民众连同无辜行经的商旅一块统统去死。 马尔斯集市东部出入口早已变得如同阵地，教廷一行尚未到来之前这里几乎每天都要发生十几场“战斗”，外面的人想要冲进去掠夺物资，里面的人想要捍卫利益。艾尔洛斯带人进入市集之后镇守这里的人多加了两个圣骑士，重甲骑兵在这个年代几乎与装甲车效果雷同, 放在那儿就足够有威慑力, 于是东部城区的人只能绿着眼睛等待圣光教廷的圣子候选。 没有怨恨是不可能的，同样都是人, 为什么神明在人间的代行者施救时也要有所偏颇？ 实际情况则是艾尔洛斯必须等待上城区送来的物资齐备才能动身，不然他领着圣地骑士跑进重度感染区干嘛, 一日游吗？ 耶伦盖尔有资源，但不能调用，修道院还要预备随时接受周围那零零散散的数十个自然村求救。 这一等就是三天，直到第四天，埃克特从圣地带了新的圣骑士赶回巴别尔领。他只在耶伦盖尔修道院与牧师乔伊斯见了一面便将队伍拉进摩尔城, 当天上城区各大家族就又一次体会到了被圣骑士登门“拜访”的刺激。 厄尔珀里亚圣骑士长显然与梅尔候选不同, 无论主家谁出面，无论他们说了什么, 从头到尾埃克特脸上的微笑就没有消失过, 圣子候选点名要过的东西也一样不曾落下。 他们在马尔斯集市与上城区的交界处见了面。 上城区和下城区不同, 在马尔斯集市内圣子候选尚可依仗教廷权势强行要求病患集中隔离集中治疗, 这种事放在权贵人家想都别想。不说健康人，病人自己也不愿意虚弱丑陋的一面被公开, 更别提那些有世代宿仇的家族，放在同一个空间里爬也要爬过去打一架。 所以艾尔洛斯同样按照每六小时一次的间隔准点出现在马拒之后，愿意接受“赐福”的守着时间将病患送来就是。 上城区都是供养得起、或者说用得起马车的人家，这一点不难办到。 于是那些细碎的“微词”也不见了，毕竟现在大家都指望着圣子候选释放治愈术救命。 “你用不着非得跟我进去，就留在上城区协助玛丽埃塔夫人调配物资。眼下城内局势错综复杂，没有城主的支持我们什么也做不了。米连神父不是个能够承担重任的人，也就看看门吧，不能再要求他更多。” 见到自己的圣骑士长艾尔洛斯非常高兴，他当然知道他前脚离开后脚上城区就处于失控状态——宪兵队确实听话办事，至于说效果嘛，跟没办的区别不太大。 问题出在代理城主玛丽埃塔夫人那里。 作为艾兰德城主的遗孀，一个女人，哪怕有圣光教廷在背后支持上位初期也只能做个和圣子候选差不多的吉祥物。 她不想这样，亲手握住权柄是件多么美妙的事？可命运和家族都不愿意给她时间以及机会。 ——死神播撒着瘟疫降临，与此同时伯父还专门派遣了他引以为傲的婚生子前来“辅助”，几乎一瞬间，玛丽埃塔就连个吉祥物也做不安生了。 如果不是圣子候选突然出现，或许过不上几天城主印章就会被堂兄夺走。依照以往经验，城主夫人有极大可能会在丈夫“病逝”当天被迫精神错乱，“碰巧”前来做客的劳埃德先生便能够通过血缘关系成为她的保护人，就像她借着儿子的手触碰权力一样，那个男人也将借着她的手攫取城池。 这也就是为什么只是被窗外乌鸦吓了一下她就火速交出城主信物。 不交给圣光教廷，迟早也得交给别人。她生过儿子，不管孩子的父亲是不是艾兰德城主，生育功能总归是没有问题的…… 那位一向物尽其用的好伯父怕是早已选中了下一位侄婿。 圣骑士长埃克特·厄尔珀里亚及时赶到，对于艾尔洛斯和玛丽埃塔夫人而言都是个好消息。 “梅尔大人，我带来了教宗冕下的手令。” 埃克特摘下头盔，冰蓝色的眼睛里藏了抹笑意。 虽然不知道为什么，教宗内侍基里尔的支持让他顺利拿到了冕下的授权，此刻艾尔洛斯·梅尔拥有了临时代行主教职责的权力。 想想也是，不管怎么说死神也是死亡神系正经教派信仰的正统神明，圣光教廷这边只派出一个实际仅有神父职级的年轻圣子候选进行阻拦，多少有些过于狂妄。 对于上级与同事们这种单凭想象就能与空气斗智斗勇的能力，艾尔洛斯有六点意见想要表达：“……” 行吧，你们高兴就好。 圣子候选和圣骑士长隔着马拒交接教宗手令，同时交接的还有埃克特亲自盯着搜刮来的物资。这些好东西落在马尔斯集市众人眼中自然眼馋，不过下一秒他们就在乌鸦的叫声中清醒过来。 艾尔洛斯威胁他们都不需要换花样的，封门加放火，物理驱魔效果极佳，没有人敢跳出来作妖。 ——市集正中最宽敞的道路被开辟用作运输通道，不够宽敞的街巷也临时清理出来，绝不影响物资流通。 有了粮食和药物在手，艾尔洛斯才放心下令让奴隶们打开街垒的缝隙。 阻隔人员往来的街垒建得很高，也不知道谁主持的居然还能看到一架破败马车车厢堆在最上面。挡板被挪开条缝，可怕的腐臭气息立刻顺着它汹涌而至。就算提前用棉布弄了个兜罩住口鼻，那股味道也熏得人头晕眼花。 艾尔洛斯及时在掌心浮现出一个不大不小的乳白色光球驱散瘴疠，圣光术映照下原本无色的空气显现出别样不详的青绿。 咕咚。 远处站着的某个佣兵咽了口口水。 要不是老大及时带领他们闯入马尔斯集市求存，现在大家恐怕也得一样躺在地上任由尸身腐烂。 罗斯玛丽小姐手下的酒馆打手们互相搀扶着大吐特吐，此起彼伏的呕吐声成为此刻唯一的背景音。 街垒另一侧，数不清的尸体倒伏在阻碍物前。 他们因饥饿和疫病而虚弱，无法突破防线去到那边求救。 “……” 高大的树木因树皮被剥尽而枯死，树根下或仰躺或俯卧着几具已经变形的尸体。尸液渗入土地留下深褐色印记，蠕虫从死者面部空腔里探出头，摇摇晃晃朝风吹来的方向窥探。 就连早已对生死麻木的奴隶也忍不住惊惧后退。 地狱……大概就是这番模样。 稍微新鲜些的尸体上笼罩着幽幽蓝光，成人手臂那么长的大乌鸦挑挑拣拣，四处寻找柔软可口的眼球啄食。 寂静，就是死亡发出的声音。 艾尔洛斯小心翼翼避开地面横陈的肢体，回首望去，街垒坚实的壁上尽是指甲抓挠留下的血迹。 “……” 向前走了四五米连片的尸体才逐渐减少，少年难过的对着空空荡荡的城市道:“我很抱歉，是我的错，我来晚了。” 苦修士马普尔扛着链枷想要说些什么，欲言又止止言又欲后他放弃了。 梅尔大人的眼睛里下起了雨呀。 少年没有继续解释，径自将满地消逝的生命扛上肩头。消沉了大约一分钟，他抬起头举起手:“所有人听令！” 接连数日熬夜奔波着坚持给病患释放治愈术，他的嗓子略有些沙哑带着青春期男孩特有的音色，神情却坚毅得仿佛负重登山。 “戴上面罩手套，一部分人就地挖坑，另一部分将尸体集中到坑中。” 如果不尽快焚毁这些随地散乱死于霍乱的尸身，更可怕的瘟疫就要出现了。 奴隶们念着圣子候选许诺的自由，按照前几日的习惯分做两队依令行事。 这支沉默的队伍花了一整个下午收集尸体，好不容易清出一片勉强能够存放物资的空地。 艾尔洛斯站在巨大无比的尸坑前，身后圣地骑士双手奉上从圣物室带来的黄铜包金铃铛。 没有祭坛也没有唱诗班，只有风声与乌啼为这场安魂弥撒伴奏。 叮铃、叮铃、叮铃…… 庄严肃穆的诵经声中白光逐渐变得耀目，紧接着高热猛烈爆发，笼罩在尸坑上的圣光消退后留下厚厚一层灰白细砂。 “今后所有尸体统一运送至此地，由我集中焚烧。” 圣子候选进入下城区做的第一件事就是放“火”烧尸，亲眼见到那个纤细少年做起事居然如此凶残，藏在阴暗巷道中的诡异目光迅速少了一大片。 一百个奴隶，二十人一队，领过“赐福”后四支小队继续向前推进搜寻尸体，一支小队留在圣子候选身边找到一处空地安营扎寨——该吃晚饭了。 枯死的树木与空旷无人的木屋全部被推倒劈做木柴，熊熊篝火驱散空气中的腐臭味，惊走了盘踞在附近的鸦群。 巨大铁釜架在火上，久违的食物香气弥散开来。 躲起来的阴影们不安躁动着，想要奔出去抢夺却又害怕被圣骑士们打碎骨头。 “附近有井，我带人去找水源。” 仔细研究过埃克特送来的地图，艾尔洛斯在羊皮纸上点了点:“马普尔留在这里，如果有人来跑来要东西吃就给，但别忘了盯着他们排好队先洗干净手。” 耶伦盖尔修道院的“洗手”和一般意义上的洗手不太一样，除了要用流动净水冲洗外还要用一种滑溜溜的“洗手块”涂抹揉搓，如果没人守着有一个算一个谁都想偷懒。 他带了十个奴隶两个圣地骑士按照地图给的方位动身向北寻找，走过已经沦为废墟的街区终于在一株不起眼的枯树下找到了散发着粪便气味的水井。 “呕……” 一个圣地骑士实在忍不住了，找了个大概能站住脚的地方扶着墙大吐特吐。 水井旁同样躺着倒毙于此的平民，苍蝇已然占领了这片高地，哪怕冬季的低温也阻止不了它们繁衍后代的决心。 艾尔洛斯同样觉得胸口闷闷的，胃袋不断抽搐着提醒他赶紧转身逃跑，就像被狮子追赶的鬣狗那样，吐掉碍事的食物抓紧时间逃命。 地面上黏糊糊的粘脚，没人想去了解都有什么成分。 怎么办？水源难得，可惜已经被污染。 “……”勉强忍住不断往上顶的喉咙口，艾尔洛斯扭开脸不再去看脚下的惨状：“先把尸体搬回去……” 想要清理水源就得先把尸体以及这些人生前的遗矢弄走。 奴隶们站着不太想动，直到温暖的柔光降落在身上。有了来自圣子候选的赐福庇护，清理工作终于艰难展开。 这里距离物资发放处兼焚尸坑算不上远，步行也就半小时，或许曾是马尔斯集市向外延展的一部分。艾尔洛斯带着队伍来回走了三四趟才将尸体处理完毕，没有人再想回去。 圣地骑士也好，奴隶也好，跟在圣子候选身边喝的是干净的热水，吃的是干净的熟食，哪怕短短几天，回头再去看那漂浮着呕吐物与粪便的井水就完全接受不了了。 要是没有理解过“卫生”二字也就算了，一旦过上人类应有的日子，回首往事人人都能把晚饭省下。 “快去洗手洗脸！洗干净了才能用餐！” 跟随而来的执祭们手忙脚乱，最便宜不值钱的陶碗，一把木头勺子，外加一碗比水稍微稠一些的稀糊糊和一颗埋在热灰里烘熟的土豆，即便如此也有不少人吃着吃着突然嚎啕大哭。 是被食物香气诱惑出来的幸存者。 所谓医疗基本靠躺，说得就是这些天生免疫力强或者真就纯属幸运值奇高的人才有可能活下来。 艾尔洛斯要是再晚来上一天，这些人里不知道又有多少要饿死。 没有釉层的陶碗十分粗糙，即使如此，执祭们也没能从碗壁上找到一滴遗留的糊糊——要不是圣子候选严令必须用烧过的水清洗这些餐具，那真是直接放回去完全不耽误下次继续用。 艾米丽是幸存者中罕见的女性，她本想偷偷将陶碗和勺子塞进裙子带走，回想起前几日下城区里发生过的可怕惨剧，最终她还是坠在队伍尾巴上依依不舍的将餐具都给还了回去。这么一拖延，就拖延到和那些停止寻找尸体返回驻扎地吃饭的奴隶混在一起。 “老爷们……”忍痛将陶碗木勺交给收发餐具的执祭，苍白憔悴的女人鼓起勇气攥着手指小声询问：“诸位老爷这儿需要烧火打杂的吗？我，我能干！” 她想留在这支圣光教廷的队伍里，不说别的，看在圣主的份儿上执祭们肯定不会允许那些男人把她拖进巷子里去。 应该不会吧？ 除此以外她已经没有办法保护自己了，她不想死，但是就算不再拒绝任何人掀起裙摆也不能继续苟延残喘下去——另一个女人昨晚还在呻1吟今早就躺在案板上，中午时她替她捡起带着牙印的骨头悄悄埋在一从灌木下。 她是被那些男人扔出来探路的，他们打算纠集队伍下手杀死神官再掠夺他带来的物资。 教廷又怎么样？神明又怎么样？这里早就被神明遗弃了，只要能活下去就好。只要把为首的少年以及护卫他的圣骑士统统干掉，这个秘密至少能保持十年。 至于说十年以后……活到那个时候再说。 奴隶？那些家伙只会一哄而散，没有谁肯冒着被抓回去的风险多嘴多舌。 渴望的看了眼那口似乎永远也不会干涸的大锅，艾米丽觉得自己应该试着挣扎一下——她的丈夫也混在那群人里，头领的本意是拿他做个“人质”。如果他不曾打得她鼻青脸肿满脸是血的话，说不定她真会舍不得独自逃生。 好歹能灌个水饱的正经食物与没事就把妻子当成健身沙包的丈夫之间，艾米丽但凡多犹豫一秒都是对自己的不尊重。 “你会数数吗？” 身后传来一个疲惫沙哑的声音，艾米丽猛然转身，视线微微下调就看到一个灰白发色的少年睁大眼睛炯炯有神的看着自己：“会吗会吗？” 数数……当然是会的，不仅会数数，简单的加减计算她也会。 父亲生前开了家小杂货铺，一家四口靠着马尔斯集市里的客流也能把日子过得不错。云英未嫁时艾米丽经常替母亲站在柜台里招揽顾客，铜币落尽匣子里的叮当声曾是她最喜欢的音乐。 可惜一切都在她嫁给现在的丈夫后戛然而止，最开始的几个月情况勉强说得过去，但在了解到岳父不打算让自己接手杂货铺的事实后，那个男人彻底露出真面目。他就像是长在酒瓶子上一样，不管走到哪儿都得来上几口，白天专等着接些搬运活计，天色一暗必然钻进帮派开设的酒馆里摸几把牌。 艾米丽曾经抱着天真的幻想劝说过他别和那些人来往，或者留几个铜板存起来以备后日……然后，她就遭遇了出生以来最可怕的一场凌虐。 “嗯？” 长相精致眉目如画的少年用短促的鼻音催促，被打断回忆的艾米丽意识到他也是个男人，顿时连退三步：“会，会的大人！” 艾尔洛斯：“……” 你往后退这么多步最好不是认真的。 “洗干净手和脸，去找那个扛着链枷的人。” 捡起马甲披在身上的圣子候选指着马普尔修士悻悻道：“就说是彼得执祭让你去的，他会给你安排活干。” 艾米丽将疑惑的视线移到负责收发餐具的执祭身上，后者用点头支持圣子候选：“没错，我不管这个。” 好，好吧，看来只能去那边试试。 她喘匀气，眨了好几下眼睛才重新鼓足勇气迈开腿。奇怪的是那个瘦巴巴的少年不远不近跟在身后……路修出来就是叫人走的，他大可以辩驳自己只是同路，她就算嚷嚷出来也没用。 莫名被人当成跟踪狂的艾尔洛斯一心只想着能不能从这位主动跳进碗里的聪慧女士嘴里问出点关于东部城区的情报。 本着对神官的信赖，艾米丽越走越快越走越快，最后几乎飞跑着冲到苦修士马普尔身边。比自家首领还要耿直的青年对于这位突然冒出来的女士很是警觉，立刻将链枷从肩头转移到手上：“谁？” 嗯……主要就是之前被梅莉和她妈妈的遭遇给吓到了，从那之后他对飞速挤到身边的人类以及类人生物都有点敏感。 艾米丽立刻闭上眼睛抱头蹲下，尽量把身体缩成一小团。这是她多年挨打总结的经验，缩得紧一些小一些，被打伤砸伤的概率也要小一些。 马普尔虽然性格直，手上的控制一点也不弱。他意识到这个衣衫褴褛的女人实在害怕，顺手就将链枷杵在地上靠着：“对不起啊，我还以为是敌袭……” 慢了几步赶来的艾尔洛斯：“……” 你这解释还不如不解释，明说自己看花眼不就得了。 “女士，请你站起来说话，你遇到困难了吗？” 虽然已经很累，虽然浑身上下每一根血管每一根神经都在拒绝继续与魔法元素共鸣，艾尔洛斯还是掬起一团光球洒在艾米丽身上：“我很高兴你愿意伸出援手，请问我可以知道您的芳名？” 长到这么大也没有被人如此温柔以待过，艾米丽傻呆呆的被弯下腰的少年给拉了起来：“……” 她怔怔看着他的脸，花了点时间才理解他们不会殴打自己。 “我，我叫艾米丽，是老杂货的女儿。”女人看看马普尔再看看艾尔洛斯，选择挪挪步子正对苦修士：“我要告密！灰蛇帮在拉人，他们想攻打这里！” 马普尔修士：“啊？” 艾尔洛斯：“……” 不是，这都什么时候了，本地帮派是不打算要命了吗？ 第76章 灰蛇帮到底是个什么东西, 艾尔洛斯没有具体概念。他知道摩尔城下城区内存在诸多零散帮会，叫什么古怪名字的都有。它们最早都是些苦力劳工的互助组织，有组织无纪律有经济追求, 随着时间发展阶层固定, 慢慢形成了霸占特定街区的、以暴力保证盈利的帮派社团。 他们就像是寄生在下城区人民身上的凶狠吸血虫，比宪兵和税务官还要可怕，永远也无法甩脱。许多帮派成员本就出身底层，困乏的生活教会他们丛林法则，缺乏教育不知敬畏是他们最大的特点……也就是说, 再聪明的人也不敢断言一定能够预测出他们的动向。 那就是群做出任何事都不奇怪的家伙。 可是！但是！可是加但是！ 即便如此灰蛇帮的行为放在“本地不礼貌帮派集锦”里也是相当炸裂的。 妄图攻击圣光教廷进入下城区的救援队伍, 这已经不能用愚蠢加短视去形容了，妥妥的极度自私以及不知死活。 “我这就联系菲利普斯大人和埃克特大人, 拥有主教代行之仪的您有权调动巴别尔教区内一切隶属于教廷的武装力量，包括裁判所在内！” 苦修士马普尔是个直肠子, 听说有人胆敢策划偷袭第一反应便是摇人碾压。 裁判所三个字吓白了艾米丽的脸。普通圣骑士也就从外面钉死屋门再放火罢了，一家人总归还能走得整整齐齐，裁判所一旦出手……别说阖家怎样，一个人能不能凑成齐整的下葬都得看先知们行刑那天心情好不好。 尤其对于女人来说，那些专门设计出来用于“驱除魔女”的刑罚可怕到让人不敢想象。 “然后呢？把裁判所拉来放火焚城吗？”艾尔洛斯没好气的白了马普尔一眼：“我们是来救人, 不是来给圣主送人的, 先搞清楚行动目的再做事。” 马普尔为人很勤奋还很忠诚，就是做事略有些轴, 不大开窍。不像菲利普斯, 讲究原则归讲究原则, 遇到特殊情况他也不是不知道变通。 大约这就是苦修士首领与普通苦修士之间的差距。 “额……我很抱歉, 请您息怒。” 青年杵着链枷将头深深低下，像足了叼着破烂拖鞋向主人讨赏不成反而挨了一掌的狗子。 艾尔洛斯并不是要跟他过不去, 他也是太累了才说话随意了些，没想到马普尔修士会这么沮丧。 “我知道你是为了职责与信仰才会做此建议，是我语气重了，对不起。”少年疲惫的眸子盈满温和的光，他努力扯扯嘴角扯出一个微笑:“如果需要，我会考虑联系裁判所先知。 苦修士抬起头，嘴巴张开又合上，扛起链枷扭头朝东走。 “去树下守夜。无论谁，想要伤害您就先从我的尸体上踩过去！” 声音不大，掷地却如同金玉。 “唉，不用，你回来！”艾尔洛斯喊什么似的喊了一嗓子，马普尔脚下一顿，卡帧似的一下一下慢吞吞转身，乖乖走回圣子候选身边:“是！您有什么吩咐？” 艾尔洛斯看向瞠目结舌中的艾米丽。 “女士，请您说说灰蛇帮的具体情况。我可以给您安排份工作，疫情结束后如有需要也可提前告知，只要是我能办到的，一定不会让您失望而去。” 知己知彼百战不殆嘛，虽然对手是个人均胎教肄业的小帮派，但也得打起精神认真对待。 艾米丽的眼神在艾尔洛斯与马普尔之间来回游移不定，好半天她才找回自己的声音:“啊？啊！是是，老爷，我全都说。” 灰蛇帮最早的成员是一群占领了马尔斯集市东出口地区的苦力。那时候他们呈一字堵住进出集市的隘口，不允许其他势力或个人跑来争抢搬运生意。如果想要在这片风水宝地分一杯羹，那就必须加入帮派定期缴纳份儿钱，否则轻者被撕烂衣服抢走捆绳，重者挨揍见血。 封锁令下达后马尔斯集市里的商人们自发建造街垒与更靠东的下城区割裂开来，失去经济来源的灰蛇帮迅速完成内部结构改组，从向底层成员处收份儿钱转成团伙劫掠，行动宗旨也变更为简单明快的“遇上谁抢谁”。 小小得了几次手后首领们认为是时候挑战更高难度，艾尔洛斯就在这个时候带着大批物资大喇喇出现在他们面前。 “他们逼我来打探消息……”艾米丽结结巴巴组织语言，她想尽量显得谈吐文雅些，奈何大脑里掌握的词汇非常有限。 “帮主老彼得打算把地盘上所有还活着的人都拉出来，几条街几条巷。他们说要拿快病死的架在最前面吐口水，这样一来就算今天打不过，只要你们也染上病，明天后天说不定就能打得过了。” 她磕磕绊绊颠三倒四的把灰蛇帮卖了个底掉，听完这个粗陋到让人不知该如何吐槽但十足缺德的计划，艾尔洛斯眨眨眼，笑了。 正愁该去哪儿找藏起来的幸存者，这还带主动送上门的，真是欧非守恒。 “能确定时间吗？” 关于日常生活中如何进行城市伏击战，梅尔候选表示他曾经在极度中二的大学初期整篇翻译过蓝星大美丽国陆军部分别于某两年推出的《联合兵种城市作战》以及《游骑兵手册》。 碍于种花家稳定的社会环境该经验无处实践仅能聊做谈资，没想到换了份工作后日子居然能把这些冷知识翻出来热热用上。 不想输出的圣子候选不是个好治疗。 “明早天亮前吧？老彼得只说过白天行动容易被发现。” 艾米丽答得不太有底气。 ——眼前这个生得比姑娘还漂亮的少年究竟是什么人？ 艾尔洛斯了然，立刻就让马普尔苦修士跑腿去把每个奴隶小队的队长喊来，他有话要说。 现代人或许不太理解那么大个明晃晃的月亮照在地上谁看不见偷袭啊？嗯，都不用往后推太久，也就四五十年光景，多得是人因维生素A以及锌缺乏而看不见夜幕下的任何事物。 奴隶肯定是看不见的，只有某些混血遗传了夜行族裔的优秀视力才天生能够夜视，除此之外天一黑大家全都是睁眼瞎。 “女士，等待的空闲时间里不如说说您有什么愿望？” 目送马普尔修士飞跑着满场找人，艾尔洛斯朝艾米丽眨眨眼。 这位眼角嘴角还带着淤青的女士肯定不是出于信仰和公益而站出来正义举报（告密），她必然别有所求。 “……” 艾米丽想说能不能麻烦圣光教廷宣布她与她丈夫的婚姻非法，只有这样她才有机会摆脱旧日噩梦。但那也仅限于想想便罢了，日理万机的神官哪有功夫低头看看她这样被碾进尘土的底层女人。 “我，我想吃几顿饱饭。” 藏好心思，她决定有几天好日子就先过几天好日子，至于别的……等先活到那个时候再说。 艾尔洛斯扫过她脸上已经发黄的淤青又看看她疑似错位不大灵光的右手手腕，心里大概有了个数。 如果这位女士咬紧牙关坚持“真爱至上”外加“打是亲骂是爱爱到深处用脚踹”，那他也只能“尊重祝福”以示敬意，但如果她向他发出求救的声音…… 圣地骑士的实力都还挺不错，揍邪1教徒时各个犹如砍瓜切菜，想要解救面前这位女士的话撸袖子打就完事儿了。 “好吧，没事，接下来……您能描述一下灰蛇帮诸位干部的长相吗？能想起几个算几个，实在想不起来就算了。” 艾尔洛斯果断放弃这个话题转而提及其他，艾米丽看上去松了好大一口气，摆着手指头一路从首领详细描述到骨干打手。 “老彼得过去是做皮匠的，脑门上有个再明显不过的痦子，他最喜欢把不听话的人吊起来抽得皮开肉绽。弯钩吉米是个盗贼，早年偷盗被抓失去了右手，所以他在右边手腕上装了个钩子。瘦长托尔是个力气特别大的傻子，老爷们只要看到特别高特别壮两只眼睛分得特别开的人一定就是他……” 眼看艾米丽数到十根手指不够用，马普尔修士领了五个奴隶回到艾尔洛斯面前。 “大人，人都带来了。” 年轻苦修士对于做任务这件事保持着高涨的热情，方才的沮丧早就一扫而空，就像刀切过水面那样消失得无影无踪。 “干得漂亮，完美！” 圣子候选简单的口头表扬了这家伙一下，没想到他挠挠头发接连发出数声傻笑，非常叫人担心是不是被细菌感染到脑子里去了。 五个奴隶，一个苦修士，六个圣地骑士，还有一个圣子候选，大家再次将话题转到即将到来的第一场战斗上。 “保住物资，保护自己，如果连同这些东西一块被抢走，你们将面临被奴隶贩子低价二次贩卖的窘迫局面。” 对手很垃圾没错，但在这片他们从小长到大的地方，转角和巷道就是他们最天然的屏障。 这是外来者们嫉妒到眼珠冒火也无法拥有的的优势。 奴隶队长纷纷脸色一紧，显然听进去了。 “接下来，就让我们看看怎样才能以最小的代价换去最大的战果吧。” 圣子候选翻开地图，选了几个直角转弯的地方点点，中间还分神交代奴隶们从明天开始看到地上有水井口的地方就别忘了顺手清理一下。 第77章 老彼得打从娘胎里落地时起就在灰蛇帮的地盘上生活, 他那连名字都已经模糊的老爹老娘也是在帮派里靠着给马尔斯集市的商人搬运货物为生的苦力劳工。当年还不那么老的老彼得曾是个很有精神的棒小伙，家里给他定了卖水寡妇的女儿做未婚妻，眼看小两口即将走到一处成家立业, 日子说不定能有点奔头。 ——如果玛莲生得更像她母亲一些就好了, 丑妻、薄地、破棉袄才是人生三宝。 老寡妇靠着卖水做些半开门的生意好容易将唯一的孩子拉扯长大，她不想让女儿年纪轻轻就步上自己的后尘，自然竭尽全力筹谋着要将玛莲嫁入灰蛇帮成员的家庭寻求庇护。那时的老彼得身材高大，脱了上衣搬运货物时胳膊上贲起的肌肉比她拳头都大，她一眼就相中了这个身体健康的女婿。 健康强壮好啊, 女儿不必像她一样人生尚未走完便不幸先行失去存身之处。 恰好老彼得的老爹老娘正在为儿子的婚事发愁, 附近条件相当的人家里居然几乎全是男孩，没有女孩！ 儿子娶不到老婆不就意味着没有孙子？没有孙子家里不就少了个赚钱的劳动力？ 艰难拮据的生活环境下, 只有壮劳力才能负担得起整个家庭的生存大计。相比起养一养就能带来“巨大”收益的男婴，女婴往往一出生就会被抛弃, 少数没被抛弃的幸运儿也会在月经来潮之后急匆匆嫁人生子，为父母赚一笔小钱。 不仅仅在摩尔城的下城区，整个吉鲁克公国都在一定时期内保持着适龄男女比例极度失衡的问题，多的是人打一辈子光棍，或者两个男人不清不楚不明不白的凑在一起搭伙过日子。但王室和权贵们的子弟们是没有这种忧虑的, 他们不但享受着妻子带来的嫁妆, 分割着妻子娘家的继承权，还保留了畜养情妇的“合理权利”。 不, 或许畜养的不仅仅是情“妇”……所以国王和贵族对此毫不关心。 一个着急嫁女儿的暗娼, 一对生怕没儿孙养老的苦力, 两边一拍即合, 后面的事就非常顺利了。 玛莲是个漂亮又能干的姑娘，老彼得从父母处得知天上掉的馅饼居然也能砸在自己头顶后就一门心思赚钱攒钱……他希望能给新娘搭一间像点样子的木屋, 不叫她跟其他面目模糊的女人一样像头油腻腻的猪似的缩在窝棚里。既然女婿如此豪爽，为了女儿婚后能过得好些老寡妇也咬牙拿出攒了一辈子的十几枚银币给她做嫁妆。 这件事被老彼得家大嘴巴的邻居宣扬出去，一时间玛莲成了整片苦力区里最风光的少女，每次老彼得想起她就觉得浑身充满力量，至少还能再扛十件大货！ 紧挨着老爹老娘的木屋很快就建好了，老彼得高高兴兴的在斜对角的老寡妇家里牵到了新娘子的手。 他离开了也就二十分钟不到，转身功夫老爹老娘欣慰的笑脸凝固成血色回忆。 玛莲凄惨的哭声在马尔斯市集外的天空中回荡了许久，老寡妇就住在不远处，听到第一个男人发出下流的粗笑时就挥舞着生锈破烂的菜刀冲了过来，很快跟老劳工两口子一样躺在地上合不住眼。 老彼得红着眼睛看着帮派里的骨干们前来“贺喜”，他被一部分干部压在首领脚下给他当脚垫踩着垫脚，耳边是新婚妻子从撕心裂肺逐渐变得沙哑麻木的哭泣。 “不要哭嘛，今天可是小玛莲嫁人的好日子，大家都来凑热闹，彼得也很开心呢。” 帮派首领对这场香艳戏剧非常满意，临走前踩着老彼得的头把他踩进脚边烂泥里：“你老婆不错，大家都很喜欢，从明天起减免你家三个月的份儿钱，不要不知足哦。” 玛莲姑娘在新婚的木屋里躺了四天，第五天早上，她的血流干了。 就在同一天，劳工彼得不知所踪，几年后制皮匠彼得回来了，马尔斯市集的东出口处突然出现一具倒挂着被扒光了皮还被鞭子抽烂了的无头尸体。那现场冲击力实在太强，三不五时就挂一个，堪比邪1教徒献祭。被惊动的治安官找来不少线人询问，问了两三个月也没有结果——谁都清楚线人们不是不知道，只是不敢说。 在他们反复暗示下治安官终于弄明白这是帮派内斗，顿感无趣的长官带着宪兵们搂着酒馆侍女的细腰拍拍屁股走人。又过了一个月，制皮匠彼得成为灰蛇帮新的首领，街头的树梢终于得以休息。 时间已经过去三十多年，棒小伙彼得和制皮匠彼得变成了如今这位半耷拉着眼睛看人的老彼得。 “准备好火把，托尔好孩子，拿着这把刀，你的任务是把那些病得不行的兄弟们送到最前面。圣光教廷，呵呵，圣光教廷……” 阴婺的老人掀起眼角朝外扫视:“圣主在上，愿圣光与我们同在，呵呵哈哈哈哈！” 圣光啊，来得太晚了。 * 进入下城区的第二天，两队奴隶留在据点挑挑拣拣搭了几排长条简易架子出来。材料都是从附近空无一人的木屋窝棚上拆下来就地取用，不需要挖地基也不需要修整地面，厚实帆布往上一蒙，只要不下雪不下雨就是个还算不错的容身之处。如果仔细看看隔开床位间的破烂木板，一定有许多种花家的兔会觉得眼熟。 这不就是丐版方舱么！ 背靠着焚化坑的急救点，也是不得已而为之的安排。 艾尔洛斯带着与昨天不同的人再次返回水井旁，由于附近的尸体和遗留物昨天下午就已经被移走，放置一夜后井口看上去好了许多。 “把淤泥挖出去倒在太阳底下，等会儿我去处理。啊！等等！汲上来的水不能喝，先提去冲刷地面以及挖好的排污沟。” 他从执祭们那里“借”了身黑袍换上，宽大的袖口扎得严严实实，已经长到耳边的头发用粗布一裹，看着更像是个眉目如画的美丽少女。 井栏四周浊恶的污泥很快就被挖掘殆尽，空气不再恶臭逼人，偶尔有人解下面巾擦汗也不会被熏得生无可恋。众人齐齐动手，井水很快就被得只剩个底。一桶接一桶冷水将石板冲刷出原本的颜色，蛆虫与边边角角里扣不出来的黑泥随着水流汇入沟渠排掉。 从修道院带来的消毒粉被交给圣地骑士们分次撒入水井和水沟，为了求得心理上的安慰，圣子候选还朝着井口井底井壁一口气甩了半打圣光术进去。 别说那些陈年的青苔和稀泥，这口井里里外外被刷得都快发光了。 “等到井水再次满溢就可以正常使用，不过想要洗碗洗手洗澡或是饮用还得烧开了才行。” 有了能够放心的水源，就不必再勉强马尔斯集市与上城区那边每天绞尽脑汁想法子送水过来，相应物资渠道可以更多偏重到食物和药品上。 艾尔洛斯成就感满满地注视着清水一点一点在井底重新聚集，转头就叫人在附近竖个牌子警示。 “安排人在这儿轮班盯着！不允许将生活污水倾倒在水井附近，也不许允许任何人在以井口为圆心半径五十米的圆形内随地便溺，谁敢这么做，就把他给我捆到聚集点的木桩子上罚站示众！还得自行把污水垃圾清理干净。” 下城区的居民们不知道保持环境卫生的重要性，那就教他们知道，让他们习惯按照规范去做。像霍乱这种极度危险的烈性传染病，说老实话只要处理好下水道污水就根本不会发生。 一切举动都被灰蛇帮派出的其他探子看在眼里，淘井、搬尸、散发救济粮，圣光教廷一丝针对本地帮派的防备也没做。 很快忙忙碌碌的一天在袅袅升起的炊烟中宣告结束，得到消息前来领取救济粮的平民是昨天的三1四倍，就算这里只提供两餐稀粥和烤土豆，空地上的包裹也瞬间憋下去不少。 暗中观察的探子急得抓耳挠腮，深恨尚在冬季的天黑得太慢。 抓心挠肝守到后半夜，好不容易才确定那几个穿身盔甲的骑士牵着马往集市方向离去没有再次出现，一盏忽明忽灭的风灯被人偷偷摸摸挂在树梢上。 空地附近一圈的房屋都已经被拆干净了，多了点什么少了点什么一览无余。 空气中传来阵阵看不见摸不着的波动，紧张、兴奋、渴望，迫不及待与跃跃欲试。 驻扎点正中心的篝火经夜不息，除了保证提供熟食外它还肩负着烧开水的重任。眼下主帐篷已经安静许久，只有三两个奴隶坐在火边打瞌睡，万籁俱寂之中弦月的微光偷偷穿透云层撒下一片苍白。 “怎么样？” 一个声音压抑着轻问。 回答的人侧耳听了一会儿确认没有危险才把消息传递出去:“来的是耶伦盖尔修道院的圣子候选，毛孩子罢了，黄昏前还敢把奴隶全都派出去找病人……哼，咱们马上就给送来，他得谢谢灰蛇帮。” 也就是随时可以动手的意思。 提问的人猫着腰悉悉索索跑远，很快又去而复返。 “准备好了就上，记得扔准点！走！” 霎时间呼喊和欲望都不再被遮掩，雷鸣般的脚步隆隆由远及近。 要是深夜来访的“客人”们再多一些谨慎，或许他们会注意到篝火旁的奴隶连打瞌睡姿势都没有换过。可惜他们全都被贪欲冲昏了大脑，一心只想着多抢些物资据为己有。 毫无疑问，头一回打高端局的他们很快就感受到了来自大漂亮国的降维打击。不是说种花家没有相应战术，而是作为普通平头百姓的某位现任圣子候选没能在大学抢到军事理论选修课程，遗憾的与更适合兔宝宝体质的伏击方式失之交臂。 第一批冲向篝火的帮派成员三人一组，两个健康人架着一个病重患者凶猛突进，冲出L型转角后他们脱离建筑物遮蔽进入平坦地带，眼看胜利在望却听得身后突然声光大作。 信号是一团亮到刺目的白光，紧接着莫名其妙的粉尘从天而降，随之而来的还有各种能砸伤人的建筑垃圾。 没错，破花盆，烂凳子腿儿，石头，碎瓦，应有尽有。 “哇啊！” “好痛！” “快！快找到是谁躲在上面扔东西！” 一部分人调转方向想要闯入二层报复胆敢攻击自己的对手，没想到另一侧屋顶上也跟着飞来密密麻麻的石块和木棍。两个方向同时发力互相掩护，更高处还有人趁乱往下泼水撒沙子，灰蛇帮的打手们硬是没能突破这条“火力地带”。 一时间伤情不断，唯一的好消息就是尚未闹出人命。 下城区的房子脸贴脸肩并肩，几乎所有木质小楼打开窗户居住者就能手拉手，可以想见距离挨得有多紧，作为交叉火力点的L型转角里呼痛声大作。 同样的事情发生在所有L型街角处，圣地的队伍背靠街垒无须担心腹背受敌，各个奴隶小队严格按照要求行事，偶有受伤也能及时得到治疗。 只需要保持眼下的势头慢慢消耗，天亮后前来劫掠的帮派团伙自然就会散去。 扛着病患的灰蛇帮成员们背后一阵恶寒，再糊涂他们也能看出己方不占优势。都是在街头混饭艰难求存的，谁也没有那么多义气为了别人倾情搭上自己的小命。想想差不多也算凑合到达预定位置，这些人干脆直接把浑身绵软有气无力的病患往地上一放，掉头撒腿便跑。 不等他们跑出去三五米，又是背后失守。隆隆马蹄声由近及远瞬间出现在眼前——圣地骑士们只是牵着马躲到物资后面等待机会，并没有像探子以为的那样逃往马尔斯集市。 逃跑的游兵散勇哪里是骑兵的对手，轻轻松松被追上，冲得太上头以至于撤退时落在最后的倒霉蛋只来得及“啊”了半声就饮恨倒地。其他人见到他这个“样板”无不汗毛倒竖，姿势非常熟练的双手抱头就地蹲下：“投降！投降！” 宪兵队来拉人完成年度KPI时他们也这样，反正进去了最多蹲几个月就会被放掉，监狱里有饭吃有床睡，相当于度假！ 圣光教廷麾下的圣骑士没有击杀俘虏的习惯，灰蛇帮成员只要束手就擒，骑士们也不好再对他们做什么。这时候明面上留守的那支奴隶队伍终于出动了，拖着地上连喊疼都虚弱不堪的病患直奔白天刚盖好的治疗点。 远处街巷中的战斗已然结束，圣子候选领着奴隶们赶猪赶羊一样赶着头破血流歪七八扭的帮派分子在篝火旁集合。 “你们全都是我的俘虏，没人支付赎金的战俘身上可能发生什么，传说里描述的与事实大差不差。所以，如果你们不能让我满意，那就只能去后面那个焚化坑里躺着了。如何？” 不知何时天空中细雪缓缓飘落，艾尔洛斯低头看着面前黑压压蹲了一片的灰蛇帮，随手指了个人：“老彼得在哪儿？” 俘虏们用视线回答了他的问题，最不起眼儿的角落里，一个满脸阴暗皱褶的老人屏气缩着。 很快，灰蛇帮首领与主要骨干就都被“请”到篝火旁与圣子候选面对面。 “灰蛇帮？” 马普尔修士不知从哪儿找来张椅子请圣子候选坐下，少年左脚搭在右脚上，侧着头瞧上去心情极好：“我也叫彼得，执祭彼得。真有趣，也不知道耶伦盖尔附近究竟有多少彼得。” 没人觉得这个笑话有趣。 老彼得沉着脸，平静的表象下满心都是利益得失——想不到圣光教廷的圣子候选还真有几把刷子，就连跟在他身边的小执祭也有如此胆色敢带着毫无忠诚可言的奴隶击败自己。不过输了就是输了，街头挣命的人愿赌服输，只是这认输也有认输的门道，认得好了未尝不能改换门庭抱上一条大腿。 他始终觉得，这么多年来灰蛇帮的地盘总也扩不出去就是因为没能抱到大腿。 就像与他们一街之隔的铁钩帮，只不过首领的侄女给治安官的马夫睡了几次，宪兵年底胡乱抓人凑案子便就从来不往他们那边去，足以说明问题。 圣光来的太晚，圣子候选来的不晚就行啊！那种身居高位的人总得在脚底下养上一两条吃人肉喝人血的恶犬，这个便宜给谁占不是占？他老彼得凭什么就不能交好运？ “老爷垂怜，咱们只是来讨饭的穷人，哪里敢自称帮派冒犯您呢。什么灰蛇帮不灰蛇帮的，您说的话咱老了耳背，没听明白。” 他耷拉着眼睛，语气沙哑缓慢，果然像个行将就木的老者。 要不是有艾米丽女士此前的举报，艾尔洛斯还真有可能被他糊弄过去——他看上去就是那种历经苦难的沧桑面容，五官一点也不凶恶，隐隐还能找出几分朴实憨厚。 就挺让人意外。 “哦，后半夜登门讨饭，还带着武器？” “彼得执祭”的声音里多了几分讽刺，老彼得咧嘴笑笑：“是嘞，自从城门被封锁以后下城区就乱了，白天咱们哪敢出来啊，万一被北边的大型帮派发现了可怎么办？只能晚上成群结队行动，还得手里握着家伙事儿才敢出门。” 这纯纯是打算咬死不认了，哪怕叫人把贼赃拿在手上，只要当事人横下心百般抵赖，背着道德包袱的圣子候选也只能憋着。 “行吧，你说你们是投奔过来平民，我姑且当你说的是真话。”披着执祭马甲的艾尔洛斯把脚放下，向前挪挪身体，用右手在半空中画了一个圈：“你也看到了，我带来的粮食物资都有限，不可能敞开了供应下城区所有人吃饱吃好。既然你带着这么多人前来皈依，那么先前被送进治疗点的那些病患应该也是诸位的亲朋好友。果然患难见真情，大家冒险来找圣光教廷还不忘带上生病的友人，真叫人感动。想必你们也做好了为朋友赴汤蹈火两肋插刀的心理准备……” 听他说到这里，老彼得眉头一皱，直觉事情要糟。 但是胡话已经吹出去了，他总不能说自己就是专门搜罗了帮派领地上所有还能喘气儿的病人就为了把疾病传染给营地里的健康人吧。 “所以，我需要你们收集食物药品，还需要你们帮忙照顾病患。不劳动者不得食，这是个公平的分配原则，别告诉我这么多人一心就是要来躺着吃饭的？” 彼得执祭满脸纯真的瞪大眼睛，老制皮匠又忍不住怀疑自己是不是把这漂亮精致的小家伙想得太坏了。 那就更不能承认他们真就作此打算，人要脸树要皮，谁能面对着这样一个孩子毫无底线呢。 于是老彼得皱着眉艰难点头：“没错，跟着我来的小伙子们都是好汉，不会做那等白吃白喝不要脸面的破事儿。” 地下蹲着的灰蛇帮成员们纷纷在肚子里叫骂——出发时您可不是这么说的，您说抢上这一票人人喝酒吃肉，好日子至少还能再过十年！ 细碎的疑惑被老彼得阴冷的眼风镇压下去，艾尔洛斯就当自己没看到他们的眉眼官司。 他总不能把灰蛇帮成员通通打死，这么多习惯无秩序生活的年轻壮劳力没个领头的也不行，所以老彼得还得辛苦辛苦，好歹再多活几天。 “那么你们就住在空地外的废弃房屋里吧，我随时需要人手你们随时过来帮忙做事，每完成一样就会有执祭发放一根木签子，吃饭时上缴木签作为凭证。做工、寻找物资、护理病患、搬运尸体，这些都能换饭吃。怎么样？” 少年爽快的用左手向外也画了个圈，示意灰蛇帮成员们朝那边看：“你们自己分好小组，先去找地方住下，早饭还得等到天亮以后。” 手下人没有被打乱也没有沙子掺进来，老彼得放心了不少，他觉得面前这个小执祭大约是被自己糊弄住了。 等灰蛇帮成员们离开听力范围，艾尔洛斯飞速从衣袋里掏出小本本一个名字接着一个名字往下念：“彼得，好吧又是一个彼得，褔纳、科勒、米亚斯……” 他念的全都是些奴隶的名字，但凡叫这个的奴隶听到呼唤便按习惯走出队列，最后圣子候选收起本本，抬头对所有人道：“他们都已经死了，死于灰蛇帮突然袭击外加感染脱水症。” 空地上一片寂静，过了四五分钟议论声从耳语变成欢呼，大家这才明白过来艾尔洛斯究竟什么意思——奴隶的名字被勾掉了，死人不会复生，死掉的奴隶当然也就不再是奴隶。 他们提前从圣光教廷的圣子候选手上获得了他许诺过的自由。 “给自己起个新名字吧，从今天开始，你们就是摩尔城下城区的普通平民，运气很好，逃过了脱水症的魔爪。等到疫情结束，耶伦盖尔修道院欢迎你们前去租种土地成为佃农。” 那些奴隶贩子嘴里的话，艾尔洛斯半个标点符号都不相信。等疫情过去他们大可以借着“交接购买手续”的借口百般抵赖，与其等到那个时候不得不掏钱赎买这些奴隶以兑现诺言，不如现在趁机直接放了他们，甚至还能顺手给这些可怜人安排上新身份。 被叫出来的奴隶要么重名要么就是在刚才的“战斗”中不幸受了点伤，这会儿伤口都已经完全愈合了。但在圣子候选这里，他是不会因为理由已经不存在就放弃计划的。 说让你们自由，那就必须要让你们自由。 牧师、圣骑士长以及苦修士首领都不在，千载难逢的大好机会不整个活儿出来实在对不住此前每天被严防死守的郁闷。 诶嘿！ 第78章 “老大, 咱们就……这么被放了？您说那个白头发小子是不是傻？嘿嘿！” 弯钩吉米跟在老彼得身后，咧嘴开的歪嘴里露出参差不齐的黄牙。 普通成员互相搀扶着一瘸一拐走得稀稀拉拉，只有托尔和吉米能随侍首领左右。 托尔天生缺陷, 平日里除非生理需要多一个字也没有, 他手上的长刀早被圣地骑士给收缴了去，这会儿正在闹别扭，脸色难看得像是亲吻了癞1□□的屁股。 老彼得往身后扫了一眼，抿紧嘴脚步不停。 傻？傻的是你！ 两顿稀粥外加几个土豆就买下这么多壮劳力，那个也叫彼得的小执祭聪明得很。他甚至不需要为灰蛇帮这么多普通成员费心安置地点, 只管坐等着收取“份儿钱”就行。 被灰蛇帮送进营地的那些病患就是最佳“人质”, 病得头都抬不起来的他们同时也是帮派成员的家人朋友。如果还保持着缺衣少食的封闭环境，心知此行有去无回炮灰们自然同仇敌忾心甘情愿为帮派所用。 但现在他们还活着, 能活多久不知道，至少眼下有气儿在喘, 这……可就不好操作了。 明码标价的收买，往往比私下威逼利诱更让人难以拒绝。虽然这回教廷来的小子放了灰蛇帮一码，老彼得敢打赌，最多五天，至少一大半底层成员就会变成对方的忠实拥趸。 他身上还披着宗教光环呢, 营地里还藏了圣光教廷的圣子候选！ 帮派骨干们在附近找到了最宽敞最“华丽”的建筑请首领进去休息, 一路都保持着沉默的老彼得在弯钩吉米帮助下踢开沙发上的尸体坐下。 瘦长托尔紧紧贴在他身后，还在为长刀被夺走而生气。 难耐的寂静酝酿了十几分钟, 干部们频繁交换眼神差点把眼球给扭伤, 终于统一意见一块注视被挑选出来的倒霉蛋。 “……” 被这么多人绿着眼睛盯着看, 充其量不过是个好狠斗勇街头混混的人心底猛然打突。 这是……什么意思？ 汗珠沿着发际线骨碌碌滚下额角, 用力吞咽了一口吐沫，这个小干部像是在掩饰什么那样粗着嗓子大声叫骂：“一群婊子养的下贱奴隶, 居然敢反抗咱们灰蛇帮，老大，您得为兄弟们做主啊！” 他当然不敢骂圣地骑士，只能将怒火与矛头抵向听命打了场漂亮伏击的奴隶。 算这小子聪明。 几个骨干移开视线。 向奴隶们复仇和向教廷复仇完全是两个概念，前者他们做起来自然肆无忌惮，后者么……没有绝对的理由喊这种口号纯粹是活腻了找死。 有人张嘴打破平静的表象，其他干部立刻跟上。一时之间不大的厅内充斥着各种污言秽语，复述出来只能看到满篇口口。 老彼得不动声色冷眼看着干部们表演大于真情实感的叫骂，等了一会儿觉得情绪差不多到位了，他才把手胳膊从沙发上挪开。 首领终于有了反应，干部们暗喜不必继续绞尽脑汁往下演，如雷一般的污言秽语渐渐低不可闻。 在座这么多人随便拉出去哪个就地打死都算不上无辜，虽然这么说，他们对自己还是有个基本认知——这就是场彻头彻尾的败仗，灰蛇帮根本不是圣光教廷的对手。也就好运托庇于瘟疫肆虐，否则光那几个骑士便能杀的得他们片甲不留。 “老大，咱们该怎么办？还是说就这么……？” 下首处排在第一位的中年人没敢把“归顺”二字说出来，不过所有人都知道他想说的就是这个。 老彼得掀了掀眼皮，冷然道:“你们怎么想？” 没人不怕被剥了皮挂在树梢上，厅室内瞬间静得堪比坟地。 满意的看到干部们乖乖低头服软，老彼得这才缓慢向后靠在沙发靠背上。被他们踢下去又丢出门外的尸体有点渗液，皮革被尸液染出点点绿斑。 他随意擦了一下，习惯性将手掌撑在嘴边。 “能让孩子们吃上饭，怎么能说是件坏事呢？这不是圣光教廷应该做的么，庇护教徒……我只是有点担心被带进营地的病人，也不知道还能不能再见到他们，唉，真是造孽。” 老彼得没有说圣光教廷一句不好，话里话外却特别容易引发联想。 干部们咂咂嘴品出几分味道，心里多少有些数。 第二天清早，没有资格面见首领的普通成员们从废弃屋子里钻出来，几人一组想法子凑早饭。 昨晚那个小执祭说得很清楚，干活、收集物资、照顾病人、拖尸体……无论做哪样都能换取木签吃上饭，“一手交钱一手交货”，这不比三天一变全看干部心情的份儿钱要划算多了？ 别看圣光教廷提供的食物只有稀粥和烤土豆，至少都是能混饱肚子的干净食物，总比帮派分配的树皮草根腐败臭肉要强。 谁知道那些肉……究竟是从哪儿来的呢。 远远望去，营地中间的篝火上白烟袅袅，几个奴隶奋力用木勺舀着什么，另外一帮人等着他们忙完了又把桶里的东西倒进去……如此循环往复。 帐篷里不时有人进出来往，刺耳的声响不曾停消。 “淡盐水！快点！炼金药水还有吗？兑稀了每人都分一口。梅尔大人还没有从马尔斯市集回来？” 又过了一会儿，骑士们簇拥着一个身形模糊的少年从西边走来，一行人匆匆忙忙钻进帐篷，柔和的白光由弱变强，声嘶力竭的叫嚷变成欢呼。 “这儿有人开始发烧了！他有救了！” 阿明是去年年底加入灰蛇帮的，他本想拒绝干部的招揽，但是拒绝了就不能留在马尔斯市集门外接活。阿明没有办法，只能加入。 像他们这种连自己名字都不会拼的穷人，根本想不到离开现在住的地方还能去哪儿糊口。阿明的父亲也是灰蛇帮成员，前年卸货时倒霉被压死了，帮派出面向没有捆结实货物的商人要了一笔钱，一个铜板也没落进遗族手里。 母亲的身体在听到父亲去世的消息时就垮了，妹妹年龄却还小。从那以后养家的重任就移到这个尚未成年的孩子肩头。 幸亏妹妹年龄小，枯黄的头发稀稀拉拉，上下看去浑身皮包骨，这才在瘟疫与饥饿中逃过一劫。 但是妹妹感染了脱水症，帮派成员来家里拉人时母亲挡在床前被一脚踹开吐了血……如果没有炼金药水救治，她很快就会死。 他听到那些人在奇怪帐篷里的吼声，他们有炼金药水！ 帐篷里的全都是脱水症病人，阿明认为他们迟早都会死，可以不去浪费珍贵的物资。但就算药水被节省下来也不是一个帮派苦力能够肖想的，他很着急。 妹妹在帐篷里，看不见摸不着，不知道什么时候就会死，母亲躺在破破烂烂的稻草上就在眼前，可以想想办法。 昨晚露面的那个少年执祭看上去很好说话，阿明舔舔嘴唇紧紧裤腰带，下定决心。 “你……这是今天上午来的第三趟了吧？好小子！” 负责发放木签的是个中年执祭，第三次将手中木签递出去：“一袋小麦粉，半块黄油，半碗燕麦，还有两具尸体，给。” 他面前的大男孩手长腿长，脸上带着几分拘谨，正弓着背不断揉搓衣服扣子。出于怜悯，执祭凑近过去压低声音透露了一些内部消息：“早上梅尔大人才从上城区带了物资回来，你先别走，通常第一锅糊糊里都是好料！” 阿明眼前一亮，诺诺谢过执祭，攥着一把签字围在篝火旁等待。 和他一样的灰蛇帮成员里没有谁敢留在这儿，昨晚的教训太过深刻，好多人头都被打破了，胡乱包裹一下就得早早起来做事。 如果还有得选，阿明也不想无所事事站在篝火旁发呆，往返忙碌的奴隶和执祭们时不时扫过来一眼，看得他浑身上下哪哪儿都不舒坦。可是只有留下他才能挣到机会，否则就只能眼睁睁看着母亲死去。 太阳升起后那个灰白发色的黑衣小执祭又出现了，他扎着袖口，白色丘尼卡不小心露出一角，只要别看脸这副毛糙活像不修边幅的邻家小伙伴。 他生得太好了，阿明敢对着太阳发誓长这么大也没见过比“彼得执祭”更漂亮的人，无论男女。 只见执祭少年让人先将铁锅里翻滚的热水舀走，下一秒他就眼也不眨的朝冒白烟的锅里丢了半块黄油。 还挺眼熟，这黄油好像就是阿明从帮派驻地偷来的那块。 黄油遇热既融，彼得执祭端着一大盆细碎菜叶子倒下去，滋滋啦啦的香气“砰”一下炸开。 阿明眼睛都快看直了——鸡蛋！咸肉碎屑！牛奶！浓稠的小麦粉糊！ 怪不得每个月来收份儿钱的干部总会埋怨漂亮婆娘太费钱，这么漂亮的人就该吃这些好东西。 艾尔洛斯忙了一夜没合眼，一回营地就发现没人有空煮早饭。昨天灰蛇帮送来的病人躺满半个治疗点，奴隶和执祭们的注意力一下子全都扑在抢救上了，要不是白1嫖到一群本地劳动力，今天营地就得停摆。 他握着木铲奋力搅合蔬菜糊糊以免糊底，眼见身边站着个陌生少年，想也不想抬起下巴就喊他帮忙：“你！就是你，手洗干净了吗？快去洗手，然后来帮忙！” 阿明愣了一下，不敢相信好运就这么落在头顶。他急急忙忙将签子塞进腰带，问了好几个人才知道要去专门的地方用洗手块和热水洗手。 等他再回来，彼得执祭飞快递过木铲，随手从包袱里翻出一截肉肠用力切割。 有肉还有咸味的肉肠被切成小指甲盖大小的肉丁，倒进糊糊里没过多久就煮得膨胀。阿明偷偷咽了口口水，他打定主意要把这顿饭省下来留给母亲，要是弄不到炼金药水，至少也能让她在临死前吃点好的。 肉香味达到顶峰后，彼得执祭用木铲敲敲铁锅边沿大声吆喝：“吃饭啦！开饭啦！排队洗干净手！先供应病号！” 帐篷里哗啦啦钻出一堆人，先在旁边领到陶碗和木勺，然后嗡嗡嗡的慢慢沿着篝火方向形成条“一”字。 “彼得执祭”用胳膊肘推推阿明：“别站着发呆，你快去另一边把烘土豆扒出来！” 阿明早就被糊糊里的肉味给熏迷糊了，抡开膀子卖力干活，从灰堆里扒拉出一筐又一筐熟土豆——他总算明白为什么这篝火经夜不熄，不然准备这么多人的口粮能把做饭的给累死。 锅底最后一口糊糊被铲干净他才反应过来，没！吃！到！忙碌了一早上的奔头全是特别供应给病人的！ 窝了一肚子火，阿明闷着头自我调节——妹妹也在那座怪模怪样的帐篷里，说不定她吃到了？能让她吃到一些肉也挺好，不枉做哥哥的一早上忙到头晕眼花。 “你还没吃吧？给，这是给你留的。” “彼得执祭”先是喊了几个奴隶去抬水来，转身借着铁锅遮掩从下面递了碗香喷喷的肉菜糊糊给阿明，顺带着还有三颗特别特别圆的土豆。 这是给我的？ 阿明简直不敢相信自己的眼睛，他看着少年执祭愣了好几秒，对方不耐烦了，上下颠动着催促：“你怎么总是在发呆？快拿走，我要端不住了。” 他急忙伸手接过陶碗，下意识将碗沿送到嘴边就着吸溜了一口—— 浓香！丝滑！烫得人舌头生疼却又不舍得咽下去。 眼睛里被烫得满含泪水也要强忍，阿明一直等到那股肉味在口腔中满溢开来才一点一点合着口水将糊糊咽下去。第二口他就不碰了，频频看向昨晚寻到的存身之处。 他想把糊糊端去母亲床前。 奴隶们抬着新汲取到的净水注入铁锅，艾尔洛斯就着上一锅的锅底又熬了一锅“浆糊”，这一次只有盐、菜和面粉，供给最虚弱的病人。 等到两锅“病号饭”分完，接下来才轮到准备分发出去的救济餐，奴隶和执祭们吃得也是这个。 当然了，圣子候选也一样。 全程摸鱼走神的阿明一直在想该怎么开口，他看到别人领到食物后都会就地吃光，陶碗和木勺还得归还原处不得带走，显然只能本人享用。碗里的糊糊总不能倒出来用衣服兜着，再说了他衣服里还藏着一把木签。 如果被帮派干部看到，十根签子里最多只能留下三根，这样的话他就得继续出去干活，不能留在营地里想法子搞炼金药水了。 眼看太阳逐渐移向头顶，阿明实在憋不住了。他眼巴巴的望着坐在地上休息的彼得执祭，嘴巴张开又合上，合上又张开。 艾尔洛斯早就注意到这个心思半途就溜号的家伙，盯了半天也没发现他对铁锅里的糊糊动黑手，正在疑惑就见这人可怜兮兮的转过头来看着自己，似乎有什么无法解决的世界难题。 “嗯？” 兵荒马乱的早午饭时间已经结束，休息半小时他就要“长途跋涉”到马尔斯市集西边封锁线上去给等在那里的上城区病人释放治愈术吊命，“有什么事快说，这里每个人都很忙。” 尤其他这八百亩地独一颗的半吊子“医生”，更忙，忙到脊背贴到任意平面就有可能立即陷入昏睡。 “……碗……”也就是合作着张罗了一上午饭食自认彼此已经成为熟人，阿明才敢把嗓子眼儿里的声音放出来：“借碗，行不行？” 他从裤腰带里抽出忙了半个晚上才换到手的木签子，一股脑将它们塞进“彼得执祭”怀里：“这个先抵给你，我一定会把碗还回来！” 艾尔洛斯看看手里的签子，眉头逐渐皱紧：“不让人把碗带走，是为了尽量避免在我们看不到的地方有人不劳而获。你是想把早饭带走吧？带给谁？家里的病人还是老人？” 他打量了阿明一会儿，肯定道：“你家有受伤了的老人！” 如果是病人，昨晚就已经被送进治疗点了，而且下城区的老人们也没有“退休”一说，只要还有行动能力，所有人都要像蚂蚁一样勤勤恳恳才能勉强不饿死。也许这个年轻人的父亲参与了昨晚灰蛇帮组织的“袭击”，现在正躺在床上叫苦不迭。 阿明被人猜中窘况，忍不住瑟缩着身子哀求：“我真的会把碗还回来，一定还，你要信我！” 整个营地的规矩是不能因为某一个人的特殊情况就轻易打破的，只要陶碗被人带出去一次，再往后就别想完完整整足数回收。更要命的是眼下时节艰难餐具只能共用，那些偷偷将碗带走的人绝对不会认真做好消毒工作，根本无法保证有效切断霍乱传播。 眼看这个哀求的年轻人就要跪到地上去了，艾尔洛斯狠下心摇头：“不行，我不能允许你把营地里的餐具带走。不只是你，所有人都一样，带走餐具你也不要回来，今后营地不会再向你供应救济粮。” 围观人群发出阵阵嘘声，里面躲着不少想要浑水摸鱼的家伙。 “您就让他把碗带回去吧，他家里躺着个受伤的老母亲。” 有人看不下去了，忍不住跟着求情：“我们保证只有这一次破例，绝对没有下一回。” “是啊是啊，阿明不是想偷走修道院的陶碗，他要真的想偷，根本没必要和您说。” “一只破陶碗而已，没什么大不了的，通融一下不行吗？” “圣光教廷很阔绰呢，没必要跟咱们这些苦力计较这个吧！” 人群后方不断发出嘈杂刺耳的声音，不时将视线投来的圣地骑士迅速发现异状，“夸嚓夸嚓”骑着马赶来解救圣子候选。 “你们围在这里做什么？不想做事换饭吃就离开。” 起哄架秧子的几乎都是灰蛇帮成员，见到圣地骑士出现被揍过的地方瞬间幻痛上涌，下意识想要朝反方向移动。他们一动，包围圈露出空档，一些奴隶也跟在马蹄子后面凑过来看热闹。 凑热闹的奴隶借着空档往事件中心看去，发现居然是大好人“彼得执祭”被围了，顿时拽着尤其突出的几个人挥拳：“@！#%#￥……@！#￥，敢当着咱们的面儿欺负彼得执祭，是不是活腻了？” 与帮派成员们不相上下的口口词漫天飞舞，同时飞起来的还有试图搞事的几个干部。 圣地骑士赫然发现自己根本派不上用场，奴隶们仅凭赤手空拳的战斗力就能将圣子候选护得严严实实滴水不漏——他们甚至不知道那是圣子候选，还以为梅尔大人身边的执祭也能释放治愈术。 这种事怎么可能啊！ 拜托你们睁眼看看…… 好吧，长得一点也不符合典籍描述是梅尔大人自己的问题，不能责怪见识贫乏的奴隶。 艾尔洛斯站在包围圈中心默默观察，他一直在看阿明的反应。随着“劝说”的人越来越多，年轻劳工的脸也越来越红。紧接着圣地骑士出现，奴隶们愤而出手，他的脸又变白了。 “对，对不起，我……我不借碗了。” 年轻人垮下肩膀，抖着手将脏到看不出底色的上衣脱下来挽了个结，端起那碗有肉有菜的糊糊就想往里倒。 就算汁液流干净，至少还能带点肉屑和菜叶回去吧。 干净细长的手指握住了他的手腕，从“劝说”声出现就一直保持沉默的少年苦笑：“这是你辛苦一上午才换取到的一顿饭，还好守着篝火没有变成一坨凉粉，赶紧吃了吧。” 他“噗”的捏开烘土豆，黄澄澄的沙瓤露出来，周围全是咽口水的声音。 “至于你受伤的母亲，你为什么不把她送来救治呢？我从来没说过营地拒绝接收病人这种话。” “……啊？” 别说阿明愣在原地，围观的人也纷纷愣住。奴隶们是不会帮“彼得执祭”以外的人说话的，为阿明张目声援的除了别有用心的灰蛇帮只有不明就里的、来领救济粮的人。 也是哈，为什么不把受伤的老人带过来？ 艾尔洛斯无奈道：“凭你的能力，用签子换取的食物足够赡养老人，这里有干净的水源还有炼金药水，我想不明白你为什么一门心思非要借这只不值钱的陶碗。” “哈？” 除了拟声词，阿明已经不知道该说什么了。 ——这！天底下居然会有这么好的事？因为是圣光教廷的执祭所以这个少年才格外温柔仁慈吗？ “还不赶快谢谢大人！去把你妈妈带来啊？” 善意的哄笑声驱散了灰蛇帮刻意制造出来的噪音，阿明如梦初醒似的抖抖身子，人群让出一条路给他，年轻人精神十足的向外奔去。 艾尔洛斯看了眼骑在马上的圣地骑士，后者低头敲敲胸口的护心镜，调转马匹跟在后面。 第79章 目送圣地骑士跟在阿明身后离开, 没有热闹可看的下城区居民们四散而去。又过去一天，得到消息来这里领救济粮的人比之前两日翻了好几番。好在事先就定下交换的规矩，来吃饭的人越多做工的人也就越多。 各个任务小组招揽帮手的声音此消彼长, 营地附近不复之前那般死气沉沉的模样。 “挖水沟！挖水沟有人没有？满十五人出发, 有手有脚就能干，可换木签两根！” “快来拆破屋子，拆出的木头烧水煮饭！” “招人照顾病患，来了能吃第一锅……” “掏骨灰！掏骨灰！掏出来放在指定位置。” “……” 艾尔洛斯坐在地上等待忽然涌上的眩晕感自行缓解，他眯着眼睛, 听着热闹嘈杂的声音, 缓缓呼出一口气。来到这个世界前他只是个普普通通的人，接受普普通通的教育, 过着普普通通的生活，从没想过会被命运的浪潮推到本不属于他的位置上。 他知道自己怯懦, 胆小，做事不够周全，只能想到将曾经在文献中见到的记载生搬硬套到陌生世界。 尝试，然后失败，或者成功。 那是条只能向前不能后退也不能游移不定的路。 “大人, 您还好吗？要不要休息？” 任务组陆陆续续招满人手走出营地开工, 执祭们也终于腾出手可以接过晚餐重任。没人发现圣子候选的状态不大对劲，还以为他只是熬了几晚上没合眼导致的精神不济。 “嗯？我没事, 我马上就好……” 少年收起一闪而逝的慌乱, 抬头沉稳应答：“上城区的病人们都还在等着我, 没有时间继续休息。” 他借着圣地骑士的辅助站起来, 一边拍掉身上沾染的尘土，一边走向帐篷：“该释放圣光术驱魔了。” 其实是要定时对治疗点进行全面消杀——他在心里把自己想象成一台全自动紫外线消杀器, 也许还能当当急救设备。 早上在这里用过治愈术勉强拉住几条命，他再次进入帐篷明显感觉到气氛发生了变化。 病人们躺着等死和病人想要努力活下去，这两种状态带来的效果完全不同。数小时前还弥漫着绝望的治疗点里已经能听到小小笑声，那声音清脆稚嫩，艾尔洛斯侧头看了一圈，发现是个头发枯黄身材干瘦的小姑娘。 她坐在铺着干净稻草的床位上，朝端水给她喝的奴隶露出缺了两颗门牙的笑脸。 五1六岁的小姑娘，只要吃饱肚子眼睛里就会折射出无忧无虑的快乐。 “大家都吃过早饭了吗？” 疲惫一扫而空，艾尔洛斯打起精神提高音量询问，四下里立刻传回杂乱无章的回应：“吃了吃了！真好吃，圣恩节也没吃过这么好的东西！” 他知道自己其实没什么烹饪手艺，只是不吝啬油盐罢了。 身量不高的少年弯着眼睛对所有人笑道：“麻烦大家闭上眼睛。我要在这里放个圣光术，强光刺眼，小心受伤。” 病患们纷纷响应：“好啊好啊，我们闭好眼睛了……” 轻轻抬起手，璀璨的白光猛烈爆发。坐着靠着躺着的人们只觉浑身被一条暖暖的线轻轻扫过，有什么沉甸甸的东西跟着一扫而空。 “保持卫生，饮水用餐都要格外注意。有紧急情况随时派人联系。” 向负责这里的执祭再三强调过后他抬脚走出帐篷，苦修士马普尔提着链枷一直在等——圣子候选艾尔洛斯·梅尔已经成为他心目中第一重要的人，其重要程度远远超过不久之前还被敬佩着的苦修士首领菲利普斯。 因为梅尔大人他，是真的在救苦救难救命啊！ 青年一见圣子候选出现，急忙抬脚将杵在地上的链枷踢起轻巧扛上肩头，少年走过时他再自然不过的落下半步跟在他身后。 “大人，需不需要我安排几个人盯住今天闹事的那些灰蛇帮成员？” 圣子候选被人围攻，这事儿不可能随随便便不疼不痒的放过去，哪怕只是被人围起来反对了几句——他是不能被反对的，重点就在这个“被”字上。 瞬息间阿明家的情况就被摸得清清楚楚，连同人群里说话声音特别大的那几个，全都查了个底朝天。马普尔修士把这些事无巨细的向艾尔洛斯报告了一遍，后者搅搅脑子里的浆糊，开动到一半就宣告关机。 “不必，暗地交代奴隶们小心提防就是，我没有太多精力去和一个小帮派纠缠不清。” 真实情况是脑子太累，自动卸掉了那根弦。 “或者干脆就让那些人把陶碗带走算了，省下不少烧热水的时间和消耗，分发清洗的人手还能调去做别的。” 马普尔小小声的碎碎念，时不时偷偷去看艾尔洛斯的脸色。 圣子候选给每个人都安排了休息时间，唯独他自己像个不断被鞭策的陀螺一样连喘息的空闲也没有。青年修士是真的在为他担心，生怕圣子候选活活把自己累死。 艾尔洛斯听完也只是笑笑，轻轻摇头：“不行啊，马普尔。你想想看，就比如梅莉和她妈妈，如果我发给她们两个一枚金币让她们带回村子，你觉得开春再雇短工时还能见到她们吗？” 那必然是看不到了，那对可怜的母女怕是活不过冬季。因为金币价值太高，高过了两条人命。 “陶碗不值钱，真送给这些下城区的平民对耶伦盖尔也没有任何影响。但是你别忘了，昨天我们才刚烧掉一具丢失所有肌肉的尸体。如果是动物干的，它们一定首选吃掉营养丰富可能有脂肪堆积的内脏，四肢上的肌肉则没有任何吸引力。” 想到昨天那具凄惨到连性别都难以分辨的尸体，马普尔脸色发青。 没人愿意做出那个猜测，但大家都清楚下城区流通的“肉”究竟是什么。也正因为如此，收集物资兑换木签子的清单上始终没有任何关于“新鲜肉类”的条目。 普通人冒险跑进营地为得就是领取救济粮，第一次分发时艾尔洛斯亲眼见到为了争抢糊糊而下死手拼命的场景。高大强壮的男人挥舞拳头肆意欺凌老人与妇孺，那些被欺凌的人只能含着眼泪坐看救命的半碗食物被人夺走倒入口中。 马普尔修士挥舞链枷将打作一团的人们分开，才半小时就累得手脚酸软——不大的空地上就没有和平的角落，处处都是纷争。 然后圣子候选就定下了规矩：用劳动换取木签子，再用木签子兑换食物。两根签子换一碗糊糊外加三个土豆，这样就算万一被抢夺走部分劳动成果也不至于让人毫无希望。第二条规矩就是不允许将陶碗木勺带走——此举固然有防疫方面的考量，更重要的也是为了避免抢夺发生在营地之外。 就地吃进肚子里才是最保险的举措。 “我明白了，回头就和那几个从奴隶里脱颖而出的领头人谈谈，让他们进出时多加注意。圣主在上，这场瘟疫快点过去吧。” 马普尔抬起双手在额头轻点数下，艾尔洛斯偷偷翻了个白眼。 指望光明与契约之神垂怜显圣？那还不如指望上城区的老爷们忽然长出良心来得靠谱呢。 他们刚走，阿明就背着母亲返回营地，跟着他的圣地骑士在马屁股后面栓了一串儿“战利品”。 不出艾尔洛斯所料，这个大男孩一离开营地就被人堵到背阴角落索要木签，要不是有人专门跟在后面看着，他恐怕会被活活打死。 “直接往救治点去，我要先把这几个混混处置了。” 他将人拖到篝火旁，用绳子将随手抓到的灰蛇帮小干部们结结实实捆在木桩上示众。 一开始只是污染水源的人会被捆在这儿丢脸，随着来领救济粮的人逐渐增多，粗陋的“法律”也跟着增加了好几条，包括并不限于欺侮妇女、行骗、抢劫、偷盗。 阿明没工夫围观平日里趾高气昂的干部灰头土脸被人往脸上吐吐沫，背着母亲照直冲向收纳病患的治疗点。他一心只想为母亲求口炼金药水，其他的什么都不在乎。 负责管理治疗点的执祭正在叮嘱几个奴隶再去多烧几锅开水来，三五个重度腹泻的病患又把稻草和衣服给弄脏了，圣子候选明明白白下令遇到这种情况必须第一时间处理，他不敢轻忽。焦头烂额凑齐物资，执祭刚打算亲自去搬动病人收拾污物，冷不防眼前冲出来一个焦急万分的少年。 “求您看看我妈妈，她，她没有反应了！” 执祭吓了一跳，还以为阿明的母亲是重症感染者。他拉了个奴隶要他去处理病患弄脏的床位，自己迈开脚步领着来求助的年轻人向里面走：“她拉了几天肚子？吐的多吗？有没有吃过东西喝过水？” “不，我妈妈她没有生病，她是为了阻止那些人带走妹妹被踹伤了。” 阿明难过的苦着脸央求：“求求您，彼得执祭说我可以把妈妈带来……” 他知道这里是治疗脱水症的地方，眼下只能寄希望于“彼得执祭”说话够分量。 幸运的是“彼得执祭”确实有这个能力。 执祭有些怀疑这年轻人有没有说真话，不过他也没贸然出言反驳，而是领着他把背上的老妇人放在隔开其他病人几个位置的稻草上。 “梅尔大人刚刚离开，上城区那边的病人情况不容乐观，大人赶着过去救命……我先给你申请一些炼金药水来。你洗干净手了吗？能不能留下照顾你母亲？” 阿明当然愿意，他怀里还有很多签子，几天不出去做事也没关系。 “我妹妹，昨天晚上也被送来这里了，她病了。”年轻人老老实实招认，然后抬起眼睛满含期待：“她还好吗？她在哪儿？我，我可以照顾她，她们两个，和妈妈一起。” 这本是合家欢的团圆场面，执祭却皱紧眉头：“你妹妹病了，她不和你们同桌吃饭吗？” 脱水症一病就是一家子，谁也跑不了，不然来照顾病人的就都是亲属了，根本不必额外招揽人手。 按照圣子候选的讲解，这孩子和他妈妈也快该发病了，只是他们自己不知道而已。 他看看阿明明亮的眼睛，不忍心让这个年轻人失望。 “行吧……告诉我你妹妹的名字长相，等会儿让她转过来住。” 说完他大声朝帐篷门口喊了一句，不等阿明反应过来，热糖盐水、炼金药水迅速被送到手边。 一瓶药水也就五口的量，上城区支援的那些早就用完了，眼下这瓶都是天亮时分圣子候选带来的，据说出自牧师乔伊斯之手。 嗯……为什么一个牧师会制作炼金药水，这件事已经没有人想去问了。 有得用就用，很多事不需要追根究底。 第80章 “大人, 耶伦盖尔最近接收了五十三个脱水症病患。一开始只有三两个，还是被附近村民偷偷扔在大门外的，后来修道院能够治疗这种病的消息传出去, 数量一下子变多。” 埃克特所在的上城区还保持着对外联系, 修道院每天都会派人前来传递消息，偶尔也会分一些紧要物资送来。 “菲利普斯带着苦修士和佃农们按照您离开前留下的计划已经把田地分割好了，引水沟这几天就能挖通，放火烧野草的准备正在进行中……” 例行报告过各处情况，他将一封信交给圣子候选。 其实教廷内部开辟得有专用信息通道, 主要方便各地主教及时与枢机会议以及教宗联络。像这种走了一个多月的信明显是私人额外找了商队递送, 这种只会发生在手头紧张的年轻神官之间……偷偷说些不想让上面知道的小话。 将信塞进袍子，艾尔洛斯看过面前这个病人后态度很是强硬的再三对送其来的车夫道：“请务必告知贵府如今支撑门厅的主人, 如果不按照要求妥善照顾病患，那就不要再把他送来浪费我的治愈术了。” 这个病人身上穿着严谨的会客服, 不用想也知道它束缚着身体极其难受。加上整个车厢里全都是呕吐物与粪便混合发酵后的腐臭味，思维发散的人凭借这两点就能想象出一整部情节曲折的小说。 黏膜颜色说明此人身体状态已然岌岌可危，身边却只有一个车夫并两个男仆跟着，这家伙如果不是倒霉的单身汉，只能证明他的亲属多少有些做事不地道。 不过话也不能说得太绝对, 艾尔洛斯仔细观察着车夫的表情, 私底下在心里暗暗吐槽。 这两天借着释放治愈术与圣光术的便当他见识了不知多少人家里难念的那本经书，什么稀奇古怪的爱恨情仇都有, 从一开始动不动就难绷到现在, “面无表情”之术练得炉火纯青堪称大成。 赶车的中年人脸上闪过一丝愧色, 仆人们两两相望四目对射, 看天看地就是不敢看圣光教廷的圣子候选——平日里想要见一回治愈术的光芒少说也得捐献一块田地，如今梅尔候选每隔六小时免费就给施一回术, 白白浪费掉确实说不过去。 但……但他们也只是靠着主家吃饭的下人罢了，哪里敢说话事人不想听的东西呢。 “大人，我们夫人可是向教堂捐赠了整整八十袋小麦粉，您通融一下。实在是，人手不够啊，很多下人也病了。” 三人互相推诿了几圈，最终还是车夫赔着笑上前冲艾尔洛斯点头哈腰：“我们听说马尔斯市集里开辟了专门的收治点，或者，您看，能不能把先生送过去治疗？” 不说排在他后面的人和治疗完毕准备离开的人，就连骑在马上维持秩序的埃克特也忍不住挑眉——这儿可不是在蓝星上的种花家，生病了去医院已经成为常识中的常识。在中央大陆上随便哪个国家，“治疗”都意味着极大可能横着出去端着回来，大差不差相当于开启一场危险程度不亚于49年入国军的奇幻冒险，属于死马权当活马医的终极豪赌。 下城区那是因为本就没有任何生存保障，灰蛇帮又纯粹拿病人当做“生化武器”使用，误打误撞才给送进治疗点。很多上城区的“体面人家”那是听都不要听的，顶级权贵更是只能接受牧师登门施术，一点不好的影子都不肯给人瞧见。 这位养得起马车还雇得起两位男仆的病患，恐怕已经被家人放弃，仆人们口里的“夫人”或许已经换上黑纱，就等听到噩耗传来好开香槟庆祝。 意识到自己被人用近似怜悯的目光偷偷盯着看，昏昏沉沉的病人猛然睁开眼，脱水让他眼球浑浊，正午日光晃得他心换意乱。 我是不是就要死了？ 越这么想，胸口越能感觉到一股凉气儿不断往外冒，就好像身体破了个口子，维持人体生存的神秘物质正顺着这个口子稀里哗啦向外流淌。 视线里有一块轻轻颤动的黑，也不知道是哪位执祭的袍子。 想要活下去的急切迫使他伸出手紧紧攥住对方的袍角，被他拉住的少年差点摔进车厢。 “梅尔大人！” 马拒只打开了一个小口，艾尔洛斯撞在木桩上霎时倒抽一口凉气红了眼圈。 疼，提神醒脑的那种疼。 “我不要死，我不想死，救救我！” 病人自以为的悲鸣在围观者耳中不过蚊子哼哼般的低语，艾尔洛斯忍住殴打病患的念头，一边吸气一边耐心安慰：“你放心，我不会放弃你，我快要被马拒尖刺扎到了，你先松松手。” 生死面前，无论平日多么勇敢的人都难免胆怯，何况这位病人瞧着也不像是有什么武勇的样子。 众人上前七手八脚将圣子候选解救下来，艾尔洛斯叹了口气：“把他送去下城区治疗点，那边雇了专人照顾。” 车夫转身就把两个仆人打发走了，自己紧紧守在病人身边，看上去像是下定决心要追随主人直到最后一站。 “倒是个忠仆。”下一个上前接受治愈术的是位老者，马车上没有悬挂徽记，艾尔洛斯只当他是个中产人家的老家主：“……” 治疗完毕，队伍带上病患家里奉上的“捐赠”调转马头朝集市拍卖行走去。上城区还有城内教堂的牧师顶着，马尔斯市集与下城区全靠艾尔洛斯一人支撑。 死的人少了，横躺在街头的尸体焚烧后得到妥善处理，乌鸦们在这儿找不到食物只能另寻他处，没有那些渗人的“哇哇啊啊”声人们的心情也好了许多。 市集是最快恢复生活气息的分区，莱利领着安普顿商团把事情办得样样条理清晰，很是体现了一番优秀商人的职业素养。艾尔洛斯只需要集中放一个治愈术再放一个圣光术，活儿就干得差不多。 “上午情况怎么样？”他找了个光线明亮的位置坐下休息，顺手抽出塞进袍子里的信件：“……” 莱利见他低头停顿在那里，吐到嘴边的话及时咽了回去。 等会儿再说吧，圣子候选的样子瞧着可不像没事。 这是封来自威蒂拉领的信，寄信人……也是圣子候选之一，传说中那位凭借一己之力强行弥合联军内部分歧抵御蛮族南下入侵的猛人，最有可能成为下一任圣子的西里尔。 这算不算是优等生写给吊车尾的考点笔记？艾尔洛斯在心里偷笑了两声，撕开火漆取出信纸展平。 几个月前他写了封信想要向西里尔询问一些关于兽人各族的情况，好久不见回音还以为对方不想搭理自己呢。 信纸上的字迹整齐娟秀，字母棱角间暗藏倔强，总之比艾尔洛斯写的要好多了。他一边从字里行间提取信息一边庆幸没让埃克特和乔伊斯看到这封信里面的内容。 不，不是内容的问题，而是不想再多添一门书法课。 也就是原身的字足够潦草他才好运的没有穿帮，但是专门去练……不不不，有那个时间他宁可躺着。 西里尔候选在信里描述了兽人各族基本的分布以及生活习惯，对于艾尔洛斯提出的“固定居所”、“倾销手工制品”等建议抱持着高度兴趣。 北地不缺黄金，矿石储量也非常可观，如果能联手将这块地方吃进圣光教廷肚子里，大佬在信里保证上位后一定会善待巴别尔教区的吊车尾同学。 所以这是时来运转抱上大腿了？ 艾尔洛斯抖抖信纸，摸着下巴吸气。 别的圣子候选一发圣光术就能干掉只不亚于猛犸的魔兽，自己却只能勉强消消毒杀杀菌吊住病人的命。这么一想，高下立现，已经决定放弃角逐圣子之位的他确实应该提前想想下注的事了。 下得好少走十年弯路，下不好上山下海开荒。 “……” 这种事，最好还是参考一下本地人的意见再回答。艾尔洛斯将信纸折好塞回信封，打定主意等疫情过去后就和埃克特讨论。 放开这件明天再头疼也不迟的事，他把目光移到莱利身上：“你刚才想说什么来着？不好意思，我走神了。” “没什么，就是早上您走之后有个老人没熬住……千万别往心里去，所有人都竭尽全力了，毕竟是脱水症，如果没有您我们怕是全都会死。” 这话没错，疾病面前不分种族阶层，这也是为什么霍乱又被称为死神祭祀的主要原因。 艾尔洛斯倒也不至于多愁善感到如此地步，遗憾过后问起病人的身后事：“有家人帮忙料理吗？还是说希望我能抽空去做个弥撒？” 给人念经办葬礼对现在的圣子候选来说都算是休息了，他只需要低头站着站一会儿就行，事情自有旁的人去做。 兽耳大叔细长的眼睛里恍惚有那么一瞬闪过慈祥的光芒。梅尔候选是个好孩子，他没看走眼，商团也没投错人。 “不必了，我们的人早就做过相关准备，已经烧成灰由家人带回走，只是告诉您一声。” 艾尔洛斯：“啊！这样啊，那太好……啊不是，辛苦大家。” 差点嘴瓢，这种事无论如何也不能说“太好”，幸亏病患家属不在。 莱利把头别过去偷笑，笑完转回来郑重道：“您昨晚又没合眼是吧？趁这会儿还有时间，请您躺下睡上一小时。” 这个语气，这个内容，兽耳大叔仿佛与塔娜修女长的形象重合在一起。 艾尔洛斯被他这样诚恳看着，一会儿比一会儿别扭，三五分钟便败下阵来：“好的，我去睡觉。” 休息的房间就在商团楼顶，知晓圣子候选在这儿小憩，所有人下意识收起声音和脚步。 ——让那孩子好好休息吧，他真的拦下了死神的镰刀。 这一觉就睡到晚饭时分，艾尔洛斯迷迷糊糊起身，随着引导换衣服洗漱吃东西，直到胃里略有些撑才真正清醒。负责照顾他的商团侍应终于忍不住喷笑出声……似醒非醒的梅尔大人实在太可爱了，软乎乎的，让做什么就做什么，给拿什么就吃什么，乖的不得了！ 睡醒了的圣子候选说什么也不肯继续滞留，确认过马尔斯市集隔离区的物资储备情况后他让人找来奴隶贩子。艾尔洛斯直接告诉他们由于受到疫情以及灰蛇帮的影响，带进下城区的奴隶死了四十多个，已经全部焚化完毕，如果他们想亲眼确认的话欢迎走出东边街垒去焚化坑里寻找。 奴隶贩子们只能赔笑，本想着等瘟疫结束就反口，到时候说不定还可逼迫这个一看就很生嫩的少年花大价钱买下那些不好出手的刺儿头。结果这才几天就死了四十多人，等到春天降临估计留不下几个活口。 眼下被梅尔候选要走的奴隶死都死了，为了这些死掉的贱货再去得罪圣光教廷委实不智。他们是商人，追逐的是利益，任何损伤利益的行为都是不可取的。 还好都是些最不值钱的混血，死光了他们也不至于赔本。 艾尔洛斯就知道他们会强颜欢笑吃下这个亏，只要支付足够的金钱就能从资本手里买到能够绞死它的麻绳，这些买办性质的奴隶贩子也在此列。 “大家放心，遭此损失，我是不会原谅下城区那些帮派分子的。胆敢挑衅圣主的威信，那些执迷不悟的罪人必将付出代价！” 他说得真情实感咬牙切齿，实际上根本没往心里去。 反正只是安抚这些人的场面话，顺便强化一下自己的神棍光环（……）。等借着疫情将下城区梳理干净后就不会有帮派存在了，某种意义上来说首领和干部们的确付出了沉重代价。 “额……” 奴隶贩子们一时间都不知道该怎么接话，当他们认为圣子候选年轻可欺时他总会不经意的从他们身上撕下块肉带走，当他们觉得圣子候选深不可测时他又总会做些出人意料的孩子气举动。 梅尔候选到底是歧视奴隶贸易，还是支持，没人能做出判断。总之就是……艾尔洛斯·梅尔这个人怎么不按牌理出牌啊！《 》 80-90 第81章 距离圣子候选带人进入下城区已经过去十天, 如果再有人从马尔斯市集东面越过街垒，他一定会被眼前的景色吓呆。 成片成片的破败木屋都已消失不见，新建的各种简易帐篷站在原位取而代之。这玩意儿看上去有点像窝棚, 不过高大宽敞, 油布上开个方形窗口倒也不比木屋采光差。虽然不如砖石建筑保温抗风，但是里面能挤好几个人，反向解决了采暖的难题。 圣地骑士们管得严，帐篷里要么都住着有血缘关系的亲属，要么单一性别进去挤, 从侧面杜绝混乱发生。 原有的排水沟重现天日, 没有排水沟的地方人们现场赶工挖出一条条依照地势排污的沟渠。 水井重新变得清冽，没人敢在取水地附近放肆。 曾经那些密密麻麻挨挨挤挤的窝棚也都全部消失殆尽, 拆除木屋获得的结实廊柱全都被用在搭建帐篷上——不用打地基，不必额外搜罗物资, 除此以外艾尔洛斯实在想不出还有什么办法能保证近十万人的居住。 两百人的奴隶分成小队就像水滴汇入大海，每天都有人“意外死亡”，每天都有新的小队深入片区动员底层居民们主动为生存而奋斗。一个圣子候选是救不了所有人的，但是当大家知道“脱水症”这种病症可以克服之后，为求生而爆发出的力量也绝对超乎想象。 现在再看下城区, 不同的居住区之间方正规则, 道路平整宽阔四通八达，如果不是路边排排应急帐篷显得太古怪说不定比某些城市上城区的规划还要合理。对比如今的东城区, 它或许仍旧贫穷破败, 但是在倾颓的枯枝上, 新芽已然萌发。 一开始的营地随需要换了好几次位置, 从最靠西边的空地挪到下城区正中心。不幸罹患疾病的人被第一时间送进去，痊愈的人在家人搀扶下哭着向圣地的方向跪拜感激——感谢圣主将梅尔候选送到耶伦盖尔。 好吧, 这个毛病艾尔洛斯已经习惯了，反正教徒们永远先谢那位看不见摸不着的光明与契约之神，活人不跟连形体都没有的偶像计较。 没能救活的病人当然也有，不仅有，而且还很多。就算上城区的治疗全部脱手交给城内教堂的牧师，他也实在跑不过来。霍乱发病猛，病程中不良反应激烈，猝死概率高，也就是说能不能吊住那一口气，往往就是抢救的关键。 不过有那么一部分病人，早早就已经被放弃。 艾尔洛斯忙不过来，把他切开剁碎了也忙不过来，所以某些骑在底层民众头上作威作福的小买办小首领们就这么被他偷偷放生掉。 就像灰蛇帮的老彼得，以及其他被小弟们前呼后拥送来请求“赐福”的帮派领袖。 下城区不需要敲骨吸髓的寄生虫，这里的人保证自己活下去就已经很勉强了。未来会如何不知道，眼下艾尔洛斯尽量想给他们留个更好些的重开局面。 全心全意施救与随随便便糊弄，其中的差别在这场瘟疫中体现得淋漓尽致。等到上城区那位被家人放弃的中年男子能从床上站起来时，下城区的帮派大佬们也已死得差不多了。 失去首领的混混们同时面临疾病与饥饿两大威胁，当然有人试图铤而走险。但在圣子候选身边那位苦修士一连串当众“净化”了几十个罪大恶极者之后，所有人都变得非常讲礼貌且很明白秩序为何物。 所以说，没有哪个地方的人天生素质高，关键就看管不管。 不仅施以惩罚，还要予以保障。 马尔斯集市最先摆脱疫病阴影，这里的商户手里多少有几个钱，自然比别人惜命。物资充足的条件下那里没有谁需要铤而走险，所以便成了最好管理的片区，防疫效果也最显著。稍次一些的是下城区，有时候艾尔洛斯都会恍惚误以为自己是来做基建而不是救人的，解决完水源污染的问题后这里的居民凭借着优秀的身体素质（……）硬是熬过霍乱流行的时节。 嗯，也许这就是为什么种花家兔子对隔壁三哥家街头料理敬谢不敏的原因吧，三哥吃了精神焕发身体倍儿棒，兔子吃了就得直送ICU。 匹配机制不一样。 只有上城区，迟迟笼罩在疫病的阴影下。 集中治疗不配合，生活习惯不改正，就算宪兵们天天举着大喇叭满大街小巷的宣传也没用，不少人明知道脱水症来自水源污染但也懒得烧热水喝。对，就是懒得动手，他们宁可花钱买酒，抱着酒瓶子当水灌也懒得给平民几个铜币买些木柴。 这种人就是光明与契约之神亲临也没救。 马尔斯集市每日新增病例归零，下城区每日新增病例降到个位数的时候，上城区开始出现大批死亡。 死的人里有贵有贱，不过大多数还是普通中产，以及为权贵人家服务的雇工与仆人。 埃克特把这个消息告诉艾尔洛斯时差点没忍住脸上的厌恶之色——那些高高在上的老爷们面对世代服务自己的仆人也就那样了，有良心的把病人送去城内教堂博一条命，有人性的把病人扔在下人集体居住的屋子里等死，两样都没有的直接把人拖到路边扔掉。 尸体渗出的液体反复污染水源，疫病的源头总也控制不住，情况能见好就有鬼了。 “把米连神父和内城教堂的牧师调去下城区，我算他们将功补过……补鲜血大公那件事的过。” 他知道自己再不挪窝摩尔城就要出大乱子，眼下不是任性的时候。 平民死光了只要城主和贵族们不上报，王城那边也就只当一切安好。但要是与王城各世家有千丝万缕联系的倒霉蛋们死多了，王室就会被各种夸大其词的描述吓得瑟瑟发抖，一惊一乍一天十八封信的联系圣地求救。 不是所有神官都愿意以身犯险，传统的处理方式无非范围大些的“封门、放火”——城门一旦彻底封闭物资就再也运不进来，真正受苦的还是那些下城区的普通人。 “你去通知城内教堂做好准备，我回去做下善后，不然容易发生民变。” 这么多天的历练艾尔洛斯说起假话都没人能看得出来了，埃克特不疑有他：“一定要注意安全，不然我陪您去？” 民变比疫病还可怕，暴怒的民众一旦冲破封锁…… 如果圣子候选在场的情况下摩尔城发生民变，圣地恐怕会做出极其不利于艾尔洛斯的决定。 “不必，有圣地骑士们在，我需要他们处决一些不顺从的人。你别做那个，那不好。” 少年垂下眼睛，他似乎被自己这个决定吓到了，整个人无法控制的微微颤抖：“我很安全，马上就回来交接。” 他之所以这么说，完全是为了威胁米连神父与他的牧师——如果你们拒绝为下城区的病人施术，很可能就会面临私刑与上吊绳的“盛情款待”。 至于说被处决的都是什么人……营地篝火旁的那几根柱子早已人满为患挤不下了。 艾尔洛斯不喜欢这样，但他知道治乱世需用重典。本应管理城市的行政机关早已瘫痪，如今能够做出这个决定的人只有他这个慈悲之名早早在外的圣子候选。 真可笑，他低着头攥拳和自己拧巴较劲：下令剥夺生命的人反而被称颂“仁慈”，这究竟是个什么光怪陆离的世界！ 埃克特只以为圣子候选是在不忍心，长叹一声拍拍肩膀劝他：“也许等到下一个冬天您就能收到调令返回圣地了。到时候我们一起想法子争取去个富庶些的教区，面积小些也好，地方小事情也少，您大可以在那里施展抱负。” 现在说这样的话，纯粹就是哄孩子。圣骑士长心里比谁都明白艾尔洛斯·梅尔凭借镇压邪1教徒一事走上台前，他注定不会是坐上宝座的那个人，但也不再可有可无，他的选择很可能成为影响天平的最后一枚砝码。 与此相对应，聚焦在他身上的恶意也不再如同以往那般稀薄。无论是想要拉拢这个善良的孩子，还是想要打击他所支持的人，梅尔大人都是更好下手的目标。 他没有退路了。 艾尔洛斯默默点头，表示他接受圣骑士长的安慰。埃克特松了口气，又拍拍圣子候选另一边肩膀：“既然您下定了决心，我也不再啰嗦。两小时后我和米连神父他们在这里等您，如果您没出现，我会带人冲进下城区。” 等他说完交接物资的队伍也已分开，艾尔洛斯转身就走，他要抓紧时间把剩下那些奴隶安排好。 目前名册上还活着的奴隶“仅剩”五十余人，这个数目并不夸张，事实上下城区报向圣地的死亡人数才真正令人怀疑作假——人口近十万的贫民窟才死了三千多人？其中还有两千死于圣地队伍到达之前，也就是说艾尔洛斯仅在账面上便救了一千多条命，这怎么可能！ 除非光明神亲临。 以裁判所最高先知和一位枢机主教为首的调查团已经坐上炼金飞艇从圣地出发了，他们要亲眼看看摩尔城的现状。如果梅尔候选没说谎，这场被人力扼杀的瘟疫必将成为“神迹”的一部分，如果他胆敢说谎……圣子候选确实不入裁判所，但不意味没有死亡率。 第82章 “诸位, 目前还留在名单上的人就只剩下你们了。眼下我要带四十人返回上城区，余下其他人和之前一样提前获得自由留在下城区。” 艾尔洛斯返回营地第一时间就将名册上还“活着”的五十多名奴隶集合起来。 他不打算去赌奴隶贩子的良心与道德，于是将选择权交到奴隶们自己手中。 “我保证, 就算最后不得不花钱将你们买下, 不久的将来我也会找到合适机会宣布赦免。” 比起放生纯净水，还是放这些苦命人一条生路更有实际意义。 “咱们信您，梅……啊不是，彼得老爷。您带着咱们二百兄弟进了疫区，没有一个人因为疫病丢掉性命, 除了您咱们还能信谁呢！” 为首的老奴隶裂开嘴笑, 他的牙不是因为年老掉落，而是前任主人看了不喜便命人活生生敲掉。 像他这样的人还有很多, 艾尔洛斯每天都绞尽脑汁想出各种理由划掉他们的名字，眼前还剩的这五十多人都是主动要求留下的。 “来来来, 别让彼得老爷为难，咱们自己挑出二十几个幸运小子。” 奴隶们大笑着自行分组，捉对猜拳决定去留。 这是场出乎意料的比试，赢的人垂头丧气，输的人兴高采烈。不知道的还以为这是在争什么呢, 只是大家都想留在圣子候选身边罢了, 哪怕为此付出失去自由的代价。 就像在耶伦盖尔修道院时一样，艾尔洛斯身上的马甲早就摇摇欲坠了, 旁人却还在想法子帮他挂上——营地里谁不知道彼得执祭就是梅尔大人啊, 没办法, 大人喜欢这样, 大家就只能哄着他玩儿呗。 勉强算是种难得的娱乐。 二十个“幸运儿”很快就筛选出来，除了本人不开心外每个人都很开心。 艾尔洛斯划掉他们的名字, 每人发放十根木签，喊上守在外围的圣地骑士走向燃烧着篝火的空地。 木桩上拴着各种趁火打劫偷盗劫掠的家伙，只要被抓到奴隶们就会把人送到这里捆着示众，这也是最近十天新养成的习惯。 接下来艾尔洛斯要让下城区所有人都知道，但凡作恶，必遭报应。 “半小时时间，任何人都可以上前为他们辩解。只要言之有理，只要大家同意，这个人就能得到一次被宽恕的机会。记住，只有半小时。” 人头一旦落地就再也接不回去了，在最终时刻来临前，他还在想办法尽量避免冤案与误会。 营地里来来往往人流密集，有来换签子的，有来交任务的，有来等着领救济粮的，也有来找事做的。 唯独没有投机客和死不悔改的帮派分子。 “左边第三根桩子上捆着的矮个儿混蛋是我那邻居家的小子。这孩子打小就坏，总冲着我家窝棚撒尿，这回也是因为挨着水井解裤子被拉来亮相。我不是想给他讨饶说情，只是这么个混球，有街坊们盯着应该能管住。” 遭逢大难，藏在人们心底许久的温厚良善在磨砺中浮出水面，只要不是难以忍受的行径，很多人都得到辩护以及原谅。 最后，还有三十多人完全没有谁肯站出来替他们说哪怕一句话。 “让他们为自己辩解吧。”艾尔洛斯背过身面向看着这一幕的人群，头一个被拉出来的正是灰蛇帮的弯钩吉米。 “他杀了一个不满十岁的孩子！这恶棍宁可杀死一个孩子吞吃同类也不愿意弯下腰做点事换救济粮！” 人群没有给吉米狡辩的机会，无论是迫害无辜孩童还是拿同类做储备粮，这些行为无疑触到了所有人的痛点。艾尔洛斯给了他一分钟让他听听来自人海的愤怒，然后示意圣地骑士动手。 宽阔的重剑有着与体型不相称的利刃，闪光之后吉米的脑袋和他的弯钩一起在尘土里翻滚，下一个人被带到空地中心。 “他奸杀了六个女人，连五十多岁的老妇都不放过，杀死她们抢走她们储藏的粮食，不能原谅！” 很快下一颗头颅就滚着去和吉米作伴去了。 老实讲，这几天治疗点不幸病故的人加起来都没有圣子候选此刻下令杀的数多。没有做秀也没有噱头，迥异于狂欢节开幕时的行刑表演，一浪高过一浪的声音里尽是对光明的颂赞。 最后一个恶人授首倒地，整个下城区山呼海啸感谢圣子候选的仁慈。艾尔洛斯满心不是滋味的与所有人道别。 ——都杀得人头滚滚了，也不知道哪儿仁慈…… “城内教堂的神父和牧师会过来继续帮助大家，而我，现在要去帮助我们的城主和文官们了。” 居民们当然明白圣子候选不可能一直留在下城区，但还是有不少多愁善感的人红了眼圈低声挽留。 “到哪里去追寻光明？” “到广袤的平原上去。” “到巍峨的山岗上去。” “到繁茂的森林里去。” “到耶伦盖尔修道院去。” “圣光在那里降临。” “圣子睁开慈悲的眼睛。” 赞美诗的曲调伴随着圣子候选一行穿过街垒，马尔斯集市的商人们听到了，自发走出居所跟着唱。 “圣光在上兄弟，直到今天我才真正意义上的为自己是个圣地骑士感到自豪。” 埃克特在马拒旁见到了几位从圣地来的同事，他也听到了来自下城区的歌声，所有守在这儿等待圣子候选的人都听到了。 梅尔大人身后稀稀拉拉跟着四十来个奴隶，想必这些就是他冒着风险辛苦这一趟得到的“收获”。 奴隶贩子们的脸都青了。 “愿圣光照耀你我，辛苦你们了，兄弟。” 圣骑士长敲敲胸口，挥手命人搬开马拒。 艾尔洛斯和圣地骑士们默认了继续隔离的举动，因为眼下上城区才是疫病流行的温床。 老爷们行行好，别去祸害那些连房子都失去了的穷苦人吧。 为了欢迎圣子候选归来，玛丽埃塔夫人和治安官，以及几位贵族家主都出现了。他们每人都站在马拒旁发表了一番自认为相当能够激动人心的演讲，可惜只有西半部分传来零零散散有气无力的掌声。 没关系，估计是泥腿子们听不懂雅致的修辞，所以才反应寥寥。 圣子候选面无表情的站在原地从头听到尾，别说表态，他连个“嗯”字都没有。着实让各位家主有些气馁。等到最后玛丽埃塔夫人做完总结他才迈开腿上前，不过也没说什么喜闻乐见的话。 “立刻、现在、马上，把所有生病的下人全部送进城内教堂，这不是商量，而是告知。从我进入西城区开始，但凡不听劝告不遵守临时条例者，不要怪我行使特别权限。” 所谓特别权限，无非还是那两个词——封门，放火。 “梅尔候选，这样做不太好吧，各大世家的面子……” 有过一面之缘的某位家主上前“好心”劝告，不等圣子候选作出应对，圣地骑士和圣骑士长先出手把他围了个结结实实。 “别别别！有话好好说啊！”这位家主显然没有与重甲骑兵对抗的能力，迅速结巴着败退：“明白了，我这就回去让人把生病的下人送去教堂。” 先出头的椽子怂了，跟在后面观望的人也没什么好坚持的。艾尔洛斯这才得以继续说话：“把市政厅空出来，所有生病的市民都送去那边等待治疗。我要招募护工，大家看着办。二百个奴隶现在只有四十多个还活着，根本忙不过来。” 如果他要求生病的仆人和普通市民待在一处接受治疗，不知多少人宁可躺在家里病死。 大户人家对此肯定是抱持着怀疑态度的，中产们却个个喜极而泣迫不及待。 如今老爷们要么躲在宅子里要么躲到乡下去，根本不知道外头具体都发生了什么变化。只有天天出门工作的人最清楚，马尔斯集市里的人已经恢复正常生活了，甚至有人趁天黑隔着马拒偷偷做起生意。 权贵人家有仓库有储备，普通中产的小家庭可没有那么强的风险抵御能力。 日渐窘迫的餐桌逼迫人们不得不以身犯险，每天夜里马拒两旁的黑市都会异常繁荣。现在听说能够有个集体的治疗点，就算明知此去凶多吉少，想到同往彼岸而去的不止自己一人，至少心理上能得到不少安慰。 这些艾尔洛斯都知道，否则看守马拒的宪兵们就不会那么容易集体眼瞎了。 玛丽埃塔夫人自然竭力支持圣子候选的要求，反正她从不去城主府办公，也不涉足市政厅，对这两个地方并没有清晰整体的认知。既然艾尔洛斯张嘴，她乐得配合。 “就照梅尔大人说的做，宪兵们，去把市政厅清理出来，然后挨家挨户寻找病人！” 她聪明的把“搜查”改成“寻找”，终于成功获得掌声与欢呼。 生病的仆人只能交给奴隶运送，艾尔洛斯给了所有人一下午时间完成他的要求，这会儿先盯着圣地骑士“护送”米连神父与城内教堂的牧师出发前往下城区。 “东城区的情况已经好多了，不需要你去辛苦劳累，按照圣地骑士们的提醒继续践行我留下的计划就行。因为环境恶劣外加物资不足，许多窝棚和破旧木屋都被我拆了充当燃料。你要做的就是帮忙重建……” 他压低声音给了米连神父一根“胡萝卜”：“我会尽快从城主这里要到东城区的重建权，有重建权就有王室拨款。圣光教廷接手做这件事，不需要圣地花费太多，做得好了今后所有住在那里的人都会成为圣主的信徒。” 米连神父瞬间就跟打了鸡血似的精神抖擞，他感激的看了艾尔洛斯好几眼：“您真是个大好人，肯成就他人肯原谅他人的大好人！” 就算他即将出发前往湖畔镇教堂受罚，只要先有了这把功绩攥在手里，用不了三五年就又能重新东山再起。 眼看捞名利的时候圣子候选居然把机会让给自己！ 米连神父只觉得艾尔洛斯从头到脚都在发光。 “加油，好好干。” 圣子候选拍拍米连神父的肩膀，虽然双方的年龄与地位发生了微妙的错位，但是并不影响神圣的气氛。 送别神父，艾尔洛斯在众人簇拥下先去了城主府——他是想回教堂的，可惜玛丽埃塔夫人的恳求让他不得不改变计划。 “大人，伯利兰特子爵不幸染病了，还有他的朋友和我的堂兄也……” 少年加快脚步走向圣骑士长，行动间抽空转头对她道：“我的建议是，写信请您的兄长尽早履职。他是圣光教廷的神父，从宣誓皈依的那天起就不再是劳埃德大臣的远房子侄了。” 但愿玛丽埃塔夫人能听懂他什么意思吧，否则事后可别埋怨梅尔大人有好事不想着自己人。 第83章 “梅尔大人, 子爵的情况不太好。无论出于友谊还是对王室的忠诚，我们都由衷希望他能在圣光照耀下平安痊愈。” 治安官摸摸又胖了一圈的肚子，趁着艾尔洛斯走过时跟在后面边笑边试图引路。 这件事玛丽埃塔夫人已经说过一遍, 埃克特及时咳嗽, 提醒圣子候选当心此处有坑。 艾尔洛斯没有做声，抬腿走向城主卫兵拱卫的马车。挂着艾兰德家族徽记的马车早已准备好了，就等着圣子候选乘坐。 哪怕是如此艰难的时节，这辆马车也专门搭配了两匹生有灰底银色斑点的杜瑞拉马。每隔三十公分就有两朵白色玫瑰点缀在马具上，花蕊被摘掉了, 里面填充着蓝绿色的碧玺, 即便惨淡日光下也显得熠熠生辉。 白玫瑰是圣光教廷的圣物，碧玺的颜色则无限接近梅尔候选的瞳色。这番讨好可以说是细致入微潜移默化, 于无声之中哗哗的猛刷好感度。 上次来还没有这种待遇呢，艾尔洛斯大约明白了, 玛丽埃塔夫人又遇上了为难事想求他，而治安官则不愿意圣地势力过度插手其中。 平心而论，治安官的抉择很可能要比玛丽埃塔的更符合吉鲁克公国的利益。但圣子候选代表着圣地，而代理城主则是目前的合作者，他可不能把胳膊肘往外拐——最主要是吉鲁克王室不配。 这架马车的车厢着实金碧辉煌, 艾尔洛斯自打坐进来就不怎么敢动。车厢内壁处处由金箔包裹, 来自海族的珍贵明珠毫无尊严的随意摆着充当光源。就连脚踏也闪烁着美妙的金光，虽然那不一定是黄金, 退上一万步至少也含有黄铜, 难道铜就是什么廉价的东西？ 从马拒隔离带到城主府, 总共也就走了半小时不到。透过清晰度极高的玻璃, 仅用肉眼观察艾尔洛斯就看到路边躺了不下十五个重症病患。 人命如此被轻贱，情况怎么可能好得起来。 他压下火气收回视线, 一心一意思考玛丽埃塔夫人下一步打算做什么，或者说，伯利兰特子爵和他的朋友为求活命时有可能做出什么蠢事。 圣骑士长埃克特策马跟随在华丽的马车后面，同样在想这个问题。 伯利兰特，这是个非常特殊的姓氏，代代为王室服务的他们免不了被其他人在背地里咬牙切齿蔑称为国王的番犬与爪牙。大约就是因为脏手套做久了，王室特别恩赐给他们“伯利兰特”这个意味着“光明”的词汇作为姓氏。 很讽刺，但不可否认，伯利兰特家族自有其独到之处。 圣骑士长还没有被送进圣地成为一名光荣的圣骑士前就已经学会该如何与这个家族来往，但是寥寥无几的接触无一不表明伯利兰特子爵本人的行为实在难以恭维。估计他是在王城里惹到了不能惹的人才不得不跑来巴别尔领紧急避开，这样说来查尔斯二世不一定彻底放弃他……用最简单的话来表达就是这个倒霉蛋不能死在摩尔城。 在耶伦盖尔待久了对于这些权贵人家特产的废物子弟真是越来越没有耐心，这样不好。埃克特深刻反省了一分钟，决定换个角度思考。 正常人是难以理解蠢货的，但如果这个蠢货同时又是个纨绔子弟，那么他可能露出的种种丑态就比较确定了。无非重金利诱或者干脆命令打手随扈将圣子候选软禁在城主府，这样一来珍贵的治愈术就可以为其独享，至于那些平民该怎么办，抱歉，他们核桃大小的脑仁儿想不了那么深远。 马车停在城主府外，上前帮着拽脚蹬开门的人正是费恩管家。 还好不是让下人趴在地上充当脚垫，艾尔洛斯苦中作乐的想。 “夫人，容我最后一次郑重向您提出要求，请务必按照宪兵们宣传的方法改变饮食和生活的习惯，务必保证水源与食物不被污染。病人一定要隔离治疗，疾病当前身份和地位都是无用的标签，并不能阻挡死神挥刀的动作。” 走出车厢，圣子候选最后一次努力为生活在上城区的普通中产们寻找生机，玛丽埃塔听了，也点了头。 “就是您刚才说的那些吗？放心我一定督促宪兵们照做。嗯……把病人隔离，不喝生水不吃生食，然后还有什么？” 她的表情里有一种残忍的天真，是没有切身经历过痛楚的人才会有的云淡风轻。 “然后请在固定地点设立提供熟食热水的救济站，治疗的事交给我。” 艾尔洛斯试图用最简单的语言让她明白这件事的重要性：“如果能保证不饿死，生病的人就不会在最初感到不适时仍坚持劳作，这很重要，直接关乎后面挽救他们时需要花费多少心力。” 好在玛丽埃塔夫人不至于说什么“那就让他们去死”之类的鬼话，默念几遍圣子候选给出的具体事项，她招手喊人去市政厅传信。 “宪兵队目前还处于控制之下，但是开放救济粮我没法做主，那必须通过市政厅的规划与审核才行，行政程序，您一定比我懂。” 已经走进城主府的艾尔洛斯差点脚下一滑摔倒。 霍乱啊！那是霍乱啊！霍乱当头你跟我讲行政程序，怎么没见你怼那些掣肘的政敌时这么给力？ “要么我亲自登门去各家募捐，就以圣光教廷的名义？” 他连看都不想看这个猪队友，这会儿玛丽埃塔夫人倒是突然又变聪明了：“还是不必了，您瞧着需要休息。” 如果让圣子候选带着圣骑士们再登门“募捐”一次，等到脱水症流行结束之后她的名望将永远无法压过圣光教廷，就只能一直给圣地充当“门面”。 代理城主是可以更换的，就像商人们每隔几年花钱重新装修铺面一样，并非付不起代价。 她不想失去手里的权力，也不想被换掉。 费恩管家等了一会儿，没有等到新命令便行礼退下去传话。艾尔洛斯不放心的去看埃克特，后者点点头，转身跟上。 穿过长廊的这段路程没有人再开口说话，直到走进客房卧室，艾尔洛斯看着病人，忍不住露出地铁老人手机脸：“脱水症？” 伯利兰特子爵裹着被子呼呼大睡，卧室门被人推开了也不知道。 房间里充斥着已婚人士才懂的味道，昭示着住在这里的人至少度过了一个风情旖旎的夜晚。 艾尔洛斯二话不说转身就走，门廊外的卫兵放低长矛阻拦他的脚步。 “这是什么意思？” 圣子候选忽然绽开一个笑容，不大不小的声音弄醒了躺在爽上睡觉的人——也许他早就醒了，只是闭着眼睛故意如此。 “梅尔候选！圣主啊，见到您我……” 没有给他说完的机会，卫兵手中的长矛接连落地，敲出叮叮当当的杂乱声音。 “现在！就在眼下！你打个哈欠的功夫，也许某户人家的男人因为缺少治疗而失去生命，整个家庭也将面临灭顶之灾。而你！你们，还在因为各种各样无聊的理由勾心斗角互相倾轧。我不是吉鲁克公国的子民，我也不是摩尔城的居民，我不关心更不在乎谁从国王手里得到了什么样的权力什么样的好处。让开路，别逼我向教宗解释为何要用圣光术裁决贵族。” 犹如荆棘丛般的光刺铺满整个走廊，锐利的尖端与炽热的温度无一不说明艾尔洛斯·梅尔根本不是传说中那般不学无术弱的一批。 卫兵们犯不上为了几个铜子儿卖命，一见情况不对立刻收起武器看向授意他们做这件事的人。玛丽埃塔夫人则泪眼汪汪看向呆在床上的伯利兰特子爵. “子爵阁下，您昨晚就寝前可不是这样对我说的！您说您怀疑自己不幸罹患脱水症，希望我能将梅尔大人请来施术，这！难道说另两位绅士也在骗我这个即将守寡的可怜人吗？” 她是真的被摆了一道，卫兵是她安排的没错，但前提是伯利兰特子爵与另一位来自王城的年轻少爷都病了啊！ 为了治病救人对圣子候选动兵器与纯粹闲得无聊胡闹做这件事，所造成的后果完全就是两个概念。 艾尔洛斯厌恶的向后瞥了一眼，伯利兰特子爵摊手：“亲爱的，只有这样我才能请到你么，理解一下嘛！” 一瞬间少年差点把鞋脱下来照脸砸过去。 “很好，您成功从我这里获得了谢绝往来的待遇。”他收回视线正色对哀哀戚戚的玛丽埃塔夫人道：“我觉得，您或许不大适合代理城主事务，不如安心休养，把杂物都交给艾兰德少爷费心。也许他不至于听别人随便说几句话就稀里糊涂上钩。” 够了，他给她的机会已经足够多了，多到超出耐心。 玛丽埃塔红润的脸颊瞬间变得苍白，她跌倒在地，支撑着向前伸出双手：“请您宽恕，请您原谅我啊，我真的不知道！” 她还是不明白问题出在哪里——无论男人还是女人，有野心没关系，怕就怕有野心却没有能够与之匹配的能力，更怕没有能力还非要实践那份野心。 从王城来的子爵前前后后都在城里做了什么，身为城主就不能多少了解一些？哪怕只是日常小事，也足以判断出此人性格。就伯利兰特子爵这样的人，但凡有一丝了解玛丽埃塔就不该轻易相信他。 但她就是不去问也不去了解。一城之主对情报的掌控力度约等于零，不说和莱利比，随便拉个从下城区回来的奴隶都能表现得更好。 “梅尔大人！梅尔大人……我知道错了，我知道了！” 被堂兄觊觎的同时失去教廷的支持，玛丽埃塔夫人不敢想自己将会面临什么。她奋力撑着身子站起来，追在艾尔洛斯身后毫无体面的祈求：“梅尔大人，看在我的小罗伊德份儿上，求您！” 埃克特摆脱了费恩管家的纠缠赶来与圣子候选汇合，他看了眼泪流满面头发裙子都乱糟糟的城主夫人，十分淡定的问了一句：“您动手了？” “一点点小小的圣光术警告。”艾尔洛斯淡淡道。他回答过埃克特的问题才收敛火气重新看向玛丽埃塔：“夫人，如果我是您，这个时候我会先去努力修复亲子关系。罗伊德·艾兰德少爷年龄还小，他需要抚养者与教导者，教导他的人一定来自王城，但可以不来自劳埃德家。如果您没有年纪轻轻就患上健忘症，半小时前我曾提醒过尽快让劳埃德神父赶来摩尔城履职。” 有母亲在，有来自父亲家族的背后支持，又有亲舅舅在外面帮忙，罗伊德·艾兰德少爷的城主之位稳如磐石。至于说城内事务，这不就拐一个弯重新落进做妈妈的人手中了吗？ 这样简单的路都想不出来，可见玛丽埃塔夫人确实空有野心并无能力。 不过这也怪不得她，缺少教育的大环境下天生的女性政治家堪比凤毛麟角。她们被压迫被奴役，她们被侮辱被损害，就算偶有觉醒也不知道该如何捍卫权力与尊严。像是玛丽埃塔夫人这样，一个弄不好全城人都得给她陪葬。 “埃克特，你再教一教她，让她明白暂时后退并不意味着失败和认输。” 愚弄圣子候选，放任疫病蔓延，如果不想承担这两项相当分量的罪名，卸任后暂退幕后是玛丽埃塔如今最体面的路。 圣骑士长惊奇的看看圣子候选，看了足足五秒钟，才像突然发现冰箱里的一颗猕猴桃其实是鸡蛋那样俯首领命：“谨遵您的命令，梅尔大人。” 玛丽埃塔固然是块朽木，但圣子候选很聪明，对于一个服务于圣地的圣骑士来说还有比这更好的消息吗？ 他无比欣喜于抽到这根上上签，也暗自欣慰于自己没有吃饱了撑着没事干去试图掌控艾尔洛斯。 或许一开始他确实能控制他，但是要不了多久，这个聪明的孩子就会把给自己带上笼头的人掀到水沟里去。 目送圣子候选大步离开城主府，埃克特低头近乎怜悯的看着玛丽埃塔夫人：“女士，我记得我早就警告过您，想要保住地位就不要首鼠两端两边都打算讨好。” 他的语气是那样温柔，以至于让玛丽埃塔误以为自己还有机会：“可那是王城来的子爵，我怎么敢不相信他的话呢……” “所以梅尔大人才要您暂时退一退啊。大人是个心软又仁慈的好人，哪怕您搞砸了那么多次，又不听话又总是和查尔斯二世的走狗来往，他还是在想方设法为您安排出路。” 圣骑士长椰褐色的眼睛冷冰冰的：“儿子、堂兄和花言巧语的公子哥儿，这回您总该知道要选那一边站定了吧。” 第84章 “现在是冬天, 花园里无花可赏，他长了那样迷人的相貌，就该一直待在那儿。”注* 伯利兰特子爵留人失败, 眼看圣光教廷的圣子候选挥退卫兵自顾自走了。劳埃德家族那个一点屁用也没有的女人被他三两句话吓住, 哭哭啼啼跟在后面道歉。 他的好友，被称呼为“维斯帕”的青年打开隔壁房间的门走过来，伯利兰特子爵一见到他就忍不住大声抱怨。 打发掉唯唯诺诺的卫兵与仆侍，维斯帕靠在门框上扬起眉毛点评起这场闹剧。 “埋在圣光教廷里的线人得换新的，梅尔比他们传来的情报描述要强上许多。赞美运气吧科特勒, 这位梅尔候选不像他的同僚们那样脾气火爆, 我是说……比如那位哲罗姆，或者那位西里尔。” 他只穿了一件丘尼卡, 连外套都没披就赶过来，倒也不像表现得那样冷淡。 “我真高兴你没有在这儿提阿德勒殿下的名字, ”伯利兰特子爵翻了个白眼，掀开鹅毛被从床上跳下来。他低头从床底下扒拉出寝鞋，胡乱套上后踢踢踏踏走到五斗橱边挑了瓶酒打开。 五斗橱里陈设着昂贵的水晶酒杯，殷红的酒水缓缓注入其中，大约八分满便停下。 “接下来该怎么办, ”伯利兰特子爵不光给自己倒了一杯, 匆忙前来确定他死活的朋友也得到一份儿压惊的美酒。艾兰德家族除了银矿让人垂涎欲滴，收藏的这些珍馐也着实美妙。 两个青年同时端起酒杯举了举, 维斯帕抿了一口就停下。 “显而易见, 你得去道歉。”他冷静的接着又抿了一口, “突然爆发的脱水症实属意料之外, 不过更让我吃惊的是梅尔候选，他和情报里描述的太不一样了, 就像完全不同的两个人。” “圣子候选全都是天生的光系魔力因子共鸣者，无病体质，隔绝邪魔，所以我们不能用这个理由向裁判所检举。毕竟在监狱里待了那么久，一点变化也没有才是件怪事。”伯利兰特子爵一口气喝了半杯下去，打嗝呼气：“这世上竟然存在伯利兰特也找不到污点的人？不可能。” 来自上位者的暧昧示意被那小子一道圣光术打回原形，派人潜入耶伦盖尔修道院结果探子传回来的全是关于梅尔的好话。那个圣子候选甚至敢带着几个圣地骑士进入隔离区，虽然向奴隶贩子征用了两百名混血奴隶这一点颇有值得琢磨的地方，但他们不敢在这事儿上动手脚——大概率有可能激怒圣光教廷的同时激发民变。 “圣光教廷的神官什么时候这么忠贞了，这些年关于他们的笑话段子难道还少吗。” 伯利兰特抓狂的挠乱头发：“威蒂拉领上上任主教就是被我父亲干掉的，我不信这个梅尔真能管得住嘴巴和前蹄。他才多大，十五还是十六？从小在孤儿院长大的孩子有什么见识，还是说我给的抵不上他想要的……那也太贪心了。” 他端着酒杯原地转圈，维斯帕看不下去，上前推开他顺手把窗帘拉开。 外面没有人，可以放心说些私密话题。 “陛下只让我们尝试，又没有下令必须做到。梅尔是个出色的人他只会更高兴，那意味着王的眼光足够好。” 说到这里两人交换了个眼神，伯利兰特子爵冷笑：“要不是王城主教出手截胡，再过一段时间监狱里的滋味儿肯定能让梅尔屈服。他怎么会和光系魔力因子共鸣呢，瓦尔哈利亚斯的入学测试是个摆设么！” “他是边境孤儿院推送的，免试入学。” 维斯帕也冷笑：“陛下原本的打算是想要征服一个资质足以进入法师塔的魔法学徒，那是能够保证王室至少再传五代的力量。可惜计划才刚启动就被圣地给搅合了，吉鲁克给梅尔也留了个足够糟糕的印象，哈，就像你刚才做的一样。” 卧室里静了五分钟，伯利兰特子爵喝光了杯子里的酒，行动失败被人贴脸嘲讽的恼意也散得差不多了。 “不，不只是圣地。你以为王城主教怎么就那么巧得遇上梅尔？虽然没有证据，我猜恐怕是阿德里安·拉莱纳的手笔。炼金术士的人脉总能超乎我们想象，谁知道他怎么搭上了圣光教廷的线。作为导师，哪怕只为了面子他也得护着自己的学徒。” 两人很是默契的一同叹气，心里对于拉拢、收买、威胁、利诱……等等一切能与艾尔洛斯·梅尔亲近的手段都不大看好。 没办法，第一印象就是臭的，再往后无论怎么努力也好不了。 他们又换了一次眼神，伯利兰特垂头丧气：“好吧，我去道歉，一件家族收藏的圣物，外加……一套珠宝你看怎么样？铂金和祖母绿很衬那孩子。” 说着说着他又不正经起来，维斯帕把酒杯顿在五斗橱的木质台面上：“别拿那些讨好情妇的手段对待梅尔，除非你想被陛下视作情敌。” 伯利兰特子爵举手投降，换上严肃的口吻：“那么，我的朋友，外加一件能够容纳封印物的法器匣。我个人认为这份赔罪足以挽回梅尔候选的心。既然他决定要成为一名虔诚的神官以躲避陛下的追求，那么我就把他当做值得尊敬的神官对待。” 维斯帕见他终于有点认真的样子，心底松了口气。他这个朋友什么都好，就是习惯不好。伯利兰特家的权势让他有点认不清身份，在王城里肆意戏耍仕女们也就罢了，大家看在王室与查尔斯二世的面子上不好为难一个弄臣。然而一旦他碰到国王留在盘子里打算自己吃的肥肉，可以想见下场不会有多美妙。 “为了吉鲁克的利益，我们必须攻陷圣光教廷。按照陛下现在的想法，明面上有阿德勒殿下竞争圣子之位，如果背后能够再加上梅尔的帮助，神权拜倒在君王冠冕下的那一天指日可待。你可千万不能在这种时候任性。” 他着重把利害关系讲了一遍，真心希望伯利兰特千万别搞出什么幺蛾子。他的朋友翻了个轻浮的白眼，提起酒瓶又倒了一杯。 “知道了，可爱的小梅尔是陛下专门摆在最后才会去享用的小点心，他到底是裹着炼金术士的花边还是镶嵌着圣子候选的纹路都没什么要紧。” 啧啧啧，查尔斯二世是有什么征服癖吗？专挑硬骨头啃。别人都躲进圣地了还紧追不放，梅尔除了脸好以外还有什么，和他条件差不多的学徒瓦尔哈利亚斯学院里一抓一大把，就不能退而求其次么。什么潜入法师塔，什么在圣地做暗线，以伯利兰特子爵观察的结果看，巴别尔领的圣子候选绝对不是个能被征服的人。 什么都敢舍弃的人是打不败的。艾尔洛斯·梅尔舍弃了瓦尔哈利亚斯优渥的求学环境，舍弃了炼金术士这个很有钱途的未来，他连建立家庭娶妻生子这种上天赐予人类的欲望也一并舍弃，如果不幸交恶这样的人就只能遗憾除掉。 嘛……算了，反正他只是国王养在脚旁的一条恶犬。狗是不应该揣摩主人心思的。 为了陛下的好心情，为了伯利兰特的荣光，圣子候选大人就委屈委屈吧。 “明天上我就带着礼物去城内教堂向梅尔候选赔礼道歉，至于劳埃德家的那个女人嘛……”青年露出阴鹜的笑意，“意图软禁圣子候选不正是脑子不好使又急于献媚的女人会想出来的点子吗？劳埃德大臣问起摩尔城的事都好几回了，也该给老人家一个明确答复。” “就按照你的打算办。”维斯帕前后想想，觉得这个逻辑没问题，“我去安排人散布流言，争取让玛丽埃塔夫人和她心爱的丈夫同时上路。” 伯利兰特子爵听了他的话，缓缓举起杯中鲜血一样的红酒：“啊~这一杯让我致敬爱情！伟大的爱，这份爱让玛丽埃塔夫人战胜了对死亡的恐惧，她将义无反顾追随丈夫的脚步，直到抵达彼岸。” “伟大的爱，直抵彼岸。” 维斯帕毫无波澜的重复了两句，转身去到隔壁房间穿衣服出门办事。 然后，他一出门就被宪兵给围了。 城主印章至今还在艾尔洛斯手里，离开城主府时圣子候选越想越生气，他把玛丽埃塔夫人塞给圣骑士长埃克特，自己拿着印章在写给治安官的传话纸条上盖了个戳。 ——来自王城的尊贵客人以及城主夫人的堂兄不幸患病，为了保证他们的安全，城主府从现在起全线封锁，不许出不许进。如果有人胆敢强闯，嗯，就地抓捕，原地遣送回房。 没有城主印章的戳这就只是张纸条，有了这个戳治安官就有权把城主府围得苍蝇都飞不出去。 很不幸治安官虽然也忠于国王但并不属于伯利兰特家族的派系，他也不喜欢劳埃德先生插手城务的行为，比起前两者他更愿意由自己接手摩尔城。从埃克特那里得到可靠信息的圣子候选果断选中了一根极其优秀的搅屎棍。 反正方才府内发生的事没人敢往外传，具体什么情况只要他先张嘴定性就没有人会轻易翻供。 来啊，都别讲究什么道德什么底线，创！尽管创！看谁先创死谁！ 不明就里迎面被创了个跟头的维斯帕：“……” 高端的政斗难道不是先栽赃陷害再下黑手谋杀吗，你怎么一上来直接就掀桌子开大了，这不神学！ 第85章 “伯利兰特子爵从王城来到咱们巴别尔领, 为得是在避避寒气的同时赏玩一番南国美景。谁能想到运气不好……可是他的运气不好，难道摩尔城的居民们就愿意染上脱水症呢，您说是不是这个道理？” 圣子候选气呼呼返回教堂, 圣骑士长埃克特留在后面拦住想要追上去的治安官, 摆出一副很为他着想且非常亲近的态度“密谈”。 治安官先生乃是城内土著，代代都是摩尔城的治安官，不像艾兰德家自海岛而来，也不像玛丽埃塔夫人从王城嫁到南方。在他心里，家族里老老少少为了城内的治安殚精竭虑数代, 城主只不过是张会伸手要钱还会说话的保1护1伞罢了, 城市真正的归属权应该是他的。 埃克特的“担忧”真是说到他的心坎上。 王城的贵族怎么会把目光投注在一个听命办事的官员身上呢？在他们看来，摩尔城已经是交通大臣劳埃德餐盘里的肉, 什么时候美美的吃下去完全取决于劳埃德家族想要一种什么样的吃相。至于城中为市政服务的文官和武官？随时可以替换给附庸家族，不重要。 ——为国王尽忠办事是一定要做的, 但并不耽误顺手给自己捞些好处。 以治安官为首的摩尔城本地势力集团当然不愿意就这么轻易被人给“捞”了。 圣骑士长的微笑优雅而矜贵，却又像教堂穹顶上的浮雕造像那样并不倨傲。他的话让治安官感同身受，立刻将这位大贵族出身却又疑似背叛阶级的圣职者引为知己。 一个不打算退役的圣骑士，他连婚都不能结，有什么可防备的呢？世俗政治带来的权柄与荣耀都属于圣子候选, 作为护卫四舍五入等量代换一下地位不就与治安官相差无几吗？ “唉……谁说不是呢。从之前的邪1教徒之乱我就看出来了, 王室这是打算借着摩尔城向艾兰德家族开刀。”他试探着抛出一个相对尖锐的话题，埃克特欣然接过：“国王的想法总是围绕王室的利益, 谁会在意地方官员死活。哎呀, 我不该这样说的, 您就当是胡言乱语吧。” 能够站在一起说同一个人的坏话, 说话人之间的友谊基本上大局已定。治安官松了口气，看来圣子候选并不会因为王室插手而动摇, 当他发现玛丽埃塔夫人根本就是块扶不上墙的烂泥后肯定会继续物色下一个代理人…… 大言不惭的说，治安官认为自己肯定能比一个女人会做事。 两人就“城主府”的防护措施充分交换意见，至少在有人病死之前，宪兵们绝不会允许任何人或物轻易离开这栋屋子。 埃克特对于他的识趣很是满意，关于人的野心这一点，他和艾尔洛斯看法类似——不怕人有野心，就怕有野心的是个蠢人。 拒绝新“朋友”的招待邀请，圣骑士长端着“和蔼可亲”的营业微笑告别治安官以及他现今的重要工作场所，他骑着马返回城内教堂，远远就看到圣子候选站在台阶上指挥执祭们清理场地。 奴隶们满大街小巷的搬运尸体接收病患，人流如同密集的蚁群，但是忙而不乱。 那孩子一心只想拯救世人，他甚至都不知道要留一手保护自己，就这么呕心沥血掏心掏肺的付出。 就像羚羊头顶那对美丽堪比明珠的角，总要有几条狼守着才不会轻易被猎人夺走。 “尸体停放处就安排在墓地外的树林里，也不用砍树除草，我会及时清理。在教堂外的空地上把帐篷搭起来，点火烧水准备急救。” 四十个奴隶分成两班，正在源源不绝搬运所有倒在路边的人，执祭们笨手笨脚搭架子，艾尔洛斯已经挽起袖子点燃治愈术给人吊命了。 城内教堂的牧师或许不好意思拒绝各大家族上门治疗的邀请，放在圣子候选这儿，至少明面上全城的人加起来也没有他地位尊崇，什么巴巴的赶去别人家里施术？没空！想都别想。 从圣地新调来的圣骑士们还没接触过梅尔候选，不知道该如何与他相处，正在纠结之中，圣骑士长终于回来了。 “行了，把盔甲换掉，马都关到棚子里。如果想在耶伦盖尔待下去，就跟我来。” 埃克特给他们打了个样儿，换上轻松的游侠装束，混在执祭队伍里帮忙搭建隔离帐篷。 这种时候谁也不敢对圣光教廷的圣子候选下手，至少敌对教派不敢——大家都是吃同一碗饭的，一个比一个要面子，你把别人家拼命救灾的孩子打死了，是想挑起宗教战争吗？ 被信徒抛弃的神明，不会比街边野狗更体面。 艾尔洛斯根本没工夫盘算什么有的没的，上城区的情况比他想象中还要糟糕。生病的仆人实在是太多了，这些人并非都服务于权贵，很多不过是居住在近郊村子里的打工人。这里又不像马尔斯集市和下城区那样严格执行了隔离策略，很多处于潜伏期的人被路边倒毙的尸体吓坏了，告假的辞工的逃跑的比比皆是，疫病早已散播开来。 “我错了。” 靠在教堂门柱上的少年脸色苍白，“我不应该因为自身的回避情绪就放纵上城区，该强硬的时候不够强硬，抱着侥幸心理瞻前顾后，这是我的过错。” 他难过得呆毛都耷拉下来，走到圣子候选身边听到这句话的埃克特大为不解。 世上怎么会有这样的人？ “恕我直言，梅尔大人。您只是圣光教廷的圣子候选，不是城主，更不是领主，居住在这里的居民不是您的责任。” 圣骑士长上前敲敲胸口行礼：“如果没有您，下城区将彻底沦为死城，上城区的人也别想有好果子吃。” 明明亲手缔造出了一场奇迹，这个单薄的孩子凭借一己之力拦住死神无情的脚步，为什么他还会如此沮丧？ 艾尔洛斯见到自己的圣骑士长，先是裂开一个虚弱的笑意，紧接着垮下脸：“他们本可以不死。” 很多人病得都太重了，抬进教堂也只来得及赶上临终弥撒。还有些幼龄的孩子，因为电解质紊乱而诱发痉挛与抽搐，痛苦万分都不够描述他们所遭受的一星半点。 埃克特见状也不再劝，转而提起另一件事转移他的注意力。 “那个小约翰已经彻底痊愈如初，他在修道院帮了乔伊斯不小的忙，听说城里需要人手又主动来找我。所以，我把他带来了。” 圣子候选的注意力果然被引走，他睁大眼睛皱起眉尖：“他来干嘛？这种病有可能重复罹患，老约翰夫妇的身体也不是太好，让他隔离一段时间然后回去。” “也许是赎罪？您总得给信徒们一个践行信仰的机会。” 他要这么说，艾尔洛斯也没办法，只能点头：“小约翰现在在哪儿？” “我喊他来见您。” 青年很快就被叫到圣子候选面前，他带着忐忑与隐藏不住的狂热不断偷看艾尔洛斯，看得后者好悬炸毛。 如果他有耳朵和尾巴的话，估计已经炸成一个灰白色的毛团。 “你的父亲母亲和姐姐，他们都还好吗？”为了避免被信徒灼热的视线烤糊，圣子候选硬着头皮展开话题。 教堂门口人来人往，不是个闲聊叙旧的好地方。 收回释放治愈术的手，艾尔洛斯率先转身向礼拜堂走。 门廊上做装饰用的“圣处女哀悼图”老老实实没再出现任何异状，教堂宽敞的内部如今堆满物资。 这些并不是他准备的，而是米连神父不遗余力积攒所得。本意用于人员内部使用，不过在艾尔洛斯看来这样做根本没必要——如果事情真到了最糟糕的一步，就算把门一关躲起来城内教堂也不会幸免于难。 神职人员就不喝水了吗？无论囤积多少物资，一旦地下水彻底被污染殆尽人类就只有死路一条。 囤积居奇是最愚蠢的损人利己，所以他命人清点物资，打算从今天就拿出去混在其他物资里慢慢用掉。米连神父……只是急于弥补之前的过失，艾尔洛斯不会为他写举荐信但也不会专门把他叫到面前责骂。 就像不能埋怨路人行走的方向与自己相反一样，这就是个癫狂的世界，短视得可怕不是某个人的错，而是整个时代的错误。蓝星上不也存在着长达数百甚至上千年的蒙昧纪年么？面临这种境地的人如果不想在日复一日暗自嗟叹消磨生命，那就只能竭尽所能伸手去勾取天光。 一行三人一直走到祭台附近方才停下脚步，这地方不耽误旁人来往做事，也不至于随便就被人听去谈话内容，艾尔洛斯停下脚看向跟在自己身后亦步亦趋的年轻佃农。 “小约翰，既然修道院救治你，那就代表大家已经原谅你之前的奇怪选择。你不必担心我会找你的麻烦或是收回租给你家的土地，今后好好照顾父母就是。” 圣子候选说话声音冷冰冰的，小约翰和圣骑士长埃克特都知道，那只是因为他劳累过度实在提不起精神。 疫病爆发之前，专心致志在耶伦盖尔规划田地的“彼得执祭”可爱笑了。 “梅尔大人……”小约翰鼓起勇气直视站在祭台上才能与自己等高的少年：“大人，我有事情要悄悄告诉您，藏在修道院和城主府里的秘密。” 圣子候选下意识动了一下，埃克特眯起眼睛。 曾经窝藏过胆敢祭祀鲜血大公的邪1教徒，城主府里还躲着什么都不奇怪。但是耶伦盖尔修道院…… 难道说福里安神父不仅仅普通的疯狂敛财外加胆大包天，他还背着费迪南主教搞了别的事？ 第86章 “你先说说看, 城主府里藏了什么，耶伦盖尔又藏了什么？” 艾尔洛斯还没厘清这里面的关系，埃克特先挡在圣子候选身前询问。 小约翰只是个佃农, 他连字都不识, 逃入摩尔城后所能从事的也都是底层工作。那么问题来了，一只随随便便就能被碾碎的蝼蚁，凭什么能够探知他根本不可能够到的秘密。 少年立刻反应过来，长久缺乏睡眠以至于只能进行简单线性思考的脑子终于完成开机预热，他眯起眼睛, 淡淡对伸着脖子和手的年轻佃农道：“只要你说的有道理, 我会相信。” “进了净化之所的人……我在下层区的娼馆里见到了一个耶伦盖尔的修女。我记得很清楚，她确实是负责照顾低龄孤儿的修女之一。” 生怕自己疏漏了什么地方, 小约翰转着眼睛回忆：“玛丽莎修女，那是她的名字, 我和老爹交租时曾经见过她一回，所以能认出来。那一天，我跟着帮派里的干部去娼馆催款，玛丽莎她几乎光着身子坐在那里，人也变得精神恍惚, 和她说话根本得不到反应。” “大人, 我没有说谎，离开之后我记下了那间娼馆的名字, 老鸨子我也打听清楚了……” 每个人少年时都曾有过向往憧憬的人, 温柔的玛丽莎, 美丽的玛丽莎, 她比他的母亲更像想象中的女性形象。于小约翰而言玛丽莎修女身上集合了所有女性最美好的闪光点，见到她堕落成那副模样, 无论如何他也不肯轻易离开。 埃克特简直不敢相信自己的耳朵，这个佃农真的没有发梦发到说胡话吗？古老修道院里忠贞纯洁的修女，和下城区肮脏缭乱的私娼馆，无论如何也不该搭上任何关联。 他上前一把揪起小约翰的衣领，单手就把他提到自己面前：“你知道你在说什么吗？” “埃克特大人，我敢对圣主发誓，那就是玛丽莎修女。她的头发就像黄金一样璀璨，很难再有第二人也能得到上天如此恩赐。” 圣骑士长松开手，不知所措的看向圣子候选——嘴上再嫌弃自己不够虔诚，他到底也是圣光教廷的圣骑士。 艾尔洛斯在思考。 也许那条不见踪迹的走廊，象征的就是这件事，消失于净化之所的，那些所谓“不够驯服”的人。 “你应该知道，我才从下城区返回。”艾尔洛斯沉重的将噩耗告知小约翰：“据我所知，经历过这场瘟疫后，下城区女性的死亡数量简直不敢想象，我不敢保证她还活着，我也不敢保证能找到她。” 一个神志失常的妓1女，不管她之前是什么身份，在这场灾难里只会沦为最底层的牺牲品。他现在只能天真的期望那位素未谋面的玛丽莎修女去世前没有受过太多虐待。 福里安神父掌管耶伦盖尔修道院的时间前后不过七八年，他能在这七八年里搞出这么多幺蛾子，艾尔洛斯打从心底表示佩服，然后非常遗憾没能直接用圣光术给他烧个舍利子出来。 “你刚才还说城主府里也藏了东西，又是什么？” 他竭力保持镇定，扶在祭台上蓦然握紧的手说明圣子候选心里根本没有他脸上表现得那样淡然。 小约翰喘匀了气，失神嗫嗫道：“我给娼馆的龟公塞了钱，他们告诉我，玛丽莎是被城主家的下人扔进馆子里的，因为她不肯顺从，伤到了某位大人物的命根子。” 艾尔洛斯沉默片刻，他说话的声音听上去是那么冷静：“……具体是哪位大人物，有名号吗？我们耶伦盖尔修道院的修女不小心防卫过当伤了人，作为圣子候选，无论如何我也得登门好、好、致、歉，不是吗？” 如果您不是咬牙切齿语气里一股子“我要弄死那垃圾全家”的味道，或许我们就信了。 可惜小约翰没能问出那个名字，娼馆龟公的地位又能高到哪里去呢？城主府的下人满足了讲述欲后多一个字也不肯再说，他也就无从探知。 “大人！” 有那么一个瞬间，埃克特误以为圣子候选转头就要冲进城主府大开杀戒了，他喊了一句，少年漂亮的蓝绿色眼睛闪了闪，气息慢慢恢复正常：“我知道了，你不必担心。” 他确实是个性格有缺陷的人，但好歹是个人。收拾好情绪，艾尔洛斯木着脸对他道：“城主府里的事情交给我，你留在教堂里保护好自己……” 说不定小约翰回头还得帮忙认人。 ——关于为什么邪1教徒能在短短一两年内“积攒”那么多祭品，联系前后想想大概也有了方向。 刚好城主府被他借机为了个水泄不通，玛丽埃塔夫人也许知道也许不知道，无论她知不知道，费恩管家肯定不会对此一无所知。这种该千刀万剐的罪孽艾兰德城主能瞒住妻子，却肯定不会瞒着家族派来的管家。 “也许马尔斯集市里的奴隶贩子们会有话想对我说。” 艾尔洛斯扫过门外来来回回搬东西的奴隶，关于他们人身自由权的让渡也有了几分底稿。 几个执祭结伴匆忙从侧门走进礼拜堂，看到圣子候选也在顿时松了口气：“梅尔大人，很多新搬进来的病人看上去快不行了，我们该怎么办，叫理发匠进来给他们放血吗？” 真要放血病人就距离进墓地不远了，艾尔洛斯瞬间精神起来抬脚就向前走：“水烧好了吗？一个标准水桶里掺一瓶炼金药水，水里还要放上适量的盐，具体多少我演示给你们看。” 这些经验已经在下城区反复实践过，无论补液还是急救都有明显效果。 他向执祭们展示过盐水该如何配置后不放心的又甩了个治愈术，不少脸色发蓝的病人转危为安，瞧样子至少能熬过今天。 来到上城区的头一夜注定无眠，哪怕被接进教堂的病人们稳定下来，还有更多不愿意配合集体治疗的病人家属时不时登门打听消息。不少人认为圣子候选只肯在教堂和市政厅施术完全就是拿着姿态想要收割他们的财富，真听下人说梅尔大人整夜都在救治病人反而不相信。 老实讲，艾尔洛斯要是真想那样做，他根本连修道院的门也不必出，直接等摩尔城情况糟糕到极点放火就是了。 有人自以为聪明，自然也有真聪明人。第二天清早，痊愈后主动留下帮忙的柯林斯先生收到了许多“亲朋好友”的来信。 天知道这些亲戚朋友都是从哪儿冒出来的，部分徽记他见也没有见过。 贵族们总觉得主动求和有失身份，在这场与圣子候选展开的无声较量中，他们惜败于无法垄断治愈术的资源。柯林斯嘛，勉强算是个有门第有出身的人，虽然他的家族门庭简薄家人所作所为也有些短视，作为一个居中传话的丑角分量还是够的。 被忠心的车夫送进下城区集中治疗点时柯林斯满心都是愤懑与仇恨，他万万没想到自己前脚病倒，后脚妻子就在岳母授意下打起遗产的主意。 他们膝下只有两个女儿，还没来得及生出儿子。假如运气足够好他能比太太活得久些，女儿们或许能多过上几天衣食无忧的日子，如果他就这么撒手人寰，遗产大部分遗产都将由侄子继承。所以他无论如何也想不明白，妻子究竟为了什么要致自己于死地。 任何施救措施都不做，没有炼金药水也没有请过医生，要不是怕做得太难看被人举报，她连治愈术都不打算让丈夫蹭。 “唉……” 柯林斯翻看过一封又一封信件，其中一封引起了他的注意。 写信的人给出一个他无法拒绝的条件——只要他愿意将信里罗列的请求传达给圣子候选，就能知晓妻子的一些小秘密。 那些漫无边际的要求注定会被梅尔大人拒绝，不用试柯林斯就知道结果。但他又非常想知道妻子隐藏的秘密。 “圣主原谅我。” 已经成为虔诚教徒的柯林斯先生索性将信纸全部兜在一起拿去等圣子候选有空，圣骑士长埃克特足足拦了所有人三个小时，好不容易才睡个囫囵觉的艾尔洛斯终于从卧室里走出来。 “我先去看危重病人，有什么话路上说吧。” 少年彻底摒弃了修道院里步骤繁琐的洗漱礼仪，清水薄荷膏洗手块，五分钟就把自己打理好——这个“好”显然不符合要求，他头发上还沾着水珠。 贵族们试探的路不止一条，除了柯林斯，很多执祭也收到了无法拒绝的信件。一时间劝和的声浪滔滔不绝，似乎每个人都有足够理由想要说服圣子候选同意登门给人施术。 “既然还有心思写信，想来大人们的情况不甚严重。我只是个神官，又不是神明本身，没有太多本事，恐怕帮不上各位的忙。当然了，你们之中要是有谁想离开圣光教廷也可以，随时告诉我，我可以给你们写推荐信。” 他一句话就把前来劝说的人堵回去，从头到尾没来得及插上话的柯林斯先生举起那包信件：“大人，这些可以作为燃料使用吗？” 上城区与下城区最大的区别就在于这里不能随意拆房子，为了维持篝火艾尔洛斯绞尽脑汁，就差把主意打到屋内取暖的火盆上……之所以没那么做纯粹是怕执祭们受不了天气，他们要是病了问题就真要往严重的方向滑落。 “应该……可以吧。”圣子候选表情好了许多：“直接送去烧了，我要赶去市政厅……” 上城区从昨日起开始隔离，包括并不限于宵禁、戒严。很多没来得及逃跑的人家怨声载道，他得先去市政厅救人顺便再和治安官聊聊这个话题。 啊对了，还有城主府里那些脑回路既复杂又平滑的王城贵客，不知道今天他们能不能重拾正常人类的交流方式。以及，费恩管家，还有马尔斯集市里的奴隶贩子们，一个都别想跑。 第87章 柯林斯先生以一种奇异的方式完成了无法拒绝的委托, 看到圣子候选抬脚向路对面百十米处的市政厅走去，他连忙跟上。 比起回家去处理妻子，他宁可跟在梅尔大人身边追随他的脚步做些挽救生命的事。 哪怕不回去他也知道妻子一定会因为迟迟未收到丧报而焦躁。是的, 他知道能娶到她属实是自己占了便宜, 但婚后吃的用的也不曾亏待过岳母家任何一位。这场婚姻本就是两家各取所需，他需要家族的中间名和徽记上多些漂亮装饰，岳父岳母需要养老金。 这很公平不是么？婚前他们就已经签过一系列财产合同，该坦白的也都如实以告。 女儿们降生后他认真为她们准备好了绝不会抬不起头的嫁妆，岳家妻弟也在领内主城的私人教室里有个常驻位置。作为一个丈夫, 至少经济上该做的他全都已经做到, 所以才特别不理解妻子为什么会在他最艰难的时候直接选择放弃。 怎么想都不合理。 “这里有人快不行了！灌水！给他灌水！” 夹杂着恐惧与颤抖的吼声在市政厅一楼高挑的门廊下不断回荡。这里集中的都是些小有家产的中产阶级——要不是担心有人隐瞒病号外加教堂空间确实不够，艾尔洛斯才不想惯着他们那些“高人一等”的小毛病。 瘟疫面前人人平等, 别说年收入一百五十金币的市政文员，就算收入一千五百金币的农场主该死还不是一样得死。 “让开！热盐水, 炼金药剂准备好了吗！” 圣子候选就跟屁股后面被点了把火一样一蹦三尺高冲到病人面前，掌心莹白色的治愈术说释放就释放。 市政厅这边的秩序比起城内教堂还要混乱，柯林斯仗着跟在圣子候选身后进来，急忙高声喝止炸营蜜蜂一样乱糟糟的人群。 “都闭上嘴巴！这边十个人，对就你们十个, 别乱看了, 去端热水。中间五个人去拿盐，今后你们轮班专门管盐。后面五个人去教堂找人要炼金药水, 以后这个事儿就交给你们。” 不愧是出身寒门也能把生意做得风生水起的商场新贵, 他很快就把事情给理整齐。 好容易凑齐了急救用的简单物品, 另一边圣子候选也终于停下了治愈术：“所有人, 现在！立刻！马上！洗干净手，用洗手块和热水洗！洗完后谁愿意留下照顾病人的站到我面前, 害怕的，家里有事的，不想留下的，要回去给病人准备物资的，随时可以离开。” 人多事杂，来来往往嗡嗡嗡的绝大多数都是送家人来此地接受救治的病人家属，行动力十足就是不知道自己该做什么。他们还不如奴隶好组织，对于“纪律”的认知几乎为零。现在圣子候选给了大家体面离开的台阶，至少有三分之一人心下暗暗舒了口气。 一阵忙乱后艾尔洛斯面前还剩下二十一二个志愿者，他断断续续向他们讲述该如何准备热盐水如何稀释炼金试剂如何保护自己，中间又有几个病人情况危急，一直忙到午后局面才勉强稳定。 “选择留下的人，今年将获得耶伦盖尔的招待邀请。可以全家人一起，带着朋友去修道院玩耍，食宿等一概费用全由圣光教廷承担。” 除此以外艾尔洛斯也没有什么可以分给别人的东西了，即便如此，志愿者们脸上也浮现出惊喜的笑容——教廷的邀请，这是面子！ “可是……你确定能信守诺言吗？圣子候选是有可能中途就被圣地调走的吧，万一到时候你走了，没人兑现可怎么办！” 人群里冒出个沙哑且苍老的声音，艾尔洛斯看了一眼，是个头发都快掉光了的老人。 虽然他的问题很有拆台嫌疑，但是看在年龄的份儿上，圣子候选保持了最基本的耐心。 “就算我离开，执祭们和修女们是不会走的，”说着他取出一把从下城区带出来忘记还的木签子，拿在手里比划给众人看：“离开前每人到我这里领取一根，将来凭借这个就可以兑现。” “可是你都不考虑一下要不要先向圣地做下申请么？”提问的老人不依不饶，柯林斯先生很想越出人群打他，迈出去的半步被圣子候选拦下：“圣地也没有命令我进入摩尔城。如果事事都要等圣地传信，由人类担任神官其实事件不必要的事，炼金傀儡可能做得更好，费用也更低。” 傀儡不用吃饭也不用睡觉，可不是费用低廉么？ 低笑犹如海浪一阵盖过一阵，那个老人不说话了，兀自站在门廊下闲看艾尔洛斯忙得脚打后脑勺。 透过市政厅的落地窗，教堂那边的情况一览无余。奴隶们还在兢兢业业收集患病的下人，门前空地上帐篷已经搭好，路面被彻底截断，变相将城门完全封锁。 如是坚持了五天，上城区患者数量达到峰值。 好消息是下城区每天送进治疗点的人数已经降至个位，东部以及正对着马尔斯集市的城门可以重新开启。 第六天，头一个被送进市政厅治疗点的贵族出现了。 圣子候选坚持公平治疗，谁家的门也不上，中间人话传了一波又一波也没用，不想死的大人物们终于被迫低下高贵的头颅。 艾尔洛斯给他挑了个宽敞的单独位置，就好比讲台两侧，或是后排靠窗，任谁路过第一眼都能看到，但又不会凑上去把人给看毛了。 “注意体温，家里不要送重油的食物来，牛奶、肉、酒，都不要，这些病人现在都吃不了。生食也不行，你只能食用饮用统一提供的病号餐。明白了吗？” 这些物资还是圣骑士长“募集”来的，怎么说呢，用“生命体征维持餐”去形容一点毛病也没有。 都拉脱水了，又吐得那么猛，但凡成块的东西都不敢给病人吃，万一没病死倒霉被呛死可怎么办！ 那个一开始总是唱反调的老头也留下了，他说他孙子在这儿，无论如何也不肯走。其他人拿他没办法，就只能眼睁睁看着老爷子混在人群里有时搭把手，有时蹭吃蹭喝。 “梅尔大人，教堂里有几个病人高烧不退……” “可是这里也一样！大人您不能走！” 第七天是最难熬的一天，不时有人失去生机被抬走，剩下还活着的病人难免惊恐万分。 就像是按下葫芦又浮起了瓢，两个距离过近的治疗点彼此间开始争夺稀缺资源——治愈术。 “教堂里的都是些乡下人，仆人，死几个完全无所谓，也没人会因此向您追责。梅尔大人，您还是把更多注意力放在这儿吧。只要您驻守在这里不走，我愿意再多捐赠一片土地！” 虽然有人病重离世，毕竟还是有退了烧可以被家人抬回去修养的幸运儿。躺在特殊床位上的贵族们慌了，为了活命，他们变得一个比一个慷慨。 无数许诺此起彼伏，所有人都把视线停留在那个握住生死的少年身上。 他安静听了一会儿，相当不讲究形象的撩起袍子就地坐在通向二楼的台阶上：“你们为什么会觉得，我会为了几车黄金几片土地就成为某几个人的家庭医生呢？就像阳光公平地照在每个人身上，圣主的恩赐也是不分出身公平洒下的。” 艾尔洛斯不再多说什么，坐了十分钟恢复体力，支撑着身体挺直脊背。他检查过市政厅里的病人，确认短时间不会发生意外便独自走出用白色大理石整体雕凿的门廊。 他一出去门厅里就响起各种谩骂，单独列席的几位贵族里总有人脾气爆裂更是从未遇到被当面拒绝的事。圣子候选的言行让他们觉得自己被轻视被慢待，由于彼此了解得都不够深刻，骂人的话也没有什么新意，无非老调重弹的埋怨艾尔洛斯为人高傲…… 中产出身的病人们用看大猩猩的眼神看着这些他们以往无比敬仰向往的大人物。 ——圣子候选要是傲慢无礼，满嘴没有一个词能不被和谐的他们又是啥货色？ “你就不怕这些人写信向圣地控诉？别傻了，不管最后他们有没有痊愈，你算是已经把摩尔城上层给得罪了个透。别指望圣选结束时谁会替你说好话，能别被落井下石都算圣主显灵。” 硬赖下骗吃骗喝的老头背着手不知何时跟在身后，摇头晃脑语调里充满感叹。艾尔洛斯低头笑笑：“那有什么关系，我原本也不是主动皈依。最好教宗冕下能把我赶出去，拿个瓦尔哈利亚斯学院的毕业证难道还能饿死我么！” 他放慢脚步配合老人，后者听他如此惫赖顿时横眉立目吹胡子瞪眼睛：“我活了这么久就没见过能退出教廷的圣子候选，小伙子，你还挺狂？” “狂不狂的，您这不是很快就能见到了？”少年毫无形象包袱的伸了个大懒腰活动胳膊：“没人会替我说好话嘛，您刚讲过。” 眼前就是教堂支在外面的治疗点，几个锻炼出来的奴隶一见到他就围拢过来：“大人！有人退烧了，还很多！” 教堂治疗点的物质条件比起市政厅那边要差上许多，虽然只有一路之隔，两边集中的人身份天差地别，家人能送来的“捐赠”也远得堪比南北两极。勉强保证不至于缺衣少食的条件下病人们居然开始成批痊愈，挽救生命的喜悦远远胜过任何或是金钱或是名誉上的收获，此乃最高级的快乐，足以抵消辛苦劳作带来的肢体酸楚。 只是花费汗水与力气，再加上一点点心血，就可以省下无数眼泪，世上简直没有比这更划算的买卖。 艾尔洛斯听到他们汇报的喜讯，整个人颜色都鲜亮了几分。他加快速度走进帐篷，先去看抢救据说危重的几人，拐回头就见总是跟在身后的老人这会儿一点也不嫌弃的席地而坐，就坐在那些退烧的病人中间，美滋滋眯起眼睛听他们赞美圣光。 “圣主在上！如果不是那些贵族们不听话，梅尔大人早就可以离开摩尔城回修道院休息了！” 有人撇撇嘴小心翼翼埋怨，口子一开吐槽的话喷涌而出——这里躺着的谁不是给人做仆人的？主人家什么德行瞒天瞒地也瞒不过每天卑躬屈膝生怕出差错的他们。 “可不是嘛，当初封死马尔斯集市和下城区的是他们，轮到自己身上就不许锁城门了，每顿饭二十个菜还抱怨物资不足，我看纯粹就是烧得慌。圣光仁慈！” “之前宪兵们每天都满大街小巷宣传如何防御脱水症，嘿，我跟你们讲，他们不但自己不照着做，而且还不允许我们那样做，说是不喜欢洗手块的味道。要不是圣主慈悲教廷英明派了梅尔大人来，他们死一地臭了都没人管。” “……” 听他们闲聊的老头晒着冬日难得的太阳，藏在褶子里的小眼睛闪过一片精光。 摩尔城的底座，似乎被那个瘦巴巴的小子给撬动了。 第88章 抢救重症, 抽检物资，安排痊愈的人离开，焚烧尸体, 安抚家属, 艾尔洛斯从早到晚忙得就是这些。 从前几日起，每天晚餐后都是幸运儿们回家的时候，这个时间点上大家多少能轻松些，也方便抽出“空闲”处理些杂事，比如去看看被森严保护在城主府里的客人, 以及城主一家。 艾兰德城主自从圣恩节时“病重”, 拖拖拉拉一直到现在也没死。出于“人道主义关怀”，圣子候选决定把今天晚饭后的这点安排留给他。 治安官投效让事情变得相对顺利, 艾尔洛斯只需要和宪兵们点点头打声招呼便可以走进城主府。迎面遇上的是视线也不敢与他对上的费恩管家，显然他终于弄明白至少在眼下, 别说城主和城主夫人，哪怕艾兰德家主亲临也不一定能保住他这个下人的命。 圣子候选从来没有主动（重点）与人发生过冲突，至少进入摩尔城的两次都没有，一回是剿灭邪1教徒一回是为了抵御疾病，他的理由向来充足得难以寻找破绽。而且就算真惹他不快他也没做出什么过激行为, 也就把人关起来, 被关在城主府里的人还有吃有喝并未受到物资上的薄待。 然而正是这种把人关在屋子里软禁的行为，反倒比一开始情绪上头使用圣光术反抗时更可怕——他随时能令举起屠刀的落下, 但就是不出声, 带来的心理压力几乎与外面肆虐的瘟疫持平。 第一天蹲小黑屋, 伯利兰特子爵还想着这不过是圣子候选自矜身份不愿受辱, 只要等王城来信调解，得到足够面子他必然会放掉自己。然后第二天早上, 宪兵们把企图冲出去、溜出去、翻出去……的仆人统统送回他面前，并严肃告知上城区已被隔离的消息。 如是反复试了好几天，就连躲在泔水桶里的仆人也被揪出来后，子爵和他的朋友不得不去向玛丽埃塔夫人寻求合作。 城主夫人守着丈夫和儿子度过了人生中最忐忑的几天，一开始她心里确实还有几分委屈，花两天时间冷静下来后终于想明白圣子候选的好意——那确实是好意，他原本可以连手都不必弄脏，任由他人送自己一家上路的，就算事后被人提及……难道还能指望王城来的鬣狗替被吃干抹净的肉讨回公道吗？ 借着儿子的手执掌权柄某种意义上来说比她亲手碰触来的更安全，小罗伊德才是艾兰德家的子孙，由他拿着城主印章往文件上盖戳可以说是名正言顺。他年龄又小，政令出岔子也能被包容原谅。 至于此次脱水症疫情带来的不利影响，用代理城主引咎退位去解决再合适不过。 这一招看上去是后退，实际上真正做决定的人由明转暗，反倒多了许多便利，真是妙啊！ 别看梅尔大人年轻，行事风格着实老道，自己还是领着儿子老实听话吧，不要再想什么大权独揽的事了。 于是当伯利兰特子爵来到起居室门外提出见面要求时，玛丽埃塔夫人给他的回应是“孀居避嫌”。 伯利兰特子爵：“……” 不是，你丈夫到底死没死，我们难道不知道吗？就算他死了，你守寡了，回头看看你们两个给情人们提供的那么些官职？艾兰德城主活着的时候你玩的比谁都花，等他“死”了你倒是当起贞洁烈妇，是不是有点晚…… 但他也只能在肚子里叫骂了，艾兰德夫妇之间的相处模式乃是贵族人家里的惯例，只要玛丽埃塔夫人不公开宣称什么“真爱”之类的奇怪言论，那就没人有立场可以指责她。 哪怕所有人都知道她给丈夫以外的其他男人生下过孩子。 如果伯利兰特子爵因为这些揪着玛丽埃塔不放，别人只会说他没有风度不懂得情趣，连带着伯利兰特家族都会在社交场上被人笑话。 魔法被魔法打败了属于是。 他气急败坏的推开下人回到自己的房间，真切的开始为未来担忧。仆人们出不去，消息就无法传到王城，求救都没处求。 可恶！ 前几天这女人还蠢的不得了，怎么突然开窍了呢？没办法，他只能退而求其次去拜访劳埃德先生，结果发现后者居然已经恐惧到不断用酒精麻痹自己的境地，随便一点点动静都能惊得他惶惶不可终日。 仆人说圣子候选离开那天劳埃德先生独自一人在房间里听到了毫无由来的笑声，他厉声呵斥，把人都喊起来去搜查，可惜什么都没找到，从那以后就有点疑神疑鬼。联想到西边院子曾经被邪1教徒们祸害过，这倒也不是什么难以理解的事，就是有点……胆小的太掉价了。 仆人没说的是那些诡异笑声其实来自被带走的病人的亲属。不用眼睁睁看家人病死还不用自家花钱，这等好事儿放谁身上谁不笑啊。劳埃德先生的房间楼下就是仆人们聚集居住的地方，夜深人静大家聚在一起庆幸好运时没能忍住，混合着沙哑泣音的笑声略大了点，谁能想到夫人的堂兄胆子这么小。 为了不挨鞭子，自然没人告诉他真相，任由劳埃德先生陷入怀疑与恐惧。 他要是没做过会让良心不安的事，大约也不会怕成这副德行吧！ 所以当艾尔洛斯终于腾出手再次走进城主府，暗流汹涌的三股势力至少有两股已经熄火。只剩下伯利兰特子爵和他的朋友还在苦苦支撑，不过依他们眼下的情况看，大约也掀不起什么风浪。 “玛丽埃塔夫人，我来拜访艾兰德城主，他的情况怎么样？” 再次见到这位哀艳的美丽妇人，艾尔洛斯已经能够心平气和与她交流了。领路的费恩管家满头冷汗，就好像走在他身后的不是圣子候选而是条鳄鱼。 城主一家占据了府内环境最好的一条回廊，小少爷罗伊德还是那副苦大仇深的表情，玛丽埃塔已经放弃试图让儿子表现得更有礼貌了。 经过这几天的思考，罗伊德从“不讨喜但有用的”儿子定位一路下滑到“工具人”以及“未来的威胁”上，本就不是什么慈母的玛丽埃塔当然会为十年后的自己多做打算——如果城主是个喜怒无常且对神官不敬的人，那么他距离亲自执掌权力的路程就会变得非常遥远，这份遥远正是她想要的。 费恩管家把一切都看在眼里，但他已经没有办法出手干预了。小主人对待梅尔候选的态度还不如对待一个陌生人，他就算想插手，已然觉醒的玛丽埃塔夫人也绝不会允许。 “不好意思，这孩子怕羞，等我回头再教训他。”她像个再温柔不过的母亲那样轻飘飘替孩子遮掩，少年得到撑腰便把下巴抬得更高，管家痛苦的闭上眼睛。 圣子候选宽容的放过这件事没有追究，玛丽埃塔放下心，回答他一开始就提出的问题。 “我丈夫他最近已经意识模糊了，真令人伤感啊！” 虽然艾兰德城主的“病故”是由圣地与艾兰德家族双方协商后钦定的事实，但城主本人似乎并不认可这个决定。他甚至觉得自己是个受害者，不应该被人如此无情的抛弃。 “我去看看他，也算是提前把临终弥撒做了。真要赶上那天还不一定能抽出空，外面流行的疫病已有收敛迹象，但还不能大意。” 他又不是个变态，没事来城主府就为了看别人笑话。这么多天过去，关于玛丽莎修女以及那么多不幸沦为祭祀品的普通人的遭遇，艾尔洛斯前后思量了一圈后认为直接去问艾兰德城主会比较合适。 反正他也要死了，早一天晚一天无所谓。 少年将握紧的拳头藏在袍子底下。长时间消耗让他看上去苍白单薄人畜无害，在修道院好不容易养出来的那点肉早就不翼而飞，就算手里拿着棍子也不会有人害怕。 玛丽埃塔夫人当然想不到圣子候选怀揣着何种念头，她优雅的起身领路，把儿子罗伊德交给自己的贴身女仆。 “费恩，你去厨房看着让他们弄些好东西招待梅尔大人，今后我们母子仰赖圣地的地方还多着呢。” 她这是终于掂量清楚自己的斤两，也弄明白了自己的定位。 管家再不想走也不得不走，他没有权力违抗主人的命令。 艾兰德城主“住”在阳光最充足的房间里，玛丽埃塔将钥匙交给艾尔洛斯:“有什么需要您摇铃铛就是了，我丈夫他……我真不忍心看他忍受那样的痛苦啊！” 她优雅的低下头，颀长白皙的脖子就像天鹅那般美丽，除了伤心得太假，浑身上下一点毛病也没有。 无意就这对塑料夫妻之间的相处模式做什么评价，艾尔洛斯接过钥匙打开门锁。 房间收拾的很干净，就算艾兰德家族不得不忍痛做出舍弃家族成员的决定，在这栋姓艾兰德的宅子里也不会有人刻意去为难城主大人。 他躺在平民们摸一下都要挨打的丝绸纺织品里，浓重的酒气让人恍惚置身酒厂。 艾尔洛斯关上门，轻轻走向那张几乎占了大半个屋子的床。 “圣主怜悯，艾兰德先生，我来为您举行临终的除罪弥撒。” 弥撒大概相当于宗教层面上的临终关怀，“除罪弥撒”完全是教廷为了骗钱才搞出来的噱头，至少梅尔候选是这么认为的。也正因为是“除罪弥撒”，为了保证罪人在最后的时刻不要口不择言说些不能让人知道的事情，这种特殊仪式只能由神官独自完成。 有圣地的背书，神官们的嘴巴理论上会比较牢靠。 艾尔洛斯说完此行目的后也不管躺在床上的人作何感想，断断续续糊弄了几句一二三四五上山打老虎就算走完过场，除非在教堂举办公开的仪式，他一直这么干。 念完似是而非的经文（儿歌），艾尔洛斯抄起艾兰德城主入睡前放在床头柜上的酒瓶拧开，被冰块镇着的葡萄酒铺天盖地泼了城主一脸。泼完这些液体，他很有在夜市摊上找茬的架势将酒瓶子磕碎一半，用锐利的玻璃尖刺在朦胧苏醒的艾兰德先生脖子上。 “夜安，城主大人，愿圣光照耀你我。” 不得不说这个环境这个氛围，脸色惨白的圣子候选与其说是个神官，看上去可能更像传说中伸出爪牙的鬼怪。说中伸出爪牙的鬼怪。 第89章 被冰块冷冻过又沾着酒液的玻璃碴子狠狠怼在脖子上, 艾尔洛斯一下没拿捏好力道，不小心给艾兰德城主开了条小缝儿。托这条小缝的福，浑浑噩噩的城主先生在刺痛中睁开浑浊的双眼。 他原本想闭着眼睛混过去, 不打算搭理圣子候选。已经到了如此地步, 人为刀殂我为鱼肉，能够保护最后那份可怜体面的手段就只剩下装死了。 艾尔洛斯倒是不觉得自己与艾兰德先生存在私仇，老实讲这不过是他们见过的第四面，距离他来到巴别尔领内已有半年时间。 半年，六个多月, 见过四次, 算算也就略微有些眼熟的陌生人吧，彼此间能有什么仇什么怨？如果不是这位包庇邪1教徒的行为败露, 或许他们还能继续井水不犯河水的互相忍下去。 但是，艾兰德先生总得为自己的行为负责。 当然了吉鲁克的法律文本里确实没有关于如何制裁贵族的内容, 那不是还能换一种形式么…… 冰冷的利器被圣子候选拿在手里向前多送了一下，隐约的濡湿感让他瞪大眼睛：“你！你不能！杀人是犯罪！” 仆人们都留在走廊外，至于城主的贴身男仆，早在刚出事时就已经被艾兰德家族拿去作伐子给活活打死了。艾兰德先生哀嚎般的呼救声在房间里不断徘徊回荡，充分验证其良好的隔音效果。 “原来您知道杀人是种罪行？” 艾尔洛斯大为不解, 他一直认为他缺少家教不知道这件事呢, 要不然怎么能在被告知数百人因他或直接或间接失去生命后还能坚定认为自己无辜？ 紧接着圣子候选悟了，艾兰德城主不是不知道, 只是因为屠刀没比划在自己脖子上, 疼也不是自己疼, 所以无动于衷。 对他来说除他以外的人类很可能都不算人。 “我不想死……我, 我也是被骗了。梅尔大人，帮帮我梅尔大人, 我不该那么轻易相信那些该死的邪1教徒，我也不想的啊！” 当初处心积虑想要与圣光教廷轧苗头的傲慢早已荡然无存，他现在就是个拼命祈求活路的普通男人。 如果他能表现出对枉死者一星半点的同情，或许艾尔洛斯真会考虑一下下要不要给个私人立场的原谅。可惜没有，从头到尾他嚼车轱辘一样来来回回嚼了二十多分钟所谓的“歉意”，没有一个字与那些平白无故就被祸害了的人有关。 事情到了眼下这个地步，那真是圣子候选想要“圣子”一把都找不到理由。 “哦，你不想死，我能理解。”他放缓手下的破酒瓶，语气变得十分和气。这让艾兰德城主有了几分希望，他立刻开始赌咒发誓许诺：“只要您能原谅我这一次，再给我个机会，我一定投效圣地，我愿意做圣地最听话的狗。巴别尔领内将只有圣光才是主流正统，圣光教徒可以享受减税，随便建教堂，我……我保证放弃女性圣光教徒的初夜权！” 生怕这些筹码无法打动圣子候选，他欠起身子拉住艾尔洛斯的袖子：“大人！我的女儿很多，她们也都是圣光的忠实信徒，都可以为您服务。您随便挑，随便选！” 这要是换个地方，艾尔洛斯差点以为面前躺着个瓜摊老板在求原谅。他极大方的指着一堆翠绿西瓜表示哪个都甜不甜不要钱，随便拿，半分不心疼。 换个角度看，这破爹有还不如没有。还有那个恶心死人的“初夜权”，纯纯封建糟粕，臭不可闻。 随便哪个正常人都不会拿这两种恶劣程度不相上下的事做筹码求饶，大约艾兰德城主不是个正常人吧，他不但说了，还反复强调。 不想再和将死之人浪费时间，艾尔洛斯重新把手里的酒瓶向前送去，房间里果然迅速安静下来。 “我问，你答，问什么答什么，知道什么答什么，明白了吗？” 他生怕自己一个激动不小心把城主给捅死，藏在背后的左手里治愈术蓄势待发。 随着玻璃尖再次放缓，艾兰德先生重新得到开口的机会：“大人我是真心噗……” 少年右手果然忍不住动了一下，还好提前有所准备，颈侧动脉被豁开的城主大人同时被地狱拒绝。 “清楚该说什么了？”他第三次松开力道，艾兰德城主除了点头再也不敢随意出声。 “那些邪1教徒的祭品是从哪儿来的。” 心平气和的将留影水晶放在帷幕后确保不会被留到自己用破酒瓶子“刑讯逼供”的画面，艾尔洛斯开始提问。城主不敢不回答，含含糊糊否认知情：“我不知道，也许是他们自己拐来的？没有彻查府内仆人们的来历，责任主要在玛丽埃塔身上，与我无关啊！” 那你想不想知道玛丽埃塔听到这个说辞会作何反应？ 艾尔洛斯一不小心又“送”了艾兰德城主一回，可惜的是这回也没成功。 “啊啊啊啊啊！让我想想！让我想想！我或许知道些什么……” 这回再次能够开口后他迫不及待吐出好几个奴隶贩子的名字，以及他们的档口地址：“他们卖那个，有时候府上不太听话又不好随意处置的仆人也会交给他们，那是慈善啊，既然他们不愿意为艾兰德服务，去其他人家做事难道不好？总不能赶出去饿死。” 都这种时候了，他还不忘往自己脸上贴金。 艾尔洛斯记下这几个名字，抽掉了一直抵在城主脖子上的碎玻璃瓶。 “最后一个问题，福里安神父和您做过几回交易？名单，账本，幸存者，都在哪儿。这关乎您的切身利益，请务必好好思考。” 他没有提玛丽莎的名字，他想保护那个极大概率已经死去的女人，哪怕只是保全她微薄的身后名声。 听到“福里安”这个名字，艾兰德城主惊恐的撒手往床里缩，看向艾尔洛斯的眼神也变得躲闪。 “我不知道您在说什么……” 回应他的是一道灼热堪比烈焰的白光，打在皮肤上带来惊人剧痛。 这算是圣光教廷版的大记忆回复术，如果可以，艾尔洛斯一点也不想这样使用。 接连挨了四五道圣光术，艾兰德城主确认圣子候选已经得知部分内情，他绝不会放过任何一个参与其中的人。 男人的表情变了，他呲着牙，声音暗哑：“我明白了！您想做个好人，做个圣徒。” “但那是不可能的，梅尔大人。就算从我这里问出一些话，又有什么用呢？除非您能成为圣子，成为高阶神官，甚至成为下一任教宗，否则就算知道了也改变不了任何事，过度的好奇心只会害了您。” 看来他确实掌握着一些连福里安都认为可以作为护身符的秘密。 艾兰德城主再也没有想过他会倒在与那件事毫无关联的意外上，甚至都不能拿出来用它赎买自己。 把秘密交给圣光教廷的圣子候选不是问题，问题在于这个圣子候选倒霉催的是个好人。 一个好人，说明他有良知有底线，他还特别倔强，那么他只会按照公平正义的那一套去裁度他手里的秘密。 这不妙得就像一个刚好能把普斯茅斯猛犸套住的套子？没有那个猎人的套子能套住体型那么大的魔兽，所以他根本不可能得到曾经设想过的那些好处。 艾尔洛斯并没有长篇大论的剖明心迹，他给出的回应是一圈由白光构成的荆棘，足够密，足够尖，温度也足够高。 很显然艾兰德城主并没有自己想象中那样英勇顽强，圣子候选只是用芒刺随便扎了他一下，再比着某人的指甲和眼球晃晃，该说的不该说的就统统都被说了出来。 “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”惨叫声停歇后城主先生彻底崩溃，破罐子破摔般放弃着大哭：“我只是经手啊，做个过道的便利罢了。福里安，福里安借着修道院把人送进城交给奴隶贩子分类，好的运到主城给费迪南主教，主教再从里面挑出最顶级的交给家族向各国王室进献。不好的随手卖了，够不上最顶级的由每个参与其中的家族瓜分回去招待客人……” 无数普通人就在不知不觉中被打上标签和价码沦为上层手中的玩物。 艾兰德城主还在振振有词：“对于那些穷鬼来说有什么不好？锦衣玉食，还能学到他们原本一辈子听都不会听说过的各种才艺，那是福报，是好运，是不敢想的好处，您不能因为某几个人不适应就全盘否定这桩功德！” “我是不是还得反过来谢谢你？”艾尔洛斯都叫他给气笑了，抄起没扔的玻璃瓶就是一下。 嗯，终于体会到治愈术的好处。 这是什么？人渣？捅一下，治好了。这是什么？人渣？捅一下，又治好了。人渣？捅一下，又又治好了。 生如不死的四十五分钟后，艾兰德城主把他的小秘密吐得一干二净，甚至一些家族成员间互相制衡的小把柄也倾情奉上。 艾尔洛斯收下他的诚意，抬手又是个治愈术，眼见城主先生被修理得金光闪闪几欲吐魂才放下胳膊顺带着放过他。 “艾兰德先生，除罪弥撒已经结束，请问您还有什么不放心的事想要交代？” 他像个再正经不过的神官那样卡着下巴表情严肃且冷淡，艾兰德城主躺在珍贵的丝绸纺织品中宛如一滩烂泥：“不不……求您放过我吧，我有罪。” “如果可以的话，我会尽量保全罗伊德少爷的命，至于他的未来，那就只能由他自己选择了。” 少年郑重的安静站了一会儿，收拾干净玻璃渣子推门走人。 第90章 圣子候选登门为城主主持临终弥撒的消息传遍整座府邸一共也没用多长时间。枯燥繁重的重复劳动使得仆人们对外面进来的新鲜面孔格外好奇, 哪怕无法偷偷摸摸躲着看上一眼，能从别人口中听到些传闻和转述也叫大家打从心底感到高兴。 城主府里的人不能出门，但是建筑物覆盖范围内的串联并不受影响。 所以很快, 艾尔洛斯才辞别玛丽埃塔夫人, 转身就遇上了前来道歉的伯利兰特子爵以及他的朋友。 “夜安，梅尔候选。” 经过数日软禁，伯利兰特先生成功去油，终于学会用恰当的态度与圣子候选交流。主要还是艾尔洛斯的强硬态度让他们意识到这少年并没有想象中那般好拿捏。 他……不在乎牌桌上的规则，遵守规则只是为了利用规则方便行事而已, 内心深处毫无敬畏可言。面对这样一个有能力噶掉他们而且本身并不受世俗态度影响的神官, 没有充足准备的情况下最好别轻易挑衅。 虽然已经不知死活的挑衅过了，但是伯利兰特子爵有信心消弭他们之前结下的梁子。 艾尔洛斯看到这家伙就烦, 要不是埃克特耳提面命偶像包袱，他早把白眼翻到天上去:“夜安, 伯利兰特子爵，以及这位……” “帕维斯，梅尔大人。” 头发略有些长的青年扬起下巴又短促有力的点了一下:“圣光与你我同在。” “圣主在上。”艾尔洛斯打量着他略带阴郁气质的长脸，拖了几秒钟才还礼道:“看到两位身体健康，我真是无限欢欣。” ……帕维斯动了动胳膊, 到底没敢做什么, 借着握拳堵在嘴前咳嗽的动作掩饰尴尬。 能不尴尬吗？被软禁前他们就是用“疑似感染”这个借口将圣子候选骗去的，这会儿艾尔洛斯旧事重提, 未尝没有恶心这两人的意思。 “好吧, 我必须承认, 我开了个恶劣的且失败的玩笑, 非常抱歉，梅尔候选。”伯利兰特先生摸摸鼻子, 一点也没有表现出窘迫的模样。 他挥挥手，似乎这么做就能让在场三人一块忘掉此前那些不快。不得不说，当大人物们想要做个人时，他们还是能做得很像。 “为了表达对您的歉意，我愿意拿出一副三百年前从圣地流落到民间的玫瑰念珠作为诚意请求原谅。它名为‘玫瑰之泪’，不仅是件精美的装饰品，同时还是罕见的光系增幅法器。它曾属于当时的教宗庇护八世，您知道的，就是那位大名鼎鼎的‘慈父’。” 他从衣带里掏出一只镶嵌着祖母绿的宝石匣子，当着艾尔洛斯的面将其打开，融融白光就像月亮的光芒深浅呼吸着，照亮了伯利兰特子爵的手。 它确实很漂亮，一元硬币大小的莹润珍珠作为普通数珠，中间吊挂着一枚稍大些的变体徽记。 缠绕在一处的荆棘与玫瑰由皮粉色珊瑚雕琢而成，花瓣栩栩如生，枝条茎叶蜿蜒交错。 单看颜值，哪怕是假的也可以挂在身上充当装饰品了。 光系增幅法器，原身记忆里根本没听说过，也许真的非常罕见吧。艾尔洛斯看了它一眼，要说不喜欢，那是不可能的，但凡是个正常人都能看出这串念珠蕴含着的美。说不想要，那也是不可能的，他不上不下的共鸣能力确实需要额外辅助。 “多谢，子爵的好意我心领了，这样贵重的礼物大可不必。如果您真的想要做些什么作为弥补，不如随手捐赠些不值钱的物资。” 少年收回视线，不再去看那串教宗都很难拒绝的玫瑰念珠。 东西很好，很适合他，但他不能要。 伯利兰特子爵是什么人？ 王城来的贵族子弟，与王室关系密切。 这家伙做了什么混账事？ 拿疫情行骗取乐，败露后一度打算动手来硬的。 艾尔洛斯自认与吉鲁克王室无冤无仇但也绝无好感，原身无缘无故在监狱里蹲大牢的事儿可还在前面放着，一加一减他几乎把这辈子所有心眼子都掏出来挨个掂量一遍，最终决定不要冒险去咬面前这块肥美单危险的诱饵。 这些没节操的家伙绝对办得出前脚说赠送后脚喊抓贼的事儿，不得不防！ 送东西被当面拒绝无疑是对脸面的极大伤害，伯利兰特子爵几欲发怒，他的朋友帕维斯及时出生替他应下:“看来您真是位高洁的神官，那就这样说定了，我们将以伯利兰特家族的名义向摩尔城的病人们捐赠一批必要物资，额……不过眼下似乎无法将书信送出去呢。” 他暗自紧盯住圣子候选的一举一动，想要看清楚这少年的表情。 艾尔洛斯的表情就是没有表情，多亏埃克特的“礼仪课”，为了不被人轻易看出所思所想他早就学会垮着小猫批脸应对一切。 维持恰当的笑容很难，维持面瘫就很容易了，非常适合演技堪忧的人。 “艾兰德城主近况糟糕，为了摩尔城的稳定，两位一定能拿出世家子弟的气度从容面对，一定是这样没错吧？” 圣子候选压根就不上帕维斯的当。 疫情最艰难的时期都已经过去了，现在捐赠物资只能说算是锦上添花吧，有没有都行。有了更好，能帮助下城区人民尽快重建家园，没有也不耽误城市自行慢慢恢复繁荣。 而且……从王城来的捐赠，与之隔着好几个行省的摩尔城能不能收到还是一回事。随随便便让这两个家伙给查尔斯二世写信，鬼知道他们能写些什么好话。 “所以啊，两位大可以再等上两天，等城主情况稳定，等疫情彻底得到控制，我自然会解除对城主府的封锁，放所有人自由。” 这栋府邸里关着的可不仅是两位王都来客，城主一家，城主夫人的娘家兄弟，府邸官员，仆役……等等等等一大群人呢，万一这俩货四处乱窜染上病带进府中，其他人还要不要活了？ 有吃有喝的老实待着不好吗，非要作死。 想说的都说完了，艾尔洛斯打算走人:“两位还有什么要事么？没有的话恕我告辞。” “梅尔候选！” 伯利兰特子爵甩开帕维斯向前走了一步:“这儿没有其他人，我就老实和您讲吧，陛下希望您尽早认识错误重回王城。还是说，您真就打算从此以后彻底跟人间所有欢愉告别？” 不是，这里头还有查尔斯二世啥事儿？ 没从原身处得到这部分记忆的艾尔洛斯一脸懵逼。 听上去颇有“夫人挂在城头三天了还不认错”的架势，他突然感到一阵牙疼。如果非要在贵族和教廷之间选择一方的话，那还是乖乖当个圣子候选更舒服。 上进和上诉之间，艾尔洛斯决定给光明与契约之神上供。 “我不觉得您所说的欢愉是什么高级的快乐，满足生存的需要，臣服于□□的欲望，这是动物的终极快乐，不是作为万物之灵长的人的终极快乐。在圣光庇佑下引导人民，启迪智慧，难道不是种荣升神国后也能对着圣主挺起胸膛的快乐吗。” 他忍不住嘴炮了这么一顿，脚跟一转说走就走。被扔在走廊里的两个青年面面相觑。 “他来真的？” 伯利兰特子爵几乎不敢相信自己的耳朵。金钱，美女，力量，这三样是足以对付任何人的法宝，怎么会有人恬淡成这样。 他低头看看手里没能送出去的玫瑰之泪，声音变得又尖又利:“他拒绝我！他一直都在拒绝，他怎么敢！” “事实是……我亲爱的科特勒，梅尔先生确实一直都在拒绝我们，还有陛下。以及，我认为他是认真的。” 帕维斯伤脑筋的揉揉额头叹息:“承认吧，单凭正面交流，我们无论如何都不可能完成陛下赋予的任务了。” 走廊里一度充斥着伯利兰特子爵粗哑的呼吸声，过了一会儿他冷静下来，阴沉着一张脸看向艾尔洛斯离开的方向。 “我知道了，好吧，那就只能毁掉他的名誉，折断他的翅膀，离间他的朋友，让他无处可去最终不得不依赖王室才能生存。” 帕维斯不置可否的耸动肩膀:“我不确定，那样干太容易激怒圣光教廷了。如果你非要问我的意见，我会选择放弃这个任务，试试从其他地方捞功劳。” 这确实是个中肯的好主意，伯利兰特看了他一眼，青年缓缓勾起嘴角:“你别忘了，这座宅邸里还生活着一位该死却怎么都不肯死的先生，也许我们可以同时为陛下以及梅尔候选分忧……” 伯利兰特子爵的视线迅速改换方向，他嘴里的话也变了风格:“是的，好兄弟你说的没错，我想我们也该去拜访拜访艾兰德城主了。不管怎么说在城主府住了这么久，总要去向男主人道声谢。” 两人相视一笑，子爵将盛装玫瑰念珠的宝石匣子关紧重新塞回口袋，语调轻松的边说边走。 “我得换份礼物，明早可要探望病人。”《 》 90-100 第91章 距离城主府大门不到五十米的地方, 艾尔洛斯再一次被人拦下脚步。倒不是伯利兰特子爵和他的朋友心有不甘想挽起袖子试试自己的武力值，来者完全是个意料之外的陌生人。 他从属于仆人的空闲门房里钻出来，灰溜溜的像只老鼠。 “赞美圣主！”浑身灰扑扑的青年有双大而亮, 但是略微外凸的眼睛, 他个子很高，胳膊也很长，艾尔洛斯注意到他不合身的礼服外套以及手指很长的双手，一时也搞不清这位究竟是何路数。 他谨慎的站在原地等待对方说话，前者应该有察觉到气氛的僵硬, 顿了顿, 舔舔嘴唇按照圣子候选期望的那样诉说来意：“梅尔大人！玛丽埃塔夫人是我的保护人，我是……额, 是城主府上少爷小姐们的音乐教师……” “我想，我想出去看看！我正在写一首曲子, 如果您肯放我出去，我就再写一首献给您！” 艾尔洛斯：“……啊？” 这年头艺术家分两种，一种是家里有矿的幼子，继承不了家产但也饿不死被父兄当作宠物豢养，优渥的生活与漫长的生命让他们闲极无聊进而踏上艺术的殿堂为家族博取名望上的点缀。第二种则是世代以此为生, 依附于上层世家的漂亮“花边”。 种种迹象无不表明这个年轻人生活窘迫, 假如他真是艾兰德家的家庭教师，至少不该穿着旧礼服出现于人前, 艾兰德家还没窘迫到这个份儿上。所以, 他大概是玛丽埃塔夫人随手喂过几顿就忘到脑后的流浪猫, 这是被遗忘得久了, 打算喵喵叫着换个新饲主。 正常情况下这样的人地位和收入会比小手工业者高一些但没有土地之类的生产资料也没有能够用于交换的生产技术，所以他们是社会分层中最难以稳定下来的那部分, 上也上不去，下又下不来，不得不向贵族献媚求得保护与包养。作为被养在笼子里欣赏的鸟儿，他们的才华与汗水必须为吹捧金主服务，否则就会失去工作流离失所。 不是大族豪富，一般养不起这样的伶人，这位陌生的年轻艺术家托庇在玛丽埃塔夫人裙下，多半声名不显。 “外面四处都是尸体与哀嚎，每分每秒都在上演阴阳两隔的悲剧，你确定要冒着生命危险离开主人的庇护？” 并非搞艺术的人就能在圣子候选这里获得优待，艾尔洛斯纯粹就是好奇，他这还是两辈子头一回遇上追求灵感中的艺术家。该怎么说呢？有追求的人果然都不大怕死。 “我知道！我在阁楼里看到了，但我没听到，我想走进人群听一听，那该是什么样的旋律……” 年轻人大而圆的眼睛里闪烁着疯狂的光芒：“求您了，就放我出去，一天，不！半天！半天！四个小时！我绝对准时回来，如果不幸感染那就是命中注定，绝不埋怨！” 说到激动处，他抬起双手抓弄着本就乱糟糟的头发，嘴巴里嘀嘀咕咕尽念叨些似是而非的话。 “这就是真实的地狱！我要，我要把它记录下来！我要让今后数百年的人听到音符响起就会意识到那是死神的脚步！” 本就外凸的眼睛鼓得更厉害了，不敢上前唐突圣子候选，青年急得原地直转。他走了好几圈才平缓情绪站定，怔怔望着艾尔洛斯：“梅尔大人！求您看在圣主的份儿上！” 这份心情可以理解，不过眼下艾尔洛斯谁都不敢轻易相信。 就算这位艺术家自己全身心只想着要为艺术表达而服务，他却没法保证别人不会借这份便利做些什么。疫情彻底结束前任何人发往王城的误导信号都可能葬送整座城的人命，逃出城去的人只顾自我庆幸或许还可无视，跑得慢的故意留下等待机会的，都必须小心应对。 “如果你只是想旁观他人的苦难，请恕我拒绝，苦难不是可以用来取乐的东西。” 青年一下子就变得灰扑扑的，艾尔洛斯觉得很奇怪：“再说了，疫病又不是我下令封锁城主府后才出现的，早先情况那样严重，难道你就没有想过要出去看看吗？” 实在是太可疑了。 “不是那样……”他语气软了很多，像是把勇气全都给用完了那样缩起来：“之前，夫人不允许我走出去，现在她顾不上我们，所以我就想着，能不能出去。” “至少今天不能放你出去，宪兵们可不是吃素的，我不想哪天听说你被揍得躺在床上起不来。” 艾尔洛斯摇头：“你可以继续在阁楼上向外张望，等到情况稍好些，我会派人通知。” 年轻艺术家彻底蔫吧了，垂头丧气的站在原地不肯走。艾尔洛斯没有那么多时间安慰这个生不逢时的失意人，脚步匆匆越过他走出城主府大门。青年忍不住回头黏着那少年的身影向外张望，守门堵路的宪兵被他通通忽略掉，无边的夜色中似乎只有头顶的月亮和星辰与圣子候选为伴。 好不容易休息一夜，也就隔了二十四小时，第二天黄昏前，摩尔城城主府里传来消息——圣恩节时突发恶疾的艾兰德城主终于没能撑到春天来临，撇开娇妻爱子荣归神国。幸而临终弥撒提前做过，不耽误他尽快从卧室的床上转移进棺材里。 身穿丧服头戴黑纱的玛丽埃塔夫人携子出现在城主府二层的露台上，悲痛欲绝的宣布从今日起将由艾兰德城主的长子罗伊德·艾兰德承担城主之位，她本人将遵照圣光教廷的教义卸下代理深居简出为整座城池祈求福音。在稀稀拉拉的欢呼声中，从城主夫人变成城主母亲的玛丽埃塔顺带提起下城区重建之事，公开表示她将捐献金币一千五百枚用于此项慈善事业，具体经手事项则由圣光教廷负责。 花钱买命，花钱买前途，花钱刷名声，一份儿钱办了三件事，脑子终于清醒过来的玛丽埃塔夫人行动力别提有多强。 “你小子运气不错，就是心太软了，这么心软，将来可是要吃苦头的。”总是跟在艾尔洛斯身边蹭吃蹭喝的老头子看够了热闹才背着手溜达回城内教堂。即将痊愈能打起精神挺热闹的病人们被他唬得一愣一愣的，老者满足讲述欲后转眼又看埋头做事的圣子候选一百八十个不舒服。 艾尔洛斯哪跟他计较这些有的没的，万一人心情不好往地上一躺再滚上几圈，他跳进摩尔河里也讲不清。 “嗯嗯，是是，对，您说的有道理。” 他嘴上胡乱糊弄着，手底下的治愈术分毫不差。 老者斜着眼睛颇为嫌弃的看看他手里的柔光，边摇头嘴里边啧啧做声：“没出息！” 正在接受“治疗”的病人纷纷对他怒目而视。 又过了几日，严格的隔离与防疫政策终于发挥作用，或者也可以说不听话的家伙终于死得差不多，上城区可怕的发病率呈现出断崖式下降的趋势。治疗点里的气氛越来越轻松，活着离开的人比死了被抬出去的人多，病人的信心一天比一天坚定，情绪调动起来，态度额变得积极。 教堂里的仆人们恢复得比市政厅里的中产和贵族们要快得多，那边还在哼哼唧唧啼哭着“我是不是要死了”，圣光教廷的教堂门口已经开始拆除帐篷修复路面。 霍乱实在是种病程发展极其迅速的疾病，是死是活一两天便与病魔分出胜负，一旦科学介入起色也非常快，主打就是个一波流。 教堂区的治疗点率先清零，上城区的隔离并未解除，不过马尔斯集市和下城区的活力已经先一步恢复——玛丽埃塔夫人的一千五百枚金币在所有人的注视下第一时间送入教堂，腾出手的艾尔洛斯向耶伦盖尔修道院下了大量砖瓦订单。 赚钱的事呢，他不会傻到这种时候拿佃农们的辛苦白白做人情。 也就是摩尔城东城区靠进河岸地势平坦不大需要深挖地基，普通红砖足以满足建筑需要。圣子候选借用城主印章发布了一封招工令，摩尔城内流离失所的所有人都可以前来应征，工作内容倒也不难，只需要按照图纸修建房屋即可。 由于艾尔洛斯本人能力有限，下城区对于城市规划的要求也没那么高，一排排以水井为辐射点的普通砖房拔地而起。这些小房子归根结底由教廷雇人修建，圣地传信的要求是居住者必须皈依圣光，每一户“只”需要象征性的付出一枚银币即可入住，算是某种意义上的福利廉租房。 吉鲁克公国本地有条不成文的规矩，只要一户人家在屋子里连续居住的时间足够久，周围邻居就会将那屋子的所属权视作居住者所有，所以对于下城区的人来说只要能想法子搞到一银币就相当于为一家人弄到了安身立命的地方。 尤其现在帮派都已覆灭，大小首领和干部们被圣子候选杀得人头滚滚，剩下几个有贼心且有贼胆的就算想死灰复燃也得先面对一波人民群众的怒火——没有足够数量的武斗集团，真要打起来且说不定谁胜谁负。上城区剥削下城区的爪子被剁掉一只，无需额外摊派“占地费”还能拿到工资的人们爆发出强大生产积极性。 严格来讲他们仍旧处于被剥削的境地，只不过项目从“占地费”和“份儿钱”转变为教廷收缴的“什一税”，王室税金另算。 该怎么说呢…… 艾尔洛斯苦中作乐的想，好歹有他在，教廷能在摩尔城做得像个人。 苦修士们再次扛起链枷出现在工地最显眼的位置，有在修道院主持修建佃农新村的经验，伐木队迅速成立，源源不绝的木材从附近的丘陵输入下城区。 ——这一切都是在上城区被封锁，贵族们被蒙上眼睛捂住嘴巴堵住耳朵的情况下尽快实现的。大家都知道老爷们就算自己过不好也绝不愿意见到泥腿子过得好，无不拼命加速修建。 与之相对应的，则是下城区教堂一直拖到最后才勉强拆出平地，具体建造遥遥无期不知道要等到什么时候。 反正艾尔洛斯是不着急的，圣地着急那就拨款啊，总不能挪用捐赠给平民的救命钱修个空屋子给光明与契约之神先住吧，祂老人家用不着，天上飘着舒服着呢。 等到上城区连续十五日没有人发病被送进市政厅，圣子候选才高兴的向诸位宪兵宣布他们可以撤回去休息了，每人多发三个月的工资，由市政厅承担。治安官当然愿意，他手下的兵吃到任何好处都绕不过他，发饷照着名册，可是名册上究竟有多少人……那个圣光教廷可就不会插手多管闲事了。 宪兵们一撤，城主府自然解除封锁，连带着上城区那些没有来得及逃跑的达官贵人们免不了出城探望……然后迅速缩回城区内再也不敢轻举妄动。 那些艾尔洛斯无暇顾及的人，无论逃出摩尔城的贵族还是乡间平民，死伤均无法估量。乌鸦们早就从城里迁走了，它们在无人的旷野上成群结队啄食尸体，嘎嘎大叫着欢呼死亡降临。 “下城区重建可以交给菲利普斯盯着，眼下正是人们情绪高涨的时刻，不给他们找点事发泄压力，不帮他们度过难关，无论王室还是神明都会被弃如敝履。” 早已被惨景暴击到不得不淡定，艾尔洛斯开始思考如何收拾残局。 “剩下的事单凭我一人根本做不到，甚至圣地也难以扶持。”抵御疫病的力量并不只有圣光教廷一股，其他神明的信徒也自动自发的组织起来全情投入，只不过手段偏激效果不显，大家由于宗教流派上的分歧也不好通力合作，总体主打一个各自为政。 摩尔城内被圣光教廷的圣子候选给占了，其他流派索性在外发展，老一套的处理方式收效甚微，不少临时客串的“医生”也难逃疫病之手。 不是，你们都知道“脱水症”是追逐着流水的恶魔了，为啥硬是不肯搞一下饮用水清洁嘞？ 但是转过头再想想，哪怕二十一世纪的蓝星霍乱也时不时冒出来彰显一番存在感，看来饮水安全的落实只存在于某些国家某些地区，并非放诸四海皆通行的准则。 氯乙烯挺甜，铅管里流出的水更甜。 基础建设就像个无底洞，无论投入多少都不够，回报率极低，经济效益约等于无，想让一个由大贵族大地主控制的国家花钱为普通人修建工程，基本上也就只能躺在床上想想了。 “以圣地的名义接收异教徒，将他们组织起来清理尸体吧，城外……恐怕已经救无可救。” 单一个摩尔城好悬没把艾尔洛斯活活累死，城外辐射的广袤土地不知还有多少人，他是真的跑不过来。 亲眼见识过脱水症的威力，没人认为圣子候选危言耸听。从死神手里挣扎出活路的摩尔城市民们一天恨不得洗八十遍手，水必须烧热了才肯喝，就连生食的习惯也逐渐摒弃，就是害怕某天再度被死亡的阴影笼罩。 剩下那些收尾的事不需要艾尔洛斯留在摩尔城才能处理，不过他也不急着走，主要是还有点后续的“尾巴”需要处理。比如说那些曾经参与过掳人和贩卖的家族，比如说那几个奴隶贩子，比如说还有一个苦修士至今生不见人死不见尸。 “允许商团和佣兵团在做好防护措施的情况下重新挂牌营业，他们在下城区的据点修建好了吗？” 马尔斯集市的商人和那些雇佣兵们在整场疫病危机中出力甚多，艾尔洛斯力排众议在下城区教堂选址的近处挑了两块地送给他们作为感谢，现在那里已经成为小商人和冒险家新的聚集地。聪明的小贩连摊子都打好了，红裙的罗斯玛丽小姐更是迫不及待开起新酒馆。 以莱利和柯林斯为首的商人团体得到了圣子候选的支持，在城市建设中掌握了不少话语权，可以预见下城区的建造完工后摩尔城内将出现一个以商人为主导的政治集团，再加上治安官势力崛起，从此城主府再也不是可以横行无忌的角色。无论王室还是艾兰德家族，甚至教廷自身，都别想随随便便将这座城市捏在掌心随意揉搓。 艾尔洛斯在摩尔城多留了十天，一是防备疫情反复，二是等待劳埃德神父就任——隔离解除没几天米连神父就带着执祭和牧师去湖畔镇了，他宁可去到镇上重新开始也不想在下城区面对那些看也看不懂理也理不清的琐事。 如果这些琐事只是居民吵架街坊互殴倒还好些，自从脱水症不再传染，每天他都要为物资提心吊胆，生怕哪天喂不饱了平民们就要造反。也不知道圣子候选究竟是如何做到的，在那位面前这些与暴1民只有一线之隔的家伙温顺犹如绵羊。反正他是受不了了，他时时刻刻都觉得围在治疗点营地外徘徊的那些人绿着眼睛想把自己拖出去吃掉。 ——真实情况是别人只不过来找工作而已。 一片百废待兴的热闹中，只有两伙人不大开心……错失下城区肥肉的贵族们，还有没能从这场危机中捞到好处的鬣狗们。前者多少看在性命得保的份儿上也就写个弹劾信寄往圣地也就罢了，后者真是恨不得将艾尔洛斯·梅尔除之而后快。但是在摩尔城里，商人们和佣兵们都得了圣子候选的好处，没人敢在这个时候冒天下之大不韪，阴沟里的老鼠们只能收拾起手脚静待机会降临。 如今圣子候选在摩尔城声望正高，想收拾几个奴隶贩子不在话下。哪怕奴隶贩子们身后各有金主，这种时候也是不好挑战民意的，他们先是以每人一铜币的价格将剩下还活着的奴隶转让给艾尔洛斯，然后又在圣子候选每天都登门喝茶的举动中“幡然醒悟”，含泪捐献物资若干。 想要将奴隶贩子除掉是不可能的，巨大的市场利益摆在面前，杀掉具体的个人毫无用处，贵族们总会寻找到其他的黑手套白手套，没有汤姆还有迪克，有的是人为了让自己活下去选择出卖他人。 实际上关于艾兰德城主招认的、包括私自买卖人口等一系列罪行，圣子候选早就已经写成书面报告连同那块记录水晶呈递到教宗面前了。不知为何圣地迟迟没有回应，在那边来信明确态度之前，艾尔洛斯决定先软刀子割些好处出来弥补下城区的人们，他们才是第一受害者群体。 圣骑士长埃克特原本很是担心圣子候选的精神状态，毕竟圣地不作回应，其保守的态度基本上没有悬念，这件事注定会像之前福里安神父那样虎头蛇尾不了了之。再加上瘟疫泛滥期间无令自行带人进入摩尔城的行为……如果他不是参与圣选的圣子候选，这会儿恐怕已经被“请”回圣地。 好在艾尔洛斯从来都没有对圣地保持过正面态度，也没指望能因着这件事得到额外支援。就算明显被冷待他也无所谓，每天该做什么做什么，一天三趟的往下城区跑，俨然一副化身包工头的模样。 搞基建的快乐，圣地不懂。 算了，随他去吧，帮穷人要钱盖房子总比闲着没事出去闯祸强，埃克特苦中作乐的想。 春天即将降临的时候，劳埃德神父终于从威蒂拉领紧赶慢赶赶到了巴别尔领。他一个手头窘迫的低阶神官，没钱去买炼金飞艇的客舱票。玛丽埃塔夫人倒是有寄些钱财给他，可惜两边路上错过了，劳埃德神父到底还是靠着两条腿一路跋涉到达新的任职地。当然，他也亲眼目睹了一路上死尸遍野的惨状，一到教堂就接过出城带领异教徒清理尸体的工作，给了艾尔洛斯一个大大的惊喜。 玛丽埃塔夫人是个典型的贵妇人，她这位兄长，却是个能弯下腰低下头的，不错。 第92章 “原本的牧师跟着米连神父去长湖镇为教众们服务了, 这座教堂交给你打理所以如果你有相熟的牧师，可以写信请他过来。另外我们还有一座在建中的教堂，额……进度喜人。” 艾尔洛斯忍着心虚拉“水鬼”上钩, 他绝对不会老老实实告知劳埃德神父另一座教堂连地坪都没完全整出来, 万一这位嫌弃工作繁重撂挑子跑路怎么办，他真的会累死！ 劳埃德神父自幼被伯父送入教廷皈依，心性远没他那个被仆人半夜偷笑吓破胆的堂兄复杂，顺顺利利办理完入职后他领了去城外收尸的任务，每天带着残存的异教徒们风里来雨里去, 很快博得摩尔城上下一致尊敬。 认真做事的人走到哪儿都会被尊重, 这一点毋庸置疑。 有人接手了疫情的后续，艾尔洛斯终于腾出手把注意力投入到春耕和重建的工作中。 摩尔城周边土地都是各大家族的, 他一个圣子候选还没那么大能量伸手捞过界，唯一能做的只有尽量把下城区那挂摊子撑起来, 再抽空跑回耶伦盖尔安排佃农整理教产下的田地。 去年重金购买的犍牛经过一个冬天的饲喂已经完全熟悉耶伦盖尔的环境，佃农们按照圣子候选的说明给每头牛都装上鼻环，看看果然没有意外状况发生。 说老实话大家都不太理解为什么要在牛鼻子上穿个铁圈圈，完成这个小手术后专门负责放牛的佃农才发现穿了鼻环的牛比之前好管理得多，用绳子拉着铁环, 牛自然而然跟着就走了。 信梅尔大人的, 总没错！ “我看到大家早已将防火沟挖好，干得漂亮, 接下来的, 我们要趁春雨尚未到来抓紧时间放火烧除杂草和害虫。” 没有杀虫剂和除草剂, 想要让粮食作物在农田中占据优势, 那就只能采取较为原始的物理手段，否则别说收成, 种子种下去能不能发芽都要算一关。 麦种是托安普顿商团从北地收来的良种，为了分摊风险，艾尔洛斯专门规划了三分之一粮食土地继续种植原来的老品种。 空气干燥了有小一个月，火烧得非常顺利。枯萎倒伏的麦秸秆茬子和杂草在火焰中化作一滩滩灰烬，滚滚浓烟散入森林，顺便给树木做了个驱虫。 如今中央大陆还远没到需要注意环境保护的阶段，先别饿死人才是眼下各国的重中之重。 大火烧了一整个白天，火灭后又冷却了一整夜，第二天圣骑士们扎紧领口袖口，踩着皮靴牵着牛和佃农们一同迈入烧得黢黑的农田。 “先把最上面烧硬的土层犁开，然后深翻。大块石子，没能烧尽的草根木根，以及侥幸没被烧死的虫子统统捡出来丢到这里。等把这几个月积攒下来经过腐熟的肥料撒进去后还要再翻一遍，修出陇亩，才能在上面按照排列整齐种植。” 艾尔洛斯没有干站着指挥，他和圣骑士们一块跳进田里，被犁车翻出来的肥大虫子吓得哇哇大叫。 “哈！我这里翻出一只特别肥的，嘿！去去！” 附近的鸟雀第一时间从空气中得到消息，纷纷赶来参加“盛宴”。从圣地新调来的见习骑士弯腰捏起只半个手掌大小的蠕虫，还没来得及展示清楚就被胆大包天的贼雀一爪子抢走。 眼看那家伙拍拍翅膀冲进天空，小伙子气呼呼的朝它挥舞拳头，换来一片大笑。 往年没有犍牛也没有犁车，板结贫瘠的土地全靠佃农们用木棍之类的奇怪农具一点一点整理，效率自然奇低无比。如今有了力畜，平整土地变成了大家都想抢着做的活计。 ——他们比赛飙牛。 同时出发看谁同样深度跑得最快。别说人乐意，牛也乐意，获胜的牛有盐和豆子做奖励！完成得最快的人则恨不得绕修道院三圈炫耀，但凡有一只贼雀不晓得这件事都得算是个失误。 至于败落的人，物质上并没有什么损失，就是脸面小有些过不去罢了。 对于这种无伤大雅的良性竞争，艾尔洛斯当然乐得欣赏。 “多扎几个稻草人吧，聊胜于无。” 他已经把泡好的种子铺到苗床上好几天，眼看充分腐熟的肥料马上就可以启出来拌土使用，再翻一回地，等到快要下小雨的早春时节就可以将麦苗种下去了。 充分翻搅使得土地蓬松肥沃，只要老天爷赏脸，圣子候选有信心养活养胖整个修道院所有人口。 修道院的耕种大计徐徐展开，摩尔城内的情况也渐入佳境。 玛丽埃塔夫人终于对自己的能力有了个清晰准确的定位，加上圣子候选果然信守诺言全权将城内教堂交给她的血亲兄长打理，有了可以信赖的心理依靠这个女人变得冷静而稳定，脑子也清明不少，居然做了几件颇显手段的正事。 至于她那位神经脆弱一惊一乍的堂兄，自然被劳埃德大臣派人接回王城，跟着队伍借光一块离开的还有伯利兰特子爵以及他的朋友帕维斯。 这一趟巴别尔领之行可以说毫无收获，车队里的气氛别提有多低迷。 圣子候选实打实的把众人一直关到疫情结束，艾兰德城主死亡带来的动荡没能有效转化成助力，王城错失了将手伸进巴别尔领的机会。倒是圣地成功收拢到一大批新进皈依的信徒，还得到了半个城池大小的高浓度宗教自制区。 虽然关于艾兰德城主私贩人口的案子一直没有回应，圣地对于该有的正面宣传总是不遗余力。很快从精灵森林到龙岛，从深海族群到北国兽人，无人不知无人不晓圣光教廷年龄最小的圣子候选独自拦下了死神收割生命的脚步。 他救了摩尔城整整一城活人！ 艾尔洛斯:“……” 这事儿，一个人真的干不了。 但圣地不管，圣地要得就是这个噱头，枢机主教们出门和人说话声音都大了几分。 以往不同教派偶有冲突主教们见面调解时无非互相阴阳怪气几句对方家里的丑闻，这一次圣光教廷的嗓门儿尤其大，见谁都笑，打完招呼就问:“你们怎么知道我们家的孩子狙击了死神的祭祀？” 其他教派的神官们:“……” 贱人！谁问你了！ 别人也就罢了，死亡神系的神官尤其郁闷，但是摩尔城迅速摆脱脱水症恢复繁荣甚至更加繁荣是个不争的事实。他们偷偷派人去看了，大街上满是在建的砖房和工作的人，要不是事先知晓他们还以为不久之前流行了脚气而不是脱水症…… 热火朝天的工地上时有圣光苦修士的身影出没，他们带着身材魁梧的混血兽人队伍认真检查过每一栋房屋是否有按照标准建造，一旦发现安全隐患就地解决，解决完还会帮盖房子的工人多磊几圈砖。 烧砖烧瓦的那三座窑路都已经烧得火星子直喷了，皮特忙里抽闲大概算了把春季一季光烧制建筑材料能赚到的奖金，看向脚下泥土的眼神又亲切了几个加号。 ——这哪里是卑贱的泥土，分明是炼金术士洪炉里的黄金！ 渐渐的大家关于圣子候选的传说又多玄幻了几分——梅尔大人不愧曾是瓦尔哈利亚斯学院的学生啊，随便从地上抓把土也能把它们变成黄金！ 对此艾尔洛斯有以下六点内容想要说明:“……” 原身一直跟着导师做小杂工，元素洪炉他是摸都没摸过！以及世上哪有点金术？有的只是科学与勤劳。 等耶伦盖尔修道院田地里的麦苗都长出尺八高了，摩尔城内上层家族之间的纷争也进入白热化。不少逃出城池的贵族们死在了乡间城堡里，财富和权力痛恨真空，每一个和死者沾亲带故的人都声称自己拥有部分继承权，谁也不愿意把嘴里的肥肉让出去哪怕半口。 这场人头打出狗脑子的遗产争夺战看样子还得持续很久，参与其中的人都觉得自己会是最后的赢家。 “冕下，巴别尔领需要一位德高望重的新主教，而我们的费迪南主教嘛，很不幸，他需要在裁判所多待上一段时间。” 枢机会议由十一位红衣主教组成，现任牧首笑嘻嘻的坐在教宗冕下正对面，和他隔了一整张桌子。 本笃十一抬眼看看他，一一排开面前摆着的资料。 “牧首大人有什么推荐？” 他不动声色的左右看过去，一群身披大红色外袍的老头子交头接耳议论纷纷。 这种会议毫无效率可言，一个月后能决出结果就不错了。圣光教廷内部也有很多不同的利益团体，每个团体都有自己的诉求与倾向，想要统一这些人，急是急不得的。 牧首用掌心遮掩着打了个哈欠:“看看哪个小区的主教资历够升迁，挪过去不就行了。” 反对声立刻如潮水般涌来。 “怎可如此随意，巴别尔领是圣地掌控下的第二大教区，费迪南家族也是吉鲁克公国内的大贵族，我们不能太伤害他们的感情。” “哦，那你把你教区里长得漂亮的修女拿给费迪南家卖掉行么？圣主的脸面和感情就不怕被伤害是吧！” “你！胡搅蛮缠！” “我治下有个年轻人这几年做的还不错，不如……” “你忘了今年突然流行起来的那个神官笑话就是从他那儿最先传出来的吗？” “闭嘴！他只是喜欢孩子才去亲近他们，根本不像那些谣传所说的那般不堪。” 巴拉巴拉叽里呱啦。 教宗淡定的向后靠近椅子，侧头对身后的内侍基里尔道:“最近有什么消息？” 神父谦卑的弯下腰，用一种似乎很隐蔽但每个人都能听到的音量回答:“圣骑士埃克特来信，说由摩尔城引发的遗产争夺战已经进入白热化阶段，如果圣地不尽快介入，恐怕会错失许多利益。” “北国联盟那边呢？”他抬了下手指，在座的枢机主教们纷纷收声。 神父保持着姿势不变，嘴角多了抹微笑:“阿德尔殿下亲赴北方前线，想必矛盾和纠纷很快就会平息。” 也就是说，如果动作不快点，巴别尔领的桃子也会被吉鲁克王室所出的圣子候选摘走一半。 “那孩子还真是不辞劳苦。” 本笃十一似是而非的感叹了一句，目光锁定与自己遥遥相望的牧首:“休伯安我的兄弟，我记得你对艾尔洛斯那孩子印象还不错，不如就由你去教一教他这个时候该怎么做。巴别尔教区是圣地最重要的一处教区，万万不能有失。难得我们的孩子蒙受圣主庇福开辟出前所未有的好局面，如果我们这些老东西反倒把事情给办砸了，日后还有何面目觐见圣主呢？” 牧首是拥护教宗的，尤其当教宗的抉择与整个教廷的利益相符时，牧首就是他最有力的支持者……虽然他们两个表面上互相看不顺眼，但并不影响意见统一。 随手新提拔一个年轻主教上来费迪南家族那边不好交代，派遣一个名望不显的主教过去又不能体现出巴别尔教区的特殊性，尤其王室还在虎视眈眈，正是捞好处的时候果然得老将出马。 牧首早已料到大约会是这个结果，他学着教宗的样子倒进椅子里，左右看看自己那些不省心的同僚：“诸位有什么意见？圣地的利益高于家族利益，别忘了费迪南还在裁判所里蹲着呢。” 不少想要借此插手为背后集团攫取利益的人立刻闭嘴，费迪南主教倒霉被抓到把柄连带着费迪南家族的名誉也跟着一落千丈，这个教训不可谓不深刻。 “冕下的意思是……难道要由休伯安牧首监管巴别尔领吗？牧首的权重会不会太大？我们当然不是对休伯安大人有什么意见，主要是大人您还能忙得过来么！” 反对意见是不可能不存在的，哪怕只是为了反对而反对，至少也要先把调子唱出来。 休伯安掀开半个眼角看那说话的枢机主教：“之前你们非要我和大先知带人暗查摩尔城时可不是这么说的，怎么？眼看占不到便宜就后悔了？” 被问的人把脖子一缩，含含混混咕哝了几句，见没有引发共鸣就闭上嘴不再说话。 这个时候就需要教宗出来做好人了。 他和蔼的笑笑，看过面前每一位枢机主教，尽显疲态的咳嗽了两声才张嘴说话：“我的兄弟们，今天我们坐在这里，为得乃是圣主的荣耀与教廷的发展，在这面旗帜下，我相信所有人的目标都是一致的。休伯安兄弟监管巴别尔教区只是权宜之计，我想这点你们都能理解，另外……这也是对年轻人的锻炼不是吗？艾尔洛斯那孩子，性格倔强脾气耿直，诸位有目共睹，还是说你们谁愿意负责他今后的学习？” 会议室里安静得犹如坟墓。 众人印象里的艾尔洛斯·梅尔，就是那种成绩不好麻烦还多的倒霉熊孩子，就算跟在他身边的圣骑士长和苦修士首领写了无数封信替他辩驳，枢机主教们一提起他想象到的还是“冥顽不灵”四个大字。 要不是这小子天生与光系魔力因子共鸣，他都不知道得被打死多少个来回。 没有人愿意为那个神弃之地来的孩子背书未来，教宗满意的眯起眼睛。 “休伯安我的兄弟，看来这件事只能拜托你。”本笃十一取出教宗印信交给基里尔，神父现场弯腰写了一份调令交给他过目，获得允许后用印封装，这件事就这么定了。 第93章 吉鲁克公国南部的春天来得早, 来势也非常凶猛。好像昨天晚上被子褥子还都潮乎乎的透着凉意，今天早上太阳一出来气温就开始直线上升。 这样的气候是适宜植物生长的，但同时也极易爆发病虫害。 刚刚熬过脱水症, 侥幸从疫情中活下来的农人拼了命的努力, 可惜还是没能扭过大自然严酷的法则。 不少麦苗长到一定高度后茎杆和叶片上开始出现锈状斑点，长势减慢，部分较弱的植株更是出现大片发黄甚至枯萎死亡的情况。 除了锈斑病外，田地里的虫子，天空中的鸟雀, 山林里的野兽, 简直样样都在专门与人类作对，本就凄惨的作物越发稀稀拉拉, 眼看地里野草都快比麦苗茂盛。在没有化肥和农药出现的年代，农业生产就是如此艰难。自然规律不以人的意志转移, 该什么样就什么样，不仅匍匐在地的猛兽要遵守，直立行走的人类也一样。 但是到了耶伦盖尔修道院，画风就突然急转—— 片片青绿的麦田方正平坦大小一致，田间修出足够一人行走的田垄, 凹下去的土槽便于田间管理也方便灌溉施肥。由于提前做好了消杀工作, 水肥又及时跟上季节，这里的麦苗粗壮喜人, 成片绿色麦田随风摇曳, 就像一匹丝滑绸缎翻滚起伏。 专门开辟出来的菜地欣欣向荣, 远处还有连绵草场以及散落在草丛中的羊群, 生活在这里佃农半夜都要笑醒几回。 圣子候选定下的地租没有变化，连零头和什一税都替大家想到, 这样的好运气好年景真是百年一遇。 清早起来家家户户一睁开眼心思就飞出家门无论如何也安静不下来，因为梅尔大人许诺今天要杀掉几头公猪给大家解馋，也算是庆祝一番春天降临。春天嘛，每年都来，但肉不一定能有，对食物的向往几乎快要凝成实体。 好不容易忙完地里和畜栏里的活计，溜出来裹乱的孤儿们带着佃农家的幼崽叫着跳着笑着一股脑冲到猪栏外，几头膘肥体壮肥头大耳的胖公猪已经捆好了，刺耳的哀嚎声激起孩子们的大叫。 第一批猪基本都留作种用，经过饲养和观察，在筛选中落败的公猪们先是失去了择偶权，进而没了蛋蛋，等到现在，它们即将与这个多彩的世界告别。 鉴于“鲜血大公”这等邪神存在，艾尔洛斯不好明着提猪血能吃这种话，围着被捆到的猪转了好几圈，少年蹲下去手欠的扯扯猪耳朵。 “哼哼哼啊啊啊啊嗷嗷嗷嗷嗷嗷！”公猪大声哀嚎，扭头就想咬这个胆敢羞辱自己的两脚兽。他飞速把手缩回来，很是没出息的左右看看生怕被修女长抓到。 约书亚领着扩大了好几圈规模的小弟们从远处跑来，见到圣子候选也在立刻扯直喉咙问好。 “梅尔大人早！”*N 叽叽喳喳的闹腾声很吵，但不让人烦。 艾尔洛斯若无其事收回手起身站好：“早安，等下的场面会有点吓人，你们可以先去做点别的。” 他是一片好心，不料孤儿们根本不当回事：“我们就是来帮忙捡猪毛的！” 围观杀猪对他们来说还真算不上什么，不过艾尔洛斯还是想办法把孩子们赶走了：“去割些苜蓿喂羊去，不留种的公猪吃完了就吃公羊，羊比猪好吃。” 他这句“好吃”极大调动了小朋友们的积极性，已经不再是个小胖子的达达尤其活跃。他欢腾的跑在最前面，沿途洒下一片“咯咯咯”的欢笑。 “梅尔大人，准备吃掉的猪都挑出来了，咱们什么时候开始？” 劳尔紧紧跟在圣子候选身边，另一侧是他的朋友小约翰。杀猪这个活儿不简单，劳尔和小约翰也只能打打下手，真正动刀还得看那些年长的佃农。 “人手到齐了吗？开水啊木盆啊什么的准备好了没？”说老实话这也是艾尔洛斯头一回近距离旁观“猪肉的由来”，除了对食物的向往外自然也有一股旁人很难理解的好奇。 ——杀猪而已，圣子候选有那么高兴，真是孩子气！ 老劳尔在一众年长佃农的比拼中成功胜出，他把分发到手的杀猪刀磨了又磨，打心底认为自己一点也不输狂欢节上负责开场的刽子手。 等各处人手都就位了，五六个年轻力壮的佃农走出队伍抬起距离艾尔洛斯最近的公猪摆上事先搭好的桌面。大家认为距离圣子候选越近就越代表这头猪越幸运，既然它这么幸运，那第一个挨刀的荣幸自然也必须给安排上。 对此猪猪的表示是：“嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！” 年轻人紧张兮兮的摁紧肥猪，老劳尔上前照着脑袋拍拍它，杀猪刀一进一出围观的佃农们爆发出阵阵欢呼与喝彩。 猪血被接在盆子里，没人敢吃但也不能随地乱倒，十几分钟后这头猪就被递到女人们手里，烧开的热水一瓢一瓢浇在猪皮上，褪了毛之后看上去又白又嫩。 孤儿们又一股脑跑了回来，咽着口水捡猪毛。硬硬的猪毛可以加工成刷子，圣子候选说了，第一批制作出来的成品分给大家领回去自用，后面才会考虑出售。如今摩尔城那边百废待兴，人们做了工领了工资手头有了钱，哪个不愿意买上一两件修道院制作的物件？ 先不说那些东西到底好不好用，摆在家里也是个纪念呢！ 剥洗干净的生猪开膛破肚，内脏单独放在盆子里等待精细加工，分割好的肉块按照人头分发给每一户，人人脸上带笑，再不讲究的人这会儿也变得文雅可亲不争不抢，简直比城里的体面人还要体面。 埃克特提着重剑被艾尔洛斯安排去斩骨分肉，这确实是份不得了的倚重信赖，圣骑士长的脸上仍旧满是无可奈何。他的剑是斩杀魔兽和敌人用的！砍猪骨头，亏梅尔大人想得出来。但是看到去年还枯萎麻木的佃农们如今脸上荡漾着名为希望与幸福的笑意，他咕哝了几句把重剑挥得飞起。 佃农们分到了猪肉，同样辛苦工作的执祭和修女们也不会落下。个子小小的圣子候选挽起袖子跳着表示他可以进厨房给大家做顿好吃的，塔娜修女长先是狠狠给了他一下让他别太兴奋免得身体不适，然后带领修女们里里外外不停手的帮忙。 负责厨房的执祭们笑着让开场地，两个小时后整座修道院被一股香甜的肉味包围。 由于这些公猪并非自小阉割，就算放过血肉里也难免带了点点可能会让人不适的腥臊味，所以艾尔洛斯选择烧一道味道较重的炖肉（红烧肉）。修道院里没有酱油只能选择口味接近的南部风格豆酱，其他香料也尽量替换成味道类似的品种，好在炒糖色这个技能几乎是刻在DNA里的种族特技圣子候选才没有翻车。 这顿午饭吃得修道院上下心满意足，像乔伊斯这种心里比较有计算的人只闻了闻香味就立刻启用备选方案——他先是穿着牧师的长袍跑去厨房装了满满一碗肉，接着回到卧室又换了身执祭的衣服借来个空碗洗干净趁乱又去厨房转了一圈。打菜的执祭一个没小心就被他钻了空子，面包也被多摸走了一只。 要不是埃克特去找牧师拼桌发现了端倪，估计他能把这一招用到明年春天。 佃农们不会像圣子候选那样放心让大家敞开了吃，带肉回家除了第一顿打打牙祭解解馋外剩下的都要用盐擦过再挂在火灶上熏黑便于保存，接下来的一年万一时节不好全家可就指着这块肉过日子，哪里敢一顿就吃尽。 这一天耶伦盖尔共宰杀了五头大公猪，两头分给佃农两头修道院内部消耗，剩下一头艾尔洛斯连带着打包好的炖肉交给劳尔送去摩尔城教堂。劳埃德神父是个负责任的聪明人，尝过耶伦盖尔风炖肉（红烧肉）的滋味儿后那头收拾干净的整猪该如何处理他一定心里有数。 劳尔的“公共马车”生意也一天比一天热闹，随着疫情彻底结束，被关了一个多月的人们特别渴望去到安全的郊外呼吸新鲜空气释放压力。摩尔城附近风景最好最安全的地方莫过于耶伦盖尔修道院，市民们携家带口出游第一时间就会想到这里。 如果租借市政提供的马车价格高昂不说还要等上很久，反倒不如“敞篷”公共马车，尤其车夫骄傲的告诉所有人拉这趟怪模样马车的马儿就是当初带圣子候选来到巴别尔领的功臣，大家的热情再次高涨。许多人就为了见见这两匹骟马专门购票乘车，等到了修道院又被附近景色吸引，再一听说这里有全吉鲁克都难得的餐点，还没回去就已经做好了下次再来的决定。 改装后的平底车两侧加装了长长的条凳方便乘客落座，每天运营结束后劳尔都要爱惜的用水将它冲刷干净，那两匹马也喂得饱饱的才送回畜栏。 如今摩尔城内外，谁不知道耶伦盖尔修道院治下的佃农日子最好过？好多附近村庄的自由民都在明里暗里打听梅尔大人还会不会再招纳新人。 一片欣欣向荣万物竞发的春色中，圣地来信终于到了。信中简单略过费迪南主教的去向，轻飘瓢一句“调职”就算是把他所犯下的罪行做了个总结，信件的重点在于后半段——现任牧首将于不久之后莅临巴别尔教区主城行使临时监管之责，圣子候选艾尔洛斯·梅尔需择期出发赶在牧首到达前赶去主城等待汇合。 用圣骑士长埃克特的话来说，那就是梅尔大人大约真的要熬出头了。 第94章 巴别尔领的主城位于整个领区更靠南的位置, 与艾兰德家族的祖地海岛仅隔着一条不算太宽的海峡。 “奥特兰德”是这座雄伟城池的名字，意味“靠海的，海岛之外的”。那里是整个巴别尔领的政治、贸易、文化核心, 同时也是宗教中心。大大小小不同的教派林立, 教堂也建得各有特色。 艾尔洛斯当然没去过奥特兰德城，原身出生于边境乡野，一路都在公益机构的眼皮子底下成长，所见过的最远的风景仅限于瓦尔哈利亚斯学院的天文台——站在天文台上能看多远，他的眼界就多宽, 再多没有。 因此当埃克特绘声绘色描述起主城景色时, 圣子候选就跟听故事似的不断发出感叹的“啊”和“哦”。 “还有半个月时间，您打算怎么去？是重新请人来打一辆马车呢, 还是……” 乔伊斯对于奥特兰德城并不陌生，既是学者又是施法者的他和其他同行一样, 都喜欢四处走走看看，说不定就扒拉出什么值得做些“小手工”的稀罕材料。 不同的是占星术士不需要筹建法师塔，瓦尔哈利亚斯学院的天文馆足够日常使用。这一趟跟着好友被拐跑的学生一路来到耶伦盖尔吃了小半年苦，好容易日子有点起色，他当然想借机去主城找几个老朋友炫耀炫耀。 没有异味好吃软烂的炖肉, 你们吃过吗？乖巧听话还聪明的学生, 你们见过吗？ 这些你们没有吧！我都有哦～ 可惜耿直的圣子候选一点也不懂牧师迫不及待想要气死朋友的心。 “坐炼金飞艇！卖砖瓦赚了不少呢，我买张票过去, 完事儿了再买张票回来。” 他还当这一趟跟出个差一样, 说走就走说回就回。 “啪！” 圣骑士长埃克特忍不住伸手拍拍他的头顶, 侧耳作出倾听状:“让我听听您这里都装了些什么？海水吗？” “以及……您打算什么时候遵照传统开始巡游？” 身为圣子候选, 是不是也该偶尔做一下吉祥物的本职工作？ 艾尔洛斯顿时苦了张脸不说话——圣地要求的“爱豆”工作，真不是普通人能做得来的。那种又高又冷又神圣又禁欲又慈悲的菩萨人设一旦没操好说塌房就塌房, 再说了与本人相去甚远的假象他就是使劲浑身解数也难以演得人前人后都惟妙惟肖。万一没能经住教徒们人手放大镜的仔细推敲露了陷，到时候孽力回馈起来可不是开玩笑。 “唉，没钱呢埃克特，你看，夏粮收割前咱们可一直都在吃之前福里安神父留下的老本。摩尔城百废待兴，周边村镇更是亟待扶持，这种时候我怎么能无视民生艰难搞什么巡游？每到一处吃的用的哪样不是当地勉力供应，往年也就算了，今年刚过去一场脱水症，咱们宁可低调些，别招人嫌。” 埃克特：做个面无表情的偶像给人看有什么为难？ 圣子候选：放过我吧我不是顶流的命。 跨服聊天大约说得就是如此。 两人鸡同鸭讲聊了半天也谈不拢，最后还是把菲利普斯从摩尔城喊回来，加上乔伊斯四个人投票决出胜负——两票赞成坐炼金飞艇省钱省时间，一票弃权，一票反对，少数服从多数。 菲利普斯出于朴素的感情当然愿意支持圣子候选节约开支的决定，埃克特抬手抚额半晌无语。梅尔大人什么都好，就是太不会为自己打算，真叫人担心。 事情就这么定下，菲利普斯赶回摩尔城继续盯着下城区重建，艾尔洛斯则要在不多的时间里尽快安排好耶伦盖尔内部诸项杂事以及与城主府之间的联系。为着这些事，圣子候选不得不隔三差五两头跑，好在劳埃德神父接过了城内教堂的摊子而且做得还不错，他这才不至于手忙脚乱顾此失彼。 两周过得飞快，一眨眼安普顿商团经营的炼金飞艇客舱坐票就被摆在圣子候选面前，这次留守的是菲利普斯，修道院则交给杰里执祭暂时管理。 艾尔洛斯先是最后一次向佣兵们发布悬赏，要求他们尽一切可能寻找在摩尔城东北部丘陵地带失踪的苦修士阿拉托尔，然后分别拜访过玛丽埃塔夫人和治安官并再一次替他们调解纷争，最后去马尔斯集市见过那里的商人联盟。 总之，他人可以不在摩尔城，这池子浑水却不能让它太早澄清。 跑完这一趟回到耶伦盖尔，他又不放心的请来塔娜修女长单独谈话。 “圣地传信我必须需前往奥特兰德城去见牧首，我不在修道院的这段日子里那几位情况特殊的姐妹就拜托您了，务必保护好她们。如果情况实在紧急就去找安普顿商团的莱利，看在订单的份儿上他不会拒绝我授意的事，而且他也不是什么虔诚的圣光教徒，出卖几个修女得来的利益不足以让他背叛我未来可能支付的黄金。” 他压低声音和塔娜商量如何安置此前不幸怀孕的修女们，如今那些修女的月份都不小了，再宽松的衣物也难以遮掩她们腹部的变化，算算时间等艾尔洛斯从主城归来或许有人就要临盆。 “我会尽量赶在预产期前回来以免有谁发生危险，到时候再把那些可怜的孩子混在收养的婴儿里登记归档，至少让他们有个清白出身……” 父亲是个不守戒律的神职人员，母亲是被强迫的修女，背负着这样不名誉出身的孩子走到哪里都难逃歧视。眼下最好的法子莫过于让他们成为概念上的“孤儿”，毕竟没人能指着孤儿的鼻子辱骂他们的父辈。 曾经的破事儿追究到成年人就行了，没必要扩大到同样是受害者的婴儿身上。 塔娜修女长抱着胖得面目全非的小黑猫记下圣子候选交代的种种注意事项，又把马尔斯集市上安普顿商团商铺所在的详细地址重复了一遍。确认无误后她不舍的看着艾尔洛斯轻轻叹气。 “出门在外一定要保护好自己，多穿些衣服别着凉，不要离开圣骑士长的视线，也别傻傻的跟着人就走。” 她说的都是些与前途无关的叮嘱，但却最温暖最实际。艾尔洛斯裂开嘴笑笑，闹着玩儿似的提起等他回来要给那些降生的孩子都取些什么名字。 “我可不想喊一声‘彼得’七八个孩子回头应答，要不您先替我翻翻书找几个备选？男孩女孩都要，万一喜得千金呢。” 说起这个，艾尔洛斯这才突然意识到修道院收养的孤儿似乎全都是男孩没有女孩，这很奇怪。 他自然而然就把这个问题问了出来，塔娜修女长听完愣了一下，进而苦笑:“梅尔大人，愿意把女人当成人类看待的男人不多，其中相当部分还都是神职人员。” 也就是说，太多被抛弃的女婴根本活不到修道院出手接纳就已夭折，不光吉鲁克公国如此，中央大陆上所有人类国家差不多都这样。 物资匮乏的艰难时代里有限的家庭资源必然会倾向于更能创造财富和安全感的男人身上，力量稍显薄弱又要为生育付出代价的女性被迫一而再再而三成为牺牲品。为了让自己的行为合法化，或者不如说是为了美化这种可怕的剥削，掌握话语权的一部分男性总会大肆宣传赞美这种牺牲，说得就好像女人天生矮人一头似的，只有跪舔男性才能勉强寻得一块落脚之地。 坏毛病不是一天两天养成的，想要改变它也绝不是一朝一夕功夫便能做到。 “我很抱歉。” 艾尔洛斯深吸一口气，“女孩子当然是人，还是很优秀的人。我同意修道院收养女孩，就是修女们的工作又要变得繁重了，这一点很过意不去。” 就这帮执祭的素质，艾尔洛斯无法保证里面是否还藏着其他人渣。毕竟所有宗教流派都爆出过有关于小孩子的侵犯事件，他不敢赌。 塔娜修女长张开双手上举，仰头望天，然后收回胳膊用力擦擦泛红的眼角。 “谢谢您，谢谢您梅尔大人！圣主必然庇护您这样的好人。多做一些事没什么的，我也会写信问问看有没有其他教区的姐妹愿意到耶伦盖尔来侍奉圣主。” 每每回忆起被人随手丢弃冻饿而亡的女婴们，再比较一下好歹被送进修道院的男孩，修女长一直都想问问那些轻易抛弃女儿的人家都生得什么心肠，就好像生而为女便是罪过一样。 难得遇到一位平等看待所有人的神官，塔娜再一次在心底感谢圣主感谢教宗，要不是宗教流派之间互不兼容，或许她有可能会把自己知道的所有正神统统谢一个遍。 “行，修女们就全部交给您关照了，也不要太累，该休息还是得休息。” 说这话的时候圣子候选心虚的把视线从塔娜身边移开。是谁疫情结束后回到修道院大睡特睡七十二小时睡得牧师差点放治愈术急救，才不知道呢！ 第95章 尽管在最近这段时间再三交代再四查漏补缺, 艾尔洛斯还是没法安心离开耶伦盖尔。但是圣地给的动身期限眼看就要到了，他不得不依依不舍一步三回头的坐上公共马车出发前往摩尔城。 安普顿商团的炼金飞艇停驻点位于城北，芮比队长能把飞艇开到修道院完全是因为圣子候选多花了十个金币。 最早一趟车上除了埃克特、乔伊斯和艾尔洛斯外没有别人, 他们甚至连行李都没带——没啥好带的, 又不是去串亲戚还要带土特产在身上。换洗衣物和日用物品都交给乔伊斯塞进储物戒指保存，至于说食物嘛，专门载客的飞艇提供餐饮，等到了奥特兰德城难道牧首还会饿着他们三个？ 总之就要体现出一个“穷”字，但又不是那种四处乞讨的穷。修道院是真的才刚缓过一口气, 万一显摆得过分让牧首记住回去再向教宗一通胡夸可怎么办！教区的富庶程度与向圣地缴纳的捐赠数额呈正相关关系, 就只为了满足自己可有可无的虚荣心害得大家涨税，这种事光是想想艾尔洛斯就脊背发寒。 “看在圣主的份儿上您还是抓紧时间多看两眼书吧, 我真害怕牧首问起来该怎么回答。”埃克特露出牙疼一样的表情，一想到被牧首发现耶伦盖尔的圣子候选还是那么“不学无术”, 他都不知道该把脸往哪儿藏。 这世上难道还有哪位神官像艾尔洛斯·梅尔一样小半年了一本赞美诗还没背下来的吗？ 乔伊斯靠在弧度舒适的条凳靠背上，语气中流露出乐子人特有的不知死活：“不要紧，牧首不会问的，毕竟他要脸。” 圣子候选不会背赞美诗这种事藏在家里知道就好了，公众场合下牧首没那么想不开。当年梅尔大人在圣地里那股子非暴力不合作的劲头谁不知道？但凡不是打算拆自家的台, 随便哪个给候选们上过课的高阶神官都不会当众向艾尔洛斯提问。 就算他这么安慰埃克特也不会开心, 圣骑士长忧郁的移开视线，看着远处逐渐变得平坦的地平线长吁短叹。 “唉……” 艾尔洛斯是个吃软不吃硬的人, 要是埃克特急头败脸硬摁着要他背书绝对不会得到想要的结果, 但他这么一声接一声软绵绵的叹息, 圣子候选很快举手投降：“知道了, 等上了炼金飞艇我会尽量多背一首……” “就一首吗？”埃克特抬起眼睛，愁苦得仿佛无缘无故被并不存在的老婆给甩了。圣子候选一滞, 败下阵来：“好的，三首，再多我实在记不住。” 本也就是这个打算，圣骑士长满意了，他迅速收起那张怨妇脸，兴致勃勃讲起奥特兰德城的风土人情，重中之重是当地特产的麝香葡萄酒。 “……酿造过程非常考究，从葡萄种植到酿酒桶的选取，每一年出产的酒在口味上都有细微不同，所以极具收藏价值……” 这话听到艾尔洛斯耳朵里就是“葡萄品种好”“菌种好”“酿造工艺纯熟”。 “可以买葡萄苗吗？多买几个品种带回耶伦盖尔试试，艾兰德家捐赠的那片土地一直没想好种什么。适当酿些酒放到提供给教众的餐单里，反正咱们不需要向王室申请特别许可，也不上市出售，做个宣传的噱头就好。” 说到葡萄酒，乔伊斯也来了兴致：“我记得二十年前那批麝香葡萄酒极其完美，酒庄一共出了一百五十桶，其中一百桶直接拉去王室窖藏，只有五十桶流入市场。我有幸尝过一次，冰镇过后口感没得说。” “很好喝吗？好卖吗？多少钱一桶？成本多少？人工多少？” 圣子候选还在坚持，可惜圣骑士长和牧师在这方面都不甚了解，只能含含糊糊敷衍着让他去问莱利。 买卖赚不赚钱当然得去问生意人。 劳尔挥鞭在空中画了个圈，马儿颠颠跑，摩尔城近在眼前。 见到莱利艾尔洛斯果然拿出葡萄酒的问题追着他问。可惜摩尔城附近没有好的酿酒商，莱利作为混血兽人也没接触过奥特兰德城的高档葡萄酒，只能大略告诉他一些分辨酒水好坏的小窍门。 “如果耶伦盖尔能酿出好酒，梅尔大人您可千万别忘了我老莱利。” 兽耳大叔大笑着亲自将贵客送到炼金飞艇的停驻点，经过处理的硬木艇身在阳光下金灿灿的，装饰作用大于实际用途的船帆紧紧捆在桅杆上。身穿安普顿商团制服的船员上上下下各处检查，专门用来迎接客人的木梯已经就位，甲板上站着几个来得早的旅客。 莱利将三人送上飞艇，告了声罪去找船长说话——圣子候选愿意相信安普顿商团是件好事，虽然梅尔大人不在乎排场之类的东西，但是并不代表商团就可以怠慢这位年轻的神官。能坐得起炼金飞艇的人手头大多不紧，有身份的人多少有几分傲气也是人之常情，但要是让他们贸然冲撞了不该冲撞的人到底不美，所以还是要提前多交代几句。 船长只知道摩尔城商站的负责人要了三张一等票去做人情，不知道这个人情到底是用在哪里。这种事在商团里很常见，人又不是没出钱，船长不会多嘴去问。直到这会儿莱利才告诉他耶伦盖尔的圣子候选艾尔洛斯·梅尔带着两个随从大大咧咧的就这么上了船，他差点忍不住和这头老狐狸打起来。 “那可是圣子候选！圣光教廷的！谁知道半路上有没有人想找他麻烦？万一出点什么事，你叫我怎么担这个责任！” 气急败坏的船长用手指指莱利：“你就是故意的！” “哎呀，你不说，我不说，谁知道圣子候选在这艘飞艇上？三天就到奥特兰德城，很快的啦！” 莱利不痛不痒的揉揉耳朵，很难不怀疑他就是专门选了这艘飞艇这个船长。 贵客都已经验过票上了船了，纵使有一万个借口船长也不能再把人请下去。 他气哼哼的锤了莱利一拳，后者借机勾住他都手腕拉近距离轻声道:“商团在梅尔大人身上有一笔投资，事关北面，你看着办。” 船长:“……” 他收起表情看了眼窗外，用力甩开莱利:“我明白了，一旦有意外发生，我会不惜一切代价保住圣光教廷的圣子候选，至于另外两个，看命吧。” 这就算是谈拢了，莱利也不和他脸红生气，挥挥手轻松向外走。 “他是个好孩子，你会喜欢他的。” 一直看着莱利离开飞艇，船长才收回视线从鼻孔里喷出一股气。 仅凭一己之力挽救了整整一城人的命，不管怎么说他一个小小的炼金飞艇驾驶员也没资格去讨厌艾尔洛斯·梅尔。但是那个虚伪的圣光教廷，他这辈子也喜欢不起来。 “你还有你，跑快点。把汽笛拉响，去通知地面放二等票登船。” 船长低头看了眼镶嵌在驾驶座侧前方的计时器，忍不住皱紧眉头。 船员们被他这么一催，行动越发焦急，艾尔洛斯只觉得才坐进包厢没多久，第二批第三批密集的脚步声就从地板下面传来。 “怎么了？”他好奇的趴在窗户上向外张望，正好看到几个船员在给飞艇补充燃料。 乔伊斯也凑过去看了一眼，笑着打趣:“这可是由炼金术缔造的奇迹，想出去看看吗？” 事实上对炼金术七窍通了六窍的圣子候选迅速摇头——不看也就罢了，去看了恐怕会露馅。原身在炼金术上没有什么天赋但胜在刻苦努力，人家总归是有点水平的，猛然换了他这个纯文科生出去，那真是丢人了都不知道。 “不出去也好，”查看结构平面图寻找最佳逃生路线的埃克特抬起头:“刚才那两阵热闹是二等舱三等舱进人呢，您别乱跑，免得被冲撞到。” 这个一等舱的包厢还是莱利帮忙搞到的，一般来说像这种较为舒适的豪华飞艇少说也要提前几个月预定才能订到比较好的位置。圣地传信到耶伦盖尔时时间就只剩下半个月了，要不是有人帮忙斡旋，船票还真是个问题。 他这么一说，乔伊斯果然放弃怂恿圣子候选往外跑。他也担心艾尔洛斯的人身安全，只不过不显在脸上罢了。即便占星的结果是此行有惊无险，节外生枝的事也还是越少越好。 艾尔洛斯趴在窗户上津津有味的向外看了一会儿就坐回来，他答应了埃克特背三首赞美诗那就一定会做到。就算再不喜欢看那些翻来覆去的车轱辘话，他也知道圣骑士长终归是为了自己好。要不然他大可以抱着胳膊坐在旁边等着看笑话，根本没必要枉做坏人尽说些别人不想听的。 等了快一小时，飞艇终于准备妥当。 地面上的工作人员把实心木梯拉走，炼金飞艇的气球缓缓飘起。船帆放下，几下轻微的颤动后船舷离开地面，船员们同时解开固定四角的绳索，这架四层楼高的炼金造物慢慢飘上天空。 第96章 摩尔城上空飘过炼金飞艇之时, 劳埃德家族的队伍正穿过门洞进入王城伊利亚斯的核心，圣翡翠宫。 吉鲁克历代国王都将此地作为起居之处，国王的妻儿以及王室中比较有价值的孩子也常年居住于此。 雄伟威严的花岗岩构成这座宫殿的外墙, 拔地而起的四座角楼分别对应着四个方向。除了用作装饰彰显气势, 它们还有瞭望与防御的用途。 虽然名为“圣翡翠宫”，实际上这座宫殿主体呈黑色，采取吉鲁克传统审美风格进行雕凿装饰，冷硬上多了几分简洁大方的美感。 队伍将伯利兰特子爵和他的朋友帕维斯送到圣翡翠宫的步道外。为首的男仆脱帽行礼，目送两位贵人的身影消失于宫门之后又等了一会儿, 这才重新站直身体戴好帽子, 率领众人拥簇着二少爷回祖宅。 先不管劳埃德大臣对于侄女的叛逆以及儿子的无能有多愤慨，眼下有个人将会比他更愤怒。 吉鲁克公国新上位没多久的国王, 查尔斯二世坐在起居室里等待宠臣带来他想得到的好消息。此刻他的心情还不错，门边站着两个阉伶正随着乐师的琴声引吭高歌, 唱的是时下王城里最流行的曲调。这曲子曾在伊利亚斯最辉煌的剧院里被最当红的名伶反复颂唱，据说连王城主教也反复夸赞。 不一会儿他的内侍弯腰进来禀告伯利兰特子爵求见，查尔斯二世挥挥手，内侍急忙转身驱赶阉伶和乐师离开。 令人心情舒畅的音乐戛然而止，细碎到几乎听不见的脚步声立刻退出门外。 大约十分钟后, 内侍去而复返, 这回他放大了声音:“陛下，伯利兰特子爵在这儿了, 您高兴见见他吗。” 国王回了个兴致勃勃的“嗯”, 内侍将子爵领进房间, 弯腰行礼溜滑的退下顺便带上门。 “阿蒂尔, 摩尔城之行感觉怎么样？”查尔斯二世穿了件浅紫色的室内长袍，他坐在天鹅绒坐垫上, 等伯利兰特子爵行过礼才开口。 这位“年轻有为”的国王有张长度惊人的脸，卷曲的黑发，尤其他的下巴，那个钩子一看便知血统极其纯正。 伯利兰特子爵知道国王想要什么，但他却不能把那件事放在最前面说。一开始就说那些扫兴的事，后面一切功劳都会成为被鄙弃斥责的理由。 “您吩咐的粮食，我已经分批办妥当了。巴别尔领的冬粮被我们收购殆尽，夏季到来前市场上一粒粮食也没地方买。今年数座南部重镇又都爆发了不同程度的疫病，可以想见很快就会乱起来。” 国王为了收回对巴别尔领的控制权可谓是殚精竭虑，艾兰德家族长期盘踞此地悉心经营，如果不用点特殊手段真的很难与其展开争夺。 查尔斯二世点点头，对心腹这部分工作效率很满意。 “我听说你在摩尔城遇到了脱水症，更有传闻圣光教廷的圣子候选阻拦了死神的祭祀，有这回事？” 他不经意间摸摸右手食指上的宝石徽章戒指，伯利兰特子爵的呼吸都放轻了。 国王做这个动作代表着他的耐心逐渐告罄，但是……真话那是可以说的吗？ 他要敢照直讲人家梅尔候选根本就已经把您忘到爪洼国去了，估计就地就得和明天的太阳说拜拜。 “陛下，关于这件事……” 这个问题子爵想了一路该如何回答，现在事到临头了他又发现之前想的那些还是不够委婉贴心。 查尔斯二世注意到他的迟疑，他看了心腹宠臣一眼，忽然放缓表情指着不远处的椅子道:“我倒是忘了你才刚经历过一场长途跋涉，快坐下来歇歇。” 他越是表现得和蔼谦逊，伯利兰特越是战战兢兢。浅浅沾了个椅子边儿，年轻的子爵咽了口口水勉强张开嘴。 “摩尔城的脱水症，确实凶险，您忠实的臣下们家家户户都遭遇了不可言说的沉重打击。不过危机已经平稳度过，正是实行您第二步计划的好时候。” 他一边说一边小心观察国王的表情，注意到对方堆叠在眼睛下方的眼袋越来越厚重，赶紧把问题的后半段抛出去。 “至于您提到的传闻，大概吧，我其实不甚清楚。梅尔先生说服艾兰德的遗孀拿到了城主印信，凭借这个他把我们全部软禁在城主府里，直到疫情完全结束。” 事情到这里还是基本遵照事实的，再往后就全是主观臆断外加真情实感的表演。 伯利兰特子爵侧着头皱紧眉毛，做出一副惋惜的样子来:“梅尔先生对我们很客气，一应物资供给绝无二话，偶尔还会登门拜访，基本上可以算是相谈甚欢。您交代的意思我第一天见到他就带到了，先生很为难，毕竟他才刚离开圣地几个月，不好与教外人士交往过甚。另外……” 胡说八道了一通后他终于说到重点。 “另外，梅尔先生似乎真的皈依圣光了，他虔诚的让我们敬佩。” 换个角度理解，那就是艾尔洛斯·梅尔没接橄榄枝，人家实打实要留在圣光教廷过神官的清净日子，您又一次被拒绝了。 说完这些伯利兰特子爵屏住呼吸尽量降低自己的存在感，果然，他在心底暗暗数了五下之后查尔斯二世勃然大怒。 “皈依圣光？他怎么敢一次又一次忤逆我！” 就像头被激怒的熊，国王豁然起身一脚踢倒包裹着金箔作为装饰的胡桃木椅子。他吞吐着粗哑的呼吸和看不见的火焰，在起居室里来回走了好几趟。 “他以为进了圣地就能摆脱我吗？还是说耶伦盖尔，圣光教廷给了他不愿意离开的理由？让我想想，哈！这个年纪的男孩子，随便听几句甜言蜜语就昏头昏脑分不清东南西北。” 他愤怒的抓起水晶质地的雕花水杯砸在地毯上，深红色酒液将米黄色绒线染得乱七八糟。 “先是那个总是碍事的拉莱纳，然后又是教廷，可恶！实在是可恶！” 查尔斯二世走到窗下，猛然转身对着伯利兰特子爵咬牙切齿。 “你去查一查，他在教廷里与谁最亲近，平日都做些什么。我绝不允许任何人分走那孩子的关注，你去告诉他，这世上无人能够违抗国王的意志，随便他想谁寻求庇护，都没用。皈依圣光？哼，恐怕是把心思落在什么人身上了吧，干掉那个麻烦，让小艾尔洛斯知道他错得有多离谱。如果这样他还要一意孤行辜负我的苦心与衷肠……” 他回到椅子翻倒的地方，扭曲着五官下令:“那就毁掉好了，我看上的东西不能为我所用，也就没有继续存在的必要。” 就知道会是这个结果，伯利兰特很高兴有人替自己承受查尔斯二世的怒火。梅尔候选是个美人儿没错，他坏就坏在一点风情也不懂。生着那样一张脸，就该做些符合容貌的事，成为国王的情人有什么不好呢？ “谨遵您的吩咐，陛下。” 成功把自己摘出风暴圈的子爵认为这一次算是蒙混过关了，离开圣翡翠宫时满心想得都是该如何逼迫艾尔洛斯脱离圣光教廷的庇护。 他可不是国王给什么任务就傻傻只完成那一项的人，想要成为宠臣，必须摸清楚主人的心思。别看查尔斯二世这会儿恶狠狠的说什么“毁掉算了”，要是真能想法子把梅尔弄进宫廷，他也一样笑纳。 至于那个在教廷高层安插心腹的计划？算了吧，他还是比较了解查尔斯二世的。 想要毁掉一个清白无暇的人，或者说想要让圣光教廷放弃一个天生的光系魔力因子共鸣者…… 伯利兰特子爵摸摸下巴，决定回去问问他那为王室服务了一辈子的父亲。 基本计划是有的，只不过需要更合理的铺垫与理由，这一点他不得不承认自己的手段不如老一辈。 “明明都用过下毒的手法离间了，怎么好像没有效果呢？看来还得想法子再联系一回那家伙。” 他自言自语走向等在外面的帕维斯，并没有注意到身后送行的内侍脸上笑意越来越深。 直到夜深人静国王安寝之后，忙碌了一天的内侍才回到房间休息。当然，作为查尔斯二世的近身侍从，多得是人想从他嘴里听说些什么。所以当他推开卧室门，床上已经躺了个昏迷中的猫耳少女。 女孩子眼角泛着泪花，看年龄不过十三1四岁，捆在手脚上的绳子充分说明她来到这里的方式。 内侍看了她一眼，意兴阑珊的撇撇嘴——或许这确实是他的喜好吧，不过今天的情报价值实在是太高了，仅仅一个兽人幼女显然不足以抵消。如果想要知道这份情报的人不能支付足够的黄金，那么他就还是国王最忠诚的内侍。 他把被褥间的女孩儿拖出来丢到门外，完全不在意她这个样子可能会遭遇什么。 站在走廊里捧着蜡烛充当人形灯柱的低级仆人就跟瞎了一样一动不动，不多时拱卫宫廷的士兵们进来抬走这不知被灌了多少药的可怜姑娘，有人笑道地牢里又要有新乐子看了。 第97章 专门载客的炼金飞艇飞起来并不快, 甚至可以说要比运货的飞艇还慢些，更不能与圣地调遣圣骑士的速度相提并论。这东西也不知道什么原理，飞起来还挺稳, 几乎感觉不到摇摆与震动。 位于顶层的这个包厢实际上应该算是个小套房了, 卧室里安排了四张床铺，外面摆设着软椅和木桌，是乘客休闲的地方。包厢内通体用柚木覆盖装饰，挂着金框装饰画，吊灯壁灯的架子也金光闪闪, 窗户上镶嵌着通透度极高的玻璃。 坐在包有彩色布料的长条软椅上, 少年瞪大眼睛扒着窗户框向外张望。飞艇已经升空达到接近云层的高度，这是他没想到的。 还以为炼金飞艇有“飞艇”两个字就会跟红警里的“基洛夫”差不多, 没想到它完全是座漂浮在高空的堡垒。 摩尔城就在脚下，从这个高度向下望, 斜倚在山丘上的城池看上去仿佛小孩子喜欢玩的娃娃屋。上下城区之间界限鲜明而突兀，马尔斯市集刚好像颗灰扑扑的珠子镶嵌其中。 “您在看什么？”乔伊斯坐在艾尔洛斯对面，懒洋洋向外撇了一眼就收回视线，“这有什么好看的，等到了奥特兰德, 景色会比摩尔城更壮观。” “哈兰德隆建筑群才是最震撼的, 回圣地以后您可以试试登上圣主慈悲大殿的顶层向下眺望，尤其天气好的时候, 那叫一个金碧辉煌。” 埃克特终于放下他手里的飞艇各层平面图, 为圣地刷好感度的同时笑着从口袋里摸出一本《圣歌赞美诗》。 艾尔洛斯垂头丧气的接过这本教宗钦定“教材”, 哗啦啦翻到第二首诗的位置, 开始磕磕绊绊诵读。 就像所有大学生最熟悉的英文单词永远是“abandon”一样，圣子候选永远只会背第一首。 “在……额, 金色的……额，阳光……啊不是，圣光，在金色的圣光下，额，沐浴，额……” 他读得比修道院里的孤儿还糟糕，好在态度极其端正认真，坐在那儿一动不动连口水都没要求。看在他这份努力的样子上，埃克特勉强能管住自己的嘴角不让它抽得太狠。 乔伊斯已经笑得背过去好几回了，就学业而言，怪不得这小子在瓦尔哈利亚斯一直当预科生，拉莱纳摊上这么个笨蛋学生还真是有点可怜。 痛苦的朗读一直持续到晚饭前，听到圣骑士长叹息着说“可以吃饭了”，圣子候选飞速收拾好书本，两眼放光看向包厢大门。 “……” 梅尔大人但凡把放在吃上的心思挪一点给背书，陪读的人也不至于如此饱受折磨。埃克特深深怀疑他是不是在给自己找麻烦，低头再看看白袍少年亮晶晶的圆眼睛，他只能自我安慰还好大人很听话。 比起大家刚认识那段时间，梅尔候选的脾气好了不知道多少。至少他现在已经不会张口闭口就来上一串边境俚语的粗口“问候”，也不会再没事找事没有困难也硬要制造出一些困难。 正所谓有比较才有鉴别，回想起半年前真正生不如死的那段时光，埃克特觉得心情好了不少，整个人都升华了。 “没关系，慢慢来，背得慢记得稳。餐厅在甲板层，您想吃些什么？” 炼金飞艇上可以点餐让人送到包厢也可以去各个舱室特供的公共餐厅用餐。考虑到圣子候选乖乖坐着读了一下午书，就算效果难以评价这份努力还是值得嘉奖的，圣骑士长和牧师决定领着自家小孩出去逛逛。 艾尔洛斯心里暗想自己不是背得慢，自己纯粹就是磨洋工不想背。 根本就无法理解更无法认同的东西，可不是背得慢么。他一个纯文科生哪有背不下来的材料，哪怕换成背法条呢，有罗老师和张三加成结合例子分分钟背下来给你看。再说了，当年为了锻炼速记他还专门背过手机号和身份证号，那么多串有规律或无规律的数字听一遍就要复述出来，从来不知道啥叫“背不会”。 然而现在……唉，不说了，赞美诗专治各种嘴硬和不服。 顶层和甲板层都是一等舱，甲板以下还有两层分别是二等和三等。以甲板为界理论上不能互通，也是为了避免客人之间产生误会。 沿着同样以柚木为包裹材料装饰的走廊走出顶层客舱，艾尔洛斯回头观察到这一层能够提供给客人使用的包厢只有三间。三张门上分别挂着不同的风景画，属于他的那间门上是一副“高岗上的山楂树”。另外两个房间一个挂着“静静的河流”一个挂着“海边孤岩”。 他正在看，“海边孤岩”的门猛然拉开，里面走出一位身材魁梧面容严肃的中年人，身后跟着三个穿着法师学徒长袍的年轻学生。 两边躲闪不及对上视线，艾尔洛斯抿嘴冲对方笑了笑，点点头率先移开目光。 中年人皱紧眉头大概打量了一番艾尔洛斯身上的神官白袍，又着重盯着埃克特看了两眼，从鼻孔里喷出一股气:“……哼。” 那几个学徒停下叽叽喳喳的交谈，好奇的挤在一起跟着老师看热闹。 埃克特假装不知道对方可能的施法者身份，弯腰低声在圣子候选耳边轻轻催了一句，艾尔洛斯抬脚就走。 开玩笑，还留在这儿傻站着干嘛？专门等着给人让路吗？他又不欠得慌！ 眼见那少年神官带着随从一溜烟就跑了，中年人低声骂了一句。 “福莱特老师，他是哪个教派的神官？长得真好看啊！年龄好像还很小呢。” 大多数学徒比较天真单纯，想得也少，三人里唯一的女孩子“嘻嘻嘻”笑了几声，撒娇似的掐着嗓子讨论起刚刚看到的同行旅客。 福莱特没好气的撇了她一眼，压低声音:“将来你们出师以后在外行走切记要避开神官们，无论哪个教派，不管年龄长相，躲远点知道吗？” “为什么啊福莱特老师？施法者有必要让着神官吗？和我们比起来他们弱得要死。” 个子高一些的男学徒不像是个能忍耐的性子，施法者在大陆上任何地方都是横着走的顶尖人物，他不理解老师为何要大家躲着神官走。 个子矮一些的男学徒没说话，但是能从他的眼睛里看到赞同之色。 福莱特先生叹了口气，认命的给三个学徒补充“常识”。 “因为他们总是很麻烦很能闯祸，神官背后往往有教廷支撑，惹一个相当于惹一窝。严格来说他们也是施法者，只不过走了捷径。哼，不付出代价就想获得力量，回头又用那份力量四处沽名钓誉借机敛财，这种人不值得交往，趁早躲开。” 学徒们脸上流露出“原来如此”的表情，看得福莱特又是一阵心塞。 这些有天赋的孩子自小不是在学院就是在法师塔里过着几乎与外界完全隔绝的生活，实力倒是有了，可这心性…… 唉，反正施法者不出意外的话寿命都比较长，将来还是让他们自己去撞墙吃些苦头吧。 这个小插曲很快就连涟漪也没留下，等进了餐厅，学徒们迅速被演奏室内乐的小乐队引走注意力。福莱特看了一圈，发现那个白袍少年神官坐在不引人注意的角落里，跟着他的两个人似乎正在劝他多吃点东西。 像个襁褓里的巨婴一样，真是浪费民脂民膏。 “梅尔大人，鞑靼牛肉就是这个样子的，您可不能浪费粮食。” 埃克特故意阴阳怪气的用叉子指指艾尔洛斯的盘子，低头多看了一眼里面的内容物，圣子候选像是戴了张痛苦面具一样眼睛眉毛全都挤在一处。 “我要是知道这玩意儿就是生肉拌生蛋黄和生洋葱，打死我我也不会点它。” 他还以为鞑靼牛肉是炙烤的呢，没想到端上来一看，盘子底下居然渗出一圈血水。 原来这是纯生的啊！被追着啃了一口的牛还好吗？ 乔伊斯撕开面包蘸着奶油汤边吃边看圣子候选的笑话，主打一个两不相帮。 “反正点了就得吃掉，浪费可是罪恶。” 埃克特想看看圣子候选遇到刁难会怎么做，他都算好了梅尔大人要么会找侍应要求加热制熟要么试图退掉，可以预见的两种方法都会被拒绝。 最后如果实在没办法他肯定会帮他把这玩意儿吃掉，但是危机问题该如何解决，那就不是他教就能教得会的。 然后，他就看到圣子候选在求助与耍赖之间选择了掀桌子。 他放了个规模小效果足的圣光术，拢在手心里极其不惹人瞩目的光球猛然一闪，利用强光的热量把盘子里的生牛肉给烤成了黑炭。 “额……我不是故意的，没掌握好力道，那个，我错了，对不起！” 原意只是想把生肉弄熟，结果劲用大了直接给这盘牛肉办了场葬礼。圣子候选满脸心虚的四处找地方想要处理掉不慎搞出来的烂摊子，就像只明白自己闯了祸的猫。 埃克特还在瞠目结舌，乔伊斯今天第二次笑得喘不过气。 “噗……哈哈哈哈哈哈哈！” 他好不容易压着眼角停下，深呼吸忍住下一场爆笑，几个字几个字的往外嘣:“梅尔大人，您在瓦尔哈利亚斯到底都学了些什么？您过去的导师肝还好吗？他有没有被您气昏过去过？哈哈哈哈哈哈！” 艾尔洛斯:“……” 我们蓝星种花家的兔崽不学魔法只讲究修仙！ 圣骑士长用胳膊肘给了牧师一拐，转脸正色对圣子候选道:“这次去见牧首，您正好能顺便问问该如何控制力量。比起半年前您对圣光术和治愈术的理解加深了不少，释放法术的效果也逐渐变得明显，这是好事。” 孩子学业有进步了啊！虽然只是动手的那一面，但也比所有科目都毫无起色要让人振奋多了。人类与魔力因子共鸣的亲密强弱是天生的无法改变，但后天的勤勉也不是不能从一定程度上弥补先天不足。 就比如说治愈术吧，早先梅尔大人是连个光球都放不出来的，后来的赐福活动中他整整坚持了一天一夜，经历过邪1教徒之乱后就像突然顿悟了那样随手释放，在摩尔城里更是以此吊住不少性命。对于一个神官来说，这就是安身立命的本事。 要是他能把赞美诗也背熟，这孩子在未来的日子里不管怎样都算是稳了。 乔伊斯连忙摆正脸色，很是人模狗样的点头赞同埃克特的看法，顺手就把艾尔洛斯面前那团黑炭撤开倒进垃圾桶。 “圣骑士兄弟说得没错，因为各种各样的原因神官一般被认为不会经历施法者的进阶过程。但以我个人的经验来看，这个判断并不是那么标准。人和人是不一样的，别人做不到，未必您也做不到。” 他隐晦的朝圣子候选挤挤眼睛，后者立刻回忆起他那个“末日学派”的学者身份。看到艾尔洛斯的表情，乔伊斯就知道他明白了。 神官们的施法实力只会随着年龄增长小幅变化，整体而言难有寸进。这个论断多半是用来描述那些依靠信仰与祈祷“借”来元素之力的后天类型。先天的各类神圣系“施法者”实在是太罕见来，没办法放在广义的大类里进行讨论。 借来的力量不比天生的能力，其实是个非常简单的“边际递减效应”。无论多么虔诚，这种情绪总有边际存在，不可能无限膨胀。所以当力量显现之时，它的上限几乎也就同时确定。而神官中那部分天生的能力者又因为职业特性不需要专门苦修法术，他们只会在教众前来捐赠时偶尔出手施展，可以说极度缺乏锻炼。 两种情况叠加在一起，“神官弱于施法者”的观点广泛深入人心。要乔伊斯看，其实也不能怪正统施法者歧视神官们。就比如圣光教廷吧，天选之子，唯一掌握着治愈术这种堪称神迹之术的教派，理论上圣光的神官走出去个个都应该能做到生死人肉白骨，结果呢？ 没钱就没缘，拜拜了您呐。 说白了就是日子过得太安逸，总吃独食难免养出一身坏毛病。 “正巧我对施法者的进阶过程略有涉猎，接下来两天半的时间里可以抽空为您稍微补充些课堂意外的小知识。” 说完这些牧师扬起下巴抬手招呼侍应重新给圣子候选上了份餐，参考他点鞑靼牛肉时的心理期待，他额外要了一例炙烤鹧鸪肉。 看上去基本就是烤鸡胸和烤鸡腿的组合果然深得梅尔候选之心，他不再说话，低下头认认真真仔仔细细吃起盘子里的食物，看上去就像只顾着腮帮子不停嚼嚼嚼的小仓鼠。 乔伊斯爱怜的从圣子候选身上收回视线，一不小心对上埃克特“你不要把孩子教坏”了的眼神。 两位临时监护人大眼瞪小眼比拼了一会儿，同时觉得这种行为实在是太傻太幼稚，终于放过自己的眼睛也安静下来专注于晚餐。 不多时餐厅里就几乎坐满了一等舱的客人，侍女们开始端着酒水和甜品四处走动方便就餐者取用。宾客们压低的交谈声藏在欢快诙谐的室内轻音乐之下，一切都是那样闲适优雅。 艾尔洛斯一口气吃光了盘子里所有能够食用的部分，连充做装饰的绿色植物也没放过。埃克特见他吃得香甜，专门拦下侍女追加了一份甜点。 “巴克斯蛋糕，很好吃。” 圣子候选先是切了一小牙浅浅尝试，然后安静又迅速的消灭掉这份点心。他本就处于青春期，正是能吃能睡长身体的时候。一份结结实实的禽肉、一块蛋糕、一个面包还有一例奶油蘑菇汤，这么多东西吃下去胃里叽里咕噜动了几下就没有任何感觉了，也不知道它们都填在哪个角落里。 看看差不多，乔伊斯和埃克特不敢放任艾尔洛斯毫无节制的暴饮暴食，等他吃下以后一口甜点，圣骑士长敲敲桌面提醒。 “明早您想用什么，我看餐单上的茄汁豆子很有趣，让人送到包厢里怎么样？” 艾尔洛斯放下叉子拿起纸巾擦干净嘴角，对于茄汁豆子兴趣缺缺:“明早再说，该回去继续背书了。” 也不能说有多努力吧，至少做个努力的样子出来安慰一下埃克特，这一下午他难过的都快要吐血了。 圣骑士长老怀大慰，等着少年先起身才跟着站起来，走到一半他们又遇上来时见到的师徒四人。这回距离比较近，不仅是那个女孩子超大声音喘了口气，另外两个男学徒也跟着低头红脸。 ——吃饱喝足心情很好的圣子候选脸颊红扑扑的，他又穿着宽大飘逸的神官白袍，领口空荡荡的露出线条精致的颈项与锁骨，视觉杀伤力直线飙升。 假装不知道发生了什么尴尬的小状况，艾尔洛斯眉毛都不带动一下的匀速走向餐厅大门。对于原身这张脸带来的各种意外，他早已习惯。 就在他即将迈出餐厅的瞬间，身后桌椅翻倒与哗然惊呼的声音同时炸响。 少年转身看了一眼，想也不想迅速走向聚集着看热闹的人群。 “让让！发生了什么？” 一开始他还以为是谁在餐厅里忍不住动手打架。埃克特赶上前分开人群，他这才从缝隙中看清楚原来一位老人倒在地上，手脚颤抖脸色胀红，大张着嘴却发不出一丝声音。 酿着红烩汁的盘子在他手边不远的位置上，还有两颗丸子盛在其中。 “不要惊慌失措，让开！” 福莱特先生带着学生也赶了过来，他大喝一声试图驱散围在附近的乘客，话音刚落就见那个白袍少年神官指挥随从上前将老人“对折”着拎起来。 艾尔洛斯对自己的力量有着充分认知，他把埃克特推到前面，告诉他背后位扶起老人，双手交叠猛然冲击其胃脘部。 圣骑士长的力气自然比圣子候选要大得多，第二次尝试他就成功了。半颗肉丸子从老人嘴里喷出来，围观人群发出嫌弃的声音，众人纷纷向后躲了一大步，然后才有零星掌声响起。 “咳咳咳咳咳咳……呼……呼……” 老人大口大口喘着粗气，想要回头道谢脸上却再次泛起痛苦的神色。 埃克特把他扶到椅子上，遗憾道:“力道没掌握好，可能把他的肋骨摁断了几根。” 比起性命，几根骨头倒也不算什么，老人撑着身子，疼的直抖还要若无其事的挥手:“多谢，不怪你，多亏你，嘶……” 要不是这游侠装扮的年轻人及时出手，他或许就要被半颗丸子呛死了。缺氧窒息的感觉糟糕透了，他宁可断再上几根肋骨也不愿意遭那个罪。 骨伤啊……这就是治愈术的专业领域了。 不过炼金飞艇上人多眼杂，不能轻易泄露艾尔洛斯的身份。乔伊斯拦下想要施法的圣子候选，自己上前摸摸老人腹腔上侧的骨头，缓缓放了团白光给他止疼愈创。 “嚯！！” 一等舱的客人自然眼力十足，当下就有人认出这是圣光教廷招牌一样的治愈术。围观的人圈重新缩小，每个人都想着能不能沾点福气沾点光。 福莱特先生早就被乘客们挤到人圈以外，他看着埃克特和乔伊斯上前救人，又看看落在后面睁眼干看什么也不做的艾尔洛斯，满怀惋惜的摇头叹气。 “老师，人不是救回来了吗？您为什么叹气？” 学徒们还以为老师这是被人抢了风头心里不舒服，谁知福莱特先生又往人群里望了一眼，转回来伤感道:“我是叹息明珠蒙尘，那两个年轻人都很出色，可惜跟着神官做事，这辈子也闯不出什么名头了。” 学徒们听得似懂非懂，倒是乔伊斯耳朵特别尖，隔着人群专门看向师徒四人。 额，咱就是说，有没有一种可能，要不是圣子候选想救这个八竿子打不上关系的陌生人，他和圣骑士长根本就不会拐回来？ 第98章 由于没有出现人员伤亡, 餐厅的小小骚乱很快就结束了。餐厅负责人很快找到后厨要求厨师今后务必把圆形丸子全都捏扁些才能出餐，客人这边也及时奉上歉意和小小赔偿。 围观的人群逐渐散开，不少人离开前专门围住乔伊斯小心攀谈——这可是位能够释放治愈术的神官, 交好总比交恶强, 哪怕三两句呢，留个方便日后回忆的印象也行。 要是被学生这样围着乔伊斯倒也不觉得怎样，好歹他在瓦尔哈利亚斯学院挂了教师职位，再不务正业为学生解惑也是应当应分。可是周围这些人尽说些无意义的事件和人名企图攀关系，这就让他有点烦躁。 圣子候选早就拉着圣骑士长躲进角落, 两人正捧着侍应奉上的谢礼咔嚓嚓边吃边看热闹。 艾尔洛斯:“乔伊斯很受欢迎呢。(￣～￣)” 埃克特:“谁说不是？(￣～￣)” 在中央大陆, 刚炸出来的薯角只需少少撒些盐粒和胡椒粉就足以当得上“美食”二字，咬着饭后磨牙的小零食, 两人在乔伊斯做出下一步动作前脚底抹油溜出餐厅，走廊里充满快乐的气息。 这份快乐支撑着艾尔洛斯超水平发挥, 就寝前终于顺利背下来半首赞美诗，为了这个埃克特差点把他夸到天上去。自觉吃了亏的乔伊斯不断怂恿圣子候选追加背诵内容，可惜被冷静拒绝没能成功。 第二天清晨艾尔洛斯被床头的迷你咕咕钟叫醒，小巧机械鸟舒展翅膀发出“库克库克”的叫声，叫了七声后缩回圆孔, 代表现在正值早上七点。从摩尔城返回耶伦盖尔后的这段时间里, 出于健康考虑圣子候选终于不必每日赶在第一缕阳光出现前出现在主教堂，早祷也暂时交由执祭们轮流主持。 但是早起的习惯已经养成, 七点还没睁眼差不多就得算成赖床。 听到钟响艾尔洛斯就醒了, “库克库克”的鸟叫结束后他慢吞吞从被子里伸出胳膊, 像河蚌伸出斧足尝试水温那样在空气里放一会儿, 确认温度适宜就睁开眼睛一鼓作气坐起来。 “梅尔大人，早安。” 埃克特听见声音便从外面探头进来看了看, 见圣子候选炸着头毛往身上套衣服才放下心缩回去。 过了二十多分钟，艾尔洛斯神清气爽坐在昨天的老位置上。经过一夜飞行炼金飞艇早已离开摩尔城不知多远，如今脚下乃是一片广袤到仿佛绿色海洋的森林。春天降临树木也跟着换了新衣，才萌发的嫩枝上暖绿融融，偶尔也有一两株巨木跃出绿色的平面，宛如拔地而起的手掌，替整座森林撑起碧蓝天幕。 “格鲁亚森，面积仅次于索伦森林的原始之地。早，梅尔大人。”乔伊斯拿着本书边吃早餐边翻弄，昨晚的不快被他抛诸脑后，为了耳根清净索性做主让厨房将餐点送进包厢。 因为昨天及时挽救了一位一等舱客人的性命使得厨房和餐厅都免于无妄之灾，厨师对这间顶层包厢几乎有求必应。餐单上所有供应早晨的食物都被装在花纹繁复的金属盘子里送上来，柚木桌面上摆着黄油面包、浓稠甜果酱、奶酪块、热牛奶粥、煎蛋，以及昨天晚上埃克特专门提到过的茄汁豆子。 嗯……这玩意儿好像就是“西红柿”炖嫩黄豆，可以的话艾尔洛斯希望能换成盐水五香版本。不过他到底还是只说了句“早安”便将自己那份拖到面前，一睁眼就有得吃，这种好事放在哪儿都没什么可挑剔。 旅程还有两天半，争取下飞艇前能把许诺的三首赞美诗都背下来……真希望字数能少些，或者不同段落间多几句重复。 他走着神用完早餐，侍应进来收走餐具。桌面一清干净装满饮料的水杯和《圣光赞美诗》同时就出现，不需要处理公务的圣子候选木着脸拿起书本翻开。 也许是因为没有杂务干扰外加睡眠充足的缘故，今天艾尔洛斯背诵赞美诗的效率比昨日高了不少，黄昏前完成了一首半，加上昨日的半首，就是足足背下来两首。 埃克特差点高声感恩圣主，乔伊斯用复杂的眼神看着他——教师忽悠学生常见，反过来被学生硬是用摆烂给CPU的还真稀罕。只是背下两首赞美诗而已，字数那么少，随便哪个刚皈依的小执祭都能做到，甚至比艾尔洛斯·梅尔做得更出色，也不知道这家伙究竟感动个什么。 他暗暗翻了个白眼，扔开法杖找了顶帽子戴上：“去甲板上散步吗？您今天没怎么运动。” 艾尔洛斯当然愿意，再坐下去他屁股都要坐疼了，收拾书本打算起身向外走。拿起那本崭新的赞美诗集，他注意到牧师放下的阅读物封面上刻着些有趣的痕迹。少年迟疑片刻伸出手去扒拉那本很有存在感的厚实书籍，盯着封面上的痕迹皱眉：“嗯……” “星象图？” 由折线连接的各种圆点，很容易就能联想到夏季晴朗的夜空。这本书恰好又是用深蓝色做的装帧，淡金色和淡银色印记如实描绘出人类眼中的星辰。 乔伊斯没出声，他眯眼回忆了一番确认这孩子一直都没有资格选修天文学和占星术，也就是说，能认出这是张星象图凭得全是他自己的想象。 占星属于隐秘学派，标准的师徒口耳相传模式，没上过课就意味着没有接触这些知识的渠道，哪怕只是记载浅显常识的书籍也不可能被一个边境孤儿出身的少年接触到。它们只会深藏在学院图书馆的深处，或者贵族家庭华丽的藏书阁中，安静等待着被一个冥冥之中的命定之人发现。 这就有点尴尬了——圣子候选的天赋居然不在炼金术也不在其本职（背赞美诗）。 作为公认的“百年难得一遇”的占星天才，乔伊斯突然很想拐回瓦尔哈利亚斯拽着负责给学生分专业的教务司负责人问问这到底是怎么回事。 但是，现在的情况是艾尔洛斯·梅尔已然皈依圣光教廷并成为一名圣子候选。除非乔伊斯自己也心甘情愿蹲在教廷里天天看教宗本笃十一的老脸，否则这个学生注定要从碗里溜走。 但凡在某一领域有所建树的学者，都会在传承知识这个课题上伤透脑筋。收不到合适的学生，或是收到的学生不合适，各种意外随时可能发生。牧师的眼神瞬间变了，就像是亲眼与最后一盒打折鸡蛋失之交臂那样，充满痛苦、诧异，以及不可置信。 “那您来看看，这个图案像什么呀？” 埃克特极其不适的动动肩膀，乔伊斯刚才的声音实在太古怪，仿佛梅尔大人是个打不得骂不得只能哄着的宝宝。好吧，某种意义上而言圣子候选在圣选结束前就是处于这么个状态，但牧师前后态度的变化也太剧烈了，剧烈到他来不及习惯。 艾尔洛斯低头看看那本被乔伊斯塞到自己鼻子地下的书籍，不大确定的疑惑道：“勺子，或者一条……熊尾巴？” 这个图案极其贴近大熊星座的尾部，也就是大家非常熟悉的北斗七星。但艾尔洛斯不能确定这个世界的星象是否与蓝星一致，只好含含糊糊以求蒙混过关。 好歹他也是曾是个卷生卷死的文科生，对地理这门号称“文科中的理科”课程不说精通至少足够拿出手拉一拉平均分，很巧的是它包含了部分天文学常识。 那真的仅限于常识范畴，不过放在这片蒙昧中的大陆上，也足够像那么回事了。 乔伊斯瞬间蔫吧，他看了艾尔洛斯一眼，紧接着又看了一眼，哀怨得仿佛被人骗走了头生儿子。 “乔伊斯，你还好吗？” 牧师的沮丧几乎具现化，埃克特非常担心他的精神状态。这会儿他也顾不上防备了，径直催促另外两人离开包厢：“出去走走吧，你今天看书看得也挺久，眼睛痛？” 蔫哒哒的牧师压低帽檐，嘴里低声嘀咕着仿佛诅咒一般的低语。这个形象一出现在甲板上就迅速清出一圈真空地带，艾尔洛斯趁圣骑士长没注意悄悄递给他一个巴掌大的纸袋子，乔伊斯接过去打开看看，里面横七竖八塞着十几根炸薯角。 “不知道你为什么突然心情糟糕，我从窗户看到外面有不少鸟类随船伴飞。额……也许喂一会儿鸟心情就能好起来？” 甲板上这么干的人不少，既然没有安全员过来提醒，那就证明飞鸟不会对炼金飞艇造成威胁。 少年睁着蓝绿色的眼睛，嘴角轻轻勾起一个可爱的弧度。比发色略深些的睫毛浓密纤长，两把小扇子似的微微弹动，当他低头向下看时睫毛的影子遮在眼睑上，总给人一种特别专注特别认真的错觉。 眼下他就低头看着四周被食物吸引来的鸟儿，神色平和而温柔。 真是可惜啊！ 好在乔伊斯也不是什么钻牛角尖的性格，他本就知道除非叛教大罪否则艾尔洛斯这辈子也不可能脱离圣光教廷，吹吹风喂喂鸟心情果然慢慢平复了不少。敢跟着飞艇借光飞行的鸟都不是什么软柿子，没多久他手里的纸袋子就空了，轻松闲适的表情重新出现在牧师脸上。 天色逐渐暗淡，当天空亮起第一颗星子时，埃克特又开始催促圣子候选尽快返回包厢。 “室内更安全风也更小些，您该休息了。” 于是三人转向连同甲板和顶层的楼梯口，没走几步，身后传来殷切呼唤。 “几位神官先生，请留步。”来者气喘吁吁，艾尔洛斯往后一看，抿嘴朝乔伊斯挤眉弄眼，“要不我和埃克特先回去？” 出声喊人的正是昨日餐厅里差点被丸子噎死又不幸断了几根肋骨的老人，今天再看他的状态好了许多。 他抬起手左右晃晃，艾尔洛斯停下脚步等他赶上来，就听老人磕磕绊绊喘着粗气再次道谢。 “三位大人留步，呼呼，昨晚情况紧急没来得及正式道谢，呼呼，实在不好意思。敢问几位是要去哪儿啊？我在奥特兰德城内略有薄产，请务必给一个诚心感谢诸位的机会。” 老人手里握着张手帕，时不时擦拭几下脖颈里流淌的汗水。手帕一角隐约印有紫色圆形徽记，他所说的“在奥特兰德城略有薄产”，恐怕并非吹牛。 艾尔洛斯很是识趣的向后退了一步，把乔伊斯和埃克特闪在最前面承受来自陌生人的感谢。 第99章 面对不熟悉的陌生人, 乔伊斯的态度和在修道院里截然不同。他抬起下巴，淡淡看了老者一眼，不动声色收回视线, 一语不发抬脚就走。 埃克特比他好一点, 但也仅限于一点点。圣骑士长甚是浮于表面的侧身弯了弯嘴角，注意力始终放在圣子候选身上。 要是换了蓝星，就这两人的破态度早不知要被人发到网上骂个几万遍。但是在中央大陆，正常的不能更正常，无论施法者还是神官在外头要是真的和蔼可亲笑脸迎人反而会被看轻。 老人略过站在原地看热闹的艾尔洛斯追上去, 结结巴巴向乔伊斯自我介绍:“您是从圣地哈兰德隆去往奥特兰德的大人吗？不才在城外经营一座酒庄, 虽然不能和麝香奢金相比，但也绝对是上品佳酿。狄金森, 鄙人姓狄金森，祖上曾是为埃隆王室服务的厨子, 埃隆王室一向与教廷亲厚，移居吉鲁克公国前家祖还曾在宴会上有幸为庇护八世切烩羊羔肉……” 乔伊斯一点也没有放慢脚步等他的意思，难为这头发都白了的老人一路追着一路说，生怕有哪里疏漏。 艾尔洛斯看着他们一直走进楼梯，轻轻叹了口气。埃克特马上就问:“您是觉得那位狄金森先生很可怜吗？” 梅尔大人什么都好, 就是太容易与人共情也太容易心软了。 艾尔洛斯默默摇头, 他明白埃克特的意思。狄金森先生或许真的对自己获救表示感激，但如果他们住得不是顶层包厢或者并非教廷神官, 这份感激大约会以一顿晚餐或一张支票的方式进行表达。 这就是权势带来的优越感, 美妙, 但容易让人迷失。 “圣地每年都会对外采购大量物资, 类似的买卖王室有可能欠账，教廷绝无可能。能够成为教廷的供货商, 无论哪个教派，对于商人们来说都是稳赚不赔的买卖。订单以及无形之中的宣传很容易就能让一件东西攀上本不属于它的高位价格，就好比伊利亚斯黄金大道上的那些奢侈品商店，我敢说里面的商品至少有百分之六十丑得挑战人类审美极限。” 埃克特拍拍艾尔洛斯的肩膀，见他抬起眼睛眉目舒缓就跟着也笑了笑:“比起尊严和脸面，狄金森先生更在乎买卖，这无可厚非，您也不必凭空替旁人尴尬。只有生意兴隆他的家族才能跟着一块兴旺发达，我个人认为这是种人之常情。” 艾尔洛斯又不是象牙塔里的玩偶娃娃，他当然懂得狄金森先生的取舍之道，同情只是同情他满头白发还得弯腰低头奉承陌生人，原本应该纯粹的感激之情也跟着变得浑浊。 “那就让我们祝愿狄金森先生得偿所愿吧。” 少年摊开手，神色平和。埃克特听他这样说便知他是真能理解，也就放了心，护卫左右催促圣子候选尽快返回包厢。 他们在楼梯尽头又一次见到狄金森先生，后者显然吃了个闭门羹，走了个对面艾尔洛斯含笑朝对方点头:“愿圣光与你我同在，您的感激我们收到了，请回去好好休息。如果为了道谢耽误修养，岂不是辜负圣主恩典？” 必要的时候圣子候选也可以把他那“爱豆”架子摆得足足，完全看不出背不会赞美诗时的窘迫。 清冷少年嘴角的浅笑就像早春花树上初绽的软香轻红，但他的眼睛是冷的，清泠泠似是透亮的玻璃，一眼就看到人心里。 “啊……是是，您说得对。” 老人就像捞到救命稻草一样凑到艾尔洛斯面前挡住他的去路。 “这是鄙人的名牌，还请几位今后有空的话光临寒舍略做休闲，感激不尽。” 他缠着乔伊斯这么久，为得就是把这玩意儿送出去。 眼见目的达到，狄金森又是点头又是哈腰的飞速让开路，直挺挺贴着墙边目送那扇包厢门开了又关。 乔伊斯一进屋就摘了帽子找水喝，圣子候选推开门时他正抬头吨吨吨，听见动静也只侧过眼睛看看，很快又收回去。 艾尔洛斯随手把狄金森塞来的名牌放在柚木长桌上，动手给自己也倒了杯水。 炼金飞艇的甲板上风有点大，待一会儿难免口渴。 牧师放下杯子拿起名牌前后翻着看看，看完扔开那张厚纸卡冷笑:“什么档次的酒？没听说过。” “专供暴发户的嘛，你又不是看不出来？” 埃克特最后一个进门，类似这种事他见得多了，反手将门内的金属链卡进防盗机关里，圣骑士长转身坐到艾尔洛斯对面:“梅尔大人，能说说您的打算吗？” 圣子候选或许脾气柔软了很多，但并不意味着他是个没主意的人。别看这小半年艾尔洛斯既不布道也不巡游，在耶伦盖尔修道院以及摩尔城的声望却并不低。既然他走了实干家的路子，作为身边的护卫，埃克特也早早调整好心态，逐渐让自己从“指导者”转变成陪伴与辅助。 态度突然变化难免会被轻视，他也是要脸的，这种转变必须缓慢且不引人注意。 “我不准备买外面的酒，叶轮盖尔附近劳动力充足，最好是修道院能自行酿造。” 艾尔洛斯的第一句话就让乔伊斯放下心。 狄金森用力过猛的套近乎让他很不快，如果圣子候选很喜欢那家伙的话他也不是不能捏着鼻子敷衍。事实上梅尔大人没有将其收于麾下的想法，这让牧师先生非常开心。 施法者都是骄傲的，乔伊斯就是很看不上狄金森表现出的刻骨功利。 “所以我需要购买一些葡萄树和酿酒菌种。安普顿商团是个好选择，不过不是唯一选择。既然你们都说奥特兰德城的酒水很出名，那么找个代理人办些小事，应该不碍事吧？” 艾尔洛斯把想法和盘托出，顺便就耶伦盖尔未来的规划做了个简单说明。 “修道院距离摩尔城不远也不近，附近风景秀丽，野兽很少，魔兽更是极其罕见，环境较为安全。我发现城里人有事没事都爱往附近跑，哪怕不进教堂祈祷也愿意四下里逛逛看看风景。有这样的资源，为什么不像那个什么勋爵一样干脆搞些设施多赚点进账？” 那个什么勋爵具体姓甚名谁艾尔洛斯已经完全不记得了，唯一有印象的内容仅限于对方在某个湖畔弄了片风景区。 耶伦盖尔在这方面俨然拥有无与伦比的天然优势。教徒来了吃饭休息观光是不会讲价的，单纯为着欣赏景色的人来了也能享受些额外付费项目，为什么不做。 佃农们的生活条件逐渐好转，并不代表建设的步伐可以就此终结。艾尔洛斯没有忘记那些生活枯燥到盯着女人造谣的村民们，不能放纵他们闲着，要让女性能创造出价值，这是他想了很久之后想到的办法。 现阶段的社会环境只能用“能挣钱”这一点暂且兜住女性的生活下限。想要从思想上施以援手……不是不行，而是见效太慢，一个人的力量也太渺小。 如果一个家庭中女性能和男性一样凭借劳动从外面获得不斐收入，至少看在钱和粮食的份儿上，她们也不会太轻易就被牺牲掉。同样，让平民们意识到养一个女孩儿是不赔本的，女婴们才有可能不被抛弃。 先让她们有机会活下来，先让她们有可能养活自己，日后才会有人发出追求正当权利的声音。 在乡村，繁重的体力劳作给不了女性生存机会，但是旅游业和服务业可以。她们的温柔和耐心能在这些行当里找到用武之地，对修道院而言，这也是个赚钱的好法子。 一箭双雕的买卖，圣子候选认为可以做。 不过艾尔洛斯不会这么和乔伊斯以及埃克特说，尤其不会说出他真正的意图。他们理解不了他的想法，只会将其简单归类为心软。 有什么可心软的？摩尔城里无以为继活不下去命运凄惨的人多了去了，一个个心软的同情过去艾尔洛斯干脆也不要活了。他想让自己生活的地方别乌糟糟的像个烂泥潭，人类也要有点人类的样子，不要过得类人，仅此而已。 “等夏粮收割秋粮播种后就招人先把旅社修起来。围绕旅社弄些餐厅和酒馆，修修路，种点不要钱的野花。倒也不必非得佃农们经营，把屋子租出去，热闹的地方不用说商人们也会闻风而来。到时候我们不仅能收房租，收管理费，收什一税，还能把过剩的蔬菜和存粮就地转换成钱财。” 别的不说，至少不用大老远的把东西运到摩尔城售卖，而且一个修道院公然做些买卖生意，多少会让人产生出违和感。 不管别人怎么干，我就是又要又要，脸面要好看钱也要赚，小孩子才做选择，成年人选什么选！ 圣子候选委婉的表达出自己的想法，圣骑士长和牧师欣慰的交换了一个眼神。 这个方案还有另一重好处梅尔大人没有意识到——经济发展的同时耶伦盖尔修道院在巴别尔教区以及教廷两方的重要程度将会同步上升，它将不再是教廷传统历史的象征，而是作为一个新的传教核心不断向外辐射信仰与力量。 第100章 炼金飞艇上的生活堪称闲适, 艾尔洛斯除去苦背赞美诗外基本吃了睡睡了吃，状态恢复得比在修道院还快。 格鲁亚森不愧是除索伦森外大陆上面积第二大的森林，飞艇整整走了一天才从森林那边摸到这边, 再往前走一夜加一上午就能到达奥特兰德城的停靠点。 眼看终点就在前方, 旅客们少有还能坐得住的。餐厅、游乐室以及甲板上人来人往，不少二等舱甚至三等舱的客人也想法子混入其中，绞尽脑汁不惜一切代价攫取机会。 夜间活动也变得丰富多彩，室内乐队换成伶人和舞者，男男女女不停掂量着自己的价码等待交换。 艾尔洛斯乖乖在包厢里窝了两天半, 许诺的赞美诗都已经背完了, 这会儿正拿着乔伊斯偷偷塞给他的“课外书”翻看。 说来也是有趣，圣地哈兰德隆有着中央大陆规模最大的图书馆, 但那些书被收藏的理由并非为了传播知识，而是截然相反——教廷不希望普通人知道太多他们没必要知道的东西。无论科学、文学、哲学……亦或是艺术。 只有神官们才能被允许接触那些书籍, 仅限于把它们当做消遣的阅读物偶尔翻弄。崇高无上的智慧被束之高阁，被一群脑子上了锁的人禁锢。 “夜安，厄尔伯里亚先生。航程枯燥无聊，不知道您有什么消磨时间的法子？哈哈，难得大家有兴致, 我们索性借用娱乐室搞了个小型拍卖会, 请问您愿意赏光前去游乐一番吗？” 包厢是以埃克特的名义订下的，来访者显然给侍应塞了不少好处才打听到了顶层客人的姓氏。 圣骑士长听到有人站在门外攀谈, 自然要起身前去应付。艾尔洛斯放下手里的书籍兴致勃勃看着他的背影, 没过多长时间就见埃克特扭过来询问自己的意见:“梅尔大人, 要不要去看点热闹？” 小孩真的很乖很乖, 说好了要背书就认认真真背。虽然在这方面不开窍进度也慢，但总能完成既定目标。作为临时监护人, 他觉得应该给予适当奖励。 “拍卖会？什么主题，有什么好东西吗？” 乔伊斯对这项活动还挺有兴趣的，询问这些时下意识看向艾尔洛斯。说不定能搜罗到有趣的东西，如果圣子候选不去的话他就自己去，留下圣骑士在包厢里。 艾尔洛斯读懂了他的跃跃欲试，放下书本轻轻点头:“好啊，我还没见识过空中拍卖会，想来很有趣。” 埃克特得到肯定答复便转回去应下邀约，外面的人高高兴兴提亮嗓门:“一等舱有几位在王城也能说得上话的商场新贵一见如故，所以才攒出这个局来。大家拿出来拍的多半都是些随身小巧细致的玩意儿，这样玩起来不伤脸面也不伤和气，孩子们也能跟着热闹热闹。” 那人误听了艾尔洛斯的声音，只把他当成埃克特的小辈，所以才有这么一说。圣骑士长巴不得藏起圣子候选的身份，听人误会也不解释，顺水推舟含含糊糊就算把这个“事实”认下。 “行，我知道了，稍等片刻我们会出席。” 既然要参加拍卖会，哪怕是个既不正规也不完备的私人局，圣子候选也必须顶着偶像包袱出现。 见埃克特痛快答应下邀请，外面的人留下一句“等会儿会有侍应前来引路”便走了。圣骑士长和牧师同时将视线移向毫无知觉的圣子候选。 “梅尔大人，时间紧迫，您得赶紧做好准备。” 准备？啥准备？ 不等艾尔洛斯问出声，乔伊斯豁然起身抓起他就往内室去。被强迫着重新洗漱一遍又换了新袍子的少年木然坐在方凳上，眼睁睁看着自己那两位护卫商量该添加些什么样的装饰品才足够有B格。 你们圣光教廷的武装力量是不是搞错了职业？为什么不去娱乐公司当经纪人啊！ 半小时后，圣子候选被收拾得晕头转向。他脖子上挂着贵金属打造的有教廷徽记的挂坠盒，手里被塞了本封面烫着金字的赞美诗，手腕上还有一串同样贵金属质地的玫瑰念珠。 “如果是‘玫瑰之泪’就好了，非常适合梅尔大人的气质。” 乔伊斯向后退了一步，略带些许遗憾的咂咂嘴。 埃克特倒觉得还好:“没有就没有吧，每年都有圣物不明原因的遗失掉，说不定什么时候它就出现了。” 艾尔洛斯:“……” 我该据实交代不久之前刚刚拒绝了你们所说的“圣物”吗？ 会不会挨揍？ 因为心虚他坐得安静如鸡，乔伊斯和埃克特又商量了一会儿，最终决定就这么着了——主要是他们也没想到会在半途遇上社交场合，耶伦盖尔生活的小半年又过得实在朴实，根本就忘了还得给圣子候选带“行头”这件事。 即便如此，艾尔洛斯还是被他们捯饬的非常符合教义要求。 不晃眼但惹眼，总之突出一个低调奢华有内涵——力求表现出“我不能说但你们必须看出我身价不凡”的意思。 虽然不知道内涵在哪儿，但是看上去还挺能唬人。 收拾好圣子候选两位护卫兼临时监护人才顾上给自己换衣服扎头发。坐在那儿一动不动的艾尔洛斯拼命在心底对他们这种死要面子的行为大加鞭挞，当然了嘴上是绝对不敢说的，惹毛了圣骑士长和牧师是真敢揍他。 乔伊斯刚把决定好的单片眼镜戴上，包厢门再次被人敲响。外面的侍应将拍卖会的邀请又提了一遍，埃克特走去拉开门:“稍等。” “额……啊？哦！” 发呆中的艾尔洛斯被牧师轻轻撞了一下，回神后边发出无意义的拟声词边起身走向门口。 从卧室到会客厅短短几步的距离，他就把架子端好了。 走廊上站着的侍应提眉顺眼恪守礼节，他只看到一角有如月光般的白袍飘至眼前站定，充满神性的清冷香气拂过鼻端。 “劳烦领路。” 玉石互相撞击一样的悦耳声音淡淡传来，即便没有抬头去看这位客人的长相，他也难以自抑的恍惚了一下。 没人能拒绝这个说话的少年，单只听他的声音就会觉得拒绝是种罪过。 “是，请诸位随我来。” 他把头压得更低，态度也更谨慎恭敬，心里却是一片喜悦。 大家都说这个包间里住的一定是圣光教廷的高阶神官，救人性命不求回报，慈悲又温柔。此时此刻他对这个事实确信无疑，就算无法像其他同事那样从客人手里得到小费，只是听到刚才那个声音也已经足够了。 身后这位少年神官语气冷冷的，遣词造句却礼貌备至，一点也不因对话者身份卑贱而轻侮慢待。能被他当做同类看待，侍应高兴得浑身向外辐射小花花。 “飞艇上备有随时可以更改功能的娱乐室，还有来自安普顿商团的拍卖师待命。船长听说诸位大人兴致浓厚，不仅命厨房做了准备，又特意让人送了些小东西给大家凑趣，希望能让乘客们度过一个愉快的夜晚。” 为了不让客人们觉得无聊，哪怕只是从顶层到甲板的距离侍应也不能一直沉默。抓住时机简单介绍过晚间的活动，他把介绍时间控制在神官们到达娱乐室大门前刚好结束。 因为是“娱乐室”，出于保护埃克特没有告诉艾尔洛斯船上还有这么个寻欢作乐的地方。两名身穿礼服的门童合力拉开丝绒装饰的木门，灯光打在柚木表面反射的金色热烈而激荡。 艾尔洛斯微微眯了眯眼睛适应环境，等眼睛能接受这份刺激了才继续观察。 这是个颇有趣味的大型“会客厅”，豪华的木质圆桌和扶手椅占据大部分空间，最前方是个提供表演的小舞台，侧面还有个提供酒水饮料的吧台。 眼下这场临时举办的私人拍卖会尚未开始，厅内却已经差不多坐满了。时不时从隐秘的角落传来几声轻吟与浅笑，舞台上有个穿着闪亮舞裙的女童单腿立着一圈圈旋转献艺。 在艾尔洛斯看来未成年的女孩一概应以“女童”论之，哪怕许多少女的身形足够窈窕婀娜，只要年龄不到那就是孩子，不应该穿着过于暴露的紧身衣物当众展示身体。 台子上那女孩妆容艳冶，乌黑的长发挽在仿钻发箍里，她亮闪闪的裙摆轻薄飘逸堪堪遮住大腿，这种情况下一只脚站着一只脚高高翘起来转圈，把不少“艺术爱好者”看得呼吸急促。 “……” 圣子候选发现台上的表演是什么后立刻移走视线不再去看，埃克特正在想要不要依照大人的意思站出去做个扫兴的人，幸好这时表演结束。 侍应将他们领到提前预留的位置上，第一排靠中间的圆桌。艾尔洛斯落座后就见舞台上的少女谢了幕施施然走下来，宛如生出翅膀的蝴蝶飞入不远处一个年龄足以做她父亲的男人怀里。 好吧，每个人都有自己的生存方式，他不该用卫道士的眼光去看待一个挣扎在温饱线上的小姑娘。 她那么瘦，光裸的后背能看到肩胛骨嶙峋的线条，恐怕从小到大就没吃过几顿饱饭。 他胡思乱想了一会儿，注意力被走上舞台中央的拍卖师引走。 “女士们先生们，诸位尊贵的客人们，欢迎来到这场别开生面的拍卖会……” 他简单介绍过自己后就开始吹捧攒局的几个商人，乔伊斯低声表示王城根本没有那些人的姓氏流传，真正的大宗买卖都被贵族的管家或贴身男仆们攥着。 估计是看着巴别尔领天高皇帝远，这种自抬身价的牛皮说吹也就吹了。 埃克特对他的看法表示同意，然后告诉圣子候选如果有喜欢的东西可以适当“花点小钱”，成功得到梅尔大人奶凶奶凶的瞪视。 花什么钱？没钱！都快穷死了！《 》 100-110 第101章 拍卖师热情洋溢的吹捧还在继续, 台下的来宾们早就不想听了。大家都是出门在外讨生活的，家底厚薄程度并不能分出高下，要看还是得看谁家背后金主的腿更粗。 那几位所谓的“新贵”, 说白了无非刚刚换过王城的新主子。就这就鸟枪换炮也敢说自己是上等人了, 多得是巴别尔领本地利益集团又酸涩又羡慕的等着瞧笑话。 ——王城的权贵哪是那么好伺候的？艾兰德家族今年不也没能掰动手腕还折了个城主进去。 查尔斯二世想要加强对南部的统治，焉知南方势力就不想向北扩张吗？ 大家留了只耳朵给台上，剩下的只管窃窃私语。拍卖师看看气氛最多也就只能到这里，立刻给后台打眼色换节目。 一排五个头上有毛绒耳朵身后有毛绒尾巴的混血兽人手捧第一批拍品走上台。台下观众的视线马上就被引走了。 说来也是有趣，人们嘴里坚持着八分之一法案, 认为一切有着多余器官的混血都只能以“类人”看待, 但是对毛茸茸的耳朵和尾巴却没有任何抵抗能力。 “这也算是安普顿独有的特色了吧，他们总能弄来不少好货。我们的人才刚摸到北地边境就会招来兽人攻击, 更别说拐来这些混血还能驯服。” 旁边一个身穿南地特色长袍的矮胖男人不满的与同伴抱怨了几句，他的声音不大不小, 刚好能被前三排客人听到。 拍卖师早就对这种情况见怪不怪，语气夸张的一一介绍起这些拍品的特征、价值，以及它们起拍的底价与叫价规则。他每介绍一款，捧着物品的混血就会走到台前将东西展示给所有人欣赏。 这是座悬浮在空中的炼金飞艇，谁也不能抢了东西从天上跳下去逃跑吧, 所以大家都很放松。 艾尔洛斯小心翼翼的偷偷多看了眼混血侍应故意摇摆的大尾巴, 视线随意扫过他手里的盒子——一颗硕大的海蓝宝石，通透璀璨纯净无暇。 埃克特和乔伊斯也随便看了一眼, 三人保持着同步的冷脸目送侍应走到下一桌。 等前一个走下台的侍应让了半个娱乐室, 拍卖师才介绍起下一件物品。同一批展出的拍品在属性和价值上多半趋近, 这是块绿色宝石, 具体什么类别艾尔洛斯就没法凭借肉眼分辨了。 混血侍应行走在座位之间，艾尔洛斯注意到有些位置他们会不自觉的摇晃尾巴, 有些位置尾巴毛都会变得僵硬，不由觉得好笑。还好他没落在兽人或混血的身上，不然什么控制情绪，根本不存在。 尾巴这种东西，果然不是和本体一起的另一种生物。 “您在看什么？” 埃克特见他似在发呆，凑过去想问问圣子候选有没有看入眼的小玩意儿。耶伦盖尔穷，可梅尔大人手里其实是有钱的，他领着圣地发放的年金呢，给自己添些漂亮装饰品不在话下。 只是由于他年龄偏小，这笔钱一直由圣骑士长保管。以埃克特的出身为人断不至于把这点钱放在眼里，艾尔洛斯没说要，他就一直替他存着。 少年像是被吓到似的收回视线，左右看看然后摇头。不等乔伊斯出声调侃埃克特“婆婆妈妈”，不远处的圆桌坐位上传来几声混合着喉音的娇笑。 是刚才那个在台上跳舞的姑娘，此刻她整个人贴在男人胸口，撒痴撒娇的要他给自己买宝石。 周围不少客人都露出会心的笑意，有些人外露些，笑着笑着低头与同伴议论两句。说得无非是出身低贱的人果然没见识，什么都能当成宝贝。 “宝石这种东西，其实是最无用的商品，除了做装饰几乎没有购买的必要。”埃克特抓住机会教育圣子候选，生怕他将来被人骗。 “它不像黄金白银能直接流通，拿去小店出手别人会以真假难辨为由大力压价，从贵族门庭流落出来的又多半打有徽记无法轻易转手。您总不能把别人的礼物贱卖吧？今天卖掉明天一早全城的人就都知道这件事了，咱们丢不起那个人！” 想想确实很尴尬，几乎与社死无异，艾尔洛斯认真点头表示自己不但听进去而且听明白。 这么乖的小孩多招人喜欢啊！ 圣骑士长一高兴话难免多了起来。 “不可否认，宝石很美丽，这份美丽也抵得上等重甚至倍重的黄金。但它的价值是凝固的，就像福里安神父藏在书房里的金子，不能流动的钱不叫钱，最多满足一下拥有者的收藏癖罢了。在贵族家庭里一般只有打发情妇或是还不如情妇的女人时才会用不成套的单件珠宝搪塞，等到那些女人守着冷冰冰的石头香消玉殒后，这些东西就又都几乎毫无代价的回到原主人手中。” 圣子候选边听边掰着指头算，比如说一个男人想要摆脱玩厌了的情妇，就会用一堆打了自家徽记的珠宝赶她走。那可怜的女人把青春和未来全都消磨在负心汉身上，既无立锥之地又无求生之法，那她就只能不断将珠宝拿出去贱卖换去一夕安寝。 等到珠宝卖完了那女人多半也跟着撒手人寰，收购宝石的宝石商就会捧着那些石头依照徽记将它们归还给当初送出它们的那个男人。本就是低价收购，随便怎样都能赚到钱，还可借着这东西搭上高门大户的关系…… 除了被玩弄的女人，大家都有美好的未来。 “真正值得拥有的只有土地和黄金，或者炼金术士们手里的炼成配方。哪怕以王室名义售卖的债券也不值得信任，时节动荡时那就是堆废纸。” 不得不说，埃克特的出身让他拥有接受高等教育的机会，他也确实没有浪费这些机会。 艾尔洛斯叹了口气:“是的，你说的没错。纸币和债券本身没有任何价值，它们只是一种代表和象征，仅能说明背后的借贷关系与资金流向。有时候还不如交割完成了的购货清单，至少后者代表的物品我已经得到了。” 圣骑士长心情舒畅的端起饮料抿了一口，第一轮叫价也开始了。 今天坐在娱乐室里的人看起来脑子都很清醒，大家嘻嘻哈哈随便叫了几声，五枚宝石便都名花有主。 那个跳舞的小姑娘如愿获得了期待的蓝宝石，正举着它不停在头上身上比给她的金主看。中年男人脸上挂着宽厚纵容的表情，就像在看一只翻着肚皮谄媚喵叫的讨食猫。 拍卖师见客人们的情绪终于有了变化，急忙再接再厉。 艾尔洛斯见识到了名家制作的艺术品，见识到了传说中的“麝香奢金”，还见识到了许多中央大陆上有钱人们的特殊玩法。 他们什么都敢拿出来拍卖，某些人甚至喜欢收藏罪犯的头颅——只要他们足够出名。 话说这玩意儿真的适合小孩子赏玩吗？ 气氛逐渐热烈，拍品也逐渐在艾尔洛斯的三观底线上翩翩起舞。 一艘由人类儿童脊椎骨为支撑的骨船模型，一枚用“精灵头盖骨”为底打造的酒盏，一具被掏空内脏做成玩具娃娃的妖精尸体。 眼看这些东西被周围人狂热追逐，艾尔洛斯差点忍不住捂着嘴去旁边呕吐。 谁家孩子能玩着这些“玩具”长大，那真是从成年到进监狱可以无缝连接。 “我不觉得有什么值得购买，这些拍品简直就是对生命的践踏。既不尊重自己，也不尊重其他种族。这样搞下去是要出大乱子的。” 艾尔洛斯想走了，他无力改变现状，但也不愿意再往后看。 埃克特在他肩膀上拍拍，正打算起身离席，炒热气氛的拍卖师精神抖擞的大声道:“诸位！诸位！来自巴别尔领北部的一位先生愿意提供他新近最满意的一件收藏。” 他看着下面人递上来的拍品详情说明，突然抬头瞄了眼第一排的某张圆桌。听闻飞艇上似乎有圣光教廷的神官，拍卖这个会不会不大合适？ 迟疑间那件“拍品”已经被送上台，是个被装在笼子里的男人。 娱乐室里先是一片寂静，紧接着爆发出无数激烈的议论。 艾尔洛斯坐在第一排，他眼神很好，第一时间看清楚笼子里的男人是什么样子。他裹着件衣不蔽体的破碎白袍，蒙着眼睛堵着嘴巴跪在满是利刺的金属笼子底上。手指粗的锁链紧紧缠绕着男人的手和脚，其他的描述……就不太符合未成年人保护了。 一股堪称恐怖的气息从圣子候选身上散发开来，同样瞠目结舌的埃克特甚至来不及阻拦——圣子候选发怒了。 他气得直抖，明明还是个毛茸茸的幼崽，却又有种不管不顾要掀桌子的疯狂。 娱乐室穹顶高悬的豪华水晶灯猛然爆裂，破碎的透明石片飞溅，砸得坐在扶手椅里的旅客人人挂彩个个见红。 尖叫声此起彼伏，拍卖师竭力维持秩序，可惜徒劳无功。 一片惊呼之中侍应们发现通向甲板的大门被看不见的东西堵给死了，无论如何也无法弄开，脚下不知何时铺开整片整片锐利的荆棘从。 埃克特:“……” 挺好的，梅尔大人理智尚存，至少还记得大家都飘在空中，没直接炸船。封锁娱乐室也方便后续他去交代所有参与拍卖的人闭紧嘴巴，万幸万幸菲利普斯没来，不然苦修士首领真会一链枷砸烂炼金飞艇然后拿自己给圣子候选当垫子紧急迫降。 “诸位！”他站起身，从乔伊斯手里接过一直交给他保管的玫瑰十字重剑。 这件武器一经出现，整个娱乐室陷入死一般的寂静。 声嘶力竭联系船长室的拍卖师顿时像被割了脖子的鸡一样“嘎”一声戛然而止，电光火石间他放开传话筒高叫:“抱歉，请允许我们诚挚的向您表达歉意，我们也是刚刚才截获消息。迫害这位先生的是巴别尔领北部某勋爵，具体情况都写在这张单子上。” 乔伊斯站起来想要向台上走，艾尔洛斯的动作比他更快。 他走上舞台，走向那个原本用来装野兽的笼子，期间解开扣子脱下披在最外面的长袍。 “阿拉托尔，谢谢你还活着。” 刺眼的白色烈焰烧尽一切阻碍，少年切开铁笼将它踢到一旁，把自己的袍子披在男人身上，为他遮住裸露的身体。 镶嵌在□□里，缠绕在四肢上的那些物件被圣子候选一样一样拔掉扔在地板上。他就像照顾普通伤员病患那样紧谨慎但果断的替阿拉托尔清理伤口。 一些金属装饰品在苦修士身上造成了不可逆转的伤害。艾尔洛斯掌间漂浮起一颗散发乳白光晕的小球，他一边为苦修士洗清屈辱一边温和的为他治愈伤口。 最后是蒙着眼睛的黑色纱布以及堵住嘴的藤球，去掉这些后圣子候选看到了青年脸上才刚被制造出来的新鲜伤口。 做这件事的人心里多少也是有点AC数的，阿拉托尔的耳朵和嘴边都有血渍，他不能说话也听不见了，只有那双漂亮的银蓝色眼睛在看到艾尔洛斯后震惊的瞪大。 “啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！啊！” 即便沦落到如此地步，忠诚的守卫仍在竭尽全力提醒想要保护的孩子远远跑开，不要被披着人皮的恶魔捉住。 “没事，你很快就会痊愈，我绝不放弃任何人。” 乳白色的光球一圈圈拉大成光圈，艾尔洛斯张开双手抱住遍体鳞伤的苦修士，不惜耗尽力量也要治好他。 这种极限压榨自身能力时所要承受的痛苦几乎无法描述，断肢再生远远超出人力所能囊括的范畴，普通人想要做到必须付出足够代价。 阿拉托尔意识到圣子候选要做什么，他拼命摇头想让艾尔洛斯放弃，要不是少年紧紧抱住他说不定他会奋力把自己撞死在台子上。 治愈术的光芒居然也有刺眼的时候……乔伊斯放下手里的法杖，满心惆怅。这孩子天生的光系共鸣力确实不强，但他用意志补足了弱点，未来甚至能比那些真正的天才走得更高更远。 飞行于空中的炼金飞艇突然进入一道光幕组成的门，这里没有风，没有水，也没有天地与阳光。所有人都保持着上一刻的姿势无法动弹，就连瓶口斟出的酒水也保持着落下的趋势停在中途而不是落入酒杯。 领着弟子们在包厢里教学的福莱特先生惊讶不已，心底只有一个疑惑——飞艇上还有其他施法者吗？这也太粗心了吧，怎么能在人群聚集处说进阶就进阶呢！ 整个飞艇内部所有生物里只有艾尔洛斯还在毫无知觉的持续释放治愈术，颈项间的圣痕就像被烙铁烫到那样灼热且疼痛。柚木的穹顶似乎被人猛然掀开，少年诧异的抬头向上看，却看到头顶正上方悬浮着一只硕大的眼睛。 那只眼睛实在是太大了，完全看不出作为一只眼睛应该具备的其他附件。它甚至不像活物应有的眼睛，瞳孔空茫松散的对准单膝跪在台子上不肯放弃救治的神官。 艾尔洛斯感受到一股恐惧，被那么大的眼球一眨不眨死死盯着，是个人都会怕。但是他没有躲闪，愣愣看着它，而且还敢反问。 “你看到了？你看到了对吧！你看到那些痛苦，但你什么也不说什么也不做，你的存在，有何意义？” 眼球被问得瑟缩着胡乱颤抖，无光的瞳孔皱缩于一点，似乎是神明终于看到了诘问自己的蝼蚁。 下一秒，它消失了。 光幕破碎成无数碎片撒在空中，飞艇的穹顶恢复了，酒水丝滑顺畅的落入水晶酒杯，厨房的炉火欢快燃烧，锅子里炖菜发出“咕嘟咕嘟”的声音，娱乐室里张大的嘴巴终于呼喊出哀告。 阿拉托尔猛然闭上嘴，他发现自己又能听见声音，失去的舌头好像也重新长了出来。 “啊……啊？” 乔伊斯和埃克特一人控制住拍卖师去追查线索，一人跟上台子扶起苦修士阿拉托尔。 “欺人太甚！岂有此理！教廷绝对不会忘记今日所蒙受的耻辱！” 埃克特单手拎重剑，另一只手一拳就把想要张嘴说话的阿拉托尔垂懵——老老实实做个受害者，讨公道的事他这个圣骑士长还没死呢。 台下的旅客们纷纷抢着出言洗脱自己，他们只是攒个局取乐，借来十个胆子也不敢故意羞辱圣光教廷啊！ 几分钟内乔伊斯就按着拍卖师的供词锁定了提供拍品的所谓“林内勋爵”。细查之下才发现此人其实是个奴隶贩子的打手，借由勋爵之名买了个一等舱包厢，上船时登记的“货物”详情也是假的，他把阿拉托尔说成混血兽人奴隶，要从巴别尔领北部将“货”运至奥特兰德再另行中转。 在奥特兰德中转，下一站要去哪里不言而喻。 艾尔洛斯差点被砸懵过去的阿拉托尔压倒，好不容易使出全身力气撑住他，这时娱乐室的门被人从外面轰开。 福莱特带着满脸震惊的学生们闯进来，张嘴就问。 “哪个蠢货在这儿进阶了？！” 还未收敛的元素波动被他捕捉到，中年人的视线最终定格在被魁梧苦修士衬托得尤其娇小单薄的圣子候选身上。 “……” 就，脸疼。 好像看到纨绔子弟浪子回头学渣逆袭一样的脸疼，他昨天才说过神官们不思进取沽名钓誉，今天便遇上了个百年难得一见的例外。 看脸就知道那才是个十五六岁的孩子，他当然不知道初阶施法者进阶中阶要注意什么，一般学徒三十岁左右再去了解也不嫌晚，五十岁之前进阶都能算得上一句“青年才俊”。 他好像也不是很有天赋的样子，除了脸长得极好，整个人瘦巴巴呆愣愣的，眼神里充满未被魔法知识污染过的那种特有的清澈。 尴尬间圣骑士的重剑锋芒毕露，福莱特被那股锐气逼迫不得不后退。 “教廷处理内部事务，还请回避。” 糟糕，正赶上所有施法者公认的、最该躲开的情况。 为了里子当然转头就得跑，但学徒和满屋子人都还看着呢，这一撤至少百年间再也找不回面子。 一百年抬不起头，还不如冒险硬扛一把。神官实力普遍较低，出来叫阵的也不过是个圣骑士，打就打了，大不了回头再道歉，只要钱给够，无论哪个教廷都会变得很好说话。 施法者都是高傲的，福莱特挥手在掌间呼出一颗雷球，埃克特收回重剑挡在身前准备迎击。他是万万没想到，梅尔大人不再随便用边境俚语问候别人全家以后改用圣光术和陌生施法者打招呼了。 几乎撕裂空间的炽烈白光从一个点全面炸开，无数线条放射连接形成平面。福莱特躲得及时，他之前所在的位置连门框带隔板瞬间化作炭渣，切口干净利落平整光滑，不知道的人怕是会以为这堵墙上专门打磨出一道两指宽的缝隙做造景。 “非常抱歉，我是莱茵公国国立研究院的雷系导师福莱特。这就不打扰几位，待来日有空闲再专程拜访圣地向您致歉。” 要脸不意味着不要命，福莱特一确定自己和对方交手占不到便宜就迅速服软。技不如人无话可说，这不是面子不面子的问题，好歹他动手试过了，实力不济不丢人。 最重要的是扔圣光术的少年神官他还能释放治愈术啊，这没法打，怎么打？ 他没有蒙着脸也没有捂着名字转身逃跑，大大方方报上名号低头道歉，这样一来再小心眼的教廷也不能揪着不放。 几个魔法学徒小鸡仔样的躲在他身后，显然被方才圣光神官堪称恐怖的爆发给吓坏了。 埃克特等了一会儿，见圣子候选没有赶尽杀绝的意思也就放下手里的重剑，颔首礼貌送客:“好走不送。” 福莱特转身推着学徒们就走，干脆利落毫不恋战。 这会儿乔伊斯已经把冒名顶替“林内勋爵”的人给捆结实了，等到明早落地直接拎给牧首处置——梅尔大人到底还是个孩子，杀人见血这种事就不要为难他了，不如交给长辈去做。 第102章 加更 麻烦的施法者带着他的鸡崽子们撤了, 埃克特杵着重剑环顾一周，方才脸色好了许多的客人们再次连呼吸都变得小心翼翼。 如果雷系施法者脑子直一些非要与神官争个高下，他们或许还有浑水摸鱼溜掉的可能。但是谁也没想到神官们之中年龄最小的那个发起脾气会如此暴烈, 硬是梗着脖子把对手给吓跑了, 可以想见旁观这桩丑闻的他们不会有好果子吃。 艾尔洛斯早把充作装饰品的赞美诗集扔掉，腕间忽隐忽现的玫瑰念珠让人忽然意识到这个看上去朴素又低调的少年……似乎职级比两位年长同僚都要高。 普通人看不到那扇光幕也看不到天空中曾经出现过的法师之眼，要是他们知道这少年不但职级高还是个难得进阶的神官，恐怕下巴都会吃惊的掉在地上。 “咳咳，诸位, 你们的名字来历都可以在安普顿商团的购票名单上轻易查到。然后, 包括你们的家族，背后依仗的门路, 养在外面的私生子，私藏的小产业, 只要教廷想知道，没有谁能逃脱。能明白我的意思么？” 埃克特杵着重剑似笑非笑：“这里只是恰好破获了一场私自贩卖人口的恶劣案件，真希望将来不要有奇怪的消息在市面上流传，圣地要是误会可就不好了。” 要不是梅尔大人与安普顿商团有些合作，他完全可以随便扯个“恶魔降临”之类的蹩脚理由让娱乐室里所有看到阿拉托尔的人统统永远闭上嘴巴。圣地不但不会斥责, 反而会为他的行为大加褒奖, 因为他维护了教廷的名誉。 至于安普顿？一个商团而已，不值得在意。 一想到大人安静而坚定的站在自己背后, 他就忍不住也变得心软起来。算了, 倒也不必纠结这样一桩沾着血的功劳。 圣骑士松口了, 所有拍卖会的参与者无不抓紧时间自救。 能把生意做大的人没有蠢货, 娱乐室里回应着各种誓言，圣光教徒高喊圣主在上, 其他教派的信徒也高呼神名发誓绝不会吐露哪怕一个音节。 埃克特盯着每一个人用教派主神的名字立下契约，圣光教廷侍奉的神明拥有“契约”权能，倒是不怕这些人日后反复。然后他看向瑟瑟发抖的拍卖师，笑着露出几颗牙齿：“至于你们几个……就让安普顿的主人去向教宗冕下解释吧。” 他伸手点点，拍卖师脚下一软差点翻着白眼昏过去。他身旁的侍应们七手八脚扶住人，挤在一团抖啊抖啊抖。 乔伊斯拎着“林内勋爵”先行离开娱乐室，艾尔洛斯撑起阿拉托尔跟在后面向外走，埃克特刚把重剑抽起来打算再发句狠话断后，脚下华丽的木质地板突然传来剧烈抖动。伴随这阵抖动几股黑烟从飞艇下层冒出来，刺鼻的气味紧追而至，透过观光窗能看到船员们正快速跑过通道各就各位应对突发状况。 “此地不宜久留，尽快返回包厢，哪儿有专门为乘客准备的安全装置。” 埃克特早在上船时就研究过每一条可供逃生的路线，他的话艾尔洛斯毫不怀疑，撑着刚醒过来的阿拉托尔绕过甲板出口向楼梯走去。 也许是飞艇的备用设备发挥作用，此时脚下船体抖动的幅度和频率大大降低，惊慌失措的人群也放慢奔逃的脚步。但埃克特并没有因此松懈。眼下正值夜间，飞艇还未脱离格鲁亚森范围，距离巴别尔领的主城奥特兰德又有相当路程，此时此刻发生空难才是最能保证较大杀伤能力的绝佳机会。 就算有人能好运的依靠安全装置平稳落地，夜间的森林也足够危险，再加上来不及援救，可以想见策划这场袭击的势力一门心思要所有人都死——根据那些烟雾与震动可以猜出对方用了炼金炸弹炸毁飞艇底层矩阵，动手的人从一开始就没打算侥幸生还，他自己都不想活了，怎么可能给别人留活路？ “快些走。” 他板着脸一手重剑一手提起阿拉托尔，艾尔洛斯这才迈开脚步向顶层跑。 一行人很快回到包厢门外，乔伊斯踹开木门直奔卧室，摸索着从床底拽出四个包裹，眼下的问题是人数多了一个。 是把“林内勋爵”这个重要线索扔掉，还是放弃苦修士阿拉托尔？ “别管我了，我会回到圣主身边为梅尔大人和兄弟们祈祷。无比感激您的慈悲，大人，您为我洗清污秽与耻辱，让我得以回归神国。” 阿拉托尔猛然挣脱埃克特的手，就在他扑向玻璃窗想要用身体撞个窟窿为大家打开逃生通道之时，船体只是放缓但并没有停止的抖动再次变得剧烈。 包裹在金属框架外的柚木地板承受不住扭曲的力量脆声断裂，房间里几人顿时东倒西歪站也站不稳。一路都缩着脖子装死的“林内勋爵”借机抱起两只安全包滚到窗边想要逃跑，乔伊斯一法杖敲上去给他添了个肿包还顺手砸烂了昂贵的玻璃。万般杂乱中埃克特踢了只包裹给艾尔洛斯，不等他们再有什么动作爆炸声又一次传来。 这艘堡垒般的飞艇当场段成两截，滞留在甲板上的旅客纷纷惨叫着坠落，及时躲回包厢找到安全包的客人也很难在这种情况下在正确使用逃生装置。 艾尔洛斯就属于后者，埃克特踢过来的包裹他接到了，但他倒霉的被爆炸带来的震动甩出窗口，根本来不及将包裹穿戴在身上。昏头昏脑在栏杆和隔板上撞了好几下，少年连挣扎都没挣扎就滑落到甲板断裂的参差边缘。 “梅尔大人！” 阿拉托尔松开慌乱间抓住围栏的手，像一颗露珠那样滑过艾尔洛斯身边。他接住软绵绵的圣子候选，把自己垫在底下毫无防护的从空中直线掉落——苦修士的身体很结实，那是他们成年累月时时刻刻艰苦打熬才换来的骄人成果。 青年很庆幸自己从未松懈过对信仰的虔诚，所以此刻才有底气拿自己的身体给圣子候选做缓冲垫。飞艇在断裂前就已经降低了飞行高度，眼下这个距离梅尔大人或许会受伤，但一定不会死。他是位出色的神官，可以用治愈术治疗伤势。而且牧师乔伊斯和圣骑士长埃克特都不是泛泛之辈，想必他们也能平安落地。 他们一定会在落地的第一时间找到梅尔大人并保护好他。 圣子候选不需要一个被人侮辱亵玩过的苦修士，阿拉托尔也不想让那孩子身边多出自己这个大大的污点。 早在探查祭坛失手被俘时他就应该殉教的，而不是苟且活到现在。 怀着又是欣慰又是遗憾的古怪心情，他抱紧怀里的少年闭上眼睛，衷心希望等会儿不要死得太难看……别吓到这柔软的孩子。 翅膀划破空气的声音由远及近俯冲而来，不等阿拉托尔睁开眼睛做出应对，他只觉得后背被一股巨力猛得带了一下，紧接着整个人就埋进禽类蓬松的背羽里。 一只戴着奇怪帽子的信天翁呼啸而过，用宽阔的脊背接住苦修士和被他抱在怀里不肯松手的圣子候选。如果仔细看的话，这家伙头顶上的帽子和那位驾驶飞艇脾气暴躁的船长一模一样。 负担着两个人的重量外加下落带来的冲击，信天翁歪歪扭扭勉强拍了几下翅膀，好不容易找到角度，然后就像颗炸弹似的“轰隆隆”砸过一连串草木藤蔓，最终停在一条欢快奔流的小溪边。 一落地大鸟就用力将背上的人类甩下去，拍拍翅膀腾空而起飞走了。他还要去搜寻船员们的踪迹，没空在这儿带孩子玩荒野求生。老莱利专门交代的圣子候选身边有个愿意用生命保护他的护卫，用不着安普顿商团操心。 阿拉托尔摔在地上又被鸟翅膀扇出去好几个跟头，他顾不上和粗心的救命恩人龇牙咧嘴，急忙坐起来先去看圣子候选。 梅尔大人大约是撞在栏杆和挡板上受了些伤，安全包根本就没派上用场，不过脸色看上去还行，应该很快就会醒来。 悬在半空中的心终于放下，他这才察觉到身体上传来的痛感。飞艇爆炸断裂时他同样磕磕绊绊撞在各种平面上，要不是先前梅尔大人那个精彩的治愈术就算没当场撞死也不会好到哪里去。 苦修士松开四肢，手脚并用从满是枯枝腐叶的地面上爬起来。他将昏迷中的艾尔洛斯背在背上，沿着溪流寻找安全的落脚地过夜。 对于人类而言，黑夜总比白昼更加危险，阿拉托尔不敢冒险，劈开灌木迅速离开着陆点。他顺手带上那个白白占据分量的安全包，想着等会儿至少还能用它做个隔湿垫给圣子候选用。 怎么能让梅尔大人直接躺在地上呢？又脏又潮还有虫，太可怕了！ 阿拉托尔的判断是正确的，他刚背着艾尔洛斯离开着陆点没多久森林中就响起狼群此起彼伏的长啸。幽幽绿光宛如漂浮在半空中的磷火，窥探着一切能撕碎吞进肚子里的食物。 苦修士当然也听到了那些动静，他加快脚步沿着溪流向下走，很快找到一块儿拔地而起跃出水面三四米的巨型“鹅卵石”。也许数千年前这条小溪拥有足够力量将它从山间运到此地，然而时光无情沧海桑田，曾经的“小石块”现在成了堵得溪流不得不分叉的巨擘。 有溪水作为天然防护圈，阿拉托尔摸摸闷痛的胸口，提气屏息爬上石块。好在这上面还算平坦，他又将那安全包拆开，取出里面不知什么材料的布料铺在石头表面，这才轻轻将圣子候选放上去。 哪怕是森林边缘，夜间温度也远比城市里要低。况且现在还是春天，昼夜温差较大，没有穿外袍的艾尔洛斯很快把自己缩成一个球。 梅尔大人很冷吗？ 阿拉托尔又怕把他冻坏又不敢把他一个人扔在这里现去找枯枝生火，正犹犹豫豫不知所措，就听圣子候选嘴里含含糊糊骂了句什么，然后睁开眼睛。 艾尔洛斯理所当然的骂了句国粹。 说好了教廷神官生活枯燥且平静呢？就这么平静的吗？他来了小半年，有哪一天过上“平静的生活”了么？ 睁开眼就看到苦修士阿拉托尔刻满担忧的脸，他撑着胳膊坐起来，动动手脚确认没有断骨头就放了个治愈术的光球出来。 悬浮着不断散发柔光的球体很快就让身上的扭挫伤好了起来，阿拉托尔胸口的闷痛消失了，他避开圣子候选的视线不停左顾右盼，坚持了十分钟后表示要去弄些枯枝败叶来点个火堆取暖。 苦修士们每隔一定时间就会带领耶伦盖尔的佃农们进入森林采集物资，有之前的经验在，他的理由非常充分。 “我听到狼的声音，不要去。就这么坚持到天亮吧，太危险了。” 艾尔洛斯又不是聋了，狼群呼朋引伴吃自助的声音那么大，有道是好汉不敌群狼，他不想让阿拉托尔涉险。 但苦修士有自己的想法。 “没事，我很快就回来。在您完全脱离危险之前，我不会死。” 要是换了其他神官，眼下这番境地一定会满脸鄙夷的往死里使唤自己。阿拉托尔忍不住放缓声音哄小孩那样哄圣子候选：“有火堆的话等天亮了可以钓条鱼上来烤熟，就是没有盐，也不知道滋味如何。” 说完他头也不回跳下岩石，急匆匆闯进森林。 “欸你……！” 艾尔洛斯凭自己的能力下不去这三四米高的巨石，只能坐在石头顶上干着急。 望着黑黝黝的林木，少年沉沉叹息。他是真心希望阿拉托尔能好好休息，不仅身体上放松，精神上也该将压力和苦闷释放出去。 不管之前遭遇过什么，他的人生才刚刚开始，没必要为了别人犯下的罪行惩罚自己。 x的，死死活活的纠结什么，这波直接掀桌子翻脸，谁对不起咱咱就锤谁，锤烂那群烂狗头。老子都出家当神官了，还受这口窝囊气？ 是可忍孰不可忍！ 阿拉托尔被巴别尔领北部的势力贩卖，可以理解为就是在摩尔城附近出的事。还偏偏往艾兰德家族的大本营运送，要不是负责运送的打手脑子发昏，说不定他就会在这场爆炸中死得悄无声息，无论自己再怎么提升悬赏金额也永远找不到他的踪迹。 巴别尔领北部的林内勋爵，一个爵位不能传给后代的人，他是疯了才参与进羞辱圣光教廷这件事里来吗！ 艾尔洛斯换了个姿势思考，一个模模糊糊的答案隐约正在成型，不料却被越来越响的涉水声打乱思绪。 “救，救命！救救我！” 溪水里伸出一双手，少年往四周看了一圈，慌忙捡起安全包里配给的绳索丢出去。二十分钟后，浑身湿漉漉的女孩爬上巨石顶端趴着狂吐。 “唔……呕……哇……” 反复吐了四五回，她终于喘着粗气翻过来仰面躺在石头上。 是那个在舞台上表演的小姑娘，她还穿着跳舞时的短裙，大腿和背部光溜溜露着。也不知道她是走了什么运气才从那场可怕的空难中成功逃命，还能躲开狼群追击。 “你怎么样，有哪里受伤吗？要是骨伤就再等等，我怕胡乱用治愈术让你的骨头长歪，那就不好看了。” 少年坐在对角线的位置上朝小姑娘喊话，他知道自己是个神官，也明白这张脸容易闯祸，所以从一开始就摆出付拒人于千里之外姿态。 少女半闭着眼睛喘息，好一会儿才歪头朝声音传来的方向看看:“多谢大人施以援手，救命之恩无以为报，唯……” “无以为报就别报了，好好活着就是对我最大的报答。” 艾尔洛斯直接把话撅回去，坐直身体紧盯着阿拉托尔进入森林的方向。 他身上的圣子长袍给苦修士蔽体用了，换洗衣物又都在乔伊斯哪儿保管，眼下实在没有第二件衣服给这女孩保温，不得不将希望寄托在仅存于计划中的火堆上。 好在阿拉托尔说话算话，他真的安全从密林中回来，还带着足够围个篝火的木柴堆。 “大人，这是？” 青年对任何教外人士都充满警惕，艾尔洛斯对此表示理解。 “她从上游飘下来喊救命，我就把绳索甩给她了。” ——很可疑，但好歹是条命，先救上来观察着，不行就重新扔回水里去。 他没提炼金飞艇的娱乐室，更没提那场临时攒出来的拍卖会，阿拉托尔瞄了少女一眼，很快低头架火。 火堆升起来后温度也上升到适合休息睡觉的水准，艾尔洛斯不由分说把阿拉托尔拽到安全包铺就的“垫子”上，硬压着要他躺下。 “好好休息，我身体不好，很难依靠自己的力量走出森林。你要是受伤或是把自己折腾的起不来，我也会跟着饿肚子。” 他成功掌握了交流密码，阿拉托尔二话不说立刻躺下，睁着眼睛既“休息”又守夜。 被彻底遗忘在一旁的少女:“……” 不是，你们两个有病吧！ 第103章 按照一般的道理, 无论男人还是神官，遇到眼下这种说困难倒也不至于困难到危及生命的境况不都会表面上关照一下女性以示教养和优越的吗？ 为什么这对圣光教廷的主仆干脆利索把自己扔在一旁不闻不问？ 安娜坐在硬邦邦的石头上，渴望的盯着苦修士身上那件明显尺寸违和的圣子长袍看了好几分钟, 识趣的男人早该把衣服脱下来送给她御寒了。 然而阿拉托尔就是当做自己瞎了啥也没看见, 觉得被盯烦了干脆挪挪用背对着她继续睁眼睛躺着边守夜边休息。 再去看那个灰白发色的少年，他居然已经睡着，甚至还睡得呼呼的，挺香。 要说警惕，这两人确实拿出了警惕的行动, 态度上又叫人无法避免的感受到一股轻视, 安娜窝了一肚子火，却描述不出这股怒意究竟从何而来。 艾尔洛斯是被鸟叫给吵醒的。太阳还没升起来, 森林里的飞禽们赶在第一缕光线唤醒大地前忙着梳洗打扮，呼朋引伴准备开启新的一天。 少年揉着眼睛从薄薄的临时隔潮垫上慢吞吞坐起来, 原主的身体素质委实算不得好，就算有垫子隔着浑身上下也像是躺了一千年棺材板那样僵硬酸痛。 他原地摇晃了一下，一双大手默默贴在后背轻推一把，圣子候选避免了起床起一半没起来又摔回去的囧况。 “阿拉托尔，早啊。” 艾尔洛斯发出含含糊糊的声音, 完全睁开眼睛才发现四周还是黑的。 按照这半年来的早起经验判断, 太阳虽然还没升起来但也不会太久。圣子候选愁苦的看了眼此地唯一的外人，不得不摇摇晃晃站起来, 等到第一缕光线照亮天地时开始毫无感情的背诵赞美诗。 幸亏临时抱佛脚的背了三首, 今天终于能换个花样了。 阿拉托尔虔诚的低下头聆听, 一点也不觉得梅尔大人棒读的语气有什么问题。 同样被鸟叫吵醒, 闭着眼睛思考该如何获取神官信任的安娜:“……” 有毛病吧？这就是有毛病吧！ 身陷格鲁亚森不想着如何摆脱困境反倒把时间花在祷告和仪式上，你们圣光教廷的人脑子里是不是有啥大病？ 其实艾尔洛斯也不想的, 如果现场没有熟人以外的人在，他能立刻躺回去等到太阳升起再论其他。但这里就有个教外人士，不管怎样，圣子候选的偶像包袱绝不能丢！ 简单且简陋的早祷结束后阿拉托尔打算跳下岩石去找早餐，艾尔洛斯拦住他:“走着说着吧，不要浪费时间。炼金飞艇发生空难不是小事，教廷那边一定会派人寻找。早点和队伍汇合早点让教宗冕下放心，这里不是熟悉的地方，多待一分钟就多一分钟危险。” 苦修士对于圣子候选的决定没有任何异议，倒是安娜诧异的偷偷瞥了眼那个身形纤细面色苍白的少年。 说老实话，他要不是个进阶的神官，边上要不是还有个魁梧强壮的苦修士在，安娜觉得自己一拳能打他两个。然而这家伙其实非常明白自己正面临何种情况，他清醒得很，做出的判断也符合现实。就因为如此，之前大声背诵赞美诗的行为才显得这人尤其的蠢。 对自己所处的环境认识不清盲目自信是一种愚蠢，明知身处险境却还攥着教义不放是另一种愚蠢，两种愚蠢没有高下之分，只不过后者更容易让人产生出无可奈的无力感。 就像监考老师眼看考生在一顿如虎操作后得出错误答案一样气闷，真恨不得掀开这小子自己坐下算给他看。 碍于人设，她硬是把这口气咽下去，好悬没维持住脸上的表情。 “唔……怎么了？” 娇弱少女嘤咛一声姿态优美的从石面上坐起来，和她隔着一个对角线距离的少年听到了，简单点点头:“天亮了，我们要离开这里向溪水下游去。身上的伤势怎样？骨头都还好吗？” 他状似不经意的瞥了眼巨石下的溪面，先睁大眼睛伸头又确认了一眼，紧接着缩回来皱紧眉头:“需不需要治疗？” 昨天这小姑娘就对身体情况讳莫如深，出于礼貌和关心，艾尔洛斯多问了一遍。 安娜掐着嗓子细细弱弱表示自己浑身都疼，对面二话不说甩过来一团治愈术。 这个光球的凝练程度几乎与主教不相上下，少女哼哼唧唧接受治疗，两只水汪汪的大眼睛泫然欲泣:“我叫安娜，跟着父亲一直在与巴别尔领北部相邻的城市靠卖艺生活。听说奥特兰德城城主最近在招募艺术家，父亲找人借钱凑了两张三等舱的票打算带我去碰碰运气。没想到，没想到……” 她轻咬贝齿，大颗大颗的眼泪宛如珍珠般挂在眼眶上汩汩而动。这种安静哭泣的姿态很美很有风情，展现出一股独属于女性的媚态。 可惜她对面的两个男人都对这种白幼瘦病的审美情趣不怎么感冒。 如果可以的话，艾尔洛斯更愿意自己能和苦修士或圣骑士们一样高大健壮，猝死前他自己的身体怎么说也一米七九点五（零点五很重要！），没有八块腹肌至少肌肉轮廓还是能看到的，并非跑上几步就气喘吁吁的菜鸟弱鸡。 至于阿拉托尔，虔诚的圣光教徒追求强壮的健康美，而且他才刚遭逢大难，正是对教外一切人物都抱持高度警惕的强烈排斥期。别说一个可疑的小姑娘，就算一只陌生的猫他也绝不会给对方任何好脸色。 安娜嘤嘤嘤了一会儿，并没有等来男士们的耐心安慰或是优待，对方毫无触动的埋头迅速折叠那块临时隔潮垫打算将它塞进安全包 媚眼做给瞎子看了属于是。 火堆早已熄灭，确认没有火灾风险后艾尔洛斯才把注意力分给嘤嘤而泣的小姑娘:“我们要去与圣地骑士队伍汇合，你能跟得上吗？” 安娜:“……” 这家伙是瞎还是纯粹对女人不感兴趣？ 她满心狐疑看看艾尔洛斯又看看阿拉托尔，后者不耐烦的撂下一个背影。 艾尔洛斯耐心解释:“通常修女们都不会跟随圣地骑士行动，因为教义对我们的规范不尽相同。我不知道教外女性都需要遵守何种社会准则，但我必须优先保护我的骑士和修士们。所以如果你要跟着我走，那就只能勉强为难你暂时按照修女的要求行事。我很抱歉，不知道这样说的是否明白？” 明白明白，你就是护短，令人发指的极其护短！ 安娜在心底翻了个白眼，一肚子气不敢撒出来。她需要这两人把自己带到安全地带，而他们教廷神官的身份也能让自己顺利混过入城查验那一关。 “我，我明白了。”她眨着被泪水浸润的眼睛啜泣道:“对不起，神官小哥哥，我知道我是个累赘，我给您添麻烦了。只要离开森林我就会去自寻生路，就算葬身兽腹也绝对不让您的骑士和修士们受到牵连。” “都怪我是个女人，我的存在让您为难了呀……” 幽怨的叹息催人泪下，换个人这会儿只怕恨不得能将佳人抱在怀里好好安抚。但是艾尔洛斯……你指望一个被女同学从小教训到大的家伙能给出什么反应？ 谁说女子不如男，咱老家女孩子能顶半边甚至大半边天好吧！上能锤爆一众没用的男人摘得状元桂冠，能开战斗机能飞进宇宙能提刀上马保家卫国，下能挖土方送外卖种地修拖拉机养活一家老小。对圣子候选来说女性是公平竞争的对手，是值得尊敬的强者，是应该被敬佩的平等的劳动力，唯独不是宠物更不是用来彰显性别优势的漂亮花瓶。 啥花瓶？我才是圣光教廷的花瓶（丧）。 要不是中央大陆对女性残酷的禁锢，教宗由个女人来做他也不会觉得有什么问题。 大佬姐姐，饿饿饭饭。 退上一万步，这姑娘求助的姿态也充斥着茶味的诡异——说了半天她都不担心一下那位“借钱买来两张三等舱飞艇票”的老父亲吗？ 艾尔洛斯从不轻视女人，此刻他对安娜的提防达到了最上限。 她大可以用正常的语气和态度求助，根本没必要如此惺惺作态。他是个神官，无论如何都不能无视普通民众的求助。会闹出眼下这种无法评价的尴尬误会，只能说明这个自称安娜的少女另有目的。 阿拉托尔已经把东西都收拾好了，圣子候选不发话他就纯把安娜当成空气。既然她想跟着那就随便，额外关照一概没有，梅尔大人身体也很虚弱，从昨晚到现在一颗眼泪都没掉呢！ “我们走吧，太阳升起的方向大概是东边，眼下正值春季，角度更偏向正东。沿着溪水向下走，随时注意阳光与溪水的夹角。” 艾尔洛斯比划了一个简单的三角形出来，苦修士没听懂，但并不耽误他照做。 一般来说城市或人类生存的聚落都会依附在河流附近方便采水，最好是宽阔平坦的水脉下游，有充足光照的平原位置。而森林的起点多半源自山脉，相比之下会比城镇的海拔更高。所以顺水而下寻找阳光灿烂的平缓地带，就是最容易摸到人烟的方案。 安娜咬着嘴唇低下头，眼底闪过一丝狠色——咱们走着瞧！ 准备妥当，阿拉托尔背着圣子候选跳下巨石，对于艾尔洛斯来说相当于“刷”的一下就换了背景。 森林不是人类可以随意穿梭的游乐场，他们刚上岸就亲眼目睹一场狩猎的余韵。体型比普通家猫还小的猫科动物叼着比自己大了两倍有余的猎物仓皇逃窜，沿途落得尽是小动物皮毛上的碎屑。 “放我下来吧，你还得警戒四周。” 还是那句话，艾尔洛斯对自身能力有着清醒正确的认知，他得优先保证阿拉托尔才有可能保全自己。 苦修士慢慢蹲下身，少年轻快的跳下去站好，等了五分钟给涉水爬向岸边的女孩。 天亮时他专门看了，溪水不深，昨晚安娜故意做出溺水的假象好骗他出手相救。虽然不知道她究竟有何目的……既然她能走到溪流中心漂起来做戏，肯定也能想法子自行回到岸边。 安那没有办法，她需要有正经身份的人做个掩护，无论如何都得跟着艾尔洛斯。谁知道运气烂到遇上这两个家伙，眼看对方疑窦渐生，她怎么也想不明白自己究竟哪里出了纰漏。 第104章 这一年里摩尔城接连两次出现在中央大陆的流行话题中。 第一次是那场搞得人心惶惶差点掀起大乱的脱水症大爆发, 第二次就是眼下，一艘从摩尔城出发的炼金飞艇在接近目的地时被人故意炸毁从而导致空难。 两场灾难间隔得如此之近，以至于民心浮荡、流言四起。远远近近不是暗地里埋怨吉鲁克王室苛政暴虐就是猜测怀疑艾兰德家族是否做了有伤天和的丑事, 所以才招致厄运频发。 这也很好理解, 脱水症勉强算是天灾，每一次爆发无不伴随饥荒与动荡。那饥荒与动荡是怎么来的？还不是上面不做人么。至于飞艇空难，妥妥的人祸，只是目前不知道做下此事的组织有何目的。 好巧不巧，这艘被人恶意引爆的飞艇上搭乘了三位圣光教廷的神官。哈兰德隆方面对此讳莫如深, 但消息是掩盖不住的, 就像水和沙子，不管怎么遮掩都会悄悄从各种缝隙流掉。 王室想拿捏圣光教廷, 圣光教廷在摩尔城剿灭一股邪1教，圣光教廷又阻拦了脱水症蔓延, 摩尔城的艾兰德城主暴病而亡，然后一艘飞艇炸掉了。 ——世上哪有这么巧的事儿？里面分明有内幕。 不管这个神奇的逻辑到底通不通顺吧，反正大多数人都坚信王室与艾兰德家族手上肯定不干净。 炼金飞艇这种东西从投产使用时起就经常被质疑安全性，一百年来不是没有发生过危险，但像这次完全由外力摧毁还是头一回。那飞艇上既没有王公贵族, 又不曾运送珍贵宝物, 时间和地点叫人不得不怀疑策划这件事的组织就是奔着最大惨烈程度而去的。 而且这次哈兰德隆并没有像以往那样第一时间站出来激烈发言，没有犀利的言辞也没有煽动气氛, 从教宗到主教无论谁被问起都摆出一副“无可奉告”的架势。 但圣地骑士第一时间动了, 消息传到枢机会议的一小时后, 大批骑士集结成军团。这可不是护卫队那种连侍从和辅兵都不带的一日游, 本笃十一亮出教廷藏在玫瑰花丛中的锐利爪牙，保持着警惕的态势比出手攻击更让人心惊肉跳。不像两个领主打领地战, 输赢无非利益让渡多寡，或者送出几个妹妹和女儿给对手泄愤就能了事。 宗教势力一旦下场动真格，不闹到某些人蒙着污名死去绝不会善罢甘休。 这就是施法者也要绕着神官走的真正原因。 此刻王城伊利亚斯比奥特兰德更关注爆炸案的调查，嗅觉敏锐的家主们意识到改换门庭的机会或许到了。要是能从这次空难中捞到好处，家族实力必定上升不说，门楣的档次也会跟着水涨船高。 甚至代价都不必他们支付，已经有别人提前付过了。 所以当艾尔洛斯在格鲁亚森边缘缓慢向外移动时，不知多少人脸上感慨无限心里却在为他的“遇难”感到无比喜悦。 不管森林之外究竟有多热闹，圣子候选和他唯一的苦修士外加一个舞娘此刻面临着同样的危机。 毫无防护的在森林里徒步行进是件非常困难的事。 “哇啊！” 安娜连碰带跳从一条树根跳到另一条上，站定没多久她再次尖叫着拼命甩手。 尾音里带着哭腔，看来打击挺严重：“有蛇，还有蜈蚣！虫子！” 她之前扶过的细树枝突然“活”过来，长长一条慢吞吞的凹凸起伏着爬走了。 艾尔洛斯同情的看着她，飘出个圣光术的光球:“要消毒吗？” 女孩儿抽噎着伸出手:“要！” 用水洗哪里能洗掉心理阴影，这种时候还是圣光术让人安心。 离开溪水上到岸边没多远他们就先后遇上了蚂蟥叮咬以及毒蛇偷袭。 溪流湿滑的鹅卵石缝隙里，树根盘错的枯枝腐叶间，处处都藏着被人类造访吓坏了的小动物。脾气好些的顾不上家园地盘转头就跑，脾气差些的少不得张牙舞爪挺身迎敌。 要不是苦修士身体素质超群外加有圣子候选这个血包跟着，他们最多走出五公里就得全军覆没。 “还好是只尺蠖，没毒性也不咬人。” 阿拉托尔奋力折断挡在前路上的枝条藤蔓，尽全力想让路能变得好走些。 完成“消毒”的安娜从他折断的枝条里选了根趁手的握紧，抬腿跟在少年身后继续向前走。 她腿上明晃晃的挂着几个印子，血已经止了，伤口也已愈合，要是不说谁也不知道不久之前那里贴了七八条贪婪的肥胖蚂蟥。艾尔洛斯和阿拉托尔腿上也有类似的痕迹，面对饥饿的小偷，无论圣子候选还是卖笑舞娘，谁都跑不脱。 一开始她还有心拽着掉了大半的马甲嘤嘤嘤，发现自己被蚂蟥叮上后窈窕淑女扯直嗓子在森林里尖叫了整整一分半钟，把艾尔洛斯看得瞠目结舌。 这肺活量，啧啧！ 下意识再低头往自己腿上一看，好吧，圣子候选只觉腿肚子抽筋，手也有点抖。 吓的。 一通忙乱的检查和治疗后他们再次启程，三人都有点一惊一乍。 “当心，下面有个洞。” 阿拉托尔及时提醒，让圣子候选避免了一脚踩进去的危险。 艾尔洛斯跳过这个不知道什么动物的家门口，扶住苦修士及时伸过来支援的胳膊直喘气:“多谢，路不好走，辛苦你了，要找地方休息吗？” 一鼓作气怕是走不出去，那就只能保持体力徐徐图之。 安娜板着脸走在最后面，小姑娘把手里的树枝当成细剑，遇到任何可疑的地方一树枝先抽上去再说，果然将许多森林特产打得抱头鼠窜再也不敢凑上来揩油。阿拉托尔在前面开路她就负责走在尾巴上断后，中间的艾尔洛斯只需要保持治愈术不断外加鼓掌喊加油。 一切猜疑都在生存压力面前不值一提，三人都知道如果现在不抱团等真遇上什么饭后出来消食遛弯的森林霸主届时恐怕想抱团也来不及。尤其安娜，哪怕只为了蹭治愈术也绝对不会轻易毁掉神官们对自己所剩无几的善念。 管他们是真善良还是假善良呢，先活着走出森林再说！ “停下！” 走在最前面的阿拉托尔忽然伏低身体，同时不忘张开一条胳膊护住身后的圣子候选。 被浓密灌木丛遮蔽的前方传来阵阵咀嚼声，正在吃饭的这位仁兄力道不小，骨棒断裂破碎的动静断断续续就没停过。 阿拉托尔在苦修士里的年龄也是偏低的，比脑子一根直线的马普尔还小一岁，他才从地方调入圣地不久就又被安排给梅尔候选做护卫，得以跟偶像菲利普斯共事。苦修士的修行突出一个“苦”字。无论冬夏就一身袍子，粮食自己种，草鞋自己编，扛着链枷又做农具又做武器。大雪漫天时在雪地里站着祈祷，出门在外躺在灶灰里过夜都是常有的事。 但这些磨练的内容并不包含野外求生。 苦修士的“苦”是要体现给人看的，没人的地方他们也不会去，森林和荒原旷野当然更不可能。所以阿拉托尔零碎的丛林生存经验仅限于这小半年内数次进出耶伦盖尔森林，还是一队苦修士跟着满级大佬走，与眼下情况相比可以说差得天上地下。 早在听到不同寻常的响动时他就该悄悄带着另外两人退下去另寻道路，而不是如现在这般头铁停下探查。 再小心拂开灌木枝叶也无法做到完全静音，密林之后的对手几乎同时停下咀嚼。阿拉托尔先是从植物缝隙里对上一双圆滚滚的金色大眼睛，紧接着一头体型巨大斑纹灿烂的花豹松开嘴里的食物上身伏低尾巴猛拍地面。 方才它正在啃噬半具人类尸骸，成年人的胳膊在它嘴里就像根青蛙腿。肌肉组织被野兽嘴里的液体化作稀浆，带毒的可能八九不离十。 “呜嗷——” 花豹的喉咙里翻滚着怒音，显然对被人打断进餐这件事非常不满。阿拉托尔没有后退，艾尔洛斯拼命往后拽袍子也拽不动他。 大猫用后腿站起来能有两三个人高，跟它死磕什么，考验治愈术的无CD释放强度？ 安娜扭头就跑，倒也没跑远，她就近选了颗不粗不细的树跳起来奋力向上爬。什么虫蛇鼠蚁这会儿都不怕了，女孩儿手脚并用爬到离地进二十米的细枝上躲藏。 是个正确的判断。 花豹体型庞大，就算爆发力强能跳很高却也需要树枝撑起它的体重才抓得到高处的猎物。 地面上不是还有两个人吗，为什么要舍近求远？ 她这一跑不要紧，花豹被彻底激怒。它把两条后腿一蹬，张开两只前爪，亮出獠牙，皱起胡子，猛得扑向挡在最前面的阿拉托尔。 苦修士沉下腿侧头积攒全身力量用肩膀迎面撞上去，被带倒在地的圣子候选伸出手释放圣光术。 野兽发出响亮的怒吼，人类沉默着抵抗。耀眼白光宛如恒星爆发般突然降临，花豹哀嚎一声扭动腰部想摆脱缠住自己的大个子，这回反而是阿拉托尔不肯轻易放过对手。 扭打间血水从他肩头和四肢汩汩涌出，艾尔洛斯不得不放弃圣光术转而祭出治愈的光球。 安娜扒在树上看得一清二楚，她把牙一咬，瞄准方向松手纵跳，人体从“天”而降的冲击力结结实实砸在大猫后腰上。 花豹惨叫一声，阿拉托尔趁机将手捅进它门户大开的嘴里狠狠来了一拳。 苦修士的力量能空手断树，这只脾气不好的猫科动物瞬间抽搐着倒地不起。艾尔洛斯生怕野兽有毒的唾液会对他产生不良影响，治愈术不要钱一样向外倾泻，就没停过。 就在三人都以为脱离险境松懈下来的时候，冰冷的箭簇犹如隐现的幽灵抵在艾尔洛斯后颈处。 “人类，你们侵犯了我们的地盘。” 被随机选中的幸运观众艾尔洛斯:“……” 你看我这会儿浑身上下哪条胳膊哪条腿愿意踏进格鲁亚森？ “这里可不是索伦森，也从来没有任何种族对格鲁亚森宣布所有权。” 阿拉托尔推开压在自己身上的花豹，抬头硬刚。 高大魁梧的苦修士半身染血，不合身的长袍再一次变成乞丐装。但这次情况不一样了，这些血和伤口是力量与忠诚的象征，他杀死了狩猎者，是生存竞技场中的获胜方。 森林只会对胜者抱持敬意。 他笃定用弓箭指着圣子候选的家伙不敢动手——按照这个种族的习性，理直气壮时根本不拿正眼看任何人。 严谨一点说，只要不是同族，他们很公平的统统看不起。 第105章 哈兰德隆。 教宗内侍基里尔带着牧首传信匆匆穿过走廊去向本笃十一报告, 情况紧急，神父严谨的黑袍此刻也耐不住越来越大的步幅多了几分波澜。 无论是看在安普顿商团的“私人捐献”份儿上，还是基于最近一段时间他对艾尔洛斯·梅尔其人的调查, 基里尔内侍都不愿失去这个有可能成为同事的未来搭档。 梅尔在摩尔城经受住了脱水症泛滥的严酷考验, 又在巴别尔领为教廷埋下不少日后用得上的话题，不知不觉间这位最不被看好的圣子候选也有了支持者。 虽然支持他的大多都是些只会低头出力气做事的神官，但总比之前无人看好要强上许多。再者听说梅尔其人生活简朴做事勤奋，性格又很宽和，这可就对上内侍的胃口了。 梅尔要是和他一样喜欢黄金冷冰冰但动人心弦的色泽那么他们一定没法和谐相处。 回廊外的中庭里不复之前的热闹景象, 圣地骑士出动, 苦修士们自然也跟着动了。此次教宗意在给吉鲁克以及大陆上其他公国的王室一点小小的信仰震撼，所以圣地之内仅留下必要的护卫力量。 他算算时间, 及时停下继续向前迈出的脚步，整个人挺拔的贴墙站立, 低下头，虔诚得好比一尊大理石雕像。 不远处走来四位红衣主教，从方向上可以判断出他们刚刚离开教宗的办公室没多久。 “哦，基里尔神父，圣主慈悲。” 一位主教走过时很是和蔼的与青年打了个招呼, 这个人背后的集团利益与教宗一致, 所以他对待教宗内侍也比较亲近。其他主教或是简单点头或者干脆假装没看见，四件几乎一模一样的长袍下摆摇晃着差不多的频率消失在走廊尽头。 目送主教们离去, 基里尔收回视线继续自己的职责。 本笃十一的办公室门敞着, 也许方才的红衣主教里有人与他发生了争执, 也许教宗就是在等内侍带着消息到来。青年加快脚步上前, 轻轻敲响门框后换上一种无法抑制的喜悦语气汇报消息。 “冕下，休伯安大人传信, 目前尚未从遇难人员的名录里找到梅尔候选，想必圣主祝福庇护了那个孩子。” 教宗从眼镜上方看了内侍一眼，不等他催促，基里尔双手将火封完整的信件奉上。 休伯安牧首的传信非常简单，三段话，一段与艾兰德家族有关，一段与教廷在吉鲁克南部的发展有关，最后一段说了说飞艇爆炸案。据信中所言，牧师乔伊斯已经带着一个重要证人与骑士团接触，牧师言之凿凿的表示梅尔候选在炼金飞艇落地彻底坠毁前便已脱离船舱，又有苦修士阿拉托尔随侍在侧，基本可以判断不会发生致命危险。 只要确保圣子候选平安归来，教廷在巴别尔领主城做过的诸多准备就可以一一启动了。 “唔，确实是个好消息。”本笃十一放下信件，看向内侍的眼神也多了几分慈爱：“我真不知道你什么时候如此关心小艾尔洛斯，怎么了？之前他在圣地学习时我记得你们连面也没见过几回。” 教宗的话已经非常含蓄了，艾尔洛斯·梅尔刚进圣地那段时间几乎可以用“人嫌狗厌”四个字去形容。别看脸长得楚楚可怜身形也单薄的跟片纸一样，奈何美人儿多长了一张嘴，反正不管什么话从他嘴里吐出来听上去总会变得奇奇怪怪，基里尔又不傻，才不会向这种不太可能有前途的人伸出橄榄枝。 谁知道这小子离开圣地后突然开窍了呢！ 基里尔腼腆一笑：“我必须为自己曾经的浅薄反省，冕下。每一位圣主的孩子都是优秀的，只不过梅尔大人把这份优秀藏得有点深。” 两人都明白对方什么意思，教宗哈哈大笑着用手指点点基里尔，苍老但并不浑浊的眼睛透过耷拉在眼眶上的皱纹辐射出一股精明的气息。 本笃十一并不忌讳内侍提前与有前途的圣子候选们接触。 ——基里尔这个内侍这辈子也只能做到神父的职级，就算他在枢机会议上有一言之地那也只是因为被教宗看重的缘故而非自身有这个地位。他的一切都来自于教宗，所以他绝对不会背叛。而这样一个人出于对未来的忧虑，哪怕教宗不允许，他也一定会偷偷在诸多圣子候选之间下注。 反正他总要去做这件事，那么教宗为什么不会有意无意将过程导向自己想看到的结果？ 基里尔也正是看透了这一点，才会专门在这个节骨眼上表现出关心艾尔洛斯·梅尔的态度。 “哈哈哈哈，你们这些口是心非的小淘气。”本笃十一收回手，放基里尔下去，“让我想想该怎么给老兄弟回信，啊，你先去休息吧，顺便替我看看其他孩子。” “不能让别的好孩子误以为自己不被重视，可是谁叫我们的小艾尔洛斯在运气上总是差了那么一点点呢……” 教宗的尾音里带上了一抹惆怅的叹息，关于这一点，哪怕他也会由衷觉得怪好笑的。纵观梅尔短短的人生履历，这孩子总在运气好和运气坏之间反复横跳，上一秒你还觉得他要交上好运了，下一秒必定发生些叫人啼笑皆非的意外。 远在格鲁亚森的艾尔洛斯自己也这么认为——这都什么破运气！ 被人用箭簇顶着颈椎大约算不上什么有趣的体验，或许新奇是挺新奇，但他宁愿这颗软柿子不是自己。 紧接着支棱起来的阿拉托尔又让他很欣慰。 一路上苦修士的精神状态都令艾尔洛斯十分担心，生怕他一个想不开随便找头野兽同归于尽。教义里对自杀这种行为不说深恶痛绝吧，至少也主张个罪大恶极，所以阿拉托尔以血肉之躯正面迎击花豹的举动就显得非常可疑，尤其他曾经数次表示要梅尔大人放弃自己。 艾尔洛斯知道有时候对于某些实在了无生趣的重病患者放手也是种仁慈，但阿拉托尔不在此列。他不希望苦修士自暴自弃，好在他似乎有那么点走出阴霾的苗头了。 比起尚未进入濒危名录的野生动物，果然还是身边的大活人更重要。 阿拉托尔和偷袭者的对峙没有让他感到愤怒，如果表现得太紧张“绑匪”可是会涨价的，这样挺好，反正就算挨一箭他也能用治愈术自救。 三分钟后，抵着少年神官颈椎的箭簇挪开了，安娜偷偷呼出一口气。 细细碎碎的脚步声说明“绑匪”们挪开了一段距离，艾尔洛斯忍不住回头去看，就见五六个背着弓箭的高个子凑在一起窃窃私语。 他们、它们……不，还是用他们比较好。他们披散着浅色长发，有几个别出心裁的扎了细细长长的小辫子挽在尖尖的长耳朵后面，穿着紧身衣物，旁若无人的围成一个圈七嘴八舌小声吵了起来。 妥妥的目中无人，换个心气高的圣子候选这会儿恐怕都要被气哭了。 艾尔洛斯觉得倒还好，幸亏他们看不起自己，总比太被“看得起”而得到特别关注来的有安全感。 虽然许多文学作品中都对这个种族有过各种描写，果然还是亲眼见到才能有个比较准确的认知。 ——准确打破所有不合常理的文艺滤镜。 “不是说人类不会跑进森林里来吗？” “可是他们也不会老老实实待在一个地方不动。” “眼下该怎么办？没骗住那个大个子，还要继续么？” “要不打一架！” “他好像是个神官啊，万一打不过是不是很丢脸。” “要不塞给他们几个果子这事儿就算了吧。” “人类喜欢吃什么样的果子？” 颇为严肃的话题就这么稀里糊涂歪楼到八竿子以外，根据旁听得到的信息艾尔洛斯大概可以猜出这几个家伙偷偷摸摸以非官方身份混进吉鲁克公国境内，大言不惭把别人家的森林当成自己的地盘……不，事实上他们心里很清楚这是块“无主之地”，甚至打算使用那条非常传统但行之有效的好法子来蒙混过关。 行贿。 尖耳朵们的行动力极强，大概商量出一个结论后几乎闪现似的阿拉托尔就被各种植物的可食用部位给贿赂了。 “你就当没见过我们，我们也不会把你们给说出去，尤其尤其别让索伦森那边听到消息，明白么？” 领头的尖耳朵收起弓箭顺手把还坐在地上的艾尔洛斯“捡”起来拎给苦修士，后者一点也不领情。 “梅尔大人，您怎么样，受伤了吗？”他追着圣子候选询问，就差上手检查。 “冷静点，我没事。谢谢你阿拉托尔，我连块皮都没擦破。”艾尔洛斯回头看了眼拎过自己的人，视线在对方精致的小辫子上来回打转：“你们不是人类？辫子很漂亮，一边高一边低是故意的吧？” 虽然是攀谈没错，但也属于实情，高低不等的发辫看得眼睛超级难受！ “女神在上！” 尖耳朵跳起来反复左右摸着比较，最终得出结论：“我就知道！我就知道！打从昨天起你们的眼神就总是怪怪的，为什么不告诉我？要不是这个好心的人类幼崽点破，你们是不是等着看我的笑话！” 他看上去很生气，背着弓箭四处抓同伴要打，其他人一哄而散。有上树的有跑远的，最后还是安娜从裙子衬袋里翻出一张巴掌大小的手把镜，这个尖耳朵才安静下来打散小辫子重新编织。 “我们是精灵，幼崽，你第一次见到精灵？胆子还挺大。”他扶了一把安娜托镜子的手，反复侧着调整姿势比较新辫子有没有达到等高。 额，微微有点塌房的心塞感是怎么回事？ 艾尔洛斯还没见过纯粹的异族，安普顿商团里的兽人大多都是混血，传说中餐风饮露神仙一样的精灵居然做得出当面大声密谋的蠢萌事，而且他们还会行贿，还会纠结小辫子有没有编对称，这一点是圣子候选完全没有想到的。 “你们有发现其他人类吗？昨天晚上发生了一起空难，一艘炼金飞艇被炸了，我们都是从那上面掉下来的，并非有意侵犯诸位的领地。” 他客气而礼貌的解释自己眼下遇到的困境，忙着扎辫子的精灵顿了顿，恍然大悟：“怪不得，我就说为什么昨天半夜睡着睡着天上突然干打雷不下雨，原来是爆炸。” 他不发作，其他精灵才敢蹑手蹑脚重新跑回来，胆子大的就站在安娜身后皱眉看这个精灵扎辫子，似乎对这个发型有什么不同的意见。 听到艾尔洛斯说起飞艇空难，他们一个个七嘴八舌说起今日见闻。 “活人没看见，死掉的这会儿恐怕已经都被动物们捡走吃进肚子了。” “我听一只山猫说好大的木头碎片掉在森林深处。” “风能吹那么远？” “屁，炸出去的。” 他们同时发出声音又同时结束交流，整齐划一得有些诡异。 扎辫子的精灵已经把辫子扎好了，他从安娜手里拿走镜子，恨不得整个人贴上去照。 “既然你们不是故意闯进森林，那我就姑且原谅这一次。” 他非常自然的把小巧镜子塞进自己的口袋，另一只手掏出块鲜红鲜红的石头扔给安娜作为交换，“所以你们刚才在干嘛？为了保护死去同族的尸体不惜与花豹开战？” 安娜：“……” 喵喵喵？你这动作是不是熟练得有些过分？ 在精灵看来这个打架的理由正当得可以用高尚去形容，对于人类而言么……阿拉托尔有话想说，艾尔洛斯一把捂住他的嘴:“是，但也不是。我们不认识这位遇难者，但也不能眼睁睁看着他在面前被吃掉。花豹先生先摆出来攻击的态势，我的朋友属于被迫还手。” 阿拉托尔放松肌肉坐回去，开始在那堆食物中挑挑拣拣选择更符合人类偏好的种类。他在耶伦盖尔待了那么久，已经对圣子候选产生了一种迷之信任。 ——在讨价还价这件事上，梅尔大人就没失手过。 不管谁先挑起的争端，精灵作为异族并不在意一个人类和一头花豹为什么发生冲突。他们和森林一样，只会将敬意献给活下来的那一方。 扎小辫的精灵始终都把主要注意力放在阿拉托尔身上，见他收下食物，自觉协议已经达成。他朝同伴们挥手打算走掉，其中一个精灵灵光一现指着艾尔洛斯道：“这个幼崽光属性，好像也是个神官，能带回去给晨曦和露珠治疗么？” 阿拉托尔停下收拾果子的动作，虽然没有正面紧盯着精灵们，手臂和肩膀上的肌肉却逐渐收紧。 “我没意见，但是你们应该懂雇佣医生的规矩吧。” 对方有所求，艾尔洛斯就比较放心了。他坐在原地没动，掌心浮现出散发着柔白光线的光球。精灵们再一次聚成圈你一言我一语的商量起来，这回意见统一得极快，前后数分钟，小辫子精灵转过来点头：“我们当然知道，不会在报酬上亏待你。” 圣子候选眯起眼睛微笑，他不怕这些精灵，对方显然比他们更不愿意提起为什么会出现在格鲁亚森这件事。根据阿拉托尔说过的话可以确定中央大陆上的精灵都居住在索伦森并将那片森林宣布为自己的领土，并且人类也承认了他们对那片森林的所有权。那么，这些零零散散的小股队伍跋山涉水跑到南部森林里干嘛？ 肯定不是做好事，至少不会是人类喜闻乐见的事。 要说这些精灵会不会直接来招杀人灭口釜底抽薪……就算之前想过，很快他们就不会这么打算了。 “我是圣光教廷在选中的圣子候选艾尔洛斯·梅尔，雇佣我做为私人医生，代价可能会比你们想象得要高一些。要知道我们的教徒请求圣光赐福时多半都得向教廷捐赠不菲的财物，这是个市场统一价的问题，我不能坏了别人的行情。” 少年诚恳的向客户摊开掌心，赶在精灵们再次聚成圈说小话前继续：“我会搭乘安普顿商团经营的客运炼金飞艇，为得是遵照教宗命令前往奥特兰德城，时间上比较紧迫，所以你们有什么好办法么？” 精灵们你看我我看你，扎小辫的那个张嘴道：“你想要什么，不妨直说。” “我可以跟你们去治疗病患，但仅限于释放治愈术，无论起效与否，你们都得付我诊费并负责将我们三个送到距离人类城镇最近的地方。至于具体诊费多寡，你们自己看着办。不过分吧？” 艾尔洛斯挥散手心里的光球，抬头直视面前的异族青年。 emmmm，精灵的个子可真高啊！长手长脚，打起来真不一定能占便宜。 “肯定有效，毕竟那是……” 一个精灵压低声音碎碎念，其他精灵给了他一拳让他赶紧闭嘴。 嗯？艾尔洛斯表情不变，耳朵竖得笔直。 治愈术必定有效，还是对从未实践过的异族？ 只能说明伤到他们的力量恰好与光系相反。 结论，这几个精灵遇上了魔兽，还是相对罕见的那种。 为首的小辫子精灵盯着艾尔洛斯看了好一会儿，艾尔洛斯都已经准备提高价码了他却又不甘不愿的同意了他的要求——这个人类小孩就是想借着他们天生的种族优势摆脱困境，毫无疑问。若是平日里被人类当成脚力看待，他绝对要挽弓给对方点颜色瞧瞧。可是说这话的是个幼崽，还瘦瘦弱弱的，是他自己要对方有什么要求直接提，还能反过来埋怨幼崽不会看人脸色么。 还以为至少要挨个威胁什么的，结果就这？艾尔洛斯当然知道他大约是懒得计较并不是没那个脑子计较。因为人类这边势弱而精灵有绝对自信占据上风，所以他才会“懒得计较”。 两边谈拢了“诊费”，艾尔洛斯毫不反抗的任由小辫子精灵拎着自己的衣领全速前进。有个“坐骑”就是好，对于人类来说一百米都难迈开的腿的原始森林在精灵看来就跟自家后院似的。另有两个精灵架着阿拉托尔，还有一个拎起安娜，一行人像是没有体重一样跃上树梢，踩着微风与嫩叶“飞”往某个方向。 从格鲁亚森边缘到伤员所在之地，艾尔洛斯甚至没来得及“晕精灵”。 “就是他们两个，你赶紧的，完事儿了我们送你去人类城镇附近。至于说诊费……” 他摸摸口袋，带着几分肉疼的又掏出枚红宝石原矿：“这个应该够了吧！” 还记得埃克特说过的“宝石并不值钱”，艾尔洛斯摇头：“我是个神官，不需要用宝石装点身体，你有黄金吗？” 很遗憾精灵们并不会随身带着金子四处跑。 小辫子精灵瞪了人类幼崽一眼，恨恨道：“你先治疗，我去找找看有什么东西可以给你。” 谅他们也不好意思厚脸皮沾个未成年人的便宜，艾尔洛斯放心走向躺在精巧遮雨棚下的伤员。 他很有自知之明的绝口不提他们遇到了什么又为什么受伤，只是走到近前释放治愈术。很讲究职业道德的坚持了二十分钟，圣子候选看看两位伤员气色果然好了不少，于是便收手站到一旁，抱着胳膊等着拿外快。 叽叽喳喳的讨论了一会儿，小辫子精灵去而复返。他手里捏着一串珠子满脸不高兴，但还是依照说好的许诺将东西粗鲁的套在艾尔洛斯手上：“喏，这是精灵的光系增幅法器，给你拿去玩儿了。” 这显然是件好东西，为了脸面，精灵们不得不装出不在乎的样子。族人的生命无比重要，虽然但是……还是有点肉疼的。 艾尔洛斯毫不犹豫收下“诊费”，他施放治愈术时并没有因为伤员“非我族类”就有所保留，属于是行善积德应得的报酬。 为了让精灵们心情更舒畅，他顺手将售后服务也给提前兑现了。 每一个精灵都得到了额外的治愈术关照，受伤的那两位追加一份圣光术的简易“驱邪”。 精灵们的脸色果然好了很多，还有人试图拿水果投喂这只实诚幼崽想要骗他留下来，可惜被他身边随侍的大个子给拦住，行动失败。 安娜沉默着把这场“意外”从头看到尾，被精灵们提着往森林外送时看上去格外沮丧。对此艾尔洛斯表示理解，爱豆塌房嘛，人类对精灵的美化滤镜太厚了，塌多了习惯就好。 “我要去奥特兰德城，麻烦千万别送错方向，谢谢！” 心知肚明自己那正负成迷的运气点，少年再三向“坐骑”强调目的地。精灵们纷纷不耐烦的要他闭嘴，这只幼崽总体而言还算乖巧，就是废话太多，他们怎么可能搞不清森林里的方向？简直就像指着一条鱼的鼻子埋怨它不会游泳。 第106章 精灵们全力奔跑的速度实在超乎想象, 前后不过小半天，远远的就能望见人烟了。 成片比耶伦盖尔曾经的田地还要稀疏凄惨的土壤中倔强的长着几株小麦，这儿一块那儿一块, 宛如斑秃患者最后的挣扎。茂盛的杂草间偶尔还能看到一两颗苟延残喘的豆苗, 也不知道能不能活到开花结籽的时候。田垄高一些的平地上歪歪扭扭三三两两竖着些毒蘑菇一样灰扑扑的破草房，看不出乡间情趣只有民生艰难。 对于这幅画面，精灵们甚是嫌弃，但手里拎着的幼崽说了只需将其送到人烟处，作为出力气的“坐骑”他们自然也就顾不上糟心路面的泥巴弄脏鞋子。 “就这里吧, 剩下的路你们可以自己走了。” 小辫子精灵一脸的货银两讫从此以后天各一方, 艾尔洛斯也不打算继续与他纠缠，挣扎着落地站稳, 回头看看阿拉托尔和安娜都还好好的，这才道谢作别:“多谢几位, 这就极好了，往后万一哪天偶遇，我也会按照诸位意思远远避开。” 他这么干脆这么上道，精灵都有些不好意思了。又往前送了几步，眼看破草房的破烂屋顶都历历在目, 他们挽弓收箭, 挥挥手便欲转身离去。 好巧不巧方才还晃眼的日头忽然被一片厚实云朵遮住，倾盆大雨说下就下, 一点准备也没给。 突如其来的大雨在靠海的地方出现倒也不算奇怪, 但精灵常年生活在森林里, 对此没有太多经验, 傻愣愣的和圣子候选一样，白白站在哪儿淋了个透湿才纷纷怪叫着冲向那些低矮的小草房避雨。 又一次体会到“唰”就换了背景的速度, 艾尔洛斯都没来得及反应。只觉得眼前一花，腐朽的木头味就混合着水汽闯入鼻腔。 小村落里最体面的屋子就在眼前，它和别的草房不一样，位置更靠后，所以开始大家都没注意到。但是不管怎么说，它的房檐足够大，看上去也更像个正经住人的地方。 “不好意思啊……哈哈，哈哈。” 本来要散伙的临时队伍再次不得不硬凑到一起，艾尔洛斯干笑了两声，低头仔细观察脚尖前逐渐汇聚的“溪水”。 啊，一只蚂蚁趴在树叶上随波逐流，顺着地势高低飘向未知的远方。 精灵们一言不发，尴尬的气息越来越浓，木屋破旧歪斜的门板却在这个时候“嘎吱”一声向内拉开。 “外面是谁？” 相貌淳朴的胖妇人从门缝里露出半张脸。先是不着痕迹的在安娜身上转了一圈，看到一排五个高大挺拔的尖耳朵时她眼前一亮，再扫过凹下去一大截的圣子候选，两只眼睛立刻笑成两条细缝。 她忙将门板彻底拉开，亮出木屋内的陈设。 原来是家小店，看看这附近田地的模样，不由让人疑惑开在这种地方它究竟是怎么支撑下来的。 “原本想着下大雨就不做生意了呢，谁知几位真是老天爷送来的客人。快请进吧，这雨不知下到何时才停，不如稍坐片刻喝几口奥特兰德城的上好葡萄酒。” 胖妇人身后的厅堂内摆着三张桌子，每张桌子又都配了四张矮凳。虽然简陋，但是干燥又温暖，桌椅都擦得闪闪发亮，不管怎么说总比干站着淋雨强。 精灵们撇着嘴诚实的跟着她鱼贯而入，艾尔洛斯看看阿拉托尔和安娜。 “有点奇怪，感觉不太好。你们说呢，想进去吗？” 他自己要淋雨，总不能勉强别人也非得跟着。阿拉托尔一脸梅尔大人在哪儿我就在哪儿的耿直，安娜把漂亮的凤眼一翻:“这破地方能供得起奥特兰德城的葡萄酒？你傻啊！” 她仿佛鱼入了水，鹿进了山一样，整个人一下子就活泼起来，说话也不再掐着嗓子嘤嘤嘤了。 艾尔洛斯充分尊重她的意见，刚想张嘴说那就大家留在外面等，不料小姑娘没好气哼了一声压低声音悄悄道:“看我眼色行事。你没把我扔在森林里，出来了我也不会让你吃亏。多学着点吧，菜鸟。” 也……不是不行。有老司机带路，干嘛非要苦哈哈的挨雨淋呢？ 少年放缓眉眼催着苦修士跟紧些，三人慢了几步也走进这家空空如也的小酒馆。 那胖妇人就是老板娘，她见所有人都进来了便去关紧门户，脸上笑着嘴里念着，一副热情买卖人的模样:“我嫁来胡佛村都二十几年了，还从没见过今天这样大的雨呢。几位喝点甜酒暖一暖，我去烧点热水，等会儿都洗上个热水澡，等明早雨停了衣服也干了再赶路，免得受风着凉。” 既然没见过这么大的雨，怎么就能笃定明早雨一定停呢？ 艾尔洛斯笑笑没接话，老板娘已经将斟满红色酒水的杯子送到面前。 安娜偷偷在桌子底下一边给了一脚，阿拉托尔端起酒杯喝了一口紧跟着就咳嗽，艾尔洛斯慌忙站起来给他拍后背。 “没事儿，你先去忙，我们慢慢喝。” 老板娘见除了瘦巴巴的小姑娘和同样瘦巴巴的少年以外大家都“喝”了酒，放心笑着往后厨去烧热水。这边小辫子精灵皱着眉把杯子远远推开：“酸的，难喝！” 安娜:“……” 阿拉托尔:“……” 艾尔洛斯:“……” 此刻的沉默是如此震耳欲聋。 不是，你们还真喝了啊！ 艾尔洛斯茫然看向他们：“这里不可能有好酒，你们喝这玩意儿干嘛？” 当初他在下城区罗斯玛丽老板的酒馆里就尝试过，那兑了水的飘稀蔬菜汁，记忆犹新！ 他回头看了眼安娜，少女差点把眼珠子翻过去，他又回头看了眼阿拉托尔，苦修士把长袍袖子亮出来，破破烂烂的布块上沾着一片殷红。 这回换精灵们吐出一长串省略号——不是，你们人类与人类之间防备心就这么重的吗？还能不能好了！ “谁知道附近有没有干净水源，还是随便喝点酒下去算了，就算这是家黑店，一般的药剂也不会对精灵产生什么效果。” 小辫子精灵烦躁的摸摸他的小辫子，摸下来一手水。 其他精灵小小声吐槽，有说酒难喝的有埋怨下雨的，唯独没谁提起为什么会沦落到眼下这个境况。 虽说这确实是笔事先就讲好了条件的交易，但艾尔洛斯还是打从心底喜欢起这些闹腾的尖耳朵异族。 至少面前这几个还怪可爱的，不是么？ “好吧，喝都已经喝了，再说什么也于事无补。我不确定治愈术对致人昏迷的药剂有没有作用，如果你们还能保持清醒，最好不要和我们分开。命难道不比脸面重要？” 他说这些话时不经意的看了眼阿拉托尔，见他面无异状才放下心。 好在精灵们也不是传说中那样头铁，知道有的亏当时吃了事后再怎么找补也找补不回来，几个人挤眉弄眼又商量了一圈勉强同意艾尔洛斯的建议。 毕竟这只人类幼崽做生意算得上实在，第一次接触过留下的印象还不错，这第二次嘛，他总比完全陌生的人类女人更值得信任。 没过多久老板娘回来了，她看到桌子上的几个酒杯全都空着，喜笑颜开催着客人去后面洗澡:“赶紧把湿衣服换下来泡泡热水，交给我拿去给几位浆洗浆洗。” 连通厅室与后堂的门上挂着块黑黝黝油乎乎的毛毡，胖妇人斜着身子将毛毡掀起一角固定在门框上，她看好的客人们排成队慢慢往里走。 后堂直接连着厨房，通过后门与一截短短的室外走廊与浴室连接。别看外面只是栋木屋，内里居然别有顶天。 外面的雨还在下，地面溅起的水花连成一片，小小漩涡浮在来不及排掉的水面上，温度直线下降。 不洗这个热水澡看来还真有可能着凉感冒。 别人还好说，都是男人，一个屋子洗脱了衣服没什么大不了的。可安娜是个小姑娘，让她独自跟着老板娘去艾尔洛斯不放心，但要说带上她一块……这事儿光用听的就知道不对劲！ 他想着要不然就跟去守在浴室外面等，等安娜洗好收拾妥当了他再打理自己。话才说了一半，小辫子精灵猛然气呼呼转身一拳把圣子候选锤得眼冒金星:“你瞎啊！” “梅尔大人！”阿拉托尔箭步上前，一手捞起被揍得找不着北的圣子候选，一手上前锤在精灵胸口还以颜色。 两边都愣了一下，其他精灵突然挤作一团开始从口袋里往外掏东西，好像是在下注。安娜则接住苦修士交给自己的少年，咬牙切齿挥舞拳头:“上！给他点厉害瞧瞧！” 但是阿拉托尔顿住了，他没有再继续，反而沉默的站在那里用身体挡住艾尔洛斯，任凭小辫子精灵疾风暴雨般的打了好几下。 “喂！你是不是看不起我？” 小辫子精灵黑着脸停下动作，对手不还击这架打得还有什么意思？ 难道自己是个单方面施暴的暴力狂吗！ 眼前全是小星星拉手跳舞的圣子候选挣扎着抬头:“阿拉托尔，不许还手，但你可以躲开。” 在安娜看魔兽一样的惊悚目光中，他双眼无神的对那精灵所在的方向道:“抱歉，女士，请原谅我眼神不太好。” 能让人好端端的突然暴怒，只可能是他做错了什么事或说错了什么话犯了别人的忌讳。但是从头到尾他都只是在为安娜如何安全洗澡换衣而发愁，某种角度上可以反推出精灵生气的原因。 就，嗯，囧。 “啊……” 小姑娘张大嘴看看嘴边又看看右边，老老实实缩回去继续当她的小蘑菇。 扎小辫子的是个女精灵？那能是女人？ 高大、挺拔、强壮、胸口结结实实只见肌肉不见起伏，四肢修长匀称，除了脾气有点暴躁，一整个暴娇大帅哥！ 打赌的精灵们没想到这么快就能分出胜负，输掉赌注的摇摇头满脸遗憾，赢了的比比划划抢着“分赃”。 “好了好了，玫雅，别生气，这只幼崽已经道过歉了。” 组织赌局的精灵上前小心戳戳小辫子精灵的肩膀，后者冷眼横过去，上前拍开阿拉托尔一手一个把安娜和艾尔洛斯从地上拎起来。 女孩子放放好，男孩子就…… “太弱了，你怎么能这么弱？我都没有用尽全力！” 他，啊不是，她气鼓鼓的拽着圣子候选的领子把他晃得就像一绺面条。 艾尔洛斯心说我这还算好的，要是往前倒一个月，这会儿你得跪在地上求我别死。 阿拉托尔当然不会干看着圣子候选被精灵这般毫无尊严的晃悠，教义有载明不得无故殴打妇女，他选择上前熊抱住圣子候选兼顾保护与抢夺。 样子不大好看，招数还算有效，哪怕四周传来阵阵窃笑苦修士也不为所动。 两边就像抢夺蜂蜜罐的狗熊互不相让，羞耻得只想用脚趾挖出隧道钻地逃跑的艾尔洛斯从牙缝里嘶出几个字。 “你们两个，都给我撒手！” 耀眼白光与空中闪过的霹雳完美重叠在一起，圣子候选红着脸和脖子站好，抬脚穿过走廊走向浴室。 精灵玫雅改为拎起安娜往另一边去找老板娘，还有一个高度和宽度与她不相上下的女性精灵跟着一块。 所谓浴室，其实就是一间没有窗户但有烟囱的木板房。整间屋子呈长方形，光线昏暗，四周嵌着一圈用途不明的金属细管。因为时刻都在担心自己这些人的人身安全，艾尔洛斯胡乱用热水冲了一下去去寒就换上店家送来的干爽衣物。 这衣服的质地光滑垂坠，入手生温，比教廷发的圣子长袍还考究。 当他走出木屋，守在厨房后门的老板娘又笑着迎上来：“您这就洗好了？快请来用餐吧。” “三位女士呢？尤其我的小妹妹，她太虚弱了，我很担心。”少年甩甩灰白色头发上滴下的水珠，笑起来就像一株雨幕下微微颤抖的花。 好看的人各有各的好看，但是他们也有个统一的相似点，那就是足够“好看”。 老板娘看向他的眼神满意到不能更满意，态度也越发热切。她绕到艾尔洛斯身后，用一种不引人注意的方式贴着他向后厨走。稍微粗心一点的人便会就此将主动权拱手相让，而这少年看着是如此纤细柔弱，一点也不像是有主意的样子。 “那几位都好着呢，有专门的人照顾，只管放心。话说……您这发色瞳色看着不像南地的人，我眼拙，竟瞧不出您身份，也不知道有没有冒犯，呵呵呵呵。” 她捂着嘴公鸡打鸣一样“哦哦哦”笑出声，艾尔洛斯忽然迈步向旁边侧过去，破着半条胳膊淋在雨里也要挣脱控制：“抱歉，请不要离我这么近。” 老板娘从下到上一一仔细打量着面前的少年，不再笑出声却还是按照他的要求退了两步。不等她找到新话题开启新一轮打探，木板浴室另一头传来安娜骄矜刁蛮中气十足的斥责。 “怎么做事的？会不会伺候人？我们的东西也敢乱碰，让我哥哥打死你！” 潮湿的空气让声音传得更远。 一连串清脆的巴掌声清晰传入走廊，老板娘的脸呱嗒掉下去，很快又“哗”的捡起来：“看来是雇的几个乡下婆娘不顶事，惹了令妹烦心。我这就过去看看，您只管往厅室里坐，热汤热酒都已经备好了。” 她转头朝另一个方向拐，艾尔洛斯快步跟上：“我妹妹脾气坏，但她是个好姑娘，我和你一起去，也方便劝劝她。” 老板娘脚步微顿想要拒绝，谁知那娇娇俏俏的声音一句接一句骂得越来越难听，她也顾不上少年这边，匆匆朝另一头赶。等到了浴室另一头，看上去就和男士那边没什么不同的木屋子门户大敞，安娜骑在委顿在地的农妇身上一掌接一掌打个不停，边打嘴里边不停叱骂，内容逐渐向市井看齐。 艾尔洛斯看了眼地上的痕迹，挥手间圣光术的荆棘便将老板娘捆了个结实，躺地上挨揍的农妇鼻子眼睛破的破肿的肿，安娜散着头发还在拼命锤。 “敢把心眼使到老娘身上，放在外面的弓箭呢，短刀呢，偷去哪儿了？还想拐了老娘去卖，卖你妈！@#@#％#￥……@#￥” 老板娘被荆棘捆倒在地不得作声，奋力扭动身体想要挣扎。艾尔洛斯从她伸出来的手上踩过去，随着他蔓延的荆棘分开厮打中的两人，农妇很快就和老板娘一块作伴去了。 “玫雅女士和她的同伴呢？” “这是个人贩子窝。” 安娜站直身体一边喘气一边挽头发：“我们发现不对就已经来不及了，那两个精灵撞开门让我逃，自己还留在里面。” 敞开的门后隐约能看到人的轮廓躺在地上，艾尔洛斯确认过精灵女士们只是昏迷并没有外伤，马上交代安娜藏好了守着她们两个，自己则像拖垃圾袋一样拖着两个人贩子去男士们那边——既然是黑店，断然没有放过哪个客人的打算。也许对方被安娜极具迷惑性的外表给骗了才只安排一个农妇守着，都是男人的浴室不可能还像这边一样松懈。 而且，唉…… 看来不管做人还是做精灵都不要嘴硬，嘴硬的人总要被现实打脸。 被荆棘捆着的两个人贩子太重了，有点耽误他的行进速度，艾尔洛斯心里一着急，耀眼的光线再次爆发，扇形面横着切过去，半边浴室的屋顶嘎吱嘎吱向一侧倒去。 破碎声紧跟着大作，阿拉托尔在木板墙上撞出一个洞，看到远处圣子候选好好站着，苦修士放心转头扑回去，人类的惨叫此起彼伏。 这家小酒馆里埋伏的人并不多，算上老板娘和那个农妇，再加上挨个被扔出来摔得没法翻身的打手一共不过十个。 然而事情并没有到此为止，阿拉托尔才刚收起拳头，雨幕之中又传来杂乱无章的脚步声。 一颗石头划着弧线砸在苦修士身上，他抬起头，小酒馆外不知何时围拢了一群驼背弓腰黑黄憔悴但手里握着“武器”的农民。 那些大概是武器吧，木棍，木铲，还有阿拉托尔很是眼熟的链枷。 “打死他！把其他人都抢走，诺顿老爷会给我们好处！” 大雨让人视线模糊，瘦弱的艾尔洛斯就这么被无视了。 一块又一块石头飞向青年，先前被打倒在地的那些打手们爬上前抱住苦修士的腿想让他无法移动。 雨水遮挡视线，看不清村民们脸上的表情。也许他们脸上根本就没有表情，有得只是食腐动物的冷酷与麻木。 阿拉托尔甩开扒在腿上的打手，他本可以一拳打死一个的，然而却只是把他们扔出去。村民们越逼越近，终于有人发现拖着两个“人质”闯入战场的艾尔洛斯，石头的轨迹立刻转移。 “打死他！打死他！” 声音被潮湿的空气放大，雨声掩盖住贪婪的吞咽。 “唔……” 艾尔洛斯躲闪不及，被一块迎面而来的石块砸破了头。血液顺着他柔软的灰白色头发缓缓流淌，阿拉托尔忍不住对围住他们的村民咆哮：“你们怎么可以对他动手，你们知道他是谁吗！” “诺顿老爷会奖赏我们，免掉我们的租子，放过我们的儿女……” 早已被逼入生存绝境的村民们才不会在乎什么神官不神官，比起高高在上从来不会特别怜悯某一个人的幻影，切切实实掌握着领地内每一条人命的主人才是他们的真神。 第一次对无辜路人举起屠刀之后他们就把人类的心扔掉了，留着那颗心只会活活饿死。 戒嗔戒燥的苦修士勃然大怒，不善言辞的他目眦尽裂，抬脚狠狠踢飞又一个胆大包天摸上来的打手。 “保护好自己！” 艾尔洛斯用治愈术给自己治疗伤口，不释放圣光术“裁决”这些村民是因为打击面太大，一个法术砸下去恐怕满地都是烧焦了某个截面的尸体。为虎作伥固然死有余辜，但是就算杀光这些人又有什么意义呢？没有胡佛村还有别的村。 看看他们配备的“武器”吧，除了几样简陋的农具再无其他。 又是一阵石块雨，参与这场不义之战的还有拖着鼻涕的孩子。 圣子候选已经做好刷治愈术顽强抵抗到村民自行退去再带着一群精灵逃跑的心理准备，阿拉托尔退至他身前蓄势待发。就在他狠下心打算抓个倒霉蛋见见血的时候，伴随着隆隆马蹄声与战马的嘶吼，一把花纹繁复宽背厚刃的重剑狠狠砸烂竖在最外面骗取往来旅客信任的木屋。 “梅尔大人，我们来了！” 埃克特摘下头盔，骑在马上握拳敲敲盔甲，砰砰声和从前一模一样。乔伊斯收起敲翻一个村民的法杖，懒洋洋拖着腔奇道：“您不认识方向吗？要不是刚才的圣光术足够亮，还真难锁定您的具体位置。” 这两人背后是正在大杀四方的牧首护卫团，参与攻击圣子候选的村民有一个算一个都被扔在马匹中间围住恐吓。他们倒也识趣得很，眼看实力悬殊立刻抱头蹲下，看来被硬茬子收拾也不是一回两回。 艾尔洛斯对牧师提出的问题疑惑不已：“方向有问题吗？不应该啊！” 乔伊斯无奈，目光痛心疾首：“哪怕您抬头多看一眼，就一眼！奥特兰德城在飞艇失事点正南，正南！这是哪儿？西南！休伯安大人第一时间就把护卫□□出来搜寻您，白白在森林外围找了一夜外加半天。结果，人呢？您怎么能跑偏到这个鸟不拉屎的犄角旮旯里。” 艾尔洛斯：“……” 啊这，他还专门说明了好几次，万万没想到精灵也有不靠谱的时候。 额……严谨些说，是万万没想到他们能如此不靠谱。虽然正南和西南都有一个“南”字，但再怎么想也是完全不同的两个方向啊！ 第107章 “所以我都说过了, 此行有惊无险，甚至还能碰上些意外收获，这不就是？” 乔伊斯一连朝艾尔洛斯和阿拉托尔甩了好几个断断续续的治愈术, 埃克特带人把倒在浴室里的精灵们搬出来, 还附带着一个漂亮的小姑娘。 看到骑在马上从容往返的圣骑士，安娜这才真正意义上了解到圣子候选在圣光教廷中的超然地位。虽然这份地位有时限，至少时限之内那个傻乎乎的少年过得堪比皇亲国戚。 她觉得他是真的脑子简单，很可能还缺了根欣赏美貌的弦。如果换做安娜自己，原始森林里遇到浑身上下插满疑点的拖油瓶她看都不会多看一眼, 更别说浪费价值千金的法术和人情去救一点利用价值都没有的底层贱民。 要是我能好运攀上精灵的关系, 哪怕索取一枚箭簇或者一颗扣子带去奥特兰德城也足以成为一小段时间内的社交热门话题，然后趁着潮流未过大可以找个金主舒舒服服被人养着, 或者搭上一个会做事的经纪人狠狠赚上一笔。 总之绝对不会浪费心神在废物身上。 然而当她发现自己易位在“废物”的位置上时，小姑娘才在心底不甘不愿的承认她还是更愿意遇上梅尔这样容易心软的老实人。 怎么可以那样笨？笨到她这个惯以诈骗偷窃为生的坏人都忍不住要为他担心。世界上牲畜禽兽的浓度实在是太高了, 高到她再也想不出哪儿还能找到第二个梅尔。 “候选大人，所有参与事件的三十余人悉数捉拿，您看是就地格杀，还是拖走充做苦役？” 光明与契约之神的教义禁止蓄奴，但没说该怎么处置俘虏。这些村民, 包括酒馆老板娘、雇工、以及那位“诺顿老爷”安排的打手确实对圣子候选大不敬, 被圣骑士们压制后自然该算做战败俘虏。别管这场战斗双方实力如何，哪怕中央大陆“谁先动手谁理亏”也是一样可以拿出来做借口用的, 前提是后手之人获得争斗的胜利。 某种意义上而言, 人类社会与森林执行的是同一套准则。 谁赢看客们就会站在谁那边说话, 甚至自备论据。 反正眼下不管这片土地的所有者是谁, 他治下的农夫和商人攻击了教廷的神官被击败还被抓了个现行，这就是天大的把柄。 圣光教廷完全可以据此合理合法的把战利品带走, 教产中不乏矿山盐田之类要用人命去填的辛苦差事，有得是地方安排他们。 “大人，大人我们……唔唔唔唔！” 听声音可以分辨出这就是藏在村民里不断强调“诺顿老爷”催促的那位，艾尔洛斯停下脚朝那个方向看去，圣骑士们急忙用泥巴堵住他的嘴。 “大人？” 埃克特有点担心，圣子候选要是在这种时候不分场合的心软，一定会影响他在牧首休伯安大人那儿的形象……如果还有形象可言的话。 “把他带过来，我有些话要问。” 艾尔洛斯和他想得完全是两码事。 方才情况紧急注意力都用在集中精神释放法术上了，这会儿安全得不能更安全他才意识到这个小村子处处诡异——村外连片近似荒废的农田怎么想都不是能养活人口的样子，被草屋掩映着的小酒馆、不招呼就知道自带武器上门围捕过往旅人的村民、常驻酒店内的打手，还有老板娘提供的那些材质明显不符合村子现状的衣物。 一切都说明他们遭遇这场劫掠并非意外，整个胡佛村就是为了掩护那家黑店而存在，地处偏僻却靠进格鲁亚森这大陆第二大原始森林，总有偏离方向的路人不慎落入圈套。 而那位只闻其名不见其人的“诺顿老爷”，在整条人口贩卖链中他显然处于“供货商”的位置。 就想着回去怎么动手收拾那些奴隶贩子呢，这不是整好撞到眼前了么。 圣骑士在埃克特担忧的目光中把被泥巴堵了嘴的中年人拖到圣子候选面前，一获得有限自由这家伙就涕泪满面扒掉嘴里的泥土，哭得鼻涕一把眼泪一把的膝行至艾尔洛斯面前想要抱着他的腿哀求。 “少爷呀，少爷，我们知道错了，我们都是被迫的啊。要是不按照那个婆娘的意思做诺顿老爷饶不了我们这些贱民，我们的儿子和女儿可都在诺顿老爷手里攥着，实在是迫不得已……” 他哭得极其丑陋，硕大发红的鼻头不断吹破一个又一个鼻涕泡。生性喜洁生活讲究的乔伊斯扭开脸一眼也不往这边看，押解这人的圣骑士也有点遭不住。 “哦，”面对烂泥一样瘫坐在地哭求的男人，艾尔洛斯既没有因为他足够恶心邋遢的形象就把这件事胡乱放过去，也没有像埃克特担心的那样胡乱心软。 “把这个人捆起来吊在……”他顿了一下，指指木屋栅栏外的横梁：“把他吊在那上面，分一队人手进去把后院挖开，搜寻仓库，看看还有没有其他受害的无辜路人。圣主在上，我有些不祥的预感。” 中年男人立刻嘶叫得比耶伦盖尔待宰的猪还要凄惨，圣骑士们可不管那么多，既然圣子候选下达了不违背教义的命令，他们三下五除二就按照他的意思把亵渎教廷的罪人挂到横梁上。 圣子候选又指指老板娘和打手中的一个，两人很快也悬在半空中和那家伙作伴去了。 圣骑士们忙活的时候艾尔洛斯垂着眼睛一直在把玩手掌中的光团，直到圣骑士长哄孩子一样咳了两声提醒，他才抬起头淡淡看向喊冤枉喊救命喊不得已的村民们。 稳了。 埃克特放下心，视线跟着移向被吊在空中的三人。 “按照吉鲁克王室与圣地的协议，我有权要求本地领主道歉并奉上足以消弭怒火的代价。你们觉得你们嘴里的诺顿老爷是会从自己的珍藏里掏出真金白银买我高兴呢，还是直接把你们这些搞砸了事情的废物捆起来任我惩罚？” 哪怕用后脚跟想也能明白必然不可能出现前面那种好事儿。 哭叫的三人瞬间消音，真正恐惧的时候人是说不出话的，只有幅度越来越大的颤抖与□□濡湿的羞耻。 全家老小整整齐齐死在一处将会是诺顿老爷最大的仁慈，可要是能好好活着，谁又想去死呢？ “你们有足够的时间思考，是老老实实说出前后所有真相，还是作为罪人被裁判所审判并处死。” 这下子抖得不仅挂着的那三位，蹲在地上的村民也抖起来，腥臊味一度掩盖了降雨自然的水腥气。 “后院里发现了人类尸骨！” 牧首的护卫圣骑士前来报告消息，艾尔洛斯点点头：“村外那些荒草尤其茂盛的田地里也不要放过，传信吧，告知休伯安大人这件事。另外替我问问大人，我应该以何种礼仪拜访这位另辟蹊径快速致富的诺顿先生。” 毕竟他此行前往奥特兰德城的目的就是向牧首述职，要带人上门掀桌砸场子也总得对上司有所交代才行。 这个骑士愣了一下，很快小跑着下去按照命令行事。 这一翻就是一天，整支圣地小队就留在村子里过夜。这村子里没有老人和女人，也看不到孩子，看来诺顿确实如村民们所说掳走了他们的家人。 但一具一具连续不断被摆出来的尸骨也是别人的家人。 参与攻击的村民和挂在横梁上的三个人在雨地里淋了一整夜，两眼无神的等待命运宣判。 仓库和后院里翻出的证据摆满整片空地。 人类的遗骨，马车的碎片，名贵的好酒，耀眼的宝石，不方便销毁的家族徽记与私人印章……看来还没到诺顿先生派人采摘运输成果的日子。 村外的农田里藏了更多秘密，圣骑士们甚至掀出几具明显身量未足的孩童骸骨。 天亮后牧首的传信到了，只有一句话，让梅尔候选自己看着办。 饶是政斗水平连初级都算不上的艾尔洛斯也一时不知该作何反应。 原身记忆里对于圣地内诸位高阶神官的印象约等于没有，只能确定牧首休伯安是位年长男性，其他一概模糊不清。以他对原身以及教廷的了解，这孩子在圣地里的非暴力不合作态度肯定给自己招来不少非议，加之原身出自神弃之地本就是个极有争议的地方，可以想象高阶神官们对他不会有啥好态度。 妥妥的相看两相厌了属于是。 所以，牧首这句“看着办”究竟怎么看怎么办就很让人头疼，谁也不知道前面是否有陷阱等着。 “……” 艾尔洛斯低下头环视遍地尸骨，半晌吐出一口气吹飞已经长到能耷拉在眉眼前的碎发：“抬起这些尸骨，把横梁上那三个赶到马前带路，其他村民拴在一起跟着马走。” 这个“诺顿老爷”到底家在何处还得有人带路，带人上门算账也得师出有名，人证物证自然要带上。 见他这是要和人翻脸的意思，乔伊斯抬头挺胸抱着法杖直点头，埃克特想说什么，话到嘴边拐了个弯换成别的：“这几位精灵该如何安置？还有……” 他瞄了眼安娜，小姑娘自从被圣骑士从木板浴室带出来就缩成一团极力降低存在感。艾尔洛斯想了想：“把我带的执祭服给她一件先穿着，她也是飞艇爆炸案的受害者，回头送去奥特兰德城交给安普顿商团在那儿的负责人。至于说精灵们，额，我和他们另有契约，先看看能不能弄醒再说。” 作为随行牧师，乔伊斯从口袋里取出他来源成迷的炼金药剂，安娜很有眼色的挤到前面帮忙掰开精灵们的嘴好方便他往里灌药。 牧师给每个人都灌了两口，等到午后圣骑士们收拾好现场，以玫雅为首的精灵才缓缓睁开眼睛。 “#W$^@#$@%^$##%^$%^$%^%@#$@!#！” 她坐起来后的第一句话就是串艾尔洛斯根本听不懂的语言，虽然听不懂，但也可以确定她骂得挺脏，因为其他陆陆续续醒来的精灵难为情的别开脸。 一口气输出了十多分钟，玫雅跳起来直奔艾尔洛斯：“那个敢向我下药的人类呢，我要亲手弄死她！” “你丢失的弓箭和短刀都找到了，我正要带人去找这几个人的背后主使者，看热闹吗？” 圣子候选端着小白花一样的无辜脸，一句话就转走了精灵关注的重点：“哦！好！走着！” 她还想像之前那样拎起艾尔洛斯，没等碰到少年的衣领一个马头先探过来。 “请上马，梅尔大人。” 埃克特紧张兮兮的把临时坐骑贡献出去。 这可是个精灵战士，不得不防！ 第108章 昨日的大雨在天刚蒙蒙亮时悄然停止, 又过了半天时间，地面正是半干不稀黏黏糊糊最难抬脚的状态。 骑在马上或是坐在车里还好一些，要是徒步行进, 简直堪比一场漫长的远征。就在这样的艰难跋涉之中往往还会伴随着更多愁苦, 比如说被人像驱赶牛羊一样用马鞭抽着往前走，或是被一条绳子栓成一串拖在马屁股后面踉跄跟随。 由于路况极其糟糕，圣地队伍歪歪扭扭走到天黑才来到一座精巧别致的乡间庄园外。 连绵起伏的和缓山坡上种植着一排又一排绿色植物，走进了看才看清那正是奥特兰德的骄傲，辉煌的、灿烂的、帝王一样的葡萄树。 春季距离葡萄结出甜美果实的时刻还早, 铁褐色蛇一般虬结的粗壮藤桩上蔓生出片片鹅掌似的嫩绿, 簇新架子上缠绕着纤细藤丝，看来要不了多久花苞就会做好准备, 然后在一阵热过一阵的微风中吐露出藏在里面的秘密。 “真是座漂亮的庄园。” 埃克特骑在另一匹驽马上找与他并排的乔伊斯咬耳朵。牧师对这个评价毫无疑义，只不过多加了份注释:“如果少些血肉的腐臭就更好了。” 马头前面的三个人几乎是被重剑戳着往前走的, 此刻已然面无人色。 “就，就是这里了，各位老爷，我，我……” 老板娘和打手首领蓬着头发一言不发, 只有藏在村民里的中年男人还有勇气张嘴求饶。 他也知道该找谁, 两条腿一软结结实实跪倒在圣子候选马前。 “少爷，饶了咱一条命吧, 胡佛村所有壮丁都在这儿了, 我们要是死了, 余下阖家老小也活不下去。百十条人命, 发发慈悲，发发慈悲吧少爷！” 前进的队伍戛然而止, 艾尔洛斯移开视线看向不远处那栋典型吉鲁克风的乡间别墅。 “不要问我发不发慈悲，被你们杀死的那些路人哀求时又有谁发过慈悲呢？” 他不松口，中年人脚下一软跪坐在地，双手反剪着缚在身后的汉子嚎啕大哭。 “别着急，把眼泪留到等会儿你们全村一块上路时用。”圣骑士长的安慰还不如不安慰，队伍前后的村民们都开始跟着呜呜咽咽。圣子候选郎心似铁，半分不为所动:“去几个人把诺顿先生请出来见我，客气点。” 这话说得嚣张至极，按照艾尔洛斯平日里的性情无论如何也不至于如此。但是没办法，现在他是圣光教廷被冒犯了的脸面，如果软绵绵缩回去先不说跑这一趟的圣骑士们会怎么想……至少牧首一定不愿意见到那种情况。 否则一开始他就会命令圣骑士们把圣子候选护送至奥特兰德城而非一句“看着办”。 再想想那铺满地面的尸骨，这些哭得凄惨悲切的人没一个无辜。 “闭嘴吧各位，我要是你们，现在该想的是怎么把这桩骇人听闻的案子说清楚。你们是动手杀人了没错，那不也就是别人握在手里的一把刀。捅谁不捅谁刀说了不算，也没人会去怪罪。听懂了吗！” 安娜已经裹上执祭外袍。她人小，那袍子又非常宽大，黑色袍子一穿显得年龄与艾尔洛斯仿佛，上身后根本看不出身材线条，旁人见了只以为是个声音尖利得理不饶人的小执祭，完全看不出几天之前在舞台上翩翩起舞风情万种的模样。 她嘴巴利索，一顿抢白哇啦哇啦震得人耳朵嗡嗡的。被她讽刺的村民们心里有些成算的立刻恍然大悟低头闭嘴——有哭的功夫还不如好好想想等会儿怎么说话才能让圣光教廷的神官少爷心里舒服，只要苦主不追究从犯，他们这些专门动手连肉汤都喝不到的小虾米根本无人关注。 之前胡佛村不也是凭借这个才骗过那么多南来北往走错了方向的商旅么。 五个精灵自成一个团体远远跟着看热闹，除了“同甘共苦”过的三个人类，他们看谁都要故意抬头撇眼角，要不是脸实在惊艳外加武德充沛，早被圣骑士们偷偷围圈轮着揍了——玫雅和她的朋友再次被误认为男性，还是特别招揍的那种。 阿拉托尔不爱说话，艾尔洛斯不说别人闲话，安娜自己身上蹭着锅底灰哪里敢去攀扯异族。大家一个大团外加一个小团的走了大半天，埃克特和乔伊斯都以为那是个被拐的精灵狩猎小队，当着众人面前不好细问，竟然就这么稀里糊涂先混着。 大陆上所有尖耳朵都是一家，如果教廷能借着这个机会与精灵结盟，不说别的好处，至少梅尔候选的地位和权重必定再次上升，他们这些与艾尔洛斯绑定的人前途自然而然不就有了！ 所以他们才会全力支持圣子候选当场就要报复回去的决定，这不仅仅是洗刷蒙在教廷脸面上的灰尘，更是与未来盟友的第一次“感情交流”。 ——你们精灵不也受了委屈吗？那正好，异族不方便掺和人类之间的争斗，就由我们圣光教廷替诸位狠狠出一口恶气。 换了别的宗教流派还真不好和精灵们攀扯关系，但圣光教廷不一样啊，他们满世界出了名的“温和不好斗”（？），最重要的是教廷脚跨自然神系与生命神系两条大船，本身又尊崇天生的光系魔力因子共鸣者。而生活在地表以上森林之内的精灵几乎全员能与光系魔力因子共鸣，又是自然女神的忠实信徒，这不正正好每个边角都能对应上。 在圣地看来全民皆兵的精灵族群就是他们天然的同盟者，不管人家愿意不愿意反正枢机会议每年都把这个当成宣传攻势的重要底牌之一，主打一个穷亲戚上门，脸皮随时能抹下来装兜里。 索伦森的精灵不知道这件事，也许首领会对此有所耳闻，但他们长年与人类世界割裂，族人们寿命太长又都有点宅，普通精灵哪里搞得懂圣地的骚操作……上面搞得懂也不会为了这个专门派人从森林里跑去哈兰德隆找教宗对峙。 两边互不来往都能让人沾上，这要是真上门了还不知道会被传成什么样。 诡计多端的人类！ 玫雅和她的朋友们不远不近跟在教廷马队屁股后面看热闹，人类的队伍停了一会儿，哭哭啼啼的村民们突然安静下来，紧接着几个圣骑士纵马横冲直撞闯进葡萄园，霎时间这座庄园就好比沸腾的油锅里进了冷水。 艾尔洛斯骑在马上等了一个多小时，埃克特单手拎着诺顿先生出来了。 “艾兰德家族绝不会放过你们这些……” 放狠话的诺顿先生在看到圣子候选花纹精致的草鞋鞋底时及时闭上嘴巴，乔伊斯冷笑出声。 这不是现成的不打自招？看表情就知道这家伙知道艾尔洛斯是圣子候选之一，一个居住在乡间的土财主，居然也认得出圣子候选，稍微有点脑子的人也能看出这里面有问题。 “啊……你是艾兰德家族的……” 艾尔洛斯看看这家伙的手和脸，点点头：“想来费恩管家肯定认识你了？” 诺顿先生像条抹布一样软下肩膀，他确实知道倒霉的费恩管家。早在一周前家主就传信要他小心收拢手脚，千万不要招惹到梅尔候选。谁能想到这家伙硬是偏偏自己一头撞进那个村子，还凭借着单薄的力量支撑到护卫团到来。 梅尔候选的运气……真是没办法用“好坏”二字简单形容。 埃克特用力拽了一下手里的俘虏让他想清楚自己此时身处的境地再说话，这人就是专门替主家做事的黑手套，身份高不到哪里去，名义上的主子也不会是艾兰德家族的核心成员。世家大族这么做为得就是万一哪天东窗事发好摆脱嫌疑，大不了损失一个旁支，对于整个家族来说算不上什么。 又是艾兰德家族。 圣子候选默默想了一会儿，朝他的圣骑士长抬下巴道：“半天时间，你和乔伊斯让他张嘴。证词誊抄两份，一份和诺顿先生一起送去给牧首，这些村民作为人证和另一份证词送去伊利亚斯交给王城主教。” 一百多条人命，圣地无论如何也不可能一口气全砍了，吉鲁克王室当然也不敢，所以能够保全他们的办法就是走“赦免”这条路。 早在摩尔城的腥风血雨里艾尔洛斯就已经意识到吉鲁克的国王查尔斯二世要对巴别尔领动手，这回算是现成的刀子送进手中，一刀下去艾兰德家族绝不是死一个城主就能熄灭国王和教廷的怒火，它必须割肉放血，甚至再丢掉一半领地才能断尾求生。而这些被扣押了家人不得不为虎作伥的村民则是国王放下屠刀后收尾的“仁政”，他们必定会被当成烫手山芋塞给圣地，作为第一受害者的梅尔候选那时候就能出面名正言顺为孩子和此事无关的人争取一条活路。 恶人必须伏诛，仇恨要转移出去，手握另一份证词与重要证人的牧首也能够根据事情发展的趋势灵活施压。 埃克特和乔伊斯交换了一个眼神，互相从对方眼里看到一抹惊艳与赞赏。 短时间内能想到这么多方面，就是大家族精心教养多年的继承人也很难在这个年纪如此决断，半年前梅尔大人还是个满口粗言秽语的野小子！ “是，我们这就去和这位好好聊聊。劳烦阿拉托尔兄弟留在这里照顾梅尔大人。” 庄园里有不少想趁乱逃跑的人，圣骑士们还得继续打扫战场顺便“清点”仓库。 他们不是崇尚苦难的苦修士，一个骑士要养活马匹盔甲武器，还要养活辅兵和侍从，不捞点外快里子面子一个都保不住。 半天时间后埃克特拎着浑身被汗水湿透的诺顿回来了，乔伊斯还在奋笔疾书抄证词，艾尔洛斯则用了印章允许一半护卫团先行压着村民做北上王城的准备。 圣子候选的许可一部分是给予圣骑士们行动自由，另一半则是授权他们征用自己合作势力下的炼金飞艇。 欸！就是这么头铁，就坐飞艇走！ 反正安普顿商团也吃不了亏，包用飞艇的钱圣地会放在每年年底结算，教廷丢不起赊这点小钱的脸。 经过一番讨论，圣子候选决定留在庄园过夜，第二天一早兵分两路动身出发。把要做的事交代下去，艾尔洛斯调转马头去找精灵们解释。 “他们害死的人实在是太多了，为了保证公平避免有谁逃避刑罚，我们决定由国王和教廷同时经手。” 玫雅根本不在乎人类之间的利益交换，她只要听到圣子候选保证给自己出气就高兴了。 高大健美的精灵展示一掌拍在弱气少年背上，差点把对方从马上拍下去栽个跟头。 “行吧，先就这样，风和鸟儿会把结果告诉我，你要是敢食言，我就让你们见识见识精灵的箭法究竟如何。” 没有当场喊打喊杀已经算是她退了一步，再退精灵难道不要面子的吗！ 第109章 包括玫雅在内的五个精灵跟着圣子候选的队伍在诺顿庄园住了一夜, 他们不肯走进人类的房子，就在漂亮的葡萄园里生了堆篝火高高兴兴唱歌喝酒吹叶子。第二天清早起来庄园的仆人们眼泪汪汪哭喊着目送家人被押解北上，谁也不知道他们这一去还能不能留个全尸, 离别的泣音尤其惨痛。 艾尔洛斯站在诺顿先生的书房里透着窗户向外望, 这座即将封闭的庄园里人心惶惶，想要偷上几样东西趁乱逃跑的人比比皆是。 “做个追逐的样子就行了，没必要认真。跑掉就能活下去，活下去就能过上好日子吗？呵。” 埃克特昨晚就已经和圣子候选聊过了，对后续事项的处理成竹在胸。乔伊斯举着他新得的宝贝星图反复欣赏, 抬头看到少年皱着眉头站在窗前, 挑了个轻松话题想让他心情好些：“您打算选些什么？骑士们按规矩把收藏室里最好的东西交上来了，分完就动身出发。” 搜刮战利品这种事谁都喜欢, 不过艾尔洛斯并不打算把那些黄金揣进口袋。 有些钱是不能拿的，拿了不一定能解燃眉之急, 但一定会在日后炸个大雷。不过他也不会清高到什么也不要，真那么干了圣骑士们反而不好做人——圣子候选廉洁质朴没毛病，跟着他的人是不是也得这样？可是艾尔洛斯自己本就没地方花钱，骑士们和他不一样。 “把葡萄树铲起来运回耶伦盖尔栽种，至于圣骑士们上缴的那些财物……装箱带去奥特兰德献给牧首。休伯安大人想要就要, 不想要送进圣地。作为交换, 让那些被关在庄园里的仆人活到查尔斯二世为艾兰德家盖棺定论。” 艾兰德家族是吉鲁克公国的领主，下场如何当然要看吉鲁克的国王怎么想。反正不管他怎么想, 只要能拖延到案子结束这些仆人的命自然而然也就保住了。 “明白了, 我这就去交代他们。”由于受到精灵们的刺激, 埃克特正是特别想找机会表现的时候。艾尔洛斯由着他跑上跑下指挥圣骑士们做事, 心里盘算着见到休伯安牧首该如何应对——主要还是原主的壳子换了个瓤儿，万一露馅多少会有点麻烦。 牧首应该是见过原先那位梅尔候选的。能在圣光教廷这样一个规模庞大、结构严密、尊卑分明的宗教组织中做到牧首, 休伯安先生绝对不会是个老眼昏花的蠢货。艾尔洛斯自认并非什么聪明人，一想到即将要和那些成精了的老东西们见面，浑身上下哪儿哪儿都难受。 圣骑士长咚咚咚的脚步声在书房外的走廊上来来回回就没有停歇的时候，乔伊斯放下手里的星图，撇开眼睛想了一会儿，收回视线笑嘻嘻：“大人，您就不问问飞艇爆炸后我和埃克特那家伙都遇见了什么？” 他这么有兴致又这么好心，艾尔洛斯肯定不想让他失望：“好吧，我现在问，你们怎么平安落地的，又是怎么找到的牧首护卫团？” 牧师一面将星图折叠起来准备收起，一面得意不已：“哈哈！幸亏有我这个牧师跟着，不然埃克特他这回一定要吃些苦头。” 他们两个都拿到了安全包，埃克特不愧是训练有素的圣骑士长，能常年扛着盔甲重剑四处走。上飞艇时他就换了身轻便衣服，飞艇断裂坠毁前他更是飞快反应过来及时使用安全包，带着乔伊斯狼狈落地……倒霉的撞在一块石头上断了条腿。 还好他们被风吹出去一段距离，没让后来的爆炸碎片波及。也幸亏有乔伊斯这个身娇体贵的随行牧师在，治愈术拯救了开局不利的圣骑士。 再往后就没什么可说的了，占星术士扬起法杖小露身手确定方向，埃克特挥着重剑一路砍过去，艾尔洛斯和阿拉托尔们被精灵拎着满森林乱窜时他们就已经成功与牧首护卫团汇合。 因为这个乔伊斯可骄傲了，好几天过去讲起这桩故事还能兴致勃勃津津有味。 “习得的知识不一定能派上用场，但那也总比需要用时才发现自己脑袋空得堪比国库要强吧。” 他这是在笑话某些一而再再而三爆出财政赤字的国家，奈何艾尔洛斯知识贫乏，对于只听过名字的公国没有任何好感与恶感。 “嗯嗯嗯，”圣子候选很乖很乖的顺着他的话点头，虽然没听懂这个笑话但也非常捧场的给了反应。他这样做乔伊斯自然心满意足，口风一转提起眼下艾兰德家族将要面临的困境：“他们死定了。” “艾兰德家族这回非垮不可，王室与南部集团明争暗斗几十年，从前教廷都是站在岸上两不相帮，这次终于找到一个名正言顺的借口，枢机会议里的红袍老不死们绝对不会放过捞黄金的机会。” 他调整坐姿让自己尽量坐得舒服些，用下巴示意圣子候选也别端着架子：“梅尔大人，这都过去半年，你应该也明白王城伊利亚斯与圣地哈兰德隆之间的角力吧。查尔斯二世想把圣光教廷变成吉鲁克王室后花园里的装饰品，教宗冕下则想在大陆上为教廷撕下一片领土，一个完全属于光明与契约之神的国中之国。” “我们与王室之间的矛盾不可调和，不管是吉鲁克王室，还是其他国家的王室，都一样。” 艾尔洛斯表示自己不傻，屁股决定脑袋，他知道该坐在那边——其实就算不想坐也由不得他不是么。 圣子候选变得知情识趣，牧师很是心情舒畅。 “所以啊，您这一招让老虎咬死饿狼的决定就很好，没看到足够的利益前教廷不能轻易卷入他国内部纷争。证人和证词都在国王手里，我们有个备份，这样一来教廷只需要耐心等待，国王结束与贵族的权力争斗后就必须付给教廷足够代价才能把备份赎走。而给那些劫匪行刑的刽子手也不会是教廷的人，将来艾兰德家族也好，那些仆人也好，要怨恨也只会怨恨他们自己的国王薄情寡义。” 两虎相争必有一伤，艾兰德家族元气大伤吉鲁克王室也好不到哪里去，圣地的压力将会骤然减轻。乔伊斯美滋滋的看着站在窗边向外张望的圣子候选，越发觉得跟着这个小子的决定没做错。 又有乐子看，又有好吃的，等圣选结束后他就可以顺顺利利返回瓦尔哈利亚斯学院继续执教，还多了个圣子候选做学生，完美！ 艾尔洛斯·梅尔这个起起伏伏的运气啊，真是绝了。 “我明白，后面的事与我无关，我不需要插手进去弄脏自己的袍子。” 圣子候选还在看外面那些傻乐的精灵，他看了这么久，乔伊斯也起了兴趣：“你喜欢精灵？是，大家都很喜欢。但你知道这是为什么吗？” 艾尔洛斯收回视线，抿嘴向牧师微笑。 这个他还真知道，因为精灵颜好能打，几乎满足人类对自身缺陷的一切幻想，就像面完美的镜子……当然其中最重要的是他们对人类构不成威胁。 如果精灵像兽人一样不得不南下与人类争夺生存空间，再好看的脸也挽救不了他们的命。 别说精灵战士武力值有多高，单只“生育困难”这一点，就足够人类活活堆死这个种族。 就好比第二次世家大战后期苏德双方动用的武器，一方量大管饱但有粗制滥造之嫌，另一方精雕细琢华丽美观且实用性强。后果就是苏军制造的坦克再丑也能围着德军的漂亮坦克打，用数量优势完全摁死了对手的吹毛求疵。 所以在人类看来精灵就是诗歌和小说里的有趣点缀，不偶尔拉出来溜溜总有点赶不上潮流的意思。 “因为精灵是爱好和平的种族，是平和的生物。” 艾尔洛斯给了乔伊斯一个非常敦厚的答案，牧师笑着点点他：“滑头。” “别以为我听不出来你拐着弯损人家，”他把星图揣进衣袋里，目光落在精灵们精致的小辫子上，“精灵平和？笑话谁呢，兽人南下都要绕着索伦森走。” 说到这里乔伊斯突然顿了顿，抬起手不停抚摸下巴：“不对啊，精灵怎么会从索伦森跑到格鲁亚森来？” 说到这个，艾尔洛斯的表情终于变了：“大概是方向感不太好，迷路了吧。他们曾经要求我帮忙治疗几个族人，作为诊费给了我一件光系增幅法器还答应要把我送到奥特兰德城方向的镇子。结果……” 结果就是不但方向有点问题，目的地也不太对劲。 两人本就有一句没一句的聊天，到这里也不好再继续说那些住在森林里的邻居们的小话，乔伊斯再次转变话题。 “还有一件事。距离最后的圣选只剩一年，一年其实还不满，圣恩节前恐怕教宗就会下令要让所有候选返回圣地，您有什么打算？” 这确实是件需要拿出来讨论的大事，可惜艾尔洛斯对此毫无计划。他一直觉得自己会被随便安排到一个偏远的角落，到时候想法子重新开荒种地呗。什么主教，什么圣子，什么教宗，什么先知贤者乱七八糟的，小爷不陪你们玩儿了！ 乔伊斯一看就知道这小子心里还打着逃跑的主意呢，别开脸笑笑，主动结束话题：“那您有空就好好想想吧，不仅为着您自己，也得考虑到追随您的圣骑士与苦修士。” 艾尔洛斯立刻把脸皱成一只愁苦的包子，重重叹息：“唉，我会考虑这件事，可惜最终结果不会因为我怎么想就有所变化，恐怕要让大家跟着我过上一段苦日子。” 耶伦盖尔修道院的生活算不上苦，如果闭上眼睛不去管佃农死活，圣子候选一行完全可以过得有滋有味。真正贫困艰苦的教区孤儿和修女活活饿死都是常有的事，甚至很可能连修士们也吃不上几顿饱饭，那才叫辛苦。 牧师努力憋笑才没让自己笑出声……梅尔大人是不是对自己的评价有点问题？ 半年前他确实是圣子候选里实力最低出身最差啥啥都拿不出手的那个陪跑，但是现在可不一样了，剿灭邪1教徒都得在挽救摩尔城和搅乱吉鲁克这两桩大事面前低头，外面还坐着五个精灵，梅尔本人有圣痕在握又是个误打误撞难得走了施法者进阶路子的神官，圣子不一定能成，但一个高阶神官的未来板上钉钉。 “到时候再说吧，您还有什么吩咐吗？没有的话我去问问埃克特几时出发。” 他等了一会儿，圣子候选没有说话，牧师拎起法杖开门去找圣骑士长。走到半路他停下脚步向后仰着对艾尔洛斯道：“那个小姑娘怎么处理？她的来历有点问题，您可得当心。” 艾尔洛斯当然知道安娜有问题，就她那得了三分颜色便敢开染坊的性格，得理不饶人天不怕地不怕的脾气，根本不可能是个普通人家出身穷得活不下去的舞娘。 “我和你一块出去，先把精灵们打发走，回头等到了奥特兰德再说安娜的事儿。” “哦，也行。” 第110章 “女士, 我们要将犯人们分开押解两地了，几位是回格鲁亚森与族人汇合呢，还是和我一起去奥特兰德城游览？” 圣子候选非常客气的询问起尖耳朵客人们的意见, 当然也就只是问问, 真正的意思在于逐客。要是聪明的话此时应该明白自己该告辞了，不管埃克特和乔伊斯表现得多么高兴，艾尔洛斯并不想把精灵们拖进圣光教廷的漩涡。 他自己都想跑呢，拉水鬼替死不是这么干的。 果然，精灵连人类的房子都不愿意进, 更不必提主城那么大规模的聚落。玫雅第一个摇头, 其他精灵像被传染了一样个个跟着摇起头。 “不去。” “不要，很麻烦。” “想喝酒, 不进城。” “被围着看很烦。” “不想去。” “……” 既然他们不想去奥特兰德，那就是要回森林里去了。艾尔洛斯点头表示理解：“我让人去城里买些就送到森林边, 放下就走，你们自己出来取可以吧？” 这倒是没问题，其他精灵不等玫雅表态就纷纷同意。 “可以可以，放在哪儿呢？我们回去弄个标识吧，免得你们送酒找不到地方。” 艾尔洛斯心想你们真的是为了防止人类找不到地方吗？还是说怕自己不能及时拿到酒水。话说这些精灵怎么也都是酒鬼, 回头再一想估计还是环境因素——在胡佛村时玫雅就抱怨过找不到来源放心干净的饮用水, 只能随便喝点酒解渴。所以说这个世界人均酒鬼更多的原因在于水的处理，无论过滤还是加热, 都是一种奢侈且小众的古怪行为。 他把水的问题记录在小本本上, 单个人不方便也不经济的行为集中起来做往往能提高效率降低成本, 不过这得等秋天收成之后, 要不然再好的事占用了农忙时间也会被佃农抱怨。 “那就麻烦诸位放个显眼些的标识，人类的视力可不能与精灵比。” 按下心里诸多念头, 圣子候选结束交谈起身与短暂的同行者们告辞。玫雅站了起来，其他精灵四处找水灭火，打扫好营地后把弓箭往背上一甩，五个人挥挥手转头就走。 扎着精致小辫子的女性精灵战士留在最后，她看看被拖在马后准备送走的村民，冲他们好一阵龇牙咧嘴的威胁，转头又凶巴巴的恐吓艾尔洛斯：“你最好盯紧他们，这件事要是不了了之，我会从森林里出来亲手找回颜面。” 被人用药放倒还拿走了武器，这都不仅仅是羞辱的问题。 精灵是极度抱团护短的种族，玫雅肯让步完全是看在艾尔洛斯没扔下他们独自逃跑的义气上，否则整个村子现在连条活着的狗也找不到了。 “放心，私自无证猎奴，甚至猎到神官与人类值得尊敬的邻居头上，无论教会还是吉鲁克公国王室，包括我自己在内，都是完全无法容忍的。我的目标并不限于这几个作恶的村民，还有那些命令他们做事的贵族，居中转运贩卖连通关系的商人，一个都跑不了。如果在追查中发现其他被拐卖的异族，我会及时联系你，信就送到你们准备的标识下，可以吗？” 这个安排再好不过，很擅长迁怒的玫雅听了也没有什么意见，只是再三要圣子候选保证说话算数。 被她缠得实在受不了，艾尔洛斯索性伸出右手：“这样吧，你不放心也是可以理解的事，我们都以右手作为抵押物缔结契约，只要我还活着，必然会坚持追查私自贩卖异族人口的恶劣行为，只要你活着，没有合理的理由不可以伤害无辜的人类。” 玫雅立刻也伸出右手，两人在阳光下碰了碰胳膊，这桩契约就在光明与誓约之神的见证下正式缔结。 拿到这份多少有些保证的许诺，精灵们撒开腿瞬间消失，艾尔洛斯用左手戳戳右手，没有任何特别的感觉。 他吐出一口气，转身指挥闲下来的圣骑士们挖葡萄藤。 都是十几年的老桩，移栽去耶伦盖尔最多两三年就能继续繁花盛果，只要成功酿出品质中等的葡萄酒，就算将来他被调到其他教区修道院内外包括周边村镇也能过得富足安稳。 折损肯定存在，不过眼下正是春天，葡萄藤至少能活下来一半，总比将来被人一把火烧光了强。 “把花苞都掐掉，今年只求它们活着，开花结果的事等以后再说。” 忙忙乱乱收拾一通后护卫团终于开拔，大家还有一段路能同行，等到了奥特兰德的炼金飞艇停驻点，一半人将会转折北上，剩下一半人护送圣子候选进城去见牧首。 大部队行进，物资充足，核心人物不作妖，矫正方向走了一天一夜后大家头顶开始频繁出现来来往往的炼金飞艇。中央大陆幅员辽阔，短距离移动可以使用马车，施法者或其他职业强者能驯服各种魔兽作为驮兽，普通人的远距离迁徙除了腿就只能选择炼金飞艇，所以即便刚刚发生过一场骇人听闻的惨案，航线上依旧热闹非凡。 “按照这个方向继续向前，下午咱们就能到达奥特兰德的飞艇停驻点，晚上您就会见到休伯安牧首。” 精灵们的离去让埃克特紧绷的神经放松不少，但是一想到接下来面临的挑战，他又开始为圣子候选担心——主要是梅尔大人的本职专业实在学得不怎么样，万一休伯安大人心血来潮多问几句，穿帮露馅简直就是分分钟的事。 对于他的担忧，乔伊斯嗤之以鼻。 “你不会以为赞美诗背的好就能成为高阶神官吧！不会把不会吧？埃克特我真不知道你居然如此单纯可爱！” 牧师给了一个戏谑的眼神让圣骑士长自行体会，埃克特愁苦叹息：“你觉得我是个傻瓜吗？能不能成为主教和会不会背赞美诗没有任何关系，但现在的问题是我们不能让牧首察觉梅尔大人连最基本的虔诚也没有。” “额……” 就连乔伊斯也不能否认这一点。 两人同时陷入沉默，过了一会儿牧师乐观道：“估计休伯安大人不会有工夫询问梅尔大人的学业。” 他朝队伍后方看了一眼，埃克特再次叹气：“但愿吧，希望艾兰德家族能挣扎得激烈些。” 事实上艾兰德家族也确实很能折腾。 一行人到达飞艇停驻点后按照计划兵分两路。 安普顿商团被人炸了艘飞艇正是急于挽回声誉的时候，圣光教廷愿意再次选择他们，动静还这么大，在奥特兰德的商栈负责人几乎感激涕零。 差点把祖宗十八代拉出来发誓的负责人飞速准备好单独的飞艇，从到达停靠点到升空出发，半个护卫团成功飞向北方。 “咱们也该走了，镇守伊利亚斯的王城主教是个聪明人，他会让那些村民发挥最大价值。” 人证物证俱全，说句难听的，那位主教实在是根再合适不过的搅屎棍，扰动风云对他来说只能算基操。 艾尔洛斯对此保持沉默。他对王城主教的印象源自原身的记忆，对方是个圆圆胖胖和蔼可亲的老者，不知不觉哄得你给他数卖身钱的那种人。 安普顿商团在奥特兰德城外的炼金飞艇停驻点与其说是个“点”，不如说是个小镇。与商团有关的商铺形成了一个小市集，市集外分布着来自大陆各地的商人会馆、运输队营地、佣兵行会、施法者交易行，艾尔洛斯甚至看到了炼金术士的据点，那个巨大的元素洪炉想忽略也忽略不掉。 再往远处去先是歪歪扭扭的木屋，然后是一片窝棚，都是在停驻点做工讨生活的居民。 整个镇子总体占地面积并不大，麻雀虽小五脏俱全，热闹且繁华。 圣光教廷的队伍分开后为首的骑士打出圣地徽记，路两边无论做生意的还是闲逛的人“呼啦”一下子挤过来围观，钱都不顾上收。 主城附近的居民们都是见过世面的，不久之前圣光的牧首休伯安莅临奥特兰德，大家已经见过那份排场，眼看同一份热闹还能返场大家自然好奇不已。 “牧首大人出巡了？” 贩卖光石灯具的商人高声向打出徽记的圣骑士提问，骑在马上的青年昂首挺胸骄傲不已：“不，是梅尔大人到了。你们知道梅尔大人是哪位候选么？” 能走在最前面做旗手的圣骑士都是队伍里中最符合教义审美的传统帅哥，金发碧眼魁梧挺拔，阳光照在他闪亮亮的盔甲上晃得人睁不开眼。 挤在两边围观的居民们听他这么说顺势就往队伍中间看，只见由白袍苦修士牵着缰绳的马匹上骑了个同样身穿白袍的少年。金灿灿的太阳光下他灰白色的头发泛着金属光泽，五官秀丽俊俏，低垂的睫毛上仿佛缠绕着缠绵的情思，就是人有点瘦削。 emmmmmm……这就是梅尔候选？ 传说中剿灭鲜血大公拥蠹，从脱水症中挽救了摩尔城的圣子候选？ 他分明还只是个柔软的孩子！ 窃窃私语的质疑声犹如海浪拍击岩石般汹涌，骑在马上的少年目不斜视，就像什么也没听见那样不受其扰。 被讨论的人丝毫不为所动，居民们交头接耳了一阵，碎语渐渐消失。 虽然梅尔候选怎么看都不像个能够力挽狂澜的人，但他生得实在标致。尤其在一群圣骑士衬托下，那是一种不会咄咄逼人的、温润又安静的美丽。 就像太阳底下适合欢呼那样，皎皎明月挂在天幕中时闭上嘴静静欣赏才是最好的选择。 圣子候选身边护卫的圣骑士长忽然侧身在他耳边轻声说了一句什么，少年抬起眼睛翘起嘴角笑着扫过两旁状似夹道欢迎的人群，不幸被扫到的卖水姑娘猛然捂紧胸口：“我的圣主啊！圣光在上！圣主与我同在，圣光照耀着我……” 妈妈他在看我！他好深情！他喜欢我！ 和她分担水桶重量的竹马赶紧抬头：“啊？” 不是，你什么时候皈依的圣光教廷，我怎么不知道？ 紧接着他也接触到梅尔候选含笑的视线，年轻的送水工迅速把头埋低，生怕被人发现自己红了脸。 梅尔候选的微笑扫过之处杀伤力甚是可怕，原本安静欣赏的居民们无不屏气敛声，唯恐声音太粗鲁吓到那个精致的孩子。要说穿着他和一般的修士也没有太大差别，无非袍子布料质地更垂些，编织草鞋的草茎更柔软细致些，除此以外并没有本质不同。 同样宽大同样朴素的素白袍子套在身上，有些人就是连露出来的脚踝都闪着柔光，可见圣子候选们都是被光明与契约之神偏爱的孩子这种论断一分水都没掺。 直到队伍远远离去才有人小心翼翼喘息，意识到用力喘气并不会让圣地队伍的背影消失，大口呼吸声才此起彼伏响起。 “咱滴个乖乖啊！梅尔大人长得也太好看了，软绵绵像只兔子，叫人心底痒痒的……哇啊！谁打咱啊！”头一个做出如此评价的人冷不防挨了好几记王八拳，他捂着脸站稳了抬头向四周看，几位彪悍的大婶正在用束在腰间的围裙擦手：“把你那恶心死人的眼神收收，再这么不会说话就别说话了，不许你这么说梅尔大人！” “就是个脸好看的孩子罢了，那些功绩一定是他身边的圣骑士们做的，你们这些没见识的女人，男人好坏和脸有什么关系！” 挨揍的人瞬间火大，他倒不是对圣子候选有意见，恼羞成怒之下忍不住迁怒。 大婶们才懒得和这种对自己没AC数的男人争辩，扬起拳头晃晃就足以让他闭嘴。但是年轻的女孩子就不一样了，很快便让这个倒霉蛋见识了一下厉害：“哪怕是块烂泥至少我们的梅尔大人还是块好看的烂泥，你呢？你是个啥？也不找个水桶照照你那张脸，算了也别细看，看多怕你眼瞎。” 这还是攻击性比较弱的，常年在市集里走街串巷的姑娘们动了真火不问候完对方上下三十六代都得算嘴皮子不够利索，夸赞人措辞不够雅致的家伙顿时被骂了个狗血淋头，捂着脸穿过人群有多快逃多快。 获得全面胜利的女孩子们有的扶着脸颊有的捂住胸口，凑在一群叽叽喳喳，说得全都是关于梅尔候选的传闻。 “听说他对修道院里的修女和孤儿特别温柔，有个修女不小心从楼梯上掉下去摔死了，我们的梅尔大人为她哭了一场！” “我表叔家的儿子上回来提货是说我们的梅尔大人保护了一对被人污蔑做女妖的母女，他真是个大好人！” “他给佃农盖房子，怕他们种田太累还买了牛！” “他真好看！” “是啊，他真好看！” 最后千言万语汇成一句话——“梅尔大人为什么是个神官？好吧，幸好梅尔大人是个神官！梅尔大人是大家的！棒！” 艾尔洛斯：我不是，我没有，你们不要乱传！ 当然了已经走远的圣地队伍并不知道小镇居民们如何为圣子候选心潮澎湃，突然讲冷笑话逗笑圣子候选的埃克特深藏功与名，乔伊斯偷偷在马背上给他比了个大拇指。 从飞艇停靠点向前又走了两小时他们便来到奥特兰德城外。 果然是南部重镇，即便离得还有段距离艾尔洛斯也不能看清整座城池的全貌。高耸的城墙拦不住城内贵族们争奇斗艳想要炫耀的心，各种色彩各种造型的房顶跃出城墙上沿，有一家甚至在房檐上嵌了圈光石，白天最多也就刺眼睛，到了晚上就是纯纯的光污染。 微风送来水腥味，说明这里距离海岸线并不遥远。 “您能看到的最高最显眼的塔尖就是主城教堂的钟塔，休伯安牧首已经在教堂里等了好几天，您能让马小跑起来吗？” 还是那个最前面打出圣地徽记的圣骑士，他下马来到艾尔洛斯马前恭敬的用拳头敲敲盔甲，懂事上道接地气的圣子候选给他留下了非常好的印象，他自然也会认真为这个少年考虑。 然而艾尔洛斯想的则是另外一件事：“整个队伍在城内道路上纵马没有问题吗？” 这个……多少会有点问题。 毕竟谁也不能保证每个家长都能看好自己的孩子，尤其当家长本身还在为明天的早饭在哪里伤透脑筋。 再说了，奥特兰德城可是巴别尔领的主城，城内行人也好小商小贩也好那也是多的不得了。圣骑士建议让马跑起来的目的不是为了尽快到达教堂，而是在于“出问题”。只有出了问题圣子候选才有机会在众目睽睽之下释放治愈术救人，再搭配上圣地惯用的姿态和话术，效果不言而喻。 很快就反应过来，艾尔洛斯失笑，抬手拍拍这个圣骑士肩膀上的盔甲：“你叫什么？” “克里斯托，大人，我的名字是克里斯托。”圣骑士带着点小激动自我介绍，埃克特笑着移开视线。 艾尔洛斯收回手：“好的，克里斯托，类似的法子你向牧首建议过吗？” 少年脸上的笑容犹如昙花一现，不笑的他看上去更像是尊大理石雕刻的神圣雕刻。克里斯托感觉不太好，那点小激动消失得无影无踪：“没，没有。” 他哪里有资格向休伯安大人建言，这个手段还是其他圣骑士闲聊间不小心泄露被他听到的。 “没关系，克里斯托。”圣子候选身上的气息重新变得柔和，他没笑但放缓了眉眼：“我可以告诉你，不要做这样的事。那些普通人只是普通，不是傻，类似取巧的手段总有一天会被识破，到时候他们要怎么看待圣地？难道教廷和故设圈套再出手假惺惺英雄救美的渣滓一样阴险？一旦留下这样的印记，无论大家再怎样挽救教廷的名誉也救不回来了，不管我们做什么都会被认为沽名钓誉。” “我不想让兄弟们受这种委屈。” 他诚恳的看着面前高大的青年，声音柔和收敛，再远一点就要听不见了。 克里斯托涨红了脸狠狠点头，忍住怒火与羞耻道谢然后回到自己的位置上去。这股羞愤与圣子候选无关，他只是恍然想明白了为什么偏偏自己能听到两位前辈的闲谈。圣骑士不说嘴有多紧，至少不应该像两个长舌妇那样喋喋不休什么话都敢随意往外吐，这分明是有人故意要害自己…… 不！有人想借着自己给梅尔下绊子！ 青年冷汗淋漓的骑在马上，打从心底感到一股侥幸。 幸亏梅尔大人性格沉稳不喜张扬，否则他的候选之位稳不稳不知道，自己这个圣骑士恐怕不会再有向上的通道。 谢天谢地感谢圣主！ 想清楚这一点，他挥手带领队伍老老实实规规矩矩降低速度来到城门口排队。奥特兰德城也是要收进城费的，收费标准比摩尔城高得多，卫兵不再几个铜币几个铜币的小打小闹，而是要根据商人携带的商品数量严格计算。 艾尔洛斯看了一会儿，在袖子里面掰手指——进城费，商税，占地费，管理费，卫生费，行会摊1派，帮会抽成，对了还有什一税，这一套算下来，住在摩尔城内的居民生活成本不是一般的高。 “阿拉托尔，你把安娜送去安普顿商团在城内的店面，送到就回来。”他压低身体和苦修士咬耳朵，阿拉托尔重重点头，松开缰绳向队伍尾巴移动。安娜在最后面被一个圣骑士带着，正支棱着脑袋转圈往四下里看。 小姑娘裹着执祭的黑色外袍，阿拉托尔走过去一下子就把她从马上拎下来：“进城后我送你去能接手你的地方，再往后你就和梅尔大人没有任何关系了。记住，不管你目的为何，打算做什么，不要给大人惹麻烦，更不要乱说话影响大人的声誉。” 安娜昏头昏脑懵了一下，站定之后勃然大怒：“大人大人大人！你就知道你家大人！我……” 紧接着她看了眼认真盘查仔细收费的卫兵，强忍着把这口气咽下去：“知道了，进城后桥归桥路归路，我懂。” 阿拉托尔沉默不语。 一小时后圣地的队伍终于排到城门前，坚固的铁质吊门被绞盘和绞索高高吊起，不等艾尔洛斯多看几眼便被放行——教廷不必交纳进城费，那些繁杂的规矩仅限于束缚老百姓。 走过外城门，内城门由两尊十多米高的奉剑武士雕像支撑。这也是艾兰德家族最引以为傲的工程，由第一代艾兰德家主设计，历经三代人的努力方才竣工。穿过宏伟的雕像，马蹄便踏上巴别尔领主城最繁华的主干道。 ——这条路是圣骑士们进出教堂的必经之地，尤其这次队伍里带着圣子候选，不赶紧把自家出彩的孩子拿出来显一显就不是圣光教廷的作风了。 麝香大道两侧复刻了之前在飞艇停靠点出现过的奇景，在道道痴迷进而狂热的视线里艾尔洛斯努力催眠自己在逛野生动物园……人关在笼子里被老虎观赏的那种。 硬着头皮一路来到中轴线底端，圣光教廷在巴别尔领的主教堂屹立当中。 不愧是主城，教堂也修得霸气无比，黄金镀顶，白石为墙，装饰性线条与巴掌大小的雕刻多得让人不敢直视，除了全城最高点的钟塔，超过城墙限制的塔顶少说也有五座，其他附属建筑更是数不胜数。七1八米高的奉灯修士雕像两两对立，从路基一直向上延伸到教堂门前，很难说不是在和内城门的那两尊武士较劲。 同样由白色大理石垒砌的台阶尽头，身穿红色长袍的休伯安牧首已经来到两座神官雕像下等待圣子候选。 到了铺设着大理石台阶的地方队伍就不得不下马步行了。围观市民不再向前跟随，埃克特和克里斯托一左一右护卫艾尔洛斯拾阶而上，牧师乔伊斯抱着法杖紧随其后，其他圣骑士同样两两成行跟着往前走。 穿过一对又一对修士雕像，来到最后的神官像下，看清楚休伯安牧首长相的艾尔洛斯陷入沉默。 嗯……该怎么说呢？ 他其实根本就不必担心在老妖怪们面前穿帮嘛，早就穿了。 对吧牧首大人，摩尔城救治点的大锅饭糊糊好吃吗？！《 》 110-120 第111章 熟人见面, 分外感动（？），不过大家都是教廷神官，感动归感动该做的事一点也不能出岔子。 休伯安牧首右手端着纯金打造的圣杯, 里面盛装着圣水（其实就是厨房里临时灌的凉水）, 左手握着一把精巧的圆头小刷子。在苦修士连绵不绝的诵经声中他将刷子放在金碗里轻轻来回拨弄，趁着上面还有水，拿出来照着单膝跪地低头做祈祷状的少年洒了三下。 “愿圣主与你我同在，我的孩子。” 这个时候艾尔洛斯要回以同样但措辞需要更为谦逊恭敬的祝福，然后慢慢起身, 听苦修士们把词儿唱完才能继续下一步。 一番冗长且让人头晕眼花的仪式之后, 圣子候选终于得以跟在牧首身后进了主教堂大门。 围在台阶下看热闹的市民们咂咂嘴逐渐散去，先走的当然是坐着马车闻风而动的诸多买办, 然后才是身强力壮的世家豪奴。门庭稍微简薄些或是衰落的人家只能把管家排出去打探消息，想从这么多人中单凭自己的力量挤出去就有点困难了, 真正虔诚的信徒则会等到最后面完成所有祈祷后才走。 教堂外的人如何教堂里没有谁会去关心，牧首和圣子候选沿着主教堂的步道一直走到祭台下，执祭们右手握着纯金烛台左前方空下来的位置属于唱诗班。 耶伦盖尔是没有唱诗班的，孤儿们能够学习的技能里显然不包括艺术与鉴赏，福里安神父不愿意花那个钱, 梅尔候选只想惯着孩子们多玩多吃多睡。只有奥特兰德这样的大城市才能从数量众多的教徒家庭中招募到足够数量的适龄儿童, 而家里的孩子成为唱诗班成员对于普通人来说也是件很值得拿出来炫耀的事。 今天不是节庆集会的日子，不需要唱诗班在侧。 牧首带着圣子候选严格按照教义完成每一项礼仪, 多一个动作也没有, 将圣主面前的烛台一一点亮后整套不明所以的过程终于结束, 休伯安挥手, 圣骑士们先撤，然后是苦修士, 执祭走在最后。 全程除了必要发言外不是做口型就是做口型的圣子候选此刻浑身洋溢着咸鱼一般开摆的气息，老人家“呵”了一声，背着手往侧门溜达。 “听说你给我带了些南部特产来？” 本笃十一的意思他明白，下一任教宗恐怕会从这一届的圣子候选之中诞生，除去不可能成为圣子的梅尔外其余几个势均力敌的候选几乎全是鹰派性格，推崇激进扩张的策略。那么下一任的牧首就不能也是个容易上头的人，否则五十年后教廷将会变成一架飞驰在下坡路上的马车……不但平等创飞所有人，而且车夫还在起劲儿的挥舞鞭子。 来自吉鲁克王室的圣子候选倒也是个敦厚性子，可惜就可惜在他与查尔斯二世血缘太近，教宗冕下不得不怀疑他的立场。相比之下艾尔洛斯·梅尔居然因为出身边境外加与异族关系良好而进入本笃十一的视线，然后，他经由摩尔城的疫灾上交给枢机议会一份完美答案。 还是那句老话，能做事还不过分夸耀的人不管在哪个组织都能找到一席之地，虽然有不争功如同无功一说，但要是争功的人太多组织也无法正常有序的坚持运转。牧首这个位置就是如此，需要一个稳重踏实的人坐着，关键时刻这个人还必须能一力扛起所有责任。 艾尔洛斯可不知道这老东西都在心里转什么念头，听他问起立刻老老实实回答：“艾兰德家族特产，一整个以劫掠路人贩卖人口为生的村子。主恶和他的证词我带来了，听从吩咐的从恶以及证词备份已经在去往伊利亚斯谒见王城主教的路上。事发地的村子，包括主恶以及人质所在的庄园全部原地封存。” 老爷子在摩尔城倒也不算白吃白住，现在想想最艰难那几天他实在忙不过来，休伯安先生恐怕有偷偷用治愈术替他分担治疗压力。思及此处，他一下子就不气了，至于圣地究竟为什么要牧首偷偷摸摸隐姓埋名找到自己……背后的故事怎么想都最好不要再去深究。 “艾兰德家族？”休伯安摸摸下巴上短短的白胡子，点头：“我明白了，好孩子。你先去收拾一下，明天我带你去拜访艾兰德家主，后天我们要去见一位海族亲王，大后天有一场审判你替我去看看。哎呀，可算等来帮手，我得好好歇歇。” 他也不问艾尔洛斯有没有受伤或者有没有遇到别的麻烦，反正人好好站在这里，其他的一概不重要。 至于说现在么，他要去看看孩子带来的礼物了。 跟在牧首身边的两位执祭翘起嘴角，根本不给梅尔候选提问的机会，上前架起他两边胳膊抬脚就走：“梅尔大人您的头发怎么这么短！手上竟然有茧子！皮肤也太干燥了……” 艾尔洛斯：“？” 喵喵喵？确定我没有走错地方？ 自顾自说了一长串，两位执祭直接得出结论：“时间不够，只能先简单处理一下。” 艾尔洛斯：“！” 先说说你们要处理什么？怎么处理？ 主教堂的“神父楼”不只是栋简单的楼，炼金术支持的移动步道将三人送到一座面积不亚于耶伦盖尔修道院主体的三层建筑物下，艾尔洛斯被迎面而来连绵不绝的玫瑰扑了一脸。 玫瑰是种开花期很长的园艺花卉，虽然眼下还只是仲春时节，绿得发黑的枝条脚下就已经铺了厚厚一层花瓣。执祭们走过时热情的介绍了一番这片花海的由来，梅尔候选根本没听进去，满脑子都是玫瑰酱和玫瑰糖。 没办法，穷惯了，他下意识想给所有地里出产的作物都找条能吃的路。 穿过玫瑰园就到了神父楼大门口，进门右转走到走廊尽头有一台升降机，站进去等待片刻，艾尔洛斯再次两脚离地。 “不是，两位恕我冒昧，咱们这是去哪儿？”艾尔洛斯企图让双脚落地，左边的执祭笑嘻嘻：“您得先洗去一路灰尘，换上干净衣服才能去用餐吧？” 右边的执祭紧接着道：“休伯安大人不是说了吗，明天您得随大人去拜访艾兰德家族的家主呢，还是说您想早上三点钟起来慌慌张张准备？” 这……倒也不必？ 更想睡个囫囵觉的少年闭紧嘴巴，他这个样子看上去更像一条被挂起来的咸鱼了。 升降梯在三楼停下，艾尔洛斯被执祭们送快递一样送进一扇包金木门，门后还有一扇门，不过他先进了右边的隔间。 “既然您没有意见，那咱们就开始吧？”左边的执祭笑容越来越渗人，圣子候选认真的后退了一步，右边的执祭把脸凑过来：“池子里是从城外专门引来的温泉水，舒筋活血有益健康！” 圣子候选认真的捂紧胸口：“我觉得，我应该可以自己解决，不需要用到‘咱们’这个复数代词？” 左边的执祭向右看，右边的执祭向左看，两人交换了一番电波，大门紧闭的浴室顿时传出声声惨叫—— “救命！别脱我袍子！” “……” 两小时后闪闪发亮但气息奄奄的圣子候选出现在餐桌旁，执祭将他引至主位坐定。遥遥正对着主位的牧首举起酒杯引经据典说了一段，等他放下酒杯拿起勺子其他人才有所动作。食不知味吃下来到奥特兰德的第一餐，艾尔洛斯甚至没找到机会问问埃克特和乔伊斯都去哪儿了，苦修士阿拉托尔也不见踪影。牧首安排的两位执祭殷勤备至，大有“抓紧时间把猪喂胖”的架势，不断劝少年多吃点再多吃点。 好不容易熬到晚餐结束，休伯安就像没看见圣子候选憋了一肚子问题那样转头就走，那两位给圣子候选留下深刻印象的执祭再度上前。 “梅尔大人，您是按照钟声和大家一起做完晚祷再去休息呢，还是先回去卧室独自晚祷？” 原来这玩意儿还能灵活选择？ 那他当然选择先回去，至于回去后究竟还做不做晚祷那就又是另外一回事。 “好的，先回卧室。额……我想问问，跟随我来到奥特兰德城的那三位兄弟呢？他们还好么？” 艾尔洛斯实在忍不住，他又不是犯了错被押到牧首面前等待接受惩罚，再说了，就算犯错也该进裁判所而不是主城教堂。 那两个执祭回答的倒挺干脆。 “您放心，无论厄尔伯里亚骑士还是乔伊斯牧师，他们只是去给休伯安大人帮点小忙而已，阿拉托尔修士暂时归入苦修士队伍继续修行。这段时间由我们两个负责您的生活起居，无论什么您都可以像刚才那样直接对我们说。” 笑眯眯的执祭指指自己:“我是卡斯帕，”说完又指指另一个:“他是乌列尔。” 说话间他们再次回到神父楼，圣子候选的房间被安排在顶层，隔壁就是牧首的临时居所。 “休伯安大人还有事情要忙，您先休息，明早五点我们来喊您起床，还请您提前原谅。” “诶——” 艾尔洛斯的尔康手还没收回来，卡斯帕和乌列尔就替他关上卧室门走掉了，除了庆幸最后的隐私得以保障外，圣子候选突然发现牧首似乎对于人后的“礼仪并不怎么在乎。 按道理讲他是应该且必须遵照教义一点睡四点起的，所谓“回卧室另行独自晚祷”更像休伯安刻意找出来的借口，为得就是让他早点睡觉。而且之前在摩尔城时老爷子也是一副不修边幅的样子，连高阶神官人手一顶的小白帽都没戴，看上去仿佛探亲访友走错了路。 第112章 第二天早晨艾尔洛斯是被轻轻擦在脸上的温热毛巾给弄醒的。 他睁开眼时刚好看到乌列尔收回手, 笑眯眯的卡斯帕声音不大：“梅尔大人，您能够起身了吗？” 今天有正事要做，起不来也得起。 少年眨眨眼, 撑着柔软的鹅绒床褥坐起, 一坐稳就伸手接过热毛巾自己往脸上擦：“我醒了，额……需要做什么准备？我是指除了装饰外的那种。” “您什么都不需要做，牧首大人都替您安排好了。” 乌列尔取来长袍，艾尔洛斯忙不迭交出毛巾拿起长袍换装。 仅仅一夜就可以确定这两位执祭是属废物制造机的，圣子候选前一步刚换过袍子, 后一步盛着温水的金属盆便送到面前, 附带精致日用品。相比之下没能跟来主城长见识的小执祭彼得简直要被扔出两里地去。 罪过罪过。 艾尔洛斯在心底假设一番彼得见到工作被抢后的表情，差点笑出声。 “您坐在这儿, 坐稳了别动。” 乌列尔的声线更低，圣子候选一洗漱完就被领到一扇镀银玻璃镜前坐下, 半长不短的头发抹了一层又一层透明软膏，脸上也没被放过。 实在没料到自己身为男人也有如此精细的一回，一小时后本就生得俊俏的少年嫩得让人忍不住想狠狠咬上一口，就这卡斯帕还不大满意。 “您得把头发留长些，留长些才好看。”大约是被圣子候选的发型限制发挥丧失了部分成就感, 卡斯帕打定主意要从别的地方弥补。他翻出来一大堆宝石吊坠, 一块一块比在艾尔洛斯身上，摇摇头继续换。 太红了太绿了太蓝了太闪了太花了…… 总之无论如何都不能让他满意。 由于牧首休伯安一向不修边幅而错失太多乐趣, 两位执祭围着艾尔洛斯玩换装玩得不亦乐乎。直到乌列尔低声提醒时间不早, 卡斯帕才勉强决定用那块颜色与圣子候选眸子接近的宝石。 “来不及挑选合适的链子……” 执祭遗憾得仿佛下一秒就要捂着胸口倒地, 艾尔洛斯急忙从袖口里扯出精灵的礼物——那本是条长链, 被他绕了几圈挂在手腕上。这玩意儿相当于半件武器了，还是安排在手边才有安全感。 乌列尔：“……” 卡斯帕：“……” 看清那件光系增幅法器的样貌后卡斯帕沉默许久, 抖着手将它轻轻解下来，心痛但坚定的将宝石挂上去。 “这块碧玺无论如何也配不上精灵石的法器，但还是请您务必不要将挂坠取下来。” 精灵石并不是石头，它来自精灵母树上结出的假果，只是看上去像石头而已。那些像果实但不能孕育出新生精灵的果子里往往包着十来粒圆润光泽的假种子，将假种子取出来稍加打磨便成为人类口中的“精灵石”。 正因为它是精灵母树的产物，本身蕴含着大量光系魔力因子，所以才能为光系法术提供增幅效果。 一般情况下商人们想要得到其中一颗都得花上不菲代价，谁也不会像梅尔候选这样一扯一长串——少说也有一百粒上下，这孩子要不是神官出门就得被人抢。 艾尔洛斯不由偷偷感叹还好那些珠子个头不大，不然他看上去会很像个推销假货的首饰贩子。 挂上这件临时组合的装饰品，卡斯帕又找了条金属链子套在梅尔候选手腕上，当然，教廷徽记串在尾部充当小坠子。 “这样就可以了，不需要再给梅尔大人额外增加增色的东西。” 乌列尔长出一口气。 圣子候选坚定的保持沉默。 半小时后牧首的车架在教堂侧门准备妥当，同样换了身精细袍子专门戴上暗纹白色小圆帽的休伯安到得比艾尔洛斯还早。 “唔，看上去精神多了。”他戴了副眼镜，低头透过镜片上方的空隙上下打量了艾尔洛斯一番。圣子候选一手拉着马车壁一手提起袍角，憋气向上一蹬就进了车厢：“早，抱歉我起晚了。” 休伯安无所谓的抬手挥挥：“你太矮了，多睡几小时，平日里多喝点牛奶，赶紧把个子长起来。神官可以不够健壮，但是不能矮墩墩，不然将来大型仪式上别人都看不见你在哪儿。” “我还在生长期，很快就能长高！”艾尔洛斯坚定认为自己不可能连一米七九点五的曾经海拔都无法到达，牧首不置可否：“噢，那你加油。” 要不是早知道他说话就这么个时不时阴阳怪气几句的调调，艾尔洛斯一定会认为圣地有意刁难排斥自己。当下浑不在意露齿一笑，收起笑容低头做虔诚状开始发呆。天知道从主教堂到领主府要多长时间，牧首膝头还摆着没看完的文件呢，他最好有点眼色，别打扰人办公。 马车走起来没多久少年就随着规律的摇晃节奏眯起眼睛，脑袋也跟着一点一点。休伯安若有所觉抬头看了一眼，摇头失笑。 再没有人比自己更明白这孩子了，他不喜欢无意义的浪费时间，所以对舞会和巡游没有任何兴趣。非要说的话，他宁可日日泡在那些真正能够体现自我价值但琐碎麻烦的小事里，也不愿意像他的某些竞争对手那样拼命往身上刷涂金粉。 圣地原本为他准备了一整套裁判所大餐，休伯安就笑连那样擅长吹毛求疵栽赃嫁祸的大先知也没能找到适合梅尔候选的罪名，这件事本身就足以说明他的难得。 他拿起放在身边的薄毯展开扔向艾尔洛斯，被柔软的纺织物砸在身上少年却没有任何反应，兀自睡得直冒鼻涕泡。 在马车上好好补了一觉，车轮子一停艾尔洛斯就像听到下课铃响起那样瞬间清醒，连个过渡都不需要，精神得仿佛睡了一路的另有其人。 休伯安来到奥特兰德一是为了处理费迪南主教与艾兰德家族媾和惹下的烂摊子，另一件事就是为了就近试试看能不能教会梅尔候选在教义框架下随心所欲却又冠冕堂皇的完成既定目标。他心里知道肯定是可以的，所以表现得尤其不讲道理，半句提醒也不给。 圣光教廷的牧首携圣子候选登门拜访，艾兰德家主就算老糊涂了也不会认为对方是来上门募捐的。早在收到书信时他就已经吩咐管家打起精神万分当心，绝对不能让休伯安抓到自己的小辫子。 ——他还不知道他的小辫子早已被人反手送去王城。 为了表示两边关系亲密，老家主专门将会面地点定在祖宅光线最好的一间书房。管家一推开门，艾兰德家主就大笑着迎向贵客：“休伯安我的朋友，真高兴我们还能像年轻时那样毫无顾忌的见面。” 艾尔洛斯跟在后面，听他这么说差点没压住面无表情的眉毛。 艾兰德家主的年龄已经很大了，考虑到摩尔城那位人到中年“被突发恶疾”的城主是他的幼子，这位老人的年龄怎么说也有古稀之年。但他的形貌看上去却不是那么回事，家主的头发确实已被岁月染白，然而脸上并不像想象中那样遍布皱褶。他整个人的状态昂扬而积极，声音洪亮眼睛有神，一点也不像个连死人都不放过的吝啬鬼。 “愿圣主与你我同在，领主大人。”休伯安伸出手丝滑避免了艾兰德家主张开的双臂，两人简单握了个手，第一回 合领主的脸色有点不好看。 跳过没能送出的热情，艾兰德家主将视线移到休伯安身后的艾尔洛斯身上。 “如果我没有猜错的话，这位就是梅尔候选了吧！真是生得……”他卡壳了，这主要得怪梅尔候选生得与教廷推崇的“美”相差甚远。 别说金发碧眼体格健壮了，他知道梅尔不长这样，但也没想到人能纤细如此，甚至当得上“美丽”二字。几乎超脱性别限制的秀丽被白色圣子长袍衬得无比纯洁，精灵石长链底端挂着块与眸色近似的宝石，艾兰德家主敢打赌这绝对是他这辈子几十年来见过的最漂亮的男孩。 能与魔力因子共鸣的人基本就没有丑的，只不过梅尔候选格外俊俏。 迟疑片刻后老家主急忙将话捡起来：“生得真好，一看就是个聪明孩子。” 对梅尔候选的怨气与迁怒也在不知不觉中弱化了不少，他惊讶的发现自己居然能心平气和把那些早早准备好的说辞收回去——梅尔眼睛湿漉漉的，也不知道被指着鼻子指责后会不会难过得哭出声。 “没错，这就是驻守耶伦盖尔修道院的圣子候选艾尔洛斯·梅尔，因为脱水症的事，他来奥特兰德向我述职。当然，其中也包括一些我们争论了许久的小问题。” 对方越不想谈什么，休伯安就越要把话题拉出来糊人脸上：“比如说鲜血大公的拥蠹，比如说几个特别嚣张的奴隶贩子，比如说……” 胡佛村的事他没有说，故意留了个扣子让艾兰德家主自行脑补。 跟在他身后听得眼睛发亮的圣子候选：“！” 学到了学到了，原来神官的攻击性体现在这里！ 第113章 牧首一张嘴, 不仅艾兰德家主心下一沉，艾尔洛斯也意识到教宗根本不是肉包子，反而是个肚子里长牙的人。 原来那些曾经发生过的遗憾, 他从不曾遗忘过任何一件。只不过碍于各种原因有时不方便当场大为光火的发作罢了, 拐回头总会安排人专门处理。当然并不是说圣光教廷就是个多么美好的理想国度，本笃十一选择隐忍是为了什么？抓到合适机会雷霆一击又是为了什么？ 维护公平正义或许是圣地一直挂在嘴上的广告词，但也别忘了桩桩件件悲剧中都存在着神官们活跃作恶的影子。 也许某些人能够背叛阶级的利益，整个阶级绝对不会背叛自己的利益。说来说去教廷为得也不过是圣地金顶上的黄金，还有自上而下所有人或奢侈或温饱的安逸生活。 艾尔洛斯站在休伯安身后, 静静观察牧首与领主之间的交锋。前者究竟如何有待继续深入了解, 至于后者么，呵, 他根本不看三步之外的、一切地位比他低的存在。 奥特兰德城是艾兰德家族除海岛外的第二大本营，同样也是圣光教廷在巴别尔教区着重经营的核心, 按道理讲二者之间并不存在冲突，至少艾兰德家主是这么认为的。他又不像查尔斯二世那样试图把圣光教廷驯成俯首帖耳装点王权的狗，圣地在城中的一切活动从未受到过干扰，地位甚至比其他教派还要超然几分，他实在是不理解耶伦盖尔的这个小子为何总是和自己过不去, 本笃十一居然还把牧首休伯安派来给他撑腰。 艾尔洛斯也不是真的非要为难艾兰德一家, 就算薅羊毛也得换着薅呢，实在是事情明晃晃都在那里摆着, 除非自戳双目, 否则无论如何也不能假装看不见。休伯安当然也不会无缘无故为圣地树敌, 只是最近吉鲁克王室小动作频频, 教廷压力骤升。与其双方互秀底线的无限制撕扯，还不如抛出一个分量足够的挡箭牌去给王室啃。查尔斯二世与国内大领主打起来, 教廷就可以从容脱身，甚至还能打着“调停”的借口光明正大攫取好处。 被人堵在书房里为难，艾兰德家主抖擞精神抽出丝绸手帕捂在脸上开始哭自己那刚刚去世不满百天的小儿子。 梅尔候选偷偷在袖子里动动手指数数，还真是没满百天。 “对于艾兰德城主的死，从个人角度出发我深感遗憾。圣地又不是什么不讲道理的地方，我更不可能看着老朋友白发人送黑发人还无动于衷。” 对方开始哭丧卖情怀，休伯安跟着话锋一转也谈起感情：“想当初我被提拔为主教时所领的教区正是巴别尔领，咱们也曾是过从甚密的挚友，可你看看艾兰德现在做得都是些什么事？” 他把手伸出来一项一项数给领主听，除去艾尔洛斯熟知的几项外还有些他听都没听说过的麻烦。 ——什么私自截留税款啦，贡品有瑕疵啦，都是些官方给出的正经罪名。 在王室看来这些罪名比死几个奴隶要严重多了，奴隶和自由民死就死吧，对权力日渐迫切的觊觎才是艾兰德家族必须倒台的原因。 “教宗冕下认为，艾兰德家族与王室曾是风雨同舟的亲密伙伴，圣光教廷高度关注如今吉鲁克公国动荡的局势。无论伊利亚斯还是奥特兰德，圣主忠实的仆人愿意随时为两方重新缔结和平而努力奔走。” 休伯安扯了段又长又难的句子做为结束，艾兰德家主张张嘴，然后颓然紧闭。 这些都是虚的。 如果牧首拿出一长条募捐目录才能说明此事有惊无险问题不大，教廷只字未提任何要求，只能意味着哈兰德隆已经决定抛弃艾兰德家族。他们不在乎这个家族最终会沦落到何种地步，鲸鱼濒死时聪明鲨鱼是不会冲上前的，它们只需要守在旁边将一切交给时间，自然能从尸体上撕下最大最肥的一块。 就这么颓丧的任人宰割吗？ 不！既然祖上的金元支持能让如今的王室上位，艾兰德的后人为什么就不能名正言顺成为公国的主宰？ “我听说，国王最近给圣地添了不少小乱子，我们可怜的小梅尔甚至曾被查尔斯二世毫无理由关进王城监狱长达一年之久。对待一个孩子尚且如此粗暴，今后他还能做出什么我简直不敢想。” 艾兰德家主背着手走到窗边站定，神色凛然语气铿锵，要不是亲眼所见那些曾经发生过的惨剧，艾尔洛斯都觉得自己快要被他给哄到了。 休伯安只是抬起眉毛：“哦？自古以来君权神授，只要圣主不放弃，教廷也不会做出违背圣主意志的事。” 圣主要是能降临张嘴说话那才真是见了活鬼了，圣子候选干脆把头一低，生怕控制不住五官。 “我想圣地应该没有打算更换侍奉的神尊吧，还是说王室已经能与圣主平起平坐了？伊利亚斯传出的风声可不是那么说的，国王希望能在册封王太子的仪式上亲自给儿子加冕呢。” 艾兰德家主掀开长度有限的地图，亮明态度：“如果要是我在那个位置上，圣光如何照耀奥特兰德就会一模一样照耀着伊利亚斯。” 这是句无比僭越的假设，也是家主抛出的政治许诺。 休伯安牧首莞尔一笑，边点头边给了对方一个看似积极的回复：“那我可得向教宗冕下报告这个好消息了。” 他向后招招手，艾尔洛斯乖顺的上前一步站好。做为圣子候选不需要他低头，做出个亲近的样子来就算是名义上表态。小孩子嘛，总是好哄的。无论将来风向如何变化，谁也不能拿一个孩子说事。 艾兰德家主被安抚了，笑着表示要请客人留下用午餐，牧首欣然应邀，带着圣子候选狠狠蹭了一顿丰盛午饭，临走前还得到一份不菲的“小礼物”。 “喏，给你拿去玩儿。” 坐进马车后他将管家恭敬奉上的小匣子抛给艾尔洛斯，后者来不及放下自己的礼物，慌忙伸手接住紧接着往下一坠：“好重！” “嗯，那可不是。艾兰德领主急得跳脚求我们办事，不出血本那就是羞辱人，羞辱你和我就是羞辱教廷，他疯了才会那样做。” 他慈祥的看着少年左右摸索翻看那只匣子，好一会儿艾尔洛斯才找到机关所在，轻轻一按“咔哒”一声盒盖弹起。 一枚通体金黄切割完美的水滴形钻石静静躺在匣子里，它并非真正的礼物，只能算个添头。真正的礼物是盒子本身，以及压在黑色丝绒垫子下的几张纸票。 “这么大一块秘银，足以作为请动中阶施法者的酬劳。”休伯安指指匣子，又指指那些纸票：“这是莱茵公国担保的银行单证，可以凭借它进入艾兰德家族设在吉鲁克公国以外的收藏室提货。等将来你路过了就去看看，挑喜欢的拿。” 没有任何附加限制，圣光教廷的牧首就是把收藏室搬空了也合理合法。 婴儿掌心大小的钻石被扔在旁边无人问津，充分印证了埃克特那句“宝石本身并不值钱”。它就是个漂亮的装饰品，美丽的废物。 艾尔洛斯伸手把它拿起来，替换掉精灵石链子上的碧玺。 休伯安看得好笑，又有点替这孩子辛酸——什么好东西都没见过才会囿于珠宝冰冷灿烂的光华，换了阿德勒或是西里尔，只怕看都不要多看这枚金钻一眼。 “你喜欢这些？好吧，我那儿多得没地方放，你拿回耶伦盖尔玩吧。” 卡斯帕早上翻了多少宝石出来，艾尔洛斯再清楚不过。他用手指摆弄着这颗放出去足以引得普通人疯狂的石头笑道：“不，这一枚就足够了，阁下。今后只要我看到它就会反复提醒自己，不要做一个空有其表华而不实的废物。神官的价值不在于外表，我还有很多事需要学习。” “哦？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”休伯安愣了一下，畅快大笑：“那感情好，你戴着吧，别忘了刚才说过的话。” 他敲敲马车车厢，窗外立刻出现骑在马背上飞驰的圣骑士：“阁下，您有什么需要？” “回头让人给小梅尔的新宝石做个变形的徽记底座，就用秘银。”牧首表示除此以外没有其他吩咐，圣骑士应声退下。 孺子可教，休伯安还真起了点带徒弟的兴趣。他侧头想想，指着艾尔洛斯还没拆开的另一个小匣子道：“既然你说了，咱们今天就先学个恰巧撞到眼前的规矩，怎么优雅的接受礼物。” 说得难听些那叫做“姿势漂亮的收受贿赂”，大家都是台面上的人物，要脸，文雅些该称之为“雅贿”。 艾尔洛斯：“……” 这都什么和什么？你就不能教点好的嘛！ 休伯安了然的放下架子随意往长椅扶手上一靠，用下巴示意梅尔候选继续拆礼物：“不看看艾兰德家族送给你的盒子里都有些什么吗？” 少年木着脸在同样的位置上找到机关，这个小匣子和那一个一样，都是贵金属外裹了层木头假装自己是个木匣。 “是黄金。” 他抬起头，正圆形的祖母绿宝石躺在淡黄色衬垫上，这个盒子里就没有进入收藏室的许可了，只有两张地契。 “耶伦盖尔森林的地契。” 教产名录上只包含耶伦盖尔修道院以及附近的田地，森林本不在其中，只不过时间久了被教廷视作教产而已。有了这张地契，那片广袤森林的名字就可以在地图上正式改为“耶伦盖尔森林”。 艾尔洛斯顺手就把两张地契交给休伯安，耶伦盖尔的那份要交给圣地归档，第二份……他看不出来在哪里。 休伯安接过地契仔细看过，留下耶伦盖尔那份，另一份还给艾尔洛斯：“这块地在北边，你拿着吧，将来会有用。” 虽然不明白他这句话有什么根据，艾尔洛斯还是乖乖接下——好像这不是一片土地而是块裁衣服的布似的。 牧首见他收好地契，这才开始“授课”。 “收礼物，记住一定是收，不能张嘴管人要。管人要就是上门乞讨要饭的，有失身份。或者你说这东西没用想换换？也不能你自己说。最下策让执祭开口，这一招肯定不会失手，但一定会赔进去些你很可能支付不起的代价。中策是用视线或动作暗示，那就要看求你办事的人聪不聪明了，万一遇上笨的，哭你都没地方哭。上策就是拒绝，你有权表示不要，但别人绝对不敢不送，让他们回去多送几次，总有一次能碰对。切记这种时候你不是真的要拒绝别人，拿捏好轻重，理由么……必须从经典记载中扯，别忘了你是个神官。” “别人求你办事，既然求，态度就会放得很低，别听几句吹捧就昏头，你要想想这事儿你能不能办，或者他求的利益你能不能给他换到。能办，接下来要好看的讨价还价，别跟市井村妇买菜似的死揪着一个地方不放，你的表情，你的动作，你的语气，甚至你的着装打扮，都是讨价还价的一部分。记住一定是要人来求你，明白么？” 至于什么时候甩出什么样的招数，这个没法教，只能学生自行多看多听多揣摩。 艾尔洛斯“嗯嗯嗯”的点头，表示自己很乖巧的有在听。 “唉，这样就对了。年轻人有想法是件好事，不过啊，当你还没坐在可以为所欲为的位置上前，最好别把你那和绝大多数人不同的想法直接亮出来。咱们是神官，什么事儿不能盖上一张教义的大旗？你想办的事都是好事，但不意味着好事就一定能得到支持，那要是打着为圣地考虑的名义呢？是不是就容易多了？” 他大约是多年修持养成习惯，在艾尔洛斯听来仍旧婉约含蓄的表达对休伯安而言已经足够坦率。 眼看主教堂的塔楼尖顶在望，牧首感慨着叹息：“要先好好活着啊，小梅尔。只有站上高位，才能做到你想做的那些事。” 第114章 回到神父楼, 艾尔洛斯把碧玺吊坠还给卡斯帕，告知执祭自己想独自一人思考些问题。等卧室里只剩下他自己，少年甩开两只草鞋一头扎进床铺。 ——我从来都不是什么圣人, 也没想过要成为一个圣人啊！ 他把胳膊搭在眼睛上堵着, 生怕叫人看到此时脆弱的一面。 ——我是个自私的人，因为深知自己无能为力，便自欺欺人的将目光停留在小小的自留地上，以为只要经营好这里，就不必睁眼去看外面从未停止过的一幕幕悲欢离合。 休伯安牧首为什么会认为我是个有理想的人呢？我只是不想生活在臭水沟里与蛆虫为伍罢了。 这么想着他不知不觉意识迷离, 风声、雨声、钟声, 还有拖动沉重物体时衣物的沙沙声，女人与孩子的哭泣, 男人绝望的怒吼，种种似人非人的声音混在一起忽大忽小, 一会儿仿佛紧贴在身后，一会儿又仿佛远在天边。直到最后身下猛然一空好似失足坠落，躺在床上的少年浑身猛然一阵，缓缓张开眼睛。 好像是……睡着了？ 艾尔洛斯撑着胳膊想要做起来喝点水，不料只是个简单动作全身上下所有肌肉一块尖叫着发出警告。 喉咙里像是吞了块炭火下去似的又干又涩。 “咳咳, 咳咳咳咳咳……” 他握拳堵在嘴前努力压低咳嗽声, 纳闷不已——不是说好了圣子候选天生光系魔力因子共鸣，无病体质, blabala什么的, 怎么就突然感冒, 很可能还是流行性那种呢？ 好不容易缓过气, 他勉强爬起来脱下圣子长袍，脖子上手腕上挂的装饰品摘下来随手扔在床头柜上, 换了身宽松衣服后艾尔洛斯再次倒入床铺之中。 感冒这种病，没什么手段比卧床休息更管用，反正他是不想尝试医生们灌肠放血的手段，本来可以不死治完基本也活不了了。 一夜黑甜，除了不知何时浑身热得想扒皮，第二天早上艾尔洛斯起床后再也没有感觉哪里特别不舒服。乌列尔和卡斯帕端来了牛奶煎蛋白面包，吃过早餐圣子候选坚持要去洗个澡，执祭们拗不过他只得妥协。 “昨天的袍子已经交给其他执祭清洗去了，您确定不换几件装饰品吗？” 梅尔候选乖巧的任由执祭捯饬，但是在装点自己这个问题上，他坚定的选择了精灵石链子：“这枚宝石很有意义，不好意思卡斯帕，以后都不用换了。至于说精灵石长链，哈哈，我的实力一般，增幅法器的存在比较重要。” 他给的都是实心实意再实在不过的理由，卡斯帕表示理解，不过他还是把圣子候选手腕上的短链换成一枚镶嵌有海蓝色宝石的秘银镯子。 “明白了，我会替您向休伯安大人多申请几枚增幅道具轮换着用。” 不，你还是不理解……算了，随意吧。 圣子候选在修饰妆容这方面肉眼可见的开摆，看得两位执祭一阵心塞——难道说是“牧首”这个神职哪里不吉利吗？休伯安大人常年不修边幅也就算了，怎么艾尔洛斯大人也跟着懈怠起来！ 这样下去是不行的，支棱起来啊梅尔大人！ 牧首还是早早坐在马车里看公文，最近几日的行程他都已提前安排妥当，尽量利用一切机会抓紧时间往梅尔候选脑袋里灌东西。 ——比起其他的圣子候选，如今梅尔在个人能力与素质上并没有落后太多。他只是缺乏环境造就的眼界，俗称经验不足。 像是出身吉鲁克王室的阿德勒，出身学术世家的西里尔，以及那个能凭一己之力点杀高阶魔兽的孩子……除了体面的姓氏外家族还赋予他们接人待物的从容以及对自身实力的自信，当然了，还有可望而不可及的人脉。 小梅尔有什么呢？他什么也没有。父母不详，到达耶伦盖尔前无论是在瓦尔哈利亚斯学院求学还是在圣地接受“洗礼”，他也都没有表现出什么过人资质。 性格阴郁脾气暴躁，不爱与人交往，就像朵藏在树桩背后的邪恶小蘑菇。 他甚至连长相都不符合教义对“美”的定义。 “抱歉，我又来晚了！” 洗去昨夜高热带来的黏腻感之后艾尔洛斯神清气爽，“嗖”的一下钻进车厢坐在牧首对面。他一反此前恨不得避着圣地走的模样，好奇的指指休伯安摊在膝头的公文纸:“这是什么？” 关于晚起的话题，昨天牧首就已经与圣子候选达成一致，今天少年也只是拿来随便寒暄一下，因此老者直接把它跳过去不予应答:“这个？这是教宗给我的，与海族相关的情报。” 奥特兰德城向南小半天车程就能抵达海边，自然也要带便宜徒弟显给海中霸主观赏一番。 问归问，艾尔洛斯没有伸手去乱碰别人的信件，他克制的扫了眼已经破开的火漆，转而问起休伯安自己该注意些什么。 “我没见过海族，从小到大这也是头一次靠近大海。我该拿出什么样的态度，或者需要尽力避免何种话题？” 聊到海族，艾尔洛斯脑子里必不可免的闪过两种极端——美丽至极的人鱼，看一眼就掉san的克总。这两个形象不断交替着规律闪现，他自己都觉得好笑。 休伯安是真笑出了声。 做老师的从来不怕学生笨，听不懂就多讲几遍，掰开揉碎了从简单慢慢往难讲，总能学到八1九分。怕就怕学生有点小聪明却不用在正地方，一瓶子不满半瓶子晃荡，努力也只是做出个努力的样子糊弄。 见识少更没关系，提前张嘴问不就行了？真是搞不懂一些孩子到底在执着什么，有什么可藏着掖着的？一个人的傻气就像他眼睛里的爱情一样，那是想瞒就能瞒得住的么！ “严格来说海族并没有很多对外的禁忌。他们和精灵不一样，海洋的面积比陆地要大多了，不愁生存的他们大多对艺术比较感兴趣，曾经诞生过许多著名歌唱家。” 把自己所知道的有关海族的知识倾囊相授后，休伯安拍着膝盖讲起笑话:“总有人觉得不能当着海族的面儿吃鱼吃虾。全是屁话，他们自己有条完整的食物链，吃的比谁都多。只需要神态大方举止礼貌，出了错及时低头道歉，谁会为难头一次登门拜访的幼崽？” 原来如此，艾尔洛斯恍然大悟:“甚至是人类幼崽！” 休伯安牧首意味深长道:“即使是人类幼崽。” 关于幼崽的话题暂时告一段落，牧首又简单介绍了下会面目的以及成交底线——把得意的孩子拿出去炫耀是老人家们难得的乐趣，但是该做的事也得做完做好。 今天就是梅尔候选补习的第二课，如何与吝啬鬼做生意。 “世界上最吝啬的种族莫过于龙族与海族，并列第一。这两个种族抠门的方向完全不一样。龙族是霸道和占有欲强，海族……嗯，就是单纯的舍不得。他们舍不得失去手上的任何东西，哪怕一颗藤壶。” 真难想象有谁吝啬到连藤壶都不放过的，艾尔洛斯揉揉太阳穴。 很好，已经开始头疼了。 看到便宜徒弟揉脑袋，休伯安笑得极其幸灾乐祸，抖搂出来的各族辛密也越多。 “排第二位抠门的种族你知道是谁吗？哈！是精灵！他们不但抠门，还特别喜欢要添头，有时候和他们做买卖你得把真正要卖的东西当成添头，把原本的添头写在交易名单上才行。他们还非常爱喝酒，自酿酒不够喝就会和人类交易，整日躲在森林里醉醺醺的也没人知道。” 艾尔洛斯:“……” 很好，滤镜彻底碎完了。 不过比起这些劲爆消息，教廷居然会和异族做生意这一点才是梅尔候选最意外的。 “这样大张旗鼓的与异族往来真的没问题吗？”他疑惑的问道，牧首摇头反问:“你觉得哪里有问题吗？” 艾尔洛斯自己当然不觉得有问题，有人形，有语言，有文字，有理性，能交流，凭什么就不把人当“人”看呢？ 他用力摇头:“不，我觉得和异族往来是有益于教廷的。” 休伯安眼前一亮。 姑且不说他的论点好不好，这孩子明显把他昨天说过的话听进去了，只隔一夜就知道摇摇摆摆照着学！ “首先教廷需要财富，无论是维持体面还是向远方扩张，没钱什么都做不了。其次教廷需要影响力，对人类的影响力，以及对异族的影响力。最后……圣主乃是光明与契约之神，阳光普照之处皆为神恩降下之地，接受赐福的信徒又何必区分身体里的血脉到底有几分属于人类呢？” 艾尔洛斯攥着袖子一口气把话说完，车厢里安静了一小会儿，外面随侍的圣骑士忽然听到牧首大声斥责梅尔候选“胆大包天”。 确实挺胆大的，他竟然把传教的目标扩展到了异族身上……等等，这个想法好像没毛病，而且还挺带感？ 圣骑士在头脑风暴些什么休伯安根本不在意，他一面斥责艾尔洛斯一面打从心底由衷高兴。这股高兴从眼底蔓延到嘴角，看上去极其分裂。 他心里是同意艾尔洛斯的，只不过必须做出“我劝了但没劝住”的样子。这样一来等话题传到枢机会议上他就可以毫不心虚的表示已经“惩罚”过梅尔候选，自然有急于建功立业的人顶在前面冒头。 第115章 圣光牧首要拜访的海族肯定不会是随便哪个水坑里翻不了身的臭咸鱼。 德尔玛行宫就建筑在浅海处, 潮汐作用下它时而露出水面炫耀珍珠宝石堆砌的屋顶，时而没入海中只余一道圆形阴影。 教廷车队到来时早已有低位阶的海族护卫出来迎接，艾尔洛斯透过车窗观察到上了岸的他们看上去和普通人类并没有本质上的差异, 也就颈边多两道裂口, 双眼间距略宽，额头较低毛发稀少。不得不说，来自海洋的生物就算以人形露面块头也不容小觑。圣骑士中不乏身高一米九的雄壮之士，但海族们看上去则普遍超过了两米。 “休伯安牧首，日安。”通向行宫大门的礁石旁守着一位身穿朱红色长袍的美艳女士, 休伯安见到她轻抬手臂, 很是矜持的弯腰虚虚握了一下。牧首的个子不矮，这个女人更高, 所以他弯腰的弧度也非常有限，实际上碰都没有碰到：“日安, 莫文女士。” 女人高兴的收回手捂着嘴咯咯笑，转身在前面带路。 她行过之处海水自动向两边分开，不多时便领着客人来到缀满珊瑚与海底宝石的行宫大门外。 “德尔玛亲王已经等待客人们许久了，休伯安你是我们的老朋友，但是这位……” 莫文适时停下继续询问的语调, 等待牧首介绍艾尔洛斯。 他们有得到圣子候选的消息, 但是位少年明显不像他的前辈们那般灿若骄阳，反倒有股海族们近来颇为推崇的阴郁之美。 精致又小巧, 亮闪闪但不伤眼睛, 真想和珍藏的珍珠一块放在贝壳里守着呀。 艾尔洛斯感到背后一阵恶寒, 他忍住了没有做出躲避的动作, 就见休伯安向右前方迈了一步，刚好挡在自己和那位海族大姐姐之间：“这是梅尔候选, 今天顺便带小孩子来见见世面。” “哦~梅尔候选，欢迎。” 莫文用没有眼白的眸子盯着艾尔洛斯看了许久，转身在前面摇曳生姿款款而行。 穿过行宫大门又走过铺着细沙的步道，他们在一处笼状穹顶凉亭内见到了德尔玛亲王。 这位亲王在海洋中拥有一片相当广袤的“牧场”，至少想在中央大陆南部的海面上做生意必须得与这位大佬搞好关系。若非实力地位双双超然，他也不会嘴上说着“贵客”实际上却在一个非常随意的环境里接待圣光牧首。 教宗不在，牧首就是话语权最大的人。 “德尔玛亲王，日安。” 休伯安好像除了“日安”就没有其他问候语。 这也是没办法，双方信仰不同，要是用自家侍奉的神明互相打招呼难免有拉踩引战之嫌，索性遇上这种情况大家就都不提了。 靠在软椅上听音乐的海族亲王看上去很年轻，皮肤苍白里藏着一抹青色，穿着镶嵌了大量宝石的袍子。他似乎全身心沉浸在音乐之中，根本没有回应休伯安的寒暄。牧首完全不在乎，找了个瞧着挺舒服的位置坐下，示意艾尔洛斯跟着自己做。 于是梅尔候选紧跟着牧首小心坐了半个屁股在椅子上，为了减轻尴尬只能扭头向外看去佯做欣赏风景。 一直等到最后一个音符消失，德尔玛亲王才收回注意力看向被晾了许久的客人：“休伯安？你来的这样早吗？” 他的表情十足无辜，无辜到艾尔洛斯也不知道他这是故意给己方吃下马威还是真的就那么喜欢欣赏音乐。 少年板着脸保持住表情，冷静观察牧首如何处理这种局面。 休伯安给出的回答是一段毫无遮拦的阴阳怪气：“呵，我是来早了，没考虑到亲王殿下的作息时间。” 这都眼看着头顶太阳换了位置，再奢靡再痴迷享乐的贵族也不能说时候尚早。 “好吧，那就直入主题谈正事，今年的通航费用……”他一边心不在焉的提及正事，一边扫过圣光牧首身后跟着的少年，然后顿住，“女神在上！你会是我的塔拉萨吗？” “塔拉萨”在海族通用语里有宁静、美丽以及自由的寓意，当前语境下德尔玛亲王的意思虽然不是求偶但也差不了太远。想到海洋生物自由的性别与更自由的性向以及他们庞大的族群，休伯安黑着脸敲敲桌子:“我以为您能对我保持一个最基本的礼貌？” 这是老子的徒弟！有可能继承衣钵的那种！ “十年的海上通行权，换这个孩子留在行宫做客。” 德尔玛亲王的抠门初现端倪。 船海上航行时会不会遇上不讲道理的海族完全是个概率问题，不少小商人抱着木盆划着舢板都敢往海里跳，圣光教廷肯花这笔钱一是货运量大二是想买个储备朋友。 看来这位尚在储备期的朋友也不是那么靠谱，这是想空手套白狼呢。 “哈！”休伯安一拳砸在桌面上，本就薄脆的贝母应声而裂。老者一面把气撒在桌子上一面又不肯起身拂袖而去，艾尔洛斯就明白他并没有表现出来的那样生气。 这是为什么？ 一般人一定会想是不是我的价值抵不上十年自由通航所带来的利润。艾尔洛斯想得却是另外一回事——牧首是不是想要我动手掀桌子？ 买卖买卖，本就是讨价还价，尤其己方有两个人在，最好的方法自然是一个唱红脸一个唱白脸。牧首掀桌问题会闹得很大，再想回头就不好压价……等等！难道德尔玛亲王看似无理的言论为得就是抬价？ 这也，这也太吝啬了！ 掂量一番掀桌的姿势和力道，艾尔洛斯赶在海族侍女们奉上待客点心前牙一咬心一横，豁然起身双手捞起那张圆润的贝母桌面兜底往天上一甩。 “亲王不会不知道我们侍奉圣主的心有多么虔诚吧！为什么要如此羞辱我？你羞辱我，就是羞辱圣地！羞辱教宗！羞辱圣主！” 少年气得直抖，颈间圣痕忽隐忽现。 休伯安松开拳头，结结实实放心坐稳了看起热闹。 德尔玛亲王整个人愣在那里不知所措，以往他使用这招抬价不能说百试百灵吧至少十把里有六把能成功达到预期。万万没想到今天碰上了个不肯被人拿来当筏子的愣头青。 一般人要么极其负责任的维护晚辈只得咬牙接受他的价格，要么欢天喜地把被作为交换的晚辈留下换取对海族来说根本无所谓的“十年通航权”，哪有纵容熊孩子掀桌而且还老神在在一句也不说的坐着？ “啊，这……这张桌子好贵的！” 好半天他才找回声音，委委屈屈小声抱怨道:“不愿意就不愿意，你倒是和我动手，别砸我桌子啊……” 好家伙，艾尔洛斯直呼好家伙，这是得有多吝啬，宁可自己挨揍也不想财产有失。这人不会送完客后趴在行宫外面数数有没有丢珠宝吧！ 联想到牧首曾说过海族抠的藤壶都不愿放过，他忽然又不觉得德尔玛亲王过分——好歹贝母桌面要比藤壶珍贵多了。 “好了好了，冷静些我的孩子，圣主理解你虔诚的心，暂且把怒火收一收。” 热闹看得差不多了，休伯安不疼不痒说了艾尔洛斯几句，少年气鼓鼓坐回软椅，用力扭开头看也不看房间里的任何人。 攻守易势，德尔玛亲王失去先机。欺负一个头回来做客的幼崽这种事实在有失身份，莫名自己就先怂了的海族对休伯安接下来提出的要求一概接受，只求千万别传出什么不好听的名声。 牧首见事情已有八分稳，大手一挥放圣子候选有限的自由。 “小孩子，去外面玩儿去吧，让你待在这里等会儿又要弄坏什么才肯罢休。”说完他抬起头完全没有任何诚恳之意的假笑:“不好意思，孩子惯得有点小脾气，请您多包涵。” 失去一张贝母圆桌的海洋亲王迅速摇铃叫来一群侍卫拥簇圣光教廷的梅尔候选小朋友出去玩。 他生怕再被砸坏什么，一心要把艾尔洛斯放在不会对自家财产造成伤害的花园里——并不是推卸责任，实在是家里好东西再多也不能这么砸着玩，只见进不见出的圣光神官们才不会赔他钱呢。 海族侍卫拥着艾尔洛斯尽快往外走，走廊上转弯时圣子候选偶然瞄到休伯安牧首从袖子里掏出一长串货运清单。 看来今天他们必然是要满载而归了，艾尔洛斯收回视线，放心跟着侍卫们去到德尔玛行宫外面玩。 不远处的珊瑚丛里躲了几个海族幼崽，侍卫走到一半原地转身向后和艾尔洛斯撞了个大眼瞪小眼。 “怎么了？” 艾尔洛斯个子矮，看不到那么远，不过他注意到海水倒灌的平坦土地上摇摇晃晃摆了十几个空酒瓶。 侍卫首领满脸无奈:“都出来吧，让大人看到又要说我们粗心大意不好好巡逻。” 他这一嗓子吼出七八个藏在草堆里的熊孩子，各个灰溜溜夹着尾巴做鱼。 “对，对不起，嗝～”带头的年轻海族一紧张就打了个嗝，道歉也少了几分气势。地上那些歪七八扭的空酒瓶让人很容易就能理解事情变成眼下这种局面的原因。 艾尔洛斯一个酒瓶一个酒瓶仔细观察，突然发现其中绝大多数都是巴别尔领本地特产的。那些贵重的葡萄酒被几个孩子说祸祸就祸祸了，看情况也没醉到哪里去。 有没有一种可能，就是说哈，这些熊孩子里的熊孩子或许也不是一杯葡萄酒就能放倒的。如果换成北地用来驱寒的烈酒混在此处，未尝不是一条全新的陆上航运线。 怎么会有鱼主动跳进盆子里用酒把自己腌好呢？ 第116章 拥有人形的海族平均寿命比普通人长出一倍有余, 所以躲在珊瑚从里偷酒喝的几个熊孩子也真是尚未成年的年轻鱼。 本想着今天亲王招待客人巡逻队的注意力不会放这么远，谁承想还没进入状态就被抓了个正着。 这下人证物证俱在，丢人还丢到了水面以上, 可想而知必将迎来疾风暴雨般的敲打。 敢在德尔玛行宫附近犯浑的孩子, 基本都是亲王及其麾下高官家的子息。海族一次生育不知多少枚受精卵，能长成的数量却不多，因此成年海族对于这些活下来的小优胜者们格外护犊子，不过也并不耽误气急了挽袖子锤打。 这些未来的南部海域肱股之臣们被巡逻队抓到后缩脖子心虚了五秒，紧接着在大洋深处日天日地的德行就憋不住了。 “他是谁？” “他叫什么？” “从哪儿来？” “公的母的？” “能抢走不？” 前头还算能听, 越往后越离谱。巡逻队队长一脸恨铁不成钢, 沙包大的拳头藏在身后捏紧松开松开捏紧——瞅瞅你们的出息！ 已经掀过一次桌子充分表达过倔强性格的圣子候选陷入沉思。 海族下一代平均智商看上去不太行啊，总共就那点小心思, 全写脸上了。总要板着脸防备被别人看穿心中所想的梅尔候选瞬间放松，异族好啊异族妙, 无论闹腾的精灵还是很会做生意的兽人，哪怕说话嘴上没溜的海族，都是心眼缺乏者的好朋友。 “这位是来访的客人，圣光教廷的梅尔候选！” 侍卫长努力向熊孩子们打眼色递答案，结果这群蠢鱼一拥而上把梅尔候选围了了个结结实实：“你从北边来？就是那个能治好脱水症的人类？” 艾尔洛斯：“……” 消息从陆地传入海洋的速度是不是有点太快了？ 圣子候选在心里不知所措的十几秒, 果断跳过自己招架不住的问题：“这里就是德尔玛行宫的花园吗？景色真美。” 海族侍卫们个个嘴角抽搐。 这位梅尔先生果然是跟着休伯安牧首来的, 对着大大小小一地酒瓶子说什么“花园景色真美”，您确定不是在开嘲讽？ 偏偏为首的海族少年被他这句夸得很高兴, 抬起胳膊左右各抡上一个圆：“没错, 这一片都是我们海族的花园, 和陆地上不太一样。欸你知道吧, 珊瑚和海葵不是植物而是动物哦！” 我谢谢你还给做个科普！ 艾尔洛斯矜持的点了下头：“哦，原来如此, 真是神奇。” 他棒读得太明显了，几位海族少年脸上挂出不高兴的表情。 确实他还是挺能理解他们的，自己态度实在算不上好。但人设在这里放着，刚掀了凉亭里的桌子“圣子候选”理应余怒未消，他就是想配合海族幼崽们玩耍也不合适。 比起这些今天才见面的海族少年，还是牧首正在进行的讨价还价更重要。 “喂，你……” 海族幼崽们的小头领也有点不高兴，他慢慢眯起眼睛，借着逐渐上头的酒意上前一把扯住艾尔洛斯的领口：“看样子你应该是个雄性，按照我们的规矩，下了海地盘都得靠自己抢，你能吗？” 那当然能，必须能，不能也得能。 虽有算计之嫌，“不打不相识”倒也不失为一条给两族找个台阶下的办法。 艾尔洛斯立刻抬手把脖子上的精灵石长链取下来扔给目瞪口呆的侍卫长：“劳烦帮我拿一下，谢谢。” 侍卫长：“……” 不是，怎么就突然拐到这个画风上来了？ “这位梅尔大人，是圣光教廷的神官！” 他咬着字着重突出“圣光教廷”四个字。 各位小祖宗，和一个只会刷治愈术的人打架赢了输了都不好看，何必呢！ 奈何一群熊孩子里就没有谁肯分半个眼神给他，他们就像大海里的鱼群那样自动围成一个圈，中间正是首领和那个外来的臭脸小子。 这还是艾尔洛斯完成九年义务教育后头一次正儿八经摆开架势要和人干架，在老家时可不敢和人动手，但凡挡一下都得算互殴要被警察叔叔请进局子喝茶。在圣地里时没人理原身，到了耶伦盖尔他更是娇花一样被养着，除了菲利普斯偶尔还能力排众议要求圣子候选锤炼身体打磨意志，旁人恨不得把他裹起来抱着走。 眼神稚嫩，身形瘦削，挽起袖口的圣子候选看上去不堪一击。 围观的海族少年们发出阵阵看热闹不嫌事大的起哄声，小首领往下弯了弯腿，照着艾尔洛斯直冲过来——他当然不会召唤海水跟圣光教廷的访客玩命。 只分高下不决生死，这是幼崽群里很常见的一幕。就像新生的狼群总要有头狼出现才能拥有战斗力，无论哪个种族幼崽们的打闹都是对原始行为的模仿与致敬。 眼看事情脱出控制，侍卫长朝一个侍卫使了个眼神，后者把头一低猫腰往行宫凉亭处跑。 根本管不住，只能让管得住的人来管这些祖宗。 艾尔洛斯及时躲开海族少年的冲击。 瘦也有瘦的好处，虽然力量上不能拿出来与人比较，至少足够灵活敏捷，任凭对方再高的DPS打的全是偏离也没用。 “你倒是还手呀！躲什么？”少年自认为占了上风，脸上多少带了点得意出来。 “呵呵。”梅尔候选深谙嘲讽之道，也许治疗天生就比别人嘲讽值高吧，小首领的脸气红了。 围做一个圈的少年们没有注意到侍卫们纷纷让开路低头肃立，德尔玛亲王和休伯安得到消息一左一右走出来看看究竟发生了什么。 “抓住他摔过去摁着！” “拌他脚！” “你倒是把腿伸出去啊！” 围观的比上场的还着急，各种计策光天化日之下大声密谋着，休伯安牧首边听边笑，笑得堪称欢快。他指着侍卫长手里的精灵石长链对德尔玛亲王道：“小梅尔是个有分寸的孩子，为了避免伤到新朋友他甚至把光系增幅法器都给取下来了，你不必担心。” 梅尔候选看上去再弱也是觉醒了圣痕的神官，他在剿灭邪1教徒以及治疗脱水症的事件中每每冲在前线亲力亲为，这些还没真正见过血的海族幼崽必然不是对手。再说就算输了也没关系啊，咱们圣光教廷主打治愈，谁打治疗师打赢了好意思出去跟人说？ 小崽子敢在对方的主场上强硬表态，只这一点便很能让人满意。 圆圈里的两个少年并没有意识到这场打闹引来了长辈关注，小首领一心一意非要撞倒他，艾尔洛斯集中注意力躲避，绕来绕去一时谁也抓不到谁。 德尔玛亲王自然是愿意看到自家孩子占上风的，不过人家人类的幼崽连武器都卸了，别的他也不好说，更不能代为令海水填灌此处制造优势——那就不是护犊子，而是大人欺负小孩了。 梅尔候选的骨龄只有十五岁，他确实还是个尚未成年的大号人类幼崽。 过了一会儿，海族少年好不容易终于抓到艾尔洛斯逃跑躲避的轨迹。他志得意满大笑一声，挥动鱼鳍一样奋力挥舞双臂突然转向，眼看手就要碰到人类长袍的领口抓住他，却在最后一步功败垂成。 “哇啊——！” 海族少年脚下一软整个人趴在地面上，扑街扑得平平的。 一群少年往他脚上看去，地面赫然拱出一根由圣光术组成的玫瑰藤，就是这玩意儿缠住了海族少年的脚踝让他摔得五体投地。 那条光藤只缠绕不伤人，足以看出施术者精准的控制力。 “好了好了，施法者总是很难对付不是吗？虽然神官属于施法者中极其特殊的一类，但我们也确实是施法者没错。”胜负已分，休伯安秉承着圣地“以和为贵”的信条站出来和稀泥。他的安慰不能说完全没用吧，只能说是用处不大。 愿赌服输，海族在这方面还是认账的。不管梅尔候选如何取胜，他没有在背后做任何小动作，就连释放圣光术也只是软绵绵做了根绊脚绳。自家孩子摔倒是他自己不动脑子外加轻敌，怨不得别人。 德尔玛亲王无奈：“行了芬尼恩，起来吧，带你的朋友去看看我们海底才有的奇景。” 海族少年红着脸从地上爬起来，站在他对面的艾尔洛斯看到他不幸的流出两管鼻血——太倒霉了，一心只想毕其功于一役，不料脚下有陷阱，根本未做任何防护的他摔得结结实实。圣子候选的脸也红了，不管原身的壳子什么年龄，他一个老大人“偷袭”一条未成年小鱼，多少有点不太地道。 万一人家原型是国一呢？那就不是地道不地道的问题了，性质直接变成违法犯罪。 “不好意思，我没拿好力道……” 一颗柔白色光球慢吞吞飘到芬尼恩面前，他的鼻血瞬间停止。少年用袖子左擦一下右擦一下，爽快应答：“没关系，是我输了，我会记住这个教训。” 说完他看看亲王：“知道了，我们这就去。” 休伯安牧首顺势对艾尔洛斯点头：“去吧，今天不可以再和小朋友们闹脾气了哦。” 梅尔候选很乖很乖的点头，赶在长辈们看到那一地酒瓶前礼貌告退：“很抱歉耽误两位商谈的时间，我们这就离开。” 他站在前面带着几分腼腆吸引火力，手背在后头朝海族少年们频频摇动要他们快点跑。 芬尼恩迅速意识到和客人小打小闹无所谓，偷酒喝一定挨揍，不等艾尔洛斯说完话就上前拉着他领着小弟们呼啸而去——再不跑就要被抓包了！ 这个北地来的人类幼崽，人还怪好的嘞。 第117章 从侍卫长手里接过精灵石长链戴好, 艾尔洛斯被新认识的海族少年们簇拥着往更远的地方看鲸鱼看水母群看沉船去了。 他本就是个随和的人，哪怕这会儿还得在人前端着圣子候选的架子也不讨人厌。当然最重要的还是方才那场小小的比试中人类凭实力占据上风，为自己赢得被平等看待的资格。 主人豪爽, 客人洒脱, 少年们嗡嗡嗡的把德尔玛行宫周围祸害了个遍，黄昏前拎着海鱼抓着海螺海蟹满载而归。 艾尔洛斯早已从休伯安牧首那儿得知海族并不忌讳吃鱼吃虾，不但没有劝阻，反而很起劲儿的帮忙——他不太懂抓海货的要领，好在眼神精准, 万一被围追堵截的猎物真要逃跑还能远远用个圣光术阻拦。 这幅落落大方一点也不扭捏做作的模样广受欢迎, 等到德尔玛亲王排开晚宴款待客人时梅尔候选已经和好几个小伙伴交换了火漆徽章，这代表着他们“加上好友”, 从此以后可以随意进行私人之间的书信往来。 “我们有时候也会到陆地上去旅行，要是能成行就去找你玩。” 海族少年们很喜欢这个新得的人类朋友, 因为他话不多但很讲义气，又能跟着跑又没那么多事，不像其他人类那样要么战战兢兢要么低三下四。 自家孩子这么能那得出手，休伯安非常高兴。由于艾尔洛斯正确领会到他的意思德尔玛亲王抬价失败，对于教廷来说也算节省出好大一笔开支, 牧首就更高兴了。 宾主尽欢之后人类告辞离开海边, 坐在马车里回程时圣子候选把今天想到的计划讲出来向前辈讨教。 “海族和精灵一样都对酒精饮料很感兴趣。精灵或许还能自行酿造些酒水饮用，海族基本上就只能从人类手里收购。我想着教产里也有不少丘陵地带, 能不能试试这桩生意？” 他没有直接上来就说什么“从北地运烈酒来南方交易”。 主要是作为外来者艾尔洛斯对整个大陆所有种族的风情习惯全都不甚了解, 想得好归想得好, 真要把事情落到实处, 不考虑当地具体情况一定会吃亏。而牧首休伯安就是个在这方面认识颇深的人，与其自己不管不顾碰运气, 为什么不先问问可靠的长辈…… 是没有长嘴吗？ 果然，休伯安听完就笑话他:“你怎么知道海族不能酿造的？海底没有酿酒的条件，他们那么有钱，不会上岸买一块地雇人做事吗？” 艾尔洛斯:“啊……这样？” “没错，海族有一款冰酒还不错，窖藏时把密封好的酒瓶埋进海中冰川附近，单独一瓶也是足以送进拍卖台的名物。至于精灵么，他们纯粹就是喝得太多才会不够喝，精灵酿造的水果就口感非常好。”说完他还不忘鼓励一下小朋友的积极性:“您能想到要去做些事，还能在计划初期知道找我询问，这就很不错了。不要急，慢慢来，一点一点学。” 艾尔洛斯甚至没有花上三秒钟假装沮丧，赚钱的事，他的反应总是很快。 “也就是说，海族喜欢更干爽清凉些的口感，而精灵纯粹就是滥饮了。” 休伯安想了想，对他这次提出的观点表示肯定。 “没错，海族口味偏淡。你注意到晚餐了吗？更适合人类偏好的食物他们都不怎么碰。” 所以说北地的烈酒并不能在海底找到销路，但森林可不一定。恰好艾尔洛斯在来到奥特兰德城之前与几个精灵有些交情。 “我答应了一队精灵送酒给他们喝，他们也说会在格鲁亚森靠南的出口处立个标识。我不知道那些酒比较好，可以动用主城教堂的库存吗？” 费迪南主教被调回圣地，仓库可不会跟着他走。休伯安一点也不替别人心疼:“行啊，你叫人一样拿两瓶，每样都带上，别显得小气了让精灵们小看。” 既然说到精灵，牧首干脆多问了艾尔洛斯几句，顺手拿这件事给他做分析材料。 “你觉得这些精灵偷偷摸摸潜入格鲁亚森有可能打算做什么？” 这件事艾尔洛斯自己也一直在想，毕竟他是个人类，人类的利益就是他的利益。异族再可爱再坦率，种族之间也仍然存在生存竞争的可能，他不会因为文学作品或是审美的影响就弄错立场。 “我从圣骑士长埃克特那里了解到，目前大陆上公认的精灵居住地是索伦森，格鲁亚森在地理上距离大陆东北部以及索伦森都比较遥远，不存在随意游荡至此的可能。而且我见过那个精灵小队的所有成员，他们在格鲁亚森狩猎魔兽，甚至有精灵因此受伤。” “啊……所以，这究竟是怎么一回事呢？” 休伯安露出一抹很难去形容的微笑:“大胆说出你的猜测，我的孩子。” “小队里有一位强而有力的女性领导者，在森林里至少居留了半年还没要走的迹象，甚至有想与人类交易的愿望。我怀疑……”艾尔洛斯深呼一口气，“就像蜂巢和蚁穴到达一定规模就会分株一样，索伦森已经无法支持精灵种群的数量，他们是迁徙的新群。” 玫雅小姐出手就是一百颗精灵石，这不是普通精灵能得到的东西。精灵母树也就那么大，每年降生新精灵外还能结出多少假果？ 不是被资源倾斜的娇子，再肉疼也做不到如此豪爽。 牧首对圣子候选给出的答案不置可否，他淡淡的继续追问:“如果事情就是这样，你会选择如何应对？” 这是又一道难题，面对即将崛起的新势力，老牌教派该怎样应对？是排斥打压将其驱逐，还是怀柔同化趁机并吞？ 艾尔洛斯不是这个时代的人，想法自然也与这两个答案不在一条路上。 “我想试着和他们接触，如果双方能谈得来，我愿意拿出耶伦盖尔新一年利润的百分之二十向精灵提供建设家园的专项无息贷款。同时收拢所有教产土地所出，与精灵签订一笔打包销售的生意。” 新来的邻居呦，你们一定需要该房子吧？要吃饭吧？不必担心，我们圣光教廷很乐意提供帮助！ 他想说“邻里”之间稳定对民生发展有益，话到嘴边又给硬生生憋回去——对民生有益，但对教派发展不利。三餐温饱，人心思安，无所求的情况下谁还会将希望寄托在神明身上呢？ 别人嘴上喊“我爱和平”多半是句广告词，种花家的兔子们这么说基本上就是真的忍着怕把邻居一拳打死。 不过精灵分巢迁来南方，对吉鲁克公国乃至与格鲁亚森接壤的其他国家而言都不是个好消息。眼下距离精灵们彻底站稳脚跟还远，且得有一段时间折腾。 “援助弱小是符合圣主垂训的行为，你说的很有道理，就这么去做吧。中途遇到问题不要急，多问问身边人的意见。” 休伯安轻飘飘的就把这桩事交代给艾尔洛斯练手。他想得也很清楚——不管这孩子打算怎么做，教廷牵涉其中的地方其实很少，无非给钱给粮。 借给精灵钱拐回头又用教产所出换回来，一进一出就跟找了个保险箱暂存一样，中间损失的利息就当是笔维护两组关系的费用，比支付给海族的买路钱要少多了，达成的效果却更好。而且就算这群精灵不争气被人灰溜溜赶回索伦森那又怎样？圣光教廷能损失什么？只不过一点点黄金罢了，这件事却能握在手里恶心吉鲁克王室至少一百年。 艾尔洛斯没想到休伯安能对自己如此放心，不管怎么说这具身体的年龄只有十五岁，过完秋天才满十六，妥妥的未成年人。枢机会议的其他红衣主教不会有意见吗？ 他这么想就这么问，牧首挥挥手要他少操闲心:“他们有意见关你什么事？他们什么时候什么事没意见？你觉得偌大一个教廷为什么要有教宗还要有牧首？我们都是吃干饭的吗？” 一顿夹七夹八把圣子候选训得越缩越小。 跟在外面护卫的圣骑士们纷纷憋笑——休伯安大人是真的很喜欢梅尔候选，说起话也更加随意。 艾尔洛斯被念得脑瓜子嗡嗡直响，牧首的核心意思就是“臭小子别太看不起人”，一路从海边念到奥特兰德城内，下车前老者才抽空换了口气提醒:“明天你别忘了替我出席几场审判，自己去吧，哎呦我这把老骨头，真得好好歇歇。” 圣子候选两只眼睛转着蚊香圈被送回神父楼，一进屋就看到牧师乔伊斯捧着书坐在桌旁边吃边看。他歪在椅子圈里，翘着二郎腿好不自在，苦修士阿拉托尔弯着腰奋力打扫卫生整理房间，本就纤尘不染的地板都快被他擦得反光了。 “乔伊斯，阿拉托尔，你们回来了？埃克特呢？” 艾尔洛斯向送他回来的圣骑士道谢并目送其离去，转身飞扑倒进软绵绵的床铺。 乔伊斯把嘴里嚼的东西咽下去，捏着炸薯条的手指指阿拉托尔:“明天牧首要给这家伙举行一个净化仪式，然后他就可以回到原来的编队里继续为你服务，之前的事儿就算一笔勾销了。至于埃克特，他正积极配合王城主教搅风搅雨呢，消息估计过两天就要传开，吉鲁克这回怕是要把脸丢在整个中央大陆面前。” 艾尔洛斯对此表示并不意外，埃克特的眼睛里时时藏着野心，虽然他有很好的控制自己，但是压抑太久了也不好。放他出去折腾别人总比硬拘着圣骑士长在自己身边自我内耗强，反正吉鲁克的查尔斯二世作为君主放纵臣子至此……丢脸丢得一点也不冤。 第118章 按照吉鲁克公国那基本与装饰品相差无几的法律规定, 每个月当中那一天正是法官开庭清空牢狱的“好”日子。 对，没看错，是先进监狱坐牢, 然后才由司法机构定罪决定犯人要服多久刑期。虽然程序离谱至极, 但这已经是只有主城级别的大城市才能享有的“正义”。 艾尔洛斯听乔伊斯说起这些只觉得荒谬:“先抓人？凭据是什么？被抓的人就不反抗吗？” “反抗？反抗了不就是现成凭据？忤逆宪兵就是忤逆治安官，忤逆治安官就是忤逆城主……后面的递推关系应该不用我再说明了吧！宪兵巴不得有借口把人拉走，所谓‘罪犯’究竟有没有犯罪他们比谁都更清楚，可要是不这么干，光凭每个月那几个饷银哪养得起他们身上那套大红色制服？” 牧师右手的拇指食指中指并在一起搓了搓, 冲圣子候选做出个再明显不过的动作。 是了, 无论贫穷富有、低贱高贵、有罪无罪，没有谁会愿意进监狱待着。面对眼睛里放绿光的宪兵, 人们为了证明自己的清白无辜只能选择让钱包出血。 艾尔洛斯不由回想起原身在王城监狱里的记忆。或许因为他年龄太小，不用像其他犯人那样天没亮就要戴着镣铐被拉去服苦役, 月色披在肩头才死狗似的被拖回来。 他的牢房位于监狱最深处，地势较高，没有冰冷的地下水，房间里勉强还算干净。当然了，干燥的地方不仅人类喜欢, 老鼠和虫子也喜欢。好在原身本就是个来自蛮荒之地经历过生活毒打的少年, 这也是艾尔洛斯特别佩服他的地方——那孩子为了活下去可以忍住恐惧与恶心在黑暗中杀死并吃掉一切来犯之敌。 拥有这样坚忍的心性，如果不是马车上那顿混有未知毒素的早餐, 原身说不定能做出一番大事业。 作为一个炼金术士他确实蹩脚, 可诺贝尔不也没炼出贤者之石么, 并不妨碍人用炼金术的副产品给人类战争史单开一册。 等等…… 艾尔洛斯换了个坐姿, 他突然意识到原身那不合时宜的倔强与他成长环境之间的不协调。 他那副怼天怼地动不动就爆炸的暴脾气怎么看都不像个从小到大一直寄人篱下的孤儿。或者说，以中央大陆所处的糟糕社会环境, 孤儿院负责人能允许性格不够温顺的孩子长期活着浪费食物吗？ 不够温顺意味着这孩子身上能转化为利润的价值大打折扣，他难以被领养，还总是惹麻烦，最简单的解决方法便是像福里安神父那样弄个“净化之所”将人神不知鬼不觉卖出去榨干最后的价值。这对于几乎是孤儿院主宰的成年人来说并不是件难事，或许讨价还价环节用到的脑细胞都要更多。 出身“神弃之地”也许是个有用的buff，但并不具有唯一性。围绕那块地方的小公国随手就能抓来好几个差不多背景的男孩替代他成为政治作秀的展示品，危及生存的情况下一个人得有恃无恐到何种地步才能自始至终绝不低头？ “有恃无恐”这四个字，从来都与“孤儿”属性不兼容。 艾尔洛斯·梅尔少年的愤怒与叛逆有蹊跷，但是记忆里并没有相关碎片。现在想来这又何尝不是一种回避？为了保护自己而避免去想那件事，因为一想起来就会感到痛苦。 圣子候选闭上眼睛，抬手用力揉捏鼻梁：“乔伊斯，王城主教把我从监狱里带出来，教廷付出了什么代价？” 或许这是个突破口。 “您终于想起问这个了？”牧师仗着这是在马车里没人看，乱没形象的耸耸肩膀：“其实教廷付出的并不多，只是在阿德勒殿下的问题上稍做让步罢了。” 他换了个舒服些的坐姿，从头将查尔斯二世及其父亲一以贯之的规划娓娓道来。 “吉鲁克野心很大，新王上位做得第一件事便是结束与周边诸国一切小规模战争，但这并非胆怯，而是二世在为下一招出拳而蓄力。如果能够让教廷俯首帖耳予取予求，他就有了能说得过去的各种理由，至少足够占据道德上的制高点……您笑什么？” 乔伊斯抬脚碰碰圣子候选坐着的椅子，少年放下遮住眉眼的手：“啊，我在笑越是没有道德的人越希望别人能够拥有那些被他们摒弃的美德，他怎么好意思说出来。” “所以您只能做个神官而不是国王，亲爱的。”牧师怜爱的看了他一眼，“您还有什么想知道吗？举行审判的市政礼堂快到了。” “我不能做什么？比如打瞌睡……” 艾尔洛斯深吸一口气试图开玩笑让自己显得不那么沉重，从乔伊斯方向伸来一根法杖：“梅尔大人，你只要不在法庭上做出任何违背教义的事就行，累了打个瞌睡也未尝不可。休伯安大人的意思无非是想让您看看教廷以外的世界，虽然您可能已经看得足够多了。” 青年用法杖赶走一只误入车厢趴在帷幔上栖息的小飞虫，赶在马车完全停稳前多加了一句：“别担心，您要相信神官在世俗中的权柄大于法官，今天所有上庭的罪犯都是幸运儿。” 此时此刻艾尔洛斯还不明白他什么意思，等他一只脚踩到地面见到阿拉托尔正奋力阻拦扑向自己脚下的人时少年才对“神权”的意义有了初步了解。 “大人！大人您真年轻，年轻有为！”死死扒在苦修士腿上的人单手向前举起一枚金色圆饼，“大人，求求您，发发慈悲，这是我兄弟对圣主的忏悔，他还能忏悔更多！求求您宽恕他……” 他还没说完就被另一个人推开，后来居上这位手里握着一枚沾满指头印的宝石：“我儿子叫彼得，圣主最虔诚的小彼得，他知道他错了，大人！” “……” “您还是快点走吧，不然就要被围在外面动弹不得了。”乔伊斯在后面小声提醒，“抬起头向前走，别忘了休伯安大人的教诲。” 艾尔洛斯将视线放在台阶顶端象征光明与正义的宝剑雕塑上，心想这玩意儿为什么不砸下来摔个粉粹？ 它傻站在这儿有什么意义！ 少年越过两旁突破了围栏却没能突破宪兵的手臂，抿紧嘴一步一步走进市政厅只有月中才辟做法庭使用的礼堂。 这是间充斥着金色与红色的环形礼堂，中间最高耸的椅子归法官所有。法官右手边安排着书记官的位置，书记官对面的红丝绒扶手椅归神官使用。整个房间的最低点是用来关押犯人的铁笼，无论多么穷凶极恶的杀人犯，只要装进去锁好就会变得人畜无害。 陪审团的座位在书记官背后，随着阶梯层层上挑，一共四层，再往后其他位置全部属于观众。 早有消息透露圣光教廷的圣子候选将来做本场庭审的神官，观众席上早早坐满信徒与凑热闹的看客——没错，观众席是可以花钱买的，如果真的钱多没处使，陪审团的位置也不是不能坐坐。 通道两侧掌声如雷，不少人伸长脖子或是干脆站起来想要看清楚这位圣子候选究竟长什么样。 阿拉托尔奋勇破开人群将艾尔洛斯送进礼堂，高椅上法官已经在了，不过艾尔洛斯宁愿他不在。 法官身前的硬木长桌上摆着卷宗、法槌，还有一只很眼熟的瓶子。 昨晚从海边回来时圣子候选亲眼在主城教堂的圣物仓库里见过，牧师提到过的口感最好的最贵的那批葡萄酒。 他不由抬眼朝落地窗处看，太阳高度角明晃晃昭示这此刻正直上午九1十点之间，这显然不是个适合放肆饮酒的时间。 “……”艾尔洛斯收回视线沿着铺着红色绒毯的台阶向礼堂中心走去。法官抬起一只手在头顶画了个复杂的图案，又朝年轻的圣子候选低低头。 牧师解释说那算是个简单的礼节，然后陪着他落座，两人正对着陪审团。 只是看了一眼，圣子候选就痛苦的闭上眼睛——假设三十位陪审员里含人量达到三分之一，那么这里面最多也就只有两个看上去神志尚且清醒。 他不应该嫌弃法官在手边摆着酒瓶子的，至少他起码看上去像是个人，陪审团们则形状奇怪得比海底生物还随意。 “这是已经喝糊涂了还是喝糊涂了还没睡醒？”他移开视线去和牧师咬耳朵，乔伊斯已经挂上神官的营业用微笑：“那不重要，他们只是收了钱来占位置的演员。在陪审团占有一席之地的大人们很忙，忙得没空来关心罪犯们死活。” “……” X的，他们最好只会念念一二三四五六七，演技歹毒总归不会误伤人命。 重量级人士压轴到来意味着这场以审判为名的狂欢终于拉开帷幕，陪审团的呼噜与磨牙声中观众席上一会儿嗡嗡嗡一会儿沙沙沙，区别就像动物园和植物园。 “肃静！肃静！！” 法官扶了下自己一个月没用过的卷发，拎起法槌重重敲在底座上。他就像个该退休的老小丑那样口角含糊着向所有人介绍今日来宾：“圣主最心爱的孩子，高洁的神官，质朴的圣子候选，梅尔大人……” 艾尔洛斯趁这会儿功夫用脚趾抠出了一栋完整的耶伦盖尔修道院——这哪里是法庭？歌剧院也不能更热闹。 第119章 法官和神官都已经就位, 审判该开始了。趁着宪兵们从囚车里往外拽人的功夫，艾尔洛斯看看自己那比书记官的脸还干净的桌面，又往后让让拉开抽屉翻找。 “您在找什么？” 乔伊斯从袍子底下抽出一本书翻开, 圣子候选宛如一个临上课才发现自己忘带书的学渣:“我总得知道自己准备宽恕的都是些什么人吧, 有没有书面的简单说明？” “没有，等会儿审判的时候您听听不就知道了。” 牧师放下手里的书跟着帮忙找。 卷宗和资料什么的根本就没有人给准备，他甚至站起来往法官的桌子上看了一眼，坐下来后直摇头:“那都是些债券和地图。” 不是，除非作为证据, 债券和地图出现在法庭上的逻辑在哪里？ “肃静！” 随着宪兵将第一个需要审判的犯人塞进铁笼, 观众席上的议论声一度打得几乎掀翻屋顶。 醉醺醺宛如一缕抹布的醉汉被扔进笼子锁好，法官翻开面前摊开的记录看了一眼, 合上，书记官赶忙起身送了另一个本子上去。 “短工斯万, 欠德纳尔酒馆的所有者德纳尔夫妇一个月房租共计八个银币拒不缴纳。笼子里的是不是短工斯万？” 一个宪兵上前将手从铁丝窟窿伸进去，拽着中年人的头迫使他仰起脸好叫所有人都能看清楚。 “斯万？短工斯万？”宪兵抓着犯人的头发来回摇晃，烂醉如泥的人嘟嘟囔囔哼了一声。 “很好，他就是斯万！” 陪审团嗡嗡嗡:“瞧瞧这副烂醉如泥的样子，一看就是个不知廉耻的下等人！” 德纳尔先生也来了, 既然他指控斯万恶意拒缴房费, 那就必须亲自前来说明。 艾尔洛斯又开始用力揉捏眉心。 “我很好奇究竟是谁把他灌成这样，犯人待在监狱里能喝到酒？” 好像谁没蹲过大牢似的, 还是说奥特兰德城的监狱规矩和伊利亚斯不一样？ 乔伊斯笑着站起来对法官声情并茂道:“大人, 看在圣主的份儿上, 给斯万一盆凉水让他醒醒神儿吧。” 观众席顿时掌声如雷, 就好像在听歌剧院里的国王玉音放送。 法官不置可否的看了眼宪兵，后者犹豫着往原告席上看过去, 圣子候选突然咳嗽一声:“咳咳！” 叫好与起哄的声响轰然大作，倒霉的年轻宪兵不得不把头一低跑出去端水。 “你先说说到底怎么回事儿。”法官指着德纳尔老板一连敲了好几下锤子，看上去咬牙切齿也不知道究竟打算锤谁。艾尔洛斯已经放弃看卷宗或者说明了，直接向后靠在红丝绒靠垫上。 一身洗到发白的蓝色制服说明德纳尔先生曾经也是吉鲁克军队中的一员，显然他退役了有很长一段时间，如今漂亮制服和他的肚子之间存在极大分歧。 “大人，唉，谁不知道我老德纳尔是街头巷尾出名的老实人？”酒馆老板捧着腹部转了一圈点头示意，骄傲得仿佛凯旋而归，“咱们馆子里的酒菜总是最好的，咱不用酸酒也舍得给客人提供肉食，咱这么说主要是想让大人们都知道这个斯万有多可恶！他居然拖欠了整整一个月的房租！咱都是诚实的买卖生意人，别说一个月，一天的租都赊不得呀！” 陪审团里一个酒糟鼻的圆胖男人掏出手帕盖在脸上狠狠擤了一把，不能更赞同:“可不是这样？太过分了。” 于是一连串的“过分”从陪审席层层向外传染，没用多久就连神官背后的观众们也在窃窃私语“过分”了。 押送犯人的年轻宪兵此时去而复返，一大盆冷水当头从铁笼顶上泼下，中年男人一个激灵缓缓睁开眼睛。 “短工斯万？”法官敲了下锤子，“对于你拖欠德纳尔先生一个月房租的事，你有什么可说的？” 斯万摇摇晃晃抬起头，宪兵嚷道:“大人！他摇头否认。” 法官转向德纳尔老板:“他不承认，你有证据吗？” 证据是一张入住单，法官瞄了一眼就叫人送到神官面前。乔伊斯嫌那张沾满油指头印的纸太脏，艾尔洛斯倒是坐直了认真从头看到尾。 “你说斯万欠了你一个月的房租？”少年的声音清清脆脆，观众席上隐隐传来几声刻意压低的兴奋尖叫。 德纳尔老板显然见过些世面，回答得理直气壮:“没错，神官大人！” “哦……”艾尔洛斯盯着账单上的“虱子费”、“老鼠费”、“开窗通风费”以及“敲门费”由衷赞叹:“你真是把做生意的好手！” 这都不能简单用“扒皮”形容了吧！ “您真是位慧眼如炬的好神官！圣主在上！”老板摘下他那顶破了个洞的帽子压在胸前朝圣子候选鞠躬。少年用指节敲敲账单，“先别急着称颂神名。德纳尔酒馆，诚信经营，按月收费，每日累加，是这样吧？你的按月付费是按照过去的一个月还是未来的一个月？” “当然是过去的一个月，大人！咱是个老实人。” 艾尔洛斯还在看那张单子，然后他抬起头，用难以理解的眼神看向德纳尔:“你就算是预先收取未来一个月的房租我也可以理解。” 他将那张单子竖起来提醒身后的观众观察落款位置。 “可是这张单子都已经开到三个月以后了，我不太理解斯万欠得到底是尚未到来的哪个月的房租。” 哄笑声差点掀翻礼堂穹顶，德纳尔老板涨红了脸。 “额……对不起，大人，我拿错了！” 他向上去看法官的脸，我们尊敬的司法脸面刚好拔开酒瓶塞。 “嗯？证据不足？那就择期再审，你们想私下和解也行。下一个。” 乔伊斯差点笑出猪叫。 下一个犯人偷了兰斯洛德伯爵家位于奥德兰德城外一处休闲别墅后厨外的食物残渣，陪审团和法官认为他有罪，判了八年劳役，然后乔伊斯神神叨叨的表示可以宽恕，从八年减轻到八个月，这事儿就算翻篇。下下个犯人醉酒当街调戏一位给人做音乐教师的淑女，鉴于这位绅士拥有一定的社会地位与收入（重点），法官在问清淑女是否愿意同他和解未果后判了罚金。 一连好几桩鸡毛蒜皮的小案件，观众席上走神的说话声越来越大。陪审团连最后唯二清醒的人类也很难保住了，个个都像快要融化在桌面上的史莱姆。 “接下来的犯人呢，快一点吧。”法官不耐烦的拿起酒瓶来了一口，书记员小跑着将最新记录递交给他，顺手贴心的将页码提前翻好。 这位犯人刚露面就引发众多议论，艾尔洛斯注意到那个人类顶着一头红发，等宪兵走近了才看出是位女性。 “唔？”法官几乎整个人贴到记录上，“安，农民卡洛斯的妻子，被丈夫的叔叔控告在丈夫死后与家中短工有染。” 嗤笑声猛然扬高，陪审人员纷纷精神百倍，观众席前几排里有人叫嚷:“妞儿，把头抬起来叫咱们看看脸呗。” 因为受审的是个女人，宪兵随便把她拴在笼子门上就算了。 “红头发” “够劲儿” 各种不堪入耳的调笑照直向着瑟瑟发抖的女人倾泻，法官敲锤子的节奏也变得轻松诙谐。 提出指控的人自我介绍是农民卡洛斯的叔叔，一个在麝香大道卖牡蛎的小商贩，他为侄子的死感到深切悲痛，对于侄媳妇勾引短工通1奸的行为愤怒无比。 “卡洛斯生前对那女人言听计从，什么都肯依着她的意思办。结果他才走了几个月，那女人就忍受不住寂寞和其他男人滚进草堆！” 好几个跟在卡洛斯叔叔身后做农夫打扮的人表示他们都亲眼看见了，红头发的安和短工彼得纠缠在一起。 “哦，犯人有什么话要说吗？没有？”法官拿起法槌准备宣判，红发女人抬起头哀嚎:“我没有！我没有做那样的事！” “但你怎么证明呢？”法官漫不经心的扯扯眼皮，陪审团里传出一道流着油的腻歪声音:“让她掀开裙子给我们看看，是处女不就能证明了？” 腥膻的猥琐笑声此起彼伏，坐在红丝绒椅子上的少年抬起眼睛看向说话的人，一点白光在陪审团方阵中炸开。 笑声戛然而止，只见座位上那个俊俏少年勾起嘴角:“这里是法庭，不是讲下流段子的烟花巷。” “哦哦哦！抱歉，抱歉大人！” 当着神官的面这么说话确实有点过分，观众席上不断泛起赞叹声，大家都觉得梅尔候选真是个高洁神圣的人。 法官锤响法锤催促犯人:“你还有什么可说的吗？” 女子不知道给如何为自己辩驳，她只会摇着头反复念叨她没做那些事。 陪审团纷纷举起右手或者右手里的酒瓶，他们认为这个女人有罪，该接受惩罚进监狱去做苦役。 “不如再问问奸夫，短工彼得呢？” 艾尔洛斯很给面子的向法官提出建议，后者一点也不想听，但他又不敢触怒圣光教廷的神官，只能气鼓鼓的冷硬回答:“见到奸夫又能怎么样？那么多人看到他们做下丑事，还有蹊跷不成。” “您当然是英明的。”梅尔候选捏着鼻子恭维了他一句，牧师乔伊斯惊讶得差点从椅子上摔下去。少年在桌子底下给了牧师一胳膊肘，正色继续道:“这桩案子里既然有两个犯人，我们为什么不把他们放在一块宣判？还能节省些时间。” 不得不说这个建议刚好搔到法官心窝最痒的地方，他忍不住用力点头:“是啊！没错，就是这个道理！” 早点审完早点休息不好吗？ 于是宪兵们又去囚车里把彼得拖出来，这位“奸夫”一被架进众人视线，观众也好陪审团也好法官也好，都陷入了诡异的沉默。 就连艾尔洛斯也没想到，小彼得真就只是个孩子。 他看上去跟耶伦盖尔的彼得小执祭差不多大小。 “这是怎么回事？”法官用法锤指指卡洛斯的叔叔。看上去小商贩事先做过不少准备，他果断换了项指控:“那个女人居然连男童都不放过，她一定是个女妖！” 全礼堂所有人，除了正经神官都不由往座位里缩去，竭尽全力想要避开女妖，仿佛她呼吸过的空气带毒。 “梅，梅尔大人，您看？是不是请裁判所的先知来？” 法官声音虚得很，要不是还有些神智在，说不定他会跑到艾尔洛斯背后躲起来。 唉，这么明显的事，还用审吗…… 艾尔洛斯站起身走下台阶，随着行动他掌间浮现出一团刺眼光球。 “哦哦哦哦哦哦！神官大人们杀死妖魔的手段，圣主赐下的灼热之光！看啊！那就是真理！” 教徒们起立欢呼，方才集体往后缩的那一幕仿佛不存在。 “如果是妖魔，圣光术之下必然化作飞灰，如果不是，自然安全无恙。” 他很假的做了段说明，然后绝望的发现更多人开始鼓掌。 “没错！圣主就是这样慈悲！” 行吧，你们高兴就好。 圣子候选举着圣光术逐渐走进，卡洛斯的叔叔抖着手从上衣内袋拿出一枚通体碧绿的宝石戒指。红头发的安恍恍惚惚靠着铁笼子，她的“奸夫”彼得被宪兵们拎着。 “那么，我最后一次提问，安是否与亡夫以外的男人有染？” 卡洛斯的叔叔咽下一口口水，点头:“没错！” 少年走到红发女人面前:“你被指控为女妖，是否承认？” “我不是，我没有……” 她的裙摆上沾了血，也许地毯上也沾得有，但是被浓重的红色掩盖了去，看不出来。 “彼得，你的女主人是否勾引过你？还是你心有恶念侵犯了她？” “啊？我，我怎么敢……” 彼得没有正面回答，因恐惧而瑟瑟发抖。 “好吧。” 艾尔洛斯举起手，圣光术的光球跟着被举高：“胆敢在圣主面前说谎，下场不用我多描述。” 铁笼旁的木扶手应声而倒，断面平整，简直比玻璃镜还要光滑。 卡洛斯的叔叔握紧手掌，安还是那副仿佛飘在云端的样子，彼得已经闭上眼睛开始为自己祈祷了。 白到刺目的光团拉长，像只口袋那样将安整个罩进去。 无论陪审团还是观众，席间传来阵阵粗哑的抽气声。 谁也没想到梅尔候选一言不合直接来真的，如果那个红发女人真是个妖魔，她一定无法逃脱。 就像不可思议的光影特效，白光笼罩在安身上，从头到脚过了一遍渗入地下。她已经完全丧失对外界的反应，并不知道自己已经得救。 “结果出来了，这只是个普通女人。那么说谎的人是谁？” 艾尔洛斯走向短工彼得。 小少年最多不超过十岁，脸颊上密密麻麻的雀斑让他看上去格外不讨人喜欢。如果梅尔候选没记错，市政厅外有个人愿意为了救下他的性命支付一整颗红宝石。 嗯……虽然宝石很可能是假的、偷的、骗的、抢的，那份感情却十足真挚。 彼得把自己所知道的一切祷告词背了个遍，他认为自己死定了，双目无神脸色惨白，一边时不时抽搐着颤抖，一边不停用袖子擦眼泪和鼻涕。 “你说谎了，彼得，但圣主是仁慈的，祂使我愿意给你一次机会。” 干净洁白的袍角从眼前拂过，男孩听到了他这辈子长到这么大以来最悦耳的声音：“我，我可以被宽恕？” “圣主会宽恕一切虔诚的信徒，前提是这位信徒不能再继续欺骗祂。” 艾尔洛斯停下脚步，他背后的原告忍不住了。卡洛斯的叔叔尖起嗓子高声叫嚷，就像他穿过大街小巷做生意时与买家们讨价还价时那样：“您不能这么做，这不公平！” 他这样喊着，从观众席上飞来一片烂鞋与嘘声。 圣子候选手里的圣光术可是当着所有人的面砸在女犯人身上，人有可能偏心作假，圣主难道也会吗？ “请问你认为我哪里不够公平？作为原告，我理所当然的相信你是个正人君子，还是说你希望我跳过这个孩子先将圣主的赐福施加于你？” 那个精致俊俏的少年调转方向朝原告的位置走去，卡洛斯的叔叔还能坚持着站在原地不动，他身后来作证的那些人却拼了命的想要躲开。有几个人因为恐惧而软到在地，不用问大家也知道他们之间藏着猫腻。 艾尔洛斯动手挥散那团光球，意味深长的看了小商人一眼，转头走回自己的座位坐下，安静等待法官宣判。 “额……？”法官伸长了脑袋等着看热闹呢，没想到圣子候选突然撂挑子了，他闷闷不乐敲下法锤：“这个名叫安的女人不是女妖，短工彼得还是个孩子明显不具备男性的功能，通1奸一说不成立。” 陪审团高唱起法律的威严与公平，观众席上某些多愁善感的老爷们从上衣口袋里掏出手帕擦掉感动的泪花。 “太感人了！赞美圣主！赞美国王！赞美巴别尔！赞美艾兰德！” 人们纷纷交头接耳，所有人都坚信自己一开始就知道安是被冤枉的。 “那个小商贩肯定是为了霸占侄子死后留下的房舍田产才会对侄媳妇动手，那些证人恐怕都被他给买通了！” 刚才大家有多害怕“女妖”，这会儿就有多愤怒，小商贩毫无疑问的又挨了一顿臭鞋与谩骂。 “抓起来，统统都抓起来！”法官差点把锤子锤断，宪兵依言上前将满地打滚的“证人”们扭住，很快就有人哭着甩锅：“他给了钱！他让我们晚上进入那女人的房间想干什么干什么，又要我们第二天早上趁天还没亮把才来上工的彼得剥干净和她捆在一起！” “是啊，我们只是拿钱办事，反正他们一家人都没有异议，我们都是外人……” “肃静！肃静！！肃静！！！” 法官就差砸酒瓶了，费尽力气现场仍旧嗡声一片，圣光教廷的圣子候选及时建议：“您看，如果下个月再审理一回，恐怕会影响到您的健康。不如让他们双方说清楚，趁着剩下的时间把这件事彻底解决掉。” “就这样吧，怎样都好，赶紧了解，我头都要被他们给闹疼了。” 神官都说有害健康了，法官当然不肯再把生命浪费在这桩案子上。 他眯起眼睛指指小商贩：“你，十年。” 陪审团鼓掌叫好。 他又指指那群满地乱爬的证人：“你们，八年。” 观众们拍着桌子跺脚。 然后法官看向小彼得：“你，罚十银币，作伪证！”最后他看也不想看那个被捆在笼子上神志已经失常的可怜女人：“你，罚十银币。” 对于这份判决，他振振有词的解释：“为什么卡洛斯的叔叔不针对别人非要针对你呢？一定是你自己哪里没有做好，这就是惩罚！” 艾尔洛斯看看乔伊斯，后者及时起身向所有人表示最后两位的罚金圣光教廷替他们出了，法官的判决合情合理合法，理应予以支持。 整场荒诞的闹剧最终以所有人集体起立高唱赞美诗作为结束，走出礼堂的观众逢人就说他们旁观并见证了近一百年以来最伟大最仁慈最公正的一场审判。 “……呵呵。” 圣子候选对此表示：全TM都是瞎胡闹！ 幸亏当年没有下定决心去报考司法考试，否则今天高低得被气个心梗出来。 乔伊斯陪同艾尔洛斯最后走出礼堂，阿拉托尔再次出现奋力为圣子候选开路。道路两边响起无数掌声，鲜花与手帕纷至沓来，吓得神官们加快脚步一溜烟躲进马车。 “我根本不明白他们到底是为了什么而鼓掌喝彩，奥特兰德人眼神不好？还是我有问题？” 艾尔洛斯苦恼到抱着脑袋狂揉，乔伊斯则笑着瘫在座椅上：“不不不，他们当然明白自己为何鼓掌为何喝彩，只不过那个原因太稀罕，以至于人们一时想不起来。亲爱的，我相信你一定能成为一位伟大的神官，千万不要忘记今日的愤怒与心愿。” 这种大饼近来吃了不少，圣子候选觉得嗓子眼儿有点痒。他烦躁的放下手，一点也不在乎自己那被收拾得溜光水滑泛着金属光泽的头发：“我希望教廷能给点实际的支持，而不是除支持以外的一切支持。” 这回无语的换成乔伊斯——牧首都派来给你加码站台了，还不算实际支持？ 第120章 马车回到主教堂, 圣子候选被守在神父楼门口的乌列尔和卡斯帕“劫”走，牧师乔伊斯去见休伯安。 走过装饰着华丽石雕的连廊，他在一处小礼拜堂里见到了牧首。 “你们回来了？” 休伯安正在翻看一本厚重的资料, 听到牧师敲门他头也不抬指指放在面前的椅子:“坐。” 乔伊斯甩开袍子坐下, 下意识就想从口袋里摸书。 “等会儿你可以去藏书室拿一本喜欢的带走，情况怎么样？”牧首放下手里的资料，乔伊斯慢慢慢慢把两条胳膊支在桌面:“随我拿什么内容？” 休伯安做了个“悉听尊便”的动作。 “好吧……” 牧师不断调整坐姿，摆出一副办正事的样子出来:“艾尔洛斯·梅尔的记忆出了问题，这与他先前所说曾被人下毒的事不谋而合。就是因为如此, 他才会出现语言以及行为习惯上的细微变化。” 神官们或许都不是什么好东西, 但这并不意味他们智力与认知存在缺陷。与刻板印象中的无脑反派形象完全相反，有相当多的聪明人挤在教廷里仰赖庇护。 艾尔洛斯前后的异样无论如何也瞒不过去, 那孩子隐瞒的手段也非常拙劣，乔伊斯不由在心底叹气——关键时刻还得靠我！ “我能理解大先知的顾虑, 不过么……那孩子的光系魔力因子共鸣能力在缓慢增长，恶魔侵占身体一说不成立。我个人更倾向于另一种更加合理的解释——他的行为习惯在耶伦盖尔得到圣骑士长厄尔伯里亚的有效矫正，又离开圣地了一段时间，所以看上去显得判若两人。” “小崽子嘛，一天一个样儿。” 牧首安静听他说话, 从头到尾既不摇头也不点头, 不知道听进去没有。一直等乔伊斯自己停下描述，他才淡淡道:“哦, 那就这样吧。” 说完休伯安便问起庭审的情况, 刚好今天有足够劲爆的案件以及反转。 乔伊斯兴致勃勃手舞足蹈的将一上午见闻细细讲给牧首, 尤其着重反复讲了好几遍圣子候选那个精彩至极的圣光术。 “我只不过手把手带他感受了一回魔力循环模型而已, 这孩子学得比瓦尔哈利亚斯那群蠢货要快多啦！” 他完全忘记梅尔候选曾经也是瓦尔哈利亚斯学院里的蠢货之一，提起得意的学生, 做老师的比自己获得学术成就还高兴。 “可以了，关于小梅尔的学业说到这里差不多也该告一段落，看来你对这孩子还是比较认可的，我真高兴，相信教宗大人也会感到由衷的喜悦。” 提到本笃十一，乔伊斯身上那股热闹劲儿一下子就散了，他闭紧嘴巴，百无聊赖的垂头抠手指。 “我猜你下一句会问我还有没有什么想知道的，我可以告诉你没有，要离开也随你。”老人温和的注视着这位瓦尔哈利亚斯学院历史上最年轻的导师，当代占星术第一人，“我的孩子，你那样聪明，不要被过去的事蒙蔽双眼。小梅尔都能做到，你也可以试试。” 乔伊斯没有回答，他站起来走到门边用力拉开门板，和刚刚从楼梯下面走上来的埃克特打了个照面。心情糟糕的牧师连招呼也不打就当没看见人似的从圣骑士长身边飘过，惹得埃克特满腹狐疑。 这个半吊子牧师也太奇怪了。 但是牧首的召唤声打断了他的思考，比起即将风起云涌的中央大陆，随行牧师那点小情绪不值一提。 “休伯安大人，伊利亚斯那边已经准备妥当，约翰主教让我回来当面问问您的意思。” 他尽量简短的把事情说明白，休伯安垂下眼睛想了一会儿，问起一件好像与当下话题无关的事:“梅尔候选在从圣地前往耶伦盖尔的途中曾遭人投毒？” 埃克特早就想过这件事总会被人提起，他上前一步压低声音:“没错，下毒的人也已经被送回圣地了，是费马侯爵的次子，费马圣骑士下的手。碍于他的出身我们不好直接将他处理掉，万幸大人平安无恙，那段时间可真难熬。” 休伯安又停下想了一会儿，脸上忽然出现神官们统一的标志性假笑:“那就劳烦你替我向约翰主教问好，辛苦他为教廷争取最大利益。” 成功告了别人一记黑状，圣骑士敲敲胸口，麻溜告退，他同样在门外遇上了被叫来的其他同袍。 牧首这边看似清闲实则忙碌，圣子候选也没闲着。 艾尔洛斯知道自己不是搞政治的那块料，但是今天他意识到，在眼下这个糟糕的时代里，没有谁能独善其身。 耶伦盖尔的平和富足建立在管理者有着最基本的道德底线这一基础上，如果明年他走了呢？如果巴别尔领的新主教是个还不如费迪南的家伙呢？ 那些人会不会把他苦心经营起来的修道院当成储备粮和血包？ 如果不往前走，未来必定会因今日的怯懦而悔恨不已。 目光停留在手边充做装饰品的赞美诗诗集上，少年面无表情的翻开这本封面上镶嵌有宝石的书籍。 乔伊斯从外面推开门，原地呆滞，揉揉眼睛，带上门退出去……很快门板再次被推开，牧师抬起手捂住胸口。 “梅尔大人？” 不得了了！梅尔候选居然有主动背诵赞美诗的一天！ “哦，乔伊斯你刚才去哪儿了？我让阿拉托尔陪同卡斯帕执祭去处理农民卡洛斯案的后续。” 说到一半他努力平复下胃里的恶心感:“一个孤苦无依死了丈夫的年轻女人，与其等着被丈夫的亲戚一无所有的送进修道院，不如自己主动皈依。你觉得呢？” 乔伊斯忍住想退出去再重新开一回门的欲望，百思不得其解:“发生什么了？您没吃错东西？” 圣子候选用疲惫且淡然的微笑说明他一切都还好。 “感谢你的关心，乔伊斯。” 艾尔洛斯为这种虚伪但无奈的操作感到恶心——如果放着安女士的事不再去管后续，说不定哪一天他就得给她做临终的除罪弥撒了。 一个女人被家族强行塞进修道院与自己主动带着财产皈依做修女完全是两种不同的待遇。圣地再贪婪也不至于贪到吃人不吐骨头的境地，毕竟神明真的存在，神官们还不敢太过肆意的草菅人命。所以对待那些花钱来避难的女人，教廷多少讲究个买卖公平，庇护她们的同时并不会把她们的财产全部吞掉。 二八分还是能保证的，那女人每个月多少可以领到几个大子儿的零花钱，总比丢了命或是彻底疯癫后像条抹布一样被硬塞给教廷处理要强。 安的神智出了问题，最好把她交给奥特兰德主教堂的修女长照料，而她手里招来觊觎的田地房产自然而然也会被作为“捐赠”由教廷笑纳。 很恶心，就跟吃绝户一样把人往泥坑里糟践，但是不这样做，艾尔洛斯也不知道该如何保全她了。 农民卡洛斯的叔叔被判十年苦役，不是说他就一定会老老实实蹲十年大牢，他完全可以花钱把自己赎买出来。到时候圣子候选早已返回耶伦盖尔修道院，牧首也已经回去圣地，奥特兰德城将无人再去挽救那个可怜的女人。 乔伊斯突然明白牧首那句“小梅尔都能做到”究竟什么意思，原来如此。 人的成长并非是条平滑的曲线，经历过某些特殊事件，成熟也只是一瞬间的事。 “好吧，卡斯帕执祭为休伯安大人服务了许多年，这件事交给他办再妥当不过。” 他收起逗弄小孩看热闹的心思，整个人变得儒雅平和:“看来我这根拐杖还能帮助您的时间不多了。” 又希望他快快长大早日成为能够独当一面的可靠大人，又想要他保持赤子之心，这本来就是个为难人的命题。 尤其在圣光教廷这样庞大且复杂的宗教流派里……乔伊斯忍不住对艾尔洛斯产生出一股奇怪的怜惜——梅尔大人这样温柔通透的孩子，一定会被欺负的惨兮兮。 怀着这股无法言明的惆怅，他舔舔嘴唇，做了普天下所有傻瓜家长都会做的事:“那你看了好久的书了吧？要不要歇一会儿？我替你去厨房叫点甜水果？” 事实上距离艾尔洛斯翻开这本赞美诗只过去了十五分钟。 艾尔洛斯完全没get到牧师的忧郁:“不用了，等会儿咱们直接吃晚餐。” 一个纯文科生卯起来背书，效果那是杠杠的，就寝前艾尔洛斯就已经背完了半本，剩下半本他打算明天上午再继续。 成为神官最大的学习优势居然是不用继续纠结高等数学，单独只看对文献的掌握程度，还得是科班出身的老油条。 在奥特兰德城待了一周后，艾尔洛斯向圣地提交了一份关于脱水症防治办法的报告。报告里他先是各种花样但措辞恭敬谨慎的哭穷，然后才把打算与精灵展开交易的计划详细写下来，报告末尾勉强攒出一份可行性分析把流程糊弄完。 赶在天气彻底热起来之前，他火急火燎的向休伯安痛陈耽误农时的利害。牧首听完只问了一句“还有什么东西要准备”，回头就打发再次从王城返回的埃克特和乔伊斯护送圣子候选回修行地。 没错，耶伦盖尔修道院并非梅尔候选的产业，只是他修行兼一展所长的修行之地。《 》 120-130 第121章 这一年春天, 中央大陆上的强国吉鲁克在诸国面前闹了个大笑话——君主查尔斯二世的一个私生子被奴隶贩子给劫掠贩卖到了邻国昆图境内，数日之内便成为当地风尘区里有名的名伶。 事情到这里本来最多不过也就是桩风月笑谈，只要没人指认, 谁会知道倚门卖笑的妖艳少年出身何处, 更不会让吉鲁克王室颜面扫地。可惜坏就坏在这少年早先被父母给宠过了头，当年在伊利亚斯街头没少做仗着老子欺负人的破事儿，这一落难刚好就被一个记住他脸的佣兵给认了出来。 那佣兵更是蔫坏，认出查尔斯二世的私生子后也不说救，反倒不声不响领了一队兄弟上门故意糟践人。 客人登门花大价钱包养, 这种事在风尘街的娼馆里屡见不鲜, 老板也没多想，收了钱就把那少年打理妥当给送去。结果一周过去了总也等不来第二笔回头钱, 老板这才想起派打手去看。 一看不得了，门户大敞人群镂空, 只留下摇钱树在床上躺着，已经因为“接待”了太多客人而身受重伤。 幸好距离事发地不远之处有一座圣光教廷的小镇教堂，值守神父懂点蹩脚的药草学知识，又曾经在伊利亚斯主教堂做过执祭，是个温和慈善的人。打手们想着带具尸体回去高低得让老板责骂, 干脆就把人带过去求救…… 然后事情就闹开了。 这位孤儿出身的福纳神父数年前恰好见过这位贵公子, 当时就分辨清楚，喝令苦修士上前将打手扣下又及时联系到附近镇守主城教堂的圣骑士, 拜托许多人帮助最终才把那个可怜的少年救出火坑。 事已至此, 再也无法掩盖, 强国王室子弟流落花街柳巷, 这不比北方的几个国家联盟又开始打仗还劲爆？一时间只要是在风月场打过滚的人都敢说自己尝过滋味儿，说的有鼻子有眼好像真成了查尔斯二世素未谋面的一次性晚辈。 吉鲁克王室当然不愿意认下这桩丑事, 王太后亲自出面否认，王后也站出来怒斥昆图居心险恶。 查尔斯二世没有因为这种事公开露面，但不久之后市面上忽然传出消息说吉鲁克的大公主即将与莱茵公国的王储缔结婚姻，两国关于嫁妆与聘礼之间的分歧一度几乎将前面那桩丑闻压下去。 就在吉鲁克王室认为风向已经过去可以稍稍放下心喘口气的时刻，昆图再次发难。这回他们抓到了那个私自掳掠人口贩卖的奴隶贩子，又加上几位重量级证人，一股脑直接把人送去哈兰德隆一杆子捅在圣光教廷的肺管子上。 据那家男娼馆的老板交代，很多“慕名而来”的客人正是吉鲁克人，其中有一个甚至与那孩子长得有些像。问题一下子从奴隶贩子的胆大包天滑向挑战人类伦理极限的深渊，负有肃正风气之责的教廷无论如何坐不住了。 ——这事儿本来纯纯是场俗人的狂欢，各大教派无不闭上眼睛假装当做没看见，谁能想到突然就被人把屎给送上门了呢？但是吧，但是，那孩子好巧不巧与圣子候选之一的阿德勒殿下生得神似，他们又确实是同父异母的亲兄弟。在昆图王城的圣光主教立刻愤怒的向其王室表达了激烈抗议，昆图王室迅速滑轨低头，以迅雷不及掩耳的速度将所有他们能抓到的、曾经侵犯过查尔斯二世私生子的嫖客们统统一条绳子捆了押入圣地。 这操作骚的，把整个中央大陆所有吃瓜群众手里的瓜全都给吓掉了。 这这这这这，这是，这是真的嫖到自家人了还是纯纯碰瓷儿？ 圣光教廷上下就像被人踩了一脚的猫一样炸了毛，圣子是教廷的脸面，圣子候选就是脸面的候选。脸都叫人扒下来擦地了，再圣父的人也忍不住。 然而教廷的操作也很秀，王城主教避开吉鲁克王室到底有没有瓢虫的话题，箭头直指查尔斯二世的执政能力。 ——老子懒得管你们家那些过于复杂的各种关系，就说说这些胆大包天私自掳人的奴隶贩子都是怎么回事吧。 贩卖奴隶和酿酒一样都是拿到王室颁发的执照才可以开门做事，相当于自己家的狗咬了自己家的崽，查尔斯二世被阴阳怪气得差点一口气撅过去。 查！必须查！一定要查明白到底是谁在捣鬼。 伊利亚斯主教瞅准时机将压在手里的一干村民以及比词典还厚的证词泄露出去一点点，内政大臣飞速登门拜访，出了一大笔钱才勉强让约翰主教同意就此闭嘴并交出那些线索。 王城主教愿意得不能更愿意，他巴不得把这些每天每天白白吃掉几斤面粉的俘虏扔出去吃皇粮。前脚把人送走，后脚他带着几张滚烫的地契心满意足返回圣地。 剩下的事就是吉鲁克的内政了，教廷只管抽出手站在岸边看笑话。 果然，等到桃树苹果树开的花落下，位于吉鲁克南部的重镇巴别尔领掀起叛乱。领主艾兰德家族与王室针锋相对，一个骂对方为了敛财人性都不要了，一个回敬这是欲加之罪何患无辞。 双方厉兵秣马，约定要在靠近巴别尔领的一处平坦草原上打一架。 “额……这都是些啥？” 回到耶伦盖尔葡萄藤都已经给种活了的艾尔洛斯表示他看不太懂这个局面。打仗这种事，原来还要提前约好时间地点的吗？ 没有后勤的行动支援，没有明确的战斗目标，没有具体的战后利益分配计划，不提前了解地形，也没人修筑工事，双方情报透明的就差互换阵地……这样的战斗有什么可打，哪边人多哪边装备好基本上就是哪边赢嘛。 最开始得到圣地传书知晓附近即将沦为战场他还结结实实紧张了好几天，最后才发现只有自己这个与战争无关的人最把它当回事，其他人就跟对待饭后遛弯一样态度随意。 吉鲁克王室打这场领地战的目标就是转移视线，艾兰德家主似乎对自家的实力非常自信，双方都觉得对面必输无疑，自己才是被命运眷顾的人。 “艾兰德家主此举不过是个试探，输赢对他来说无所谓，关键在于亮明态度。他要借此机会向其他大贵族宣告王室的孱弱，很精明的一步。猛犸也扛不住狼群撕咬，吉鲁克要乱了。” 埃克特把从母亲那儿收到的信直接交给圣子候选，根本不用看他就知道里面的字迹真正属于谁。 时间进入六月，眼看到了收获的季节。修道院的佃农以及从附近招募来的短工磨亮镰刀扎紧腰带，在苦修士的带领下走向一片又一片连绵不绝的金色麦田。 由于将来的战场很可能波及到附近的村子，圣子候选干脆以夏收为名重点将人口圈在修道院附近。还好正值夏天，之前还没来得及拆的草棚子拉出去重新整整就能住人。 为了方便管理短工们不再按照家庭聚集，男人住远端，女人住靠近修道院这端，六岁以下的男孩可以和女孩一样跟着母亲，六岁以上要么跟着父亲要么跟着孤儿。 耶伦盖尔原本的佃农都已经是不能更熟练的熟手了，分好小队后带着短工们该干嘛干嘛，烧窑的烧窑放牧的放牧，当然重点还是那些小麦和蔬菜。 在艾尔洛斯看来能愁死他的产量对于佃农与短工们来说算得上难以想象的丰收。成年男子弯着腰站成排收割，很快有年老些的人上来将伐倒的麦子捆成捆运到牛马拉着的平板车上。修道院门口那片宽阔的场地被征用为晒场，孤儿们领着新来的小伙伴呼啦啦一阵一阵跑过来跑过去，把伺机偷吃的鸟雀赶走一回又一回。 最小的孩子和最老的老人跟在爻麦者身后捡拾散落在地的麦穗。这些也要交上去，不过不进仓库，而是就地磨成粉煮做口粮。 耶伦盖尔的圣子候选是个厚道人，雇人做事包吃包住还给发足额的包税工钱，只要认真出力气就不会被辜负，远远近近早已传遍，只要还能动弹爬也愿意爬去为他做事。 此前摩尔城脱水症肆虐时艾尔洛斯带着奴隶拆尽整片下城区，重建的工作差点没把菲利普斯活活累死。苦修士首领完全没想到梅尔大人去了趟奥特兰德回来以后变得比之前还“上进”，居然连艰涩的教廷史诗以及经典书籍也看得进去了，俨然一副全面发展的样子。他抽空和阿拉托尔交流了一番，然后就放手不再去管艾尔洛斯身边的琐事，一心一意带队投入生产劳动当中。 瓦片卖出去多少呀？修道院建筑哪里又该修了呀？森林里有没有混进魔兽呀？来做事的短工有没有偷懒闹事的呀？ 艾尔洛斯也忙，除了痛苦补习拨得算盘珠子火花四溅外他专门拜托埃克特监督自己的仪态，力求做到摸鱼也要摸得美美哒。 小麦收完麦秸秆也要打包整好收好，冬天时这些不起眼的东西能救不少人的命。晒干的麦子要及时脱粒磨成粉，为了这个圣子候选“重金”请摩尔城手艺最好的石匠打了两幅磨盘。 反正养的牲畜多，雇来做事的短工也多，人力畜力混用，人歇磨不歇，终于赶在下雨前将所有收获颗粒归仓。 地里的活计这会儿还没完，今年圣骑士们不用脱下靴子充当农夫了，他们只需要巡逻空隙偶尔帮忙处理点人和牛之间的小纠纷，剩下的工作便都交给佃农们完成。 土地被铁犁破开，火焰烧尽草根虫卵以及短短的麦秸茬，躲在泥土里的老鼠惊慌失措四散逃窜，引来不少蹭饭的“英雄豪杰”。 吉鲁克南部气温和湿度都比北地要高，抓紧时间完全可以轮换着收获三次。第一茬的春小麦已经完成，艾尔洛斯准备换成大豆、花生以及土豆。等到初冬收获后第三茬先空着，随便撒点绿肥作物的种子等它们长出来给过冬牲畜做青储。要是有玉米种子就好了，可惜安普顿商团去年没能找到，不然中间这茬就安排成玉米，一茬玉米一茬土豆，中间夹着的田埂上间作大豆固氮肥田，哪边都不耽误。 修道院热火朝天的在田野上播种希望，隔着森林的另一端，吉鲁克王室终于将军队集结完毕，提前派了位下级军官领着一小股侦察兵前来查看战场。 第122章 圣地一周之内连着向耶伦盖尔发了三封加急书信, 第一封提醒梅尔候选随时准备关门谢客避免修道院毁于战火，第二封要求艾尔洛斯以圣子候选之名驱散修道院附近村子里的青壮，第三封信并未公开, 由圣骑士长埃克特神神秘秘带进书房。 到现在为止也就十公里外的博恩镇驻扎了一支王室派来的先遣调查小队, 艾尔洛斯着实搞不大懂就这三十几号人能弄出多大阵仗。不过考虑到蓝星上某些国家一以贯之先抢后烧的惯例，就算不是同一个世界他还是有认认真真做防范。 聚拢自由民，在森林里布置陷阱，借着翻弄土地的功夫在南北两侧均修出一米多高的防御墙——再高委实超过农民们的能力，无奈之下圣子候选只能在防御墙后多安排了几道防御沟, 连筑墙的土都不用额外去找了。 田野里所有粮食作物都已经堆入仓库贮藏, 搭配着接下来的土豆、禽蛋、肉类以及四季蔬菜，艾尔洛斯没法子让所有人顿顿都能吃得沟满壕平满嘴流油, 但是顺利熬过可以预见的动荡时期还是能够做到。 往修道院仓库里运送粮食，这个活计归执祭们做。自从去年圣子候选将修道院分为内外两部分后修士们起居生活的地方便不再对游客们开放, 里间的工作也不好花钱让外面的佃农短工来经手——菲利普斯与苦修士们是非常支持这项决定的，否则一个个执祭都跟地主老爷们似的让人伺候着，像什么样子！ 一开始执祭们非常不理解圣子候选为什么还要让他们在繁重劳动之上再增加工作量，他们虽然嘴上不敢埋怨，心底难免抗拒, 一时间修道院内各项工作的效率都变得懒散而拖沓。当时苦修士首领本打算抓几个最严重的执祭当众严厉惩处这种怠惰行为, 还是艾尔洛斯绞尽脑汁磨薄了嘴皮子才拦下他——福里安神父工时安排的有问题，很多事根本不必去做, 停止一切教义以外不必要的祈祷、反省、乃至自残行为之后梅尔大人发现执祭们的八小时工作制不难达成。 菲利普斯起初并不同意让执祭们停下福里安神父安排的“修行”, 但修道院内的活计实在太多, 总让佃农在修士们生活修行的区域里进进出出也确实不像话, 圣子候选不停的游说以及现实面前他最终不得不勉强点头，从那以后无论修女还是执祭都多出不少完全属于私人的休息时间。 代价就是不能再随意使唤佃农。 不过这对于普通执祭们而言本就是不可能的事, 用某些人的特权换取绝大多数人的利益，圣子候选很快就得到修道院内低阶修士们一致的拥护与爱戴。 有了空闲时间，执祭们又都接受过相当的教育，各种小爱好在临时负责人睁一只眼闭一只眼的纵容之下犹如雨后春笋冒得哪哪儿都是。 比如埃克特带着圣地紧急发来的第三封密函时，艾尔洛斯正在和几个执祭交谈。为首之人是杰里执祭的朋友，捣鼓出了点小东西便央求友人向圣子候选推荐自己。艾尔洛斯当然不会排斥主动毛遂自荐的人才，他高高兴兴在塔楼见了他们，然后结结实实吃了一发来自这些“玄门科学家”的小小震撼。 他们举着一张涂满线条的草稿纸试图让艾尔洛斯明白罗列在上面的符号与算式，圣子候选安安静静听了许久，睁着死鱼眼感谢他们对圣主的虔诚——别想了，大学老师也没能让咱弄懂这个，我要学得会高等数学还用坐在这里和你们大眼瞪小眼？ 人生在世，被谁骗都有可能，唯独不会被高数骗，因为高数不会就是不会，换个脑子也不会。 别人穿越用先进的数学知识震撼周围人，咱刚好反过来，被周围人用“先进”数学知识震撼，真真是一把心酸泪，不知与谁言。 “需要我帮你们写信联系瓦尔哈利亚斯学院的相关学者吗？做学问这种事当然要多一些不同的声音一起讨论才能激发出更多智慧的火花。” 花了五秒钟从自我怀疑中恢复，艾尔洛斯激动地抽出信纸替执祭们写信寻求笔友。高等数学是非常重要的基础学科，是科学发展必须的重要工具。任何人都可以说自己学不会不想学，但谁也不能否认它在科学领域的重要地位，甚至可以说没有数学就没有任何科学可言。 所以就算是个理科学渣，艾尔洛斯也愿意竭尽全力支持面前这几个罕见的聪明人继续在高等数学的道路上向前行进。 “好啊好啊，感激不尽。但是梅尔大人，您再看看这里，再看看，不要急……” 执祭们还在不死心的试图用更浅显的语言讲解数字间的其妙规律，办公室门被人从外面拉开，圣骑士长埃克特·厄尔伯里亚风尘仆仆走进来。执祭们和这家伙不熟，见到圣子候选有公务要处理，迅速收起草稿纸低头告辞。 “圣主与您同在，梅尔大人。”埃克特浅棕色的长头发上不断往下滴答汗水，一直都在只是存在感太低的小彼得急忙给他倒了杯水。艾尔洛斯指指座椅又让贴身执祭去关门：“边脱盔甲边说吧，这种天气还要闷在金属筒里实在是太为难人了。” 埃克特很想替自己心爱的盔甲鸣冤，不过一摸到贴身收藏的密信，他还是把插科打诨的心给收了回去。 “冕下亲笔的圣地传信。” 圣骑士长将信取出来双手呈上，艾尔洛斯看看完好无损的火漆又看了眼小彼得，后者安静退出门外——他都听说了，梅尔大人在奥特兰德城时都是牧首身边的执祭亲自服务，他得努力！ 这第三封圣地传信带来不同寻常的气息，艾尔洛斯等房间里只剩下两人才将火漆破开取出信纸。 教宗要他做的事很简单，密切关注吉鲁克王室与艾兰德家族之间即将爆发的领地战，务必在合适的时候以教廷的名义进行调停。 艾尔洛斯很想说吉鲁克内乱不正是教廷的手笔么，这个国家陷入混乱也契合圣地利益，调停什么？真要有心调停一开始就不该安排那么多……额，等等！ 他把信纸扣过来细细将所有事情连在一起，发现自己忽略了一个关键环节。 飞艇爆炸案。 他确信对方一定不是冲着自己来的，事情已经过去一个多月却仍旧没有任何组织发声为此事负责，种种迹象表明在吉鲁克公国复杂动荡的水面下还隐藏着第四股势力。看不见摸不着甚至无法感知，但它确实存在，而教宗正在拿他做鱼饵“钓”这条大鱼。 自己是飞艇爆炸案为数不多的幸存者，说句自满的话很可能也是整个飞艇上身份地位最高的人。如果在吉鲁克全面陷入动荡的时刻这样一个人突然上蹿下跳显眼至极，很难说组织策划爆炸案的人会不会手痒。 以他们爆破炼金飞艇时的嚣张看，大概率会。 “教宗冕下除了让你传信以外还有什么指示吗？” 艾尔洛斯若有所思的把信纸翻回去从头到尾又看了一遍，埃克特把他的头盔放在一旁矮柜上，金属轻轻撞击出沉闷的声响。 青年眨眨眼睛:“没有。” 实际上是有的，他忍不住心潮澎湃但又不得不极力控制着让自己看上去与平日里一般无二。这是他为本笃十一效忠的最后一件事，也是圣子候选们在圣选期间经历的最重要的一项隐藏选拔。 同为圣子候选，圣选结束后落选的少年们将会由枢机会议或教宗推荐到教廷各处承担起神官的实际工作。能不能做事，能做什么样的事自然是隐藏环节中的考察重点。梅尔大人的任务直接由冕下下达，是不是说明他这个厄尔伯利亚公爵的私生子也有与未来新公爵平起平坐的可能？ 他无比想把隐藏选拔的存在告知艾尔洛斯，但是想到本笃十一的为人与手段，到底还是忍住了。 看着圣子候选清澈的蓝绿色眼睛，他从衣袋里摸出另一封信:“大人，这是西里尔候选给您的。” 艾尔洛斯收回目光不再盯着圣骑士长看，这封信上西里尔用了教廷统一的火漆，也就是说走了明路，不是平日里烦闷的吐槽。 这个倒也不难理解，有眼睛的人都能看出来梅尔候选很快也要开启“调停”之旅了，需要“前辈”传授点经验。 近来兽人南下的脚步减缓了，但这并不意味着中央大陆上人类的整体生存环境好转。没有外患之后北面那几个小国迅速陷入内讧之中，大家都觉得自己在战斗中付出的代价更大，理应占据更多土地。 要艾尔洛斯说赶紧打，早点打出一个结果早点认真备战冬季。 他将这封被上司们审核过内容的私人信件收好，语气平平的聊起安普顿商团:“那么大一艘飞艇说炸就被人炸了，他们就不想想法子找到债主报复回去？” “也许这几天就会有消息？”埃克特先是疑惑，几分钟后表情变得恍然。无论圣子候选是不是有心提起此事，至少他已经摸到了完成隐藏环节的正确途径。 并不遥远的未来，这孩子至少也会是个主教。 第123章 艾尔洛斯念叨安普顿商团的时候, 莱利和瑞秋也坐在无人的会客室里讨论如何面对圣子候选。不管原因是什么，对方对商团报以的无比信任被糟蹋了一大半。 幸亏飞艇的负责船长是位实打实的羽族，否则那个高度直接摔下去, 就算有苦修士心甘情愿当垫子也很难保证梅尔候选一定不会受伤。 “调查结果怎么说？” 莱利守着摩尔城的商站不能随意出去太远, 来回跑腿儿的事就全部压在瑞秋一个人肩上。他无意识的抖抖耳朵，凑近莱利压低声音:“有点眉目，但没证据，安装炸药和起爆的人都死了，炸得渣都不剩。根据票根和登船记录追查也只能查到‘末日学派’头上。可他们没有这个必要啊？再说风格手段也与末日学派不大一样, 那股狠劲儿更像是邪1教徒。” 问题是不管邪1教徒还是末日学派, 这么长时间过去，总该有人站出来亮明态度表明诉求吧, 什么都没有不是白炸一艘飞艇？圣子候选搭船的事只有他们两个外加船长知道，总不可能圣光教廷内部有人想搞死他们自己的圣子候选吧！ 说完瑞秋便退回原来的位置, 捏着碟子里的肉干一片一片吃得认真:“不管调查结果如何，咱们不能再拖了，必须尽快登门拜访梅尔大人。” 圣子候选从奥特兰德返回摩尔城都有一个多月了，再拖延下去恐怕今后没脸再见面。 “明早就去，总部说好的提前赔偿这两天才刚到, 再添些近几年圣地流落出来的小玩意儿, 希望能让梅尔大人不计较这次失误。”莱利见他吃得香，也把手伸过去摸了几片肉干握在掌心续着啃:“那是个好脾气的宽厚孩子, 只怕他身边的人难打发。” “唉……”瑞秋吃着吃着叹气, “怎么就盯上我们了呢？” 莱利也跟着叹气:“说的可不就是！” 他们这些被迫抱团求生的异族混血日子已经够难过的了, 为什么总是被人盯上！ 当下莱利边叹气边写了封道歉信, 找了个最精神最体面的业务员骑马送去修道院。按照礼节是这样的，上门前得先知会主人家一句, 万一别人不想招待也好找个理由提前避开，两方都不失脸面。 第二天清早，安普顿商团驻摩尔城商站的两位负责人搭乘头一班“公共马车”出发前往耶伦盖尔。这玩意儿和上城区那种一架一架等着被包下来的出租马车完全不同，由驽马拉着宽阔的平底车，沿着平坦的土路向前走。 它没有出租马车快，私密性也不如全封闭的木质车箱，但是坐在这种敞开的平底车里和众多去往修道院的信徒们挤在一起却并不是件让人痛苦的事。 健谈的人大可以与圣光信徒们引经据典高谈阔论，安静的人正好借着欣赏风景倾听谈话内容。车上十足热闹，走着走着信徒们双手交握贴在胸前开始唱歌。 “脱水症的疫情褪去后，生意都变得好做了呀！” 一个商贩打扮的老者笑着向旁边的伙计感慨，莱利觉得他说的很有道理，愉快的加入谈话:“可不是嘛，现在下城区看上去很有几分样子，不不不，不应该再叫下城区了，东边的城区应该叫东城区。” 看来这个商贩就是住在下城区的，听到别人对整个城区的恭维不觉弯起嘴角:“是啊，修士老爷们弄得可好了，房子一排一排整整齐齐，道路一条一条宽宽阔阔，前几天有新搬来的人想把阁楼修出去点，被新教堂的神父好一顿念，执祭们天天轮班上门劝，硬是劝得人没脾气。哈哈哈哈哈哈！” 这桩趣事知道的人不少，有个起头大家便七嘴八舌加入进来。 “老巴里想占大家的便宜，结果被新教堂的神父和执祭们天天堵在家里，想起他们家门口嗡嗡嗡念经的执祭我就想笑，哈哈哈哈哈哈，谁能想到修士们原来都那样活泼。” 莱利跟着大笑:“就该让新来的知道点规矩，不然东城区要不了几年又得变回原来那副鬼样子。” 信徒们一听就摇头，摇完头又点头:“不行不行，原来那样肯定还要招来瘟疫的，多亏了梅尔大人和菲利普斯大人。梅尔大人救了大家的命，菲利普斯大人把偷懒的混混全抓出来揍了个遍，要不是他们咱就是下辈子也不敢做梦活得这么像个人！” 说着说着车里的人纷纷表示赞同，为了感谢圣子候选以及派圣子候选来到耶伦盖尔的教廷，大家决定再唱几首赞美诗。 神圣的歌声中莱利和瑞秋远远看到一片绿茵茵的牧场，羊群被圈在固定范围内低头吃草，负责放牧的老年佃农在狗和几个孤儿的帮助下颤巍巍的用炭笔给降生有段时间的小羊羔们打记号。种植牧草的地方全都是牧场，走过连绵起伏的绿色海洋后迎面便是片片翻弄好的良田。 老实说这里气味算不上好，但埋头做事的佃农与短工们并不在意。他们沿着整齐的田垄等距挖坑播种，莱利突然翻身趴在车壁上盯着一个佃农手里的工具仔细看，瑞秋跟着看了一会儿，忍不住赞叹:“真巧，真聪明，这是自己动手把独轮车给改成了测距工具？” “不仅仅用来测量距离，你看他们在轮子后面装了个漏斗样的东西，走一圈戳个洞往里扔一颗苗，踢上一脚土就盖上了。一个人同时干了四个人的活儿，还不累。” 莱利看得两眼放光，恨不得跳下去拉着那个佃农和他商量商量专利的事儿。 这要是能批量生产出来，北地那些会耕种的兽人不得乐死！ 再往前道路两旁突兀的立着两堵墙，不太高但是很厚，墙后下方紧贴着一条一米多深的沟，配合墙的高度，掉进沟里的人绝对没有好果子吃。走过这些防御用的工事，耶伦盖尔修道院所在的小山丘就近在眼前了。 安普顿商团知道梅尔候选从奥特兰德弄来了一批葡萄藤，眼下石质较多的丘陵都被改成了葡萄园，孤儿们领着佃农与短工的崽子在葡萄园里跟着几个懂行的成年人修剪树形。 “眼看耶伦盖尔也养起葡萄，说不定明年就能喝上修士大人们酿的酒了！” 教廷不需要向王室申请酿酒许可，他们也不会明目张胆大张旗鼓的向外售卖，但是拿劳动所得招待虔诚的信徒一点问题也没有，不少嘴馋的人光想想就坐不住了。 耶伦盖尔虽然是个修道院，但是风景好，吃得好，喝得更好，哪怕只为了休闲散心谁不愿意讨上两枚铜币坐公共马车过来转一圈呢？ 佃农村子对面的小型商业街也盖起来了，小铺子一间一间的面积都差不多，转角处额外留了一片空地。有懂行的人告诉大家那是梅尔候选专门留着打算租给想要经营旅馆的人的。 “你们想啊，万一要是有谁呆得太晚或是家离得太远不得不留宿，总不能躺草地上过夜。修士们不知道旅馆怎么经营，梅尔大人说那不如交给会经营的人去做。” 瑞秋有些好奇，他的兽人族人们总要随着季节迁徙，对住这件事格外上心:“就不能住在修道院里吗？我记得从前是可以留宿的。” “那都是去年下半年之前的老黄历，梅尔大人把修道院分开，不叫外人往修士们住的地方去了。要我说就该这样，让那些修士老爷们认真正经修行，别天天净想着往兜里整那仨瓜俩枣的铜币。” 说话的是摩尔城里的一个餐馆老板，看他的表情就知道过去一定被执祭们强行“募捐”过。 他抱怨了一句就不再继续，转而乐淘淘的念起生意经:“我这次啊，其实是来找杰里老爷的。这不眼看着那排铺面盖好了么，家里打算租一间盘下来，再弄个分店。” 借着修整东城区的机会艾尔洛斯大肆以工代赈，把治疗脱水症期间收到的捐赠花得一分不剩。托他输血输得这几个月，又把各种帮派社团打得干干净净，东城区整体的经济状况也好了很多。人只有在手里有钱家里有储备时才愿意消费，有消费才能刺激城市迅速繁荣。 如今摩尔城仍旧以马尔斯集市为界限分做东西两城区，东边逐渐欣欣向荣，西边么……还是老样子。 “有河港有大型市集，只要咱们的新城主别乱搞，大家至少能过上二三十年太平富足日子。” 看来这位餐馆老板对于未来很有信心，莱利和瑞秋对视了一眼，放低声音与他攀起交情:“可是我们听说王室和艾兰德家族近来不对付……” 这个话题早已被摩尔城上上下下讨论了几个来回。西边认为王室也就一说，如果不是为了遮掩丑事最多也就罚钱而已，艾兰德家族最不缺的就是钱了。东边更是不当回事儿，大家觉得只要有梅尔候选在，王室与艾兰德人头打成狗脑子也不会波及到他们。 有梅尔大人在，死神都不敢造次，谁还会怕一场无聊至极的领地战了？ 看来圣子候选的威望在摩尔城下层民众心目中非同凡响，莱利又去看瑞秋，后者把手背在身后朝他摇摆。 耶伦盖尔修道院的铁艺大门还是老样子没什么变化，不同的是来往祈祷观光的游人多了许多，偶尔会有当值的执祭从人群里匆忙走过，整体而言看不到太多神职人员出没。 来领路的是一位身材高大的苦修士，话说苦修士就没有身材不高大的，但这位因为面相显得尤其沉稳。听过飞艇船长的描述莱利认出这就是那个苦修士，被带上飞艇当做“货物”拍卖的那位。 阿拉托尔归队后从菲利普斯手中接过圣子候选的护卫工作，可惜梅尔大人一回修道院就忙得足不出户，任何护卫都没有用武之地。早间一听说有外人登门拜访，他浑身的刺根本控制不住。 “愿圣光与你我同在，修士。”被对方紧紧盯着，莱利上前打了个招呼:“我们两个是安普顿商团的经纪人，特别前来向梅尔大人致歉。” “……” 阿拉托尔垂下眼睛，一言不发转身带路。 这两个混血的特征实在太明显，抬眼就能认出来。 这是被当成恶客了？ 兽耳大叔无奈的在心底摇头，果然，梅尔大人脾气好，他身边的护卫难打发。 不过这也是好事，说明那孩子着实招人喜欢，也说明他老莱利看人的眼光仍旧厉害得很。 第124章 安普顿商团的客人在塔楼里见到了圣子候选, 矮个子少年正被小山高的文件团团埋在中间，进门只能看到隐隐约约冒出来的小半个头顶。 “大人，安普顿商团的经纪人们前来拜访您。” 阿拉托尔敲敲门提醒, 艾尔洛斯放下笔伸长脖子才从文件堆里露出脸：“抱歉, 事情太多我得抓紧时间，就不搞那些繁文缛节了。你们随意坐，去让人送些热茶和点心来。” 最后一句是对小彼得说的，莱利和瑞秋这才注意到书桌旁有个身量更小的小执祭手脚并用爬出来。 “……” 原来梅尔大人日常都是这么过的，真不容易啊！ 彼得咚咚咚跑掉, 半个多小时以后领了个在厨房当值的执祭重新回来。两人都端着托盘, 一份放在书桌旁的矮几上，一份招待客人。 期间莱利已经向圣子候选说明了来意, 艾尔洛斯倒也没有拿着飞艇爆炸案迁怒安普顿的意思。没必要的事嘛，在特权泛滥的中央大陆上他们连乘客的安检都做不了, 又不是他们不想做。 “不必放在心上，能告诉我具体损失么？” 瑞秋叹了口气，端着茶杯左右摇头：“不瞒您说，如果大家带上船的东西能与申报给我们的一致可就太好了，光这个月至少有十位遇难者家属表示他们带的货物比当初填在单子上的要贵重……” 很多人想着既然家人已经没了, 那么赔偿必须一次性要到位, 但是安普顿商团受不了啊，某些要求离谱得贪婪之主都看不下去。 “所以商团上层让你们送赔偿来给我, 也有提前把标准亮出来的意思吧？如果我没有意见, 安普顿就有了回绝其他人的理由。” 这倒也不是不能接受, 只不过问题在于艾尔洛斯以及他的护卫们全都平安无恙, 比起其他丢了命的乘客来说那点惊吓几乎可以忽略不计。 莱利放下杯子，皱起脸做样子赔笑——话题还没讨论到这一步呢, 梅尔大人在账目问题面前也太敏锐了吧！ “所以我们这不是来问问您的意思嘛，说不定您能帮我们想想法子。” 他不知道的是艾尔洛斯刚好正在为巴别尔教区去年的账本头疼——对不上，不管怎么算数字都对不上，而且已经不是对不上的问题了，实际情况与记录干脆就不是一回事儿。 目前巴别尔教区由牧首监管，休伯安返回圣地前大手一挥直接把主教的日常工作一股脑塞给便宜弟子，还美其名曰历练。他就是想偷懒，只要不是必须主教过目的事全部丢给梅尔候选去做，为此甚至专门派人在耶伦盖尔装了个炼金术弄的传信机械。 艾尔洛斯看看占据老大一张桌子时不时往外吐文件的“传真机”，总感觉中央大陆上的魔法科技加点有问题。 你们怎么总在社畜方向出能工巧匠？就不能想法子做些民生相关的东西出来吗！ 万万没想到这辈子还有再陷入加班地狱的一天，圣子候选整个人都恹恹的。 “办法吗？我倾向于按照登记名单赔偿，除非主张者能够提供切实有效的证据，否则一切以遇难者上飞艇时自行申报的货物为准。” 确实有点不讲道理了但夹带私货也怪不得别人。 他强调了一句不能拖欠赔偿就不想再去管这件事，那么大的安普顿商团都拿不定主意，他一个侥幸生还的受害者又能起到什么作用？ 莱利看出艾尔洛斯有点不耐烦的样子，忙将话题收回去，推着瑞秋将上层准备好的赔偿兼道歉礼物奉上。 梅尔候选喜欢实际的东西，因此礼物也以实用为主，半箱实心儿的金饼，外加一匣子雕琢好随时可供镶嵌的无标记宝石，以及艾尔洛斯曾经在伯利兰特子爵手上见过的“玫瑰之泪”。 “几个月前我才在伯利兰特子爵哪儿见过这东西，怎么就到了安普顿商团手里？” 这件艺术品的命运还挺多舛，兜兜转转第二回 被人拿来行贿同一目标。 原来是梅尔候选见过的珍玩，这就好办了。 莱利马上把知道的情报告诉给圣子候选:“艾兰德和费迪南家族牵头的那条私奴贩卖线令国王陛下震怒，巴别尔领这边一时不好处置，费迪南就不一样了。” 原本他们有个圣光主教，查尔斯二世就算气到爆炸也得斟酌一二，结果费迪南主教几个月前突然被急招返回圣地再也没有消息传出，有眼睛的人都知道这人大约是废了。 “没错，陛下勒令费迪南家族所有在宫廷中担任职位的人统统回去闭门反省，又判了罚金。费迪南怎么肯认，自然咬出许多合作伙伴一块承担。伯利兰特家恰好混在里面，商团近来接了不少伊利亚斯人登门抵押借款，他们不是唯一的一家。” 瑞秋撇嘴露出幸灾乐祸的表情，他侄女瑞琪差点就被伯利兰特家的子爵毫无理由摔成残废，这事儿他绝对不会忘。 居然打草还搂着了兔子，艾尔洛斯完全没想到查尔斯二世火气能这么大，甚至连自己的狗都不放过。不过转过身想想，似乎也不奇怪——大臣们聚在一起同流合污发横财，国王的私生小儿子都敢拐走卖到敌对国家娼馆里去，他们为了家族利益还能做出些什么简直不敢想象！ “愿圣主庇佑查尔斯二世。”艾尔洛斯假假的感慨道:“真希望能早点抓到策划爆炸案的坏家伙，商团的调查有什么进展吗？” 关于这一点，莱利不得不遗憾的摇头:“整架飞艇全员共计七百余人，最终只有不到五十位幸运生还。顶层包间内除了您一行外还有莱茵的一位施法者及其弟子平安无事，相当一部分人落地时收了重伤又遭遇野兽袭击才……唉。我们只能查到实施爆炸案的人与末日学派有关，具体是不是那群疯子干的，没有进一步证据。” 他提到了末日学派，艾尔洛斯略有些心虚的低下头:“这样啊，那就继续查吧，总该有人负责才行。” 乔伊斯曾经亲口承认他就是末日学派成员之一，如果真是那个痴迷于末日与终焉的组织策划了飞艇爆炸案，至少牧师不应该一点消息也没得到。 为了让安普顿商团能放心继续接自己的订单，艾尔洛斯让阿拉托尔替自己接过莱利和瑞琪献上的箱子。果然就像休伯安牧首说的那样，他肯收下这些贿赂，别人才能有安全感。 压在金饼上方的尽是些或好看或不起眼的增幅法器，不得不说商团在这方面的储备着实令人吃惊。圣子候选从一堆“圣物”里翻出枚朴素至极但分量极重的金属指环，抬头看向端着箱子的苦修士:“按道理讲，这箱子里至少有一半黄金是该赔给你的，如果检票的船员能多负责一些，当时我们就能发现你，很多事情都能及时挽救。” 阿拉托尔直接将装有金饼与法器的箱子压在文件堆顶上:“我不需要这些身外之物，大人，还是把它们用在更重要的地方吧。” “至少收下一样？不然安普顿商团的经纪人们今天晚上怕是要睡不着了。”少年开了句玩笑，莱利闻弦音而知雅意，立刻拉着瑞秋起身以商团的名义低头向阿拉托尔道歉:“万分对不起，修士大人，是我们的疏忽，请您原谅。” 诚心不诚心不知道，至少态度足够诚恳。 阿拉托尔当然明白自己遭的这一回罪严格来说与安普顿商团没有任何关系。是邪1教徒猖狂，是人贩子贪婪，是艾兰德家利欲熏心，也是他自己太过轻敌。 青年抿着嘴从圣子候选手里拿走那枚秘银指环，两个混血兽人果然齐齐松了口气。 梅尔候选的意思很明白，只有苦修士阿拉托尔愿意原谅商团，这件事才算彻底过去。当下他们便拍着胸脯向苦修士发誓，如有需要尽管告知，安普顿商团竭诚为每一位顾客服务。 “麻烦你帮我把乔伊斯牧师请来，谢谢。” 打发走有合作关系的经纪人们，艾尔洛斯放下手里的鹅毛笔陷入沉思——安普顿商团尚未查到飞艇爆炸案的元凶，只能根据登船记录大概列出乘客们的来历。这种记录造假的可能性实在是太高了，有时候你甚至不得不怀疑里面到底有没有真话。 所以说，搅屎棍，啊不是，调停纷争这种事他必须去做，无论成不成都要做得足够响亮足够有话题度。就算不能依照教宗所想把藏在水面下的狡猾大鱼钓上来，好歹也出功出力出得真情实感，没有功劳也有苦劳，感情分必须拿稳。 推门而入的乔伊斯打断了他的沉思，少年抬起头打发阿拉托尔带小彼得去厨房喝茶，等人都走了开门见山就问:“安普顿商团查到引爆炼金飞艇的人与末日教派有关，你有什么头绪吗？” 乔伊斯:“……” 不是，这都第二回 了吧！我难道长了张不像好人的脸吗？为什么但凡坏事圣子候选第一个就会想到我？ 第125章 人一旦有件必须要做的事, 时间就会过得飞快。似乎豆苗才种下去没多久，巴别尔领的盛夏便已到来。 眼看豆荚逐渐膨胀艾尔洛斯让人剪掉了一些嫩豆荚——放点盐和香料下去一锅炖了，香味能飘出两里地。 佃农村子对面的商铺早就尽数租完, 心急的店家早早将铺面打理一新, 硬生生在修道院脚下开辟出整片干净又体面的休闲商业区，带得耶伦盖尔的收入也比往年丰厚许多。 关键这并不是一锤子买卖，有眼睛的人都能看出来，梅尔候选将整座修道院彻底盘活，后继之人什么都不必再做, 只要沿着现下的路继续向前走就行了。 皮特负责的瓦窑经过近一年的沉淀, 终于制作出更轻更薄表面细密坚硬的“瓷”，瓷器一经出现最先下单的不是别人正是梅尔候选, 用容易发霉的木头杯子喝水这件事他已经受够了。 之前攒着准备用来打发今年圣恩节的金色琉璃瓦也已准备妥当。莱利问了好几次皮特都不肯松口将这玩意儿卖他，后来两人互相扯着闹到了圣子候选面前, 艾尔洛斯遗憾的告诉兽耳大叔他必须先满足教廷需求。 可以预见的第二次丰收让艾尔洛斯这几天心情好到爆，尤其从信徒们口中得知艾兰德家族的骑士团终于向前线开拔的消息后他更是喜悦。 博恩镇上的王室军队这几个月除了参加乡绅们举办的社交舞会外毫无军事建树，轻松得艾尔洛斯忍不住怀疑他们究竟来干嘛。 一周后艾兰德家族的骑士团到达耶伦盖尔修道院北郊五十里处，一到地方随军神父就在几位骑士的护卫下登门拜访圣子候选。 看着面前这位同事，艾尔洛斯一时间都不知道该说什么才好——地方军阀与王室军队打仗你一个圣光教廷的神父跟着乱掺和什么？ “直接说明你的目的吧, 你也看到了, 我真的很忙。”他指指桌面上几乎能把人埋起来的文件堆，一点寒暄的心情也没有。 艾兰德家族的随军神父倒也不犹豫:“梅尔大人, 我是来邀请您去主持站前仪式的。” “……”艾尔洛斯忍不住狂揉眉心:“我没有从圣地收到相关指令, 而且就算主持仪式也该由王室发起邀请, 艾兰德家族就这么迫不及待吗？” 菲利普斯和埃克特好像是说过似乎有这么回事, 但是仅以艾尔洛斯并不丰富的常识来判断，这也是一场中央对地方的“平叛之战”。他这个负有调停之责的圣子候选要是稀里糊涂答应艾兰德方面的请求那不相当于一开始屁股就坐歪了么, 往后哪里还能有什么权威斡旋！ “那么我是否可以理解为，您要与艾兰德家族为敌？” 站在神父身后的一位骑士向前迈出一步，艾尔洛斯连眼睛都没有抬，埃克特杵着手中中间愉快的冲对方呲牙:“想要我帮你开几个洞凉快凉快么伙计？” 苦修士与圣骑士们将送上门的对手围得里三层外三层，艾尔洛斯在一封文件底端签上名字印上画押，终于叹着气放下笔撑住下巴:“送客，啊对了，把我们的兄弟留下，他不应该轻易介入吉鲁克内乱。” 他看向神色灰败的随军神父，后者似乎耗尽了所有勇气，低着头看也不敢看一眼圣子候选。 艾兰德家族的骑士知道这一次是讨不着好处了。家主大人原本想着像艾尔洛斯·梅尔这样出身边境见识贫乏的少年，一被人在“大场面”上重视十个里有九个坐不住，他们绝不会放弃任何展露本事好出人头地的机会。或者本也不必他做什么，只要营造出“梅尔候选与艾兰德家族私下有来往”的假象就行。 结果谁也没想到梅尔候选打从一开始就不上钩，还顺手把随军神父给扣了——这就是说破天去也不像关系良好的样子。 “您如此任性行事，就不担心耶伦盖尔千年基业毁于一旦吗！” 软着哄不行，那就只能来硬的。艾兰德家族的骑士将细剑怼回剑鞘，从表情看到好像是他把满屋子圣骑士给包围了一样。 修道院一共只有十个苦修士再加上十个圣骑士作为护卫力量。这等小规模的战斗力防一防大点的山贼团劫匪团都有点困难，就算圣地得到消息临时派遣圣骑士队伍赶来也追不上，他们大可以抢上一笔然后放火消灭罪证。 艾尔洛斯“哗”一下笑了，他不自觉的向前挪挪身体想要看清楚这位骑士的样子，总板着脸的人突然笑起来，效果拔群。 艾兰德家族的骑士差点没忍住的去摸心口，别有目的跟来的随军神父脚下一软跪坐在地。 我笑起来就那么难看？艾尔洛斯被这两人的反应给整郁闷了，昙花一现般的圣洁微笑倏忽急逝，埃克特他们小小声的用叹息表示遗憾。 见到梅尔候选又冷了脸，艾兰德家族的骑士连自己要埋在哪儿都想好了，冷不防听到那个坐在书桌后的少年叹气。 “我要是你，就这智商也别上什么战场了，回乡做点小买卖踏踏实实过日子不好吗？” 他放下撑着下巴的手，嘴角勾起讥诮的弧度:“您似乎打算将同袍们带到修道院来发笔横财，额……请问博恩镇的王室军队就这么没有存在感？” 从小到大生活在和平时代的艾尔洛斯都明白临阵突然分兵可能带来的不利因素，他是百思不得其解这位骑士的选择。 拜托！你们是替领主来和王室拼命的好吗？就算拼命的事儿有辅兵和侍从代劳，也不能打着打着说调转马头就调转马头去搞副业吧！ 这是来闹着玩儿呢吗？ “噗嗤。” 也不知道是哪位圣骑士生性爱笑没能忍住，随着喷出的气音，艾兰得家族的骑士胀红了脸不知所措。 艾尔洛斯无意为难一个传令小兵，挥手叫埃克特把他们几个送出耶伦盖尔修道院近郊。 圣骑士长欣然领命，一圈圣骑士将来传递消息的年轻骑士推出门，等到地方了还别有深意的拍拍对方的马屁股，艾兰德家族的骑士没走出去五米远毫不控制的大笑就把路边鸟雀惊得四散飞窜。 埃克特和跟在他身后的圣骑士们一句难听话也没说，却把鄙薄轻视的姿态做得不能更加传神。 送走了不速之客，圣骑士们“哐哐哐”走回修道院，沿途总有佃农短工直起腰轻松的向他们打招呼。没人不会为自己广受欢迎而感到高兴，这群因为发色*总是受歧视的年轻人还是头一次被毫无保留的亲近爱戴，一个个激动得脸都红了。 “只是帮了点小忙而已，这些佃农，真没见识！” 一头红发的圣骑士边嫌弃边忍不住撇过眼睛回应那些问好的平民，埃克特看了他一眼，笑了笑什么也没说。 别看这些平民一个个手上腿上全是泥巴，只要梅尔大人有需要，哪怕叫他们就地死去他们也心甘情愿。这股可怕的凝聚力究竟从何而来他并不清楚，但是日复一日看着艾尔洛斯绞尽脑汁想让他们过得好些更好些，那个答案他隐隐约约已经摸到。 回到塔楼，被留下的随军神父正抹着眼睛哭泣哀求。分属不同势力的军队里跟着同一教派的神职人员倒也不是什么不能理解的事。战场上刀剑无眼，又不是每个神职人员都能轻松释放治愈术，那些重伤将死但又一时没死的士兵就需要神父来做些聊胜于无的临终关怀。 这件事本身无可厚非，但是把不占大义更和正统没什么关系的敌军带到自家吉祥物面前，多少有点坑自己人。 “我，我只是一时糊涂，梅尔大人，饶了我这一回吧，以后再也不敢了。” “你还想有以后？” 埃克特一进门就掏掏耳朵吐槽，艾尔洛斯已经是不知道第几次叹气了:“唉……你收了多少？” 这位神父来自艾兰德家族的海岛大本营，他怯怯竖起一根指头，圣骑士长没好气道:“一千个金币？” 太廉价了吧，这是看不起谁呢！ 神父哽咽:“不，一百金币，外加巴别尔教区未来的主教之位。” “……” 埃克特气到一旁喝水去了，这神父就是个蠢货！ “一百个金币你就敢把圣子候选给卖了，至于巴别尔教区的主教之位……除非艾兰德家族推翻王室成功自立为王，否则你就只能想想。” 艾尔洛斯同情的看着这个被假饼给骗了的家伙，你们不要别人随便画什么饼都吃啊喂！ “啊！”要不是随军神父已经坐在地上，他估计得再表演一回原地昏倒。梅尔候选毫无怜悯之心的冷冷道:“现在摆在你面前的路只有两条，一是我现在就派人把你送回圣地交由先知裁度……” 神父把脑袋摇出一片残影，于是艾尔洛斯给了他第二个选择:“把艾兰德家族那几个海岛的真实情况一一告诉我，敢有一点编造或隐瞒，我就直接动用惩戒权收拾你。” 开战双方的态度都松懈到像是一场儿戏，艾尔洛斯苦闷的想到，为什么只有我这个不相干的人在积极备战？是不是哪里搞错了？ 第126章 艾兰德家族盘踞在大陆南端环绕内海的一连串岛屿上, 说是“岛”，其实面积相当大，矿产丰富也有适合种植的大片良田。进可以称霸整个中央大陆, 退可以据守海峡天险……以上都是随军神父的描述。 “彼得, 麻烦你帮我找一本干净的笔记。” 圣子候选满脸自认倒霉的使唤小执祭，等待的过程中顺便对圣骑士们表示感谢让他们解散自行活动。 不多时彼得便将本子翻出来，艾尔洛斯一边在封面上做标记一边从头问起：“你先说说艾兰德家族所在的岛屿群有没有大陆统一的称谓。” “艾兰德群岛。” 随军神父咽了口口水，把略显内翻的眼睛瞪得溜圆。他摸索着让自己坐得尽量端正，表情胆怯而谨慎。 艾尔洛斯就在笔记本封面上写下一行“艾兰德群岛”, 翻开第一页：“岛民都以什么为生？别急, 这里得分三部分。” 他半是自言自语半是提问，笔记第一页很快就填满各种植物与动物的名号。 随军神父大多来自军队集结地的教堂, 比起其他教派圣光教廷算是相对务实但又没那么务实的中不溜选手，神职人员还算与民众来往密切。基层教堂的神父在乡间往往拥有媲美治安官的权力, 但他们也负有调解纠纷安抚冲突的职责，所以对于普通人的生活多少有一定了解，不至于说出“把空着的房子租住去赚钱”之类令人发笑的蠢话。 这一点上圣子候选还是比较相信他的描述。 “你是哪儿的人？”艾尔洛斯看了眼终于挪了个端正坐姿出来的神父，虽然坐在地板上有点不好评价，不过眼下大约也没有能比地板更让他安心的座位了。 “我就是艾兰德群岛出生的人。梅尔大人, 成年之前一直在岛上的教堂做执祭侍奉圣主, 成年后蒙主庇福被调到奥特兰德城主教堂工作，然后又调回群岛成为神父。” 看上去圣子候选似乎不打算和自己人翻脸, 神父放松了许多：“我叫马林, 大人。” 也就是说, 马林神父有限的人生里从未离开过巴别尔教区, 更没有脱离艾兰德家族的影响，那也就不奇怪他为什么那么容易就吃下艾兰德家主给画的假饼。 “好吧, 继续，马林神父，接下来咱们聊聊艾兰德群岛上向外出售的产品都有什么。” 从头到尾圣子候选没有提哪怕一个对艾兰德家族不利的字眼，问得也全都是普通人衣食住行那些琐碎小事，因此马林神父回答得没有任何犹豫。对于底层神职人员来说圣子就是圣主在人间具现化一般的象征，圣子候选高低差得不远，艾尔洛斯又不染指敏感问题，只要不是要命的事儿他根本想不到撒谎。 这一问就是一整天，中午时分梅尔候选大方的邀请马林神父常识耶伦盖尔风格各式美食，晚间安排了单独的执祭宿舍给他休息，一连留客七八天才放人。 他的解释也非常清楚明白：“教义从未允许过咱们随意介入碰触国王的权威，教宗也一再表明教廷维护和平的立场，圣地更是几次三番传书要求我闭门蛰居不要轻易干涉吉鲁克内乱。兄弟，我要是转脸就把你放回艾兰德军，恐怕事后你就别想还能活着回去故乡了。” 马林神父吓得把脖子一缩，差点从修道院大门外的石质长阶上摔下去。圣骑士长就在旁边站着，及时出手把他拉回来，圣子候选和蔼至极的上前劝慰：“别怕，我把你扣在修道院这么多天，无论王室还是艾兰德家族都应该明白意思，你这样回去将来有人问起也有话说。但是要我出头给哪边撑腰的话就别再说了，这不是我们该做的事。” 他在埃克特欣慰的目光中把马林神父哄得找不着北，趁着对方激动到抹眼泪的功夫终于“图穷匕见”：“麻烦替我给艾兰德家主传个消息，圣光教廷衷心期盼吉鲁克公国上下一心能祥和富足，有什么事不能坐下来谈谈呢？要是双方有意，我倒是不吝啬将修道院贡献出来做个会场，正好这里的食物也算拿得出手，不会让大家白来一趟。” 艾兰德家主要是能答应就有鬼了，好歹得打上一两场看看情况再说。王室那边也不会轻易放过这个千载难逢的机会，双方虽然在军事上表现得不相上下的令人费解，想要交战的决心却万分坚定，这让艾尔洛斯的兼职工作变得既轻松又复杂。 轻松是因为他们肯定会打起来，等打起来外人才有机会插手调停。复杂是一不小心很可能变成吉鲁克君臣合起来针对圣光教廷，那就不好了。 目送马林神父包裹款款回营地，艾尔洛斯转身就让埃克特带着这几天积攒下来的笔记去安普顿商团找莱利与瑞秋核对情报是否属实。 他不是不相信马林神父，而是不相信艾兰德家族——如果不换个角度睁开眼向外看，圣子候选也会被旁人讲述的想象蒙蔽双眼。 圣骑士长即刻骑马出发，艾尔洛斯返回书房斟酌着给圣地写信。 不管工作进度推到什么地方，早请示晚汇报总没有错。 又过了几天，王室军队终于磨磨蹭蹭驻扎在距离博恩镇几公里远的地方，从伊利亚斯一路跟来的神父带着约翰主教的密函登门拜访。 当然了，明面上的名义还是邀请圣子候选主持开战的仪式，这里艾尔洛斯已经无力吐槽。 “我知道了，关于仪式需要的圣物，届时我会安排人提前从耶伦盖尔带过去。请问此次平叛大军的将领是哪位？” “是厄尔伯里亚伯爵，似乎与您的圣骑士长有些渊源？” 王室骑士不怀好意的瞄了眼埃克特，书房内所有人眼观鼻鼻观心，全都假装没看见他的小动作。 ——你说你惹谁不好非要去惹他？惹到圣子候选都不一定能有那么危险！ 当着王室骑士的面艾尔洛斯与圣骑士长以及神父并无交流，聊了一会儿后圣子候选慷慨邀请访客共进午餐。耶伦盖尔修道院最近确实以美食美景而出了些风头，来自王城伊利亚斯的骑士心里好奇，嘴上又是另外一件事。 “我们在博恩镇尝试过几次，南方的料理太寡淡了，这里不是盛产香料吗？不舍得用？” “……” 一阵诡异的沉默后艾尔洛斯果断不再给他继续张嘴说话的机会。 圣光教派的信徒就餐前通常会有个简短的祈祷仪式，原本艾尔洛斯都是随便糊弄两句不让大家久等，遇上今天这位不太会说人话的骑士，他选了最长的赞美诗拉着所有人一块创飞客人。 陪着一块用餐的众人纷纷双手紧握闭上眼睛做虔诚状，在厨房当值的执祭们来来回回送上餐点。艾尔洛斯背了一半就睁开眼睛偷懒，刚好抓到神父趁着餐前祷告的功夫将怀里的书信藏在桌布底下用餐盘压住。 还好桌上摆着的都是皮特烧造窑推出的新品，分量够足，不然看上去还真有点奇怪。 餐桌上静得让人食不下咽，神职人员们经年累月没事就琢磨仪态之类的虚活儿，端起架子自然很像那么回事。伊利亚斯来的骑士倒也接受良好，或许他本来就不想和“南方的乡下人”搞什么深切交流吧，吃完饭擦干净嘴便起身告辞。 艾尔洛斯假装没听懂他临行前隐晦的索贿，嘴上一统乱夸把人给哄走了。 “梅尔大人，这是神父留下的信件。” 收拾餐桌的执祭将信封送到艾尔洛斯手上，火漆圆润完整，被鼓鼓囊囊的信纸顶起一个小包。 拆开信封取出信纸，厚厚一沓纸页上密密麻麻全都是关于王室军队内部的各种信息。 带着这些情报回到办公室仔细阅读完毕，乔伊斯忍不住问起艾尔洛斯怎么看待交战双方。 “烂得势均力敌，哪怕翻出历史书也很难找到这样一对相配的对手了。” 这还没开战呢，两边就都有士兵与地方上的仕女产生了非同一般的深切交情，不知道的还以为这是什么大型相亲团建会，还是只走肾不走心的那种。 “提醒教产周围的村民注意回避和防御，免得有人急着拿军功又找不到人头。从明天开始耶伦盖尔修道院不再对外开放，通知瓦窑熄火，把所有的短工都带回来。” 这种风气混乱的军队要是闹不出杀良冒功的事才叫奇怪，艾尔洛斯可不愿意把自己治下的劳动力贴给他们换取升迁。修道院大门一关每天就仅保持一趟公共马车往返，游客数量也会跟着锐减，能少几个倒霉蛋是几个，这些喜欢来耶伦盖尔散心消费游客的都是修道院的金主，失去谁圣子候选都会万分难过。 随着交战双方首领你来我往的公开信件以及互飙垃圾话环节有序展开，巴别尔领北部地区终于有了点风雨欲来的紧张感。 不过这种局面并没有维持太久，很快约定的战场方向传来大好消息——圣光教廷的圣子候选之一艾尔洛斯·梅尔公开亮相，为这场吉鲁克王室与国内最大领主家族之间的荣誉战争主持祈祷仪式。 嗅觉灵敏的商人们迅速占好位置摆开架势，就等着趁机再赚上一笔。错估形式以至于晚了一步蹭自己热度的圣子候选扼腕叹息。 这不正是个绝佳的广告时机么！ 第127章 “让我看看, 祈福仪式的种类……不是这本，也不是这本……哪儿去了？” 书架上的资料被人翻得满地都是，手写本精装本烫金本这里丢两本那里丢两本, 幸好地面铺设有软绵绵的地毯, 才不至于叫人太过心疼那些惨遭“毒手”的书籍。 圣子候选就像只奋力掏零食的猫那样半个人都探进书橱翻找资料，吉鲁克公国几十年也没打过内战了，尤其这种双方各有道理各自都认为自己站在道德制高点的领地战，该如何安排祈祷仪式对于艾尔洛斯这个纯新手来说简直比母猪的产后护理还要艰难。 没错，安普顿商团运来的母猪们陆陆续续怀孕产仔, 动作快的都已经生了两窝, 等到年底耶伦盖尔人人天天有肉吃的小目标即将达成。 说起种植养殖总能头头是道的圣子候选在正事上浑身上下总是洋溢着股不靠谱的气质，眼看开战日近什么都还没准备的他不得不选择临时抱佛脚。 “长袍……法器……陈设……祭礼……祭品……等等, 这是为王室求子的仪式？搞什么，胡闹！” 又一本手抄本横空“飞”过书房上方, 小执祭彼得苦着脸跟在后面收拾：“您轻点扔啊，搞坏了执祭们重抄很麻烦的！” 艾尔洛斯还在往外扒，不过动作确实轻了不少。 “有了！正义之战的祈祷之礼！彼得你找约书亚他们玩儿去吧，晚餐我会自己去厨房吃。嗷！” 少年欢呼，紧接着脑壳与木架子亲密接触的巨响伴随哀嚎与呼痛声响彻耶伦盖尔上空。 先别管艾兰德家族与吉鲁克王室之间这场画风奇怪的所谓“战争”到底正不正义, 反正仪式大差不差都是那一套, 不做特殊说明外人根本看不出来。 小执祭在外面急得团团转，圣子候选一手拿着手一手抱着头从书橱撤出来, 揉了一会儿便不耐烦的赶他去休息, 自己向后倒过去直接坐在地毯上翻开封面开始阅读。 “……” “如此如此……这般这般……额……懂了！” 好不容易才从字缝儿里弄明白整套流程, 一下午时间不知不觉就没了。艾尔洛斯抬手狂揉脖子, 刚想找人问问修道院上下冬衣该如何准备塔娜修女长匆匆忙忙敲门从外面进来。 “梅尔大人！”她脸色苍白，手臂不自觉的颤抖, 即便如此也仍旧确认了书房里没有别人后才压低声音悄悄道：“圣主又要赐给我们婴儿了。” 也就是说之前那几个被迫怀孕的修女里有人临盆在即。 这并不是第一个降生的孩子，有充足的食物，有可以互相关照的姐妹，有值得信任的庇护者，新生儿连连落地。至于说眼下这个为什么会让修女长如此慌张，只因为他们暂时没理由解释为什么修道院里突然多出个婴儿。 一个活生生的婴儿可不是那么好隐瞒的，它会哭会闹，会有各种需要，想要静悄悄的将新生儿养大几乎是件不可能达成的事。之前修道院外每天都有游客人来人往，总有浑水摸鱼的机会，现在耶伦盖尔处于封闭状态，这孩子的身份该如何洗白就成了个大问题。 “没事，您先回去守着产妇，我出去转一圈找个理由就去看看。别担心，一切都会好起来。”他将书放回架子，单手撑着地板跳起来：“我得去厨房，免得他们问东问西。” 塔娜修女长深吸一口气点点头：“我这就回，但是梅尔大人……如果，如果真有人问起，实在瞒不过去就说这孩子是被人扔在墓地里的吧，先贤祠那边平日里人迹罕至，苦修士们也少往那儿走。” “行，我记住了，”艾尔洛斯伸手从架子上摘下长袍披在肩头，拉开门匆匆忙忙朝厨房去。 产妇生产总需要用到大量热水，中途很可能还得添些食物补充体力，让躺在床上正在生孩子的女人干嚼冷土豆，这种事打死艾尔洛斯他也办不出来。 再穷也不至于穷到那个份儿上。 厨房里忙碌的执祭见到圣子候选突然莅临，注意力顿时都被吸引到如何让他满意上去了，修女长的“小要求”自然随意抬抬手就给办到。塔娜喊了几个力气大的修女抬走水和食物，板着脸只说是洗衣服要用，再也没人多问一句。 为了防备发生万一好给将来圆谎时留有余地，艾尔洛斯在厨房吹毛求疵的检查过餐具是否干净食物是否储藏妥当，眼风扫到修女们的影子消失在走廊尽头他就感情丰沛的表达了一番对执祭们辛苦工作的感谢，然后找借口往墓地方向溜。 理由都是现成的——看看哪里还能挖坑安排“新住户”，墓地与葬仪运营也是修道院的收入来源之一。 墓园门口他又遇上了几个后从圣地调来的圣骑士，这些低阶骑士们身上穿着短打正在互相比试剑术，埃克特不在，他们兴致高昂的定了个小彩头用来激励自己。 不擅长体术交流的圣子候选站在石刻回廊下看了好一会儿，直到被圣骑士们发现才走出去鼓励几句，转身进了墓地。 产妇生头胎往往需要很久，运气好早上发动晚上降生都算快，运气不好折腾个两三天也不奇怪。在这个医疗基本靠玄学的世界，能够使用治愈术的神官可以说是母亲们唯一的救命稻草。有艾尔洛斯在生产的修女性命多半无忧，胎儿就不一定了，他毕竟是个纯文科生，所有医疗常识均来自于资料，说难听些连赤脚大夫都不如。 修女们的情况也都算不上很好，既没有丈夫的陪伴又没有产检，孕妇们早期心情不好状态不好营养不好休息也不好，中间流产的都有好几个，好不容易熬到瓜熟蒂落，这种条件下平安降生的孩子说是神明的恩赐一点都不为过。 绕着修道院走了两圈保证被很多人看到后艾尔洛斯借口“准备祈祷仪式”把自己关进书房不许任何人打扰，其实是沿着背阴的外墙缝隙爬到二楼走廊尽头翻墙进修女长早已准备好的产房。 “情况怎么样？” 少年一落地先用圣光术把自己扫了一遍，不小心劲用大了，几根呆毛“砰”的炸起来。 产妇已经发动了有段时间，血液伴随着浑浊的羊水不时渗出，就是不见孩子落下来。 “苔丝上午就说肚子疼，按道理讲这会儿差不多也该快了……”塔娜在拉着遮光帘的隔间里握着产妇的手回答，躺在床上的修女边哭边诅咒孩子可能的父亲人选。 骂得挺难听，不过艾尔洛斯认为这是那些混蛋应得的。 “唉，你省省力气，早点把孩子生下来，别为难自己。”修女长在里面反复安慰因疼痛与恐惧而越发焦躁的产妇。艾尔洛斯在外面找了个凳子坐着，扬声反其道而行之：“没事儿，塔娜嬷嬷，让苔丝骂吧，那家伙活该。” 他这么一说，修女苔丝反而闭上嘴不再诅咒谩骂，没过多时忍痛的呻1吟与其他修女的打气声传出隔间。 大家都以为这回差不多了，结果苔丝的孩子还没有做好面临残酷世界的准备，硬是又拖了好一会儿，直到午夜之后才呱呱坠地。 守了一夜的圣子候选急忙站起来对床上刚刚升级做了妈妈的苔丝使用圣光术和治愈术，又帮忙给婴儿热洗澡水，总算打理好一切天都快亮了。来不及给孩子起名字，他得尽快离开，不然等外面都是执祭就没法解释了。这个时候翻墙怎么想都很危险，艾尔洛斯决定从楼梯抄近道悄悄摸回塔楼卧室。 产房外有一条修女们平日才会使用的通道，幸亏艾尔洛斯身形瘦削，塔娜修女长替他拉开门，少年闪身钻进去，回头赶她去休息：“您也忙了好几天，现在天亮了，找机会睡一会儿吧，至于孩子的出身，如果能瞒得过这几日我就说是从伯恩镇外的荒原上带回来的。” “喵~” 回应他的是不知何时跑出来的黑猫阿德里安，在修女们悉心照料下小黑猫的SIZE不断加码，现在基本上就是个黑色的毛绒厚垫子。 艾尔洛斯弯腰把猫举起来放在肩膀上，阿德里安自动把爪爪搭着他，一人一猫反差极其强烈。 “这下理由都有了，阿德里安半夜跑到我那儿追老鼠，哈。”他弯起眼睛乐观的哄塔娜：“我走了，您安排其他修女好好照顾苔丝，有什么需要随时来找我。” 说完又絮絮叨叨的老调重弹：“这一个月都不要让苔丝碰冷水做重活，值守的事让其他人替她代班吧，回头还就是了。至于食物，我去想法子。” “知道了，每个生产的修女您都是这么交代的，我哪里还记不住。”修女长推了他一把，目送他钻进窄道离开。少年身上宽大的袍子被地道风吹得左右乱飘，塔娜看了一会儿，低下头擦擦眼角。 多好的孩子啊，正直、温柔，又善良。对待毫无关系的女人也肯不计代价伸出援手，他给的并不是绅士们粘在手帕上的怜悯与同情，而是实实在在活下去的机会。那些不疼不痒的“宽恕”对于被侮辱与被损害的修女来说毫无用处，她们已经身处地狱，却在此时幸运的触碰到了代表着希望的白色软光。 “仁慈又万能的圣主啊，您一定一定要保佑梅尔大人这一生都平安顺遂，事事如意，心想事成。” 发髻斑白的修女长跪倒在冰冷的地板上，双手交握竖在胸前，虔诚的望向东方微晞的天空——如果世上有什么能证明圣主真的存在，那应该就是祂亲手造出梅尔大人这样的好孩子这件事了吧！ 第128章 艾尔洛斯抱着胖黑猫从修女们那边悄悄走窄路摸回塔楼。幸亏时间较早, 外面还没有执祭们来回走动，只要行动的声音小一些，圣骑士苦修士们听到点些许动静也不会和他吹毛求疵的计较。 成功回到书房, 他放开早就不耐烦到拍尾巴的阿德里安, 取出塞在书架上的《正义之战的祈祷之礼》这本书刻苦“复习”。 昨天拿来糊弄众人转移视线的理由倒也算不上完全是个借口，不管吉鲁克王室军与艾兰德家族军各自烂的如何奇葩，敢在这种万众瞩目的场面上掉链子，艾尔洛斯怕教宗得挥着权杖亲自从圣地跑来揍自己。 书还是要看的，仪式如何主持还是要学的, 再难不会比高考难, 熬一熬就过去了。 接下来一段时间就在日常工作与仪式准备中一溜烟过去，等到地里的土豆和黄豆都已经成熟到可以采摘了王室骑士团的随军神父才又来一趟。 这回是专门来邀请圣子候选移步至博恩镇, 等开战前的仪式完成，梅尔大人是留在军营看热闹还是返回修道院都随他自己。 “乔伊斯留下, 埃克特留下，菲利普斯也留下，随时准备应对‘流寇’侵犯修道院劫掠粮食与人口。” 提到不久之后的战事，艾尔洛斯想到的第一件事就是“坚壁清野”“存粮筑墙”。周围散落的自然村经过邪1教与脱水症的反复□□后穷得叮当三响，不管哪边军队想要跑去“征粮”都得承担倒赔跑腿功夫的风险。唯有修道院的仓库被能吃进肚子的食物填得满满当当, 很难说会不会有人趁着吉祥物不在把歪主意打到这儿来。 “但是您的仪仗……” 埃克特心里同意艾尔洛斯对吉鲁克各地军纪的判断, 可圣子候选的脸面也不能丢。菲利普斯也想到了这个问题，他沉思片刻提出建议:“带上阿拉托尔和马普尔, 都是您非常熟悉的人, 能力也有。圣骑士那边有谁合适？” 被苦修士首领看着的圣骑士长自然认为自己才是最合适的人选, 但整座修道院从上到下加上圣子候选本人能打的也就是他埃克特再加个菲利普斯了。本来就战力不足再把最强的两个抽调走, 剩下一堆只会祈祷的执祭能抵什么用！ “哈德森，还有费曼, 让这两个人去。等会儿我叫他们过来给梅尔大人认识一下。” 斟酌来斟酌去，埃克特选了身高相同卖相最好看的两个圣骑士。 圣子候选并非真正意义上的手无缚鸡之力，要怪只能怪光系法术太少，教廷中能给神官们修习的更少，梅尔大人到现在也就只掌握了两个半，治愈术、圣光术，那半个封印术估计早就忘光光了。 “四个随扈，再加上随军神父，真的不带个贴身执祭去吗？” 乔伊斯之前和艾尔洛斯因为末日学派的冒昧问题闹了点小别扭，不过眼下孩子马上要出远门给人主持祈祷仪式，再郁闷气也消了。 艾尔洛斯摇头假装深沉道:“不带，你说我带个贴身执祭干嘛，万一发生需要逃命的意外让他跑在我后面么？” 他又不是没长手，为什么非要走哪儿都带着保姆。 既然圣子候选再三表示能照顾好自己，加之阿拉托尔某种程度上也能替代执祭的作用，圣骑士长与苦修士首领也就不再要求他必须带贴身执祭出门了。 人选确定好，接下来就该收拾行李。拜教义所赐的便利，圣子候选的礼服长袍远没有主教们那么华丽奢侈类别丰富。无论质地优劣总归是个白色，多带两条换着穿足矣。无需携带过多纺织品，仪式上要用到的金银器皿一只手提箱装好交给阿拉托尔保管即可，最后只要把人收拾得光鲜亮丽拿得出手就行。 艾尔洛斯灰白色的头发已经长到能扎起来了，泛着金属光泽的发尾用丝带束起柔顺的斜倚着颈侧就很好看，又省了一大工程。装饰品他还是佩戴那条挂着金钻的精灵石长链，时时刻刻提醒自己不要被虚妄的繁荣迷惑。比较出人意料的是他专门找出“玫瑰之泪”缠在手腕上充当念珠，埃克特见了挑眉坏笑:“如果我没猜错的话，伯利兰特子爵必定会出现在军中为国王陛下效力，您这是打算找机会揍他么。” 圣子候选从来都不曾热衷过装饰自己，突然一反常态关注这方面的事，硬说没有别的意思大家谁也不相信。他还偏偏选“玫瑰之泪”这件伯利兰特为了摆脱困境才不得不出手转卖的收藏品，跃跃欲试想要搞事的心思遮都懒得遮。 “怎么会？神官怎么能枉顾身份和人打架。我只是为了更好执行教宗冕下交与的任务，顺便把巡游的任务给应付掉，所以才要佩戴一件华丽些的饰品。” 艾尔洛斯瞪大眼睛，努力做出震惊的表情好让自己与胡扯无异的解释听上去不那么像狡辩。其他人有一个算一个无不嘴角抽搐——当个漂亮吉祥物巡游给信徒瞻仰不才是圣子候选的本职工作么，到您这里怎么就成勉强顺手对付掉的麻烦事？ 看在他总算学会“睁眼说瞎话”这种高阶技能的份儿上，埃克特和乔伊斯没有用吐槽去拆台，菲利普斯……正在认认真真点头赞同圣子候选。 埃克特：“……” 乔伊斯：“……” 快看！这里有个老实人！ 反复确定过仪式的流程步骤以及需要随身携带的圣物，等王室军队再次派人前来拜访，窝在修道院里总也不爱露面见人的梅尔候选终于开启他迟到了至少半年的巡游之旅——为期暂定一周，距离么，从耶伦盖尔向北二十里，堪称圣光教派史上规模最小花费最少风格最简朴的一场巡游活动。 就在随军神父第二次登门拜访的五日后，此次王室平叛大军的将领厄尔伯里亚伯爵派遣了一支由十二位骑士组成的小队来到耶伦盖尔接梅尔候选前往博恩镇。 厄尔伯里亚伯爵是圣骑士长埃克特的父亲、厄尔伯里亚公爵的婚生长子，其人生平并没有什么值得大书特书的事迹，属于那种做不来正事但也融不进败家纨绔圈子的平庸之才。不过对于老公爵来说这样的继承人已经足够让他省心，与其期待不开窍的婚生子突然变聪明还不如把时间花在孙子身上。为儿子谋取这么一桩明显会出问题的差事也是老公爵几经权衡后的选择，抢着为国王背锅罢了，舍出去分量足够但扶不起的长子换来王室在其他方面对家族的补偿，他认为这不算吃亏。 反正以这个婚生儿子的资质看，他打败仗再正常不过，谁都不会觉得奇怪。真要是万一打胜了荣耀更该尽归查尔斯二世，于厄尔伯里亚家族来说也是血赚。 艾尔洛斯客气的打开大门迎接客人，中规中矩尽到地主之谊后便按照计划带上随行人员出发。 由于此次“远”行的目的地是即将展开激烈（也许吧）战斗的战场，梅尔候选慨然选择了骑马而不是乘坐马车出行。他轻车简从的朴实作风让平白多跑一趟腿的下级骑士们好感大增，俊逸秀美的容貌更是引发无限遐想。 就……这么漂亮的少年上缴给圣主是不是有点可惜？ 博恩镇下辖包含了湖畔村在内的大大小小好几个自然村。当然了，村子和村子也不一样，有的村子纯粹就是一帮精穷的屁民聚居地，有的村子则是值得尊重的乡绅们为了享受田园风光而在自家土地上修建的小型庄园。 平叛军驻扎的村子就是后者，虽然军帐设在镇上，但架不住士兵们天天溜号往村子里跑。厄尔伯里亚伯爵索性就只留了个空帐篷和一台炼金传信机在那边，自己领着骑士们整日徜徉在原野中饱览南方夏秋季节的美景。 在他看来艾兰德家族早已是昨日黄花，胆敢勾结费迪南家族私掠人口纯属不知死活，待王室大军一到对面定然心胆俱裂如土鸡瓦狗般四散奔逃，根本用不着他担心太多有的没的。 这种态度倒也不是仅他所有，王城伊利亚斯上下不知多少人都是这么想的。巴别尔领的艾兰德家族？那不是个南边的土财主吗！ 也怪查尔斯二世把话说得太绝对，国王陛下当众表现得那样斩钉截铁，谁会不相信他呢？ 于是艾尔洛斯见到的就是个穿着吉鲁克传统礼服，扣子扣到嗓子眼，留着两撇菱角胡，面相老成到有些着急，双目微阖，发型一丝不苟，像雕像一样坐在主位上一动不动的中年贵族。 老实讲他这个样子说是埃克特的父亲艾尔洛斯都能相信，结果这两人却是同父异母的亲兄弟。只需一眼，圣子候选就觉得自己的圣骑士长吃了大亏被人拖了后腿。 这家伙什么档次啊？也配和埃克特有长得相似的地方？ 曾经护送过随军神父的那位王室骑士被喊来负责接待贵客，前几日才被国王陛下骂了个狗血喷头的伯利兰特子爵以及他形影不离的朋友维斯帕也在。 “我亲爱的梅尔候选，”子爵阁下从来都不是个沉默寡言让场面冷掉的人。他离得老远就看到自己骑着马走在最前面的艾尔洛斯，先是吃惊的瞪大眼睛，紧接着换上笑容无比热情的走到骑士面前张开双臂欢迎圣子候选，“感谢圣主赐福让我得以再次见到你。” 艾尔洛斯被他的厚脸皮狠狠恶心了一回，如果没记错的话双方上次互道再见时气氛可算不上好，这人别是另有坏心？ “愿圣光照耀你我。许久未见，子爵阁下近来可好？” 对方做出个笑脸迎人的样子，艾尔洛斯总不能无缘无故就呼上一巴掌，只好捏着鼻子上前寒暄。他当然不愿意与伯利兰特热情相拥，直接学了休伯安牧首的做法抬起右手抓住子爵的右手拉下来握紧，然后用力上下摇晃。 本以为会被冷硬拒绝，没想到短短数月未见，梅尔候选的行事风格多了许多雕琢的痕迹。他变了，变得更柔和更像是个可靠的神官。如果伯利兰特也是神职人员他一定会为圣子候选的变化感到由衷的欢喜，不过站在查尔斯二世身边的角度看这个问题……他很难笑得出来。 “还好还好。” 借着握手的动作梅尔候选腕间闪过一串洁白莹润的浑源珍珠，秘银质地的线绳底端垂坠着由皮粉色珊瑚刻出的变体圣光徽记。这玩意儿子爵阁下眼熟得很，他曾经想用这玩意儿贿赂来者，结果失败。 看清楚“玫瑰之泪”的存在后伯利兰特子爵就一句话也不想再多说了，他怕控制不住自己爆出吉鲁克粗口“问候”圣子候选。 “最近伊利亚斯风狂雨骤，还是南方这边天气好啊，您说是吧。” 维斯帕也看到了那件堪称艺术品的精致法器，第一眼他就在心底喊了句“要遭”，再瞧好友装都装不出好脸色的模样，只得硬着头皮上前打圆场。 艾尔洛斯这还是头一次如此阴阳怪气的损人，他已经知道这帮贵族说天气不能真当成天气听的弯弯绕爱好，自动把“疯狂雨骤”翻译成“查尔斯二世大发雷霆”。 南方的天气真就更好吗？ 好也仅限于教廷控制下的修道院。无论在哪儿开战前先收税都是统一操作，来给艾尔洛斯打工的短工们就活生生被扒了两遍皮——霍乱刮一遍，领主又刮一遍，领主刮得比烈性传染病更狠，至少传染病还能放过穷人碗里最后的土清水豆块。 圣子候选在心里把吉鲁克王室加艾兰德家族祖上十八代一块臭骂了一百遍，板着生人勿近的棺材板脸结束寒暄走向坐在主位上的厄尔伯里亚伯爵。 看在埃克特的份儿上，就不腹诽他全家了……等等，这人到底是闭目养神还是真睡着了？ 率军平叛的将领把王室钦定为国教的教派来人晾在旁边自己坐着呼呼大睡，这种事是可以出现的吗？！ 第129章 是, 我知道我不过是圣光教廷为了扩大影响搞噱头造势才弄出来的吉祥物，在教派内也空有地位没有实权。可再怎么说对外也是教廷的脸面与象征物，代表王室的厄尔伯里亚伯爵这态度多少有点大不敬了。 艾尔洛斯站在厄尔伯里亚伯爵面前沉默不语, 伯爵的男仆就在旁边, 几度伸手缩手犹犹豫豫想把主人弄醒，但又怕自己动作太大惹出事端。 伯爵跟着军队出发前老公爵分明讲过要怎么做怎么做，刚到博恩镇地界时他表现得还算好，可惜没过几天就不行了。周围的乡绅们实在热情，各个拿出好酒好肉, 献上最年轻漂亮的女儿, 舞会开了一场又一场，不仅厄尔伯里亚伯爵, 真要问起来不知多少骑士都会说出那句名台词——“此间乐，不思X。” 乡间少女粗糙归粗糙, 身上那股鲜活热烈喷涌而出的青春气息却也是王城仕女们所没有的，彻夜狂欢过后资质平庸精力也很平庸的伯爵睁不开眼了。 圣子候选？什么圣子候选？募捐的来了？ 艾尔洛斯:“……” 众人都在看圣子候选该怎么伏低做小给自己找台阶。 哪怕跟在梅尔候选身后的四个护教士拳头都捏紧了，大家也不担心他们发作。没啥特别原因，教廷来的人太少，首领又是个稚嫩美貌的单薄少年, 没有人相信他敢在虎狼环伺之下“任性”。 伯利兰特子爵勾起嘴角扬起下巴等待机会, 他在心里决定只要梅尔稍稍表现出退却的姿态就非要狠狠把他的心气打压下去不可，一定要让那漂亮少年明白人活在世上必须学会低头服软。 “厄尔伯里亚先生！” 艾尔洛斯屈指敲敲伯爵面前的桌子, 语气平和冷淡。 也许是昨夜共度良宵的那个姑娘实在太活泼, 人到中年的厄尔伯里亚伯爵着实有点吃不消, 以至于明知道今日有要事待办也无法打起精神。总之他没有坐在座位上打呼噜就已经很不错了, 平时在家里也得男仆请好几遍才勉强赶上午餐，这会儿就算听到面前有人说话也不愿睁眼。 提着圣物箱的阿拉托尔不动如山, 马普尔左右看看，忽然用胳膊肘去捅他，阿拉托尔不得不侧过视线，然后他发现后方悄悄递来一只装得半满的破铁皮桶。再回头一看，圣骑士哈德森和费曼同时露齿一笑。 “……” 艾尔洛斯伸开手掌压在桌面，没有继续出声提醒。 他露出清浅秀丽的微笑，就在王室平叛军所有人面前猛然发力一把将摆着文件杂物的长桌掀翻。 伴随着木质家具翻倒砸落的刺耳声音，纸张墨水兜头砸了徜徉梦境的厄尔伯里亚伯爵满头满身，圣子候选甚至还屈尊降贵的从身后接过铁皮桶“哗啦”一下把里面的水尽数浇在伯爵身上。 “看来吉鲁克王室并不在意这场战争吉利不吉利，那也就用不着我们出场了，再见！” 趁着所有人瞠目结舌的功夫，他抬手拘起一团柔光大声道:“我不会为这场战争祈祷，也不会祝福卷入战事的任何人。它不合法也不合理，不值得为之祈福。” 现场一片死寂，只见圣子候选潇洒挥散光团，看都没看第二眼终于醒来的厄尔伯里亚伯爵，径自走向马匹翻身上马骑着就走。 啊这…… 事情好像大条了。 历史上并不是没有出现过宗教领袖与政治领袖意见相左的情况，就算现在各个公国的主人也不可能完全与本国钦定的国教合拍到分毫不差。宗教代表的礼法与王位代表的集权从来都不是亲密无间的盟友，非要给它们之间的关系下个定义的话，“相爱相杀”四个字才最恰当。 权力渴望统一，渴望将触角根植在社会土壤的每一个角落，礼法希望分散权力，它要求被承认被尊崇，这又何尝不是另一种权力欲的表达。 如果作为一个世俗政治参与者，艾尔洛斯也会认为查尔斯二世想要改造圣光教廷让神权为自己所用的尝试是拥有划时代意义的壮举，一旦成功从此之后神明的威光将会匍匐在凡人的谈判桌上，这其实是一种人类自我意识的觉醒与进步。 然而艾尔洛斯现在就是个应该被打倒被约束的神官，腐朽势力的象征。跳出理性的历史分析回头再看，那些哭泣哀嚎着被巨轮碾碎的无名小卒们并不一定会因为自己的悲惨遭遇启迪了后人而感到欣慰。 他们也希望能被倾听被拯救，而不是在毫无知觉中沦为支撑路基的骸骨。 “我们现在该怎么办？” 王室骑士面面相觑，圣子候选爆发得太干脆，走得也太快，他们丧失了最佳应对时机。 以往每次吉鲁克王室与圣光教廷闹翻时双方主导者都会立刻采取行动将消息限制在小范围内，而后再互相试探着讨价还价最终重新分配利益进而媾和。现在的情况是厄尔伯里亚伯爵费拉不堪还不如放条狗在那个位置上，翻脸的梅尔候选声望斐然不能轻举妄动。 “快快快！快点先把大人拦回来！我先送伯爵去醒醒酒……谁去给陛下发个消息？” 坏了！ 伯利兰特子爵打了个寒颤，他发出公鸡打鸣一般的高亢尖叫。也幸亏有这难听至极的一嗓子，营地里卡顿成ppt的骑士们瞬间“活”了过来。 去拦人的跨马急追，去发消息的脸色苍白惴惴不安，其他人要么没头苍蝇似的围在一起窃窃私语，要么七手八脚把被冷落遗忘了许久的厄尔伯里亚伯爵从地上扶起来。 “他！他居然在我面前掀翻桌子，还用脏水泼我！他怎么敢？！” 都已经到了中年却还连个纨绔都做不好的伯爵见人就大声抱怨，一句话来来回回反复说了十几遍。 这可真是个废物里的典型啊！ 随军神父冷笑着躲回帐篷给圣地以及约翰主教传信——梅尔大人的应对实在是太棒了，又强硬又优雅，狠狠在吉鲁克王室军队的脸上拍了一记。 至于说他拒绝为战争举行祈祷仪式并出言否定其合法性这件事……虽然有点出人意料但又异常合理的达成了主教与教宗冕下的期望。 既然战争不合法，那么胜利的战果就不配得到承认与尊重。无论谁想要获得礼法承认……哈哈，都必须经过教廷的评判。人畜无害的梅尔候选于无形之中掌握了定义和平何时才能降临的最终话语权，但他还只是个孩子，这个时候孩子背后的监护人才是真正的裁决者。 外面的营地还沉湎在一片纷乱之中，圣地与王城主教的加急回信就已经同时到达随军神父手中了。约翰主教提醒手下遇事不决就去找梅尔候选的圣骑士长商议，圣地那边则要他全力配合梅尔候选给查尔斯二世添堵。 随军神父看完这两道意思大差不差的回函，微笑着将它们烧成碎屑。 梅尔候选一定会被重新请回来。 他在心底给艾尔洛斯打上“城府极深”的四字标签，认定他就是有意如此行事，只不过刚好碰上成事不足败事有余的厄尔伯里亚伯爵而已。 也幸亏这位伯爵驽钝愚蠢才给了梅尔候选足够的理由发作，就不久之前发生的种种，拿出去给十个人讲得有十一个人站在教廷这边。 路边走过的狗听了都得摇头直呼离谱。 离谱好啊，人间的国王越是离谱才越能显示出天上的神明如何高洁与公正。 这位忠诚的神父在帐篷里安静等待，就像他想的那样，没过多久就有骑士派侍从来请:“大人们都希望您能赶紧去前面哩。梅尔候选被请回来了，他生气得厉害，只能由您去劝一劝。” “噢，我会去，但我只能勉强劝圣子候选息怒，不能改变他已经说出来的话，还请各位知悉。” 眼下局面这么好，他做事也轻松，只需要做出努力的样子给王室看看就得，根本不必再多费心。 艾尔洛斯一行还没走出去一里地就被追上来的王室骑士们围住，半是哄劝半是强迫的重新回到驻军营地。他也没想着真就这么跑回耶伦盖尔，出来这一趟本质上就是来当搅屎棍的，只不过发现两边果然都烂得跟屎一样，心理受的刺激有点大。 厄尔伯里亚伯爵还在自己华丽的临时住所里洗澡，中间又把苦楚与抱怨讲了十几遍。以伯利兰特子爵为首的权贵们已经完全不对他抱有任何期待，直接越过这支军队名义上的最高指挥拍板决定不惜一切代价哄圣子候选留下……至少做出天命还在王室这边的假象。 那就是个被亲爹扔出来给转型期家族当擦脚布的老废物，反正他都要背锅了，一个两个还是三个四个，能有什么区别？ 随军神父慢条斯理扯扯领子拽拽袖子，磨蹭了十多分钟“整理仪表”，然后在骑士侍从的指引下找到了拨给圣子候选使用的军帐。 白袍少年坐在主位上，无论谁上前说话都不应答，全身上下从头发丝到脚趾尖每个地方都在竭尽全力表达“拒不合作”的意思。 四位护教士牢牢守住四角，要不是帐篷空间小圣骑士们重剑都要挥起来了。 “梅尔大人！”随军神父声情并茂包含感情的在帐篷外面吆喝了一嗓子，迎风落泪红着眼圈甩开帘子闯入帐篷，“请您随我回圣地去找教宗冕下鸣冤！欺人太甚！吉鲁克这是要背叛圣主了吗！” 正在努力劝梅尔候选消消气的王室骑士们集体哑然——不是，叫你来是要你灭火的，你这人怎么跑来倒油啊？ 第130章 “废物！废物！！全都是一群废物！！！” 镀着金边的花型玻璃器皿砸在冷硬的大理石地面, 碎片飞溅划破了跪在地上双手托举果盘的宫廷女仆裸露在外的脚踝。 血珠沿着伤口渗出，女仆动也不敢动，更不必提呼痛。 国王陛下的怒意就像盛夏时分夹杂着冰雹与闪电的暴雨, 谁敢在这个时候发出声音被他注意到谁就要上断头台。 王座下站了一片埋着头的大臣, 打头的正是年逾古稀的厄尔波里亚公爵。 老公爵此刻既惊恐又庆幸——婚生长子的愚蠢超乎他的想象，以一种所有人都没预料到的姿势激怒圣光教廷，消息传来他简直不敢相信自己的耳朵，那真的是他的亲生儿子？被祝福的婚姻内出生的孩子？ 惊恐是因为查尔斯二世的怒火明显超出他的预估，庆幸则是终于可以用一种体面的方式废掉婚生长子了。 反复强调“婚生”二字意在表明他还有其他年龄更大或是行为举止更稳妥的儿子, 但是碍于礼法, 继承人的位置被一把年纪吃喝玩乐都弄不清楚的蠢货给霸占了。那蠢货的外祖与先王是堂兄弟，曾经掌握着吉鲁克的铸币权, 所以早年他没办法让公爵夫人“病逝”好动摇婚生长子的合法地位，现在想做也来不及。 厄尔伯里亚仅次于艾兰德家族, 是吉鲁克公国的第二大贵族，与后者最大的差别在于他们和王室的关系更紧密，领地位置也更靠近王城。不同于艾兰德据守海岛野心勃勃，厄尔伯里亚才是一路陪伴王室登顶的肱股之臣。 ——这一点可以从厄尔伯里亚伯爵的爵位上可以看出，他根本就没有任何值得称道的才能与功绩, 却凭借满点的投胎技巧和祖宗获得了别人想都不敢想的荣宠。 如果不是深得国王信任, 现任公爵也不可能娶到那样一位高贵的夫人，只可惜他这个继承人实在是……一言难尽。 老公爵原以为儿子最多也就是秀一把极其辣眼睛的军事能力吃个败仗也就罢了, 没想到战事尚未开始他就凭借一己之力把顺风局给打成了逆风。 战争的合法性被否定了, 他们甚至不能谴责那个翻脸的圣子候选。 “老臣教子无方, 让陛下失望, 请您责罚。” 厄尔伯里亚公爵艰难的弯下腰，他年龄太大了, 做这样的动作极有可能损害健康。 查尔斯二世看向下方，除了诚恳认错的老公爵，其他臣子各个低头不语，完全没有之前制定计划时口若悬河侃侃而谈时的样子。 这次出兵的目标一是探清艾兰德家族的深浅，二是借机进一步缩减艾兰德家族领地面积，三则是为了挽回颜面与迁怒。国王其实也没有把希望寄托在厄尔伯里亚公爵的婚生长子身上，那蠢货的平庸满伊利亚斯人尽皆知，但他万万没想到他居然能废物到如此地步，连个吉祥物都当不好。 还好伯利兰特及时把梅尔拦住没让他就这么离开军帐，否则接下来的仗也不必打了，他得把全部精力转移到重新笼络圣地上。 那群神官要起钱来简直就像无底洞，无论丢多少黄金进去也填不满，巨龙都没有他们贪婪！ 他垂眼扫过颤颤巍巍的厄尔伯里亚公爵，想到当初放个吉祥物给大家背锅的主意也是经过自己首肯……查尔斯二世狠狠喷出一股气，心想一定要让那蠢货死在战场上别回来。 “你确实有错，不过惩罚却也不该降在你身上。”国王从暴怒的边缘恢复冷静，大臣们纷纷松了口气，开始在心里编织接下来歌功颂德的内容。 只有最熟悉查尔斯二世的近臣才知道他根本就不会如此轻易放过这件事，其中就包括厄尔伯里亚公爵。 他慢吞吞直起腰，脸上感激涕零的表情做得不能更真挚：“老臣无能，实在没脸站在这里。但眼下正值陛下用人之际，老臣也只得腆颜留着，厄尔伯里亚家族任凭吾王驱策。” 老人几乎被皱纹挤成一条细缝的眼睛里闪过一丝幽光——从不出错的家族是不能在吉鲁克存在的，犯错并不可怕，可怕的是不被国王使用。 查尔斯二世看着低头站在自己面前的老人，仔细掂量了一番厄尔伯里亚的分量，向后缓缓靠在王座上：“现在不是讨论谁有罪谁没罪的时候，接下来该怎么做，你们都说说自己的想法。” 事已至此，当务之急还是赶紧收拾烂摊子。 臣子们你看我我看你，交通大臣劳埃德上前行礼道：“既然梅尔候选不肯为我军主持祈祷仪式，能否换成其他神官？严格来说这本该是主教的职责，只不过由于巴别尔教区的费迪南主教缺职才让那个年轻的孩子代劳，他质疑否定王室的权威，我们为何不能否定他的正当性？” 这个时候隔着大老远和一个小孩子争吵是最不合适的，花钱让这孩子的家长出手破费又太大，不如干脆把他赶走，换个听话的神官做事不就行了。 查尔斯二世眯起眼睛：“仔细说说。” 想起那个倔强又冰冷的漂亮孩子他就心头火热，征服他所能带来的快感一定会让自己满足。 劳埃德大臣走到厄尔伯里亚公爵身边，很有礼貌的冲老者点点头：“我记得公爵还有个儿子此时恰好在给梅尔候选做圣骑士长……那孩子早几年也是伊利亚斯满城闻名的天才，也该是时候让他回来为陛下效力了，您觉得呢？” 老公爵自己都快忘记一年前顺手塞了个私生子去耶伦盖尔，经人提醒动动眉头：“你是说埃克特？那孩子的出身……” 其他臣子察觉到国王对这件事感兴趣的，急忙出言乱糟糟的劝：“出身也不能说明一切嘛，都是自己的孩子，给他一个建功立业的机会，不比放逐到教廷里给那群神官浪费掉强？” 厄尔伯里亚家的那个私生子啊，确实有点可惜。 查尔斯二世对此不置可否。 一个贵族想把私生子充作婚生子是不可以的，至少明面上不可以，只教廷那关就过不去，但这件事倒也不是不能做。 比如说公爵夫人，她总不可能这辈子一件错事都没做过，或者就算她真的是个圈子里罕见的好人，那也可以编造些故事出来。只要这个有心的贵族能让他的妻子合法的“触犯法律”，那么他就可以与其离婚，婚内降生的孩子会因为母亲失去“公爵夫人之位”而成为私生子失去继承权。 这是第一步，开了头以后接下来的事就好办了。 失去妻子的贵族再娶一位妻子是件合理且正常的事，以厄尔伯里亚公爵的年龄，能让再婚娶到的年轻姑娘怀孕的可能性基本上不存在，那么他就可以把生出聪明儿子的老情妇嫁给家族中任意一个身份合适的晚辈，私生子就有了婚生子的正经身份。然后贵族以“无嗣”为由向国王申请亲族继承法，他就可以指定自己身后的一切给那个洗白成为侄子或侄孙的私生子所有。 这一连串的操作完美绕开宗教与道德层面的阻碍，唯一需要注意的是必须得到国王默许，否则他大可以扣着爵位谁也不给。 查尔斯二世在考虑艾兰德家族外加一个小可爱够不够抵得上他为厄尔伯里亚站台。越是高贵的门第就越不讲规矩，国王希望臣子不讲规矩的权力只能由自己赋予。承担风险的前提是可以期待的高额收益，除非厄尔伯里亚公爵的那个私生子真有那么优秀且能完全忠于自己，否则实在犯不上如此施恩。 “这个埃克特，我见过吗？”国王陛下发出了想要纳谏的声音，劳埃德大臣马上回答：“他或许未能有幸获准来到您面前，不过之前也曾陪同约翰主教在伊利亚斯滞留过一段时间。” 也就是说，这个人还挺得两边看重，他服侍的圣子候选允许他离开修道院自由行动，王城主教也对他青眼有加，想来确实是个能知道点教廷辛密的角色。 “你们打算怎么让他听话。”查尔斯二世笑了笑，从侍女捧着的果盘里挑拣出一颗樱桃塞进嘴里，“是个受过委屈的孩子？” 大臣们配合的嗡嗡嗡笑出声。 一个负有天才之名的年轻人被打发进教廷做圣骑士，这里面的故事哪个贵族不明白是怎么回事儿呢？ 受过委屈的孩子才好哄啊，让他看到给他委屈受的人得到惩罚，扔给他一条向上爬的绳子，让他最珍视的人写信鼓励劝慰，看啊，你从前想也不敢想的一切就这么近在眼前。 哪个私生子不会疯了一样削尖脑袋往里钻。 厄尔伯里亚公爵一直没出声，倒不是说他对一个几乎记不住的私生子有什么舐犊之情，只不过是终于想起一年前打发走那对母子时场面弄得略有些难看。他相信埃克特和他的母亲不敢对公爵府有什么怨言，但情分这种东西…… 估计是一丝也不剩了。 总之，他不太看好这个计划，埃克特没有什么忠诚可言，他只忠实于他自己。公爵府不可能为了一个小商富户出身的女人生下的孩子做出重大牺牲，他确实是想要更换继承人，但也绝没想过要把这个位置交给埃克特。 公爵的私生子很多，非常多，多到他根本就不把儿子当回事。 众人的视线逐渐集中到厄尔伯里亚公爵身上，他知道自己不能拒绝，但也不想遂了那些禄蠹的意。 “我会写信问问埃克特，这不重要，重要的是该怎么做才能让梅尔候选消失。” 听老公爵说到这个，查尔斯二世下意识抬眼在人群里寻找伯利兰特子爵，看到人不在才转移视线找到站在边缘的费马侯爵。 这个破落侯爵的次子也在圣骑士队伍里服役，据伯利兰特所言曾经由此人尝试过向艾尔洛斯·梅尔下毒，奇怪的是之后那位圣子候选并没有什么不适，除了晕车晕得厉害以外完全看不出毒药起过作用。 费马侯爵不用抬头也知道国王正在看自己，可次子耐不住耶伦盖尔清苦的生活，私自串通另外几个圣骑士申请调回圣地。他最后一次与他联系已经是半年前了，之后怎样一概不知。 查尔斯二世挪开眼睛，在心底给费马侯爵打了个叉。 又一个辜负王恩的废物。 “老臣认为，此事非伯利兰特子爵不能为。”厄尔伯里亚公爵一杆子就把锅甩回去，但是他这么说又很合理，伯利兰特家族本就是王室的黑手套，这种事不交给他们交给谁？ 伯利兰特不在这里，自然也就没人替他说话。 不要小看给王室做狗的活计，多少门庭单薄的家族想做还没有机会。大家族乐得看伯利兰特翻车好把自己的附庸家族塞到国王手边。 大臣们一致对厄尔伯里亚公爵的建议表示赞同，刚好伯利兰特子爵就在前线，又力挽狂澜阻止了圣光教廷的圣子候选进一步败坏王室军名誉，查尔斯二世心里也认为他能胜任此事。 “……” 国王没说话，他既不肯定也不否定，态度模糊的默许了这条釜底抽薪之计。 * 数日之内，厄尔伯里亚家族的道歉和某位女士思念儿子的口信同时传入巴别尔领。同日艾兰德家族与王室平叛的军队在博恩镇外的荒原上隔着二十码你看我我看你的大眼瞪小眼。 小商小贩把摊子支在能看清战场局势的小土丘上，不少附近的豪族都跑来观战，一些中产人家甚至将此当做宝贵的社交机会。 艾尔洛斯坐在随军神父准备的椅子上，一边发呆一边深刻怀疑自己究竟为了什么坐在这儿浪费生命。 两边都是一样的布局，指挥官远远缩在几乎看不见的地方，辅兵们乱糟糟的堆在阵前，骑士们带着侍从松松垮垮列队应敌。 啧，群众演员都比他们敬业。 双方遵守程序交换了一番垃圾话，无非还是老调重弹。王室责备艾兰德家族贪婪狂妄，艾兰德家族讽刺王室出了个卖屁股的男妓。 这种时候话都是怎么脏怎么说的，艾尔洛斯默默庆幸没有把小彼得带来。 互喷之后就到了“激烈”的交战环节。 骑士们骑在马上动也不动，侍从们卯足了劲儿挥鞭催促辅兵们往前冲。这些辅兵别说武器，连件像样的衣服也没有，就像是刚放下锄头的农民。 他们也确实是给骑士老爷们种地的佃农，或是直接被点到头上或是想攒点钱好过冬，总之没有一个会想到出发前得到的竟是买命钱。 不往前冲就会挨抽，甚至可能被骑士的马活活踩死，辅兵们只能咬牙切齿朝对面跑。 按照开战前说好的，一个人头一枚银币，想活下去就只能从对面借几个脑袋。 艾尔洛斯不忍心的闭了下眼睛，然后睁开。 他要看到这场闹剧的结局，他要提这些被骗来送命的人记住今日所见之一切。 严格来讲这都不能定义为“战斗”，顶多一个群聚械斗吧，不少“士兵”还空着手。种花家村头抢水都比这玩意儿看着像回事，他甚至一度怀疑艾兰德家族是不是联合了王室在玩教廷。 打了差不多有半个小时，辅兵们累得够呛，吃瓜方阵猛然欢呼，原来是双方压阵的骑士们往前稍微挪了挪位置。 艾尔洛斯忧郁的撑住额头，搞不懂这场过家家意义何在。 为了能提前收税啊还是公费旅游？ 国家间战争也好，领地战也罢，既然动手总得捞的比花的多才值当。要么是地理疆域上的拓展，要么是资源的争夺，总之你多少得为了点什么，什么都不为打仗干嘛！ 艾兰德家族与王室之间的这场战斗让人看不出任何渴望。同样的疲软同样的怯懦，就像是一群梦游的植物人。 骑士们每隔一段时间就往前挪几步，侍从则早早扯着嗓子吆喝己方几乎站不稳了的辅兵加大力度杀死对手。直到双方骑士能看清对面头盔上的花纹，剑都没拔出来的先生们调转马头撤回一开始的位置。 艾尔洛斯:“……” 不是，你们在干嘛？究竟是来做什么的？跑什么？冲上去砍他丫的啊！ “休战了，准备回营地。”随军神父前身在他耳边道:“这只是第一场试探，辅兵不剩几个后骑士自然会带着侍从们作战。” 你确定不是骑士们看侍从们作战？ 艾尔洛斯满脸都是困惑，明明他抓邪1教徒时画风不是这样啊！ 果不其然，两边分别响起军号呜呜啦啦的声音，艾兰德家族的比王室的早了几秒，随军神父说这就是胜负。 看不懂，但大受震撼。 怪不得查尔斯二世敢把厄尔伯里亚伯爵那样的废物派来，换成只乌龟也一样能够胜任。 还以为能见识什么大场面的圣子候选冷着脸被护教士围在中间向军帐移动，心底把吉鲁克王室拖出来大骂一百遍。《 》 130-140 第131章 这场“战斗”以王室方面的微弱胜利告一段落, 双方又是好一通语言上的交锋，约定明日此时再来一场。 回到帐篷里艾尔洛斯喊来阿拉托尔要他先回一趟耶伦盖尔。一是把圣物原样送回去收藏，二是去见见埃克特看有没有别的事, 三也是为了给塔娜修女长打掩护。 苦修士见识过世俗流的领地战后放心的撒腿就跑, 才二十里了，动作快一点甚至不耽误他回到圣子候选身边帮他端晚饭。 阿拉托尔到达耶伦盖尔修道院时正值午后，圣骑士长埃克特罕见的坐在主教堂台阶上发呆。 直到阿拉托尔来到他面前站定，埃克特才从思绪中回神:“你怎么一个人回来了？梅尔大人呢？” 苦修士将圣物箱交给他:“梅尔大人担心修道院这边遇上麻烦，再者这些纯金纯银的圣物既然用不上就要尽快归还仓库, 以免遗忘丢失。” 修女的事他不知道, 只当这就算是完成任务。 埃克特一把薅住转身就想走的阿拉托尔，犹犹豫豫道:“你和梅尔大人在格鲁亚森没有发生过什么超越主仆之情的事情, 对吧！” 能对一名神官产生巨大杀伤力的莫过于桃色新闻，作为一个身体健全的男人你都没有辩驳的证据。退上一万步讲, 如果是男女之间大家还能笑笑推说圣子候选年龄小受了引诱，男男之间这种事私下里不算，敢被人翻出来就是踩到了教廷容忍的底线。 阿拉托尔一开始都没听懂他什么意思，愣了一下后苦修士愤怒且苍白:“谁在胡说？谁敢玷辱梅尔大人？他还是个孩子！” 妈的，就因为他是个孩子, 这种流言才越发显得居心叵测。 埃克特擦了把脸:“做好心理准备吧我的兄弟。” 最近几天他收到的书信有点多, 需要仔细分析一下其中的关联。 他摁下阿拉托尔，语气沉重的拍拍他的肩膀:“去见见菲利普斯, 然后你就不用再回博恩镇了。这是为梅尔大人好, 菲利普斯会过去保护大人的。” 苦修士握紧拳头去找首领, 埃克特站在台阶上安静的看他离去。 “怎么样, 昨夜观星的结果。” 乔伊斯出现在主教堂门框下，他撇撇嘴:“无病无灾, 平安顺遂。我看到炸开的金花，但不知道那是什么，这件事之后梅尔大人脚下的路会变，是你希望的那种变化。” 圣骑士一屁股坐回去，抬头望向碧蓝的天空。 “乔伊斯，”他忽然发出鼻腔拥堵的软弱声音，牧师纳闷不已:“嗯？” “从今以后，我没有家了。” 埃克特说了句似是而非的话，乔伊斯拿教义堵他:“圣地是每一位圣职者的归宿。” 不，那是不一样的。 青年叹了口气，愣愣的发呆。 母亲传口信说很想他。她又不是不会读写，干嘛要人传话？想他的恐怕另有其人，还是母亲无法拒绝的那个人。 关于圣子候选的肮脏流言，母亲突如其来的传话，圣骑士长嗅到了阴谋的味道。 晚餐结束后菲利普斯从耶伦盖尔出发赶往博恩镇，苦修士阿拉托尔留在修道院守卫圣物室。 见到苦修士首领披星戴月赶来见自己，艾尔洛斯吓了一跳。听说修道院一切都好他才放下一半心，转为问起为什么回来的不是阿拉托尔。 菲利普斯是个耿直的人，直接就把有关于流言的事告知圣子候选。 “圣地很可能召您回去质询，所以我过来了，有我在圣地来人不敢对您不敬。” 艾尔洛斯:“……” 不是吧，谁这么恶心，造黄谣这种缺德带冒烟的烂招也用？ 愤怒和委屈是第一反应，紧接着他冷静下来:“辩解是没用的，我又不是年龄特别小的孩子，也不是在室的姑娘，这种事没法自证。而且教廷也不会允许人当众为我检查，无论敌我唯一的突破口就是伪证，只要做的像一些，把说辞安排妥当，这个黑锅我是不背也得背。” 他起身慢慢走来走去，走了一会儿忽然转身对菲利普斯道:“保护好阿拉托尔，别让人对他胡说。如果他出事，圣地杀人灭口的嫌疑就跑不掉了。另外你去替我找个铁匠，我要打件东西。” 保护阿拉托尔这件事他们早有定论，所以才会把那个年轻的苦修士留在耶伦盖尔修道院内。 至于说圣子候选要的东西……菲利普斯虽然想不明白但还是照办了。 接下来的几天风平浪静，王室军每天都要和艾兰德军打上两个小时，比上下班打卡还准点。 打到第四天辅兵消耗得只剩下几个拉车牵马做饭的，骑士们这才挥舞着各自的武器带领侍从们“突入”交战中心地带。 铁皮罐在人力辅助下的互相击打，这就是艾尔洛斯对整场战斗的唯一评价，要不是心疼辅兵的命他真想看看这些人打出真火得是什么样子。 拖拖拉拉的十月结束前，埃克特担心的事终于发生了。之前主动要求调回圣地的一个圣骑士突然向裁判所告发圣子候选艾尔洛斯·梅尔不敬圣主，并且在耶伦盖尔修道院内强迫数名修女并与某个苦修士有染。 关键那人还不是偷偷的塞一封举报信了事，而是趁着审判女妖的热闹将此事高声公之于众。 艾尔洛斯·梅尔在吉鲁克南部声名斐然，这个消息一下子就像长了翅膀那样飞速传遍整个中央大陆，不少摩尔城的贵族人家此时也站出来附和。 “梅尔连一本赞美诗都背不下来，他每次主持早祷都是照着读的！” “梅尔为人骄矜傲慢，举止粗鲁无礼。” “梅尔迫害诚实公平的奴隶商人，随意伤害他们。” 这样说的全都是脱水症肆虐期间丢了脸面的人家，反倒是马尔斯集市与东城区的普通人对此嗤之以鼻:“梅尔大人要是有那个功夫恐怕宁可躺下睡一会儿，他哪有那个时间去和人有染哦！再说了，就梅尔大人的模样，他犯得上强迫？他多看我一眼我都觉得这辈子值了。” 但流言之所以是流言，就因为话题极具刺激性，圣光教廷的神官们本就常有些风流故事流传在外，这一下可算是捅到了所有人最痒的那个点上。 平民们说什么没人听，贵族们倒是很想知道那个梅尔到底有什么魅力能把以意志坚定著称的苦修士给诱惑到床上去。这可比吉鲁克王室的私生子被卖进娼馆接客的丑闻劲爆多了，神圣禁欲的神官染上了欲望的颜色，谁不好奇。 当大先知带领裁判所队伍把梅尔候选堵在博恩镇战场上时终于听到完整版的艾尔洛斯表示:“……” 没错，某些人还真能更离谱些。 “我有权为自己的清白与名誉辩解。”他镇定的面对裁判所先知，后者双手一摊:“问题是您如何证明呢？除非光明与契约之神亲临为您背书，否则谁也不能把这事儿糊弄过去。” “别担心，我们不会对您做什么，只要您和被指控的修女以及苦修士的证词吻合，我们会去追查流言究竟从何而起。” 但是艾尔洛斯一点也不想让他们去打扰修女们和阿拉托尔。 “我有个办法，你要听吗？” 单薄的少年温和道:“除非当众行刑，否则仍旧会有人质疑教廷给出的结论，但我们总不能让修女们赤身露体出现于人前。” 教廷当然不允许那样，所以大先知的意思是不必问了，找到那些人直接就地处死，等圣选之后将圣子候选艾尔洛斯·梅尔收监。 “您说得也不是没有道理，所以，办法是什么？” 裁判所先知看上去是个通情达理的人，跟在他身后的见习生却缩紧脖子一副恨不得就地昏死过去的恐惧着。 他像是纵容死刑犯要这要那似的纵容艾尔洛斯，后者仍旧很平静:“那就由我来承担圣主的裁决。” 圣主的裁决？ 裁判所先知眼看铁枷菲利普斯扛着一只巨大的金属鸟笼出现，他先是停下朝裁判所的兄弟们行了个礼，然后将金属笼放下。 “大人，准备妥当了。” 艾尔洛斯这才露出微笑:“把囚笼安装好，然后让所有人来看吧。博恩镇每到夏末秋初都多雷雨大风，铁器引雷，就让圣主的用天上的威光裁断我是否有罪。” “什么……？” 裁判所先知隐约意识到他要做什么，这会儿倒是有点佩服的意思了。公开审判女妖时有一项很简单的鉴定方法，那就是把被指控为女妖的女人扔进水里，如果她没有被淹死，那就说明她是女妖。 关在铁笼子里的神官经历雷击还能安然无恙，那不比任何费尽口舌的解释还要有说服力？换而言之如果他死于雷光之下那也是圣主的裁决，一了百了。 圣地派他带队来也有保护梅尔不被其他势力半路劫杀彻底坐实流言的考量，但要是当着成千上万人的面自证清白……至少一般人不敢接这桩刺杀的活计。 确实是个好办法，梅尔候选多少有点狠劲儿在身上。 他急忙转身让人向大先知传话，半小时后大先知出现在艾尔洛斯面前:“你想好了吗？要用自己的性命去救那些萍水相逢的人？” 大先知不喜欢艾尔洛斯，他才不在乎这个少年到底是不是自寻死路，他只在乎教廷的名誉与自己手里的权力。 “当然，我很确定。”艾尔洛斯极有耐心地解释:“我不知道雷雨何时来，刚好可以利用等待的时间向所有浅来观看的人证明一下我不是只会读赞美诗。” 他甚至露出一丝微笑:“可以多等几天，一直等到雷雨。” “好吧。” 大先知认为不管怎样这都是个洗刷污名的好机会，也省得把事情拖到圣选之后。 而且此地恰好是艾兰德家族与吉鲁克王室交战之处，本就聚集了不少远近豪族前来观看战事，圣子候选恭请圣主裁断的看台安排在这里事半功倍，不用张着嘴四处和人说消息也能飞快传出去。 第132章 圣光教廷的圣子候选玩得花。 圣光教廷出动了裁判所。 圣光教廷的圣子候选喊冤。 圣光教廷决定请光明与契约之神亲自判断圣子候选艾尔洛斯·梅尔是否清白。 这消息传得比之前的流言还快, 高耸木台才刚搭建好，台下就围满了赶来看热闹的人。不远处铁皮罐们的互相击打已经过气了，连卖东西的小贩也换了位置。 修士们上下忙碌, 高台侧面完全敞开好让大家看清楚绝不存在奇幻小说里才有的秘密通道。 实心的木台上又有一个木质圆底, 白衣的圣子候选艾尔洛斯·梅尔安安静静坐在圆底正中，任由修士们用一只硕大的金属鸟笼把他罩进去。为了确保里面的人不能逃跑，鸟笼栅栏外又响应观众要求缠了一圈铁丝网。 炼金术制作的扩音设备紧挨着铁笼架设，所有来凑热闹的人都能清楚听到梅尔候选用干净舒缓的声音一首接一首背诵赞美诗，赞美诗背完了就背教义, 教义背完了背戒律。 他拒绝吃东西, 除了清水外不接受任何食物。有好事者守了一整夜，亲眼见证少年一天二十四小时除去解手绝不离开那个并没有上锁的笼子。 第二天上午耶伦盖尔修道院的修女们集体出现在这片荒原上。她们当着包括裁判所在内的所有人面找了块正对着铁笼子的草地坐下, 轻声跟着梅尔候选背诵。苦修士阿拉托尔也被带来，他听说艾尔洛斯不肯吃东西, 自己便也跟着绝食抗议。 第三天雷雨还是没来，摩尔城下城区的许多人自备干粮占据了台下稍微偏一点的草地，下午更偏一点的地方被一群或是有耳朵或是有尾巴的混血兽人坐满。 晚上修女们哭着求梅尔候选用点蜂蜜盐水，迫于塔娜修女长的压力，圣子候选让步了。 第四天许多人自发从很远的地方坐炼金飞艇赶来, 就为了见证光明与誓约之神是否会显圣。 等到了第五天, 博恩镇外的荒原上已经挤满了人，圣光牧首休伯安的仪仗分开人群挤到最前方。 策划一切的伯利兰特子爵没想到艾尔洛斯·梅尔倔强到敢拿命来对赌, 他更没想到的是那个一直被轻视的少年居然不知不觉中得到了无数底层人的尊敬与爱戴。 在上面坐久了的人是不会主动低头向下看的, 就算艾尔洛斯在脱水症中拯救了数不清的摩尔城平民, 但那也只是平民而已, 高贵的上城区才有话语权。 但是现在，民众发自内心的歌声震撼到了国王的弄臣。 “遭了……无论梅尔结果如何, 事后一旦被人查出流言是官方放出去的，吉鲁克就要彻底乱了！” 他慌慌张张向伊利亚斯传递消息，国王却不相信那些活得牛马不如的底层贱民能起什么用。 继续观察，除了这四个字再也没有其他回应。 “只要梅尔死了，王室自然会给他追封平反，还能反过来打压一下教廷。那些贱民不必当回事，随便挥两下鞭子就会散开。” 劳埃德大臣派来的心腹也不断自我劝解:“教廷难道愿意坐视事情朝糟糕的方向发展吗？不会的，他们比谁都更怕被戳后背。只是做个样子而已，和从前每一次都一样。” 但艾尔洛斯·梅尔不像个会作假的人。 于是伯利兰特狠心启动了备选方案——梅尔必须死在这儿。一旦让他从天雷下侥幸生还，届时他这子爵将是头一个被宗教狂热情绪反噬的倒霉蛋。 “笼子里的人果真是圣子候选艾尔洛斯·梅尔吗？” “如果雷雨不来，是不是就说明光明与契约之神拒绝垂视这个孩子？” 新一股质疑开始在人群中酝酿，修女们气得浑身颤抖，她们想要张嘴替艾尔洛斯辩驳，却被裁判所先知要求沉默。 “梅尔为了让你们能活着才选了这条路，他也算是教廷数千年历史里罕见的人物了。” 穿着灰袍的年轻人笑出尖利的犬齿：“不想再给我添乱就闭上嘴坐回去老实待着。” 质疑与阴谋论不断发酵，旁观的观众们越发想要挤到笼子前去看清楚坐在里面的人。 被围观是一件会给人带来极大压力的事，尤其被人恶意嘲弄调笑着围观。 然而对于笼子里静坐等待雷雨天的艾尔洛斯来说，被盯着看反倒不是最严重的，还有更严重的事——他又听到了曾在修道院里听到过的诡异“沙沙”声。 空气湿度越来越大，空气闷热而濡湿，随时可能有强对流天气发生。巴别尔领北部地区肥沃的原野与此地特殊的气候密切相关，平坦开阔的土地上耸立的金属笼子简直就像黑夜里的萤火虫，不被雷击的概率极低。铸铁笼子以及外面的铁丝网形成了一个完美的法拉第笼，老老实实待在里面的人并不会有事，外面的观众要是乱动乱碰……那可就说不定会发生什么了。 温热的白光柔和但坚定的将挤在最前面的观众推开，笼子里的白衣少年停下背诵赞美诗，浅浅叹了口气：“不要挤，会受伤。” 圣光构成的荆棘以他为圆心向四周铺开，凡是乱走乱闯想要做点坏事的人全都被拽回去禁锢住。 有从远方赶来见证的狂热信徒高声惊呼：“圣痕！他是身携圣痕的孩子！” 惊叫与呼声犹如海浪掀起涟漪。 小小年纪就能使用光系法术，必然是个圣子候选无疑了。以梅尔广为人所知的身世，愿意替代他送死的其他候选在这个世界上根本不存在，所以笼子里必然是耶伦盖尔修道院的艾尔洛斯。 关于梅尔候选不学无术不敬圣主的流言不攻自破，人家都在这儿绝着食还背了几天的典籍，一些戒律教徒们连听都没有听过。 “闭上你们那张遭瘟的嘴巴！梅尔大人当初就该让你们烂死在路边！” 从摩尔城赶来的本地居民，藏在人群里得到了自由的奴隶，各式各样或着装简朴或衣衫褴褛的人们忍不住站起来去推搡眼熟的上城区家仆。很多贵族家的仆人也是仰赖着圣子候选才能从那场浩劫中活下来，勉强摘掉良心为主人办事，一被发现就羞愧的捂住脸低下头不再出声。 天色越发阴沉，乌云越聚越多，偶尔几句怀疑雷光回不回来的人悄悄噤声。 伯利兰特转转眼珠子，小声命贴身男仆去找个会射箭的骑士侍从来。他原以为艾尔洛斯坚持个几天就会被裁判所带走，没想到圣光牧首把仪仗派遣过来，还有这么多泥腿子敢出声为其张目，更出乎意料的是雷雨居然真的出现。 “如果等会儿开始打雷，不如趁着雷光最刺眼的时候直接……” 他做了个“切”的动作，劳埃德家来帮忙的智囊慢慢点头：“您真是位聪明至极的人。” 眼看事已至此，活着的被证明圣人与死去的被冤枉的小可怜，对于王室来说意义迥然不同。 这几日吉鲁克方面不是没有做出过努力，奈何裁判所非常坚定的就要舍弃掉一个圣子候选去洗刷名誉，梅尔过低的出身与过高的声望以及他选择的这条极有噱头的路实在是把对手堵得无计可施。 男仆叹息着转了一大圈，找来了臂力最强准头最好的弓箭手。伯利兰特子爵给他配上最强的弓以及没有任何标记的羽箭，远远找了个小土丘埋伏好。类似的玩意儿伯利兰特家储备丰富，他们也算是替国王物理消灭心腹之患的熟手了。 谁也没注意到牧首仪仗里神不知鬼不觉的少了个圣骑士。 乌云越聚越厚越压越低，雷声隐隐出现，夹杂着草茎与尘土的风从微微带动旗帜逐渐变得让人睁不开眼睛。 尚且还能用“绿草如茵”形容的原野上呈现出一派又神奇又诡异的画面——挨挨挤挤的人头瞠目结舌仰头望天，脸上挂着不敢置信的统一表情。 还，还真要打雷了？ 远方来的绝大多数信徒就是来看艾尔洛斯·梅尔如何丢脸的，谁能想到热闹的第六日正午，雷光如约而至。 艾尔洛斯收回探出铁笼子的圣光术，坐在笼子里百无聊赖。第一天或许还有紧张害怕的情绪，雷雨突降的现在他反而平静到有些无聊。 雷声风声雨声那么大，他也不用再继续作秀背诵了，等雨停之后就可以回到耶伦盖尔吃点东西好好睡上一觉。 只喝掺了炼金药剂的盐糖水不吃饭，人是坚持不了太长时间的。他估算着差不多七天就是极限，还好乔伊斯的天气预报还算靠谱。 雷声隆隆，大雨倾盆而至，刺眼的强光震天撼地，宛如游龙又似标枪，照直扑向突兀的铁笼。 艾尔洛斯听到笼子外面似乎“叮当”响了一声，紧接着是一浪比一浪热切的高呼。 这就是一场以“裁决”为名的真人表演，对于圣子候选来说信神不如信科学。 科学家能让你在雷声大作的天气里保护自己，神学只会让你傻乎乎的去送死。 能量释放完，雷电的声势迅速遁走。坐在原野上见证了奇迹的信徒们伸长脖子看到一个苦修士上前破开被劈得有些变形的铁笼，梅尔候选施施然站起来，走下圆形底座。 他确实有些瘦，但挺拔的脊骨就像山岗上不屈的松树那样倔强，风和雨仿佛绕着他走，生怕伤到这个无辜的孩子。 梅尔候选露出漂亮的下颌曲线，他蓝绿色的眼睛安静又温柔：“我从来没有与任何人或者动物发生过任何超出教义规定的近距离接触，圣主为我作证。” 圣主能不能作证不知道，刚才的雷击充分证明一切。欢呼声、掌声，以及口哨声压过还在噼啪作响的大雨。 躲在山丘后放箭的弓箭手从头到脚都在颤抖，他按照要求趁着雷光炸裂时射了几箭，他确信自己没有射偏。现在……还要继续吗？ 抖着手摸出最后一支羽箭，他咽了口口水，缓缓拉开弓弦。 “这位兄弟，再一再二不再三，你有点过分了吧！” 圣骑士的大手压在他肩膀上，骨骼碎裂的剧痛瞬间爆开。 被人拖死狗一样拖在地上带走时弓箭手在心底长出一口气，太好了，他不必做那个谋杀圣人的恶徒。 耶伦盖尔修道院的执祭与修女们从地上站起来奔向他们的圣子候选，艾尔洛斯被阿拉托尔举起来放在肩膀上送进牧首仪仗。 他就知道！他就知道！圣主绝不会眼看着自己心爱的孩子被人侮辱，此刻苦修士恨不得就这么举着梅尔候选一路跑回修道院。 伯利兰特子爵缩回军帐不敢露面，好在这会儿也没人登门寻他的不是。这件事被查出来总要有段时间，他觉得自己最好趁此机会想想该逃到哪里去躲起来。 天上的雷光，人间的流言，阴影里的弓箭，都没能要了那小子的命，国王陛下一开始就招惹了个不能碰触的麻烦。 第133章 “梅尔大人, 以您如今的情况，已经不太合适回到耶伦盖尔修道院继续履职了。” 洗了澡换了衣服裹着毯子坐在仪仗车里，艾尔洛斯抱着一杯热牛奶安静倾听裁判所先知的提醒。 大先知坐在他对面, 脸上还是被人欠了八百万金币的表情但眼睛里的光看上去比之前温和多了。 车外的民众在执祭们的指引下有序离去, 毕竟还下着这么大的雨，热闹看完该回去还是早点回去。万一要是因为看热闹而染病，痛苦的还不是自己。 只有已经赚得盆满钵满的小贩们还留在最后，绝不放过任何一个换取铜板的机会。 “把修女们送回去好好安顿，她们都是无辜的。替我给杰里传话, 秋冬季节不要放松对田地的整理, 追肥施水种植草料，开春抢种, 春夏抢收。” 少年把最关心的事交代给身边的苦修士，然后才问起自己：“教宗冕下怎么看？” 大先知都来了, 本笃十一的态度很直白——能够自证你就还是尊贵的圣子候选，自证不了就是阶下囚。 “我也是刚刚收到圣地传信，提前召集所有圣子候选返回哈兰德隆。吉鲁克内乱的先期调停事宜你已经做得很好了，后面的事有需要再赶过来，总得给蟋蟀们一点时间和空间, 紧盯着是很难分出胜负的。” 主要还是梅尔这边阵仗搞得太大, 连圣主都给搬出来了再放他活跃下去怕不是选也不用选，直接让这小子上位得了。 靠谱！除了靠谱还是靠谱！ 艾尔洛斯·梅尔每一步都走得坚实, 最后这一跃又抓住了一个极佳的垫脚石。 他不仅为教廷赢得了完完全全的主动权, 也使得自己一脚踏入圣徒的行列。毫不夸张的说, 等到消息彻底扩散开来, 梅尔候选的声望将超过所有圣子候选断层登顶。 啧，这小子居然还是个蹲在修道院里最不爱出门的。 先知们虽然有点遗憾带来的刑具没能派上用场, 不过被民众们欢呼拥戴的气氛他们倒也不讨厌。灰袍青年背着手站在大先知身后和艾尔洛斯一问一答，能让圣子候选知道的事他都没有隐瞒。 “可以确定流言是吉鲁克官方放出来的，如果没有意外的话我猜是为了报复你之前拒绝为战事祈福的事儿。这个国家要完蛋了。” 他带着漫不经心的笑意加了一句：“所以你才不能继续留在哈兰德隆之外，朝圣的信徒会掀起□□，我们还没有做好接手第二个圣地的准备。” 很好，哈兰德隆当初究竟如何成为圣光教廷自治的圣地……这件事的细节艾尔洛斯一点也不想知道。 “怎么处理？”艾尔洛斯可不是只会坐在那里被动挨打的包子，吉鲁克王室神经病频频发作，他打上门砸场子的心都有了。 灰袍青年笑了几声：“泄愤的机会总会有的，首先你得先回圣地，不然牧首就要亲自赶过来了。” 艾尔洛斯明白自己是真的不能留在耶伦盖尔了，叹了口气，炸起的呆毛蔫哒哒垂下：“给我半天时间安排后面的事，总不能前脚一走后脚就乱套。” 大先知动了动，摊开手掌做送客状：“半天时间，和你的圣骑士长一块回来。” 少年将热牛奶一饮而尽，放下杯子解开毛毯，喊来守在外面的苦修士阿拉托尔：“让菲利普斯护送修女和执祭们慢慢走，你跟我先去耶伦盖尔……收拾行李。” 乔伊斯只是随行牧师，没有硬性规定必须一直跟着护教士小队，菲利普斯和埃克特大约是教宗放在原身身边防止圣子候选逃跑的双保险，所以走到哪儿都得跟着他。 修道院留着乔伊斯和杰里，上面总的负责人还是休伯安牧首，就发展方向来看不会受到外力影响，看来这世上还真不是缺了谁就得停摆的。 灰袍的裁判所先知跟着艾尔洛斯骑马回到耶伦盖尔，这里还没得到消息，佃农们都挤在修道院大门外等待。远远见到圣子候选带着两个人朝这边赶来，所有人不约而同高举双手大声赞美圣主：“谢天谢地，圣主垂怜，梅尔大人平安无事！” 他们听说有人恶意诬告梅尔大人，圣地派了先知，担心得要死却又不能扔下农活全部跑去博恩镇，只能守着修道院为圣子候选祈祷。 “我没事，我很好，教宗冕下知晓我的冤屈，命我先行返回哈兰德隆。马上要过冬了，你们好好的，过个愉快的圣恩节。” 少年没有下马，人群自动为他让开一条路。 “您还会回来吗？”偷跑出来的孤儿约书亚板着铁门栅栏伤心的追问。 艾尔洛斯不能给他肯定的答复，他抿开一抹微笑：“圣主与你我同在，等到雨过天晴，照耀着我的阳光也同样照耀着你，就像我留在这里不曾离开。” 所以啊，没事多晒晒太阳，多晒太阳对健康也有好处。 老约翰夫妇互相扶持着拉开修道院大门，艾尔洛斯越过佃农们径直往塔楼去。 他没有什么可收拾的，年金都留下给耶伦盖尔做准备金，就几件袍子几本书，印章、信件，还有牧首休伯安给的一些小玩意儿。 召集执祭简单说明情况又着重强调一番教律与来年的修道院酿酒计划，艾尔洛斯停留了几个小时，等到修女和其他执祭全都平安返回便带上埃克特和菲利普斯重新出发。 “看来您确实为巴别尔领人做了不少好事。” 灰袍青年把舌头抵在牙上，怎么听声音都不像是个好人。 返程路上隔个三五米就有几个扶老携幼的乡民站在路边目送圣子候选离去，女人和孩子的眼圈红红的，青壮年和老人们眉头紧皱。 ——梅尔候选走了以后，日子还能像之前一样好过吗？ “民生艰难，总不能眼看着人活活病死饿死冻死。” 艾尔洛斯不咸不淡的回了那个灰袍先知一句，后者把两只眼睛弯成月牙一样：“你真可爱。换了别的神官只会要他们忍耐，遵从圣主降下的考验。” “然后把贫民们逼急了一把火烧毁教堂抢夺财物？” 类似事件历史上重复了不止一次两次，梅尔候选真是无论如何也想不明白为什么就没人学会“吸取教训”这四个大字。 “怎么停下？” 灰袍先知见梅尔候选猛然勒停马蹄，不明所以也跟着停下。埃克特与菲利普斯沉默的看着不断聚拢而来的平民，圣骑士长再一次于心底叹息。 父亲也好，国王也好，教宗也好，他们都不明白为什么自己会将忠诚献给一个从神弃之地出来的少年，面前这些人就是原因。 “大家都回去吧，耶伦盖尔的发展不会停滞，日子总有办法过得更好。愿圣主与所有人同在。” 他劝了又劝，民众们才一步三回头的离去，再往后追来的人开始想方设法往马身上挂东西。 “这个好吃。” “这是我家自己做的。” “带些水路上喝。” “您确实该好好休息。” “……” 菲利普斯悄悄低头擦擦眼角，根本说不出什么教义不教义的话。 艾尔洛斯生怕被各种食物砸个头破血流，慌忙道谢后松开缰绳轻轻提着马儿催促它快跑——跑慢了得被民众们的热情活埋！ 没见裁判所的灰袍先知都扛不住么！ 一行四人像是被老虎追在屁股后面似的加速躲进博恩镇，牧首休伯安的仪仗已经先行离去，大先知看看形容略有些狼狈的圣子候选，只当他是在耶伦盖尔留得太久时间不够赶路赶的。 圣子候选来时乘坐马车摇摇晃晃，返回圣地就完全不是那么回事了。简单修整之后圣地专用的炼金飞艇缓缓升空，载着裁判所队伍与梅尔候选直奔哈兰德隆。 不少仍未散去的民众们视线追随着炼金飞艇慢慢上升，不知道从哪里传来一声呜咽，紧接着合唱赞美诗的声音越来越大，大到即使空中也能清晰听见。 “看来您得走到外面去和所有人见上一面。”埃克特低声提醒了一句，“人有点多……” 艾尔洛斯闻言整装走到飞艇船舷处，治愈术在他伸出船舷的掌心聚拢成柔和的光球，地面上高唱颂歌的人忽然发现“下雪”了。 大光球分裂成无数指甲盖大小的光斑，毫无偏颇的均匀降落在每个人头顶。温暖的光斑驱散了雨水带来的寒冷，就好像一颗颗跃动的小号太阳不断向外辐射着光与热。 “圣主在上！” 这难道不是活生生的神迹？ 欢呼声一时间犹如沸腾之水，梅尔候选一直站在船舷处，直到飞艇进入高空变成一个小黑点。 “梅尔大人万岁！圣光万岁！” 民意至此，躲在帐篷里瑟瑟发抖啃指甲的伯利兰特子爵彻底无力瘫倒。 怎么办，他该躲到什么地方去？那个弓箭手和他的贴身男仆同时失踪，圣光教廷迟早查出一切。 教廷不会放过他，圣光的信徒不会放过他，国王陛下也不会放过他！ 他怕得要死，好像已经听到死神拖拽着镰刀慢慢走进。就在一片惊恐之中，诡异的沙沙声越来越响，越来越响，黑色袍角出现在伯利兰特子爵面前。 “吾听到了绝望之中的哀求。” 伯利兰特张大嘴想要呼救，喉咙里却只能发出被堵住的“嗬嗬”声。前后也就十几分钟，他的五官扭曲到极致，然后重新恢复到原本的模样。 子爵僵硬的指挥身体站起来，就像几百年没运动过那样磕磕绊绊的在帐篷里绕圈圈。直到一个骑士怯生生的掀起帐篷布门问他接下来该怎么办，不知为何眸色变得幽深的贵族青年咧开嘴冷笑。 “怎么办？当然是带着战果回去面见陛下，否则你说我们还能怎么办？” 骑士抖了抖，低头行礼然后退下。子爵从骑士送来的盘子里拿起一颗苹果放在鼻端前深嗅，笑意深达眼底。 “光明与契约之神密特拉的小神官吗，有趣。” 第134章 炼金飞艇靠近圣地上空等待降落许可的功夫, 船上配备的信息接收器获得了来自巴别尔教区的最新消息。 圣子候选艾尔洛斯·梅尔离开后的第二天王室平叛军彻底击溃艾兰德家族的武装力量，正在向耶伦盖尔修道院无限靠近。 艾尔洛斯整个人都紧绷起来，听到紧跟着的第二道消息后才放松——摩尔城年幼的城主罗伊德·艾兰德开城投降, 巴别尔领北部重镇重归王室怀抱。 如此之快的收复速度, 对方应该只是经过修道院而已。 果然，接下来驻守耶伦盖尔修道院的牧师乔伊斯传信，修道院为军队提供了十头活猪换取平安，过程有惊无险，千年修道院得以保全。 “这个伯利兰特……是什么有名的勇将吗？” 大先知皱紧眉头看向梅尔候选, 艾尔洛斯摇头:“不, 据我所知他随身至少要带八九个保镖才能出门，人也有点……额, 虽然这么背后说人不好，但我还是觉得他看人的眼神像条鬣狗。” 大先知又不是不知道吉鲁克公国闹乱子的事儿, 这么一问也是做个保险，既然梅尔这么形容，多半那人与他掌握的情报没有出入。 一个人突然性情大变能力也大幅增长，值得裁判所重点关注。 不等他们继续讨论伯利兰特子爵的赫赫战功，圣地允许炼金飞艇降落的指令传来, 大先知立刻起身走到甲板上去等待。 原身记忆里对圣地的记忆只有坏的没有好的, 所以艾尔洛斯不知道自己该怎么做，还好有圣骑士长埃克特在一旁小声提醒:“一般来进行交接的都是教宗内侍, 神父基里尔, 那是个八面玲珑长袖善舞的人, 和他说话您一定要小心谨慎。” 懂了, 板住脸继续惜字如金呗，少说少错。 随着炼金飞艇的高度缓缓降低, 站在甲板上的人得以逐渐看清圣地哈兰德隆的全貌。 深不见底弥漫着迷雾的山峰之上依势修建有檐牙高耸此起彼伏的金色建筑——屋顶是金色的，从上向下看建筑物主体的纯白也被染上黄金的色泽，反射的光芒恍惚像是龙的鳞片。 巨大雕像随处皆是，多以修士与神官的形象出现。 高耸的门户，加高的窗框，璀璨的水晶与宝石点缀在各种地方，看完就知道信徒们捐赠的钱都到哪里去了。 “这就是哈兰德隆，永恒的光之圣地。” 飞艇持续降下高度，艾尔洛斯发现最外面的两排雕像比奥特兰德城门的那几尊还要高大，大得他巨物恐惧症都快要犯了。 雕像中间宽阔的纯白色路面站着两排十七位神父，独自站在最前方的年轻人恐怕就是埃克特提到的教宗内侍，神父基里尔。 裁判所队伍另有要事，下了飞艇就走了，艾尔洛斯带着两个护教士被人围堵在停留飞艇的码头。 “梅尔大人！蒙圣主赐福，终于等到您了。” 基里尔满意的打量着这个内定的未来同事，艾尔洛斯按照惯例平淡的回应道:“愿圣光照耀着你我，基里尔神父。” 跟在基里尔身后的神父们各自找好角度偷看咸鱼翻身的著名学渣，艾尔洛斯木着脸由他们看，等待埃克特帮忙解围。 “好久不见，基里尔神父，冕下最近心情还好吗？” 圣骑士长笑着隐晦提醒这儿不是个聊天的好地方，基里尔从善如流，转身将归来的小朋友领向小型飞艇。 “冕下今天早晨还在念叨梅尔大人呢，不过这会儿恐怕有些忙。大人可以稍待数日，静候其他圣子候选回归。” “诸位圣子候选居住的中庭离栈桥有点远，所以由我来接送梅尔大人一程。” 他并肩于艾尔洛斯走在一条线上，清晰看到对方颈侧已经消隐了几分的圣痕。 果然是真的，就不知道这人性子有没有改变。太笨或是太冲动就不好了，希望他能在吃过苦头后变得随和些。 事实上换了瓤子的梅尔候选本就是个随和的人，又是刚换了新地图，乖乖跟在他后面一言不发往哪儿领就往哪儿走。 饶是深爱着黄金的神父也不得不承认梅尔候选是有点可爱在身上。 “您之前的居所还保留着原样，如果有什么需要可以随时让您的圣骑士长去找执祭们安排。另外，请您千万不要忘记每天早上的早祷时间，日常起居务必严格遵照钟声的提醒。” 神官每日七次祈祷是基本功，只不过外放出去就没人再为难自己，回到圣地还是得老老实实按规矩行事。 小型飞艇穿过宏伟建筑的尖顶与森林般“茂盛”的塔楼，仿佛绽放的玫瑰，“花心”处就是哈兰德隆腹地，教宗本笃十一以及圣子候选们居住的中庭。 金色的水池表面飘着一朵朵纯白睡莲，小而圆润厚实的叶片下隐约游过金色的小鱼。 基里尔神父将艾尔洛斯领到原身曾经居住过的地方，微笑着带领一群来帮忙搬东西结果空着手的神父离去。 梅尔候选的生活果然如同传说中那般简朴，一只箱子就算完事儿了，那箱子甚至不能让苦修士的肩膀倾斜。 “我和菲利普斯住靠外的房间，您住得往里一些。” 从灰袍先知那里得知已经有人在佣兵公会挂出艾尔洛斯·梅尔的悬赏单，埃克特哪怕是在圣地也不敢大意。 圣地怎么了？圣地也没拦住圣骑士诬告不是！ 艾尔洛斯乖巧认清形势，抬起脚步走向原身曾经居住过的房间。 推开门，屋子里……那真是相当干净。一张铺设有被褥的木架床，木架书柜空荡荡，空空如也的衣柜，以及同样干净的书桌。整间屋子里连第二张凳子都没有，好在窗户够大采光极佳，不然就跟坐牢没有任何区别。 怪不得原身对教廷如此抵触，从一个监狱换到另一个监狱，这能不抵触么？ “您先休息，晚餐我会送来，有事也请务必叫上我一起行动，不要随意跟不认识的人离开中庭。” 埃克特担心死了，他就一次没跟着梅尔候选就差点出大事，一向靠谱的铁枷菲利普斯在他眼里也成了混吃等死的废物。 艾尔洛斯:“……” 很好，彻底坐牢。 “我知道了，麻烦帮我借些书，还有纸和笔。” 关在院子里哪儿都不能去，除了日常锻炼干脆看书练字，总之不能让自己无所事事闲着，否则过不了多长时间整个人都精神都会垮掉。 这件事菲利普斯领了过去，两人看着圣子候选缩进被子闭上眼睛才肯离开。 绝食硬抗了六天，又强打精神从耶伦盖尔赶到哈兰德隆，梅尔大人一直强忍着，他几乎就没有好好休息过人才总也长不胖。再这样继续下去埃克特就不得不为他的寿命感到担忧了。 走出这间独立又小巧的院落，两人看到其他小型飞艇拖着长长的航迹云靠近。 “我去探探情况，你替大人借些书。”埃克特对菲利普斯道，说完他忍不住小声又添了一句:“别全拿赞美诗和典籍之类，也借几本能让人放松的故事和游记，知道了不？” 菲利普斯没说话，点点头就走掉了。圣骑士长耸耸肩膀调整肌肉状态，换了副轻松写意的状态等着迎接这位返回圣地的圣子候选。 ——他确实可以比其他的圣骑士长更轻松，梅尔大人自己实在是太争气了。 艾尔洛斯躺下没多久就睡熟了，原身在哈兰德隆的一些经历也缓缓浮出水面。梦境里他旁观一个几乎被人踩进泥潭的少年满怀忐忑的期待来到此地，迎面就是干巴巴冷冰冰的教义与教律，授课讲师的目光从不曾正对过他，友善的交流也与他无缘。 因为他来自偏远边境，因为他无父无母，因为他在监狱待了一段时间。 吃不饱肚子的简陋食物，永远也暖不热的冰冷指尖，这就是金色哈兰德隆给梅尔少留下的全部印象。 “……” 一觉睡到天擦黑，书桌上摆着黑面包燕麦粥和一杯清水。 艾尔洛斯打起精神坐起来，端起水先抿了一口，然后顿住。 嗯，水里掺了糖，放得还不少。从表面上看它就是一杯再朴素不过的清水，实际上内有乾坤。黑面包和燕麦粥也是如此，面包内馅是一把切碎后烤得香喷喷的牛肉，燕麦粥莫名其妙有鸡蛋的味道。 这大概就是有人照拂与无人问津的区别了把，艾尔洛斯绝不认为是自己身上有什么变化，他把一切归因为牧首休伯安。 安静迅速吃完这份还留有余温的晚餐，饱腹感很快又让他昏昏欲睡，简单洗漱后他果然又滚回床铺抱着被子睡着了，根本不曾注意左邻右舍的小院子里也亮起暖黄色灯光。 第二天天不亮菲利普斯就把睡得昏天胡地的梅尔候选从被褥间扒出来，埃克特帮忙七手八脚给他套上新长袍，艾尔洛斯梦游一样把脚塞进草鞋，刷牙洗脸都在梦境中完成，然后被拎去中庭的未完成礼拜堂做早祷。 清晨凛冽的山风一吹他才勉强睁开一只眼睛，等到了礼拜堂外才睁开另一只。 没有穹顶的未完成礼拜堂伫立在璀璨的光石之中，可以想见等到太阳升起后它又是何等华丽。 第135章 “……” “……” 艾尔洛斯眯着眼睛随大流背赞美诗, 他记得原身的位置一直都在队伍后排偏僻的尾巴上，不知为何这回却被安排在第一排正中。 就因为被安排在这么个没法子彻底撒手摸鱼的地方他才不敢把眼睛完全闭上，要不上面主持早祷红衣主教不是一眼就看见了么。 圣光教廷所有地方的早祷都是一个流程, 听完催得人恨不得长眠不醒的典籍讲解后主教从侧门走了, 艾尔洛斯转身就往门口晃。 困死了，回去补眠。 “梅尔，你去哪儿。” 清冷的少年音从背后传来，艾尔洛斯反应了一下，站住脚, 慢吞吞转回去, “早，我打算回去看书……你们知道的, 我得补课。” 祭坛下方站着两排高矮各异的少年，全都是金发碧眼, 全都比他个子高，海拔和他最接近的也就是出言询问的，一个娃娃脸圣子候选。 “……” 补课这种说辞实在是太强大了，少年们一时不知道该不该相信他明显胡说的解释。 “早餐你不吃？” 一个头发金色略显浓郁的高挑少年背着手走进艾尔洛斯:“我听说你身上出现了圣痕，怎么做到的, 给我看看。” 艾尔洛斯看着他眨眨眼:“额……不好意思, 怎么称呼？” “哲罗姆，你呢？” 这个古怪的小个子圣子候选居然没有像分别之前那样要么默不作声要么一碰就炸, 更让人无语的是他居然没记住别人的名字。其他人惊讶的你看我我看你, 也就头铁的哲罗姆敢一上来就问别人身上的东西, 尤其圣痕这种……可以说私密也可说是神圣的痕迹。 “艾尔洛斯, 艾尔洛斯·梅尔。” 发色灰白和其他人都不一样的少年侧过白皙纤细的脖子用手指在颈侧点点:“在这里，我也不知道它是怎么出现的, 也许源自宽恕，也许源自苦难，也许源自救赎。” 哲罗姆很有研究精神的弯下腰低头去看，要不是他还记着梅尔去年那股见人就咬的疯劲，说不定早就上手摸去了。 面前的少年比艾尔洛斯高了一头还有多，充分体现出教义中对“健壮美好”的描述。罩在别人身上随风飘荡飘飘欲仙的白色长袍在他身上都快跟军服一样贴身了……这家伙浑身上下全是腱子肉，一点也不像个十六七岁的少年。 大概衡量了一番自己与同行们的武力差别，艾尔洛斯安心的准备躺好等着被大佬带飞。 这才是菲利普斯最青睐的那种近战法师，治愈术对他来说大约相当于出门可以少带个累赘跟班，除此以外别无用途。 仔细看了好几分钟，哲罗姆也没能弄明白艾尔洛斯颈间只剩下一点点痕迹的铂金色到底怎么回事。他站直身体，目光有些游移不定：“我们去吃早饭，你要不要一起。” 梅尔身上有股来自原野的味道，很难描述，但它是甜的，生机勃勃。 圣子的位置只有一个没错，不过这里谁也不是单纯只为冲着成为圣子才来。少年们各自背后的家族自然希望孩子能比别人强，可要是真落选也不是不能接受培养出一个未来的主教级神官，或者说有些家族也许更希望孩子能在教廷其他职能部门有所作为。所以除原身外的每个少年都很清楚自己来此的目的，他们知道家族更看重他们在圣地给诸位高阶神官留下的印象，彼此间只要不是深仇大恨都能努力和谐相处。 没错，又是“除了什么也不知道的原身以外”，所以从梅尔少年的角度看别人都是阳光灿烂鸟语花香，只有自己穷山恶水冰天雪地。他就像一只被松脂裹在内腔的小蜘蛛，越挣扎越会发现自己与别人的距离。 “我得告诉圣骑士长去向，之前在修行地发生了一点小意外，他被吓到了。” 艾尔洛斯微微垂着头，乖得就像老老实实承认必须向家长报备才能和小朋友出去玩的可爱幼崽。 哲罗姆向后退了两步，游移的眼神越发飘忽不定：“好，好的，圣骑士长们都在外面，我等你。” 他从来没注意过这个最矮最小最不爱说话实力还最弱的竞争者看上去是这么……额，可爱。 梅尔确实很可爱，整个人就像软绵绵的毛绒小动物，脾气和语气也都慢吞吞的，仿佛白丝丝还很Q弹的牛奶布丁。 他蓝绿色的眼睛流淌着无辜又清透的光，认真看着人时心无旁骛，硬生生把能单杀凶猛魔兽的最强圣子候选给看得面红耳赤。 “好了，不要堵着路。” 最开始出言拦下艾尔洛斯的少年也走上来提醒他们，哲罗姆往旁边让了一步，他朝艾尔洛斯点点头：“西里尔，你喊我的名字就行。说明一下，所有人进入圣地后就不再使用家族给予的姓氏，除非在外面……所以没人会在这儿专门宣扬自己姓什么。” “哦。” 艾尔洛斯看了两眼先前只见过字迹的笔友，转身向外走。 最后面还留着三个少年，其中两个下意识去看第三人的表情，出身吉鲁克王室的阿德勒候选勾起嘴角展露出无懈可击的微笑：“走吧，我们一起去吃饭。” 母亲千方百计托人不断向他传递消息，所以阿德勒对外面局势变化的掌握程度是所有圣子候选里最强的。他当然知道巴别尔领的详细情报，也清楚一切都是父亲授意伯利兰特子爵那么做的。这种事根本瞒不住，随便调查几个来回就会水落石出。现在他的名誉也不见得能好到那里去，王室曾经带来的荣耀此刻变得更像是裹在脚踝上的沉重泥泞，让他不知所措。 西里尔的话是在提醒梅尔不要纠结出身姓氏，又何尝不是在警告自己别仗着出身彰显优越？就王室做过的种种劣迹，他被梅尔讨厌并不是一件奇怪的事，合情合理，理所当然。 未完成礼拜堂外守着一排圣骑士长，埃克特混迹其中如鱼得水，是已经能和其他同僚勾肩搭背的好兄弟关系了。艾尔洛斯走到他面前告知要和其他候选一起去吃早餐，埃克特听完就点头。 “当然可以，我原以为您可能需要更多时间休息，如果身体吃得消那就随意，您在哪里都是自由的。” “谢谢你。”艾尔洛斯回头看了眼身后突然变得像是一个模子刻出来的“同学”们，转过去认真叮嘱自己的圣骑士长:“你也快去用早餐吧，休息也好想去访友也好，都随你自己的意志。” 他一向不怎么限制部下的行动自由，能办的事自己就办了，不能办的执祭传话也很快，所以根本没必要从早到晚把人都拘在面前。 埃克特做出恭送的样子，圣骑士们也变成一个模子刻出来的了。 目送圣子候选们离去，圣骑士们才放松下来恢复到之前的样子，大家谁都不能在嘴上说，但是没人能管住对埃克特羡慕的视线——梅尔候选会认真配合他的工作，把他的需要当成一件事去考虑而不仅仅施恩作秀时一带而过。 埃克特与他所侍奉的圣子候选之间的关系是大多数圣骑士心中的理想状态，被平等的视作辅佐者而不是主仆，意见和建议能得到尊重而不是耳旁风。他们也都是出身良好的有能之士，不是奴仆胥吏，也不希望被视作奴仆胥吏。 “梅尔大人和之前的传闻似乎不大一样？”总有人忍不住提问，埃克特回答得就像个无耻炫耀孩子一百分试卷的倒霉家长：“是吗？传闻毕竟是传闻，总有失真的地方。唉……老实讲我都不需要对大人规劝太多，小小提示一下而已，很省心，实在是省心。候选大人们难道不都是这样么？” 圣子候选们在人前自然都得摆出一副宽容仁慈的样子，摆不出来也得硬凹，人后可就不一样了。十六1七岁的男孩正是三观与人格成型的时候，一个比一个主意大，无论什么念头不让他们试试几乎不可能，但你要是放手让他们去随便试，差不多也就意味着会被他拉着一块往南墙上撞。 想躲都躲不了。 哲罗姆的圣骑士长叹了口气，什么也没说，满目忧郁，西里尔的圣骑士长也是如此，阿德勒的圣骑士长干脆把头一低——他在这么多同僚里是最没发言权的，阿德勒大人干脆把他给架空了，凡事更愿意信赖吉鲁克王室附庸家族塞进队伍的人，他的母族甚至能量强大到提前给他准备好两个同样天生光系魔力因子亲和体质的“跟班”。 同为圣子候选但却是别人的跟班，这相当于一开始就拉拢了两个未来的主教。 如果没有艾尔洛斯候选异军突起，今年圣选的圣子必然会在西里尔候选与阿德勒候选之间诞生。由于二者身后家族的各种利益交换，基本上可以说是大局已定。 所以说，埃克特这家伙，还真是好运到让人咬牙切齿啊！他侍奉的圣子候选乖巧听话又可爱，虽然一开始因为出身太低而泯然众人，但架不住后劲十足。关键那孩子听话，还愿意给人留脸面，这可就太舒服了。 第136章 圣子候选们有独立的餐桌, 不必与其他神官混在一块。如果运气好，他们会在餐桌上遇到教宗本笃十一或是牧首休伯安，每个人都会抓紧那段时间力求表现自己。 艾尔洛斯只觉得困, 不管旁边人说什么他都认真点头, 实际上正在偷着打瞌睡。走了一会儿，中庭的餐厅到了，椭圆形长桌上没有别人。 “看来今天见不到冕下或是牧首阁下，你们吃什么？” 西里尔走到最靠近主位的侧座坐下，俨然六人中的首领。哲罗姆根本不关心别人的建议, 他只做自己想做的, 阿德勒和家族给准备好的“朋友”们拉开椅子坐在西里尔对面，艾尔洛斯眼睛就没睁开过, 哲罗姆把他拉着往哪边去，他就往哪边去。 开什么玩笑, 就六个人你们还要自由组合出N种信息交流群吗？ 哲罗姆选了西里尔与阿德勒之间，三角形的另一个顶点。艾尔洛斯被他拉着一起坐，坐在西里尔而与哲罗姆之间，看上去更像是哲罗姆被他带着更靠近西里尔。 西里尔满意了，阿德勒苦笑：“我很抱歉, 虽然在圣地里不应该受世俗家族太多影响, 但我欠你一句对不起。” “哦。”艾尔洛斯含含糊糊应了一句，没说原谅也没说不原谅。 他至今也搞不清楚为什么查尔斯二世会对自己有如此深重的恶意, 他甚至都没见过他。 就算因拒绝为战事祈福而被记恨, 那也该是后来的事, 之前原身还被无缘无故扔进监狱蹲了那么久呢, 一句轻飘飘的“对不起”就想风过无痕的混过去？开什么玩笑。 吃了一个不软不硬的钉子，阿德勒也只是笑得宽厚, 他摇摇头，拿起餐单重复了一开始西里尔的问题：“你们吃什么？” 艾尔洛斯睁开一只眼睛看看单子，种类虽多不过都是简朴的描述，面包，干酪，粥，在此基础上有点前缀形容词的变化，仅此而已。 他与吉鲁克王室之间的矛盾不可调和，为了避免麻烦，灰发少年左看看右看看，慢吞吞把同样的问题问了第三遍：“你们吃什么？” 西里尔勾起嘴角，冷淡的娃娃脸上有个酒窝若隐若现：“你太瘦了，我记得耶伦盖尔物产还算丰富，怎么回事？” 他就是故意问的，关于艾尔洛斯·梅尔的性感丑闻，这几天整个大陆谁不知道？这人狠起来也是够狠，敢用那种玉石俱焚的手段自证清白还获得成功，不得不说他的性子其实也没怎么变化，还是说疯就疯。 艾尔洛斯没说话，他确实少了点心眼，但不是没心眼。西里尔明显要借着自己恶心阿德勒，给人当枪使这种事他没兴趣。 “是有点瘦，你得多吃些。”哲罗姆的手在艾尔洛斯头上拍猫似的拍了两下，灰发少年惊讶的发现这张桌子上居然还坐着个真正的老实人，“我要两份面包一份粥一块干酪，你呢，要和我一样吗。” “哦，好，行。” 有人好心的想结束阴阳怪气的话题，艾尔洛斯自然乐得借坡下驴：“我只需要一份，干酪就算了，谢谢。” 僵局一旦被打开，后面的事就很容易了，执祭们很快就把食物端上餐桌，艾尔洛斯借机要了杯清水。 在这里吃东西和在自己的小院子里吃东西就不一样了，面包就是面包没有馅，清水也就是清水，一股生水味儿。 正好他之前一连饿了六天现在也不敢突然就敞开了随意吃，就着燕麦粥把面包送下去，少年继续眯起眼睛打瞌睡。 早餐后几人又相约走回居住地，阿德勒和西里尔一路上相谈甚欢，哲罗姆有一句没一句的问艾尔洛斯他的圣痕。 走到金色睡莲池前，裁判所的灰袍先知看着圣子候选们笑出尖尖的犬齿：“诸位大人早安，这是回来准备做早课了吗？” 气氛一下子变得凝重，阿德勒身后跟着的两位咳了一声接过问题：“没错，我们刚从餐厅过来。” “噢！那就不打扰各位了，艾尔洛斯大人，麻烦您随我来，有几个人请求见您。毕竟曾是我们的兄弟，这种小事总不好还拒绝，对吧！” 灰袍先知就是艾尔洛斯认识的那个，他点点头，从哲罗姆身边走出来：“好的，请稍等，我得带上我的圣骑士长。” 什么人进了裁判所还能提要求……别是临终请求。 其他人换了圈眼神，西里尔客气的朝灰袍先知抿了下嘴角，率先走向自己的院落：“艾尔洛斯，去会客也别耽误午前的课程。” 哲罗姆紧随其后：“要是有需要就知会一声。” 阿德勒微笑着最后离去：“希望有机会去拜访你，再见。” 六个人说散就散，艾尔洛斯果然找了埃克特一起，两人跟着灰袍先知又上了小型飞艇。 没办法，哈兰德隆的各种建筑物占地面积实在是太大，光凭腿走从中庭走到裁判所艾尔洛斯得从早上走到中午，一天到晚净走路，什么也干不了。 大先知所在的裁判所总所位于中庭以东，水平海拔与中庭大约处于统一条线。这里就不想其他建筑物那样金光闪烁，略显平淡的白色大理石外观，随处竖立着蒙着斗篷的修士雕像。裁判所的花园里没有玫瑰和睡莲，只有荆棘。 “请你带路，谢谢。” 走下小型飞艇，艾尔洛斯感觉到这里的温度比之中庭至少低上四五度，也许作为惩处之地就是这样，刻板印象又一次加深了。 灰袍先知把他们领到一处竖立着两尊动物石雕的入口，凶猛的魔兽雕刻得惟妙惟肖，是艾尔洛斯没见过的品种。 “您在看这对图坦斯？”他笑着拍拍猛兽的肚子：“精湛的封印术，是两百年前那位大先知的手笔。” 也就是说，这对魔兽曾经是活的。 封印术这种不知该如何分类才好的术法艾尔洛斯从菲利普斯哪儿学过，不过平日里没有什么使用的机会，所以他也就只是知道，能放出来，究竟效果怎样，那就不好评判了。他转头多看了魔兽两眼，神色平淡，没有显露出惊恐或是厌恶的表情。 继续向前走，穿过石雕镇守的大门，有一股来自地下的沉闷气味。 “这里是审问之地，当然了，犯错的兄弟们都在地牢里，哪儿至少比较暖和。”灰袍先知笑了两声，带领艾尔洛斯绕过一处漏下光束的天窗。就像耶伦盖尔修道院主教堂里的神坛那样，光束打在石刻的荆棘与玫瑰圆环上，在四周昏暗的环境映衬下显得格外神圣格外与众不同。 绕过这个小号神坛，走过一条惨白惨白没有任何装饰的通道，艾尔洛斯最终来到一间大门紧闭的房间前。执祭们拉开木门，灰袍先知拦下想要跟随圣子候选一块进去的圣骑士长。 “前面您就不必去了，罪人是没有反抗能力的，还请相信我们的专业程度。” 确实，进了裁判所还能嘴硬的人，埃克特这辈子也没听说过。所以梅尔大人在耶伦盖尔时为了不让修女们与阿拉托尔被拉进裁判所而做的选择才格外让人动容，就算事后活着离开这里人也废得差不多了，他救得不仅仅是几十号人的命，更是他们的未来。 “埃克特，你在这里休息，我想谈话很快就会结束。”艾尔洛斯木着脸安抚自己的圣骑士长：“原谅信徒那是圣主才拥有的权力，我所做的只是见上一面好让他们能安心回到圣主身边忏悔。” 他已经想到这里会是什么人了，面对诬告自己的圣骑士，凭什么说原谅就原谅。如果不是博恩镇特殊的地理环境，如果不是种花家的教育系统给力，这会儿被关在屋子里等待结束生命的就该是他自己了。 埃克特感慨的叹了口气，向后退了一步：“您是对的，我们决不能僭越圣主的光芒。” 灰袍先知满意的直点头，这话他爱听。 进入房间，绕过挡在前面略作修饰的浮雕石壁，艾尔洛斯在石壁后见到了两个人。 两个……不能说血肉模糊却也差不多精神崩溃的人。 这两人他都见过，都是最初陪伴他前往耶伦盖尔修道院，而后半途主动提出要离开的圣骑士。 “你们要见的艾尔洛斯大人来了，有什么话，趁着大人有时间赶紧说。” 锁链束缚着这两个圣骑士的身体，出于对光系魔力因子的敏感，艾尔洛斯意识到那不是简简单单普普通通的金属链状束缚物，锁链本身就是件会让人感到痛苦的刑具。 “艾尔洛斯大人！艾尔洛斯大人！” 两个圣骑士听到这个名字就像被摁下放映键那样“活”过来，他们抬起头，五官仍在但看上去已经不太像正常人了。 就这样听他们一遍又一遍呼唤自己的名字挺渗人的，艾尔洛斯叹了口气，扬声提问：“为什么，你们为什么要这样做，是我有对不住你们的地方吗？耶伦盖尔修道院涵盖的教产连年萎缩，我作为负责人难道不应该就此事做出应对？或许你们确实不愿意经手庶务，也不高兴在偏远乡间浪费生命，想要离开我也说过可以给你们写推荐信，更是拜托了埃克特为你们申请自己想去的地方。修道院的修女可有招惹过你们？苦修士阿拉托尔可有冒犯过你们？就算想让我死，你们有没有考虑过其他无辜的人，退上一万步，你们不能心疼一下裁判所诸位先知的辛苦？” 灰袍先知挺胸抬头弹弹长袍袖子，就是就是，他们每天抓人审人也很累的，搬动刑具挥动鞭子不要花力气吗？就不能体谅体谅他们！ 第137章 被锁链束缚着的两个圣骑士不断重复着道歉的车轱辘话, 艾尔洛斯扭头看向守在旁边的灰袍先知。 “诬告我的只有这两个人了对吧？再多的话我就不得不怀疑自己平日的为人了。” 青年裂开嘴笑得神神秘秘不怀好意，看得出他心情很不错:“怎么会？休伯安大人那边抓到了一个弓箭手和一个不知道谁家的男仆。不过这两人嘛……倒也不是因为同一件事进来的。” 他指指左边的:“费马圣骑士，曾试图向圣子候选投毒。虽然最终失败, 不过这种事可不应该发生在圣职者身上。” 剩下右边那个自然是听了外面人的煽动出首诬告的。艾尔洛斯看也不看他, 径直走到费马圣骑士面前。 就是这个人，一记毒药下去毒死了无辜的艾尔洛斯·梅尔。那个从不屈服于起伏命运的少年，心性坚韧的少年，脾气阴郁但很聪明的少年。 他没有再开口问费马为什么要这么做，先知们肯定已经问出了缘由, 无人告知受害者要么时机不对要么就是这背后的事目前还不能告知。就像灰袍青年说的那样, “不知道谁家的男仆”只是说辞而已，他知道但他不能说出来。 “我已经应这二人的请求来见他们, 如果没有其他要说的，请恕我少陪了。” 即便到了如此地步, 艾尔洛斯候选也没有对毒害诬告自己的人流露出欲杀之而后快的恶意。他只是挨个仔细观察了这两人一番，然后就要走。 可以看出他在生气，但这份怒意很好很稳定的被掌握住了。 “让孩子们出远门修行历练的效果还真是立竿见影，我原本以为艾尔洛斯会从地上捡石头砸这两人。” 休伯安淡淡的同基里尔提了一句，后者始终保持着温顺谦恭的模样。 艾尔洛斯带着他的圣骑士长离开了, 牧首也要去忙自己的事。基里尔走出裁判所的死囚牢房, 远远望着灰发少年抬头安静等待小型飞艇。 他开始对他感到好奇，不是对疑似未来搭档工作方式脾气性格的好奇, 而是很想知道艾尔洛斯·梅尔究竟是怎么想的。他是真不在意那些试图弄死他的人呢, 还是说装得宽宏大量？ 如果是装的, 希望他能装一辈子。 艾尔洛斯闷闷的走上小型炼金飞艇返回中庭, 一路上只有两个人在，他看看埃克特, 忍不住向他询问:“费马圣骑士接到查尔斯二世的授意向我下毒，另一个也是因为吉鲁克王室的应允向裁判所告发我，我到底做过什么令查尔斯二世寝食不安的事？” 埃克特欲言又止止言又欲，凑到少年耳边低声道:“大约与您在瓦尔哈利亚斯学院求学的经历有关，具体的我们有猜测但不敢认定，一是没证据，二是那也太荒谬了。” 可不是太荒谬？梅尔的年龄比查尔斯二世的私生子阿德勒还小，两人又可视作同在圣地求学的同期，哪有当爹的觊觎儿子同学这种事，太扯了，说出去都只能当个传奇听听。 这种话他都不知道该怎么和艾尔洛斯解释，总觉得只是发音也会把周围的空气给弄脏。 瓦尔哈利亚斯学院的求学经历……艾尔洛斯抱头苦想。 原身在炼金术专业上并不开窍，不是说他学习态度不端正也不是他偷懒不认真，而是……真的不是那块料，少了种天赋的灵感爆发。 从前的梅尔少年足够勤奋，导师允许他阅览的炼金术相关资料他记得跟照片一样详细，准备实验材料也细致又耐心。从残留的记忆看，他脑海中影像最深刻的东西就是实验室里那个硕大的元素洪炉，在小小的边境少年眼中，它代表着奇迹与希望。 除此以外什么都不能在他心里留下痕迹，更别提什么倒霉催的王室成员，没印象，一概没印象。 梅尔少年万分期待着有一天能成为一个炼金术士，安安静静经营属于自己的工坊，他想有个属于自己的栖身之所，他想有个能允许他自由自在的家。 “呼……xxxxxxx的，真不是个东西。” 艾尔洛斯咬着牙缝低声吐出一连串精彩至极的咒骂，埃克特顿时把最后一点忐忑的违和感抛到九霄云外。 这就对了味儿了嘛，梅尔大人只是忍住了不骂人，真要惹急了他还是和原来一样。边境粗口有时候用起来还挺带劲的，只要不是被针对的那个人。 两人回到中庭的居所，菲利普斯已经在房间了，正往空空如也的书架上摆放书籍。 “鹅毛笔和墨水瓶在左边抽屉，纸张在右边抽屉。” 苦修士是个闲不住的人，忙完这个忙那个。 “谢谢你，菲利普斯。”艾尔洛斯看到床铺就想往上面躺，早上起得太早，他还没睡够。 菲利普斯已经习惯了，头也不回顺手替他把被子扯开盖上。埃克特看看没什么可担心的，走到院子里找个地方坐下——望风，万一有外人进来好提醒梅尔大人赶紧起床别露馅。 中庭是哈兰德隆温度最高的地区，据说是因为山峰之下镇守着一池封印炼狱的岩浆。这种与传说无异的浪漫说法埃克特并不相信，但并不耽误他坐在庭院里昏昏欲睡。 圣地的早祷确实太早了点。 隔着两排园艺苗圃之外的地方是其他圣子候选的居所，所有规格近似的院子环绕着中心呈花瓣状错位排列。圣选以外的日子里这些小院子通常用来安置从外面回到圣地述职的神官，只是临时开辟了几个给少年们居住。 艾尔洛斯到现在也不清楚自己的左邻右舍都是谁，他几乎沾到床板就睡熟了。 木沙尔候选是阿德勒候选的朋友（跟班）之一，他一开始就知道自己与圣子之位无缘，比起扶助他成为圣子家族更期待扩大在吉鲁克公国内的影响力。说实话若木沙尔能成为圣子只是对他自己有好处，家族的掌权者认为倒还不如退上一步让家族能更上一层楼。 保一个人地位尊贵还是保一家人荣华富贵，木沙尔的家族做选择时连犹豫都没犹豫。 好在阿德勒殿下是个脾气温和的人，比起他的兄弟们他仁慈的就像圣主在世。木沙尔尊敬阿德勒，愿意为他效鞍马之劳，替他讨好一下疯疯癫癫的艾尔洛斯也不是不行。 ——前提是艾尔洛斯愿意让他们讨好。 说老实话，木沙尔也不太理解伯利兰特子爵为什么要用那样一种古怪的方法去迫害艾尔洛斯。就算有国王的授意，他也大可以拿出身和学识作为攻击点，可他偏偏选了杀伤力最大的捕风捉影，孽力回馈时己方所承受的压力也大到没边儿。 要不是伯利兰特振作起来一举将艾兰德家族压着打到格鲁亚森，他这个子爵恐怕也当到头了。 只要能成功将艾兰德家族排挤下去，那片广袤的土地不知又能支撑起多少个豪族一跃晋升为世家。木沙尔的家族就是这么想的，所以在处理与艾尔洛斯的关系时他格外五味陈杂。 “您好，我来拜访艾尔洛斯候选，午后有枢机主教们的课程，但愿艾尔洛斯没把这件事给忘了。” 圣子候选们居住的小院子没有最外面的大门，木沙尔站在门框外，坐在树下的埃克特瞬间精神，跳起来拦客:“日安木沙尔大人，圣光与您同在，艾尔洛斯大人正在给耶伦盖尔的牧师乔伊斯写信。还有一些巴别尔教区的庶务也压在大人肩头，所以很抱歉，请您稍等片刻。” 同为圣职者，圣骑士埃克特面对圣子候选木沙尔自然的恭敬尊重，但是作为都是出身吉鲁克贵族的年轻人，埃克特·厄尔伯里亚就算是个私生子也不怎么需要让着木沙尔。 大家都说在圣地不能受外面的世俗关系影响，但也只是说说罢了，各自背后的家族并不是摆着好看的。埃克特当然明白经过之前的事自己基本上可以算是彻底与家族决裂，但是只要厄尔伯里亚公爵不公开说出与他断绝关系的话，那他就可以拿厄尔伯里亚家的招牌四处吓唬小朋友。 被人给了个软绵绵的钉子吃，木沙尔勉强动动嘴角向后退了一步:“没事，既然艾尔洛斯在忙，我就不打扰他了，麻烦你替我向他转告，我们午后见。” 埃克特敲敲胸口行了个礼，目送木沙尔候选返回自己的宅院。等人走远了他才回头看看艾尔洛斯的卧室门。 嗯，闭得紧紧的。 午餐前艾尔洛斯醒了，安稳的睡眠比任何治疗都更有效，他从菲利普斯弄来的书籍中抽取一本边翻着看边等午饭，还要分心听埃克特提起上午有人前来拜访的事。 “木沙尔？谁？” 少年从书页中抬起头，稚嫩的脸上挂满疑惑。 埃克特撇撇嘴角:“他其实是个养子，当年阿德勒殿下出生后没多久就被检测出了天生的光系魔力因子共鸣力，于是殿下的母族开始满大陆搜罗同样体质的孩子，就为了给殿下进入圣地后做准备。” 说到这里艾尔洛斯就明白了，说难听些这个木沙尔就是阿德勒的狗腿子。 “我该用何种态度面对他们？我是说……发生了那样的事以后，我不知道是不是要与阿德勒他们划清界限。” 关于这件事艾尔洛斯始终在犹豫。 他不想卷入其他圣子候选之间的勾心斗角，但也不想把自己打造成另一个风暴眼。 还是那句话，一共也就六个人，真没必要搞出N个随机组合的交流群。 第138章 埃克特挑眉别笑看了艾尔洛斯一眼, 趁他没注意又看一眼，最后终于憋不住笑意，抬手把少年面前的书本合上。 “您是怎么想的呢？关于如何面对阿德勒候选这件事。” 他很想知道梅尔大人的原始想法, 从而更精准的判断出他这个人。 艾尔洛斯翻了个一点也不文雅的白眼, 耍赖似的侧头压在桌子上，脸颊上的软肉都压鼓起来一块。 “小孩子和小孩子玩在一起有什么需要计较的呢？是的，他爸爸是个坏蛋，他也有可能会变成个坏蛋，但那都是将来的事, 与现在的他无关。只要那件事不是他做的, 而且他也不打算跟着他爸爸一块欺负我，我其实不怎么在意。” 艾尔洛斯想得很简单, 教宗也好牧首也好，哪怕大先知, 他们全都是些活了不知道多少年的老怪物。在这些人眼皮子底下玩什么心眼？他们和人勾心斗角了一辈子，眼睛亮得很！圣子候选们还都处在尾巴脏了都能看出原因的年纪，少整些纵横捭阖的事，有精力不如花在提升自己身上。 圣骑士长愉快的叹息着放松手脚，点头对艾尔洛斯的想法表示赞同与支持。 “您能这样想就对了, ”他动动身子向前移动, 靠近艾尔洛斯小小声和他咬耳朵，“我打听过, 所有圣子候选中只有您提前被牧首大人看重, 如无意外将来您也是要向这个方向发展的。也就是说您的前程百分之八1九十已经笃定, 实在没必要再做出营营汲汲的姿态。” 属于是别人还在三模这边已经保送, 可以不用卷，安安心心做个好人就是。 “好的我明白了, 高高兴兴和大家一起玩，安分守己等待圣恩节到来。” 圣恩节后就是公布最终圣选结果的日子，艾尔洛斯算算前后也就六十天，可以说是最后的冲刺也不为过。 他完全没有冲击圣子之位的野心，不是没志气，而是那个位置不符合他的愿望——圣子就是个负责美美美帅帅帅的吉祥物，把时间都耗费在凹人设花钱巡游作秀上，一个人青春的时间有多久？不把这份旺盛的生命力用于学习和工作，唯恐来日老之将至悔之不及。 说人话就是，早早工作早早积攒工作经验，退休工资都能比别人早领一些。 用过加了料的午餐，再听到木沙尔前来探望的声音艾尔洛斯便推开门出去见他。 大陆上天生的光系魔力因子共鸣者数量少，但也还没稀罕到上亿人里每一代只能出五六个圣子候选的程度。更多人未能入选的原因就是外形不符合圣光教廷的要求，比如说黑色头发啊，年龄不合适啊，身为女性啊等等。艾尔洛斯就是标准的最下限，他要是发色再灰一些而不是灰里偏白泛着金属光泽的话……大约现在已经是瓦尔哈利亚斯学院炼金专业的正式学生了。 木沙尔是个浅金发色的少年，他拘谨的抿出一抹微笑，艾尔洛斯朝他点点头:“请进，我刚忙完。” 卧室内的书桌上放着书籍文件和笔墨，窗明几净光线柔和。艾尔洛斯把送上门的小朋友请进房间，把凳子让给对方自己随意的坐在床沿。 “你是来喊我一块上下午课的吗？出发前往耶伦盖尔的路上我出了点意外，脑子不大好使，麻烦你说说圣子候选的课程都有些什么。” 相关内容他其实已经问过埃克特了，再对木沙尔说一遍其实是为了让他有情报可以带回去给阿德勒。 出了意外啊……木沙尔对艾尔洛斯的遭遇同情不已，阿德勒殿下出行的路上也遇到过不少前来暗杀或是袭击的势力呢。越是有实力有声望的圣子候选越是如此，敌对教派乐得给圣光教廷一些颜色看看。 他按照时间顺序从早到晚认真讲了一遍一个守规矩的圣子候选二十四小时内都该做什么，事无巨细到什么时候去厕所什么时候多洗一遍手都有说明。 这套流程与原身记忆中压得人喘不过气的繁文缛节相差不远，可以看出梅尔少年至少有努力过想要融进集体。可惜他太单纯，尚未领悟到挂羊头卖狗肉的精髓，无论如何也无法适应那种严苛到极致的生活方式。 艾尔洛斯忍着哈欠点头，不想听的一概不往脑子里去，纯粹当成贯口相声欣赏一遍也就算了。 木沙尔终于说完零零碎碎百十来样需要注意的戒律规定，灰发少年点头谢他辛苦:“谢谢你，我知道等会儿该做什么了。枢机主教们是轮流来授课的么？我记得一些从外面回来述职的神官也会偶尔给我们上几节课。” 这种情况也是有的，总看同一张脸难免缺乏学习动力，有人能讲讲外面的故事对于之前被关在圣地里的少年们来说算是难得的娱乐，大家都很期待。 “今天下午不是，”木沙尔完全没注意到自己不知不觉就把从阿德勒那儿得到的消息透露给了艾尔洛斯:“下午要测试圣光术，你会用吧！” 好的，原来下午有一场随堂测试。 艾尔洛斯站起来等待木沙尔:“还行，要不要出发？再聊下去恐怕会去晚。” 木沙尔警觉时候不早，连连道歉，跟着艾尔洛斯走出他的居所，毫不意外的遇上“偶经此地”的阿德勒，以及专程拉着西里尔来找艾尔洛斯的哲罗姆。 “太好了，你们都在，一起走一起走，这样我就不担心迟到了。” 艾尔洛斯笑眯眯的对两边同时发出邀请，阿德勒看了木沙尔一眼，温言出声催促:“不会有人迟到，不过大家也确实要加快速度。” 西里尔转身就走，其他人跟着他来到中庭空地上等待枢机主教。 关于圣光术该怎么用……反正艾尔洛斯是一直随心所欲的，没有任何偶像包袱。小到照明大到爆破，只要用得上顺手就放。 但是在哈兰德隆估计不能这么干，尤其当着枢机主教的面。 枢机主教也不是一个人的职务，它指得是所有有资格参加枢机会议的主教的统称。在教廷内称呼别人的职务同样尊崇着哪个高喊哪个的一般规律，枢机主教就成了主教们最常用的尊称。 “约翰主教还在伊利亚斯忙些小事，所以今天的圣光术测试就由我来为大家进行记录。” 这位主教不苟言笑，简单通知所有人课程内容后就吩咐执祭们把准备好的测试物搬出来。 那是一排人形靶差不多的物体，六位圣子候选站成一排依次施术。 哲罗姆第一个站过去，一片璀璨耀眼的白光后所有靶子碎得稀烂。第二位是西里尔，他垮着脸挥手放出一道又一道清晰的光线，光线所到之处靶子应声而裂。 艾尔洛斯本来站在最后面，主教却喊他第三个上前:“艾尔洛斯候选，该你了。” 阿德勒笑笑让出位置，艾尔洛斯脚下绽开一片圣光构成的荆棘，靶子同样全部倒下。 都是放出去历练过一年之久的少年，到现在光系术法还用不全的人只能说明资质实在有问题。阿德勒的另一个“朋友”便是如此，光影效果好看是好看，可惜靶子至少留了一半在场上。 主教不动声色记录下结果就允许少年们随意活动，这段时间本就合适户外锻炼，太阳光不冷不热晒在身上正正好。 西里尔迅速离开队伍一个人不知道躲到哪里去，哲罗姆抓住艾尔洛斯非要他一次又一次放出荆棘状的光芒。 “我一开始用这个术是为了隔开乱糟糟的短工，他们被自己谣传的‘吸血女妖’给吓坏了，半夜三更企图闯进修道院。我想这样的情况无论如何也罪不至死吧，拦住他们分开他们就最好了。” 艾尔洛斯把当时的情况描绘了一遍，他才是个半路出家全靠自学的，在圣地提起封印物和邪1教徒多少有些哗众取宠之嫌，少年便将耶伦盖尔的日常琐事拿出来讲。 “只是分开他们，你就不略施惩戒吗？” 哲罗姆不赞同的摇摇头:“别让人觉得你太好说话。” 这么一个金发碧眼高大健美的传统系浓颜少年与自己同仇敌忾，艾尔洛斯心情还是蛮好的。他把光团捏在手里捏扁搓圆，就像捏一团史莱姆。 “没必要，打伤了还得负责治疗，大半夜的我只想睡觉。” 他玩儿一样的把光团扔给哲罗姆，后者伸手一接，捏了捏也跟着笑:“控制力不错。” 强度上没什么可说的，艾尔洛斯严重偏科。 “给你捏着玩，我去趟洗手间。” 午饭时喝了不少水，他觉得不能等到课程结束以后。 哲罗姆指指不远处的小花园:“盥洗室就在花园后面，有点偏僻，你一个人没问题？” “难道你还陪我一块去？”艾尔洛斯开了句玩笑，哲罗姆急忙摇头:“不了不了，这里可是哈兰德隆，总不会有人傻到妄图潜入。” 告别小伙伴，艾尔洛斯沿着小路找到距离最近的盥洗室，放过水洗干净手，他忽然听到某个隔间里传来被绊倒后稀里哗啦的声音。 “谁在那里？受伤了吗？” 他想也不想上前拉开盥洗室隔间的门，西里尔坐在地上，身上的长袍被他脱在手里拿着。 少年苍白着脸颊，金发湿冷湿冷的黏在额头上，鼻尖染着一层粉红，蓝眼睛里仿佛蕴含着尚未散尽的水汽。他抬头看着艾尔洛斯，神色在狠厉与惊恐之间互换。 “你……还好吗？滑倒了？需要治愈术帮忙不？” 会在书信里抱怨调侃的形象与他今日的言谈举止之间差别甚远，艾尔洛斯曾怀疑过那些信件是否为人代笔。不过看他眼下这幅狼狈的样子，或许单纯就是因为哪里不太舒服才导致的心情极度糟糕。 第139章 “起来吧, 地上凉，来我拉你一把。” 艾尔洛斯向西里尔伸出手，后者盯着这只手看了好一会儿, 视线游移数次才咬牙将手递过来。 盥洗室内光线明亮, 或者说整个哈兰德隆除去裁判所的地牢就没有光线不明亮的地方，艾尔洛斯清楚看到西里尔手上沾有血渍。 “你受伤了！” 哲罗姆不会是个乌鸦嘴吧，还真能有敌对教派的刺客混进哈兰德隆伤害圣子候选？ 艾尔洛斯转脑袋就要朝外喊，西里尔扔开外袍上前用没沾到血的手一把堵住他的嘴:“闭嘴！” “呜呜呜呜呜，呜呜？”艾尔洛斯指指他的手, 用力点头, 意思是不会再喊了。 西里尔松开手，眯起眼睛凶狠的上下打量灰发少年:“蛮族脑子缺根弦, 精灵全是烂酒鬼，海族一家子戏精？” “难道不是吗？”艾尔洛斯愣了一下, 很快意识到对方也以为自己写的信都是代笔，这是在对暗号。 “先别讨论那些，你怎么样？” 说着他从掌中拘起一团乳白柔光，西里尔推开靠近自己的手:“没用，我没受伤。” “可你流血了！” 艾尔洛斯执着着非要释放这个治愈术, 拉拉扯扯间西里尔突然弯腰捂住肚子:“唔嗯……” “喂！你看上去很严重啊！” 他的手又湿又冷, 稍微靠近一些浓郁的血腥味便迅速扑入鼻端。艾尔洛斯很着急，他不希望任何一个无辜的人遭遇不幸。 盥洗室位于人迹罕至的角落, 此刻空间内只有两个少年, 西里尔突然脸色大变, 白到透明的娃娃脸瞬间爆红。 液体淅淅沥沥滴落地面的声音清晰可辨, 艾尔洛斯低头一看，带着黑红色块状物的血液黏在地上, 就像条不会流动的小溪。 这还不严重！ 西里尔的外袍落在角落里，隐约可见腹部的位置有殷红缓缓扩散，艾尔洛斯全凭本能解下长袍罩在他身上，抖着手系紧线绳……系着系着被对方用湿冷的掌心用力握住腕部。 “你发现了。” 金发少年比艾尔洛斯还高上一两公分，十六1七岁的年纪，娃娃脸圆润的弧度透出几分雌雄莫辨的秀丽。 艾尔洛斯梗了梗，疯狂摇头差点摇出残影:“我不是，我没有，你不要乱说。你只是不小心滑倒摔伤了膝盖而已，出点点血，明天后天就能正常行动了。” 可不是么，回去卧床休息，注意保暖，喝点热水吃些营养丰富的食物，过上三两天还是三四天就能自行“愈合”。 “要不要我去把你的圣骑士长喊来？” 艾尔洛斯低头躲开西里尔的视线，系线绳的力道放轻了不少，小心翼翼避开他的身体。 西里尔的视线紧紧锁定灰发少年，他身形单薄，冷白冷白的皮肤，脸颊上淡淡拂过一层粉红。 “你发现了！哼，如果敢告诉别人我就……” 想起艾尔洛斯为了反击诬告与流言都做过什么，西里尔把后半句话咽回去。 他，不，应该是她，她松开艾尔洛斯的手腕，长长呼出一口气，“算了，反正总有一天会被人发现，除非我能成为圣子，然后成为教宗。” “哦，那你努力啊，圣子也好教宗也好，都只是一份职业，我不觉得你能力不够。”艾尔洛斯给她把外袍罩好，脸都快皱成包子：“要不，丘尼卡也脱给你？” 再脱他就要光膀子了，中庭的气温再温暖也……主要是不太雅观。 “我才不要你的丘尼卡，先走了，不许告诉别人！听见了没有！”西里尔又一次着重强调，不用她说艾尔洛斯也明白这是要命的事儿，“知道知道，不就是滑倒摔了一跤，脾气真大！” “你给我闭嘴啊！”饱含怒意的暴躁声音照直怼的他眼前发黑，意识到自己毫无缘由的迁怒，她缓了口气，“我和我哥哥西里尔是双生子，他是婚生的长子，不能进入教廷。家族又不想失去一个最低是主教的支柱，核查身份的神官离开后我就作为替代品被塞进来了。” “我的名字是西莉亚，你离我远点，万一哪天我被裁判所认出来……至少还有人知道我叫什么。” 她低下头，和艾尔洛斯一起用圣光术烧掉地面斑驳的血迹，弄完这些少年红着脸七手八脚捡起她扔掉的外袍，塞进盥洗室水管下拼命冲洗。还好所有人的袍子都是统一标号，只要他们不说，没人知道有谁互换了外衫。 眼看袍子上沾染的痕迹冲得差不多，他弯下腰仔细研究一番水管结构，没有用术法而是徒手拆开固定的螺栓，然后再次通水，水管不出意外的出了意外爆开一地清波。 “好了，就这样吧。别傻站着了，赶紧回去洗个热水澡换身衣服。袍子你可以直接扔掉，不用还给我。” 艾尔洛斯从还在向外喷水的水槽里捞出那件长袍，推开盥洗室大门头也不回的走掉。 还好课程结束外面的人都已经散了，哲罗姆不在，也许是有事被他的圣骑士长给叫走了。要是他追过来问，艾尔洛斯也不知道该怎么继续替人遮掩。 西里尔看着他挺直的脊背消失在花园尽头，双肩一垮松懈下来。 真难啊，想在男人掌握的世界里昂头挺胸活着对于一个女人来说实在是太难了……或许她还不能被称为“女人”，充其量只是个女孩。 艾尔洛斯·梅尔是她的笔友，她也只敢隔着遥远的物理距离在纸面上抒发一些内心的真正想法。关于北方联盟国家间的糗事，关于北部大陆上蛮族们的无奈，关于明天的期待……如果可以的话她真希望在外修行的时间能无限拉长，既不用提心吊胆也还能享受被人远远挂念的感觉，那是家族无法给予的快乐。 假使“我”是个男人就好了。 是个男人的话可以拥有无限多的选择，是个男人的话可以拥有随意离开房间的自由，是个男人的话可以坦率表露自己，是个男人的话就不必为婚姻而担忧，是个男人的话……可以随意说出“我有个志同道合的朋友”而不会被人嘲笑。 “西莉亚啊，女孩子是用糖块和牛奶制作出来的，你只需要甜甜的温柔的乖乖待着就好，能在发带上多加一枚可爱的金铃铛就更好。” 每当她抱着书籍阅读时父亲都会这么微笑着无奈提醒，但要是换做兄长，父亲的语调就会换成另外一个样。 她知道的，作为女孩子她从来不曾被家族寄予过厚望，如果不是兄长被发现拥有天生的光系魔力因子共鸣能力她就会像家族里的所有女孩一样到了年纪就被打扮得漂漂亮亮频繁出现在各种社交舞会上，撞大运一样撞上个家世收入都能让父母满意的男人，然后稀里糊涂带着嫁妆从此独自飘零。 双生子拥有同样的天赋，兄长不愿意成为圣光的神官，父亲不能失去苦心栽培的继承人，最后的最后，她的野心与梦想真就以“野心与梦想”的形式啼笑皆非的实现了——如果她是“西里尔”，家族将付出不逊于扶持男丁的力度支持她，然而一旦她的身份被教廷发现，那就只能用“个人的嫉妒心”作为合理解释。 “西莉亚”这个名字从替换出兄长后就不再留存于世，她是失去名字的人，她是随时可以被丢弃的代价。 如果我是个男人就好了…… 艾尔洛斯浑身湿漉漉的回到居所，把在院子里挥舞重剑的埃克特吓了一跳。听说圣子候选倒霉的弄坏了盥洗室水管进而被喷得一身狼狈，圣骑士长大笑数声出去找执祭给他收拾后续。 隔天早上就听说西里尔候选也被喷了一身冷水不幸着凉伤风需要卧床休息，埃克特还和菲利普斯笑说原来梅尔大人不是圣子候选里最弱不禁风的那个。 对此艾尔洛斯有六个重点想要阐述:“……” 西里尔家族这招金蝉脱壳用得实在太6，他都不知道该说什么好。不过他也真不那么在意圣子以及教宗的性别，要是西里尔有那个能力就去做呗。给女老板打工又不是头一次，只要工资给够休息日给足，老板是条狗都行。 一周后西里尔才“风寒痊愈”重新出现于人前，还是一副很善于观察的样子。也许是因为有了共同的秘密，她不给艾尔洛斯好脸色，但也没有再在言语上给他挖过坑。 这样一来哲罗姆与西里尔就总是贴在艾尔洛斯一左一右，莫名其妙的和阿德勒面对面。 “下午有一节礼仪课，然后是历史。太棒了，明天会由休伯安大人来向我们展示封印术的各种运用。” 哲罗姆真的很喜欢小小只的艾尔洛斯，似乎把他当成需要轻拿轻放的毛绒小动物，后者认为这大概是一种情感的投影——比如说哲罗姆候选在家里有可爱的弟弟妹妹之类。 “封印术？我以为来展示封印术的会是先知。” 余光看到木沙尔一脸难评的走过去，艾尔洛斯叹气:“先知和裁判所难道是什么禁词？” “当然不是。”哲罗姆摇头，“你知道的，圣光的神官战斗力比起其他教派普遍偏弱，但裁判所不是这样，他们更加凶狠。” “人们总是惧怕强者，我不理解。”他抱着胳膊，上臂健壮的肌肉在圣子长袍上撑出形状饱满的圆形弧度:“总有人得站出来维护公平与正义，总有人得站出来替普通民众抵挡邪恶，总有人得站出来承担起审判与裁决。这样的人不能实力太弱，他们以恶制恶，肃正风气，我很欣赏。” 这话就连西里尔听了都要侧目，就……他还真是个好人啊！ 第140章 重温圣地给圣子候选们安排的各种课程, 艾尔洛斯意识到神官们其实是懂一点教育的。手段暂且不论，至少所有的授课内容将来全都能用得上。 哪怕看上去最浪费时间的礼仪。 还在耶伦盖尔时他是认真跟着埃克特下过苦功夫的，好不容易才矫正了从原身那儿继承来的各种小毛病。但是眼下授课者换成教宗内侍, 课程难度又上升了至少五十个百分点。 “诸位大人, ”基里尔端着足以参加美丽国总统竞选的完美微笑站在上首处细心观察每个人脸上的表情，“礼仪是教养与身份的体现，我想大家在这方面都已经做得足够好了，不需要我再赘述。” “请把我当成一个可以轻松聊天的对象，谈谈诸位对‘礼仪’二字的理解。嗯……就比如说您结识了几位高贵的朋友, 他们有着抽水烟的共同爱好。当你参加聚会时遇上他们, 倘若此时其中一人对您发起邀请，您认为该怎样应对？” 拒绝肯定是不合适的, 但要是欣然应邀加入其中，似乎又有点不大对劲。毕竟大家将来恐怕都是高阶神官, 随随便便就和人凑在一起吞云吐雾，怎么想都觉得很奇怪。 “我会同意，简单尝试一下就放弃。可以不会，但必须懂得欣赏，知道该怎么讨论相关话题。” 西里尔还是俨然一副首领的模样。 不过她本就是为了成为“首领”才来的, 选择处处冒头表现合情合理。相比之下艾尔洛斯就要咸鱼多了, 他的答案是“点着放在一边看”，哲罗姆干脆回了一个“不”。阿德勒没有说话, 因为没有人会对他发出如此失礼的邀请。 每个人的性格都是如此鲜明, 基里尔神父嘴角的弧度都大了不少。 “我明白了, 其实答案并不重要, 重要的是诸位能够拿出解决之道。请务必记住，诸位全都是教廷在外活着的脸面, 一举一动广受世人关注。” 艾尔洛斯站在队伍中间，感觉一道视线停留在身上又很快挪开。无论原身还是他现在的记忆里，教宗内侍都是个实打实的陌生人，这世上不存在无缘无故的好感，尤其圣地哈兰德隆之内。休伯安牧首庇护自己是因为他需要一个同样没有身后家族拖累的继承者，哲罗姆候选愿意释放善意是因为两人之间实力差距甚大，没有竞争关系。至于西里尔或阿德勒，那也是另有原因，他还不至于自负到自觉是个万人迷，能够虎躯一震引得小弟纳头便拜。 所以基里尔的示好就非常令人难以理解，尤其他那个位置，几乎一句话能决定他人生死，艾尔洛斯既不敢信任亲近又不敢明火执仗的疏远。 在圣地的日子简单而清苦……当然了，这份“清苦”比起原身来说简直不值一提。总之每天都有各种需要学习的知识与技能，时间就过得特别快。 枢机主教们原以为哲罗姆、西里尔与艾尔洛斯之间少说也得闹出几场小矛盾，再不济艾尔洛斯与阿德勒总该分一回高下。奈何某个曾经极其出名的火药罐从外面回来后变得安静不少，他还真把精力全部用在各种补习上，打理圣地图书馆的执祭都快和“铁枷”菲利普斯混成朋友了，艾尔洛斯候选居然安安分分一点热闹都不给人看。 * “基里尔，我的孩子，可以请你告诉我一些最近哈兰德隆内部发生的趣闻吗？” 入冬以来圣光教廷完成了又一次针对吉鲁克公国的干涉。虽然公国内部的战事凯歌高奏，但一开始借机迫害圣子候选的事实所有人有目共睹。这笔账可不能隔夜，所以教廷赶在新年到来前就给收回来了。 ——吉鲁克王太子的册封大典将由现在的艾尔洛斯候选今后的梅尔主教（存疑）亲自主持，伊利亚斯的约翰主教从旁辅助。 倒也不是说教廷有多看重艾尔洛斯，此举的主要意义就在于羞辱——王太子不得不在一个曾被国王陷害的年轻人面前低头下跪，还有什么比这样更能让落败的对手丢脸呢？ 这事儿根本没必要征求艾尔洛斯的同意，教廷说可以神官就必须可以，只要不是人没了，被放在床板上抬着他也得去。不过教宗认为多少还是要给小孩子一点缓冲的时间，至少提前做好准备，别等到加冕仪式上露怯，那就不好看了。 所以他找了个机会向基里尔问起圣子候选们的起居情况。 “大人们出去修行了一年，每个人身上都发生了翻天覆地的变化呢。” 基里尔的微笑永远完美，他就像是知道五分钟后本笃十一会想得到什么那样提前将温好的蜜水放在他随手就能拿到的位置，“当然，最令我吃惊的还是梅尔大人，他已经脱胎换骨成为一位再体面不过的神官了。” 类似的话教宗在别的地方也听到过，枢机主教们对那个孩子的态度从怀疑到肯定，都说他变得沉稳踏实，性子也温顺不少。 “听到这样的好消息，我真是打从心底感到愉快。”他端起蜜水喝下去，基里尔流畅的将金杯接走放稳，垂下眼睛小小拍了个马屁：“这全都仰赖冕下您的耐心与仁慈，给了梅尔大人成长的空间与机会呀。” 本笃十一拍着座椅扶手上镶嵌的宝石大笑：“我的孩子，你总知道该怎样让我高兴。” 基里尔赶忙放下手里的事站直身体：“怎么会？我只是实话实说。” 他万万不能承认自己能摸准教宗的心思，否则内侍这份工作也就做到头了。离开圣地出去主持一方教区有什么好的？劳心劳力，收到的报酬完全抵不上付出的辛苦，除了生活能过得略微奢侈些，账上得到的实惠还不如他只为教宗一人服务所得。 “呵呵。”本笃十一小小敲打一番内侍后放他去向圣子候选们传话：“莱茵公国最近有彻底倒向教廷的趋势，所以今年莱茵王室学院的庆典我决定让孩子们代为跑一趟腿。你吩咐下去，让人做好准备。另外……小艾尔洛斯得先行出发去为吉鲁克的王太子主持册封仪式，这一次也算是对他的补偿，人在哪里跌倒，总要从哪里爬起来。” 基里尔接下任务，行礼退出房间后喊了个小执祭进去给教宗听用，自己擦了把冷汗转身往中庭去传话。 此时所有的圣子候选都在未完成礼拜堂外接受临时测试。没错，又是临时测试，圣选结束的日子越来越近，测试也变得越来越频繁。无论是对典籍的掌握还是对术法的应用，甚至包括并不限于着装仪态言谈举止吐字频率等等等等。艾尔洛斯窃以为要是蓝星上的选秀节目能如此严格，出道的爱豆们十年后至少能少塌一半的房。 教宗内侍就是此时来到众人面前，听说能出门放风，少年们都很开心。虽然圣恩节后除了圣子大家都能离开哈兰德隆，但感受是不一样的，就像放风和出狱，心情截然不同。 “我听说莱茵王室扶持的学院近几年风头很盛，出了不少炼金术成果，而且放出去的施法者学徒有很多都找到了存身的法师塔。” 公国学院能够传授给魔法因子共鸣者的知识有限，毕业后想要进一步提升自己就只能去寻找修建起了法师塔的高阶施法者。能被人看上眼收入门墙说明至少有值得培养的地方，反过来也能说明莱茵王室学院的教育质量。 木沙尔在这方面有点小道消息，西里尔高傲地看了他一眼，没说话，转头抓着艾尔洛斯和他咬耳朵：“这事儿其实还和你有点关系。” 艾尔洛斯满脸的天真无邪，上一秒吃瓜的微笑还没消失，下一秒迅速无缝切换成讶异：“我？” “没错，你不是曾经在瓦尔哈利亚斯当过炼金学徒？后来还那个什么了一段时间。咳咳。” 提起别人的“光辉履历”，西里尔努力不让自己显得太有攻击性：“你进入圣地后瓦尔哈利亚斯学院高调宣布炼金导师阿德里安·拉莱纳解聘离职，听说后来人被莱茵王室学院给请去了，说不定这次你还能见到他。” 西里尔的家族在学术领域出过许多人才，这里面的事她知道的比木沙尔那个半吊子可要多多了。 艾尔洛斯看了她一眼，点点头表示领下这个人情。 关于炼金术导师阿德里安·拉莱纳……原身的记忆里他是个沉默寡言的黑发青年，梅尔少年感激导师的提携与宽容，可惜不敢与其亲近——这简直是一定的，作为一个学渣，他确实没太多底气天天往老师眼皮子底下晃悠。 艾尔洛斯突然有点心虚，耶伦盖尔修道院里那只捡来的已经胖成发酵面包的黑猫也叫阿德里安呢，起名字时他都没意识到与某位导师重了名。不过中央大陆上的风俗与蓝星一些地区类似，他大可以说那是对曾经老师的纪念，但愿拉莱纳先生不会生气。《 》 140-150 第141章 最新的消息是六位圣子候选中的五位将在两周后出发前往莱茵公国参加王室学院的三百年庆典, 唯一不同的那位则会先行离开圣地前往吉鲁克公国王城伊利亚斯为王太子主持册封仪式，而后转道莱茵与其他人汇合。 得到这个消息的第一时间艾尔洛斯沉默许久，倒不是说不愿意去, 而是在心底默默感慨本笃十一果然眼睛里不容沙子。 这哪里是在哪儿摔倒就在哪儿爬起来啊, 分明是摔倒以后愤愤不平叫来铲车把整片地都给撅了，心眼又小还手又快，主要突出一个睚眦必报。 教宗有命，小小的圣子候选除了低头做事没有任何讨价还价的余地。临出发前本笃十一甚至连见都没见他，只授意休伯安抽空给艾尔洛斯补了半小时课, 直接告诉他册封仪式上该做些什么。 这不是说艾尔洛斯候选被教宗厌弃, 而是本笃十一不能在这种时候做出特别关怀特别抬举的样子，因为那样得到脸面的实际上是吉鲁克王室。 深刻了解到自己就是两只庞然大物对撞时不小心夹在中间的小虾米, 艾尔洛斯除了自叹倒霉别无他法。 带上换洗衣物以及哈兰德隆圣物室提供的器具，得到消息的隔天他就动身从圣地出发, 调用炼金飞艇专门服务，直扑吉鲁克王城伊利亚斯。 这是他离开耶伦盖尔一个多月后首次踏足吉鲁克领土，也可以说是一场尴尬至极的会面。圣子候选们得到这个消息以后阿德勒专门请了一天的“病”假，就为了避免和他见面。 据说如今巴别尔领的战事已经接近尾声，伯利兰特子爵居然领着那群铁皮罐头骑士把艾兰德家族挤在奥特兰德城内不敢冒头, 为着这桩功勋查尔斯二世免去了他办事不力的责罚, 小小申饬一番后又拨了大笔赏赐下去，算是勉强将全国上下的士气提振起来。 事情前一阶段的余波尚未平静, 紧接着又被圣光教廷强压一头, 连原本打算由国王自行主持的王太子册封仪式也被抢走, 艾尔洛斯估摸着自己大约会因为左脚先踏进翡翠宫而被王室全体成员敌视。 圣地专用的炼金飞艇速度极快, 连同二十四位圣地骑士一起，两天半的功夫就将人送到伊利亚斯城郊的停驻点。要知道安普顿的飞艇把人从摩尔城运到奥特兰德还得三天多一点呢, 哈兰德隆里伊利亚斯可要远多了。 王城主教早早安排好仪仗等待圣子候选降临，艾尔洛斯前脚离开飞艇后脚就被安放在华丽的巨大敞篷马车上，圣骑士长埃克特站在侧方车架里护航，提前从耶伦盖尔赶来的圣骑士们围拢在马车外侧与有荣焉。 一人多高的银灰色骏马两两成行一共三排，马首笼着金色笼头，宝石装点着花心的白色玫瑰贴在马儿起伏的肌肉上，乌黑的马车车身在起伏处刷得有金漆，就连车毂内圈也等距镶嵌了大小统一的珍珠做为装饰。 打从圣子候选落座，四周的欢呼声就没有停止过，车轮滚滚，艾尔洛斯假装自己就是尊雕塑，一路目不斜视的被仪仗拉过早就定好的路线最终直到主教堂。 不得不说王城的约翰主教多少有点子蔫坏在身上，巡游路线专门经过翡翠宫正门，烟火与礼炮声就是深宫里的老女仆也能听到，也不知道查尔斯二世的血压还好不好。 作为圣子候选，类似的巡游活动艾尔洛斯算是参与得最少的，反正是工作内容中的一项，这种时候也不由他自己说了算。 信徒们徒步跟随马车缓慢行走，直直走了一个多小时才将车架送至王城主教堂门外，约翰主教身穿红色长袍手持权杖在树立着雕像的拱门下等待。 “蒙主赐福——” 主教的出现将整场活动推向最高潮，埃克特回头看了艾尔洛斯，少年抬起手，治愈术的光芒从他指缝间覆盖到每一个响起赞美声的角落。 信徒们的嗓子都喊哑了，直到俊秀的圣子候选在主教引领下走进主教堂，众人才遥望着那道背影边叹息边散开。 那可是艾尔洛斯！耶伦盖尔的艾尔洛斯·梅尔！他身上的功绩多到说不清，最新最近最为人津津乐道的正是一个多月以前博恩镇原野上那场声势浩大震动整个大陆的自证。 圣主降下的雷霆不曾伤害清白无辜的孩子分毫，与此相对应，散布流言的伯利兰特子爵就显得格外面目可憎。 对于吉鲁克的上层来说艾尔洛斯候选基本上已经成了个不能提的人，但国王高兴不高兴民众们其实并不太在意，因为查尔斯二世无论心情如何都不会同意减免税收，这么干自然也就没人真心实意祝他心情愉快。 所以这场看似偶然实则早已安排妥当的巡游获得了圆满成功，人人都对这位踩着王室登上声望顶峰的少年无比满意。 好看，耐看，看了热闹还有实惠（治愈术）沾，下回还愿意看！ 消息经过道道传令递送到翡翠宫内，查尔斯二世的面前再次聚集着一堆低头不语瑟瑟发抖的鹌鹑。 这回篓子可不是厄尔珀里亚公爵的长子捅出来的，他只是把车开上了一条通往悬崖的下坡路而已，真正狠狠踩下油门的正是国王陛下本人以及如今蹲在奥特兰德城外无论如何也不听调的伯利兰特子爵。 臣子们仿佛参加葬礼一般纷纷把头埋在胸前，尤其交通大臣劳埃德，他派去巴别尔领的智囊同样在混乱中失去踪影，要不是女儿掌控的摩尔城毫无抵抗举城投奔王师，他恐怕已经不得不“病倒”以避免出现在众人视线之内。 “陛下……” 总有想要博出位的年轻人勇敢冒头，想要挤掉伯利兰特成为国王心腹的年轻人能从这里排队排到翡翠宫大门外，“您是否宣召圣子候选艾尔洛斯觐见？” 博恩镇一役脸已经丢出去了，现在该考虑的是如何把这件事翻篇。反正大众是没有记忆的，三五年之后恐怕没人还能记得起这桩旧闻。与其小家子气的被人总拿出来在背后戳脊梁骨，不如把锅全都推到伯利兰特头上，国王只需要稍稍释放一点歉意再做出热情好客的样子就行。 圣光教廷知道这件事实乃国王在背后又能怎样呢？眼下无非辛苦王太子忍忍委屈，只要笼络住国内的圣光教徒让教廷无话可说，未来还有的是机会。 臣子们想得还是如何挽回公国在整个大路上的形象，在座除了伯利兰特倒也没人知晓查尔斯二世究竟打过什么主意。但国王自己可是心知肚明——艾尔洛斯·梅尔主持王太子册封仪式意味着本笃十一的报复，不仅仅针对吉鲁克，也针对他本人。 你不是觊觎我的神官吗？从此以后也就只能白日做梦想想而已了哦。 他既气愤又羞耻，加上伯利兰特突如其来的叛逆，让这位人到中年的君主如鲠在喉食不下咽。 “……” “……” 国王突然闹起小孩子脾气，任由臣下如何进言都不予回应，径自坐在王位上沉默不语。无论厄尔珀里亚公爵还是劳埃德大臣还是刚才出声劝谏的那些年轻人，谁都理解不了他心里犹如烈火与热油的焦灼。 只是个低贱的学徒，一个边境来的孤儿，多得是这样的孩子想要伏在他膝边摇尾乞怜。他不过是偶然在瓦尔哈利亚斯的例行巡视中看他有点顺眼而已，如果那天梅尔就顺从，哪里还会有后来这些事。 他在心底埋怨了许多人，从阿德里安·拉莱纳到本笃十一，唯独没有反省自己是否做错过什么。王座下的臣子们翻过来覆过去劝说，说的口干舌燥七窍生烟，他一句也不想听。 他凭什么不顺从？他凭什么不顺从！作为陆地上的君王，我难道连要求一个子民将自身作为礼物奉上的小事都不能被允许吗？ 查尔斯二世生了一圈胖气，最终埋怨起虚无缥缈的光明与契约之神。 和人间的君主抢夺权力也就算了，连人也要抢，真是不讲道理！ “唉，陛下，如今外面那些愚蠢的民众张嘴闭嘴全都是梅尔。如果不尽快做出回应，王室的权威会逐渐下降，今后教廷的命令很可能就要高于您的命令了！” 臣子们无可奈何，只能希望这可怕的未来能让国王警醒。查尔斯二世最听不得教廷如何如何的话，此时别无他法，只能勉强点头同意了折中的办法。 “下诏喊他来！让王太子和王太子妃负责招待梅尔候选，我就不去见了，免得让本笃十一得意到忘记自己姓甚名谁！” 这话说的颠三倒四，不过大臣们还是听明白了——国王到底让了一步肯把头略低一低，但也仅限于低这么一低，其他别想。 算了，本也就不指望他能真的做出道歉的姿态，毕竟是公国的主宰，查尔斯二世对一个乳臭未干的小子毕恭毕敬丢得是所有吉鲁克人的脸。 第142章 “让我好好看看你, 我的小梅尔，你变得比之前我们见面时要好太多了。” 镇守王城伊利亚斯主教堂的红衣主教名叫约翰，嗯, 就是和那个耶伦盖尔修道院逃跑的年轻佃农同名。 这也是没有办法的事, 典籍里的名字就那么几个，每年降生的婴儿却有那么多，一些字少好记的字母组合早几百年就烂大街了。 约翰主教是个介于青年与中年之间的年龄，五官英挺仪表堂堂，如果不是亲眼见到这个人, 艾尔洛斯无论如何也没有办法把他和那些坑死人不偿命的损招联系到一起。 当初也正是约翰主教把原身从王城监狱提溜出来, 不管因为什么，这份救命的恩情艾尔洛斯必须得领。 所以他站在原地乖乖被披着红色罩袍的主教拍拍头拍拍肩, 最终后者放心的长舒一口气。 “看你现在这样，我终于对得起阿德里安了。当初他几次三番写信告诉我你的事, 可惜我因为教职的缘故耽搁了一段时间……” 这已经是很私密的内幕了，他只说了一半，然后带着笑意直接把艾尔洛斯一行人领到神父楼。 “圣骑士有另外居住的地方，你有贴身执祭吗？你的执祭呢？” 王城主教堂的规模不是很大，毕竟当初修建时教廷与吉鲁克王室还处于蜜月期, 彼此之间都还留着几分体面, 考虑到多方面因素，除了教堂本身足够宏伟华丽其他附属建筑相对比较精巧。 走到一半约翰主教问起艾尔洛斯的起居习惯, 埃克特不得不替他回答:“耶伦盖尔原本的负责神父安排了一个小执祭给梅尔大人, 可是当初圣地传信急召的时间比较紧张, 那孩子就暂且留在修道院没有随行。” “哦, 原来如此。” 约翰主教点头表示理解:“圣选尚未结束，倒也不必着急把他调入哈兰德隆。不如等将来你的去处定下了再让他和护教士们一起行动。” 进入神父楼, 艾尔洛斯的临时住所就在最靠近露台的位置，没事就可以晃过去晒太阳。圣骑士长被安排在他隔壁，主教离开前笑着给了埃克特几天假期:“你也有一年没回过家了，要不要回去看看？我这里人手充足，不必担心圣子候选的安全。” 埃克特没说话，嘴角的微笑有些垮，眼神也有些浮。约翰主教见状不在多说，点点头就走了——他不住在主教堂内，而是在距离教堂不远的地方“租”了一套带花园的小楼。 艾尔洛斯装了一路乖小孩，等主教一走，脖子上手腕上的装饰品“刷刷”解下来往收纳盒里一扔，半点不带心疼。 “需要我帮忙吗埃克特，你的心情不太好。” 他横着倒在床上，胳膊腿儿随便散着。 圣骑士长拖过一把椅子坐下，脸上的表情从云淡风轻的微笑直转而下:“我应该可以对您说谎隐瞒对吧，一些微不足道的小事。” 圣子候选任由自己在松软的被褥间奢侈了一会儿，翻身坐起来看着青年:“理论上可以，但是……这回可能不行。” 他充当保护色作给外人看的棺材板表情早就收起来了，少年微微蹙眉，漂亮的蓝绿色眼睛也跟着眯起来。 “你比我更熟悉约翰主教，想想你们经手操作过的那些事，他绝不是个会说废话的人。所以，埃克特，你的家人出事了。这种时候还要对我隐瞒吗？” 埃克特当然知道，他甚至早已做好心理准备。 青年垮下肩膀，长长叹息:“还真是瞒不过您啊！” 语气里带着欣慰与惆怅，他摇摇头:“但这件事上您帮不了我什么，我很抱歉。” “先说说看，也许我能想些办法给你作参考。” 艾尔洛斯温和的放缓语气，埃克特拗不过他，只得和盘托出。 “是我母亲，她被我父亲不知带到什么地方给关起来了。这件事真是叫我难以启齿，唉。” “私生子”三个字就像原罪一样贴在他身上，用不上的时候被随手塞进最弱的圣选卫队自生自灭，用得上了又百般骚扰妄图重新把他拉回那个圈子。 关于圣骑士长父母之间的婚姻状况，艾尔洛斯还是比较了解的。毕竟他自己对此并未隐瞒，虽然不高兴提，但也有坦率的做过说明。就中央大陆时下的风气，埃克特的母亲给别人做情妇这种事根本不值一提。 说出去别人还要羡慕她呢，不管怎么说她成功生下了一个男孩，还把他养到长大成人。 “你去查这件事，如果觉得为难，那就当这是我的命令好了。”艾尔洛斯不是个爱管别人家闲事的人，但这次算是事出有因，“你是我的圣骑士长，是我重要的护卫与辅助者，我不能容忍别人在我还活着的时候折辱你。” “我们在伊利亚斯滞留的时间不会超过五天，我希望你能在五天内查到你母亲的具体位置。” 他活动了一下手指，露出想要搞事的笑容。 厄尔珀里亚公爵与埃克特的母亲肯定是没有举行过合法婚礼的，不，应该说他们之间就不可能存在任何与礼仪相关的概念。毕竟一个出轨一个被包养么，圣光教廷再想得开再务实也绝不会在明面上支持这种关系。 所以，严格来讲厄尔珀里亚公爵把她关起来的行为触犯了圣光教徒应该遵守的教义，身为圣子候选的艾尔洛斯以及身为圣子候选圣骑士长的埃克特还真有资格“肃正”这股歪风邪气。 要么厄尔珀里亚公爵判出圣光改信他教，要么乖乖认罚把人交出来。 只要埃克特能确定他母亲的所在，艾尔洛斯一点也不介意继撕了吉鲁克王室的脸后再撕一张大贵族的脸。 埃克特:“……” 圣骑士长愣了一会儿，把脸一抹:“不行，这趟您是出来办正事的，不能为了我耽误教宗给的任务。” “那就花钱雇人咯，雇外国的佣兵，贵一点也没关系。先把你母亲送去耶伦盖尔交给乔伊斯关照，等圣恩节过去咱们有了稳定的落脚之地你再去把她接到身边。” 此刻艾尔洛斯一点圣子候选的偶像包袱也没有，跃跃欲试的表情就像一只坏心的毛绒动物。 雇人的话……埃克特把整件事放在心底理了一遍，碍于公爵夫人的脸面，父亲不会把母亲放在主宅这种极有象征意义的地方。乡间不起眼的小别墅，或是城中情妇聚集的公寓，这种地方可能性最大。看守也不会太多，毕竟母亲柔弱无依，不值得花费那么多人力。 这样一看圣子候选的建议居然很有几分可行性。 与其被人捏着软肋坐等接招，不如主动出击攻守易势。 “五天用不上，三天就足够了。” 打定主意，他立刻准备出发，不过离开前还是先抓着艾尔洛斯好一番耳提面命。从不能随便跟陌生人走到不要随便吃陌生人给的东西，拉拉杂杂念得圣子候选耳朵都要长茧子了才离开神父楼。 ——早点解决家庭问题带来的后顾之忧，他也能早点获得梅尔大人完全彻底的信赖。 埃克特前脚刚走，后脚没过多久约翰主教就派人把吉鲁克王室的邀请函送到艾尔洛斯手中。喷着香水的书信里写得很清楚，邀请圣子候选艾尔洛斯·梅尔参加明天晚上的宫廷宴会，宴会主人的名字写在信件末尾。 “这是王太子的花押与签名，想来王室是愿意与您和解的，只不过不好做得太明显。” 滑跪的那么干脆那么快，消息传出去回头吉鲁克就别想在中央大陆上硬充大瓣蒜了。 “我明白了，明天会准时出席。” 既然约翰主教允许这封邀请函出现在他面前，那就说明主教认为这场宴会艾尔洛斯应该去。吉鲁克乱而不分才最符合教廷的利益，遮羞布还是要给人留上一块的，不能彻底撕破脸。 来送信的执祭得到肯定答复后很高兴的表示可以提供大量装饰品给梅尔大人随意选用。要给人面子但又不能给太多面子，艾尔洛斯果断拒绝了他的建议:“一场王太子的晚宴，没必要盛装出席，不然以后别人提起这件事教廷不是反过来矮了人一头么？” 多亏了圣地为期一个月的加强培训班，如今艾尔洛斯已经比之前多装了好几个心眼子啦。 就算被拒绝了来送信的执祭也没有表现出难过的样子，他点头表示理解，邀请传达到位便告辞离去。 赶在他走之前艾尔洛斯急忙加了一句:“麻烦知会约翰主教一声，埃克特按照他的提醒去办事了，我需要王城主教堂再给安排一个护卫。” 给圣子候选准备随行护卫是件很重要的事，武力值是一项，护卫本人也得能拿得出手。执祭认真应下艾尔洛斯的要求，行过礼后退下。 时间紧迫，愿意接手这项工作的圣骑士数不胜数，他必须尽快把话传给约翰主教，好在有限时间与众多报名者之间选出最合适的人。 第143章 厄尔珀里亚家族是最早一批追随王室的古老家族, 因此在如今的王室维斯帕拉德成功登顶之后便享有了一片紧邻伊利亚斯的飞地。家族真正的领地在公国东面，占有着广袤土地的同时也为公国抵挡了东方向上的所有来犯之敌。 埃克特探查的目标一开始就定在家族飞地，没什么特别原因, 只不过以他对老公爵的了解, 这是个最省时最省力又最省心的选择。 父亲的婚生长子是个平庸的蠢货这件事，他十二岁时就知道了。当年的小埃克特还怀着对血亲的孺慕之情想要在所有人面前表现自己好博得父亲喜爱，很快事实就教会他做人——不管他在学业和武艺上获得何种成就，都不会对现状产生任何促进作用。老公爵的儿子实在太多，他的妻子决不允许任何人威胁到自己的地位, 所以越是表现得亮眼, 紧追而来的迫害就越严峻。 公爵夫人倒也不至于直接下令让人弄死丈夫的情妇与私生子，天生就站在赢家位置上的她没那个必要。只需几件不得体的衣服, 拖拖拉拉缺斤少两的胡乱应承，几顿冰冷油腻的午餐, 就足以让小可怜和他的亲妈叫苦不迭。 等到成年后，埃克特就彻底明白自己与兄长之间的差别。哪怕那是个三十岁了也会被跑出来的猎犬吓哭的男人，父亲的选择也不会发生任何动摇。倒是他自己，私人教师过高的赞誉引来公爵夫人日复一日加重的不满，然后有一天, 圣光教廷录取圣骑士的通知莫名其妙就摆在了他的面前。 那个时候母亲含着泪哄骗他, 只说是躲去教廷过上几年，等伯爵继承公爵之位他就能退役回家领上一笔分家钱从此海阔天空自由自在。直到结束圣骑士的见习期, 埃克特才从别的渠道得知只要自己敢退役还俗母亲的命立刻就会走到尽头, 一股蓬勃热烈的野心在青年心底烧起来了。 既然退无可退, 那就削尖脑袋往前走。 他怀揣着一股说不清道不明的情绪摸进家族位于王城附近的飞地, 这里被修成了马场与训狗俱乐部，连绵不绝的草地一端修建了许多供给来访者使用的小型别墅, 其中一栋表面上看着与其他楼栋一模一样，实际上被两个方向的暗哨紧盯不舍。 不得不说，知子莫如父的下一句恐怕得连着“知父莫如子”。埃克特猜的一点也没错，厄尔珀里亚公爵确实把他那早就扔到脑后的年老情妇扔在这里关着。 ——因为她的儿子没有遵照他的要求弄来更多能够证实圣子候选艾尔洛斯·梅尔行为失格的证据，这种叛逆的举动让老公爵十分不满。 他迫切想要让埃克特重归自己掌控，却又发现那孩子早已有了愿意效忠的对象。既然如此，就只能想想其他办法，他绝不允许家族里出现胆敢忤逆自己的成员。 女仆和男仆进进出出，手里拿的东西引起了埃克特的注意。 都是些各种象征意义大于实际用途的摆设，华丽而喜庆，瞧形制比较贴合自然之神的信仰。 本质上全家都是圣光信徒的埃克特有点摸不清头脑，这样偷偷摸摸的倒向异教神明，又不像是要改变皈依的模样，很难评判到底是想做什么。 他转转眼睛，换了个角度继续潜伏，一直等到夜幕降临之后人流下降，青年紧贴着墙角，借助阴影找到曾经照顾过自己母子的老男仆。 眼瞅着屋子里的人散了，埃克特轻手轻脚通开窗户翻进去，迅如闪电般出手将老人摁在座椅上堵住他的嘴。 “您好，这种情况下的见面方式确实有些失礼，不过暂时也只能这样了，请你担待担待。” 老男仆看清楚原来是他，惊恐的神色慢慢放松：“呜呜呜！” 埃克特松开手，老人家靠在座椅里大口喘气：“埃克特少爷，您差点吓死我！” “很抱歉，那并不是我本意，如果你配合一些，我想我们都能更轻松。”青年蹲在照看着自己从小长到大的老人脚边，即便这样的动作他也能保持与他同一水平面上的对视。老男仆喘了一会儿，举起枯树般的手搓搓脸：“我明白，我明白，迟早会有这么一天。” “艾玛女士就在那栋小别墅四楼正中的房间里，公爵打算把她嫁给厄尔珀里亚族中的一个人。额……就我这老头子的短视看来，您即将得到一个婚生子的好身份，将来从教廷退役后也能有个很好的未来。” 他没有一上来就劝埃克特接受此事，而是说出自己所能认知的好处。 所以，那些物品果然是为了婚礼准备的，这可实在是太精彩了！埃克特头脑转得飞快——一个圣光教廷的圣骑士，他的母亲却与别人举行了被自然女神祝福的婚礼，这个人就算不退役，往后在教廷中也不会有什么更进一步的可能了。 想给艾尔洛斯·梅尔当圣骑士长的人现在能从中庭排到哈兰德隆最靠外的栈桥上去，这位置也算是教廷内部最炙手可热的好差事之一了。埃克特哪怕发烧把脑子烧糊涂了也绝不愿意接受厄尔珀里亚公爵的摆布……除非母亲真的很喜欢很喜欢那个男人，喜欢到无法自已。 “行吧，我知道了，我去探望一下她，天亮前就走。” 他并没有表现出激烈反抗的意思，似乎已经接受老男仆描绘的美好画面。见到这位人不在场也能把公爵大人气到跳脚的少爷如此安静，老男仆放下不少忧虑。 就是说嘛，哪个有志向但没身份的男人能拒绝名正言顺的一天呢？哪怕不再是公爵名义上的子嗣，至少他也还是厄尔珀里亚家族的一员，整个伊利亚斯除了王室再也不会有更高的起点了。 为了能让这位少爷心情更好，老人起身给他指了条更隐蔽的路，甚至主动帮忙调走了好几个仆人。埃克特谢过他，趁着便利轻轻松松消失在夜色中。 艾玛女士坐在距离窗户最远的角落里，面前站着两个胳膊比她腿还粗壮的仆妇。如今回想起来，她千不该万不该在私人教室散学之后跟着女伴们去逛街看热闹。这个热闹看得好，一看就把自己这辈子都给白搭进去了。 “我又不会寻死，你们难道要盯着我更衣就寝吗？” 她如今四十岁刚出头，哪怕已经有了个做圣骑士长的儿子，身材看上去仍旧像少女一样窈窕——这不是说她先天条件有多好有多么天生丽质，常年不得不陪伴在浑身都是老人味儿的厄尔珀里亚公爵身边服侍他，发得起福来才有鬼。 仆妇们互相对视了一眼，老公爵的命令是盯着这个女人直到婚礼结束木已成舟，但目标并没有做过任何过激反抗，似乎很愿意拥有一段正常的、受到神明祝福的婚姻。她势单力薄看上去不需要额外防范，仆人们严防死守了好几天，多少有些懈怠。 两方对峙了一会儿，艾玛女士赌气掀翻了圆桌上的玻璃盘子，那是整间房屋内唯一称得上贵重的装饰品：“你们要是再这样侵犯我的私人空间，我虽然不能向公爵抱怨他的决定，却能要求惩戒几个可有可无的仆人！” 女仆们这才表露出几分恐惧，拽着围裙往下蹲蹲行了个粗糙的礼，收拾好翻倒在地的茶具，一前一后离开房间站到外面的走廊上去守门。 艾玛气得胸脯剧烈起伏，她想走到窗边去看看能不能找到条出路，却被突然冒出来的好大儿给吓了一跳。 “埃克特！你怎么在这里？”母亲把声音压到极低，尽量小声拉开窗扇放儿子翻进屋子。埃克特落地后先是打量了一圈房间里的陈设，心里多少就有点数了：“我听说公爵要把你嫁给厄尔珀里亚的一个族人，你自己是什么想法？那个人怎么样，能对你好吗？” 儿子的担心让艾玛女士打从心窝里感到一丝温暖，要不是为了这个孩子，她根本坚持不到现在。 “去做你的事吧，不必在意我。我听说艾尔洛斯·梅尔大人是个好神官，将来他必然成为一区主教，你跟着他也算是出了头了。” 母子两个唯一一次向公爵提出的要求居然无心插柳柳成荫，艾玛万万不敢赌第二回 。反正她这辈子也就这样了，只要儿子前途远大能过得好，她觉得人生活四十来年已经足够。 “你就说你喜不喜欢那个男人愿不愿意嫁给他吧！梅尔大人是个好孩子，他不会介意为你主持婚礼，我也不介意给你当一回花童。” 埃克特心里已经转了百八十个主意，不管长到多高在艾玛眼里他还只是个心思细腻的孩子。 艾玛当然不愿意嫁给一个见都没见过的男人，就算她嫁过去，难道就能摆脱厄尔珀里亚公爵了吗？怎么可能，甚至还会在本就不幸的人生上在多蒙一层阴影。 母亲没说话，但她的表情说明了一切。埃克特“嘿嘿”笑了两声，伸出胳膊一把将艾玛女士横抱起来，熄灭房间里的灯光，然后踩着洞开的窗棂轻轻巧巧直接从四层楼跳下去。 “！”艾玛吓得用手掌捂住嘴，平安落地后握拳疯狂敲打儿子的肩膀：“你作死！你想摔断自己的腿吗！” “哈哈哈，放心吧妈妈，我可是能胜任圣骑士长的男人，蛮族的勇士也不敢轻易与我交手。”他轻松的抱着母亲沿原路撤退，离开厄尔珀里亚家族的飞地进入伊利亚斯，直奔安普顿商团在这里的商栈。 找什么雇佣兵，商团难道安全系数不会更高吗？这个充斥着蛮族与兽人混血的大型贸易组织对梅尔大人青眼有加，两边可以说已经在事实上缔结了牢固的联盟，他为啥不走这个便利把母亲藏到耶伦盖尔去呢？至于唯一知晓此事的老男仆，千万别小看在贵族人家里服务了一辈子的人。为了不被公爵迁怒他会把嘴闭得比蚌壳还紧，甚至还会主动扫除证据，一点也不必担心留下首尾。 从此以后，厄尔珀里亚这个姓氏与他就不会再有任何关联了吧。埃克特难得如此放松，任由母亲不停敲打质问，一路跑着把她塞进商团，赶在日出前送她随队登上炼金飞艇，临分别前还塞了一袋子饷银给她防身。 “您也知道，梅尔大人是个好孩子，这可是他的命令。妈妈，你只管听话舒心过日子就行了，我的朋友兼同事乔伊斯会在接下来的几个月里关照您，耶伦盖尔修道院的修女长塔娜嬷嬷也是个温和善良的人。经过去年的修缮那儿一点也不冷，您就当是去避寒的，等天气热起来我就把您接到身边。” 艾玛女士：“……” 臭小子！ 第144章 圣骑士长埃克特请了三天假, 一去一回外加扫除后患总共花了一天半，第二天中午赶回伊利亚斯主教堂复命，艾尔洛斯都没想到他行动力能有这么强。 不是, 我还寻思着要怎么带人去给你打脸撑腰呢, 你怎么不声不响自己就把事儿给办完了？ “艾玛女士健康状况怎么样？她都喜欢些什么？趁着我们还在伊利亚斯，你多准备一些物资跟着寄去耶伦盖尔，今后不要让妈妈因为你吃苦受累。” 没能派上用场，圣子候选有点怅然若失。 埃克特笑着把自己这一路的经过讲了一遍，又说已经去艾玛女士的娘家安排过了, 后续不会再有什么麻烦。 “我让他们想办法迁走, 不要滞留在吉鲁克境内，这个国家迟早要完蛋。”他压低声音靠进艾尔洛斯道：“眼下伯利兰特突然异军突起将艾兰德家族堵在奥特兰德城外, 看上去像是件好事，可原本查尔斯二世根本就没计划到能把对方的土地撕下来这么大一块, 后续该如何管理完全是个悬案。如果伯利兰特迟迟不听调，第二个艾兰德就要出现了。加上原本艾兰德家族吃下的这一记闷亏，最早明春，最迟明年秋天，税务官的报告交上去以后就是起乱子的时候。” 国家行政体系的运行必须依赖税收, 查尔斯二世拿艾兰德家族开刀最主重要的原因就是国家财政出了问题。结果现在仗也打了, 结果也出现了，付出的却比预期能够收获的高得多, 最多拖到秋季, 入冬后又是连续支出的大日子, 国王必须在举债与抄家之间选一个。 “唉……最终都是百姓受苦。” 艾尔洛斯摇头, 就现今大多数农田里那凄惨的出粮率，农民一年到头交完地租恐怕还要倒欠土地所有者一笔钱。税收名目已经多到匪夷所思的地步, 再征就要征到虱子和跳蚤头上了。 说完他从书桌上拿起邀请函递给埃克特看：“王太子的晚宴邀请，看完后附的名单我就觉得，这一顿饭不知要吃掉多少家庭一整年的口粮。” 埃克特接过邀请函从头到尾看了一遍，将这张烫有金色图案还喷撒了香水的硬纸还回去。 “约翰主教替您准备了陪同出席的圣骑士么？”他把话题带开，原本他预计的离开时间刚好错过这场宴会，圣子候选可不能自己巴巴的跑去参加，所以必然会有替补上场。 看看，这就是已经打开局面的圣子候选，不知道多少人想凑上前跟着吃肉喝汤。 “准备了，我担心你来不及，主动提了一句。多一个人也好，我怕到时候被王室成员围起来揍。” 艾尔洛斯开了句玩笑，埃克特笑眯眼睛：“您是对的，多一个护卫总是更好。” 他并没有因此感到失落，反倒更加欣慰——这孩子从场面话都说不利索成长到能够摒弃私人交情顾全大局，作为辅助者圣骑士长感到自己的付出得到了丰厚回报。 完全就是怕挨（cei）的艾尔洛斯无辜且单纯的眨眨眼：“是吧！” 黄昏前执祭过来提醒该动身前往翡翠宫参加晚宴，圣子候选自然早早做好准备，随行的两位圣骑士也出于礼貌去掉盔甲换上了一身修士长袍。不得不说贵族子弟再怎么样从小到大总能吃得饱，身高体型精神状态差到极致拿出去也能秒杀一大片普通民众，两位圣骑士往艾尔洛斯身后一站，气场自然而然就起来了。 约翰主教还额外派了两队苦修士跟着，他们不进宴会厅，只在外面负责接应，一行人乘坐马车来到翡翠宫正门，专门负责礼仪的大臣亲自前来接应。 “愿圣主的光辉永远照耀在翡翠宫上。” 礼仪大臣是个胖胖的中年人，肚子的弧度与他锃亮的后脑勺一般无二。圆形白纱皱领套在他脖子上就像装点在烤乳猪身边的那圈白色洋葱，见到主教堂的马车靠进便颠颠跑上去做恭迎状。 艾尔洛斯都不认识他，当然也和他没有什么深仇大恨。等到圣骑士长回应了一句“圣主赐福吉鲁克”他才双脚踏实的踩在翡翠宫前：“夜安，圣光与你我同在。” 礼仪大臣原本以为就梅尔候选与王室之间的过节自己至少得吃个冷眼，没想到圣子候选很是讲究的淡淡寒暄了一句这件事儿就算过去了……人家根本就不把那件事往心里放！ 相比之下查尔斯二世遮遮掩掩的态度难免显得有点小家子气，这场为了彰显己方大度的晚宴顿时让他满心不是滋味。 “辛苦您，在这样美好的夜晚能够与您相遇实在是我等的荣幸，请您随我来，梅尔大人。” 双方打个照面前后花了也没有十分钟，礼仪大臣果断放弃准备好的赘语，让开路将客人请到前方。 类似这种场面艾尔洛斯两辈子都没见过，然而箭在弦上，他现在要是露怯回头睡到半夜都得坐起来给自己两巴掌。 少年甩开袍角沿着铺着细沙的石质步道大步向前，身后跟着两位兰枝玉树般的青年。 埃克特侧头看了眼今日的工作搭档，后者也转过来微微朝他低了低肩膀。 先别管翡翠宫对于居住者来说到底舒适不舒适，就华丽程度而言这可以说是艾尔洛斯见过的第二名——最华丽的当属哈兰德隆，那边是真的会在房檐上镀金。 弧度圆润饱满的穹顶在最后一丝夕阳的映照下蒙了层沙沙的橘粉，鱼人造型的白色喷泉水池里波光粼粼，修剪得当的几何形灌木整齐对称，给人一种视觉上的顶级享受。步道两旁每隔几步就有侍女手捧光石充当人肉灯柱，除了艾尔洛斯一行前后再也没有其他赴宴的客人。 因为他就是最后抵达的那位贵宾，通向王座的路必须得为他敞开怀抱。 翡翠宫的大门由一整扇从巨木上取下的板材制成，木质基地上包裹着贵重金属，贵重金属之上又镶嵌得有华贵的宝石。在这里，就连负责推门的仆人也有一定品级，他们戴着象征贵族地位的白色假发。 艾尔洛斯在礼仪大臣的引领下走入翡翠宫的穹顶大厅，各色大理石拼出金碧辉煌的图案，在光石照耀下比白天还要璀璨夺目。巨大的落地窗旁悬挂着等身高的平面银镜，数次折射之后整个空间内的光线几乎能晃花人的眼睛，两侧墙壁上各色浮雕与镂刻为这座豪奢的殿堂增加了一丝别样风情。 宴会厅在门廊内侧，圣子候选走到第二道门前，衣着更加华丽的礼官深深弓腰为他开路，开启的门扉后是一片莺歌燕舞香寰云鬓。 “感谢您慨然莅临，梅尔大人。” 吉鲁克的王太子携太子妃站在宴会厅正中央接待艾尔洛斯一行。说老实话，两边画风严重错位，就像是个蹩脚的修补匠把宫廷艳作拼接到教廷风景上一样。 艾尔洛斯默默抿嘴：“多谢招待，王太子殿下。” 这位候选一向以冷淡寡言闻名，要不是他每次在人前都这样，之前流传的艳闻也没那么洗净。在场所有人忙笑着上前恭维梅尔大人好风仪，几个作风比较大胆的仕女抖着裙摆低头附身，将胸前傲人的本钱亮出来。 不是所有人都对给人做情妇抱有心理压力，只要能过得好，绝大多数人都没有那么高的道德标准。既然能狠心舍掉一身皮肉，舍给年老体衰比父亲还年长的贵族还是年轻貌美声名斐然的圣子候选，这能是道选择题？ “咳咳，”埃克特小小声咳嗽，艾尔洛斯努力抿出三个像素点的微笑：“这是个美好的日子，不要为了我这样的人耽误大家寻求快乐。” 说完他走向王太子，在对方示意下走向主位餐桌。 晚宴晚宴，不管玩出什么花样这个“宴”字都得是重点。 长条形餐桌上铺设着洁白的桌布，整张桌子大约有十米长。国王不在主位自然空了下来，王太子坐在艾尔洛斯上首处，正对面则是王太子妃。 艾尔洛斯注意到一些来宾根本就摸不着餐桌的边，他们是这场欢宴的活背景，有的女孩裙子上连宝石都没有只能用缎带含混着装饰，却要保持着最佳角度的微笑看别人满身珠翠。 “梅尔大人，为了今天这场宴会，父亲请来了王城最有名的杂耍戏班。不是我说，他们的表演还挺有趣的，希望能让您留下一个美好的印象。” 传菜的礼官还在外面忙碌，手脚都套在铁环里的短打汉子已经开始了他的表演。隔着餐桌上用作装饰的孔雀标本，艾尔洛斯看到有人活吞刀剑有人向外吐火，有人流畅的双手交换甩动酒瓶有人像海豹一样头顶皮球脚踩滚板。 这是一场纸醉金迷的狂欢，空气中食物的浓郁香气越来越近。 宴会厅的门再次开启，一排衣着笔挺的王室男仆依次列队，礼仪大臣在外面不断喊出菜品的名单，每喊一道就有一个男仆端着银盘子将菜品送到餐桌桌尾。每当这个时候站在桌位的侍从就会当众揭开罩在菜品上的金属罩子，男仆将捧着盘子走过所有客人身边，直到将菜品送到王太子面前。另有第二个侍从会在其他仆人帮助下替王太子取餐，一桌子人看着王太子吃下一口并点头后才能按照地位高低分享美食，整场宴会上表演用的礼仪比挥动刀叉的时间要长上两三倍。 埃克特坐在艾尔洛斯右手边，在他正对面的是另一位圣骑士。王太子妃显然对俊美的圣骑士们好感很盛，席间频频与两位护教士交谈。艾尔洛斯只需要偶尔点头表示有在听王太子说话就行了，他对出现在自己盘子里的食物实在不怎么感兴趣。 第145章 “梅尔大人, 我必须向您推荐这道由两只老阉鸡和十二只鸽子一起炖出来的大汤，它实在是太美味了。” 从王太子时不时找话说的表现来看，他的教养着实很不错, 哪怕面对一个不太想捧场的烦人家伙也能努力释放善意。 艾尔洛斯抿起嘴角朝他点点头, 大脑一片空白完全不知道该和他聊什么。 有什么可聊的呢？今天之前自己和这位尊贵的公国继承人之间不存在任何交集，比萍水相逢还要萍水相逢的陌生人。 “嗯，是的，确实，不错。”他只能选在王太子骄傲的推荐某道菜品时出声表示赞同, 心里则在默默计数。 两只老阉鸡加十二只鸽子, 鹧鸪汤又加四只鸽子，鹧鸪和肥鸡酱, 六只鸡以及六磅小牛肉，然后是三只肥鸡一只野鸡三只鹧鸪外加八磅小牛肉, 再来一只阉鸡加一块小牛肉加三只鸽子，又是两只鸡加四只椋鸟加九只普通鸡加八只鸽子加六只鹧鸪加四个馅饼，最后再来六磅香肠加四磅猪血肠加蘑菇肉酱等等等等。 算不下去了…… 不过一场晚宴而已，甚至不是国王的用餐标准。 一部分食物只被浅浅切下来几片就整盘端走，艾尔洛斯但愿它们事后能被仆人们分享掉, 不然这么浪费简直能让他哭出声来。 耶伦盖尔修道院应季饲养的家禽数量差不多也就这样了, 养活的人口数量极其不对等。 耐着性子从头配合王太子每隔十分钟就要来一遍的“必须推荐”，圣子候选和他的圣骑士长颇有些食不知味。 遥想他们刚抵达耶伦该修道院的那个上午, 稀稀拉拉的麦田以及田地里弓腰驼背麻木劳作的佃农, 埃克特头一次觉得厄尔珀里亚公爵真的很对得起自己——至少他从来没有让情妇和私生子挨过饿。 没错, 那位老公爵就坐在埃克特再往下两个位置的斜对面, 面对忽然就能占据比自己还靠前位置的带孝子，老人家的表情与“和蔼可亲”没有半毛钱关系。 注意到生理上的父亲那张半边隐藏在阴影中的脸, 难得心头浮现一抹温情的埃克特迅速把那点温度扒下来扔到桌子底下顺便又往上踩了一脚。 不管我做了什么，不管你查没查到，你没有证据，诶嘿！ 厄尔珀里亚公爵往上首处看了一眼便挪开视线，他不想承认此刻内心浮现出对年轻人的艳羡。 青春的身体，姣好的容貌，满到几乎快要溢出来的精力，无论哪样都是已是他可望而不可及的珍宝。想要牢牢掌握在手心里的私生子已经去到他无法触碰的地方，连最后一丝风筝线也没有留下。关于岁月流逝，关于垂垂老矣的焦虑不断在胸口翻涌。 这场有人心满意足有人心事沉重的晚宴一直持续到后半夜才算迎来尾声。报时的钟声远远传来，席间表演才艺的伶人换了好几波，新进上来的这些也已经累到脚步虚浮。 王太子爽朗的大笑着起身欢送贵客，艾尔洛斯抬手在额间点了一下，对主人的隆重招待表示感谢。 其实后面还有些节目要表演，只不过不合适在神官面前这么做。最尊贵的客人告辞离去并不意味着狂欢结束，事实上圣子候选的马车启动才是信号，滥饮与至高无上的欢愉现在才刚刚开始。 距离翡翠宫越来越远，艾尔洛斯遥遥回头望了一眼犹如在火光中一般的宫殿，轻轻摇头，然后叹气。 随行的另一位圣骑士跟着往后看了一眼，不太理解圣子候选为何表情如此凝重。 “大人，吉鲁克王室是否有怠慢您的地方？” 他怀着疑惑这样问道，却见前者的圣骑士长咧开嘴笑，“不不不，我的兄弟。梅尔大人并不是针对吉鲁克王室，它已经没什么价值好值得大人去针对了。” “？” 年轻的圣骑士不明所以，艾尔洛斯看看他，转而提起别的事:“有巴别尔教区南部的新消息了吗？” 外面跟随的苦修士里立刻有人回应:“是的大人，最新消息，伯利兰特子爵已经从奥特兰德城下回转，预计刚好能赶上册封礼，艾兰德家族认输服软了。” “……” 埃克特低低咒骂了一句，百思不得其解:“就伯利兰特那块材料，我真是想不明白了。” 艾尔洛斯也觉得很奇怪，头一回打照面时这人还要躲在保镖后面才敢耀武扬威，他要真有领兵杀穿巴别尔的实力当初也不会被扣在城主府里叫软禁了那么久。 “大先知问过我类似的问题，想来圣地已经派了专人注意他的动向。我们这边只需做好心理准备，万一在后天的册封仪式上见到伯利兰特，也好以不变应万变。” 也许人伯利兰特子爵不知不觉就开了窍了呢？只要没有决定性证据，即便是政敌你也不好直接往人头上扣屎盆子的。万一回头叫打脸了呢？大把相关案例值得具体分析。 关于吉鲁克王室与伯利兰特家族之间的纠葛被谈论了一路，王太子晚宴上的奢华餐饮反倒没有谁再去关注。 回到主教堂艾尔洛斯抓紧时间洗漱休息，狠狠补了一觉醒来后抓紧时间最后整理了一遍仪式流程。这回他就算有理由也不能再拒绝了，否则真有可能被愤怒的王室卫兵当场打死。 隔天，也就是圣子候选抵达伊利亚斯的第三天正午，吉鲁克公国的王太子册封仪式终于开始。 前面的事与艾尔洛斯关系不大，基本上就是查尔斯二世与继承人之间的商业互吹，一个夸赞儿子聪明勤勉还孝顺，一个称颂老爹英明睿智又勇武。父子互动完毕王太后与王后也分别简短致辞，王太子的车架绕着伊利亚斯走了一圈重新回到翡翠宫，这个时候就该教廷的神官上场了。 约翰神父主持了前半段“清洁”与“祈福”，艾尔洛斯身穿圣子长袍，佩戴着精灵石长链与“玫瑰之泪”念珠，紧接着展开一张长长的羊皮纸从头到尾回忆了一番吉鲁克与圣光的美好往昔。 回望完过去，昧着良心评价了一下现在，捏着鼻子展望未来。 词都是早就写好的，圣骑士长埃克特倾情奉献，花团锦簇得约翰主教看了都频频点头。 拉拉杂杂废话了一堆，大意不过是向众人宣告两家一时半会散不了伙，最后约翰主教从执祭捧着的紫色软垫上拿起王太子冠冕交给艾尔洛斯候选，再由艾尔洛斯候选将冠冕戴到王太子头上，仪式的主体就算完成。 按照要求再说上一段祝福的吉祥话，教廷的神官们就可以光荣退场。 戴上冠冕名正言顺了的王太子再次携王太子妃蹬车而去好给民众们瞻仰，宫廷里这才腾出手急急忙忙开启宴会与舞会。 收拾好仪式上使用的圣物交给苦修士保管，之前见过的那位礼仪大臣再次出现，用饱含感情的语气抑扬顿挫道:“辛苦各位大人，还请大人们入席。如果席间少了圣主的赐福，那么也就无从谈起什么快乐不快乐了。” “您还是一如既往的会说话。” 约翰主教笑着打趣他，礼仪大臣的表情说明他很愿意被王城主教打趣，“您总是这么会鼓舞人。” 这场宴会的规模比之前的晚宴还要大，长桌上不仅仅摆放了竖立在松塔山基座上的孔雀，还别出心裁的弄了对天鹅标本作为点缀。 查尔斯二世坐在主位上，手边就是他最喜欢的金杯。他每喝一口葡萄酒就要忍不住朝下面看上一眼，表情冷淡的圣子候选艾尔洛斯·梅尔正皱着眉应对坐在他手边的伯利兰特子爵。 伯利兰特的表情有点奇怪？过去那种故意表现出来的油腻轻浮消失得一干二净，他甚至试图向梅尔推荐自己盘子里的食物，然后被狠狠拒绝。 当着这么多王公大臣以及约翰主教的面，查尔斯二世连和圣子候选说话的机会都没找到。每当他先把话题转到艾尔洛斯身上，总有无数人冒出来再把话题转走。 坐在主位上的国王表情越来越不好看，他突然意识到比起自己，梅尔真的还有更多数不清的选择——如果他想给自己找个情人的话。 风骚的宫廷仕女们不断寻找机会从神官所在的位置后面走来走去，年轻的贵族也能借机和那个孩子随意攀谈。唯独他这个拥有吉鲁克全境的人，不但频频被拒绝，如今更是连言语交流的可能也没了。 他闷闷的一杯接一杯往下灌，不知情的大臣们还以为国王是不是对刚得到正名的王太子有什么意见，他的脸色实在是太难看了。 “梅尔大人，您可千万不要再生我的气了。您看，为了您我专门避开耶伦盖尔，连它田地里的一根草都没有踩坏，这份道歉的诚意您能接受吗？” 凯旋而归的伯利兰特子爵整个人都清爽了不少，他这样把五官都放在该放的位置上，气质都瞬间好了许多。 艾尔洛斯虽然不理解也不接受他毫无边界感的示好，却不能在公开场合彻底掀了吉鲁克的脸面。 “您说什么我不明白，我从未对您抱有过负面意见。您问我对巴别尔领战事的看法？一切以教宗冕下的教诲为主。” 约翰主教由衷微笑，一个省心又靠谱的孩子能有多讨人喜欢呢？看看小梅尔就知道了。 就在这片繁华的盛景之中，服侍国王的仆人突然跌倒在地，手里捧着的酒瓶翻倒倾洒也没能堵住他高呼的尖叫。 “陛下——！陛下——！陛下他！他殡天了！” 欢乐的场景戛然而止，一切都像是按下了暂停键。所有人都被这一嗓子给震晕了，唯独伯利兰特子爵低下头勾起嘴角。 第146章 众目睽睽之下国王突然发生意外, 这种事显然出乎所有人的意料。 仆人软倒在地深切的为小命担忧，约翰主教起身走向查尔斯二世，艾尔洛斯忙跟着他一起。 两人很快来到国王身侧, 就艾尔洛斯的视角看这个陌生男人的胸口还有些许浮动。他的脸色乌黑, 嘴唇青紫，牙关紧咬显得面目狰狞，隐约还有些血色从嘴唇后缓缓渗出。这种情况理论上应该还有救，先用治愈术吊住性命，紧接着大量用水洗胃, 服用炼金药水, 必要的话略微放血以稀释毒素。 圣子候选的右手动了一下，约翰主教头也不回但是抬臂拦住他：“陛下殡天了, 你不要太难过。” 艾尔洛斯：“……” 不是，其实我看这人还能再抢救一下的…… 如果说仆人的尖叫摁下了暂停键, 王城主教的确认就是在国王的棺椁上狠狠锤死了一根钉子。艾尔洛斯没有再做出想要施救的举动，他微微向后退了一步站到主教身后，单手拂过胸口揉了揉。 很奇怪，他明明不认识查尔斯二世，心里却有种“终于解脱了”的如释重负之感。 那是来自原身的强烈情感, 一时间冲击得艾尔洛斯误以为查尔斯二世是不是对梅尔少年做过什么十恶不赦的坏事。 “呼……” 大厅里的王公贵族仕女仆人们都已经被卫兵看守起来, 据说王太子业已得到消息正在往回赶。不得不说情况对他既有利又不利，有利之处在于他已经是吉鲁克公国名正言顺的继承人, 父亲暴死他即刻便得以上位。不利之处在于他爹死的太不是时候, 怎么看这里面都充斥着浓浓的阴谋味道。 约翰主教在宣布了查尔斯二世的死亡之后就功成身退带着艾尔洛斯躲到角落里坐着, 不管国王是怎么死的, 不管下一任国王是谁，圣光教廷在父子交替的这个重要节点了占据了非同一般的位置——“裁判”的位置。 神官特殊的身份让他们避开了被视作凶手的一切可能, 这会儿只需要等王室与贵族们争出一个高下。 “刚才的宴席上吃饱了吗？” 约翰主教悄悄问了艾尔洛斯一句，后者苦着脸摇头。 伯利兰特子爵也不知道怎么钻营的刚好被安排在他手边，从头到尾不断骚扰，艾尔洛斯基本上就只用嘴唇随意沾了沾叉子以示礼貌，什么都没吃。 下次在伊利亚斯之外再遇上这家伙，非得给他点颜色瞧瞧。 “那你可惨了，忍着吧。”约翰主教目露同情，“事情查清楚前这个房间里所有的东西都不能再往嘴里送，以吉鲁克宫廷的工作效率……额，只能期待一下明晚的圣餐。” 也就是说未来二十四小时卫兵不会放任何人离开宴会厅，自然也就没有餐饮可说。这也很好理解么，国王都死了，谁还有心思去想肚子饿不饿的问题。 “好吧……” 艾尔洛斯垂头丧气。 查尔斯二世暴毙，王太子还得有一两个小时才能回到翡翠宫，这个时候能够镇守王庭的不是王太后便是王后。幸好这两位都没跟出去巡游，在侍女与王室近亲的拱卫下，女士们出现在宴会厅。 “约翰主教，梅尔候选，国王的安魂弥撒就麻烦二位了。另外御用医官也会随行，麻烦先等医官检查之后诸位再向圣主申告国王遭遇不幸之事。” 王太后是位衣着华丽的年老贵妇，查尔斯二世的妻子，如今的孀妇，在她的威压下面色苍白瑟瑟发抖。 约翰主教是愿意领着艾尔洛斯接手这件事的，旧王的送葬与新王的继位又一次由同一位神官办理，可以预见圣光教廷至少还能压着吉鲁克王室再过百年。 王室如何排查对国王行凶下手的罪犯，这件事约翰主教的意思是不要去掺和。能的又一个能够明哲保身作壁上观的机会，轻易踏足泥潭很容易给自己增添不必要的麻烦。 于是艾尔洛斯就和他一起跟着医官带着查尔斯二世的尸体转移到宫中临时布置出来的停灵室，御用医官们前后忙了一个多小时，终于赶在王太子推门进来前确定了国王的死因。 中毒而亡，毫无疑问。 “经过我们检查，毒素被分别下在酒和食物里。有毒的酒已经找到，但食物……额，所有来宾都与陛下分享了同一份荣光，目前还没有谁表现出不适的症状。所以我们怀疑毒素事先就被涂在了陛下专用的餐具上，所以才……” 能在宫廷内使唤动国王的仆人，这必是深得宠幸之人才能做到的事。 司法大臣将这个消息传递给王太后，后者狠狠瞪了儿媳一眼，往后被瞪得瑟缩，垂下头颅不敢作声。 明显于此事无关的边缘人被卫兵们警告过后率先放掉，王太后做主，王宫大臣们一致同意，查尔斯二世“不幸因食物噎塞”而亡的消息随着钟声传遍王城伊利亚斯。 约翰主教一听到钟声就低下头将手指摁在眉心，艾尔洛斯有样学样，神官们对不幸去世的国王寄予了无限哀思，然后有条不紊开始做安魂弥撒。 圣物都是现成的，再由王室从内库调拨一些出来，时间仓促也没人计较吉利不吉利，尽快下葬才是保全查尔斯二世身后脸面的唯一办法。 最后一声钟响停止王太子才匆忙赶回宫门紧闭的翡翠宫，姑且算是个孝子的他见到祖母第一句话便是询问父亲的情况。即将升格成为太王太后的贵妇人上下打量了一番这个大孙子，只把他看得满头问号才指指宴会厅侧门。 “去吧，圣地来的圣子候选与约翰主教正在为我可怜的儿子举行安魂弥撒，让你的妻子领着命妇们准备好去灵前举哀。” 她把医官的结论告知王太子，中间很是不怀好意的低头扫过查尔斯二世的发妻。 以厄尔珀里亚公爵为首的强势贵族此时上前向王太后进言，希望王太子能即刻继位以安民心。目前查尔斯二世所有活着的子嗣里只有这一个刚拿到名分，如果在这个节骨眼上王太子不继位，方才大家好不容易才一致糊弄过去的国王的死因就很有说道了。 王太子在这个问题上不太好发言，争执的双方不知不觉演变为以王太后家族为首的外戚重臣与以旧贵族为首的王室老臣。争论的焦点倒也不是王太子该不该继位，而是王太子该何时继位，继位后的第一件事究竟是晋封还是追凶。 当然了，这些事都和神官关系不大，如今的局面还不到约翰主教下场奋力使劲的时候。他老神在在的带着艾尔洛斯做了个贵族安魂弥撒的实习，又偶尔两边发言搅搅浑水，拿到为王太子加冕的准话后就把随行人员使唤得团团转。 ——到底还是王太后在道义上略胜一筹，她为自己的家族争取到了一个好听的封号，这才吐口认同王太子仓促灵前继位的必要性。 王后很快就被她的贴身侍女送回卧室休息，接下来圣光教廷的两位神官重复了不久之前才刚做过的一切，把从父亲头上摘下来的王冠摁在儿子头上，吉鲁克公国真正的内乱从此刻起终于拉开帷幕。 * “梅尔大人，您这就要走了吗？” 足足在翡翠宫守了一天一夜还多，好不容易能够离开艾尔洛斯自然多一秒也不愿意留下。他站在通向马车车厢的台阶上，伯利兰特子爵紧跟其后，仿佛想借机钻进车厢。 约翰主教坐在前面的马车上，眼看车队准备妥当却突然被人拦住，自然有圣骑士和苦修士回头往这边望。 “子爵阁下，我不觉得神官们还有继续留下观礼的必要。” 艾尔洛斯冷着脸只想一脚把这家伙踹下去，后者忽然扯出一抹堪称艳丽的笑容：“我在摩尔城以及奥特兰德成听到了许多关于您的故事，真的很想知道您究竟是个什么样的人……” 青年嘴唇猩红皮肤苍白，眼底带着些许模糊的乌青。考虑到他长途跋涉从奥特兰德加急赶回伊利亚斯，这副形象似乎也不是那么出人意料。 “仁慈的、公正的、善良的……”阴影蒙在伯利兰特脸上，艾尔洛斯皱起眉头：“您是否身体抱恙？抱歉我必须离开了，真诚建议您好好休息或者去找个靠谱的医生诊断一下，健康问题值得注意。” 他果断结束话题拉开马车门坐进去又迅速将门关紧，伯利兰特子爵被挡在门外，青年单手抚在唇上，露出一个看似和善实际上让人非常不舒服的表情。 “那么，再见了，梅尔大人。” 他冲台阶上退下去，很快就有圣骑士将金属梯收好藏在马车底下。 教廷的车队缓缓离去，伯利兰特子爵目送护教士们护卫着神官消失在长街尽头。他低头思考了一把毒死查尔斯二世之后事情发展的局面，动动手指在太阳穴上轻敲：“太王太后，王太后，新王，新王后，还有阿德勒殿下……” 热闹是够了，激烈程度勉勉强强。 第147章 回到主教堂, 艾尔洛斯吃了点东西洗了个澡，换上柔软的寝衣躺在床上，前想后想, 不管怎么想都觉得今天的事不太对劲。 约翰主教从头到尾表现得太镇定了。 这里固然有圣职者的职业素养加成, 但一般人身处国王遇刺现场无论如何也不至于那么冷静。那可是国王！不，就算不是国王，好端端一个大活人被当场毒死，正常人该有的第一反应应当是害怕。要知道治愈术对于毒素的作用基本约等于无，除了吊口气只能无限延长痛苦…… 等等, 毒杀？ 他莫名其妙就想到那支前往耶伦盖尔的教廷队伍里曾发生过的惨案, 作为受害者兼幸存者本人，艾尔洛斯总觉得查尔斯二世的死亡现场很有些眼熟。 再加上王城主教暧昧含混的态度, 这里面似乎水很深的样子——尤其约翰主教有意识在查尔斯二世还能抢救的情况下一锤定音宣布他的死讯，又与当初艾兰德城主的死亡过程颇有异曲同工之妙。 圣子候选在这边翻来覆去摸不着头脑, 约翰主教那边已经通过炼金设备向教宗传信仔细说明翡翠宫中发生的一切。 哈兰德隆 本笃十一坐在椅子上慢慢阅读来自伊利亚斯的信件，许久之后满意的勾起微笑。哪怕她选择的合作者略微有些出人意料，至少结果让人舒心。 吉鲁克的王太后是个聪明人。 如果查尔斯二世不死，圣地就要对吉鲁克王室所有成员动手了。 不提别的，单只“国王企图强迫耶伦盖尔的圣子候选成为禁脔”这一件事就足以将吉鲁克王室送上耻辱柱。再说了, 查尔斯二世又不是王太后所出的亲生子, 这对半路母子之间的年龄差甚至不到十年，抛出去一个不讨人喜欢的老儿子换一个更容易掌握的孙子上位, 对于上次角逐权力宝座惜败的王太后来说多考虑一秒都是对自己的不尊重。 当初还是本笃十一给先王签的赎罪券成全了他人生当中最后一段婚姻, 那个绝望到哭得浑身发抖的少女, 如今已经成为一个国家幕后的主宰。 除此之外还有阿德勒那个孩子……王太后名义上的孙子实际上的亲儿子, 查尔斯二世一死，吉鲁克国内对他的监控强度也会迅速下降。虽然此前圣地悍然出手废了他登顶成为圣子的路, 但是啊…… 本笃十一坐在椅子里朝自己笑了笑，但是啊，作为一个已经进入风烛残年的老人，没有绝对的理由他不想对着毫无招架之力的幼崽赶尽杀绝。 * 第二天早上艾尔洛斯翘掉了早祷在卧室里补眠，直到午餐时间才出现在众人面前。约翰主教早想到他会如此，索性拦下前去提醒的执祭与护教士，任由圣子候选好好休息。 小孩子嘛，十五六岁正是能吃能睡的时候，今年圣恩节后梅尔才勉强能被视作成年，他还有一段短暂的放纵时期。 小朋友红着脸磕磕绊绊道歉的样子还怪可爱的，王城主教并不讨厌:“你终于醒了，亲爱的小艾尔洛斯，要是再晚一会儿我恐怕就不得不劳动你的圣骑士长。” 听到约翰主教的调侃，埃克特单手抚胸弯腰行礼，艾尔洛斯鼓起一边腮帮子，周围的执祭们拼命憋笑。 简单吃了个面包喝了一杯热牛奶，圣子候选与王城主教商量起出发前往莱茵公国的事。吉鲁克这边的情况很糟糕，艾尔洛斯本能觉得事情不太对，于是便想早早离开。 “去莱茵？啊，对对，是的，你该去那里与其他的圣子候选汇合了。眼看圣选在即，能留在哈兰德隆的时间也越来越少。” 约翰主教转头吩咐执祭去做准备，同样的物资准备了六份让艾尔洛斯带过去平分给其他人，不偏不倚一碗水端得极平。 “放心吧，他们做事很快，今天下午出发，晚饭前就能进入莱茵上空。” 艾尔洛斯对约翰主教提供的帮助表示感谢，眼看执祭与护教士们都撤得差不多了，他到底还是把藏在心里的疑惑别别扭扭问出来——既然约翰主教一点也不掩饰对自己的偏袒，那么直接提问获得答案的成功率就相当高。 “昨天在吉鲁克宫廷，查尔斯二世应该还能救一下，为什么您拦住我了呢？我是不是疏漏了什么地方？请您告诉我。” 对于这个问题，约翰主教并没有选择回避，相反他感到很高兴。 “你能用脑子去思考，还愿意如此信任我，我真的很高兴。” 清癯的中年人理了理红色长袍上的皱褶，似笑非笑问少年道:“您觉得，以我一个王城主教的资格，能够随便张口确认国王的生死吗？” 如果放在一般情况下，那当然是不能够的，万一要是被人看出来，或是之后真有人把国王救活，这不妥妥的打脸加掉坑。但约翰主教就这么做了，艾尔洛斯顺着他的话一想，顿时品过味儿。 “教廷……不，不会是教廷直接下手，在一个强势君主的宫廷里安插太多自己人成功率太低，还很有可能露出马脚引发对方警惕。但教廷一定是知情且默认的，甚至就是这场政变的支持者！” 吉鲁克国王根本不是死于怨恨与报复，不久之前翡翠宫中发生的一切就是场无声的宫廷政变！ “没错。”约翰主教放过那条怎么也摁不下去的皱褶，嘴角轻扬的看了艾尔洛斯一眼，“所以无论如何查尔斯二世都必须在那个节点上死亡。” 有名正言顺的王太子可以在神官见证下灵前继位，也算是教廷对合作者展示的诚意。 说完他冷笑一声:“教廷的便宜是那么好占的？圣子候选是那么好欺负的？不让吉鲁克结结实实出一回血，全世界都要以为咱们是好欺负的软柿子。” 当然也有查尔斯二世先前频频挑衅的积怨掺杂在里面，所以教宗本笃十一这才做了个连环套，从一开始的拐卖案时起就已经提前为某人准备好丧钟。 王室是个既团结又脆弱的群体，当一个人的生死足以动摇绝大多数人的利益时，无论这个人是谁，就算他是国王，最终也一定会被群体残忍抛弃。 有心眼但不多的圣子候选露出痴呆脸。 这这这，这都是怎么操作的？要不是现在约翰主教给他开了上帝视角进行解释，他就是想破脑袋也想不出这些隐藏在背后的交锋。 王城主教好笑的看他聪明了不到一小时就又开始冒傻气，拍拍小朋友的头温声安慰:“你还小着呢，多得是时间和机会慢慢学。不过这些也与人的性格有关，学不会也没关系，能弄懂道理保护自己就够了。” 他真正想说的是这种事哪里是后天学习就能学得会呢？有些人天生八百个心眼子，笨小孩就别想了，老老实实按照自己摸索出来的路继续往前走吧。 弄明白国王毒杀案的前因后果，艾尔洛斯也弄明白为什么教宗非要指定他来主持王太子册封礼。 由于之前的流言蜚语，谁不知道梅尔候选与吉鲁克王室之间只剩下彼此假笑的最后一丝情谊。只要他艾尔洛斯进入吉鲁克王城伊利亚斯，就是吸引所有人注意力的移动活靶子。国王与绝大多数大臣的重心一定会放在如何弥合己方与圣子候选之间的裂缝上，身边的琐事自然而然就被忽略，让投毒者抓到空子在所难免。 “唉……将来我还是回耶伦盖尔老老实实种地去算了。外面的世界太危险，不合适我这种天线宝宝。” 艾尔洛斯惆怅的叹了口气，埃克特也笑眯眯的rua了一把他的头毛。 约翰主教张嘴还想再说些什么，出去准备炼金飞艇的执祭匆匆忙忙去而复返。 “约翰阁下，梅尔候选恐怕无法从伊利亚斯离开了，至少今天不可以。” 他扶着门把手刚站稳就将坏消息公布给所有人。约翰主教脸上轻松惬意的笑容消失了，他皱紧眉头:“原因？” 执祭咽了口口水:“王后，啊，应该是刚刚成为王太后的安女士，半小时前在自己的寝宫内被贴身侍女勒死了，那个侍女在行刺成功后自杀身亡，翡翠宫来传信的人希望我们尽快为安女士敲钟。” 安王后是查尔斯二世的发妻，新王的亲生母亲，以昨日太王太后对她频频展露的恶意来看，这一招是直冲着三位宫廷女主人去的。 王太后一死，她身后的家族势必入场疯狂针对另外两位，无论是为了保住刚刚继位的新王还是为了家族的未来，这场报复都会猛如疾风骤雨。 太王太后身后的传统就暂时先不说了，新王的王后还等着册封呢，这个时候其家族也会显得无比敏感凶狠。 艾尔洛斯下意识去看约翰主教，想问但没有问出声——这也是圣地的安排？ 约翰主教迎着少年的视线缓缓摇头。 不，太王太后是教廷现阶段的合作者，他没必要这样扯队友的后腿！ “现在整个伊利亚斯已经戒严了。卫队出现在大街上，治安官宣布宵禁，城门与航线统统封锁，新王发誓没有捉拿到幕后黑手之前绝不放任何人进出。” 执祭终于得以把话说完，约翰主教挥手让他退下:“安排敲钟人上去为安女士敲响丧钟吧，最无辜的总会在最开始就沦为牺牲品。” 第148章 国王与王后先后双双暴毙, 吉鲁克王城伊利亚斯的气氛一下子紧张得像个火药罐。 钟声响完之后约翰主教立刻动身前往翡翠宫，临行前他特意交代艾尔洛斯代为镇守王城主教堂。 “历史上也不是没发生过类似情况，别害怕, 一旦形势不对就把大门关上。教堂内部属于非交战区, 不会有人昏头昏脑冲进来，你只需要照顾好自己就行了。” 一国之都要是乱起来，你都不知道它究竟会从哪里开始。眼下最大的可能莫过于外戚混战，也是最好的猜测，为了防范这种局面出现, 作为代教宗执行计划的约翰这时候就必须现身保一手太王太后。 他带了一队圣骑士离去, 艾尔洛斯站在教堂大门外忧心不已——如果真的只是外戚混战就好了，所有人都没意识到新王这道命令还能引发其他可怕后果。 ——查出真凶前任何人都不许出入伊利亚斯, 那么居住在这个超规模大城市里的普通人该如何活下去？ 就算王城子民生活富足仓廪踏实，但伊利亚斯位于吉鲁克北部, 眼下又是秋末初冬最为干旱的季节，无论天上下不下雨，封锁城门后第一个民生问题就是饮用水严重不足。 城中确实还有一些水井分布在各处，可慌乱会放大人的恐惧心理。前途晦暗的状况下想要所有人保持平日里的习惯排队取水…… 额，是不是有点太为难伊利亚斯平民们的生存本能？ “让苦修士们带上链枷出门, 去每处水井巡视, 保证最基本的饮用水供给。另外……” 艾尔洛斯深吸一口气：“通知伊利亚斯城内所有圣光教堂清点粮仓做好准备，神父随时出动安抚民心, 圣骑士不卸盔甲。” 约翰主教不在, 做为圣子候选, 他要镇守的绝不仅仅只是一座主教堂而已, 还有伊利亚斯境内所有圣光教徒的性命。 执祭们飞速跑出去传令，这种人心惶惶的时刻教廷森严的等级制度反而起到了正面约束作用。 苦修士们与神父们有条不紊的出发前往水井所在之处维持秩序, 每个小队都有一名圣骑士跟着打出教廷的旗帜以免被人误认进而攻击。 梅尔候选没有像约翰主教要求的那样躲进教堂深处，他选择打开教堂大门，命人搬了张椅子坐在门口好让走过路过的人随时能够看到自己。 “如果有民众来求救，就地安置。” 从耶伦盖尔赶来的那批护教士早已在脱水症的浩劫中练出肌肉记忆，眼看圣子候选不会逃走，干脆挽袖子扎帐篷，以备随时可能降临的不时之需。 约翰主教离开主教堂的六小时之后，街面上开始出现鬼鬼祟祟的人。 高门大户王公贵族的府邸一时还无人敢上前招惹，但普通民居或是家中人口简单的中产可就跑不掉了。偏远些的市井中成群结队的蒙面人越来越多，商铺华丽昂贵的玻璃橱窗也只需一张硬木椅子就能敲碎。 “梅尔大人，卫队把守着各大路口，有圣骑士开路我们的队伍总算能进入民居密集之处。进去之后才发现那里已经开始乱了，每条小路上都有被劫掠的可怜人！” 返回主教堂的护教士将情况告知艾尔洛斯，一向以慈悲出名的梅尔候选闭上眼睛，过了一会儿才睁开:“传我的命令，允许护教士动用武力，退守水井保证水源，但凡趁乱入室劫掠者杀无赦，把尸体吊在最明显的位置震慑宵小。” 王室的卫队仅为拱卫王室所在，平民的死活与他们是无关的。城门和路口一封，居民区深处发生什么就只有成群结队领了命令的圣职者才会去关心。 第一天情况还好，严厉镇压之下艾尔洛斯勉强维持住了伊利亚斯内城的秩序。从第二日开始，面粉价格迅速飞涨，很快不少与食物有关的商铺每个半小时就调一次价格，更有甚者干脆关门打烊等待新的价格高峰到来。 新王斩钉截铁的封锁了王城，不能说其不够果决，问题是他根本没有想过这种果决之下子民该如何生存。 没有存粮，水也不太够，不知道什么时候封锁才会解除，不知道城内会不会爆发战斗。此时此刻对于普通人来说能不能活下去已经不是他们自己能够掌控的事了，随着时间每分每秒向前推移，盘踞在人们心头的恐惧与绝望也会越来越浓重。 “唉，外面究竟怎么样了，再不出去做工，面包就只够今晚一顿。”主妇看着空空荡荡的橱柜直犯愁，她的丈夫起身过来拿起储水的陶罐看看，满脸沉重：“我先去水井哪儿带些水回来，还好有教廷的大人们在，每家每户都还能提上半罐维持生活。” “对对对，你赶紧去，我再想想办法，说不定有平时放忘了的吃食还能找出来。” 城市不比乡村，一应物资全部仰赖从外运输，放在村子里农民们实在不行吃草根啃树皮也能捱一捱，城市里的居民们还能怎样？总不能去嚼绿化带。 男人提着陶罐走出家门，抬头看见好几个和自己同样打算的邻居。这种人心浮动的时期，就算有教廷的苦修士在也没有谁敢让老婆女儿冒险出门。 他用外套遮掩着身体走下台阶，邻居们也同样偷偷摸摸。大家聚在一起，住在路口把头那栋公寓里的人说起新闻：“我看到有人从劳埃德家的后门地沟里掏了不少能吃的东西出来！” 众人交换了一圈眼神，家里存粮已经告罄的人最先忍不住：“你怎么知道？隔那么远怎么看出来的？” 有意想去捞一点的邻居左右看看，弯下腰把自己缩小了些：“我藏在窗户边上想看看隔壁街区来着，瞄见几个人在前面跑，劳埃德家的仆人拿着棍子在后面边喊边追。后来还是圣骑士骑着马上前抓到一个倒霉蛋，被人当街打的鬼哭狼嚎！” 也就是说他不光看到而且听到，一群人去做这件事最终只有一个落网。万一成功跑脱没被抓到呢？就算被抓到，有圣骑士和苦修士在，只要不是闯进别人家里抢劫性命总是无碍。 挨打就挨打，都到这种时候了，掏地沟也不是什么难为情的事。最年轻的几个小伙子在心里一合计，牙一咬心一横，干了！ “劳埃德家离得有点远，近一些的大户都有谁？” 最好能多一点人去，逃跑时成功的可能性也会增加。 男人们像是换信号那样又交换了一圈眼神，每个人心里都有了主意。 “我先去把水打了，不然家里的婆娘得被活活吓死。” 家里还剩一顿干面包的人朝其他人扬扬抱在怀里的陶罐，邻居们纷纷点头附和：“没错没错，先打水。幸好教廷的大人们提前来把水井围住，不然住在井边的几家非得把井口给霸占了不可。” 他们好像只是完成了一场闲聊，又好像已经做好决定，呼拉拉一下子散开，摇摇晃晃走到井边排队汲水。 伊利亚斯封锁的第三天夜里，不少疏于防范的小贵族遭了殃。火光与惨叫频频冒头，守着水井的教廷队伍却没有擅动——主教堂里容纳的神职人员再多，稀释到整个伊利亚斯城内也就不显眼了。圣子候选的命令是镇守水井而非保护王公大臣，遭殃的小贵族自有王室卫队接手处置。 约翰主教带着人一走就是五天，中间偶尔有护教士往返传递消息。艾尔洛斯终于得知新王上位这三把火都烧在哪里，一夜之间父母双亡的年轻人说上头就上头，翡翠宫外的路面上已经被鲜血给浸透了。 “宫廷里彻底乱套，外面不能再乱，否则吉鲁克瞬间就会像海边沙堡一样崩溃倒塌。彻底陷入战争与混乱的强国不符合教廷利益，这种时候私人恩怨也只能先往一旁放放。” 得到王城主教的许可，圣子候选立刻命人套车亮出旗帜，重操在摩尔城的旧业——带着圣骑士长按照名单挨家挨户找大贵族大商户们“募捐”。 但凡捐粮捐物的人家都会得到梅尔候选倾情赠送的“治愈术周边”，如果数额巨大俊秀的少年甚至可以坐下陪太太小姐们耐心聊上一两个小时。捐赠物倒也不必拉去教堂，直接就地开锅烹煮，只要能遵守秩序，没有粮食储备的普通人都能赶去排队获得一份救济。 分散在王城各处的圣光教堂也一反常态大门洞开，受伤的，被抛弃的，一切流离失所的人都可以上门寻求庇护。教堂可以保证他们最低线的温饱需求，只求这些人不要群聚生事。 “现在情况怎么样？”艾尔洛斯已经被迫在吉鲁克王城伊利亚斯滞留一周，其他圣子候选在莱茵公国举行了相当豪华的巡游活动，转头看看这边不能说哀鸿遍野吧基本上也与刀尖上起舞没有太大差别。 饿急了眼的人是会造反的，什么神来了都没用。伊利亚斯的人口规模比之摩尔城只有数倍数倍的“过”，绝对没有不及一说。 “目前整体还算稳定，民众偶尔会自发组织一些‘募捐’行为，规模不大，我们就放过去了。” 埃克特连着一周没有脱下过盔甲，当然了他也不敢脱。万一真有民变起来，富丽华美的教堂很可能也是主要冲击对象。 第149章 伊利亚斯全境封锁的第八天, 圣子候选登门“募捐”也抠不出更多粮食，约翰主教更是四十八小时内音信全无。 护教士们的威慑力随着时间推移逐渐降低，犯罪率再次飙升。教堂外的街道上挤满了前来寻求庇护的人, 每顶帐篷从容纳三两个人到现在几乎被挤爆, 再这样下去无组织无纪律的暴1乱就要出现了。 像王城这样大的城池，一旦无家可归的青壮聚集成团四处游走，所能带来的损失几乎是毁灭性的。 饥饿且愤怒的人们会竖起绞刑架，一切胆敢挡在前面的势力都会被连人带椅抬上去与人生舞台说再见。 “不能再这样下去了，必须让新王知道宵禁可以有, 蛮横封锁绝对不能继续。” 想要解决伊利亚斯如今的困境方法很简单, 叫王室卫队打开城门就行了。 其实一开始派个礼仪大臣出来搭台解说一二就能让所有人都乖乖闭门不出上好几天，但新王才刚刚坐上那个座位, 可以说他从普通王子升级到王太子再升级为新王一共没用掉整个月，太多事情该怎么做他甚至都还没来得及学。 出于“最大受益者即嫌疑凶手”的理论, 前几日的王太子，现今的新王最怕听到关于自己其实是个阴谋家的传闻。因此为了彰显自己的正统地位与合理性，他必须表现出父母离世带来的悲伤与痛苦，结果这一表现就表现得过了劲，忘了安排人宣读并解释新政令, 也把平民们的命给连带着忽略掉了。 他不允许开城门, 王公大臣世家贵族自然生活无忧，本就朝不保夕的普通人则倒了大霉。 除了放出去守井的护教士, 艾尔洛斯手里剩下的武装力量最多只能在小范围内替受害者洗干净喷溅在地面上的血水, 继续坐视城内情况不断恶化下去, 恐怕等来的不是平和而是深渊。 “我必须采取行动, 逼迫新上位的国王低头让步。” 圣子候选坐在教堂大门前当了一个多星期“镇定剂”，眼看白天的街面上也渐渐不再安全, “镇定剂”的作用慢慢失效，他不得不思考紧接着该怎么办。 干等就是等死，还死得特别憋屈。 “不好了梅尔大人，靠近城门处民众自发组织起的队伍与卫队发生了激烈的冲突，闹事的人太多，卫队打算动用炼金武器。” 艾尔洛斯霍然起身。王室卫队与民兵们碰在一起难免误伤，到时候万一有哪个倒霉蛋当场噶了，事情真就要往最糟糕的局面上变化。 “随我去城门，不能让他们打出真火！” 马蹄哒哒奔向城门，教廷的旗帜高高飘扬，马屁股后面跟了不少被惊动的教徒——圣子候选策马在大街上奔走，这场景一辈子大约只能见到一回。 物质上的食粮不知道去哪儿填补，精神上的食粮总得有点吧！ 从主教堂到城门口的道路畅通无阻没遇上什么意外，圣子候选一行赶到事发地，只见数百号人混在一起，有穿着统一红色制服的卫队士兵，也有衣衫褴褛想要冲出去找食物的普通人。 炼金武器的火药已经装填妥当，枪口正对着的地方正是还在进行激烈言语交锋的民众。 这么多人乱糟糟的挤在一起，随时有可能发生踩踏事故。 “都给我……安静下来！” 耀眼的光斑瞬间爆开，脚下不知何时爬满荆棘，玫瑰在其中徐徐绽放。梅尔候选颈间闪过亮眼的铂金色，所有人都发现自己被固定在上一个动作不能动了。 “不要彼此怨恨，怨恨解决不了任何问题。” 用荆棘的囚笼勉强拉开激情互殴的双方，艾尔洛斯先是对王室卫队的“精彩表现”致以由衷的感激，然后转过身去面对被激怒了的平民武装。 “随我来，我带你们找到出去的办法。” 本就跟在后面观望的居民立刻融入队伍当中，就连绝不让步的王室卫队也忍不住小小向后撤了半个马蹄子。 艾尔洛斯调转马头，领着愤怒的人民直扑翡翠宫。 ——“封锁城门是国王下达给卫队队长的命令。作为一名军人，卫队队长再同情大家也不敢把门打开。与其堵在门口浪费时间，不如直接劝国王打消掉继续无差别封锁的想法。” 这段话被护教士们传下去层层解释，眼看事实就是如此的平民们加快脚步，紧跟着圣子候选直冲到王宫大门外。 平日里衣衫略破旧些的人打这里走过都会被卫兵狠狠盯着看，今日伴随着隆隆脚步声，守门的卫兵出了一身冷汗。 难道这是要兵变了？ “梅、梅尔大人，您这是……来接约翰主教？” 宫门官陪着笑紧紧扣住艾尔洛斯的马笼头，生怕他一个顺手纵马硬闯宫禁之地，结果少年温和的垂下头对他道:“也不是不能这么理解。麻烦你去向陛下传个话？再不打开城门伊利亚斯街头就要每隔一段距离随机躺几具尸体了。” 板着脸归板着脸，艾尔洛斯的年龄与身形放在哪里，总显得其人单薄弱势。但要是再看看他身后，乌央乌央那么大一群提着武器的平民瞧着个顶个不好欺负。 锤子都举起来了！ “是是是，我知道了，我这就去向陛下报告。” 他仿佛屁股里被塞了炸药那样一蹦三尺高撒腿就跑，一路慌慌张张跑入宫廷告知国王最新的坏消息。 “陛下！圣子候选艾尔洛斯·梅尔领着好大一群人，堵着宫门要求您放开对城门的封锁！” 新上位王座还没坐热乎的年轻国王只觉喉间一紧:“……” 不是，你们圣光教廷的神官，会不会略多才多艺了一些？ * “日安，约翰主教，咱们又见面了。” 伯利兰特子爵带着瓶红酒前来拜访太王太后的客人，闭目养神中的主教睁开眼睛，脸上挂着无懈可击的微笑:“日安，子爵阁下，愿圣光照耀着你我。” 双方都是老千层饼了，一个照面不分上下。 伯利兰特命仆人去开酒，很快水晶雕琢的酒具与殷红的美酒就被送进房间，庭院里是仍在对峙中的圣骑士以及宫廷卫队。 “教廷其实没必要掺和这场乱子，神官们一向只选择胜者战队，如今还不算是胜负已分吗？” 青年玩味的透过酒杯看向始终保持微笑表情的红衣主教，约翰嘴角的笑意慢慢加深。 他抬起手象征性的拍了两下，然后摊开:“我实在不太懂您的意思，什么输赢胜负？我只是履行了一个主教应尽的职责，在听闻王太后遭遇不幸后立即前来为她哀悼，请问有什么问题？” 仆人在伯利兰特子爵身后放了张椅子，青年把酒杯捏在掌中把玩，颇有些潇洒率性的坐在约翰主教对面:“不，当然没有问题，您真是位尽职尽责的好神官。” 室内安静了一会儿，子爵突然笑出声:“其实我觉得，陛下的提议圣地完全可以采纳。为什么不放阿德勒殿下回来呢？公国需要他，反正教宗冕下也不会同意让他登上圣子之位……吉鲁克的王太弟难道不是个好身份？” 约翰脸上笑眯眯，心里mmp都快骂到破音。 王太后的死和这个伯利兰特绝对脱不开关系，但是没人有证据。行凶下手的贴身女仆当场自杀身亡，她留在女仆室里的遗书中写着受太王太后所迫不得不犯下此等罪孽，一下子就将太王太后以及教廷同时拉下水。 这下吉鲁克三代女主人背后的家族不打起来都不行了，甚至不能小打小闹。 原本太王太后想将毒杀查尔斯二世的锅甩给王太后，没想到她的合作者伯利兰特子爵突然临时反水，借着王太后之死狠狠反将一军。他以无懈可击的卖队友一波跃为新王心腹，这个心腹的含金量可与之前的黑手套完全不同。 年轻的弄臣铤而走险为自己撕开了一条真正的权力之路，如果不是他踩着的垫脚石恰好与教廷有交易，主教说不定真的已经变更立场。 现在这家伙突然提起圣子候选阿德勒·菲茨罗伊的去留，也是变相在与圣地提条件——新继位的国王要降低圣光教廷对吉鲁克的影响，这是约翰主教绝不能答应的底线。 如今他被困在翡翠宫之内，只能寄希望于留在教堂的艾尔洛斯·梅尔能隔空打个配合。虽然以那孩子淳朴的性格可能性不太大，但只要他不是真的把教堂大门一关躲藏起来，无论做什么都会对滞留宫中的主教产生影响。 圣子候选，是有宗教号召力的。 “很抱歉，关于阿德勒候选的去留，我区区一个主教怎么有置喙的余地？再说圣选即将结束，不如请陛下稍等数日，届时交由枢机会议裁定。” 他笑眯眯的，似乎一点也不为这突如其来毫无道理的软禁而感到愤怒。 伯利兰特子爵放下杯子还想再说些什么，国王身边的传令官突然敲门示意要进来。 青年立刻停住话题，看向门边的仆人:“陛下有什么新想法了吗？” 传令官苍白着一张脸走进房间:“陛下有令，命我们送约翰主教离开翡翠宫返回主教堂。” 赶紧收手吧，外面围的全都是人！ “噗……” 伯利兰特子爵不知为何忽然笑出声，他站起来让开路，脸上写满兴奋到扭曲的笑意:“为什么，陛下原话是怎么说的？” 传令官动动嘴皮没敢出声，国王陛下骂得可脏了！ 第150章 吉鲁克登基不满十天、第五位名叫威廉的新君本就有点讨厌圣子候选艾尔洛斯·梅尔, 不仅仅因着此前这人公然在博恩镇反抗王室命令的行为，更是有些关于他名义上异母弟弟实际上毫无血缘关系小叔叔（舅舅？）阿德勒·菲茨罗伊的迁怒夹杂其中。 得到宫门口传来的消息，新王气得用墨水瓶砸破了传话卫兵的头。 先王查尔斯二世固然不是什么慈父, 对威廉五十来说还是必须表现出无限哀思与崇敬的, 但也仅限于哀思与崇敬了。可王太后的死却实打实伤了这个年轻人的心，让他颇有些理智丧失的迫切想抓住凶手为亲生母亲报仇雪恨。 他当然知道王太后贴身女仆留下的遗书有问题，但那又怎么样呢？这封信给他提供了一个全新的角度——既能打击政敌又能名正言顺索要宫廷控制权。 只要红衣主教也承认太王太后犯下的罪行，他就是吉鲁克历史上头一个完全不被掣肘的年轻君主。 伯利兰特是这么建议的，威廉五世觉得很好。 为了能够进一步强化对王城的控制, 不如干脆把伊利亚斯也封锁了吧。反正最多一个月最少十五天, 高压有利于民众互相监督举报，相信很多藏在水面下的鬼蜮都将不得不大白于天下。 然而就是这么好的计策, 却被艾尔洛斯·梅尔给全盘否定并打断了。 他领着一群贱民把翡翠宫围得结结实实，寻死觅活逼迫新王开城门。 眼下宫廷卫队的主力分成了两部分, 一部分在守那几个城门还有一部分留在宫中与红衣主教的护卫对峙。如果梅尔振臂一呼，翡翠宫说不定就要被暴1民冲击……到时候可就要丢个百十年会被邻国挂在嘴上无限嘲讽的人了。 父亲说得果然没错，教廷的神官全都是一群喂不熟的狼。 “就为了让贱民们出去找食物？去给我把国库开了，放些粮食施舍那些穷鬼自然会歌功颂德四散而去。” 他别扭的动了动身体，仓促之间上位, 属于国王的华丽衣衫还在制作当中, 临时送来的衣服贵气有余舒适不足，总是让威廉五世感到难受。 “可是……陛下……” 书记官吞吞吐吐道:“秋季收缴的税金粮食本就不足, 眼下还没到冬天, 一部分物资也还没来得及运入王城, 所以……” 所以国库里暂时拿不出足以用来赈济的粮食。 “怎么可能！” 威廉五世坐直身体死死盯着书记官, 后者额间冷汗不停滑落。 “伯利兰特不是已经收回了艾兰德家族占有的大片土地了吗，还有其他家族, 其他家族……” 是了，眼下税务官们都还没回来，征收的粮食也都在路上运着。 问题在于国库空虚到如此地步了么，连一个月都存粮也拿不出来？明明去年父亲还派人南下大举收粮来着。 书记官在心里大哭，要不是面前这个年轻人手里掌握着他的生杀大权，他真想把王室每日开支摔在他脸上！ 为什么没有钱也没有粮，你心里就没个13数么！ 拿不出赈济的物资就不能安抚被激怒的民众，贱民们堵在翡翠宫门口不肯散，领头的又是那个艾尔洛斯·梅尔…… “他有什么要求，解除封锁打开城门，就这一个？” 威廉五世胸口堵着一口气，吐不出来咽不下去，无处发作。 传话的卫兵不敢去捂额头上的伤口，瑟缩着继续道:“他还要求释放红衣主教约翰。” 那个主教是专门软禁来留着好逼迫教廷让步的，你说放就放？ 国王的胸口鼓胀如牛蛙。厅内一片死寂，无人敢在这个当口发出任何声音。 “去个人，传话，放！” 许久之后威廉五世从牙缝里挤出这一句。 他没办法，束手无策。 拿不出粮食安抚暴1民他也自知不如梅尔那般天然拥有号召力，不想才上位就被人冲烂王宫只能低头让步。 “但是城内的戒严与宵禁绝不会更改，教廷必须帮助我查出谋杀先王与王太后的真凶。至于太王太后，她必须去修道院为吉鲁克以及维斯帕拉德祈福，只要我在位，不允许她再次踏入伊利亚斯！” 紧接着新王一把推开书桌上的陈设，伴随着物品掉落破碎的声音，他压低声音骂了一连串。 可恶！艾尔洛斯·梅尔为什么是个孤儿？没有其他可以攻击的点了！ 伯利兰特，还好有伯利兰特这样忠诚又能干的肱股之臣在。等应付过眼下的乱子，他一定马上支持他先把国内那些吸血虫一样的王公贵族们通通讨伐掉，收回土地聚拢税金与人口，下一步剑指北方的昆图。 他才不在乎圣光教廷祝福不祝福呢，既然那些神官不给维斯帕拉德面子，那么吉鲁克也不介意换个主流教派。 传令官弯着腰一边擦汗一边向后跑去传达命令，刚好赶上伯利兰特子爵正在和约翰主教“聊天”。 听说梅尔候选带着一群平民把翡翠宫给围了，他先是笑，紧接着低下头握紧拳头。 一定是怒极反笑了啊，当初国王不知下了多少决心才敢把这个镇守王城十数年的主教扣住，说放掉就放掉，前面花费的功夫全都打了水漂。 传令官缩紧脖子，生怕被突然变得武艺高超的子爵一拳打死。 干的真漂亮，那个小神官，伯利兰特兴奋的舔了舔犬齿。 从今日起，王室与平民间的等级荡然无存，至往日后，吉鲁克境内的纷争永不平息。只要王室稍微做出任何令人不满的事，民众们就知道可以聚在一起围堵王城逼国王低头，这个世界就要变得热闹起来了！ 他藏起自己兴奋到扭曲的五官，挥手表示服从国王的命令。 约翰主教立刻起身，召回圣骑士的同时顺手使唤传令官去向太王太后宣布她的去留。 没关系，眼看吉鲁克的新王不是个聪明人，身边又留着伯利兰特这种谁都敢卖的佞臣，暂时离开避其锋芒不失为一种好选择。教廷如今捏着阿德勒候选，不管那孩子究竟与吉鲁克王室有没有血缘关系，反正他名义上是查尔斯二世的儿子，也不是没有那种可能。 传令官在这里就是食物链底层的小虾米，红衣主教愿意和自己说话都得算是被人家高看了一眼。他行过礼转身奔向太王太后“静养”的宫殿，根本不敢留在外面打探先前屋子里的人都说了些什么。 “那么……子爵阁下，请恕我少陪。” 约翰主教拍拍并没有沾染灰尘的外袍，意味深长的看着面前的青年:“此番翡翠宫之行让我印象深刻。子爵阁下的武勇与智慧也颇令人惊艳，期待下次能在教堂招待您，呵呵。” 他慢条斯理的把话说完，既像挑衅又像邀请。伯利兰特抬起头，喜意使得这人眸色深沉嘴唇猩红，仿佛刚用过上流社会风行的小药粉似的。 “是的是的，我会的，我一定会。” 王城主教眯眼深深盯了他一瞬，移开视线勾起嘴角:“随时在主教堂恭候大驾。” 太王太后的女仆长赶来通知已经收拾妥当，约翰主教当着伯利兰特子爵的面点头命她回去请她的主人起驾移宫。 威廉五世觉得只要把人从翡翠宫赶出去他就获得了胜利吗？笑话，他应该做的是把姊妹嫁入“祖母”的娘家同时下令杀死太王太后。 让一个有儿子有野心有地位的女人活着离开宫廷，他大约是想自己死。 圣骑士们知晓时间紧迫，催促着太王太后车架尽快启动，这边约翰主教一直撑到与其汇合，然后挥开外袍大摇大摆去向威廉五世“辞行”。 这个废物没用了，先让他活着占据王位，等过上几年阿德勒候选收拾收拾就可以准备还俗登基了。 威廉五世这会儿正在气头上，他不想见任何打上圣光烙印的人或事。王城主教的道别连听也不听，直接命伯利兰特子爵代自己去送行。 宫内一切准备妥当，卫队压在后方跟在圣骑士队伍马蹄子后面“送客”。翡翠宫大门一开，约翰主教就弄明白为何新王怂了。 换谁谁都得怂，外面被愤怒且饥饿的平民堵得水泄不通，要不是艾尔洛斯还算有些威望在，吉鲁克王室今天铁定完蛋。 “经过大家的努力，国王已经明白所有人的心意了。即刻起伊利亚斯不再全境封锁，想必被堵在外面的运粮官也很快就能把国库堆满。” 红衣主教带来了一个好消息，跟在艾尔洛斯身后的平民们先是面面相觑，紧接着大喜过望。 “门开了！” “门开了，能出去做工了！” “我得赶紧回老家弄些粮食回来屯着……” 每个人都有要紧事做，这场为了自救的聚集瞬间溃散，艾尔洛斯腼腆的上前向约翰主教行礼。 “我没来晚吧？抱歉，我资质驽钝，反应慢了。” 约翰一把抓住他大笑:“不不不，好孩子，你来的正是时候。没有比这会儿更恰当的了，不早也不晚！” 跟随的护教士们松了口气跟着笑，主教趁机将太王太后的去处告知艾尔洛斯:“她会先去圣地附近的圣伊丽莎白宫静养，至于以后的事，以后再说。” 女仆长也赶来向圣子候选道谢，要不是他果断带人围了翡翠宫，她们这些负责照料太王太后的人说不定哪天就得默默死在权力博弈之中。就算王太后在这场争斗中失手最终彻底败落，她不一定会有事但她身边的人可就说不准了。 伯利兰特子爵站在卫队中远远望向身穿白色长袍的少年，几次反复才勉强压住心底渴血的躁动。 别急，还不是时候。《 》 150-160 第151章 吉鲁克的太王太后是位看上去很年轻的贵妇人, 实际上她与耶伦盖尔修道院的塔娜修女长同龄，但两个人瞧着仿佛中间隔了一辈似的。 返回主教堂的路上，太王太后非常热情的邀请圣子候选与自己同乘。 “没关系, 你去车架上稍事休息, 让你的圣骑士长来告诉我这几天外面具体都什么情况。”约翰主教大手一挥慷慨允许艾尔洛斯摸鱼:“你还得去莱茵，阿德勒候选一定会向你问起他……额，祖母的消息。” 这些孩子年龄还小，某些辛秘暂时不宜透露太多。 艾尔洛斯傻傻就应了，拿出这几天“募捐”陪聊时的耐心上车陪“老太太”……嗯, 人一点也不显老, 嘴甜一些喊姐姐都没问题。 不过碍于身上这身圣子长袍以及太王太后实乃同事兼同学阿德勒祖母的身份，艾尔洛斯恭恭敬敬把她当做长辈对待, 言语间谨慎且得体。 太王太后当然对这位打了便宜死鬼儿子脸的梅尔候选有所了解，本就听人说过他貌如好女, 如今承了救命之恩又见到本人，她便笑着放下长辈架子。 “真是俊俏的好孩子，看到你就和看到我的小阿德勒一样，哎呀，要不是眼下的情形……”她转身看看女仆长, 后者捧出一只匣子放在艾尔洛斯面前:“这是我家族送来的宝物, 就应该配你这样漂亮的少年。” 太王太后提起阿德勒的语气有些过于亲昵，艾尔洛斯没想太多, 浅浅推据一番也就收下。 见他收了谢礼, 太王太后脸上浮现出轻松的表情, 完全看不出是被赶出宫廷的模样:“这次多谢约翰主教和你的救助, 我不会忘记圣光教廷在我最困难的时刻屡次出手。” 这话说得敞亮，比那些虚虚实实的“荣耀尽归圣主”让艾尔洛斯觉得好理解多了。 “您太客气了……” 他努力接住话题不让它掉在地上, 浑身僵硬的你来我往直到队伍分开。 为免夜长梦多，太王太后的车架必须尽快离开伊利亚斯直奔圣伊丽莎白宫。仓促归仓促，却是个足以保存实力规划未来的好去处。 重新与约翰主教汇合，后者已经从埃克特那里了解到自己离开后圣子候选都做了些什么——就算是成熟的主教也不能处理得更好，更难得是这孩子知道顾念旁人，不会因为一点点风雨就吓得鹌鹑样躲起来。 虽然说没有他的神来一笔自己最终也能脱困，不过很难像现在真这样从容不迫。 “这段时间辛苦你了，回去好好休息。” 约翰现在越看艾尔洛斯越喜欢，一开始他也只是为着好友阿德里安·拉莱纳的请托才分了一分心思在他的倒霉小杂工身上，当真没想到这孩子居然是个天生的光系魔力因子亲和者。 那么，再好的安置难道能比成为圣光教廷的圣子候选还要好吗？刚巧他手下有些空缺名额十几年也没填满过，雨水顺水推舟就把小梅尔塞进圣地。至于说后面的事……额，意外，全都是意外。 反正现在孩子不是历练出来了么？中间的小问题完全可以忽略不计。 被人用如此“慈祥”的目光注视着，艾尔洛斯不知不觉出了一身鸡皮疙瘩，点点头带着圣骑士长一溜烟就回了神父楼。 城门开了，就算宵禁与戒严还在继续，平民们的生活也不至于绝望到活不下去。人是有韧性的，只要有一点点希望在，就能想尽千方百计努力生存。 看守水井的护教士们可以撤回来了，提供的救济持续一段时间后慢慢取消，期间重刑杀死的罪犯尸体也要带回主教堂交由其家人出面处理后事……如果他们的家人敢出面认领的话。不管怎么说伊利亚斯最主要的危机堪堪度过，城内的秩序也会逐渐恢复，他这回是真的可以休息了。 此次险情不比摩尔城疫病时期那样折磨人，但惊险程度丝毫不逊。一点点，只差一点点吉鲁克的王城就会变成失去王虫的炸窝蜂巢，可能喷洒出来的鲜血，可能响彻夜空的哀嚎，在圣子候选的竭尽全力之下没有出现。也许带领平民围困王宫并不是土著们眼里的好选择，但艾尔洛斯认为还是要把自救的路亮出来给他们看。 别去管什么国王什么贵族什么神官，必要时全都是应该扫进垃圾堆的纸老虎。 好好休息了两天，第三天一早，约翰主教送了艾尔洛斯登上教廷专用的炼金飞艇。时间很紧，他必须从伊利亚斯直飞莱茵公国久负盛名的学术城市，莱茵王室学院、莱茵工程学院、莱茵魔法学院三巨头所在的盖娅。 莱茵王室学院的庆典已经过去一小半，再不过去就不用过去了。 据说其他五位圣子候选们在盖娅玩得非常愉快，就等半途加了个班的艾尔洛斯赶到好一起为庆典献上圣光教廷的祝福。 艾尔洛斯自己也想不明白，就只是一个王太子的册封礼，为什么吉鲁克王室能搞出这么多意外，居然还差点把自家大本营给玩崩。尤其伯利兰特子爵，约翰主教也说他变得很奇怪，后续会通知大先知加重对他的监控。 联想到中央大陆上各种正神邪神遍布的现状，主教怀疑他是被某位降临的使徒给控制了也不一定。 怀揣着对吉鲁克局势的隐忧与对“百年老校校庆”的向往，他在炼金飞艇的船舱里结结实实睡了一路，睁开眼就听埃克特精神百倍的敲门提醒自己准备下船。 莱茵公国与吉鲁克之间隔了几个小国家，是中央大路上位列其二的强国。要不是受限于地理位置，或许它早就踢掉吉鲁克成为第一——莱茵紧邻索伦森，由于精灵强烈的主张，人类的地图上专门将该处留白，除非灭掉作为缓冲带的那几个小国直接与吉鲁克接壤，否则它扩无所扩。 “请问是艾尔洛斯候选驾到吗？伊利亚斯发生的事我们有所耳闻，欢迎您来到莱茵做客，大人。” 负责在停靠点接应的是王室学院派来的年轻助教，初冬季节的阳光照在他浅褐色头发上，年轻人热情诚恳的笑容为他博得了客人的信任。 “圣主在上，很抱歉我们来的有点晚，请您带路吧。” 埃克特和接待人员谈论了几句，六足蜥蜴拉动的“马车”敞开车门迎接贵客。 艾尔洛斯走出炼金飞艇的舱门就看到了趴在下面拉车的……虫？兽？ 这玩意儿有张鸭嘴兽似的扁嘴巴，身体覆盖着近似鳄鱼的硬皮，尾巴像变色龙一样卷曲着卷成一团。它有六条、三对粗壮的腿，停在路边时会随机翘起两条放松休息。别看它外表生得憨态可掬，带有蹼的脚爪上向外裸露着弯刀一样的甲鞘，里面包裹着锐利的甲质爪子。 两条六足蜥蜴并排拉着一辆相当宽敞的车厢，看外观它应该是最近一段时间才被翻新过，油漆味道还没散尽，一些不显眼的地方留有其他颜色的旧痕迹。 看来……庆典组织者的财务状况同样不容乐观。 朝接待人员点头致意之后艾尔洛斯坐进车厢，埃克特跟进来坐在他对面，美滋滋的介绍起他们乘坐的“马车”。 “六足蜥蜴算是莱茵公国的特产了，公国旗帜上也有它的身影。比起吉鲁克，这里的魔法科技更加先进，包括……”他外头撇撇嘴表达了自己的不满，“包括炼金武器的制造与应用。也许是和精灵离得太近了，如果不这么干他们的领土根本就守不住。” 这里的道路整洁而宽敞，作为学术城市特有的设计感遍布每个细节。 形状完美的几何拼花，绝对等距的光石灯柱，严格按照要求栽培的路边绿植，透过车厢上的大块玻璃窗艾尔洛斯可以看到远处匆忙行走的学子。 他们穿着款式相同颜色有异的长袍埋头走自己的路，有些人迈开步子在人群里“狂奔”。嗯，那一定是在赶时间，也许上课也许活动，看样子就快迟到了。 “您看到那些学生了吗？整座盖娅城容纳了三座高等学府，最古老的工程院已有千年历史，那里聚集着大量炼金术士，然后是魔法学院，每年都有许多初阶施法者学徒完成学业。王室学院反而是最年轻的，单纯是王室用来网罗人才的机构，和瓦尔哈利亚斯类似。” 埃克特把三所学院的情况详细介绍了一遍，说到魔法学院艾尔洛斯可就不困了， “施法者啊……我好像在吉鲁克境内没见过？”唯一有印象的只有瓦尔哈利亚斯，学院里偶尔会爆出些火光雷光，除此以外就是原身关于跨系释放术法的研究资料。 埃克特又撇撇嘴：“您没见过很正常，施法者很高傲，他们不喜欢和教廷打交道，一般的小乱子也根本不屑出手。这么说吧，除非莱茵与吉鲁克打起来，否则吉鲁克王室供奉的宫廷法师绝不会走出他的法师塔。” 合着这些人就跟核1武器一样，可以不用，但不能没有？ 艾尔洛斯被自己的想象给逗笑了，他怀揣着说不出的轻松用视线同情奔跑着赶时间的学生。 嘿嘿，施法者也不能飞着赶课，真好！ 第152章 最近因为王室学院的庆典, 盖娅城内的学子们已经见惯了各种搭乘华丽座驾来来去去的大人物，对于乘坐改装公共马车的一行没有投注太多关注。 看上去太普通了，不说从圣光圣地来的那些少年神官, 就算主城官员也不会坐这玩意儿在校园里溜达。 其实主办方不是不想高调迎接, 首先约翰主教已经通过气不要搞得太夸张，其次圣子候选们的车队进出一趟非常麻烦。既然这位艾尔洛斯候选是个低调的人，接应人员也就放心大胆弄了个不起眼的马车来。 艾尔洛斯坐在车厢里兴致勃勃重温校园时光，埃克特见他扑在窗户上舍不得松手，也只以为他是在羡慕那些学生的自由自在。 “别看他们就读时日子轻松, 每年那么多毕业生, 去哪里找工作养活自己都是个难题。炼金术不是那么好学的，施法学徒也是, 稍不注意引发的爆炸只伤到自己就算万幸，不当心弄坏学校设备还得照价赔偿。” “而且学校的收费也着实不便宜, 除去天赋极高或是各种原因能拿到补助的学生，平民就算能与魔力因子共鸣也得先想法子凑够学费。这样的话难免就读期间分心打工，一不小心这辈子也就只能在普通学徒的位阶上耗着。” 说白了，想成为施法者天赋固然重要，对于绝大多数人来说财力支撑也非常关键。能够坐享大笔年金的都是功成名就的名家, 再不济多少也得有些能拿得出手的战绩。初出茅庐的新人走到哪里都只是被招待一顿饭就完的待遇, 没有意外。 看来就算是想象中呼风唤雨的地图编辑器们也得从底层打工人做起，已经上岸拿了铁饭碗的艾尔洛斯顿时产生出股难以解释的优越感, 颇有种家猫看野猫的悠闲心情。 怪不得施法者讨厌神官, 互换位置他也讨厌。 “很快就到王室学院大道, 梅尔大人, 右边那棵树就是当初建校时的国王亲手栽下……” 接待人员兢兢业业介绍起本校景观，与之相关的历史故事也娓娓道来。 埃克特时不时小小声补充一番细节, 总体而言气氛轻松愉悦。 好不容易来到专用于招待贵客的别墅，看到圣地的旗帜埃克特就笑起来:“总算到了，看来几位大人都在。” 西里尔的圣骑士长正站在门口左顾右盼，不用说也知道他这是领了命令在外面等人。 艾尔洛斯能与其他候选关系良好是件好事，将来大家各奔前程后说不定就需要哪里的援手呢，多个朋友多条路。 蜥蜴稳稳当当停下，接待人员从外面的架势位上跳下来，随行护教士上前为圣子候选拉开车门。 “梅尔大人，我们到了。” 艾尔洛斯扶着扶手走下矮梯，最先从别墅里走出来的不是西里尔而是阿德勒。 就……嗯，一点也不奇怪呢。 “日安，艾尔洛斯，圣主在上。” 少年以一种前所未有的人情迎接艾尔洛斯，走在他身后慢了半步的哲罗姆越过阿德勒的头顶看看，语气放松不少:“瞧着还行，你出门怎么总是遇上乱子？” 这话说得埃克特都愣住了，哲罗姆的圣骑士长一脸生无可恋。 “额……我也很想知道，虽然很想说确实可以放着不管，但我想没人真能不去管吧，那种情况。” 艾尔洛斯磕磕绊绊解释了几句，被推开阿德勒走出来的哲罗姆推着脖子推进别墅。 “西里尔念叨你好几次了，我从没发现他居然能有那么多话，赶紧去让他闭嘴。” 阿德勒留在最后面无奈的摇头笑笑，对接待人员道了声谢，又向埃克特点头致意:“请进来休息吧，一路上你们辛苦了。” 埃克特一脸受宠若惊，目送招待人员离开后就去跟西里尔的圣骑士长找地方说话。 “阿德勒大人这是怎么了？”他当然知道约翰主教话里话外的意思，然而只要一日教宗不签命令，谁也不敢就圣子候选们的去留发表意见。 西里尔的圣骑士长左右看看，缩回头就叹气:“当初谁不以为你领了个苦差事？再想不到梅尔大人是位后劲十足的优秀神官。阿德勒大人昨日收到吉鲁克王室的来信，你没看木沙尔和那位大人今天都没有再跟着他了。” “噢……”埃克特抬头叹息，闭上嘴什么也不说了，另一位圣骑士长也不再讨论这个，两人约着一块去找个地方喝一杯。 这里是盖娅，对于圣子候选们来说仅次于圣地的第二安全之处。再说他们也不会走远，不耽误赶回来救援。 一屋子里六个能用治愈术的神官，埃克特都想不出能出什么事。 另一边哲罗姆把艾尔洛斯推进别墅大厅，另外三位圣子候选正围着桌子下棋。西里尔坐在靠东的位置上，面前整整齐齐摆了一排吃掉的棋子，木沙尔坐在她对面，面帘苦色不知该走哪一步。 早有人传过话，室内所有人都知道艾尔洛斯今日必然会来，要不然阿德勒和哲罗姆也不会往门口走。西里尔偏要拉着木沙尔下棋，转脸偷偷把圣骑士长派出去守着。这会儿艾尔洛斯果然从外面进来，她掀起眼角往门边扫过，脸上淡淡的。 “你终于来了？” 哲罗姆觉得她这会儿的样子很奇怪：“你十分钟前还在讨论这个问题，很奇怪吗？” 艾尔洛斯敢发誓他眼睁睁见识到了什么叫做“脸红到脑门冒烟”，木沙尔趁机偷偷走了一步，敲棋盘：“该你了，西里尔。” 西里尔恶狠狠的将“皇后”放在木沙尔的“国王”面前：“将军，你输了。” 木沙尔长出一口气，终于不必继续忍受折磨。 “我们听说你在伊利亚斯遇上了麻烦，额……”他忍不住看看阿德勒，后者脸上的微笑连角度都没发生过变化。 要说尴尬，现场最尴尬的人就数他了，但他又迫切想要知道艾尔洛斯视角下到底发生了什么，还能硬着头皮点头：“不必在意我。” “嗯。” 艾尔洛斯走到圆桌旁拉出一张椅子坐下，慢吞吞开口：“册封仪式从头到尾都很顺利，天气很好，参加的人也都脑子清醒明白自己该做什么。所以很快就按照预定流程圆满结束，然后王太子就携王太子妃坐着马车巡游去了，宫廷里大摆宴席。我没有坐在先王身边，所以不大清楚具体发生了什么。” 他看着阿德勒轻轻说了声“抱歉”才继续往下讲。 “后来仆人的证词说先王心情不太好，一直在喝酒。所以一开始他以为先王只是醉了靠在椅子上小憩，等到该致辞时他碰了一下先王的肩膀提醒，没想到人就倒下去了……” 哲罗姆起身看了一圈，掌心爆开一团烈焰。艾尔洛斯认出他用了一个封印术，把整个房间结结实实裹起来：“你放心，没有人偷听。” “好的，谢谢。我和约翰主教之后就与御用医官一起为先王举行了临终的弥撒，经过检查医官认为先王……嗯，死于毒杀，目前凶手还没找出来。隔了两天太王太后与王太后达成一致，对外宣布先王死于意外，我就和约翰主教返回主教堂了，结果第二天又传来王太后遇害的噩耗，新王下令彻底封锁伊利亚斯，不允许进出，连运送粮食和饮用水的商人也不行。没吃没喝，城里很快就乱了。” 再往后的事教廷内部早已传开，他也不必再赘述。 阿德勒还是比较关心那位名义上的父亲的，他迟疑片刻，抬起眼睛：“约翰主教有怀疑对象吗？” “额……” 这个不好说啊。 艾尔洛斯想着总不能当着这么多人的面告诉阿德勒他父亲是教廷与他祖母合谋弄死的，只不过中间工具人反水又把他的“母亲”也给害死了。这这这，这些话是可以说的吗？ 他明显的迟疑让阿德勒提心吊胆但又不好表现得太过咄咄逼人，金发少年反复告诫自己要忍耐，好不容易才把外露的情绪憋回去：“没事，如果是需要保密的消息，你就不要说了。” “嗯嗯嗯！”艾尔洛斯疯狂点头，然后往回找补：“主要是目前教廷这边掌握的证据太少，不能轻易指认以免冤枉好人，所以我真的不大清楚，约翰主教也没说过这个。” 约翰主教当然不会直白的把猜测说出来，但他有一万种办法让艾尔洛斯意会。 这个解释倒也合理，阿德勒勉强假装自己信了，心事重重留下一句“我想休息一会儿”就回房间反手锁了门。 他走了别人也不好在他背后追问辛密，哲罗姆干脆讲起这十几天在盖娅都是怎么过的。 “这边的炼金技术与魔法科技比吉鲁克要发达多了，博尔纳之前就在莱茵的教区修行，对这边比较熟，也领着我们认识了许多脑子正常的施法者以及炼金工程师。” 所谓“脑子正常的施法者”多半是愿意与教廷合作的那些，在施法者队伍里处于鄙视链最低端。艾尔洛斯没有拆穿别人脸上的遮羞布，嗯嗯啊啊听了一肚子热闹。 他不爱参与巡游是出了名了，因此哲罗姆只着重讲了下遇到的趣事，接下来告诉艾尔洛斯一件需要大家合作完成的任务。 “莱茵王室学院借着庆典的机会举办了一场学生之间的比赛，我们有六个人，刚好安排了为六个单项的冠军赐福，你准备一下。” 艾尔洛斯：“……” 所以，别人穿越了都是去参加比赛大杀四方，在我这儿直接少走四十年弯路做颁奖嘉宾兼一部分奖品是吧？ 第153章 晚餐后艾尔洛斯敲响了阿德勒的房门, 他肯定想知道自己祖母的消息，之前大家都在不好问，只有两个人在的话很多事比较方便交流。 阿德勒他们来得早, 选房间时专门留下当中那间给艾尔洛斯, 他就住在他西面隔壁。 敲了一会儿，门开了。 阿德勒显然没想到艾尔洛斯回来找自己，愣了一下才将门彻底拉开：“请进，抱歉，我……我情绪不太好。” 他知道自己的真实身世, 只不过其中关系太乱难以对人启齿, 尤其关于他的生父……说实话阿德勒宁可自己是从石头里蹦出来的。对人有所隐瞒就不能埋怨别人对自己有所保留，道理是这个道理, 但对母亲的担忧却不会减轻分毫。 艾尔洛斯跟着他走进房间又关上门后金发少年意识到什么，眼前一亮：“她很好, 是吗？” “嘎？她？谁？哦！你说太王太后？” 他傻乎乎的在太王太后与王太后之间犹豫了一下，决定不提已经去世的人，“她很好，精神好状态也不错。离开翡翠宫时我们同行了一段路，她有问起你在哈兰德隆的起居, 我照实说了, 她听完后很高兴。” 像是担心自己有哪里遗漏，艾尔洛斯追加道：“太王太后将会去圣伊丽莎白宫静养一段时间, 我看她带了不少护卫和侍女, 圣伊丽莎白宫又靠进圣地, 约翰主教也说她在那里会过得很舒心。” 阿德勒得了准信总算松口气, 他松下肩膀，苦涩的对艾尔洛斯笑笑：“抱歉, 让你看到我不稳重的一面了。我知道吉鲁克的王室比较……嗯，之前向你道歉也是真心的，他们给你添了不少麻烦。” 要是真的熟到亲密无间，艾尔洛斯能就这个问题和他抱怨到明天早晨。不过现在他也只是与阿德勒略有些熟而已，远远没到能秉烛夜谈吐槽人家家里有多乱的地步。说完能说的话，他起身摆摆手：“我没事，你不要有心理负担。吉鲁克的事不仅仅与王室有关，再说了那些也不是你做的，你不要把别人的责任往自己头上揽。” 他想走，但阿德勒却对他说的话感到十分好奇：“吉鲁克的事怎么会责任不在王室呢，你不要为了安慰我就故意这样说，我姑且算是个知道好歹的人。” 艾尔洛斯离开的脚步被这句话拦住，他重新坐下，摊开掌心。 “你看，一个国家如何，至少百分之五十的责任在当代王室，这个谁也不会否认。但你想想，很多事都是先代就已经留下隐患的，有个词叫积重难返。再说了，无论多么英明的君主，也不管君主的命令初衷是什么，下面做事的人会直接影响到执行的效果，别说任用官员也是王室的事，王室能认识几个基层官员？你知道每天厨房为我们做饭的执祭叫什么吗？” 阿德勒不知道。 如今的社会结构体系下，事实就是如此，艾尔洛斯也不是纯纯瞎说安慰他。 “你看到了什么？”金发少年摆正脸色，拉着椅子向前挪了两步，艾尔洛斯摸摸口袋，从里面摸出几粒不甚饱满的麦粒。 “我看到这种作为地租和税金上缴的麦子，恐怕威廉五世的日子不太好过。” 麦粒不饱满意味着磨成粉后分量不足，而且麦粒的蛋白质含量低，基本没什么口感可言。只用这样的粮食果腹是比较困难的，但吉鲁克的副食种类除了土豆几乎没有其他补充。这种把重量全压在一条腿上的做法很危险，万一气候波动或者闹一回病虫害，饥荒说爆发就要爆发。 “吉鲁克的国库是空的，阿德勒。王城濒临暴1乱时国王拿不出粮食安抚民心，虽然有新粮尚未入仓的原因，但一点积存也没有，这就很可怕了。” 阿德勒虽然从未深入田间地头修行过，但粮食安全的重要性他还是懂的。从艾尔洛斯手里接过那些干瘪的麦粒，少年眉心紧紧皱成一个“川”字。 “我，我得写信告诉兄长，要他务必降低王室开支，把远亲分封出去，降低税收引入良种……” 说到一半他停下嘴，无力的垂下脑袋。 类似这些话母亲不知念叨过多少回，查尔斯二世听而不闻，威廉五世……恐怕也没往心里去过。太王太后的劝告他们都不肯听，自己这个血脉混乱的人他们就更不会听从了。 完全没有办法了吗？ 谁都可以说吉鲁克烂透了没救了，只有他不能这么说，因为吉鲁克供养了他此前十几年无忧无虑的人生。 有哪个圣子候选能带着跟班进入哈兰德隆甚至一度内定圣子之位呢？固然有母族发力的原因，但要是没有吉鲁克作为中央大陆第一强国的实力在背后作为支撑，母亲就算找来一百个天生光系魔力因子共鸣的孩子也别想把他们塞进圣地。 哈兰德隆又不是垃圾回收站。 看到阿德勒消沉的表情，艾尔洛斯也忍不住轻声叹气。他只是会说，真要他去实践如何改变一个半封建半农奴制的国家……抱歉，唯有红色小本本，其他所有败犬的叫嚣一概靠不住。 但教廷也好王室子弟也好，正是红色小本本里要革1命的对象。 一个人有可能背叛出身的阶级，但他不可能带着整个阶级背叛本阶级的利益。就像资本家有可能为了巨额利润出卖能绞死自己的绳索，但整个资产阶级绝不会放弃对其他阶级的压榨与剥削。 再说了，理论归理论，实践起来往往与理论相差十万八千里，这可不是扮演游戏可以不断重开，无数人的命运都挂在上面。艾尔洛斯自认是个胆小的人，他没法忽略掉任何一道哭声。 “唉……今后的事今后再说，你先把现在的事做好吧。办法，总会有的。” 他发起愁来整个人都黯淡了一圈，头顶呆毛耷拉着，把阿德勒看得哭笑不得——你怎么比我还担心吉鲁克的子民？咱们俩到底谁才是…… 呸呸呸，私生子又不是什么好身份，说句大不孝的话，有时候还不如孤儿了。 “多谢你和我说这些。”金发少年低低笑了一声，“从前是我错了，我应该多试着和你接触几回。” 艾尔洛斯心说幸好你没，不然以原身那时糟糕至极的精神状态，怕是能当场把你给骂得哭出来。 该说不说，边境俚语骂起人真的很带感。 两人随便聊了几句顺利结束话题，艾尔洛斯告辞离去，留阿德勒自己一个人在房间里沉思。 别墅二层中间偏西的房间，这一天晚上灯光几乎亮了一夜。 第二天不是活动时间，艾尔洛斯一觉睡到天亮，起来用过早餐又拐回去补眠，直到近午才爬起来换上能见人的长袍。外面走廊上很安静，比早餐时安静得多，不由让他怀疑是不是所有人都回房睡起回笼觉。 他打了个哈欠，临出门前伸了个懒腰，拉开卧室门才听到楼下有低低的交谈声传上来。一边反手关门一边极其没有形象的揉揉眼睛，少年决定下去找点水喝。 能进到别墅里做客的只会是各位圣子候选亲近之人，艾尔洛斯脑袋里一片空空，什么也没想，拖着草鞋啪啪啪走进厨房给自己倒了杯水，吨吨吨喝几口，端着还剩一半的杯子转头往客厅里偷瞄看热闹。 坐在沙发上的西里尔表情有些奇怪，哲罗姆更是整个人痴呆了一样瞠目结舌。艾尔洛斯放下杯子，低头检查自己的装束。 “怎么了？难道我穿错衣服了？” “啊，这……”哲罗姆连忙把嘴闭上，活像是个想给学渣递答案却被老师死死盯着的倒霉蛋。 西里尔比他镇定多了，她戏谑的挑起一边眉毛，朝对面努努嘴:“你是不是睡昏头了？没带眼睛还是没带脑子？” 自觉无缘无故被人怼了一顿，艾尔洛斯当场还以颜色:“真是不好意思，我眼瞎。” 两位圣子候选顿时不知道该说他什么好，这什么招式？没见过啊！ 坐在西里尔对面的人轻轻哼了一声，艾尔洛斯突然如遭电击——这种心悸感与他的意志无关，大约是原身的肌肉记忆。他一卡一卡的把头转过去，只见一个黑发黑眼，皮肤雪白、身材高瘦、神情严肃比梅尔大人本人更像个古板神父的青年坐在那里。 很好，他应该想到的，约翰主教明明提醒过，为什么就心存侥幸的不当回事呢？ 没用的前炼金术杂工遇上了跳槽的前炼金术导师，前者方才的行为几乎与弄错任课导师姓名差不多，基本属于作死作到活该吃零蛋。 “……” 艾尔洛斯站在原地不知所措，西里尔和哲罗姆闭紧嘴巴噤若寒蝉，三个人都在导师的威压下力图表现出乖巧听话的一面。好一会儿阿德里安·拉莱纳才大发慈悲放过无辜的西里尔与哲罗姆，专心盯着艾尔洛斯一个人:“怎么？就这两步路梅尔大人还得让人专门邀请吗？” 艾尔洛斯:“……” 说真的，我以为我大学毕业好几年，已经不会被噩梦里的“班主任之视线”吓醒。结果今天才知道我还是太年轻，一点也没有理解“teacher”这个职阶的特殊性。 妥妥的对人宝具，全系魔法物理双重特攻。 第154章 在阿德里安·拉莱纳的印象里, 小杂工艾尔洛斯·梅尔是个勤奋有余天赋不足、却又有着不合时宜精致相貌的孩子。 他太漂亮了，这份漂亮放在孤儿身上并非恩赐实乃灾难。哪怕每天都躲在炼金工坊的洪炉后面，外头的学生之间也一直有关于艾尔洛斯的各种传闻暗暗流传。 严肃的炼金术导师打从心底希望这孩子能够如愿以偿。哪怕一辈子做个蹩脚的初阶炼金术士, 卖卖药水, 做点零碎的小工艺品，经营一个小小的家庭，脱离不断被当成展示品四处流浪的日子。 但是无论他多么努力讲解，那孩子的颅骨都像是被什么看不见的物质厚厚裹了一层似的，知识极难渗透进去。 作为教师, 眼看年轻人在并不适合自己的道路上勉强挣扎无疑是件非常痛苦的事, 然而每当他想劝艾尔洛斯放弃时却又会被那孩子亮闪闪的蓝绿色眼睛打败。 没什么特别的原因，只因为炼金术就是他最后的退路。 边境地区一块送来的检测报告写明他对魔力因子的共鸣微弱而混沌, 一个孤儿哪有钱去申请复审，事情就这么稀里糊涂的对付着。由于共鸣力微弱浑浊, 他无法更换到其他或许更适合自己的专业。阿德里安本想自掏腰包给他重新检测，奈何艾尔洛斯对金钱与别人的善意格外敏感，仿佛一切美好都与他无关，一惊一乍像只吓炸了的刺猬球拼命拒绝。 再往后……吉鲁克王位继承权造成的内乱影响到了瓦尔哈利亚斯。已故的国王查尔斯二世彼时频频与院长眉来眼去，几次三番进出校园妄图暗中联络宫廷法师为其张目。作为享受王室津贴的炼金术士, 阿德里安原本对此事并无所谓——不管谁上位他的津贴都不会减少更不会增加, 王座上坐条狗对他来说都可以。 可是千不该万不该，查尔斯二世不该在一次拜访过后冒昧提出想要他把艾尔洛斯当做礼物与质子送入宫廷。那孩子最怕被人当成物品送来送去, 阿德里安自然硬声拒绝。没想到这么一点点小事就让查尔斯二世怀恨在心, 借机革除他的津贴名额也就算了, 甚至指使瓦尔哈利亚斯的校园治安官胡乱罗织了一个罪名将艾尔洛斯·梅尔投入王城监狱。 阿德里安出身中产, 背后没有错综复杂的家族关系网，彼时自身尚且难保的他只能把艾尔洛斯托付给好友约翰主教……早知道还不如塞给乔伊斯当学生算了, 至少那个占星术士不会胡乱教坏孩子的脑袋。 没错，在阿德里安眼里，艾尔洛斯的精神状态实在堪忧。 他在耶伦盖尔做的事，他在伊利亚斯领着一群饿急眼的平民围了王宫的事，以及眼下都日上三竿了才蓬着头发从卧室出来浑浑噩噩找水喝的样子，放在以前勤奋自律至极且阴郁自闭的艾尔洛斯身上绝无可能。 “……” 导师头顶的气压已经低到快要幻视出电闪雷鸣，西里尔和哲罗姆想溜，但不敢说，只能冲着梅尔候选挤眉弄眼——快点把你的老师弄走！ 艾尔洛斯还在重新开机中，一步一卡挪到阿德里安对面坐好，双膝乖乖并拢，双手乖乖放在膝盖上，宛如第一天上学的小朋友。 “假如你的喉咙或者脑子没遇到什么艰难的挑战，或许我可以期待一句尚且能够听得过去的问候？” 拉莱纳老师嘴角拧起一个扭曲的弧度，也许是个微笑，可惜效果太过惊悚，换个地方小朋友们怕是会被吓到哭出声。 “是！是的！愿圣光照耀你我，拉莱纳老师！” 艾尔洛斯一激灵，条件反射般照本宣科，场面凄惨得西里尔和哲罗姆不忍直视。 阿德里安嘴角上扬的弧度消失了:“嗯。” 他仔细把艾尔洛斯上下打量了好几遍，点点头，没有再说什么，起身告辞:“等你方便我再来拜访。” 三位圣子候选同时起身送客，拉莱纳走得很快，脚步却有些踉跄。 “他怎么了？”哲罗姆和西里尔面面相觑，艾尔洛斯垂下眼睛抿嘴微笑:“也许是……有些失望。” 阿德里安·拉莱纳一定认出原身与他之间的区别了，但是他什么也没说。 哲罗姆不知内情，同情的看着艾尔洛斯:“曾经我不小心触怒过我的家庭教师，后来，我为我的愚蠢深感遗憾。” 西里尔跟着点头，她没有惹怒过任何师长，不是因为她有多乖巧，而是本能告诉她千万别那么做。 “……我尽量？”艾尔洛斯苦笑，这件事，不是他要不要作死，而是看拉莱纳先生能不能想开。 自己被迫背井离乡自身难保的情况下还不忘央求朋友关照的孩子在他不知道的时候默默死去，换成艾尔洛斯自己恐怕也得疯。 隔了两天，莱茵王室学院的庆典比赛进入决赛阶段，圣子候选们的假期也随之接近尾声……该开始干活了。 作为颁奖者，为了表现出圣地与莱茵王室之间牢不可破的联盟关系，圣子候选们必须出席决赛现场以示重视。 至于说谁去哪里没人废话，直接抽签了事。 西里尔不停怂恿艾尔洛斯抢先要求去主持炼金术比赛，她觉得这样可以找到机会试试缓和一番前师徒之间的气氛。但是艾尔洛斯觉得没这个必要，拉莱纳先生现在最不想见的人恐怕就是他。 所以经过一轮“紧张刺激”的抽鬼签之后，灰发少年得到了镇守药剂师决赛的美差。 药剂调制好啊，原身根本就没学明白过这玩意儿，等到了赛场上他大可安心当个花瓶等着抄其他裁判的答案。另外五位圣子候选里木沙尔抽中炼金术，其他四人都与元素魔法相关。 “老实说，我真不想去和那些施法者打交道，我一个神官，吃他们家面包了还是喝他们家牛奶了，凭什么被人夹着眼角看？有本事这辈子他们最好都别受伤，也别求神官给释放治愈术！” 西里尔负责的赛事最激烈，也是声光效果最好的打斗类比赛。可以想象她注定要白白浪费不知多少个治愈术给那些胆敢看不起她的参赛者，脾气暴躁些也不是不能理解。 阿德勒临时找了本与魔法科学相关的书正在翻看，哲罗姆从他背后瞄了一眼，肃然起敬:“这真的是可以实现的吗？设计一款飞行器飞到天上去看看神明们究竟都在哪里……” “肯定不可以。”阿德勒嘴角隐约抽搐:“所以这只是本幻想小说，真要是有哪位工程师试图做出这种疯狂的尝试，各大教派的圣地绝对会第一时间站出来讨伐他。” 有关于“神明到底存不存在以及存在于什么地方”的话题对于圣子候选们来说太过危险，大家有志一同把它给跳过去。 需要圣子候选们出席的赛事从早上就开始了，盖娅之内没有任何教派的教堂进驻，所以大家都得以踏踏实实睡到大天亮。用过早餐仪仗已经在门外等候，比起突然之间闪闪发亮的同事们，艾尔洛斯还是简简单单的精灵石长链和玫瑰之泪两件套出门。 彼此之间按照教义规定谦让了一遍，少年们根据赛场距离远近决定谁先谁后。路远的上车先走，路近的等一会再说。药剂师专业的赛场距离中等，于是艾尔洛斯排在第三个顺序登上由白色玫瑰装饰的仪仗车。 圣骑士长不知道打哪儿弄了匹马骑在最前面开道，其他人等距分散在仪仗四周护卫。 路边那些在盖娅求学的学生们只要不着急赶课的都停下脚步站着看，比起其他地方信徒们所表现出来的狂热，他们显得更加理性而冷静。也许这就是教育的用处，让人更加清醒。 艾尔洛斯一边认真扮演雕塑一边走神——反正他习惯常年板着脸，就算发呆人设也不会塌。 药剂师们调制药物的比赛现场并不在室内，一座类似露天环形运动场的场地内摆放着十组标准工台，观众们都坐在距离展台十几米开外的阶梯座位上。 很难说这样安排是不是为了保护观众们的人身安全。 当主持人宣布决赛追加了新的裁判时观众们大声欢呼，等他介绍这裁判是圣光教廷的圣子候选时观众席上鸦雀无声。埃克特偷偷垂下眼睛扫过埃尔罗斯，只见他目光清澈似乎一点也不在意。 不……脚底下已经抠出一整座耶伦盖尔修道院了呢。 迈开脚步走出礼宾区，艾尔洛斯慢慢沿着展台边缘走到裁判系上就坐。离得远的学生伸长脖子像看珍禽异兽似的想要看清圣子候选都长什么样，离得近的观众们各个正襟危坐就差身上放光。 ——这位艾尔洛斯候选，他长得可真好看啊。不是那种会让人产生刻板印象的传统风格，而是好看得能让女生脸红男生沉默，完全没有攻击性，甚至还要你反过来担心会不会一个没注意怠慢了他。 裁判席上除了艾尔洛斯以外全都是须发雪白的老施法者，好在他的头发也是灰白色，不注意看倒也不显得突兀。主持人宣布了题目和规则之后将一只巨大沙漏摆在展台正中心最显眼的位置上，工台旁已经就位的参赛者们纷纷低头开始忙碌起来。 这种专业性极强的比赛对于门外汉而言堪比催眠神器白噪音，要不是还顾忌着圣地的脸面，艾尔洛斯早就趴在桌子上面见周公去了。眼神逐渐扩散的他完全没注意到中途要求上厕所的观众越来越多，更没注意到那些学生非要拐个大弯从裁判席下绕去外面最远的盥洗室解决个人问题。 药剂调试赛的时限是一整天，圣子候选由衷希望自己能在这个瞬间学会睁着眼睛睡觉的技能。 这对现在的他来说真的特别实用！ 第155章 “请各位观赏比赛的观众们坐在座位上不要随意走动, 请各位观赏比赛的观众们坐在座位上不要随意走动，请各位观赏比赛的观众们坐在座位上不要随意走动……” 自从第一排观众发现了一个“秘密”，赛场上大着胆子来来回回欣赏某位裁判颜值的学生们就严重干扰到了比赛秩序。负责赛场纪律的教职人员不得不反复用炼金喇叭大声提醒, 又拿出平时分这种杀器才勉强遏制住逐渐跑偏的重点。 偏偏那位裁判冷静得好比海岸线上沉默的礁石, 无论别人有多热闹，他始终保持眼观鼻鼻观心的状态毫不动摇。 圣光教廷的圣子候选果然名不虚传，六个少年各有各的特点，来得最晚的这位梅尔候选格外好看也格外沉稳。 负责纪律的教工暗自感叹，第一次见到这位的人一定都会觉得特别诧异, 很难想象他这样纤细洒然的少年居然能凭一己之力阻拦死神的脚步。 如果不是梅尔候选阻拦了摩尔城的脱水症泛滥, 大规模人口死亡后顺势带来的天灾将会毁灭半个中央大陆吧，说不定莱茵也会跟着倒霉。 想到这里, 他忍不住也往裁判席上看去，坐在一群老施法者们正中间的梅尔大人就像树梢上的朗月。 你不会因为月亮冷淡就觉得他不够好, 月亮本来就该是那个样子。 时间一分一秒流逝，不允许再围观裁判后所有人的注意力终于重新转向赛事本身。 参赛选手们或成竹在胸或眉头紧皱，全身心投入到药剂调制的比拼中。除艾尔洛斯以外的评委裁判们要么频频点头要么轻声叹息，想来是看懂了场上的各种变化。 这一场既是决赛，也要排出前十名的顺序, 各名次奖励不同, 对苦哈哈的穷学生来说每进一位都意味着增加了一大笔意外之财。 艾尔洛斯全程盯着一个疯狂搅拌坩埚的学生发呆，看上去全神贯注, 实际上已经自动进入关机省电状态。其他裁判就算有心想要交流看他如此专注也不好发出声音, 忍不住跟着满心疑惑盯紧那学生—— 发生什么事了？为什么圣光教廷的圣子候选一直在看那个孩子, 认识？有过节？还是察觉到什么地方不妥？ 就像艾尔洛斯对施法者的世界一无所知, 施法者对神官也不甚了解，药剂调制决赛现场的裁判席上气氛越来越沉重, 仿佛即将到来一场宗教审判。 一桌子人如坐针毡熬到傍晚时分，眼看最终决定胜负的终点越来越近，选手们的工台上开始出现比较能让人打起精神的各种魔法现象。 艾尔洛斯:太好了，终于有能看得懂的热闹了！ 他一返之前冷漠又冷淡的模样，调整姿势很是感兴趣的把视线转移到其他效果更炫目的位置。 圣子候选一动，其他裁判也跟着动，之前被盯得差点炸毛的参赛学生抖着手抹了把汗，差点当场高唱颂歌。 各种颜色各种大小的光斑接连绽放，艾尔洛斯完全把这场比赛当成烟花秀欣赏。直到沙漏里的最后一粒沙子落入下方，十组工台自动锁死。选手们要自行将调制结果送到裁判席上等待评价，然后这份作品将由志愿者拿到观众席上给大家欣赏。 艾尔洛斯根本看不出孰强孰弱，好在每位选手经过他面前时都会莫名其妙放慢速度，他可以趁机赶紧看看左右其他裁判写在纸条上的分数再取个中间值。 一时之间四则混合运算被他应用到极致，就怕不小心暴露出自己其实根本就不懂的马脚。 好在比赛的主持者比较会做事，知道不能向圣地来的客人询问任何与药剂专业知识有关的问题。他简简单单请圣子候选对整场比赛表达了个祝福也就算了，观众席上的学生们看上去似乎非常不满。 ——你就不能请梅尔候选多说几句吗？有什么是尊贵的食堂vip客户不能听的？我们爱听！ 不得不说，圣光教廷运作下的圣选活动着实为自己捞了不少好处。在每一代候选们的努力下，教徒心目中教派的整体形象光明又美好，圣地的捐赠收入也一直处于高位状态——毕竟，谁不愿意为俊俏又可爱的男孩子花钱呢？ 经过半小时既不紧张也不刺激的讨论，裁判们将四至十位的选手名单列了出来。前三名争议比较大，还需要继续讨论。 主持人站到高台上借着宣布后六名的名次趁机暖场，裁判们则抓紧时间继续讨论。 六个老头子面红耳赤拍桌子瞪眼互飙狠话的场面直叫艾尔洛斯大呼过瘾，他也不说话，专心致志偷摸看乐子。圣子候选没有不懂装懂，也不仗着来客的身份插话抢风头，这一点让施法者们心情极好，实在僵持不下时干脆把他也拉入讨论当中。 “梅尔大人，不如您来评评这个理，谁才是这场比赛的第一名！” 吃瓜吃得不亦乐乎的艾尔洛斯突然被点名，幸亏他已经把面无表情的表情给养成了习惯，这会儿甚至还有余裕回忆本场比赛的主题与目标是什么。 “在座诸位都是业内执牛耳者，我一个稚龄小子怎么敢班门弄斧，还是请您几位慢慢商量，不着急。” 艾尔洛斯当然不出主意，因为他根本就看不出三根试管里的液体酒精都有什么区别。被一个有地位有声望的优秀年轻人如此尊重，莱茵王室学院的学者们纷纷表示没关系你就放心大胆的指吧，反正这三管试剂的品质本就不相上下，谁做第一都可以。 “我对于药剂调试这门堪称艺术的伟大技艺实在知之甚少，一定要我说的话，能不能劳烦诸位先为我讲一讲每管作品的优缺点？” 这当然没问题，圣子候选愿意问才说明他把这件事放在心上不想敷衍了事。于是一群施法者围着他尽量简短的开了个名师小班课，听课学生只有一名。 还好需要讨论的药剂只有三份，硬生生听了一个半小时私教课后艾尔洛斯按照实用程度给出答案。 “我很抱歉，三位参赛者都表现得十分完美，我不能简单粗暴的给出评判，所以只好根据成本和效果进行区分。” 药剂调制出来就是为了用的嘛，就比如同样治疗感冒，三块钱和三百块之间相信很大一部分人会选择前者。 学者们认可了这个回答，纷纷表示可以接受。 费劲心思头发都快掉光的主持人长出一口气，带着最终结论走上高台宣布优胜的前三名，赛场里每一个人都很高兴。 ——可算完事儿了，不知道食堂还留得有没有饭菜。 优胜者们的颁奖典礼统一放在第二天上午进行，也算是整场庆典的压轴项目，再往后游客们有为期一周的游览时间，期间食宿购物的花费都由莱茵王室包揽。 艾尔洛斯在心底上下蹦跳喊万岁，脸上仍旧冷冷的面无表情，听到裁判可以退场原地数了十五个数才起身跟在六个老头身后离开赛场。 一出门埃克特立刻催他上车，以一种看上去从容不迫实际上急不可耐的状态迅速离开比赛场地。 圣骑士长的判断是正确的。仪仗前脚刚动，后脚学生们争先恐后从座位上挤出来，看到圣子候选已经启程每个人脸上都带着淡淡失望。 “如果不先走，拥挤的人就会越聚越多，最终很可能引发踩踏事故，过去曾经发生过类似的事。” 埃克特低声解释了一句，向前面催促车夫加快速度。 回程又是一路充当雕塑，抵达暂居的别墅时客厅里已经坐着两个人了。 西里尔黑着脸坐在沙发上，手里反复擦拭着一根艾尔洛斯没见过的法杖。看来今天受了不少气，她看上去似乎想提着武器出门痛打什么人。 “怎么了？” 艾尔洛斯在她对面坐下，已经劝了好一会儿劝得口干舌燥的阿德勒苦笑:“竞技赛的第一名大言不惭想要挑战神官，额……那人是死亡神系的信徒，简单来说，他找错人了。” 别人敢挑衅，西里尔却不能应战，因为她的人设是“公正而仁慈”。她不但不能迎战，还必须端出和善的笑容念经一样讲出一堆大道理拒绝对方。 西·六人之中实力仅次哲罗姆·里·能和蛮族打得有来有往·尔:你们都给我站到旁边嘎嘎去，看我乱杀。 某人反手指向自己，眼神迷茫:“所以是我的错吗？” “当然不是，没人会那么想。” 阿德勒赶紧否认，艾尔洛斯救了满城人命，谁能缺心眼到如此地步拿这种事开玩笑？ “好吧……西里尔，挑衅你的获胜学生叫什么名字，长什么模样？”艾尔洛斯总是冷冰冰的棺材板脸上浮现出一抹让阿德勒深感害怕的温和微笑，后者顾不上自己“端庄且高贵”的人设，耸起肩膀抖抖，“你们不要想不开啊！” 西里尔擦拭法杖的手停顿片刻，力道和频率都发生了明显变化:“怎么说？” “让圣骑士们去打听他的路径习惯，埋伏好了套麻袋！” “就不能稍作让步，就让圣骑士动手？”阿德勒还在垂死挣扎，从外面走进来的哲罗姆一脸单纯的问道:“让圣骑士们动手做什么？” 艾尔洛斯和西里尔一同看向他:“打架，去不去？” 哲罗姆在阿德勒绝望的表情中爽快点头:“去，杀谁？” “等等！用不到这样吧，哲罗姆你可是能用圣光术炸死莫比乌斯巨蟒的神官，三思而后行啊！” 几乎尖叫出来的阿德勒身边忽然坐下一个人，悄悄挪到沙发另一头的艾尔洛斯抬起胳膊压在他肩膀上语重心长:“呐，做人呢，最重要的就是开心，只要大家一起去不就没问题了吗？我们负责套麻袋动手群殴，你负责祈祷做弥撒，木沙尔治愈术用得好，他可以负责治疗。” 阿德勒:“……” 把人打到十分之九死再用治愈术拉回来继续么……吉鲁克王室到底招惹了个什么样的鬼才？ 第156章 被艾尔洛斯用胳膊围着, 阿德勒还想再挣扎一下。 莱茵王室学院是圣地好不容易才新发展来的合作者，尤其正值这个吉鲁克眼看即将陷入乱局的多事之秋，他没有底气跟着其他圣子候选玩闹。 吉鲁克曾经赋予他远超他人的地位, 现在王国疲态尽显, 他做不到弃它于不顾。 “我……” 少年张了张嘴，发不出声音。他知道他应该拒绝，明哲保身，最好及时向教宗内侍报告圣子候选们的异常行为。 但是…… 如果今天西里尔被人挑衅他不曾帮忙维护，那么明天换了他阿德勒被人为难其他圣子候选也不会伸出援手。就像曾经的艾尔洛斯, 主动与集体拉开距离无异于自绝后路。 “你什么你？” 另一边肩膀往下一沉, 原来是西里尔扔开法杖坐到阿德勒另一侧，脸色危险的也把胳膊压在他肩膀上:“怎么, 你心里还有没有我这个兄弟？” 艾尔洛斯面无表情抽手就走，躲远些找了个角落坐下围观这辣眼睛的场面。 就……西莉亚小姐, 阿德勒殿下他看上去呼吸困难，就快要昏过去了！ “发生什么了？你们……” 木沙尔和博尔纳一块推门进来，惊悚的看到西里尔把阿德勒堵在沙发转角上。就算他们收到家族紧急传信被要求主动疏远阿德勒，那也不意味着能眼看他被欺负还无动于衷。 不等他们鼓足勇气，哲罗姆用圣光术小小炸了一下, 别墅大门应声而闭:“问题不大, 打算做点事，叫上你们一起。” 木沙尔和博尔纳“咔咔咔”转过去看他, 哲罗姆咧嘴笑得像头大白鲨:“西里尔正在努力说服阿德勒, 艾尔洛斯和我已经答应了, 你们两个呢？” 你管那叫做“努力说服”？放在外面让治安官看见高低得给西里尔判个X骚扰好吧！ 这种时候, 怎么能放掉两条大鱼？艾尔洛斯从角落里站出来，伙同哲罗姆一起把两人拽进厨房一通交流, 二十分钟后木沙尔表示愿意帮忙施放治愈术，博尔纳说他望风望得可好了。 大势已去的阿德勒无语凝噎:“……好的，好吧。我明白了，我和你们一起去。” 只是去围堵一个不知天高地厚的施法者学徒，他跟着小心一些，应该，不至于闹出什么大事。 隔天一早，“帮忙”偷渡“麻袋”的少年满心绝望。 直到坐着仪仗进入最隆重华丽的庆典场地，他也没想明白自己何德何能在梅尔的计划里占据一席之地。 出身吉鲁克王室的他居然没有被艾尔洛斯排斥报复，这不神学！ 木沙尔和博尔纳也被拉进这桩荒唐的闹剧中去，最可怕的是他自己居然在心底对此事感到跃跃欲试。 我的同事都是些什么品种的奇葩——这个疑问在阿德勒候选心底盘旋许久。 颁奖的典礼也算是整个庆典全过程的压轴项目了，所有赛事的获胜者都将在这儿再一次接受观众们的掌声与欢呼，圣光教廷也慷慨大方的一次性打包送来所有圣子候选共襄盛举。 “看到了吗，那个黑皮黑发扎小辫的家伙，来自外大陆，是死亡神系的信徒。就是他想找你麻烦结果错认到西里尔头上。” 哲罗姆悄悄将目标指给艾尔洛斯看，后者点头表示已经从圣骑士那里得到了详细且足够的情报。 “埃克特帮我弄来了五件准毕业生身上穿的那种袍子，他还说这人每天晚饭后喜欢去湖畔找个没人的地方冥想。” 与神官向神明“祈祷”以求告力量的方式不同，施法者需要通过冥想进一步提升元素共鸣力的强度，既然是“冥想”，理所当然要寻一处清净地方。 真可靠。 哲罗姆把手藏在袍子底下向艾尔洛斯比大拇指。 很快就到了圣子候选们亮相的时刻，王室学院专门安排了引路员，以免圣子候选们走错位置。 每位获胜者走向领奖台时欢呼声都会爆发出一个小高潮，哲罗姆仗着站在艾尔洛斯旁边悄悄侧头和他咬耳朵:“那家伙看到你了！” 皮肤微黑的青年果然找准方向第一时间狠狠瞪向艾尔洛斯，他看上去执着的恨不得不眨眼。 梅尔候选一脸高冷，连个眼角都没分给他，后者看上去就像只被人摁着擦了鞋的河豚。 “请获胜者走上礼台！” 学院目前的负责人乃是莱茵王室的一位亲王，与吉鲁克不同，莱茵王室从不给宗室子弟分封土地但却愿意把他们留在王城中承担各项职务。其中以王室学院的职位最为抢手，能成为这里的负责人充分说明这位亲王与国王的关系亲密无间。 一排学生稀稀拉拉走上临时用魔法搭建的高台，等他们站好六位从瓦尔哈利亚斯“赶”来的少年从另一侧入场。 有比较才有鉴别，专门经历过严格仪态教育的圣子候选们或如朗朗骄阳或如皎皎明月，观众席上爆发出的尖叫声不限女性，还有不少相当粗犷的嗓门混入其中。 亲王不敢让圣子候选们跟着“罚站”，捡要紧的说了三分钟，又宣布一番学校对各奖项名次的奖励，终于提醒圣光教廷的活招牌们该发福利了。 六位圣子候选同步释放治愈术，随着持续时间逐渐将光团拉成光幕。微光的粒子像雪片般从大到小，飞下礼台，飞向观众席，引发阵阵几乎能震聋耳朵的尖啸。 接下来就是所有授奖仪式通用的环节，没人敢冲到圣地的贵客面前要他们说不想说的话，艾尔洛斯几个被好好请下来坐着观赏后面的表演。 离开礼台时西里尔悄悄向后看了一眼，刚好看到艾尔洛斯若无其事的从挑衅者脚上踩过去。难得他这般还能走得看不出破绽，前面的哲罗姆与后面的阿德勒同步调整步幅等了一下，六个少年顺顺利利离开高台回到专属的座位上去休息。 “准备得怎么样？” 木沙尔做贼心虚，一落座就忍不住发出声音询问。西里尔向外飞了一眼:“我的圣骑士长带了法杖已经去树林里埋伏，只要条件允许他就会给我发信号。” “埃克特去找组织活动的负责人聊天了，保证不让他有时间管那么多。” 艾尔洛斯目视前方，尽量放轻嘴唇说话时的动作幅度，以免现场有熟悉唇语的高手识破计划。 博尔纳借着整理装饰物的动作拍拍胸口:“我到底是站在树林外面还是站在树林里面？万一有人闯进来该放治愈术还是圣光术？” “随便扔几块石头吧，我怕你控制不好术法，回头万一事情败露你都不是因为和我们一同行动而挨骂。” 哲罗姆没好意思嫌弃他术法用得烂，但话里话外的提醒没得跑——刚才在台上一块用治愈术时这小子差点掉链子，要不是阿德勒给他托了个底当场就要开天窗。 博尔纳诺诺着缩回去，时不时偷偷朝外看。 好不容易熬到仪式结束，贵客先行退场。几位圣子候选起身排成一列消失在观众依依不舍的目光中，拐了个弯打发圣骑士长们把仪仗拉走，找到无人之处将毕业生长袍往身上一罩就算准备妥当。 “走走走，我知道王室学院施法者学徒们经常冥想的那片湖泊树林在哪儿。” 哲罗姆把帽兜罩在脑袋上，其他四个人有样学样，等他们遮住太有辨识度的头发后只有艾尔洛斯顶着一头灰毛领路。 “为什么你和我们不一样？”西里尔不满的往后扯扯帽兜想让它别影响自己的视线，阿德勒看了一圈，收回视线努力冲当和事老调解气氛：“铂金也是贵金属，你不觉得艾尔洛斯的头发颜色最合适他自己吗？要真是金色恐怕反倒整个人都没有特点了。” “所以我就是赤1裸1裸的嫉妒他啊，有什么问题？” 西里尔停下看看跟在最后面的木沙尔与博尔纳，确认他们没走丢才继续催促：“快点吧，我要给那小子点颜色瞧瞧！” 从头到脚蒙在袍子里的造型在盖娅并不罕见，因此只要不看脸他们就不会引发任何关注。艾尔洛斯边领路边走神——按照一般套路里的经典场面，教廷通常都是个中期关底BOSS，自己这几人的行为相当于合伙欺负人，结果自然集体送人头。考虑到这一点他才专门请埃克特准备了毕业生斗篷，必要的话学院徽章也是齐全的，保证不丢圣地的脸。 圣光神官的战斗力低举世公认，那个故意当众邀战的学生恐怕就是看着这一点才敢挑衅，就不知道施法者学徒的武力值是个什么水平。 走了半个多小时艾尔洛斯终于找到圣骑士长详细描述过的树林，湖水潮湿的腥气源源不绝，看来就是这里。 西里尔上前左右看看，确定没有外人才吹了声悠长的口哨，一阵悉悉索索之后她的圣骑士长钻出灌木丛将法杖交在圣子候选手中。 艾尔洛斯注意到这位圣骑士长浑身上下粘了不少树叶，看来在这儿埋伏了挺久。 “辛苦你，陪着博尔纳一并望风，顺便把身上的叶子清理掉。”艾尔洛斯候选的建议让西里尔的圣骑士长松了口气，看到阿德勒的凝重脸后他更是放心。 看来六位大人里至少还有两位尚处在理智范围内，这样他就不担心西里尔打上头把别人学校的冥想处给炸飞了。 第157章 博尔纳留在树林边缘和西里尔的圣骑士长一块望风, 艾尔洛斯和剩下四位圣子候选朝埃克特说过的湖边摸去。 拿奖的选手们没这么快离场，为了保证行动的成功率，提前到达场地观察一番地形也是很必要的。埃克特说那学生就连过生日都不会错过冥想的时间, 所以他今天一定会来, 只是不知道具体什么时候来而已。 “就是这儿？” 哲罗姆个子最高腿最长，视野也最远。他第一个穿出树林来到湖畔，王室学院为了方便学生们冥想在这里修了很多供人席地而坐的景观，在艾尔洛斯看来就跟动物园里的丰容似的，他找了块干净大石坐下, 背后凸出来的高度甚至刚好卡在腰间, 有效缓解久坐后带来的腰肌酸痛。 “就是这里了，景色还不错。”他意有所指的看向湖面, 这里魔力因子浓度极高，虽然与光系无关, 但广义上仍属于施法者大类的神官们也能感觉得到。 木沙尔看看这里看看那里，反复比较每个角落的优缺点，势必要找出个完美的藏身地：“西里尔，你别真把人给打死了，我治愈术能力有限。” 虽然不想承认, 但事情到了这个地步, 承不承认又有什么意义？万一没兜住他们可能就要想法子用圣光术毁尸灭迹了，那样的话事情会变得比眼下复杂一万倍, 他承受不住。 “放心, 艾尔洛斯会帮你, 你别跟着动手, 小心被误伤。”西里尔前半句给木沙尔吃了个定心丸，后半句提醒艾尔洛斯躲远些, 当心法术不长眼。 哲罗姆也选了个位置坐下，懒懒散散乱没样子抬头添了一句：“打个学徒而已，我也不动手，要是你打不过我再上。” 他是对西里尔说的，作为团队里的武力担当，他也确实有这个资格说这句话。 “你们是不是太紧张了，”艾尔洛斯有些不理解，“趁圣光术晃花眼睛当头给他鼻子上来一拳不就完事儿了吗。一拳不够那就再来个雷光炮，打完咱们叫上博尔纳赶紧走，哲罗姆断后，还有什么？” “唉……” 阿德勒扶额无语，梅尔先生你是个神官啊神官，什么雷光炮不雷光炮的！怎么总念着市井无赖打架的招数？我该谢谢你至少记得先放圣光术吗？ 木沙尔欲言又止止言又欲，憋了许久终于找到插话的空隙：“为什么要用圣光术？那不是相当于直接告诉对方是我们动的手么！” 绝大部分圣光教廷的神官就会这两个术，等同于用写着“我就是xxx”的牌子痛殴对手，这样还有什么必要“打完赶紧走”？ “就是要让他知道是我揍了他啊，怎么？当着成百上千人下我的脸面很爽吗？非要逼我念经很快乐吗？”西里尔用法杖把地面敲得“咚咚”响：“既然追求刺激，我当然要帮他贯彻到底喽~” “噗！”艾尔洛斯一口气差点呛住自己，咳得红了脸——打死他他也不敢和西里尔玩“你好骚啊”那个烂梗，他真的会被西里尔炸进湖里去蹲着。 “好了好了，安静点，我快要听不清脚步声了。”哲罗姆大爷似的把胳膊撑在身侧：“好像有点动静。” 话音刚落木沙尔迅速缩回他找好的角落，树林外传来长长的鸟叫声。西里尔手中法杖一扬：“是圣骑士长的暗号，人来了。” 艾尔洛斯想想，伸手把帽兜也给盖上，免得不小心第一时间抢走仇恨。 一时之间树林中静得连呼吸声都几乎听不到了，那位死神的信徒按照往日习惯来到最喜欢的湖边准备进入冥想状态。他再也想不到平日里人影不见一个的安静湖畔居然多了五道身影，也就是五个，如果六个人他一定会回忆起提前离场的六位圣子候选。 “你们是谁？这里是我的地方，请让开。” 施法者们冥想会对周围的魔力因子造成影响，这也是他们不喜欢聚堆的主要原因。除非属性相同，否则聚在一起就是一团混乱的魔力因子流，吵得人心烦意乱。 哲罗姆看都懒得看他一眼，已经从气势上开始鄙视对手了。木沙尔在他精心挑选好的角落里紧张不已，西里尔仔细观察这个人，只有艾尔洛斯满心好奇。 “我有个问题，”他百思不得其解，“你怎么会想到要在那种时候向圣光教廷的圣子候选邀战？” “哦。” 青年低头看了一圈，随便坐在一处凸起的树干上：“你们是圣光的信徒？来找我复仇？哼。” 西里尔默默摩挲着法杖顶端，哲罗姆抬起眼睛仔细端详这人。 青年冷笑着撇撇嘴:“怎么？除了仗着那层欺骗世人的漂亮外表，你们还有什么值得拿出来称赞？” “米尔特裂缝的驻守者里有圣光的神官吗？哪个国家的土地不被圣光钻营包揽？什一税，赎罪券，你们想要欺骗谁？这世界上的人实在太多了，蛆虫般翻滚着彼此吞噬，就该请安努大人清理掉一批。呵呵，只有死亡面前，众生才能得到真正的平等。” 西里尔抄起法杖就要动手，艾尔洛斯急忙上前拦住她，扭头继续:“这么说，你是第一当事人？我可不信圣光的神官大人们会把视线放在一个小人物身上，没有证据你就是胡说！” 他才不着急教廷丢没丢脸，重要的是这个脸别是他丢的就行。 黑皮青年更加生气，他站起来朝拦着西里尔的艾尔洛斯怒吼:“哈！我没资格？我胡说？我才是这个世界上最有立场痛恨圣光教廷的人。” 他吼得声嘶力竭，艾尔洛斯罩着的帽兜都差点被吹飞。 “我的兄长！从小就是镇上最聪明最漂亮的男孩，当年威蒂拉领的主教堂组织唱诗班，他被选中，那个时候全家所有人多开心啊……” 西里尔突然停止动作不再挣扎:“威蒂拉教区的前任圣光主教做错了事，但他也为此付出了足够的代价……” “你放屁！他付出什么代价？烂命一条罢了。我的兄长呢？和他一样无辜被主教戕害的男孩们呢？ 他们做错了什么人，要遇上那样一个恶魔？” 艾尔洛斯松开西里尔改为挡在她身前，面前的青年恨到犬齿都露了出来:“我的亲哥哥！我唯一的兄弟，他自杀了！就因为你嘴里那个付出了代价的该死主教！” 西里尔一把拽下罩在头上的帽兜露出满头金发，她抬起下颌高傲的看着牙关紧咬目露猩红的青年:“我就是威蒂拉教区现任最高负责人，圣子候选西里尔，我接受你的邀战！” 艾尔洛斯:“……” 好的，马甲说撕这就撕了。 哲罗姆一把把他从西里尔与黑皮青年中间拉出来，艾尔洛斯都没来得及发出声音，一道瞬发的雷光笔直朝西里尔激射而去。她挥动法杖在身前画了个圈，白光掩盖住身形，灿烂的火焰将雷光焚烧殆尽。 “呵呵！好！来得好！” 黑皮青年笑得很有几分癫狂，他张开手大笑数声，雷球再次积聚，“本想试试那个胆敢阻碍安努大人脚步的神官是什么成色，既然你自己跳出来受死，那就不要怪我。” 艾尔洛斯想要上前阻拦，哲罗姆却拽着他不肯松手:“这是西里尔应该面对的战斗，你不能替代他，也不该干扰他。” “不是，这种激烈程度的魔力因子凝聚状态，那家伙是要和西里尔拼命吧，对他自己也没好处啊！” 艾尔洛斯不再和哲罗姆比拼力量，转而在掌心浮出治愈术的光球。 正常施法者互殴什么样子艾尔洛斯没见过，他只能想象出两个高台射手互喷的画面。雷球与光束此起彼伏交相辉映，就术法威力而言西里尔确实稍逊半筹，但她身形敏捷，还手的速度更快，打了就换位置，绝不站在原地挨揍。相反那个黑皮青年虽然炸坏的草木石块更多，但伤不到目标分毫，瞧着反而处于下风。 “你在躲什么啊？嗯？” 青年挥手制造出一小片雷云，扭曲如蛇一样的雷光追着西里尔的脚步绝不松口。 阿德勒手里的治愈术也准备好了，随时可以支援同期。 两边都还是年轻人，魔力储备坚持不了太久，很快双方就有志一同使用最后一次攻击来结束战斗。 西里尔法杖下的圣光术刺眼到艾尔洛斯都忍不住捂住眼睛的地步，黑皮青年冷笑一声，双臂握拳交错于胸前，雷光一度引发云层流动。 刺耳的尖利爆鸣瞬间炸响，艾尔洛斯、阿德勒，以及木沙尔准备许久的治愈术同时抛出，哲罗姆松开艾尔洛斯，仅仅凭借身体强度闯入对战，一手一个把西里尔和王室学院的学生推离原位。 艾尔洛斯紧急连发第二道治愈术笼罩在哲罗姆身上，时机非常精准，被雷火擦过的少年只失去了“借”来的外袍，其他地方毫发无损。 西里尔放下法杖，先看了眼哲罗姆确定他平安无事，然后随手捏出个治愈术光团扔在对手身上。 “我才不会像先前那个主教一样管不住下半身，不过……”她哼了一声，“谁知道圣恩节后接管威蒂拉教区的人会是哪个，哼，你要找的梅尔就在那里，连我都打不过，还想去挑战剿灭过邪1教徒的神官，脑壳里是什么？狗屎吗！” “西里尔——！” 阿德勒警告他说话注意点，“狗屎”这个词能是神官可以说的话？ 艾尔洛斯索性跟着摘下帽兜叹气:“冤有头，债有主，你哥哥的遭遇我很同情，但摩尔城的普通居民没惹过你吧。那里也住着无数感情亲厚的兄弟，你失去兄弟无辜的陌生人便也要失去兄弟？请恕我无法认同。” 他一直在准备好治愈术的同时暗搓搓准备了圣光术，颈间圣痕不经意的露了出来。 哲罗姆立刻抛开所有人跑过去抓着他的脖子恨不得咬上一口，艾尔洛斯反手糊了个才掌握住没多久的封印术在他脸上:“给我松手！我要骂你了！” “艾尔洛斯！” 阿德勒再次提高音量，躲在角落里的木沙尔小小声道:“那个……还跑不跑了？” 黑皮青年:“……” 我就是输给了这帮玩意儿？这不仅不科学，而且也不神学吧？ 第158章 “埃克特, 威蒂拉教区之前的主教……额，你知道吗？” 从外面返回别墅艾尔洛斯第一件事就去找埃克特，他对那个黑皮青年说过的话很是介意。 他的圣骑士长早已等候多时, 点清圣子候选尽数归来便递了杯温水：“您问这个？好吧, 我确实知道，咱们找个地方坐下聊这件事。” 艾尔洛斯接过水杯端在手里，静悄悄跟着埃克特去了别墅自带的小花园。 还有不到一个月就到圣恩节，花园里的正常花卉早就开尽，摆出来装饰风景的盆栽全都是药剂师们专门培植出来的魔法植物, 好看, 耐看，没有危险性。 “威蒂拉教区曾经的主教也是圣子候选出身, 一开始他和所有虔诚且慈悲的神官一样，尽心尽力为教区下辖的教徒们安排生活解决困难。” 埃克特找了处宽敞的平地坐下, 艾尔洛斯带着水杯坐在他对面：“然后呢？” 听上去有点像个善始却未能敬终的故事，立誓屠龙的少年最终堕落成恶龙，身败名裂，惨淡收场。 “然后？我还是先说说威蒂拉教区的特殊性吧。”埃克特示意艾尔洛斯把水喝掉，圣子候选们一出去就是大半天, 几位都不是很会照顾自己的人, 不能指望谁在外面还记得提醒所有人及时补充水分。 艾尔洛斯想知道后面的故事，于是他乖乖把杯子里的温水一饮而尽, 圣骑士长这才继续。 “威蒂拉教区靠近北方, 两百多年前那里还是个统一的国家, 为人类挡住了蛮族南下劫掠的脚步。那时蛮族与人类的混血也大多生活在北边, 不像现在这样四处流浪。”埃克特垂下眼睛，讽刺的笑笑：“那个国家的衰落与吉鲁克的兴起密不可分。其实吉鲁克与昆图曾经也是个统一的国家, 后来在邻国干涉下分裂成两部分，昆图以自治为名被割裂出去成为军事缓冲区。但吉鲁克对于北方肥沃的土地从不曾死心，哪怕隔着昆图也要报复……它成功了，经过反复的联姻与持续不断的小动作，北方分裂成数个小国。” 从那之后人类就很难有效组织起抵御蛮族入侵脚步的力量了，原本仅在北地常见的混血也跑得到处都是。 威蒂拉教区就是昆图-北方联盟教区，甚至包含部分已经被人类抛弃的故土。它面临的不仅仅是民生问题，还有种族与宗教的杂糅，棘手程度可以说是巴别尔教区的数百倍。 “上一任威蒂拉教区的主教是个具有远见卓识且很能干的人，我也觉得很奇怪，也许被圣主宠爱的孩子天生就更加聪明吧，每一届圣子候选几乎都是如此。总之，那位主教带领教徒们凝聚在圣光之下，不但粉碎了蛮族的侵蚀计划，也阻止了吉鲁克向北方扩张的脚步，他支持昆图完全独立自决，这触犯了以吉鲁克为首的南方诸国的利益。” 埃克特叹了口气，在艾尔洛斯复杂的目光中轻轻摇头：“总之后来威蒂拉教区的唱诗班男孩大批自杀死亡，孩子们的父母徒步来到圣地哈兰德隆的入口处向裁判所举报教区主教放1荡堕落，裁判所大先知亲自带人前往教区核查。您知道的，对于一个参加过选圣的天生光系魔力因子共鸣者来说，人们很难找到攻击他的其他地方，绝大多数理由都是差不多的。” “如果他真的什么都没做过，我相信教廷也不会吃下这个哑巴亏。” 艾尔洛斯自己不就遇上过类似情况么，根据他的经验可以得出先知们并不是不分青红皂白的疯子这一结论。他们顶多也就是不太像好人的狂信徒罢了，只要举出证据，哪怕这份证据仅限于能堵住悠悠众口，先知们就不太会去继续深究事情的真正原委。 “您说的没错，所有人都对此感到震惊，威蒂拉教区的前任主教他……额……”圣骑士长看看还有二十几天才成年的艾尔洛斯，到底还是将实情说出来：“他在主教堂的孤儿院里确实有个情人，很不幸，那孩子尚未成年。” 这是犯了大忌，教廷对类似事件一向秉持着“眼不见心不烦”的态度，至少在公开场合绝口不承认同性之间的亲密关系，更遑论其中一方是被主教堂收养的、未满十六岁的孤儿。一旦事情被翻到公众面前又让人找到证据，作为主要过错方的成年人不可能有好下场。 “这也是为什么后来圣子候选身边除了圣骑士外还要有苦修士跟着的原因……” 艾尔洛斯：“……” 两班倒着二十四小时贴身“保护”，以免再次发生塌房事件是吧？ “好吧，我了解了，但是那些自杀的唱诗班男孩……总得有个原因。你说那位主教是有情人的，人还就在主教堂的孤儿院，那他应该不能脚踩多条船真去侵犯了唱诗班的孩子吧，应该？” 这话艾尔洛斯说得自己都觉得心虚，既视感太强，这都是什么教廷地狱笑话。 埃克特露出牙疼的表情，忍不住用力揉揉自己的太阳穴：“那位主教否认了这项指控，但一个孩子留了遗书。” “……” 静了片刻之后，艾尔洛斯眯起眼睛：“王太后之死，我是说，吉鲁克的王太后被女仆长勒死于寝宫之中，自杀的女仆长也留下了一封指认凶手的遗书。但是我们都知道，‘真凶’另有其人。” “没错，”埃克特自然也想到了不久之前的惊魂十天，“手法极其相似，包括圣骑士向裁判所举报的您的‘罪名’，很有异曲同工之处。” “那位主教属于有点冤枉但又不那么冤枉的情况，他不仅没有保护好主教堂里的唱诗班，而且违背教义与道德底线做了不该做的事，所以裁判所最终做出裁决时他没有提出异议。” 埃克特看着脚下发黄的草坪感叹：“所以一个人必须学会克制自己的欲望，不该做的事一点点也不能去做。不能说因为有过功绩就无所顾忌为所欲为，威蒂拉教区前任主教就是个再好不过的例子。” “自他伏法之后威蒂拉教区一直处于混乱状态，分裂出去的小国一盘散沙，蛮族大军都兵临城下了还在争夺最高指挥权。教宗冕下与牧首阁下多次派出枢机主教前去斡旋，效果甚微，直到西里尔大人接手主教堂，额……他也只是在前线勉强止住抵抗力量之间的内斗，根本问题仍未解决。” 原来我的同事有那么牛的吗？艾尔洛斯不懂，艾尔洛斯惊恐脸。 “好的吧，西里尔他，还真是不容易啊。” 他努力把脑海里那个挥舞法杖挽起袖子不服就干的形象扫掉，换成身穿紫色教宗长袍手执圣光徽记权杖的西莉亚女王大人。 埃克特不知道圣子候选脑海里都浮想联翩些什么，收回视线惆怅道：“如果那位主教能管住自己的下半身，他恐怕已经成为休伯安大人的接班人了。历代牧首都镇守过北方前线，只有不被寄予希望的圣子候选才会去富庶安逸的地方混日子。” 把某个“富庶安逸地方”搅得鸡犬不宁的梅尔候选宛如被短剑扎了一道：“咳咳咳咳咳咳咳！” 就耶伦盖尔那愁人的小麦亩产量，它是和富庶沾亲啊还是和安逸带故？ “您不一样，”埃克特从容找补，“吉鲁克暗流涌动，算不上安逸。” “好吧，可以换下个话题了。”艾尔洛斯悻悻的接受了圣骑士长的安慰，“米尔特裂缝以及驻守者是什么？和圣光的神官有关系吗？” 埃克特听到这个问题诧异的看了眼艾尔洛斯，转而想起他之前在圣地那个“不学无术”的糟糕名声，顿时了然。多半是其他神官讲到这部分内容时梅尔大人根本没听，所以才表现得一无所知。 “米尔特裂缝是这个世界连接米尔特界的一条缝隙，米尔特界是施法者对‘古神陨落之地’的称呼，类似的称呼还有‘神弃之地’。前者魔力因子流动混乱，时不时会爆发能量乱流，一些不好的东西会从米尔特界通过裂缝钻进我们这边，虽然少，但很麻烦，不少邪神的使徒以及邪典就是这么来的。” 艾尔洛斯：“……” 好的，算我孤陋寡闻，总忘记这是个神明存在的世界。 “米尔特裂缝的特殊性以及重要性不必我说您也应该能够了解了，至于这条裂缝与圣光神官之间的关系……历代教宗都曾派过神官去负责治疗事宜，可惜伤亡太重，能够无障碍使用治愈术的神官越来越少，最后几乎只有高阶神官才能持续释放这个术，教廷不愿意再冒失去神官的风险，也就没有再派遣人员前往米尔特裂缝。反正施法者们也可以用炼金药水替代嘛，现在两边就这么耗着，他们不来请，我们就不去。” 原来事情是这个样子，艾尔洛斯对此表示佩服。 ——屁股底下的火山口都快点火冒烟了，愣是没有人着急。三个和尚没水吃，你不急我也不急，大不了大家一块被炸上天。 行。 第159章 学院赛结束后莱茵王室学院的三百年庆典活动也接近尾声, 圣地没有传信催促圣子候选尽快返回，少年们就待在原地继续度假——终身职位上岗前最后的疯狂日子就是现在了，往后他们很难再能如这段时间这般行事随意。 自从和埃克特聊了许久之后艾尔洛斯消沉了一整夜, 第二天早上起来挂着两个黑眼圈。别人问他怎么回事, 他也只是笑着摇头说不当心喝了提神饮料晚间失眠。既然他不肯说，其他圣子候选也就不再问第二回 ，只当他是真的偶发失眠。 西里尔和人打了一架，基本可以说是仗着己方人多才获得最终胜利，所以这几天卯足了劲儿利用各种机会使用圣光术。也就是已经进了初冬, 否则就算打个蚊子她也非要炸出光点不可。哲罗姆站在旁边帮她看着, 有时候急了还会发牢骚抱怨。 离开莱茵公国的前一天晚上，两位客人同时登门拜访, 一个是阿德里安，一个是那黑皮青年的负责导师, 二者都可以说是艾尔洛斯的熟人。前者不消过多介绍，后者正是飞艇爆炸案时那位领着一群学徒出门见习的雷系导师福莱纳。 这两位学者供职于同一学校，彼此总有抬头不见低头见的时候，自然是认识的。在门口遇到时他们互相点点头就算寒暄，一前一后被请进别墅后看到坐在大厅看书的艾尔洛斯又是同时一愣。 听到动静的灰发少年抬起头, 先是向拉莱纳先生致意, 然后他看着福莱纳微笑：“请问您找哪位？” 福莱纳：“……” 这小子看着和当初在飞艇上时又不一样，能够自行进阶的学徒啊, 啧, 真让做老师的人羡慕。 “您好？”艾尔洛斯没有等到回答, 于是出声小小催促了一下客人, 福莱纳如梦初醒，单手抚胸微微低头：“我来求见西里尔候选。” 守门的圣骑士其实已经问过这些问题才放行, 但艾尔洛斯总不能当做没看到客人，所以只好又问了一遍。他看向花园的方向：“西里尔在后面，我这就让人为您传话，请稍等片刻。” 很快西里尔的圣骑士长就把他的圣子候选从无尽炸光靶娱乐活动中请到客厅，艾尔洛斯起身对拉莱纳道：“也许我可以请您散散步？” 阿德里安沉默着颔首表示同意，少年向圣骑士留了道命令，然后才拉开门请老师与自己一同走入黄昏的橘色之中。 “你……”离开别墅门口大约两百多米的位置上阿德里安停下脚步，转过身吞吞吐吐看向默默走在身侧的少年。他闭上眼睛又睁开，像是下定什么决心那样将一颗珠子扔向艾尔洛斯。 它其实是一枚炼金装置，专用于人体与魔力波动的检测。 透明的淡金色“水晶球”骨碌碌滚过脚边，艾尔洛斯满脸疑惑但没有做出防卫举措。他等了一会儿，什么事都没有发生，只见阿德里安灰溜溜走过去把珠子捡起来塞回口袋。 “您怎么了？”少年担忧的看着青年走来走去，拉莱纳抿紧嘴，唇线用力到扭曲。他站在原地，茫然无措的抬起头迎向艾尔洛斯的视线：“……” 面前站着的是个运气比小梅尔要好得多的男孩，他不是魔物也并非邪神，他代替小梅尔被禁锢在死板教条几乎让人窒息的圣光教廷，他让那孩子的名字满大陆被人传颂。 “他……你……你们……” 拉莱纳不知道该如何组织语言，他本就是个沉默寡言的人，小梅尔还是炼金术杂工时总被板着脸的导师吓得瑟瑟发抖。 艾尔洛斯明白他想说什么，他抬脚向前走，边走边把封印术当成弹球四处乱抛：“梅尔先生在前往耶伦盖尔的路上被吉鲁克国王授意某圣骑士投毒谋害，如今犯人都已经进了裁判所，就我最后一次见到他们时的情况看，这辈子精神都难以恢复正常了。吉鲁克国王也死于凶手不明的毒杀，大先知怀疑是吉鲁克公国的伯利兰特子爵所为，不过目前没有明确证据。” “噢……” 拉莱纳闷闷应声，在心里决定有机会必须狠狠收拾好友乔伊斯一顿。 “我醒来时他身体已经有些硬了，我根据地板上喷溅的呕吐物猜测出大致情况，后来在耶伦盖尔休养了两个多月才算彻底摆脱毒素困扰。” 再往后的事，艾尔洛斯也不知道该说些什么给拉莱纳听。 “我知道了……那孩子在炼金术上没什么天赋，命运对他又总是很残忍。与其赐予他一点点不甚耀眼的小资质以及过于亮眼的容貌，还不如一开始就让他和祖祖辈辈一样紧贴着土地，至少没见过太阳，也就不想抬头往天上看。” 眉头皱得就像被刻刀糟蹋过的核桃壳，拉莱纳终于将视线放在艾尔洛斯眉眼之间：“你是个好孩子，你没有害我的学生，我很感激。” 停了一会儿，他又想起乔伊斯写给自己的那些满是抱怨的信件：“你……要不要跟着我学习炼金术？” 圣光教廷的圣子候选艾尔洛斯·梅尔，是个能够大范围长时间释放治愈术与圣光术的光系初阶施法者。按照他的年龄以及接触光系法术的时间来看，虽然共用同一个脑子但艾尔洛斯明显比小梅尔要聪明。就算他对光系魔力因子的共鸣力比起其他圣子候选略显微弱，那也不能说明什么，在施法者的道路上，从来看得都是能走多远而不是走得多快。 身为初阶施法者的艾尔洛斯已经比同龄人多走出老长一大截路了，他又是个圣光的神官，苟住了能一口气送走几代人，学点课外小知识应该不为难。 面对原身前导师殷切的目光，艾尔洛斯慢吞吞道：“拉莱纳先生，我有一份合作协议，您愿意听听么？” 他在耶伦盖尔想找个肯搬去修道院附近的铁匠都找不到，阿德里安·拉莱纳这么大一个炼金术士怎么可能轻易放走。即便他也不知道一个月后自己将启程前往何方，可也不耽误提前和高级人才签个offer吧！ 万一拉莱纳先生想看看其他地区的风光呢？万一教宗就是给他分到富庶安逸的莱茵公国混日子呢？ 梦想总是要有的，万一实现了呢？ 拉莱纳：“……啊？” 然后他就站在路边听圣光教廷的圣子候选聊起许多本不该属于他知识范畴的话题，从农田管理到母猪养护，从烧造瓦片到酿造葡萄酒，从黄昏一直到星光闪烁，最后拉莱纳先生稀里糊涂点头应下艾尔洛斯的邀约。 “好的，可以，如果你有需要，随时给我写信。” 灰发少年一蹦三尺高，好在这会儿周围没什么人天色也够暗，圣子候选如此“有失身份”的举动没有被看到。 “太好了，谢谢您拉莱纳老师！” 艾尔洛斯美滋滋的收下阿德里安的允诺，热情万分的拉着他要回别墅请他吃东西：“我会煮炖菜！耶伦盖尔养了好多家畜，杀掉吃肉的时候大人孩子都像新年一样快乐。” 阿德里安心想我知道，乔伊斯在信里写了太多关于食物的内容，从一开始的抱怨到后来的炫耀。 倒是这个代替小梅尔活下来的孩子，原来他是这种爱笑的性格，开心时一点也没有人前冷若冰霜的淡漠模样。 他没有拒绝，顺着艾尔洛斯的力道被他拉进别墅，来找西里尔的福莱纳已经离开，客厅里没有人。 “您稍等，我去厨房~” 艾尔洛斯几乎用跳的三两步窜进厨房，大约半小时后浓郁的奶香与肉香混合在一起逐渐飘散。 二楼的卧室门打开了好几扇，有淘气的金发少年趴在栏杆上大头朝下喊：“谁在厨房？弄了什么？” “是艾尔洛斯！” 博尔纳住得偏，角度问题他能清晰看到艾尔洛斯的灰毛。这一嗓子出来，所有的卧室门都开了：“有吃的？我听说耶伦盖尔风炖菜很好吃，让我尝尝！” 哗啦啦一下子从楼上下来五个金发少年，高高矮矮把厨房门堵得水泄不通。 阿德里安第一次清晰意识到这些孩子不仅仅是圣光教廷拿出来展示给世人欣赏的吉祥物，他们更是有血有肉活生生的人。 “我邀请拉莱纳老师共进晚餐，你们要是也想加入就帮忙摆一下餐具。” 艾尔洛斯正在把混合好的面水往深口锅里倒，一手拿着碗另一只手奋力搅合。接下来只需要将新鲜稀奶油和干酪碎撒进去即可，调好味后就能端上桌了。 杂烩菜嘛，主要就吃个热闹，只消材料新鲜别搞什么违背常理的“创意”，怎么弄都不会难吃到哪里去。 阿德里安面前被人摆了只空碗，很快空碗被拿走，然后盛得满满当当被送回来。手边多了把勺子，还有不知为何截面边缘有些浅褐色的面包块。 其他圣子候选端着炖菜就回房间当夜宵加餐自己用去了，餐桌旁只剩下洗干净手从厨房出来的艾尔洛斯，以及默默观察的阿德里安。 “你们……都是好孩子。” 他尝了一勺炖菜，果然和乔伊斯形容的一样，鲜香清新，没有那股隐隐约约的腐坏味，吃下去对身体也不会造成什么负担。 一口热气腾腾的炖菜，能让人从口腔一路暖到肠胃再暖到心底。 第160章 距离圣恩节还有二十天时圣子候选们搭乘炼金飞艇离开莱茵公国返回圣地。这也是他们凑在一处在外滞留时间最长的一次, 充分向外界展示了圣光教廷对莱茵王室的信任，为接下来双方的进一步合作做足舆论支撑。 只要动身，途中行进的速度就会很快。埃克特说这是为了避免中途被其他势力狙击, 只用了一天一夜, 哈兰德隆金灿灿的钟塔便近在眼前。 回到圣地，大家不约而同将游玩的心情收拾到心底，脸上也不再存留少年洋溢的青春气息，一举一动仿佛流水线加工出来的一样，连步幅都相差无几。 “能在这里恭迎诸位大人归来, 是我的荣幸。” 基里尔带着两排十二位执祭等候在飞艇停靠点的栈桥上, 六位圣子候选鱼贯而出，按照教义完成寒暄的礼仪之后他们被送回中庭各自的小院子里。 时隔近一个月, 除了植物的自然变化外这里还保持着离开时的原样。菲利普斯把院落照顾的很好，包括从耶伦盖尔寄来的许多文件也都整整齐齐摆放在窗边书桌上。 “去年您要求准备的金色瓦片这几天就会运抵圣地, 共计四万多片，足够新建的礼拜堂使用。另外执祭们用大麦酿造的麦酒获得了重大成功，安普顿商团预定了来年的一整个船舱，佃农们缴纳的地租均已入库留待冬春季节赈灾救济之用，商贸赚取的财富足以应付今年的贡献。” 整体来说, 修道院传来的都是好消息, 于艾尔洛斯不利的情报附在最后。 “吉鲁克王室收回了艾兰德家族在公国南部的大片领地，眼下伯利兰特家族正在不遗余力的游说国王将这片土地交给他们, 这导致摩尔城的立场变得很尴尬, 可以预见会对其与耶伦盖尔的合作造成影响。新城主罗伊德·艾兰德是艾兰德家主的直系子孙, 他的母亲玛丽埃塔夫人却又是交通大臣劳埃德先生的侄女, 劳埃德家族上个月就已经与伯利兰特达成合约，两家即将成为姻亲, 因此在这件事上玛丽埃塔夫人无法从娘家获得任何支持。” 艾尔洛斯低头一份接一份拆看书信与文件。 根据劳埃德神父的报告可知，西城区很多人家都遭受了不同程度的骚扰，不得不低价出售一些地段较好的产业，甚至包括马尔斯市集以及东城区也出现了疯狂购买土地的外乡人。 土地兼并本就是件坏事，如果土地没有聚拢在自己手里，事情糟糕的程度又将加深一百倍。 经济下行未来晦暗的整体环境中，别说圣子候选，哪怕光明与契约之神亲临也不能阻止人们变卖家产搬离危险地带的脚步。 “让乔伊斯以修道院的名义购买西城区那些被抛售出来的土地与产业，不要过分压价，将来他们想赎回也别为难。” 艾尔洛斯想了想，背后搞小动作破坏伯利兰特与劳埃德之间的合作是没有意义的，眼下是整个吉鲁克南境去留不定导致的混乱，除非他能抓着威廉五世的手让他赶紧把国家稳定下来，否则没有伯利兰特和劳埃德也会有其他家族伸爪子进来捞一笔。 “当初那些人落井下石污蔑为难您的时候怕是万万没想到如今反倒要仰赖您兜底，呵呵。” 埃克特还记着当初艾尔洛斯在博恩镇荒原上的遭遇呢，这才过去几天？风水轮流转得可真快。 艾尔洛斯在菲利普斯不赞成的视线中耸耸肩膀：“是我自己棋差一着差点被人拿住命脉罢了，没什么可埋怨。我不是吉鲁克人，又与摩尔城当地的望族豪强存在利益冲突，遇到机会他们当然想早点把绊脚石弄走。” 自从听过威蒂拉领前主教的故事之后他就彻底明白脚下这条路的危险之处，大约到时候前后左右全都会是敌人吧，毕竟此前圣骑士向裁判所举报自己的罪名中有一条也是“与苦修士有染”……要不是有物理大神法拉第隔着次元壁的倾情相助，只怕阿拉托尔难逃一死，被污蔑影响的修女们也难以再见天日。 阿拉托尔究竟是个什么情况，艾尔洛斯自己再清楚不过，那段日子他把苦修士天天带在身边就是为了防止他自残，营造出一种“圣子候选都不在乎那些别人更不会在意”的氛围好重新为阿拉托尔建立活下去的信心。 谁能想到有人会拿着这个做理由炮制谣言罗织罪名啊，冤死了！ 最过分的是！ 艾尔洛斯板着脸一拳敲在桌子上——你们都造谣了难道就不能更离谱些吗？凭什么我堂堂圣子候选要做下面那个！ 不气不气，气出病来无人替。 慢吞吞收回砸疼的拳头，他把注意力重新转移到耶伦盖尔的来信上：“佃农的数量增加了？” 耶伦盖尔修道院在南境稳定得独树一帜，自然成为失地农民的首选，带着一家老小前来投奔的不计其数，“佃农新村”已经扩建了第四回 。因为人力缺乏而不得不荒废的土地重新得到开垦，杰里执祭已经成为杰里神父，正在绞尽脑汁四处招聘铁匠——耕田的农具不够用了。 眼看乱世在即，人口聚集在一处活下去的可能也更大。艾尔洛斯身在哈兰德隆，只能通过信件往返提醒修道院里的人需要注意些什么。 “您还有什么要强调的话吗？”埃克特已经完全揽下写信的工作，提醒艾尔洛斯并得到否定回答后他将信纸递交到圣子候选面前给他过目。 “就这样就可以了。”艾尔洛斯点头看过便还回去，随手从抽屉里摸出火漆与印章，“不知道将来巴别尔教区会由谁负责，唉……” 埃克特看看菲利普斯，后者什么也么说。 这家伙还真是油盐不进啊！ 圣骑士长收回视线对艾尔洛斯道：“忙完这些您就好好休息吧，我出去找人问问最近圣地都发生了什么。” 菲利普斯一言不发跟在他身后离去，两人走出院落找了个无人的路边停下。 “基里尔透露了些冕下的意思……” 苦修士内心并没有他表现得那样镇定，菲利普斯压低声音急促道：“圣恩节之后圣地很可能派遣梅尔大人出发前往北方，大陆的北方。” 虽说早有预感，当这一天到来时埃克特还是忍不住激动——北方教区，复杂而混乱，但却是历代牧首必经之地。 梅尔大人这是……真的熬出来了。 “据说是因为梅尔大人在吉鲁克超出预期的完成了冕下的希望，再加上大人本身的实力，经过讨论后枢机会议以一票之差通过了这项提议。正式任命还要等圣恩节之后，在此之前最好别把消息泄露出去。” 圣子候选彼此之间相处得好不意味他们身后的势力能尿到一个壶里，北方教区的重要意义人尽皆知，要是最后几天出了问题他得被活活懊恼死。埃克特也不是头一天出来做事，忍住喜色努力恢复平静：“我明白了，呼……这绝对是我这辈子听到过的最好的消息，梅尔大人值得那个位置。” 说完他正正脸色，迈着与平日无异的步伐出门去找相熟的人打听消息。菲利普斯把链枷往肩头挪挪，回去院子里给艾尔洛斯守门。 距离圣恩节十天，大陆各处前来朝圣的教徒齐聚哈兰德隆。能跋山涉水来到这里的人非富即贵，不说仆从如云，至少也是从者甚众，因此中庭以外能够留宿的地方全部开放。圣子候选们也要进行最后一次环圣地巡游，然后被送入圣地最高海拔的主建筑——圣主慈悲大殿，等他们接受过来自圣主的赐福，将会由教宗冕下亲自宣布成为圣子的佼佼者。 在那之后，其他“候选”们的免费保护期自动结束，待整个庆祝典仪结束便会出发启程前往就职地。 关于“圣主赐福”一说，艾尔洛斯只当那是特殊条件下形成的光学现象，听过就算一遍，完全不往心里去。他每天按部就班老老实实跟随其他圣子候选的脚步修行起居，就算偶有些突发奇想也会被不知为何变得格外神经紧张的埃克特给劝回去。 就这么一直坐牢一样数着日子过，好不容易终于等到执祭前来提醒仪仗已经就位，艾尔洛斯如释重负推开卧室门走到院子外的空地上。身上的圣子长袍已经穿成习惯，留长的头发稍作修整就能起到足够的装饰效果，精灵石长链与露出真容的“玫瑰之泪”交相辉映，没有其他候选们那样华丽，却非常符合艾尔洛斯一直以来对外的形象。 沉默寡言，冷漠淡然。 这……虽然不明白为什么会得到这种评价，但是出于技术上便于操作的优势，他默默背好这口锅。 执祭们检查过后确认圣子候选可以登上仪仗，艾尔洛斯藏好心里那份迫不急待，行动从容舒缓的走过列队，在圣骑士长的帮助下坐在接下来至少两个小时不能离开的固定座位上。 放风去喽——！《 》 160-170 第161章 圣地建筑群修建在哈兰德隆山脉主峰上, “哈兰德隆”本意为雷霆不息之处，圣光教廷选择这里是因为主峰会在光照下显现出难得的金色，也比平原上能更早接触到阳光。 由于山巅面积有限, 设计师只能把主意打到立体的空间利用上, 所以有些建筑物是悬空的，整个建筑群内外由数道凌空道路连通，平日里执祭神官们来往走得也是那里。 如今哈兰德隆迎来了几十年中难得的盛景，在炼金术与魔法科技的加持下鲜花吐蕊碧树迎风，看得教徒们纷纷赞叹不已。 没错, 哪怕侍奉光明与契约之神的教廷, 该用魔法科技时也用得毫不手软。 艾尔洛斯乘坐着让他哪哪儿都不舒服的仪仗排在队伍中央，苦修士们徒步圣骑士上马, 内外两道护送着整个队伍前进。哲罗姆在他前面，阿德勒跟在后面, 中间由十二位执祭作为间隔，缓缓经过前来朝圣的人群。 信徒的尖叫其他人听来如何少年并不知道，这声音让他头晕眼花心头沉重。 通道之外是流瀑飞虹般的云海，头上是哈兰德隆辉煌灿烂的金色建筑群，这番风景不论放在哪里都给人一种脱离凡俗的世外之感。哪怕信徒们平日里过得再如何锦衣玉食, 眼前这仿佛与神明比肩同行的神圣感也是独此一份。 纯看热闹的欢呼声逐渐收敛, 人群中响起低低的颂歌。 苦修士们站在队伍最外沿，他们扛着链枷, 跟着信徒们一起唱起赞美诗。边唱边走, 直到围绕圣地行走一周后巨像脚下的楼梯铺满金光, 人们如同献祭般将端坐在仪仗上的六个少年送入圣主慈悲大殿, 那所笼罩在光芒之中的、仅属于圣主光明与契约之神的居所。 高耸宏伟的殿堂外竖立着一排四人拉手环抱才能围拢的巨大石柱，石柱顶端镂刻得有葡萄纹, 底座则是睡莲造型。玫瑰与荆棘缠绕在石柱表面蜿蜒向上，另有四对魔兽被封印在这里充当装饰品。 金色阳光仿佛偏爱似的眷顾着这座大殿，仪仗穿过最外面的石柱走廊，随着队伍逐渐深入，艾尔洛斯终于看清楚这座神秘建筑的内在。大殿内部是类似歌剧院一样的环形结构，中间留有一小片镂空处，厚重光柱从这里倾泻而下，流入浅池凝固出一片璀璨。 通过石柱时圣骑士们就只能勒马留在外面了，仪仗被送到这里，再往前只能由圣子候选们步行。 在教徒的颂歌声中，苦修士单膝跪地拱起脊背供少年们脚踩借力。 大殿之内没有自然光外的任何采光，除去中央那池金波黑暗笼罩的地方越加阴暗，以此衬托光明殊为难得。昏暗之中人的脸完全看不清楚，宛如一张又一张急不可待的面具被举在空中不停来回摇动。 艾尔洛斯忍住恶心轻轻垫了一下很快从菲利普斯肩头跳开，回头看看其他人也大多如此。不管怎么说苦修士也是跟随他们走过千山万水历经辛苦劳碌的护卫，再高贵的血统也无法越过这份情谊。就连阿德勒也不好意思踩实了，从落地动作可以看出他的回避。 圣子候选离开仪仗，苦修士们立刻起身，用身体作为屏障为少年们隔出一条能够顺畅行走的路。 西里尔站在最靠前的位置上，她看着前方的光柱深深吸气。从这里开始，就是迈向教宗之位的第一步。哲罗姆无心权力，艾尔洛斯对权力的追求来源于生产建设的实际需要，阿德勒已经失去角逐圣子之位的能力，这一点可以从他被放在梅尔之后看出来。至于木沙尔与博尔纳，这两人只能打打顺风局，只要教宗没有老糊涂就绝不可能考虑他们。综合分析，除了性别不符合要求西里尔并不觉得自己有哪里不能胜任圣子。 她在圣地之内可以支援哲罗姆与艾尔洛斯，而他们在外也可以与自己遥相呼应。这是个稳定的权力小团体，西里尔有信心在此基础上编织出属于她的权力之网。 “走吧。” 哲罗姆压低声音轻轻提醒，西里尔抬起下巴，目光冷静而坚毅：“走。” 六位圣子候选在教徒们骤然放大的歌声中缓缓走向光的池塘，地面上有用于标注位置的记号。少年们按照顺序站定，随着时间流逝头顶光圈不断扩大，六道白袍身影逐渐被白光吞没，信徒们欢呼之后由苦修士引导着离开大殿内部。 从现在起的三日之内，圣子候选们都要留在圣主慈悲大殿中接受圣主的赐福以洁净身心皈依教廷。 艾尔洛斯：搞了这么久，经都念了一年半了，今儿才告诉我该剃头发当和尚了？ 随着最后一位苦修士离开，殿门无风自闭。艾尔洛斯左看看右看看，撩起袍角席地而坐——池子里的水是温的，而且睁眼站着让他眼睛刺痛，光芒太耀眼了些，不如闭上眼睛坐下。 “出门前我在兜里藏了块耶伦盖尔修道院寄来的新鲜甜奶酪，吃么？” 坐都坐下了，也就不必再计较别的。圣主要是有意见大可以亲自下来开除不守规矩的圣子候选，祂要是不出声那就是没意见。 光柱之下艾尔洛斯灰白色的头发染了一层银光，他从袍子里翻出来的甜奶酪更是无比神圣且珍贵。 阿德勒无语凝噎只能寄希望于西里尔与哲罗姆，结果这两人异口同声：“吃！” 耶伦盖尔的食物就是好吃，谁不吃谁才傻。 艾尔洛斯一点也不小气的把奶酪平分成六份分出去，阿德勒犹豫片刻，颇有些破罐子破摔的将甜食塞进嘴里狠狠咀嚼。 “我要是被圣主惩罚一定是你的错，艾尔洛斯。” 奶酪有些粘牙，这句话他说得断断续续。艾尔洛斯也在啃手里的食物，回答得一点也不走心：“嗯嗯嗯，行，算我的，我把你给带坏了。” “噫——”西里尔发出嫌恶的声音：“黏黏糊糊的，好恶心！” 哲罗姆边吃边发出“噗噗噗”的笑声，就像个漏气的阀门。 “唉……”即将各奔东西，阿德勒叹息之后也掀起袍角坐下，闭上眼睛对艾尔洛斯道：“今后你在外面不要对人太好了，多给自己留点余地。也别再一时上头就用那么惊险的方式自证清白，要相信圣地和裁判所的先知们，他们并不像传说中那样不讲道理，那些都是以讹传讹。” 他说的还是博恩镇荒原上的事。虽然不在现场，事后听人描述起那些横亘天幕的雷霆阿德勒难免跟着胆战心惊，面对无法抗衡的自然伟力，又有谁不会恐惧呢？ 哦，艾尔洛斯不怕，他甚至还要铁枷菲利普斯找人打了个铁笼子把自己关起来。 这回换成西里尔冷笑，艾尔洛斯和大家打成一片前这两人就经常互掐，其他人都习惯了。木沙尔和博尔纳不必再履行追随王室子弟的义务，这会儿稳坐吃瓜席，看热闹看得轻松又愉快。 阿德勒大约是真的放飞自我了，对于西里尔的阴阳怪气完全不往心里去：“你也是，不要那样争强好胜，给人留条活路，难道不是给你自己也留条后路么？就像我家里人那样，事做得太绝，回头想求和也张不开嘴。” 西里尔：“……” 妈的，让这家伙发现“真诚”的正确用法了。 不多时六个少年全都坐在了暖水池里，嘴里嚼着甜食，颇有点澡堂论坛的架势。 艾尔洛斯“嗯嗯嗯”的走了一路神，等大殿里安静下来，他扭开头看向被黑暗笼罩的殿堂：“我想爬到圣主慈悲大殿的金顶上去看日出，听人说非常壮观，就像一片金色的海洋。” 一时之间无人敢应，大家都被他这个胆大包天的想法给整不会了。 不是，你这是生怕圣主不收拾你所以才特别想要上房揭瓦对吧！ “你打算怎么上去？” 寂静之后哲罗姆发出严肃且科学的声音加入讨论。 灰发少年侧头想了想：“苦修士们经常要上去打扫卫生，所以一定有通向金顶的台阶可以上去。实在不行还能沿着山道走上去再翻下来，所以有人打算和我一起去吗？” 阿德勒怒而拍起一片水花：“你是不是根本就没有听我说话？” “好的，带你一个。”艾尔洛斯点头，哲罗姆也点头：“今后再想进入这座圣殿就只能等教宗和牧首换代，或者下一届圣选。既然如此，不去看看难得一见的景色总觉得有点遗憾。” 西里尔好不容易才把甜食吃完：“加我一个，我必须头一个踩上去，你们听见了吗！” “所以根本就没人听我说话对吧！我会生气的！我真的会生气！”阿德勒的脸红了，木沙尔同情的拍拍他的肩膀：“放轻松，至少艾尔洛斯有记得邀请你。” 他的潜台词是——他都不单独邀请我和博尔纳的。 阿德勒：“……” 这届圣子候选没救了，包括我。 “好的，我和你们一起去，如果景色不好看就诅咒你们！另外执祭们打扫金顶的楼梯就藏在走廊不起眼的角落里，如果被抓到不许说是我告诉你们的。” “所以，木沙尔，博尔纳，你们去吗？” 艾尔洛斯伸了个懒腰，圣主慈悲大殿里一时充满了快乐的声音。 第162章 当初埃克特只是一时口快提起圣主慈悲大殿的金顶, 他万万没想到艾尔洛斯能把这事儿记这么久，甚至狗胆包天的付诸实践。 老老实实坐在光的池子里泡了一整个白天，夜里有执祭开门送水和食物以及干爽的衣物来给圣子候选们更换。 所幸晚上不必继续泡着, 再泡就要泡发了。 有吃的有清水, 情况比想象中要好多了。可惜大殿中没有床，所有人都只能非常“崇古”的席地而眠。 艾尔洛斯想到西里尔的为难处，专门等她找好过夜的地板后过去坐在外沿挡住其他人。对于他这种很有抢位置嫌疑的举动，哲罗姆只是耸耸肩就换到另一个方向。 他是真心觉得西里尔这人实力不错也挺会做事，与他合作很省脑子。而艾尔洛斯又是个很可爱的伙伴, 见他们两个能够和平相处, 哲罗姆心情很好。 执祭们放下东西就走了，西里尔躲进黑暗中窸窸窣窣换衣服, 艾尔洛斯用他并不宽厚的后背为她制造出一片私密空间。 西里尔边换衣服边想：只要这家伙将来别弄出什么教宗也兜不住的烂摊子，我总会记得今日他这份善意。 艾尔洛斯支着耳朵等西里尔换好衣服才拿起最后一套干爽衣服换上, 脱下的湿衣服统一丢到不显眼的门边，明天大殿开门前自有执祭将其收走。 没错，在教徒们眼里“三天三夜禁食禁水虔诚祈祷”的画面仅存在于想象当中，之后公布圣子时教徒们都要旁观的，教廷不希望那个时候少年们表现得不够好, 眼下自然也不会把事情做得太过分。 等到头顶光柱被月光的银色所取代, 艾尔洛斯起身活动活动腿脚，走向偏殿侧门:“走不走？” “走走走。” 其他人乱糟糟的回应着, 脚步声与呼吸声一样细碎清浅。 通向金顶的台阶隐藏得很好但并不狭窄幽暗, 前后一共花了二十分钟, 六个圣子候选排着队出现在哈兰德隆地标建筑的屋顶上。 “哇——” 西里尔果然是第一个迈出去的人, 云端之上的夜空中孤月高悬，由于它亮度太过以至于星光稀疏了不少, 但星星就是星星，就算人们看不见，它们也同样存在。 西边天空稍低一些远离月亮的方位浅浅横亘着一道隐约随呼吸闪烁的光带，那是“银河”。 艾尔洛斯又是头一个坐在大殿之顶，他仰头向上看，未知的星图仿佛揭示命运的坐标，在无垠的深蓝色夜幕上忽隐忽现。 “这里的景色真美。”博尔纳拉着木沙尔也找了个地方坐下，比起眼前这副震撼的图卷，被发现后挨顿臭骂简直是微不足道的小代价。 西里尔坐在距离艾尔洛斯大概三十公分的地方，哲罗姆坐在艾尔洛斯另一边，看上去三个人要好得紧。艾尔洛斯瞄见无人招呼阿德勒，很是理解他此时的尴尬：“快来坐，你不累吗？” 阿德勒轻轻呼出一口气，迈开腿走向灰发少年：“来了，还有多久日出？” 冬季黑夜时间比白昼长，圣主慈悲大殿里没有计时器，只能估摸着他们爬上来时正值午夜时分。钟楼里的金色大钟刚刚敲响没多久，要等到日出至少还得有六个小时。 “等吧，反正也不冷，大不了就躺这儿睡会。”哲罗姆接过话题，偷偷伸手撸了把艾尔洛斯的狗头——顺滑的银白色长发就像条乖巧的尾巴，喜欢毛茸茸的大个子少年眼馋了很久。 被人偷袭了狗头，艾尔洛斯反手就是一掌，脑瓜子接触手掌的清脆声响把哲罗姆自己都给听愣了，西里尔哈哈大笑：“该！打得好！再打响些！” “噗……”阿德勒低头偷笑，木沙尔和博尔纳早就倒成一团。 “你给我等着嗷，最好祈祷别再叫人诬告，不然早晚把你尾巴剪下来挂墙上当装饰品。”哲罗姆毫无用处的龇牙咧嘴做威胁状，艾尔洛斯冷哼：“竟敢冲我厉害？看看你碗里的面包，要对养活自己的人心存感激懂吗？” 这话说得也太狂了些，就连另外四人也忍不住排队一人撸了一把某个家伙的银灰色头毛。 圣主慈悲大殿的屋顶上响起梅尔候选的无能狂怒，“汪”了一声就被其他候选捂住嘴：“别叫！看把执祭招来！” 打闹了一个多小时，也不知道是从谁开始哈欠连天，艾尔洛斯只记得眼前黑了一会儿，博尔纳喊人起来看日出的声音具传进耳中。 “快点快点！太阳马上就要出来了！” “哪儿呢？”哲罗姆原地起飞，拿他当枕头的西里尔“咣当”一下后脑勺磕在金顶上：“我#￥@%￥%……￥%&#￥%@##！” 她爆了一长串家乡话，虽然听不懂，但是足可以意会到其中的愤怒。 “太阳快要出来了。”阿德勒拉了木沙尔一把，回头看到艾尔洛斯把揉脑袋的西里尔推起来好叫他别错过风景。 东边深蓝色的天空逐渐泛白，星子闪烁着隐没于忽明忽暗的桔红色调当中。紧接着东方向的天空从深蓝到浅蓝，几乎无缝过渡到让人眼前一热的浅紫，星球运转的速度在此时展现得淋漓尽致，西半边的天空还雾蒙蒙的被黑暗笼罩，东边已经露出丝丝金光。 很快，云海被染上一层各种各样的橘红，“海面”之上金色光斑开始跳跃，为最后的诞生礼做足预演。太阳先是露出一角，紧接着就像炸开的蛋壳一般，霎时间整个哈兰德隆都笼罩在辉煌灿烂的金色光照之下。 从圣主慈悲大殿的金顶上向下望去，无数塔楼的尖角都变成海面上迎风招展的桅杆，鎏金的屋顶就是船帆，整个圣地仿佛一支无畏的舰队劈开云海朝着神明所在的方向前进。 “……” 真正的美会让人失去表达能力，此刻坐在金顶上的六个少年无一人发出声音。 直到太阳彻底升起，又是博尔纳出声提醒：“是不是该下去了？再拖一会儿早祷结束就要有人来了。” “对对对对，快走快走！” 由于圣地敞开大门接待了不少教徒，各种宗教仪式的氛围感也摆得十足。白天圣主慈悲大殿外是可以参观的，要是让人看见圣子候选们出现在屋顶上，教宗的脑血管大概会爆掉。 六个人一溜烟摸向台阶，艾尔洛斯留在最后面，确定金顶上没有留下痕迹，他抬头看了眼太阳，转身握紧扶手直接跳下去。 “唉……” 纵容顽皮孩子一般的叹气更像是被风吹出来的哨音，没有引起任何人的注意。 赶在执祭们来检查之前回到大殿内部，光池中的银色已经被金色取代，六人慌慌张张回到原位站好。前后也就半小时吧，侧门悄悄开启，执祭们进来送了温水与早餐，带走昨夜少年们换下的湿衣服。 第一夜第二夜的情况大同小异，第三天晚上没有人再往金顶上去。因为天亮之后大家的就要开启践行命运的道路了，再心大的人这会儿也难免紧张。 第三天也就是圣恩节一早，教宗亲自主持的早祷结束之后所有人随行徒步来到圣主慈悲大殿外。 执祭们早就紧张兮兮的几次提醒圣子候选们注意形象，帮忙整理袍子、头发、装饰品之后，他们悄悄从侧门撤离。 教宗内侍带领一排执祭拉开圣主慈悲大殿的大门时，殿内只有六位仍旧沐浴在光柱之下的圣子候选。金色的阳光照耀在少年们如同蝶翼般翕动的睫毛上，虔诚的颂歌清澈嘹亮。 好看，实在是好看。 人群的欢呼掩盖了金顶上的脚步声，随着本笃十一向光明与契约之神发出的呼告，六个少年头顶的光柱从一个分成六个照在他们身上。 艾尔洛斯：手动操作，值得拥有。 神明要是有意见，祂大可以跳出来反对呀~ 光柱的颜色随着骤然放大的颂歌声发生变化，西里尔整个人都被染成金黄，其它五人看着他鼓掌致意。 教徒们发出狂热的呼喊，西里尔抬头看向大殿的穹顶，仿佛这一刻太阳被她握于掌中。 本笃十一诵读了一长串赞美，最终宣布圣选的结果，然后邀请西里尔同乘环游圣地。今后类似的工作将会挤满西里尔的每一天，其他人则自动卸去“圣子候选”的光环，他们现在的职介就是神父了。 “请诸位随我来，休伯安大人在枢机会议室等待大家。” 基里尔上前轻声提示，排在最前面的换成了哲罗姆，艾尔洛斯位列其二，五个少年跟着教宗内侍穿过侧门直接进入由金色红色白色装饰的会议室——这里就是召开枢机会议讨论教廷何去何从的哈兰德隆的心脏。 圣恩节这个重要的日子里，枢机主教们都换上了正红色的长袍，艾尔洛斯看到约翰主教坐在位置上朝自己笑，连忙点点头以示尊敬。 最近这段时间他在圣地表现得还算可以，由于有先前原身种种离谱举动的反衬，倒是白白得了个“浪子回头金不换”的奇怪好形象。 “坐。” 教宗在外面做法，主持会议的就只能是牧首。休伯安一个老头子不得不捏着鼻子穿上浅紫色的长袍，脸上的表情很有几分险恶。 等五个孩子坐踏实了，他抬头看了一圈：“开始吗？谁还有意见？” 枢机主教们“嗡嗡嗡”的表示没意见，休伯安重新将目光放在少年们身上。 “首先，感谢过去的几年中各位对教廷做出的贡献。其次，圣选之后你们的职位安排也都已经出来了，我想没人愿意坐在这儿听我没完没了的扯闲话，所以我们就快点开始早点结束吧。” 第163章 休伯安的办事风格, 在圣地内部一向是能少说话尽量少说话的，反正说多了也没用，平白耗费力气。难得这回有教宗内侍以及吉鲁克王城主教的鼎力支持, 他也不想再把精力放在无穷无尽的“讨论”上。 “首先是木沙尔神父与博尔纳神父, 梅普尔教区与索尔教区的主教需要助理，请你们尽快前往。” 梅普尔教区在中央大陆西边与西部大陆接壤的位置，海域广阔物产丰富，属于有名的“养老教区”，索尔教区则涵盖了索伦森附近数个公国, 其中就有莱茵, 也是个富庶稳定的地方。 木沙尔与博尔纳松了口气，这样一来他们背后的家族也会满意, 想要做什么总比之前还是圣子候选时要方便多了。 接下来，休伯安看向阿德勒, 他甚至很客气的称呼了一声“殿下”。 “鉴于吉鲁克公国如今的局势，教廷决定将巴别尔领与王城所在的教区合并为吉鲁克教区，阿德勒殿下，就由你去辅助约翰主教坐镇。我想这个决定对你来说并不委屈，况且吉鲁克新王威廉五世也就此与圣地交涉了数次。额……你可以先去圣伊丽莎白宫探望吉鲁克的太王太后然后再赴任, 约翰主教不着急。” 阿德勒点头表示他很愿意为圣地排忧解难, 休伯安与约翰主教换了个眼神，不做评价。 “然后是艾尔洛斯神父, 请你尽快前往北方教区替我处理有关蛮族的诸多问题, 你留在耶伦盖尔修道院的圣骑士与苦修士们也会择期北上, 至于具体情况, 等你到北地再说。” 艾尔洛斯：“……好的。” 反正你们做决定时也不会问我的意见，就这样吧。耶伦盖尔修道院交给约翰主教和阿德勒他也放心, 想必阿德勒自己并不愿意眼见吉鲁克公国分裂没落，那么他就绝对不会改变耶伦盖尔修道院现行的运转体系。 “最后……”休伯安抬头看看哲罗姆，“鉴于哲罗姆神父本人的强烈要求，裁判所热烈欢迎您的加入。” 哲罗姆抿嘴微笑，看来对这个安排十分高兴。 牧首收起面前的文件交给基里尔神父，等教宗回来签上字，各位新就职的年轻神父就可以带着它们出发上路了。 枢机主教们又是一顿“嗡嗡嗡”，艾尔洛斯明显觉察到落在自己身上的视线没几道好的，怀疑、猜忌、冷眼旁观……只有休伯安与约翰对这场博弈的结果感到满意。 哦，对了，还有教宗内侍基里尔。他就像是在观察什么有趣的动物一样频频朝自己看过来，闹得艾尔洛斯很是摸不着头脑。 牧首宣布了五位落选者的去向，询问过其他枢机主教确定没有需要补充的内容，老人起身就在执祭们围拢下离场。 乌列尔趁机朝艾尔洛斯眨眨眼，表情雀跃。 认领了新助理的大区主教们纷纷将少年们召到身边；联络感情，艾尔洛斯坐在原地左看右看了一会儿，牧首的执祭卡斯帕悄悄摸进来对他道：“您的圣骑士长已经在外面等候了，休伯安大人的意思是圣恩节过完您就可以出发了，有什么需要带的直接找执祭们准备，到时候用炼金飞艇一次性全运走。” 艾尔洛斯听他说完就站起来和其他四人道别，又专门找约翰主教报告了要从耶伦盖尔修道院带走的人数，等到主教挥手允许他离开，他才拉着阿德勒去角落里说话。 “阿德勒，你听我说，耶伦盖尔本身作为一个独立结构，它是可以自给自足正常运转的。庶务都有杰里执祭去做，你不用管，但有一件事需要注意……” 他把当初刚到修道院时听到的“沙沙”声以及那条莫名其妙的走廊详细讲给阿德勒：“那里很危险，查不到原因，教廷也不允许我继续追查，所以只能暂时先放着。如果你接到类似报告，切记不要贸然探查，交给裁判所头疼去吧。” “另外，摩尔城城主罗伊德的母亲是位有野心但能力不足的女士，可以帮点小忙但立场之类的事不能指望。西城区，也就是上城区里只有个名叫柯林斯的人可以信任，东城区里佣兵酒馆的老板娘罗斯玛丽小姐能够为你做很多事，前提是别欠她佣金。马尔斯集市里的奴隶贩子背后基本都是吉鲁克的各大贵族，安普顿商团是兽人混血操控的商业组织，遇到麻烦就找他们给我传信，买东西卖东西找经纪人莱利或者瑞秋，吃亏的概率不高。” 阿德勒谢过他之后道：“我会盯着伯利兰特子爵，北地条件艰苦，如果有能力我会通过商会私下调拨些物资给你送去，希望能派得上用场。” “物资就不用了，”艾尔洛斯摇头拒绝了他的好意，“你会比我更需要，如今耶伦盖尔修道院已经成为吉鲁克南部唯一能够起到稳定作用的重要堡垒，一旦遇上天灾人祸，修道院至少能拦下一半流民。” 其他也没什么事需要叮嘱的了，两人互相拍拍对方的肩膀，阿德勒回到约翰主教身边，艾尔洛斯离开枢机会议室去找埃克特商量要带些什么上路。 圣骑士长与苦修士首领都在，尘埃落定的现在，他们也在讨论未来需要注意的事。如今艾尔洛斯·梅尔已经不再是圣子候选，他们的工作重心也需要随之进行调整。 “埃克特，菲利普斯，这段时间辛苦你们了。我有些事想麻烦你们去做。” 艾尔洛斯一出现，两位青年同时略微弯了下腰：“梅尔大人，请您吩咐。” “埃克特去耶伦盖尔接一下当初跟我过去的人，菲利普斯，我需要你帮忙准备些东西。” 主要是埃克特的妈妈也在耶伦盖尔生活，他一定想亲自去接她，所以收集物资这种本不合适菲利普斯的工作也不得不交给他去做。 两人愣了一下，立刻明白艾尔洛斯的用意，为了赶时间埃克特完全不像耽误，他直接去找协调运输的执祭借着教徒们返程的便利搭乘炼金飞艇离开。 菲利普斯性格耿直，艾尔洛斯也不叫他去做招人嫌的事。少年额外找了个圣地负责物资储备的执祭，打出牧首休伯安的名义，好说歹说申请了一些民生物资，苦修士首领只需要花点力气监督物资搬运到指定地点等待装船就行。 接下来的时间艾尔洛斯见缝插针找到西里尔向她询问了许多北方的特色民情，无论是人类还是蛮族，不少一手消息只能是在那里真正居住过的人才会知道。 等到圣恩节的余晖彻底远去，教徒们纷纷搭乘交通工具离开哈兰德隆，他才又去裁判所找到哲罗姆告诉他想要见见之前那位北地主教……本人或者遗物。 “事情很奇怪，根据我本人的经验，忙忙碌碌营建教区时是抽不出空闲给自己找情人的。我知道教廷不愿意再追查此事，我只是想问问那位先生，在北地需要注意些什么。” 所谓前事不忘后事之师，人不能在同一个坑里反复栽倒。既然埃克特评价那位主教“远见卓识很有能力”，想必他就算是有些糟糕的癖好也绝对不会在前有狼后有虎的环境下发作。鉴于吉鲁克王室的一贯尿性，艾尔洛斯始终对这件事抱持着高度怀疑的态度。 哲罗姆进了裁判所后很得大先知赏识，再加上之前那位年轻的先知刚好和他搭档，艾尔洛斯稍微一提就得到了许可。 “人在最底端的忏悔之处里关着，我带你下去。当年裁判所对他的处罚很是为难了一段时间，毕竟圣子候选出身，又是天生的光系魔力因子亲和者，说杀就杀总觉得很浪费。再说了，他那些事只是被人掀开翻出来而已，只要捂得紧，你看看哪位主教身边没养几个差不多的小宠物？” 年轻先知拿了钥匙在前面领路，哲罗姆留在上面看门。 艾尔洛斯听他絮叨了一路，情绪稳定而冷静。 有什么冷静不了的呢？问题存在，问题很多，比起破防后的歇斯底里或直接开摆，还不如省省精神想好该从哪里开始下手收拾。 “忏悔之处”说白了就是座位于圣地的监牢，专门用于收纳管理犯下罪行但又不致死的神职人员。而且施法者的寿命比一般人要长久得多，条件再差也能坚持，所以那位主教很有可能还活着。 年轻先知在前面领路，走过一排又一排囚笼，被关在里面的人绝望而麻木——这里可不讲究什么人文关怀，每天做完苦役就收监，没有休息也没有放风，通常情况下更别提什么探视与问候。 在昏暗的通道里一直向前走，走了快一小时，艾尔洛斯才在一处狭小的囚室外站定。年轻先知抓着铁栅栏来回摇晃了几下，弄出好大的声响。 “醒醒，嘿！死了没有？没死就醒醒！” 左邻右舍的罪人都爬过来围观，艾尔洛斯被他们看得直发毛。 过了许久，一个白花花的东西慢慢蠕动到栅栏旁，年轻先知朝他抬抬下巴：“就是这里，你有半小时时间交谈，抓紧点。” 曾经意气风发的主教，现在已经成了只畏怯阳光的阴暗生物。 第164章 “您好？”艾尔洛斯蹲下身体, 努力与栅栏里的人保持着同一水平的视线，“我是即将出发前往北方教区的新任神父，请问您有什么事需要我过去注意一下的吗？” “别把前蹄和嘴伸得太长, 孩子, 看看我的下场吧。”隔壁的罪人迫不及待插话，太久没人与他正常交流了，他把手伸出栅栏空隙，渴望的看着少年灰白色的头发。 对面的罪人也加入谈话：“要是遇上流民冲击教堂，要么死要么守, 别往圣地跑。” 叽里呱啦。巴拉巴拉。 一时之间各种忠告纷至沓来, 听得艾尔洛斯哭笑不得。 就……你们当初都是怎么想的？ 他面前的栅栏里，头发斑白胡子遮住半张脸的人一直沉默着, 过了好一会儿，一双烟灰色的浑浊眼睛抬了起来：“我没有什么可说的。我有罪, 我在为我的罪过付出代价。” “嗯……”艾尔洛斯看着他的眼睛，“我的圣骑士长告诉我说，你是个远见卓识很有能力的人。进入教廷前我没读过书，也没接触过神官的职责，所以我来问问, 免得将来闹笑话。” 这孩子说他身边有个圣骑士长, 看他的年龄就能推断出上一份工作。地下监牢中光线昏暗，灰白色的头发泛着银光, 倒也不伤眼睛。 “原来已经又是一届圣选结束……” 栅栏里的人低声叹息：“幸运的小山羊。” “北方啊……” 他哑声笑笑：“你得比那些人更强更硬, 才能压服他们。狼群只服从头狼, 就是这样。” 说完他慢吞吞又挪回去, 后背冲着难得的访客：“走吧，这里不适合你这种蠢兮兮的小东西。如果你犯了事儿进来, 我倒是不介意和你做个邻居。” 其他人都听过他的名声，隐约之中窃笑声就像指甲在黑板上不停抓挠。 “你还有什么想和他聊的吗？”先知好奇的问道。艾尔洛斯摇头，站起身说了声“再见”。 “没什么可说的了，其他的我自己注意。” 其他的要么没必要说要么不能当着人面说，总之时间都已经过去那么久，就算想要了解调查当年具体都发生过什么也得等到了北方再动手。 先知将艾尔洛斯带回地面，分别前他突然问起哲罗姆:“就……圣地有没有悬赏？抓捕渎神者或者其他名义的罪人，额，换钱？” “哈哈哈哈，您还没离开圣地就开始担心北方的窘迫了吗？” 先知根本就不给哲罗姆说话的机会，笑着点头:“有，而且还不少，回头我让新搭档给你把名单寄过去。” 他真的很喜欢和艾尔洛斯说话，也许是因为灰发少年声音好听，语速慢易懂，或者纯粹就为了他那份稳定的精神状态。 艾尔洛斯不由担心的看向哲罗姆，生怕过几年回圣地述职看见一个疑似精神病。 “你看我干嘛？”哲罗姆疑惑的回望，艾尔洛斯欲言又止止言又欲，要不是怕衬到旁边的先知多少的问一句这症状多久了。 “没，没事，我等会儿见过休伯安大人明天就走，西里尔忙得很，阿德勒也要去吉鲁克了，将来你要是遇见什么伤心事，别忘了写信给我高兴一下。” “哈哈哈哈哈哈哈哈！”年轻的先知放声大笑，哲罗姆看了他一眼，上前压着艾尔洛斯RUA头毛：“我看你是找揍！” 无所事事的又在裁判所里转了几圈，艾尔洛斯告别哲罗姆，顶着一头乱发去见休伯安。 牧首大人的办工场所正好与教宗冕下呈对角线，从裁判所出发要走上一个多小时才能走到。眼下炼金飞艇都调出去欢送捐钱的教徒了，新上任的教宗助理梅尔神父只能用双腿丈量哈兰德隆的土地面积。 走过凌空步道，花坛与盆栽之外就是深不见底的云海。这里的温度比中庭要低，风也显得更凛冽些，不远处有块黑漆漆的阴影，走近了才能看出是个黑发黑眼面貌老实的中年人。他穿着执祭的黑色罩袍，弯腰在花坛里摸着寻找东西。 “你怎么了？需要帮忙吗？” 太靠近路边总有些危险，艾尔洛斯上前侧身问了一句，那位执祭像是被吓到一样原地起跳，好悬没从围栏上翻出去。 “抱歉抱歉，你还好吗？”艾尔洛斯向后退了一步，执祭抬头看看，松了口气：“我的眼镜丢了，圣恩节的时候不小心落在这附近，找不到的话会看不清楚。” “就不能再重新配一副？或者干脆配两副，留一副在房间里备用。”艾尔洛斯帮他找了一会儿，花坛内外没有任何玻璃制品的踪迹，“这里平时人迹罕至，东西丢在这儿肯定不会被拿走，没有就是没有，估计是你记混了。” 执祭垂头丧气道：“我一直都不明白，为什么钥匙纽扣和眼镜总会不知不觉消失无踪，想要用的时候怎么也找不到。” 艾尔洛斯对他的遭遇深表同情，但也爱莫能助：“好吧，没事的话你就回去吧，我也要走了。或者你可以问问前几天布置会场的其他执祭有没有谁看到你的眼镜。” “也只能这样……老实说我和这里绝大多数人都不是很熟，估计是找不到了。” 执祭说着站直身体，不远不近跟在艾尔洛斯身后一直跟到牧首居住的区域外。他干巴巴地摸摸头发又摸摸眼睛和鼻子，就像个脱离眼镜后做什么都不方便的倒霉蛋：“再见，艾尔洛斯，我叫密特拉。” “哦哦，好的，再见。” 艾尔洛斯目送他摇摇晃晃离开，转过身才意识到自己好像没有把名字告诉对方……额，算了，也许他是从工作中了解到的。毕竟圣选才刚结束，要是你不得不连续好几天围着某几个人连轴转，你也会牢牢记住他们的名字。 把这个小插曲扔到脑后，他沿着通道走到门前。驻守在这里的恰好是他曾在奥特兰德见过的苦修士，后者链枷一甩痛痛快快去报信，没想到出来接人的是乌列尔与卡帕斯。 “休伯安大人说您今天大概会过来，果然您就来了。” 两人推着艾尔洛斯进屋子，休伯安正坐在办公桌后满脸无奈的往文件上流水线似的签字。 那些文件的摞起来的高度看上去相当危险，另有几个执祭正忙着把签好的文件批量摆整齐等待运送。 “你在看什么？”休伯安签名的熟练程度已经到达无需盯着看的地步了，他一边和艾尔洛斯说话一边继续下笔，后者把嘴边的吐槽咽回去：“您看上去很忙。” “哦，这是因为我兼管的教区有点多。等你完全接过北方教区后我就能轻松一些。而且很多文件都是事后补充的归档要求，额……基本上可以不用看。” 他的意思是，这些东西交给信得过的执祭检查就行，没必要为了华而不实的繁文缛节浪费时间。 “好吧。”艾尔洛斯看他实在是忙，加快语速道：“如果您没意见，明天我就出发前往北方教区。有什么需要注意的么？” “您打算带些什么？耶伦盖尔那几个散兵游勇也不够用。”休伯安将视线移回笔下，竖起耳朵听年轻人的回答。 “我带了些引火用的液体燃料，圣地仓库里放了许多年的陈旧布料，快要发霉但并没有发霉的各种粮食，生锈的铜钱，以及没人要的废弃桌椅。” 圣恩节都已经过完了，他过去北地的第一件事恐怕就是赈灾。带走新粮教廷上下至少一半人不会答应，而且一开始做得太好会把阈值提得太高，万一来年不能更好，他的工作同样难以继续。没人要的陈旧物资就能完美解决这个问题，管理仓库的执祭很高兴，连申请都不用打，有多少“垃圾”就给他拉多少。 休伯安的笔尖停了停，继续：“不从圣地调人？” “您没有在北地留驻防的人手吗？我以为圣地是不会主动参与战争的，只是为了维护治安的话，之前西里尔的安排就很好，哦，我该称呼他圣子大人了是吗？下次会注意的。” 由于他及时纠正了谬误，休伯安也就不再说什么：“北地今年的情况比去年略好，蛮族南下的趋势减缓，问题在于几个国家联盟之间步调始终无法一致，你有什么想法。” 对此艾尔洛斯很诧异：“所以我为什么要通过他们与兽人接触？直接过去问问看那边到底发生了什么不行吗？必要的话我会去趟北方大陆实地考察，带上阿拉托尔和菲利普斯就行了，人多反而耽误事。” “具体的操作。”休伯安放下笔，挥手让执祭们出去。艾尔洛斯自己拉了把椅子在他对面坐下：“我觉得，兽人并非无法沟通的人形野兽。至少有混血在中间牵线搭桥，我想试试能不能说服他们在信仰自然女神的大前提下承认光明与誓约之神的地位。又不要他们改信，更不逼他们皈依，我可以提供一些能让他们在北地好好生活的技术，慢慢过上几代，年轻人自然而然会倾向能让他们过上好日子的人。” 不皈依不改信，不去触动兽人们的核心信仰，至少不要从宗教层面上掀起战争。 “至于说北方联盟内部……我打算交个圣骑士长埃克特去处理，他擅长这个，而且似乎也很喜欢做。” 埃克特对权力的渴望就没有停止的时候，既然如此，权力的游戏想必也非常和他的胃口。艾尔洛斯自认没有这方面的能力，所以他决定把事情交给会做能做而且乐意去做的专业人才。 该躺平的时候也是要稍稍躺一下的，卷不过就是卷不过，没必要硬挺着死磕。 第165章 教徒们全部离开哈兰德隆的第二天一早, 艾尔洛斯打发苦修士首领菲利普斯去码头盯着货物装船，自己换好衣服前去面见教宗本笃十一，相当于走一个上任的流程。 这一回去北方教区, 恐怕十年内他都不会挪窝了, 什么时候北地彻底平静什么时候枢机会议才会讨论人员调拨的议题。在新地图待久些也好，很多事都能从容安排，不必像在耶伦盖尔时那样催命似的赶着去做。 教宗的办公地点就在未完成礼拜堂附近。本笃十一的时间很珍贵，基里尔神父带着艾尔洛斯进入办公室一共待了五分钟，从头到尾除了问候与道别少年硬是没找到说话的机会。不过少说话倒也不是坏事, 毕竟教宗冕下是个心里很有主意的人。 “小梅尔, 去北方吧，让我看看你都能做些什么。” 本笃十一坐在金色骨架的红丝绒扶手椅上, 勉励过艾尔洛斯后他示意内侍将最新的北境地图交给灰发少年:“你得学会分辨真正的朋友与投机客之间的区别，好吗？” 就不能别搞谜语人那套么……直接把KPI发下来是不是犯法？ 艾尔洛斯能说什么呢？他什么都不能说, 只能默默点头。 这次离开圣地前往北境，他领着“主教助理”的名头，做得是正职主教的工作，还有每年一千金币的年薪，妥妥一步登天从底层打工人摇身一变成为高级社畜。 遥想圣子候选那和压岁钱差不多的工资……哦, 他甚至没摸到过, 直接算在耶伦盖尔修道院的额外收入里了。 看在教廷如此大方的份儿上，艾尔洛斯保持了对教宗冕下的尊敬, 安安静静听他云山雾罩讲了一堆, 点头应下所有疑问句, 然后恭恭敬敬告辞。 “基里尔我的孩子, 我真高兴小梅尔的淳朴并没有随着经历被磨损，他还是原来那个简单的少年。” 本笃十一连说人坏话都说得十分文雅, 明明是在笑艾尔洛斯脸上藏不住事，偏要用“淳朴简单”去形容别人。 教宗内侍自然也乐得有一个这样的未来搭档，艾尔洛斯看上去可比休伯安要好说话多了，虽然后者一定不能在寿命上熬过自己，但他的言行与好恶也会直接影响到其他人。 “梅尔神父初心不改，对您以及教廷来说都是件好事。”基里尔保持着无懈可击的微笑，一举一动都像是用尺子量过那样恰到好处。 教宗没有太多精力铺在一个退去了圣子候选光圈的小神父身上，简单闲聊两句也就算了，艾尔洛斯想要成为他的心头好，至少得等他在北地做出一番事业之后。 离开教宗的办公室，艾尔洛斯又往仓库去了一圈，确定积年陈旧的“垃圾”都被自己一扫而空不存在任何漏网之鱼之后，他才带上文件与新得到的专属印章出发前往炼金飞艇停靠的栈桥。 北地唯一的好处就是宗教的权力高于国王，没办法，国王们都忙着内斗呢，平民们理所当然的只能听从教廷。问题在于北方的信仰体系驳杂，信什么的都有，山头林立之下艾尔洛斯还得费心把其它流派给挤走——就看谁更能笼络信徒的心。 边走边想，边想边走，走到靠进栈桥的平台上他看见几个执祭在争吵。其中三个人围着一个人情绪激动，被围的那个张着嘴说不出话，看上去也很委屈。 “发生什么了？那你们为什么要在这里争执？” 眼瞅着执祭们越来越激动，艾尔洛斯忙上前想要分开他们，走进了定睛一看，被围住的那个中年执祭居然就是前几天他遇到过的密特拉。 执祭们看到有神父过来便停止争执，拉拉扯扯的找艾尔洛斯评理：“这家伙，每到需要他值班时就总是找不见人影，等到大家都忙完了他又不知道从哪里冒出来，太过分了！” 要是按照他的话，这样确实有点过分。艾尔洛斯看向密特拉：“是这样吗？” 中年人欲言又止止言又欲，最后只有一声长叹：“唉……” “总之，我们不要和你搭班了。要么你离开圣地去外面自谋出路，要么就和我们去裁判所忏悔并保证以后不再偷懒。”执祭们异口同声的盯着他。 密特拉愁苦的眼睛眉毛全都皱在一起：“我不是偷懒，我……” “好哇！你还敢狡辩！” 执祭们更生气了，要不是圣职者的罩袍在身上穿着，只怕动手揍他的心都有。 艾尔洛斯看了一会儿，出声问密特拉道：“我是今天就要离开圣地出发前往北方教区的神父，如果你因为各种原因没办法在圣地里配合其他执祭们，要不要考虑和我一起去北方？老实说那边条件不太好，但行动相对比较自由，你可以选择合适的时间工作。” 北方教区缺人手也是事实，之所以艾尔洛斯没有下令强行调人，主要还是因为大家都不愿意去，那就只能到地方后从本土势力中培植帮手。但要是圣地的执祭愿意跟随，他也绝不会放着省事的路不走非要自讨苦吃。 密特拉想了想，很认真很认真的提问：“真的可以我自己安排自己的工作时间吗？” “只要能完成工作内容，只要别让搭档头疼，我不介意你到底是白天工作还是晚上加班。我支付给你的薪水只购买了你每天八小时时间，除此之外你都是自由的。”艾尔洛斯耸耸肩，好说话得很。 本来大家就不想去北方了，如果没有点优惠政策，那就更不想去。 中年人看了他一会儿，点头：“这就是你和我之间的契约了？你支付我执祭的每天八小时薪水，我每天为你工作八小时，除此之外，我的时间由我自己支配。” “没错，你好好考虑。”艾尔洛斯笑着对三位还在生气的执祭道：“你们有新的搭档人选了吗？调动手续该找谁办？” “您赶紧把他弄走吧，手续交给我们，不必操心。” 其他人都快烦死密特拉这个占着茅坑不拉屎的家伙了，圣地里的职位多吃香啊，谁没几个亲朋好友想要调进来的？刚好北地教区愿意接受他，尽快赶走不合群的家伙空出位置让给自己人，就算花些功夫跑跑腿执祭们也高兴。 密特拉这会儿也想好了，主动走到艾尔洛斯身后跟着他，这场小小的争执随之风平浪静。 “祝您一路顺风，神父。”三位执祭着急回去协商这个名额给谁拿，迫不及待告辞后就离开了。艾尔洛斯回头对密特拉道：“要不你回去收拾一下行李就过来？我让炼金飞艇等你一会儿，这回可别把眼镜纽扣和钥匙给忘记了。” “不用我把它们随身装在兜里，执祭外袍上的口袋挺多，能装下很多东西。”密特拉骄傲的从右边口袋翻出枚单片眼镜，一低头就卡在眼眶上，左右晃着给艾尔洛斯看：“你瞧，这可是我趁着最流行的时候请人做的，虽然‘把儿’有点短很遗憾，不过总比在手里举着要好看，那也太蠢了。” 这里有个疑似开小车的玩笑，艾尔洛斯闹不清密特拉是故意的还是无心提及，假装没听懂：“既然你不用回去收拾行李，那就跟我走吧，需要什么到北地教区了再想办法。如果你去了发现自己无论如何也不能适应就和我说，我再想法子给你往南方调动。” “好啊好啊，南方比北方人多，热闹。” 这人奇奇怪怪的，艾尔洛斯狐疑的盯着他看了一会儿，到底没说什么。 两人拉到栈桥处，菲利普斯上前向艾尔洛斯报告货物装船的情况：“一小时前仓库那边又送来不少久置的黄豆，马上就装完可以启程。” “这是密特拉，和我们一起去北方，我先去船舱里看看，你忙完了随时可以告知我出发。” 艾尔洛斯听说仓库里翻出了旧黄豆，立刻想去检查一下。陈化粮问题并不严重，但要万一霉变，那就只能烧了当燃料。负责监管圣地仓库的执祭不能说不负责任吧，却也确实有监管不力之嫌。主要还是每年各地进贡的东西太多，什么杂七杂八用得上用不上的都有，又没有人去处理这件事，一来二去仓库角落就跟垃圾堆无异了。 新派往北方的神父跟拾荒一样专捡垃圾要，这个话题足够大家津津乐道到明年这个时候。 “黄豆、燕麦、大麦、面粉……”艾尔洛斯一样一样检查过去，夹在各种粮食之间的缝隙中甚至翻出几袋子红薯。 红薯？ 看样子保存的不错，虽然有点干，但也不是不能尝试让它发芽。 “这一袋不能吃了，其他的倒还可以。”少年用圣光术在麻袋上烧了个黑点做记号，密特拉兴致勃勃的跟在他身后看：“为什么不能吃？它们还没变成灰。” “如果以没有变成灰就可以食用作为标准，吃这玩意儿的大约也不是人类。”艾尔洛斯拐弯损了执祭一句，“发黄发霉了，其中蕴含的黄曲霉素对人而言是剧毒。” 密特拉伸手帮艾尔洛斯把标记好的袋子拖走，随便找了个角落把它丢进去：“等飞艇走到半空扔掉就可以……” “如果砸死砸伤人畜，请问这个责任该由谁承担？” 艾尔洛斯翻了个白眼反问，密特拉愣了一下若有所思。 高空抛物者全家福既是自拍，希望这个道理大家都能懂。 第166章 炼金飞艇顺利升空, 艾尔洛斯坐在船舱里也没有闲着。埃克特不在身边他只能自己动手写信，比如安普顿商团背后的兽人、奥特兰德城的海族，以及不知道有没有在格鲁亚森站稳脚跟的精灵们……他“搬家”的消息总得知会这些老朋友一声。 菲利普斯忙完手头的事就扛着链枷守着梅尔神父, 生怕再出什么意外。 越向北走气温就越低, 地面逐渐隆起，平原被山脉取代。白雪皑皑的山峰一座连着一座，光线折射下浅蓝色冰川仿佛凝固静谧的江河。山脉之间偶然能看到些水草丰茂的草场，但是飞艇飞得太高，艾尔洛斯不确定下面有没有人放牧。 以教廷的飞艇速度, 从哈兰德隆到北方教区也走了三天两夜, 第二天炼金飞艇彻底越过横亘在中央大陆北部的巨大山脉，脚下的地貌又从支离破碎沟壑遍布过渡为平原。这里大大小小的湖泊宛如蓝色的珍珠散落在草原与林地之间, 笔直的针叶林直冲云霄，哪怕从高空俯视也会被这些树木的强壮给震撼到。 眼下正值冬季, 北地一年当中最冷的季节。 脱离莽莽密林之后，人类的活动痕迹越来越多，冬闲时光秃秃的农田，伐木工留下的空地，还有逐渐成群的村落城镇。飞艇甚至毫无顾忌的横跨了北方四国之一的王城, 对地上的国王毫无尊重可言。 北地教区的主教堂不在任何公国的王城之内, 反而建造在中央大陆与北部大陆的分界线以南，直面北方秣兵历马的兽人要塞。 就历史而言, 这座教堂可以说是教廷所有下辖建筑物中最年轻的, 就外观来看, 它也是最沉重最肃穆的。主教堂通体由黑色玄武岩构成, 屹立在白山黑水之间，仿佛沉默的守护者正在凭借毅力与风雪对抗。 由于这边地广人稀, 炼金飞艇完全可以说走就走说停就停。执祭索性一直将飞艇开到主教堂近前才落地，菲利普斯顶着风跳下去，没多久教堂的大门开了，一群蒙着脸的圣职者涌出来，三下五除二将船舱里的物资卸干净。 “梅尔大人，飞艇该返航了。” 执祭前来提醒了一声，艾尔洛斯点点头，带着全程失踪、不久之前才冒出来的密特拉走向船舷。 外面的风真的很大，走出飞艇船舱尚且来不及屏住呼吸，干冷干冷的寒风便裹着尘土呛了人一嘴。 艾尔洛斯顿时明白为什么主教堂里的工作人员出门全都蒙着脸了，这要不捂紧了，出趟门体重至少增加小半斤。 “这一路辛苦你们，谢谢，再见。”他对即将返航的随船执祭们道谢，然后带着密特拉离开炼金飞艇。 第一步第二步还成，从第三步开始，彻骨的寒意透过单薄的神父长袍紧贴在身上，要不是经历过作为圣子候选的严格培训，艾尔洛斯只怕早就缩成一团毫无仪态可言。 “大家都别站着看了，快点回去把门关上。” 少年示意苦修士首领把硬撑着想要走仪式的执祭们全给赶回室内，自己也在努力保持漂亮姿态的基础上尽快走进主教堂的门厅。 南北差异巨大，南方的教堂就不需要在门廊处额外加个供人整理衣物的小过道，但是在北方，这个小厅的必要性非常明显。 扫掉身上脚上的尘土，艾尔洛斯走进主教堂正厅。这里也有孤儿和修女，可怜兮兮的抱着胳膊一排排站着等待新来的神父训话。 “今天天气太糟糕了，所有人都回去休息，有什么事直接去神父楼找我，呼……谁负责厨房？” 艾尔洛斯尽量不让鼻涕淌到鼻子以外的地方，奈何人的生理反应并不会以主观意志为转移，他说话的声音听上去断断续续的。 负责厨房的执祭从人群里走出来，个子很高粗手大脚。 “多烧些热水，每个人都喝点。”他朝那个执祭点点头：“辛苦你，我得尽快把带来的物资送进仓库，咱们过冬的储备还有剩余吗？” “如果您指得是供应教堂神职人员生活需要的物资，有，能够用到冰雪融化。”西里尔留下的执祭站出来逐项报告：“我们还有一千斤小麦粉，五方完整且没有拆开的奶酪墩，一百斤盐，五百斤土豆。” 除此以外一根菜毛也没，肉更是别提。 即便如此，教堂里的人也都一脸满足。西里尔大人来之前他们每年冬天都要数着面粉袋下锅，年龄小一些的孤儿更是不敢接纳，怕给饿死。 艾尔洛斯：“……” 还是去信让埃克特过完冬天再动身吧，这都不好意思出去说是主教堂的生活条件，相比之下耶伦盖尔修道院过得简直叫一个“阔绰”。 “你们没有饲养些鸡鸭鹅之类的家禽吗？” 圣光教廷再不着调，至少在购买土地这件事上热情极高，没道理在北边就不置办家业了。回答的还是那个执祭：“我们试过，家禽太容易生病了，而且冬天冷，鸡圈经常被雪压塌，今年就没有养。” “啊……行，没事，你们已经做得很好了，北方气候寒冷不是你们的错，这些交给我想办法。” 艾尔洛斯不再停留，又一次让前来迎接他的人赶紧散了都回去保暖。 主教堂虽然由厚重的玄武岩建造而成，奈何石头缝里透风，室内与室外的区别大概只在于风速大小，温度高低基本保持一致。这样下去不行的，一场感冒就能要了不少人的命。 菲利普斯把毛毡斗篷取出来一定给艾尔洛斯罩上，两人一前一后叫了拿钥匙的执祭直接下仓库去看情况。其他留在主教堂内的人你看我我看你，实在扛不住严寒索性真就散了。 “我叫菲林，原本就是北方教区出身的人，西里尔大人返回圣地前将主教堂一应庶务都交给我管理。” 西里尔其实很少在主教堂待，她要么在前线和蛮族派来的使节互飙垃圾话，要么往返于北方四国的王城之间费尽心思斡旋调停，就像个陀螺没有能停住脚的时候。菲林希望这位新来的艾尔洛斯大人能多在主教堂停留一段时间，至少先让信仰光明的人把日子过好。 “好的菲林，这位是菲利普斯，我的苦修士首领，还有一位圣骑士长埃克特，现在正在吉鲁克公国南部筹集人员与物资。咱们这儿冷归冷，但地多啊，总有人愿意迁过来。” 说话间仓库就到了，北方教区主教堂也是地面地下都有建筑单元的结构，地下主要有仓库、老鼠洞（地牢），以及先贤祠（停尸房）。 “就在这儿了，大人，我们今年冬季所有的口粮。” 仓库挺大，最早主持修建教堂的那位主教一定狠狠畅想了一番未来的繁华盛景，所以才整出这么大的空间用来储存。如今艾尔洛斯站在门口往里望却满心尴尬——真就干净的能跑马啊！ 仓库最底端的角落里堆着可怜兮兮的过冬物资，一小堆木炭孤零零散在袋子外面，可以看出它是论块分发的。 “唉，别的先不说，抓紧时间把木炭都分发下去，再提醒大家烧炭取暖时务必注意通风。” 看完仓库的现状，艾尔洛斯走到神父楼一层转了一圈，走到二层转了一圈，三层是修女住的地方直接跳过，四层又转了一圈。 看完整个建筑群内所有配置后他揉揉脸让自己瞧上去尽量精神些：“没事，问题不大，我带来的物资全都是过冬用的，刚好先给你们续上。” 执祭们卸货时直接就全给堆到生活区的地面上了，没有谁偷偷拆开袋子满足好奇心。菲林一听外面堆的那些全都是过冬所需，整个人一下子精神起来。 “是吗？我这就让他们把东西拖进来！” 艾尔洛斯急忙拉住他：“没事，外头扔着吧，这么大的风也湿不了什么。你跟我说说附近的城池与农田，佃农们还好吗？他们怎么过冬？咱们这里有没有混血，有多少？” 这都是要紧的问题，必须放在第一时间仔细了解。 菲林执祭张张嘴似是惊讶，很快又回过神来：“啊！您，您不讨厌佃农和……混血？” 所以我为什么要讨厌他们？艾尔洛斯露出茫然的表情：“没有佃农？还是说北地的混血怎么你们了？” “不不不，我不是那个意思，我只是没想到您会垂怜他们。”菲林看上去很高兴，仔仔细细把主教堂下辖的教产一一详细告诉给艾尔洛斯。 由于北方教区的特殊性以及接连数位主管神官的霸道性格，主教堂所在的城池完全由圣光教堂掌控，可以说谁是教区的负责人，谁就是一城之主，国王来了说话都不好使。 再一次为西莉亚大小姐的强势作风感叹，艾尔洛斯收起小震撼接过菲林递来的城内地图。 以主教堂为圆心，半径五公里向外延伸的所有土地都属于城池“塔米亚”，虽然没有城墙但也被默认为是圣光教堂的又一个国中之国。 艾尔洛斯：“……” 好的，我是真没想到，新地图上连城墙也得自己修！ 第167章 熬过寒风呼啸的一夜, 第二日风总算停了，更让人惊讶的是久违了的太阳从云层中露出脸。 书桌上的文件已经分好类别，墨水、印章、羽毛笔, 都整整齐齐摆在趁手的位置。还冒着热气的温水放在架子上, 洗漱用的工具也都齐全。除了执祭不见人影，其他一切都无可挑剔。 艾尔洛斯掀开临时加了好几层的被子坐起来，感觉今日至少比昨天高了两三度。换好衣服洗漱完毕自己把脏水端出去倒掉，他迎面就看见密特拉咬着一只面包端着餐盘出现在楼梯拐角。 “唔？唔唔唔唔！”执祭把盘子塞给艾尔洛斯，转身痛痛快快走掉。并不需要人贴身服侍的梅尔神父适应良好, 端着盘子边吃边来到楼下空地。 菲林执祭领着一群人蚂蚁搬家一样搬运昨日神父带来的物资, 艾尔洛斯来到他身边，看着小山一般高的桌椅板凳道：“这些都是圣地不再使用的旧款式, 破损的直接被仓库处理掉了，我拿的都是完整能用的。” 他走过去些, 用面包敲敲硬木凳子腿儿，发出“哐哐哐”的结实声音：“下午大家一起换家具，开春后再把旧家具拿去城里交换物资，能换什么换什么。” 这也算是项福利了，所有人听了都很高兴。 “这里还有不少布料, 我昨天注意到有些姊妹的头巾旧了, 孩子们身上的衣服也太单薄，辛苦你们按需裁剪。” 修女们不只是头巾破旧, 有的话说出来怪伤人的, 艾尔洛斯也就没提她们身上那连衬裙都遮不住的外套。 菲林执祭一早就已经告诉教堂里的所有人神父带来了续命的口粮, 这会儿又听说有衣料有家具用, 大家简直像是重新倒回去过圣恩节一样兴高采烈。衣食住行这四个字里至少有三个字上的难题暂时缓解，这里的人对于艾尔洛斯的接受程度也变得更高。 新神父初来乍到, 头几天总得给点缓冲时间。艾尔洛斯告知菲林执祭哪些物资尽可以随意使用哪些需要再放放，然后就带着菲利普斯出门实地考察去了。 过冬的取暖木炭怎么算都不够，肯定得找机会再烧一批，烧炭产生的热量说不定还能再做些什么——至于说具体能做什么……那要看本地都有些什么资源。 主教堂前空着一大片光秃秃的广场，广场中间支棱着的绞刑架让人无语凝噎。穿过这个不知所谓的“地标”，呈辐射状的狭窄道路两侧全都是些和摩尔城木板屋差不多的单薄建筑。 不行，忍不住了，基建之魂熊熊燃烧。 艾尔洛斯走着走着随便找了户人家上前敲门，“咣咣咣”“咣咣咣”敲了半天，门开了，浓郁的酒气扑面而来：“谁啊！” 户主语气相当糟糕，糟糕到艾尔洛斯毫不怀疑没有菲利普斯跟着自己一定会挨揍。 “您好，我是教堂里的执祭，走累了想借您家歇歇脚，请问可以吗？” 少年的声音柔和而缓慢，一听就是个好脾气的人。门板向内拉大，户主的大胡子比他本人还要先冒出来：“原来是执祭老爷，进来坐进来坐。” 门彻底开了，艾尔洛斯迈入理论上应该是客厅的地方，听到木质楼梯上隐约传来细细碎碎的脚步声。他看看前来开门的男人，后者正努力把家里唯一的凳子摆整齐。 嗯，这凳子的四条腿各管各的，不摆一下确实没法坐人。 男人上身穿着一层套一层已经看不清底色的衣物，下身裹着明显不属于男士风格的纺织品……也许是某位女士的罩裙？ 好吧，所以他隔了许久才从卧室出来开门，而且客人也看不到他的家庭成员。 “冬天可真冷啊！”艾尔洛斯找了个不功不过的话题开头，屋子的男主人大点其头：“可不是？今天大约会是冬季里最温暖的一天了，真希望以后每天都能这样。” “我见您也是条好汉，可是春天夏天时塔米亚找不到好工作，才让您在冬天里过得如此窘迫？” 说窘迫都算恭维，这简直就不是人能过的日子！ 男人一提这个就唉声叹气：“您看，要不是春天夏天里我卖力干了半年，这会儿还能坐在这里和您聊天？圣恩节已经过去了，再过上两个月天气就会彻底回暖，老实说也不太需要担心后面的日子。只是西里尔大人回圣地了，不知道今年还有没有活干。” “哎呀，这还真是个问题，西里尔大人如今是圣子了，会有新神父调来镇守北地，不知道是个什么样的人呢。”艾尔洛斯在菲利普斯木然的眼神中开启了对自己的无限猜测：“会不会很蠢？或者很贪婪？还是很好斗？我也非常担心！” “是啊是啊，不求他能比圣子大人更贤明，只希望新神父给我们这些小民留条活路，唉……” 男人跟着发起愁。 看看关系拉得差不多了，艾尔洛斯压低声音悄悄问这人：“您没有租种教产的田地吗？种地辛苦，好歹不至于饿死，家里有点余粮心里才不慌啊！” “我倒是想租，可是不敢呢。”男人也压低声音，“圣子大人是鼓励大家租地的，问题是出去一趟万一被兽人抓走了怎么办？听说他们饿极了会把人类当成口粮炖熟！” “我的天啊！圣主在上！这也太可怕了！”年轻的神父捂着脸做惊恐状：“教堂就没有采取措施吗？我记得有呀？” “嗯嗯，有，确实有，可那些修士也不能一直跟着，不管怎么说我这心里都不安生。一家老小就指着一个人过活，不敢不敢。” 问得差不多了，艾尔洛斯起身告辞，从圣地带出来的生锈铜币正好派上用场，一点也不现眼。 “我最后再问一个事儿哈。”少年悄咪咪的伸头道：“你知不知道哪儿有能弄来好物的市场？贵一点也无妨，我实在是受不了北方的鬼天气了，想整点东西找人说说好话调去南方。” 他这是问黑市的所在，还是那种流动的，非法的，随时会被抓的特别市场。 塔米亚这地方其实拥有很大的地理优势，兽人就在对面，人类冻得直哆嗦，他们也好不到哪里去，与其针锋相对打死打活，为什么不勠力同心想法子一起活下去？ 在吗？大家为什么不愿意过太平日子，是不喜欢吗？ 看着摆在面前那两枚泛着铜绿的大子儿，男人咽了口口水看着菲利普斯不出声。艾尔洛斯往后撩了一脚踹在他雪白的苦修士长袍上：“别理他，他也想跑呢，就是脸上不敢让人看出来。苦修士规矩多严啊，叫首领知道不得把他扔冰湖里去。” 本人就是苦修士首领的菲利普斯：“……” 行。吧。 梅尔大人真是越来越活泼了。 “哦……”男人到底还是没忍住白得两枚铜币的诱惑，做贼心虚的左右看看，小小声道：“就在河边儿，每逢单数的日子您就去看吧，运气好撞上，运气不好权当散步。” 话题到此为止，再往深处他就无论如何也不肯说了。 告辞离开这栋摇摇欲坠的小木屋，艾尔洛斯又随机换了几家花掉铜币，所得的答案相差无几。塔米亚城的产业结构相当畸形，长途物流困难堪比绝不包邮的某新某黑。唯一能让人感到安慰的便是艾尔洛斯一人说了就算，而且建筑在地面上的房子都很好拆，菲利普斯踹一脚就行。 没有任何规划意味着可以从头好好规划，不过一切的前提都是先把眼下这个冬天熬过去，同时想办法将兽人们劝回老家去——就算不走也不要用打仗的方式掠夺土地和人口嘛，梅尔神父不会拒绝大号毛茸茸们“内附”。 “可惜冬天地都冻硬了不能开工啊……”他遗憾的感叹：“走，去教产所在的农田看看情况。” 圣光教廷在北地攫取了大量农田林场，光山头都不止十座。无奈当地居民都很害怕兽人，不肯往稍远一点的地方去，明明宝藏就在手边放着，硬是没人去拿，纯属守着矿要饭。 艾尔洛斯站在一望无垠的纯黑色土层上遥望北方大陆，隐约可见的雪山拔地而起。 “菲利普斯，”他对身后的苦修士首领轻声道：“接下来我或许会做些违背教廷规定的事，如果方便的话，能不能麻烦你假装没看见？放心，我所行之事绝不违背教义，只是为了更好的经营北方教区。希望有一天这片土地能有自己独立的名字，而不是笼统归纳在威蒂拉教区名下。” 苦修士首领陷入沉默之中。 如果艾尔洛斯遮遮掩掩，说不定他会直言此事不可为。但梅尔神父是在进行过调查研究的基础上，以讨论的口吻认真提出这项建议想要征求意见，那么他就不能把它当做一场突发奇想的胡闹了。 北方教区的实际情况就摆在这里，又有巴别尔教区的例子珠玉在前。事实说明艾尔洛斯那套怀柔的手段确实可以有效提升教廷对底层民众的凝聚力，做得好了这些从未接受过训练的人甚至可以为光明与契约之神效死。 那么问题来了，“铁枷”终有一日也要徇私么？ 第168章 新来的神父接连两三天往外跑, 菲林执祭看得提心吊胆生怕哪天人就不见了。好在到第四天他终于安安生生待在主教堂，开始琢磨怎么度过剩下的半个冬天。 检查更换过的家具以及孤儿修女们的新衣服，艾尔洛斯又张罗着把各种窗帘帷幕给裁出来。 修女们加班加点缝缝补补好几日, 执祭们也停止教义规定的祈祷活动转而去烧热水和泥浆。燃料是他从圣地带来的, 还有一部分淘汰掉的、连维修价值都没有都木头块木头板。火堆架在室外，燃烧释放的热量又让大家聚在一起借了几天光。 一切准备妥当，梅尔神父发动了主教堂里的所有人，只要身体健康还能动的都被叫起来活动，和好的泥浆用来填充教堂内部各种石头缝, 所有窗户都挂上了新的厚实窗帘, 帷幔则垂在礼拜堂内增加氛围。石缝窗户糊的糊盖的盖，这样一来室内温度又上升了不少, 至少有个“室内”的概念。 缝制窗帘和帷幔时梅尔神父闹了不少笑话。他见修女人数少，又要为所有人赶制加厚的衣服又要接手新工作估计怕是忙不过来, 就想着带领孤儿们帮忙……结果也不知道是哪里不太对，手和脑子始终配合不到一起去，不是不当心把别人的衣服和布料缝到一起，就是打个哈欠的功夫低头找不到缝衣针掉去哪里。 缝衣针也是种非常珍贵的生产工具，因为这些“意外”, 梅尔神父被无情赶出修女们的工作地点, 只能悻悻跑去厨房做事。 好在他确实比较擅长烹饪，总算找到了适合自己的地方。 煮了十来天各种糊糊, 绞尽脑汁也想不出新的糊糊种类后艾尔洛斯终于放下煮饭勺走出厨房。 “最近天气都还不错？” 他在门口随便找了个执祭聊天, 对方正在扫地, 倒也不耽误动嘴:“是啊是啊, 往年都不敢想呢。虽然还是干冷，但每天都能见几小时太阳, 总比日日阴天愁云惨雾的来得好哇！” “咱们北方教区安排的护教士应该也不少，都在哪儿呢？冬储物资够不够用？” 这是个大问题。再虔诚的人也扛不住酷寒与物资短缺的苦，否则就算勉强坚守也没有战斗力可言。艾尔洛斯本人可以算是个施法者没错，但他又不是哲罗姆和西里尔那种能当成法爷看的炮台，不把护教士们的后勤供给搞上去他就是想死。 “圣子大人走之前把他们都撤到附近的巴斯高地上去过冬了，那边有温泉，还有个小修道院，附近都是租种教产的佃农。” “哦，那他们日子应该过得还可以。我等会儿骑马过去看看。” 看来西里尔也明白这些护教士的重要性，给予他们高过主教堂标准的生活条件。 前面说过，威蒂拉教区是个杂糅的破碎板块，囊括了中央大陆的北部与少少一点点北方大陆的南部。主教堂抵在最前线，本应拱卫主教堂的护教士们守在不远处的高地据点，另外他们身后广袤的教区土地上还散布着近万圣地骑士。 这些圣骑士由圣地提供主要粮草辎重，其余补充只能就地采食。也正是因为他们的存在，西里尔当初斡旋的那些话术才有人会去听。 圣地骑士的战斗力，艾尔洛斯心里是有数的，一个小队就能把邪1教徒压着打，安全感爆棚。 但是这些人常年驻守北方，别说如今人还在吉鲁克境内吃瓜的埃克特，就连艾尔洛斯自己也不确定能不能调动他们。 他得给埃克特创造一个容易上手的工作坏境。 先从主教堂的护卫力量开始吧，正好眼下正值隆冬时节，种地盖房子修路一样都做不了。土地冻得比铁块还硬，菲利普斯的链枷敲上去也就不过一个白点罢了。既然没法折腾死物，那就只能把主意打到活人身上。小小将主教堂收拾一番，艾尔洛斯派人去问苦修士首领愿不愿意出门。 自从之前梅尔神父问他能不能睁一只眼闭一只眼，菲利普斯把自己关在屋子里闷了好几天，然后就变成眼下这幅“不配合不捣乱不上报”的三不状态。 教堂里的祈祷活动停了他也没有出面制止，倒是孤儿们手拉手围着火堆唱赞美诗时少少露了一面。 对于菲利普斯的顽固艾尔洛斯倒也不是不能理解——他确实让步了啊。 但仅仅让步还是不够，在极端严酷的自然环境中，想要领着一群基本没有啥生产能力的人类活下去，拥有最高权限的负责人就不能允许任何脱离他掌控的“意外”存在。 哦，你有情绪，你站在旁边只是看着，那其他人呢？其他人是不是也会有情绪？今天这个袖手旁观，明天那个隔岸观火，整个队伍拢不到一起几天就要散了。 作为牧首助理，主教堂的负责神父，威蒂拉教区实际上的管理者，艾尔洛斯当然能保证住自己的生活水准。往后撤，撤到最南边的分界线上不就行了。但那样做有意义吗？他又不是来北地养老的！ “你替我给菲利普斯传话，问问他是愿意随我留在塔米亚见证太阳升起，还是想去配合埃克特斡旋协调北方四国联盟。” 他到底不忍心太不给菲利普斯面子，选了个委婉的语气又找了些借口给他搭梯子下台。 留在塔米亚意味着从此以后苦修士首领要先忠于神父艾尔洛斯后忠实于教宗本笃十一，回到南边则代表他还是教廷的“铁枷”但北方教区的崛起就和他没有太大关系了。 两边只能选一个，不能又要又要，权力核心容不下左顾右盼的人。 执祭扔下扫把跑去传话，艾尔洛斯找了个比较好的角度坐在台阶上眯起眼睛晒太阳。 要说这冬天里啊，再也没有比把自己晒得蓬松松软绵绵更舒服的事了。尤其他们就在兽人要塞对面，隔着一条上冻的大河就能看到那边仍旧愁云惨雾呼呼吹风，只是瞄上一眼就让人忍不住想替那些皮毛厚实的兄弟们抖一抖。 换了好几个姿势，确定浑身都晒暖和了的艾尔洛斯从台阶上站起来。他轻轻叹了口气，沿着台阶走来走去，走来走去，就是不把腿往外迈。 怎么还不出来呢？没想好？还是有话不好意思直说？ 直到他无聊得沿着台阶上上下下走起八字，链枷底端擦过地面的声音才轻轻响了一下。 少年一蹦三尺高，满脸欣喜的反身往回扑。扑到一半他猛然停下收起动作，脸上的表情也收敛了不少。 “咳咳咳咳，嗯，菲利普斯，你……” 艾尔洛斯也拿不准他的苦修士首领会怎样选。这个男人虔诚得就像块石头，毫不夸张的说，他是真的将生命与理想全都献给了光明与契约之神，也就是各种文学作品中最讨人厌的那类死板神官。 为了教义他会毫无理由的疯狂迫害主角，然后被打倒在地完成一个精英怪的送人头使命。 但是站在教廷与信徒们的立场上看，菲利普斯却是个再好不过的大好人。 艾尔洛斯不想折断这根“铁枷”，所以如果菲利普斯实在不能配合他的行动，他也只能含泪把他放到其他位置上去。 “梅尔大人，” 菲利普斯这几天恢复了苦修士自残式的修行方式，整个人看上去突然变得形销骨立起来。他知道艾尔洛斯下令停止了教堂里的一切祈祷活动，所以就傻乎乎的想要替一屋子同僚承担起向圣主表达虔诚的义务。逐渐从青年向中年过度的高大男人满脸都是沧桑感，眉眼阴郁仿佛死了一户口本似的消沉，“您……” 他几次张开嘴又闭上，闭上嘴又张开，视线几乎不敢停留在少年的神父长袍袍角。 艾尔洛斯的心逐渐向下沉，菲利普斯这个状态实在是太凄惨了，凄惨到几乎让人不忍心继续逼他做决定。 他不是在向自己一手培养出来的孩子施压，而是无法平息内心的痛苦。一面是长久以来关于“理想与牺牲”的根源认知，一面是与过去背道而驰的崎岖山路，正因为他如此虔诚，才会如此痛苦。 “要不，你……”艾尔洛斯想说要不你放弃吧，回南边也行回圣地也行，我不为难你了。然而还没等他把话说完，苦修士首领便提着链枷走到他身边:“唉……不是要去巴斯高地吗？我护送您过去，明天做什么？组织执祭们凿冰捕鱼还是伐木烧炭？” 艾尔洛斯:“……”？？！ “菲利普斯！你真是太好了！” 少年欢呼着继续向前扑的动作。 考虑到苦修士首领可能会如何自我折磨，他并没有结结实实扑到他身上，而是蹦到青年面前就站稳，扯出一团柔和的治愈术把他整个罩进去。 “我们先去巴斯高地探望驻扎在那里的护教士，通知他们来人把物资带走些。明天去捕鱼，不伐木，让别人去砍树，用渔获和兽人，啊不是，和普通人换木头。” 菲利普斯:“……” 您说了“兽人”对吧！您还打算用渔获和兽人交换物资！我听见了！两只耳朵都听见了！ 第169章 巴斯高地是距离威蒂拉教区主教堂大约十五公里处的一道狭长山间平原, 由于整体海拔较高便有了“巴斯高地”的称呼。整条平原的面积不大不小，散落着数口天然温泉，也是塔米亚城周边温度最高, 自然环境最好的地方。 因为有地热, 这里还建有一座修道院，名字就是简单粗暴的“巴斯修道院”。原本用于接纳修女和孤儿的建筑被前任负责人，如今的圣子西里尔划拨给护教士们使用，驻扎有一个建制完整的圣骑士团以及数量不容小觑的苦修士团体，同时给养了不少佃农, 还有一个随军神父。 嗯, 这位随军神父和摩尔城的米连神父情况差不多，都是被当初的圣子候选下放过来接受惩罚的。 “重甲圣骑士八十人, 苦修士六十人，马一百六十匹, 辅兵二百人，佃农四百有余……幸亏有圣地在背后支撑，不然我都不敢想他们得怎么活下去，四百个佃农养活三百多号人加一百多匹马？开玩笑吗？” 以中央大陆上正常的给养比例，四个佃农养活一个脱离生产的执祭都难, 更别提着重甲的圣骑士以及他的马, 把人直接打成饲料都别想糊上缺口。 艾尔洛斯骑在马上絮絮叨叨骂骂咧咧，菲利普斯满脸木然。 神父别念了, 再念仓库里的物资也不会变多。 “不行, 我要写信去骂西里尔, 他是个大傻瓜吗？还是说圣子大人有本事让土地直接把粮食吐在我脸上？” 苦修士首领:“……” 你也知道人家现在是圣子, 那是能写信过去破口大骂的吗？ 走一路艾尔洛斯就骂了一路，灌了一肚子凉气加灰尘都止不住心底翻腾的怒意。唯一值得庆幸的是他没有使用边境俚语, 梅尔大人似乎已经很久没说过那些粗俗不堪的话了。 十五公里的路对于现在已经能够熟练驾驭马匹的艾尔洛斯来说已经不算什么，两人走了不到一小时就来到高地隘口的工事旁。没有战事，这里也就没有人站岗盯梢，梅尔神父毫无阻碍的穿过有和没有差不多的木栅栏门，绕过马拒，走了一段上坡路，尚未见到人影先听到马匹此起彼伏的响鼻。 无法忽略的动物体臭闷得人一窒，□□的马跟着也“噗噗”两声，菲利普斯抬手扣住它的络头。 面前是一大群战马，成群结队走走停停啃啃草皮，撅起的尘土把风都给染成灰色。 远远有人骑马迎上来查看情况，认出艾尔洛斯身上的神父长袍后笑出两排大白牙：“是梅尔大人吗？前几天就收到您履职的消息，我们还在想该不该回主教堂去见您。” 艾尔洛斯取出带在身上的履职文件扬高给他看：“来的那天天气实在糟糕，炼金飞艇差点无法落地，我想你们也得把精力放在防风防灾上，索性等天气好些再过来。” 骑在马上的人控制着马匹朝艾尔洛斯靠进，大约隔着两米距离艾尔洛斯才看清楚他是个棕色头发的……人吧？这家伙壮得跟熊一样，毛发也太旺盛了点，好悬没找见眼睛在哪儿。 “伯纳德，低阶骑士伯纳德，愿圣光照耀着你我，梅尔神父。”他调转马头折返，打算走在前面领路。艾尔洛斯松松缰绳，小灰马“哒哒哒”跑上前蹭蹭它的马同伴。 菲利普斯扛着链枷跟上，他不骑马，有时候马可能还没他跑得快…… “埃弗拉德骑士长一直等着交接，您的圣骑士长呢？”伯纳德看着就是那种有话只说的类型，艾尔洛斯也不和他来虚的：“埃克特在耶伦盖尔为我们筹集物资组织移民，我让他开春再过来，不然这大冬天的咱们也养不起那么多张嘴。” 关于这位埃弗拉德骑士长，艾尔洛斯基本上一无所知，西里尔说这家伙是个聪明人，那么他最好是。 路边开始陆陆续续出现挤在一处的半地堡式窝棚，情况与当初耶伦盖尔修道院附近差不多。偶尔马蹄经过处会有一两双手伸出来做乞讨状，然后被冰冷的空气冻回去。 田地坑坑洼洼破破烂烂，艾尔洛斯眉头也没皱一下，静静跟着不停讲述“团长光辉事迹”的伯纳德走向巴斯修道院，心里想着不然先把苦修士都拉回主教堂。 这片平原上居住的人明显超出它所能承载的上限，不说人吧，就那些马都跑不开。圣骑士是需要场地训练以保证战斗力的，冬天里守着温泉本没什么大错，然而一旦河对面要塞里的兽人想不开了打算渡河，艾尔洛斯不认为他们这个样子能起到拱卫作用。 需要供养的人减少，佃农们身上的压力也能跟着减轻。再说了，苦修士也是劳动力啊，干活的一把好手，比执祭们当用得多。 打好腹稿，他们也来到巴斯修道院大门外。凹凸不平的场地上有许多苦修士弯着腰将凸出太高的部分铲掉，几个应该是圣骑士的人没有套盔甲，站在屋檐下往外看。 “托米莱，赫尔曼，埃弗拉德骑士长呢？”伯纳德从马背上跳下去，三两步窜进去敞开嗓子嚷嚷，屋檐下被他点到名字的两位只穿了件薄薄的丘尼卡还在冒汗，看样子刚做过力气活，也许和苦修士们一样修整地面，也许是去训练，艾尔洛斯不知道。 伯纳德回头将梅尔神父指给两位同僚看，那两人恨不得给他一拳似的赶忙低头检查衣物，确定已经毫无形象可言后垂头丧气走出来为艾尔洛斯牵马。 “神父，您来得……一路上辛苦了。”托米莱年轻，说了一半才意识到后面的话难免有些抱怨的嫌疑，急忙改口。赫尔曼年长些，假装什么也没发生，从菲利普斯手里接过艾尔洛斯的缰绳把马牵到台阶下。 艾尔洛斯晃晃悠悠翻下去站好，重复了一开始伯纳德的问题：“埃弗拉德骑士长呢？先把手续办完再说别的，我从圣地带来了一些物资，不知道你们用不用得上。” “真的啊！这可太好了！”托米莱咧卡嘴，白色呼气一团团消散开，年轻人灰蓝色的眼睛里充满喜悦：“有豆子吗？给马换换口味。” “有是有，不过我们必须先办完手续。”艾尔洛斯给了他肯定答复，托米莱几乎跳起来：“您绝对是我认识的最好最好的神父，埃弗拉德骑士长在楼上，我带您去！” “那我就回去继续看着那些马，唉，臭死了！” 伯纳德笑笑，挥手作别转身向外走，赫尔曼把艾尔洛斯的小灰马拴在门口：“我也不去了，等会儿带人和苦修士们替班。” 托米莱应了一声，迫不及待跑到前面推开一道道门，又跑回来走在艾尔洛斯前面给他领路：“不好意思啊，这里本来属于修女和孤儿们，要不是冬天马匹实在难熬圣子大人也不会做此决定。只不过这儿地方实在太小，有点腾不开身。” “没事，我来就是解决各种问题的。西嗯，此前圣子大人专门与我交流过，他说你们都是骁勇善战的猛士，必须珍重以待之。也许不能今天明天就给你们答案，不过我会尽量努力。” 说些好听话又不花费什么，听了这些托米莱真的原地跳起来又落下：“我还以为圣子大人讨厌我们呢，哎呀，能被大人这样认可，真是所有人的荣幸。” 话音刚落要找的房间也到了，刚转过二楼的楼梯旁边敞着门的屋子里飞出一沓账单样的东西，熊一样的怒吼从里面传出来：“滚！这儿可不是你趁火打劫的地方！” 艾尔洛斯上前捡起那张单子放在眼前细看：“……” 这要价真的有点过分了，一磅黄豆居然敢要五十铜币，圣地来的神父都得摇头咂舌。 “您好，麻烦将这个还给我好吗？” 面前冷不丁多除了一位披着华贵裘皮的商人，少年抬头上下打量他一番：“可以。不过我认为您或许不着急走？菲利普斯，替我招待一下这位。” 他将手里的纸张还给对方，错身而过走进埃弗拉德骑士长所在的房间：“日安，圣主在上，我是从圣地来的新任负责人艾尔洛斯·梅尔，我们是先交接文件还是先核对印章？” 菲利普斯拎起商人左右看看，随便找了个角落把他怼进去，链枷一挡就算“招待”，托米莱差点笑出声：“埃弗拉德骑士长，梅尔大人带了豆子！” “滚滚滚滚滚！就知道豆子豆子豆子！饿不着你的马！” 宽度差不多有三四个艾尔洛斯的中年男人伸出蒲扇大小的手，少年将文件和印章一并递过去，他一页一页仔细看过后长出一口气：“谢天谢地，我们没有被圣地扔到脑后。那么……梅尔神父，欢迎来到威蒂拉教区的北线，有任何需要请您直说。” 看来这也是个不喜欢说话委婉的人。 艾尔洛斯收回要寄给圣地的回执，拿着印章上下颠了颠：“我把苦修士全带走，仓库里的黄豆分你一半。二百辅兵外加四百佃农应该能养得起八十个人外加一百多匹马。马的数量不够作战需要，哪儿能弄来，你说，我去想办法。” “但是我有个要求，”他屈指在埃弗拉德的桌子上重重敲了一下：“我希望开春后还能看到活着的四百号佃农，你明白吗？不要抓人充数，给他们口热汤喝，不然春天降临后没人给你们种地。” “成交！”埃弗拉德几乎没有思考就点头同意，他抬起下巴向外示意：“刚才被我吼出去的那家伙手里就有马匹，我们真的不能直接抢吗？” “你说呢？”艾尔洛斯翻了个白眼：“愿圣主保佑我们，生意的事我去问，不行就换一家做买卖。这世上绝没有一家说了算的生意，至少在我这儿没这种好事。” 埃弗拉德骑士长举起手做祈祷状，他实在是太壮了，看上去很是滑稽。 第170章 痛痛快快完成负责人的交接, 艾尔洛斯把印章揣进袍子里，拿着回执在托米莱崇拜的眼神中走出房间直奔菲利普斯所在的角落。 “怎么称呼？”他碰碰苦修士长的胳膊：“麻烦你去把苦修士们都集合起来，我带他们回主教堂。” 菲利普斯拎起链枷离开去做事, 被推进墙角看囚犯一样的青年侧过头微笑, 悬挂在眼镜架下的金属链轻轻摇摆：“这就是圣光教廷的‘招待’方式吗？长见识了。” “当然不是，圣光教廷怎么会如此对待客人？”艾尔洛斯抿嘴弯出三个像素点的假笑：“问题在于，您是客人吗？” 少年的视线从商人明显缩小的耳廓上扫过，最后落在他蛇一样的竖瞳：“虽然我也是初拉乍到，但是, 嗯……欢迎光临巴斯修道院, 勤劳的兽人兄弟。你需要烤烤火不？还是来点热水？” 梅尔神父的意思很明显——你是想做我的仇敌落入囚牢，还是成为朋友合作双赢？ “……”青年还想再挣扎一下, “也许我只是安普顿商团的一个混血经纪人？” “那就更好了，我的朋友, 请问你隶属于哪个商栈？芮比商团长还好吗？去年她在我那儿订了半个货仓的建筑材料，不知道你们房子盖得怎么样了。” 艾尔洛斯表示这难道不是更妙？安普顿也是老熟人，见面打一折，不过分吧！ 托米莱摸摸后背，他没把重剑背在身上, 只能紧紧盯住兽人青年的一举一动, 随时准备扛起神父后撤。 不料那人忧愁的叹了口气，举起手投降：“好吧, 谁叫我本该冬眠却不得不跑这一趟呢。您的眼力真好, 梅尔神父。” “说说吧, 你打算换什么, 我不能让未来的合作伙伴满怀期待而来却空着手离开，那也太不礼貌了。”说着他退开两步, 示意此人跟着走。青年费解的仔细端详面前这个少年，分叉的舌头吐出来又收回去，看得托米莱差点炸毛：“你什么意思？” “放轻松托米莱。蛇的视力通常都不太好，他们需要用舌头收集空气中的气味颗粒，然后送到鼻腔内的犁鼻器进行分析。也就是说，这位先生只是对我有些好奇想要认识一下，没有恶意。” 艾尔洛斯拍拍托米莱的胳膊让他往后退——把人吓应激了怎么办？ “拉尔门修斯，我在人类这边的名字。我现在相信那些混血带来的消息了，您是个讨人喜欢的好孩子。”青年弯起眼睛，把挡在前面的眼镜摘下来擦擦又重新戴回去，金属链子哗啦啦直响：“我需要布匹，柔软的，能满足幼崽的那种。” 中央大路上用于纺织的材料目前仍旧以“麻”为主，因为这玩意儿不用管就能长得很茂盛，而且分布范围也很广。墓地里，泥塘边，主打一个便宜还容易弄到手。布匹也不是每户人家都能自给自足，主要因为织布机算大型生产工具，并非家家户户都置办得起。 通常一位主妇在家领着女儿绩麻纺线就为补贴家用，把线团攒起来拿到市集上换点盐和油，只有非常非常重要的日子才会挤出点浮财去镇上弄些零碎布头——最划算的当然还是直接买旧衣服，便宜省事，管他是偷来的还是从死人身上扒下来的呢，能往身上披就行。 人类有这个技术尚且无法满足本族对布匹的需要，兽人想弄到这东西的难度可想而知。 看来还得想法子发展一下纺织业…… “十成新的布不行，不是弄不来，而是不能给你。不过修道院替换下来的旧料子没问题，这个我一人说了就算。现在我想的是……你能给我什么东西？” 少年灰白的头发在阳光下泛出一片柔和银光，他蓝绿色的眼睛就像两颗漂亮宝石。蛇族的视力都不怎么好，拉尔门修斯忍不住再次将蛇信吐出去尝尝，刚刚成年的小崽子，身上还带着浓郁的香料味道，在那些熏死蛇的昂贵香气之下掩盖着最朴实的气息。 原野、农田、山脉、海洋、森林，混杂在一起。他身上有股“人味儿”，警告着所有来犯之敌最好掂量清楚再说话做事。 并不想变成一锅蛇肉羹的青年拿出做生意的态度：“您想要什么？马？还是羊？” “我不要你的马，羊也不用。”艾尔洛斯扫了他一眼，摇头。 他是答应埃弗拉德给他弄些战马来，但眼下这种季节买了马来干嘛？养得起吗？羊也一样，如果不是为了立刻吃掉就没必要买上太多，用布料结算小笔交易太亏了。 当然，艾尔洛斯也不打算用他从圣地带来的布料跟兽人做买卖，当初那些莫名其妙丢掉蛋蛋的犍牛早就让他明白河对面并不是群没心眼的野兽。执祭和修女们身上扒下来的破烂衣服洗洗晒晒就足够了，他想换兽人本兽，而不是他们养的马与羊。 ——开春后塔米亚城即将迎来大规模翻修，纯以人力修城墙修路修房子不知要活活累死多少平民，这种时候当然要把目光放在邻居身上啦~ “我需要确认你背后的团体是否可信，所以第一笔买卖不会涉及敏感物资。我相信你冒险来到巴斯修道院一定也有迫不得已的原因，就让我们开诚布公的亮出条件吧。” 艾尔洛斯在拉尔门修斯谨慎的目光中摊开掌心：“我有一些替换下来的零碎布料，柔软度尚可，大约五六成新，我甚至可以提前支付给你三分之一的量，你和你背后的人则要在一个月后来塔米亚帮我做两个月事。来得是谁我并不在意，只要能把活做完就行，离开时我会将剩下三分之二的布料交给他们带走。” “这恐怕……” 哪怕五六成新的布头对于兽人来说也很难得，拉尔门修斯很难拒绝，但仍旧心有余悸。他是蛇族兽人，在各类兽人当中属于不大受欢迎的那种。当然了，在人类世界他们也不受欢迎，通常扮演反派或者变态角色。 此次他们派人摸进巴斯修道院就是想薅一把人类的羊毛，再用这笔钱收购布匹——种族原因安普顿商团的汤他们很难喝到，高价从其他族群购买布料简直比蜕皮还可怕，但是冬眠也好家里有幼崽破壳而出也好，要是能有块软软的布垫着该有多舒服呀！ 反正垫在身下，新旧没那么讲究，只要足够柔软温暖就行。 艾尔洛斯耐心的等他吞吞吐吐说出顾虑。 “您是个爽快人，”青年叹了口气，“我就照实说了吧，比起别的，我更担心族人的安全问题，人类的食谱，额……有点广。” 那是有点广？只要能咬得动，就没有人不敢吃的东西，拉尔门修斯的担心一点也不多余。 “只为我工作，不让他们往人群里去，基本的兽身安全我可以保证。前提是他们别突然变成人类以外的样子，也不要攻击人类。” 艾尔洛斯想象了一下一个大活人突然变成条大蟒蛇从空荡荡的衣服堆里游出来…… 画面太美，不敢看。 “能隔离开就好，不过您能不能告诉我您提供的布料总量有多少？” 成年兽人是能够控制住身形变化的，实在不行他还可以去其他部族游说借用混血嘛。而且他也没说会送多少人给梅尔神父，十个人是人一百个人也是人，都说了双方头一次接触，规模小些很合理。 至于梅尔神父的为人与信誉……安普顿商团的眼光应该值得信任。 恰好艾尔洛斯也这么认为，他垂下眼睛想了想，决定先探探对方的底：“总共十公斤，可以先支付给你三公斤。” “额……”拉尔门修斯有些迷茫。 十公斤布料是多少？够铺满多大的地方？没有这个概念 ！ “旧布料还按长度计算难道不是在坑朋友吗？当然要照重量打包给你，如果不知道怎么有效利用，我还可以为你请一位修女姊妹演示如何将布块拼接在一起。” 为了“拐骗”劳动力艾尔洛斯也是拼了，“十公斤五成新麻布旧料换二十个兽人来给我打两个月短工，保证人身安全。怎么样？” 能匀出二十个劳动力就证明拉尔门修斯背后的族群至少拥有一百个左右的成年兽人，不然他们根本不敢深入人类领地。 拉尔门修斯根本想不到梅尔神父敢把自己带到修女面前，一时忍不住有些扭捏：“那个……真的可以去看看怎么拼接布块吗？我有没有收拾的不得体？会不会吓到你的姊妹？” 艾尔洛斯看看他，这身小皮草小眼镜小防滑链穿戴的，要不是瞳孔和耳廓露了馅，活脱脱一个该上路灯杆子的精英资本家形象！ “你想说什么？” 这家伙的表情有点奇怪，他该不会想打修女的坏主意吧！ 梅尔神父的眼神瞬间变得犀利，拉尔门修斯结结巴巴的红了脸：“我想说，我这样去见女士会不会不合适？万一惹怒了她们会不会被打成结从窗户扔出去？如果你的姊妹发脾气，你能拦住她们保证咱们两个不挨揍么？” “哈？”从他古怪的态度联想到芮比商团长的武力值，艾尔洛斯突然理解了一切，“哦……” 合着这是条被姊妹揍怕了的可怜蛇！《 》 170-180 第171章 拉尔门修斯骑着马跟在梅尔神父身后, 周围走着六十一位扛着链枷的苦修士。 要说没点小害怕那是不可能的，单就这支苦修士队伍就能给他的小部族到来极大1麻烦，眼下他自己一条蛇孤军深入, 随时有被人抓起来扒皮下锅的风险。 可是没办法, 谁叫全家上下就他的人形最好看呢？他都冬眠到一半了被老姐拎着尾巴拽出洞穴弄醒，就为了赶在开春前搞到一批布料好让孵蛋的族人们别那么暴躁。 从去年开始，北方大陆上突然流行起一种奇奇怪怪的筑巢技巧，修筑出来的巢穴多半按在地面上，怎么瞧怎么像人类居住的小房子。据说那种巢穴能很好的保护幼崽, 大家都很喜欢。可就是这个爪子啊, 它有时候不太听脑子的话，兽人们自行按照图纸搞出来的房子千奇百怪, 除了不像它应该有的正常模样，长什么形状的都有。 蛇族也有育幼的需要, 当然有派人去参观其他族群盖房子。看了半天回来全家老小互相盯着别人的尾巴沉默许久，到底还是决定放弃退而求其次。 盖房子对于他们蛇类来说实在太难了，还是弄点布料回来垫垫就算了吧。 “唉……” 兽人青年从苦修士们的链枷上收回视线，苦大仇深的像在思考接下来该让谁破产。 找上巴斯修道院就是看那里的圣骑士日子滋润有几个人还有点傻，总比一个铜板掰八瓣的人类平民好忽悠。为了装得像一些族人们偷偷跟着个安普顿商团收货的混血观察了许久, 把人尾巴毛都给看炸了才为他收拾出这身形象, 没想到在神父眼里一个照面就露馅。 艾尔洛斯走在前面，注意力全在身后兽人身上, 听到他叹气头也不回的笑问:“怎么了我的朋友？放心吧, 我又不是北地的人类君主, 我只是圣光教廷末席上一个普普通通的神官。只要你不攻击我的信仰, 我想我们之间和平共处总是没问题的。” 这倒也是句大实话，拜教宗一以贯之的政策, 越是动乱纷争之地教廷的动作越倾向于搅屎棍。圣地骑士都是用来震慑世俗权力的，兽人们显然还未被接纳进这个体系。 “我不是，唉，好吧，我就是有点紧张。”拉尔门修斯不舒服的动了动，他的马也跟着动了动，旁边一个苦修士无意间扫过来一眼，一蛇一马瞬间都老实了。 艾尔洛斯对他的反应很好奇，芮比队长就不这样，瑞秋和瑞琪也表现得很自然。还是说兽人的真正形象与人类这边的传言相去甚远？ 去的时候两人一马全速前进，回来的时候大部队慢慢走，傍晚前梅尔神父带着苦修士们回到塔米亚城主教堂，在菲林执祭讶异的眼神中翻下马背。 “我回来了，兄弟，还带了位客人。等会儿把咱们针线手艺最好的姊妹请出来，我和人谈了笔生意。” 菲林执祭一脸迷茫，教堂里还有什么东西能拿出去卖吗？ 苦修士们跟着菲利普斯回到他们本来的居所去安置，艾尔洛斯领着拉尔门修斯走进主教堂。作为客人，兽人青年礼貌性质的对着圣光祭台鞠了一躬，很快就被请到桌边坐下。趁着这个功夫艾尔洛斯拉着菲林执祭把事情经过简要说明了一遍——非常简要，客人是条冬眠被吵醒的蛇这件事他根本提都没提。 神父带来的布料足够所有人做上四五身衣服，那些旧得几乎能当抹布的东西拿去换劳动力，执祭一点意见也没有，甚至还想加大剂量。 “其实换几只羊也挺好的，大家很久没尝过肉味了。” “兄弟，羊的事咱们别拿布去换，保准一周之内让你们吃上，还是先想想开春后都要忙些什么吧。” 艾尔洛斯笑着拍拍他，得了准信的执祭跑去后面找修女们传话。 谁会想到第一项来钱的活计得指望修女们才能行呢？ 艾尔洛斯这才转身回到桌边陪同拉尔门修斯坐着，苦修士们离开后来来回回的执祭除了行礼根本没多注意兽人一眼，他终于慢慢放松下来。 “还是房子里暖和啊……”青年裹了裹身上的皮草，羡慕的打量着厨房外这处半开放式小会客厅。 梅尔神父想要赚钱的雷达立刻被触动:“兽人在建筑方面遇到了挑战吗？” 岂止是挑战，简直就是对自信的毁灭性打击，雄性们在这件事上都快卷成麻花了好不好！ “您知道该怎么让泥巴好好站在地上凝固成一堵墙吗？我可以用兽皮换这个技术！” 目前还没能吸引到雌性成家的拉尔门修斯发出渴望的声音，正中艾尔洛斯下怀。 这可真是刚想盖房子呢土木大哥提着桶就来了，再也没有更妙的。 少年像是被他的话逗笑了似的，冷冰冰的表情仿佛冰雪遇上暖阳那样融化成和煦的微笑:“你可是我刚结识的新朋友呀，我怎么能对你如此冷漠无情？盖房子这种事不需要用兽皮交换技术，你们过来跟着我盖一回不就学会了？塔米亚城开春后也要盖房子，到时候可别害羞不敢来呀。” “这样吗？那还真不错，不过我还是不想和其他人类混在一起。要不是安普顿把你的名字传遍北方大陆，打死我我也不会跟着你走进圣光的教堂。” 拉尔门修斯决定利用这次试探好好观察一番梅尔神父，如果他真能说到做到，蛇族也不是不可以与他建立长期合作关系。 厨房很快送来两份食物，是热腾腾的糊糊与扎扎实实的面包，艾尔洛斯有一勺没一勺的舀，拉尔门修斯则豪放的撕开面包泡进去开动。 看来兽人的饮食文化也更倾向于“原汁原味”，梅尔神父对北地未来的前景更加乐观。 ——还有什么事是一顿小烧烤解决不了的呢？如果有，那就再来一顿。 吃过东西，菲林神父请来了一位三十岁上下的修女为客人展示如何将小块碎布缝合在一起拼成布料，黑色与白色的等大方格很快就拼成张相当不错的床单，看得拉尔门修斯心花怒放。 便宜实用还低费，只是二十个人两个月的劳动力就能换到，对于一向以力气见长的兽人来说就跟白捡一样。 “好好好，就这样就好，这张床单能给我带回去吗？”他几乎抱着那玩意儿不肯撒手了。艾尔洛斯笑眯眯的痛快点头：“当然可以，把它算在称重上就行，不过得请你稍等片刻，修女们需要时间准备。” 总不能就这么把破裙子烂衣服给人塞包里吧，赚钱的买卖，东西怎样不说至少卖相必须好。修女们正动力全开拆剪布料呢，刚好再试试看从这条蛇嘴里还能不能套出别的消息。 再顺一顿刚才那样的晚餐拉尔门修斯是绝对没有意见的，还可以再看看人类用石头和泥巴修建的房子到底是怎么回事，他乐得坐着等。 艾尔洛斯示意厨房送两杯热茶来，茶叶也是他从圣地仓库里扒拉出来的旧货。 很快茶壶和茶杯便就位，梅尔神父从摩尔城的安普顿商团着手，问起混血们在北地的生活。 “他们身上也有人类的血脉呀，怎么就不能当人看呢？去年我在南边想法子放了批混血奴隶，不少人就是从北方被骗走的，你们也要小心啊，不要因为人类里有好人就把所有人类都当成好人对待。” 他这么会替别人着想，又对混血的“族人”温情脉脉，拉尔门修斯想要交谈的欲望也提起来了。 “我听说犬科和猫科的兽人常有被拐走的，蛇族比较少，你有门路打听吗？势力强大的部族会愿意高价买回族人，可惜被找回去的太少，唉！” 梅尔神父在面前坐着，他也不好大肆说人类的坏话，倒是艾尔洛斯自己苦笑着摇头：“不能说没有门路，只不过能找到的希望实在渺茫。别说你们，奴隶贩子谁都敢拐，去年下半年连吉鲁克国王的小儿子都给带走了，后来还是被嫖客认出模样……” 这则爆炸性新闻把兽人青年个震得半天合不拢嘴，虽然事情发生在去年，北地似乎还没有彻底传播开。 “女神在上，这……这……这别是有仇吧！”他突然打了个寒颤，小心翼翼看向梅尔神父，“你说被拐走的兽人会不会……？” “我不知道，”艾尔洛斯面色沉沉，“我是个神官，轻易不能脱离执祭和护教士的视线，也没借口进去声色犬马之地实际调查。但愿他们只是在庄园里做苦力吧，至少这样还能有法子赎买回来。” 他叹了口气，抬起眼睛看向拉尔门修斯：“你放心，只要我这里有相关的消息，一定会先告诉你。其他的兽人部族我都不熟，就不去打扰他们了。” 青年想得也是这个——要是梅尔神父和其他更强大的兽人联合，他们这个小小的蛇族部落恐怕又要与各种好处失之交臂了，但他又实在想不出办法能让神父只与自家来往。猛然听艾尔洛斯说不打算和其他兽人部族接触，拉尔门修斯一高兴就忘了在嘴上把门，只要不提蛇族，对方问什么他答什么。 等到修女们准备好能交付的三公斤“回收布料”，北方大陆上各兽人部族的大概势力范围梅尔神父心里差不多就都有点数了。 第172章 欢送走蹭了两顿饭还顺了三公斤碎布的兽人大兄弟离开, 艾尔洛斯叫来菲林执祭和他商量起明天的安排。 站在主教堂二层即可望见的宽阔河流早已在低温与寒风的共同作用下冻得结结实实，艾尔洛斯认为值得挖个洞试试看能不能捞上来些淡水鱼给大家改善生活。菲林执祭没意见，但是小小提醒了神父一句工具的问题：“请问我们该怎么把至少一尺厚的冰层撬出合适捕鱼的口子？” “有我啊！”艾尔洛斯激动的伸出手：“用圣光术！一切都是圣主的赐福！” 你要这么说, 被人还真没什么可反驳的。菲林执祭转而提起别的：“您打算带谁去？” “我带苦修士们过去, 让修女和执祭都好好休息几天吧。早餐桌上向圣主祈祷过后你们把院子里的火堆点起来，大家凑在一起取暖更节省。分给个人的木炭晚上再用，这样一来也就没人会因为吝惜燃料而被冻伤了。” 反正他只要不把执祭们拉到兽人要塞对面就行，以苦修士们的战斗力，菲林执祭不觉得有什么问题。 “那我就按照您的意思下去安排了, 希望圣主保佑, 让我们能从塔米亚河中得到收获。” 隔天又是个好天气，艾尔洛斯难得在睁眼后抓到了密特拉的踪迹。这家伙在威蒂拉教区主教堂过得神龙见首不见尾, 执祭的事他确实做了，也没有其他人再来抱怨, 少年索性随他去。 “密特拉，今天我们去塔米亚河上捕鱼，你去玩吗？”他也就是随口一问，出着大太阳，到外面活动活动不好么？真搞不懂为什么执祭们非要待在教堂里。 密特拉迈向室外的脚步一顿, 很感兴趣的转回来：“你同意我出去玩？娱乐？” “为什么不！”艾尔洛斯掀开被子跳起来, 一边嗷嗷叫一边往身上裹袍子穿袜子穿鞋：“难得出太阳，出去晒晒对身体有好处。要不是孤儿们年龄太小河面上情况又不甚分明我就带上他们一起去了, 还能抓鱼吃！” “那我要去。”密特拉几乎不需要考虑就点头答应下来, 然后默默用眼神催促神父动作快点。 早餐之后昨日从巴斯修道院调回主教堂的苦修士们就已经集齐队伍准备出发了, 菲利普斯在他们之中的号召力远远超出艾尔洛斯想象, 几个明显皈依时间不长的少年人时不时就要朝他所在的方向看上几眼，激动的情绪全都写在脸上。倒是菲利普斯自己不是很在乎名声之类的虚无之物, 扛着链枷安静等待。 骑上屁股上有块花的小灰马，艾尔洛斯明确告诉所有人今日出行的目的地，抖抖缰绳带领这支算上他自己一共六十三人的队伍笔直朝着河边走去。 对面的兽人要塞上似乎有人行走，看到圣光教廷的圣职者有动作很快就招呼来一群同僚黑豆似的围观。他们不敢从塔楼上下来，也没有做出类似进攻的威胁举动，似乎就是闲着无聊看热闹。确定对面不会突然打开城门闯过来动手，艾尔洛斯一直把队伍带到河面三分之一处才停下。 “就这儿吧，你们往回退退，一旦冰层发生任何异样就往回跑，什么也别管。” 眼下河面比主教堂前的广场还平整，一不当心就会滑到。灰发少年低头向下看看，冰层里冻着一串串白色气泡，目测少说五十公分。这个厚度走辆卡车问题也不大，不过还是不能掉以轻心。 等苦修士们依言往回退了两三米远，梅尔神父才在掌心凝聚出一颗亮得耀眼的光球。打从莱茵公国回来之后他就没有再认真使用过术法，这会儿一直等到觉得蓄力需得差不多了就操纵着光球飞出掌心落向冰面。 光团迸发的高热像火刀切黄油一样丝滑穿过冰层抵达水面，鱼尾巴拥挤拍击的特殊声音立刻传上来。 “有鱼！很多！” 黑黝黝的水面不停上下翻腾涌动，黑色的鱼头朝上指着，张大嘴巴喘气。 密特拉蹲在冰窟窿前看了一眼，出乎所有人意料的也凝聚出一颗光球扔在脚下。紧接着他与艾尔洛斯合作着将这个洞扩大到能让鱼上来却不会轻易把人滑下去的程度，高高兴兴换个地方继续挖“坑”去了。 苦修士们自动分成两队，一队跟着密特拉，一队挽起袖子准备捞鱼。 “再等一下，我把旁边的冰层稍微烤薄一些……”艾尔洛斯话还没说完，一条身强力壮的大黑鱼腾空而起，一尾巴抽在他胸口：“噗！” “梅尔大人！”苦修士们急忙上前把受伤的神父抬走，五十公分的冰面根本拦不住缺氧的鱼，它们就像开闸泄洪那样向外喷涌。 “别管我！把鱼捡起来扔岸上，不然等会和冰面冻在一起就很难带走了。” 艾尔洛斯揉着胸口还不忘踮脚往人群里看，一时间满天飞鱼，以苦修士们的身体素质，弯腰捡鱼扔鱼的频率都很难赶上鱼涌出来的速度，很快冰面上就被一片黑色覆盖。 对面要塞上站满了看热闹的兽人，瞧着这边鱼往岸上跳，颇有些蠢蠢欲动的样子。 梅尔神父见状放下揉胸口的手。 他一直走到河道中心线上，双手张开，颈侧圣痕显现。初阶光系施法者能够控制法术释放后的视觉形状，金色光幕以这灰发少年为圆心迅速向四周铺开，其上宛如蜂房的六边形光斑形成一道保护网，沉默且无言的回应着要塞上的扰动。 密特拉抬头看看艾尔洛斯挺直的脊背，又看看立刻缩回脑袋的兽人们，什么话都没说。 “梅尔大人，鱼群逐渐散去，咱们也该走了。” 眼看冰窟窿逐渐被冻回去，菲利普斯提醒神父见好就收。他们不可能一次把所有的鱼都抓光，就算抓光了也运不走。 眼下人类还没有与兽人战士死扛的想法，双方保持着相对和平状态就是最好的，万万不能从圣光教廷这边豁开战争的口子。 “放心吧，他们只是想吓吓我们，同理我也只是还以颜色吓吓他们，不会真动手。” 艾尔洛斯撤掉光幕，把手揣进神父长袍的袖口里冻得直哆嗦：“呼……河面上比平地上更冷，我都快被冻硬了。” 天气真的很冷，哪怕有太阳照着河面上也寒风刺骨。圣光术挖出来的冰冻已经重新上冻封锁，眼看捞不到好处还有可能被烧焦皮毛，要塞上的兽人们果然散了。 留在冰面上的苦修士把最后几条鱼捡走，岸边草丛中已经横七竖八躺得全是“鱼棍”了。硬邦邦的大黑鱼一看就知道肉很多，出水不到五分钟就冻得能拿去做武器。艾尔洛斯最后撤回岸边，挑了条小一点的抓着尾巴拖起来妄图挥舞……然后失败。 “好家伙！这得有三1四公斤重！” 一个埋头现搓绳子捆鱼的苦修士抬起头兴奋回应：“可不是？这些鱼秋天的时候拼命吃，一个个吃得圆头圆脑，又在冰层下养了两个多月，感谢圣主的馈赠！” 收获的喜悦挂在每个人脸上，艾尔洛斯和密特拉两个人只能帮忙看看有没有落掉的漏网之鱼，其他的事再也没能掺和进去。苦修士们发起狠来就地搓绳编织，冬草坚韧的茎秆足以保证将冻鱼全都带回主教堂。 返回的路上艾尔洛斯没有骑马，但这并不意味着小灰马就能闲着。它身上挂满了大头朝下的鱼棍，“哒哒哒”朝熟悉的方向慢慢跑。 菲林执祭早已命人将中庭的火堆点燃，午饭时间刚过去么多久，梅尔神父就和苦修士们回来了。 “圣主在上！您是把塔米亚河里的鱼一口气都抓光了吗？” 他惊讶的看着不断卸下的冻鱼，远离火堆的地方很快又出现了个鱼堆。 艾尔洛斯看着他大笑：“放心吧菲林，只是一小部分而已，我可不会干竭泽而渔的事。” 菲利普斯这会儿心情也很好，他看着越堆越高的鱼感叹：“托圣主保佑我们才得到这些食物，往后大家的日子更好过了。” 鱼很腥还多刺，但再怎么样也是口肉，梅尔大人不是个胡乱许诺的人，只要说出口的话，他都在认真践行。 “感谢圣主。”菲林迅速完成职业需要的口头禅，看着还在不停堆高高的鱼又是高兴又是为难：“还好现在天气冷，放久些也不会坏。要不要分给圣骑士们一些？” “巴斯修道院今天来人拉豆子了？”艾尔洛斯走到火堆边一面烤手一面不大在意的问，执祭点点头：“是的，您刚出门他们就来了，拖走了一半黄豆，还有一部分您分拨的粮食。” “那就不着急让他们再跑一趟，两边近归近，冬天出门总归是受罪。” 少年回头看看那堆鱼：“明天大家一起把鱼化冻了斩成鱼块，鱼头鱼尾炖汤，鱼肉过油炸熟了保存。” 油也是从圣地仓库淘来的，有一股怪怪的菜籽味大家都不爱吃，最后全便宜了捡破烂的前任圣子候选。 第173章 大自然慷慨的馈赠总是能让人身心愉悦, 北方冬季的天然优势又让大家不必担忧肉类保鲜问题。 过了一夜之□□院里的鱼堆上冰比前一日还厚，执祭们拎着从仓库废料堆里寻来的凳子腿儿挨个“哐哐哐”使劲敲，敲下来一条就送一条到火堆旁化冻, 再递给后面的兄弟将其开膛破肚褪鳞去骨按照神父的要求剁成四指阔的块。 厨房里两个火眼上都架了锅, 一口锅里开水滚滚，鱼头鱼尾和鱼排在里面随意畅泳，另外一边油还是冷的。梅尔神父只穿着贴身的丘尼卡，挽着袖子光着脚，撒盐倒酒撒胡椒, 吭哧吭哧不停翻拌着肥美柔软的鱼块。 “想好吃, 就不能偷懒省力气……开春后得专门养麻，还要种香料, 天天白水煮万物你们吃得不腻吗？” 忙得脚打后脑勺的菲林执祭只能拨出空在心底回应——怎么可能不腻？这不是没办法么！ “咱们这儿温度低，种不了葡萄, 但是可以用其他作物酿酒哇！销路我都有现成的，只要大家花力气干，明年冬天绝对过上人人守着小火炉的好日子。” 梅尔神父的这张饼实在美妙，菲林神父一边干活一边跟着想象，似乎暖和又轻便的小火炉已经近在眼前。 大家都知道耶伦盖尔修道院自从得到梅尔大人后就过上了好日子, 没想到这种好处有一天也能落在自己头上, 到现在还有几分不敢相信。如今看着眼前这成堆油亮滋润的鱼块，传闻终于结结实实落在地面。 真好, 是肉啊！锅里还有越炖越香的热汤！ “咱们先吃, 吃饱了把剩下的汤分给城里的教徒, 也让他们沾沾圣主的赏赐。” 艾尔洛斯终于图穷匕见：“或者直接在广场上点起火堆现场熬, 香味会让他们从家里出来的。” 顺便把那个绞刑架拆下来烧掉了事，西里尔怎么搞的, 教堂前面办刑场，这是要闹哪样？！ 鱼头去腮后再加上炖汤，只要撒把盐撒把胡椒对于冬天里快要冻死的人来说就足以算得上能救命的珍馐。傍晚时分主教堂的钟响了十声，居民们正在诧异是不是哪位大人物死了，鼻尖却不自觉直朝着窗户和门的方向用力嗅闻。 香，是肉的香味，暖暖的，夹杂着少少能够忍受的腥气。从早上起这股味道就在塔米亚城内萦绕，这会儿忽然变得浓烈起来。 天寒地冻的日子里突然飘来这样的香味，谁会不好奇它究竟从何而来？有一扇门悄悄推开，就有更多人沉默着跟在后面。 香味从主教堂那儿飘来，聪明人稍微想想就猜到或许是新来的神父终于记起还有赈济这件事要做了，急急忙忙转身回屋拿起家里容量最大的容器再拼命朝教堂处跑。不那么聪明的人看到别人这么干多少也知道有样学样，一时间塔米亚城空旷的大街小巷上突然汇聚出道道黑色细流。 教堂广场上高耸的的绞刑架不见了，热烈的火焰将其取而代之。火堆上架着一口能煮牛的锅，里面咕嘟咕嘟翻滚着乳白色肉汤。 “排好队不许挤！一人一勺，舀到什么吃什么！” 大黑鱼本就刺少，大火炖了许久后鱼头鱼尾上的刺和肉都脱落了，只需舀的时候小心些就不会把刺也给捞上来。 居民们嘟嘟囔囔的排成两队，两个苦修士抄起大马勺标标准准一人给一满勺。有的人接到汤就地找个空位置站着就往肚里灌，有的人急急忙忙往家赶，还有的人想走又不走的观望—— “就不能多给几勺吗？我家人口多，老人孩子都出不来……” 满面风霜的女人苦苦举起木盆哀求，舀汤的苦修士往旁边看了一眼，立刻有负责维持秩序的执祭上前把她拉开。 “一人一碗，不能带走。你可以回去后换你的家人来排队，要不然我们怎么知道该分给你多少？你多吃多占别人就吃的少，那样不公平。” 冒着白烟的鱼汤如今在执祭和苦修士们的眼里就跟胡椒水差不多，炸鱼块鱼肉浓汤以及面包让每个人都吃得饱饱的，因此也不会有谁故意为难来领取赈济的普通居民。 那个女人还想再拖一拖，执祭们松开她就走了，厉声呵斥着一个企图加队的高个子男人。 “别想着再去排一回堆重复领，他们记得每个人的脸！” 旁边一个吃得胸口全是汤渣的老妇人斜眼看着她的碗，女人一激灵，站起身就跑。缺了半口牙的老妇人见她如此警惕，懊恼着逃脱了一头猎物，只得从缺齿的黑缝里吐出一串咒骂。 队伍一直从黄昏排到天完全黑下来，舀干净最后一口汤，执祭们按照神父的要求将鱼骨换个桶子装着，熄灭火堆扛起那口惊人的大锅就走。苦修士留在后面把所有试图加队、抢夺、打架斗殴的人从栏杆上松开放走。 他们企图破坏秩序，代表着秩序的圣职者就要惩罚他们。不过这里不是当初的摩尔城，所以梅尔神父只要求小惩大诫一番也就罢了，没有再次将绞刑架竖起来。 教堂外面今日的赈济活动结束了，明日会将时间提前到午后。苦修士们成群结队回到教堂内，更多留守的执祭们也将最后一瓮炸鱼块妥善收藏好。 如果弄不到其他肉食，这些鱼就是春天到来前所有人都蛋白质来源，对于整座教堂来说算是非常宝贵的一笔财富。 昨日拖回来的冻鱼还有一半没收拾完，鱼头鱼尾鱼骨更是摆了满院子。鱼鳔全部单独存放在另一个盆子里，原本艾尔洛斯想吃来着，还是菲林执祭提醒他这玩意儿可以当成制药材料卖个好价钱，瞬间就打消了神父眼睛里对食物的渴望。 “明天再开放一次赈济，然后每隔一天开一次，天天开燃料不够用。” 艾尔洛斯大概算了算今日前来领取赈济的人数，对摩尔城的人口结构有了个大概的了解。经过这几天的接触教堂里所有人都知道灰发少年很好说话，执祭们的态度也逐渐变软，“梅尔大人，这样一来会不会让居民变得懒惰成性？一旦让他们吃惯了教堂免费派发的食物，春天到来后他们还会愿意好好工作吗？” 人是有韧性的与人是有惰性的这两点并不冲突，这和喂得太胖的母鸡不会下蛋是一个道理。 艾尔洛斯抿嘴笑着问这个执祭:“炸鱼块好吃吗？炸土豆好吃吗？” 那当然好吃，热的、熟的、有盐味和酒香味，最重要的它是肉！ 执祭们哄堂大笑，纷纷点头:“非常好吃，献给圣主也绝对没有问题。” 坐在角落里悄悄享受食物的密特拉低头看看盘子，把它拖得离自己更近。 “那么如果我告诉你们，工作认真的人才能敞开吃炸鱼块和炸土豆，不认真随意敷衍的人只能吃点鱼汤泡面包饿不死就行，你们是会努力工作呢还是随随便便找个地方躺下偷懒？” 这个问题还用想吗？无论辛苦烦琐还是轻松简单的工作梅尔神父都不会要求大家从早做到晚，不然那堆鱼也不会一天了也没收拾完。一定时间内的辛苦付出换来平日里根本连看都看不到的美食，谁会想可怜巴巴的端着胡椒水一样的鱼汤被人偷偷笑话？ 执祭们接连摇头表示看不上鱼汤，阔绰得好像全都是国王。 “看，居民们也会这么想。而且我们的朋友，前几天来访带走一堆碎布头的那位拉尔门修斯，将会在春天降临时带来一批干活的好手。他家的人长得不好看，或许还会有点蠢笨，但力气绝对足够大。我们塔米亚城的人难道要输给那些外来的家伙吗？” 那必然不能！ 执祭们捶桌子的捶桌子，拍胸脯的拍胸脯，就差没指着圣主发誓绝对不要被人小看。躲在角落里抱着盘子的密特拉满脸迷茫，看上去莫名有点可怜。 艾尔洛斯注意到他的表情，晚些专门找到他道:“这两天辛苦了，明天你休息吧，后天带着苦修士还去河边玩。只要当心别被兽人抓走，你在这里做什么都可以。” “我？明天？可以休息？” 密特拉似乎没想到过还能有这种好事，沉思片刻后点头:“好的，那我就去休息了。你是个信守契约的人，我很喜欢。” 艾尔洛斯心说我能不守约么？当初咱给老板当跑腿拎包的小助理时最恨的就是加班。要是给算加班费看在那几个臭钱的份儿上说不定哥们儿跪也就跪了，tnnd加班不给加班费不说还要反过来埋怨员工效率低下……老子要不是为了等你早走了！ 超市六块九一条的嫩烤大鸡腿不香吗？每次都赶不上排队抢购！ 密特拉抱着舍不得一口全吃完的软炸鱼肉条躲回卧室继续享用。艾尔洛斯目送他离开，身后一直跟着的苦修士首领奇道:“这位密特拉执祭，我好像没有印象？” 菲利普斯也曾在哈兰德隆任职过一段时间，看密特拉的年龄他们不应该全无交集才是。艾尔洛斯却不觉得有什么奇怪。圣地好歹占了一整个山头呢，以密特拉划水摸鱼的本事，菲利普斯没见过他很正常。 “也许他是之后才调进圣地的吧，我带他来时他正与其他执祭争执……额，主要是别人争执，他在发呆。老实说我不需要一个亦步亦趋跟在身后狱卒样的执祭，他这种做完事就消失的刚刚好。” 关于很会摸鱼的中年执祭的问题到此告一段落，两人讨论起春天后埃克特来了先安排他做什么去比较好。 第174章 赈济开放的第二天, 塔米亚城再次被阴云与寒风占领。早晨起来光线暗淡，太阳被云层遮挡得严严实实，气温骤降, 水汽一阵比一阵浓, 雪花随时有可能从天而降。 在这样可怕的天气里能得到免费的荤腥热汤，塔米亚城上上下下不管谁从教堂门口过都要双手合什道声谢。 头一天还对一人只能领一碗汤不得代领这个规矩颇有微词的人今天再也不说半个字，广场上的火焰从午后一直烧到夜幕降临，鱼汤里也添加了少许死面块与人果腹。 风吹了一整个白天，越吹越冷, 越吹越冷, 直到苦修士们熄灭火堆收拾东西时，冬季里最大的一场雪不期而至。 艾尔洛斯裹了两层斗篷, 一夜难以合眼，雪层上刚刚能反射天光他就坐不住了, 无论如何也要去看看城里的情况。居民们单薄的小木板房很难说能不能扛住积雪的压力，万一屋顶被压塌，那就不仅仅只是挨冻而已了，阖家被砸伤砸死甚至冻死一点也不奇怪。 “苦修士跟我去查看民房抢险救援，执祭们打扫教堂继续收拾鱼块, 菲利普斯去趟巴斯修道院问问圣骑士们有没有需要。” 这么冷的天他得严防战马损失, 对于重甲骑兵而言一人两匹马只能说是低配，正常算来应该一人配四匹马才是精锐。本就数量不足再给冻死几匹, 损失的全都是大钱。而且天气糟糕很有可能迫使兽人因为缺粮铤而走险, 主教堂距离要塞太近, 必须去个人给圣骑士提醒。 户外的积雪已经达到影响出行的厚度了。菲利普斯身高腿长力气大还好些, 踏开雪层向外走，很快便失去踪影, 其他苦修士则围着神父先来到广场上待命。 “十五人一小队，按四个方向挨家挨户敲门，房子塌了的，因为低温而遇险的，这些人先带去教堂里急救，然后再去河边巡逻。” 一方面要防备天灾造成大量人员伤亡，另一方面也要防备邻居趁火打劫。 苦修士们领了命令便沉默的分组去做事，艾尔洛斯打开主教堂大门，守在火堆旁随时准备使用治愈术救人。 很快塔米亚城内就响起接连不断的敲门声，苦修士们严格执行神父的命令，“咣咣咣”敲得很多人家屋顶上雪块崩塌。好在本地居民也在每年的酷寒中积累了不少生活经验，秋天时就已经想办法加固过屋子，偶然有几家特别倒霉被雪压坏的也因为昨晚喝过热汤而苟延残喘至今。 被冻到昏迷的人不停送进教堂，执祭们先是用雪猛搓对方的身体，直到身上泛起血色才将人挪到火堆旁烤着。就连修女与孤儿也没有闲着，帮忙挖雪的帮忙挖雪，烧水的烧水。已经救回来一半的人们再被神父的治愈术过一遍，没用多久就纷纷睁开眼睛抱着碗小口小口自己喝热水。 好在这场雪只持续了二十四小时，第四天早上太阳重新出现，菲利普斯也从巴斯修道院回来，带来战马靠着温泉避寒平安无恙的好消息。 并非救灾的紧急时刻，执祭与苦修士们轮流换班回去休息，脱离危险的灾民则准备等到情况稳定下来就返回家园。 兽人要塞昨日确实又有了点蠢蠢欲动的迹象，然而在看到巡逻的苦修士后那份动作再次憋回去，可以想见又能多苟一段时日。 “梅尔大人！梅尔大人！您快去看看啊！密特拉抓到了一只野猫！” 菲林对于密特拉这位从圣地来的执祭充满尊敬，给他安排了一间靠厨房的大卧室还从来不打探他的行踪。但这不是他看到密特拉单手提着一只厚毛野猫也能佯做没看见的借口，所以偷偷摸摸想要养只小宠物的中年男人一下子就被抓了个现行。 “野猫？” 艾尔洛斯听到菲林的吆喝声瞬间脸色大变：“鱼鱼鱼！这家伙偷吃了没？” 执祭慌了一下下，很快恢复：“它应该是有想偷，不然也不会溜进主教堂。但我仔细看了它的爪子和胡子，没有沾到油也没有炸物的香味。” 所以就是偷窃未遂咯？ 行吧，鱼没事猫就没事，鱼要是有事……猫大概也要有事。 少年放下手里的活正反在腰上就着袍子擦了两下，咚咚咚跑去找密特拉和他抓到的野猫。 他先是锁定了围得里三圈外三圈的修女，挤进人群最前面就看到了提着“猫”的密特拉。 就……眼熟啊，这不是很刑很可拷的牢底坐穿兽，永远一脸七个不服八个不忿的兔狲么？ 被人紧紧拿捏命运后颈皮的兔狲歪着脖子斜眼盯住密特拉，很有“放老子下来”“老子必需咬死你”的气势。如果不看它肚子上那么多修女们爱不释手的手……或许这小东西还没那么惹人怜爱。 “好瘦啊……” “全是毛呢。” “看着挺胖乎。” “脸盘子真大。” “小猫咪呀？” 兔狲不满，兔狲生气，兔狲张开嘴猛然抖动，奈何捏着后颈皮的大手纹丝不动，他的威胁落在人类眼里只能激起女人们捂着脸的惊呼。 “好可爱啊！” 艾尔洛斯:“……” “好吧好吧，姐妹们，你们当然可以养宠物，但这个不行，它是属于雪原和草地的精灵。” 如果真是来投奔的流浪猫养也就养了，但兔狲这种野生猫科动物不行。太容易应激也太容易养死，最主要的是野性难驯容易发生伤人事件。 眼下这种缺医少药的环境最好不要浪，连个退烧药都没有就别去挑战野生动物咬伤抓伤可能带来的危险了。 修女们的服从性从来都是所有底层神职人员中最强的，听神父这么说就把手从兔狲肚子上挪开，依依不舍的结伴离去。 等她们都走了，密特拉才松手，光线的牢笼将“野猫”紧紧束缚在小空间内。 “这是个兽人幼崽。”他低头看看趴在地上呲牙咧嘴的兔狲，觉得这小东西的反抗还怪有趣。 艾尔洛斯倒吸一口气:“下次这种重要的事请放在最前面说。” 幸好没打算把这小东西留给修女们玩，人族生的那么多幼崽受害也是最佳开战理由，更何况兽人？当初伯利兰特子爵把瑞琪从楼上扔下去直接导致安普顿商团对吉鲁克上层的敌视，梅尔神父不觉得自己把人家小孩当宠物的行为能好到哪里去。 “所以，这位……额，小先生还是小女士？您跑来塔米亚主教堂有何贵干？” 他蹲下去让自己显得威胁性更小，兔狲扬起短粗短粗的尾巴炸开，说起话却是小少年变声时的鸭子音:“放了我！你们都是坏人！” “啊，对对对对对，我就是这里的坏蛋头子。现在你因为偷窃被我抓到了，该怎么办你自己说？” “我才不是被你抓到的，别想占我便宜！” 兔狲毛茸茸的脸上透出“义愤填膺”四个大字，看得艾尔洛斯特别想一指头戳倒他。 “喏，这个人是我的手下，他得听我的。我的手下抓到你，不就相当于我抓到你了？” 密特拉跟着梅尔神父的语速上下点头，小兔狲被哄得一愣一愣的:“是这样吗？” “那当然，我为什么要骗你，你有什么值得我骗？你有钱吗？你有粮食吗？都没有！你甚至还是个来偷东西的！” 艾尔洛斯斩钉截铁的态度使小朋友越发不自信:“我，我又没偷到……” “偷就是偷，错误的是这种行为而不是有没有得到结果。今天天气有那么冷，你把鱼都偷走，别人怎么办？别人或许就会被活活饿死！” 神父正气十足的严厉斥责让问题从人类与兽人之间的矛盾无缝转变为熊孩子偷东西算不算做错了事上，兔狲的耳朵和尾巴都耷拉下去，毛脑袋也垂着:“对不起，我错了。” “嗯，你还是个孩子，知道错今后就要改明白吗？我可以原谅你这次，你家长是谁，让他们来接你。” 外面两尺多厚的雪存着都不化，这样小的猫科动物四处乱跑很容易发生意外。为了不背黑锅，艾尔洛斯不介意偶尔喂一喂“流浪猫”。 他示意密特拉撤掉圣光术，光线的牢笼消失瞬间兔狲蹲坐的地方出现了一个圆脸少年。 灰黄色的头发与圆溜溜的眼睛说明这孩子就是那只小兔狲，赤条条光溜溜的坐在地上。 “……” 板着脸让人送了套孤儿的备用衣服来给这小子套上，艾尔洛斯硬压着他洗了手才允许喉咙里骂骂咧咧的野猫坐在餐桌旁:“鱼肉浓汤和炸鱼块，一份标准餐，你不能一下子吃太多油炸的东西，不然明天嗓子会肿起来。” 其实梅尔神父就是小气，一回把猫喂到撑下回他就不来了。 这会儿功夫菲利普斯也得到消息赶来，他一点也没注意埋头苦吃的兔狲，径直走到艾尔洛斯面前:“大人，听说有猛兽闯入教堂了？” “啊……确实挺萌的。”艾尔洛斯用视线提醒他往餐桌旁看，“一个饿坏了的孩子，菲利普斯，他真的只是个孩子。” 第175章 狼吞虎咽中的兔狲少年完全因为还未成年才侥幸从“铁枷”的链枷下逃过一劫, 没有狠狠挨上一记。艾尔洛斯大概形容了一下他的兽型，菲利普斯直接把链枷收起来转身往外走。 “我去外面看看，这种天气里幼崽走失, 亲兽攻击性会变得极强。” 他才不会被一只小猫迷惑心智, 只是担心城中居民的人身安全罢了。刚刚遭逢雪灾，他们再也不能经受任何打击。 苦修士们再一次被无缘无故喊起来，也就是他们一向吃苦耐劳，换了别人嘴里多少得埋怨几句。 雪地折射的光将夜空衬得不像之前几天那样暗，六十个苦修士被分成三个小队拉网寻找, 梅尔神父跟着苦修士首领随机移动, 无论哪个小队遇上兔狲少年的父母都能保证第一时间获得治愈术支援。 从入夜找到凌晨，塔米亚城毗邻的河岸被来回找了好几遍。事实证明猫这种东西不想被别人找到的时候真的很能藏, 苦修士们又找了两个小时，气温实在太低, 几乎已经低到不适合人类进行户外活动的程度。 “全员集合，返回教堂。太冷了，没办法再继续追查下去，后半夜大家轮流守着那只猫崽子，总有办法等到亲兽出现。” 艾尔洛斯注意到一些年轻苦修士正在微微颤抖, 他自己也冷得快要说不出话了。 菲利普斯打出信号, 六十个人尽数到齐。大家都冻得够呛，回去的速度比出来时要快得多。眼看穿过广场就能回到教堂尚且算是温暖的室内好好休息, 所有人都忍不住微微放松精神。 “明天不是赈济日, 大家也不必去冰上捕鱼了, 先好好睡一觉再说别的。今天的情况特殊, 但这一趟也绝不是白跑，出发前我让厨房备了热汤和食物……” 梅尔神父打起精神安慰无功而返的苦修士们, 他刚想回头往身后看，明晃晃的雪地上“唰”的飞过一团不知道什么东西。紧接着菲利普斯挡在他身前，白色的修士长袍糊了艾尔洛斯一脸，少年索性闭上眼睛，手中准备了一路的圣光术化作牢笼将苦修士们追赶的黑影罩在里面。 这一下子就像是捅了马蜂窝，幼儿哭泣般的凄厉叫声在每个人耳边炸响，光网中的动物拼命扑腾，数次险些撕出口子逃跑。另一只毛团哈着气频频伸出前爪企图攻击人类，很快被苦修士们一拥而上摁倒在地。 “抓到了抓到了！” 欢呼声骤起，很快两只体型稍大一些的兔狲就被捆得猪一样拎进教堂。执祭们围上前催促苦修士去泡个热水澡，菲利普斯一手一个提着兽型的两位家长，梅尔神父走在前面给他们进行了一番简短说明。 “令郎在我这里行窃未遂，被一位执祭发现。考虑到他还是个孩子，我告诉他了一些道理，然后招待了一顿塔米亚特色炸鱼块。二位为什么不早点来呢？” 邓布利多式摇头后神父不赞成的看着两只兔狲：“为了避免误会我还带了那么多人沿着河找你们，作为家长，怎么可以如此不负责任？你们知道现在外面的温度有多低吗！你们知道小孩子在陌生的地方过夜会有多害怕吗！你们怎么回事，平日有没有好好教育孩子？有给孩子提供足以满足需要的物质条件吗？” 两只兔狲被训得一愣一愣的，一只背着耳朵不敢接触他的视线，另一只干脆把眼睛一闭——装死。 兔狲少年被安排在孤儿们的宿舍隔壁，亲爸亲妈被拎进屋时这小子正裹着被子睡得喷香，嘴巴偶尔吧唧两下，似乎梦里还在回味好吃的软炸鱼肉条。 “行了菲利普斯，把他们松开吧。” 艾尔洛斯先一步撤掉光网，苦修士首领抖抖手里的兔狲：“如果敢在教堂里做出僭越之举，我绝不会姑息！” 解开绳子放兔狲们自由，房间里立刻多了两位身材相对娇小的兽人——这个“相对”指的是夫妻两个身高都和艾尔洛斯差不多，一家三口全是灰黄头毛圆圆脸，不仔细看根本分不出哪位是丈夫哪位是妻子。 “呼……抱歉，是我们太冲动了。”当先开口的应该是雌性，声音比之普通人类男性更柔和，声线也略微高了一些。艾尔洛斯礼貌的移开视线，努力不让自己在两只成年兔狲身上玩“大家来找茬”的游戏，然后就听雄性兔狲低低骂了句“臭小子”。 “三位的家事我们无意插手，教育孩子也请回家去教育。幼崽的顽皮我可以宽容，但是您二位给我造成了这么多困扰，是不是也该坐下来谈谈要如何解决？” 兔狲夫妇对视一眼，身子略微拱起的瞬间菲利普斯用链枷轻轻在地面上磕了一下。 “额……是，不好意思，那我们出去聊？” 雌性兔狲推了一把丈夫，站直身体收起攻击的前奏动作。 艾尔洛斯推开门将客人领到小会客厅，温暖的热汤和鱼块也已经就位。 “请用一点吧，外面的温度就算兽人也够呛。”他捞过自己的盘子低头就吃，两只兔狲又交换了个眼神，雄性叉起一块鱼肉条塞进嘴里，眼前一亮，咀嚼的速度立刻加快，“这是什么？好吃！” 雌性恨铁不成钢的瞪了他一眼，也叉起一块塞进嘴里。她比她丈夫要矜持多了，简单尝试一块后便将餐具放下。 “你们没有伤害我的孩子，还给了他一顿晚饭和一张床，我得感谢你们。”她像是世界上所有的母亲一样，见到幼崽平安无事整个人就都变得温顺讲道理起来。 雄性兔狲已经吃起第三块鱼了，艾尔洛斯笑笑，向他推荐了鱼肉浓汤后才客气回应雌性兔狲：“谁会对可爱的幼崽冷漠无情呢？那孩子只是一时行差踏错，又没有真正造成损失，我要是为难他，教堂里的修女们会生气的。” “你想要什么，直说吧。”雌性兔狲飞快给了雄性兔狲一记邦邦拳，打得他把叼在嘴上的鱼块赶紧塞进去，再也不敢去摸下一块。 看来这一家子兔狲里女主人才是说了算的那个。 “夫人是个爽快人。”艾尔洛斯慢吞吞喝了点热汤，放下叉子结束宵夜，“我需要木头，可以生火取暖的木头，或者其他能起到相同作用的矿石。你也看到了我这里人手不足，又要巡逻又要捕鱼，根本腾不出空去山里伐木。当然了，如果没有二位，我也会想法子用盘子里这种食物去和别人交换燃料。但是既然碰巧遇上，问问应该不犯忌讳。” 在寒冷的冬天临时收集木柴对人类来说确实是件为难事，雌性兔狲想了一下就答应了：“可以，这个活儿我们能接，你想如何交易。” 猫猫主动伸出爪子来给人RUA，那就不要怪人不客气了。 “一块炸鱼换十一条一尺长两寸见方的木柴，矿石是额外的价格，能找到再谈。” 和安普顿商团打过那么多次交道，艾尔洛斯深知一定要把货物的详细要求告知兽人卖方，否则有可能收到一堆叫人哭笑不得的奇怪东西。 菲利普斯安静的垂下眼睛，盯着盘子里过油之后只剩下三只宽的鱼块。 就……梅尔大人这一刀宰得有点狠呐。 不过不狠狠宰邻居的话受累的就是自己人了，而且这两只兔狲害得大家在外面冻了大半个晚上，委实同情不起来，因此他明智的保持了沉默。 如果说中央大陆上山川河流交错分布的话，北方大陆就以草场和山林为主了。整块的森林面积不一定比精灵的索伦森大，但遥相呼应绵延千里，是兽人们天然的采食场。相关信息拉尔门修斯说得足够多，蛇族对占据山林的猫族羡慕已久，非常眼馋那里的资源。 雌性兔狲皱眉算了好一会儿也没算清楚一尺长两寸见方是个什么概念，艾尔洛斯直接让菲利普斯去取来条凳子腿给她看。 “就是这种规格，不用太严谨，只不过这般粗细最合适引火。” 雌性本能的张嘴砍价:“不行，太多了，你不能那么贪心。” 艾尔洛斯张嘴要价“一换十一”那个零头的“一”就是专门为了给人讲价行方便，当下他满脸纠结的做忍痛让步状道:“唉，行吧，女士的意见必须采纳。那么就一块炸鱼换十条这样的木柴。不能再少了，这可是用圣光术抓到的鱼，国王都吃不到呢。 ” 菲利普斯屏住呼吸不让自己发出声音:“……” 嗯，可不是么，国王哪里吃得到梅尔大人亲手挖洞捕上来的鱼啊，况且从前谁也不敢让他动手干活不是？ 自觉得了便宜，雌性兔狲点拍板点头应下这笔买卖:“可以，叫这家伙两边跑腿就是，你们不能伤害他。” “我为什么要伤害你们？难道我不想好好烧堆火取暖吗？”艾尔洛斯不理解的再次摇头，“就算不信任我，利益总值得你信任吧？没有好处的事我可不会花心思做。” 两只兔狲一想也是，自家连皮带毛也不够人家图的，估计就是想省点事。 既然如此，他们也就不再纠结，吃光盘子里的食物一口气将汤灌下去，心满意足拍醒儿子化作三只兔狲踩着雪连夜过河跑掉了。 “大人，如果他们爽约……” 前来帮忙收拾餐桌的菲林执祭心有余悸，这还是他头一次这么近距离围观兽人变身。艾尔洛斯无所谓的笑笑:“那也没关系，就当心情好喂喂走过的流浪猫好了。不过我不觉得他们会爽约，看得出来那位夫人是个讲究人。” 啊？这是能够看出来的气质吗？菲林执祭有点想不通，不过他有个好处就是想不通的事先不想，所以很快就心平气和的去休息了。 盖着被子躺在床上时艾尔洛斯还在想这件事——看来拉尔门修斯的描述在个人感情基础上基本遵照了事实，那么很多关于北方大陆的信息就可以汇总写信报告给教宗与牧首了。 第176章 兔狲一家离开的第三天夜里, 雄性兔狲组织了几个族人一起扛着木柴回来做生意了。 歇了一天开门赈济一天，今天苦修士们又去河边捞鱼了。执祭和修女们坐在院子里把之前剩下的那堆冻鱼全部处理妥当，腾出地方存放新运回来的冻鱼。 兔狲们客客气气被请进门时迎头就叫油香和肉香薰得垂涎三尺。看到堆得比山还高的“原材料”, 几位兽人发出不敢置信的惊呼。 全都是肉！ 山里木头多得是, 随便挑一颗砍倒就能换到好吃的熟食，就跟做无本生意似的。听族人仔细描述过香喷喷的炸鱼条和浓稠鱼汤后兔狲们都有点蠢蠢欲动。他们其实更愿意吃小型啮齿动物，尤其以兔子为甚，但眼下天寒地冻的，鱼也不是不行。 充分吸取了上回闯空门的经验与教训, 他们趁着夜色掩盖化作人形送货上门, 果然得到了主教堂上下的一致欢迎。 不得不说，猫科动物总能完美的长在人类的审美点上, 小型猫科兽人的人形也大多以圆润可爱为主，扛来大堆小堆木柴的兔狲们就算没亮出原型也不会让人感到威胁。 “菲林兄弟, 先带我们的客人去吃点东西，然后再结算。” 梅尔神父转手就把猫猫们安排给执祭打发，陌生环境让他们警觉，但空气中到处弥漫的香味又让他们忍不住深嗅。 如果还是兔狲的样子，这伙人肚皮都已经贴在底板上了。 “没事, 黑衣服的打不过我们, 白衣服的厉害，但他们不在！” 领头的雄性兔狲领教过苦修士的链枷, 可以算是有经验的猫了。 他一直惦记着炸透了又在热汤里滚过的鱼块, 听说能蹭饭立刻把带来的木柴歇到指定地点, 招呼族人跟着弱鸡执祭去吃好吃的。 菲林执祭有点紧张, 他板着脸把兔狲领到会客厅，正值一群执祭吃完晚饭从外面经过。 黑衣服的人类把手浸泡在温水里揉搓, 然后又在布巾上擦干，整个流程看得猫科兽人浑身上下不舒服。 爪子泡到水里了啊！不要！！ “就餐前后洗干净手能够有效降低罹患疾病的风险，这是我们的梅尔神父在摩尔城脱水症大流行中总结出的经验。要不要听随你们。” 菲林骄傲的提起艾尔洛斯过去的光辉事迹，末尾来了句反问:“你们该不会真的害怕水吧？” 家养猫对洗澡这件事不能说坚决抵制，至少绝大部分誓死不从，野生的就更难管。执祭其实不太在意河对岸过来的劳动力生活习惯如何，他们又不是人类，也许兽人就是天生扛造呢？ 梅尔神父交代他怎么说话他就照样说出来，这些“人”听不听不在他的职责范围。 但是猫这种动物，那是能听得了激将法的吗？必然不能，哪怕为了证明自己不害怕水，兔狲们也非要浑身僵硬的走去排队把手给洗了。 菲林执祭:“……” 就这？兽人就这？ 一顿风卷残云后雄性兔狲们不仅对美味鱼块好感甚深，连带着住教堂里提供的餐具也很让他们羡慕。看不出质地的光洁浅盘不是金属也不是木头，却会是雌性们喜欢的那种干净样式。 有只兔狲甚至想偷偷顺个盘子走，结果太过做贼心虚一不小心把东西掉地上给摔碎了。 伴随着清脆的撞击声，粗制瓷器的碎片溅了一地，菲林执祭的脸一下子就黑了。 待客用的餐具都是梅尔神父从耶伦盖尔修道院弄来的，内部烧造绝无分号，在执祭看来北地这群土包子国王都不配使用。要不是神父为人慷慨大方，这样好的东西根本不会放在外面，今天居然被一个兽人给摔碎了！ 你什么意思？ “我……” 摔了盘子兔狲看上去快被吓傻了，无辜的瞪大眼睛，根本不敢与菲林对视。 这时艾尔洛斯从外面走进来，看着双方僵硬的气氛感到很是有趣:“怎么了？欸？盘子碎了？” 嘛…… 养过猫的人都知道，家用瓷器常和猫不兼容，打碎个一样两样的都不需要觉得奇怪——早晚的事儿。 “这件事放到最后再说，诸位吃饱了吗？吃饱了我们就点数结账吧。” 当务之急还是得先把待清的账务了解掉，至于说那个粗盘子……碎就碎了吧，反正艾尔洛斯不会让它白白挨摔。 有人给了台阶下，猫猫们迅速用若无其事的表情把尴尬盖住。 “好啊好啊，先去算算搬来了多少木柴。所以我们到底搬来了多少？” 领头的雄性兔狲摸摸鼻子，问了艾尔洛斯一个他不知道该怎么回答的问题。 “你们自己没有点过数吗？” 艾尔洛斯颇有些摸不着头脑。 安普顿商团的经纪人们各个粘上毛能比猴还精明，没道理他们身后的大本营蠢萌成这样吧！ 兔狲们你看我我看你，脑壳摇得飞起。 “没数。” “数不清。” “爪子不够用。” “眼睛疼。” 菲林执祭:“……” 所以之前每年人类到底是怎么被这些玩意儿欺负得不断南撤的？ “好吧……”艾尔洛斯深深叹了口气，“我给你们上一节数数课，免费的，不要钱。” 哪怕是纯出力气都劳动力也不能连数也数不清吧？这不利于后续的生产劳作。 反正只要是能占人类便宜的事，兔狲们都很愿意。当下留了菲林执祭在小会客室里打扫破碎的瓷片，艾尔罗斯领着一排兽人走到他们卸下的柴堆旁。 “你们有多少根手指头？我是说人形！” 及时出言阻止了一个打算就地变猫的家伙，少年把两只手伸出去比划给他们看，“1，2，3，4，5，6，7，8，9，10。” “看明白了吗？” 兽人们举起手放在面前有样学样数了一遍，纷纷点头:“懂了懂了。” “好的，你捡一根木柴就是一，在心里记一根手指，满十根就放一小堆，能做到吗？” 这有什么难的，跑跑跳跳扒拉扒拉木棍，就跟玩一样，兔狲们很快就数得热火朝天。 十根一捆的木柴在地上摆出一大片，新的问题出现了。 “摆不下了啊，要不直接扔火堆里去吧？” 提出这种解决方案的大聪明差点被族人们围圈揍，“你傻啊！我记不住你扔了几捆！” “好了好了，不要闹！” 幼儿园老师大概就是如此心力交瘁的看着自己班上的神人吧…… 艾尔洛斯有气无力的打断兔狲“内战”，“地上现在有很多十根一组的木柴，你们把每五堆挪到一起，是不是一下子就算出五十根？” 吃过晚饭没什么事做的执祭们发出善意的哄笑，他们站在楼上伸头看下面的热闹，权当是娱乐了。 有人好心提醒兔狲们“五个十加起来就是五十，两个五十就是一百，一百根木柴可以换十块炸鱼”，还有人七嘴八舌支招说“两个两个数也快”。 修女们也伸头出来看，没一会儿孤儿被叫出来站了一排，和兽人们一起上梅尔神父的小班数学补习。 “五个十？” 兔狲伸爪，满脸迷茫，楼上的孤儿们张开手比划着冲他喊:“一十，二十，三十，四十，五十！” 花了点乱糟糟的功夫，孩子们和兔狲们都搞明白了十个十个数的数法，艾尔洛斯这才解释他为什么跳过十以上的数字不讲。 “因为木柴和鱼块的换算是一块换十根，为了方便你们日常交货，我就先把最着急用的知识传授给你们。如果将来谁在这方面特别有天赋，我也不拒绝他来到教堂和孩子们一起学习。” 嗯，反正他一个纯文科生数学也就那样了，教这些指头都掰不明白的猫猫足够。 兔狲们恍然大悟，原来这就是知识！ 果然很厉害，听多了脑子嗡嗡的发涨，就像魔法一样！ 执祭们早就躲回卧室笑去了，当着别人面笑那么大声不地道，有违圣主教诲。只有密特拉还坚持着站在角落里看热闹，菲林提醒了他好几次他也不走，反正这人只是低头“吃吃吃”的自娱自乐，声音很小，索性没人再去管他。 修女们也撤了，孤儿快乐的笑声与超大声的报数字让她们心满意足。 来来回回近一小时，堆在院子里的木柴数量终于算清楚。别看这些兔狲人形都跟梅尔神父差不多高，力气实在是大，六只兔狲背来了七百多快八百块方方正正的“凳子腿儿”。 “一共七百六十三根，给你们换七十六块炸鱼，这三根不足十，我想想……” 艾尔洛斯把执祭随手用草茎给孤儿编的小手球拿了一个添上，“鱼块换不了，玩具样品可以送你们一个，带回去逗孩子玩儿吧。” 雄性兔狲们盯着球都快盯成对眼了，这玩意儿好啊！爪痒，想拍！ 小小的手球由柔韧的草茎编制而成，本身中空，并不结实，为了增添趣味性执祭们往里面塞了些小木块，摇晃起来会发出“沙啦啦”的声音。主教堂里没有六岁以下的孩子，这玩意儿做出来遭了许久冷遇，今天终于在新赛道上获得优势。 兔狲们觉得，这个球完全抵得上人类装在袋子里的炸鱼块！ 第177章 “我们回来了！” 欢快的声音远远传来, 半地穴的窝棚里“呼啦啦”钻出一串小脑袋：“好香！是炸鱼！” 个头最大的少年顶着一脑袋灰黄毛一跃而起，后面跟着一串半大崽子。 冲啊——！吃肉！！ “别过来抢啊我跟你们讲，偷吃是要挨揍的。晚上每人都有份, 别围着我转！”提着袋子回来的男子原地起跳, “飞”一样跃上遮掩在居住地入口的巨石。 幼崽们哪里肯走，围着树一顿喵喵嗷嗷。领头的小家伙双手叉腰满脸得意，他正想说什么，铁拳制裁从天而降：“又不老实！还不赶紧带着弟弟妹妹们回去！” “嗷！”少男双手抱头原地蹲下，其他孩子嘻嘻哈哈闹他：“莱尔又挨他妈妈揍了！” 莱尔转身露出牙哈气, 小家伙们瞬间打作一团猫毛乱飞。 趁着幼崽们内讧, 男子悄悄从另一边跳下树，双手将鼓鼓囊囊的袋子交给来者：“一共换了七十六块炸鱼, 还有一只专门送给幼崽玩儿的球。” 为了保证这个球不至于半路就会被其他人玩坏，他可是费了老大心思, 兄弟情都不顾了提前跑回来。 接过袋子和玩具的正是他的妻子，这个小小兔狲部落的下一任族长。 “阿奇回来了呀？”其他兔狲听到动静伸头出来看，目光划过装炸鱼的袋子紧紧盯在那个已经有点变形的玩具球上：“……那是什么？从人类哪儿弄来的好东西么？” 和人类交易的风险很大，像他们这样的小族群要不是碰巧真是连接触也不愿意。那些木柴是阿奇和几个玩得好的年轻兔狲弄来的，没人觉得他们能成功, 温妮也说就当还个恩情, 大家能安全返回就行。 结果没想到，这次他们遇上的人类……似乎还不错？ “晚上吃鱼, 每人一块, 都尝尝味道。” 温妮掂掂袋子, 沉甸甸的, 沾着雪也掩盖不住阵阵肉香。 莱尔从后面扑到妈妈背上挂着，嘟嘟囔囔不大高兴：“为什么啊！他们又没出力……” “大家都尝过了才会愿意帮我们呀, 这样一来好吃的鱼块不就越来越多了吗？” 阿奇揉揉儿子杂乱的头毛，把他从妻子背上拽下来扔进幼崽堆。 猫族习惯群体抚养，谁有空谁就去看着崽子，谁家都不显得特殊。莱尔落回幼崽堆里，挺胸突肚张开胳膊第不知道多少次讲起他的冒险经历。 “我趁着黄昏偷偷过了河，凉凉滑滑的，可宽可宽了。你们千万不能去，摔倒了爬都爬不起来，一溜就摔进对岸的草堆里。人类的城市味道杂乱，特别吵闹，待久了脑袋晕晕的，而且他们放在屋子里的东西不能拿，没人看着也不行，拿了就叫做偷！会被抓起来揉肚子！” 一群要么人形要么还是毛茸茸的幼崽发出惊恐的抽气声，被揉肚子在他们看来简直是再可怕不过的酷刑。 “好可怕！莱尔你被抓到了对吧！你上次讲过！” 一个拖着尾巴的小姑娘抽抽鼻子，盯着莱尔少年的肚子猛瞧：“人类摸你肚子了？” 莱尔很快讲了一个和事实基本没什么关系的版本：“我怎么可能被人类摸肚子，我反抗啊，咬他们挠他们！他们害怕了，就把鱼块和鱼汤端出来给我吃。哼哼哼哼，换了你们都不行，毛都得被摸秃！” “哇”声一片，莱尔抬高下巴：“炸鱼块特别特别好吃，没有刺，很香，软软的，唯一的缺点嘛……那个没比我大多少的人类说一次不能吃太多，不然会嘴巴痛。” “真奇怪，软软的食物怎么会让嘴巴痛，不是硬的才会吗？” 被触及了知识盲区的幼崽们支棱着小脑袋苦思冥想，被阿奇扔下的兔狲们终于赶回来了，聚在一起讨论这笔“意外横财”。 “塔米亚教堂的神父换了？不是之前那个敢和大祭司动手的孩子了吗！”年老的族长坐在草垫子上皱紧眉头：“那是头凶猛的虎，千万不要去激怒。” “神父换了，是个刚成年的崽子，很好说话。额……就是板起脸训人时有点可怕。” 阿奇坐在温妮身边，说起今天去交货时的见闻：“他不像之前那个神父，一直守着教堂，白袍子和黑袍子都很听他的话，他……很大方，交换东西会把所有事都说得很仔细，而且愿意把知识教授给我们。” “知识？” 兔狲族长直起身子：“他教你们什么了？” 阿奇伸出手给大家表演了一下从一数到十，和他一起去交易的兔狲们表演了一下从一十数到一百。 “我本想着他会随便给点东西打发，或者让白袍子埋伏我们。但是没有，他请我们白白吃了顿饭，他告诉我们该怎么算清楚交换的数量，然后让我们自己数清楚算清楚能得到多少报酬。他很厉害，养活了好多幼崽！虽然都瘦巴巴的，但是幼崽们很干净，没生病，有肉吃，不害怕我们！” 很干净意味着幼崽得到了良好的照顾，没生病说明幼崽身体强壮，有肉吃不怕人就不必解释了，更丰富的营养意味着更强大的战士，族群发展也会越来越好。 “塔米亚来了个不得了的人啊！”老族长缩回去，重新眯起眼睛感叹：“人类总是这样好运，当你觉得他们快完蛋时一定会有个神明一样的存在降临。唉……看来那些大族群的计划，两三百年内是不会成功了。对了，塔米亚的新神父叫什么名字？” “我听白袍子与黑袍子喊他梅尔大人，您听说过？是什么有名的家族后裔吗？” 温妮压低声音：“我们不是他身边那群白袍子的对手，而且，圣光的神官都很麻烦。” 除非一上来神官就暴露位置被弄死，否则他们总能把受伤的护教士重新拉起来参与战斗。 “没听说过，我所经历过的时光里，没有哪个有名的人类家族姓这个。”老族长摇摇头，指指放在中间的袋子：“拿回去吧，族里一人尝一块，剩下的都带走，那是你们几个冒着风险交易所得，独享也是理所当然。” 全族一人一块还能留三十多块呢，一笔不小的财富了。温妮把袋子拎起来塞给阿奇：“你去分吧，别让那群幼崽偷吃。” 打发走满脑子都是吃吃吃的雄性们，雌性兔狲继续围着老族长讨论接下来该怎么办。 “我们的肉食数量不够，春天来临后能不能继续住在这片领地上也不知道。人类的威胁暂且不论，先想想该怎么应付同类吧。” 兔狲是小型猫科动物，成体也就二到五千克，嗯……四到十斤左右的猫猫。极个别能够达到六千克，这已经是了不得的大个子了。他们的人形最高也就一米六，无论雌雄。这样的个头再猛也抵不过其他种族的体型压制，所以才一直游离于要塞之外。 温妮咬咬嘴唇，想到儿子提起炸鱼块时脸上的笑容，她试探的问：“要不……我去问问梅尔神父，看能不能长期用木柴换鱼块。他还挺好说话的，小小只一点点，年纪不比莱尔大多少，刚刚长成就被迫离开父母的小崽子，怪可怜呢。” 个子小对兽人来说几乎就是先天缺陷，其他雌性兔狲立刻松了口气：“个子很小？” “和我差不多，比阿奇矮。很瘦，灰白色的毛很长。雄性长成这个样子，唉……” 阿奇算是兔狲里体型大的那种特别个体了，他的人形有一米七，温妮作为下任族长也有一米六五，刚满十六岁的艾尔洛斯·梅尔……人类最强的高度！ 梅尔神父被赞誉为“月光一般的长发”在兔狲们嘴里成了“马瘦毛长”的平替，大家的担心再一次被减弱。 肯定比之前那个神父弱嘛，不怕不怕啦。 老族长认真听完温妮的话，想了一会儿，点头：“值得一试。” 她就是不点头也没什么办法，砸开冰层捞鱼这种事兔狲根本做不到，那河面上的冰比他们兽形的体长都厚。就算运气好带着猎物平安返回……该怎么烹饪又是另一回事，还不如啥心也不操直接换成能吃的食物。 “那我这几天抽调一两个战士去帮忙伐木？跑腿还是让阿奇和他那几个朋友去吧，他们路熟。” 温妮征求了族长的意见，得到许可后心底稍稍放松。 与人类交易总是伴随着风险，但要是去找安普顿商团居中协调……经手的费用他们这个小部族又出不起。要是梅尔神父能始终如一就好了，这样的话未来的每一个冬天部族里都能有鱼有肉吃。 冬天……是个艰难的季节，哪怕是那些能聚集起上万成员的大族也不敢掉以轻心。北方大陆上的冬季一年比一年冷，单靠养些牲畜也越来越难以维持生计。如果人类弱势兽人还能想想法子一鼓作气南下抢夺更温暖的土地生存，但现在的情况是人类的国王平均废物年轻神官却都很厉害，上一个领着上万白袍子把大祭司的胡子给点了，不知道这一位又会做出什么惊人之举。 第178章 用炸鱼从兔狲们那里交换来的木柴隔天就被艾尔洛斯转手送了三分之一给巴斯修道院, 剩下三分之一分发给塔米亚城的居民们，最后三分之一留着自用。 冬天还有一个半月，再过十几天温度就会逐渐转暖, 虽然这个“暖”和普通人的一般认知不太一样, 但总归也是份期待。在春天真正来临前，取暖始终是大家需要为之努力奋斗的大事业。 城里每隔一天开放一次的赈济救了不知多少人的命，今天又有木柴发放，许多平民哭着跪在广场上高唱赞美诗，唱完了又呼喊艾尔洛斯的名字愿他长命百岁。喊了一会儿执祭们把梅尔神父从教堂里请出来, 阳光照在少年灰白色的头发上, 他看看广场上黑压压“仙气飘飘”的人群，淡定的让所有人都站起来, 然后公布了开春后对整座城市的规划。 “请来帮我修整市内道路，每天做八小时, 我会支付两顿饱饭以及一些铜币做代价。” 整个塔米亚城的土地都归圣光教廷所有，还包含了城外那些可以耕种的农田。不是所有居民都愿意出门种地，城市的整体发展水平也不高，他需要提供足够的工作岗位以保证每个人都能通过劳动养活自己。 说白了就是想法子让底层的“基数”们手里有活钱，敢花钱。有句俗语叫做“钱是人的胆”, 极端贫困时人是无法无天的, 极度富裕时同样也目无法纪。艾尔洛斯要做的就是让塔米亚这个小小的国中之国处于一个合适的范围内，让钱成为人们探索开拓的勇气。 “愿意出城打理农田的, 我会安排圣骑士全程跟随, 只要跟紧队伍就不必担心被兽人抓走。” “割草, 畜牧, 建造……能做的事情有很多，我希望明年这个时候大家都能满脸笑容的坐在壁炉旁享受冬闲。” 他不像其他神官那样喜欢拉着教徒反复高呼神名或是趴在地上向圣主展示自己的虔诚, 简简单单告诉所有人他需要他们做什么事，大概能够得到一个什么样的结果，然后就很平淡的走掉了。 走掉了呢。 居民们先是怅然若失的站在广场上安静等待了一会儿，没多久弯腰低头捂着胸口匆匆忙忙跑回家压低声音互相确认：“圣主终于显灵了吗？感谢祂为我们送来了梅尔神父！” 这件事绝对不能被其他地方的人知道，他们会来抢走梅尔大人的！ 菲林执祭回来报告说广场上的民众慢慢散掉了，回到神父楼继续给圣地写信的艾尔洛斯点点头。 “好的，我知道了，谢谢你。” 少年正在为书信的措辞发愁，埃克特留给他的模板不多了，下封信、下下封信他就不得不拐回最开始那个版本，衷心希望教宗冕下不会注意到这一点。 执祭报告完就转身离开，刚好和拉开门进来的苦修士首领打了个照面，这位首领带着他从不离身的链枷匆忙止步，侧身将路让开。菲林赶紧谢过他，走到走廊上隐约听到“已经出发”几个字。 什么东西？谁？是神父的圣骑士长终于动身要来北方了吗？不知道那是个什么样的人，也不知道好不好相处…… 绞尽脑汁写了一天信，傍晚前才收工的艾尔洛斯推开窗户将手伸出去，刺骨的低温很快就把他赶回屋子关紧窗棂顺便拉上窗帘。他将所有能够确定的、关于北部大陆的情报分门别类一一整理记录并发回圣地，但愿能有点用处。 埃克特领着留在耶伦盖尔修道院的苦修士以及圣骑士们出发动身奔赴北地，加上几户自愿跟随的佃农，还有两位女士，整支队伍大约会赶在冬天结束的尾巴上来到塔米亚。 自从阿德勒赴任吉鲁克教区后耶伦盖尔幸运的得以保全，如今的负责人杰里执祭正继续按照艾尔洛斯先前留下的规划努力发展修道院名下的各种产业。不能说没遇到过干扰与困难吧，好在上面的神父和主教都很关照，问题很快得到解决。 唯一的麻1烦还是在摩尔城，不过玛丽埃塔夫人如何联合哥哥背靠教廷与伯父斗法那都是劳埃德家的事，对于梅尔神父来说他们已是过去。 “感谢阿德勒殿下的慷慨相助……我是不是还得给他写封信以示礼貌？” 挠着后脑勺自言自语的看看桌上剩下的笔墨，少年果断移开视线——明天再说吧，感谢信也不急这一天两天。 这个时候门被敲响了，外面有执祭传话:“梅尔大人，您有客人。” “知道了，这就过去小会客厅。” 这个时候来拜访还会被执祭们称呼为“客人”的，目前只有河对岸的猫猫们了。蛇族的拉尔门修斯得等到开春后才能派得上用场，眼下对于塔米亚城而言猫族的兔狲们就是最好的朋友。 与厨房一墙之隔的会客厅基本上是主教堂里眼下最暖和的房间，走进小会客厅，艾尔洛斯惊讶的发现坐在这儿的不是那只相熟的雄性兔狲。 “晚上好，请问有什么能帮到你的吗？” 对于神父的问候，雌性兔狲谨慎的动了动，点头:“你好，我叫温妮。你还记得我吗？” “当然记得，温妮女士。我是塔米亚教堂的负责人艾尔洛斯·梅尔，随你怎么喊都行。” 对于毛茸茸的小动物，艾尔洛斯总是耐心十足。他额外多给了兔狲一些时间适应环境，等她自己说出来访目的。 过了一会儿，温妮终于开口:“你会和之前那位神父一样很快就离开吗？” 之前的神父，谁啊？艾尔洛斯在脑子里快速过了一遍威蒂拉教区圣选前的人员安排，犹犹豫豫道:“你说的是去了巴斯修道院的那位？” “不，不是。” 巴斯修道院在哪儿温妮是明白的，她摇头:“那个穿白袍的，和你差不多，金色头毛，额……” “好的，不用再说了，我明白你说的是谁。” 动物的嗅觉往往比人类灵敏，兽人大约也是如此，为了避免万一被兔狲说破西里尔的秘密，艾尔洛斯连忙出声阻止:“他有别的事要忙，很忙，最近十年我都不会离开塔米亚，所以你需要我为你做什么？” 温妮从这段对话中明白了两件事，一是那头凶狠的“虎”短时间内不会再来北地，二是梅尔神父确实能常驻于此。 “这样就好。”她还是头很年轻的兔狲，再聪慧经验也不够老练。此番又是有点有求与人的意思，气势自然比上回来找儿子时要弱。 “我们部落可以经常给你们弄木柴，换鱼块。你要不要？” 猫科的别扭在此刻体现得淋漓尽致，艾尔洛斯想了想，决定试着发展出另外一支外来打工小队。 “只是冬天的鱼块吗？那么点东西恐怕满足不了幼崽对食物的需要。”少年热情又好心的坦白:“今年其实是个例外，圣恩节后我才从圣地领了塔米亚城的职位，没能参与秋季的过冬储备。一般情况下我比较推崇劳逸结合的工作方式，不会强迫大家在坏天气里冒险做事。所以……” 啊！猫猫沮丧得身上都要长出黑线条了！ 艾尔洛斯喘了口气把话说完:“所以伐木这项工作也应该安排在秋季慢慢做，你愿意用其他物资作为交换吗？秋天是北方鱼类的产卵期，不合适大肆捕捞。” “……好的，可以。” 温妮为自己的不成熟暗暗反省了五分钟，果断抓住机会:“价值相当的食物换木柴，换别的也行。” 她真的很聪明，这就已经学会“不把话说死”的重要技巧了:“秋天山林里物产丰富，我们可以在准备冬储时顺手替你做些事。” 双方愉快的就今后的合作达成一致，有了这一步铺垫，艾尔洛斯顺势问起别的。 “去年这个时候安普顿商团从我上一个负责的教区处定了半船瓦片，说是运到北地盖房子用，可是我看过塔米亚城各处，没找到使用那些瓦片的房子，你有消息吗？” 这事儿温妮还真知道一些，安普顿商团经常替兽人们弄点好东西，去年还整了张图纸发动大家盖房子。 身为雌性她当然能明白这东西的好处，可还没等族里商量好要不要参与，图纸与那些瓦片就被大族群给抢走霸占了，连看都不给别人看。 北方大陆上的规矩就是“弱肉强食，适者生存”，兔狲这样边缘的小型猫科部族如此，其他兽人族群也是这样。没有足够的实力，好处就算从天而降也落不到他们身上。 “大概在虎族和熊族手里，也许他们盖了吧，所以要塞里才只留了些中型……嗯，你问这个干嘛？” 她停住话头反问，艾尔洛斯苦笑:“因为盖房子的图纸也是我交给安普顿经纪人莱利的，我希望他的家乡能如他所愿越来越好。” “看样子你们是没能在冬季来临前盖好房子了，今年开春要不要来和我学？蛇族的拉尔门修斯前几天也为这事儿来找过我，他坚决表示不愿意和其他人类共事。刚好今天你也来了，我想着你们都是兽人，也许会更有共同语言。” 有比较才有竞争嘛，猫与蛇某种意义上而言也算是食物链的一环了，想必双方能摩擦出不少火花。 温妮一时有点反应不过来。 学怎么盖房子？就像学数数那样？这个人这么大方，他是不是对兔狲一族有企图？可是兔狲也没什么值得人企图的地方吧，整个族地里就找不出一只皮毛颜色符合人类审美的，而且不是说人类很害怕兽人吗？ 艾尔洛斯·梅尔为什么不害怕！ 第179章 暂且先不说明年秋季的安排, 今年冬天塔米亚城与兔狲部落的生意还是要继续做，开河之前能捕的鱼也要继续捕。 源源不绝的炸鱼块与始终如一的执行力为艾尔洛斯赢得了兔狲们的信任。最开始还是只有雄性兔狲敢扛着木柴跑来主教堂，慢慢往后才有雌性兔狲加入进来, 再后来梅尔神父脸上冷淡身体很是欢迎的接受了顺便替雌兔狲带崽的工作。 ——猫科就是这样, 很多家养猫妈妈会在生崽后不遗余力的把猫崽崽塞进铲屎官被窝。它觉得作为平等分享领地的“一家人”，对方有义务监管地面上出现的所有幼崽。 孤儿们非常喜欢会偶尔带着小猫出现的新朋友，尤其这些新朋友力气大，性子直，知道很多外面的新鲜事, 他们随身带着的小猫能跟着大家一起奔跑玩耍, 还有什么比这更酷更厉害的呢？ 兽人的半大少年们也非常喜欢主教堂里的孤儿，他们不会冲还化不出人形的小崽子扔石头跺脚, 也许一开始会做些有危险的动作，但是在梅尔神父几次阻止后很快就改了过来。鉴于孤儿们总是偷偷把节省下来的鱼块奶酪片儿分给“小猫”吃, 兔狲们倒也不拒绝带着他们满城跑。 总之等埃克特带着队伍和阿德勒神父硬塞的物资来到塔米亚的时候，看到的就是一群来去如风的兔狲少年，主教堂的孤儿们呼啦啦跟在后面呐喊助威。 “……” 尾巴和耳朵都露出来了啊你们这些兽人扮演人类时能不能走心一些？ 护教士们还好，不远万里跟来投奔梅尔神父的佃农们看傻了眼。 “混、混血？” 皮特揽着虚弱的妻子，瞠目结舌。混血的日子什么时候这么好过了？那些孩子虽然身上衣衫破旧, 脸颊却都是鼓鼓囊囊的, 可见吃得并不差。 埃克特偷偷在心底大口呼气。 还好还好，就当是混血吧, 要不是梅尔大人提前在信里说明过情况, 他真的会在踏入塔米亚的第一时间动手揍这帮很有扰民之嫌的崽子。 兔狲少年们“咣咣咣”跑过屋顶跳过路障, 声音大得吓人。被他们踩了屋顶的人类往往笑骂两句也就算了, 宽容的不得了。 ——家猫跑酷铲屎官能怎么样？还不是得默默去给倒粮开罐！ “跑一跑挺好，跑一跑孩子们身体结实。” 艾玛女士和佃农们站在一起, 当妈的最懂儿子，她给埃克特找了个台阶:“赶紧去教堂吧，别让梅尔神父久等。” 这倒是真的，队伍立刻出发，穿过塔米亚城来到主教堂前的广场上。 雪已经化了，气温比过去一个月有所回升，出来活动的人也逐渐增多。看着这支南方来的队伍，本地人就没有不好奇的。 很快教堂那边正门大开，苦修士首领菲利普斯带着苦修士和执祭们出来迎接同僚，艾尔洛斯走在中间，看到圣骑士长露出由衷的笑意。 “你们终于到了，我担心了许久。屋子都已经整理妥当，赶紧进来吃些东西，好好休息几天。” 这些普通的圣职者不能调用圣地的炼金飞艇，全程飞艇票又太贵，所以埃克特选择了个折中的方案——平坦繁华的城镇就走过去，遇到困难地形花点钱坐飞艇。 就这么走一截歇一截，整整花了一个多月才从耶伦盖尔修道院赶到塔米亚主教堂。 不是他不想急行军，而是队伍还带得有不少容不得闪失的“资源”。比如皮特夫妇，比如罗斯玛丽老板娘，再比如几户挤不进修道院名单宁愿试试北地教区的佃户。 好在护教士们都能理解这些人的重要性，对走走停停的安排没有意见。也多亏梅尔大人支持他的想法，给了很长的行动时间。 “路上还算好走，只是有几处城镇刚开春就缺衣少食，有些不太平稳的迹象，希望阿德勒神父提高警惕。” 圣骑士长先是谢过艾尔洛斯的问候，紧接着就说起一路见闻。 “威廉五世又提了赋税，他才上位不满六个月，宫廷里就多了个情妇。本就根基不稳还与妻子离心，这是要作死……” 艾尔洛斯一直在听，执祭们已经把长途跋涉的人都带去安置了，只有埃克特跟着一路进了书房。 “越往北越多土地荒芜，昆图境内也在闹饥荒，进入北方四国的范围后更是……” 他顿了顿，叹气:“民生多艰啊！” “我知道了，我这就写信给阿德勒给他示警。单靠着耶伦盖尔修道院一处也很难保证吉鲁克全国平安度过危机。你出发前去见过约翰主教了吗？我想着，能不能让阿德勒领了南部艾兰德之前的封地，或者至少从伯利兰特手里撕下一半。他有吉鲁克王室的血脉，年龄上也该到分遗产的时候了。” “威廉五世志大才疏又好名利奢华，不会是个难以说服的人。” 埃克特顺着这个思路琢磨，觉得很可行:“教宗冕下会支持的，阿德勒殿下不可能一直都只是个神父，当他成为主教的那天，就可以顺势将整个吉鲁克纳入囊中。” “对，而且我和他聊过，他明白土地与平民的重要性，知晓王室贵族冗员的危害。他是个有想法、有号召力，更有行动力的人，阿德勒的有生之年，应该不会让国民再流离失所。” 结束这个略有些沉重的话题，艾尔洛斯抽出信纸写感谢信，恶狠狠赶圣骑士长回房间休息。 “别跟着我啦，你必须躺下老老实实歇够三天，少一分钟我都不会和你说话。” 埃克特无奈，只得笑着告辞去找执祭们询问房间在哪儿。 他走出神父楼，院子里一边是山高的木柴堆，另一边是正在处理中的大黑鱼，由于气温的原因腥味还在能够忍受的范围内。 执祭们一边聊天一边当当当收拾冻鱼，鱼头鱼尾丢进一只大盆子用冰水泡着，鱼身丝滑分成三片，两片厚厚的肉再分成四指阔左右的块，丢进另一只盆子待用。 每隔一段时间就会有人从厨房出来将洗切浸泡好的鱼带走，滋啦滋啦的油炸声和鲜香的肉汤味一股脑涌出来，又被风带得满城都是。 “埃克特，” 菲利普斯提着链枷出现，圣骑士长转身和他打了个招呼，“巴斯修道院那边怎么样？” “还行，不过这里的规矩和吉鲁克不一样，你要做好准备。” 吉鲁克多少还是带了些南方特有的温和，在威蒂拉教区，人也变得彪悍许多。 “我明白了，按本地规矩来，我会接住那些‘热情招待’。” 亚麻色长发的青年谢过同僚提醒，挥挥手告辞，“我先去休息，那个……你知道我房间在哪儿吗？” 苦修士首领老老实实指给他:“就在梅尔大人的卧室旁边，他说把你安排远了你会不安，所以专门留了个位置。” 菲利普斯不理解这种不安，但他表示尊重。 “谢了，我转几圈看看，困了就回去睡大觉。” 埃克特整个人都亮闪闪的，开心溢于言表，“这次带来不少好东西来，很快就能派上用场！” “好的，我带人去巡逻，你休息吧。”没啥想象力的苦修士首领转身就走，彻底忽略掉同事蓬勃旺盛的倾诉欲。 埃克特:“……” 好吧，这家伙还真是一点也没变，说什么就信什么。 耶伦盖尔的队伍一到主教堂，艾尔洛斯周围就变得热闹起来。小彼得比一年前长高了不少，嘴巴甜的要命，围着菲林执祭没一会儿就把人给喊晕了。一个没注意他更是和兔狲少年莱尔搭上线，仅用了一下午就获得允许可以把毛茸茸的兔狲幼崽抱在怀里揉耳朵。 这份实力就连梅尔神父也为之感到震惊，阿拉托尔告诉他自从那日裁判所登门将圣子候选带走，这孩子就把自己关在房间里大哭一场，再出来见人就显得成熟了一大截。 苦修士阿拉托尔看着比在奥特兰德城的状态好了许多，虽然他不说话时脸上身上还是萦绕着说不清道不明的苦涩，那股不要命的自毁感确几乎消散。 “埃克特先生专门抽时间和我聊了一下午，他说只有像我这样的人才是真正对您有用而且他也能放心的选择，因为除了您，这世上再也不会有人给予我尊重与庇护，除了我们，那些曾经得到过恩惠的富豪王公们也不会感激您。我认为他说的有道理。博恩镇的荒原上，只有穷苦人为您哭泣祈祷，那些肠肥脑满的家伙满心想的都是能借着那件事赚到多少好处，只有我们才能保护您。” 苦修士的声音安静而稳定，可以听出来他心里就是这么想的。 “……多谢。” 艾尔洛斯一时也不知该说什么才好。 被人尊敬固然是件值得高兴的是，可阿拉托尔似乎有点从一个极端往另一个极端发展的苗头。 顿了一会儿，他只能如苦修士所愿的允许他留下做护卫——原本书房里是不留人的，艾尔洛斯不需要别人帮忙才能办公，他更愿意把大家派出去参与集体劳动。但是他也架不住小彼得的星星眼和阿拉托尔的沉默，只能重新过起曾经那种被人守卫萝卜一样看守的生活。 得知这个消息很多人都放心不少：终于不必担心梅尔大人被什么不长眼的刺客窜出来伤害了，可喜可贺！可喜可贺！ 第180章 春天静悄悄降临北地, 如若不是苦修士们每隔几天就会去河面捕鱼，根本无人发现冰层已经布满裂痕。 河岸上还是衰草连片的样子，灰黄色的枯枝下掩盖着稚嫩的幼芽。 听菲利普斯说冰层出现裂缝, 艾尔洛斯立刻动身前往塔米亚河畔。他沿着河岸上下游来回看了一遍, 确认随时可能出现凌汛后第一时间借着发放赈济的功夫将居民们分批集合起来示警。 “河面上的冰要碎了，但是有些位置的冰层还很厚，它们会像破碎的石板那样轻易碾碎倒霉蛋的身体，掉进去河里的人也会因为低温窒息而失去生命。所以大家近期都不要再登上河面以免发生危险，必要的话请尽量远离河岸, 也不要心存侥幸, 如果真有谁被卷入折叠的冰层，圣主亲临也无法挽救, 还请切记。” 艾尔洛斯敢组织苦修士们上明面捕鱼也是先确认过环境是否安全的，从来不曾鲁莽。缺衣少食的情况下人总会铤而走险, 这本不应被谴责，然而如今主教堂隔天发放一次赈济，普通居民饿死的可能性并不大。如果纯粹为了投机而无视风险，那么神父也不会浪费护教士的性命去抢救不听话的人。 当着所有人的面反复说明河面上的危险，他又让执祭们用简笔画的方式将可能发生的事画在纸上, 再把这些画满火柴人的纸贴得大街小巷全都是——百分之九十九的文盲率不是开玩笑, 比起布告，画画是唯一选择。 安排好执祭和苦修士们的工作, 艾尔洛斯骑上小灰马和结结实实休息了好几天的埃克特一起去巴斯修道院做交接——埃弗拉德骑士长以及另外十八位圣骑士都是现任圣子西里尔的近身护卫, 包括滞留在主教堂内的二十位苦修士, 他们都将在春天完全来临后返回圣地继续守卫圣子。就像阿拉托尔他们滞留耶伦盖尔修道院一样, 圣地没有传信调整他们的职位，他们就得跟着此前的圣子候如今的各处神父选赶赴供职教区。 这是条意义不明的规矩, 似乎意在方便高阶神官培养只属于自己的派系。 木沙尔和博尔纳那边类似的交接早就完成了，只是威蒂拉教区的冬天太特殊，艾尔洛斯这边才推迟了一个多月着手这件事。 “埃弗拉德是个聪明人，拿了物资就老老实实按人头发下去，没有利用这点时间去经营耳目。他回圣地后巴斯修道院的圣骑士们不会有多难管理，问题在于我们背后那些游离的圣骑士小队，埃克特，我需要你去把他们捏成一个有战斗力且纪律严明的骑士团。” 游兵散勇的威胁与成建制的兵团不可同日而语，兔狲温妮透露过要塞里如今只剩中型，也许是中型兵团，也许是中型种族的兽人，暂时无法分辨清楚。但可以肯定，能够直接影响人类生存的大族群后撤了，北方联盟中的四个公国还不知道这个消息，整合教区的机会近在眼前。 “今年和明年，我们只有两年时间，错过这两年等消息传开，国王们有恃无恐，内斗的局面会逐渐滑向失控边缘。” 作为北方的最前线，塔米亚主教堂就是身后人类大陆的眼睛。当这双眼睛保持缄默，那些躲在王城连探头向外看的勇气都没有的国王就全成了瞎子。 “是啊……时间紧迫。” 埃克特浅浅叹息，更多的还是激动。他梦寐以求可以证明自己的机会，这不就来了吗！ “我会先带领圣骑士们帮助塔米亚城居民春耕，初夏前按照您从圣地裁判所要来的悬赏令清扫教区。还好阿拉托尔足够忠诚，我不在您身边的时候他一定能保护好您的安全。” 他已经想好了，一年建立名望，一年兵临城下把那四个小国捏在一起。有梅尔大人在，根本不必担心战后该如何收拾，第三年那些前王室姓什么恐怕都没人记得了。等到他完全整合威蒂拉教区所有的圣骑士，梅尔大人就是当之无愧的北方之主。 艾尔洛斯沉默不语。 以如今的社会现状而言，教廷无疑正是腐朽落后禁锢思想的典型代表。阿德勒，埃克特，他们都将走上一条用神权制约世俗的道路，他自己也是。这当然是种历史倒车，可问题就在于艾尔洛斯眼中的历史倒车却是现下普通民众唯一的生路，真正的危机会在数百年后爆发——等到那个时候，整个人类世界将会被彻底做大的圣光教廷拖入蓝星中世纪那般的无光岁月。 今天的梅尔神父，就是明天的万世罪人。 太阳不能一天二十四小时挂在天上，总要留给下夜晚以供安歇。同样的，君王也不可能千年万栽的统治着土地上的人民，总有更好的制度更高的生产力取代眼前的一切。但是新世界降临前的阵痛，又有谁为辗转哀泣的普通人驻足回首？ “唉……”许久之后一声轻叹，艾尔洛斯轻轻点头：“去做想做的事吧，我们能不能在塔米亚城平安无事，就看你能不能带得动威蒂拉教区所有圣骑士。” 就算前路崎岖暗淡也得迈开腿，路都是走出来的。 巴斯修道院很快就到了，瞭望栈塔上仍旧无人值守。不过这并不奇怪，荒原上的雪还没有化干净呢，这种时候无论人类还是兽人都苦哈哈窝在家里数着不多的粮食苦熬，哪有力气抄家伙打架。 青黄不接，说得就是这个时候。 这一回牧马顺便看门的圣骑士换成了赫尔曼，被投喂了不少炸鱼块后他看到艾尔洛斯整个人都热情了不少。 “梅尔大人！有段日子没见您了，看上去还不错？” 艾尔洛斯朝他点头，转身指指埃克特：“这是我的圣骑士长，他们终于带着招募来的佃农以及耕种农具从耶伦盖尔赶到塔米亚，所以我今天把他带来给你们认识一下。我知道埃弗拉德他们着急回圣地述职，再过几天河面上的冰就要开了，开河时需要圣骑士们沿着塔米亚河巡逻看看有没有昏了头的傻瓜，如何安排看埃弗拉德的意思。” 埃克特很是阳光的笑出两排白牙，举手朝人打招呼：“日安兄弟，我是梅尔大人的圣骑士长埃克特，怎么称呼？” “赫尔曼。”中年人谨慎的回应，上下打量了青年几眼，“请随我来。” 埃克特·厄尔珀里亚，他听说过，是个不简单的人。 对于别人隐晦的审视，埃克特早在尚未皈依前就已经习惯了，坦坦荡荡的笑着任由赫尔曼随便看。 这条山间平原上除了随军神父只有艾尔洛斯马术最差，他拍拍小灰马的脖子，慢悠悠跟在两位圣骑士的马屁股后面向里走。 “您这一路上颇多辛苦？” “还行吧，为了圣主和圣地。” “南方现在恐怕花都全开了吧。” “可不是么？路上见到不少好风景。” “……” 前面两个人你来我往互相试探，后面梅尔神父坐在马背上哈欠连天——听不懂，怎么想也听不懂，不是自己有心打听，别人的暗号无论如何破译不了呢。 路边窝棚里的佃农果然都还活着，眼看天气不错，三三两两坐在土地上晒太阳捉虱子。 修道院门前站着几个圣骑士，其中就有艾尔洛斯见过的托米莱。年轻人脚上像装了弹簧一样蹦跳着领路，还是二楼拐角处的房间，埃弗拉德团长痛痛快快交出团长信物，拉着埃克特坐下攀谈。 埃弗拉德本就一直在做离开的准备，在他看来跟着圣子西里尔哪怕做个普通圣骑士也胜过继续留在北方教区。这不是远见不远见的问题，一开始圣地把他分在西里尔大人麾下时就已经注定了他不能再投靠其他神官。 管好巴斯修道院就算是他颇有职业道德了，这也是看在梅尔神父与西里尔大人关系融洽的份儿上，换个人想都别想。 埃克特在心里冷笑，这还什么都没开始教廷的派别之争就显露头角，可以想见背后上万的圣骑士又是何种山头林立的境况。 迅速完成圣骑士长的交接，埃克特笑笑与埃弗拉德道别：“我先回教堂，什么时候兄弟们觉得合适了就传个消息，我必须带上耶伦盖尔自酿的好酒为诸位送行。” 这种时候最没必要看贼一样紧紧盯着别人，说不定将来战场上还要共同御敌呢，多给埃弗拉德留些脸面和余地，真正接手巴斯修道院驻扎的圣骑士队伍时才更容易被接受。 埃弗拉德也有善始敬终的意思，既然都留到现在了，还不如把事情做得尽善尽美，将来回到西里尔大人身边也有拿得出手的功劳。 两边都抱着交好的念头，自然一见如故，双方都觉得对面果然是个与传闻一致的聪明人。 熊一样强壮的男人敞开嗓子大笑，站在埃克特身边拍了他一掌：“那感情好，你要是不带酒来，我可就不走了！一定要好好喝上一场，说不定明年圣恩节咱们还能在圣地相遇，届时更得不醉不归！” 埃克特咧嘴笑了几声，用实际行动向梅尔神父展示了一下什么叫做“演员的自我修养”。 艾尔洛斯：不得了！他这是把那个浪荡游侠的人设扔了换了本酒豪剑客？ 艾尔洛斯无语，暗自决定回去必须把仓库里的酒看好。别人喝蒙也就算了，你们圣骑士能喝蒙吗？骑马不喝酒，喝酒不骑马，懂不懂！《 》 180-190 第181章 “梅尔大人, 您快看！” 彼得蹦蹦跳跳从外面跑进来，手里举着一棵开花的小草，胳膊里挂着只毛茸茸的兔狲幼崽。他将草茎抵到艾尔洛斯面前, 站在庭院里挽着袖子和执祭们一起整理加固花坛的神父直起身子, 认真看了眼自己完全不认识的草：“谢谢你彼得，感谢你把春天带来给我看。” “嘿嘿，河滩上冒出来好大一片呦~”小执祭往上提了提兔狲幼崽，小猫猫顺着他的胳膊趴到小朋友肩膀上：“哇~啊啊！” “你们两个跑到河边去了？”艾尔洛斯挑眉，“我记得我有三令五申过不要轻易靠近塔米亚河, 这几天冰面破裂, 等冰层被水带到下游后安全了再去玩，嗯？” 人是不可能完全按照“建议”行动的, 总有居民想着趁冰层尚未完全消融好趁机捞到点什么。从前冰面坚实，安全上的问题不大, 艾尔洛斯也就不阻止大家利用苦修士离开后留下的痕迹沾光。但现在不一样，凌汛如期而至，几十公分厚的冰块就像破碎的钢筋混凝土楼板，被河水推得堆叠在一起缓慢移动。 ——看着慢，祸到临头时却连躲都没地方躲。 彼得吐吐舌头, 笑着做了个鬼脸：“没有乱跑哦, 埃塔是从上游绕过来传口信的，我跟着圣骑士们巡逻时刚好遇到她。” 兔狲幼崽从他肩膀上跳下来, 落地变成个把兽皮衣服穿得很有艺术感的小姑娘。 “温妮阿姨让我来向你传个消息, 问问什么时候开工。”小丫头脑门心上扎着个细细瘦瘦的冲天辫, 随着动作颤巍巍的晃：“还有, 你这儿需要多少人？人手不够我们部落可以都过来帮忙！” 周围的执祭们早就习惯猫咪突然变成娃的情况了，各自忙着手里的事。艾尔洛斯从长袍口袋里摸出一片干酪, 蹲下去把这份小零食塞进小姑娘嘴里：“就你一个人来传话？你们部落是不是遇上麻烦了？” “唔……”小姑娘奋力咀嚼，咽了一口后拼命点头，“白狼一族从更北的山林里被赶出来了，我们不是他们的对手，只能让出部分领地，剩下的地盘，唔，不够养活牲畜。” 之所以让一个小姑娘来传话，无非其他猫都忙着打包行李准备跑路，而且梅尔神父更容易对小孩子心软。 谁说兽人就没有点小心机呢？ “我可以接受你们在这边待到夏季之前，可是你们总不能真的放弃领地吧。” 艾尔洛斯戳戳她的冲天辫，笑容里没有任何排斥厌恶。 兔狲小姑娘歪着头笑:“族长说秋天他们就会走，他们族人多，需要更大的地盘，塔米亚河边这块地对白狼来说太小了。” “这可不一定，你帮我带句话给你的族长，就说我想问问她，是咬住一块肉慢慢吃掉它容易呢还是从别人嘴里抢到肉更容易。我可以接纳你们几个月，前提是你们不能伤害塔米亚城内的任何人类，除非他们率先攻击。另外开工也就这几天吧，你们想好，什么时候过来都行。” 人类少年温和的揉揉小姑娘的发顶，微微眯起眼睛。小丫头记住他的话，变回兽形一溜烟就跑了，彼得遗憾的盯着她高高扬起的尾巴。 “梅尔大人，不能让兔狲们留在塔米亚吗？”小执祭等客人走远了才提问，艾尔洛斯看着他笑笑:“以什么名义呢？我们是圣光教廷的神官呀，理论上塔米亚只接受教徒，退一万步来说至少得是承认光明与契约之神地位的人。” “两个条件，承认并尊重我们的信仰，人。兔狲们哪一个都不能满足，留下他们只能得到一时的感激，之后将会是无穷无尽的纷争。除非他们自愿被驯化与人类融合，否则我无法替教宗冕下点这个头。” 事关领土问题，艾尔洛斯是脑子漏水了才会随便应允。 他让兔狲幼崽带的话里也直截了当把挑拨的意思放在明面上——一时放弃领地容易，再想回去可就是另外一回事儿了。 兔狲当然不是白狼的对手，体型差放在那里呢，所以应该是兔狲们自己想好未来何去何从，而不是艾尔洛斯这个圣光的神官积极出谋划策。 说得好听是热心肠，说不好听了这就叫妥妥的“干涉别族内政”，不干！ 小彼得大概是听懂了，表情有些遗憾，但不多。 “我希望他们来，但要是对教廷和居民们不利的话就算了。” “没关系，我会想办法。”梅尔神父轻松的抬起胳膊动了动，“不提今后，至少春天里我们要接待一批毛茸茸的客人，也许还有一批不怎么毛茸茸的，我能把客人们带来的幼崽交给你吗？包括主教堂里的孤儿们，需要帮助可以找我或修女们。” 彼得表示没问题，他已经深得约书亚真传了。 兔狲幼崽回去传话隔了两天之后，大大小小四十二只兔狲突然渡河来到塔米亚城向人类教堂的梅尔神父请求庇护。温妮驮着老族长，阿奇支着血淋淋的前肢帮她扶着，老老幼幼身上多少都带了点伤。 他们身后是数量不多的十几头长毛羊，只见毛不见膘，可怜兮兮的。 “我们和白狼动手了，不然连这十几头羊也要被抢走。”阿奇呲牙咧嘴的忍痛解释:“他们是被虎族赶出山林的，不敢找其他大型猫科兽人族群报仇，专拿着我们这些小型的出气。” 艾尔洛斯走出教堂在广场上与兔狲的老族长见面，毛发枯黄的圆脸老猫猫有气无力趴在下任族长背上，一只耳朵被活活撕掉了。 犬科动物的咬伤总是伴随着撕裂与空腔，年岁大的小型猫科很难熬过去。 看来温妮他们不但失去了领地而且即将失去族长，眼看走投无路只能找人类求“包养”。 “唉……先治伤救命，然后找地方安置你们。” 艾尔洛斯命执祭们就地烧水配置补液，临时找城中唯一的杀猪匠借来他的剃毛刮刀。 轻伤的兔狲扶着抬着背着重伤的族人等待，他们那点家当以及幼崽都被彼得领着孤儿接手看管。梅尔神父临时充当兽医，轻伤剃毛上药用烫过晾干的干净布条裹住，重伤的只能用治愈术。 希望的微光挽救了兔狲族长的命，温妮改为扶着阿奇在后面排队。 作为难得超过平均体型的特殊个体，阿奇是守卫族地的重要力量，当然也是开战后的首要被攻击目标。别看他表面上似乎只是被咬断了一截胳膊，实际上整只猫的皮都快被白狼给撤下来了，莱尔那些半大小子更是差点被白狼的战士活活咬死。 兽人之间不会吞吃战败部族成员的尸体，这大约是他们能被加上个“人”字的唯一理由。 艾尔洛斯叹息着救下一堆猫命，中间还不忘喊来菲利普斯给他们安排落脚地：“河边的冰还有多少吗？” 温妮还以为梅尔神父会把兔狲们全都放在城外远远隔开与人类的距离，紧接着就听到一番很古怪的对话。 “大块的冰层已经离开城外河段，下游处有现成的黏土矿，条件非常合适。” “找一个地基稳固的临水之处，收割荒草平整地形，再把木柴都拖过去准备好。” “是，梅尔大人，您决定不再等拉尔门修斯和他的族人了吗？” “不等了，兔狲被白狼攻击，蛇族恐怕也好不到哪里去。” 之前来传话的小兔狲说过，白狼一族人口众多，能养活兔狲的领地面积可养不活他们那一大家子。那不就只能把主意打到邻居身上么！ 随着梅尔神父的命令，白袍子们和穿盔甲骑马的人都动起来了。 主教堂这般把四十二只大大小小的兔狲救治了一个遍，艾尔洛斯把刮毛刀交给阿拉托尔让他代还，腾出手席地而坐，与已经醒来的雌性老族长说话：“你您感觉怎么样？身体有没有什么地方不疼？” 这会儿疼才正常，不疼问题就大了——完全感觉不到说明那部分肢体彻底失能，就算勉强救回来也会影响到将来的生活。 老兔狲左右摆动脑袋：“谢谢你，兽人的身体恢复速度比人类要快得多，明天我就能站起来了。” 圣光的神官出现在战场对面真是烦死人，但作为友军，那真是只有两个字，安逸。 说着她动动胡子：“我们愿意去河边生活，秋天到来前就会离开。你说的有道理，我们不能轻易抛弃原本的领地。放弃容易，想再要回来就难了。” “所以……北方到底发生什么了？为什么兽人频频南下，这回白狼居然对着兔狲亮出牙齿。” 这个问题之前艾尔洛斯一直不好问，眼下算是个好机会。 老族长圆圆的瞳孔放大了一瞬，似是恐惧般将前面两个爪爪用力揣起来：“我知道的不多，毕竟兔狲是小体型的兽人，战斗力不强，我们参与不到大族之间的机密行动。” “我也只是从其他猫科族群的族长那里听到点风声。极北之地的海洋深处发生异变，其他的……” 她微微合上眼睛，再次左右晃脑袋：“其他的，一点也不知道。” 极北之地的海洋深处？ 异变引发北方气温连年降低，兽人不得不南下……听上去似乎很合理。 艾尔洛斯却莫名觉得事情没有那么简单。 第182章 苦修士们在塔米亚河边找到一处沙质河滩整理出合适的尺寸, 兔狲们辛苦了一个多月的木柴也拉到这边。梅尔神父命人敲响教堂的钟，已经习惯把这玩意儿当成集合号的居民们缓缓在广场上聚集。 “怎么了？” “发东西？” “不知道啊！” 每个人脸上都是一片茫然，直到神父现身说明大家才明白原来教堂要招募短工。 这次招募的短工分两类。跟着修女们学习用芦苇编织各种坐垫和日常用具的女工, 以及跟着苦修士们去河边烧砖的杂工。由于修女们的特殊性, 跟她们坐在一起的只能是女性，这一点大家都能理解。 “烧砖”是怎么回事……就不大懂了。 “土地彻底化冻后我会在塔米亚城内盖些建筑，还有咱们的城墙……”神父适时停止描述，居民们下意识向四处看，教堂背后就能远远望到河水。 “修筑城墙对于人手不足的城市来说是件可怕的事, 会伤害你们的健康与生命, 所以我决定暂时搁置。但有些事是不能拖的，比如说被雪压塌了房子的可怜人, 下一个冬天来临前，教堂得帮他们重建家园。当然了, 我知道不能强迫任何人无偿贡献出劳动力，现在的办法就是以雇佣的方式招募短工烧造建筑材料。” 说完他让开，换了一个和本地人同样高大的青年继续讲。 “我手里的东西，就是烧好的砖，用来盖房子很方便。”皮特举起他从耶伦盖尔修道院带来的“样品”, 红色砖块在太阳下显现出很招人喜欢的鲜艳。 “哇——”本地居民们发出高度统一的惊叹, 还是不太明白。 皮特也是做过好几次大生意的人了，他又拿出几块红砖, 当着所有人的面搭积木一样在地面上搭出一个方框：“这样做, 房子建得快, 结实, 而且保暖。但这种砖要用火烧，需要有人来做事。” 居民们听明白了, 转而询问起工钱。 “每天两顿饭，二十二枚铜币！”皮特收起砖块，“烧砖很容易，现成的模具我都带来了，塔米亚附近也有合适的泥土，就在河边烧，省事。” 这个价格放在任何地方都可以算是乱杀，当下就有不少人站出来表示愿意做。皮特领着他们去另一边“面试”，艾尔洛斯重新站出来说起草垫子的事。 “只要是女性就可以，年轻年老无所谓，坐在那里编织，累了就起来活动活动，同样每天两顿饭外加二十二枚铜币。” 他从圣地带来成吨的生锈铜币，发工资够发上三五年。而且生锈并不影响铜币的流通，只不过卖相不大好看罢了。这个不重要，只要是钱，粪坑里挖出来的也有人愿意用。 广场上瞬间多出来许多主妇，当她们听梅尔神父说可以把十二岁以下的孩子带进工作场所并且愿意提供儿童餐作为母亲达到工作任务的优待后，塔米亚主教堂前的广场上简直就像陷入战时状态。 尖叫，欢呼，混杂着高喊圣主与跑调颂歌的奇怪响动吓得暂时待在教堂内的兔狲们各个亮出飞机耳。温妮偷偷变成兽型跃上树梢听了一会儿，跳下来把她得到的消息一一告诉给老族长。 “他要族人给他做事，给他们吃饭，还发铜币给他们花。他的族人很高兴，高兴到放声大叫。” 老族长一直都保持着兽型，听温妮说完她动动身子坐得更端正了些，下意识将爪子踩在尾巴上垫着：“梅尔神父对他的族人宽厚吗？公正吗？” “我瞧着挺公平的，他把事情说得很清楚，人人自愿，人人有份。”温妮有点羡慕，她希望自己也能成为这样的首领。 “那么我们就按照他说的，在塔米亚东边的空地上住下来吧。幼崽和行动困难的老人留下，成年人跟我一起去圈地修建住所。梅尔神父是个好人，不过我们不能无节制的依赖他。” 艾尔洛斯并没有像兔狲族长想的那样把他们赶到河边去自生自灭，而是在城东找了个没啥人的角落圈出来。这地方既能享受到主教堂的庇护，又不至于与本地居民脸对脸完全接触。地理位置上进出两便，想自闭就自闭，想走进人群也不远，很符合猫科的心理需要。 众兔狲就未来大半年的住所展开了热烈的讨论，说到一半神父从外面走进来，可以看出他的事已经办妥当：“咦？大家在这里开会吗？需不需要我先走开？” “不用不用，没有什么是您不能知道的。”阿奇赶紧翻过身趴好，生怕被人记住他刚才四脚朝天露出肚皮扭扭的样子。 由于大家或多或少都被剃掉了几块毛，兔狲们基本都保持着兽形，指望这样能让伤好的快些。 面前趴满毛茸茸，艾尔洛斯走近些撩起袍子席地而坐，轻松聊起对方关心的问题：“讨论好要怎么修建居所了吗？” 事实上并没有，猫猫可不是喜欢睡大通铺的动物，他们更青睐能够保证私密感的小空间。但是这样一来每家每户都得建座和原来族地里差不多的半地穴式窝棚，好不好看另算，工程量有点大。如果长期居住，花点功夫就花点功夫，算不上什么，但要是只为了住几个月就大兴土木……兔狲们又觉得不划算。 听了一堆七嘴八舌的争论，艾尔洛斯悄悄揉揉太阳穴，微笑着取出随身小本本开始画图给兔狲们看。 “我打算慢慢更新城内的建筑，不如从帮你们修建居所开始。砖窑明天开工，三天后就有第一批砖块烧成。这三天时间你们可以想好房子要盖在哪里，然后按照要求挖掘地基，砍伐足够成为房梁的树木。我不是无偿做好事，我帮助你们是为了能让你们更好的为我做事。” 这份图纸就是当初艾尔洛斯交给莱利的，过了这么久，细节上也进行了一定调整，更符合本地居民的需要。 老族长是只有见识的兔狲，听完梅尔神父的讲解后对这张纸上最终呈现的建筑表达了高度赞赏，然后问题拐回一开始——不划算。 “我们只是暂住，有必要修建这么好的住所吗？” 艾尔洛斯看着她微笑：“您也说了是暂住，今年兔狲来，也许明年来的就换成白狼也不一定。我们当然是朋友，但我真心不建议兽人各个部族之间大开杀戒。我们人类有一项共识，那就是自己人不打自己人。白狼人，兔狲人，狐族人，雪兔人，虎族人，都是兽人，只要你们不在一条食物链上，那就都是自己人。” 他垂下眼睛谈及这些事时就像个脑袋上顶着光圈的圣父：“兽人之间应该团结，只有团结起来才能共同抵御来自极北之地的威胁。” 这话要是从一个兽人大祭司嘴里说出来，兔狲族长高低得就地给他磕一个。问题梅尔神父是个实打实的人类，血脉里连八分之一的稀薄兽血都没有，他为什么要对自家这个小小的兔狲部族如此真诚？ 老族长脑浆子都快转蒸发了也想不出其中原由，艾尔洛斯保持住这个从阿德勒那儿学来的完美微笑：“我是个神官，圣光教廷的神官，只要是不被光明厌弃的人与物，就都是我所喜爱的。我们判断一件事不站强也不站弱，只站在公平与正义的一方。” “城东那片地，我打算留给兽人做庇护点，兔狲遇到麻烦了来住上几个月，其他兽人也一样。不过作为先驱者与建造者，你们大可以把房子修成自己喜欢的模样，我也会在那块地前立块石头写明今天发生的一切，让所有后来的兽人都知道这地方是你们建起来的，他们都得承你们的恩惠。” “干了！就这样安排！”老族长迅速拍爪做出决定：“我们也不白占便宜，那些羊都归你了。” 反正全族都赖在教堂跟着吃住，那些羊就当是饭钱，省得自己花时间喂不说，难道都春天了他们兔狲还抓不到新猎物么。 成功忽悠到一群毛茸茸的建筑工，艾尔洛斯心满意足施施然而去，留下兔狲们热烈讨论该怎么分工。 光兔狲打工仔怎么够呢？等到那片房子盖好，河对岸要塞里的兽人们就能亲眼看见整整齐齐的兔狲社区了。眼看比自己弱小的族群过上了更好的生活，偷偷摸摸跑过来探查的兽人也会越来越多。如果他们合法且老实的来做个观光客，艾尔洛斯相信塔米亚拥有足够的生机拖慢客人的脚步让他们想要留下来。如果他们违背规则犯了众怒，那么干重活累活修城墙的人手就有了。 同理，眼下还没有消息的拉尔门修斯也是这个待遇，毛茸茸也好，滑溜溜也好，只要能干活就都是好的。 被他念叨的拉尔门修斯正缠在树上，冷不丁打了两个喷嚏：“哈湫！哈——湫——！” “拉尔，你怎么啦？”另一条蛇趴在不远处朝他吐了吐信子，拉尔门修斯硬生生在蛇脸上做出一个“囧”字：“不知道，但我确信我没搞错方向……为什么这边一股狼味？兔狲都去哪儿了？” 他上次往返巴斯修道院与塔米亚主教堂就是以兔狲领地作为参照物的，所以，猫呢？ 第183章 阿尔门修斯的族人甚至没有兔狲部落人口多, 这大约与他们卵生加蜕皮还冬眠的习性有关。很多蛇族人冬天睡着睡着就没了，每年开春大家醒来的第一件事就是替没能熬过酷寒的亲友收殓。今年靠着那几块碎布好不容易救回来几个，可还是有身体虚弱的族群成员永远闭上了眼睛。 靠进河岸这窝兔狲连大带小数量不超过五十, 自打分窝搬到这里就没再动过, 不一定有多好说话但总算讲道理，所以很多偷偷在塔米亚河两边往返的兽人都将他们视作路标。 “渡河”这件事对蛇类而言非常危险，尤其冰层才破掉没多久的冰河，没选好地方就贸然下去会把他们直接冻成蛇棍，眼睛一闭一睁可能就下辈子见了。 “拉尔, 前面都是狼味儿, 臭死了。” 虽然猫屎也很臭，但猫科的族群总会很认真的把排泄物都埋起来, 不喜欢猫爪子更不喜欢狼牙的蛇族人抱怨连连。拉尔门修斯的姐姐伸手把弟弟从树枝上薅下来：“这就是你说的绝对没问题？” “可是我也不知道为什么兔狲领地上全都是白狼啊！”尾巴被姐姐拎着，他委屈得瞪大豆豆眼：“白狼的领地应该在更北面的山里不是么？” 扔开不省心的臭弟弟, 斯黛拉当机立断：“绕开前方，我们不是白狼的对手，沿着河上下找找，遇到浅滩就趁正午把身体晒热了闯过去！” “欸？”其他蛇把头往同一边侧，有一种诡异的又恶心又萌的感觉：“不能重新回去吗？不是我们不守约, 而是条件不允许, 找不到路不能怪我们呀！” “然后明年春天再发现冻死好几个人？”斯黛拉面无表情：“我不想再被冻醒了，就算人类的神官不提, 我也想溜进中央大陆, 最好再也不回北边。” 提起冬眠被冻醒的痛苦, 族人们齐刷刷把脑袋挪回去, 谁也不说话了。 他们小心翼翼绕开满是白狼气息的草场来到塔米亚河边，主教堂的钟塔清晰可见, 拉尔门修斯激动得直拍尾巴:“看！我就说我没有记错路吧？” 斯黛拉上前仔细观察河水，然后摇头:“不是这里，这里过不去。拉尔，你上次是怎么过去的？” “就……一步一步走过去的么。” 拉尔门修斯飞快作答，斯黛拉抬起手用力揉捏自己的太阳穴:“你有没有想过，当初能走过去是因为河面上有冰层？” 现在呢？冰层断裂顺流直下飘去下游了啊！ 死寂般的沉默，拉尔门修斯张大嘴巴愣在原地。就……会不会被姐姐打成结扔水里？ 没人敢在斯黛拉发怒时搞小动作，蛇族的成员们全都就像中了定身术那样待在原地恨不得连呼吸也停掉。 过了一会儿，脸上遮了一层阴影的女人缓缓开口。 “走吧，往下游去。” 呼……得救了！ 所有蛇一块狠狠把憋了半天都气儿呼出去，又用力倒吸了好大一口:“好啊好啊，走走走，别生气！你千万别生气！” 斯黛拉抬起头，带领队伍沿着河边不泥泞但略有些潮湿的草丛行走。春天已经来临，即便北国的霜雪尚未融化，这里也能看到可以塞进嘴巴的食物。沿着河走不至于触动到白狼一族的神经，也能随时补充族人们的体力，她实在是不希望族群继续减员了。 向前走了一个多小时，他们坐成一圈休息，拉尔门修斯被踹出去充当守卫。 “奇怪，”一个蛇族人边往嘴里塞甜甜的芦根边自言自语，“对面的河岸为什么光秃秃的，我记得从前塔米亚河两边芦苇都是一样高的呀？” 斯黛拉一惊，不等她转动大脑，侧前方的河对岸上升起滚滚浓烟。 嗷——呜—— 背后传来狼群的嚎叫，蛇族人纷纷挺直身体，细长的蛇信像对暗号一样挨个在空气中探过一圈。 “白狼的族群里有很多伤员？有的狼要死了……我们快走吧，别等会儿被他们抓到了迁怒。” 拉尔门修斯往河对岸看了两眼，指着不断冒黑烟的浅滩与斯黛拉商量：“就从哪儿过河吧。都变成人形，幼崽放脖子上挂着。不是所有教堂里的袍子人都能分清楚人类与兽人，但他们一定会救人类。” 斯黛拉看向废物弟弟的眼神温和了不少：“可以，你第一个上。” “我！”拉尔门修斯差点叫她堵得忘了该说什么，“好吧，我第一个上。” 为了节省体力加快行进速度，他们都是轮流变成人形带着其他族人行走的。拉尔门修斯收拾好自己，穿得还是那身皮毛大斗篷，戴着缀有防滑链的眼镜。 几条幼蛇被他接过去藏在毛领子里，一行人不敢再拖延，瞅准方向开启狂奔模式。 塔米亚河对岸。 砖胚堆砌的柱状圆筒下，火被点燃了。剩下只需要留几个人盯着火势就行，烧砖可比烧瓷要容易多了。皮特带领着做工的居民们去排队洗手准备吃午饭，留守小队边等午饭送来便抽空砍些河边已经干透的芦苇杆。 要是梅尔大人早点来到塔米亚，大家绝对会在去年秋天里就把河边所有芦苇统统砍干净保存起来。经过一整个冬天又是风吹又是雪压，好多芦苇杆都浪费掉了！往年只能用来引火或是填充衣物被褥骗骗自己的草茎经过修女们的巧手居然能变成各种坐垫寝具甚至日用工具，每每想到这里许多人都会痛惜得直摇头。 如果能在器具表面编织出好看的花纹，梅尔神父还会高价收购那些手工产品，一张有玫瑰与荆棘图案的单人坐垫能换二十二铜币，相当于一整天的工钱！ 不过这个活计也确实不好做，别看女工们天天坐在那儿跟歇着似的，实际上脑子不够用的人看一会儿就头晕眼花，根本摸不着关窍。就像上面提到的坐垫，最聪明最勤快的主妇也得花上两三天才能利用闲余时间编织出来，然后就可以拿这些钱去换几尺圣地来的布料，攒一攒还能找菲林执祭交易教堂替换下来的各种旧家具。 旧是旧，但它们足够耐用，看着慢慢被填满的屋子，女人们说话的声音也越来越大。 “皮特大人，水面上好像有个球？” 安排好短工们的午餐，皮特回到砖窑旁给留守的人带午饭。今天的菜色是炖得烂烂的羊羔肉和羊骨汤，还有热腾腾的烤土豆。面包昨天吃过了，炖菜明天吃。 一个工人举起碗往嘴里塞肉时不经意扫了眼河面，顿时指着随波起伏的某个东西大叫。 皮特顺着他的手看得很清楚，那是个一看就很冷很贵气的人。 “菲利普斯大人！菲利普斯大人！有人掉到河里去了！”他赶忙跳起来大喊，下风处巡逻的苦修士们几乎“唰”的一下就赶到砖窑查看情况。 菲利普斯提着链枷率先出现，皮特拉着他指向塔米亚河：“有人！在河里！” “木板！快！” 苦修士首领一声令下，一个年轻修士从背上卸下桌面一样大的圆形木板，一端还钻了空用绳子拴紧。其他苦修士上前接过木板抡圆了甩出去，很快就见好几个脑袋冒出来，趴在木板上差点把它压翻。 菲利普斯拉着绳子的另一端向后用力，还有两个人跟他一起。水里的木板就像突然装上了马达似的，宛如离弦的箭飞速靠岸。 “谢谢谢谢，我是拉尔门修斯，和梅尔神父有约，不是来做坏事的！” 青年趴在岸边大声嚷嚷了几遍，菲利普斯抽着嘴角把他“捡”起来放好：“我记得你，边上待着。还有别人吗？” “有有有有有，这四个都是我的族人，我们……比较强壮，先过来探探路。还有十一个人在后面，辛苦你们再麻烦两趟。” 河对岸的蛇族人都看着呢，先下水的几个族人一下子就被白袍子的人类给拉到岸边，他们看上去没有遭遇危险，藏在他们身上的幼崽也都很安全。 菲利普斯又让苦修士们照样扔了两回木板，最后一波里有个黑发黑眼神色清冷脸型细长的姑娘：“多谢，我叫斯黛拉，我会报答你。” “还有没有落下的？没有就走，我领你们去见梅尔大人。” 苦修士首领说起话来硬邦邦的，不是他今天心情不好而是拼命忍耐不要一链枷下去把梅尔大人花钱“雇”来的劳动力给打死。 就……一个个全都是细长阴险脸，不笑的时候像是在琢磨坏主意，一笑起来又让人背后发寒，仔细看去眼瞳都是竖着的，救命啊！这不妥妥的恶魔形象吗！ 这一刻，菲利普斯非常认真的思考了一分钟：这份与蛇族的合作一定要实践不可吗？ “没有了没有了，我的族人们全都在，谢谢您啊，您真是个好人！” 拉尔门修斯咧开嘴由衷感谢这位把自己一家从冷冰冰的河水里捞起来的苦修士，菲利普斯痛苦的转开脸不看他——就数这家伙笑起来看着最蔫坏！ 还有就是兽人的族群怎么一个比一个穷啊？兔狲全家四十多口穷得只剩下十几头羊和自己身上的皮毛，蛇还不如兔狲，连羊都没，你们是来干嘛的？空着手上门吃大户吗！ 第184章 “总之……事情就是这样, 我把他们送过来见您。” 菲利普斯站在艾尔洛斯面前，详细描述了蛇族人是如何洇水渡河渡到一半又如何被他拉上岸的。听完这跟天方夜谭差不多的曲折故事，梅尔神父都不知道该说什么才好了。 以貌取人不可, 以貌取蛇更不行。 “嗯, 我明白了，你把他们留下吧，我来处理。” 艾尔洛斯还能怎么办呢？傻人有傻福，说得大概就是拉尔门修斯。 不用留下来继续看蛇族那一张张让人胃疼的资本家嘴脸，菲利普斯扛起链枷绝尘而去。 望着苦修士首领脚后那阵阵尘土, 梅尔神父哭笑不得。 “河边圆圆的大粗柱子是什么啊梅尔大人？” 成功找到塔米亚的神父, 族人全部平安无事，不必担心被姐姐揍, 拉尔门修斯心情好到飘。 斯黛拉突然停下拧头发的动作，默默盯着和弟弟说话的少年。 安普顿商团偶尔会找上门收购一些蛇毒, 关于艾尔洛斯·梅尔这个人，她也有所耳闻。不同于孤僻又闷骚的兔狲，蛇族虽然不受待见却也更懂得审时度势。那天斯黛拉抓着弟弟拉尔仔仔细细把巴斯修道院和主教堂发生的事来回问了好几遍，推敲琢磨了一夜就决定举家搬迁。 之所以来得比兔狲一家还慢，一方面因为蛇族的领地更加偏远, 还有一方面原因是她要等最后一个族人从冬眠中醒来……再把醒不过来的那些埋好。 迷路不是主要原因, 她只是在为弟弟的不谨慎而生气。 艾尔洛斯早就被人盯习惯了，朝斯黛拉微笑点头后看着拉尔门修斯回答他的问题:“兔狲们被白狼攻击, 不得不暂时离开领地冒险过河来找我寻求帮助, 那些砖是烧给他们盖房子用的。” 他真诚的看着面前身形修长面色阴郁的青年道:“我答应过要教你和你的族人们如何建造能在冬天里也温暖如春的房子, 如果你的心意还没有变化, 那就从明天开始跟着去学吧。” 蛇和猫不一样，猫聚在一起会打架, 蛇却是巴不得都扭到一块。所以外观同样的房子，因为住户的不同内部也会不一样，不如让他们自己去想改怎么安排空间。 斯黛拉的收回视线，心里的大石落了地。 这个人果然守信，而且他非常真诚，用了他们的劳动力也会认真传授知识与技能，并没有做那些只有面子好看的空架子。 为什么很多兽人尝试自己盖房子却最终失败？就因为他们不知道泥砖还得有一个“过火”的步骤。入秋后一场大雨就会把那些泥巴房子泡软冲倒，完全达不到预期中的效果。 “欸？兔狲跑到你这里来了？你不是说不会主动和除了我以外的其他兽人交易吗！” 拉尔门修斯不高兴的大声嘟囔了一句，白皙俊俏的脸上表情越来越阴险。 斯黛拉实在是忍不了这货了，她冷静拨开挡路的族人，一拳爆锤在弟弟头顶:“你怎么说话的？你自己也提到了‘主动’对吧，嗯？” 兔狲领地被白狼给占了这事儿他们又不是没有亲自确认，难不成兔狲都是什么好脾气，愿意把地盘让给那些灰狗子？肯定是被揍跑的，梅尔神父总不能赶走他们让他们死到外面去吧！ 没赶上趟，要怪只能怪自己天生的体质与习性。 拉尔门修斯被揍得嗷嗷直叫，艾尔洛斯欣赏了一会儿姐姐对弟弟的血脉压制，终于出声制止：“白狼连兔狲幼崽都咬伤了，我可以无视成年兽人彼此厮杀，但事情不应该波及到孩子身上。” 这话得到在场虽有蛇族人的一致认同，躲在长辈们领子上口袋里的小脑袋纷纷探出来随风摇曳。 艾尔洛斯:“！” 鸡皮疙瘩落一地！ “咳咳，我先给你们找个房间暂住，晚上见见兔狲族长，明天可以去工地帮忙了吗？如果不愿意和他们合作也没关系，不会不懂的事可以随时来问我。” 话是这么说，如果真有人没完没了追在屁股后面“为什么”“为什么”的问，梅尔神父也一定会给他道圣光术醒醒神。 “好，我们自己干，必要的话会考虑合作。” 斯黛拉再次果断做出决定，于是所有蛇立刻被安排住去地下室。 河下游的砖窑整整烧了一天一夜，自然降温后皮特领着短工们将烧好的砖块卸出来，再由新来的搬运工运去塔米亚城东北角上的空地。 这片空地因为正对着河对面的兽人要塞而被嫌弃，没人愿意住在这里被蛮族天天盯着看。几天时间兔狲们已经按照图纸在梅尔神父以及菲利普斯苦修士的帮助下将地基挖好了，半米深而已，他们不喜欢自己打洞，但要是有工具的话，倒也不拒绝出点力气。 做好排水、防潮和地平，砌一块砖糊一层胶泥，盖房子就跟玩似的。以兽人的体力，兔狲们只用了一个白天就把外墙堆到可以架梁的高度，比当初耶伦盖尔修道院的佃农们效率多了。 “哎呀你快点让我也玩一会儿，无聊？无聊就出城抓猎物去吧！” 兔狲甲等了半天了，看着平整的墙面莫名就觉得爪痒。兔狲乙不想把这个不用动脑子还能动来动去的活儿让出去，哼哼唧唧推三阻四的拖延：“你能干动吗？我记得你当时被一头白狼咬得嗷嗷叫，再养养伤呗，我看外头太阳挺好。” “你才被灰狗子咬得嗷嗷叫，不对，是喵喵叫，我听到了！” “到底是谁喵喵叫？打一架！谁输谁喵喵！” “打就打，怕你啊！” 兔狲乙扔开手里的工具，兔狲甲跳起来就抢，很快两只毛茸茸的假胖子就在地上滚来滚去打得猫毛和尘土齐飞。 兔狲丙悄悄捡起工具，美滋滋的接着往上砌了几圈墙。 负责运输砖块和物料的蛇族就是这个时候到的，因为兔狲同意将多出来的木材让给他们用，蛇族顺便就替兔狲把他们需要用到的砖给一并送到工地。 “这是打什么呢？”拉尔门修斯看了一会儿表示看不懂这个局，斯黛拉从他身后走过，挥手就是一掌：“没让你看这个！去看看地基和砖墙怎么垒的！” 被姐姐削矮了一截，拉尔门修斯小跑着一溜烟跑到兔狲们身边，顶着一群猫咪嫌弃的目光围着砖墙左转右转。 为了保证安全，所有的房子都只修建了一层。毕竟上了砖自重可观而且绝大多数兽人做起事明显不怎么细致，艾尔洛斯可不想哪一天不得不从倒塌的砖房里寻找受伤的倒霉蛋。反正塔米亚河畔的土地面积很大，塔米亚城目前也还没有修建城墙，居民们的住宅自然可以随意发挥。 东北角突然开始大兴土木，城里的原住民们不可能没有注意到。他们先是为兔狲的力气感到惊讶，然后为他们的行为感到诧异，知道今天蓝灰色的砖墙竖了起来，居民们才意识到这群外来户打算做什么。 梅尔神父雇人给这些家伙烧砖盖房子，那我们呢？ 第二天，也就是兔狲们的房子架上房梁当日，艾尔洛斯风轻云淡的对前来围观的居民们说他欢迎任何人申请改建房屋。可以自行购买砖块搭建，也可以排队请温妮建筑队和拉尔运输队帮忙，所需费用可以一次性付清也可以分阶段支付更可以约定好还款期限分期慢慢偿还。还完之前房子是归教堂所有的，还完之后教堂会按照其他地方的房产手续给开所有权证明。 当然了，所有人的房子都必须按照城市规划排列，你非要把自家盖到教堂前的广场中心那肯定不行。至于说屋子里面怎么布置那不管，随便，想怎么布置就怎么布置。 一开始居民们还有点犹豫，毕竟请人盖房子的费用再怎么样也一定是笔巨额支出，但是随着兔狲们的不断努力，火墙和火炕一一实现，搭在外面的厨房灶台也变得很有样子。猫科是对环境很挑剔的动物，大家不但要求有房子住，对房子的外观也很在意。 青灰色不得兔狲们的喜爱，于是皮特给他们提供了一种干透后很白的涂料（熟石灰）。大猫猫们先按照比例和好细沙和黏土，再将这些丝滑浓稠的泥浆平整妥帖敷在砖墙内外，最后用涂料严严实实里里外外涂了好几层，彻底干燥后白墙青瓦的平房立刻显得与众不同。 原本的设计图上考虑到安全问题，承担“锅炉”重任的厨房被安排在户外。追求美观的兔狲怎么看这个设计都不顺眼，几次三番拆了盖盖了拆之后居然真把厨房给弄到室内去了，而且还天才般修改了原图上仅作参考的烟囱结构。 房子竣工那天兔狲老族长别提有多骄傲了，她活了这么多年，还是头一次被同类（同为兽人的蛇类）与人类共同用仰望的眼神尊敬。 拉尔门修斯被姐姐斯黛拉拽着里里外外看了一遍，人类跑来惊叹着又看了一遍，梅尔神父领着苦修士们也来看了一遍。虽然房间里仍旧空空荡荡，但是有眼睛的人都能明白这东西的好处在哪里。 尤其当温妮和阿奇尝试着把火炕和火墙烧起来之后，塔米拉主教堂的门外立刻排起大长队——盖房子！砸锅卖铁借钱也得先把这玩意儿建起来！只是在厨房烧了把火，整个屋子都暖和起来，身体强壮一点的人甚至只穿件丘尼卡就能来去自如。 想想今年圣恩节后遭遇雪灾时受的罪，没人愿意明年还住在四处漏风的屋子里瑟瑟发抖。 第185章 “你去教堂登记建房申请了吗？” 这句话如今已成为塔米亚城居民们见面后必聊的话题。 春天已经到了, 正是为了房子加紧干活努力攒钱的时候。梅尔神父向大家公布了建房成本，小到一块砖，大到房梁所用的木材, 每一项都有明确的价格。 比如说砌墙用的青砖, 一个铜币可以买来四块，当然这是一次性买齐所有砖块所能享受的优惠价。再比如那根承重的主梁，一根就要两枚银币。乍看上去似乎很贵，实际上教堂一分钱也没赚——同样的木材，要是换成公国里的贵族们售卖, 少说也要十个银币起。 至于说建筑队和运输队的工资, 神父直接把雇佣他们的每日花销罗列出来：食物消耗，住宿要求, 以及每日二十二铜币的工钱。 很快就有脑子活泛的人想到了这些条款留下的另一条路——自己拉一支队伍干！ 只要攒好购买材料的钱，他们大可以趁着春夏季节先去工地上给别人打打短工, 等到秋天看明白学会了不就可以回来自己招募人手盖房子吗？而且也不用是多么严肃正规的招募，住在一条街上关系亲近的邻里们就能组成个互助小组，你帮我我帮你，用不了几天房子就盖起来了。 当务之急还是赚钱。 “恰逢”此时，主教堂又张贴出招聘农夫的图画。 “每人每天二十二铜币, 包两顿饭, 熟手可议价。往返圣骑士全程护送，擅长种植且有相关经验者优先考虑……” 看守在图画旁的执祭不厌其烦的反复向居民解释说明, 就怕没人愿意做。 春耕, 这可是比什么都重要的头等大事。 有房子这根胡萝卜在前面吊着, 居民们很快就综合比较出往远的地方务工还不如留在城内给神父种地划算, 又有圣骑士全程护送安全无虞。每天二十二枚铜币的薪水就是纯赚，没有路费不必自备粮食, 无需往返耗时，还不用大老远的去看人脸色，为什么不留下？ 巴斯修道院的埃弗拉德圣骑士都已经打包好行李了，这几天拉着埃克特做最后的交接。这边农民们准备妥当，那边随时可以轮班派出人来一边训练一边保护。 粮种和耕田必备的犍牛还是找安普顿商团的经纪人莱利买的。纵然远隔千山万水，听说艾尔洛斯收留了两个艰难度日的兽人小部落，兽耳大叔差点老泪横流，用尽全身解数尽快备齐货物又找了芮比队长跑腿。 飞艇降落那一日天气正好，广场上人来人往，商团长不得不指挥伙计降落在城外的荒原上。 “呦，兔狲和蛇？” 芮比队长叼着草茎从船舷上跳下来，抬抬鼻子就知道这儿混居了什么。狐人姑娘瑞琪如今穿着商团文员的统一制服，看上去比前年那副天真无邪的样子要凌厉了许多。 阿拉托尔代表艾尔洛斯迎接商团、清点货物、支付货款……两边都是做老生意的熟人了，这一套流畅的不能更流畅。交割清楚之后苦修士按照神父的提醒邀请芮比队长和她的商队成员参观兔狲们刚竣工没几天的暖房，已经见识过耶伦盖尔风情小院的商团长欣然应邀。 盖房子定居好过冬，她明白，雪兔一族也明白，奈何北方大陆上只有那几个异常强横的大族才能说了算。他们拿走图纸藏起来不给人看，其他种族想要盖房子就只能向人类求助。 问题是……谁敢？ 被白狼赶出领地的兔狲和被排挤的蛇族已经没什么可失去的了，他们自然就敢。 同样的房子兔狲盖了两栋，他们只是暂住又不打算留下，早早赚钱早早储存物资好准备反攻。要不是族人们对独立空间格外在意，老族长恨不得把所有猫猫全都塞进一间屋子里，一天也不要浪费。没看蛇族只盖了一间房吗？他们干脆全家都挤在一块！ 蛇族其实也不至于亲昵到二三十条都想往一块扭，他们更愿意定居在塔米亚。但梅尔神父无偿提供的建筑材料只够修建一栋房子，他们又不像兔狲财大气粗的直接给了教堂十几头羊做押金，只能苦哈哈的先弄出个落脚之地，再和其他居民一样辛苦赚钱攒钱买建材。 ——那些建材甚至还是他们自己烧自己砍自己拖回来的，圣光的神官只负责保管和提供土地。 好吧，土地才是大头，地在谁手里谁说了算。 芮比队长带着她的商队成员走过尘土飞扬的城内街道，实在不愿意出城或者不会种地的人大多领了修路的活计。以主教堂为圆心的半圆里，十二条笔直的道路平均分割出相同度数的圆心角，最靠近教堂的内圈被空下来留待日后修建绿地和花园，其他非路面的土地都可以选来建房居住。 每个单元的宅基地都是等大的，非要论个长短只有与主教堂之间的距离与花园大小不大相同。 交钱挑地块时大家都想更靠近教堂，问题在于越是靠近教堂的房子绿地面积就越小，越靠进城市边缘的房子陆地面积会更大不说，邻居也更多。 为了方便管理，城东与城西贴近河边的两条边缘扇形被单独留下来。西边目前是片自由市场，谁想找人交换物资都可以去摆地摊。家庭主妇编织的垫子啦箩筐啦笼子啦，老人从河边挖回来的野菜啦蘑菇啦药草啦，还有一些身体虚弱或是身有残疾制作的小玩具小装饰品啦，都可以在市场上公平交换。而东边那块扇形，目前就住着兔狲和蛇族。 商队成员们先去了东边的兽人住宅，一栋房子已经彻底竣工入住，另有一栋房子还在做内部“装修”，还有一栋刚刚封顶。 沿着正在夯实中的路基走到底再右转，三栋一层白白净净的小平房映入眼帘。蛇族的房子盖得晚，封顶日期和兔狲的第二栋房前后差了两天。芮比先去蛇族的“毛墙毛地”看了一遍，着重摸了好几下已经干透的火炕。然后她又去了兔狲的在建房参观，猫猫们正在火炕上盖“单间”。 没错，客厅公用厨房公用厕所也能捏着鼻子强忍着公用，猫窝绝对不能分享！ 兔狲们把火炕修得很大，也多亏了菲利普斯这回找到的黏土矿品质非常高。平整的台面上又修出两层微型的小“楼房”，其实就是适合兔狲兽形大小的一个个立体小格子。住在下层的兔狲会有点热，住在上层的兔狲就没有那么暖，但整体基本可以满足所有猫的需要。最重要的是住在上面还是住在下面兔狲们可以自己商量，谁还没有一两个要好的朋友了？到时候再换呗！ 这个设计很得雪兔芮比的喜爱，兔子们也喜欢住在洞洞里，而且并不介意有邻居。 他们最后去看了兔狲已经完全入住的房子。这边住得全都是雌性和幼崽，本来就是暂住，自然也就没有啥一家一户之说了。兔狲们不喜欢被打扰，参观的客人也只好克制的从窗外走过简单瞄两眼，看多了一定会被热炕上的毛团子们哈气。 看完东边，瑞琪就问芮比要不要再去西边的自由市场转转。反正跑来一趟，不抓紧时间活动腿脚等重新登船就又要憋着了。 商团长直接走了直线，穿过作为圆心的教堂前广场，自由市场里熙熙攘攘的场景让她刮目相看。 从前飞艇来去，她不是没有俯瞰过这座圣光教廷的边塞阵地。以往这里总是副萧条冷瑟的模样，大街上匆匆忙忙三两个人低头走过，要么就是黑压压一片木头房。 如今十二条放射状的主干道将居民区划分的清楚整洁，不同地块间也有环形通路连接，不管从哪儿到哪儿都有路可以走到，城市里边边角角的地方也得到了有效利用。虽然距离竣工还有段时日，但也能在脑海中描摹出未来这座城市会是个什么模样。 就是怎么说吧……就是塔米亚城的形状很让芮比摸不着头脑。 面朝北方大陆的一段几乎是笔直的，可以直接看到与塔米亚河河岸平行，另一侧却是条弧线，可以想象将来修上城墙后会形成一个半圆形。 不是棱堡也没有地势上的有利条件。 所以……梅尔神父您压根就没想过布防之类的军事需要吗？ 怀揣着这样的疑惑，她走进人挤人的自由市场。路两边用石灰粉调成膏刷出一个个整整齐齐大小统一的小格子。每个格子就是一个摊位，只占一个位置是不需要缴纳管理费用的，占了两个格子一天就是一铜币。 经常有摊子比较大的两人合作，你做上午我做下午，第二天再换过来，谁也不吃亏还能剩下半个铜币，积累起来一个月也能省出十五枚铜币呢，每人七个半！ 收上去的铜币也没进教堂仓库，而是用来给打扫卫生的清洁工发薪水。 摊主只需要保证自己所占格子内的地面卫生，其他事都有清洁工去做，每天也是二十二枚铜币但只包一顿午餐。因为清洁工不需要一直守在这里，开市前收市后再加上中午，一天扫三次就可以了。中午有活做所以执祭们会给派发面包，想吃又不想开火可以去别的地方凭信物蹭工作餐。 路边卖东西换东西的人很多，芮比甚至看到有人抓到了活野兔正在售卖。 她并不会与自己兽形相似的普通动物共情，看到灰扑扑的野兔只是分辨了一下确认那并不是兽人，注意力很快就被旁边的苇编产品引走。 就……还怪精巧可爱的呢，有这么一张厚实垫子垫在椅子上或是巢穴里，上面再放个软垫，坐着躺着该有多舒服啊！ 第186章 芮比商团长领着团员们在塔米亚城西一区的自由市场狠狠逛了一圈, 满载而归后又被请去主教堂吃饭。 不是说艾尔洛斯做了教区负责人就飘了，实在是春耕在即分身乏术。 粮种今日才到但育苗的苗床要不要提前准备？能够种植的土豆要不要先催芽？底肥要不要提前腐熟？草木灰要不要赶紧收集？这里又不是耶伦盖尔那样温暖湿润的南方，种子随随便便撒地里不管就是奔着喂鸟去的, 收成这种事想都别想。 就算有苦修士帮忙也架不住春耕各种物资需要的量大, 此番艾尔洛斯招募到了三百多城市居民愿意出城耕作再加上巴斯修道院驻扎的佃农，光牛他就一口气买了两百头——以未来十年的税收做抵押分期付款，安普顿商团看在耶伦盖尔的投入产出比上同意了。 有这么大一笔尚未结清的货款压着，换个心理承受能力差的人晚上觉都睡不着。所以在听闻冰层开始出现裂痕时艾尔洛斯就从执祭和苦修士中调拨人手开始为春耕做准备，光化粪池就挖了好几个, 每日广场上教堂院子里烧出来的草木灰烬一车一车往城外下风处拉。还有组织主妇们编织的芦苇垫子, 一开始也不是为了当坐具用。 存粮有限，还要养活全城这么多张干活的嘴, 艾尔洛斯一方面通过安普顿商团大量收购兽人们放养的牛羊，一让面让埃克特以自己的名义分别给北方四国的国王们去信“募捐”。 这四封信写得怎么说呢, 嗯……艾尔洛斯看完后衷心感谢埃克特与自己生活在同一时代，不必考虑背课文的问题了。 北方四国的君王们还在纠结谁老大谁老二的世纪难题呢，塔米亚的来信就像迟到的春风一样让他们每个人心里都点起一把火。梅尔神父（中之人埃克特）在信里精准搔到了他们不同的痒处，明明没有任何许诺却让所有国王都觉得自己即将成为下一位“天命之子”。 其实往年这个时候他们也经常收到类似信件，只不过措辞没有如此华丽, 内容也不像这一封动人。加上今年这位神父是从教廷新调拨来的, 考虑到他的声誉与曾经的身份，很想从梅尔神父嘴里得到切实支持的国王们不约而同选择打开仓库展现自己的慷慨与富足。 然后这些东西能吃的全都进了塔米亚城人的肚子, 不能吃的转手砸了融了卖了换成物资与牛羊。 对于梅尔神父来说只要别送给他艺术品, 送什么都行, 都能派上用场。不是说艺术品不好, 而是这个每一天都在极限操作的时候艺术品发挥不出应有的作用。 苗床安排妥当，土豆牙眼已经膨出达到分割标准的幼芽, 安普顿的炼金飞艇也终于到了。艾尔洛斯忙不过来，只能先安排阿拉托尔去做交接然后领着客人满城逛，他才好腾出手再去把育苗棚检查一遍随时准备开工。 育苗的棚子在城外，用编织的芦苇垫扎出墙壁与顶棚，务必作到能保温能透气，想有阳光只需将顶上那层垫子掀开就行。 如今犍牛也才刚到，田地尚未准备好，还不是小麦育种最合适的时候。土豆倒是差不多可以了，包括提前收集来的大豆以及蔬菜种子，通通储存在这个看着一点也不起眼的草棚子里，由梅尔神父的近身圣骑士们重兵把守。 “大人，阿拉托尔让人传信告诉您商团长已经逛得差不多了，咱们得赶回教堂。” 幸亏眼下还没修筑城墙，育苗棚其实就在教堂屁股后面，不绕路的话回去假装自己没出门并不难。艾尔洛斯放下保暖用的草垫，带上执祭彼得马不停蹄往回赶。 厨房一早就得了吩咐要招待客人，他只需要洗个澡洗去尘土再换上一件干净衣服，擦干头发并把它们扎好就能去前面见人了。 所以当芮比带着亲信来到主教堂正门前时，梅尔神父看上去一点也没有不久之前用棍子拼命搅拌肥料与泥土时的狼狈模样。 “日安，芮比团长，许久不见你还是如此英姿飒爽。愿圣主与你我同在。” 如今艾尔洛斯已经能面不改色毫不迟疑的甩出一连串长难句了，夸奖人的话也可以做到绝不重复。 芮比商队长见到他很高兴，发现两年不见这少年居然开始窜个子就更高兴了。她手里拎着一个编有团花纹路的圆形垫子，老远就加快脚步走近了打招呼:“梅尔神父，真是太久没见到你了，快让我看看！” 她真的盯着少年上下看了好几遍，看完后又是摇头又是咂舌:“早知道当年应该试着直接把你抢走的，现在想抢也抢不动了，拿黄金换你圣光教廷又不愿意。” 如此大胆直接的言论在以泼辣见长的北地女性中也不多见，阿拉托尔动了一下想去摸链枷，艾尔洛斯却难得露出被逗笑了的表情:“其实也不用抢，我不会拒绝任何一个上门求知求助的人，无论他长着什么样的眼睛和耳朵。” “唉，算了，快让我狠狠吃顿好的平复一下心情。” 雪兔小姐大笑着放过这个笑话，上前并肩于此间主人同行。 “我看到塔米亚城的道路规划了，你将来怎么弄城墙？河对面的要塞不是空壳子，一条直线防不住的。” 虽然芮比是个兽人没错……可雪兔部族里又不是人人都能像她这样武德充沛。就算中央大陆再次与北方大陆打起来也不是他们冲上前线，所以商团长一点也没有“资敌”的心理负担。 艾尔洛斯想了一下，立刻明白她什么意思。 “不会啊，你没发现我这里距离河边还有好大一片空地吗？”他是真的不担心，“将来与城市行政相关的建筑都会修在教堂背后，堵在居民与可能来犯的敌人之间。” “为什么？我记得人类的文官都没有什么战斗力。” 芮比疑惑不解。 把不擅战斗的成员放在远离危险的地方不才是正解吗？ 转过回廊，她看到温和清雅的少年在阴影中笑得露出利齿。 “因为我要让几十几百年以后的文官们也清楚意识到，管不住自己管不好城市他们就第一个用脸去抵挡敌人。投降也没用，平民在后面跑得更早更快，他们的软弱没有任何意义，不做人就去死吧。” emmmmm……上次让她尾巴毛都炸开的是金雕族长，那是天敌，生理反应难以避免。但这次…… 走出回廊被明媚的阳光照在身上，芮比轻轻呼了口气，突然意识到为什么人类既无尖牙也无利爪却能占据最肥沃温暖的中央大陆繁衍生息。 这玩意儿看着柔柔弱弱很好欺负的样子，架不住下手忒狠。两脚兽，惹不得！ 关于城防的敏感问题就此告一段落，梅尔神父热情的招待了一番雪兔团团长以及她的几个亲信。送走客人后紧张的春耕就开始了。 除去每天做满八小时工的职业农夫，一些半大不小的小子也可以中途帮着跑跑腿干点杂活。这样的小短工是没有工钱拿的，但他们可以随餐吃饭，也算变相给将成年未成年的孩子们找点事干。 农田就在塔米亚城城外，一圈地开了三边。除去河边另外三面去年前年也都种过植物，全都是圣光教廷的教产。 所以说不是所有的教区教堂都穷，你得看谁和谁比。 再落魄的教堂也有土地握在手里，不去管底层执祭和佃农们的生死，神父能过得比国王还阔。就这还只是一个小小的神父而已，可以想象主教们稍有不慎就会被穷奢极欲的生活扰乱心智。 “先收拾熟地，我会和你们一起去，等熟地都种上小麦后再把去年新开的地种上大麦和大豆。然后开垦新田，种蔬菜。抽空进山寻找树苗移栽到更远的地方，不能光砍伐不补种，否则过上几十年山头就要秃了。” 入夏前田地里的工作主要就分这几个阶段，至于详细计划……走一步看一步，谁也不知道前面会遇到什么突发事件。 秋季还有秋汛呢，想想塔米亚河两岸的纯天然状态艾尔洛斯就头疼，用人命堆河工他是打死也不舍得更不会去做的，要是能再拉来一团毛茸茸的劳动力就好了！ “安普顿商团的人都走了？苦修士跟我走，先把耕牛挑出来穿鼻环。” 两百头犍牛外加活着到达的一成“损耗”，塔米亚城东的荒原上充斥着各种“哞哞哞”。他们先把公牛和母牛分开，母牛直接穿鼻环，公牛群里挑出最强壮个体最高大的几头单独拉走，剩下的…… 嘿嘿，切蛋蛋！ 圣光术与治愈术齐飞，梅尔神父安详平和的表情里八十六头公牛痛失蛋蛋，看得短工们纷纷夹紧双腿，说话声都小了十几个分贝。 之前他要是这么干执祭和苦修士们多少得劝上两句注意形象。眼下圣骑士长还在巴斯修道院收拾圣骑士们呢，城里面大小事宜艾尔洛斯一个人说了算，着实过了把割蛋狂魔的瘾。 第187章 由于塔米亚城距离犍牛们的老家并不遥远, 而且艾尔洛斯几乎不计代价的把小贵族都不一定用得起的治愈术不要钱一样往牛身上撒，小小手术之后两百头牛转天就可以开启它们吃苦耐劳的一生了。 天还没亮教堂的钟声被敲响，所有领了这份工作的人齐聚小广场。梅尔神父骑在他的小灰马背上, 高出人群半头好让大家都能看到自己, 大概确认了一下人数，少年把乱七八糟松松垮垮随意站着的农夫们分成三组。 “这条线，看清楚了吗？” 神父举着火把大幅度挥舞左手，他对面的农夫们盯着光亮处上下看:“啊？” “这条线我挥舞火把这边的人，请走到光斑下。” 圣光术在地面上牵出一条由白光构成的藤蔓, 众人乖乖按照说明移动, 有十二三个听差了的跑出去，很快被提醒着又跑回来。 这就是艾尔洛斯宁可麻烦点多说几个字连法术都用上也不喊“东西左右”去指挥的原因——传说曾经有黑叔的军队排了一小时也没搞清楚“向左转”“向右转”到底要怎么转, 反正不管怎么转总有几个显眼包和别人脸对脸。 至于从没经过训练的农夫们……算了吧，不要一上来就太为难大家。 这不怪塔米亚的居民, 从小到大别说军事训练，“军”这个字怎么写这一片人里能找到一个就算放出卫星了。 有了第一队的示范，第二、第三队成功分割开来。每队大约一百人，等会儿还有三百个身体健康强壮（也许）的佃农分散加入，所以最终人数能达到二百。 这个数量刚好可以和七十头左右的耕牛匹配, 一个人在前面牵牛, 一个人在后面扶犁，还有一个人手持木杖将翻出来的板结泥土打碎。 零工们自由组合跟在大部队后面, 两侧有骑在马上的圣骑士小队提供安全感。 花了一个多小时先仔细向所有人讲解他们要做什么以及完成标准如何, 天亮后三支队伍分别朝东、西、南三个方向出发。 这样分开可以同步展开田间作业, 而且方便将来队伍与队伍之间进行良性竞争。也许最开始会比较困难, 但是随着不断磨合，总比所有人聚在一起效率更高。 ——这次招募到的人大多都是种过地知农事的熟手, 听一听看一看再想一想，该怎么做心里高低都有点数。 塔米亚城南方向上的边界其实是个半圆形，所以从作为圆心的广场出发无论往哪儿走都是一样的距离。艾尔洛斯先跟着人数最少的一组行动，回想起刚才清点人数分组时的那番热闹，心力交瘁之下他觉得必须从小队里挖出几个能够带队负责的人才才行，不然就是累死他跑死他，产量也不一定能达到预期。 亩产千斤（801.72公斤）这种好事他想都不敢想，两百五十公斤就能笑得连续半个月睡不着觉——2021年种花家的小麦平均亩产也才三百八十七公斤了，去年耶伦盖尔修道院那边刚刚超过两百市斤的可怜产量就能被教廷吹成祥瑞和赐福，天花乱坠的还以为怎么了。如果今夏能够丰收，单靠塔米亚这块地他就能一个人养活大半圣光教廷。 “前途光明，道路曲折啊。”神父的叹息被苦修士听到了，阿拉托尔扛着链枷四下打量：“您在说什么？” “不，额……我在感叹事情总是知易行难。比如春耕，这天都大亮了，还没摸着泥巴呢。” 说实话，佃农可能还更温顺听话些。居民们吃了他一个半月的赈济才堪堪只给几分薄面，要不是有圣光术加持，今天午饭前能把队分好就是万幸了。 “没有教育，劳动力的素质堪忧，这是个问题。” 但眼下又实在不是能抽出手搞教育的时候，居民家家户户能迈开腿自己走路的孩子就没有闲着的了，做不了大事做小事，可以说塔米亚不养闲人。 还是得一步一步来，先把春耕落在实处再说别的，总不能进了夏天还四处“募捐”吧？ 春小麦从播种到收获只需要九十多天，生育期很短，对土地、肥水的要求相应也会更高。晚上一天收获就少不少，所以别看梅尔神父骑在马上一脸万事不着急的样子，其实心里比谁都急。 耕牛和农具已经由苦修士们提前赶到地块附近，艾尔洛斯看看眼前和荒地区别不太大的“良田”，又是一阵头疼。 “大家夏天能不能吃到新面粉烤出来的面包，就看现在有没有全力以赴了。”好话不多说，圣骑士们就在农田附近开始训练，这边艾尔洛斯从接近二百人的队伍里点出来五个比较显眼的：“今天我先不问你们名字，如果你们能做事公允，明天我会给你们一些别的工作。这并不是固定的，其他人如果有想法，也可以在接下来的工作中尽量表现。很抱歉不得不用这种方法进行选拔，季节不给我机会慢慢了解大家。” “接下来，挖沟！” 有早已量好地块的苦修士立刻站出来带人去到边缘就位，短工们有“别的工作”在面前吊着，一个比一个卖力展示。 围绕农田的防火沟花了大家半个上午，期间艾尔洛斯骑马去了另两边看过情况，同样的话说了一遍，同样的安排又做了一遍，午饭前三个方向上的熟地腾起滚滚黑烟。覆盖在冰雪下一冬也没有腐烂迹象的秸秆，藏身在泥土缝隙中的虫卵，还有虬结的树根草茎一并随着火焰化作灰烬，吃完午饭过火的泥土温度也降下来了，耕牛挽着铁犁，就像切豆腐一样破开土层。 地块的分割是早就已经确定好的，烧过荒之后这两天的任务就是把一整片几乎看不见边的农田改成一小块一小块，一小排一小排更合适田间管理的模样。 黄昏时分艾尔洛斯就下令停止继续，等短工们坐在初具雏形的田埂上吃完晚饭一句关于加班的话也没说，收拾东西招呼上结结实实训练了一整天的圣骑士就要走。 不是他死板不知变通，而是深知居民们的积极性其实并没有被调动起来。在他们心里，仍旧是在给“别人”种地，如果言而无信的无限制拉长工时只会出现一个结果，那就是消极怠工。 种地就和出门打工一样，都是为了攒钱好在秋天给自家盖房子，平民们还没意识到种在土里的究竟是什么。空口白牙画饼许诺对于这些被老爷们愚弄了几辈子的人们来说屁用没有，只能等到夏粮收割后真正去做才会让他们清醒——种在地里的是能让所有人吃饱的，大家自己的口粮。 在中央大陆上，国王是没有什么信誉可言的，各大教派其实也没好到哪里去。人是种非常聪明的动物，作为宗教领袖，艾尔洛斯唯有以实际行动方能重新换取民众的信任，有了信任，后面的事才好着手。 真正的农民，那都是恨不得把春天里的每一分钟撕成八瓣用的勤快人。吃完饭正想着要不要再干一会儿，冷不防就听神父说让收工，短工们都愣住了。 “不是，大人，天色还早，不如干到天黑。反正有圣骑士守着，咱们也不怕兽人过河。” 大家七嘴八舌提高嗓门想让声音传到神父耳朵里，灰发少年笑着摇摇头：“不必了，我支付的薪水只够收买你们每天八小时的重体力劳动。回去休息吧，好好休息，明天才有力气继续干。不然没几天人都累倒了，个个跟幽魂似的在田里飘来飘去反而误事。” 他开了句玩笑，短工们都笑了。 事实证明梅尔神父是真的见识过佃农如何偷懒，也明白以往大家给别人种地都是怎么敷衍，笑声持续了一会儿逐渐减弱。很快观望中的人们发现他来真的，圣骑士提剑上马，负责烹饪的苦修士小队连锅都刷干净背上了，连忙纷纷起身按照早上的队伍走回城去。 还没播种，地里不必留人守夜，没有城墙的塔米亚城里欢声笑语。 累归累，但是有钱拿，而且饭菜很好，油水足，神父也不把人往死里用，躺下歇一会儿后不少人觉得心里不太踏实——梅尔大人是个好人没错，问题就在于他人也太好了！万一就为了做好人而错过农时可怎么办？要是错过农时圣地会不会训斥他？会不会直接把他调走？ 那简直是太可怕了！塔米亚不能失去梅尔大人，就像哈兰德隆不能失去教宗冕下！ “唉……你们睡吧，我晚上吃的太饱了，出去转转，消消食。” 不知多少人这么愁眉苦脸的和老婆孩子交代，一边摇头自嘲自己是个过不得好日子的贱骨头，一边转手提着家里的耙子木杖偷偷摸摸跑去干了一天活的地里，然后惊喜万分的遇到搭档。 “还真是巧嘿，怎么在这儿碰上你？家里待不住？” “你不也是？” 他们这么搞，直接导致第二天清早艾尔洛斯神奇的得知光明与契约之神半夜“显圣”。 昨天已经开出来的地今天早上一瞧田垄都修好了，笔直整齐得足以治愈强迫症。沟壑之间的间距他还没来得及说，但刚好是最适合小麦种植的尺寸。预留的排水沟追肥沟也板板正正，拿着论文本文来比照也找不出哪儿不对。 ——这世上哪有大爱无疆无私无欲济世救人的神明？有的只不过是一个个挣扎着想要活下去的普通人罢了。 第188章 光明与契约之神在塔米亚城显圣, 一夜之间开出来的农田就成为可以耕种的样子。 这个消息就像长了八条腿一样瞬间横扫中央大陆，甚至其他大陆也有所耳闻。对于圣光教廷来说，这么好的一个宣传素材哪怕路边一条狗不知道都得算他们工作失职。 教宗冕下当机立断专程写了一封感人肺腑的公开信, 感谢塔米亚所有圣光的教徒。感谢他们那样虔诚, 终于感动了神明降下赐福。 人人都说今年那个偏远的阵地城池一定会获得丰收，搞得侍奉丰饶之主和自然女神的教派都有点不大高兴——喂喂喂，你们捞过界了吧！ 不过本笃十一才不在乎那些不痛不痒的阴阳怪气呢，他只给了艾尔洛斯一句话，那就是塔米亚必须不惜牺牲一切达成“丰收”的效果, 必要的话他甚至可以从其他地方调拨粮食运过去作秀。 这玩意儿事儿可就闹大了, 艾尔洛斯急忙屁滚尿流给教宗写信，赌上后半辈子的升迁之路发誓一定会让大量粮食从地里长出来而不是其他奇奇怪怪的地方, 所以千万不要劳民伤财的运粮过来装样子。 正值社会动荡的风口浪尖，其他教派的眼睛盯着咱们都快盯绿了。再机密的行动也难免有消息泄露的可能, 万一叫人抖出来大做文章，那不就得不偿失了么？ 休伯安也提醒本笃十一想想去年耶伦盖尔的产量，没必要把本能震惊世人的效果给搞得偷偷摸摸鬼鬼祟祟。 如此这般，才算勉强让教宗冕下平静下来，然后就是第二封信——如果夏秋季节塔米亚果然能获得预期中的丰收, 那么今年的圣子环大陆巡游必有北方一站。 关于产量的事, 说老实话艾尔洛斯并不担心。 塔米亚周围土地荒芜归荒芜，但并不贫瘠。河滩与山林交汇之处默默蕴藏着黑色珍珠般的肥沃土壤。加上更好的种子以及更合理的追肥追水, 达到每亩两百五十公斤的预期并非天方夜谭。 而且这只是小麦的产出, 中央大陆上的人们碳水来源以大麦、小麦、燕麦、土豆为主。艾尔洛斯出于自身习惯更重视面粉, 所以才特别抓出来盯着。 眼下城中雇的农夫们十有八九已经稳定, 再加上佃农，六百多人的群体分成三个大队, 每队二百人左右，进一步细分成十人一组的小队，每个小队共同负责一顷小麦一顷燕麦一顷土豆。 后续前来教堂报名表示自己愿意去种地的居民源源不绝。 就算有充足的畜力与杂工做补充，这个工作量也不能说不够饱和了，但是比起本土势力对人力的压榨居然还能被赞美为“仁慈”…… 每次觉得自己距离绞刑架又近了一步时总有人反复提醒“您真是个大好人”，艾尔洛斯都不知道该说什么好。 最苦最累的活儿全都集中在前几天，平整土地垒砌陇亩，苦修士时不时跑来义务帮忙，暂时没有房子盖的兔狲和蛇族则在挖水渠。 “熟田”都就那样的水平了，还想什么农业水利？没有，不存在的。 艾尔洛斯反复问了好几位塔米亚本地的老人确定水渠的方向与路线，然后把两组分到两边，一东一西同时开工。兽人刻在骨子里的胜负欲一下子就忍不住了，埋头就是挖。自己挖不动挖得慢就想法子给北边的亲朋好友送信传话，总之一生要强绝不能认输。 土地一天一个样，育种的苗床也是如此。如果植物会说话，它们一定每分每秒都在抱怨位置太挤。 河对面要塞上的兽人天天没事儿就站上面看人类这边都在干啥。 眼看他们用牛犁平了土地，眼看他们不停的往土壤中撒什么，眼看他们将绿茵茵的麦苗移栽到凸起的陇亩上，眼看他们掘开泥层将塔米亚河的河水引到农田四周…… 等等！挖水渠引水的好像不是人类啊！ 一口气种完小麦，城中固定的农业人口翻了两翻。只歇了两天耕牛们就被牵到更远的地方去开垦田地。 一排排的大麦黄豆，一片片的燕麦，最后是土豆。 最后全城人连轴转了一个月，能够有效管理到的土地全都被大家贪心的种得满满当当。 “感谢你们辛苦的付出。”同样瘦得风一吹似乎就会倒的梅尔神父再次召集众人，用轻松的语气告知大家:“所有参与到春耕中的人，你们的家庭基本信息我都了解了。夏收时还请你们来，完工后按照每个成年人四百斤粮食的标准把口粮带走。” 每人每年四百斤是太平日子里能吃饱吃胖的主食口粮标准，放在中央大陆上吃个一年半载不成问题。 北方寒冷，冬季来得早，主粮只能做到一年一熟，不过剩下的时间倒可以溜缝种种蔬菜以及经济作物。 塔米亚主教堂前的广场上陷入一片诡异的死寂，居民们都不敢相信自己听到了什么。 口粮？什么口粮？口什么粮？口粮什么？ 梅尔神父提供了土地、耕牛、还有主要农具，他发了月结的工钱，他还包了农夫们一天两顿结结实实的饭菜，现在居然告诉所有人这还不是全部？ 这居然不是全部！ 皮肤黝黑的汉子们张着手茫然四顾，你看我我看你，生怕这是在做梦。他们脸上一时抽动一时愁苦一时又想咧开嘴笑。但他们终究没能笑出来，细细的呜咽萦绕着建了一半的广场久久不散。 “我不会欺骗你们，所以你们也不要欺骗我，孩子的粮食不和成年人一起算，请放心我不会把他们忘掉。分过居民们的口粮，做好储备，剩下的才会送去圣地。因为我来的时候，也从圣地搬了不少救命粮。” 神父条理清楚的逐项告诉所有人他为了撑起塔米亚的冬天与未来都做了什么，大家需要还些什么。 明明白白讲出来比自以为是的遮遮掩掩要叫人舒服多了，虽然听上去总数字有点可怕，但平摊到每个人每一天…… 嗯，其实还好啦，比去向王城的商人借粮过冬划算得多！ “接下来大家可以缓一缓，休息休息，愿意继续出城的自行组队，薪水照旧但是不再包午餐和晚餐。想要做点小生意或者其他营生的去找菲林执祭开具证件，已经攒好钱打算盖房子的，欢迎随时来找苦修士阿拉托尔。” 粮食作物种下去，剩下就是每天持续的田间管理，但劳动强度确实比耕地播种时轻了不少，所以无需提供油盐蛋白质都充足的工作餐。最重要的是再吃下去艾尔洛斯也实在供不起，不得不“适当”节约些成本。 唉……“募捐”这个事儿吧，也不能天天干不是吗。 这会儿居民们都已经把脸上的眼泪擦干净了，纷纷在心底盘算着要在哪儿安下新家。 房子的样式都是固定的，地块大小也都一样，唯一不同的就是离主教堂远近还有房前屋后“自留地”的大小。 近来城内的十二条主干道都已经初具规模，什么地方大概什么情况，大家心里多少都有点数。 全城的土地皆归教廷所有，神父无权把土地出售给私人，但他可以“租借”。 以吉鲁克王城伊利亚斯为例，一间城郊且不在正街上的，不带小客厅的两卧室小屋年平均租金为10银币。梅尔神父把宅基地的年租金定为1银币，十年一交，可以无限续约。可以中途交也可以中途退，不打算搬走但一时钱又不凑手的允许一年一交但欠款不能累计超过十。 住了十年还没赚够白菜价一样的地租，不是居民们该走，是他这个提供不了足够就业机会的神父该上绞刑架。 新建房的居民享受优惠，只需交一银币押金就能在三年内保有一块宅基地的建筑权。这三年里随便什么时候开工都行，三年过完地还空着押金给退，建筑权就归其他看中这块地且交了押金的人。 艾尔洛斯又不是要把全城人都变成教廷的佃农，房子这种放哪儿都挨骂的好买卖差不多就得了，少赚点也能赚得盆满钵满，不至于削尖脑袋趴在平民们身上吸血。 “还有，如果有谁过去曾经从事过建筑相关的工作，请来主教堂见我，我有疑惑需要你们帮忙解决。谢谢。” 带有火炕和火墙的平房很好，但是艾尔洛斯想让自己人的情况变得更好。他注意到塔米亚居民大多父母子女混居，第三代长大成家前才会慢慢分开。而且这里是不奉行生育计划的，只要养得起养得活家家都是三四个孩子满地爬，一间平房满足不了全家需要，必须向上发展。 兽人们的房子设计成平房那是因为人家老家大陆上确实地广人稀，他就是盖个工厂厂房似的屋子出来只要承重没问题，占用多少土地面积几乎不用考虑。但人类不一样，又聚居又不能聚得太紧密，城市不能无节制扩大，单位面积上就不能随意修个平房了事。 两层的小楼是性价比最高，所有条件限制下安全系数最高的选择，对建筑行当七窍只通六窍的梅尔神父决定把改图纸的问题扔给比自己更专业的人去想。 第189章 塔米亚城外一片葱茏之后, 艾尔洛斯才腾出手将注意力转移到巴斯修道院周围的佃农们身上。 佃农与城内居民不一样，居民们是自由民，自由是他们唯一的本钱。佃农是教廷的财产, 他们用未来交换当下能活下去的机会。 很难说二者究竟谁更辛苦。 佃农不和居民们混居, 他们就住在巴斯修道院附近，因为这里的平原非常特殊——地热。 地热让巴斯修道院所在的巴斯平原比其他地方平均温度高了五六度，但地块相对狭小，比较集中。比起随大流的种主粮，还不如开发成蔬菜基地。经过半个冬天的观察, 就算外面大雪封山这里也没冷到哪儿去, 完全可以全年无休的轮种，只要肥料和水源跟得上, 不愁产量。 肥料？没见那么多马，那么多人, 怎么会不够？ 之前巴斯修道院的教产一半种粮食一半种了牧草，艾尔洛斯今年确定要把牧草全撒到塔米亚城无法就近管理的荒地上去，那边面积大，撒了管都不用管，天生天养过上半个月就能把战马放出来轮换着撒开腿跑跑。 慢慢来吧, 圣骑士们一直占据着修女和孤儿的住所总也不是事。 “我得先让佃农们安居, 他们才能乐业。佃农和塔米亚居民是不一样的，他们一无所有。” 挖完水渠刚休息了没几天的兔狲和蛇族又被“请”去修道院, 梅尔神父亲自带队, 苦修士们拉着一车又一车草垫子盖得严严实实的东西, 神神秘秘让兽人们很是好奇。可是不管他们怎么问, 艾尔洛斯只是笑笑，并不解答。 一小时后他们进入巴斯修道院所在的山中平原, 并未直接去修道院拜访圣骑士，而是选了一条小路直接上山。初春山中一片生机盎然，兽人们无忧无虑的边走边吃，苦修士们则仔细记下他们吃过的每一种植物。 又走了半个多小时，他们来到距离巴斯修道院极近的一处小山丘上。苦修士们跑来跑去几次测量之后确定此处“只”比修道院高了二十三米，梅尔神父点头：“好的，那就开始吧。” 开始啥？兽人们的眼睛里满满全都是天真无邪未经任何知识污染的光。 只见那些白袍子又散开了，很快不停有人回来借用兽人。一直等到留守的人都等困了，芦苇垫子被掀开，露出下面黑漆漆的一个个圆柱形粗管。 “安多尼你下去跑一趟，告诉圣骑士长埃克特可以做准备了。” 啥准备？兔狲们好奇得百爪挠心，忍不住跟在排队领取圆柱形粗管的苦修士身后去看他们要做什么。 其实他们什么也没做，只不过找了好些看不出有什么特别的位置要兽人挖出深深的洞，又把领取到的管子小心翼翼放进洞的最深处。山上所有的树木，太大的尽数伐倒拖走，小的连根挖出运走，可以说寸草不留。 动物早就被吓跑了，松鼠和野兔扬着尾巴有多快窜多快。 白袍苦修士扔下链枷一溜烟跑去修道院传话，眼看这边的管子都安排完了，梅尔神父抬起胳膊一扬：“撤！” 队伍很快撤到隘口之外，没多久圣骑士们骑着马，辅兵们赶着马带着佃农也全都撤了出来。修道院上空亮起圆圆的光茧，那是个炼金术的光盾，主要用于抵御施法者从上方抛掷法术，一次性，很贵。 要不是巴斯修道院连带着被它纳入院中的一池温泉也算是百年以上的老建筑，艾尔洛斯才不会出这份血。 “梅尔神父，你到底打算做什么？” 拉尔门修斯恨不得钻进石缝里去看看到底怎么回事，艾尔洛斯好脾气的转过头朝他笑笑：“你害怕……嗯，就是那种突然爆出来的，很大的声音吗？” “哈？”青年眯起眼睛向前伸脖子，做出一个非常标准的“疑惑”。 “我怎么可能害怕声音，再大也只是声音啊，响过去不就行了。” “哦，那就好，给你们这个把耳朵堵上，害怕的话提前躲到平板车上也行。” 艾尔洛斯从小灰马挂着的口袋里取出许多麻线缠出来的耳塞，圣骑士们用布条把马的耳朵和眼睛都堵上蒙上，然后互相帮着把自己的耳朵也堵紧。 兽人们看不懂，但他们知道跟着梅尔神父总不会错，问不到答案并不耽误照着做。 忙活了好一会儿，艾尔洛斯再次询问人数是否清点妥当，尤其着重问了佃农们很多回，挨家挨户确定无人滞留于山谷之内，他这才放心。 接下来，少年指尖凝聚出一个极亮的光点，它很小，但亮得让人闭上眼睛也会感觉到不适。就在大家各种扭头躲避之时，光点拉成道道飞丝飞向刚才他们挖了很多洞的小山。 拉尔门修斯还没反应过来怎么回事，脚下的大地猛然震颤，视线突然飞速下降，与此同时心底浮现的恐惧让他忍不住张大嘴巴吐出蛇信——嗯？ 蛇信？我什么时候解除人形变回兽型了？ 一般来说成年兽人身上不会发生这种失控现象，除非受到危及生命的惊吓，或者自以为危及生命。 马群乱了一下，但也只是一下，战马很快就被相熟的辅兵与圣骑士们安抚住。人类开始为它们解开耳朵和眼睛上的布条，一切都井井有条不慌不乱。 所以到底发生了什么？拉尔门修斯左右看看，他自己的族人，以及兔狲们都变回了兽形，一个个匍匐在地炸毛的炸毛炸鳞的炸鳞。姐姐斯黛拉甩着尾巴给他了一下，和兔狲的温妮同时恢复人形，然后…… 然后她们瞪大眼睛张大嘴巴。 小山不见了。 他们刚才上下挖洞砍树穷忙活的那座小山，此刻彻底消失在视线当中。灰尘还在空中慢慢沉降，巴斯平原很是诡异的多出来一片平地。佃农们的窝棚全都被埋了，修道院上空的炼金护盾溃散，露出完好无损的内里。 “行了，再等一会儿就可以回去。大家要么把窝棚刨出来凑合一下，要么先去修道院内挤一挤，等房子盖好就好了。” 梅尔神父笑眯眯的把手抄进黑袍子里，一点也不觉得炸平一座小山这事儿值得惊讶。 他温和的指着矮下来二十几米的平“地”对打工仔们道：“还想知道车上运的都是什么吗？嗯，全都是我向莱茵王室学院炼金术专业订的炼金炸弹。另外你们这段时间的工作重点就在这里，麻烦了，佃农的集体住宅。” 温妮：“……” 斯黛拉：“……” 这个人，真的不要去惹他啊啊啊啊啊！ 别人是狠起来路边走过的狗都要挨两脚，梅尔神父发起狠……无辜的小山要遭殃。 “还有什么问题吗？”艾尔洛斯等了一会儿，眼看温妮和斯黛拉比赛着飞快摇头，他心情愉悦的走去对佃农们道：“我把塔米亚城内最好的建筑队借给巴斯这边先用，你们跟着看一看学一学，尽快把房子建起来住进去。大家都知道我在耶伦盖尔修道院是如何帮助佃户安全过冬的，你们和他们在我心里分量一样重，房子你们建你们住，我不收你们地租也不收你们材料费，但是容我提醒，你们没有所有权只有使用权，而且明年后年未来三年都只有口粮没有额外发放的薪水。” 相当于主教堂先赊款给佃农们垫付建房费用，而后从未来三年佃农们的劳动所得中回收账款，对于穷得叮当三响的人来说也算是种变相的帮扶。 佃农们……当然没意见，怎么可能有意见，梅尔神父就是不给他们口粮他们也不敢有意见，有正经房子住谁愿意跟动物似的全家挤在窝棚里？当然了，他们更害怕带着意见和刚才那座小山一块消失。 大家在隘口外等到灰尘落得差不多了就往回走，圣骑士们骑着马走在最前面开路，苦修士帮辅兵驱赶马群紧跟在后。原来的山两侧，脚下的道路，道路两旁的地面上均匀地铺撒了一层泥土。随着爆炸飞出来的石块树根甩得哪儿哪儿都是，幸运躲过掉落物的窝棚差不多只能露出个小尖尖，显然不合适人类继续居住。 马匹踩过路面重新变得坚实，甚至比之前还宽了些，埃克特笑着无奈摇头：“好吧，巴斯修道院门口台阶太多太高的问题居然以这种方式解决了，我真是不知道该如何评价。” 可见在耶伦盖尔的时候还是圣子候选的梅尔大人能有多收敛多给大家面子，现在没人管得住他了，一座山也能说炸就炸。 接下来的半个月佃农和兽人打工队们无比乖巧，圣骑士们也变得能有多听话就有多听话。 交给城内那些老打工人研究的图纸很快就有了眉目，用事实验证了修改后的结构可以兼顾安全与保暖的需要，新开辟出来的平地上迅速“长出”一排排上下两层白墙色灰瓦的小房子。 塔米亚这边的佃农数量比耶伦盖尔多，将来主要负担的都是蔬菜种植与养殖业，山间土地面积有限所以一家一层上下叠着住。一楼进门方便，二楼有个宽敞平坦的屋顶露台，各有各的好处，先抽签再自行商议协调，吵吵闹闹三两天后就安静下来。 ——不敢闹太久，怕惹神父不高兴。 第190章 塔米亚城大兴土木的时候, 河对岸的兽人们也没有闲着。 强占了兔狲领地的白狼正在面临粮食危机——能养活小型猫科的领地可养不活大型犬科，天天抓老鼠挖野菜终究不是事儿。 兽人和野兽不同，普通的灰狼是典型的肉食动物, 其他东西仅在果腹需要时才会摄取。但白狼族的兽人就不这样, 他们吃主食，吃植物，也吃肉，摄食比例更加均衡。 丧失领土，吃不饱肚子, 这个春天没有一头狼感到轻松过。最要命的是, 正值大家集体饿肚子的时候离开山林前就受伤了的老族长熬不住了。 只要族长还在，族群里的年轻白狼们就得无条件听从族长安排, 从排在什么位置吃饭到睡觉睡在什么地方，不能有丝毫僭越。但老族长即将“不在”, 这个节骨眼上只要年龄合适每头狼心里都有点小想法。 气氛开始变得让人难以忍受，成年白狼三三两两眉来眼去，幼崽被母亲们带在肚皮底下出出进进，吃只烤老鼠都得特别小心。 “启，如果今天再抓不到猎物, 我们就只能去要塞里给虎族卖命了。” 一个头毛灰白的青年颓丧的往火边一坐, 手指无意识将一根又一根草茎拔出土层扔进篝火。他对面有个同样灰白发色的男子，靠在石头上, 左臂不自然的下垂。 “老族长不会答应的, 那只是奈的一厢情愿。我们就是不愿意给虎族做附庸才被他们从山林里赶出来, 怎么能回头趴在地上摇尾乞怜。” 启冷静的分析情况, 捡起一块树皮扔进火堆。 坐在他对面的族人叹了口气。 分析的再对有什么用呢？又不能让大家吃饱肚子。 树木分泌的油脂被火烤得噼啪作响，黑烟不停的冒, 焦糊味儿中隐约多出股食物的鲜香。 两个白狼族兽人都闻到了，他们不约而同动动鼻子，启还勉强忍得住，更一个恨不得能顺着香味飘到散发它的锅子旁。 “真香！河对岸的人类又弄什么好吃的了？” 他不停用力嗅，边嗅边说:“羊肉和牛肉！植物的叶子！还有香料！盐！酒！” 说着说着口水顺着嘴角直淌，青年的兽形此刻怕是耳朵尾巴都竖得笔直。 “真好闻！真好闻！闻着这个草都能吃下去了。” 说着他胡乱往自己嘴里塞了把野草，只嚼了一下就忍不住扭开脸“呸呸呸”的吐:“哕，还是有点勉强！” 唉……启真的要无奈了，这个样子的朋友如果被赶出族群该怎么活下去？ 老族长也就这几天的时间了，一旦他咽气，整个白狼族群势必会为角逐族长宝座大战一场。打赢打输都不好，打赢了还得继续费心提防别有企图的其他人，打输要么沦落成底层垃圾狼要么离开族群自谋生路。 奈是目前族群里最为强壮的战士，按照传统他大概率会成为下一任族长。到时候自己这个总是与他唱反调的残疾废物不想被咬死就只能滚蛋，和自己要好过的其他族人也会成为奈的眼中钉肉中刺。 河对面传来的食物香气越来越诱人，朋友看向对岸的眼神也越来越热切。 老实说，启也有点想流口水了。 “我不饿，我一点也不想吃，我……” 陷入自我催眠状态的朋友碎碎念着紧盯对岸那些人的一举一动，他忽然傻兮兮的歪过头，咧开嘴巴朝启笑:“启，我是不是饿傻了？怎么总觉得对面那小子有点像你从奈嘴里救下来的兔狲崽子？” 攻破兔狲领地那天奈领着他的狩猎小队专挑兔狲崽子下嘴，兔狲族长一蹦老高要挠他眼睛，被旁边守着的另一只狼咬住背部甩出去。当时启看不过去，过来拦了一嘴，一只个头特别大的兔狲猛然窜出包围圈狠狠咬在他前肢上。 事后启和奈狠狠打了一架，本就受伤的左臂彻底动不了了。 “你肯定看错了，兔狲不喜欢人类，他们不可能……” 话还没说完，撅着屁股掏火堆的少年怪叫一声甩手跳起半天高，在空中“啪”的变成一只灰灰黄黄的圆脸猫，落到地上抱着被烫疼的爪爪奋力舔舔舔。 “额……好吧，他就是只兔狲。” 这说明什么？这说明兔狲真的去找了人类请求庇护，而且人类也真的为他们提功了庇护——不然单凭一个幼崽哪里敢跑出来玩弄食物！ “我去把这件事告诉老族长！” 朋友从草地上跳起来，脸上写满“好想吃”。启连忙喊住他:“别去！” “你想想看，这么多天过去，知道兔狲跑去对面的人肯定不指你我。要去报告别人也早就报告过了，为什么直到今天族里还没有任何动静？” 是冒险过去抢，还是也学着兔狲与人类来往，按照老族长以往的脾气早就该拿出方案，现实却是大家还在啃草根混日子。 “因为族长不相信兔狲去找了人类？”朋友天真无邪又理直气壮的表情让启苦涩的扯开嘴角:“不，恐怕是因为族长已经无法再清醒过来给予我们指引了。” 比起把自己赶出领地的虎族，启宁可过河去拼一条生路——如果他没有受伤，左臂还能灵活运动的话。 他看看一脸单纯嚼着草根流口水的朋友，狠狠心对他道:“既然你这么想尝尝兔狲幼崽炖的食物，为什么不趁他落单游过去试试偷袭呢？也不用咬死咬伤他，一只幼崽而已，呲牙吓吓就跑了。” “对啊！”朋友一拍大腿，就地一滚变成一头从吻部到尾根约有两米长的巨狼，就地蹭蹭爪子，拖着尾巴沿着河水朝兔狲幼崽的方向溜过去。 莱尔在塔米亚河边炖一锅牛羊骨头。 锅是族长咬牙花钱买的，火是温妮和阿奇帮他生的，每天快到午饭前他都要来把那两根砸碎的骨头炖一遍。 少年明白族长和父母都是什么意思，他不但没有反对，甚至颇有几分跃跃欲试。 “是要把白狼一只一只骗过来都宰了吗？” 莱尔记得差点把自己脊椎咬断的那头灰毛狗，暗自在心底发誓总有一天必须要他好看，“那些家伙馋得很，肯定受不了。” 这是彻底记了仇了，不狠狠报复回去就不是好兔狲。 离开河岸前温妮摸摸儿子的头:“不，我和族长商量了一下，白狼可以不死，他们用处很多。” 比如说给兔狲们当替死鬼。 随随便便炸没一座山的梅尔神父太可怕，兔狲们在他手下一点别的念头也不敢有，对于仅隔着一条河的故土自然分外怀念。刚好蛇族那个傻乎乎的拉尔门修斯聊天时提过嗅到了狼只即将死亡的味道，兔狲族长结合遇袭当日的细节反推，很快得出白狼族长命不久矣这个结论。 那还等什么？把白狼全都骗过河送给梅尔神父干活，他们不就可以平安返回领地了吗？ 盖房子的技巧兔狲都已经学会了，这段日子大家辛苦打工也赚了不少，甚至还能拐回头向梅尔神父下订单购买砖块和瓦片，木头他们能自己砍，这样又省下一大笔！ 揣着回家盖房好过年的念头，兔狲全族上下积极展开讨论，最终就想出这么个办法。 熬肉汤，馋死那群蠢货！ 等啊等啊等，等了好几天，终于有狼上钩了！ 少年背对着河岸把锅里的肉汤搅得哗哗作响，猫耳朵时时刻刻注意着河面上传来的各种声音。水面上的动静越来越大，紧接着两个爪子从水里冒出来，一颗狼头跟着探出来左右嗅嗅。 “哇啊啊啊啊！好可怕啊！是白狼，我要被吃掉了，救命——！” 毫无感情全是技巧的棒读之后，莱尔转身朝着城内方向一溜烟跑了个无影无踪，只留下兀自沸腾的大锅，还有锅里炖得香喷喷的几根光骨头。 白狼青年想也不想就走上前，他看着锅子里的汤实在馋得受不了。虽然有些遗憾没找到整块的肉，一顿水饱没跑！ “这根骨头很漂亮，留给启。”他想了想，扑灭篝火后把看中的“特产”拿开先放到一边，自己嘶嘶哈哈连汤带水一口气吃了一锅。 “好烫好烫！哇！好吃！” 十分钟后，荒地上横躺着一只呼呼大睡的灰白毛色巨狼。莱尔去而复返，确定这家伙被彻底麻翻过去，急忙招呼小朋友们大着胆子把“战利品”捆好，送进族里新盖的房子。 温妮和兔狲族长见到这头白狼完全可以用“喜出望外”去形容，匆忙点上几个战士，用木竿捆猪一样连狼带棍抬去主教堂寻找梅尔神父。 她们大约是要时来运转了，刚好艾尔洛斯这会儿有空，听说兔狲居然活捉了一只白狼送来，急忙出去查看。 ——卧槽！ 看到白狼的第一时间艾尔洛斯就在心底悄悄来了句国骂。 这这这……这灰色的背毛，这雪白的肚皮，这庞大的脑袋，尖尖的嘴和耳朵，这皱紧的小眉头，分明是只哈士奇！ 这玩意儿号称看别人养最有趣，他醒过来以后会不会把主教堂给拆了啊？《 》 190-200 第191章 兔狲一族抓到了一头从河对岸偷渡而来的白狼。 刚从巴斯修道院回来椅子还没坐热, 艾尔洛斯就因为这个消息走出神父楼去长见识。 事实再一次证明人不可貌相，兽人也不可。 四个爪子两两捆紧挂在木棍上，都这样了这头狼还耷拉着大脑袋呼呼大睡, 嘴角疑似拉着一丝晶莹的馋涎。 “白狼？” 梅尔神父欲言又止止言又欲, 到底没说那些可能伤到兔狲自尊的话:“有谁受伤吗？” “没有，是莱尔抓到的，让他说吧。” 温妮把儿子从队伍里拽出来，小猫脸都红了，“梅, 梅尔大人！” “其实不用加尊称, 你要是高兴直接喊我名字也可以，我只是个普普通通的神父罢了。” 见他实在紧张局促, 艾尔洛斯小小带了下话题，兔狲少年趁机大大喘了口气, 看得温妮手痒。 没出息的样子！ “我正在河边给建筑队炖骨头汤呢，谁知道这家伙突然从河里冒了出来，吓得我转头就跑，手里打算引火的野草都掉进锅子也顾不上管。跑掉后我躲了起来，就见这头狼把我的汤一口气全喝光了, 然后他倒在地上不省人事, 我找来父亲母亲，经过商量后大家决定把他扛给您看看。” 兔狲们的暂居地位于塔米亚东一区, 隔着河就是兽人要塞, 莱尔在河边就近借着水源和燃料的便利做饭也很合理。受到惊吓后扔开手里的东西撒腿逃命很正常, 总体而言听上去像是状合情合理符合逻辑的意外。 ——莱尔最后扔进汤里的某株药草不太对劲, 所以这头白狼才轻易束手就擒。 “没事了，没人受伤就好, 赶紧回去吃午饭，这头狼先放我这儿，有什么事我会再派人过去问。” 梅尔神父接受了兔狲们的说词，收下“烫手山芋”的白狼一头。 白狼与兔狲不能说是死敌吧，抢夺领地的大仇还在那里摆着，主教堂要是不接手……这家伙怕是得变成一张狼皮褥子。 哈士狼，罪不至死。 “好好，那我们先走，您可千万不能轻易放过这家伙。犬科很记仇，脑子不笨力气还大，成群结队时落单的虎族熊族都不敢和他们打。” 临走还不忘暗搓搓给仇人下套，兔狲们留下大白狼就跑了。 一阵无奈之后艾尔洛斯让阿拉托尔把狼爪子解开，又找了根结实绳子套在脖子上拴好免得他醒过来应激咬人，然后就随他四仰八叉的躺在屋檐下睡大觉。 这一睡，就睡到黄昏晚饭时。 这边厨房做的饭菜再怎样还是比兔狲们更好些。执祭们临时承担了市政文员的工作，又要兼顾主教堂的运转，辛苦他们领了，赞誉和美名却从来没有，如果生活条件还差人一节这活儿谁还愿意干？ 所以教堂厨房里的吃食总是最好的，有效化解了执祭们的怨念。 但是对于一个多月都没能填饱过肚子的兽人而言，香喷喷却吃不到嘴里这种事委实是种极不“狼道主义”的折磨。 白狼很快就在晚餐的召唤中清醒过来，他支起前腿摇摇晃晃蹲坐着，大脑袋转过来转过去，时不时翘起鼻尖朝上闻。 阿拉托尔捏着链枷站在门廊下，一旦这匹狼发生任何异动，他都会毫不犹豫冲上去拼命。 “嗷！嗷嗷！嗷嗷嗷嗷嗷！” 不同于人们印象中恐怖悠远的嚎叫，这头狼的豆豆眼发现了苦修士之后就跟被打到鼻子似的委委屈屈嗷了两声，他原地躺下摇头摆尾露肚皮又扭又蹭——也就脖子上的绳子不够长，不然这家伙非得扑到苦修士身上摇尾巴讨食不可。 被一头“气味芬芳”的毛绒大狼哼哼唧唧反复蹭下巴，阿拉托尔心情异常复杂。皈依圣光前他在家里养过狗，每每向小主人撒娇要东西吃时狗子就这副德行，几次三番被拒绝后还会仰躺着不肯走。 这是一头白狼，不是家养小狗。他站起来的高度都已经超过苦修士首领菲利普斯了，就算把尾巴摇成螺旋桨也不能改变事实。 不能被兽人蒙蔽，要提高警惕呀阿拉托尔！ “嗯嗯嗯~嗷嗷嗷嗷~” 然而白狼不肯放弃，他似乎对自己的个头有所了解，不敢真的站起来把爪子搭到白袍子人类身上。 ——显而易见这是头很会看脸色而且很习惯示弱求饶的垃圾狼，在狼群中地位垫底，谁都能抢走他的食物。 阿拉托尔无奈用手推开狼头，厚厚的灰白毛硬但有弹性，下面还有一层雪白的绒毛保暖。不等他再RUA第二下，这头白狼突然退后两步翘着屁股压低前肢盯着厨房方向低鸣。端着两份晚餐的梅尔神父从通向厨房的走廊走出来，奇怪的看着用链枷把狼头压在地上的苦修士。 “怎么了？你们相处的不愉快？” 他找了个位置把餐盘放下，招呼阿拉托尔先吃晚饭，“今天厨房炖得有牛肉，快来。” 塔米亚自己也要繁育养殖食用牲畜，春耕中表现不佳的耕牛会在之后慢慢被消耗掉，入夏再购入新的进行补充，等到种牛开始繁殖后面那个步骤就可以省掉了。 目前草场也只是刚刚撒完种子，艾尔洛斯正在等待一场春雨。 因为错误的释放出敌对信号而被制裁的白狼盯着餐盘口水连连。 打不过的白袍子爸爸得听这个黑袍子弱鸡的话，黑袍子弱鸡手里有食物，黑袍子弱鸡似乎还能指挥其他白袍子…… 一连串等式在他简单的大脑里形成链条，黑袍子弱鸡=首领加爸爸，于是犬只撒娇的哼哼声重新出现。 “嗯~嗯~嗷嗷嗷啊！汪！” 阿拉托尔大怒，脑袋都被戳在地上动弹不得了，嘴里还敢不干不净的对梅尔大人不尊重？！他抬起另一只手同时握紧链枷，不等发力艾尔洛斯不甚在意的挥手：“算了算了，别跟他计较，先吃饭，吃完了我要问话。” 链枷松开了，白袍子放下武器走到黑袍子身边站好，就像族长吃饭时其他狼安静排队那样守着。白狼摇摇尾巴，颠着四个爪子想过去蹭饭吃，走到一半突然察觉脖子被一股巨力定在某个位置不能动。 岂有此理！ 他下意识转头向后看，隐约看到一条灰白灰白又绒又粗不知道什么玩意儿在后面晃，大惊之下转身上嘴就咬。 那个怪东西跑得极快，就在他即将成功时迅速后退溜走。白狼继续追，怪东西继续逃，追追逃逃居然怎么都咬不到！ 阿拉托尔：“……” 艾尔洛斯：“……” 这家伙还得要多长时间才能弄明白他正追着自己的尾巴原地转圈？ “先吃饭先吃饭，吃完饭再说。” 艾尔洛斯将餐盘端起来塞给阿拉托尔，往旁边挪挪让出位置。勺子和盘子发出一声人类听不见的摩擦，白狼耳朵一晃，一屁股坐在地上吐出舌头边哈气边盯着人看。 吃！ 嗷嗷嗷嗷嗷嗷！ 在凄惨的狗叫声中安稳用过晚餐，艾尔洛斯回厨房送餐具顺便凑出盘剩饭。眼巴巴看他走到自己面前，白狼身后跟装个了节拍器似的。 “说通用语，我问什么你答什么，明白？” 他把盘子放到白狼鼻子前过了一下，狗里狗气的大家伙夹着嗓子小小声“汪”，“欸！这好，你问！” “……”梅尔神父差点一盘子扣他狗头上，“好好说话。” 眼见“老大”神色不善，白狼清清嗓子正常起来:“好嘞！” 音色清亮有磁性，高低算得上一把子男神音，就是蠢得难评。 “你叫什么，从哪儿来的？” 梅尔神父用把大勺子舀了一勺泡着面包块的炖菜给他看，四四方方的牛肉粒明晃晃立在最上面。白狼迅速作答:“我叫羯，从河对面的白狼部落来。我们被虎族从山林里给撅出来啦，族长快死族群也快散啦。” 说完他就张大嘴巴，艾尔洛斯一勺子炖菜加面包塞进去，他“酷驰酷驰”嚼起来，没两口就吞下去，“人类做饭就是好吃！天天闻味儿真是香死我了！” 一勺吃完他盯着盘子不停摇尾巴，意思表达得不能更明显。 这种问一答三的大傻子究竟是什么长出如今这个体型的？ 艾尔洛斯又舀了一大勺子食物举着:“说说你们族里的具体情况吧。” “唔？”名字很酷本狼一点也不酷的羯歪头，阿拉托尔忍不住上前往他脑袋上拍了一掌:“族里多少狼，多少成年的多少老人多少孩子。多少伤员多少战士，说！” “哎呀，你问太多了我一下子记不住啊！” 他极其有小心机的试探了一句，到底没忍住食物的诱惑。 “族里还有七十八头狼，老族长在山林里就被咬成重伤，领着我们下来后一直卧床休息。老年狼五匹，幼崽七只，亚成年八匹，剩下五十多匹什么年龄都有。虎族想让我们充当大军先锋，我们不愿意，两边就开战了。狠狠咬了一场后至少一半人带伤，启的胳膊都不能动了！” 这个“启”是谁目前艾尔洛斯还不关心，既然白狼兽人认真回答了问题，他也不赖账，咣咣咣多给了一勺，把四勺饭塞进羯自觉张大的嘴巴。 “唔唔唔唔……” 一通咀嚼后羯问了个问题:“兔狲给了你什么让你愿意收留他们？我可以给你双倍！我吃的可少啦！” 艾尔洛斯:“吃吧，吃都堵不住你的嘴！” 一顿饭就把自己给卖了，我要是你族长我能被活活气死！ 第192章 “现在的情况是, 兽人内部有分歧，而且分歧严重，但整体对中央大陆北部的土地仍旧觊觎。庞大且强势的族群不想消耗自身实力, 所以千方百计逼迫弱小族群作为马前卒试探。加上极北之地的海洋深处持续灾变, 最迟今年秋季，恐怕会有撑不住的小股兽人频频南下侵扰。” 彼此都不是一个族群的么，可不是各自为政完成任务似的捞一把就跑？哪怕从人类手上抢夺一些过冬物资也是好的，还能搪塞搪塞压在头顶的利益集团。 听说抓到了活的白狼兽人，埃克特得到消息晚饭都顾不上的赶到塔米亚主教堂。艾尔洛斯拉上他和菲利普斯在书房谈了许久。把最近收集到的所有情报一一告知, 圣骑士长做了个简单的总结：“只要秋季把先遣队狠狠打回去, 冬天就会安静下来。” “没错，我也这样想。”梅尔神父想起离开圣地时那位前主教的“经验之谈”。 要比敌人更狠更强硬, 才能让他们好好听人说话。 “这段时间我们该做什么？” 菲利普斯更关注实际行动，抱着链枷开始思考要不要适时加强对苦修士们的训练。 打仗这种事, 无论是主动出击还是被动防御，归根结底拼的还是经济。散装的兽人部落基本不存在什么经济规划，只要摁住安普顿商团，抢不到粮食的他们根本撑不过一周。但塔米亚某种意义上也算是座孤城，背后没有可靠的支援, 指望那些昏昏沉沉的君王还不如指望哈兰德隆把哲罗姆给他放过来。 “两件事, 一是大举向安普顿商团借债，能借多少借多少, 能借什么借什么, 还款日期就定在冬季, 圣恩节前。” 艾尔洛斯眯起眼睛慢慢思考：安普顿商团的背后是兽人混血, 这种时候他们的立场总是很难稳定。 当然了对于商人来说利益高于一切，他就算赌咒发誓也不能让商团在战前就相信人类绝不会再向后退让一寸, 那就让钱替安普顿做出选择——为了避免欠债的大爷破产，很多平时不能谈的问题这个时候债主都能心平气和坐下来谈。 与此相对应的，如果安普顿的掌控者们为了北方的兽人可以放弃高额利益，那么艾尔洛斯也愿意尊重他们的理想。 “第二件事，集结所有散落在威蒂拉教区的圣骑士。但这样一来埃克特就不得不提前离开塔米亚，巴斯修道院的圣骑士们也要跟着走，主教堂人手与兵力将在此刻最为空虚。” 如果阿拉托尔在这里，他肯定站起来表示传信圣地搬救兵，绝不让梅尔大人涉险。但埃克特与菲利普斯都是各自圣职者队伍的首领，他们想得更深远也更全面。 “只要您在这里做出一副气定神闲的样子稳稳当当守着，河对岸就不会有兽人知晓圣骑士已经离开塔米亚城。” 埃克特看着艾尔洛斯：“您害怕吗，梅尔大人？” “苦修士可以与兽人战士一战，但人类的体力终究不如兽人，我们坚持不了太久。” 菲利普斯正色望向梅尔神父：“所以轻易不能动手，更不能让对方探知我们的底细。” “城里的那些兽人……” 是杀，还是放？ 就算种族不同族群之间存在矛盾他们也是兽人，很难保证会不会突然临阵倒戈。 在圣骑士长与苦修士首领的紧迫盯人下，艾尔洛斯轻轻呼出一口气，说出自己的想法：“首先，不能杀死他们，否则今后人类与兽人只要见面便是死敌，再也没有任何坐下来谈话的机会。” 无论兔狲还是蛇族，都是活不下去了举族前来请求庇佑，拖家带口扶老携幼，妥妥的弱势群体。杀死这样的群体有什么荣誉可言？更别提他曾许诺过会给予他们庇护。 “其次，我打算利用这个送上门的白狼兽人分裂白狼部族。这样一来北方大陆各族的视线就会先放在白狼的内乱上，曾经与虎族结盟的白狼在被盟友驱逐后分裂没落……从此以后再游说其他部族也更容易。” 兔狲想走，不如遇到合适机会就放他们走，蛇族想留下，那么派几个族人回去向亲戚老乡们炫耀富足也很合理。 无论是重新回到河对面的兔狲，还是一心一意抱大腿的蛇族，都有可以联合的地方，因为他们都是被欺压被迫害的边缘族群，迫切需要与其他集团联合才能更好活下去。 生存压力面前，是不是有一个共同的生物学分类一点也不重要。话说回来……把拥有兽形与人形两种形态的“人”笼统称之为兽人本就不太科学，就像白狼和兔狲，放在一块不打得猫毛狗毛满天飞才有鬼！ 北方教区的总体局势下，集结圣骑士以备秋季的行动是必须的，埃克特也只能提前离开。 “我会留在塔米亚继续营造城市开垦田地，请务必于入冬前把队伍带到塔米亚河。在你们赶到之前，神父艾尔洛斯·梅尔绝不后退一步。” 往后跑就等着进圣地的监狱吧，这也是前辈们的前车之鉴。 “比起其他办法，这个安排是赢面最大的。春季夏季兽人们自己也有生存与繁衍的重任在身，秋季则恰好是准备过冬物资的时候，能抓到猎物最好，抓不到就去邻居家弄点，逻辑通顺。” 梅尔神父还有心开玩笑，看来他是真的不害怕：“上万人的粮草辎重，嗯，刚好可以用从安普顿借来的钱准备。” “您为什么不直接向安普顿赊账？” “拐个弯办这件事，必要吗……哦，还真必要。” 埃克特表示自己要收回上面的问题：“防备真有理想主义者关键时刻在物资上动手脚。” 这件事就这么定下，接下来要讨论的是如何让白狼族群分裂。 吃饱肚子就瘫在地上跟块地毯一样睡大觉的羯被请进书房，艾尔洛斯早就让阿拉托尔解开他脖子上的绳索，苦修士直接把他扛到圣骑士长面前。 埃克特摸着下巴仔细观察面前这个一直没有显现过人形的兽人，看了好一会儿做出评价：“没心没肺，睡得都香！” “快醒醒，有东西吃。”艾尔洛斯从抽屉里拿出一片肉干随意摇摇，羯一下子从地上跳起来，四爪腾空的那种，“在哪儿呢？！” 梅尔神父也不逗他，顺手把肉干递过来塞进狼嘴，比他长出一大截的白狼立刻啃得嘎吱作响：“谢谢你！你真是个好人！” “你也别着急，塔米亚这破地方能有什么啊？你吃过胖墩墩的肥鸡肥鸭么？骨头全都剃掉，肚子里塞满蘑菇菜干和奶酪，放上香料炖得香飘十里，咬一口满嘴流油！还有大块大块的猪肉，脂肪能有四指阔！用糖合着油一炸，圣光在上，这辈子你都不会再想吃别的东西……” 埃克特干脆就地坐下，揽着白狼兽人的肩头哥俩好似的边说边拍，羯边嚼肉干边吸溜口水：“真有那么好吃？我都没闻到过，你该不会是在骗我吧！” “都说塔米亚地方小，食材不全！你看这儿，哪儿有人养猪，哪儿有人养羊？菜种也就刚洒进地里，等着吃还早呢！不信等天气彻底暖和起来我从南边带点真正的好东西给你瞧瞧，嘿！” 他拍拍白狼的肩膀，仿佛已经看见滋滋冒油的美食：“也不枉你冒险过河这一趟。” 白狼面前的地板上被滴下来的口水漫出个正圆形，羯抬起头吸溜吸溜：“要不我和你一块去呗？” 埃克特差点叫他给整不会了。 不是，大兄弟，好饭好菜还没吃进嘴里呢，你怎么就想跟人跑了？怪不得奴隶贩子总能抓到兽人奴隶，就这样的，叫人骗了都不是替人数卖身钱的事儿，这位估计是能把小偷往自家屋里领的奇葩。 “不是，兄弟，就你这身毛，这么威武的相貌，去了南边你能受得了么？”说着他挠了两下对方两下，想让他明白自己的狼毛有多厚。结果白狼兽人就地躺倒：“欸对！就这儿，再挠挠！” “……” 这他妈能是狼？这是条狗吧！怎么混进狼群里去的？ “咳咳咳，我这里有把梳子。”艾尔洛斯取出找了一下午才找到的结实铁刷子，这本是之前圣骑士留下刷马蹄子用的，现在正好送给这头狼做小礼物。 埃克特接过刷子，在白狼期盼的眼神中麻木的刷起来。 除了自己的战马，他还没这么亲力亲为刷过别的动物呢。 “嗷嗷嗷嗷嗷！再往右边一点！嗷嗷嗷！下面一点！哈哈哈哈哈！好爽好爽好爽！” 刷了二十多分钟，埃克特面无表情收起刷子，白狼前后伸伸腿儿，突然“噗”的一下子变成人形：“兄弟呀！从今天起你就是我亲兄弟，和启一样！谁敢欺负你你跟我说，我上他家咬他去！” 埃克特再次陷入沉默。 就……兄弟你长成这样，是不是把供给脑子的营养全贴脸上了？ 艾尔洛斯默默转过身去，身体剧烈抖动，菲利普斯认真点头：“我们可以接纳你成为兄弟，只要你能尊重我们的光明与契约之神，承认我们的教义，无论兽人还是人类，都是光明下的兄弟。” 梅尔神父及时转回来，垂着眼睛一脸虔诚：“愿圣光与我们同在！” 容色秀丽至极的青年把头一歪：“汪？” 第193章 经过一番鉴定, 圣骑士长与苦修士首领一致认为白狼兽人羯是头可以驯化的狼——脑子转得慢且贪吃，那位怂恿他渡河偷吃的“启”大约也是看到了这一点才会选择骗他过河。 愚蠢却美丽至极，至少不会一开始就丢掉性命。而且作为兽人他身体健壮生命力顽强, 只要能得到喘息的机会, 吃饱肚子以后谁敢轻视？背后那位谋划一切的兽人大约是不惮以最大恶意猜测人类的，这样一来羯一开始或许会吃点无伤大雅的小亏，然后便会在人类社会的毒打中迅速成长至成熟。 这是一条艰难的路，却也是眼前这个漂亮青年生存概率最高的路——哪怕落进奴隶贩子手中也没关系，他实在是太美丽了, 这份美丽足以成为活命的筹码。 埃克特三言两语把羯带出去交给阿拉托尔, 回来又和艾尔洛斯商量到半夜才骑马赶回巴斯修道院。 一周后他带领修道院的圣骑士出发开始“剿匪”，捕捉被圣地列为威胁的危险分子本就是护教士的本职工作, 捉得多了还有奖励拿。圣骑士长顺势一边抓人一边满教区的寻找收集零散圣骑士，做出一副担心人手不够用的样子。 兔狲和蛇族把巴斯修道院的房子盖完就被请回塔米亚, 居民们这会儿还脱不开手筹备房子的事儿，但主教堂的订单随时可以开工——修畜栏，之前那么些耕牛和种牛都还在草棚子里凑合呢。 再加上梅尔神父是个说干就干的人，说要用借贷将安普顿商团摁住就真的狮子大开口借了好大一笔。趁着混血商人们还没有预判到他预判了大部族的预判，大笔一挥要了好些物资, 包括并不限于种类多样的家禽家畜。 之前耶伦盖尔修道院时梅尔神父就购买过大量类似的货物, 因此没人觉得奇怪，甚至希望他能再多借些——商人控制神官和贵族们的手段中最简单最有效的方式就是成为他们的债主。 两方各怀鬼胎互相盘算的结果就是塔米亚城即将迎来一大波牲畜, 总不能全扔在荒地上不管, 因此修建畜栏也就成了当务之急。 连轴转了一个多月, 天天都是盖房子挖水渠这种需要出大力气的活儿, 也就是梅尔神父管饭管得好，发薪水发得又痛快, 否则这么来来回回的折腾兽人们早就受不了了。 为了控制住他们以免城中消息提前泄露，修完畜栏艾尔洛斯又拿出一张新图纸交给兔狲族长打发兽人选地方慢慢去修马厩。 北方大陆上不乏聪明人，就比如那位白狼兽人启，万一兔狲也好蛇族也好跑过河去言语间不当心说出什么让人听出端倪，塔米亚满城人的性命就危险了。 就这样又忙过了一个月，这个月里阿拉托尔跟着神父，羯就跟着阿拉托尔，也不知道怎么回事就认准了他似的，人形时大老远眼巴巴的挥胳膊打招呼，兽形干脆把尾巴摇出残影往身上扑。也就苦修士身板结实，不然叫这身长两米的大狼扑一下，少说得翻出一串小跟头。 羯这家伙无论哪种形态都生得极漂亮，性子又憨憨的，喜欢和主教堂收养的孤儿们玩成一片，背上驮着个孩子颠来颠去更是常事。久而久之见习惯了也就没谁再怕他，又知晓他之前在北边饿狠了忍不住馋，人们嘴上不说，无论什么时候见着他却总能从口袋里摸出把吃食塞进狼嘴里再RUA两把狼头。 * “哇——下！雨！啦！” 清早醒来，艾尔洛斯伸了个懒腰闭着眼睛摸过长袍套在身上，穿袜子时就听到神父楼外的庭院里小彼得在和羯打闹，小少年的笑声与白狼的叫声回荡在空气中，不多会儿孤儿们也跑出去，院子里一下子叽叽嘎嘎汪汪嗷嗷变得特别热闹。 最近农田里的活计基本上全部步入正轨，塔米亚城能够实际控制到的土地上种满各种农作物。只要把土地准备好，然后再给人们一些希望，他们自然而然就会爆发出令人侧目的行动力。 现在不需要每天八小时的强体力劳动了，不少人还是选择留下做做田间零活，每天二十二枚铜币，去大城市给老爷们的各种产业里打杂都没这个价。连绵的田野种散落着星星点点的人影，有的弯着腰除草，有的奋力松土，还有捕捉田鼠挖掘幼虫的。后两样可是好东西，带回去烧一烧多少是口不要钱的肉。辛苦归辛苦，这片土地上可是生长着大家的口粮呢！ 田地里的事忙得差不多，巴斯修道院的菜种，荒地上的草种也都已经按计划播撒完毕，好不容易得来半日空闲，艾尔洛斯当然要睡个懒觉。 这具身体还不到十七岁，妥妥的未成年人，正是能吃能睡长个子的时候，不抓紧时间后半辈子待在北方就只能看着别人的鼻孔说话了。 打理好自己，梅尔神父一反常态笑眯眯坐在厨房门口的檐廊石墩上欣赏雨景。这可真是场好雨啊！来得正是时候，有了这场雨打底，初夏前农田里的墒情就能一直保持在一个比较乐观的状态上。相反如果没有这场雨，兔狲和蛇族人可能又要被安排上新的工作内容了。 “下雨了，你们玩一会儿就回来喝些热水。” 艾尔洛斯把最后一块面包吃掉，拍拍手招呼孤儿们当心着凉。因为过去主教堂的经济状况堪忧，执祭们接收孤儿时都会下意识拒绝年龄太小的孩子，生怕养不活落埋怨，所以如今院子里玩耍的都是些十二三岁的半大小子。 他们活到这个年龄早就学会看人眉眼高低了。梅尔神父过分年轻，还生了张不太有权威的脸，但这些都不会影响孤儿们对他的信服。听到他的“命令”，上一秒还玩得满头大汗的孩子们下一秒就个顶个的乖巧，低头垂手排着队走回连廊下。 “汪？” 羯还沉浸在小朋友们的夸夸贴贴和摸摸中无法自拔，突然间挠痒痒的小手都撤了，大白狼原地转了一圈坐下，满眼的不理解:“你们怎么不和我玩了呀？玩嘛玩嘛！” 孤儿们可喜欢他了，他也很喜欢这些孱弱的人类幼崽，为什么“首领”不允许他们一起玩耍了？ 他变成人形，楼上路过的修女们“哇啊啊啊啊”的遮着眼睛纷纷跑掉——遮眼睛的手指缝张得大大的。 “去穿件苦修士的衣服，这样今后你看着就和阿拉托尔一样了。” 艾尔洛斯淡淡扫过白狼兽人大喇喇露在外面的结实腹肌，对自己总也硬不起来的肌肉块很是失望。 兽人变化形态时……都是光溜溜的，也就重点部位稍微留有皮毛遮一遮，其他的都非常淳朴非常原始。人类或许受不了，但他们无所谓，雌性雄性都无所谓。兽形虽然毛茸茸不也是果的么？有毛没毛只有保暖性能上的差异，最多再加个好不好看身体健不健康，没有其他意义上的本质区别。平时他们会根据个人喜好保持某一种形态不变，多为人形主要还是人形肚子饿得慢，节省能量。当然也有比较讲究如拉尔门修斯的，总要整一身皮草挂在身上，其他人则要么带着更换的衣服，要么就坦荡荡的保持着纯天然的状态。 羯……他纯粹是脑子不够用，总会忘记换形态就要穿衣服这件事。 “衣服？白袍子？” 白狼傻乎乎的歪歪头，信仰和宗教在他脑子里占的面积不一定有农田里的蛴螬大，这家伙几乎在回忆起阿拉托尔身上穿着什么的瞬间就疯狂点头:“好啊好啊，我要和我兄弟一样！” 说完他从地上跳起来，早有笑得直抖的执祭给他取了条苦修士长袍来。青年拎着宽宽大大的袍子怎么也弄不清四个孔哪里是领口哪里是袖口哪里又是下摆，一件衣服在他手里毛毛糙糙转了好几圈，还没套上身。 “唉，你这样……” 艾尔洛斯走下连廊想帮帮他，问询赶来的阿拉托尔闪现般出现，提起袍子抖了一下，咔咔咔就把羯给装进去。 “好了，它归你了，以后自己穿。” 养这玩意儿比养个徒弟还操心，搞得阿拉托尔年纪轻轻连苦大仇深的时间也没有了。 换上新袍子的羯来回转着欣赏自己，他很喜欢“私有”这个概念。 “我的？” 转了一会儿他停下脚步，像个孩子那样时不时捏捏袍子上的皱褶，艾尔洛斯点头:“没错，你的。如果你愿意，还可以拥有更多属于自己的东西。比如塔米亚主教堂，你可以把它视作你的家。” 白狼睁大湛蓝色的漂亮眼睛，梅尔神父暗暗赞叹美人不愧是美人，哪怕草包，哪怕脸都崩了，也能崩得如此有艺术感。 “我的？家？”他流露出震惊的表情，“你愿意让你的部族接纳我？” 放在兽人部落里这种首领也算是万里挑一了。 执祭们收起看热闹的嘻嘻哈哈，扭头观察起梅尔神父。 他……会允许一只兽人皈依圣光吗？ “不是部族接纳你，是塔米亚城敞开怀抱接纳了你。我们人类不讲究部族，我们聚在一起是为了同一份信仰而不仅仅是抱团生存。” “兽神或者自然女神吗？我无所谓。”羯爱惜的摸摸身上那件粗麻白袍，“我快饿死时祂们从来没有回应过我的哀求，如果别的神明能回应，那我也不介意非得信个什么不可。” 第194章 要是换了埃克特或者其他别的神官, 有羯这么一句话不得立刻开坛做法禀告光明与契约之神教廷找来了个新物种。放在艾尔洛斯这里，也就点点头，什么多余表示都没有。 “不用想太复杂的事, 你我之间只有单纯的债务关系, 你的人身与狼身都是自由的。” 这匹狼脑子里只有三件事：吃、睡、玩。除此以外有太阳就趴在那里跟张地毯似的晒晒，没有就找个背风的角落窝进去团成团儿发呆，他的脑子里也想不了复杂的事。 “哦哦！”羯大力点头，又摸摸衣服“哗”的一下舒展开来，很是得寸进尺的提出新要求：“可以再给我一件吗？我想送给启, 这样我们就是一模一样的三兄弟啦！” 这家伙还真是, 艾尔洛斯抿起嘴同意了：“可以，你还可以做点事赚些钱, 用钱换取兽人们缺乏的东西带回去送给兄弟。” 羯的眼睛“唰”一下就亮了，跳到梅尔神父面前宛如馋狗讨食般望着他。 兔狲和蛇族在塔米亚城给人类盖房子修水渠, 一个个天天吃得饱还有零花钱拿，他可羡慕了。要不是兔狲们一见到他就炸成毛团嗷嗷大叫，他真的很想混进去尝尝大锅炖菜的味道。 “好啊好啊，那……我能做什么？” 满脑子被吃吃吃占据的羯容光焕发，美貌值登上新高度, 艾尔洛斯痛苦的一掌把他推远——不要用这张女娲毕设脸做出这种愚蠢的表情啊！ “你, 兽形可以去广场上拉车逗小孩子玩，一个孩子十分钟收五枚铜币, 鉴于你在教堂里的日三餐消耗, 得有三枚属于我。” 这是个公平的分配方式, 如果没有梅尔神父担保, 白狼这种凶悍的兽人一经出现就会成为圣骑士与苦修士们的围杀目标。 羯对此毫无异议：“人形呢？我想多赚点！” “人形……人形你可以去西边市场帮忙维持秩序。超过免费限额的摊位要收费，你只需要记住哪个味道交过钱哪个味道没交过就行, 抓到一个企图逃脱缴费义务的就把罚款奖励给你。”艾尔洛斯顿了一会儿才想出这个办法，派阿拉托尔把这只大狗牵出去，西一扇形区的彪悍主妇们总算有人能治治了。 白狼听完这两份工作异常满意，八小时内在市集里骗吃骗喝，剩下的时间就去广场上和人类幼崽玩耍，还有钱拿，完美！ 他屁颠屁颠在院子里窜来窜去，快乐的欢呼。 “傻狗。” 阿拉托尔没好气的骂了一句，上前摁住羯的脑袋要带他去认识苦修士的房间——穿了苦修士的袍子就是苦修士，随随便便躺在地上打滚像什么样子！ 就在他们两个拉拉扯扯上演训狗记的时候，凄厉悠长的野兽长啸远远传来。 “嗷——嗷——呜————” 塔米亚对岸回荡起此起彼伏的嚎叫，在河边汲水劳作的居民一开始紧张的站起身子四下里观望，许久也没有传来其他声响，大家这才匆匆忙忙抱团离开。 狼的叫声几乎没有断过，和以往报位置似的例行报告完全不同，隐约能听出几分哀痛与愤怒。 狼群的争斗，终于拉开序幕。 “族长，族长死了……”羯放松拼命挣扎的胳膊腿儿，张开嘴看着塔米亚河的方向，“我，我得回去看看他……” 族长就是狼群的首领，这群白狼兽人的大家长。简单代入一下，执祭和苦修士，包括并没有真正跑开而是躲在柱子后偷偷看热闹的修女一下子就怜爱起这个傻憨憨的可爱大个子。 细细碎碎的叹息声响了一遍，阿拉托尔并没有像自己所想的那样先揍一顿羯再把他拎走，反倒臭着脸揉了两把他白色的头毛。 “那你就去吧，我可以借你一些物资做特产。游子归乡，空着手像什么话。” 艾尔洛斯垂下眼睛想了想最近塔米亚城内似乎不太需要他坐镇，白狼族长的死亡突如其来，又何尝不是一个绝好的机会？ 羯感动得差点汪汪叫，转头又想起阿拉托尔，反过来拉着他死活不肯松手：“兄弟，你要不要和我一起去北方大陆见见世面？我怕我自己回去会挨揍……” 被咬得很惨很惨的那种。 阿拉托尔方才的同情一下子烟消云散，恨不得把这条蠢狼的脑壳撬开看看里面到底都是些什么：“白狼族长去世的这个当口你把人类领进族群，你怎么想的？” “有什么关系？你是我的兄弟！”羯嘟嘟囔囔的转过来冲艾尔洛斯星星眼：“梅尔大人~” 狗子讨好主人时的哼哼唧唧再次出现，梅尔神父沉默片刻，留下阿拉托尔在庭院里照顾羯，自己点了苦修士首领菲利普斯以及菲林执祭去书房谈话。 “我要过河去亲眼看看北方大陆，不会走很深，只在山林下的小块草场上转转。” 艾尔洛斯开门见山，菲利普斯早有心理准备并没有表现得太惊讶，只有菲林执祭吓得张大嘴巴：“去，去北方大陆？兔狲领地上的白狼一族首领刚死，这个时候您潜入进去也太危险了！” 眼下梅尔神父对于圣光教廷的意义已经远远超过他曾经圣子候选的身份，要是让他在北方出点点事，菲林执祭都不敢想象自己的下场会怎样。 “实在不行，就让苦修士阿拉托尔跟着白狼兽人去一趟，他对您极为忠心，难道不值得信任么？” 他这种生怕天塌下来一样的恐惧很好理解，不过艾尔洛斯不打算听从：“阿拉托尔当然很忠诚，但他做不了这件事，甚至可以说除了我以外这里没人能做到。” 因为梅尔神父正是教堂内除修女与孤儿外看上去最柔弱的人类。他年龄小，个子小，身形消瘦，放在哪儿都不会让人产生威胁感，也不会刺激到兽人好斗的神经。而且他还是个能够肆意释放治愈术与圣光术的神官，别的不说，保命技能一流。 理性讨论的话，神父确实是最合适的潜入人选。 “可，可是，塔米亚城也同样需要您……” 城里每天来找神父的人络绎不绝，他要是一走，那么多事谁处理？ “所以我才请你来啊，离开前安排下城内庶务，不会很难，一项一项排着做就好。夏收前我肯定会回来，最多也就在北方大陆上呆一个月，到时候你不急我也要急的。” 少年把印信和火漆章推到菲林执祭面前，被他呆滞的表情给逗笑了:“怎么？还有什么问题？” 问题海了去了，这，这些印章是可以随便丢给执祭乱摁的吗？ “万一圣地来信怎么办！” 菲林执祭提了个无法回避的现实问题，艾尔洛斯愉快的告诉他答案:“我怎么可能偷偷摸摸跑掉呢，当然会提前致信冕下说明情况呀。秋天兽人必然南下掠夺，不趁现在这场狼头打出狗脑子的热闹作为掩护，再往后就没有机会了。” 好吧，如果说一开始把这个计划的可行性定为百分之三十，听神父解释后至少飙升到百分之七十，菲林执祭自己都找不到能说服自己的理由。于是他只能把希望寄托到菲利普斯身上。 这位可是陪着神父一路从耶伦盖尔修道院走出来的老资格了，别人说话没用，他说话总不会没用吧？ 然而…… “阿拉托尔的意志与决心我能看到，他只是需要更多机会锻炼而已，如果事情不顺利，请您不要有所顾忌，尽快返回塔米亚。” 菲利普斯早就不拦了，拦什么拦，根本拦不住。 “可是，阿拉托尔苦修士一个人，能够平安护送梅尔大人往返吗？”菲林执祭只想尖叫，就没人能管管梅尔神父了吗！ 苦修士首领很认真的回答:“堵上苦修士的荣耀，他可以。” 事关名誉，他较真得很！ 菲林执祭:“……” 现在是计较这个的时候吗？ 但是现在的情形是二比一，他不占优。 “可，可是……”不管怎么想，北方大陆都不是善地，梅尔神父为啥非得亲自去？ 不知不觉中他轻轻将这个疑问说出口，艾尔洛斯听到了，耐心回答:“只有充分了解对手，才有可能在将来必然降临的冲突中取胜。” 第二手第三手的消息不是不可信，而是其中夹杂的个人情感因素以及推测的部分太多，很难在这样的基础上做出正确判断。 埃克特夏末秋初，甚至可能秋末才能带着圣地骑士军团回到塔米亚河畔，他没有知己知彼的时间，这件事只能由艾尔洛斯扛起来。 “秋天……冬天……兽人一定会来吗？”菲林执祭企图垂死挣扎。梅尔神父残忍的打破了他的侥幸心理:“他们一定会，如果我们现在不做准备，到时候面临的第一波对手就是冲过河的白狼部族。” 执祭无话可说。 居民们能逃跑，教徒们能逃跑，佃户们能逃跑，甚至圣骑士与苦修士也能战略性后撤，只有神父不能离开教堂退后半步。 为了半年后不至于狼狈的四处逃窜，梅尔神父现在就做好准备，这逻辑没毛病。 第195章 “梅尔大人, 北方大陆基本的山川地理分布就是这样了，靠近中央大陆的南端以草场平原和坡地为主，中部北部海拔逐渐上升, 从丘陵到山林再到雪山, 就像台阶一样。雪山之后就是极北之地，厚厚的冰盖下有一片广袤的海洋。” 兔狲族长听来访的梅尔神父说要带人过河去帮他们看看旧日领地的现状，半句赘语也没有立马将脑子里的地图吐得一清二楚。她才不相信人类有那么好心会为了兔狲以身犯险，但那又怎么样？兔狲差点被白狼灭族的时候其他兽人就在旁边干看着，那就不要怪她为了拿回自己的领地与人类合作了。 ——梅尔神父说话算话, 是个不错的神官, 连蛇族都能包容的他对于投降的兽人不会痛下杀手，所以兔狲族长给地图给得异常痛快, 没有任何心理负担。 艾尔洛斯坐在一群大大小小的兔狲中间，认真听老族长提到的每一个地名。 “过了塔米亚河往西走一点, 一处散落岩石的土丘就是兔狲原来的领地核心。我们曾在那里修建了很多地穴窝棚，现在估计也都被白狼占领了。往北都是草原，北偏东有个泸泸湖，沱沱河自北向南穿过泸泸湖最终汇入塔米亚河。沱沱河上游发自雪山，穿过整片北方大陆……” 询问过兔狲, 艾尔洛斯又去找蛇族, 理由还是“去帮兔狲看看旧日领地的现状”，而且可以顺便也去看看蛇族的。 “我们家？在西北边的黑色大树林里, 中间和兔狲们隔了一大片草场。”拉尔门修斯侧头, 眼镜下的金色防滑链来回晃：“树很多, 松鼠也多, 但是中间有块沼泽，你们一定要小心。” 斯黛拉表示弟弟说的没错, 就这些，她没有需要补充的地方。 两个种族回答问题的态度迥然不同，可以看出蛇族是真被冻怕了，兔狲是真的还想回去。 “好的，我明白了。如果我过去了，需要注意什么种族，或者你们需要我帮忙探望什么旧亲故友么？” 艾尔洛斯拿出兔狲族长的书信晃晃又装回去，拉尔门修斯想啊想，摇头：“没有，大家都不喜欢蛇族，我们也没什么朋友。” “别理他，麻烦您绕路帮忙看看族人们的尸体有没有被其他动物翻出来，如果有的话重新埋回去，谢谢。”斯黛拉一胳膊把拉尔门修斯拦到边上，“大树林里的松鼠凶得很，它们经常袭击我们的幼崽。倒是穿过大树林再往西北去是牛头人的领地，草食类大多都生活在那个方向，他们在拉拉山下弄了个交换物品的市集，您可以去转转。” 这个好，艾尔洛斯认为有必要去一趟，说不定可以发掘出新的供应商。 拿到不少有价值的信息后他告别在塔米亚居住的两个兽族，回教堂找了身苦修士白袍，准备好给白狼族带的吊唁礼物。再三清点无误后带着阿拉托尔，把羯放到前面领路，三人来到砖窑所在的浅滩。 这里的地面都被炭火给烧黑了，烧好的砖摆在一旁等待运输，短工们工作时坐的凳子以及制作泥砖的模具散落在旁边，为了保密今天砖窑放假休息薪水照算。 “这里确实是水流最缓河床最高的地方，但是……”皮特低头看看梅尔神父，暗暗为他的身高发愁。 这不一下去就得被水给带走啊？ “问题不大。”艾尔洛斯笑眯眯的让其他苦修士将急救用圆形木板卸下来，“我可以抓着木板慢慢向河对岸渡。” 阿拉托尔和羯都能轻松渡河，那就让狗子在前面拉绳，两个人跟在后面借着木板的浮力游，趁着水流平缓过去。 羯甩甩脑袋化作兽形，阿拉托尔把准备的东西和他的袍子都堆在木板上捆好，二话不说就将尚未反应过来的神父拎起来扔在背上背着，三人在苦修士们的视线中破开水面游向对岸。 虽然最近刚下过雨河水略有上涨，但是选得地方好，花的力气也省下很多。一群人眼巴巴的视线中，白狼叼着绳子爬上对岸，屁股向后顿着把木板和跟着木板的两个人拉上去。菲利普斯抬手示意大家可以撤了，苦修士们突然在河边什么也不做又聚集不散居民们会感到奇怪的。 登上北方大陆的南方延伸地带，艾尔洛斯没觉得这里和塔米亚城外的荒原有什么区别。这里曾经是中央大陆的北部延伸地，在兽人不断的入侵骚扰下不再属于人类。 “起来穿上衣服，”踩在已经能没过脚踝的的草地上，梅尔神父一边目送菲利普斯带着苦修士们撤离一边对羯说话。后者猛地一甩，吸满河水的皮毛扑棱棱就跟喷淋头似的。 “你！”阿拉托尔气得一拳锤在狼头上，羯嗷嗷叫着化作人形原地乱跳：“好痛好痛好痛！” “你就不能多走几步再甩？” 苦修士横眉立目瞪着他，宛如向哈士奇质问那五十万装修计划的由来。羯看看两个人类满脸的水，自知理亏，支着飞机耳看天看地就是不敢看神父。 他把一件大号袍子兜头扔给白狼兽人，转身又取出一件最小号的袍子交给艾尔洛斯:“梅尔大人，草场上温度变化急剧，您赶快把湿衣服换下来，以免着凉。” 三人找了个背风的位置点起火堆，擦干身体换上干爽的衣物再把被河水洇透的袍子烤干收好，然后商量起下一步该怎么走。 “白狼的老族长去世，新族长会是谁？” 艾尔洛斯和阿拉托尔一块看着羯，他正在甩耳朵里的水:“啊？新族长？我不知道啊，得看谁打赢吧，谁赢了谁就是族长。不过启说奈赢得胜利的可能很大。” “……” 好吧，问他就跟没问差不多，最好还是先找到那位名为启的白狼兽人，通过羯他们应该能心平气和的坐下谈谈。 “先去找你的兄弟启。”梅尔神父拍板做出决定，“我是个光系施法者，能够使用治愈术，如果你的兄弟在角逐族长宝座的战斗中受伤，说不定我还能帮上点忙。” 他丝滑的给自己换了个人设——梅尔神父不是在塔米亚城种粮种菜养牛养羊的吗？和我旅行者艾尔洛斯有什么关系！ 羯是个一根筋的直脑袋，神父说愿意帮助他的兄弟，这家伙二话不说就改了口:“好嘞！艾尔洛斯兄弟！” 阿拉托尔:“……” 直呼梅尔大人的名字比让他吃土都难受，苦修士低着头一言不发，就像是脚下的草丛里藏了块金子。 商量好方向，羯领着两位旅行者绕过白狼们标记过的领地边缘，不断迂回朝着西边的兔狲土丘前进。 狼也喜欢挖洞，兔狲们留下的半地穴窝棚刚好留给他们，往下再挖一挖就能满足居住需要。 不得不说这家伙蠢归蠢，生存技能还是点满了的。依着白狼的敏锐嗅觉，艾尔洛斯和阿拉托尔都摸到土丘附近了也没有被巡逻小队发现，倒是空气中的血腥味连人类都能清楚闻出来。 “这打得可够狠的啊……弄不好死的都不是一匹两匹。” 阿拉托尔守着艾尔洛斯躲在下风处，羯变成兽形去找好兄弟，神官们原地等候。 “权力更迭哪有不见血的，看看吉鲁克最近的热闹吧，人类和兽人并没有本质上的区别。”梅尔神父从行囊里翻出一条面包撕着吃，等会儿情况究竟会朝哪个方向发展还没数呢，先填饱肚子回回体力，万一逃跑也好少拖点后腿。 过了好半天，一头白狼嗷嗷求饶着在前面跑，其他狼在后面追着咬，追追逃逃一直朝河边去。艾尔洛斯想站起来接应，阿拉托尔一掌又给他摁回去:“别动，太近了，羯知道怎么摆脱其他白狼。” 果不其然，又过了一会儿那几头狼回来了，径直照土丘跑。阿拉托尔连行囊带神父一块抗在肩头，极速赶往他们来的方向。 羯躺在一株枯死的树木下边哭边舔伤口，灰白的皮毛上伤痕累累:“嗷嗷嗷！差点被咬死！他们说奈把启给放逐了，启的伤更严重了，嘤嘤嘤！” “别嘤了，你看看自己的个头，嘤嘤哭不符合你的气质。” 艾尔洛斯拍拍阿拉托尔要他把自己放下，苦修士照办了，原地转身警戒来自土丘的危险。 少年给白狼用了治愈术，羯喉咙里最后一个“嘤”字还没来得及哭完。 “嘤……嘎？” 他像是被挤到那样发出鸭叫，试着又舔了下伤口，舔了满嘴毛，“呸呸呸呸呸！伤口呢？” “治好了，起来走吧，去找你的兄弟启。” 看来白狼租内的分裂已经差不多快到尾声了，他们来得正是时候。来得早了容易下错注，来得完了大势已定回天无力。 羯哼哼唧唧的站起来，也不变成人形，就这么拖着尾巴在前面领路:“他们咬我时提过启带着一些残疾狼往西逃了。” “西边草场与蛇族的大树林接壤，大树林是蛇族领地。” 艾尔洛斯提醒道:“蛇族离开后肯定会有其他兽族入住，不过还是比不上多年经营，你的朋友很可能冒险去了那边。” 第196章 兔狲是小型猫科兽人, 比起其他的大型猫科，他们对领地面积要求不算太大。上午过河，午时摸到土丘, 黄昏前艾尔洛斯就走到草场与大树林接壤处。 尚未靠近树林狼叫就响起来, 羯支棱着脑袋嗷嗷回应，很快一匹瘸腿狼探头探脑的从树后伸出半个头。 “羯？是你吗？” 瘸腿狼声音小小的，一副被打怕吓破胆的模样，羯高高兴兴奔过去用嘴拱他，一拱就把族人给拱了个肚皮朝天。 “哈哈哈！就是我！我来找启, 他人呢？” 羯高兴坏了, 跳来跳去一刻也不肯安生。巡逻的瘸腿狼低下头，含着悲音道:“启, 启他快死了，他身上好烫好烫, 老族长死的时候也这样。我们没有巫医也没有萨满，大祭司更不可能千里迢迢赶来，呜……” “没事啊，我带了艾尔洛斯兄弟来，他最擅长治伤了, 人类也好, 牛也好羊也好，‘唰”的一下伤口就没啦！” 刚刚享受过国王待遇的羯大喇喇蹲在地上, 抬起前肢拨拉楞在原地的族人:“你别难过, 启肯定没事。” 瘸腿狼:“……” 闻上去香香的, 不是白狼族人, 看不出兽形，个头却很小, 北方大陆上存在个子小小但很厉害的的兽人族群吗？ 但是他们现在已经没有更好的选择了，好歹是自己人领来的希望，总要试试才行。 “好吧，跟我来。”他支着完好的三条腿一欠一欠转身，领着来客进入大树林。 春天里树木拼命展开枝叶向上生长争抢阳光，单看叶子普通人很难确认它们的种类，但是可以从去年秋冬落在地上的部分大致判断。 栗子，橡子，柿子，山里红……看得梅尔神父眼热。 决定了，回头让兔狲来这儿挖树交换物资，也不用挖那种看着就百年树龄以上的“老人家”，刚能开花结果的大小就很好。 沿着林间小道走到一处空地，歪歪斜斜的窝棚随地散乱着，腐臭味弥漫在空气中。阳光被四周过高的树木都遮住了，一点也不适合喜欢奔跑与社交的犬科动物。 “羯回来了，还带了据说能治疗伤口的人！”瘸腿狼走到营地前喊了一声，呼啦啦好几个狼头人头从不同的窝棚里探出来:“羯不是逃走了吗，还敢回来？让奈知道了怕是会让人活活咬死他！” 羯甩着尾巴越过瘸腿狼走到最前面，白狼兽人们惊讶的看着他——皮毛柔顺眼睛有光，一看就知道平日里吃得饱吃得好。这家伙在族里时天天无忧无虑的有就吃没就饿着，没想到出去一趟反而交了好运。 “羯，你带来的人真能把启救回来吗？” 一个缺了半边耳朵，脸上都是牙印伤口的狼少年直勾勾盯着艾尔洛斯，灰发神官温和点头:“唯独在这方面，我还是很有自信的。” “那就跟我来吧。”他把人领到相对干净整洁些的窝棚外，这里的味道是最明显的。艾尔洛斯后退半步对羯道:“去把他带出来，我得看看情况。” 羯对他的命令没有任何犹豫，化为人形撩开挡在面前的缺耳少年，弯腰掀开半地穴窝棚挂着当做门的兽皮，屏住气从里面抱出一匹比他的兽形还大个儿的白狼。 这头狼只有腹部还在微微颤动，浑身上下皮毛潦草，处处都是深可见骨的伤口，有些位置还在渗血，蛆虫就在血液里蠕动。 “铺张干净兽皮，烧热水，有剪刀吗？没有见到小刀也行。” 这种伤势埃尔洛斯看了都皱眉。他不是简单的外伤问题，感染的地方很多，创口深度也太深，没当场死亡全部仰赖体质强悍。 想要治好他，只能剃毛消毒，先把伤口清理干净再辅以炼金药水，最后治愈术收工。不然外面结痂里头还在烂，画面太美看了掉san。 对兽人来说启只有等死挨日子这一条路了，羯是启最好的朋友，其他白狼看看羯又看看艾尔洛斯，犹豫着服从命令——启活着他们就有了主心骨，羯应该不会背着大家投靠奈带人来害启。 营地里动了起来，每个白狼兽人身上都带着伤，人数也不多，十几个人很快就把要用的东西找出来。 阿拉托尔忙活着找了块平地和白狼兽人一起铺兽皮。他们把兽皮刷了好几遍，至少表面看上去是这样。火堆点起来后艾尔洛斯从兽人手里接过锋利的小骨刀，一撮一撮将启身上翻卷打结的狼毛切掉扔进火里，一阵噼噼啪啪的声音蛋白质成熟的焦香弥散开来。 狼瘦毛长，虱子跳蚤不计其数，艾尔洛斯已经想好给自己剃头的事了。 花了一个多小时，启被剃成秃毛狼，身上的伤口更加清晰狰狞。 围观的白狼兽人无不低低抽泣，哼哼唧唧的嘤嘤声居然不是羯独家所有。 彻底检查过启身上所有伤口，艾尔洛斯用手试了试水温，放到不烫手背的温度后轻轻冲过每一处。血水，蛆虫，草木碎屑，破碎的毛发，甚至还有沙石泥土都随着水流落到兽皮上。他从袍子口袋里取出炼金药水时周围响起阵阵抽气声，有的狼忍不住呜咽嚎啕夺路而去。 是昂贵的炼金药水，人类才会制作的好东西，启一定会没事的！ 清理伤口切除腐肉的过程中，艾尔洛斯时不时摸摸狼鼻子狼肚子以确定需不需要临时用治愈术吊命，花了比剃毛长出一倍的时间才把所有伤口都清理一遍。不愧是身体极其强壮的兽人，都这样了还坚持活着。 启还在昏迷，身体不受控制的微微痉挛，围观的白狼们并不知道这套程序很快也会用到他们身上。 温水用完了，艾尔洛斯放下盛水的容器摊开手，柔和的光团拉成一张网，温和的滋养着启身上每一处伤痕。 “兽神在上！伤口！伤口愈合了！”围观的白狼发出阵阵激动的嚎叫，有人甚至忍不住果着出去跑了一圈。 “这就是巫医吗？羯的运气好好呀！” “可是他头上没角，手里也没巫医的手杖！” “也许是因为还没成年的缘故？” 眼看启转危为安，白狼们渐渐有了闲聊的心思。顶着细细碎碎的各种悄悄话，艾尔洛斯彻底完成治疗。 “这里的环境不行，不利于养伤。就算我勉强用治愈术把他救回来，后期不好好养一样会落下毛病，甚至影响寿命。要么你们搬到地形平坦开阔能随时晒到太阳空气还流通的地方，要么把树挖掉一圈。” 他边擦手边向一众白狼交代后续事宜，一抬头猛的看到双双对对泛着绿光的小灯泡，白狼兽人抬着一张张线条深邃的脸露出蠢兮兮的小狗表情。 “你是巫医吗？是不是？是不是？告诉我们呀？” 边边角角挤得全是狼头人头，这画面实在惊悚。 阿拉托尔紧张的背手往身后摸，摸到一半才想起链枷不在身边。 “不是不是，艾尔洛斯兄弟不是巫医，你们鼻子被堵了吗？他是个人类呀～”羯想也不想大喇喇的岔开腿坐在石头上，天真无邪的像个孩子:“他和阿拉托尔是结伴旅行的……那个叫什么来着？我记不清楚了，什么家啊什么家的，人类的称呼真麻烦！” “原来羯你还真跑到人类那边去了啊！他们怎么样？会不会把抓到的兽人炖了？” 重点迅速跑偏，白狼们围着羯讨论起人类的食谱上到底有没有兽人的问题。关于艾尔洛斯和阿拉托尔是人类这件小事很快就失去关注度。 羯坐在石头上开始讲述自己在塔米亚的历险记，伴随着阵阵惊呼与打雷一样的吸气声，他越说越夸张，就坐在旁边为启包扎伤口的梅尔神父短短几句话功夫变成了个身高和腰围都是两米的立方体。 好在塔米亚人是不吃兽人的，不吃兔狲也不吃蛇。 “人类养了那么多牛和羊啊……好羡慕……” 吸溜口水的动静随着讲述越来越重，羯说起塔米亚的大锅炖菜，炖羊汤，炖牛骨，主教堂里吸饱汤汁的面包，好心人随手塞进他嘴里的各种零食……等等等等，听得一众白狼兽人心驰向往。 “好想吃好想吃好想吃好想吃……” “好饿好饿好饿好饿……” “很饿吗？我倒是带了些物资来，暂时埋在塔米亚河边保存，不知道能不能让你们满意。” “饿……额？” 不和谐的声音打乱了整齐划一的喊饿声，两脑袋和人脑袋一块转过去，就见把启裹成木乃伊的灰发少年抿着嘴微微一笑:“盛惠，金币十枚，下一位病患是谁？” 不是，你这个收费……有点贵啊！ 林中迅速鸦雀无声，拎着骨刀上下晃的艾尔洛斯心平气和给白狼们算账:“炼金药水，均价一金币一瓶。” “可，可也只用了一金币？”有白狼小小声提醒，梅尔神父一个眼刀扫过去把狼头扫低下去一半:“一般来请我释放治愈术的人少说也得准备好地契房契几箱金币，趁我心情好有时间才敢上门接送。只收你们八个金币这事儿千万别传出去，赔死了。” 说着他打量了一圈大树林里的白狼聚居地，挑眉把“从未见过如此之穷之人”的意思表达得淋漓尽致。 剩下的狼头也低下去了，深刻反省起自己为什么会这么穷。 “不过嘛……”那个灰发的漂亮少年露出兴致勃勃的表情，给了白狼们另一条卖身之路，“我可以给你们提个折衷价。” 狼头一个个重新抬起来，囧囧有神盯着他。 “我听说北部大陆上矿产丰富，还有很多珍惜的魔法材料，如果你们愿意帮我弄这些东西，我也不是不能拿它们抵冲债务，合作愉快的话，说不定我还倒给你们钱呢。” 艾尔洛斯笑眯眯的图穷匕见，拍拍身前的兽皮:“很划算哦，花明天的钱治今天的伤，平时可没有这种好事。” 白狼兽人:“……” 听上去很有道理，可是不知道为什么总觉得哪里不太对。 究竟哪里不太对？ 第197章 成功以每头狼十金币的价格达成借贷交易, 冒险家艾尔洛斯得到了十八个廉价劳动力。 炼金药水一金币，治愈术八金币，梅尔先生亲自动手一金币, 加起来一共十金币, 没毛病！他本人是个神官不用交税，炼金药水全都是向拉莱纳先生订购炼金炸弹得到的赠品，可以说一百七十枚金币纯纯净赚。 白狼们晕晕乎乎抵押上自己的力气和明天可能存在的钱，排队剃毛洗伤口上药，很占便宜的一人挨了一记治愈术, 然后围住羯吵闹着非要他带路去把物资挖出来。 “我们力气大, 一次就能全部运过来。要不说不准什么时候就被人发现偷走啦！” 艾尔洛斯摇头:“不行，你们不能全部跑出去, 容易被土丘上的狼发现，那我不是白出力气了吗？” 少年的视线在狼群里过了一遍, 指指五头体型最大精神看着也最好的白狼:“你们五个和羯一起去，剩下的人里两个守着启，其他人跟我去外面挑选树木。” 短时间内指望这群狼干翻另外一群是不现实的，只能想法子先把他们养起来。 剩下的九个人里有的还是半大小子，有的缺胳膊有的少腿, 以艾尔洛斯如今的能力治愈术只能把刚断掉但还活着的肢体重新接回去, 彻底失去的部件无法再生。但就算这样，白狼兽人的实力也不容小觑。 九个兽人跟着两个人类围着聚居点标记了许多粗壮树木, 毫不留情把它们伐倒修齐拖到林子外面垒好晾着, 也算是种额外防御手段。 随着大树接连倒下, 林中空地上的光线骤然变亮, 厚重黏腻的混浊空气被透进林间的风一卷而散，难得的清新气息充满整座营地。 除了砍掉遮挡阳光与视线的大树, 艾尔洛斯还额外选了些结实粗壮年头适宜的小树做上标记，等将来条件成熟就把它们起出来移栽到塔米亚附近的荒山。一路翻翻找找走走停停，居然还发现了不少小惊喜。 羯带着五个族人从外面回来时差点以为梅尔神父把天给捅了个洞，昏暗的聚居地变得宽敞明亮，留下的几个人正按着他的指挥重新收拾窝棚。 大家被迫躲进大树林时下意识把聚居地的中间空出来，窝棚歪歪扭扭凌乱四散。这会儿艾尔洛斯已经给他们画好线了，所有白狼都在撅着尾巴奋力挪动“家产”。 刚才砍倒的大树只有笔直粗壮的主干被拖出去，树枝都被砍成长度相仿的段留着，紧急用火烤干后将它们用坚硬木瘤削成的钉子嵌在一起，很快就拼出一睹看上去还行实际并没太大卵用的“墙”。 这玩意儿可以说除了视线什么都挡不住，但是对于白狼兽人而言已经属于想象之外的神奇造物了。满地摆得都是这样的“墙”，昏睡中的启也得到一张垫着，用以隔开地面的潮气。 “哇！哇哇哇！艾尔洛斯兄弟你好厉害啊！”羯“汪”的一下企图跳过来和少年贴贴，阿拉托尔及时出手挡在神父身前，一掌就把硕大的狼头给拍到一边:“东西都带回来了吗？” 这个问题让羯忘掉了之前想做什么，他蹲坐着摇摇尾巴歪着头:“带回来了呀，我们还跑去东边的要塞偷了点东西，他们杀羊杀牛啦！炖肉汤吧艾尔洛斯？吃肉！吃肉！” 艾尔洛斯:“……” 不是，你怎么能把主意打到要塞里呢？ “别跟我说你在要塞里捣乱，回头人家非追着味儿来找你不可！” 有骨头有肉，还有一口大陶锅，很难说不是早有预谋。 羯洋洋自得的挺直胸脯，白花花的腹毛跟着一抖一抖的:“不会呀，他们只会以为是启带着狼群偷东西，大家都吃不饱嘛！” 这！这都不知道该说他究竟是聪明还是憨傻，要塞里的兽人确实只会去找名正言顺的那个白狼部落讨说法，反正在其他族群里狼味儿都是一样的，只有他们自己能分清楚。 “算了，就这样吧，打水！烧火！炖肉！” 艾尔洛斯一个人类也不用去替白狼操心生存策略，反正东西不是他偷的，小偷也不是他派的，都已经偷回来了，送回去只会两边不讨好，干脆就地吃光死无对证。 “耶——！” 羯一蹦三尺高，其他白狼不明觉厉，也跟着蹦。 一时间打水的打水烧火的烧火，窝棚都不顾上搬了，随便踹倒一夹放在画好的位置上，白狼们猪突猛进窜得哪儿哪儿都是。 艾尔洛斯看了羯他们偷回来的羊肉，把兽人们使唤得团团转。先是折断斩块，然后用水清洗浸泡，去味儿的同时他把之前顺手掐的野葱野姜拍烂。火烧好了架上偷来的大陶锅，灌上水，下上羊，放上香料盖上盖，从带来的物资中扒出土豆裹上泥塞进火堆底下。香味出来后所有白狼都扭头死死盯紧那只从要塞顺手牵羊牵来的陶锅，眼睛里冒出渗人的绿光。 大火炖了整整两小时，白狼们的口水都快汇成涓涓细流了艾尔洛斯随手折出两根树枝充当筷子，掀开陶锅盖戳戳，点头:“行了，羯你去把土豆扒出来分分，排队！” 说着他一树枝抽在偷偷摸摸伸向陶锅的毛毛爪上:“烫！” 白狼们“嗖”的一下按照大小个头排队，个个伸着舌头摇尾巴，神似哈士奇养殖基地。 “变成人形！洗手！用干净树叶垫着先啃骨头再喝汤！” 这汤能把人都给烫死，不放温根本不能喝。这群兽人也都是被放逐出来的，光棍一条身无长物，连窝棚都是现攒，锅碗瓢盆想都别想。 只能啃完骨头排队就着锅一人一口。 一顿差点把陶锅啃掉的晚餐之后，白狼们趁着空闲把烤了七八分干的木墙竖起来埋好，兽皮盖在挑高的木棍上盖严实，新窝棚就算成功。 由于更加合理的规划了距离与规模，白狼兽人们都新窝棚比之前大了不少，为了招待客人他们还给艾尔洛斯也建了一个，不得不说这是自前往耶伦盖尔路上醒来后他住过的最简陋的建筑。潮湿阴冷，还不如坐在火边凑合。 第二天一早，营地再次热闹起来，这回是因为已经昏迷数日之久的启终于睁开眼睛，连同羯在内，白狼悠长的嚎叫响彻树林。 没有挤到前面掺和这件事，艾尔洛斯反而拉着阿拉托尔躲进白狼们给他搭的窝棚里。 “大人，我们还要在这里待多久？”阿拉托尔凑近了些压低声音询问，艾尔洛斯看看四周:“等他们能活下去，有逐步壮大的趋势……也就这几天吧。” 首领恢复健□□活环境得到改善，接下来这些在动乱中失去一切都白狼们必定会再次向新首领发起挑战——大树林并不适合白狼生活，他们天生就是该在草场上驰骋的生灵，怎么可能愿意偏安一隅苟活？ “尤其昨天羯带领其他白狼偷了要塞里的物资，新族长腹背受敌，日子怕是要难过。一方势强但捉襟见肘，一方势弱却破釜沉舟，狼是很有耐性与韧性的生物，白狼兽人也如此。” 那头蠢狼，也算是歪打正着了。 阿拉托尔点头:“明白了，您不能离开塔米亚城太久，我们得把行程安排妥当。” “按照拉尔门修斯说的地图，从大树林向北向西行进数天将会进入草食类兽人的领地。说是吃素，其实也只是肉吃得少罢了，不能真当人啃啃草就能活的没意见。” 艾尔洛斯的计划是从草食类兽人的领地传过去，一直走到山林边缘，沿着林地与草场的分界线向东运动，最后向南拐回来顺手看一眼要塞背面是什么样子。 想得挺好，就怕时间不够用。 “艾尔洛斯！艾尔洛斯！”窝棚门口挡风的兽皮被人大力掀开，羯的大头伸进来:“启他能站起来啦！” 昨天还重伤垂危，睡了一夜今天就能站起来，白狼兽人的身板真是结实到让人羡慕嫉妒恨。 “好的，羯，我们这就去看看。”艾尔洛斯明白他的意思，拍了下阿拉托尔，率先起身走出窝棚。 营地正中的火堆旁趴着只秃毛狼，大家现在都是秃毛狼，他秃得格外显眼。艾尔洛斯走到旁边坐下，招呼也没有先掰着耳朵嘴巴眼睛看了一遍，又拆掉绷带把最严重的伤口露出来看看，满意的多糊了个治愈术。 “行，后面就是多吃点东西慢慢养一养，养好就好了。” 启被这少年揉捏得呲牙咧嘴，安静而温顺的望着他。温暖的光芒照在身上，舒适得就像吃饱肚子躺在太阳底下打瞌睡。 羯再次把狼头伸过来，忍不住糊了好友一脸口水，启不得不抬爪推开他:“谢谢您，先生。” 他不知道艾尔洛斯的真实身份，但并不妨碍他从他身上嗅到乳香和没药的香气，这种昂贵的香料只有各个族群的顶层成员才用得起。 “没关系，你花钱我治病，公平交易，别往心里去。” 艾尔洛斯彻底给他把绷带解开，忍住笑意提出建议:“没了毛会很冷，你要是觉得可以，不如变作人形穿件衣服，免得伤口好了又着凉感冒。羯？把你的备用衣服拿给他。” 狼会不会感冒他不知道，狗感冒是真见过。 第198章 变成人形的启同样顶着一头灰发, 身材高挑精壮。他的外伤在治愈术以及自身强大自愈能力的双重作用下已经好得七七八八了，剩下就是修养，失血过多之类的问题外物帮不上太大的忙。 羯热情的把哄土豆往他嘴里塞, 塞完催着艾尔洛斯把剩下的羊排也给炖了。 “吃肉嘛！吃肉嘛！” 大树林内回荡着白狼们的吵闹声, 午餐自然又是一顿结结实实的炖羊肉。 “你们的危机差不多解除了，我也该踏上旅途继续前进。”艾尔洛斯只在大树林里过了一夜，时间不等人，他必须赶紧向草食兽人的领地出发。 启坐在火堆旁有一块没一块的往火里扔木头，听说他们要走, 眼睛里闪过一丝不舍——人类做的炖肉不腥不膻, 软烂又好吃，连骨头都能嚼碎咽下去。而且这个同样灰白发色的少年还是个珍贵的巫医, 虽然他自己不承认，不过白狼们私底下都这么认为。只有大部落才能拥有巫医呢, 他们往往能在危急时刻为大家指出活路的方向。 但是吧，他又没有任何请求巫医留下的理由，周围这些族人加起来连个小部落都算不上，他们之中没有雌性更没有幼崽，只是一群没有前途的单身汉。 “您救了我们, 艾尔洛斯先生, 我们应当回报您。口头上的交易约定总是虚无缥缈，我心中愧疚, 您一定得给我们留个可以回报您的办法, 或者给我们指出一条为之努力的路。” 他想的是无论如何也不能断掉与巫医之间的关联, 哪怕嘴上说出去唬人, 也总比两手空空什么都没有要强。启已经打定主意绝不会投靠要塞以及要塞背后的虎族了，两害相权, 与人类接触反倒并不是那么难以接受。 “嗯……”艾尔洛斯佯做思考，实际上想得是如何调整计划——他并不打算一开始就和启接触太深，但现在的情况不是他想不想，而要看对方下一步的动向。 显然这个聪明的兽人做好心理准备打算倒向人类了，此时该做的当然不是把盟友往外推，但贸然亮出身份允许白狼过河去塔米亚找菲利普斯也不是个好主意。 双方没有任何信任基础，需要有个接触的过程作过度。他们不像兔狲或蛇族似的不过河就只有死路一条，眼下白狼兽人启真正的目的恐怕只是想先找个看上去可靠的靠山随便靠一下，那么他自然可以在遇到更好的靠山后轻易背叛前一座靠山。 “你们为什么不去安普顿商团旗下的商队找份零工呢？我听说商队福利待遇都还挺不错的，身手了得的成员很快就能攒上一份不错的家产。” 少年笑呵呵的掰开熟土豆，一点贵族讲究也没有的把它塞进嘴巴……不，他还是讲究了的，烤黑以及沾着泥巴的地方都被他撕掉了，送进嘴的只有黄澄澄的肉。 启挤出一个苦笑：“如果商队不需要频繁的在飞艇上押送货物的话，我们当然可以，但是……很不好意思，绝大多数白狼兽人都恐高。” 啊这……那就没有办法了。 “我还要继续向前探索未知的旅途，在北方大陆上也没有固定的收信点。一定要联系的话，就通过安普顿商团把信寄到圣光教廷的梅尔神官处好了，他会代为转交。” 人类探险者与所信仰的宗教教派之间总有着千丝万缕的联系，和神官保持良好的友谊也很正常，白狼兽人启一点也不觉得奇怪。羯则好奇的看看艾尔洛斯又看看阿拉托尔，他的脑袋瓜子里怎么也想不明白为什么艾尔洛斯不直接告诉启他就是梅尔神父本人，不过既然嘴里有东西嚼那么说不说也不怎么要紧。 启听他果然留了联系方式，这才放下心。如果他对人类多一点点了解就会知道能够如此熟练使用治愈术的一定不会是普通施法者，可惜白狼兽人之前一直生活在更靠北的山林里，还真不清楚圣光教廷的情况。 说走就走，用过午饭阿拉托尔就把他们的行囊重新整过一遍。除去带给白狼兽人的物资后行动轻便了许多，艾尔洛斯自己背了衣物和炼金药水，剩下干粮水囊都交给苦修士保管。 白狼很想攒些食物给好心的旅行者带上，可惜他们自己就吃了上顿没下顿，从要塞偷来的羊骨羊肉也都是生的，没法随身携带——熟的更不能带，容易引来野兽。 启红着脸带领族人走在前面开路，绕过沼泽将艾尔洛斯和他沉默寡言的朋友送到大树林北边的出口处。 “我们随时期待您回来，您说过的东西也会认真寻找。希望能早日与您再次相遇，我想兽神和自然女神同样不会拒绝和光明与契约之神坐在一起品尝美酒。” 青年一路上都在不安的动胳膊动腿，他很想像羯一样跟着少年继续北上，但身后还有十几个宁愿被驱逐也要追随他的族人。 “回去吧，你们要好好养伤。大树林里藏着不少食物，也许不太合口，不过我相信这只是一时，也许我会在夏天回归，但也不一定。旅行的人很难给出具体的时间，请你原谅。” 艾尔洛斯没有给他承诺，如果他真的只是个旅行者，那当然是想在大树林留多久就在大树林留多久，想什么时候回来就什么时候回来。 可惜世上没有那么多“如果”。 告别启和他的白狼族人们，艾尔洛斯一行向北行走，一直走到夜幕降临，他们找了一处背风的岩壁生火准备过夜。 阿拉托尔沿途收集了一些能吃的野草嫩芽，将它们和面包混在一起煮成青绿色的糊糊，三人用木碗盛着吃掉这份健康又环保的晚饭。 “哎呀，艾尔洛斯兄弟走得太慢了，明天我用兽形驮着你们走吧，不然要多久才能走到山林边呢？” 羯知道他们的目的地，他也算是此行的半个向导。 阿拉托尔想了想，没有意见：“你驮着大人和行李就行，我能跟着跑。” “那我们就比一比~” 白狼立刻脱掉苦修士长袍变回兽形，不带尾巴身长两米，毛茸茸的就像张毛毯。他把两个人类裹在腹部用厚厚的软毛盖住，即使给别人保暖也是给自己保暖。 春季的草原昼夜温差极大，艾尔洛斯恨不得把脸都缩进羯的毛毛里，听着火堆哔哔啵啵的燃烧声很快进入梦乡。 “松开我，我去守夜，你们先睡。” 阿拉托尔又想挣扎又怕吵醒秒睡的梅尔大人，昨天晚上大树林里的窝棚根本没法睡人，他们坐在火堆边凑合了一夜，今天艾尔洛斯又徒步走了大半天，早就已经筋疲力竭只是不说而已。 羯哼哼唧唧松开后腿给他留了个空隙，苦修士一起身他迅速再次缩成毛团：“你守前半夜，我守后半夜，明天换嗷！蛇族慢死了，他们三天的路我跑起来一天半就到了，算上今天，后天一早应该能进入牛头人领地，再走半天就是拉拉山。” “你去过兽人的交易市集？”梅尔大人对此很感兴趣，阿拉托尔也就感兴趣了，“那儿都有些什么？” “老族长还在的时候我偷偷跟在队伍后面去玩儿过一圈，集市上什么都有，牛羊、马匹、粮食、工具、布料、盐巴，还有水果和草药，种类可多啦。有意向交换的人谈好了就可以自由交易，谈不好又想换就打一架，谁赢按谁说的算。”羯垂下耳朵和尾巴，为老族长的死亡感到难过。 首领即是狼群的核心与灵魂，阿拉托尔能理解他的低落。 “别难过了，等回到塔米亚主教堂，你可以试着请梅尔大人为白狼族长举办一场安魂弥撒，好让他在死亡的世界里心情愉快。” 他笨拙的关心着自己的白狼朋友，羯边抽鼻子边点头，表示自己有收到这份关怀。 两人就白狼老族长到底该留在兽神身边还是自然女神身边还是光明与契约之神身边整整讨论了一个多小时，羯眼睛都睁不开了还哼哼唧唧的强调老族长是个好族长，无论哪位神明都不应该讨厌他。 第二天一早艾尔洛斯在腹部遭受重击的惊吓中猛然惊醒，他“啊”的一声睁开眼，只见眼前白茫茫雾蒙蒙的一片。 起雾了吗？ 等他睁大眼睛仔细分辨，这才看清面前白花花的东西并不是雾，而是羯腿上的毛。 “呸呸呸呸呸呸！把你的狗腿挪开……” 他发出快被压漏气的声音，羯：“ZZZZZZZZZ” 这头白狼的睡姿有够狂野，四肢爪子蜷缩着仰躺在兽皮上，敞开肚皮露出白绒绒的软毛，头尾弯成一个“C”，刚才就是他突然收腿猛然挤到了艾尔洛斯的肚子把他给吓醒了。 阿拉托尔听见动静转身向这边看，梅尔大人正手忙脚乱的把自己从白狼肚子上拯救出来。少年一丝不苟的长发此刻凌乱不堪，身上沾着一层白毛，脸上还带着清晨特有的困意，看上就像个小号绒毛玩具。白狼豪放的打着呼噜，隐约露出粉色的肚子一起一伏。 “大人，您醒了。”他将热水从火堆上取下来递到艾尔洛斯面前，等神父把自己打理妥当，苦修士又把干面包放到火旁烤着：“今天会在路上抓些小型动物，早餐可以忍一忍吗？” “不必专门为了我冒险，阿拉托尔，”艾尔洛斯站起来看向北边，“我带了不少炼金药剂，可以在兽人集市上换些好东西。你说能不能换到稀有魔兽身上的材料呢？如果能换到就好了，不用再操心今年圣恩节该向圣地赠送什么礼物。” 牛头人……真的是人身上长了个牛头吗？有点好奇！ 第199章 吃过烤热的干面包又喝了些烧开过的温水, 三人小队熄灭火堆收拾好行囊再次出发。 昨晚说好了要守下半夜的羯一觉睡到大天亮。别人那是入眠，他直接不省人事，艾尔洛斯饭都吃到一半了这家伙才动动鼻子睁开眼睛。由于自己的失约倍感羞愧, 羯无论如何也不肯让阿拉托尔跟着跑, 非要连他一块驮着才肯动爪子，无可奈何之下阿拉托尔只能生无可恋的顺着这家伙。 有坐骑的那叫圣骑士，和他一个苦修的人有什么关系？ 羯心满意足的拖着两个人外加行囊，甩开舌头和腿一路狂奔。艾尔洛斯和阿拉托尔不得不揪着他的毛才能勉强不被甩下去。一开始他们还怕把他揪疼了，结果这家伙也不知道是在塔米亚主教堂的时候闷久了还是怎么, 疯跑起来没完没了, 呼哧呼哧往前窜，根本不知道背毛被揪掉好几撮。 中午他们在一条小河旁休息, 随机出现的草兔不幸落入魔掌，两个人类一人只吃了一条烤兔腿, 剩下大半只都归了白狼兽人。 有了羯作为“交通工具”，一行人的行进速度大大提升，隔天天亮后没走多久就看到荒草蔓生的原野逐渐出现人工管理的痕迹。 “呼……过去这片草地，前面就是牛头人的领地了。”羯摇晃着脑袋停下脚步:“得跑慢一点，不然会被误以为是上门找茬的。” 都到这里了, 艾尔洛斯也不着急赶路。地平线尽头处能够看到一片自下而上逐渐绿到发黑的山脉, 穿过白云缭绕的丝带再向上就是白雪皑皑的山峰。 一路行来可以感受到海拔正在不断上升，空气变得干燥, 温度也比之前的草场低了不少。塔米亚城周围的农田早就已经种满了, 这里才刚刚开始春耕。 “我们慢慢走吧, 等会遇到人问问路。” 艾尔洛斯留意到这边刚种下的麦苗和中央大陆的品种有些不一样, 植株似乎更粗壮些，也不知道是不是本地特有。 他一从狼背上下来, 阿拉托尔也赶忙跟着跳下来，两人一起哄着羯变成人形套上苦修士白袍，顺着引水渠慢慢向前走。 走着走着各个方向汇聚而来的队伍越来越多，大多一半兽形一半人形，艾尔洛斯就跟逛动物园似的边走边问。有些兽人羯认识，有些他就不认识，只能根据兽形的外貌一顿胡猜。 “哇！那个人的头好大，他是猪头人吗？” 阿拉托尔恨不得现挖个洞藏起来，他一点也不想听羯嘲讽力十足的蠢话。可惜白狼兽人一点也没察觉到兄弟的痛苦，越嚷嚷声音越响。 “不，人家只是魁梧雄壮而已。”艾尔洛斯淡淡的扫了一眼斜对面赶着羊群走来的兽人小队，略略提高了些音量，对方虽然不高兴但也大度的接受了弥补。 关键时刻梅尔神父力挽狂澜，总算不必担心因为同伴嘴欠而被牵连的可能。 苦修士反手在羯的后脑勺上拍了一下，咬牙切齿第不知道多少次提醒他:“你小声点，太吵了！” 一群毛茸茸的雪兔嘻嘻哈哈笑着蹦过去。 牛头人的部落到了。 ——与其说“部落”，不如用“城镇”去形容更为合适。方方正正的聚居地上道路发达，木质屋子有模有样。牛头人也并不是想象中人身上长了个牛头，而是人身人头上顶着一对牛角。 这类兽人的外貌极具种族特征，身高肩宽腰围粗，脸方眼圆脑门阔。硬要用人类的审美去套……梅尔神父只能说遍地都是张飞。 艾尔洛斯随便在路边拦下了一个个头较小下巴也不是太方的牛头人青年，自我介绍是个四处旅行的人类游医，在草原上四处乱逛了好几天也没能填饱肚子。 “咱应该去哪儿凭本事混一顿饭呢？真想吃点草根以外的食物呀！” 没有任何威胁的矮个子少年看上去就像是个孩子，牛头人青年想了想:“你还是去拉拉山吧，总有走到市集上生病的倒霉蛋，那边又没有巫医和萨满守着，我觉着支个摊儿能赚不少。” 言下之意就是牛头人的部落里有巫医也有萨满，人类的游医派不上用场。 这人边说话边频频往羯身上瞄，似乎觉得白狼与人类的组合很奇怪。 羯仰着愚蠢却美丽的脸跟朵喇叭花似的左看右看，注意到牛头人的视线也不恼，反而大剌剌的贴上去扯直了嗓门喊:“你在看我呀？看什么呢？” 白狼兽人锐利的犬齿上泛着冷光，牛头人青年抖了抖，下意识往旁边让:“没，没有，我……” “没关系呀，我不生气，你看吧。”羯故意往后退的牛头人面前凑，眼看要把人家赶到农田里去了，阿拉托尔及时出手拽着后脖领把他拽回来，“行了，别吓唬他。” 牛头人青年趁机一溜烟跑走，羯看天看地就是不看阿拉托尔的眼睛。 “别理他，半大的幼崽就是这样，你让他往东他非要往西，惹到别人挨顿捶就学乖了。”梅尔神父招呼上自己的苦修士继续向前走物色下一个问路目标，把憋足劲儿想搞点事的白狼扔在身后冷处理。 “欸你们等等我呀～” 羯一看阿拉托尔居然真的不生气了，顿感无趣，垂头丧气跟在后面。 三人又向前走了段距离，一位穿着裙子的方脸女士出现在视线中。 她要是不模仿人类弄出一脑袋生硬的卷儿应该挺好看，五官硬朗眉目英挺，浑身上下洋溢着健康强壮生机勃勃的美，这种美显然与过多的蕾丝以及缎带蝴蝶结并不兼容。 能够用得起这些的兽人也不是普通兽人了，不知道为什么她会独自站在路边。 “您好，女士，您需要帮助吗？” 莉莉安看了一圈，低下头才找到说话的人。 那是个矮小瘦弱的灰发人类少年，旁边跟着一个白狼兽人和一个中等个人类青年，要不是少年的声音很好听，莉莉安大约会喷着粗气让他们滚。 “嗯？你帮不了我什么……不对，或许可以？” 她上下细细打量了一番少年的样貌，灰白色中长发在发尾处扎了根浅金色的发带斜斜搭在肩头，白袍子长长的，胸前用长长的链子挂着一枚金色宝石。 很好看，是她想学但学不会的那种风格。 莉莉安仔细研究过艾尔洛斯又去看他身后的两人……白狼一向仗着脸胡来，不考虑，不过这身白袍挺好看。至于最后面那个人类……一般般吧，不够强壮。 最终她把视线落回艾尔洛斯……身上的苦修士白袍:“开个价吧，我看中你这身衣服了。” 神父:“……” 苦修士:“……” 白狼兽人:“嗯？” 不是，这是男装啊大姐！ “咳咳，不要误会，我只是觉得这件衣服很好看，想要拥有一件而已，你既然是旅行者，旅途中总该带着替换的衣服。如果不愿意出售，我可以和你交换。” 总而言之这是位很讲道理品味也很不错的牛头人姑娘，直话直说不是她的错，听上去有点别扭全是文化差异的锅。 艾尔洛斯一时之间不知道该如何回答她，总觉得不管怎么说话都有可能伤到别人的脸面。 “额……女士，我是个男人，把我穿着踩沼泽爬树的袍子给您，似乎有些不太尊重您了。” 别的不说，至少咱俩绝不可能共用同一个尺码，圣光教廷再大方也不会给一件袍子裁那么多布料…… 莉莉安指指歪着头看热闹的羯:“白狼可以有，我为什么不能有？谁规定了雌性不能穿雄性的衣服？” 这倒也是哈，艾尔洛斯正色点头，向她道歉:“对不起，是我狭隘了。喜欢的衣服只要不违反公序良俗，也没有什么穿着上的限制。” 他看向还在傻笑的羯:“你愿意匀出一条袍子和这位女士交换吗？” 先不提会让人暴躁的尺码，阿拉托尔肯定是绝不愿意把衣服给别人的，买也好换也好都不行。羯又不是受洗皈依的苦修士，拿苦修士长袍给他穿只因为这袍子方便还不挑人。 “换成其他的衣服，布料，宝石，或者人类通用的钱币都行，看你喜欢。” 莉莉安添了一句，对这头傻狼完全没有任何好感。 羯一听就把头摇得飞快，他对“自己所有”的东西很看重，非自愿条件下只能进不能出。 “不行不行，我只有两条，都是我的，我的！” 考虑到阿拉托尔的特殊情况，艾尔洛斯直接跳过他，朝牛头人女士遗憾的摇头:“很抱歉，我们没有能和您交换的袍子。不过我可以问问吗？您为什么如此……额……执着于人类的衣服？” 莉莉安女士真的从鼻孔里喷出两道粗气，臭着脸干巴巴道：“因为今年轮到我代表部族前往米尔特裂缝镇守，我可不想被那群矫揉造作的施法者嘲笑。” 施法者是人类的称呼，看来莉莉安女士的怨气来源明确。 这是艾尔洛斯第二次从外界听到与“米尔特裂缝”有关的话题，少年眯起眼睛：“啊，我不太清楚，在那里驻守的人很多么？” 埃克特说过一是因为前线神官伤亡太重，二是因为施法者与神官之间的关系很差，所以教廷已经很久没有再派人去过米尔特裂缝……问题是为什么神官伤亡太重？尤其圣光教廷的神官，全都是后排治疗，怎么想都不应该随随便便被人切到啊！ 第200章 “哈？镇守米尔特裂缝的人多不多？多有什么用, 废物再多也只能拖拖后腿提高一下镇守的难度，除此以外我想不到他们还能干什么。” 莉莉安女士像是听到了一个冷笑话那样又是意有所指的抱怨又是不爽的拽拽裙摆。前来搭讪的人类不能让她满意，就算他长得再好看也立刻变得泯然众人。 艾尔洛斯见话不投机也不再继续自讨没趣, 笑了笑转头向前走。 牛头人的聚居地也就人类一个小镇的大小, 南走到北不过数小时而已。穿出北面沿着地面上被踩出来的路继续前行，走到下午同行的队伍越来越多，市集近在眼前。 “额……拉拉山？” 都已经看到路边席地而坐的兽人们拉开架势等生意了，所谓的“山”也没有丝毫影子，艾尔洛斯忍不住踮起脚向远处看, 看了好一会儿伸手去揪羯的耳朵：“山呢？附近没有什么山啊？” 旁边一个背着竹筐面相憨厚的中年男人笑道：“这里原本是有座小山, 后来有一年不知怎的市集里突然总是打群架，打得太狠把山给铲平了。你们年轻人, 不知道很正常。” 好吧，拉拉山没有山, 就像老婆饼里没有老婆。 艾尔洛斯立刻松开羯的头毛，笑着和中年男人聊天：“我头一次离开家出门长见识，这市集可真大！所有族群都来吗？” “除了太偏太远或者不愁吃喝，可以说所有族群都要来的。那些牛头人仗着集市的热闹，日子也比其他草食类族群过得要好。” 听语气就知道他便是过得不怎么如意的那一类, 裹在身上的衣服也比较……朴素。 嗯, 朴素得补丁摞补丁，背后竹筐里也都是些草原上常见的药草。 路边驮运着东西的队伍越来越多, 行人不得不靠边走在最外沿以保证安全。像艾尔洛斯这种个子比较小的人更是容易遇到危险, 骑在族人或是驮兽背上的兽人很可能根本就看不见他, 说踩就踩到了。 行进的速度越来越慢, 随着前方突然响起的争执声，向集市里走的人流彻底停下脚步。 “怎么了？要打架了吗！”羯激动的上蹿下跳, 想要看热闹，要不是踩到牛头人收拾好的田地有可能会被愤怒的扔上天，说不定他已经摇着尾巴甩着舌头踩着麦苗挤到前面去了。 “每年都是这样，只要不发展成大规模的群架混战就不会有人管。” 老实巴交的中年男人站到阿拉托尔身后，似乎想借着前面三个人挡住自己。 艾尔洛斯看不见前面都发生了什么，所谓争执也吵着吵着变成了他听不太懂的加密通话。很快争执就转变成斗殴，最前面的人向后退，后面的人却不知道前面怎么了，只有最中间的人倒霉。 “别挤了别挤了！再挤有人就要被挤倒了！” 很多没驮货物的兽人不得不临时变回人形，虽然一定意义上减轻了拥挤的程度，但却丢了脸面——谁愿意光溜溜的贴着陌生人啊！ 兽人又多是燥性子，一言不合说干就干，缓解了一下下的队伍中段很快搅合成一锅粥。 这边也打起来了。 “快跑！”阿拉托尔对危险的感知非常敏锐，这会儿也顾不上旁边的田地能不能踩，他扛起梅尔神父拉上白狼兽人跳下田埂，瞬间出现在十几米之外。后面跟着几个反应迅速的陌生兽人，其中就有那个中年男人。 整条队伍就像是个中间被戳破的水球，打架的，不小心被波及的，看热闹起哄的，逃跑的，逃跑失败的，嘈杂吵闹。当队伍处于一个有序状态时，每一个人都是安全的，然而一旦这种平稳的秩序被破坏，盲目奔逃的力量就会汇聚成一股海浪，不慎被卷进去的人只能听天由命自求多福。 一只驮兽被主人扔在原地不知所措，长久以来的习性让它采取了一种匪夷所思的自保手段——这家伙原地趴下，四只蹄子缩在肚子下面，头也藏在前肢旁，主打一个顾头不顾腚。但是它背上的货物还在，骤然降低高度后这些东西就像追逐戏里路边小贩的摊子一样，被周围厮打的兽人掀翻踹飞。 “啊！” 货物的主人就算心疼也来不及挽救，只能眼睁睁看着用以交换物资的货物散得满地都是。 隆隆的蹄声飞速赶来，暴怒的低吼如同雷霆炸响：“都给我散开！” 与此同时地面上亮起藤蔓般的耀眼白光，由光构成的荆棘狠狠抽向变作兽形厮打在一处的兽人们。 阴影冬天而降，还敢纠缠不休的人当头挨了几拳昏沉倒地，莉莉安女士喷着粗气亮出她沙煲大的拳头：“听不懂话吗？让你们散开！” “小心别踩到伤员，放着别碰他们，没咽气就有救！”阿拉托尔没有跑出去太远，艾尔洛斯回来的也不艰难。 骚乱制造者们捆的捆倒的倒，心有余悸的路人带好东西迅速离开，路面变得清爽，躺在地上的伤员也都显露出来。 “我真是糟了瘟了，本来就心情糟糕，还要在更糟糕之前遇上你们这群晦气鬼！呸！” 莉莉安撕碎了艾尔洛斯用圣光术构建的牢笼，直接把里面的兽人掏出来迎面给了一拳：“打什么打！没长嘴还是不会说话！就你拳头硬！有你力气大！” 那个因为拥挤而率先发难的兽人很快就被锤得满脸血，羯看得嘴里的瓜都快掉了。 “我的妈呀！她是不是牛头人部落近年来最强大的那个战士？听说叫什么安来着？”中年人似乎打定主意要和阿拉托尔贴在一起，看到艾尔洛斯蹲下用治愈术救治伤员，他还揪着苦修士的长袍袖子擦眼睛：“巫医？不太像，有白色的光欸！” 好在拥挤踩踏的时间不长，现场又很快被控制，摔倒或是被圈进争斗的人都还能救回来。艾尔洛斯甩着手一个伤员一个伤员看过去，先救情况危急的再救不危及生命的，一直等到牛头人部落派人来维持秩序，他前前后后忙了两个多小时才停手。 “你这个婆婆妈妈的人类，还不错。”莉莉安一直守在旁边不停赶开吃瓜路人，这会儿再看瘦弱少年又觉得他有点对胃口了。 艾尔洛斯撑着膝盖站直身体，擦擦并不存在的汗水回以微笑：“感谢您的称赞，女士。” “嗛！假惺惺的！”她抱着胳膊翻了个白眼，转身走向牛头人聚居地：“跟上，你应该想找个地方歇歇脚？” “啊，要是能再来一顿丰盛的午餐就更好了！” 少年拉长胳膊伸了个懒腰，垮下肩膀懒懒散散的，看上去就像个翻墙逃学的顽童。 但凡打架而且被抓到的兽人都必须赔偿所有人的损失，包括路边被踩坏的农田也才范围之内，讨饶和耍赖的声音再次嘈杂回响。羯还在兴致勃勃看后续呢，阿拉托尔猛地拉了他一下：“走了，蠢狗。” “汪？”白狼兽人发出蠢蠢的疑惑，默默跟在他们身后的中年兽人这会儿咧开一个热切的微笑凑到苦修士身边：“这位兄弟，我能跟着一起不？大老的远走过来也累呀。你看咱们难得凑在一处，一定是兽神的指引，求您让我借个光呗！” 他也能看出来白狼处于食物链最底层，但又不敢随意与艾尔洛斯攀谈，只好将主意打到阿拉托尔身上。 如果对方想进教堂借光揩油，阿拉托尔眉头都不带皱一下就能同意，但是一个陌生人唐突要求跟随，这就很奇怪了。他没有给对方任何正面回应，只是习惯性的把肩头行囊向上甩了甩，推着羯的脑袋赶上已经走到前面去的梅尔神父。 中年男人紧跟在后头，从他的脚步声阿拉托尔几本可以断定这人并非体术高手，理论上不会对梅尔大人造成威胁。但是未经主人允许就带个不相干的人占便宜，事情也不应该这么办。 想来想去想不出好办法，不知不觉间他松开了对羯的控制。 白狼兽人一发现自己重获自由，立刻跳起来疯狂排斥跟在后面的中年男子。在他看来牛头人邀请的只有自己，梅尔神父，以及阿拉托尔兄弟三人，这份邀请是属于他们的，别人谁也甭想碰！ “你走开！我们都不认识你，凭什么带着你啊？你是谁？” 熊孩子有多大杀伤力，这家伙也一样。熊孩子好歹还能扯出个“童言无忌”的理由给大家当遮羞布，羯这么高的个子，如此说话无论如何也不能当成无心之语。 中年男人脸上青一片红一片，张着嘴说不出话来。 阿拉托尔终于找到机会拒绝：“不行，莉莉安女士没有表示出邀请你的意愿，我不能替别人做决定。” 梅尔神父就是这样对待教内兄弟的，所以他也要这样。 那人的脸色彻底暗淡，阿拉托尔注意到他垂下的眼睛里闪过一丝怨毒。 链枷不在手边，也不是在中央大陆的人类世界，苦修士忍耐着点点头，小声催促白狼兽人赶紧走。《 》 200-210 第201章 牛头人部落的房子都是木板房, 宽敞高挑以契合族人们强壮的身形。艾尔洛斯跟着莉莉安走进她家，进门有个小院子，左边屋檐下半躺着个头发花白的老人在晒太阳, 见到有客人连忙坐起来打招呼。 “这是谁呀？” 莉莉安用脚踢开右边房子虚掩的门，从里面拎出椅子排在院子里:“一个人类施法者, 刚刚前头市集又打起来了, 他救了好几个被踩成烂柿子的倒霉蛋。” “您好，您喊我艾尔洛斯就行。” 一张桌子“咣当”摔在院子里，莉莉安身上的蕾丝和缎带随着裙摆飞扬，不是挂在这儿就是挂在那儿。 “我得去把这些布条子换了, 自己坐！” 她往桌上扔了盘枣子样的“水果”, 水壶水杯叮叮当当。艾尔洛斯忙伸手拦住差点滑倒地上摔碎的它们, 再抬头，只看到微微晃动的门板。 还真是雷厉风行啊，牛头人战士。 他把陶杯翻开, 倒了四杯水，其中一杯拿去送给老人, 剩下三杯招呼阿拉托尔和羯。 院墙上牵了不少绳子, 吃不完的野菜挂在上面晾晒, 微风吹过带着整个院子里飘满草木的清香。 “人类啊，咱们这儿有点少见。”老人接了水, 边喝边惬意的眯起眼睛, “你们怎么不跟着安普顿商团走呢？北方大陆可不是什么能来去自如的地方。” 艾尔洛斯笑笑，顺着话往下答:“我又不是做买卖的生意人, 跟着商团干嘛？专门绕道来拉拉山也只是好奇, 不知道兽人的市集和人类那边有什么不一样的没。” 说完他自己“噗嗤”笑成一朵花:“我小时候还被家里用兽人吓唬呢，不听话就被兽人捉去吃掉什么的。没想到过来北边后发现大家也这么吓唬自家幼崽, 不听话会被人类捉走炖了，哈哈哈哈哈哈哈哈哈！” 和他一同笑出声的还有端着水杯的老人，双方都对这种质朴的“恐吓”感到好笑。 “年轻人，不得了……咳咳咳咳。”老人边笑边咳，莉莉安女士带着一股旋风出现，一把夺过他手里的水杯:“咳嗽就不要拿东西啊？摔坏了你又心疼！” 她换了身方便行动的衣服出来，艾尔洛斯先是瞪大眼睛，进而若有所思。 ——棉布？北方大陆有棉花？怎么感觉哪里不太对？棉花是生长在寒冷地带的植物吗？ 老人“哎呀”“哎呀”的也没说别的，乖乖被她埋怨了一通。莉莉安声如洪钟的把老爹安排了一遍，回头眼睛一瞪，梅尔神父安静的双手捂紧杯子。 只要我乖一点，就不会挨削。 对方识趣的夹起尾巴，莉莉安感到一股诡异的、安心混杂着怒意的情绪。 “哼！”她瞪了少年一眼，大手一挥：“走，去族长家吃饭！” 牛头人习惯由族长出面招待贵客，但莉莉安并不想强调这个。 从刚才开始就安静如鸡的羯立刻起身贴墙，缩着脖子鬼鬼祟祟。 这个聚居地的牛头人族长是个比莉莉安还要高大强壮的中年人，艾尔洛斯到的时候刚好遇见他耐心地与人说话，对面低头抹眼泪的恰是方才的熟人——那个面貌憨厚不知道什么品种的中年兽人。 “日子不好过，距离夏天还有好几个月，族里已经没什么粮食了……” “我可以借你一些，不着急还，但你刚才说的我得好好考虑……” “嘿，老巴尔，我带人来你这儿吃饭，一个人类施法者。”莉莉安大声喊道，顺势在族长家的门板上敲敲：“能进不？” “能能能，进来吧。”巴尔族长结束交谈，背着竹筐的中年兽人低头溜走了，看也不敢看越走越近的莉莉安。 艾尔洛斯没注意他，倒是阿拉托尔多看了一眼，羯则很是不高兴的冲他哼了一声。 莉莉安懒得管别人之间的小九九，她走到巴尔族长面前简单说明艾尔洛斯一行的来龙去脉，牛头人族长毫不含糊，拍着胸口应承：“没问题，原来是帮了我们大忙的好心人呀，想吃什么就说，我这就去做！” “虽然说旁边就有个市集日子总能过得富足些，可麻烦也多啊！就比如今天，其实每天也都差不多，说打就打起来，根本不听劝，往年还有意外出人命的，都要怪在我们牛头人身上，我们也很委屈。” 他把四人让到屋内坐下，结实的木架子竖在墙边，上面摆满生活用品。 莉莉安用脚尖挑过来一张凳子，大马金刀坐下：“刚才倭熊那家伙怎么回事？” “来借粮的，年年不都是这样？多一事不如少一事，别去惹吃不上饭的人。”巴尔族长不在意的挥挥手：“过几天我带人去看看，催催他们早点离开。” 这片草原上居住的全都是草食类兽人，牛头人挡在最前面，后头还有矮鹿族雪兔族什么的，倭熊对他们来说完全算得上杀手级别。万一两边出什么冲突其他部族根本不是倭熊的对手，而且以倭熊一见到好地方就赖着不走的性格，发生冲突简直就是板上钉钉一定会发生的事。 “别让客人看笑话，去坐着说话去吧！”说完他起身就往厨房去，走之前还不忘又问一遍艾尔洛斯想吃什么：“托兽神的福，我们这边收成总比其他族群更好，旁边又有市集，没什么珍馐美味但也能吃些结实饭菜。” 艾尔洛斯谢过他，坐定后心里想的是怎么再问问莉莉安有关米尔特裂缝的事。不过话也不好就这么干巴巴的说，他决定从“倭熊”到底是什么东西开始聊。 “那位……之前好像想跟着我们一起拜访您，被我的同伴拒绝了。我不清楚牛头人与倭熊之间的关系，如果冒犯到您的朋友，还请直接告知。” 莉莉安就很烦这种虚假的礼貌，但是对方又那么真诚的敷衍，没完没了计较这点小事会显得自己脾气坏。她不满的斜了艾尔洛斯一眼，闷闷道：“熊族认为倭熊不是熊，因为他们个子太小了。你也看到喽，还没牛头人高。他们是被强势族群赶出领地的倒霉蛋，迁徙过程中路过我们这儿就不肯走了。一开始说受伤了，接下来说物资不足，再往后入了冬就更有理由，熬到春天几个雌性又要产崽，总之只要谁一提起‘走’字，那边就眼泪汪汪好像受欺负一样。” “虽说他们的体型比普通熊以及牛头人都要小，却也比鹿族雪兔族要大多了，最近又不知从哪儿淘到些有的没的神话故事，一心觉得这片草原他们祖上也住过，必须得分出来一片给他们安身。” 她不满的又是摇头又是撇嘴，比起面前这个孱弱且婆妈的人类，什么本事都没有还喜欢哭穷恶心人的倭熊更让她觉得讨厌。 别人家的事不好乱出主意，况且艾尔洛斯也没有与这位女战士缔结足以随便说话的友谊。他选择闭嘴微笑，安静坐在旁边听她抱怨。 莉莉安吐槽倭熊吐槽了二十多分钟，胸口堆积的郁气泄出去一大半，心情好了不少：“要是倭熊找你们麻烦……要么别理他们，要么直接给顿狠的，反正你们也不用像我们这样需要顾忌在兽人中的名声。” 艾尔洛斯叫她说得一滞，什么叫“不用顾忌在兽人中的名声”？ 不过拐回头想想……他好像确实不必太在意这些欸！ 都已经做好准备要在秋天和要塞里的兽人做过一场了，还担心自己在草原上的名声干嘛？好名声有用吗？能顶粮食吃吗？ 不能！ “知道了，下次再遇上我按照您的建议行事。说到熊族……我不太了解，但是可以想象熊族的战士只会多不会少，米尔特裂缝那儿驻守的有熊族么？” 他根本不用假装好奇，他是真的好奇，莉莉安反手抓抓后脑勺，摇头：“有是有，不过熊族不老实，不能信任他们。老爹说过，当年他在前线时见过熊族战士临阵脱逃的，害死不少本该被保护在后排的人类。现在米尔特裂缝阵地上的人类已经很少了，好像是你们的施法者工会啥的每几年推荐几个人晃一圈。” “哦？居然还有这种内情？我从来都没听说过。”艾尔洛斯笑得灿烂，反手在阿拉托尔胳膊上拍拍，“人类那边几乎没有关于此事的记录，我还以为圣光教廷的神官全都贪生怕死不敢上前线。” “也不是……主要我只去裂缝驻守过一回，这次是第二回 被轮到，知道的不多。人类之间勾心斗角的事我看不懂，都是听老爹说的，等会儿吃完饭你们去问他吧，他可喜欢给人讲年轻时的故事了。” 说着巴尔族长端着锅从外面进来，羊肉鲜美的味道瞬间引走所有人的注意力：“不好意思有点晚了哈，家里的羊都还太瘦，临时去市集买了半只。” “快点坐过来吧，”他把几乎能炖一个人的大锅举到桌子上放好，热情的招呼客人：“你们先吃你们先吃，我再去切些蔬菜。” 莉莉安挑眉看了艾尔洛斯一眼，朝大锅努努嘴——你不是说要吃顿好的吗？吃啊！ 第202章 面对如此之大还冒着热气的锅, 很难不让人产生出种生理上的恐惧感。锅子里的肉汤基本上达到了清亮的最低标准，也没有太重的腥膻味。 巴尔族长去而复返，手里端着盆一样的两个盘子, 笑呵呵的回到客厅。 “怎么不动手呢？趁热吃啊，哈哈哈哈哈。” 不久之前倭熊向他举报有三个异族居心叵测企图潜入拉拉山市集搞破坏, 紧接着莉莉安就把人给领到他面前。不说别的, 光最前面说话这孩子……看上去就不太像能搞破坏的样子。 怎么搞破坏？他有那个力气吗？ 如果对方想要搞破坏，那也没必要再花力气免费救治那些伤员不是？就为了换顿饭？不至于不至于。 在草原上跑了两天没见荤腥，艾尔洛斯一点也不害臊的承认自己真的有点馋。他向牛头人族长道谢，感谢对方的盛情款待, 又笑着朝莉莉安女士颔首致意:“如果将来有可能在人类世界相遇, 我一定要请两位尝尝那边的拿手美食。” “那我可就不客气了, 哈哈哈哈！”巴尔并没有把这份邀请听进去，只当对方说说而已。莉莉安则结结实实应下:“成啊，我看你施法的水平还不错, 说不定将来会在米尔特裂缝前线再次相遇。” 说话功夫羯已经偷偷捞了好几碗肉塞进肚，就这还是有阿拉托尔管着不让他表现得太过分。两位牛头人基本上没吃什么, 只是陪客人说说话讲讲草原上的新鲜事, 半头羊几乎全让他一头狼给啃了。 吃饱喝足后艾尔洛斯一行告别牛头人族长跟着莉莉安又去到她家, 屋檐下的老人不见了。 “老爹老了，精神短, 大概睡午觉去了, 有什么事等他醒了再说，你们最好也去睡一会儿, 走出草食兽人的草原后日子可就安逸不起来了。” 说着她把客人领到一间空房内, 翻出一张被子和几张兽皮。 “客人少，没准备什么, 你们凑合着攒一攒。” 羯立刻变回兽形，白狼躺在地上肚皮朝天扭来扭去讨好示弱，莉莉安一脸“没眼看”的带上门就走。 艾尔洛斯望着背影出声谢过她，牛头人战士的脚步声瞬间从“噔噔噔”变成“哐哐哐”。 “先休息，傍晚问话，明早离开前去市集上转转，我对牛头人的御寒手段感到很好奇。”他搓搓那张被子的被芯儿，不是鸭绒鹅绒，又不太像棉。 这张唯一的被子自然归神父使用，阿拉托尔捡了张兽皮盖在身上，不能更习惯的往羯身上一倒，三人迅速进入梦乡——莉莉安说得没错，抓紧时间休息是他们眼下最应该做的事，离开草食动物聚居的草原后就不能像之前放心睡大觉了。 三小时后艾尔洛斯睁开眼睛，阿拉托尔已经醒了，只有羯还在“嗯嗯嗯”的边哼边放心睡大觉。 “出去看看。”少年钻出被子，整理好身上的苦修士长袍，拉开房门走进小院。 阳光没有上午那么好了，挂在院子里晾晒的野菜也被收拾干净，躺椅还是空的，但躺椅不远处的门敞着。 “您好？” 阿拉托尔没有跟得太紧，免得让主人家觉着自己被客人防备导致误会。所以艾尔洛斯相当于独自一人上前敲门问话。 敞开门的室内传出窸窸窣窣的声音，声音不大，就像家猫乱翻东西被抓到时猛然抽爪带出的动静。 “请问有人在吗？” 他又问了一句，没有回应。 也许主人觉得此时不方便见人，所以才不出声？ 艾尔洛斯抬头看了看木板门，脚下慢吞吞但动静很大的弄出后退的声响:“老人家，您还好吗？没什么事我就和同伴出门去了，麻烦您帮忙转告莉莉安女士……” 话音未落他猛然向前闯入木屋，一连穿过外面的小厅直抵内室。少年掌间圣光术的光团亮度大作，室内有两人，一个倒在底板上生死不知，另一个正打算翻窗逃跑。 想要逃跑的家伙惊慌失措间回头看向卧室门方向，立刻被过于炫目的白光闪得嗷嗷乱叫。 看似柔软的藤蔓飞扑上前将他缠成一颗球，面相憨厚的中年人张开嘴凄惨的哀嚎。 “嗷嗷嗷嗷嗷嗷啊！打死人了！要出人命了！快救人啊啊啊啊！” 他不管不顾的挣扎，拼命扭向窗口:“有异族！混进来偷窃杀人！救命！救命！” 艾尔洛斯只在他喊第一声时张了张嘴，停顿片刻迅速放弃。他把倭熊扔在那里任由他叫唤，自己转而去看倒在地上的老人家。 后脑上有外力击打造成的伤口…… 他看着伤口思考，杂乱的脚步声从外面涌进来。 莉莉安女士赶在最前面，巴尔族长在她身后。 “老爹！” 她扑向倒在地上的老人，为了防止伤员二次受创，艾尔洛斯不得不上前阻拦:“别！呜哇！” 坚实的肌肉就像一堵墙，他像是被泥头车迎面装上一样倒飞出去，阿拉托尔来得及时，一把抓住险些从窗户飞出去的梅尔神父:“大人您还好吗！” “他是小偷！他打死了莉莉安的老爹，我听见声音赶来帮忙，他突然攻击我！还想逃跑！快抓住他！” 被圣光术缠成球的倭熊滚在地上，莉莉安猛然扭头死死盯紧艾尔洛斯:“凶手！” 她咆哮的声音炸得人耳朵疼，少年扯直了嗓子怼回去:“你是个蠢货吗！再等一会儿人就真死了！” 后面还有其他牛头人想往屋子里挤，一声狼嚎之后巨大的白狼呲牙咧嘴卡在门口。 “不要乱碰头部受伤的人！” 阿拉托尔松开艾尔洛斯，上前挡住莉莉安与巴尔族长，倭熊滚在地上痛哭流涕，哭诉自己有多么不容易多么勇敢的想要保护牛头人老爹。 “安静！” 巴尔族长声如洪钟，要不是在室内，光这两个牛头人就足以干翻所有人，他没有动手主要还是因为人类少年喊的那一句:“退开！人还有救！” 倭熊的哭声戛然而止，就像嘴里被塞了个茄子似的张张合合没有声音。紧接着他细细哭起来，边哭边为牛头人老爹喊冤。 “不成嘞，后脑勺都叫打烂啦，怎么活啊！嘎——” 白光的藤蔓猛然收紧，跪在地上查看老人状况的艾尔洛斯头也不回:“再多废话一句就捏死你，你也不想想伤口的形状与方向？我和你身高相差那么多，难道还看不出端倪吗！” 莉莉安猛然一阵，凶狠的目光从少年身上移向倭熊:“你最好没有骗我！” 她从牙缝里挤出这句话，贲起的肌肉说明此事必然不能善罢甘休。 没有ct没有x光，仅凭外伤很难判断大脑究竟受了什么影响。莉莉安的老爹只是还活着能喘气而已，艾尔洛斯希望治愈术生效后能让他今后的生活不至于失能。 “这道钝器伤打偏了，万幸！” 老人冒血的头骨上有一处凹陷，偏离生命中枢不到一公分。 梅尔神父轻轻调整了一下他的躺姿，确保等会儿万一伤员发生喷射状呕吐时不至于被呛到。 调值塔米亚主教堂后他很少再如此聚精会神的使用过治愈术了，柔和的光团像是会呼吸那样忽强忽弱，保证伤员生命无忧的同时尽量修复他受损的脑部以及颅骨。 治疗进行到一半时老人果然猛烈颤抖并伴随剧烈呕吐，这是破碎的骨片缓缓拔出时带来的必然结果。 “老爹！他怎么样了？” 如此景象，莉莉安不敢打搅艾尔洛斯，只能反手抓住阿拉托尔质问。强壮的苦修士差点被她捏扁，忍住痛苦面无表情道:“大人从不畏惧死神，反而是死神要害怕他的抵御……” 艾尔洛斯压住老人挣扎的四肢，一面暗自惊讶于牛头人身体素质之强悍，一面偷偷希望自己别被他不小心踹死。 “颅骨碎了几片，噗！伤到脑子，哇啊！愈合过程中刺激到神经系统，就会这样……” 莉莉安一听马上把阿拉托尔甩开，亲自上前摁住老爹乱动的四肢，艾尔洛斯喘着粗气继续专注于治疗。 巴尔族长在后面瞪大牛眼，满脸不可置信——作为牛头人族长，他还是有些见识的，这少年施展的光系治愈法术可不像之前倭熊找他举报时说的那样可有可无。 莉莉安老爹后脑勺上的伤口正在以肉眼可见的速度缓慢愈合，由此可知倭熊在这件事上说了谎。 他能在一件事上说谎，难道就不能在第二件事上说谎？想到这里，他看向倭熊的目光充满怀疑。 被荆棘捆绑着的倭熊见状大哭，话里话外指责牛头人偏帮异族排斥他这个天生矮小残缺受欺负的兽人。 屋子外面的牛头人们看不见屋子里究竟发生了什么，原本义愤填膺要为老爹讨回公道，听他这么哭先是一愣，紧接着咂咂嘴觉得很不是味儿。 这和倭熊平时向其他路过种族哭诉的内容有什么区别？只不过被抱怨的人从他们牛头人变成了一个探险者小队。恰在此时莉莉安惊喜的声音传了出来，似乎她老爹已经脱离危险。 “到底发什么了什么啊？巴尔族长，你快点出来告诉我们！” 大门被巨大的白狼堵得死死的，方才他们就不敢强攻，这会儿更不想和羯发生冲突。万一本来就是场误会呢？被白狼咬一口可疼可疼了，谁也不愿意给自己找麻烦。 第203章 老爹脱离危险, 接下来大家自然迫不及待想弄清楚事情的原委。倭熊是很讨厌没错，但他们在这片草原上滞留这么久也没曝出小偷小摸的毛病，而且这个倭熊兽人也没理由伤害莉莉安的父亲吧？她可是今年替部族前往米尔特裂缝的战士, 伤害她的家人等同于向整个牛头人部落宣战。 要是认为那个人类少年偷东西又打伤老爹……额，看他的样子就知他做不到, 如果真是他干的, 他为什么还要花大力气施救？等老爹死了死无对证不是更好？ 无论哪边逻辑都说不通，牛头人们纷纷脑壳打结，瞪着大眼睛等巴尔族长出来给大家解惑。 安顿好伤员，不用族人催促族长也要问清事实原由。留下莉莉安陪伴老爹, 牛头人巴尔看向艾尔洛斯：“先出去再说？” 挽着袖子给自己放了个治愈术的艾尔洛斯点点头——刚才莉莉安的老爹挣扎剧烈, 他大约是被他打伤了。 一行人从木屋挪到莉莉安家的院子里, 牛头人们自发围成一个圈。倭熊被荆棘与藤蔓拖着拖离室内，进了圈儿艾尔洛斯就把他放开，这家伙转着眼睛往四周看了一圈, 黄豆大的眼泪说往下掉就往下掉。 “你们这是歧视！这是迫害！不公平！”他满嘴嚷嚷着差不多的话，几个比较年轻的牛头人忍不住用小手指抠抠耳朵眼, 显然听得有点烦。 不管周围人问什么倭熊都不肯正面回答, 反反复复念叨着所有人都对不起他, 他被欺负了，等等等等。遇上这么个赖皮货, 三拳两脚打死吧……他家里同款的货色还有三十好几个, 放了他吧，谁也咽不下这口气。 倭熊从眼角缝里注意到牛头人脸上不耐烦的表情, 心底忍不住洋洋得意。他就是看不惯这些占据了草原与市集的草食兽人那股优越, 不就是祖上运气好吗？要是倭熊祖上也能找到这样一块偏安一隅但水草丰茂的草地，他们也一样能过得兴旺发达。 还有那两个人类, 也很讨厌，浑身上下一股昂贵的味道却连带着他做客也不愿意。他只想在牛头人那儿蹭上一顿饭而已，又吃不了多少东西，有必要防着罪犯一样防备么？一定是看不起他才故意惺惺作态说什么“不能替别人做决定”。不不不，他们不仅仅是看不起他，恐怕这两人是做了坏事逃进草原的坏蛋，否则人类为什么要跑到兽人的地盘上？ 可惜牛头人族长巴尔又愚蠢又懦弱，根本不敢当场抓住这两个人赶出草原，还说什么“慎重考虑”。考虑个屁啊！赶走人类！杀死人类！说不定倭熊们能凭借这桩攻击重新回到熊族领地。 他就是不肯帮忙，既不帮忙又不把草原分给他们，太过分了！ 既然巴尔不愿意出面赶走讨厌的人类，他就只能想个办法催催他了。 ——莉莉安每天下午都要和其他战士一起去领地边缘巡逻，这个时候她家里只有一个老眼昏花的老东西，而那些外来的人类则在另一层的屋子里待着。 他当然不会从门口走进去引起注意，只需要一点小小的技巧，从窗户翻进屋就能制造出一起失窃案。倭熊认为自己不需要做得太多，偷点东西藏好不就能坐实异族不可信这件事吗？院子里除了莉莉安的老爹就只有那两个人类外加一个白狼兽人，不是他们偷的还会是谁。他知道老爹平日里喜欢躺在屋檐下晒太阳，一点也不担心会被撞上…… 然后就被撞上了。 牛头人战士哪怕老了也不是可以忽视的对手，倭熊差点当场被吓尿。他手里拿着随便偷到的金属盒不断后退，莉莉安的老爹对那个盒子很看重，上前索要时一脚绊在床脚摔倒在地。倭熊也不知道当时自己是怎么想的，抄起旁边的凳子照着后脑勺狠狠砸下去，只一下，那老东西就躺着不动了。 正在他盘算着该如何嫁祸逃跑如何脱罪时，隔着房间又听到门外院子里传来人类的声音……牛头人都是性子耿直脑袋也耿直的货色，他们才不会细心查看。 “兽神大人在上啊！没有天理了啊！牛头人欺负倭熊啊！难道我们愿意在名字前面加个‘倭’字吗？！你们太过分了，一点也不考虑我的感受！自私鬼！” 羯脑子不够使，只记得“没天理”这句话，歪着头眼神都散了。阿拉托尔皱着眉，努力理解也理解不了面前这个兽人到底在哭些什么。明明是他在屋子里伤了人，为什么表现得像个苦主？ “唉……本来我不想这样做的。”艾尔洛斯揉揉还有几份隐痛的胸口，难得露出嫌恶的表情：“巴尔族长，麻烦把您未成年的还有胆子小的族人都请走吧，接下来的画面不合适他们观看。” 牛头人族长没听懂，不过不影响他哄散人群：“胆小的都散了！” 没人动，大家都想知道这个瘦瘦弱弱的人类会怎么对付倭熊。 于是艾尔洛斯直接用圣光术的荆棘囚笼把这头倭熊大头朝下吊起来，低端的窟窿恰好能让他把头露在笼子外。 “我一直认为自己是个很好说话的人，尤其在开始接触工作以后。真的，所有认识我的人都说我脾气不错，所以……今天的事不要说出去，好吗？” 少年笑得温和又善良，看上去果然一副再好说话不过的模样。 只有笼子里的倭熊才知道，这小子根本就不像他表现出来的那样！ 荆棘的倒刺勾入血肉，刺痛感随着时间逐渐加深，挣扎只会让倒刺造成的伤口更大，从外表上看却连点血都没出。 “你继续哭，慢慢哭。没事，我可以等，等到你觉得能说了再说。” 时间一分一秒滴滴答答流逝，太阳照在地上的影子越来越斜越来越长也越来越暗。 刚开始倭熊还能咬着牙嘤嘤嘤，哭着向围观者求告是他们长久被熊族压迫以来养成的习惯，只要这么做强大的族群往往会碍于面子和言论不得不做出让步。他觉得这个人类少年不像是道德感低下的类型，他说话的方式，他的行为动作，还有那两个跟在他身边的跟班无不说明他是个有地位的人，那不就更应该在乎脸面吗？然而等他断断续续哭了半小时以后，他终于弄清楚了一件事—— ——这个人类根本不关心他的死活也不关心自己的名声，他只要他张嘴承认真相。 可要是承认了他刚才所做的一切，倭熊一族恐怕也没法继续留在草原上了。 “这位……兽人兄弟，”被倭熊千变万化的脸色给逗笑了，艾尔洛斯弯下腰与倒挂着的中年男人平视道：“我猜你在想，如果说出事实，那么倭熊一族就很难继续留在草食类兽人的领地里生活。” “但你就算不承认，你的族群也不能总住在别人家里呀？”他嘴角的微笑就没有发生哪怕一丝丝变化，用嘴温柔的语气说出最冷的话：“我从未听说过这种道理，不行，这不公平。要么按照草原上的规矩胜者留下，要么给我一个能站得住脚的理由。” “《兽神之歌》里说过！很久很久以前北方所有的草场都是熊族的领地！我们倭熊也是熊族的一份子，这块领地理所当然有我们的一份！” 倭熊被倒吊着控得脑袋发涨，他想也不想就把族内商量好的借口拿出来用。艾尔洛斯冷笑一声：“哦，那太好了，我们圣光教廷的赞美诗里也有，但凡太阳照射到的土地，都承受着光明与契约之神的恩泽。我是个真正的圣光信徒，从今天开始主张对北方大陆的领土要求。” 牛头人们都听愣了，脚下这片土地到底归谁啊，怎么人类也有理由抢夺呢？ “他们说啥啊，我怎么听不懂？”一个牛头人问另外一个，另一外一个用力摇头：“听不懂，啥《兽神之歌》，啥圣什么光的，不知道啊！” 巴尔族长和莉莉安皱起眉头，果然就听到倭熊无耻道：“我可以代表熊族同意啊，我也是熊，你放了我，我可以签字！只要这片地方归我们就行了！” 别说牛头人被他恶心的够呛，艾尔洛斯也眨眨眼，笑着摇头：“我不相信你，你刚才还想污蔑我呢。” 说着他回头看了眼牛头人们：“比起他们，我很难在你身上看到价值。” 兜了一大圈，倭熊终于弄明白人类少年是在耍自己，他眼底的轻蔑简直连遮都不遮一下了。 “巴尔族长，我对事情的原貌有个猜想。”艾尔洛斯站直身体后退了一步，指挥荆棘将倭熊彻底缠成一个团，连脑袋都不给他往外露了。扎进身体的倒刺越发痛楚，这会儿干脆话也说不出，中年男人后悔不迭——他不该想着翻墙洗脱自己再转身大喊抓贼的，当时就应该扑上去咬死这小子！ 牛头人族长板着脸警惕的看着少年：“你说。” 这小子提的什么人类对北方大陆的想法让他很不高兴，就算知道那只是无稽之谈心里也有点别扭。 “一开始，这位倭熊兽人可能只是想偷东西，目的么……不好凭空污人清白，暂时就认为他有了个不恰当的想法吧。我刚才看到窗户上的鞋印脚尖朝向室内，所以他是通过翻窗进到了屋子里。然后他拿了样东西，离开前却被突然返回的老爹遇上，争夺间老爹摔倒，他用凳子袭击了老人。” 他指指床边翻倒着的凳子，无辜的凳子腿儿上掉了块漆。 “然而此时我刚好想找老爹问些有关于米尔特裂缝的事，打断了他再次下手的计划，后面的事大家就都知道了。反正最晚明天一早老爹就会醒来，届时您可以问问他事情是不是我猜想的样子。” 艾尔洛斯就当自己没看到他脸色有变，摊开双手无奈道：“不过我真没想到，居然会有傻瓜拿着连神话都算不上的蹩脚诗歌当做理由厚着脸皮霸占别人的领地，这趟远门真让我长见识。” 牛头人们：“……” 突然就有了一种丢人丢到外面的羞耻感！ 第204章 在人类世界中, “自古以来”一直是个很好用的理由。但是这理由也不是随时随地都能拉出来乱用的，首先这个“古”必须真实存在，你不能凭空捏造历史。其次“自古以来”的“来”也得持续上相当时间, 要不但凡国界线有争议的地方天天都能有一群人来来去去踩着玩儿。 ——既没有“古”也没有“来”就闭上嘴，不然不就跟三哥往月亮上打炮一样了吗？凡所碎片波及之处, 皆是其首都的延伸…… 想法挺好, 就是除了自己人人都只当个笑话听。 艾尔洛斯其实还是被倭熊给惊讶到了的，居然能想出这种法子，简直聪明得不像兽人。哪怕他们稍微要一点点脸有一点点节操，多少都能过得比现在要好。 ——牛头人对领地的维护合情合理, 但是从这两天的观察艾尔洛斯得出结论, 如果有哪个族群山穷水尽认认真真上门求助, 他们绝不会坐视不管。 倭熊算是贪心不足蛇吞象，反倒赔了夫人又折兵。这下彻底激化矛盾，就算其他弱族能忍只要这片草原上的强势种族不再忍耐, 他们迟早被赶走。 “咳咳，抱歉, 让你看笑话了。” 巴尔族长艰难的从嗓子眼儿挤出这么一句话。面对热情招待过自己的人, 艾尔洛斯总能保持最基本的敬意, “不不不，事实上, 也是我们唐突了。如果早些知道这位兄弟的处事风格, 之前在市集外时我们也不会回应他。” 虽然这么说话总有些牵强，到底还是让牛头人族长心里好受了些。他先去看了看老爹, 又反复向愤怒的莉莉安保证今年一定会把倭熊全部赶走, 回头又眼巴巴瞪着牛眼望向艾尔洛斯。 他想把这头倭熊带走，但这家伙是别人的俘虏, 需要征求胜利者的同意。 艾尔洛斯一直稳定保持圣光术输出也觉得累，和巴尔你看我我看你了一会儿，突然福至心灵。 “这样吧，换根绳子把他挂在这里吊着向老爹赔罪，也算是让我出口气。明天我们还要继续向北去看看新鲜的世界呢，这家伙就交给您处理。” 少年慢条斯理道:“我是个人类，兽人之间的事还是您诸位自行处理比较好，我总不能伸长胳膊把手塞到邻居家去穷搅合吧？” 他在这里开了句玩笑，巴尔族长总算放下顾虑:“不好意思啊，之前还怀疑你来着。你是个好人类，我愿意结交你这个朋友。” 说完他一掌拍在艾尔洛斯后背，把他推到前面给其他牛头人看:“这是艾尔洛斯兄弟，路过咱们这儿的人类施法者，他救了很多被踩伤的兽人，还救了莉莉安的老爹，我们曾经的战士。” 这一掌结结实实拍在肩胛骨上，艾尔洛斯很怀疑自己等会儿还能不能站起来——差点被他拍吐血！ 牛头人们纷纷跟看大熊猫似的排队走过他面前看了一圈，然后站定，点头:“他不讨厌，我们愿意结识他。” “行，那就等老爹醒过来再说。” 巴尔族长高兴起来，亲自去找了根绳子。艾尔洛斯把大头朝下被控得头昏脑涨的倭熊放开，不等他张嘴飞速捆好重新吊起来。 “我的朋友，麻烦你晚上一天踏上旅途。”他给了哼哼唧唧的倭熊一拳，打得他来回直晃，转头热情留客：“我打算就这件事和倭熊一族对峙，限期让他们离开，能不能请你做个见证？” 如果方才艾尔洛斯迫不及待想要参与调停，这会儿巴尔族长就已经奉上礼物送他走了。正因为看出这个人类是真不喜欢插手胡乱管别人的事，他才是最好的第三方调停人。 而且这头倭熊也确实污蔑陷害了人家呀，作为受害者他理应得到尊重与赔偿。巴尔只是和其他牛头人一样耿直，脑子不太容易转弯，但他并不傻。 “还是别了，在北方大陆上行走的人类总是比较少，一不小心很容易给牛头人一族带来麻烦。您刚才也看到喽，倭熊当着所有人的面还敢颠倒黑白，被赶走之后他们嘴里恐怕一句好话也不会有。您何苦将把柄交到敌视自己的人手中呢？” 少年很为别人设想的拒绝了牛头人族长的邀请，但他越是拒绝，巴尔越觉得这人不是来搞事的，反倒越发坚信自己应该把他留下做个中间见证人。 ——只有牛头人和倭熊在场的话难免对方拐回头就不认账，别说草场更北边的那些族群，让他们来他们也不敢出声，一个个受气包似的。人类够强势，而且与北方大陆内部各族之间的利益无关，不必担心他朝秦暮楚不靠谱。 艾尔洛斯则是已经想到日后极有可能劈天盖地而来各种谣言，提前给牛头人们提个醒，免得到时候万一有哪个脑子转不过弯的把锅再扣到他身上。 “没事，我们才不怕这些不要脸的家伙呢！”围观的牛头人纷纷把胸膛敲得“砰砰”响，“谁要是敢无中生有，我们就去把他们的领地打烂！” 挂在空中随风飘荡的倭熊“呜呜呜呜”想要说话，离他最近的牛头人反手就是一胳膊肘：“艾尔洛斯兄弟，多留一天吧，族长只招待来做客的兄弟一顿饭怎么能行？传出去让别的部落知道了会笑话我们小气的！” 盛情难却，艾尔洛斯只能答应多留一天。当然，他也明白这是牛头人们的试探与保障——如果莉莉安的老爹醒来后说的话又不一样，愤怒的牛蹄子很可能也会换个方向。 时间不早，巴尔族长得到客人愿意留下的肯定答复后大笑几声，一边派出战士们去倭熊的暂居地看住他们，一边殷勤拉着艾尔洛斯非要给他烤几只羊。中午的炖羊肉几乎全都进了白狼肚子，晚上这一顿无论如何也得把人招待好。 “我去看看老爹的情况，虽然确定他不会有事，但我之前也没给兽人进行过治疗，还是再看一眼才放心。”说着艾尔洛斯进屋，莉莉安坐在床边，老人家呼吸均匀的躺在床上。 他上前有一次检查过伤员的眼睛、口腔，以及后脑伤口，想了想没忍住，看着莉莉安交代她：“等老爹醒了先给他喝点糖盐水，不要贸然进食，确定不再有呕吐和抽搐的情况了再说。” “我知道了。”莉莉安用上衣的下摆擦擦眼睛，抬起头感慨：“人类果然聪慧，如果换成一个牛头人，哪怕掌握着同样的知识也做不出同样的事，虎族的盘算一定会落空。” 艾尔洛斯猜测虎族的计划与塔米亚河对岸的兽人要塞息息相关，但他没有直接问莉莉安这个问题，而是提起自己对倭熊的看法：“他们真的，还挺会耍小聪明。也就是我身份低微普普通通不受社会准则约束也没人在意，不然也不敢贸然招惹这种兽人。如果能把这股聪明劲用在正道上，想必倭熊早已被这片草原上的大家接受了。” “也许吧，不过也没有什么如果，反正我是绝对不能再接受倭熊住在领地内。就算巴尔大叔又一回无功而返，我也会向倭熊部落发起挑战，输了的统统滚。” 她狠狠眯起眼，显然不愿意善罢甘休。 遇上这样的局面不是受害者就别强行凑上去替人原谅凶手，艾尔洛斯保持沉默，莉莉安说了一会儿揍倭熊的计划后就转到虎族上。 “他们也扛不住面积越来越大的极寒了，我听说白狼已经被赶出山林，接下来虎族可能会从山里出来，下到草场上。如果猫科的大战士汇聚在一起，我们草食类兽人能做的就只有跟在后面出工不出力，跟随都不跟随事后一定会被清算，冬天和虎爪不知道哪个更先到来。” “我听兔狲们说，极北之地的深海里发生了灾变？” 以兔狲族长的能力，她所能提供的信息仅限于此，而莉莉安则是牛头人部落里数一数二的战士，知道的自然更多。 她严肃的点头：“没错，这消息一开始是白鲸带来的，他们是兽但生活在海里，和海族的关系更好，却也愿意向陆地上的兽人预警。极北之地的海岸上出现了被冲上来的魔物尸体，只能说明深寒之下活着还在争斗的魔物还有更多。” 这应该是真魔物，并非乡下村民无聊至极嚼舌头编排出来的虚假幻想。 “魔物？是什么样子的？或许我可以拜托人类中的学者想想过去是否发生过类似事件。”艾尔洛斯对这个消息很重视，表情不自觉变得严肃凝重。莉莉安也没有瞒着他，把自己知道的事和盘托出：“北地来做交易的草食类兽人说过，魔物尸体几乎把整片海滩都塞满了，比石头还硬，比冰川还凉，贸然靠近的人都疯了，最后谁也没办法清理那玩意儿，只能阖族往后撤。” “至于具体的样子……我听说很像拉长了巨大化的海族尸体，但背上有四对鲨鱼鳍一样的薄窄翅膀，正常人形的头，额头上的眼睛多得像蜘蛛。” 艾尔洛斯低头想了想，这个形象……有点掉SAN呐！ 第205章 极北之地的问题不仅仅在于温度逐年降低, 低温范围逐渐扩大，而且还有无法继续忍耐的非自然因素，怪不得兽人宁可开战也要南下。眼下造成灾厄的魔物已经躺在那里不会动了, 倒是不必担心。但降温暂时无法解决，所以就算有足够的保暖手段也只是扬汤止沸, 不久之后人类与兽人之间势必全面开战, 不会以个人意志为转移。 ——除非有人能把海滩上的魔物尸体与深海中的隐患全部解决。 “兽人们就没有其他解决方案吗？战士们身强体壮，但人类在数量上占有压倒性的优势，全线开战对谁都没有好处。”艾尔洛斯沉着脸，莉莉安表情和他差不要：“也不能说没有, 只不过代价太大。真要那么做的话我们可能会失去一大半巫医和萨满。” “精灵和海族怎么说？” 这不是一家之事, 拖延着不解决总有一天会把所有物种全部拖入深渊。也许眼下看着只有兽人倒霉, 人类不幸被波及，万一低温圈扩大的趋势不停呢？北方早已习惯低温的生活，南方的生物可受不了, 一场鹅毛大雪之后至少冻死一半，生活在索伦森以及格鲁亚森的精灵别想置身事外。至于海族……极北之地的冰盖下正是那片发生灾变的海洋, 水是互通的, 他们根本跑不掉。 “现在还没说什么, 具体要看今年米尔特裂缝前线各族集合后……你真的不去吗？” 莉莉安诧异的上下看看艾尔洛斯：“你那个治愈的法术用得不错，比必须喝下去才能生效的炼金药水强方便多了。” “因为之前家里派去的前辈都没能活着回来, 所以现在一直都不许我们乱跑。等我结束旅程就会去试试看吧……不一定能行, 我希望可以。” 如果是这种重要的事，教廷不会不松口, 最终派谁去却不是艾尔洛斯一个神父能说了算的。 万一这次去的神官再发生意外, 今后米尔特裂缝前线就真的只能指望炼金药水了。 “这样啊……” 听到这种内情莉莉安也不好再说了，看艾尔洛斯这家伙的样子就知道不是被家里放弃的那种孩子, 就算他家有人上前线也不会是他。 她安静了一会儿，视线落在被子上：“没事，到时候如果我听到什么消息就转告给你，安普顿商团能找到你吗？” “可以，我去和相熟的经纪人知会一声就行。”艾尔洛斯起身告辞：“我先去巴尔族长那里看着羯别让他闯祸，有什么事随时喊一声就能听到。” 少年拉开屋门走出去，路过吊在半空中的倭熊时专门绕到他面前笑笑才离开院子，外面传来其他牛头人看到他后的招呼声。 因为族长说晚上要烤几头羊招待客人，好客的牛头人们都愿意提些自家得意的食物送去，短短十几步路艾尔洛斯就遇到不下五个人想把手里的东西塞给他。 他从牛头人们的篮子里拿了枚水果，随便擦擦直接咬下一大口，挥手道别一溜烟钻进巴尔族长家的家门。 “艾尔洛斯！羊！”羯摇着尾巴扑上来，最后一秒被阿拉托尔拽住尾巴拽回去，“大人，您来了。” “嗯嗯，走，去看羊。”他咬着水果走向院子里的火堆，收拾干净的羊穿在木棍上被巴尔大叔一边转一边烤。 少年走到他对面坐下：“老爹明早就会醒，可以放心了，醒来后先吃清淡些，慢慢修养。” “那感情好。”牛头人实诚的笑笑，手里的小刀在羊腿上划了几刀看成色：“还得再烤一会儿，你们先吃点别的。” 一顿不逊于午餐的丰盛晚餐之后，三人回到下午的房间里休息。艾尔洛斯把从牛头人那里得到的消息一一告知阿拉托尔，眼下他们需要想法子尽快把消息传回圣光教廷。 “不如我们在这里等待，让羯去拉拉山市集上找安普顿商团的据点，由他们将信件送去休伯安大人处。” 阿拉托尔算了一下行程，觉得只有这个法子最快速便捷。 难得跨过塔米亚河来到北方大陆上，路程也已经走了三分之一，就这么掉头回去实在浪费机会。安排白狼兽人跑回塔米亚主教堂不是不行，而是会耽误行进速度，那样的话梅尔神父在草原上滞留的日子就又得增加了。 安全不安全另说，时间实在来不及，除非他们放弃已经制定好的计划。 艾尔洛斯深以为然，他此行目的并非卷入兽人内部事务，也不是以调停人的身份来到北方大陆，重点其实是进一步了解这边的山川地理以及物产分布。一个月真正能够看到的东西实在是太少了，没工夫全花在别人家的家长里短上。 要不是牛头人在西部草原上的绝对优势，他也不一定会答应留下旁观他们和倭熊打嘴皮官司。 商量好后一夜无话，第二日清晨莉莉安在巴尔族长家门外吼了一句，说是老爹已经醒了，事情果然像人类猜测的那样，倭熊入室行窃被发现后行凶。 牛头人聚居点一片沸腾，战士们迅速集结，一大片沉默着喷粗气。 “喊上其他族群，吃饱肚子，带上武器，再把吊着的倭熊提过去，今天他们必须给个离开的具体期限！” 巴尔族长在院子里回应，堵在外面的牛头人战士一哄而散。 艾尔洛斯他们陪在老爹身边，老人家比之前虚弱了些，不过还好没有造成不可逆的伤害。 “你们是想知道什么事吗？” 老人家活了快三百岁，什么没见过，无缘无故的昨日这人类少年也不会想要敲他的门。 艾尔洛斯不觉得有什么说不出口，直接把疑惑说出来：“莉莉安女士提到过米尔特裂缝上熊族曾经无故后撤导致人类施法者死亡，我想知道些关于这件事的一些消息。” “额……”老爹迟疑片刻，眯起眼睛着重看看他的头发：“银色的头发，你也不像是个天生的光系魔力因子共鸣者，为什么想要知道那件事？” “我总有我的理由嘛，还是说那件事有不能说的辛密？”艾尔洛斯笑眯眯拍拍他的胳膊，“没关系，有顾虑的话您可以不说，反正我也已经从您的态度中猜出端倪了。” 莉莉安的老爹哈哈哈笑了两声，笑着笑着又咳嗽：“咳咳咳咳咳，年轻人啊……” “也没有什么不能说的，只是我一个兽人，看到的自然是我们这边的角度，不一定是你想要的答案。” 他笑着看了眼人类少年，目光中带着一抹了然：“我只知道那些人类原本和熊族有交易，后来慢慢慢慢也不知怎的交易崩了，熊族故意找机会坑了他们几回。加起来算确实死了不少人，听说赔偿又扯了好几年，最终不了了之，会用治愈术的人类再也不去米尔特裂缝，谁都没落到好处。” 按时间算，人类这边也只有百岁以上的施法者才知道些许消息，艾尔洛斯点点头谢他：“原来如此，原本的盾放弃了盟约，导致大量神官死亡。也许是神官食言，也许是熊族贪心不足，究竟什么交易，我得回去问问家里的老人。” “嗯嗯，人类会把发生过的事写下来，是个很厉害的办法，要是他们能从记录中学会教训就更好了。” 老人感叹了一句，闭上眼睛，艾尔洛斯见了就不再打扰他休息，小心带上门走到院子里。 吊了半天一夜的倭熊这会儿已经被放下来了，躺在地上欲哭无泪的直哼哼。被激怒了的牛头人才不惯着他，绳子根本没解，打算就这么拖着他去找倭熊族群算账。 其他小族闻讯来得飞快，加上牛头人战士和三个打酱油的中央大陆居民，乌央乌央好大一支队伍走出牛头人聚居地。 倭熊们强占了草场更靠西南的一片地方，兽人们全力奔跑不到一小时就能到达。看到倭熊们歪歪扭扭的窝棚时众人的耳膜率先遭罪，嗷嗷的哭泣声层峦叠嶂层出不穷此起彼伏，除了头一回长这种见识的艾尔洛斯三人和被拖行的那头倭熊以外，所有人都皱紧眉头。 “不会的！我们的族人怎么可能偷东西呢？更不可能去袭击牛头人。一定是狡猾的人类挑拨离间，看我们可怜就欺负我们，呜呜呜呜呜呜呜！” 类似的哭声被风原封不动送进艾尔洛斯的耳朵，直到听见某头倭熊嘤嘤嘤着说“就算他做了过激行为也一定是感觉到了威胁，是为了保护自己。你们都欠倭熊的，必须把人放了，再好好道歉，否则我们绝对不会原谅”时他实在忍不住，“噗”的笑出声。 “抱歉！哈哈哈哈哈！不好意思！哈哈哈哈哈哈！对不住！哈哈哈哈哈，实在忍不住了……” 漂亮的少年笑得眼角泛起泪花，哭得最大声的倭熊大怒：“恶棍！我们都这么惨了，你竟然还能笑出声！道歉！” 艾尔洛斯就跟没听见一样转头对旁边的莉莉安道：“偷东西挨揍天经地义。至于感觉到了威胁所以先攻击……我头一次遇见有人能把入室抢劫解释得如此清新脱俗委婉含蓄，实在是忍不住，希望牛头人不要生气。” “别说你，我也是头一回听到这种解释。”莉莉安捏捏拳头，卡卡卡的声音在草原上异常清晰。 第206章 当牛头人战士不打算忍耐之后, 倭熊惯用的伎俩也就失去了用武之地。之前是碍于情面看他们实在可怜才一而再再而三让步，眼下这些外来者的野心已经严重影响到其他族群的生存，那就只能“请”他们走人。 巴尔族长根本不听其他倭熊的狡辩, 直接把俘虏扔到正中间给所有人看到:“这家伙嫉妒远行的来客，企图偷窃陷害未果后袭击我们已经退役的老战士, 差点致人死亡。” “差点不就是还没死……” 一道突兀的声音被白色光束压倒, 跟在梅尔神父身边的阿拉托尔收回视线，假装自己什么都没看到。 嗯，大人是不会主动攻击别人的，一定是他感觉自己受到了威胁。至于肩头被开了个小口的倭熊……也许是他自己不小心摔伤了？ “闭嘴, 你已经说的够多了。”艾尔洛斯若无其事收回手指, 看向巴尔族长:“您继续。” “咳咳, 哦。”得到支持的牛头人语速也快了起来:“那家伙在行凶现场被抓到后还企图嫁祸，万幸我的族人及时得到救助，今早就醒了过来说出真相。” “鉴于这场骇人听闻的凶案, 原住族群都认为是倭熊带来了纷争与危险，我们不能再忍受这样的邻居了, 你们必须离开。” “为此我请了我的人类朋友, 施法者艾尔洛斯见证并主持公道。” 倭熊们哭得更大声了, 母亲抱着幼崽，老人跪在地上双手向天。 艾尔洛斯转身看向跟在牛头人身后的其他弱势族群:“该你们了, 说说你们的想法, 机会只有这一次，错过的话今后也不会有人给你们撑腰。” 长相明显与牛头人不同的兽人族群昨天夜里就已经得到相关消息, 大家商量了一晚上, 各自挂着黑眼圈跟随牛头人前来声讨倭熊，自然不会这个时候拖后腿。 “倭熊来之前草原上从来不必为食物发愁, 倭熊来之后霸占了许多肥沃的土地，但他们不耕种，只采集，一直挖到枯竭就再换一块地。时间久了会把整片草场都毁掉。” 麦黄色头发，额间生有一对羊角的青年义愤填膺道:“我们劝过他们很多次，每次都被辱骂驱赶，让他们走！” “倭熊的幼崽侮辱我们的孩子，每次不小心遇上都会被强行拽耳朵拽尾巴。他们根本就不知道改，嘴上说好好好，回头做得变本加厉。” 愤怒的雪兔母亲一度控制不住音量:“让他们滚！” “让他们滚！” 雪兔一族派来的人很多，响应的声音混在一处就像隆隆雷声。 果然出门长见识，过去艾尔洛斯也只是听说过类似的故事，亲眼见到如此能惹众怒的活物真真头一回。草食类兽人挨个声讨了一圈，他最后看向倭熊们:“有话就说，别把时间浪费在哭上，哭就代表大家说的都是事实，你们无法辩解。” 被牛头人战士赶在一处的倭熊集体收声，一个被母亲抱在怀里的壮实小胖子“呸”的朝人类吐了口口水:“你是坏人！你向着这些穷鬼和蠢货欺负我们，你不得好死，打死你！” 艾尔洛斯的回应是用圣光术构成的荆条狠狠在他身上抽了两下。 小胖子疼得满地乱滚。 “女士，如果你不好好教导自己的孩子，就会有别人用更残酷的方式替你教导他，比如像我这样。” 他淡淡瞥了眼其他倭熊，“牛头人来此的目的很明确，就是通知倭熊自行定下离开的时间，并在时限内牵走，请你们不要回避，现在就给出答复。” 倭熊当然不肯走，这里遍地的软柿子，换了别处说不定就换他们三天挨九顿打了。 倭熊一族的族长这时才拄着拐杖颤颤巍巍出现，红着眼眶流着眼泪道歉，认错，可怜兮兮的向巴尔族长低头:“我们一定会改正的。正值春耕时间，让我们去哪儿呢？今后不会再惹大家讨厌了……” “上次你说你们族内有好几个雌性产仔，上上次你说冬天太冷，上上上次秋天你又说还有人要养伤，熊族怎么没干脆打死你们算了！” 黄羊兽人怒气冲冲掀了倭熊族长的脸面，赶走倭熊他们也能把被压缩的领地恢复原状呢，恨不得挽袖子痛打“落水熊”。 “我！”倭熊族长见卖惨的套路被识破，立刻变了脸色:“哼，赶我们走，你们想想秋天会不会有熊族来给我们伸张正义吧！” 强势族群南下是大趋势，有倭熊这颗钉子，熊族到时候大可以名正言顺赶走这片草场上所有兽人。 弱势族群忍不住偷偷去看牛头人的脸色，巴尔族长涨红了脸，他身后的战士们上前一步亮出肌肉，莉莉安更是一脚踏断了打伤老爹的那头倭熊的腿。 “让他们尽管来试试！” “好了好了，都消消气。”艾尔洛斯就跟没看见地上那头倒霉熊似的不疼不痒劝了几句。 “双方分歧极大，意见难以统一。依我看，没必要谈了，就用兽人最古老的办法解决吧。” 最古老的办法……当然是动手，谁打赢谁说话，打输的乖乖滚蛋。 倭熊们哗然大作，纷纷把矛头抵向艾尔洛斯。 哀求的，谩骂的，试图引发他同情的，还有的倭熊现场拿出宝物想要贿赂，也不知道他们究竟是真聪明还是假聪明。 “为了将战斗的规模与烈度控制在一定范围内，双方各排出十名战士，以一小时为限，到时站着人数最多的一方获胜。” 他用圣光术圈出一片草地，巴尔族长挑选了六名战士，其他弱势族群派了四个。 大家都动手，回头就不怕倭熊出去乱说话——能把所有的邻居都给惹怒，那肯定是倭熊的问题不是么？ 倭熊没有办法，只能背水一战。 等二十名战士全都进入光圈，地面上的白色大圈上浮悬空，拉出一个透明圆柱体。 “大约一小时，以太阳从这根树枝上升到树顶为参照，所有人都可以监督。” “开始吧。” 随着人类少年一声令下，牛头人战士仰天大吼，肩膀以上原本类人的头颅完完全全变成牛的样子，身形也跟着胀大了一半。 这种时候是羊就要亮出角，是熊就要露出牙，其他兽人也纷纷变回兽形，狠狠撞在一起，打得砰砰作响尘土飞扬。 很快就有弱势族群的战士被打倒在地挣扎着想要起身，倭熊们蜂拥而上敲断对方的腿。要不是碍着牛头人和那个古怪的人类都在，说不定他们会就地撕碎摔倒的人。 场面野蛮而残忍，但没有人表示受不了——这可比所有族群不分老幼齐齐上阵打架时要和缓多了，战士的责任就是维护领地保护族人，因此而受伤是种荣誉。 “吼！” 莉莉安猛然发力踩踏地面，隔着段距离的艾尔洛斯差点被宛如地震的震颤带倒。他和阿拉托尔交换了一个惊恐的眼神——如果在战场上出现这样的兽人战士，普通人类士兵，甚至普通的护教士也无法抵御。 随着大地的抖动，倭熊战士纷纷摔倒在地，其他牛头人跟着踩踏地面，连带着观众们也摔得东倒西歪。 时间一分一秒流逝，太阳上升到树冠最顶上时，艾尔洛斯宣布战斗结束。光柱内还站着的草食类兽人有八个，两个受伤断了腿，所有的倭熊也都躺在地上。 “胜负已分，牛头人和其他草食类兽人获胜，倭熊必须按照他们的要求离开这片草场。” 他低头看了眼倭熊的营地:“既然你们不愿意拿出方案，那就由我提出——给你们三天时间收拾行李，三天后的正午开始迁徙。爱去哪儿去哪儿，两天内彻底离开草食类兽人的领地，不管黄羊还是雪兔的。一共五天时间，如果五天之后你们还在这片草原上滞留，那就不要怪牛头人战士们不客气。” 莉莉安的牛头猛然喷出一股气，把她打算怎样不客气的程度表现得非常到位。 “唉……走吧，这里也容不下我们。”倭熊族长怨恨的看了艾尔洛斯一眼，对身后的族人道:“还好现在已经是春天，路上不必担心食物。我们去中央大陆吧，既然用这种方式决定领地的归属……” 单打独斗人类是打不过兽人的，倭熊们个个眼前一亮:“对对对！我们去找人类！” 艾尔洛斯:“……” 有这种级别的搅屎棍在，兽人要塞必然不攻自破。 他一点也不担心的走去给光圈里受伤的战士们释放治愈术，倒是以牛头人为首的草食类兽人们非常过意不去——这些倭熊就是欺软怕硬，眼看敌不过大家就把主意打到孱弱的人类身上。 不要脸！ “艾尔洛斯兄弟，你赶紧和人类们报个信吧，千万当心倭熊！” 巴尔族长皱紧眉头，艾尔洛斯轻松的挥挥手:“我相信人类，在领土与生存问题面前，弱小如我们也是绝不会后退的。” 他看了眼阿拉托尔，后者了然领命——给教廷传信的内容刚好可以夹在里面，神不知鬼不觉把关于极北之地与米尔特裂缝的情报递出去。 第207章 “艾尔洛斯兄弟, 因为我们的事情让你被倭熊记恨，我真的过意不去啊！” 牛头人们回到聚居地后巴尔族长拉着艾尔洛斯没完没了的唉声叹气。让他们派战士去帮助人类他们又做不到，只能在内心深处饱受煎熬。 艾尔洛斯也没指望草食类兽人能拿出除实际行动以外的一切支持, 大家感情还没到那个份儿上，又不是血亲同族, 没必要。 “已经传信了, 等待国王们做出决定吧。我又不是什么大人物，不操那份心。”他好奇的向巴尔询问了很多关于种子和经济作物的事，出于愧疚，牛头人有问必答, 问一答三。 双方很快就粮种、家畜、纺织作物等达成交易——艾尔洛斯以一个远低于安普顿商团的报价买到了自己想要的一切东西。 剩下只需要花两个金币雇佣炼金飞艇送货就行了, 省下一大笔钱。 他把金币交给巴尔族长使唤他跑腿, 地址写得是塔米亚城商会，其实就是主教堂对外的交易窗口。 “不知道兔狲和蛇族把活干得怎么样了，抓紧时间往北边东边转一圈, 然后就回去。” 补充上物资后他们告别眼泪汪汪的草食类兽人，出发向更北方行进。 按照原定计划纵向穿过草食类兽人的领地一直抵达山林与草原的分界线。为了不引起虎族的注意, 羯驮着两个人左绕右绕专门找性情温和的小型族群接触, 了解到不少普通兽人的实际情况。 普通兽人与人类平民过得都是差不多的日子, 谁也没比谁好到哪里去。哪怕强势的大族也有吃不饱肚子的底层族人，除此以外他们还时刻面临着奴隶贩子无孔不入的骚扰。 尤其深入北方大陆腹地之后, 十个兽人里能有六个敌视人类, 主要就是因为掳掠而造成的人口流失。艾尔洛斯也不久留，记录下山川河流的分布与走向, 不做过多交流, 力求在被掌握确切行踪前更换下一个落脚地。 接下来的日子单调且无聊，他们被虎族的一个附庸族群追过沱沱河, 为了补充食物不得不在安全之后拐回来摸了许多大河蚌挖肉烤干带上，意外又发现了不少出产珍珠的淡水蚌。 记录下地点，带上几个留作样品的活蚌，羯掉头南下撒开四条腿狂奔，成功甩开有恶意的兽人。 原来塔米亚河对岸的兽人要塞不止一个，就像穿在线上的珠子，沿着沱沱河每隔一段距离都有一座，当河流逐渐向东向下游去后他们就将要塞修筑在有山有坡的草原上，直到塔米亚河。 要塞里的兽人与要塞所在草原上的部族之间存在矛盾，虎族熊族也不是北方大陆上的一言堂。 自从驱赶了白狼他们确实在武力上树立了威信，但也必不可免的与附庸族群产生裂痕。气温降低、粮食减产、内部斗争……这些都预示着兽人大军并不像想象中那样不可战胜，得到充足情报后艾尔洛斯一行三人平安抵达塔米亚河畔。 新的问题出现了，下游处的河面水流舒缓，但水面很宽，宽到几乎望不见边。以人类的体力……阿拉托尔也许能过去，梅尔神父肯定过不去。 “没必要在这里冒险，我们从要塞背后穿过去向西再向南，从上游走。顺便看看启他们怎么样了。” 阿拉托尔和羯都深以为然，眼下正值农忙，要塞里的兽人根本不出来，草原上的其他兽人族群注意力都在打猎填饱肚子上。就算撞上狩猎队也没关系，能解释就解释，解释不了跑就是了。 兽人要塞正面看上去巍峨嶙峋，背面么……就挺凑合事儿。木棍和草垫支起的窝棚乱七八糟，完全没有“军事堡垒”这四个字应该有的形象。闲着没什么事的兽人走来走去，从他们身上的动物特征可以判断出有猫科有犬科，动不动就打架的突发事件时有发生。 一点也不奇怪嘛，毕竟猫不喜欢和狗玩。 羯是个很会隐藏躲避的白狼兽人，艾尔洛斯都不知道这家伙究竟是怎么办到的，他硬是能找到紧贴着能把要塞内部看得一清二楚却又不会被发现的路线，溜溜达达带着两个人类穿过草场摸近原本的兔狲领地。 “看，那里就是兔狲们原本居住的土丘！” 他们成功绕过要塞背面进入兔狲的原领地，正打算鬼鬼祟祟继续向西，羯突然发现一个奇怪的现象，“土丘旁为什么没有哨兵呀？我上次就是不小心被哨兵发现，挨了好几口呢。” 这个距离哪怕人类的视力也能清楚看到异状，土丘上有些白狼躺着有些白狼趴着，没有哨兵，也没有像样的守卫。这种异常情况引起了艾尔洛斯的警觉，毕竟河对岸就是塔米亚城，白狼们遇到的意外塔米亚城居民同样也可能遇上。 “先绕开，去大树林找启他们问问具体什么情况。”梅尔神父指指土丘，“他们看上去不太对劲，像是生病或者受伤了。” 羯觉得这个建议很好，他尽量兜近些观察，土丘上的白狼们一点反应也没有。 “好奇怪啊……” 一路上他都在念念有词，随着越来越靠近大树林，疑惑越重。 嗷——呜—— 悠长的狼嚎响彻草原，远远扩散开来后只有近在咫尺的密林内有回应。 羯欢快的奔入林中，启带着人很快出现。 “你们终于回来了！” 他带着几分惊喜上前打量了一番好友，高兴的在他胳膊上拍拍:“这一个月内发生了太多事，快跟我来，我讲给你们听。” 他的伤早就养好了，身上穿着羯倾情赞助的白色苦修士长袍。 还真别说，看着挺像那么回事。 来的是值得信任的人，启挥手驱散背后跟着的族人，边走边说。 “你们刚离开的前半个月，日子还算正常，我们挑战了奈，虽然没成功，却也不能算完全失败。兔狲的领地面积有限，养不活那么多白狼，奈就把一部分战士送去要塞。” “可我们路过要塞时没看到白狼啊？”羯一边走一边插话，启拍了他一下:“听我说完！” “去了要塞战士们也只是勉强吃饱罢了，族里的狩猎完全顾不上，老人孩子饿得嗷嗷叫。我们就是趁着这个时候去挑战的，无论打成什么样都会留些食物给幼崽，久而久之关系缓和了不少。” “然后！”启又是好气又是好笑的直摇头:“然后打北边跑来三十几头倭熊，这玩意儿说是熊，实际体型小得多，早就因为讨厌而被熊族两人口带窝棚给赶出来了。” “他们一来草场上的争斗越发激烈，老人还能和倭熊打一打，崽子们还小，总是受欺负。有一回我们再去找奈时刚好撞上，当场就把几头赶进河里去了。” “结果等我们一走，倭熊们转眼就咬伤了好几只幼崽，还绑走了几只，奈正带人去追呢，现在领地里几乎没有战士。” 按规矩白狼的族长之位只能由单挑中的胜者承担，奈不在，启就算想找狼挑战也不行，只好回到林中营地等待。他相信不久之后自己一定会成功，因此倒也没什么这方面的焦虑情绪。 “被带走的白狼幼崽还安全吗？”艾尔洛斯有点担心倭熊那靠不住的品行，万一造成伤害白狼这边得不偿失。 启摇摇头:“我不知道，目前没有消息传来。不过倭熊也真是活腻了，打不过成年白狼就去打幼崽的主意，欠揍。” 羯马上跳起来把牛头人草场上发生的事告诉启，启听完后面露嫌恶:“怪不得熊族要把他们赶出来，哪里都不肯接受他们，这种情况一定是有原因的。 回到营地，这里的环境比一个月之前又好了，大家围着篝火坐下，启看看羯又看看艾尔洛斯，最后看看阿拉托尔。 他把欲言又止的样子做得如此明显，不问都有点显得不礼貌了。艾尔洛斯轻笑着叹气:“有什么需要我帮忙的？” “啊……”白狼兽人启别扭的动动腿，“我知道生活在河对面，那个……” 他咬咬牙:“能让一些受伤了的，没什么战斗力的白狼为您工作吗？不是健全的白狼战士，我也会交代他们不要伤害人类，不然仅靠着这片树林，想让大家吃饱肚子真的很难。” 眼下还是春季就饥一顿饱一顿，他都不敢想到了冬天该怎么办。 艾尔洛斯看看变得整洁明亮了许多的营地，心里对这些劳动力的个狼素质还是比较满意的。 “塔米亚城里有不少兔狲呢，你确定让你那些残疾的族人跟着我会是个好主意？人类未必不会为恶，通过其他手段伤害或杀死白狼也不是不可能。” 塔米亚城需要劳动力，但是不需要劳动力们带来的大1麻烦，比如旷日持久的猫狗大战。 启看着艾尔洛斯，揉开自己皱紧的眉头苦笑:“但是草场实在养不活那么多狼啊，如果不试着融入人类世界，已经失去战斗能力的他们也没法往草原深处去开辟领地了呀！我只能选择相信您了，至少先把肢体残缺的孩子们送走，他们还小，不那么吓人。” 艾尔洛斯:“……说说你的想法，让我想想。” 如果是白狼幼崽的话……倒也不是不能考虑一二。 第208章 白狼兽人启想把族内失去战斗能力的伤员送走, 虽然显得有些凉薄，但艾尔洛斯明白他这也是不得已的办法——如果不送走他们，这些兽人很有可能在接下来的季节饿死。因为草场负载有限, 只能优先供给更能为集体创造价值的族群成员。 抛弃残疾的弱势群体是兽人一直以来的习惯，尤其当环境变得恶劣, 他们自然而然就会或有意或无意的控制成员数量。雌性不再有产子的念头, 雄性也失去了追求配偶的动力。 启看到了这一点，然而他既不是能够决定狼群行进方向的族长，也不知道该如何改变现状。 唯一能想到的就是分流，让吃不上饭的族人去能吃上饭的人类那里, 总好过活活饿死。 艾尔洛斯没有给他明确答复。 一是具体有多少年轻白狼受伤, 他并不知道, 二是兔狲的接受能力就在那儿放着，他总要为“劳苦功高”的老员工多想想。还有就是这些白狼里究竟有多少能控制住自身行为不伤害人类，也是个未知数, 所以他初步表示出感兴趣便不再继续谈论此事。 先放放，看看再说。 “好吧, 您愿意考虑就已经让我喜出望外了。白狼不是无辜的兽人, 会被怀疑再正常不过。可是……除非能把要塞拔掉扩展出新的领地, 否则我们与兔狲之间的争斗永远不会停止。” 他倒还算坦然，有什么想法直截了当说出来：“虎族就是为了逼迫我们进入要塞才把我们赶出领地, 既然当初老族长宁可带领大家迁徙也不愿同意, 那么如今我们这些年轻人也不会向虎族摇尾乞怜。如果能得到要塞东边的草场，我愿意把这片领地还给兔狲。” 当然了, 这样做的前提是他能战胜奈成为新的族长。 对于艾尔洛斯只说了一句：“祝你好运, 我的朋友。” 等他真成为新的白狼族长再讨论如何划分领地也不迟，兔狲们本就有反攻之心, 不用搅合他们自己也会找到合作者。 启还是想再试试人类少年的态度，但是这一次他刚张开嘴，凄厉的狼嚎突然传来。包括羯在内所有白狼兽人全部猛然跳起来，年轻一些的甚至直接变回兽形露出牙齿呼呼而鸣。 “怎么了？” 艾尔洛斯确认对方不是冲着自己，羯这种脾气好得跟狗一样的白狼都发出怒吼，可见刚才那阵狼嚎传来的一定是坏消息。 羯摇摇脑袋，掏掏耳朵，一脸震惊：“倭熊居然杀死了毫无反抗能力的白狼幼崽？他们怎么敢！” “啊？他们疯了吗！”艾尔洛斯简直不敢相信：“你会不会是听错了？” 群体之间为了抢夺领地而互相争斗很正常，塔米亚城的居民们也会为了宅基地争执打架，但是朝着未成年幼崽下手就太难看了，他始终对白狼抱有戒心正是因为他们曾经差点咬死兔狲的幼崽。 哪怕是缺少肢体的白狼也跟着回应，阵阵嚎叫响彻草场。 “我们要去支援同族，”启看看皱眉沉思的艾尔洛斯，想要恳求的话卡在嘴边说不出来，“您，您自便吧，抱歉……” 没想到少年转身快步走向已经蠢蠢欲动的羯:“我和你们一起去，去看看，说不定哪个孩子还有救。” 阿拉托尔紧随左右。 羯回头用鼻子拱了他一下以示亲近，启没再出声，只是用力点头。 这支白狼队伍冲出大树林，伏在羯背上艾尔洛斯只觉得脸被迎面而来的风吹得生疼。他们迅速靠近兽人要塞，塔米亚主教堂的钟楼尖顶在阳光下闪烁着金色的光芒。 白狼的哀嚎再次响起，要塞内外皆有回应。 狼群在靠近要塞的过程中自动分散，羯对进出要塞的各种小路都很熟悉，仰头叫唤一声。启带着一半战士冲向正面，其他兽形的白狼则跟着他绕后直冲要塞内部。 还没有到集结战士准备开战的时候，要塞内的兽人并不多，主要都是虎族的附庸，白狼在这群人中算是个头中等。横七竖八散了一地的窝棚说明这里已经打过一场，与此事无关的兽人早早躲开，通路被让了出来。 继续向前，几头高大的白狼将一群黑黢黢的兽形兽人堵在角落，一旦有哪头敢冲就死死咬住拖出来咬死。地上躺着几句倭熊尸体，混杂着生死不知的狼。 “放我下去！” 差点被羯带进战圈，艾尔洛斯狠狠拍了他脑袋一下才勉强“刹住车”。少年翻身滚落在地，也不讲究地上脏不脏，翻过一具又一具熊尸寻找可能存在的幸存者。 “我们带来了巫医！幼崽们呢？”启领着其他人轻松穿过正门来次汇合。他顾不上往日恩怨，冲着最高最壮的一头白狼低吠。 艾尔洛斯翻找到五头体型较小的白狼，启赶到时他正在用治愈术一头接一头试探。只有最后一头最小的幼崽动动嘴巴弱弱哼出一声，其他的都已经来不及了。 启带来的白狼们迅速头朝外把艾尔洛斯围在中间，旁边全是挣扎吼叫与撕咬的哀嚎。 少年专心致志的救助手底这头幸运儿，阿拉托尔始终守在他身边警惕着周围一切异动。 狼群复仇的屠杀整整持续了一个下午，一开始不是没有其他兽人企图阻拦，但是在听说混进要塞的倭熊杀死了白狼幼崽之后他们飞速闭嘴，能躲多远躲多远。 直到最后一头成年倭熊倒毙，白狼才停止行动，只剩幼小的倭熊该怎么活下去他们一点也不关心，全都围在艾尔洛斯周围看他释放治愈术。 “他动了他动了！” 羯又叫又跳，蹦得太高被他旁边的人一爪子摁住:“你别动，挡视线啊！” 启看看周围情况，变成人形将放在一处的另外四只幼崽抱起来。软绵绵胖乎乎的小白狗再也没有气息，也不会精力十足的闹腾了。 “我们撤。” 为首的巨狼压着嗓子，沁红的眼睛幽幽看过每一个躲在阴影中窥探的兽人，“从今往后，我们这个白狼部族与虎族势不两立！他们居然包庇杀死幼崽的凶徒，我们不再承认他们是公平与正义的象征。” 艾尔洛斯救护的幼崽暂时脱离危险，他小心翼翼把毛茸茸的小朋友抱在怀里，在阿拉托尔的帮助下徒步走出兽人要塞。为了保证幸存幼崽的安全，白狼散开承圆形守在他四周，确保不会有任何兽人能够突破防御。 走出要塞五公里后，被治愈术持续温养着的狼崽子睁开眼睛，发出小奶狗似的嘤嘤声。 “他没事了，移动时小心些，新长好的骨头很脆弱，抱回去好好卧床一段时间。” 狼群的首领也已变回人形，他抖着手从艾尔洛斯怀里接过幼崽，看看启抱着的那四只，低头转身默默流眼泪。 如果他的孩子也能被幸运的救回来就好了。 白狼们回到土丘，启马上拦在人类少年面前打算带他离开。白狼内部的纷争不应该牵扯到别人头上，更何况他们还得到了帮助。 “感谢你，人类，你获得了白狼部族的友谊。” 接过幼崽的首领低声道:“我叫做奈，我记住你的味道了，一定会报答。” “少说那些漂亮话吧，你说得够多的了。” 启没好气的把他堵了回去，和阿拉托尔一左一右护着艾尔洛斯撤离土丘。 “他们还不知道倭熊是怎么从西北边过来的，虽然绝大多数脑子正常的人都知道他们罪有应得，奈何架不住总有几只脑袋被树藤夹过的狼善于迁怒。趁消息还没散开我送你们过河，就算事后有谁不满也不必担心会伤到艾尔洛斯兄弟。” 艾尔洛斯郑重谢过他的坦率与真诚，走到河边还不忘提醒:“我把羯带回塔米亚城，今后就由他负责接收和传递与白狼有关的消息。” “好的，谢谢您，我不会忘记之前与您谈好的事。” 他指的是那些赊欠的诊金，慢慢还，总能还清。 “之前没来得及说，大树林里的矿产我们已经清点妥当了，还从沼泽里拖出一副龙的骨架。自然女神才知道这个大家伙怎么被困在那儿，您可以用它和龙族换个好价格。” 艾尔洛斯:“……” 你确定你们不是怕惹到龙族才想将烫手山芋甩给我的么？ “先不说那些，白狼的当务之急是安排好今后的生活。” 他委婉的拒绝了一下，把话题转移到白狼的现任族长奈身上:“如果你成功击败他成为新族长，我会考虑要不要帮你们获取东半边草场的所有权。毕竟你是我的朋友，而我今天才第一次见到他。” 总算得到答复的启又是高兴又是激动，就算对方还在“考虑”中，那也比总是推托要强。 “您不会失望。”启用力点点头，控制着不让自己摇尾巴摇得太过分:“我回去就带领族人把木头和您看中的果树想法子送过河，啊，还有那副龙的骸骨。” 这玩意儿并不能当装饰品，但运作得当也确实可以从龙族那儿换个人情。龙族的人情不比白狼的人情重多了？ 这人也太上道太会做事了，此时此刻艾尔洛斯深刻怀疑启是不是凭借一己之力拉高了整个种族的智商上限。 第209章 有其他白狼兽人帮忙, 渡河变成了一件很简单的事。羯背着他们从草原上带回来的各种物产，阿拉托尔和启护着艾尔洛斯，顺流从上游斜着飘到对岸, 登陆点刚好就是当初莱尔煮骨头汤下圈套诱捕傻狗的地方。 也就是说，距离兔狲居住的东一区真心不远。 羯一爬上岸就抽动鼻子四处嗅闻, 启一把摁住他:“兔狲住在这附近？” “喏, 那两栋白墙灰黑顶的房子就是兔狲们自己盖的，他们全族住在一起。”艾尔洛斯确定了位置，看看这附近人工种植痕迹极其明显的亚麻，心情极其愉悦。 等再过上两个月等这些植物成熟就可以割下来扔进专门挖的沤麻池去掉纤维外的植物组织, 然后将亚麻纤维纺成线, 就可以组织女工们开启纺织行业的征途。 有饭吃, 有衣穿，有房住，有工作, 只要塔米亚城内稳定，来自兽人的威胁那都不算事儿。 之前他是不知道北方大陆内部的情况, 现在该知道能知道的已经知道得清清楚楚。敌人色厉内荏各怀鬼胎, 我方众志成城物资充足, 只要战胜内心的恐惧，在炼金武器加持下没有城墙的孤城也能屹立不倒。 启站在塔米亚河岸上, 首先看到的就是兔狲整洁漂亮的二层小别墅——原本是平房来的, 但是在看到人类弄出的新图纸后兔狲们连夜商量了一圈，利用工休时间就把平方给改成了小楼。 他们体重偏轻, 不用担心墙体的承重问题, 两层住得更宽敞私人空间也更多，何乐而不为呢？木材对于他们来说相当于免费, 阖族凑钱买些砖块回来就行了，猫咪们甚至还给自己修了个室内的游乐通道，不光幼崽们喜欢，成年兔狲也愿意钻进钻出玩耍。 换在草原上，被其他种族接近到如此地步兔狲们不说集体炸毛至少也该有哨兵发出警告。但是现在前方没有任何声音，仿佛兔狲们根本不存在……浓郁的气味可不是这么说的。 他没有猜错，这个点兔狲们确实不在家，成年和亚成年都出门打工做事了，未成年也在农田里做零活。 一天二十二铜币呢，又能玩又能吃（虫子和田鼠），为啥不干！ 跳过小楼再向远处看，整齐宽敞的道路错落有致，路边花坛初现雏形，大地与天空相接的地方一片浓郁的青绿，拉货的牛车满载而归。 那是从巴斯修道院运来的蔬菜。一个月足够叶用莴苣达到可食用标准了，一枚铜币就能换满满一篮子，搭配上燕麦粥和粗面包就是一顿还不错的家常餐。 艾尔洛斯来到塔米亚前居民们一天只吃两顿甚至一顿饭，短短几个月大家就自动改成三顿了。 吃！为什么不吃？又不是吃不起！ “再过上一个半月夏粮就可以收割了，之后再补种一轮黄豆和马铃薯，加上胡萝卜和洋葱，今年冬天塔米亚绝不冻死饿死任何一个人。” 艾尔洛斯坚定的抬头看向主教堂，神明救不了人命，人只能自救。 启把一切都看在眼里，对于羯动不动就喊什么似的吆喝的“艾尔洛斯兄弟”有了些新认识。 他不是普通人类，他就是塔米亚的首领。 白狼莫名有些气馁，塔米亚这么多人这少年都能想法子养活，全族加起来才几头狼他就不得不考虑分流，这种悬殊的实力面前虎族的谋划根本实现不了。 还好一开始老族长就拒绝了，让现在的他不必挖空心思想办法与人类和解。平心而论，嗯……别说肢体残损的族人，启自己都想留下。 “汪？”羯觉得好友的表情有些奇怪，在人类这边他不会动不动就狼嚎，只是歪头发出小小的疑惑。启重重在这家伙头上RUA了一把:“我这辈子做得最正确的事，或许就是骗你游过塔米亚河找兔狲少年讨饭了。” “兔狲煮饭挺好吃的，就是不知道为什么，吃完以后会很困。” 羯脸上一派乐天，就连启都不得不摇头感叹傻狼有傻福。 艾尔洛斯的意思是先请新朋友吃顿好的，再把他引荐给兔狲族长共商大事，启听完就摇头:“猫科的性格最讨厌被安排了，您别为这个费心。我先回去准备一番，下次借着送木料和果树的机会过来，动静那么大他们自己就会忍不住上门询问。” 这是什么贴心的神仙助理！ “那就按照你的建议办，我会提前准备好栽种果树苗的地块，就种到巴斯修道院所在的丘陵地带好了。” 再炸一座山嘛，问题不大。 启没有进入塔米亚城，走在外面欣赏了一番之后，他独自洇过塔米亚河回到北方大陆上。 下次再来，至少要把伤残的幼崽都留下！ 大号白狼刚走，菲利普斯就带着菲林执祭以及几位嘴特别严的苦修士出现，这段时间他们一直关注河面上的情况，打从艾尔洛斯站在河对岸和启说话，钟楼上的守卫就都知道梅尔神父终于从北方回来了。 “大人，辛苦您了！” 梅尔神父是极少数成为神父后也没能吃胖的神官，不但没胖，因为海拔的提升他看上去比在耶伦盖尔修道院时还瘦，似乎一阵风就能把人吹飞。 艾尔洛斯叹了口气感慨：“不算太辛苦，主要是收获非常丰厚，丰厚到超出预期。” 与牛头人部落的交易让他获得了许多被安普顿商团疏忽掉的植物种子，其中包括了南瓜、葫芦、芜菁、花生、玉米，以及白团花——这玩意儿就是北方大陆版的棉花，只不过更耐寒，棉朵也更大。 现在赶紧播种的话入冬前刚好能采收一波，有麻有棉，艾尔洛斯才有在启面前说硬话的底气。 “先回去，我要连夜给圣地写信。” 工作报告必须第一时间提交，这样才显得态度端正。 “是，大人。半个月前您雇佣的炼金飞艇运来了很多没见过的东西，都放在仓库里妥善保存了，明天您去看看该怎么处理……” 菲利普斯例行报告，从仓库开始一直说到神父不在而堆积的公务，菲林执祭递给他一个感激的眼神。 手里拿着梅尔神父的印章，他怕啊！ 苦修士们把神父带回来的东西分了分提在手里，苦修士首领看到其中一只袋子不停渗水，皱起眉头可惜道：“打湿了啊……” “那个没关系，它们本就生活在浅滩淤泥里。菲利普斯，我找到能让塔米亚变得富庶的东西了，淡水珍珠！” 更冷的北方滩涂都能生存的巨型河蚌，每个都有小脸盆那么大，到了位置偏南温度也更高的塔米亚河应该能够适应。把它们养起来就像养了只金母鸡，就算基础建设都做完了也不怕城内居民找不到新工作，所以为了这袋子河蚌艾尔洛斯不得不走上一段时间就到河边把它们放在水里泡泡。 说着他从长袍内袋掏出一把滚圆的珍珠，最小的也有人类小指肚大。 即便坚定虔诚绝不会为金钱所动的菲利普斯也忍不住瞪大眼睛——这些珍珠不但个头大光泽佳，还有颜色！是教廷最喜欢的淡金色！ “是我带的路！”羯摇着尾巴用鼻子顶了下菲利普斯的腿，满满的骄傲。 艾尔洛斯笑着点头：“没错，是羯带的路。” 这家伙先是把他们带进一群花豹的领地，然后在追兵的牙尖上超水平发挥逃过沱沱河，休息外加收集食物时在河滩的淤泥里发现了这种巨蚌。 “感谢圣主赐福塔米亚！”菲利普斯看着那只不断渗水的袋子眼神异常温柔，就像他看刚出生的动物幼崽那样。 一行人徒步走回主教堂，艾尔洛斯直奔浴室，阿拉托尔压着想跟过去一块玩水的羯去了修士们公用的洗澡间。 狠狠洗了个热水澡，又用药粉仔细清洗过头发，换了身新衣服窝在宽敞圆椅上裹着被子的梅尔神父开始拆信。 教宗冕下对塔米亚的收成还是那么关心，可惜周围没有画家也没有留影设备，不然直接寄幅画或是照片给他应该能够耳根清净一段时间。休伯安牧首关于北方大陆上各个不同兽人种族间的分歧很感兴趣，他想干什么艾尔洛斯大约能猜出来。再往后就是西里尔、哲罗姆，以及阿德勒的来信，说得也都是与神职相关的事。 最后一沓风格明显更花里胡哨的信封来自奥特兰德城，他看了看火漆上的印章图案，是那些海族少年的信件。 彼得站在旁边帮忙收拾看过的信件，时不时说些最近发生的城内趣事。 “自从您允许居民先行认筹宅基地以来，每天都有不少人在主教堂门口打架……好地方人人都想抢呢，有人先有人后也有人不巧刚好撞在一块儿。” “巴斯修道院的佃农现在日子可好了，家家都住上新房子，城里好些居民四处打听还能不能成为佃农。” “还有还有！最近城里来了个奇怪的人，黑发黑眼穿着黑漆漆的斗篷，看见什么都要问。” 艾尔洛斯：“嗯？” 第210章 城里来了新面孔？ 艾尔洛斯停下继续拆信的手：“你见过那个人吗？” “没有, ”彼得摇头，“听其他执祭说他来过主教堂，不巧的是我那天和孤儿们一起去田里除草捉虫了。” 什么人会在这种时候往前线跑呢？ 联想到自己暗搓搓潜入北方大陆的行为, 但愿这位不是来撬墙角的。 “谢谢你彼得，我会留意这件事。”艾尔洛斯把剩下的信件看完, 翻出信纸开始埋头写“工作报告”。幸亏埃克特带着圣骑士们出门前给他留了好几种不同的模板, 不必挠头该如何写开头那些与废话差不多的问候语。 不，也不能说是废话。能看懂的人，比如说圣骑士长，总能从这些赘语中提炼出梅尔神父看不到的信息。难道说这也是种“电波交流”？ 少年摇摇头赶走脑袋里的各种奇思妙想, 伏案书写。 光是处理各种文件与信件, 梅尔神父回到塔米亚主教堂的头两天就被占满了, 第三天他才抽出空骑上小灰马四处查看农田。依靠着塔米亚河，兽人打工仔们挖出的两条水渠大大减轻了灌溉需要用到的劳动力，横平竖直整整齐齐的地块绿得齐刷刷的, 短工们走在田埂上，看到野草野菜就弯腰把它拽出来拎着。 从田地里清理出来的野草还能送去畜栏换些副产品, 老人孩子都喜欢这个活儿, 积累的天数多了, 换个鸡蛋或是换一壶牛奶，大家都说今年城里的小崽子们像是拔节一样蹭蹭往上长。 少年惊奇的发现蛇族运输队雇佣了几头暂时不用耕田的犍牛, 他们居然学会了偷懒？把拉车的工作“外包”给了不会说话的普通动物！ 这……大约是拉尔门修斯搞的, 斯黛拉没那么懒。 艾尔洛斯默默跟在蛇族运输队的牛车屁股后面，着急赶路的人会从旁边越过去, 迎面走来的人不得不跟着往外侧让。 牛车很重, 未做硬化的路面被压出痕迹，路两旁还有等着吃现成的鸟雀成群结队。出城的路还没来得及修但已经被来来往往的居民踩出固定痕迹, 宛如一条条血管连接着城市与文明。 除了运送木料和砖瓦石料的牛车，零星还能看到些衣装与本地人不同的外来者——能从他们肩上扛着的大包小包看出来，绝大多数是来做小买卖的生意人。塔米亚城不收进城费，固定市集只在打烊时收取一次摊位钱，如果是沿街的小摊只要不阻碍交通甚至不出钱也能干。这些好消息根本不需要宣传也会被商人们从空气中接收到，去年冬天里还死寂沉默的城市如今变得繁华热闹。 跑了一上午，他随便找了家生意兴隆的路边小摊坐下，看看其他人盘子里诱人的食物，随大流点了份酸奶油鸡肉烩饭。小摊老板不是塔米亚人，他从原来的国家阖家搬来，目前正在为申请永久居住的事感到头疼。 “主教堂的执祭们咬死了宅基地只能卖给本地人，房子又得等到秋天农忙结束后再盖，对我们这些投奔而来的不太友好……”摊主正在和一位食客聊天，看上去他们认识，而且关系还不错。食客时不时挖一勺饭塞进嘴里，边吃边给他解释：“这也是没办法的事，去年冬天大家还都缩在木屋里瑟瑟发抖担心是会被冻死还是饿死，要不是梅尔大人，你也不会看到如今的塔米亚更不会想搬过来。” “唉……我知道不该抱怨，可是，可是就不能允许我们也买地住下吗？我们倒是可以凑够盖房子的钱，也能请得起兽人建筑队。”摊主嘟嘟囔囔的叹气，其他食客笑着说他：“别叹气了，想想前几天登门要买地建别馆的那位管家吧，如果神官大人允许外地人随便怎么买这城里还能有普通人落脚的地方吗？嘿！你还想做生意？收你窗户钱！” 所有人都跟着“哈哈哈哈哈”笑起来，愁眉不展的摊主也忍不住笑了：“这倒是，这倒是，神官大人一视同仁，不管是街头流浪汉还是高高在上的贵人们，到了塔米亚都得守塔米亚的规矩。” “窗户钱”指得就是人头税，每到征税的日子总会有人想法子把家人送到外面藏起来以偷逃税额，所以慢慢就演变为税务官数窗户，有多少扇窗户就收多少个人的钱，你们总不能临时把窗户封死糊上吧！ ——然后大家就尽量把小窗户凑到一处攒成一个大的，别管我窗户有多大有多小，税务官你就数到底有几个！ 时至今日人头税已经不再用这种方式征收，但“窗户钱”的别称还是留了下来。 吃过酸香鲜嫩的午餐，少年抬起手示意结账。摊主赶忙跑过来：“三个铜币，盛惠盛惠！” 这位穿黑衣的客人坐在角落里自始至终一句话也没说，缩成一团存在感几近于无，摊主一度怀疑他是不是个来吃霸王餐的。若非看这家伙还牵着匹马，说不定他就打发伙计去拐角处请维持秩序的修士们过来了。 艾尔洛斯数出三枚铜币放在桌子上，起身牵着小灰马朝西区的市集走。主干道修的很宽，行人沿着路边慢慢走，把路中间让给车队。越是接近市集，沿途两侧摆摊的小手艺人也越来越多，买什么东西的都有，手工艺品，瓜果蔬菜，家禽家畜，甚至能看到一些原产于南方的水果。 “有小偷！抓小偷——！” 市集内突然爆出一声怒吼，人群中挤出一个拖着鼻涕的小男孩左拐右拐企图逃脱，后面追着好几个手里挥舞棍棒的彪形大汉。 不明所以的居民们慌忙朝外躲，也有见义勇为的人想要上前帮忙。男孩跑过艾尔洛斯身边时他猛然伸手把这小子捞起来，整个人连带着一块倒在地上。那几个大汉很快追到两人身边，为首之人看了眼少年的脸，指着摔在一处的两个人大喊：“快抓住他们！” 维持秩序的苦修士冲上来抓小偷，看清楚其中一人刚想说话，灰白头发的梅尔神父伸出食指堵在嘴前比划了一下。 梅尔大人发现什么异常了吗？苦修士们立刻闭嘴，有人默默退出去朝主教堂跑去。 “我不是小偷！” 一大一小两个少年异口同声辩解，喊出“抓小偷”的那个男人指着艾尔洛斯胸前精灵石长链的金钻吊坠道：“这是你一个穷小子能用得起的宝石吗？还说不是偷的，不是偷的还能从哪儿来？！” 苦修士们：“……” 我们得招个嘴巴利索点的兄弟皈依，下次遇到类似情况就不用愣在原地不知该从哪里开始吐槽了。 严格来说，梅尔神父是塔米亚城最富有的人，每天睁开眼睛就勤勤恳恳的打理各项产业，手里经过的现金流大到不敢想象，仓库里的珍珠宝石随便他取用。但他也确实是全塔米亚最穷的人，至少别人打工还能拿到每天二十二枚铜币的工钱，神父只有定期制作的长袍和两顿饭。 没错，按照教义，神官们的标准是早上下午两顿饭，吃三顿那是大家偷偷给自己开了小灶。 艾尔洛斯摸摸下巴，有点想笑又有点生气。他确信对方只是看到自己的脸以后临时产生了歹意，也许原身就是长了张比较好欺负的脸吧。 “按照你的意思，这块宝石应该属于谁呢？”他拎起长链尾巴绕圈甩着玩，大汉眼底的喜色一闪而逝，“这当然是我家老爷，莫莱勋爵的宝物！快点还过来把小子，看在你足够老实的份儿上，再交上十个金币的赎罪钱，我们可以考虑不把你送到主教堂去。新来的神父把绞刑架拆了，但他也会再竖起来！” 艾尔洛斯：“……” 很好，等会儿就写信去骂西里尔，看看她都留了什么烂摊子！ “你说这东西是你的，倒是喊一声看它答应不答应，什么？不答应？不答应怎么证明是你的！” 被艾尔洛斯挡在身后的小少年跳起来叫，几个汉子把手里的棍棒舞得呼呼作响：“不知死活的小东西！” “行了行了，那就去教堂分辨吧。每一枚宝石都在隐秘处留有制作工匠的名号，把人叫来问问自然真相大白。”艾尔洛斯隐秘的朝苦修士们摆摆手，要他们先把手里的链枷放放。 “去教堂？哈哈哈哈哈，小子，你是迫不及待想死是吧！我们老爷可是年年都大笔向教堂捐赠的人物，说实话吧，我们就是看上你这块宝石了，赶紧让出来破财消灾。” 里三圈外三圈围上来打算帮忙的居民们纷纷朝他吐吐沫：“呸！不要脸！跑到塔米亚抢劫讹诈来了！还以为你们真被偷了呢，原来就是欺负人！” “滚你们的吧！穷鬼！等我们老爷把塔米亚所有的宅基地全买下来，把你们统统赶到河里去，淹死你们！”这几个人举起木棍做恐吓状，有的居民被吓到了，有的居民更加愤怒：“把他赶出去！塔米亚不欢迎强盗！” 现场气氛越来越紧张，所有人的情绪都变得异常激动。艾尔洛斯正打算释放圣光术把人都散开，眼角突然瞄见白袍的苦修士队伍无声无息封锁了整个街区，菲利普斯扛着链枷破开人群，满脸讶异的看着这个场面。 “梅尔大人，您这是……？” 牵着小灰马的纤细少年单手扶额叹了口气，然后抬起头朝石化的几位彪形大汉露出爽朗笑容：“我其实不想的，但撒谎是大罪，我怎么能让圣光的信徒犯下如此罪孽呢？” 所以啊，带上人去找那个什么莫莱勋爵抢上一票！《 》 210-220 第211章 “误会！全都是误会……哈哈哈哈哈哈, 这几个人绝对是骗子，打着我的旗号四处行骗，梅尔大人您一定不会当真的, 对吧！” 莫莱勋爵的乡间城堡距离塔米亚城也就半天马程，梅尔神父领着苦修士登门拜访说明来意之后勋爵先生立刻撇清关系。 “我怎么会雇佣这种粗鲁无礼的下等人呢？不可能的, 嘿嘿嘿, 您放心，把他们留下，我有办法让他们开口交代到底是哪个小人在背后作祟，妄想抹黑我莫莱家的脸面。” 男人搓着手在梅尔神父面前谄笑, 被苦修士们压着的彪形大汉用力发出“呜呜”声, 看到这一幕他心里就知道神父并不想追究谁的责任, 他只是刚好借着这个由头“募捐”。 如果真想找麻烦就会让这些人一路喊着冤枉或者动用裁判所了，哪像现在，只要谈好价码, 一切都会风轻云淡的消散。 “我听说您有意在塔米亚置办产业？” 被小心翼翼招待的梅尔神父端起红茶抿了一口，面无表情。莫莱勋爵搓搓手:“没错, 在您的治理下塔米亚重获新生……谁不想住在好地方呢！” 只是置办一处房产, 他可能这辈子也不一定去住, 但是没有的话会在圈子里显得很没面子。 梅尔神父似乎不太不爱说话，他安安静静喝了几口红茶, 放下茶杯起身告辞。莫莱勋爵心头一跳——这是在等自己开价买清净吗？多少才能让他满意呢？ 勋爵是武官爵位, 没有实际领地名号又不能世袭，和全权负责北方教务的牧首助理相比没有什么讲价的余地。 可恨这几个不长眼的打手惹了不该惹的人, 真该早点去死。 “啊哈哈, 您看我是个虔诚的教徒，我得做些什么向圣主表达我的虔诚。今年的捐赠会提前送到……” 少年神官转身了, 他开始向门外走，背后的苦修士压着彪形大汉们紧跟其后。 “当然当然！”及时领悟到神父的不满，莫莱勋爵急忙追上去:“再加一对金杯！还有一对银烛台，您看这样行吗？” “教廷仓库里的金银器皿已经足够多了，莫莱先生，圣主不需要那么多华而不实的装饰品。” 梅尔神父一只脚迈出大门，莫莱勋爵忍不住拉着他的袍子:“大人！大人……唉！我的女儿，她比我还要虔诚……” 艾尔洛斯没给他继续的机会，拽出自己的衣服抬腿迈过门厅。莫莱勋爵此处房产内装潢得华丽而奢侈，一点也不像山穷水尽到要鬻儿卖女的地步，但他却能派出打手潜入城镇敲诈勒索。如果一开始被指认作小偷的男孩没能遇上自己，那么被带走的他又将会被送去哪里？ “欸欸欸！大人！好商量，什么事都好商量！” 对方越是心平气和不露声色，莫莱勋爵心底就越觉得害怕。这位梅尔神父身上的事迹早已传遍大陆，与他交恶相当于把自己架在火上烤。莫莱家族又不是什么实力强横的豪门，就算是豪门，难道就没有求神官施放治愈术的时候么？ 勋爵追出门厅，在整洁优美的庭院里拦住艾尔洛斯，心疼的伸出手比了个数:“我可以再捐到这儿！” 还不行那就真没法子了，他还得养马养狗养情妇呢。 梅尔神父停下脚步看过来一眼，什么都没说，他跳过了这个话题:“这几个人我就带回去发到工地做苦力了，不需要再多问。我是了解大家的，您放心，不会有什么奇怪的传言传出去。” 终于让这家伙满意了。 莫莱勋爵呼出一口气，满心想着该从哪儿弄来这笔钱。他不担心神官会食言，圣光教廷拿钱办事，在这种地方一向信誉良好，要不是那几个蠢货指着梅尔神父的鼻子说他是小偷，估计对方也不会怒不可遏带人上门“募捐”。 真是晦气，一点眼色都没有的笨蛋，回头非得好好收拾一顿推荐这几个人的男仆。 前脚从莫莱勋爵家里开，后脚艾尔洛斯就回塔米亚给北方诸国的国王们写信——今年冬天兽族中的强势族群即将集结南下，问题不大，就是塔米亚主教堂很可能要保不住了，到时候需要大家分担一下逃出去的流民。该安抚安抚，该安置安置，不要搞出民变因小失大。 作为与兽人要塞仅有一河之隔的前沿阵地，塔米亚就是人类防备兽人的眼睛，有小道消息传出风声，梅尔神父派出探险家团体潜入北方大陆探查过了，情况可能比想象更严重。 好不容易过了一年多安稳日子，哪里还有什么国王愿意出兵御敌呢？兽人冲进中央大陆带来的损失由大家均摊，主动出兵的话谁冒头谁就会被打得更狠，损失难道不会更多？算下来还是花钱买平安更保险，再加一轮税收就是了。 一封又一封安慰信从四面八方飞向塔米亚，人人都盛赞梅尔神父高洁的品行与高尚的道德，感激他为了身后无数人类做出的崇高贡献——就差提前把灵堂和奠仪都给准备好了，生怕这位神父往后撤上半步。 塔米亚城中无孔不入的投机客迅速失踪，街头的打架斗殴事件都少了很多，再也没有人四处打探如何绕过教堂购买一个单位以上的居民宅基地。 艾尔洛斯这才腾出手将最近一段时间苦修士们严查并抓到的各种探子、奴隶贩子、地下赌坊老板、打手、高利贷档口以及暗娼老鸨统统编队发到工地。别说苦修士们巡逻时越来越精神，居民们也瞪大眼睛恨不得多抓几个免费劳动力——免费的！梅尔神父不必为了征用他们而花钱，那钱不就能省下来分流到其他更重要的地方去了吗？ 这些人根据情节轻重被安排了不同时长的刑期，没有薪水只有三顿没油的煮菜外加黑面包，仅限于饿不死的状态。想提前走也不是不行，谁家的人谁拿钱来赎，货银两讫概不赊账。 眼下大家都得哄着梅尔神父逼他镇守前线，没人会在这种时候跳起来找茬生事。北方四国的国王纷纷表示什么探子，根本不存在，那都是些骗钱的山野毛贼。大人千万别和他们见识，我们可以拍胸脯保证一定管好国内不给您添乱，您也得守好塔米亚城千万不能跑。 类似的信件也有发往圣地的，来来回回扯了一个多月，圣光教廷的教宗本笃十一表示秋季将安排圣子西里尔去威蒂拉教区巡游，塔米亚城是其中重要的一站。这个决定安抚了人心惶惶的北地贵族们，大批捐赠源源不绝进入圣地哈兰德，经过一番筛选又被发往塔米亚。 管理仓库的执祭从来没有换过人，梅尔神父曾经的关照让他们明白该往北边运什么。华丽的金银器皿，璀璨的珠宝玉石，充满传奇色彩的宝剑和法器全都不需要，大量沉积的布料、陈旧的粮食、过时的木器家具、无人问津的铜币，一股脑把炼金飞艇塞得满满当当——艾尔洛斯离开哈兰德隆时带走的只不过是小小一角，这回才真正体现出圣光教廷上千年的积淀。 清出来的仓库很快会被捐赠塞满，又到了一批圣物“失踪”的好时候。 艾尔洛斯：好耶！有钱给夏收的短工发工资啦！ 进入七月以后，塔米亚“城”外广袤的田地渐渐从浓绿转向浅黄，再过上半个月浅黄就会变成金黄。夏收是件非常辛苦的事，除了抢收还要抢种，直接影响到入冬直明春全城人的生活质量。 不过鉴于塔米亚城实乃圣光教廷的教产这一事实，具体什么时候收割还得看替圣主向教徒们散播赐福的圣子什么时候到达。 居民们恨不得住在田埂旁边守着一日重过一日的麦穗，比对待亲生儿子还细心的呵护它们，任何在农田里捣乱的人都有可能面临严峻惩罚——被扔进囚犯队伍和兽人们一块盖房子修路。 兔狲们想要返回领地的愿望也越来越迫切，不仅老族长，就连莱尔这种不大不小的幼崽也时不时蹲在房顶上眺望要塞。 就在这种紧张的气氛下，白狼兽人启传来消息，他将和现任首领奈一起，带着“诊金”、龙族骸骨、以及全族老小过河投奔好兄弟，以及好兄弟的好兄弟。 兔狲的领地他们愿意拱手相让，但是要塞以东直达海边的广袤草场人类必须给予承认以及尊重。 艾尔洛斯读懂了启的意思——白狼的领地将成为人类与兽人之间的缓冲地带，这样一来无论哪边都不能再赶走他们，否则另一边就会将这种行为视为威胁。 高风险带来高收益，启也是豁出去的挖掘出了白狼兽人的最大价值。当然了，为了加重筹码，白狼兽人还联合了大陆西半边草原上的食草类兽人，他们一致同意承认光明与契约之神在北方大陆的正统地位……兽神与自然女神莫名其妙多了一位同行。 这些条件无论哪一样艾尔洛斯都无法拒绝，紧急向圣地传信之后梅尔神父站在书房外的走廊上向下看，羯四仰八叉的肚皮朝天挥舞四肢和孤儿们玩耍。 唉……这狗和狗之间的差别，真的比狗和人都大。 第212章 白狼的归附、龙族的骸骨、北方大陆部分族群对光明与契约之神的承认, 这三样无论哪一样对教廷来说都是件值得在史书上大写特写的重要事件。 梅尔神父不声不响一口气办成三样，红衣主教们在枢机会议里吵架的语气都变欢快了许多。 “啊哈哈哈哈，我是真没想到, 这孩子能有如今的出息呐。不瞒大家说，当初我真是看他可怜啊, 想帮他找个安身之所。哎呀呀, 感谢圣主！感谢圣主赐给我们这个好孩子。” 约翰主教形象都快顾不上了，比起平日的优雅含蓄这会儿笑得特别大声。 和他利益一致的几位主教纷纷点头表示赞同，不一致的也不好在这个时候说酸话，只能强忍着当个陪客。 休伯安牧首坐在本笃十一正对面的位置上, 他当然在心底很是满意这样省心的继承者, 不过脸上还要做做样子, 不能太得意。 “艾尔洛斯还小，需要前辈们悉心教导。” 相比之下，教宗冕下更加淡定, 他关注的是如何将这三件事操作到利益最大化。 “诸位，可爱的孩子们已经把第一步走好了, 如果辜负了他们的努力, 这会是不可饶恕的罪行。塔米亚的桥头堡作用显露无疑, 我希望大家通力合作将这份优势继续扩大。” 想挤进北方大陆并站稳脚跟，这事儿绝不可能单凭一代人两代人就做到, 必然需要长期努力, 甚至还会在某个时间段遭遇失败以及倒退。本笃十一是个保守而谨慎的人，他这辈子快二百岁了也没做过什么冒进的事, 哪怕面对心心念念决定为之奋斗终身的宏伟蓝图。 越是局面向好的时刻, 他就越会提高警惕。 根据艾尔洛斯之前接连发来的信件可以看出，这孩子正不遗余力的经营着塔米亚城, 对于秋冬季节可能爆发的战争也提出了基本应对方案。 他的想法虽然太过仁慈，但未尝不能一试，最重要的是已经用事实验证过兽人对炼金武器的恐惧，效果相当可观。 “关于圣子巡游北地的安排……” 教宗冕下给大家划好了框架，枢机主教们纷纷发言各抒己见。北地，圣子肯定是要去的，什么时候去，去多久，究竟去些什么地方，仪仗选择什么规模，随行多少人，各地方提供多少支持，这些很值得商讨。 威蒂拉教区一穷二白不是一天两天的事，圣地会给予一定支持但不会负担全部， 枢机会议再次吵成一团，连圣子佩戴的金冠上要做几片金叶子都被拿出来拉扯，可想而知接下来的半个月大家将会过得多么“充实”。 休伯安忍着困意听了一会儿就不耐烦了，他才懒得管圣子巡游穿什么戴什么，他只想知道教宗的人脉里是否有能联系上龙族的。 他隔着会议桌与本笃十一交换了个眼神，后者示意他稍安勿躁。 好吧，但愿这家伙总能有办法。 争论了一上午，会议中止，教宗内侍基里尔悄悄来到牧首背后提醒:“阁下，冕下请您移步办公室一叙。” “嗯，”休伯安哼了一声就算回应，起身示意基里尔在前面领路。 两人一前一后走进教宗办公室，内侍殷勤奉上茶水，关上门亲自守在外面，休伯安看向本笃十一:“那孩子问起了极北之地，米尔特裂缝，还有当年与熊族发生纠纷的内幕，我还没回，怎么说。” 其实回信他都已经写好了，就是来问个态度。 “照实说，一代人里总得有一个能出来扛事的，这一点西里尔反而不如艾尔洛斯。” 本笃十一收到的信件内容差不多也是这些，他也不担心这孩子知晓秘闻后会把它们从嘴里泄露出去。 ——其实就算真的泄露也没问题，只当教廷在重任交付之前及时发现谬误并止损罢了，又不是什么不能说的禁忌秘密。 休伯安点头，这件事儿就算过了。 “另外，龙族骸骨这事儿，是否需要我亲自去一趟塔米亚？” 不得不说，艾尔洛斯·梅尔那谜一样的运气迄今为止带来的全都是惊喜。 本笃十一摇头:“你都多少岁了，何必和孩子们争功？去龙岛与龙族会面并说明此事吧，别人去你又不放心。” 他其实是在开玩笑，休伯安年轻时事事亲力亲为，难免被人抱怨一句贪功揽权——他纯粹就是看透了同事们的草包属性，哪怕让他们数个数他都没法放心。 休伯安满不在乎，双手交叠在膝盖上仰头望向穹顶的装饰壁画:“下午就出发，联系谁？” “我会让他主动去联系你，老伙计。”本笃十一看看面前摊开的各种信封，摇摇头:“如果不出意外，我打算在今年的圣恩节宣布北方教区成立，从威蒂拉分出去，减轻你的负担。” 牧首监管的教区要么鱼龙混杂太危险，要么局势动荡很危险，教宗把北方教区单分出去，看来是非常认可艾尔洛斯了。 “最年轻的主教？不不不，”休伯安还是很爱惜这个继承人的，“代理主教更合适。那孩子年龄太小了，他需要一个能给他兜底的上司。” 教宗低头看了他一眼——你不就是吗？ 牧首装傻，然后转移话题:“说起来，吉鲁克教区最近似乎非常……安静？” “哦，”教宗像是突然想起还有这件事似的恍然道:“我就说总觉得少了什么，吉鲁克可以交给约翰全权负责了，我打算一块安排在圣恩节公布。” 休伯安一算，相当于一下子给他减掉两个包袱，顿时露出满意的微笑:“阿德勒那小子，看着还行？” “不是他行不行，是吉鲁克的太王太后出手了。伯利兰特根基太浅，除了子爵一人以外拖后腿的比吃饭的人都多，连带着他们祖上经手的好几桩脏事接连被挖出来。现在除了威廉五世还肯保他，无论宫廷还是民间，名声都已臭不可闻。” 本笃十一笑笑:“这个消息应该让保尔知道，他会高兴的。” “哼，那个蠢货。”休伯安一想起关在裁判所地牢最深处的同事就撇嘴，“扔下一堆烂摊子，叫我们为难了大半辈子。” 两个人的交谈戛然而止，过了一会儿，牧首起身告辞，教宗宽厚的祝福他一路顺风。 休伯安被教宗内侍谨慎的送出石雕连廊，一回到自己的住所他就喊来贴身执祭乌列尔:“去把我那个白色匣子里的信加急传去塔米亚，三小时后出发前往龙岛。” 巨龙们宅归宅，与外界的联系并不少，他们最喜欢的金银珠宝昂贵珍玩全都得从外面运过去……但愿这回能遇到个讲道理的龙族，毕竟他一点也不想和龙动手。 乌列尔捧上匣子领命而去，炼金设备好用归好用，就是造价和开始时的耗费实在太高，不是紧急要务休伯安大人断然不会使用。看来这匣子里的消息对艾尔洛斯大人来说非常重要，重要到足以抵得上等重的黄金。 休伯安登上炼金飞艇出发去往外大陆的龙岛时，艾尔洛斯收到了圣地来的紧急传信。 只有教区主城级别的主教堂才会安装能与圣地互发消息的炼金设备——虽然像个传真机，但它并不能如传真机一样时时刻刻运转。 没啥特别原因，就是太贵，贵到类似于私人收发电报。 三封信，都是牧首休伯安的来信，分别详细说明了三桩他蹭问过的陈年旧事。 极北之地以及米尔特裂缝，事实上它们都是与神弃之地并称“三大险境”的地方，休伯安在最后一封信的末尾提醒艾尔洛斯加强防卫，一定要注意来自四面八方的暗杀与袭击。 过去这孩子名不见经传，各种躲在暗处的敌人自然不会在他身上浪费力气，但是现在，情况不一样了。 他没告诉艾尔洛斯教宗打算给他升职这件事，也是怕消息走漏会给少年带来更多麻烦。 另外，关于龙族骸骨，务必妥善保管，到时候自会有倒霉蛋的亲属前去收回。 一下子解决了好几桩心头大事，艾尔洛斯晚饭都多吃了半碗。眼看收成在即，除了准备收割小麦以外他还得把马上就要用到的种子全都给准备好。 玉米、土豆、洋葱、萝卜，南瓜和葫芦种到巴斯修道院新开垦的菜地里去，利用地热延长它们的生长期，万一入冬后因为战争而出现粮食短缺的情况，救荒作物刚好能够派上用场。 不提前准备好，到时候现种哪能来得及！ 虽然思乡心切的兔狲们很快就会离开，但架不住又要来一批更能吃的白狼啊！好在他们做的活儿更多，性格上也比兔狲更加亲人。 想到兔狲和白狼……艾尔洛斯忍不住挠挠后脑勺，就算启打了包票保证白狼绝不会在塔米亚城内与兔狲发生冲突，可是万一呢？他们要是跑到城外约架呢？ 不同种族之间因为生存与利益发生冲突再正常不过，但也不能放任冲突无节制的进行下去。他得想个法子提前给兽人们安排好释放压力的渠道。要不等真出人命再去解决，无论做什么对于失去生命的人来说都是于事无补。 第213章 北地民风彪悍, 大约是有些历史与环境渊源的。就现在的塔米亚城，每天还会有人在街头一言不合就开炼。冬天的时候大雪封门居民们一个比一个老实，自打开春后, 光是闹到神父面前求他裁断的家长里短都把艾尔洛斯看得瞠目结舌。 男人和男人打，女人和女人打, 小崽子也是一天到晚爪子不停。好在打归打, 胜负一分也能劝，尤其日子眼看着要往好处走，没人真想把命给搭进去。 不行就专门修个打架的地方给大家使用吧，别说威蒂拉教区, 整个中央大陆乃至其他大陆也没啥健全的法律可言。要么滥用私刑, 要么依靠各派教义, 国王们嘴里的“法律”仅为贵族阶层服务，普通人只配得上治安官与宪兵的棍子。 又等了一个星期，艾尔洛斯火急火燎的催促教廷赶紧把圣子拉出来吧！再不抓紧时间农时就要误了, 到时候好事也变成坏事。 主教们自然不置可否，好在教宗脑子还清楚, 闭门会议举行了十一轮之后立刻昭告整个大陆, 圣子巡游的帷幕即将拉开。 这可是圣子上任后头一回来到北地巡游, 得到这个消息之后整个塔米亚城乃至于整个北方地区都沸腾了，大家都想沾沾光, 虽然不知道有没有具体作用, 但去了总比没去更叫人心安。为了体面华丽的参与这场盛事，各国王室与贵族纷纷提前准备起出行仪仗, 哪怕帐篷上的花纹也吹毛求疵改了又改。 今年的情况也是寸, 往日哪哪儿都是的短工突然不知所踪，一直加价到每人二十二铜币每天才有近处的少量自由民应征。刚拿出第一版方案, 塔米亚城又放出一个天大的好消息——居住在北方大陆的白狼兽人要向圣光教廷献上一具完整的龙骨，请求教廷代为联系龙族将这位可怜的巨人送回家乡。 那可是龙啊！传说级生物，一般人这辈子也就只能听听传说，龙鳞都不一定能见到一片半片，更别说整架龙骨。 这个消息一出，别说北方四国，中央大陆南端的王室也都坐不住了，这么大的事儿怎么能忘了我们呢？以莱茵公国为首的几个国家迅速回应要派出观察团共襄盛事，施法者协会、炼金术协会，甚至各佣兵协会与各大商团都表示想要去瞅瞅。 艾尔洛斯只管时机成熟就往外放消息，至于放完消息后教廷作何反应他是不管的，碍于级别，教宗想了一大圈最后把写邀请函的活儿派给了西里尔，巡游出发之前圣子大人只需要坐在办公室里“写信写信写信”就行了。 西里尔：“……” 虽然能够休息很开心，但是一想到休息的时候还要替别人工作，这份开心也变得有些苦涩了。 只有安普顿商团和莱茵王室学院的邀请函是艾尔洛斯亲手写的，一封发给混血兽人大叔莱利，一封发给拉莱纳老师。 考虑到届时主教堂会变得异常嘈杂，艾尔洛斯提前让佃农们将巴斯修道院里里外外重新打扫了一遍，该修缮的地方建筑材料都是现成的，赶在蔬菜采摘之前收拾妥当，名正言顺的将修女和孤儿们迁回去，同时巴斯修道院也将担负起接待女客的重任。至于各国王公政要？地位足够的可以住在主教堂，不够的只能对不起，河边空地大还凉快，帐篷尽可以安排。 如果黑心些，梅尔神父当然可以停止一切生产活动全力在塔米亚城周边修建出数量足够的别墅以供观礼的贵人们使用。 但是然后呢？等西里尔转完一圈拍拍屁股走人，这些家伙有生之年恐怕也不会再来塔米亚第二回，空置的别墅又不能卖给别人居住，劳动力被浪费，土地被浪费，即将收获的粮食也被浪费，除了面子百害而无一利，打死艾尔洛斯他也不做这种买卖。 别墅是不会盖的，塔米亚不需要高档房产，只需要能够保证居民基本生活的容身之所。 便宜、实惠、管用，同时满足这三点的才是最合适他们的。 修女和孤儿们搬出主教堂，艾尔洛斯抓紧时间安排执祭们将腾出来的空间重新洒扫，直接从本地小国送来的捐赠中调拨物资装饰一番，再把从圣地处得到的旧家具摆上——说旧也只是款式略“经典厚重”了些，放在教堂这种庄严肃穆的地方在再合适不过。 菲林执祭都被梅尔神父的抠门给吓习惯了，这个人真是多一分钱也不想花在不能反复利用个三四回的事情上。换下的旧帷幔？抖一抖改成桌布！旧桌布？洗一洗给孤儿们做床单！孤儿们换下的旧床单？放着别扔！拼一拼卖给草原上裸奔的兽人！ 过去大家日子过得再窘迫也没如此精打细算过，当然了，也不需要如此精打细算，直接不发衣服了事…… 大量与缝纫相关的工作如流水般外包给塔米亚城的主妇们，梅尔神父说了，这回的短期工如果能做好，他会考虑开办一个只招收女工的纺织厂。男人们种植白团花和亚麻，女人们将这些植物变成能穿上身的衣服，谁也离不开谁。 大量成年与青少年被调动起来参与到劳动当中，年龄特别小的跟着母亲，不大不小中不溜的则被主教堂统统接手。 羯最喜欢和幼崽一起玩耍了，人类的幼崽和白狼的幼崽他都喜欢。常常一群小孩子叽叽喳喳排队轮流骑在白色巨狼的背上嘻嘻哈哈在中庭里玩耍，玩一会儿会有年长的执祭给他们讲故事，一个狼头突兀的也要挤着。 白狼兽人带着族群过河时，兔狲们站在房檐上全都看到了。梅尔神父只告诉他们白狼是来送龙骨的，如果不早点处理好这玩意儿，到时候龙族来找麻烦大家谁也跑不掉。老族长认可这件事，龙是一个大的分类，具体细分规则她不知道，但她清楚记得前任族长留下的警告——千万不能惹的物种名单上龙族与精灵并列第一。 “那些灰狗子过来了吗！”莱尔如临大敌，尾巴上的毛炸着，背也拱得高高的。温妮走进过去用鼻子贴贴儿子，亲昵的蹭蹭他：“没事的莱尔，梅尔神父不会允许他们靠近我们的房子。” 虽然这房子今后肯定会再次“借给”其他兽人，但因其独特的结构与承重只能由中小型猫科接手，虎族狮族都别想，更何况体重比斑豹还大的白狼？ 果然，白狼兽人们被安排在距离兔狲最远的城市另一端，猫猫们这才放下心，紧接着又把心提起来——白狼过河了，那不就意味着他们的领地，现在是空着没有占领者的状态？ 这下子别说年轻兔狲，温妮和阿奇都有点坐不住了。天天蹲在房顶上遥望故乡，现在故乡几乎紧贴在脸上，这还不赶紧杀回去？ 与兔狲们百爪挠心的焦灼不同，白狼就是抱着先求包养吃胖了再杀回去的念头来的，自然一过河就行动迅速的分别在塔米亚下游一连挖出好几个大池子——最靠前的是河蚌养殖池，往下相当一段距离后是沤麻池，再再往下才是砖窑所在的前滩，砖窑旁为将来的铁匠铺预留了足够空间。 没错，梅尔神父还念着他那铁匠的事呢。 对方显然一副热衷打工死皮赖脸想要留下来的模样，高傲的猫科顿时有点坐不住了。 ——塔米亚第一打工仔的位置必须是兔狲的，谁来都不好使！ 但是这个时候，梅尔神父笑眯眯的带着炸鱼块登门拜访。伸手不打笑脸人何况人家还带了礼物，于是老族长喊来温妮等年轻人旁听，看看这个人类打算做什么。 “几位日安？”艾尔洛斯将炸鱼块交给阿奇，在一屋子猫猫的“注目礼”下他找了个位置坐好。老族长近来尤其喜欢保持着兽形，一个圆圆的鳌拜猫脑袋上下点点：“神父日安，您是因为白狼的事情才来的吗？” 空气中不知不觉多了股淡淡的火药味，艾尔洛斯恍然未觉：“当然不啊，白狼的事为什么要找你们？你们两家不是结仇了么，我是有多想不开才上门主动找打？” 他否认了，但猫猫们心里并不相信。 “那是什么事？您出钱，我们出力，想不出还有什么需要麻烦您亲自跑一趟。”老族长挪挪爪爪，并拢的灰色山竹一动一动，这是她紧张的表现。 艾尔洛斯轻松地笑着：“我来是想告诉大家，兔狲的族地，包括蛇族的族地都已经基本恢复原状了。白狼兽人与我达成交易，明年春天想要谋取要塞东边那片更大的草场，为了不至于多线开战，他们愿意先做出让步。” “草场面积太小，养不活那么多狼。”兔狲族长一下子就反应过来，梅尔神父上下点头：“没错，他们之前被倭熊给暗算了，损失了四头幼崽。” “那和要塞有什么关系？”阿奇和温妮互相看了一眼，后者了然：“倭熊是不是躲进要塞请求庇护而要塞还真的庇护了他们？” “没错，事后白狼把那一股倭熊中所有成年的个体全都咬死了，这是安普顿商团告诉我的消息，应该与事实相差不远。” 要是说他自己亲眼所见，兔狲说不定又得怀疑他的立场，艾尔洛斯干脆把锅甩到安普顿商团头上。 兔狲族长也听明白了：“我们现在可以回去，但是今后呢？等白狼拿下要塞之后……” 她没把话说完，转念一想，白狼交换到要塞以东的草场上，如果他们敢攻击兔狲，那就是不给以梅尔神父为代表的人类面子。 人类不会答应，就像兔狲不能忍受不被尊重。 第214章 兔狲阖族闭门开了个会, 决定返回草原。 猫这种动物嘛，就是这样，喂得再饱也心向自由。 艾尔洛斯一点也不觉得为难, 甚至还有种诡异的轻松感——这一天终于来临。 要不然过上几日等各地客人都到了，还得费心安排这些敏感脆弱容易应激的兽人。万一他们和哪位不长眼的人类发生冲突, 兔狲应激不应激艾尔洛斯不知道, 他自己很有可能应激。不，这绝不是抱怨兔狲们如何。猫猫是无辜的，问题在于那些脑子里多少有点大病的人类国王与贵族，艾尔洛斯很担心他们把兽人当成可以亵玩的野兽, 不仅丢脸而且欠揍。 说句不好听的话, 倭熊奇葩但数量较少, 人类奇葩……满朝皆是。 前面的铺垫做得好，事情的后续才能顺利展开。 既然兔狲们要走，关于建筑的工作就总得有人接手, 白狼们远远跟着看了三天，第四天上午前脚艾尔洛斯大包小包欢送上一批打工仔返乡, 下午新的施工队就成功应聘上岗。 为了表现出自己的诚意, 梅尔神父亲自送兔狲们过河回家。如今冰已经化了他们体型小没法游过去, 神父顺势提出可以让白狼们帮这个忙就当是赔礼道歉。 在水和狗之间，兔狲们几乎不需要考虑就选择了屈服。 奈领着九位白狼战士变回兽形, 一趟就把大大小小的灰胖猫全送到对岸。艾尔洛斯依依不舍冲一落地就撒腿跑的兔狲们挥动临时裁出来的小手绢, 衷心希望他们将来万一遇到困难可千万别忘了人类朋友。 拐回头他就领着一群白狼兽人去到东一区杀了头牛炖上一大锅，趁着炖煮的功夫顺手把预留给他们的宅基地指出来。 “东边的第一个扇形区域是统一分给兽人的宅基地, 趁着现在过来的人少, 还可以把你们安排在一起，位置也能多安排几个。”说着少年指指兔狲留下的屋子：“那两栋留给其他中小型猫科兽人, 你们想选哪儿？” 一心一意只想吃肉的白狼兽人们看也不看宅基地，盯着锅子眼放绿光：“嗯嗯嗯嗯嗯嗯！” 因为数次干活偷懒而失去生命的牛变成一大锅连肉带骨的汤水，现在巴斯修道院那边种植的葱姜蒜等香料足够保证全塔米亚自给自足，牛肉汤一点腥味也没有。 只有启，他走进兔狲的空屋子里看了一圈，又在外面反复比较，之后还去了蛇族的屋子外敲门请求进去参观，顺便问蛇族要不要出去一块吃肉。 拉尔门修斯当然想吃，但斯黛拉不让他去，双方友好的交换了一番关于建筑上的意见以及建议，白狼告辞离去。 “你就知道吃吃吃！那是头狼！咬死你都不带吱声的！”斯黛拉揪着弟弟人形的耳朵吼他，拉尔门修斯目光接近死亡：“可是他很客气……” “客气的咬死你？” “……” 告辞之后启重新回到篝火旁，拉上奈和他说了几句话，后者没怎么听就用力点头，然后他们一起找到艾尔洛斯：“我们打算在距离中心最近的地方修建四栋两层的房子，白狼不擅长耕种，我们就不留太多地方给植物了。” “没关系，等会儿我回教堂给你们在地图上标一下，具体的图纸明天后天就会有专门的工匠送去。按照图纸搭建，有不会的随时找工匠或者菲利普斯，将来白狼也可以在自己的领地上建房子。” “有这个，幼崽就不会那么容易被掳走了。”奈低低添了一句，启抬手拍拍他的肩膀，艾尔洛斯道：“你们工作时可以把太小的孩子放在教堂，人类也是这样，会有专门的执祭带他们玩给他们讲故事，中午还管一顿饭。” 类似的幼托目前还没有私人去做，艾尔洛斯索性早早把这桩事揽下来——执祭掌握着基础知识，他们会教孩子一些基本的拼读书写与计算。每个孩子每个月只象征性的收两枚铜币用以给兼职教师的执祭发外快，每天早上上工前送来，下午收工后再来把娃领走。 现在白狼兽人来了，小猫不一定有耐心陪小孩子玩，但小狗有，再说旁边还有羯在，可以想见一天下来无论熊孩子还是毛孩子，晚上都不会再有精力拆家了。 说着说着锅开了，艾尔洛斯掀开锅盖，启和奈帮忙发碗。白狼兽人们乖乖排队每人一碗，吃完再盛，篝火旁瞬间响起一片呼噜呼噜的喉鸣，雪白的骨头轻易就被嚼成渣咽下去，最后连味道略微有些苦涩的野菜也煮进肉汤一人一碗分吃干净。 白狼们纷纷打着嗝表示：有人养着真好！ 吃完饭白狼收拾行李从城外搬进城内，艾尔洛斯回主教堂标记地图的功夫就看到他们在启的指挥下变回兽形撅着尾巴一口气挖出四个地基。 再次感叹狗与狗之间的差距如此之大，他给埃克特写了封信——圣骑士们差不多快该回归塔米亚了，是否需要提前准备驻扎地？ 一周之后，也就是巡游队伍从圣地出发向北方行进的那天，白狼们的集体宿舍全部建造完毕。 充分参考图纸以及蛇族提供的建议，他们一口气盖了四栋两层白色小楼。整整齐齐立在一块，映照在湛蓝湛蓝的天空下别提有多漂亮。 新来的打工仔吃得多力气大，精力也旺盛，为了让他们老实些艾尔洛斯专门等白狼再次乔迁新居之后把他们拉到主教堂背后、面对着塔米亚河的“荒地”上——这里是计划好的行政区，目前仍存在于计划中。 “我决定在这里修建一处圆形的露天剧场，中间不设舞台，完全空下来。” 艾尔洛斯把羊皮纸甩的“呼呼”直响，把需要详细告知启，“今后要打架要比试的人请到此地登记签字，别没事在外面路上乱打，打烂了别人的房子摊子车子算谁的？” 这玩意儿严格来说算是奇观了，不过他不打算搞罗马斗兽场那种纯石头的坑货，砖头一砌黏土一抹，晒干就得了。关键要快，嫌弃土色不好看还能来得及刷一层白石灰。 启听完表示这事儿不难，只要最外面那个圆形能画好，白狼有得是力气。他们现在有专门吃东西的地方，无需费心狩猎，不必担心“领地”安全，大人都去干活幼崽就放在教堂里和人类小孩一块儿玩，还有执祭负责给刷毛讲故事，小日子过得美滋滋。 “画圆形的事儿不用你们操心，明天你们来开工就是了，我会派蛇族及时把砖块和木料运过来。” “……” 巡游队伍距离塔米亚还有三天路程的时候，露天剧场修建完毕。短工们人手一只小桶用调好的石灰浆把环形部分刷白，剩下的就那样放着，梅尔神父说圣地来的执祭们会把它布置出来——他已经抠门到把“募捐”的主意打到同事身上去了！ 反正不管塔米亚怎么做，哈兰德隆那群吹毛求疵的礼仪专家们都能找到理由要求整改，干脆留个毛坯随他们自己怎样发挥，等西里尔巡游结束一走，露天剧场直接对外开放。 又省了一笔，耶！ 巡游队伍距离塔米亚还有四十八小时路程的时候，提前来布置场地的修士以及提前来为主人扎帐篷安排营地的仆人们先行抵达。 城外金灿灿的麦浪几乎把他们看直了眼，要不是这些麦子还长在地里，没人敢相信这是人力所能达到的奇迹。 “请不要在麦地旁安营扎寨，这里没有水源！梅尔神父提前为大家准备了风景优美、平坦开阔、生活便利的地方！女士们麻烦移步巴斯修道院，那里有修女作伴，男士们随我来！” 每隔几步就有人举着上大下小的锥形圆桶大声提醒，考虑到这是在别人的地盘上，绝大多数仆人不敢惹是生非，老老实实跟着短工穿过塔米亚笔直的道路来到主教堂背后。露天剧院四周已经清扫妥当，哈兰德隆来的执祭直奔剧院内部开始施工，国王和贵族们的家仆沿着塔米亚和走来走去寻找扎营地。 梅尔神父说的一点也没错，风景优美——对面就是广袤壮丽的草原，平坦开阔——附近连棵树都没有，生活便利——旁边就是条河，汲水非常容易。至于对面的兽人要塞？没关系啊，河面没有上冻，他们不会过来。 然而即便如此，要塞栈道上来来回回窥探塔米亚城的兽人也把不少人吓得胆战心惊，进一步坐实了秋季之后兽人大军即将再次南下的消息。 这些人战战兢兢搭建起各种华丽的帐篷，最夸张的一个居然折腾出三层楼那么高，采用了大量从海族手里购买来的特殊布料，太阳光一照闪闪发亮。这期间自然也有人求见梅尔神父想要探知那具龙骨的消息，艾尔洛斯板着脸见了人，只需要把他们领去远远瞄一眼兽形的白狼，这些人就再也不提什么龙骨不龙骨的事了。 “不是我不愿意将龙骨摆出来给大家欣赏，实在是很担心此举会激怒龙族。我们圣光教廷其实是不太害怕的，但诸位呢？诸位的王城可能抵御龙息愤怒的一喷？” 那自然是抵御不了的，要不然他们也不至于挖空心思把梅尔神父架到高台上不让他下来，生怕他撤离北地不给大家当盾牌。 第215章 “请不要在麦地旁安营扎寨, 这里没有水源！梅尔神父提前为大家准备了风景优美、平坦开阔、生活便利的地方！女士们麻烦移步巴斯修道院，那里有修女作伴，男士们随我来！” 密特拉完成今天最后一次喊话, 果断收起喇叭转身溜回主教堂。突然涌入塔米亚的人实在是太多了，这让他颇有几分不知所措。 黑袍执祭努力晃晃脑袋, 顺着墙根避开人群, 梅尔神父从不要求他去做契约以外的事，所以他很痛快的自己给自己下班了。 激增的外来者带来了大量机会，刚清理干净没多久的塔米亚街头隐隐约约又出现了游手好闲的人。白袍苦修士承担起治安官的工作，分组巡逻, 一发现有人违反梅尔神父定下的规矩就上前抓捕, 先塞进劳1改队干几天苦力再说。 城中的原住民各个脸上带光, 唯一遗憾的就是盖房子的时间只能安排在农闲时，目前城中还没有哪一家开工，错失了向全世界炫耀自家新房子的好机会。 小商小贩们就像是能从空气中嗅到信息一样一夜之间遍布塔米亚的边边角角, 拉着个车子边走边沿街叫卖。总有提前来这里为主人探路的豪奴出手阔绰，渴了饿了随手招呼停车。 这一夜, 这座没有城墙的城池一夜未眠, 所有人都在积极准备——准备迎接宏大的宗教庆典, 或是准备收获辛勤的果实。 艾尔洛斯忙得跟个陀螺一样，圣子巡游他不必负担消耗与辎重, 但安全与场地他总得管, 还有遍地已经不能再等的小麦。 “进出场地的标识做好了吗？贴上了吗？贴够了吗？准备灭火的水缸呢？沙袋呢？苦修士就位了吗？万一遇到突发事件该怎么办传达到每一个人耳朵里了吗？修女那边呢？”他拿出当初被埃克特逼着学习的老法子，随机抽出一个人让他回答问题：“如果人群里突然大喊抓贼, 怎么办！” “梅尔大人！我们该做的是第一时间阻止人群盲目流动, 万一发生拥挤和踩踏事故，一定要按照标识疏导疏散人群！” “如果有邪1教徒趁机混入塔米亚, 怎么办！” “第一时间向您或菲利普斯大人报告！疏散附近民众，封锁街区，尽量保证人员安全！” “如果有某个国家的贵族为难平民怎么办！” “抓起来送到圣子大人面前！” “……” “……” 确定没有更多问题，艾尔洛斯放过执祭与苦修士们，神经兮兮的披上斗篷往外走：“不行，我要再去看看白狼和蛇族，让他们看好族里的孩子，尤其是还不怎么会保持人形的幼崽。回头再去地里看看，镰刀都磨好了吗？牛准备好了吗？晒麦子的场地呢？为什么还没有铁匠愿意搬过来？回头还得在河边修个磨坊……” 彼得跟在他身后一一将梅尔神父提到的每件事都写在本子上记下来。苦修士阿拉托尔跟在另一侧，警惕地看着每一个距离过近的人。 艾尔洛斯裹紧斗篷，趁着夜色走去兽人居住的东部一区，白狼和蛇族果然都没睡，两族聚在一起点了堆篝火，远远看着人类像蚂蚁一样热闹。 “他们在做什么？”奈有些疑惑，启看了一圈，发现没有谁眼睛里能透出名为“答案”的光芒，“他们神明的代言者天亮后会来到这里看望信徒，每个人都在为此准备。” 斯黛拉看着篝火，想起了离开的兔狲——他们多半是不愿意承认人类的神明，所以才提前避开了吧。除了梅尔神父，从来没有谁给过蛇族现在这样平等的生活与足够的尊重。与其说蛇族愿意归附人类，不说他们其实是归附于梅尔神父一人。 梅尔神父在塔米亚，他们就也在塔米亚，如果将来梅尔神父挪去其他地方，他们也会跟着一起迁徙。但是啊，哪怕作为施法者梅尔神父也还是个人类，他的寿命是有穷尽的，蛇族的未来又会在哪里？如果人类的神明真正存在，祂能不能让梅尔神父长长久久留在人间呢？ 如果梅尔神父是个神明就好了，她愿意相信他。 “姐姐~你在想什么呐？”拉尔门修斯灌了口从市集上交换到的浊酒，这会儿正是酒壮怂人胆格外胆大包天的时候。斯黛拉嫌弃的看看他，又嫌弃的看看围着篝火拉磨一样转了一圈又一圈的羯——这两个才该是兄弟吧！突破了种族的异父异母亲兄弟！ “躺一边喝你的马尿去吧，离我远点，臭死了！”她一掌把臭弟弟推出篝火圈，话说的难听，实际上是害怕他喝多了滚到火里去。 “还挺热闹？不好意思吵到你们了。” 梅尔神父温和的嗓音在夜色中显得格外特别，启和奈一块站起来，让了个地方给他：“您怎么过来了？忙完了？” “怎么可能啊……”艾尔洛斯一屁股坐下，羯很有颜色的卧在他背后充当毛绒靠垫，少年伸伸胳膊伸伸腿，叹息着摇头：“这几天都忙不完，别想合眼。” 圣子巡游也就一圈的事，出于安全考虑西里尔不会待在同一个地方滞留超过四十八小时，重点在于她离开之后，夏收啊！ “明天，后天，大后天一早所有的工程都停下来，抢种抢收，明年夏天前嘴里吃什么，就看这几天活儿干得扎实不扎实了。” 他休息了五分钟，坐直身体向兽人们说明来意：“人类里有好有坏，就像兽人里有倭熊一样。大家要学会保护好自己，别让孩子，尤其是还不能控制形态的孩子离开东一区。我专门安排了一队苦修士就在你们这儿巡逻，有什么问题找他们，千万不要急也不要怕。遇到无法摆脱的坏人也别退让，大不了就跑过河去，保命比什么都重要。” 他是真把兽人当成同样的子民看待，言语间甚至还有些偏袒。奈默默瞄了眼启，在识人这方面他确实不如启。 “我们明白，如果不是信徒就别往前面凑着看热闹，以免误伤。”启点点头表示明白。 唉，就是说，自己这边有这么一个聪明人真是舒服，很省力气。 艾尔洛斯露出笑意，烤了会儿手就站起来告辞：“早点休息吧，明天后天给你们放假。我走了，主教堂里还有不少事等着我。” 说完他看看启又看看斯黛拉，挥挥手照直跑向主教堂。一直隐藏在暗处守卫的苦修士急忙跟上，链枷扛在肩头左右摇摆反射着火光。 “人类的运气为什么总是这么好……” 过了好一会儿，拉尔门修斯抱着空酒瓶含含糊糊念叨，脸色险恶得仿佛又要动手搞破产一个国家。他跨越物种异父异母的亲兄弟表示同意：“汪！” 全城人熬了一夜没合眼，第一缕阳光撕破天幕之前，主教堂钟塔上的钟声响起，所有人停下手上的事看向东面。颂歌由低沉变得高亢，黑袍执祭、白袍苦修士，还有骑在马上的圣骑士先行进入塔米亚，他们站在自己的位置上就不再继续前行，源源不绝的修士们仿佛轮回般向前排布，直到最后一个人刚好停在主教堂台阶下，梅尔神父手持圣物步行沿着这条路走向城外迎接圣子。 这一来一回就用了快一个小时，梅尔神父与圣子的仪仗在塔米亚城并不存在的城门处汇合。神父在前领路，圣子乘坐华丽的马车随着阳光一起进入塔米亚，光线越亮，车架就越靠近主教堂。随行或是昨夜赶来的信徒们挤在道路两侧欢呼呐喊拼命往前挤，维持秩序的苦修士满头都是汗。 王公贵族们的马车紧跟在圣子之后，象征着他们在光明与契约之神的引导下不断前行。 车队必须保证某种行进速度，一定要在太阳达到特定高度时走到主教堂的台阶上，不断有执祭向前奔跑着以各种形式提醒神父走快点或是走慢点。西里尔走下车架站在主教堂台阶上面向所有教徒时，太阳光刚刚好打在她身上。 下面又是一片人声鼎沸，梅尔神父功成身退把演讲的大场面扔给同事，自己转身走进教堂大门等待接下来的安排。 进入主教堂后艾尔洛斯要请圣子入座——当然是临时装饰出来的主餐厅。 车队在城外已经欣赏过无边无际的麦浪了，无论客人们嘴馋不嘴馋，作为主人这个时候都得慷慨大方的请大家尝尝新粮食——看！你们的投资没有错！回报率杠杠的！ “厨房那边怎么样？” 彼得提着袍子一溜烟跑过来，艾尔洛斯举起手让他看到自己，小少年边喘边点头：“一切都按照计划，神父，随时可以上餐。” “好的，确保主餐厅里只有我们的人，除非圣子身边自带的两个执祭，不认识的人一概不允许经手食物。” 亲历过毒杀事件的梅尔神父在这方面相当上心。彼得听完转身就跑：“我这就去厨房盯着，每一个塔米亚或是耶伦盖尔的执祭和苦修士我都认识！” 算算时间外面的演讲也快差不多了，艾尔洛斯将圣物收好，回到自己的位置上等待。 第216章 西里尔从昨天下午到今天早上一直凭借着毅力才坚持清醒的从上一个巡游地赶到塔米亚。 这里和她上次离开时相比简直判若两城。 稀稀拉拉的田地如今满满都是金色的麦子, 如果只有一片两片或许会有人质疑梅尔神父这是临时把其他地里的麦子给搬过来了造假。然而事实是麦田的范围几乎连接着地平线，更远些的地方种植着土豆燕麦大麦等其他作物，就连尚未开垦的荒地也长满牧草, 根本就没有造假的空间留下。 怪不得教宗冕下力排众议一定要她冒险来一趟塔米亚，如果这不算神迹, 世界上大约就没有什么能算得上神迹了。 这种震撼还只是在城外, 越靠近城池，所有人就越能看清塔米亚如今的道路布局。整齐划一的几何对称充满韵律之美，沿着中轴路前行时她注意到原本数在教堂前的绞刑架不见了，地面平坦又干净。 那家伙来信就这个绞刑架的问题唠叨了好几回, 西里尔都想不明白怎么会有男人如此心软？他居然连小偷都不舍得吊死而是把他们发配到工地上干活, 干够日子居然还能领到一笔工钱做安家费？ 这合适吗！ 她一边演讲一边关注着台阶下众多教徒的反应, 眼角注意到塔米亚本地人脸上无不泛着健康的光泽。 虽然还是很瘦，但精神状态非常好，热情归热情, 不癫狂也不麻木。 好不容易讲完，放个治愈术作为收尾, 她在爆发的欢呼呐喊中被梅尔神父请进主教堂。 仪式之中神职人员之间几乎全程无交流, 窃窃私语交换意见的只能是后面那些王公贵族。进入塔米亚主教堂璀璨的主餐厅, 丰富华丽的食物赏心悦目。 桌面上摆着金光闪闪的餐具，面包松软黄油香甜, 果酱飘散着诱人的酸香。执祭们合作者端上烤整鸡烤整鹅, 牛肉软烂猪肘红润。 不是那种糊弄人的一人一小勺，而是豪爽大气的一人一整份儿。 这间餐厅空间非常大, 所以餐桌之外又设了一处篝火供客人们带来的杂耍艺人轮流登台献艺。 艺人们围着火上闷烤的整羊载歌载舞, 因为开场前就有执祭来告知今日的剩菜会给他们专门流出一份儿。 殷红的葡萄酒灌满酒杯，最挑剔的舌头也只能说一句“年头不够久”, 可是看看塔米亚城外那广袤的农田吧，他们确实没有太多时间花在酿酒这件事上。 梅尔神父作为“主人”，简简单单谢过大家一路辛苦后就体贴的敲敲杯子示意开动，他只略微碰了碰叉子就不再动，全程坐着陪诸位访客说话——他不说西里尔就要说，圣子的状态看上去可不是那么好，她需要吃些东西，还需要休息。 这顿饭整整吃了两小时，中间西里尔离席更衣，菲利普斯提着一罐热甜粥专门在路上等她:“梅尔大人交代我亲自送到您手上，席间食物不适合急需进食之人，您还是用点热粥先缓一缓。” 旁边服侍的执祭们忙上前安排，西里尔喝了碗热粥，脸色好了许多:“多谢艾尔洛斯的细心，回头等圣恩节在哈兰德隆见面了再聊。” 说完她调整好状态，重新光彩照人的回到大众视野之中。 名为“早餐”实际上根本就是“午餐”的活动结束之后，执祭们领着能够住在主教堂的客人们回房间休息。当然了，这个“休息”也只是名义上的，主要得给客人们留下串联和参观的私人时间。 这个时候圣子也得到了两小时的喘息时间，艾尔洛斯根本没去见她，也不允许人轻易去顶层打搅，把精力全花在监控人流动向上去。 没资格住在教堂内的客人们要么自备帐篷围着新建好的露天剧院驻扎，要么花点小钱向城里的居民借宿。对于这个白赚钱的好机会，塔米亚人欣然接受乐此不疲，充分表现出北地特有的热情和火辣。 当然了，不是没有外来者对住在城里的兽人感到好奇。但是启想了个好办法，他把拉尔门修斯和几个蛇族人拉出来，就在东一区的房子外支了个遮阳伞要他们坐着一壶接一壶喝水，其他白狼兽人一概以兽形进出，窥探的视线瞬间后撤二十米。 ——蛇族人的脸实在是太阴险了，看了就觉得钱包要流血。 两小时之后，以北方四国王室为首的贵族们要求亲眼见识见识兽人献上的龙骨，这也是事先就安排好的环节，梅尔神父欣然应允。 “诸位小心脚下，注意避开灯火，请随我来。” 他高举一只镶嵌着光石的银鎏金三叉灯座，打开通往先贤祠的门。 龙骨是龙族的遗骸也就是尸体，尸体不放停尸间放哪儿？房顶上吗？ 一群人跟着艾尔洛斯走了二十分钟才走进塔米亚主教堂地下的先贤祠，考虑到采光这里在建造时使用了北地罕见的浅色石头，周围又遍布光石，所以显得不那么恐怖，男宾客们走在前面，女宾客们要么跟着监护人要么远远坠在后面，只能听听惊呼声就当是涨见识了。 龙骨被按照生前的模样拼装摆放在地下，只他一个就将偌大空间占得满满当当，充分解释明白了什么叫“虎死犹有余威在”。 有幸能够跟着圣子走进先贤祠的人即便进去也只敢贴着墙边转，匆匆看过一眼转而歌颂起圣主的伟大。当然，什么时候都不缺特立独行想要表现自己的人，艾尔洛斯举着光源正打算领客人们从另一道门处离开，眼角余光忽然瞄见一位衣着华丽的青年从靴子里抽出小刀照着龙骨比比划划。 鉴于某些国家的人就喜欢掰展览品的指头，他立刻转身打了到圣光术将那柄小刀击落。 “先生，也许您参观得太尽兴以至于忘记了一些小事……任何人不得将锐器带入圣光的教堂。”他收回手指用光源示意西里尔继续往前走。 不允许这些禄蠹碰触龙骨只会被视作向异族示弱，所以梅尔神父根本不提这一茬，只抓着“不守规矩”这个问题说事儿。 不守规矩就是不敬，在圣光的教堂里不守规矩，尤其还是圣子也在场的情况下，这就是对教廷上下所有人都大不敬了。 西里尔冷笑一声，扭头就走，那个想要偷偷切掉一节龙骨带走炫耀的贵族青年瞬间脸色惨白。 他被圣子鄙夷，无异于失去了与兄弟们角逐王位的资格，而这一切仅仅因为不小心带了把刀在身上？开什么玩笑！他就不信了，这满教堂的人就没有第二个带刀的吗？ 这个小插曲没有引起更多人注意，大家只会嘲笑那个被抓到现行的青年太嚣张。神父难道不知道客人们一定会随身携带防身武器吗？他当然知道，只要你不拿出来，他自然会当做没看见，你非得当着圣子的面显摆，那就别怪神父不客气。 参观完龙骨，一行人又沿着塔米亚河欣赏风光——其实还是为了留出时间给想要碰面的王公贵族们聊聊不能被第三方知晓的话题。 河对岸的兽人要塞因为这两天塔米亚外来人口突然激增而显得有些躁动。兔狲回来了但是白狼又过河走了，他们本能的察觉到危险正不断迫近。 栈道上守卫眺望的兽人多了不少，兼有“视察阵地”目的的游客们缩紧脖子压低声音。 ——看来梅尔神父没有谎报军情，兽人进攻的欲望已经瞒不住任何人了！ 领着客人们马马虎虎差不多参观了一圈，艾尔洛斯掉头返回主教堂，贵人们辛苦了这么久当然得继续饮宴放松好好休息休息，他们老实待在室内，外头才好继续为夏收做准备。 主教堂内又是一整夜灯火通明，居民们则在看了好大一场热闹后早早关上们安然入睡，就等隔天下午送客收割口粮。 城中心喧哗热闹，四周却极其安静，这让半夜想出来做点什么的人们颇感不适。这个梅尔神父搞什么啊？他是闲的没事做吗？ 路为什么修平？为什么要给平民竖光石路灯？城里的垃圾堆呢？最关键的是城里连个粪坑都没有，这是闹哪样！ 其他都好说，塔米亚不养闲人，连狗都身兼数职，晚上自然也得有充足光源以备辛勤劳作的人从外面回来。至于粪坑么……大家已经习惯每日都让收这玩意儿的劳1改犯提去化粪池堆肥，并不会在自家周围撩开裙子裤子就地解决。 一桶大粪能换一枚铜币呢，充分发酵腐熟后撒在田里很能肥地，自家周围也不臭了，何乐而不为？ 城内原本那些大大小小的粪坑都被修成了专门的公共厕所，每日里被劳教队刮得干干净净还给用水冲洗。都这样了如果还有谁在外面随地大小便，被抓到可是要游街示众被街坊邻居指指点点的，没人愿意丢那个脸。 外来者不知道，误把公共厕所也给当成有人的住家，在城里窜来窜去始终找不到下手的机会。 原定的计划是炸几个粪坑制造混乱引走护卫，再由专门讲好条件的刺客混进仆从的队伍伺机下手，虽然味道有点大，但成功的可能却很高。谁也没想到居然栽在第一步上…… 粪坑呢？粪坑都哪儿去了！ 第217章 “菲利普斯大人！一切都如同梅尔大人预料的那样, 根据居民们的举报，城里至少混进来三波恶徒。一波专门拐卖女人孩子的已经被我们盯紧了落脚处，一波是收了钱来捣乱的佣兵, 还有一波目前没有确认身份，但是他们身上携带了炼金炸弹！” 苦修士们天天在外面巡逻, 早就和塔米亚居民熟识, 他们可比治安官以及宪兵们要温和多了，扛着链枷主要是职业需要，一般不和普通人动手。所以居民们很愿意主动告诉他们一些消息，包括并不限于城里来了些什么人。 那群奴隶贩子本是盯着内迁来与人类混居的兽人的, 奈何兽人聚居的地方天天守着几个脸色极度阴险的大佬, 一看就知道手上至少五条命的那种。退而求其次, 他们就把目光放在比较容易控制的女人和孩子身上。收了钱来捣乱的佣兵就很好解释了，毕竟是圣子巡游，又是神迹降临的地方, 抢生意抢信徒的同行不来捣乱反而是件匪夷所思的事。 唯有无法确认身份但携带了炼金炸弹的这波人，危险且追查不到来源。 “明天中午圣子仪仗就要启程前往下一个巡游地点, 留给咱们的时间不多了。通知随行先知, 天亮前收网抓捕。” 这种时候敢混进塔米亚城捣乱, 不管什么原因，哪怕抓错也不会放纵, 至于是不是真冤枉, 去裁判所和先知们坐下来慢慢聊吧。 夜色之中主教堂内仍旧一片欢声笑语，城内居民们睡了个梦里都是麦子香味的好觉, 只有三更半夜还在外面乱窜的不速之客们, 不是迎面挨了一链枷就是被圣骑士一刀放倒，等再睁眼, 面前站了一排笑眯眯的裁判所先知。 艾尔洛斯熟识的那个青年笑得最欢快，走到一个断了腿的打手面前戳戳他的伤口：“兄弟是个好心人呐！” 生怕他们今年完不成业绩特地前来送人头，不是好心人是什么？ 圣光的神官很多都会释放治愈术，打手接活儿前自然也探查过目标信息，知道塔米亚的梅尔神父是个容易心软的人，当时眼泪鼻涕就一块喷出来：“大人，哎呦，我们知道错了，哎呦，饶了这一回吧！” 这种话先知们都记不清楚自己听过多少回了，扫一眼就知道这人只是知道被抓了才后悔，有机会他还敢干。鉴于不过是个拐骗女人孩子的渣滓，连他带他的同伙直接拖出去打了一顿交给塔米亚本地处理。同行们雇来的用兵也挨了一顿，同样留给梅尔神父做人情。 最后那些带着炼金炸弹半夜四处找粪坑的人就没有这么好运了，统统打断手脚卸掉下巴，困成粽子扔进马车运往哈兰德隆。如果不出意外的话，他们这辈子都得在地牢里回忆过去了。 这一切都在夜幕笼罩下完成，天亮之后梅尔神父将圣子以及诸位来宾参观了赶工完成的露天歌剧院，自然有各家随行携带的伶人上台一展才艺。等到中午又是一场为了圣主举办的祈福，太阳升上头顶正中时教堂钟声再次响起，圣子登上车架沿着来时的路被塔米亚全城民众步行送出城池。 全程艾尔洛斯也没有找到机会单独与西里尔交谈，不过她的圣骑士埃弗拉德在仪仗离开后短暂停留了一会儿。借着在巴斯修道院结下的缘分，埃弗拉德也算是和艾尔洛斯比较熟悉的人，他说了许多圣地内部发生的事，又把圣子着重交代的几宗秘闻报告给梅尔神父，最后说起牧首休伯安。 “休伯安大人去龙岛了，时间有点久，西里尔大人也无法得到有关于他的任何消息。您……得做好心理准备。” 早在奥特兰德城时艾尔洛斯身上就贴死了“牧首派系”的标签，如今牧首情况不明，他这个最年轻的助理也最容易成为众人攻击的目标。不过好在塔米亚眼下的形势缺不了梅尔神父，所以战时消弭的十几年内他应该还能过得从容，就是耳根不大能清净了。 艾尔洛斯：“……” 少年停下动作侧过头思考了一会儿：“如果我一把火把龙骨烧了，会有其他龙族回应吗？” “我不知道，大人，而且我也不建议您这么做。”埃弗拉德摇摇头，“该当面告知您的事我都已经说了，至于采取何种行动，额，目前哈兰德隆对此事也没有拿出统一的态度。” 也就是说，能够扛事儿的话敬请随意整活儿，怂了就乖乖猫着好好经营塔米亚。 “明白了，我先问问异族朋友们看看有没有别的办法，不会轻举妄动。” 有他这句话，埃弗拉德松了口气：“好的，西里尔大人也是担心您一时激动棋差一着，那么我这就告辞了，不耽误您接下来的事。” 巡游结束那些达官贵人抬腿跟着就走，只留下家仆们撅着屁股收拾一地狼藉，昨天夜里苦修士和先知们抓了一连串的人，还有这城外满地金黄金黄的粮食，梅尔神父肩头的担子重的很！ 艾尔洛斯没说什么谦辞，他在塔米亚就是忙得跟陀螺一样。 贵客们一走，塔米亚主教堂立刻关上门，从上到下所有人狠狠从下午睡到第二天早上，天还没亮就爬起来磨刀霍霍——向麦地。 由于是重体力活，田埂边上的大锅菜也重新炖了起来，务必把每一份力气都节省到农田里去。这个时候艾尔洛斯就不能只守在一块地上了。作为一个孱弱的人类，他拒绝了羯打算继续给他当坐骑的建议，冷血无情的把哈奇士赶回农田压榨他的劳动力，自己则骑着可怜的小灰马每天从东跑到西，从南跑到北。 塔米亚的居民们很信任梅尔神父，因为他的每一句话都有兑现。现在神父说参加了春耕和夏收的短工每家每户每个成年人今年能得到四百斤口粮，只参加了春耕或夏收或秋收的有二百斤，单独参加夏收夏种还能额外补贴五十斤。听到这样的好消息，已经干过春耕的人家无不掰着手指细细计算得失，着急盖房子的秋收可以缓一缓，着急屯粮的绝不会放过任何一次机会。 大家都火急火燎的想要早点颗粒归仓早点分粮，干起活下的力气自然和从前磨洋工的样子不能比。再者梅尔神父提供的饭菜里有油有盐，结结实实的肉块看得见，吃了这样的好饭好菜人身上劲儿也足，金灿灿的麦秸在挥舞的镰刀中齐刷刷躺倒，牛车马车齐齐上阵把扎好的麦穗拖到主教堂前的广场上，另有其他家畜拖着滚石来回碾压，力求在阳光暴晒与物理摩擦之下让籽粒脱出。 苦修士们也扬着链枷帮忙，每个人都灰头土脸扎得一身麦芒，但是没有人抱怨也没有人逃避。每年冬天严寒中的饥饿已经把人给吓怕了，为了今年能过个不那么难过的冬季，大家无不扎紧腰带努力干。 奈和启商量了一下，能够参与重体力劳动的成年白狼凑在一起能有三十个，剩下那些多半残疾得比较严重。三十个白狼兽人分为六组，每组五人，早早出门挑了片看着最顺眼的麦田低头弯腰开始收割——他们甚至不需要用到镰刀，一爪子挥出去麦秸瞬间倒下一大片，青少年跟在后面将麦秸捆扎打结拖到旁边等待运走。 蛇族当然也跑不掉这份差事，他们不太能接受烈日的暴晒，于是梅尔神父仁慈的把他们安排到巴斯修道院去换了一百个佃农过来补充劳动力。巴斯修道院的蔬菜也该收了，不过那边好歹有些树荫可供躲避，对比起其他人的辛苦蛇蛇们心满意足。 就这样紧赶慢赶，连被扣下不得不接受劳动改造的各种犯人都累瘦了一大圈，地里的粮食才全部收割完毕。当然了收割完还只是第一步，接下来还需要不停地晾晒、碾压、翻搅，直到所有麦粒达到一定的干燥程度才可以运进仓库，然后还有土豆、黄豆等等继续等着大家做后续处理。 收完粮食，地里的麦秸豆梗也得收拾好。这些东西都是过冬的必备物资，撇在地里完全就是浪费！ 十天后，就连羯的舌头都累得吐出来了，梅尔神父喜气洋洋的敲钟通知大家，不打算继续参加夏种的人可以来主教堂门前排队领口粮了。 原本他以为会有很多人匆匆忙忙赶来把粮食拉走，没想到隔天早上门外稀稀拉拉只有小猫三两只。 “大多数居民准备等到房子盖起来以后再把粮食直接拖到新房子里储存，在此之前存放于教堂仓库反而是件让所有人都放心的事。” 彼得跑出去打听了一圈，回来老老实实把消息告知梅尔神父，艾尔洛斯听完后哭笑不得：“可是主教堂的仓库也没有那么大嘛，还堆积着很多冤大头们送来的捐赠。” “这也是大家对您的信任啊大人。”小彼得现在最喜欢的事儿就是出门和人聊天时听人不重样儿的赞美梅尔神父了，夸！都给我使劲夸！ “既然如此，等播种完成后还是赶紧找人来把磨坊建出来吧，面粉还少站点地方。” 艾尔洛斯再有本事也无法凭空变出一块能够用于储存粮食的空间，而且他也不打算动塔米亚居民们的口粮——分完剩下那些粮食都是属于圣骑士们的，如果战事早早收场他才会考虑反哺哈兰德隆。 第218章 之前圣子来巡游时艾尔洛斯发了两张邀请信, 一封给了莱利大叔，一封给了拉莱纳老师。安普顿商团自然是来了的，不过艾尔洛斯实在是太忙了, 忙得找不到空和他们坐下来聊。 不过安普顿也不着急，考虑到商团成员绝大多数都不是圣光教徒且眼高于顶的王公贵族们绝不会折节弯腰去和一群兽人混血说话, 他们并不着急往前挤, 而是趁机结交了不少主人家信重的家仆豪奴。 直到塔米亚河边的帐篷全部拆完撤走，莱利大叔也心满意足拿到一大叠订单。不过此时艾尔洛斯还是没空，又过了几天城外集中焚烧麦茬和豆秧时他才在一片土豆地旁找到了正在计算亩产的梅尔神父。 “亲爱的艾尔洛斯兄弟，总算见到你了, 怎么样？需不需要考虑将粮食的销售渠道就给我们？” 莱利当然知道艾尔洛斯不会残忍到只丰收一回就开始搜刮, 他就是开个玩笑好开启聊天话题。 艾尔洛斯刚交代完身边的短工千万注意别让新土豆出芽, 听到他的声音立刻转回来:“不好意思，这几天实在是太忙了。不过我想你们还是能见到我的，只不过场合不适合聊天。” 确实, 他要么走在圣子车架前提灯引路，要么坐在席间招待来宾, 确实腾不出空。 “没有什么, 哈哈哈哈哈！” 莱利看看四周望不到边的农田, 蹲下身从田埂上抓了把土搓搓又松开:“这地，整得下功夫。” “那些牛就用在这上了！对了, 约定好的账款, 我等会儿带你过去看。” 梅尔神父张嘴就说还钱，莱利反而摇头:“不用急, 再者我也不是负责这方面业务的经纪人。” 如今梅尔神父在北方大陆的南端也算是说得上话的人了, 商团恨不得能和他绑得死死的才好，哪里肯拉开距离？账款反而成了最不着急的东西。可惜他是个神父, 不然好几位投资人都想把女儿嫁给他呢。 欠账的艾尔洛斯就更不急了，自然跳过这个话题。 田埂旁除了来联络感情的兽耳大叔，自然也有其他人来来往往不停的报告各种事。 过了一会儿好不容易才又得了点空闲，艾尔洛斯连忙留话说要回主教堂，他示意莱利跟上，两人一前一后离开田埂。 回到教堂小会客室，眼见旁边没有外人在了莱利才从怀里抽出一枚留影水晶交给艾尔洛斯:“这是阿德勒神父要我转交给您的，关于吉鲁克宫廷内近来发生的一些事。” 梅尔神父接过东西扣在手里并不着急看，专心听莱利继续往下说。 “另外您委托我们收集的资料这次也带来了，已经交给您的贴身执祭。您还有什么交代么？” 艾尔洛斯把玩着手里的留影水晶，镜面一般光滑的晶体表面倒映出他面无表情的脸。少年翻来覆去的仔细观察这枚水晶，摇头:“多谢，暂时没什么事。啊……去年的飞艇爆炸案还没有眉目么？” “事情追到末日学派头上就基本没有后续了，所有人都知道不是他们干的但是……” 兽耳大叔苦笑——谁不清楚这件事另有端倪？问题死无对证。 飞艇好死不死炸格鲁亚森上空，单凭商团自己的力量很难进行完整搜寻。大量证据缺失是导致此案久久悬而不决的重要原因之一，而且他们是商团，只能以民间身份缓慢调查，自然进度缓慢。至于吉鲁克官方……发个谴责声明就算他们干了人事儿了。 “圣子在塔米亚停留那天夜里我们抓到了一批奇怪的袭击者，他们带着炼金炸弹混进城，目的和来历都说不清楚。或许商团可以问问裁判所，需要我帮忙写封信吗？” 这件事实在是太奇怪了，总不能无缘无故就搞自杀式袭击，事后却连个主张和诉求都不提的吧！ 这倒是个全新的角度，莱利精神一震，顺势道谢:“那可就感激不尽了。” 当着莱利的面，艾尔洛斯写了封信寄给哲罗姆，提醒他关注一下那些炼金炸弹都是哪儿来的。经纪人自知占用了太多时间，频频道谢后告辞离去。商团此来除了生意以外也是想进一步评估对梅尔神父的投资能获得多少回报，显然超出所有人预期。 送走这家伙，艾尔洛斯琢磨起磨坊的事儿。最好建在河边，借着水流做动力。他开始怀念起拉莱纳老师，明明写了邀请信，莱茵王室和莱茵王室学院也都来了，就是不见拉莱纳的影子。 人去哪儿了呢？还是说最近流行失踪？ 下午最先收割完的几块地全部修整完毕，草木灰和发酵好的肥料与蓬松的土壤充分混合，又被深深翻过，已经达到再次播种的要求。 现在是哪块地先干完就先接着种，不然整个轮一遍还要等上许久。从牛头人那里得到的种子刚好派上用场，玉米、大豆、土豆入冬前还能再补充一波。 等所有的土地再次种得满满当当，安普顿商团也拔营离去。哲罗姆回信说裁判所顺着炼金炸弹这条线摸到了新线索，两起案子还真是同一批人干的，他们自称“湮灭教派”，听名字就知道不是什么正经人。 案件的具体细节还在追查当中，艾尔洛斯就没有回信再问，近来河对面的兽人要塞频繁有兽人进出，白狼说他们看到多了几头斑豹，看来事情和预估中的相差不会太远。 “彼得，我出去转转，有人来寻就让他们去市集上找。” 现在全城人都认识梅尔神父了。好消息是大家都愿意和他打招呼，受人欢迎心情也会很好，坏消息是想借着脸生钓鱼不大可能了，坏人也是有脑子的。 他穿了件带帽子的黑色斗篷，帽子往头顶一盖能遮住大半张脸。 身处市集之中，周围每个人都在谈论收成和自家的房子。多赚的粮食可以用来雇佣城里那些没参加耕种的人，决定好要准备开工的居民们热烈的商量起木料砖石和黏土的价格。 少年穿过人流，一直走到靠近城垣的尽头，他看到了一个同样披着黑色斗篷的人。 阿德里安·拉莱纳其实早在圣子巡游之前就已经来到塔米亚城，甚至已经在这里生活了一段时间。他找了一户人家花了点钱租下阁楼暂住，每天无所事事就出门沿着路走走看看。 这里每个人都很忙，每个人脸上不一定有微笑但都有希望。 拉莱纳回想起他失去的那个学生，如果他能生活在这样的城市里，事情是不是会变得不一样？然后，某一天在市集的尽头，他看到那孩子披着斗篷慢慢走到自己面前。 “拉莱纳老师？” 艾尔洛斯是真的震惊，震惊完后想起彼得曾说过城里来了个奇奇怪怪的黑袍外乡人。 看看这位炼金术导师的形象……嗯，确实挺怪的。 拉莱纳眯起眼睛轻轻哼了一声:“原来是你啊。” 接着他从口袋里掏出一枚立方体扔给少年:“你要的炼金武器。” “别让这里的孩子哭泣。” 按照梅尔神父提议制造出来的炼金武器比那些传统型号杀伤力大了十几倍，一旦推广开国家间的战争将会以一种更加残忍的方式展现。所以拉莱纳他犹豫了，他不知道该不该让这种东西问世，他意识到自己在恐惧，他害怕某天看到被自己设计制造出来的武器伤害的人出现在面前。 但如果是为了保护塔米亚这个没有城墙的城市而动用炼金技术，他觉得又可以接受。 “呼……太好了，老师。河对岸的兽人要塞开始扩充，埃克特和圣骑士们还得过几天才能抵达，我真担心这段时间出什么乱子。” 艾尔洛斯看看手里的小方块，不明所以的把它举到耳边晃晃，拉莱纳翻了个白眼:“我假设你脑子里应该还有点常识？” 那是能放在耳朵旁边乱晃的吗？看上去再无害它也是武器！ 梅尔神父迅速把方块塞进口袋:“哦，好的，对不起。我知道了，老师。” 一看就是个极其擅长闯祸的家伙。 “晚上召集人手去河边，我告诉你怎么用。”拉莱纳又不知道该说什么了，移开视线干巴巴的为艾尔洛斯说明:“那只是一个魔法空间钮，我的新作品，可以用来容纳一定体积的物品，里面装着你要的武器，还有炼金炸弹，都是新调整过的……” 接下来一长串balabala的原理解说，梅尔神父愣是半个字也没听懂。 魔法科技实在是太神奇了，很抱歉蓝星原产系统无法兼容。 不过没听懂也不耽误他及时鼓掌给拉莱纳捧场，为了避免说错话更是把彩虹屁精简为简简单单的二字三字形容词。 拉莱纳讲着讲着突然意识到这不是在学校，他对面站着的也不是那个无论何时都认真勤恳的小杂工。 “额……差不多，就这些吧。” 这两个孩子之间唯一的共同点大概就是全都听不懂他在讲什么吧，只不过现在这个孩子装得比较像是听懂了的样子。 第219章 梅尔神父出去逛了一圈, 从路边捡回来一个炼金术导师。 去年圣恩节之后拉莱纳先生就向莱茵王室学院递交了辞职申请，一直到今年春天才把后续的收尾工作做完，春夏季又忙着调整便宜徒弟点名要的炼金武器, 直到夏季才收拾好行李离开莱茵公国。中间许多事他都没有和艾尔洛斯通过气，所以塔米亚这边对他的行踪并不知情, 通过莱茵王室学院转交信件的过程也比较曲折, 这才导致了梅尔神父根本不知道拉莱纳就在自己眼皮子底下住了一个多月。 没办法，梅尔神父实在是太忙了。 晚间苦修士们被集合到塔米亚河畔，拉莱纳向艾尔洛斯要了那枚立方体，也不知道他怎么操作的, 轻轻扭了一下, 荒原上挤出来一个超大立方体, 里面堆放的全都是普通人也可以操作的炼金武器。 “用土垒砌一个台子，把这些架在上面，瞄准以后点这里就可以了。” 拉莱纳先生的使用说明只需要一句话, 这批武器根据射程距离大致能分成三个型号——远中近。最远的适合藏在巴斯修道院所在的丘陵地带，中等的可以站在房顶上打向河对岸, 最近的也能从河这边打到河那边。 艾尔洛斯：“……” 这就直接快进到绞肉机型的堑壕战了？ 不至于, 不至于。 “今天晚上看好位置, 明天早上让蛇族划线白狼挖坑。不用太高，地下部分达到人类平均身高就行, 挖出来的土正好堆砌在前方作为掩体, 两侧用中距离武器掩护一下，最前面河边用铁丝网滚一圈。” 梅尔神父指指河对岸的要塞：“我了解过了, 要塞内最多能容纳五百人, 这五百兽人战士不一定满编，顶级战斗力也只是虎族附庸, 斑豹、花豹、还有一些小型犬科类兽人。极端个体兽形身长可达两米以上，跳跃能力强，前肢力量大，爆发力猛，耐力不足，容易对巨响产生应激反应。” “最重要的是他们内部不和，不同的种族之间泾渭分明，而且后勤约等于没有。综合起来，他们只能发动一到三波极其猛烈的进攻，然后就得考虑吃饭问题了。” 现在山林里的日子还能过，虎族是不会轻易消耗掉自家成员生命的，只要这一仗打赢打疼，后续人类就能真正平等的与兽人们对话。 此前西里尔以个人能力击退了兽人先锋，绝大多数人类士兵还是拖了后腿的，所以兽人走归走，不满一年就又蠢蠢欲动。这一回艾尔洛斯选择广泛发动的普通居民参与战斗保卫家园，见识过武器的厉害后兽人必然不敢再小看普通人类。 打得他们怕，他们就能自动学会如何客气的与人类对话。 “是！梅尔大人！” 苦修士们握紧拳头，分散在塔米亚河郁郁葱葱的南岸。 为了尽量起到隐蔽的作用，距离河面最近的象草暂时先留着充当帷幕，等工事修起来再选择性的砍掉一部分。没过几天河对岸的兽人发现人类在河岸边挖了好几道沟，他们用木板和马拒堵在河边，地面上似乎还缠着不少毛毛糙糙的灰色粗线。 搞什么？那些长条状的沟根本拦不住中型猫科兽人好吧！ 又过了几天，塔米亚居民也各自提着自家铁锨来到塔米亚河畔帮忙一块修建工事。白狼们把堑壕的深度和长度挖出来，修整细节的事儿就都交给人类。主教堂的钟塔临时加了一圈围栏，执祭们轮流换班瞭望。 除了挖沟拉铁丝网，艾尔洛斯还领着拉莱纳老师去了一趟巴斯修道院，蹲坐在小山上的炼金武器完全可以由两三个修女配合使用，炮弹打出去保证河那边的兽人半天也找不着是谁干的。 “需要在这里修建一座浮桥，老师您看看可以吗？这个位置整两座磨坊，最好水车还能顺便自动给水渠上上水……” 虽然还是没有遇到心仪的铁匠，但是有老师在呀，梅尔神父展开地图指着城外空地豪爽画饼：“您随便选！选哪儿就在哪儿给您修工房！” 施法者的法师塔，炼金术师的炼金工房，这些都是道上统一的标准。拉莱纳听完就把图纸给卷走了，看着塔米亚河的目光不大良善：“浮桥，磨坊，还要什么？” 艾尔洛斯：“诶嘿！” 便宜师傅和便宜徒弟凑在一处嘀嘀咕咕好几天。 七月下旬开始抢种抢收，到八月下旬，塔米亚城上空吹过的风就渐渐转凉了。对岸兽人要塞逐渐向外扩充，除了花豹和斑豹，来的果然多是小体型的兽人种族。等进到九月，仿佛也就吹了几夜大风，岸边野草眼看着一日比一日黄，兔狲趁着月色暗淡派人悄悄从上游浮桥越过塔米亚河给梅尔神父报信。 “有三个虎族来了，一个指挥两个近卫。动手也就最近几天，千万要小心！” 莱尔保持着兽形，猛烈挥动短尾巴。 他有些焦躁，如果梅尔神父不敌要塞里的兽人战士，兔狲的领地很有可能又一次要保不住了。那些依附于虎族的小型兽族没带够存粮，草场有一次达到承受上线，老族长这几天愁的一把接一把掉毛。 “你们确定没有后续的虎族了吗？”艾尔洛斯很认真的问起这个问题，要塞里有没有虎族很重要，有没有统一指挥更重要。 莱尔摇头：“除非塔米亚城破，粮仓被他们拿到，否则不会再有虎族来，草场实在撑不住了。” “那就没关系了，明天后天大后天躲在家里躲好，很快就会结束。” 艾尔洛斯的淡定传染了莱尔，兔狲少年的尾巴慢慢收好，整个猫的毛比之前顺了不少，“好吧，那我走了，您要小心哦！虎族个体很大很大的！” “放心吧，我一定非常小心。” 梅尔神父眨眨眼，务必小心到根本不给对方过河的机会。 莱尔放心的跑回家了，就在天亮前，守在钟楼上瞭望警戒的执祭传话报信，有要塞里的兽人企图偷偷摸摸游过来，结果被岸边的铁丝网扎得哇哇大叫。 天还没完全亮，教堂的钟声响起来了，居民们早有所觉，但是没有人想走——他们的粮食和宅基地都在这里，眼看就能过上好日子了，马上房子就可以盖起来了，这种时候将一切拱手相让，那真是睡到半夜都会后悔得醒过来给自己两巴掌。 艾尔洛斯站在教堂台阶上面向沉默聚集的居民，执祭和苦修士们也在。 “兽人的试探开始了。我知道有人会害怕，没关系，害怕是正常的，不必羞愧，我也很害怕。” 少年笑笑，站在广场上的居民们也想笑来着，只是扯扯嘴角，实在笑不出来。 梅尔神父抬头看向远方，深吸一口气又呼出去：“想走的居民，现在可以去仓库，按照记录领取口粮尽快离开，购买了宅基地的，费用也会如数退给你们。” 人群骚动了一阵，很快重新静下来。 一整年的口粮，去到别的地方也能凑合凑合活着，确实没必要和梅尔神父一块留在塔米亚死磕。 居民们眼巴巴的看着艾尔洛斯，他挥了下手：“留下的人，愿意拿起武器保卫家园的去找苦修士菲利普斯，想出一份力做做后勤工作来找我，不想走但也不想直面兽人战士的，去找执祭菲林，他会告诉大家该怎么做。我要说的就这些，想走的来领粮食领钱吧。” 开战之前头一件要做的事就是尽量剔除一切不稳定因素，塔米亚没有城墙，与其到时候看着居民四散奔逃反受其害，还不如提前给他们指一条生路。 有人动心了，尤其是后搬来塔米亚的移民，他们与这座城市的利益关系并不紧密，遇到危险想要离开也是人之常情。阿拉托尔果然领着这些人去往仓库提取粮食，但是更多人居民不打算走——眼看进入九月，十月北地就会开始下雪，离开塔米亚他们还能去哪儿？这个世界上还能有比梅尔神父更仁慈的管理者吗？ 这一天城内处处都很压抑，人们内心愤怒的火焰越燃越旺：凭什么我们辛辛苦苦一整年种出的粮食要让兽人白白抢走？白狼和蛇族和大家一样都种了地，所以他们能留下吃粮，这大家都能接受，河对岸要塞里那些玩意儿算什么？ 打就打！谁怕谁！ 菲利普斯再次被蜂拥报名的人潮淹没，紧急训练了两三天，这些居民被安排着学会使用武器保护自己的财产和房子，仅此而已。 艾尔洛斯当然不会让平民线上战场，把他们组织起来是为了避免压力过大导致暴力事件以及哗变的发生。 真要和兽人动手的实际是巴斯修道院的辅兵再加上苦修士们，梅尔神父自己也会出现在阵地……额，后方。 医疗单位就他一个，谁敢把他放前面？ “埃克特已经在尽力往回赶了，咱们快一点，争取在圣骑士们赶到塔米亚前结束战斗，然后狠狠嘲笑他们一顿！” 梅尔神父故意使坏的样子别提有多可爱了，吃饱穿暖的辅兵们珍惜的摸摸手里的炼金武器，用力点头。 时代变了呢，大人。 第220章 “你们都看清楚了？对面的人类今年收获了很多粮食和牛羊？” 蒙哥拽着一个兽人的头发将他拽到自己面前盯着, 被虎族把爪子摁在脑门上的倒霉蛋战战兢兢点头：“没错！还有小麦，有土豆，还有燕麦和黄豆。栈道上看得清清楚楚！” “看来这一趟能弄到不少好东西, 今年族里能过个舒舒服服的冬天。”另一个虎族兽人舔舔嘴唇，“破城之后先弄头牛吃, 再弄几个人类唱歌跳舞, 来劲！” “哼，出去吧。”猛哥把手里的兽人扔出去，对方屁也不敢多放一个，弓背缩腰, 唯唯诺诺陪着笑往后退。 “对面的神父换了, 前年那个嚣张的小子不在, 没什么可怕的。听说现在塔米亚城的神父软绵绵跟个姑娘似的，你怎么看，多格？” 嚷嚷着吃牛的虎族看向最后一位：“你说我吼一声会不会吓死他！” “耶伦盖尔的艾尔洛斯, 和前年的西里尔一样，也曾是圣光教廷的圣子候选, 我劝你不要小看他。” 多格看着面前的食物, 面色平静中隐藏着一丝戾气：“白狼和蛇族都跑去投奔他, 此人必然有些本事。” “他妈的那些灰狗子，给脸不要脸。”塞尔恨恨骂了一句, 白狼过河投奔人类, 这件事相当于把虎族的脸面撕下来扔在地上踩。牛头人传信问他们为何要庇护杀死了白狼幼崽的倭熊，虎族上下都不知道这都什么事, 倭熊不是熊吗？关虎族什么事？白狼被人弄死了幼崽是他们自己废物, 谁叫他们不听话，被赶出去活该！ 谁都不喜欢蛇族的阴险脸, 这会儿反倒没人提。 三个虎族人说到叛逃的白狼部族一个比一个窝火，塔米亚的神父都没灰狗子会拉仇恨，明日别的不说，必然弄死几头白狼让大家知道知道北方大陆上谁做主。 他们商量起该如何整队，如何渡河，如何冲锋，冲入城内先做什么后做什么，自以为准备的非常充分……什么？你问后勤补给？直接从人类手里抢不就行了，哪那么多事儿！ 商量到后半夜话题已经歪楼到城破后如何分配战利品，抢上一票要向人类的国王索要什么东西。 帐篷外突然火光四溅，夜行性的兽人战士们慌慌张张跑来跑去灭火。没多时火灭了，三位虎族战士放下心重新坐回去。 秋天的夜晚已经有点冷了，在帐篷里烤火很有火灾隐患，这也不算什么特别稀奇的事。 没人注意小小的兔狲们躲在阴影里悄悄溜走。 “梅尔神父说放了火三百个数内就得撤，你不要命了你！” 温妮咬着莱尔的耳朵把他拖走，天空中自西南向正北划过一道拖着长长尾巴的“流星”，母子俩刚撤到与阿奇汇合的地方就眼睁睁的看到流星从天而降正中方才火光冒起的位置。 剧烈的爆炸比当初巴斯修道院小山消失时还可怕，大地像是被撕裂了一样摇晃震动，三只兔狲再也不敢看，保持着兽形迅速奔逃——梅尔神父真的只是个圣光的神官吗？ 虽然没听说过，也许真的有人能够跨系释放魔法吧！ 已经跑出一段距离还曾经见识过类似东西的兔狲尚且怕得要死，要塞里的兽人战士就更不必提。夜行性的兽人们刚才起来灭火，警惕性还在，日行性的正值瞌睡最浓的时候，不少人梦里被吓回兽形，顿时心慌气短喘不过来。 三位虎族战士也吓了一跳，地面猛烈震颤时帐篷里不少东西都洒在地上，震动结束后外面的兽人乱糟糟哭喊，谁也不知道究竟发生了什么。 有人叫嚷星星从天上掉下来了，有人哀嚎那是神明发怒，蒙哥变回兽形跃出帐篷直接跳到要塞低处的台子上嗷嚎怒吼：“都安静点！想什么样子！不过是陨石……” 而已。 这一次所有人都看清楚了，拖着尾巴的“流星”自西南某处起，划过半边天空，精准掉落。 “啊啊啊啊啊啊啊！星星掉下来了！快跑！” 只要有人喊出第一声，立刻就会有第二个响应，五百左右的兽人战士惊慌失措，往东跑还是往西跑都不对，几乎眼睁睁看着那个球形的“流星”再地面砸出一片金色火花。高热，呛人的烟尘与奇怪的气味四溢，兽人只知道身体猛然传来痛感，脚下和脑袋里一样晕，天旋地转不知怎么就躺在地上，眼睛看着星火还在忽明忽灭的黑色深坑，最后的念头差不多一样。 神明发怒了吗？为什么是人类的神明发怒？兽人的神明呢？ 多格上前扶住被炸伤的蒙哥疾声打呼：“散开！都散开！这一定是人类的诡计！过河！杀他们一个片甲不留！” 他和赛尔的耳朵都出血了，身上也有些细微伤口，不过还是比蒙哥运气好，离爆炸中心比较远，不至于一下子就重伤至此。 这种黑灯瞎火的时候过河，中型以上的兽人勉强能行，小型兽人就是送死。方才两场爆炸已经减员太多，更多的小型兽人战士浑身颤抖站都站不起来，一听又要被虎族逼着过河，真是哭的心都有了。虎族战士来之前大家商量着熬到河面上冻再动手，那时候至少不必担心被河水冲走或是淹死的事儿，可虎族一心想从人类身上抢够过冬物资，竟然多一个月也不愿意等。 嘴上不敢说，大家心里都很气愤，不得不慢吞吞散开，慢吞吞摸向塔米亚河。 河对面夜色迷茫，一点点灯光也没有。 一些兽人战士放心了，悄咪咪变作兽形迈入水中，呼哧呼哧踩着水朝河对面游去。 只要上了岸，连城墙都没有的城池不就是嘴里的肉？人类孱弱不是兽人的对手，随便抢一间屋子躺下就能休息。 多格扶着蒙哥留在最后，看着附庸族群的战士越来越靠近对岸，突然瞪大眼睛痛拍大腿：“糟了！有诈！人类有诈！” 就刚才要塞里发生的爆炸和火光，塔米亚人就算隔着河岸还有一段距离也会被惊醒，怎么可能像现在这样全城都睡死了似的？ 已经游过中心线的战士们听不见，刚下水的战士们听到了，纷纷转头想往回跑。赛尔上前把他们一个个重新踢下去：“给老子往前冲！冲过去不就得了！” 那你倒是冲一个啊？ 第一批兽人战士眼看就要摸到河对岸的泥土，此时刺眼的白光突然冲破夜幕，正正对上兽人们的眼睛。 “嗷！”呼痛声接连响起，紧接着一片“哆哆哆”的怪响，兽人们落回水面砸出一片又一片水花。 白光闪了一下消失，处于暂时失明状态的兽人们都不知道怎么回事就跟着塔米亚河启航顺流而下了，飘出一段距离后他们隐约看到普普通通的塔米亚居民们举着光石木杖往河边送光源照亮。 是……孱弱的人类，有女人，还有老者。 伟大的兽人战士怎么会输给这些走路都成问题的人类呢？ 这不合理啊！ 渡河的兽人战士没有任何一个能成功上岸，还留在要塞这边的人无论如何也不肯再下水了，哪怕被扔下去也拼命往回游，或者直接放弃顺着水逃跑。一时间塔米亚河宽阔的河面上跟动物园似的飘了一大片毛茸茸。 多格磨了磨牙，看向关系与虎族最亲近的猫科附庸族群：“跳过去！赛尔，你和他们一起，过去就把那些放暗箭的人类杀干净！” 他看清楚了，塔米亚城的防线就只有河边那一排，只要突破这层单薄的布置，一切都会好起来。 猫科兽人的跳跃能力非常强，而且他们一次跳过去好几人，对面根本无法精准针对每一个。 还能出战的猫科战士沉默着排成一列登上要塞栈道——从高处跳，从高处跳跳得更远。人类的城池近在眼前，她变得整洁又美好，就像是穿上了新衣的农家姑娘，生机勃勃惹人垂涎。 “哼，看我的！”赛尔变回原型往后蹲了蹲，对面河岸上扫过来一道光。本就夜视能力极强的猫科战士们看到那是个手里捧着光团的银发少年，单薄又纤细，一爪子下去就死的那种。 “那就是艾尔洛斯·梅尔！活捉他！”多格是做过功课的，一个照面就认出艾尔洛斯，虎啸骤然震开，被数双忽明忽暗的眼睛紧紧锁定，少年甚至有闲心一边打光来回扫射一边笑着朝对手点头致意。 有本事你过来呀？ 这种挑衅还能忍？ 赛尔吼了一声，腾空而起。 当他跃至最高点时主教堂的塔楼上同时划过几道火光，虎族战士哼都没哼一声“噗通”落在对面的河滩上。 过是过去了，但也仅限于过去而已。 一个照面己方最强的三个战士折损两员，对手连个擦破油皮的都没有，这种战损比没人能受得了。 不用多格说，那些本就是被迫进入要塞充当马前卒的兽人战士无论如何也不肯再往前哪怕半步了。不能渡河，重新回到要塞里去又很怕再次“天降流星”，兽人这边一直磨蹭到天亮，留下几个守卫其余全部就地休息。《 》 220-230 第221章 “兽人怂了？” “我们把兽人摁在河对面不敢过来了？” 千言万语汇成一句话——“真的假的？” 塔米亚城的居民们简直不敢相信自己的眼睛, 梅尔神父别是光明与契约之神的私生子吧？怎么今晚决定突袭兽人要塞，刚好就有流星从天而降？还是两个！ “好了，临时空出来的兽栏冲干净了吗？咱们得招待些毛茸茸的客人了。” 欢呼声中梅尔神父淡定的安排起打扫战场的事。能捞能救的兽人战士还是得捞一下救一下的, 不然死的太多就真弄成死仇了，给自己添麻烦。 上游修了浮桥下游修得自然也有, 他早就安排了人在下游浅滩处“捡尸体”, 包括落在大家面前的那头大老虎，看着就很值钱！ 虎族愿意花钱赎就把他卖回去，不愿意花钱赎就留下干农活，瞧瞧这身腱子肉, 一看就是拉犁的好手。 居民们自告奋勇奔出来帮忙拖受伤的兽人, 拖上来一个算十铜币, 哪怕几个人分也行啊！ 苦修士们手里拿着从奴隶贩子哪儿“征用”的、专门用于束缚兽人的项圈，拖上来一个扣一个，扣好了就扔在旁边等梅尔神父统一扫治愈术。俘虏的待遇可没有居民们高, 单人的好处想都别想，一堆一堆蹭着照一下死不了就行。 不得不说, 兽人的生命力实在顽强, 只要不是正中要害那样倒霉, 基本上都能熬到神父大发慈悲。 一小时后下游的捡尸队也回来了，小型兽人的原型扔在牛车上一车一车往回拉, 跟打猎似的…… 苦修士们换班值守, 其他人回去煮饭休息，饱饱吃了一顿再回到河边一看, 对面的兽人正在啃草皮。 “去和启说一声, 问问他愿不愿意让羯过来一趟。问完就去睡觉，你上午睡, 我下午睡。” 艾尔洛斯研究了一下兽人们的情况，头也不回打发小彼得跑腿。 昨天晚上激动得一夜没睡，小执祭困但睡不着，领命转身直奔兽人们居住的地方。 白狼已经等待了许久，按道理讲夜间伏兵头一个该考虑的就是狼族，可梅尔神父硬是撑到天亮，显得白狼战士似乎没什么用。 奈已经忍不住第二十次在门口转圈圈了，听到脚步声猛然抬头看着彼得的眼睛里直冒绿光。 “需要我们上阵杀敌了吗！”他一张嘴血腥味儿就透了出来，结果小少年直摇头：“梅尔神父让我问问启能不能把羯借过去，顺便再借口锅，羊我们自己出。对了，你们要是愿意就一起过来吃吧。” “啊？”奈发狠发到一半卡住了，歪着头看上去有点傻乎乎的。 启听到自己的名字就从屋子里走出来，羯一直跟在他身后，听说要到塔米亚河边煮羊汤吃，他立刻想起兔狲少年莱尔：“让他们也过来喝完汤就睡觉吗？可以可以！” 奈：“……” 最后三个白狼兽人端着锅扛着羊一块出现在河边，羊肉炒香加开水炖，还放了葡萄酒和难得的香料，小风一吹，河对岸啃草皮的兽人们眼前飘的全是羊腿。 “咕噜。” “吸溜。” 胃和口水，总会有一样诚实。 羯有一项无人能及的特长，就是他吃起东西总会让看着的人觉得那东西非常非常香，哪怕才刚吃过饭也愿意坐下再跟着吃几口。有这么一个人坐在又怕又饿硬抗了一宿的你面前大快朵颐，简直是种难言的酷刑。 “多吃点，够吃吗？不够再加。” 艾尔洛斯坐在另一边笑着看他吃，时不时低头抿一口碗里的热汤，坐在阿拉托尔专门找来干草铺垫的木桩上，殷勤劝饭。 启一听彼得来借羯就猜出大概怎么回事了，无奈笑笑跟着吃，奈吃一口看一眼对面，似乎在拿敌人的惨状下饭。 白狼在塔米亚河畔吃了半头羊，要塞里的人手跑了一小半。 多格愁眉不展。 蒙哥的伤势越来越重，无论如何血也止不住，赛尔落在人类手里生死不知，多格也不知道该怎么办了。 附庸家族的兽人战士看他的眼神充满质疑，虽然没人说出口，但意思表达的很清楚。 小型兽人快要跑光了，咱们是打还是跑？ 继续打，明显吃亏，就这么跑，脸不要了？ 多格本来想撤现在也不能撤了，否则回到族地族长头一个饶不了他。 相安无事的一整个白天就这么过去，黄昏时一个小个子兽族报告说他听到马蹄的声音，多格立刻要他仔细报上数量。听说声音很小后他放了心，想着最多再僵持两天，等蒙哥熬不住了就立刻返回草原去找巫医。到时候族长问起来也好说是为了挽救族人才撤退…… 薄暮时分，埃克特带着数万圣骑士紧赶慢赶从北方四国腹地抵达塔米亚城。他提前让所有人用布裹住马蹄子，将声响降到最低。本想着怕是要打一场艰难的救援战，没想到塔米亚城居民该干什么干什么，聊天的晒太阳的打瞌睡，样样不缺。 “直接去塔米亚河畔……”他刚想下达命令，和居民一块聊天的小彼得跳起半天高：“埃克特先生，梅尔大人还在休息。他让我把话传给你，咱们先去那边。” 少年指指一处蒙着草垫的畜栏，圣骑士长不明所以但还是下令其他骑士原地驻扎，自己跟着彼得去他说的方向。 “战况如何？”他才问完这句话，就被畜栏里的景象惊得说不出话。 就……打猎去了？这么多猎物品种都还不一样哈？ “昨晚上可精彩了！修女们准头真好，这些全都是俘虏的兽人战士。先不说这个，梅尔神父要我问问您，圣骑士冲锋的最快速度能有多少？” 埃克特：“……” 这玩意儿，没算过啊！ “我还是先去见见大人，具体需要我做什么也好问清楚。” 他站下头盔抱在怀里，彼得噘噘嘴，到底没有反驳。虽然他很心疼大人希望他能多睡一会儿，可是难得的战机一旦错过可就糟糕了，将来大人不知道又要熬多少夜才能再次让昨晚的奇迹重现，他可不能拖后腿。 埃克特还没走进主教堂，圣骑士队伍回归的消息就已经传到艾尔洛斯耳边，少年顾不上喝到一半的水，放下杯子趿拉着寝鞋跳下床往外跑，阿拉托尔一个苦修士拦都拦不住。 “大人，我回来了，幸不辱命！”圣骑士长激动的敲敲胸前盔甲：“请您向我下达命令。” 圣骑士长进入中庭就看到神父从楼上跑下来。 艾尔洛斯激动地来到他面前，扶着他的肩甲上下看看：“太好了！你回来的正是时候。” 说完他把埃克特拉上塔楼指给他看两边浮桥的方向：“队伍分成两股过河，东西合围包抄这股残兵，将他们吃掉后直接北上，我给你们每人配备十天粮草，十天内沿着这份地图北上能冲多远冲多远，十天后立刻掉头返回。” 埃克特低头一看：“草原深处的要塞分布图？您怎么弄到这个的！” “嘛……这你就不用问了，切记只能冲十天，再往深处去辅兵的供给就跟不上了，孤军冒进极度危险。我让你去只为了狠狠抽兽人一耳光好为接下来的谈判定下基调，不是让你们去送死的。另外还有四百辅兵被改成轻骑兵了，会跟着你们一起，额，抓俘虏。” 埃克特：“……” 突然有了种不大好的预感，梅尔大人不会自己偷偷溜进北方大陆了吧？ 不过他还是领下命令转身出去，艾尔洛斯紧急集合居民们帮忙运送已经准备好的军粮。 又是入夜之后，圣骑士兵分两路悄悄过河。西边草场是自己人兔狲的领地，东边草场由于要塞中的辅兵快跑完了根本无人巡逻，两支队伍悄无声息的踏上了北方大陆的土地。辅兵全部走了西边浮桥，开战前都藏在大树林里，等河边这个要塞被拔除后再迁过去安营扎寨。 趁辅兵们慢慢赶着马运着粮过河的时候，埃克特带领着西路圣骑士直冲兽人要塞——圣骑士都是重甲骑兵，打得就是一寸一寸碾碎敌人骨头的歼灭战。 虎族兽人多格还在琢磨如何收拢残兵壮一壮声势，人类的喊杀声突然炸响，隆隆马蹄犹如雷鸣，银白盔甲上反射的光让他头晕眼花。 “怎么回事？怎么会有这么多圣骑士出现？负责瞭望的人呢？为什么不早点报告！”多格就地变回兽形咆哮怒吼，可惜战马的耳朵都用白团花堵了，根本听不见。 眼看圣骑士的冲锋越来越近，他正想迎头痛击对方，却见圣骑士方阵侧翼突然跑出来两队怪模怪样的骑兵，甲也不全，士兵手里抱着个有点奇怪的圆筒，这是什么？ 很快他就知道了，同时他也体会到了蒙哥和赛尔的感受。 被那管子瞄一下身上就会有个地方疼一下，没过一会儿几乎处处都疼。 炼金武器他不是没见过，无非就弄点声音和火光出来，这些人类手里的为什么会这么厉害？照这样继续下去…… 这世上还能有兽人的活路吗？ 第222章 “塔米亚城重创兽人联军, 圣骑士过河一口气拔除四座要塞？” 枢机会议上数位主教围着战报从头到尾看了好几遍，确信主语是自家教派，宾语是兽人, 没有被动。 嘶…… 这不太对劲吧？真的没有看错吗？不是隔壁其他教派吗？ 圣光教廷什么时候有这个本事追着兽人打啊，这不是个笑话么。啊, 兽人战士被个医疗兵给锤了？自家都不好意思把这消息放出去……太像假的了！ 可是吧, 梅尔神父一天发了四五封信敦促枢机会议给出意见——圣骑士们已经快打到虎族家门口了，继续向前还是撤？ 继续向前？不不不，还是见好就收赶紧撤，万一真遇上对手折损兵力, 本来露脸的事儿就要变成丢脸了。 本笃十一拗不过一心只想保住眼下战果的十位枢机主教, 休伯安不在, 他独木难支。 “传信责令神父艾尔洛斯·梅尔尽快将苦修士们迎回塔米亚城驻扎，监察团和谈判团很快就会到达北地边境。” 这仗打成这样，该怎么谈也得大家好好商量商量拿出个章程。不能圣骑士们在战场上得了上风, 神官们反而将大好局面拱手让人，回头还怎么服众？ “冕下, 塔米亚再次传信……”基里尔神父饶是再少年老成, 此刻也忍不住激动：“第五座要塞被碾碎了。” 不等本笃十一把眼镜重新戴上, 青年将信纸翻开送到他手边：“梅尔神父还提出了一些关于北地日后如何安排的想法。” “先照我刚说的话传信让圣骑士们尽快后撤返回，再继续打下去兽人的萨满和祭司就要出现在战场上了, 情况会变得对我们很不利。” 基里尔恭敬的将传信留下, 转身小跑着去吩咐执祭们操作炼金设备。 会议室里一片沉默，与约翰主教利益一致的其他枢机主教侧过身找他攀谈：“阿德里安·拉莱纳名下的弟子还有没有没找到工作的？要不咱们多招几个来, 就……专门研究炼金术？” “我觉得应该花钱雇些佣兵进入神弃之地看看, 也许是地理环境加成。” 约翰主教摸摸下巴，百思不得其解就艾尔洛斯那小身板到底是怎么摁着兽人揍的。 这时基里尔神父又一次弯着腰跑进来传信, 他脸上带着少见的外放情绪：“冕下！虎族的大祭司传信，恳请您上告圣主原谅他们的鲁莽，饶恕他们对塔米亚城的觊觎……” “啊？”这封信把本笃十一也给整不会了，前年放西里尔出去烧了那老小子的胡子他也没这么客气过，怎么突然变这么老实。 再说了圣主怎么专逮着艾尔洛斯·梅尔所在的地方垂下神迹？这一点也不神学啊！ 真的好想把梅尔神父隔空传送到面前好好问问究竟怎么回事，大家快要被好奇心给撑死了！ 本笃十一再次感叹休伯安为什么不在，他不在该派谁成为谈判团的负责人呢？ 他想了一会儿，压下虎族大祭司的传信：“基里尔，让裁判所出发前往吉鲁克教区，调查伯利兰特子爵诬陷谋害前圣子候选艾尔洛斯一案，告诉他们给我细细往深处差，哪怕一百年前的冤案也不能放过。” 他又取出另一封随身携带的信件交给内侍：“把这个带给大先知，他看完后会知道该怎么用。” 安排下这几步先手，然后就是再次试着与龙岛接触——你们要是还拖着不给个说法，我就要派不那么守规矩脾气还特别爆的年轻人过去了！ 事实上发出最后一封传信时圣骑士们已经从草原深处撤回来了，梅尔神父给了十天时间，他们就只往前冲十天，多一分钟也不犹豫纠结。辅兵们押送着粮草辎重以及用以更换的战马在第三座要塞处安营扎寨，数着日子提前收拾东西，接到圣骑士们便烧火做饭，饱餐一顿后骑着马拖着空车直奔神父在地图上圈出的几个点。 九月底，圣骑士部队回到塔米亚河畔，浮桥又多了几座，过河之后他们沿着河边扎起帐篷，背靠塔米亚城休养生息——连片的牧草足够马匹吃嚼，吃不完的割下来晒干保存好，冬季落雪之后也一样能用。 要塞已经被拔出，白狼也信守承诺老老实实迁回河对岸的东部草场，与兔狲井水不犯河水。不过他们还是把伤残的族人全都留在了人类这里，虽然这些白狼兽人失去了捕猎的能力，但是他们可以做工养活自己啊，过得不一定比回到领地上要差。与此同时圣骑士们带回来的矿石、动植物样本则全部被艾尔洛斯打包塞给了拉莱纳老师。 拉莱纳的炼金工房就在皮特的砖窑附近，他在白狼们负责修建的白色院落外布置了一圈隔音设备，每天闷在屋子里捣鼓来捣鼓去，时不时发生些小型爆炸……皮特都已经习惯了。之前这位炼金术导师就曾蹲在砖窑外专门堵着他问过各种问题，现在看来他更喜欢躲着自己钻研。也挺好，只需要偶尔关心一下别让拉莱纳先生把自己饿死，其他的都不用管。 塔米亚城中的变化也很大，一部分居民在开战前带上粮食逃走了，空下来的宅基地在战斗结束后格外受追捧。不过梅尔神父很早很早就说过，地可以盖房子用，随便住，住几辈子都行，但就不能买卖。将来另有发展不在塔米亚生活了也是教堂出面估价回收，私自售卖等同于偷盗圣光教廷的教产，那就得裁判所里见。 即便如此，居民们扎根北地的信心也非常充足。手里攒够银钱也攒够了粮食，秋粮收割完毕之后趁着下雪把地冻硬前，大家开始从容拆除旧房兴建新房。 河对岸的白狼们只是不在塔米亚住，打工还是要打工的，有事儿这边的狼嚎一声，不出一小时一群膘肥体壮耳如匕首的大狼就出现在面前。 “管饭！一天两顿有肉有菜。每人每天二十二铜币！盖完后尾款是一头羊！” 奈领着打工队板着脸开价，为了早点住上新屋的居民们踊跃报名。 他们力气大，干活快，有啥不对直接说也不会撂挑子，还挺好用的。 手头稍微紧一些的居民就去找人类施工队，虽然慢，好就好在可以剩下一头羊，饭食要求也不多，还可以提出各种对艺术的追求。比如说这里多个花边啊，那里多个柱子啊，类似比较精细的活儿就只能由人类工匠去赚这个钱。白狼不行，你要房子，好，三天，房子给你，和图纸上一模一样，一块砖都不带错，但是好不好看漂不漂亮……他们不负责这个。 埃克特看着圣骑士们都安顿好了，换上轻便衣服在成立转了一圈，立刻提着钱袋去找菲林执祭。 “兄弟，还有距离教堂比较近的宅基地吗？我想给我妈妈盖一栋过冬的房子。” 艾玛女士是南方人，她可受不了北地的酷寒，作为妈妈的好大儿，埃克特先生一发现城里有了新变化，自然也想为她做些什么。 菲林执祭笑着点头，拉开地图给他看：“当然有，梅尔神父专门交代过我要为耶伦盖尔来的客人们提前留好空地。” “内部价十银币，随便挑，周围全是市政负责的花园，想种什么打个报告就行了。” 埃克特直接塞给菲林一枚金币：“剩下的钱劳烦你帮我订白狼建筑队和蛇族运输队，城里手艺最好的人类建筑队也要。” 白狼把房子盖起来以后换成人类把细节做好，这不就两全其美了吗？ 菲林执祭向他比划了个“没问题”的手势：“艾玛女士和皮特太太都在开战前被梅尔神父移去了巴斯修道院和修女们在一起，那边还有温泉，听说下一步神父打算对温泉动点手脚，您可以先去看看。” 埃克特立刻谢过他，都是教内兄弟就不必塞钱了，下次遇到什么事帮把手就算还了今日这份人情。 青年一边在心里打算着要给母亲一个什么样的惊喜，一边敲开艾尔洛斯的书房门，神父果然躲在里面算账。 经济账每天都要算的，不算不行。 “怎么了埃克特，圣骑士们有什么诉求吗？” 见到自己的圣骑士长，少年停下手头的事温和地看着他，埃克特上前行礼：“没有什么，他们好得很，有吃有喝也不冷。等到谈判团完事儿以后我会留下最勇猛的五百人，不然圣地那边会怀疑您打算用这么多圣骑士做什么了。” 神父给的这一巴掌算是把兽人给彻底抽疼了，城中现在还有不少俘虏每天勤勤恳恳打工换饭吃呢，就等双方的名嘴齐聚塔米亚河畔，保守估计至少三年内他们不敢再擅开挑衅。 艾尔洛斯也不想供给上万圣骑士大军——塔米亚是丰收了没错，但羊也不能可着一头猛薅。经过这一仗可以验证，只需要一定的训练普通人也能手持炼金武器击退兽人战士，那他为什么不就地征兵？限时训练忙时屯田，消耗比重甲骑兵小多了！ 说完公事，埃克特自然而然的提起巴斯修道院：“我打算过去看看母亲最近怎么样，您要一起去吗？” 那边现在住着的全是修女，他一个大男人没事儿混进去很奇怪啊！但是给神父充当护卫去检查生活情况的话……那就没问题了。 艾尔洛斯当然明白他什么心思，笑了笑把面前的纸张合上：“可以，随时都能出发。” 刚好他也可以把这场闪击战最大的功臣介绍给圣骑士长。 第223章 “修女们帮了我不少忙, 正好借着这个机会去看看她们，走吧。” 梅尔神父将书桌上的工作收拾好，交代阿拉托尔守着, 自己去牵了小灰马跟着埃克特的战马慢慢跑。 从塔米亚城通往巴斯修道院的路正在修缮中，来自北方大陆的战俘施工队发挥各族特长, 工程进度相当喜人。 走在路上, 埃克特还看到了几个被自己亲自拎回来的俘虏，这位战场上强拆毫不含糊的骑士心情极好的笑着朝“熟人”挥手，兽人战士们恨不得把自己缩成一团——想被梅尔神父抓，不想被他的圣骑士长抓, 感觉好像低了别的工友一头, 怪怪的！ 沿着修缮中的路很快就来到巴斯修道院, 与之前圣骑士在这里暂住时不同，大量马匹迁出到人工草场上后佃农们补种了不少花草，由于地热的缘故这里仍旧一片郁郁葱葱。 艾尔洛斯把马停在修道院外, 埃克特守在旁边扶了他一下，两人向坐在庭院里晒太阳的年长修女问起艾玛女士, 修女笑着指指修道院背靠的一座小山丘：“艾玛和皮特太太在山上, 和其他修女一块练习如何快速校准。” “什么……校准？” 埃克特心头升起一个危险的念头——圣骑士们能在北方大陆的草原上如入无人之境进去又出来, 仰赖的其实是一种新款炼金炸1弹。它们从很远的地方打过来，精准命中目标, 吓得要塞里的兽人哇哇大叫, 自然丧失斗志像羊群一样容易打散。 骑士们绝大多数时间都用在了赶路上，打完第五座要塞转头就撤的主要原因也是再往前超出了炼金炸1弹的射程, 而且还很有可能遇到兽人萨满。 要不是梅尔神父提前交代, 他怕是也会和那些兽人一样误把炼金炸1弹认作圣主的怒火。 就……这事儿应该和艾玛女士没有太大关系，对吧？埃克特对母亲的所有印象都是“温柔”“善良”“憔悴”和“痛苦”, 无论如何她也不像是个能眼也不眨就把兽人们炸上天的狠角色。 对于艾玛女士来说，如果领兵上战场的人不是自己的儿子她确实会是个温柔又善良的柔弱女人，显然没有这个“如果”。 拉莱纳先生来安装武器时她本来只是个帮忙速记的临时工，那位炼金术导师嘴里玄之又玄的理论她听过之后只觉得又简单又明了，照着做就行了，完全搞不懂为什么梅尔神父和苦修士们为什么满脸都是迷茫。然后这批炼金武器的使用权就从苦修士们手里转移到修女，大家通力合作之下不说指哪儿打哪儿吧，至少不会偏离的太离谱。 嗯，确实偏的不多，前后两枚炸1弹的弹坑相差距离不到一米。 他们在山顶上找到了艾玛女士、皮特太太，还有一种修女们。山脚下就是熟悉的二号佃农新村，几个小孩子坐在自家门口扒甘蓝叶子，山上面女士们身边堆叠着大量草稿纸，瞭望镜随便扔在手边，漆黑的炼金武器沉默的立在她们背后。 埃克特：“……” 他轻轻叹了口气，把身上的斗篷脱下来搭在认真计算的母亲肩头。都四十岁的人了，还坐在山顶任由冷风吹拂，晚上非得头疼不可。 直到视线被黑色斗篷遮挡，艾玛才抬起头，她看到自己最牵挂的孩子正蹲在面前眯着眼睛笑，无忧无虑就像还不知道“私生子”三个字是什么意思时一样。 “哎呀，你有空过来了？受伤了吗？让我看看！” 说着她就往儿子身上拍，圣骑士长大人怪叫着一溜烟就跑远了，坚决不肯让亲妈当着那么多修女的面掀自己衣服。 修女们不约而同用手捂住脸，除了指缝张得有点大以外什么毛病也没有。 艾玛笑着弯下腰把自己那堆资料整理好：“今日我先走了，过几日有了新想法再来！” “好啊好啊，顺便帮我们带些城里的东西！”修女们一点也不和她客气，看来关系处得相当好。 她像个年轻姑娘那样把纸张工具扔进袋子里背着跑向早已长大的儿子，离修女们有段距离后又把他拦下来非要问清楚有没有被兽人战士欺负。 埃克特：“……妈妈，你问反了，你该问有多少兽人战士被我打哭。” “那是他们活该挨打，谁叫他们企图抢走梅尔神父辛辛苦苦一整年才种出来的粮食！”艾玛女士斩钉截铁的表示她一点也不同情要塞里的兽人：“梅尔神父还只是个孩子！他们居然不要脸的欺负那样一个柔软又善良的孩子，圣主知道了也不会原谅的。” 圣主原谅不原谅我不知道，我只知道今后在妈妈面前我的地位恐怕得排在梅尔大人后头。圣骑士长偷偷翻了个白眼，留在山顶和修女们说话的艾尔洛斯若有所觉，转头看向已经走到半山腰的圣骑士长：“？” “梅尔大人，我去看看温泉！”他丝滑的找了个借口转移话题，艾尔洛斯想也不想就点头：“好的，稍等一下我和你一起去。” 说完他转回去继续认真听修女们阐述炼金武器的原理，额……还是没听懂。 度过了难熬的四十五分钟后，修女们脸颊红红的放过了满脑子浆糊的梅尔神父，目送他与圣骑士长汇合一起去看温泉的背影，一位修女轻声叹息：“他真不应该是个神官啊……幸好梅尔大人是位高洁的神官。” 艾尔洛斯顶着后背针扎一样的目光一溜烟跑去找埃克特，两个人先送艾玛女士回修道院，然后骑上马继续向平原尽头的峡谷走。 巴斯修道院的温泉水就是从峡谷中流出来的，经过蜿蜒曲折的河道后冷却到适合的温度被修道院圈进围墙使用。梅尔神父打算进一步开发这片小山谷，那么就要先一步确定它的安全性。 修道院本身并不合适像个公共浴室一样向大众开放，不如因势利导修建一处专门供有钱富婆们休养玩乐的温泉疗养院。地面整一整，花木种一种，灯光搞一搞，人工多砌几个池子再想几个能够匹配的本地故事，这不就行了？引流温泉水的水道多拐上几弯，捏些好看的造景，低度酒、甜品、水果往上面一摆，可以依据客人需要往池子里添加花瓣牛奶油盐酱醋等各种常见物品，打上圣光教廷的名字后钱并不难赚——只要富婆姐姐能出得起足够价码，梅尔神父甚至愿意亲自骑着小灰马上门给释放治愈术！ 马蹄踩踏在灰白色的坚硬岩石上，发出踢踢踏踏的声音，能够嗅到空气中的硫磺味，但还没到完全无法忍受的程度。 “看来得想个通风的法子，不然就只能再炸一座山了，我觉得在这里埋炸药不是个好主意。” 艾尔洛斯牵着马，时不时蹲下摸摸地面。 看情况不像是危险的地方，塔米亚本地人也说几辈子都没有关于山谷发生异常的传说，初步看上去值得投资，后续还得请专业的拉莱纳老师过来再次确认。 不过山谷里的水温度有点高，有必要修建水道引来些冷泉稀释温泉水，移栽花草树木也得考虑耐热耐潮的品种。 走遍整个小山谷花费了一整个下午的时间，艾尔洛斯和埃克特骑马返回主教堂，守着书房的阿拉托尔前来向梅尔神父报告他收到的传信。 “梅尔大人，哈兰德隆与兽人联盟达成一致，十一月初在塔米亚城和谈，另外教宗冕下拟将北方四国所覆盖的教区与威蒂拉教区划分开来单独列为北方教区……事情大概会在圣恩节向外公布具体细节。” 北方教区被列为独立教区，也意味着负责人梅尔神父要升职了。 听到这个消息艾尔洛斯并没有觉得多高兴：“牧首阁下恐怕遇上大麻烦了，否则冕下没必要这么早就把消息透出来。一方面增加了教廷在北方的权重，另一方面我毕竟是牧首助理，如果我成为主教……” 如果教宗短时间内突然接连提升他的职级，那就说明休伯安大概率无法再履行牧首职责，需要有人全盘接下他的事业。 埃克特也如此认为，两人一并陷入沉默。 龙岛，究竟是个什么样的地方？ “埃克特，我打算发一封公开信，如果龙岛不给我一个说法，我就要把那具龙骸挫骨扬灰洒在农田里做肥料。本想烧掉，后来想想烧掉还是有点浪费。另外……白狼们帮我弄来了不少魔法生物骨骸，委托安普顿商团组织一场拍卖会怎么样？就在拍卖会上把前面那个消息放出去。” 梅尔神父只是不喜欢与人争斗，不代表他不能挽起袖子和人干架。 “您先等等格鲁亚森精灵的回信，如果他们也没有任何回音……您想做什么就做什么吧。” 埃克特本来是想继续劝的，可是现在圣地也拿不出应对方法，如果不兵行险着逼龙族出面，休伯安牧首就真的很危险了。 梅尔神父太年轻了，骤然登上高位对他将来的发展并没有什么好处。出于对神父的忠诚，圣骑士长由衷希望老人能平安无恙。 第224章 打退了兽人企图南下的试探之后, 塔米亚城陷入了史无前例的建设热潮，处处都是工地，无论白发苍苍的老人还是说话漏风的孩童, 无不用行动表示出对新房子的渴望。 最先一批开工的房子几乎还没反应过来地基就打好了，为了尽量扩大室内活动空间, 居民们天才的想到了将一部分地基空下来改成地下室的办法。随着时间一天天流逝, 建筑物就像雨后的真菌以肉眼可见的速度拔节“生长”。当然了，这种只有两层占地面积也不是很大的福利房本就不是什么难以建筑的奇观，那些舍得花钱雇佣白狼建筑队的人家三天就能得到一栋完全符合设计图纸与安全要求的二层小楼，买把锁装在门上, 不介意新房子尚未干透的话想搬家随时可以。 当然也有稍微讲究些的人, 动手能力强就自己装饰新家, 动手能力弱就去主教堂买些折价出售的旧货，甚至比花钱请人专门打造的家具还漂亮些。圣地仓库里发来的“垃圾”被迅速抢购一空，梅尔神父总算回了笔血, 钱还没焐热就投入到磨坊与养珠场。 拉莱纳先生提供了水磨坊的图纸，完全满足艾尔洛斯对动力与灌溉的双重需求, 唯一的问题在于随水转动的金属叶片造价昂贵需要专门定制, 而且一般的铁匠做不来。 ——这才是梅尔神父年年招铁匠年年招不来人的根本原因, 他的要求超过了绝大多数铁匠的能力范围，能做到这件事的施法者们又不愿意去做。 “这样放下去, 冬季河面上冻磨坊只能停工, 不过等到来年河面解冻后它自己就会动起来。”炼金术导师对这个粗糙的设计还不是太满意，不过他那没用的便宜徒弟已经觉得足够了：“冬天泥土会被冻的邦邦硬, 什么都做不了, 磨坊停工未必是件坏事。” 他首先要解决有没有这个事儿，先弄一个出来有得用, 好不好的往后再慢慢想法子改进——最后还是找了拉莱纳老师的熟人下订单才算是勉强解决核心叶片的制造问题，梅尔神父再次充满怨念的念叨起铁匠的问题：“怎么就没人来呢？工资待遇已经很高了，我还送房子！” 拉莱纳先生也觉得这个条件确实不错，对于刚走出法师塔的低阶施法者来说完全可以说上一句“可遇不可求”。 “也许是你的原因吧，施法者内部的破毛病挺多，高阶施法者无论如何也不会去给低阶施法者做事，打死也不。而且你之前在瓦尔哈利亚斯的记录一直都是炼金学徒，我不知道乔伊斯当时是怎么给你上的施法者学徒启蒙，毕竟你现在是个神官，也不用去施法者协会测试并登记等级，所以……” “所以其实是高材生不想给学渣打工的缘故？”梅尔神父抬头望天，“施法者等级这玩意儿能直接花钱买吗？名誉上的就行，教廷里确实不讲究这个。” 拉莱纳：“……” 这孩子完全没有心理负担的说出了一点也不符合他神官身份的话啊！ “不，施法者最重视的就是这个，哪怕圣光教廷的教宗也不能用金币换取荣誉称号。”他忧心忡忡的看了艾尔洛斯好几眼：“我的建议是抽空去最近的施法者协会分会做个测试，更新一下你的登记信息，包括并不限于转换专业的事实。” 艾尔洛斯突然福至心灵：“施法者对魔兽骨骸有兴趣吗？” 这段时间得到了不少昂贵材料的拉莱纳点头：“感兴趣到痴迷，不太能理解，他们又不需要用魔兽骸骨做材料实验。” 艾尔洛斯直接略过学术部分，只听自己感兴趣的那方面内容——那么拍卖骸骨的委托其实交给施法者协会要比交给安普顿商团更加合理，扩散面与实际效果也更明显。 “好的拉莱纳老师，谢谢您的建议，最近的施法者协会在哪儿？”梅尔神父眯起眼睛，决定择日不如撞日，赶紧行动起来！ 阿德里安·拉莱纳转身取了件黑袍子把自己从头到脚裹得严严实实：“我带你去，就在北方四国之一枚兰登堡的王城亚林。” 炼金工房空荡荡的后院除了摆放各种实验器材外还有一个小型魔法传送阵，这玩意儿一次只能容纳最多三人，再多会烧，也就是不稳定，不知道会把人扔到哪里，属于临时用一用还行千万别把希望全都寄托在上面的不靠谱交通方式。 谢天谢地，看到这玩意儿艾尔洛斯才真正意义上有了种“身处魔法世界”的体验，高高兴兴把阿拉托尔留下，跟着便宜老师一同站在传送阵的中心。 按照拉莱纳的说法，一来一回最多两小时就够了，所以他什么准备都没做，穿着神父黑袍捱过“滚筒洗衣机”式的传送阵体验，眼睛一闭一睁就来到亚林城。 这座王城他只在地图上见过，结结实实踩在异国的土地上这还是第一次。 拉莱纳熟门熟路拉着好奇心爆棚的便宜徒弟迅速离开传送阵中心，看到他并没有晕厥或是呕吐的迹象后深感欣慰。 “你身上的魔力波动变活跃了，是件好事，这意味着你在日积月累中不知不觉逐渐变强，测试结果很有可能出乎意料。”说着他从口袋里掏出一件学徒长袍递给艾尔洛斯：“换上吧，神官跑进施法者协会要求进行等级评定会显得很古怪，虽然我们都知道你只是需要个等级好用来招揽手下。” 艾尔洛斯很想争辩那不叫“招揽手下”只是正常雇佣，不过既然老师这么说那就这么听着吧，何苦把他惹急了让自己挨训呢。他老实接过学徒长袍罩在神父长袍外，显得既诚恳又敷衍。 前师徒俩走出施法者协会专门用来容纳传送阵的房间，绕过花园和一个小型室内交易馆来到协会正常的办事大厅。 这里没什么人，光可鉴人的地板上可以看到上次清洁工拖地时留下的水渍干涸痕迹，越发从侧面印证了“施法者数量稀少”这一刻板印象。 “其实是时间太早了，那些家伙多半昼夜颠倒，很少有人能在上午保持清醒。而且亚林地处偏远，不是为了收集材料一般没人愿意往这里跑。”拉莱纳说得见怪不怪，艾尔洛斯听得兴致勃勃：“可是我见过的施法者都挺正常啊？比如说您，还有莱茵公国的几位。” 这孩子怎么在这种地方这么老实？愁人！ 拉莱纳摇头：“严格来说炼金术师不能算是施法者，我研究的是如何让魔力因子驯服的为人所用……或者机器用，这种话以后不要在其他施法者面前说，会被人讨厌。而且你觉得施法者都是傻瓜吗？明知道有重要事项待办的情况下，大家肯定会想办法让自己保持清醒的。” 没话找话的艾尔洛斯露齿一笑，像极了不谙世事的小学徒，看得拉莱纳又是一阵恍惚。 施法者协会用来检测魔力因子亲和度的道具是公用的，最简单最便宜的检测项目需要缴纳一枚银币，可快速为十岁以下孩童测试其是否具有魔力因子亲和的可能以及类别，能随手出得起这个费用撞大运的人家至少也得是中产阶级。十岁以下未能检测出魔力因子亲和度的孩子还可以在十六岁之前再试一次，成年后就不用试了，死心吧。 拉莱纳交了十枚银币，朝摆弄道具的施法者指指艾尔洛斯：“我的学徒，刚成年没多久，他是个光系魔力因子亲和者，能放出几个光系法术，测试一下等级。” 那个施法者好奇的看了眼梅尔神父，冷着脸点头：“来这里，站在法师之眼下，先释放你最拿手的法术，强度和烈度直接拉到上限。” 他想着这样一个瘦小的少年，最多最多也就是个魔法学徒水准，无非扔个小火球暖暖手吓吓人的程度，把最强的攻击手段拿出来也不会对房间里的任何东西造成伤害。 艾尔洛斯同样好奇的打量着悬挂在穹顶上的眼状测试道具，他走到“法师之眼”下，摊开手掌，释放出熟悉得不能更熟悉的治愈术。 施法者：“……” 这孩子最拿手的法术是个毫无攻击性的……啥玩意儿？ 昨天晚上睡姿不良导致的颈肩酸痛瞬间痊愈，他正纳闷儿呢，抬头看到“法师之眼”最外层的光圈亮得耀眼，柔和的淡金色正在逐渐向内侵染。 “达到峰值了吗？”免费享受了一个治愈术，他变得温和了许多，建议艾尔洛斯换个攻击型法术：“对着法师之眼中间的那个黑点打，有多大力气就用多大力气。” 梅尔神父乖乖用尽全力打了一道圣光术上去，操作道具的施法者揉揉眼睛，拉莱纳先生也默默揉揉眼睛。 “中阶光系施法者？”前者开始抓狂的挠头发，“怎么都是个中阶了法术效果还这么温和？这不科学啊！” 不，“科学”两个字从你嘴里说出来才最不科学！ “也许是因为我生活的环境不太需要和人动手，所以额……我平时都是用法术把对手捆起来。”艾尔洛斯跟着挠挠头发：“还需要继续测试码？” “继续吧，光系的法术也不多，你随便捡个会的。”施法者已经去找表格准备填写了，艾尔洛斯想了想，把压箱底的大封印术拿出来糊在“法师之眼”上。 很好，没发生太显著的变化，“法师之眼”挂在那里连动都没动一下，似乎在嘲笑这个注水的中阶施法者太废。 “光系施法者，等级中阶，导师？”做记录的施法者头也不抬，炼金术导师深吸一口气：“炼金术士阿德里安·拉莱纳。” “啪！”做记录的笔被摁断了，施法者抬起头来回看：“你一个炼金术士，教导一个光系施法者？你能教他啥？” 他就差把“误人子弟”四个大字写在脸上，艾尔洛斯急忙笑笑给便宜导师挽尊：“莱茵金属和莱阳钢管的经济管理模式，这是我最近的研究课题，很有意义，非常有意义，那个，属于跨系释放魔法的重大突破。” 拉莱纳：“……” 在胡说这个领域，梅尔神父确实为他这个导师造成了一定程度上的学术冲击，顺带着还让他在教育领域脸面扫地。 第225章 “光系施法者, 等级中阶，导师炼金术士阿德里安·拉莱纳，年龄？姓氏？” 平复下心情之后做记录的施法者换了根笔, 不过这会他写字的力气大了很多，字母棱角非常深。 拉莱纳先生平静道：“十七岁, 姓梅尔, 边境人。” “好了，登记完成，徽章等会儿就好。”他“啪”的收好记录单，踢踢踏踏走到后面——这会儿才是真正需要人手操作的道具, 把施法者徽章压出来。 二十分钟后艾尔洛斯得到了一枚压有自己姓氏的圆形金属徽章, 正面是冬青环绕着两枚交叉的法杖, 很符合刻板印象。 拉莱纳侧眼看着梅尔神父把徽章举起来冲着太阳检查，又拿到耳朵旁边晃晃，欢喜的样子就像个小孩子, 忍不住心头又酸又软：“收好吧，今后你再出门就可以自称施法者梅尔了, 关于招揽手下的事可以去协会的公告处发布消息, 还有什么想办的？” “我想见见这里的管理者, ”艾尔洛斯果然就把徽章塞进里头那件神父长袍的口袋里，然后小心把外面那件学徒袍子整理好, “有笔委托生意打算交给他们。” 想要见施法者协会分会的负责人不是件容易的事, 不过拉莱纳还是带着艾尔洛斯去了，很不巧负责人今天不在, 他的书记官只能请客人把来访事由告知记录一下, 方便日后联系。 “哦，其实也不是什么大事, 我手上有一批从北方大陆拉来的魔兽骸骨，种类繁多保存完整，打算在贵协会与安普顿商团之间选择一家代为拍卖，如果施法者协会腾不出空那就算了，我可以再去别的地方问问。” “魔兽骨骸？”书记官的声音差点斜到房顶上去，他放下手里的笔，热切的看着艾尔洛斯：“还是完整的？” “没错，具体种类我手上有个名单，本来是想交给贵处负责人商谈的。既然人不在，啊，没关系，家中还有要事，就不耽误了，再见。” 他摆摆手很是随意的道了个别，迈开腿往传送阵处走——搭乘传送阵还挺有趣的呢，关键是节省时间！ 书记官是个文弱的学术分子，自然拦不住要走的客人，只能一路跟到传送阵，在对方激活阵法时记下对应传送阵的坐标。 这样一来等负责人回来也好交代，那可是完整的魔兽骨骸，磨碎后能够制作成优秀的施法媒介！ 另一边艾尔洛斯已经回到塔米亚河畔的炼金工房，高高兴兴脱下学徒长袍还给拉莱纳：“不出一周，那位施法者协会分会的负责人一定会过来查看情况，到时候不管他们接不接这个拍卖委托消息都一样能传出去。” 一周时间是留给精灵回信的，龙族要是真的装死装到底，梅尔神父也真敢把那具龙族骸骨磨碎了当肥料。 把这件事放到一边，艾尔洛斯又和拉莱纳提起巴斯修道院的温泉：“主要是安全问题，比如空气里有没有混进有害气体，以及如果我在地面开凿水池会不会影响地下结构，做生意嘛，安全最重要。” 拉莱纳听完都不觉得这是个事儿：“等下我就过去看看，明天下午给你答案。” 谈妥这些后梅尔神父返回主教堂，发给圣地的申请得到回应，同意塔米亚全权负责谈判时的会场布置。 艾尔洛斯将目光垂向塔米亚河——最晚十月中旬就会开始下雪，等到十一月河面就冻得梆硬，这种时候唯一能搞的当然是冰灯。 就在河面上建造一座透明的建筑物，建材都不用另出了。也不必考虑将来如何安排它的用处，一次性，等到春天再次降临它就会自动融化在河水中。 手里攥着那么多俘虏，不给他们多找点事难道白白养着吗？ 接下来的时间他安心待在塔米亚处理日常事务，牧草该割了，畜栏里不留种但达到重量的家畜也该出售一批。最后一波农田也该收了，收完把地一翻，等待大雪落下盖上一层棉被，这座北地城池也该好好休息一个冬天。 城中居民们的新家如同雨后春笋，每天每天都有新的建筑拔地而起。现在打工的兽人不仅只有白狼，兔狲看得眼热又过来了一个小队，梅尔神父一点也不介意，很是宽容的重新接纳他们，反倒猫猫们自己心里很是过意不去，干起活格外下功夫。 就像是被一只看不见的手擦擦涂涂重新绘画，黑漆漆的木屋不断被刷了石灰外墙的白色小楼取代，随着气温逐渐降低，家家户户的烟囱上开始冒起青烟。 木柴都是早就准备好的，麦秸也都晒得干燥松软，做个饭屋子里就能暖烘烘的只需穿件单衣，再也不必像从前那样全家老小恨不得把一年四季所有衣服都裹在身上。 火墙一烧热，兔狲们就忍不住想钻在洞里不出来了，要不是在草原上也盖了房子，这草场领地还要不要他们真的会好好考虑一下。 现在塔米亚城日子过的最艰难的要数那些各种各样的兽人俘虏了，白天干最重的活，晚上只能守着火堆过夜，闻着别人家的饭那么香又吃不着，工资得存到族中来赎时才给结算，只能眼巴巴等家里来消息。 可各大部族的联盟就只是个联盟，充其量只能算个吵架的地方，它做不出任何有强制力的决定，只能谴责谴责再谴责。好消息是联盟主动提出与战胜方圣光教廷和谈，坏消息是和谈时间还有一个多月，还要熬上一个多月啊…… 好难。 驻扎在塔米亚河边的圣骑士们也很无聊，保暖和食物供给都没问题，梅尔神父很大方，只要不浪费，后勤供给一点也看不出压力。关键是没什么事做，每天闲着养膘，这样下去容易滋生腐坏。 艾尔洛斯听说后笑笑，直接让埃克特去找菲利普斯拿钥匙：“我有个办法，你把圣骑士分成多个小队，就在咱们这边已经空下来的草场上模拟战斗好了，最终决出前八名的小队可以在露天剧院里比赛，前三名发奖励，上报教宗。” 说到一半他忽然笑得不怀好意：“干脆把俘虏和来打工的兽人们也叫上，圣骑士们可不要输给外来的客人哦！” 就当就是场自娱自乐的演习吧，确实不能让圣骑士们总是闲着无所事事。 埃克特也觉得这个主意不错，很有执行力的当天就把消息传达下去。物质奖励也就算了，关键是前三名小队的名字会被神父直接报告给教宗，意味着塔米亚会给他们的履历添一道背书，这可就不一样了。圣骑士营地瞬间沸腾，来自各个不同地区的骑士们立刻开始选择队友，大家都想得到那份最高的荣耀。 一时间城外荒原上马蹄隆隆，各种战术层出不穷，看得塔米亚居民们直呼过瘾，北方四国的人听说了也非常向往，只恨当初魄力不够，不敢举家搬迁到最前线扎根。 这天中午艾尔洛斯刚从巴斯修道院回来就听说拉莱纳先生带着个裹在斗篷里的客人来访，大概算算日子也该是那位施法者协会负责人来了。他也不着急，吃过午饭才慢吞吞和阿拉托尔一起走去炼金工房。 白狼们给拉莱纳先生盖的房子自然也有火墙，一进门艾尔洛斯就被热气烘了一脸，适应了一会儿他把神父长袍外的斗篷脱掉，阿拉托尔顺手接过挂在胳膊上。 “拉莱纳老师？您在吗？” 炼金术士的工房具有一定危险性，主人没有出面他不会随意乱走哪怕一步。过了一会儿实验室门洞开，拉莱纳气冲冲走在前面，嘴里不停骂着“蠢货”之类的词汇。 反正不是我挨骂，艾尔洛斯这样想着，淡定的站在原地：“我听说有人通过您想要拜访我，很抱歉上午一直都在巴斯修道院捣鼓温泉的事，耽误您的时间了。” “别管那些傻乎乎的温泉了，我今天发现了一个开天辟地有史以来独一份儿的蠢货，你快来看！今后一定要引以为戒！” 他以一种研究人员不应该有的敏捷迅速转身过去，冲着大开的门洞怒吼：“你还不赶紧出来！你的脑子事被食肉蛞蝓啃光了吗？居然乱碰别人的炼金台，下次我就给你换个金属手彻底治治你的毛病！” 哦，看来有人踩了拉莱纳老师的雷区，擅动炼金术士的炼金台就相当于拿着橡皮在工科生的手绘工图旁频频作死大鹏展翅，挨骂简直天经地义。 门洞里慢吞吞走出来一个小少年，后面跟着斜眼看着他的小姑娘，最后面走着脸色黑漆漆一看就是个不得不忍气吞声的施法者。 “发生什么了拉莱纳老师？有什么东西被损坏了吗？”艾尔洛斯很乐于暗搓搓的火上浇油，还是那句话，反正挨骂的不是他，哪个看热闹的会嫌事儿大呢。等到他看清楚那个小姑娘的长相后，梅尔神父眯起眼睛，这是个熟人啊！ 一头红发染黑了的安娜站在最后面疯狂摇头，生怕被人当中掀开老底——别说！求你了！ 梅尔神父弯了下嘴角，咳嗽一声转头看看身后的阿拉托尔：“麻烦你回教堂帮我喊下彼得过来，书房可能会有圣地传信，麻烦你去守着。” 阿拉托尔自然也看到了那个神秘少女，不过他不会忤逆神父的意思，哪怕他就是故意找理由支开自己，只要不会对神父的安全产生威胁苦修士不理解仍旧领命离去。 第226章 安娜, 格鲁亚森内偶遇的飞艇爆炸案幸存者。艾尔洛斯对她的了解仅限于飞艇上她作为舞娘的印象，平安进入奥特兰德城之后这姑娘就被送去最近的商栈自行决定去留，事后也没有传出关于她的嫌疑记录。本以为这个名字就此再无关联, 没想到居然会在北地施法者协会分会长身边再次遇上。 艾尔洛斯打发不擅长伪装情绪的阿拉托尔先行返回主教堂，自己很是客气的把客人们请到拉莱纳老师的炼金工房前院。隔音阵法外就是皮特砖窑, 蛇族们正稀里哗啦搬砖, 要不是有炼金技术支撑恐怕连自己说什么话也听不见。 “请坐，我去倒些茶水。” 他注意到那个男孩的左手指尖正在滴血，估计是少年人一时好奇碰了不该碰的东西。 拉莱纳挥手：“你不用去，看看他这手还能要不能, 不能直接切掉。” 男孩顿时吓得泪如雨下又不敢发出声音, 抱着手可怜巴巴看向梅尔神父：“……” 说老实话艾尔洛斯没看出有什么危险, 但他又不太信任自己这个炼金术学渣的眼光，先是扫了一遍温和的圣光术，确认没有其他力量盘桓在伤口上接着又给了个治愈术。 “你是魔法学徒吧？应该知道别人的工作台不能乱碰。” 就算不是魔法学徒, 稍有些教养的孩子也不该如此无知。 “他就是手欠！活该！”分会长黑着脸，忍耐住当众殴打丢人学徒的欲望, 站起来向拉莱纳和阿尔螺丝道谢：“如果换了别的施法者, 少说也要卸这小子半条胳膊。” “哭什么！站到旁边反省去！”说完他狠狠瞪了男孩一眼, 要他站远些别碍自己的眼。 小学徒抽抽噎噎退了好几步，安娜顺势上前：“不如由我去准备些茶水吧？诸位也好坐下来慢慢聊。” 艾尔洛斯了然, 温和看向两位老师：“我带这位小姐去, 很快回来。” 两人来到炼金工房的厨房里，安娜立刻换了张嘴脸：“你这日子不错啊！升官了？” “是你怂恿那孩子乱摸乱碰吧, 再愚蠢的学徒也知道什么时候该收敛自己的好奇心。为了什么？”艾尔洛斯背对着她拨弄炉灶烧水泡茶, 动作干净流畅。 安娜比着他的后背把手抬起来，想想还是又放回去。 这个人, 你不要招惹他，他就会是最好说话的好朋友，一旦惹到他……先回忆一下那些劫匪的下场冷静冷静。 “嗛，我只是看不惯他鼻孔朝天的样子顺势而为罢了，要是换了你，我再说上十句八句也没用，你根本就不会做不尊重别人的事。” 她小小恭维了一下，只想让对方放过自己。 可是艾尔洛斯早已不是当初那个圣子候选了，负担着一整个城池的梅尔神父抿嘴笑笑，拿着茶叶罐转身过来看着她：“我记得你没有魔力因子亲和能力，跟在施法者身边的日子可不好过，怎么，想来塔米亚试试运气？” 安娜：“……” 晦气！ “我要是真这么打算的呢？”她妖娆的笑着靠近梅尔神父，艾尔洛斯就跟瞎了似的耸肩：“那你就得说点什么出来博取我的信任了，小姐。” “比如……那艘飞艇为什么被‘湮灭’盯上。” “我和那些疯子没关系！”安娜伸手抓住他的袍子，脸色极其难看，“你不能为了解决悬案就把与此无关的人推出去！” “事实是我可以，小姐，我只是不想那样做罢了。但要是有人想破坏我平静的生活，你猜我还会像你印象中一样乖乖守规矩吗？” 炉灶上的烧水壶吹出焦急地口哨，他把自己的袍子拽出来，转身去关火。 “我无意冒犯，是你自己让自己显得非常可疑，小姐。” “你现在就像那些教堂里的主教一样让人厌恶！”安娜怒气横生的照着艾尔洛斯的小腿踢了一脚——她到底不敢真的踢中，擦过去把一袋子豆子踢得沙沙响。艾尔洛斯仍旧声线稳定：“真不幸，我现在就是教堂里的主教，圣恩节后就是了。” 两人用阴阳怪气互相攻击对方无果，安娜意识到艾尔洛斯是动真格的，他绝不在这个问题上退让。 “那就是没得谈了？” “或者您想去裁判所和我的同僚谈？” “@#￥#￥……@#￥@#％#￥……#” 安娜看到他拘束在指尖的白色光线，狠狠骂了一长串屏蔽词：“算你狠！” 看走了眼了，这家伙什么时候晋升为中阶施法者竟然都没人知道，要不是他自己突然心血来潮跑去施法者协会做测试，谁能想象一个神官居然会在法术强度上下功夫？他们不是只要虔诚祈祷就行了么！ “说说看，你潜伏在施法者协会分会的目的，我会根据你的回答确定下一步动作哦。” 他指尖的白光一会儿缠成一支玫瑰一会儿变成一从荆棘，灵活度不逊于任何一个同级施法者。 安娜气结——这个距离与他动手自己不占便宜，哪怕张嘴大喊非礼也会被嘲笑……事后会被人在颜值上反复羞辱。 可恶！ 圣光教廷选人的时候只看脸了吗！ “你还是先把茶水端出去吧，不然回头我又要挨骂。”她服软了，收起浑身尖刺，老老实实不再作妖。 把柄让人捏着呢，梅尔只需要随便一句话就能把她苦心攒出来的大好局面破坏殆尽，除非能一击暗杀成功，否则和这个神父交好的利益永远大于交恶。 两人将茶水点心端出厨房，拉莱纳和来访的施法者已经沉默对坐了好一会儿，一看便宜徒弟终于出来见人，他立刻放松下来，把说话的事儿一股脑全给甩出去。 “您好，我就是之前留言的梅尔，您是？” 艾尔洛斯摆开茶壶和点心，来访的客人脸色好了些:“我没想到您居然是位神官，一般来说神官不屑于追求力量，您的测试申请令我感到诧异。好吧，那些已经发生过的事倒也没有太重要，我此次来访主要的目的是您手上那批魔兽古骸。能看看吗？” 塔米亚接收了两个被排挤的兽人族群，这事儿北地无人不知无人不晓，不久之前的圣子巡游也确认神父手里至少有一具龙骸。施法者协会不怕龙族，他们对那具龙骨有点想法，不幸的是消息传出去后其他协会也一样，只因为梅尔神父平日深居简出不好搭上关系这才一直拖延。分会长看到书记官记录本上留下的姓氏立刻就想到了塔米亚，再一追踪传送阵坐标，果然是塔米亚。 真是一瞌睡就有枕头送到脑袋底下呀！ 买货的想要看货当然是好事，挑挑拣拣才是买家嘛。艾尔洛斯当场表示同意，并将带在身上的清单交给他:“为了保存，我把骸骨都放在先贤祠的石棺里，到时候还得劳烦您的助手们辛苦一下。” 好歹放在空气相对不那么流通的地方，有没有分门别类这事儿怪不到神官头上。他关注的始终是活人，死得只剩下骨头的魔兽们没有出现在厨房已经很对得起《野生动物保护法》了。 施法者心不在焉的喝掉杯子里的茶水，起身带着弟子和侍女跟随艾尔洛斯去主教堂看东西。走到门口他们遇上紧赶慢赶才赶来的彼得执祭，后者笑嘻嘻的表示刚好赶上送钥匙。 “菲林执祭去看圣骑士们的比赛了，临出门前他把钥匙要给我保管，您说巧不巧？”彼得仰着脸就像个天真的孩子，话里话外却在警告来访者——圣骑士们都在，我们可不是好惹的。 那位施法者大约是没听懂小家伙的言外之意，一径点头催促。艾尔洛斯顺手将安娜和那个吃了苦头的魔法学徒介绍给他带着：“带小朋友们去露天剧院看埃克特他们比赛吧，大人的生意对他们来说太无聊了。” 彼得高高兴兴带着“小朋友”去看圣骑士打架，梅尔神父领着客人和拉莱纳回主教堂。 “梅尔大人！” “神父好。” “梅尔大人好！” “圣主与您同在。” 无论他走到哪里，总有人停下脚步鞠躬问好，少年脚步不停但每每耐心点头还礼，一直走到先贤祠门外，通常都很难见到人的密特拉执祭拿着扫把晃晃悠悠被抓了个正着。 “艾尔洛斯，”他还是那副恍恍惚惚的样子，握着扫把一点也不像是在打扫卫生，更像摸鱼。 梅尔神父朝他笑笑：“真巧啊，密特拉执祭，你愿意和我们一起下去先贤祠看魔兽骸骨吗？” 执祭认真想了一下，还没到说好的下班时刻，他收起扫把点头：“好的，您终于要让它们离开了么！” 他看上去有些迫不及待想要送走它们，艾尔洛斯觉得这人真有意思，也不烦他：“托圣主的福，给它们找了个好去处。” “嗯嗯嗯，真不错，您是位好神官。” 密特拉转身就走在最前面，穿过大门带领众人走进白色石头建造的地下空间：“我没事的时候把它们拼了拼，这样显得比较好看。” 停放石棺的空间内此刻宛如私人自然博物馆，各种各样匪夷所思的魔兽骨架或站或卧或趴，艾尔洛斯只认识普斯茅斯猛犸，其他一概没见过——他就没有单独行动出门探险的自由，哪里见得到这些神奇生灵？ 本以为会看到一棺材白骨的施法者负责人：“……” 你们圣光教廷的神职人员都这么多才多艺吗？有些骸骨他都认不出是什么魔兽！ 对不起，这份孤陋寡闻让我的同行们蒙羞了…… 第227章 客人在先贤祠自然博物馆流连忘返, 梅尔神父只能吩咐执祭们临时给他和他的弟子准备房间，至于跟着的“侍女”，罗斯玛丽老板娘新开的弯刀酒馆欢迎客人花钱借宿。 老板娘与皮特夫妇一样, 都是跟着埃克特圣骑士长从耶伦盖尔长途跋涉投奔梅尔神父的。她手里积攒的钱足够在塔米亚开店，哪怕不做踩线的生意日子也过得顺遂, 不少小道消息就是经她之手流入彼得执祭的耳朵眼最终为梅尔神父所知, 所以艾尔洛斯对于她那个喧闹的酒馆一般也睁一只眼闭一只眼——别踩底线别碰黄赌毒，酒里掺水那都是小事。 看到神父专程派人安排来借宿的客人，罗斯玛丽笑得百花失色，安娜立刻还了个甜如蜜浆的笑容：“阿姨好！” “小丫头嘴真甜。”老板娘咬牙切齿。 送人过来的阿拉托尔就像海边安静的岩石——梅尔神父说了, 只要两位女士不动手打起来就别介入她们的唇枪舌剑, 不然迟早吃亏, 依神父的智慧这绝对不是无的放矢。 小过数招双方各有输赢，安娜被安排在酒馆二楼暂住，随时等待梅尔神父的提问。 第二天早上已经单方面与梅尔神父成为好友的施法者先生无论如何都要再去先贤祠转一圈研究研究各种不同的魔兽骨骼。艾尔洛斯不觉得有什么不能给他看, 东西都拼出来了，少一块也看得清清楚楚, 人不至于那么不讲究。索性还安排了密特拉执祭跟着他, 自己出门去找安娜。 “您这么早就来啦？楼上随意坐！这几天我们正试新菜呐, 您帮忙品鉴一下呗？” 罗斯玛丽老板充满自信的向难得登门的梅尔神父推荐新菜，盛情难却, 艾尔洛斯接下盘子谢过她：“我来找安娜问些事情, 麻烦您帮我注意着，如果有人来找及时知会一声。” “放心吧您！用我帮忙不？”罗斯玛丽老板热情的过分, 可以想象两位同样明媚张扬的女士之间摩擦出了何等火花, 昨天阿拉托尔几乎是逃回主教堂的呢！ 艾尔洛斯笑着摇头：“不必了，耽误您生意, 一点小事而已。” 他把那盘新菜带上二楼敲开安娜的房门，少女穿着宽松的寝衣抱怨：“你怎么来这么早！” “为了不耽误你今天的行程。”梅尔神父心狠手辣催人起床，连个过度都没有：“吃的给你放在桌子上，想好要说什么了吗？” “你这个讨厌的神官！”她气急败坏裹上外套一屁股坐在他对面：“总有一天让你知道知道我的厉害！” “哦，那很好，我拭目以待。”梅尔神父老神在在。 “……”安娜无声发了通脾气，到底坐好了张嘴说话：“我可以发誓，我当初上那艘炼金飞艇时绝对绝对就只为了赚笔钱，反正那些死胖子兜里钱多，借我几个花花怎么了？谁知道后面‘湮灭’的神经病居然炸飞艇。欸我听说他们还策划要炸塔米亚来着，你当心点。” “哦。”艾尔洛斯垂下眼睛，安娜咬咬牙：“我跟着这个施法者是因为有人委托了一样东西，唉，我就是个拿钱办事儿的佣兵，佣兵你懂吧！” “明白，”艾尔洛斯一脸“你说，我就听着”的表情，安娜完全摸不准他到底信没信。 “这家伙手里有个封印物，买家想要，委托我那啥，嗯，找机会拿出去。” 艾尔洛斯揉揉耳朵：“你确定你说的是封印物而不是施法者家的喝水杯子？” “谁要那玩意儿啊！封印物！封印物！” 安娜气鼓鼓的表示你可以歧视我的职业歧视我的手段，但不可以歧视我的金主。 “好吧封印物，那我现在就可以告诉你，回去退掉定金宣告任务失败吧。”梅尔神父拿起盘子里的食物咬了一口，平淡的样子把安娜气得跳脚：“你该不会拿圣光教廷的大道理来说教吧！什么珍爱生命什么不要自轻自贱？哼！假惺惺！” 啊……终于我也轮着这种剧情了吗？艾尔洛斯边吃边走神——古板炮灰神父，多么贴合此刻的人设！ 他及时收回过于奔放的想象力，摇头又点头：“你不爱惜自己的生命也不爱惜自己的健康，这事儿和我有什么关系？本质上我就是个出售医疗保障的终端工作人员，你快死了你身体不好我才能趁机收到买命钱。至于为什么让你收手，嗯，主要是这件东西我要了。” 他觉得罗斯玛丽老板倒腾出来的新食物还挺不错，耐吃耐嚼，有着浓浓的麦香味，等磨坊竖起来一定能风靡塔米亚。 安娜：“……” 这个人究竟是怎么做到又招人喜欢又招人讨厌的？ “对了，还有件事麻烦你帮个忙。”梅尔神父一点也没有求人办事的气虚感，“我打算把白狼拖来还债的魔兽骨骸一股脑都卖掉，这里面包含一副龙的骨架，啥龙我不知道。龙岛现在押着我一个人，他们要是再不出声儿，生意场上的事可就不等了，封印物不能给你，你那买家给你多少要你偷这件东西？” 安娜比划比划：“除去抽成我能净赚八十个金币，找个小地方一躺，下半辈子都有数了。” “交给你的事儿办好了我给你一百六十个金币，塔米亚随时欢迎你的加入。”艾尔洛斯朝楼下示意一番：“罗斯玛丽老板当初帮了我一个大忙，你觉得她现在日子如何？” 那当然好，半开门的风尘女上岸自己当酒馆老板，堪称底层励志典范。 此前安娜还没成长到能够出卖身体的年龄，她也不喜欢做那件事，男人身上的酒臭汗臭味让她无法接受，梅尔神父的承诺明显比买家给的那八十个金币要有诱惑力多了。 “没问题，我记下这笔买卖。一周内消息必然吹到龙岛，不过你得提前预付十个金币给我当定金。” 梅尔神父跟个阔少似的就从神父袍里数出十个金币排了一排给她：“我等你的好消息。” 说罢他起身告辞，走之前大力推荐罗斯玛丽老板新上的吃食：“味道真的很不错，你可以试试。” 安娜再次无语，这家伙怎么一点神父的自觉也没有？ 算了算了，干活重要，等回去就向施法者辞工，免得万一真惹到不能惹的人，钱虽好，赚到花不到又有什么用呢。 艾尔洛斯回到主教堂就去找那位无意间当了次“蜜蜂”的施法者和他讨论拍卖会的事，这位负责人自己就恨不得把所有魔兽骨骸全部买下。可他也清楚神父是要狠狠宰一刀收钱的，这件事办的好了分会也能获得不少提成，相比之下还是好好合作获得的利益更大。 “这件事请务必交给我们。做生意安普顿商团确实是把好手，可在魔法物品的估价上他们不如我们这些专业的施法者，经常有弄错价值的时候。” 一方有心一方有意，这笔生意很容易就谈妥了，施法者带着不省心的弟子与很省心的侍女匆忙离去，完全不知自己错过了一场很有可能造成极大损失的失窃案。 接下来就是紧锣密鼓的反复勘察确定价格，密特拉执祭是真的很想早早把他不喜欢的魔兽骨头全都清出塔米亚主教堂，为此努力得都快突破八小时的工作契约了，每次施法者们前来都会发现魔兽们又“换”了个姿势，搞得大家颇有点舍不得把它们碾成粉末炼制成魔法粉。 一周后塔米亚公开出售魔兽骨骸的消息果然传遍数个大陆所有角落，其中可能包含一具龙骨更是重磅，一下子砸得各路人马眼前一黑——那可是龙骨，多有面子的事儿啊！ 一直闷着不回应不接触不沟通的龙岛终于知道，人类这是和他们杠上了。 不是他们不放人，实在是放不了，又不知道该如何解释——岛上尚在孵化中的龙蛋出了问题，只有纯粹光明向的力量才能遏制住问题进一步发展。这些蛋有些很快就能破壳了，等幼崽们平安出壳成年龙族才能想法子弄明白他们身上都发生了什么，所以这段时间休伯安被扣在巢穴里隔绝外界，不停释放治愈术。 龙族不敢把休伯安放走，万一他前脚走了后脚这批龙蛋统统胎死腹中可怎么办？相比之下已经去世的族人的骨骸反倒没那么重要了。 可这并不意味着他们能允许龙骨被人类当成工具开发出各种用途。 无论是卖掉、充当观赏品，还是碾碎了洒在农田肥地……不管哪一种都相当于踩在龙眼睛上大鹏展翅，完全超出忍耐极限。 但是！但是他们毕竟扣了圣光教廷的牧首，还恰好是那个小神父的老师。从个人感情角度出发，那个小神父要是不暴躁龙族们反而又要看不起他。 不愿意放人，也不能坐等脸皮被人掀了，再不想出门现在也必须选出一个倒霉蛋丢出去解决问题。 每一条龙都很怕这个麻烦掉到自己头上，但是又不得不硬着头皮去抽签——逃避责任不抽签的龙会被大家围起来揍。 “抽到短签的人拿钱去把骨头买回来！不要激怒人类，明白吗？尤其不要惹那个梅尔！万一休伯安罢工，蛋里的崽崽们就玩完没救了，听懂了吗！” 宝石龙族长愤怒的践踏大地，其他几族迅速上前压住她：“别生气别生气，也许我们可以试试把那个小神父抓来换老牧首出去？他肯定也能用治愈术嘛……” “闭嘴啊你们这群蠢货！一个个懒得要死！早点解释清楚不就没这么多事了吗？每次提起来你们都点头答应好好好，转身出去就互相推诿！活该你们出钱！听见了吗，活该——！” 龙吟震得地下巢穴簌簌掉土，休伯安抬头看看黑压压的岩石穹顶，估摸着便宜弟子整了个大活儿出来。 第228章 龙岛说是一个岛, 其实是片说大不大说小不小的陆地，遍布火山与岩浆池。多数时候成年龙并不住在这里，他们又不是群居动物, 除非繁殖期需要蹭这里的地热与岩浆谁爱挤在一块啊！挤在一起免不了社交，看着别人兜里的东西想抢, 自己兜里的又生怕被别人看进眼睛里拔不出来, 总之就是一个大些突出的“别扭”。 今年大家还聚在岛上没有各回各家，最主要的原因还是龙蛋出了问题。不明原因的衰弱，活力减退，直至死胎。龙并不是强大到什么都不怕的生物, 在胚胎时期, 只需要一把小锤就能解决掉一个日后的霸主。 “唉……” 一群为了抽签才变成人形的龙聚在一起, 有闭上眼睛祈祷的，有念念有词占卜做法的，还有彻底摆烂双眼放空听天由命的。 宝石龙族长早早收集好树枝, 一爪子下去当当两边斩断，再随便捡一个根出来做个记号扔回去, 摇两下就算妥了。 “黄金由各族族长准备, 抽中签的人必须立刻！迅速！马上！给我赶到塔米亚将那具龙骨买下, 至于究竟死的是谁，咱们回头再查。务必不要再捅出新娄子了, 否则就给我泡在岩浆里游泳去吧！” 其他各族族长纷纷点头:“就是就是, 敢让我们的黄金打水漂，我们就搬到你的领地上去住着。” 这简直是比进岩浆挨烫可怕上一百倍的刑罚, 没有哪条龙愿意在自己的领地上招待亲戚, 绝大多数时候他们宁可这样的亲戚不存在。 成年龙垂头丧气排成一队挨个上前抽签，每个人都要在宝石龙族长面前犹豫至少十分钟, 然后赶在她爆发前胡乱抽一根走人。 “拜托了拜托了拜托了拜托了……千万不要是我啊！我不想出门！我也不想去人多的地方！我更不想和人说话。” 每一条龙都由衷希望倒霉的别是自己，瓦尔松也一样。 “一定要过啊！！！！” 他闭上眼睛凭手感抽了一根，周围顿时响起如雷般的掌声:“恭喜！你获得了出岛遨游的机会！” 宝石龙族长欣慰的看着面前的蓝龙青年:“瓦尔松，龙族的荣耀就交给你了。” 你们倒是早点治好拖延症把问题解决掉，不就不用把这么重要的事交给我了？ 瓦尔松，蓝龙，龙族中并非以武力见长的学者类型，敢怒不敢言。 带上族长们呲牙咧嘴贡献出的黄金，收好指南针和小地图，再带上《如何与人类成为好朋友》这本重要的工具书，瓦尔松先生张开翅膀漂洋过海飞向北边。 他不知道塔米亚具体在什么位置，只知道它是个北方城市。 龙的影子拂过大地，消息第一时间传开——圣光教廷的神官这是和龙杠上了？他不怕挨一道龙息灰飞烟灭吗？ 事实上艾尔洛斯还真不怕，毕竟那副龙骨已经炒到了两百万金币，这个价格就算教宗也会停下手里的笔好好考虑。 熬出头的施法者们果然兜里有钱，那些小型魔兽骨骼几百几千眼都不眨，中型魔兽骨骼动辄上万也没见谁手软，大型骨骼由各大学院与各国王室以及大贵族出资认购，很多人买了就是为了带回去摆在家里阔气好看。 想想看吧，别人在墙上挂什么狼头熊头鹿头，你家直接摆上全套霸王龙，高下立现！ 直到最后一具魔兽骨骼“名花有主”，大家的心情变得激动万分，既希望龙族能出现好让所有人都开开眼界，又希望他们最好别来捣乱就让这具龙骨顺顺利利被卖出去。 两百万枚金币啊！抵得上一个强国好几年的国库收入了有没有？ 盖在龙骨上的丝绸帷幔被取下，大张着嘴做嘶吼状的雪白骨骼展现出一种并非天生般的精致。它的表面似乎游动着光晕，仿佛呼吸忽明忽暗，要不是确信眼前站立着的是一具早已死亡的骸骨，说不定会有人惊慌失措大叫着逃跑。 它很大，很完整，而且很美。即便死去多年，仍旧透出一股属于霸主的强悍气质。 “这就是白狼在北方大陆草原上发现的龙骨，在座各位如果有参观过弊教圣子巡游活动的，应该已经在塔米亚主教堂的先贤祠见过它。由于龙族久久不回复我们的各种传话，无奈之下只能将它转移给更有保管能力的组织。” 梅尔神父还是很厚道的，无论外界传言这玩意儿炒出了个什么高价，真正上了拍卖也只定了“一万金币”这个白菜一样的底价。 “十万！” “二十万！” “五十万！” 前十分钟大家只是凑凑热闹随便喊一声，谁都知道能买下这具龙骨的人不但有钱，而且武力值也足够出众，否则就算买走也保不住。 拍卖师从各种角度向所有人展示这具龙骨的与众不同之处，使劲浑身解数营造气氛，就怕卖点不够突出以至于无法达到分会长的预期。 “九十万！” “九十一万！” “九十二万！” 十分钟后价格涨起来了，一万枚金币就好像没有重量似的被人随口一次次添加。 等到叫价超过一百五十万，速度慢了下来，每次还是加一万，不过频率低了许多。 “一百五十万枚金币啊……我得从十亿年前开始接任务打工攒到现在……还不一定能不能攒够。” 安娜穿了身执祭黑袍出现在艾尔洛斯身边，她已经辞掉了施法者侍女的工作，目前改为给梅尔神父打工。 “不用着急算这个，要不你等会儿还得重新算。” 艾尔洛斯体贴的帮她解决了一半烦恼，剩下那一半他也没办法。 随着价格越来越接近峰值，参与叫价的人也越来越少，这会儿再乱张嘴就是不礼貌了，会被恨上的。 “一百九十九万！” “两百万！” 观众席上传来阵阵叹息——果然叫到这个价了呀！ 喊出这个价的是位代理人，能看得出来这个价已经极度逼近他身后那位的心理极限。 拍卖师的极限差不多也到了，他拎着木锤声音沙哑:“完整的龙骨，还有没有出价？” 一连问了几遍，无人应声，那位出到两百万金币的代理人缓缓坐回去，呼吸开始变得清浅。完成这笔买卖，他也能得到一笔不菲的佣金。 可千万别来人搅局啊！ 他放心的太早了，拍卖师比划了好几下锤子，终于觉得表演差不多可以到此为止时拍卖会大门被人踢开，气喘吁吁的蓝发青年扶着门走进来:“多少？我出双倍。” 反正都是族长们给的黄金，不花也不能算作他自己的，留着干嘛？ 瓦尔松沿着中央大路的北线飞了好大一圈，差点把眼睛看瞎才找到塔米亚。结果梅尔神父不在，他又拐回头兜兜转转才找到亚林城。 拍卖师愣了一下，不知所措。 按照这个青年的叫价，他将为那具龙族骨骸花上四百万金币…… 何等巨大的一笔财富！ “先生，您确定吗？达成协议后二十四小时内必须尽快付清账款，否则定金不退，物品也会顺移至下一位出价的客人手中。” “确定确定，梅尔是谁？” 青年个子很高，随着探头寻找的动作，他耳朵上挂着的装饰品来回摇动。 梅尔神父几乎立刻确定了此人身份，微笑着站起来:“您好，我就是。” “哦，钱给你，龙骨我带走……” 说着他张开天赋空间将龙骸装进去，这个过程中由人形变回龙形，扑腾着翅膀原地起飞。冲破屋顶离开房间他前顺爪就把梅尔神父捞起来，直飞塔米亚城:“我叫瓦尔松，蓝龙，来买龙骨。” 这就没了？艾尔洛斯支着瓦尔松爪子上的鳞片等了好大一会儿，到底没等来第二句解释。 回到塔米亚这位龙先生也不怎么听人说话，照着主教堂露天的庭院稀里哗啦下了场金币雨，略带些恼怒的时不时问上一句:“够不够？够不够？还不够吗？” 直到庭院彻底被黄金所掩埋，他才觉得差不对应该够数——赶紧办完事赶紧走，众目睽睽之下的曝光只会让他越来越紧张僵硬。如果可以的话他更愿意躲在领地山洞里抱着尾巴呼呼大睡，而不是被迫把自己袒露在人类视线之内。 “够数了哦！结清了哦！” 他自觉任务完成得非常圆满，张开双翼直冲云霄。 艾尔洛斯还在他爪子上挂着呢，高空中凛冽的风吹乱了他的头发。为了不至于因为这张匪夷所思的“挂票”而弄丢自己的命，少年只能闭紧嘴巴被带着一路跃迁。 龙的速度很快，他们飞行时似乎能够穿透空间。如果不是毫无体验感可言的“挂票”说不定他能昏睡过去。 几乎没花多长时间瓦尔松就看到了龙岛的地平线，他高兴的扑打着翅膀一路冲过去，把火山灰搅得铺天盖地。眼巴巴守在这里等消息的宝石龙族长面无表情，等瓦尔松彻底停稳了才指着他的爪子:“这是怎么回事？” 蓝龙低头一看，梅尔神父抬手和他打招呼:“嗨～” 瓦尔松:“……” 救命！不小心忘了先把这个人类放回地面再起飞，怎么办？他是不是惹麻烦了！ 第229章 “……” “……” “……” “……” “瓦尔松, 现在的问题是，这位梅尔神父，你究竟是怎么把他给请来的？” 被一圈族长围着看, 年轻的蓝龙咽了口口水：“我没……？” “你没请他？好吧，那么你是怎么把人给带上龙岛的？说了什么, 做了什么, 一个字都不许给我少，老实交代！” 宝石龙族长的吼声把石灰岩都给震出裂缝了，尘土扑簌簌往下落。 没错，龙族是不怕人类更不怕人类的宗教组织, 虽然他们“嗡嗡嗡”的总是很烦, 但是又造不成多大伤害, 平时也不来往，完全没必要害怕——就像人类会嫌吉娃娃叫声很吵但多数不会害怕它们一样。 可问题大家总得要脸吧！龙皮是很厚架不住人类会写小作文啊，被他们絮絮叨叨翻过来覆过去的嘲笑上几百年一点都不是开玩笑。 “我就是找到地方……给钱, 拿货，回家, 没了。” 瓦尔松用后肢挠挠脖子, 蛇一样的尾巴甩来甩去：“哦哦, 从亚林到塔米亚的这段距离里我把他抓在爪子里飞来着，人类的腿太短了, 走路太慢！” “然后, 然后就给忘了。” 艾尔洛斯坐在石像鬼拼凑出来的桌子旁，皱着眉头研究盘子里的东西——有点像食物, 不知能不能吃。 那群头对头屁股冲外围成一圈的龙还没有讨论出哪怕一个章程来, 如果十分钟之后他们还保持这个姿势不动，他就只能自行活动。 孵化中的龙蛋出了问题？必须用治愈术吊着胎儿的性命？ 先去找找休伯安在哪儿。 “所以, 你根本没有任何说明就把休伯安的弟子也给抓来了？我能问问你是怎么想的吗？你的脑袋是不是进了岩浆？我有没有告诉你别给我找麻烦？” 宝石龙族长一连串的问号，卓越的肺活量足以支撑她把年轻龙骂得狗血淋透不用换气儿。 瓦尔松委委屈屈的用翅膀抱紧自己，敢怒不敢言。 “别骂他了，再骂也已经这样了，现在怎么办？”红龙族长都觉得这头小蓝龙被骂得可怜，“龙骨已经回收，黄金咱们也支付过，赶紧把人送回去不就得了。送人走之前带他去见休伯安，让他自己把话带回哈兰德隆。” 解决问题还不用多说话，完美！ 一群龙愣在原地。 不是！这办法妙得都不像是红龙脑袋里能想出来的了啊！ 他们这才转头去看理论上应该乖乖坐着等的人类，石桌旁空空如也，石像鬼们“嘿咻嘿咻”蹦着指了指方向。 刚才就走掉了呢，走得可干脆啦！ “啊啊啊啊啊啊啊！快去把人找回来啊啊啊啊啊！” 万一这只年轻的人类不小心掉进岩浆他们可就彻底说不清楚了！ 龙岛的面积很大，可惜绝大多数区域不适合人类滞留，相对能够行走的地方只要存在巢穴就不是太难找。艾尔洛斯捂着鼻子转来转去，很快发现他所在的洞穴深处有条岔道，岔道尽头似乎时不时有乳白色微光亮起。 所以说，真的很好找啊！ 他沿着遍布石笋石柱的岔道向前走，走到一半，熟悉的老朋友“沙沙”声忽然变得清晰可闻。 现在的艾尔洛斯可不像从前那样只会原地等待了，指尖的圣光术猛然炸开一个点，属于光明的力量倾泻而出，打了那个藏头露尾的家伙一个措手不及。 声音消失了。 少年握着光团继续向前走，一段猛然的转折之后，熏得人眼泪直流的高热扑面而来。 这是一处庞大的地下“宫殿”，石像鬼来来回回不停向一枚枚椭圆形带有各色斑点的蛋泼洒清水或岩浆。他身处的这条小路并非正常通向此地的隧道，看那些石像鬼的体型就能猜得出，脚下是条“蚂蚁”挖出来的缝隙。 他退回去举着圣光术反复寻找，最终在一尊石柱后发现了半条胳膊。 嗯……如果它不是以这种形态出现，艾尔洛斯或许还不会有那么丰富的联想力。粗糙暗沉的皮肤，未染血渍的断口，以及和这半条胳膊贴在一起的破烂衣衫，无不指向两年前那位只剩下一条腿的瘸老头。 无论如何，这半条胳膊都不应该出现在这儿——垃圾场，墓园，甚至大街上都比龙族巢穴更合情合理。 尸体是不会自行走动的，不管哪种世界观下都不会，必然有外力影响才让它出现在龙岛上。 太棒了！ 艾尔洛斯看着这半条胳膊，脸色黑沉。 米尔特裂缝，极北之地海底的灾变，现在尸体也堂而皇之的乱跑了，各种糟糕的征兆越来越明显。人类也好兽人也好精灵也好龙族也好，都在干什么呢？ 搞邪1教的搞邪1教，起内讧的起内讧，分家的分家还有脑子纯粹不好使的，这个副本的通关难度为什么这么大！ 对格鲁亚森的精灵回信了，直言他们刚分家出来，知道的消息有限。 他用破布把那半条胳膊裹起来捡走，折返回一开始蹲着一圈儿龙开会的地方。 这会儿只剩下瓦尔松还留在原地烦恼，人类少年提着胳膊慢吞吞出现时他诡异的联想到一只叼着老鼠往家走的猫。 “您好，我找到了一条通向巢穴的小路，发现了这个。” 他将那半条胳膊放下，语气很是轻松:“不巧的是这位不幸的遇难者在另一个地方还弄丢了一条腿。” “也许诸位可以雇佣些小体型的生物清扫一下巢穴，毕竟谁也不知道地下幽暗的空间内究竟藏着什么。” 啊啊啊啊啊啊啊！人类！人类张嘴说话了！ 前半段瓦尔松脑子里全是不断重复的“啊啊啊”，后半段才勉强冷静下来听进去。 “你不是去找那个会放治愈术的老头了吗？” 青年板着脸的样子很有端庄肃穆的感觉，人形状态下他的头发是深蓝色的，眼睛是浅蓝色，两鬓各有一撮群青挑染。 他还穿着亚林城拍卖会现场的那身袍子，不去联想前后行为谁也看不出他脑子里大约缺根弦。 “没错，我是去找了，但我在半路发现了这个，而且我也不认为拿着半条胳膊去拜访别人家的胎儿会是个好主意。” 艾尔洛斯阴阳怪气了一句:“这是龙族自己的事，我不管，我就是来找休伯安先生的。” “可是龙蛋需要治愈术……”瓦尔松终于跟上谈话的节奏，他面前的灰发少年甩着半条残肢凶悍大吼:“外包业务是要给钱的，明白吗？给钱！结账！而且龙蛋需要的是大扫除不是治愈术！你们该不会以为只要让休伯安用治愈术拖到幼龙出壳就万事大吉吧？不会吧不会吧！” “拖拖拉拉的不去解决，问题是不会自己凭空消失不见的。” 梅尔神父严肃批评了龙们不负责任的行为。 “现在！立刻！马上！出去雇人或者你们自己变成人形去把所有能够通到巢穴的缝隙全部清理一遍！快一点！” “我我我我，我知道了！你不要再吼了！” 瓦尔松屁滚尿流跑出去找到宝石龙族长报告，半小时之后龙岛上下民不聊生怨声载道，各种看上去或精明或睿智的人物拿着树枝木棍连岩浆凝结的细孔都不放过，一处一处笨拙的捅过去，活像一群凑到一起的弱智。 “感谢你的发现，我们龙族的身躯庞大，在龙岛上大家一般也不会以人形出现，很难注意到细微处的毒计。”宝石龙族长尽量温和的对待“娇弱的”人类，说话声音都小了许多，生怕一不注意就把艾尔洛斯吹飞到天上去。 “不，我只是为了来问问诸位，无缘无故扣留我圣光教廷的牧首是有什么深意吗？” 啊……这个问题，终于被人问到脸上了啊。 因为所有人都太懒并罹患重度拖延症外加轻微社恐以至于原本一句话就能解释清楚的故事最终演变成一场外交上的事故——这个答案宝石龙族长自己想想都觉得脸红。 “这个……主要还是因为能够释放治愈术的人实在太少。”她不舒服的动动胳膊动动腿，视线游移躲闪。 我堂堂一族之长！什么时候在人类面前这么心虚气短过？ 全都要怪那群当面好好好背后啥也不干的混蛋！ 艾尔洛斯非常理解这种被自己人给坑了的痛苦，换做是他也不能表现得更礼貌了。 少年点点头假装自己接受了对方的理由，及时切换到下一个问题：“那么，请问我可以和休伯安牧首返回中央大陆了吗？” 这个……这个事儿没法答应啊！ 宝石龙族长看向还在四处“打扫卫生”的龙，摇头摇得干脆利索：“不行，抓到元凶前必须有人持续不断向龙蛋释放治愈术。” 龙蛋出问题不单是她宝石龙一族的事，眼下龙岛上所有的蛋都岌岌可危，万一出点岔子这一代幼崽将全军覆没一个不剩，无论对哪个族群来说都是无法接受的沉重打击。 “那么我们就必须坐下来谈谈费用的问题了。” 艾尔洛斯眯起眼睛，上下打量起宝石龙族长。 为了不让顾客觉得自己被轻视，要价绝对不能低！ 第230章 “这位……族长, ”艾尔洛斯拿出标准的神棍专用微笑开始和宝石龙族长算账，“我有两个方案。第一，休伯安大人是圣光教廷的牧首, 监管多个教区，他本人的工作负担非常重, 每天创造的价值不计其数。如果您一定要留下他专门为贵府新生儿们释放治愈术, 理论上教宗冕下也不会表示出异议。但价格方面嘛，您做好心理准备。毕竟是有经验的老神官了，不管做什么事分寸感都很强。每颗蛋每天收费十枚金币算是友情价，因为我们不得不调拨更多人手去完成本该由休伯安大人完成的工作, 这些钱要用来给他们付薪水。以及之前贵岛无故扣留牧首长达五十六天, 这笔钱是不可以少的, 麻烦记得补上。我有没有解释清楚？” 宝石龙族长当然听懂了，龙族智商并不低，只是性格上或多或少都带着点难以评价的小毛病。 她大概算了一下, 龙岛上待孵化的蛋一共有八枚，其中两枚即将在一年内破壳, 算下来一天就是八十枚金币。贵倒是不贵, 关键在于累计起来的量有点吓人。 “我能听听另一个方案吗？”虽说再贪婪不能贪婪到自家幼崽身上, 不过少花点钱总是好的。宝石龙族长很希望艾尔洛斯脑袋短路给个抄底友情价。 事实上这并不可能，因为两边根本就没有什么交情可言。 “另一个方案？哦, 另一个方案便宜, 由我留下，我是个年轻人, 岗位空下来后补充的人手少, 每颗蛋每天收费八金币就行，算下来上午三枚下午五枚, 很便宜得啦。不过我建议您还是选择休伯安大人，老神官有经验嘛。” 艾尔洛斯努力让自己看上去足够真诚。 宝石龙族长听完又算了一下，总觉得对方大力推荐休伯安留下不是在想什么好主意。神官们释放治愈术，老上几十岁和年轻上几十岁，能有什么区别？不都一样还是治愈术吗！ 结论就是这个小神父不老实，他就想推销更贵的东西骗我的金币！ “你会用治愈术？” 她在心底做好决定，就把这个狡猾的小子留下，放那老东西回去。不过为了保证不被对方识破加价，还是要假装心动一下下的。 艾尔洛斯拿出曾经在社区做志愿者时专门研究过的老年保健品推销套路：“我当然会啊，免费放给你看一个，如果不是朋友我可不会这么大方。” 他果然释放了一个完美的治愈术，宝石龙族长彻底放心——就他了！每颗蛋每天省下两枚金币呢！ “我带你去巢穴见见休伯安，你们两个自己商量吧。” 强行留人这个锅她才不想背呢，搞得每条龙都非得抢个人回领地才能赶上潮流似的——天知道他们只是对人类身上佩戴的宝石黄金有兴趣，其他的一概无感！ 这一回艾尔洛斯从正常的通道进入龙族巢穴，一眼就看到坐在一堆龙蛋中间喝茶吃点心隔上一会儿放个治愈术的休伯安。 老人家过得挺好，隐约还胖了些，边上几个小一点的石像鬼被他使唤得脚不沾地。 “你们谈好了把结果告诉我，反正得留个人下来，额，帮忙。” 有石像鬼看着，宝石龙族长也不怕这两个人类偷偷逃跑，就算他们逃出巢穴又怎样？龙岛外面是海啊！留出谈话空间后她就去找其他几个族长，顺便问问都清扫出些什么。 艾尔洛斯在石像鬼们的催促下走到休伯安面前，他左右看看，给自己搬了张凳子坐好：“圣子巡游圆满结束，塔米亚打掉了对面四个兽人要塞，粮食丰收只等过冬，北地的圣骑士们也都吃得饱饱的。” “巴斯山谷深处的温泉可以开发成疗养院，北方四国再次分裂。” 他把最近的工作成果大致讲了一下，又提起刚才发生的事：“米尔特裂缝，极北之地海底的灾变，死去的尸体被亵渎，这一连串的事背后必然有一个统一的诱因，否则没必要专挑着几乎同时发作。之前我已经向教宗打过数次报告都没有回应，这回必须警觉起来。” 梅尔神父的报告休伯安几乎都看过，自然明白他指得是什么。老人家挪挪身子：“我出去，你留下？” “是，有些事我还是，唉，只能干看着。” 少年叹了口气，摇头：“牧首的意见和神父的意见引起的重视程度是完全不同的，辛苦您了。” 说老实话，被扣在龙岛的日子都比哈兰德隆要清闲，休伯安都打算干脆就此退休算了。圣光教廷就是这么一个神奇的地方，想摸鱼的无穷无尽摸下去也不太会有人管，想要做事就会发现手头的事越来越多。 老人垂下眸子想了一会儿，拍拍膝盖：“行吧，就这么定了。你留下解决龙岛的问题，最好能解决，解决不了最迟明年圣恩节我把阿德勒扔来替换你出去。等你出去，我会向冕下推荐由你前往米尔特裂缝前线承担随军神官的重任。” 目前来看这是最稳妥的安排，他自己绝对不会动艾尔洛斯在塔米亚的一切安排，反之梅尔神父却不一定能撑得住其他主教的围攻。 来自自己人的背刺永远比敌人的利剑更能正中要害，这一点休伯安早就认识到了。 “我离开哈兰德隆时曾经建议教宗彻查上一任威蒂拉教区主教渎职一案，如果没有意外，那个老家伙很快就会被放出裁判所。今后针对兽人的作战扔给他你就不用管了，还有你那个圣骑士长，我会择机放他还俗退役，北方四国分裂在即，是时候重新出现一个完全倾向圣地的新国家。” 艾尔洛斯这孩子的心又干净又柔软，与权力有关的争夺能不交给他还是尽量别交给他吧，他有点不忍心，这个孩子确实更适合做个单纯劝人向善的神官。 牧首阁下下手可比梅尔神父要狠多了，艾尔洛斯想得最多也就是用利益捆住各国国王不让他们作死作乱，休伯安选择直接掀桌子。 干不好？那就别干了。 “好好享受你最清闲的一年吧，我亲爱的继承人。” 老者从椅子上站起来，挥动胳膊伸了个大大的懒腰：“外面的事交给我，你可得好好看着学学，下次不能再这么把烂摊子甩给老人家，不道德！” “什么烂摊子啊？最难的地方我都已经理顺了好吗？根本就不烂！”要是说起同事们互相甩锅这个事儿，那艾尔洛斯可就不困了。 “每天来借粮的信堆起来能比我身高都高，还不能借，不然借了这个教区不借那个教区，回头遇上了又算怎么回事呢？全都借我又不是个能平白变出粮食的施法者！最后没办法把圣骑士全拉到塔米亚养着，一天到晚什么都不干也能吃光一块地的产出。” 他抱怨了好大一长串，休伯安听听也就算了。 这小子就是嫌那些不事生产只会内讧的同事们烦，真要是遭遇灾害的教区他赈灾跑得比谁都快。 “施法者也变不出粮食，你上课听讲了吗？” 休伯安心里不是没想过或许艾尔洛斯更愿意把老牧首抵押给龙族卖命的可能，他无法离开龙岛，本笃十一必然尽快从年轻人里提拔出新的牧首。就算牧首之职暂缺，作为内定的继承人梅尔神父提前拿到主教的神职也并不奇怪。 面对权力很少有人能忍住内心深处的欲望，所以他一向会为最糟糕的局面提前做好准备……然后这一次的准备根本就没派上用场。艾尔洛斯选择的最优解是对整个北方而言最合适的一条路，他不信仰利益，也不信仰神明。 嘛……反正只要人在圣光教廷的体系内待着，信不信仰光明与契约之神又能怎样呢？神明已经几百年未曾降下神迹，他也好，本笃十一也好，他们这批老家伙都已经做好神明已经陨落的心理准备了。 梅尔神父很自觉的从牧首的盘子里捏了块看上去比较能看的点心塞进嘴里——甜的，能吃，就是有点硬。 “我没听，当年费迪南主教上课讲的东西太枯燥了，听不进去。” 好吧，如此理直气壮嫌弃老师的学生也是世所罕见了。休伯安无奈的笑笑：“我走了，你留在这里千万保重。” 少年人侧着头用力咬点心，边咬边点头：“嗯嗯嗯，您快走吧，我给您谈了个好价格，别忘记收钱。” 他必须留在龙岛亲自确定究竟是什么引发了大陆上的连串灾变，指望教廷那个磨磨蹭蹭的反应说不准明天灾厄都敲门了他都不一定能知道。龙族只是长期自闭导致的脑子有点转不过弯，但他们并不傻，而且龙族还有一样人类望尘莫及的天赋——那就是寿命与记忆。 许多过去曾经发生的事他们都是亲历者，而且记得清清楚楚。 当你不知道脚下的路该怎么走的时候，不放回过头看看前任留下的足迹，所以艾尔洛斯现在准备翻故纸堆找答案抄了。《 》 230-235 第231章 为了弥补之前的失误, 宝石龙族长安排瓦尔松再出一趟门把休伯安送回哈兰德隆。她很高兴人类识时务的主动留下了便宜的年轻神官，关于老神官的雇佣费用也就不再纠结，揍了一顿没用的同事逼他们从金库里往外掏东西。 ——不出门就出钱, 总之必须出一样。 宝石龙的意思是鳞片比宝石还要坚硬的、灰色的龙，打起来不一定占上风但她真的不怕疼。其他几位族长一点也不想领教狂战士的拳头, 一个个老老实实掏钱。 瓦尔松因为上一次捅出的大篓子不得不再次被赶出家门, 亲自护送圣光的牧首返回圣地。 龙飞入哈兰德隆，没有大闹也没有打起来，安安静静停了一会儿就走，这让很多其他教派恨得咬牙切齿。 本以为圣光的神官这回必然要闯祸, 没想到咋滴不咋滴, 事情就这么平平淡淡的过去了。 原本乱糟糟的枢机会议因为牧首及时回归而安静下来, 等休伯安说明梅尔是如何说服龙族放自己回来，哪怕不喜欢艾尔洛斯的枢机那些主教也不得不承认这孩子一心为了教廷毫不藏私。 嗡嗡嗡的纷乱之后，本笃十一看向约翰主教, 后者领会精神，起身拿出一份厚厚的文件。 “诸位, 我带来了一样有趣的旧闻, 关于一位老朋友, 承让教廷蒙羞的罪人，裁判所地牢里的亵渎者。前任威蒂拉教区主教, 保尔·梅尔维尔。” 随着他的说明, 坐在长桌两侧的神官们纷纷发出嘘声:“那个背叛教义的家伙！” “没错！”约翰主教将文件扔在桌面，“但是最近, 一个虔诚的教徒在离世前交给我一样东西, 可以充分证明百年前的那场罪孽纯属诬告，梅尔维尔主教是无辜的。” “但是梅尔维尔认罪了！他认了！我们现在又说他没罪？教廷脸面何存！” 如今的威蒂拉教区实际控制人眼下正在龙岛做客, 但牧首已经回来了，主教们拿不太准风向，只好先浅浅的表达一下异议。 资料很快就被分散开来。关于梅尔维尔主教一案，当初也是闹得整个大陆为之哗然，教廷甚至不得不因为此案而一连修改数条戒律。 如今坐在枢机长桌旁的主教们全都听过他的故事并被反复告诫:玩的花没关系，一定要学会收好尾巴别被人抓到把柄。 这样一个人突然翻案，无论谁都会在心底嘀咕几声。 “诸位先别着急，安静下来回忆回忆去年秋季的梅尔诬告案，受害者正是我们忠诚且勇敢的小艾尔洛斯。如果当初在伯恩镇圣主没有回应那孩子，后果是不是会和梅尔维尔一样？事后裁判所调查发现举报诬告的圣骑士，其出身家族与吉鲁克的伯利兰特关系甚笃，顺着这条线，我们找到了伯利兰特的附庸家族并得到这份证据。” “只不过梅尔维尔主教性格更为激进强势，针对他的人手段也更为残酷。小艾尔洛斯因为年轻而被轻视，好消息是至少没有一连串的无辜教徒被毒杀，坏消息是苦修士阿拉托尔差点因此丧命。” 那本厚厚的资料正是打通各处关节所花费金钱的记录，当年伯利兰特在吉鲁克王室的暗中支持下将手彻底深入北方诸国。上至国王的近臣下至验尸官，无一不被重金买通，可以说是整合了整个北方所有利益集团势必要置一个主教于死地。 他们几乎成功了，梅尔维尔被圣光教廷的裁判所判以终身□□——主教认罪是因为他意识到自己碰触的利益太多，如果继续查下去，还会有更多教徒莫名其妙丢掉性命成为他的新“罪证”。一个人是无法与整个大陆为敌的，何况背后的同事们也不是那么靠谱，所有人都希望这桩丑闻尽快被压下去。当初还不是教宗与牧首的本笃十一以及休伯安竭尽全力也只能在档案记录上留下“存疑”二字，一等就是一百多年，终于等到翻案彻查的机会。 目光紧盯着北方大陆、天天抄家伙和兽人打得你死我活的人是没有时间和精力去亵玩唱诗班男孩的，谁才是真正违背教义浑水摸鱼得过且过的混子，根本无需指认控诉。 诬告艾尔洛斯·梅尔可以说是伯利兰特子爵最大的败笔，这件诬告案给了圣光教廷动手采取一连串行动的绝佳理由。 “另外，先知们走访了诸多相关知情人士，一致确认伯利兰特子爵其人的灵魂很可能已经遭到魔鬼的侵蚀，请枢机会议以及教宗冕下允许对其进行审判。” 为了把事情做得体面，裁判所都没有直接登门抓人，而是很礼貌的请教宗先给威廉五世写封信告知一下。至于在枢机会议上提一嘴，也就为了告诉同事们有这么一件事儿罢了——回头别说我没跟你们通过气儿啊！ 约翰这条狗腿！ 不少迅速反应过来的主教恨恨看着他暗自磨牙：什么时候这家伙彻底倒向本笃十一了？教宗的权力毫无限制对主教们来说并非好事，只不过本笃十一在位多年积威甚重才裹得大家不得不从，好容易眼看快把他给熬死了……难道说约翰有角逐这个位置的打算？ 可恶！我也想有个狗腿的机会！ 没能在第一时间抢到这口汤喝，剩下还能做出的反应无非两种，一种便是毫不反抗听从吩咐，还有一种……拿出更多具体证明梅尔维尔确实有违教义，也不失为一个露脸的好机会。 本笃十一坐在椅子上玩味的看着主教们千变万化的表情，他已经和这些家伙斗了一辈子，他们，以及他们的前任，双方互有输赢。 “关于保尔·梅尔维尔亵渎教义一案，我们不能随随便便给出有罪或是无罪的结论，教徒们不会承认的。” 他慢吞吞，一个音一个音的咬字：“吉鲁克教区就交给你了约翰，请务必配合大先知彻查此事。圣光不容玷污，我们的神官也不能一而再再而三的被诬告绊住跟从圣主的脚步。” 眼下距离圣恩节也就一个多月，他决定再给运气起伏不定的小梅尔一点小奖励，奖励他明智的选择把牧首先换回来：“现在，我需要所有人举手表决一件事。” “将北方四国所笼罩的地域从威蒂拉教区中分割开来成立单独的北方教区，由艾尔洛斯·梅尔暂代主教助理一职，等他从龙岛平安归来，或许我们就能增加一位年轻的同事了。” 表面上看，威蒂拉教区一分为二，主教手中的权力相应也会减弱，实际上却是给艾尔洛斯减轻了许多不必要的政事负担——将来他只需要一心经营北边这块自留地就行了。为了最大程度发挥塔米亚的桥头堡作用，休伯安决定赦免圣骑士长埃克特·厄尔珀里亚还俗退役，再加上很快便能重获自由的前主教保尔·梅尔维尔，北地的稳定几乎不太需要担忧。 这些人能完美弥补艾尔洛斯不擅长政治斗争的短板，而艾尔洛斯出色的后勤庶务能力也足以为他们提供源源不绝的战争物资。 至于吉鲁克王室，那是留给阿德勒·菲茨罗伊的磨刀石，包括伯利兰特家族所有人在内都是他和他母亲用来向教廷证明虔诚的“投名状”。 教廷需要更多新鲜血液，臭水沟越少越好。 长桌旁的手有些举得很快，有些举得很慢，有些犹犹豫豫举起又放下，还有些一番纠结后放下又举起。枢机会议也不是铁板一片，教宗过于关注北地其他教区的利益就会被分薄，总有人希望自己能从蛋糕上切下尽量大的那块。 但是北地的教区分裂又是个好事，梅尔手中的权力分散意味着休伯安必须释放出部分更稳定的教区，这些地方大可以安排自己人…… 谨慎的斟酌之后，表决勉强通过半数，本笃十一不指望所有人都能和他一条心，最终能通过就行，过半踩线通过还是压倒性优质的通过并不重要。 休伯安放下手，点点备忘录上剩下的代办事项。嗯，接下来他该带上谈判团提前出发前往塔米亚城给便宜弟子收拾善后了。 ——此时此刻他不得不怀疑艾尔洛斯欢快的主动留在龙岛是不是单纯的只想休假？ 因为那真的很清闲啊！只需要扔扔治愈术就行了，什么都不用操心。 真的很清闲啊！ 艾尔洛斯伸了个懒腰，随手冲龙蛋丢出治愈术。 为了自家幼崽能平安降生，岛上的龙还真就努力挖遍所有沟沟坎坎，据说连岩浆池都没放过专门捞了好几遍，捞出不少据说上古时期勇者们扔进去要销毁的各种古怪物件，残渣。 包括并不限于指环啦宝剑啦魔法物品啦…… 一千两百度的高温，勇者们值得拥有。 “他们扔的实在太多太杂。岩浆也只能把物体本身溶解掉，对于其携带的巨额驳杂能量没有太大办法。看来是累积的太多了，天长日久终于对整座岛的地下造成严重污染，反映在表象上则是龙蛋们变得虚弱。” 瓦尔松被派出来与人类交流，艾尔洛斯听完他的结论后并不是太认可：“我听到了声音，甚至攻击到了实体。所以必然有什么东西藏在岛上对你们的幼崽做了什么，也许它已经跑了，也许它还在，我的建议是不要放松警惕。” 虽然这些蛋和他没有哪怕半个壳的关系，但是对于濒危物种，梅尔神父还是比较宽容的。 “就以巢穴为圆心再检查一遍吧，检查时岛的外围找个壳子堵住，免得放跑了邪祟。至于这个‘壳子’么，可以向莱茵王室学院的炼金术专业下订单购买，我试过，效果不错。” 艾尔洛斯很想知道那个总是发出“沙沙”声的东西究竟是什么。 第232章 “岛外的隔离罩罩上了吗？” “已经罩好了。” “雇佣的海族就位了吗？” “已经就位了。” “神父那边做好准备了吗？” “做好了。” “开始吧？” “开始吧！” 为了龙蛋, 龙族们再懒再不想动也得动。 梅尔神父这几天总是拿寿命威胁大家——人类的寿命是有限的，万一在他老死前还没有查出导致龙蛋虚弱濒死的元凶，到时候花出去的金币和时间可就要全部打水漂啦！ 龙蛋死亡, 钱白花，对龙族来说最要命的两个点算是被他给拿捏住了。 炼金道具龙族并不需要, 他们自身的天赋魔法就足以将整个岛的空间彻底封锁, 一寸一寸扫过去，不管做乱的是什么一定能够揪出来。 没有哪条龙敢拿龙蛋的安慰去赌，同样也没有任何一条龙愿意为龙蛋死亡的万分之一可能背锅。 那个人类为了达成目的，卑鄙无耻的不知道从哪里弄来半个破金属片, 走到哪儿敲到哪儿, 吵得龙根本无法入睡。又不能忽略他又不能打死他, 最终在宝石龙族长“和蔼可亲的劝导”下，整个龙岛都沸腾起来——掘地三尺也要把作祟的东西抓出来，不仅为了龙蛋和金币, 更是为了大家的耳朵以及睡眠质量！ 龙族体型太大窄小的地方无法顾及？ 没关系，海族有很多体型小的族人, 只需要一点点小钱梅尔神父就可以居中穿针引线, 一下子请来十好几位也就人类儿童大小的海族提供援助。 龙岛的外围由龙族自己封锁, 内部则由各位族长领着族人配合海族一寸一寸推进。艾尔洛斯自己则守着龙蛋持续释放治愈术。 说实话，真论起治病救人, 休伯安的法术用得可能还不一定有他频繁熟练。尤其在急救方面, 梅尔神父居然也已经混成了领域内的专家。 这种如梳如篦的排查终究还是有效果的，龙岛上每一寸土地都被反复梳理净化, 一直查到巢穴正下方, 岩浆底层隐隐约约似乎有个黑色物体存在着。 “就是这个了吧？” “我觉得是它！” “气息很糟糕，但是因为藏在岩浆底层, 又恰好在这个位置，我们从来没有注意到过。” 五颜六色的各族族长们再次围成一个圈抽签派人下去，之所以只能由族长们抽签，完全得归咎于人类过于孱弱的人体——他们要把艾尔洛斯平安带到岩浆底层，由他使用封印术将那个散发着不祥气息的黑色物体封印住再捞上来。一千多度的岩浆显然不适合人类畅游，年轻的龙又很可能控制不住一不小心就把人类吞进肚子里去，这个光荣而又艰巨的任务就只能交给族长们承担。 还是那几根树棍，族长们挨个抽了一轮，红龙族长幸运胜出。 他的龙形鲜红而炽烈，金色的竖瞳眼睛璀璨夺目，坚硬锋利的爪子犹如弯刀，绝对是猛兽爱好者心目当中的南波万。这位族长的性格意外的一点也不暴躁，发现自己抽中短签后花了十分钟小小沮丧一番，然后就表示已经做好准备和人类接触了。 艾尔洛斯：“……” emmmmm，人类身上是有什么病毒让你们如此恐惧吗？ “你把他藏在牙齿后面，闭紧嘴，别咽。等到了下面给他撑个隔热的空间出来。他很贵！比你家里铺床的金币加起来都贵！这么想想是不是就不太痛苦了？” 宝石龙族长体贴的上前宽慰同事，红龙族长表示并没有被安慰到：“万一我真的不小心把他咬死或是闷死了可怎么办？唉……但愿死的还回去还能讲讲价。” 艾尔洛斯：“……我该感谢各位对本人自身价值的肯定么？” “没办法呀，从前龙族经常与人类发生冲突，你知道的，关于那些黄金与宝石的归属权的小冲突……我们真的很担心你死在龙岛，和你一起的那些人类会烦死我们的。” 蓝龙族长鼓起勇气抱怨了一句，其他族长纷纷跟着点头：“打不完，根本打不完，举着各种武器哇哇大叫着冲上来。” 所以就跟野生动物中盛传“绕着两脚兽走”的情况类似么？为了不被报复所以尽量不去招惹，什么的。 每条龙都上前拍拍红龙族长的翅膀，等他心情终于平复了这位龙族的“勇士”放低脑袋长大嘴巴，示意艾尔洛斯躲到牙齿后面：“我会尽量控制着不去乱动舌头，你千万别自己往嗓子眼儿走哈！” 艾尔洛斯握紧“玫瑰之泪”爬进他的嘴巴，按照要求找了颗合适的牙齿落脚：“这里怎么样？” 脚下柔软的“大地”上下晃动，那是红龙在点头。 “加油！” “好样的！” “快去快回！” 催促声中他僵着脑袋一头扎进巢穴下方的岩浆池——温度一下子就升高到人类能够忍受的极限，艾尔洛斯不得不给自己用了个治愈术缓解紧张情绪。他扶着那颗牙一动不动，慢慢适应逐渐下降带来的无形压力。 龙嘴里的空间有限，为了保证自己不会把“乘客”吞到肚子里去红龙不得不屏住呼吸。对于艾尔洛斯而言最直接的体会就是氧气逐渐变得稀薄。下降到一定程度之后，龙嘴里的切割出一小块空间。艾尔洛斯就像装在玻璃瓶里的蜻蜓那样跟着这块空间不断向前移动，直至脱离红龙的嘴巴。 岩浆的底层是什么样子？ 还是岩浆，虽然岩浆池的底层颜色比表层更加红亮，但是并不像想象当中温度越高流动性越强。粘稠厚重的胶状液体中明显能够看到一尊黑色雕像悬浮着，有正常人大小，头发是散开的毒蛇，漆黑的面孔上空空荡荡没有五官。 只是用看的就能感受到这东西不断向外辐射出邪恶的力量，浑浊晦涩，伴随着直抵灵魂的嘶哑尖叫。 “快点让它安静下来！吵死了！”红龙族长痛苦的闭上眼睛，他分割出第二个小空间，只等梅尔神父的封印术成功就把那玩意儿装进去。 这绝对是艾尔洛斯释放法术释放得最艰难的一次，他本就极少使用封印术，那尊邪神雕像又在不断发出干扰企图逃脱制裁。岩浆池底部的温度不断烘烤着，艾尔洛斯一边不停给自己刷圣光术清除干扰，一边磕磕绊绊施展封印术。 颈间的圣痕由浅及深，乳白色光环冲破了赤红的壁垒，在邪神雕像四周逐渐形成一个光茧。随着光茧外壳逐渐闭合，邪神雕像的尖叫越发锐利刺耳。 “吼……” 红龙族长离得太近了，他又不像艾尔洛斯能给自己净化污染，很快就陷入恍惚。一条巨龙摇动尾巴煽动翅膀，频频张嘴想要喷出龙息好驱赶幻觉中看到的敌人。艾尔洛斯就在他鼻子前面的空间里飘着，此刻不得不暂停对自己的净化，将圣光术撒到红龙身上。 那个疯狂的耳语，再次裹挟着黏腻冰冷的挤压声充斥着少年的大脑。他知道只有完全封印掉这尊邪神雕像才能脱离危险，就算眼前与耳边不断浮现出不可名状的诡异图像，正在释放的法术也不能停顿——他必须成功。 不知不觉中龙岛上空阴云密布，蓝龙族长头一个感知到异常。他仰起头吐出火焰驱赶那些乌云，紧接着其他龙也开始这么做。 一声尖锐的爆鸣之后，浅金色的巨大虚无之眼撕碎乌云出现在空中。光芒犹如瀑布倾泻而下，仿佛帷幕又好像一道门，击穿了龙族巢穴的地底直达岩浆池中心。这只眼睛只是个概念性的存在，却也及时稳住即将崩塌的局面。 艾尔洛斯抓紧这暂时的晴明，竭尽全力压榨着每一个能与魔力因子共鸣的细胞，那个剧烈挣扎的邪神雕像终于被裹进厚厚的光茧，最后一丝空隙被堵上时艾尔洛斯似乎听到了一句极度恶毒的诅咒。 勉强捞回神志的红龙族长及时将他所在的空间含进嘴里，一爪子抓起光茧扑闪着翅膀拼命向上游动。守在巢穴周围的龙们之来得及看清一道红色闪过，大量岩浆喷溅而出，红龙庞大的身躯没飞出多高就颓然倒地。 “砰！”他把岩浆砸起半天高，喷溅在地面瞬间凝固出一片亮晶晶的黑色岩壳。 其他的龙赶紧上前把他拖出来，顺便撑开他的嘴放出差点被闷死的梅尔神父。 “呼呼……是个封印物，邪神的雕像……” 他满脸都是血，眼底、鼻孔，牙龈还在不断向外渗出腥甜的气息。 最博学的蓝龙族长被请了下来，他一掌将人类少年扔进那道仍未消失的乳白色光幕，蹲坐在光茧前看了一眼，大惊失色：“让他们都下来！多重空间封印，快点！” 龙族的族长们昏头昏脑被叫到巢穴之下，一重又一重空间秘术将那个光茧死死锁住。 “他怎么样？”宝石龙族长上前拽拽红龙族长的尾巴，细长的尾巴尖左右晃晃，大家都松了口气：“还好还好，死不了。” “除掉这个封印物，龙蛋的危机基本上解除，让那小子放放治愈术看看后续情况，就当保胎了。” 蓝龙族长慢慢放松，宝石龙族长大力点头：“多亏了所有人共同努力……欸那个人类小子去哪儿了？” 额…… 蓝龙挠挠脖子：“他的法师之眼出现了，我觉得没必要干扰他进阶嘛，顺手把他扔进法师之门了。” “等他出来大家一块讨论吧，这东西肯定不会凭空出现在岩浆池里。” 族长们围成圈开小会，外面还在搜索的龙族族人与海族打工仔们也有了大发现——他们用水泡抓到了一个黑漆漆的人形，没有五官没有毛发，就像个吹气鼓起来的火柴人。这东西移动速度极快，原本眼看就要逃进水里了，浅金色的概念眼球出现时它卡在原地顿了一秒，这才被抓个正着。 第233章 艾尔洛斯感觉自己似乎泡在一池温暖的胶水里, 比起岩浆池的高温，这里甚至能用“清凉”去形容。毫无压力的飘在液体中是种很舒适的享受，反正呼吸不受影响, 他都不想睁开眼睛了。 直到温热的手指在自己脸上戳了两下，他才不得不气急败坏的抹了把脸坐起来慢慢睁开眼睛：“额……密特拉执祭？” 隔着水坐在他对面的正是既不高大也不威猛配色也非常普通的中年执祭。 对方看到他醒来, 大松了一口气。 “啊, 你终于醒了，需要帮忙吗？我今天还没到下班时间。”他高高兴兴的抱着胳膊呼出一口气：“奶酪棒极了，厨房放了很多糖进去，一点也不臭。” “这是哪儿？”艾尔洛斯抓抓后脑勺, 潜意识里觉得有些不大对劲：“我记得我刚才还在龙岛收拾封印物来着？” “哦哦, 那个啊, 看来你还挺忙。”密特拉执祭还真从口袋里掏出一块奶酪咬下一口嚼嚼：“也许你在我的梦里？我的梦里经常会有人前来拜访，已经习惯了。” 这……槽点太多，都不知道从哪里开始吐起比较合适。艾尔洛斯接过他扔来的另一块奶酪也咬了一口, 点点头：“确实不错，是能吃进嘴里的味道。” “我也这么觉得啊, 你真是个好神官。”他吃掉今日份小零食, 脸上浮现出一抹恍惚的怀念：“过去我还在耶伦盖尔时最怕的就是吃奶酪了, 有虫子啊！活的！那玩意儿怎么能吃进嘴里去呢？” “可是孩子们肚子很饿，不吃他们就要饿死了。我不忍心, 但我没有办法。只能眼看着他们吃虫子, 吃臭肉，吃垃圾, 吃土, 然后互相吞吃直至死亡。” 密特拉执祭低低的叹息：“不要把希望全都寄托在我身上啊……” “现在不是好多了吗？耶伦盖尔的美食在大陆南部很流行呢。”艾尔洛斯看他怪可怜的，忍不住安慰道：“总有办法的, 人是会自己去寻找活路的生物，人的存在本身就是奇迹。” “嗯嗯嗯嗯！”密特拉高兴起来，抬起眼睛温和宽厚的看着面前的少年：“我为你的到来感到深切喜悦，现在回到你自己的梦里去吧，我最喜欢的孩子。” 艾尔洛斯猛然睁开眼睛坐起来，上下左右都是乳白色的光。他抬起头，头顶悬着一颗硕大的无机质眼球，和他在施法者协会分会见到的那个检测器颇有相似之处。 刚才似乎做了个梦，嘴巴里还有浓浓的奶香味与甜味。 他尝试着让自己站起来，随着位置移动，头顶上的眼球也跟着转动，看久了似乎有几分憨态可掬。 隐隐约约的钟声重重叠叠从远方一阵一阵传来，繁杂冰冷的低语只出现了一瞬就被冲得七零八落。 眼珠不动了，淡金色的白光逐渐变强，强到艾尔洛斯自己都不得不闭上眼睛避免失明。紧接着身体上的疼痛猛然炸开，耳边乱七八糟的全是那群龙的嚎叫。 “出来了出来了他出来了！” “赶紧弄醒他把这个封印物解决掉！好恶心！我要吐了！” “别吐我身上！” 宜人的温度再次被高热所取代，艾尔洛斯先给自己刷了个治愈术，不适感消退得仿佛只是个幻觉。 “这玩意儿具体是个什么？” 眼睛一时半会儿还睁不开，他摸索着坐起来，转向熟悉的声音：“我只能认出是某尊邪神的雕像，具体是哪一个就不认识了。” “你当然不认识，百分之九十九的人类都不会认识！那已经是很久之前的事了！”蓝龙族长的声音急切而焦灼：“我怎么也没想到居然是祂从米尔特裂缝里跑出来了，甚至不知道祂跑出来了多久！那个已经陨落只剩下影子的神明，随着神格崩塌祂的名字也变成一种禁忌，你只需要知道祂最擅长挖掘潜藏在每个人心底的黑暗，毒药是祂的圣物，谎言是祂的情话，永远永远也不能相信祂嘴里吐出来的任何声音！” 艾尔洛斯：“……” 等等，这玩意儿也能陨落的？谁心里没有点小心思尴尬事啊！这多正常啊！我每天早上起来至少要花十分钟时间去诅咒那些占着茅坑不拉屎的同事！哪怕光明与契约制神陨落了大家心底的小黑暗也不会消失吧！ 宝石龙族长加入对话，企图缓和气氛：“额……好吧，封印物你想法子解决哈，还有这个，这个虚无之主的影子，就是它把雕像带上龙岛藏进巢穴下方的。” 艾尔洛斯也顾不得眼睛酸涩了，急忙左右揉揉睁开，打眼就见一个黑漆漆的火柴人在宝石龙族长银灰色的空间中拼命挣扎，躯体摩擦在平面上发出熟悉的“沙沙”声。 “看上去……和想象中相差甚远啊……”少年凑近了些仔细观察，黑色的影子涌动了一会儿，耶伦盖尔守门瘸老头的脸出现在它身上：“放开我！放开我！放我出去！” 乌青的死人脸上还带着向外绽裂的伤口，黑色的血液汩汩流淌。 梅尔神父摸着下巴眯起眼睛，影子又动了一下，换成伯利兰特子爵的脸：“艾尔洛斯大人，您愿意和我做个交易吗？” 他丢掉了一颗眼球，仅剩的另一颗向外凸着，黑色的脉络犹如渔网。 没有得到想要的回应，它又一连串换了好几张脸，潘妮洛普修女，还有摩尔城教堂的执祭们…… “我先用圣光术试试，不行了换成封印术，麻烦你们投递到哈兰德隆交给主教们解决。” 少年淡定的收回视线，蓝龙族长欲言又止止言又欲——这孩子该不会还不知道法师之眼与法师之门代表的含义吧？ 貌似可能性挺大，毕竟他是个神官来着。 “肯定可以吧，能进入法师之门的神官，你们圣光教廷上下加起来抽不出一只手的数量。” 只有被神明认可了的神官才会得到这种赐福与宽待，也就是说艾尔洛斯·梅尔是真的碰触到了光明与契约之神的领域。 他不必虔诚的祈祷神明也会给予回应，对应的施法者级别至少也得是个高阶。 蓝龙族长再一次挠挠自己的脖子，心情复杂的看向天空。乌云已经消失不见，金色的太阳平静的散发光明与热量——光明与契约之神还在啊。 艾尔洛斯为自己的实力小小惊讶了一番，使足力气砸了个圣光术在那个头上顶着三四张脸的火柴人身上。 猛然炸开的痛苦哀嚎之后地面上只留下一个坑洞，剩下的问题就是如何处理封印物。 “这个我不能自行销毁，必须送回哈兰德隆。”艾尔洛斯站起来浑身上下找笔：“我得写封信交给休伯安牧首和教宗冕下，米尔特裂缝不能继续置之不理了。” 这还只是一道影子，说不定还有其他触角也溜出来了，只是不为人所知。 “我同意你的看法，但前提是你必须完成契约。”宝石龙族长用尾巴把瓦尔松指出来：“让他送信！你安心留在龙岛给龙蛋放治愈术，价格都是提前说好的，不能因为你进阶就涨价哦！” 用普通神官的价格换取到高阶神官的治愈术，这不是赚了么！ 艾尔洛斯：“……好！的！” 龙族总是留下些奇奇怪怪的刻板印象，有时候还真的不能怪别人。 瓦尔松欲哭无泪，他明明已经尽量隐藏身形了，为什么还是会被揪出来呢？好在梅尔神父只是让他送信送东西不用说话，不然他真的会哭出声来。 * 吉鲁克公国，伊利亚斯城，圣翡翠宫。 即便已经在王位上坐了两年，面对圣光教廷的裁判所先知，威廉五世仍旧如坐针毡坐立不宁。王后就坐在他身边，看着手执权杖再次归来的太王太后，她连嗓子眼儿都是堵的。 “很快护教士们就会将伯利兰特子爵请来，鉴于先王已经去世，我们不会追溯死者身上的罪行。毕竟他已经在圣主那里聆听教诲了，我们不能僭越。” 哲罗姆跟在大先知身后，手里握紧的法杖看上去不比乔伊斯那根温柔多少。 本笃十一的还击狠厉而迅猛，穿着红袍的约翰主教坐在第四张椅子上，老神在在为教宗传话：“我真是万万没有想到，贵国的一个子爵家族也能如此能耐。再能耐一些圣地的主教就要不够用了，啧啧啧，幸好当初去耶伦盖尔修行的不是圣子大人，不然我都不敢想象还有什么谣言是诸位不敢炮制的。让我猜猜看……啊！总该不会有人胡说圣子其实是个女人吧？哈哈哈哈哈哈，这也太好笑了！” 这个人阴阳怪气一向可以的，威廉五世用来擦拭额头的绢帕湿了一大片，他数次想要扯出微笑，奈何实在很难控制面部肌肉，最终只能以失败作为结局：“我，我根本就不知道这件事……” “嗯~是，您不知情，所以我们只是登门拜访伯利兰特子爵……啊，子爵最近的行为很奇怪呢，有见义勇为的教众举报他前后判若两人，疑似被魔鬼侵占了身体。啊呀，这可不得了！您觉得呢？” 约翰主教意有所指的抬抬下巴，王后艰难的移动视线看向国王——就算先王在位时他们不知道伯利兰特是干什么的，陛下继位已经这么长时间，再说不知情多少有些敷衍得粗糙。 圣翡翠宫辉煌的石廊间慢慢划过太阳的影子，越来越嘈杂的声音从宫廷之外传进来。护教士们在石雕回廊下匆忙行过，带着一批又一批哭求哀告的人一直走到王座下：“先知大人，主教大人，以及陛下、殿下，伯利兰特子爵确系附于人身的魔物，我等上门求见时它正狂性大发撕咬家中亲眷，不等我们上前又化作烟雾逃跑。已经安排人手去追，逝者已矣，活着的人作为见证都已经被带来了。” “啊！”威廉五世手里的绢帕掉落在腿上，王后更是面无人色：“魔、魔物？居然？怎么会！” 不等他们自我否定的话说完，归在下面的女仆男仆们捂着脸大声哭出来，还有人展示出自己血淋淋的伤口，饱含期望看向约翰主教——神官是可以净化这份污秽的！救命！ 太王太后厌恶的瞥过便宜孙子孙媳，权杖用力砸在威廉五世脸上：“你这个蠢货！整个王室都将为你的愚蠢行为蒙羞。梅尔主教已经向圣主祷告并否认了你的合法性，还是赶紧想想如何取得原谅吧！” “陛下！陛下昏过去了！” 侍女们的惊呼骤然响起，一位袒露出半边胸脯的女士跑在最前面，王后低下头，松手任由被吓昏过去的威廉五世倒在石头地面上。 约翰主教与太王太后交换了一个眼神，双方对于这一次的合作都非常满意。 第234章 龙岛上的日子清闲到令人发指。 瓦尔松带着艾尔洛斯的信以及“封印物特产”飞去哈兰德隆, 没过多久又带着他的主教文件、火漆、印章等等信物飞回来。 艾尔洛斯：“……” 升职来得猝不及防。 也就是说梅尔主教人虽不在，该做的工作一样不能省。好在北方教区从威蒂拉教区中分裂中来，事情比之前少了不少。 坐在龙蛋旁办公, 有石像鬼帮忙端茶倒水，时不时甩个治愈术一天就有六十多枚金币的进账, 这日子过得实在滋润。短短一年时间艾尔洛斯就发现自己的袍子短了好几寸, 为了庆祝这迟来的生长期他一连给所有熟人写了七八封信详细描述袍子缩水的经过，连哲罗姆都受不了了专门写信要他闭嘴。 最近乔伊斯来信说末日学派打算在神弃之地举办活动，他打算冒着失去魔力的风险进去看看，说不定能捡到一个满意的弟子, 拉莱纳老师很快追着写了封信告知他把乔伊斯拖回来了, 两人目前正在塔米亚城新开的第二家温泉疗养所里泡汤。 耶伦盖尔修道院酿的葡萄酒, 塔米亚城出产的淡水珍珠和温泉蔬菜，这些东西目前都是风靡中央大陆的紧俏货。 埃克特退役了，青年眼睛里的野心终于有了用武之地, 艾尔洛斯衷心祝愿他得偿所愿。不过新的圣骑士长一直都没能选出来，因为竞争太过激烈以至于本笃十一都没法做出决断。 “你今天的信。” 经过一年多的艰苦训练, 瓦尔松已经能够做到能和梅尔“这一个”人类无障碍交流, 隔三差五就要飞出去一趟替人传递消息的他俨然成为龙岛如今的代言龙, 艺术家们的作品和孩子们的涂鸦里龙都是蓝色的。 艾尔洛斯接过包裹打开，里面是各处寄给他的样品, 以及必须由主教处理的文件。 “感谢你, 我的朋友。”他把金色的淡水珍珠扔给瓦尔松，后者捏着拇指盖大小的浑圆珠子反复欣赏, “葡萄酒为什么不送给我？” “葡萄酒要送给红龙族长, 上次说好了的，你不能一个龙占掉所有好处, 要不然下次再挨揍我很难当众给你用治愈术。” 梅尔主教挥手向龙蛋洒下一片乳白色光团，拆开文件仔细研究。 埃克特退役后的第一件事就是回头挖上司墙角——他向哈兰德隆要求一个荣誉称号，用于重组退役的低阶圣骑士。 每年都有圣骑士退役，但不是所有人都能找到好去处，家族背景够硬的自然还没退役就已经准备好职位，更多人离开后不知蹉跎许久才稳定下来，有些甚至不得不去给乡绅富商看家护院以求果腹。低阶骑士们大多出身小贵族，家族抵御风险的能力比较低，也许他们在圣地待个三五年回去就会发现自家领地已经被其他姓氏取代…… 类似的事一点也不奇怪。 这些人是被圣地忽视了的力量，埃克特把他们组织起来，可以说无需更多训练就拉起一支有作战能力的队伍。 所以他写信给艾尔洛斯，希望梅尔主教能帮自己说服牧首。 只是赠与一个退役骑士长荣誉称号而已，放在枢机会议上讨论时间都不会超过五分钟，但是得有人提。 对于教廷而言，北方四国一直保持着分裂内讧的局面才是最有利的，但是对于生活在北方的人来说，一个统一的国家才能带来稳定的生活。休伯安的意思则是有利时促进四国统一，不利时再干涉制造分裂，突出一个灵活机动。但是如果埃克特有一个来自哈兰德隆的封号，他在北地的正统地位就有了宗教上的大义，他的后代甚至可以宣称家族对北方的所有权来自圣主，梅尔主教就是见证人。 艾尔洛斯对着信纸看了一个多小时，摇摇头，笑着抽出一张纸给西里尔写信。 这件事无论牧首还是教宗都不会同意，既然埃克特已经退役还俗，那么他就是个“外人”，两位老人家对于赠与外人任何东西都是非常吝啬的，哪怕一个称号。 西里尔想谋求更高的位置，必然需要一个强而有力的盟友的武力支持，埃克特想得到一个正统的地位，又有什么能比圣子赐福的名号更合适？以西里尔的聪慧，前后用不了几天就能厘清这里面的利害关系，这件事由她提比艾尔洛斯去向休伯安牧首请求更划算，毕竟牧首不缺外来的助力，但圣子很缺。 瓦尔松玩了一会儿珍珠，把它们装进口袋，埋头写信的艾尔洛斯让他感到轻松：“还有几天这两枚龙蛋就要破壳了，你确定要离开吗？外面现在乱得很，出去会有危险，不如考虑多留几年，反正龙岛又不是养不起你。” “龙崽出壳后很多成年龙也会离开龙岛吧，聚会总是要散的，我也该去做我必须要做的事了。” 他头也不抬的刷刷书写，写完后从头到尾检查一遍，确定没有问题便熟练折叠信纸。石像鬼将融化的蜡油滴在信封上，盖上主教和教廷的印章，这封信就可以算是公务信函。 “外面可没有那头龙愿意回答你那些层出不穷的古怪问题。”瓦尔松捏着口袋里的珍珠，语气有点闷，“你太弱了，随便一把剑就能在你身上开个窟窿，很多植物草药菌菇都不能吃，离开龙岛一不小心就会死掉哦！” “感谢你的提醒，我的朋友，但我只在龙岛待了一年，之前的十七年也还勉强能称得上一句活的不错。” 年轻的主教把滑落到眼前的长发拎起来扔到背后，他蓝绿色的眸子里总是闪烁着温和从容的光芒：“我会记得给你寄特产，只要你把地址给我。” “哼，”瓦尔松挪挪屁股，这个漫长的繁殖季他没能在龙岛上找到称心的配偶，幼龙破壳后也会离开龙岛返回自己在西部大陆上的领地。中央大陆与西部大陆之间隔着一片宽阔的海洋，他很怀疑自己下次再见到梅尔神父他很可能就是个老头子了。 “算了，还是我去找你玩吧。人类的寿命太短，速度又太慢，等你一封信都不知道要等多少年。” 他嘟嘟囔囔的低声抱怨了一长串，蓝宝石耳坠随着嘴巴一张一合微微晃动：“我们不喜欢和人来往就是因为这个，兴冲冲跑去朋友家一看，全是陌生人，你们死的太快了。” “这也是没办法的事呀，” 艾尔洛斯不以为忤，人类不也是这样看待小猫咪的吗？ “好了，你今天不去找配偶么？” “不去了，没遇到心动的。”可怜的单身龙颜色都变淡了，“蓝龙不擅长战斗，今年岛上打算找伴侣的全都是红龙或是宝石龙姑娘……” 说白了就是打不过，人家姑娘看不上他。 他愁苦的看了眼艾尔洛斯，对方笔下的文件已经换了好几份，这一封上盖的火漆似乎来自海族。 “听说海族的白鲸和虎鲸打了一架，输的那一方出人去堵极北之地海底的裂缝，或许你熟悉的鱼也会去。”瓦尔松没话找话，艾尔洛斯若有所思：“恕我直言，严格来说鲸应该算作兽而不是鱼，只是因为生活在海中才被武断的划分为海族，如果你在虎鲸面前可千万别说他是条鱼，会挨揍的。” “……” 蓝龙青年站起来转身就走，这天完全没法再继续往下聊了！ 一周之后岛上的两条幼崽终于破壳而出，从侧面印证其他龙蛋也恢复正常，不再需要外聘“保姆”小心翼翼帮着保胎。圣光教廷也及时向梅尔主教发出调令，他即将直接从龙岛出发前往米尔特裂缝长期驻扎——这样一来前线的伤亡总算不再尽数仰赖炼金药水和天意，教廷在诸多教派间的地位再次上升。 自从百年前圣光的神官撤离裂缝时起，每年的阵亡人数几乎达到了一个难以接收的数字，梅尔主教的回归得到了各族热烈欢迎。就连最不喜欢提他名字的兽人联盟也表示谁敢在前线动梅尔谁就是和兽人过不去，总体而言艾尔洛斯不太需要担心自己的人身安全。 瓦尔松显然还在生气，连个招呼都没打拍拍翅膀就飞走了，护送艾尔洛斯前往米尔特裂缝的龙只能临时替换成那两个成功降生的龙崽的父母。 四头成年巨龙担任座驾与护卫，这个排场在圣光教廷内也算得上相当炸裂。 从空中向米尔特山脉眺望，纵向割裂山体的黑色缝隙不断向外散溢着暗色粒子，它并非“长”在山体上，只是视觉效果而已。实际上这条裂缝并不存在于能够被接触到的空间，这才是只能镇守无法消除它的真正原因。 “邪神触角仍在逃亡中，这一年里它分别附着在许多人身上，所过之处纷争四起。裁判所已经初步掌握了它的行动规律，想必用不了几年就能将其净化……” 一面回想哲罗姆在信中传达的消息，艾尔洛斯一面打出一道圣光术融化掉一团偷偷溜出重重封锁的黑雾。这家伙实在倒霉，好不容易仗着存在感低没被镇守此地的各族战士发现，还没来得及庆祝成功达成瞒天过海成就迎面就挨了一记狠的。 悬停在空中的龙晃晃脑袋：“梅尔，你打了只苍蝇吗？” “没错，是打掉了一只烦人的苍蝇。” 他拍拍“车队”的肩膀，这头龙直接把他送到自己的族人身边：“梅尔，圣光的神官，帮咱们了一个大忙，你照顾着点。” 如此明晃晃的“走后门”行为并没有引发热议，镇守此地的龙煽动翅膀伸了个懒腰：“圣光的神官啊……待多久？” “大约等到现任牧首退休吧。” 艾尔洛斯笑着点头，远处几个海族青年、牛头人莉莉安都在朝这边张望，他侧过身去向他们挥手打招呼，得到了一阵欢呼。 “难得圣光的神官有勇气来到这里，你在格鲁亚森帮助过我的族人，我们精灵也不会坐视你陷入危险。” 扎着小辫子的精灵战士走过来转了一圈，认清楚脸后就离开了。前线休息的时间太短，所有人都没有那么多热情用来欢迎新人。 艾尔洛斯挥别送他来到此地的四头龙，站在高地上向四周看了一遍观察地形：“为什么不在裂缝下挖个坑？在这里设一个短距离传送阵，直接把能传动的送到特定地点统一驱散，守在裂缝口的大家只需要查漏补缺。这样人手就可以分班轮岗，空闲的时间种点粮食补充口粮……” 人类施法者：“……” 牛头人莉莉安：“……” 精灵战士：“……” 海族勇者：“……” “他一直都这样吗？”其他兽人用胳膊肘碰碰莉莉安，后者点头哽咽：“没错，梅尔神父，看不得土地空着。” 原来这就是神官的养成法么？ 虽然看不太明白，但是大受震撼！ 第235章 番外·日常 北方教区 塔米亚如今已经不能用“城池”去简单形容了。自从圣骑士埃克特退役之后, 他从圣光教廷拿到了一个还不错的封号。为了表示与吉鲁克的厄尔珀里亚断绝往来，他干脆把姓氏改成“哈兰德隆”。 没错，就是圣地的那个“哈兰德隆”。 他率领招募来的退役圣骑士们一路平推掉废拉不堪的北方四国后, 中央大陆的北端出现了一个宗教氛围极其浓郁的“神之国”。埃克特甚至将三分之一的领土献给教廷以示虔诚，而这三分之一就并入了塔米亚——神圣的国中之国。 塔米亚真正的管理一直留在米尔特裂缝为身后的人类抵挡灾厄, 据说是位非常年轻非常英俊的主教。有可靠消息人士宣称, 等到现任牧首休伯安退休，这位出身贫寒的主教就会直接递补为新任牧首。 如今的塔米亚，混居着各个种族，有人类, 有兽人, 也有兽人与人类的混血, 白鲸和虎鲸在此比邻而居，精灵偶尔翻越森林出现在街头买酒痛饮，巨龙也会不远万里赶来抢够金色的珍珠。因为它本就是风雪中诞生的城市, 为了更好的活下去，种族之间的藩篱不断弱化。 “珍珠！上好的金珍珠！梅尔主教亲手摸过的珍珠蚌开出来的珍珠！” 商人扯直了嗓子吆喝, 围在柜台前的外地客商睁大眼睛：“这些珍珠竟然还和梅尔主教有关吗！” “别听他胡扯！塔米亚的珍珠商人十个里有九个这么说, ”本地人笑着提醒：“第一批珍珠蚌全都是梅尔主教还是神父时从北方大陆上的沱沱河边带回来的, 这事儿有斑豹花豹以及苦修士们佐证，做不了假。后来繁殖出的河蚌大多与第一批有些血缘关系, 所以说他也不能算虚假宣传, 但也不全是真话。” 真话就是珍珠确实是梅尔主教带回来并发起养殖的，虚假宣传在于就算累死主教他也不可能摸过每一个河蚌每一颗珠子。 “去去去去去！别坏我生意！”珍珠商人挥手做驱赶状：“我老老实实交了税的, 别乱说！” “哈哈哈哈哈哈！他心虚了！”本地人大声嘲笑, 外来的客商也被逗乐了，指指玻璃柜台：“三号样品尺寸的珠子我要五百颗, 一号样品五十颗，还有这些小米珠，按重量称？” “好嘞！保准给您个公道价格！”珍珠商人忙将客户请进铺子做好，连声催促小伙计端茶倒水仔细备货：“您慢慢挑，相不中了只管让他跑腿去给您换！” 除了金色珍珠，塔米亚的珍珠还有粉色、紫色等等各种色彩。无论镶嵌珠宝还是制作胸针，或者点缀在王冠上都是上乘选择。每年都有大量的珍珠从这里流向世界各地，要是哪家公主没能在婚礼上佩戴一枚塔米亚出产的金珍珠饰品，那可真是大大的颜面扫地。 珍珠商人雇佣的伙计是个混血兽人，头顶的兔耳无意识间一动一动弹跳，他聚精会神的数着指尖的珍珠。 经由安普顿商团的运作，如今绝大多数混血都生活在塔米亚——商团当初也是狠狠出了一笔血才换取教廷的庇护，从此以后不必继续在两族之间来回流浪。他们在塔米亚不会被歧视，也没有哪个奴隶贩子敢把手伸进这里——梅尔主教痛恨贩卖人口的恶行，人贩子一旦被抓到就会和入室盗窃等重罪一样被公开审判然后挂上绞刑架，还会被罚以重金。 鲨头又赔钱，这种亏到底的买卖自然绝迹。 雪兔混血很罕见，但不是绝对没有。他离开族群搬到塔米亚生活也不是受到排挤或者欺负——极北之地深海中的灾变被鲸类暂时封印，作为补偿，海岸线一整片广袤的土地都被让给他们占有。相应的虎族熊族等强势兽人族群不得不向后退让出部分领地，这样一来草原上的族群领地也跟着变小，他是出来打工赚钱养家的。 没办法，雪兔兽人实在太弱了，又不像真正的兔子那么能生。除去芮比那个极端个例以外，全族上下找不出一个敢和邻居说话大小声的人。比起兽人之间有多大嗓门就放多大音量的说法方式，他还是比较能接受塔米亚这边的分贝。 顶着兔耳的少年仔仔细细扒拉着指尖那些浑圆的珍珠，每卖多卖掉十颗老板就会给发一笔奖金，多卖多发上不封顶。他要是有本事一口气把所有珠子都卖掉，老板也不介意招个性格绵软温和的女婿……只要女儿愿意。 “您购买珍珠是打算做什么呢？”他一边数数一边和客人攀谈，外地客商端起甜茶喝了一口，并不忌讳提起这个：“莱茵那边要办一个珠宝设计展，我是来采购材料的。很多设计师不一定有时间天南海北四处奔波着准备素材，我们刚好可以代劳啊，而且也不一定比他们自己去买更贵，旅费难道很便宜么？” “这倒也是，不过如果是做个中间供应商，我建议您除了主打产品外其他系列最好也准备一些。设计师们的青眼不会只盯在一个地方，他们是会变的。” 混血少年诚恳的提出建议，并将最近的新色系端上来给客人欣赏：“这些都是近年来较为流行，并且也是最近一段时间才刚刚在珍珠调色上大获成功的珠子，您不妨考虑一二。每种数量也不必很多，有得选才能显示出专业性不是么。” 外地客商深以为然，当然也是因为这些珍珠的颜色确实很漂亮，光泽度也非常好，与海洋出产的珍珠完全不同，就像是在珠子内部蕴含着一股光华，别有一种神圣的气质。 “那就每个色系再来十颗吧，塔米亚的珍珠不愁卖。”他豪爽的加了不少新订单，混血少年耷拉在头两侧的耳朵动得越发欢快。 塔米亚的生活对于任何一个种族来说都像是梦境一般——梅尔神父不收进城税，区域内所有的过路关卡都只有安防作用而非税金上的必须。这里不收人头税，土地全部掌握在教廷手里反而没有了再一次兼并的可能，主教堂会根据天气与农时雇佣农业工人打理农田，薪酬合理，也没有什么束缚。如果是那种灰灰草也养不活的人可以去河边养殖河蚌或烧砖烧瓦烧瓷器，炼金术士拉莱纳和占星术士乔伊斯的工房欢迎长期欢迎具备简单动手能力的工作人员。或者还可以沿街摆个小摊儿出售自己的得意之作，再不济也能找到一份工作养活自己。 换了塔米亚以外任何一个地方，日子都不会有这么好过。梅尔主教常年镇守米尔特裂缝，对于城内事务认真负责但不会插手太过。也许是为了更好地分流“摸鱼”，他在教堂背后主建了不少行政机构，这里的文员全都是教廷外包的雇员，根据每隔几年就会审定的规则辅助城市管理。虽然这些片区距离兽人们居住的地方很近很近，可还是每年都有大批人想要考进来——主教说他没空仔细观察每个雇员都擅长做什么，只好以出题-作答的方式认识大家，不会写字或是写出来的东西前言不搭后语显然不合适成为市政文员，还请继续努力云云。 兔耳少年一边数珍珠一边想着要不要去买一套考试资料寄回族里？塔米亚愿意接纳兽人，问题在于雪兔族的身板太脆，白狼们大猫们能胜任的建筑工作在他们看来基本上和要命没啥区别。要说打洞他们倒是擅长，可惜塔米亚也不需要修建那么多地下建筑。还是考取文员更合适，轻松不轻松不好说，至少对体力没那么高要求。白狼赚得多，他们花的也多啊，要不是偶尔喝醉了走在路上突然变回兽形，完全看不出来他们到底是人类还是兽人。 非战争时期在塔米亚户外随意切换形态是会被罚款的，主要就是针对白狼和猫科们的拆家跑酷属性，每天都有几个不长脑子的家伙哭唧唧交钱。 “数好了，您看一下这些珍珠的品质，有不喜欢的挑出来放在这里，我给您换。” 他拿出一个小碗放在客商手边，奉上手套又给对方换了杯热茶。 可以随意挑选也是塔米亚珍珠的一大特点，不规则的珍珠如果遇上慧眼识宝的设计师也能大放异彩，实在无人问津的自然也有药剂师的药房可以去。 挑了有一个小时，客商终于心满意足打包付账，带着进好的货返回酒店，打算在住一个晚上好好欣赏一番塔米亚的夜景——这里没有严格意义上的宵禁，晚上路边会有很多人出售家乡的特色小吃，嗯……很有吃胖的危险。 看看快到下班时间，兔耳少年换掉店里伙计的统一制服，穿上白色袍子频频往墙上瞄，他想赶早去买资料，再去买上一份儿撒了甜玉米粒和胡萝卜丁的什锦蔬菜沙拉配烤鸡腿打打牙祭。塔米亚的畜牧业很健康，乳制品和肉类散发着食物应有的甜美气息，每天他都很期待这个时刻。 “老板我下班了，再见！”时钟指针一指到十二他就推开门告辞离去，珍珠商人依依不舍的提醒他“明天早点来”。 少年挥挥手，快步跑向出售考试资料的商店——昨天就没抢到，今天一定得赶在前面！《 》 【完结篇】 第236章 番外·圣子 “西里尔大人, 为了打消教众们的疑虑，请您当众解下衣物，验明正身吧。” “啊——！” 黑暗中有人半夜惊醒, 急促的喘息在寂静封闭的卧室中格外清晰。 圣子大人严于律己一向不用执祭近身服侍，从他还是圣子候选时便是如此, 十年如一日克己复礼, 赢得圣光教廷上下一致敬重。然而没有人知道，夜深人静之时他总会被噩梦惊醒，随着时间推移这份惊恐越发深入骨髓。 ——她是个女人。 少年时总把事情想得简单轻易，真正站上高位后才知道, 任何一个不当心都有可能导致万劫不复。 死无葬身之地！ 不说别的, 单单每个月的生理期就足以让她心头沉重。 本能告诉她, 已经有人在怀疑了。 是谁？是身边的圣骑士？苦修士？还是执祭？ 一夜又一夜噩梦反复折磨着她，西里尔真正明白了作为一个女人活在这世上有多艰难……不，也不是所有人都这么艰难, 耶伦盖尔和塔米亚的女人们就自由畅快得多，因为梅尔支持她们, 无论这份支持出自同情还是别有用心, 事实是那里的人可以和男人一样读书习字出门工作, 虽然是隔开的学校以及隔开的工作地点，到底能凭本事养活自己, 不需要因为家中还有个男性继承人就连希望都不被希望。 梅尔甚至得意洋洋写信给她说他腾出手又收拾了几个打老婆的渣滓, 可惜不能就地弄死，还好送去修修路也能脱几层皮, 或许能治愈他们手贱的毛病。 幸亏这世上还有梅尔这样的人。 西里尔起身给自己倒了杯水, 一口一口喝下冰冷的液体后回到床上躺好。 十年了，艾尔洛斯也该从米尔特裂缝回来了。如今圣光教廷之内再也没有人能盖过他的功绩, 休伯安又日渐老迈……前几日教宗身边烧水泡茶的小执祭偷偷传递了个消息过来，休伯安已经在和本笃十一提及退休一事，如果这个时候推一把促成此时早日达成，或许她能把秘密保守到圣子退役。 退役之后的教区她都已经选好了，除去几位主教的传统势力范围最合适她的便是吉鲁克教区与威蒂拉教区。考虑到阿德勒的心情，紧贴着北方教区的威蒂拉几乎就是最优解。西里尔有信心仿照艾尔洛斯的政策将威蒂拉教区打造成“第二个北方教区”。 梅尔那家伙几乎没有权利欲，他也不喜欢去做与人勾心斗角的事，但是没关系，她喜欢啊！他们难道不是天生的可靠盟友吗？谁都少不了谁…… 但这一切的前提都是秘密不会被人发现——身边那道打量探究的目光如影随形，她必须把这个危险揪出来铲除掉才能安寝。 “呼……” 早祷的时间快到了，西里尔靠在枕头上平复了一下心情，起身拿起布条用力缠紧胸口。幸亏圣子长袍宽松又飘逸，她不必担心因为着装而被人识破。 * “诸位，梅尔主教已经在米尔特裂缝镇守十年之久，也该考虑替换，如果担心法术的强度问题，我推荐木沙尔神父。毕竟木沙尔神父当年也曾是圣子候选，释放治愈术的能力还是有的。” 枢机会议上，圣子西里尔难得抛出这样一个议题，众所周知他一向奉行君子之交，忽然在这个时候提起梅尔主教，大约确实是十年时间太长了。 本笃十一对于这个圣子的政治敏感度从来都很满意，虽然他的性格略有些激进，嘛，年轻人嘛，压不住情绪才是正常的。 西里尔刚好把话说到他心口，艾尔洛斯确实该从米尔特回来了。否则他常年留在教廷难以掌控的地方，名望又只升不降，难道将来遇事还要倒逼他这个教宗低头退让么？再说休伯安也确实该休息了，劳心劳力一辈子，他们明明是同龄人，牧首却比教宗看上去老了许多。 “……”教宗的表情看上去很满意，长桌边的枢机主教们低头开始思量梅尔返回对自己的利益会造成什么影响。 有人受益必然有人受损。 费迪南家族十几年前在梅尔手上折了一个红衣主教，正巴不得梅尔在边境坐一辈子牢，哪里肯放他回来过舒坦日子？塔米亚的环境有多好啊！十月中旬就可以猫在屋子里不用再出去了，一休息就休息到第二年三月份，干半年歇半年，物产丰富资金充裕，就算自己没法把手伸进这张口袋也不能让别人过得舒坦！ “镇守米尔特裂缝前线乃是庇护整个世界的大功绩，教廷怎能放弃？从前因为些陈年旧事停滞了一段时间，如今随意换人，恐怕对教廷名誉不利。” 理由也是现成的，一般神官也没有梅尔的实力啊，万一把他撤回来前线那边又出了什么事，这个锅咱们不好背不是？ 他想到了教廷的大义，但忘了教宗也是人，是人就有私心。不提“功绩”二字还好，提到这些教宗无论如何也要把艾尔洛斯调回来。 “十年了啊……当初那孩子瘦瘦小小的，能有今日成就，我非常欣慰。”他看向坐在长桌另一端的休伯安，牧首了然——自己终于可以退休了。 感谢本笃十一对权力的追逐，再不让他退休他就得累死在任上。虽然艾尔洛斯从边境回来也不会被委以重任，好歹自己可以把繁重的庶务丢出去一部分。 “木沙尔神父，还有博尔纳神父，他们可以一起去米尔特裂缝。不能长期让一个人待在那里，在此之前梅尔已经滞留龙岛一年有余，难道教廷内部再也找不出一个能拿得出手的年轻人了吗？” 这话颇有诛心之嫌，如果承认，那么自己派系的年轻人将来想出头也会变得很艰难。 “这……” “那么就举手表决吧。”本笃十一快刀斩乱麻，长桌旁的手臂举了一半，未过半数就会重新进入讨论……西里尔慢慢举起手。 为表公证，圣子绝大多数时间都不会在枢机会议上明确表态，为了艾尔洛斯·梅尔，他这是一连破了两次旧习惯。 同意召回梅尔主教的神官数量过半，议题通过。 * “艾尔洛斯，恭喜你回教廷休假。” “梅尔主教，你要是走了咱的命得交给谁保管啊？你过几年再回来不？” “一路顺风。” “将来我们会去塔米亚看你！”、 “……” “……” 米尔特裂缝前线的唯一医疗单位终于要轮班了，不知道继任者是什么样，但是对于梅尔主教，大家还是比较依依不舍的——没啥特别原因，这人靠谱啊！ 邪神碎片大杀四方哀鸿遍野，梅尔主教一个治愈术，己方战士满血复活了！ 就问邪神你气不气？ 有这样的队友站在背后，怎么浪都不必担心小命不保。 为梅尔主教送行的人拉出一条长长的队伍，每个人都想再沾沾这位神官的气息，希望他的继任者能像他一样可靠。 稍微差一点也可以，只要别丢下兄弟们自己跑就行。 教宗派来迎接梅尔主教的心腹交换了一个眼神——果然不能再放任此人留在米尔特，否则这里所有人只知梅尔，谁还知道圣光的教宗究竟是谁？ 心里转着各种各样的念头，举止上越发谦卑谨慎。他们毕恭毕敬将梅尔神父请上炼金飞艇，停留了半个小时给他道别，然后操纵飞艇迅速离开。 有多快跑多快。 * 艾尔洛斯终于从米尔特前线回来了！ 西里尔耐心等到欢迎与庆祝的仪式结束，转头就派人通知到他的贴身执祭表示想要约个时间“好好谈谈”。 她知道，那个盯着自己的人必然不会放过这个很可能一石二鸟的机会，即是寻求盟友支持，也是一次反击的埋伏。 执祭很快就回来了，告诉她梅尔主教欣然同意，于晚祷结束后约圣子大人在中庭的花园散步。 不得安宁的结束晚祷，她走下祭台，银发青年站在门廊下安静等候：“夜安，西里尔大人，一起去走一走吗？” 他的变化很大。 不只是外表，更是气质。 当然了，梅尔主教的俊俏在整个教廷上下都是排得上号的，不然当年约翰主教也不会直接就把他塞进圣子候选的队伍。他只是变得在原本的俊俏之上又多了分凛然不可侵犯的神圣感，不，不是那种冷冰冰硬凹出来的人设，而是经历了压力与困境后的洗练。 灰白色长发在月光照耀下仿佛流动的铂金，他挂在胸前的精灵石长链随着动作微微发出细响。 这样的人成了神官对于所有与他性别相异的人来说都是件值得惋惜的事，不过也幸好他是个神官。他的目光不会为了某一个人停留，他的慈爱也平等的散播给每一个人。 “走一走吧，” 西里尔走到艾尔洛斯身边，抬头看着他温和的眼睛：“我有件事需要你帮忙。” 比起十年前他长高了不少，她不得不抬起头。 “关于，那个秘密……”她语焉不详的看看四周，艾尔洛斯挑眉：“哦，那件事，我明白了。那么请您随我来，我可以帮您看看。” 他知道她在担忧什么了！ 西里尔呼出一口气，放松肩头紧绷的肌肉：“幸亏有你在，不然我真的不知道该怎么办。” 两人边聊边走进中庭的花园，实在是非常养眼的两个青年。 走了半个多小时，艾尔洛斯把近来在米尔特裂缝遇到的趣事一一讲给西里尔听，走着走着忽然伸出手揽住她的肩膀把人带到树后躲藏——粗壮的树干完全可以掩盖住他们两人的身形，青年弯下腰凑近道：“你背后二十米，八点方向，一个圣骑士。是他吗？金色长卷发，盔甲上有你的家族徽记。” 西里尔瞬间握紧拳头：“我的、家族、徽记！” “明白了，呵，这是迫不及待想要让我变得听话些了吗？”她冷冷笑了一声，“行了没你事儿了，剩下的交给我！” 掰手腕掰不过教宗，还掰不过你们这群送上门的歪瓜裂枣？收拾不了你们干脆这破烂圣子也别干了！ 艾尔洛斯：“……” 嗯，挺好，看她这么有斗志，至少还能折腾对手一百年，真是太好了。 衷心希望西里尔圣子登上教宗宝座。《 》