《折姝入怀》 1、第 1 章 大昭三年，燕京城才入初秋，寒雨已打得庭前的芭蕉蔫头耷脑，毫无生气 一如住在月桂居的主仆们。 本就在霍家谨小慎微多年，华姝从深山逃回后，人前人后更抬不起头。 最低贱的粗使婆子，也敢肆意辱骂到院门前：“听说没有，今日宋尚书夫人要来，八成是退亲！” “一姑娘家在深山待一个月，能活着回来，要说没野男人给吃给住，谁信？” “以前瞧着府上几个姐儿里边，她最是才貌双全、端庄懂事，没想到最是放浪发骚，我呸！” “她算哪门子正经小姐？在霍家蹭吃蹭住多年，哄得老夫人赔上脸面，才为她求得一份高嫁姻缘……” 闺房内，华姝一袭单薄素色亵衣，平静望着窗外，任由冷风裹挟唾骂声入耳。 这些日子已听太多，神情近乎麻木。 她的贴身丫鬟，白术最先忍不住冲出门，使劲抡扫把赶人，“说够了没有？都给我滚！” “丑事都做尽了，这半个月指不定怎么被野男人又摸又亲的，还怕人说啊？”婆子们一把薅过扫把，个个撇嘴讥笑。 “我家姑娘守宫砂完好，清清白白，此乃老夫人亲口所言。”丫鬟半夏追出去，拽住白术胳膊，皮笑肉笑地反问：“嬷嬷们要去找老夫人对峙吗？” 老夫人德高望重，婆子自然不敢去对峙，骂骂咧咧走远，华姝的耳朵清净了 房门从外推开，裹挟着湿冷秋风，吹动软菱纱帐上的玉珠坠子“叮当”作响 “姑娘是何时起的？” 白术走过来，忧切关心道。 双面绣屏风后，华姝将目光落在窗前的桂花树下，对周遭的动静置若罔闻。 西墙边，高洁的米黄花瓣，被雨水坠入泥泞，污浊不堪，再难回到从前。 “姑娘怎得光脚站地上？凉气从脚入，还是您叮嘱奴婢……”白术絮叨着拿来鞋袜，扶着她坐到梳妆台前，伺候穿戴 没一会，半夏端着热腾腾早膳进门，故意逗趣：“有您爱吃的鸡丝小笼包呢。” 这些年承蒙老夫人庇佑，自家姑娘也争气，才貌礼仪样样出彩，凭得一手精湛医术入了宋尚书夫人的青眼。百里挑一的好姻缘，其余几位小姐都羡慕得急红眼。 眼看是正经的宋家少夫人，再不用寄人篱下。怎知婚前进山上香，竟…… “不必了，我去陪祖母一起用早膳。”华姝道。 “姑娘终于想通了！”白术大喜：“老夫人最疼您，她老人家出面，亲事黄不了 “将婚书与宋公子庚帖，一并带上。” “姑娘要主动退亲？” 就连沉稳的半夏，亦是吃惊。 华姝细语平和，眸光决然：“终究是我负他在先，一人做事一人当。” 刚刚，那些婆子没说错。 深山茅草屋，眉骨带疤的粗犷野男人，被他压在魁岸身下，又亲又摸。 同床共枕半月，还是她主动的…… *那时还是夏末* 白日里，艳阳高照。她满怀对未来婚姻的美好憧憬，在霍家大房表姐的陪同下，拜佛祈福。山里气候多变，突遭瓢泼大雨，将马车冲下山道，昏死过去。 再醒来，竟掉进山匪窝！ 恰巧山匪头子重伤，绑来无数大夫都没治好。她自幼学医，随身带有银针，竭力说服山匪们，挣得一线生机：被大雨冲下山道的大表姐，最后一丝生还的机会。 密闭潮湿的茅草屋内，药草味刺鼻，血腥味浓郁。 男人平躺在火炕上，身下铺着厚实柔软的老虎皮。他高大魁梧，双脚空悬在炕沿外，健硕的左侧大腿上缠满白色绷带，血迹斑驳。两眼紧闭，干裂厚唇毫无血色 华姝依次叩诊他两只麦色的阔腕，“贵主并非单纯受伤，是中毒。毒素聚集伤口边缘，伤口难愈合，人昏迷不醒。” “中毒？”跟进来的刀疤彪汉，诧异又怀疑：“先前几个大夫，可都没说过。” “我用银针放掉他伤口处的毒血，可保他短暂苏醒，届时您自行分辩。” 年纪轻轻，又是一介女流，极易被轻视。华姝只用事实说话。 解开绷带，银针刺下，藏在体内的稠黑毒血被逼出。片刻后，男人手指微动，徐徐睁眼。 “你这医术还真比他们强！” 彪汉敬佩又惊喜，赶忙将男人扶坐起来。五大三粗的汉子，动作恭敬又谨慎：“老大，您感觉怎么样？” “我昏迷了多久？”男人重伤又中毒，嗓音依旧浑厚，声如擂鼓。 “已有五日，可吓坏大伙了。” “慌什么？”男人语速不急不缓，沉郁顿挫：“对方这几日……谁在那？！” 幽冷的视线，如刀子般射过来—— 最让她细思极恐的是，男人好像中毒失明了，眼神失焦。可在她没敢喘口大气的情况下，被他视线精准钳住！ “是请来的女神医，多亏有她，您才能醒……” “出去。”男人冷声命令。 背靠高山的破败院落里，十多个粗布麻衣的彪形壮汉，赤膊围坐松树下。身上新旧伤疤，大小斑驳。有人蹲身“咔咔”磨刀，锋利刀刃折射刺眼白光，惊恐渗人 华姝被赶出门后，惴惴不安等在院中，焦灼又惶恐。 她心中不停祈祷，祈祷男人赶紧昏倒。 这样才有谈判机会，才能救人。 皇天不负有心人，半个时辰后，那壮汉拧眉走出来：“开药方，越快越好。” 华姝下一记猛药，男人很快重新苏醒 然而，鹿血的药效过于强劲，让他起了反应，血脉喷张，燥欲难耐。 油灯昏暗的茅草屋中，他半靠在炕头，受伤左腿平放，外侧的右腿曲起，盖着虎皮被子，堪堪遮住尴尬。 失血过多的脸，潮红一片，热汗淋漓。两只大手将虎皮被褥攥到变形，手背青筋狰狞凸起。 饶是如此抵制，身体反应不消反增。 深更半夜，雨珠噼里啪啦地敲打窗棱，却遮不住越来越粗重的呼吸声，弥漫在整个房间。 华姝被迫守在旁边，雪腮红得滴血。 大婚前夕，早已从教养嬷嬷那通晓人事。听得男人一声声压抑难耐的低喘，她恨不得找个地缝钻进去。 但反复挣扎后，她搓了搓手指，主动解开衣裙，露出藕粉芙蓉小衣。 折下脊梁骨，也折去十六年来刻进骨子里的廉耻教养，裹挟着馨芳的体香，慢慢依偎到欲/火焚身的男人身上。 冷凉指尖颤抖着，触碰到他火热胸膛的刹那，明显虎躯一震，粗喘呼吸越发急促。 随后，滚烫粗粝的大掌，抚上了她纤软腰肢，烫得白嫩的肌肤阵阵寒颤，如坠寒渊。 虽在霍家不是正经的小姐，可也饱读诗书多年。如此轻贱的献媚，寻常妾室都不屑为之。 临到肌肤相亲的关头，华姝仍止不住地想退缩。 但茅草屋外，十数个满身刀疤的山匪彪汉，正虎视眈眈地等着。其中一人赤手空拳打死的野鹿，这会还倒在血泊里，冒着热乎气。 此时此地，除去一身皮肉，哪还有值得他们入眼的？与其被外面那些彪汉糟蹋，倒不如在山匪头子这搏一份欢心，求动他派人下山救援。 华姝咽下喉头酸涩，生生忍住退意。 一滴清泪，还是顺着眼角悄然滑落。 期盼多年的婚事，肯定保不住了。 怎料，“滚开！” 男人强劲有力的大手，忽地扣住她腰肢，狠狠朝地上一甩。 “老大，你怎么了？！” 门外的山匪们，听到屋里动静，猛地推门冲进来。 衣襟大敞的华姝，心瞬间提到嗓子眼。顾得满身酸痛，仓惶将自己裹成一团，缩进桌子下。 与此同时，一块玉佩笔直地飞射向门口，应声碎裂在那山匪脚下，将其逼得不敢再上前一步。 匆忙间，那山匪瞥见了桌下衣衫不整的华姝，察觉屋里微妙氛围，嘿嘿一笑，关门退出去。 “走走走，别打扰老大做新郎官。” 十来人沉重的脚步声，往远处去了。 起哄的笑闹声，宛若阵阵讥笑，狠狠一巴掌扇在华姝脸上。 “你也出去，否则那碎玉就是你的下场！” 男人本就压迫十足的周身气场，越发沉闷威压。不容置喙的语气，让人恍然生出一股他能号令千军万马的错觉。 华姝呼吸一紧，再度心生退意。 她做不到。 她真的做不到。 突然这时，“咔嚓——” 屋外雷雨更甚，救人迫在眉睫！ 锃亮刺目的闪电，抽打着山脊，也好似抽打在她心涧，血肉模糊。 在霍家几年，除了老夫人，大表姐最照顾她。大表姐瘫痪多年，若无人救援，今夜难逃一死。今日又是陪她进山上香，才遭此劫难，华姝不能连累这么好的人枉死。 葱白纤手，攥紧发皱松散衣襟，又徒劳无力松开。重新起身，宛若一具行尸走肉走向炕边。 她咬了咬唇瓣，软语孱颤：“衣裙刚被您扯坏了，不好再出门。” “我没听到衣料撕裂声。” 男人咬牙强忍着，汗涔涔的宽额上，剑眉紧蹙。 右眉骨靠前三分处的斜短细疤，被进褶皱里，让他减少些许狠戾，平添几丝阳刚贵气。 平心而论，虽是山匪头子，其实长得并不丑。眉宇疏朗，星目炯然，深邃大气的五官好似书中常描绘的一代枭雄模样。 “……是衣襟的盘扣掉了。” 华姝心脏忽然砰砰跳得厉害，深吸了口气，潸然落泪的同时，主动牵起他滚烫粗粝的厚掌，往心口处放过去，“不信，您摸下……”《 》 2、第 2 章 秋雨沙沙地下着，冷风吹斜入伞下，低落在华姝发烫的脸颊上，荡起丝丝凉意。 她微甩了甩头，竭力将羞人的记忆逼出脑海。 回来已有数日，偏偏那人滚烫的手掌，健壮的劲腰，强得令人窒息的压迫感……这会似还能感觉到。 华姝叹了口气，将油纸伞又倾斜几分。 遮住一路各种打量的目光，于萧萧秋风中，踟蹰走进霍家主院，千竹堂。 自打从山里回来后，她再没敢在老夫人跟前露面。好担心祖母会因此伤心，甚至失望，再也不要她了。 “表姑娘总算来了，快请进。老夫人已经念叨好几次了，等会见到您，早膳一准能多吃半碗。” 丫鬟见她来了，一如既往地热络掀开帘子。 华姝欣慰道谢，走进屋内。 三房的夫人和小姐们，已经依次候坐在中堂的太师椅上，包括怀孕四月有余的三夫人，都等着为老夫人请安。 华姝盈盈欠身，端庄行礼：“见过大伯母二伯母三婶娘、两位表姐，姝儿来迟了。” 二房三房的人只象征性笑了笑。不过谁都没再提起山里的事，应是老夫人特意吩咐过。 大夫人则笑道：“不迟，我们也都刚到，快坐吧。” “是啊，姝儿过来坐。”大表姐霍千羽坐在红木轮椅上，也笑着朝她伸出手。 华姝走过去坐下，霍千羽随即握紧她手，悄声关切道：“清减了好多，等会我再给你拿些老山参过去吧。” 华姝故作轻松地笑了笑，“表姐身上的伤可大好了？” “多亏了你，我伤得不重。倒是你……”霍千羽自责叹气。 雨夜那晚，设法帮男人纾解完，华姝第一时间提出救人。 餍足过后的男人，还算慷慨，随即吩咐山匪们连夜下山寻人。 他甚至周到地顾虑到女儿家的名声，将霍千羽送到山顶寺院，假称被大雨阻在半路、无奈折返。 只是，却以鹿血药方要连喝半月为由，说什么都不肯放华姝离开。 次日天亮，霍家的人成功接回霍千羽，却寻觅华姝不得。 大伙都明白，霍千羽瘫痪多年，能死里逃生肯定是因为华姝做了什么，但她不肯多说便没再多问。 原本就多驾照佛的老夫人和大房中人，因此对她越发亲厚。 “表姑娘，老夫人今日戴发簪始终没选到可心的，让您进去帮她挑挑呢。”老夫人贴身的桂嬷嬷走出来，言笑晏晏请人。 华姝明白，老夫人这是特意在人前给她长脸，自然不会拒绝。 霍千羽母女都由衷为她高兴。 二房的霍华羽忍不住撇嘴：“倒底谁才是亲生的？”然后被二夫人掐了下，悻悻闭嘴。 三夫人怀着孕，这会只乐得自在。 内室里，年过半百的老夫人，满头华发已梳整齐。 凤穿牡丹的深黄锦衣，与翡翠镶金的牡丹簪子，搭配得相得益彰，雍容华贵。 眼角的鱼尾纹里，充满着爱怜。一见到华姝就心疼地抱进怀里，含着“心肝肉”落泪。 亲自教养了七八年的好姑娘，老人家是真心疼她，比亲孙女还疼。虽是三令五申交代下去，不准府中人再提及此事，但这深宅大院里上千张嘴，哪可能时时堵严？ 华姝不想再惹老人家难过，看向房顶，强逼退泪水。 故作轻松地伺候她重新净面，提及正事：“祖母，姝儿想退掉这门亲事。” “您教过我，强扭的瓜不甜。与其勉勉强强嫁去宋家，卑躬屈膝地活着，不如好聚好散。有医术在手，有霍家为我撑腰，日后姝儿还能挺直脊梁骨做人。” 相对于桂嬷嬷等人的惋惜不解，霍老夫人一点都不意外，自己养大的姑娘自己最清楚。 她摸着华姝的头，“好孩子，祖母都依你。不想嫁宋家咱就不嫁，等日后遇到合适的人，祖母亲自去为你说媒。即便一辈子不想嫁，祖母的贴己钱也养得起你。” 简短一句话，将她所有后路都想全了 “祖母……” 华姝这次再也忍不住了，泪水决堤。 祖孙俩抱在一块，痛哭好久。桂嬷嬷和贴身大丫鬟瞧着，也都湿了眼眶。 东方朝阳，橙红万丈，像是苍天给予的莫大鼓舞，又像是一个温暖怀抱，令人倍感安心。 * 早膳全程欢声笑语，大伙若无其事。 不过饭菜还没撤下去，丫鬟就来通传：“启禀老夫人，宋尚书夫人到了。” 闻言，众人神色各异。 大房的霍千羽母女不由面露忧切，二房的霍华羽母女冷眼旁观，三房夫人继续喝着安胎药膳，反应淡淡。 老夫人跟华姝已私下通过气，这会神色平稳如常：“将早膳撤下去，请宋夫人进来。” 不多时，一位风姿绰约的中年贵妇，身着绫罗华服，头戴金簪玉翠，款款而入。 宋夫人一进门就跟华姝对上了眼，没料到她会不避嫌，但很快不着痕迹挪开目光，朝上首老夫人欢笑见礼：“臣妇见过霍老夫人，老夫人万安。” 按理说，宋尚书官拜三品，霍家官职最高的二姥爷也才正四品，理应众人先向宋夫人见礼。 但老夫人乃正二品郡主出身，完全受得起她这礼。倒也没仗势欺人，笑着吩咐：“快给宋夫人看坐。” 宋夫人不敢自恃身份，起初只说些不咸不淡的客套话。 等半晌都不见华姝离开，终于忍不住，主动提及话茬：“老夫人，实不相瞒，臣妇此次前来是想重新商讨下两家的婚事。” 老夫人本想顺水推舟，“宋夫人有何打算？” 哪知，宋家是里子面子都想要，“您也知道，我家大郎去年才初入官场，又是实心眼的孩子，满心惦念为百姓办事，暂时无暇顾及成亲的事。” 她状似慈爱地看向华姝，“姝儿是个好姑娘，可不能被这么耽搁了。我也真心喜欢她，想着说不若许配给我家二郎，到时还能做婆媳。” 此话一出，房间陡然沉寂。 华姝等人目光冷凉不说，老夫人亦是笑意全无。桂嬷嬷等人都止不住朝宋夫人甩眼刀子。 众所周知，宋家二郎乃庶出。嫡少夫人变庶子夫人，“还能做婆媳”的含义可是千差万别。 若寻常庶子也罢了，宋家二郎几次科考不中，颓废嫖赌，外室大着肚子找上门，满城笑话。 让华姝嫁给这种货色，无异于把她往火坑里推，霍家的脸面也得被人踩在脚底。 老夫人深谙其理，气得不轻。 但霍家理亏在先，还是礼节周全地道：“宋夫人的美意，我们霍家心领了。不过姝儿已同老婆子言明，想退掉这门亲事。婚书庚帖今日便可归还于你，从此各自嫁娶，互不干预。” 宋夫人听完愣住，显然没料到华姝舍得主动退亲。 转而再想，郁闷至极。 她们宋家何门第，哪轮到这般卑微的女子先拒婚？ 且华姝不检点在先，理应她被退亲才对。这事传出去，甚是有损大郎颜面，宋夫人决不能允许。 于是，她皮笑肉不笑道：“敢问华姑娘，因何缘由想退亲呐？” 房内气压，更是冷寂到极点。 因何缘由，大家心知肚明。宋夫人非要摆到台面上，那就是明目张胆要打霍家的脸。 这回，不仅老夫人气得让桂嬷嬷直抚胸脯，三位夫人也都坐不住了。 奈何大老爷和三老爷官职不高，俩夫人人微言轻。 但二夫人明和县主可不惯着她：“我家婆母给宋夫人留着脸面，您见好就收吧。燕京城谁人不知，你家大郎体弱多病。我家表姑娘虽医术精湛，但架不住他日夜为百姓奔波呀。怕年纪轻轻就守寡呗。” “噗哧——” 霍华羽忍不住为母亲竖起大拇指。 霍千羽也与华姝相视而笑，倍感解恨。 二夫人素来是家里斗得厉害，对外极其维护霍家。 华姝由衷朝她感激一笑，结果被回复一记白眼。 华姝：“……”二伯母开心就好。 霍家人乐呵了，宋夫人气得脸色铁青，对二夫人怒目而视：“你——” 奈何对方是县主，她不能直接辱没。咬牙沉脸站起身，吩咐婢女：“去将庚帖和婚书换回来，咱们回府。不是一家人不进一家门，我倒要看看，霍家几个小姐都能嫁入哪户高门？！” 目光掠过霍千羽时，还特意看了眼瘫痪的双腿。 霍千羽也不甘示弱：“好死，不如赖活着……” “报——” 突然这时，看门的小厮顾不得通传，狂奔进来跪在地上，“老夫人大喜，大喜啊！” “何事慌慌张张？” 刚被宋夫人讥讽过家风，二夫人不悦训斥道。 “四爷……圣旨……镇南王……” 小厮太激动，跑得上气不接下气。 一听圣旨，大伙皆不敢轻视。 大夫人安抚他，“将气喘匀乎了，慢慢说。” 小厮哪敢耽搁，稍稍气顺便匆忙回禀：“宫里传旨的内侍监已抵达正门外，说是咱家四爷在边境大捷，被圣上亲封为镇南王，不日将率军队抵达燕京城哩！” “四爷……可是咱府上离家多年的四爷？”三夫人抚着孕肚问道。 她嫁进来晚，跟这位音信全无的小叔子从未见过。说离家多年都是委婉，大家都默认他早死在外头，尸骨无存。 “是咱家四爷，千真万确！” 小厮嗓音宏亮，应得铿锵有力。 众人终于反应过来，都欢作一团。 老夫人更是喜极而泣：“臭小子，他还知道回来！小时候跟泼猴似的，我就知道他死不了。” “呸呸呸！老祖宗大吉大利，四弟大吉大利。”掌家的二夫人赶忙张罗着接待宫里贵宾，并通知三位老爷回来接旨。 大夫人则一脸笑意看向傻掉的宋夫人，“宋夫人，我送您出门吧。今日府上繁乱，就先不招待外来的客人了。” 大昭国少有的异姓王爷，霍家自此水涨船高。往后巴结的人，都得踏破门槛。 大夫人一句话，与宋家清清楚楚划清干系，可谓是狠狠出了口恶气。 宋夫人尴尬赔笑，才撕破脸这会说啥都晚了，悻悻被请离霍家。 众人瞧见，别提多解气。 华姝心细，不忘叮嘱白术，多给小厮一些报喜的赏钱。 祖母连贴己的钱都舍得留给她，这会自掏腰包又算什么？ * 云天收夏色，木叶动风声。四时俱可喜，最好初秋时。 自打霍家接到圣旨，府内连日暖阳光影渐斜，枝头沙沙攒动，雀儿活跃啁啾，好不鲜活。 “那箱都是玉器，且小心着点！” “这箱金器最是贵重，不可磕碰半分……” 二夫人紧急遴选最上等的摆件，指挥下人搬进四爷霍霆的清枫斋。 华姝扶着老夫人过来时，二夫人正叉腰站在屋门口，亲眼盯着，布置妥帖。 一瞧见她们就迎上前，搀扶着老夫人，“母亲怎么亲自过来了？有事命人通传我过去便是。” “不碍事，是我想来瞧瞧。” 老夫人缓步走进主屋，瞧着熟悉的屋子，不免睹物思人。 “好多年没来了，我不敢来。连画像都让桂嬷嬷收了起来，不敢看，就怕梦到他在外出事。” 她摸摸床头，又比划着书案的高度，泣不成声：“当年刚抱回来时，还没这桌子高，一晃就变成大将军了，我儿争气啊！这些年在外面，也不知一个人吃了多少苦，受没受伤……” “祖母，这是喜事。回头你哭坏了眼睛，四叔回来得多心疼呐。” 华姝为老夫人拭泪，撒娇逗趣：“我还在这呢，你这有了儿子就忘了孙女，姝儿可不依。” 老人家破涕而笑：“对对，还有咱家姝儿呢。这些年少个儿子，多了孙女，祖母开心地很。” “您开心就好，是我们小辈之福。” 二夫人顺势接过话茬，提出多日的心头顾虑：“虽说四弟从前住在清枫斋，但倒底偏了些，他如今贵为王爷，再安排在此地是否有碍身份？” 华姝眨了眨眼，没再多言。 按大昭惯例，圣上会赐予王府。四叔若住过去，便与分家分异。 寻常人这般做，定被戳着脊梁骨指责不孝不义。 四叔是祖母的养子，旁人不好说三道四，何况是人人敬仰的战神？ 但如此一来，霍家其余三房能沾得好处就少了。二伯母，这是在变相打探祖母的态度呢。 老夫人哪会不懂？ 她听完，笑着打起太极：“这臭小子一走七八年，连封平安信都没有，一点不知道想我。他还敢有脾气？我到时候就将他打出去，爱谁要谁要。” 模棱两可的态度，让二夫人讨个没趣，也不敢再深问。片刻后，借口有事走开了。 她走后，祖孙俩边往外走，边说起贴己话：“姝儿，你怎么看？” 华姝扶着她，莞尔道：“祖母愿意尊重姝儿的婚事，想来也会尊重四叔的意愿吧。” “瞧瞧，还是这丫头最懂我。”老夫人拍拍她手，同桂嬷嬷笑道。 桂嬷嬷也笑着附和：“谁说不是呢？表小姐和四爷都是您亲手养大的，一样地孝顺懂事。” 华姝腼腆一笑，梨涡浅浅。 “不过有两点，祖母还是要提醒你。” 老夫人走到清枫斋门口，停下脚步，看着对面华姝的月桂居，鱼尾纹掬起一抹慈爱的笑意： “其一，你同小四住得最近。 其二，他同你父亲关系最是亲厚。 日后你多孝敬着，让他为你物色一门好亲事。咱家姝儿这么好的姑娘，找夫婿也值得最好的。”《 》 3、第 3 章 祖母的时刻惦念，让华姝心头暖洋洋的。但这话茬，她却没应。 不敢应。 没脸应。 华姝的亲祖母，与霍老夫人是闺中挚友，嫁人后常有走动。据说，父亲年幼时没少往霍家跑，应是那时与四叔接下来的缘分。 父亲生前清白一世，四叔定也是极有风骨之人。 毕竟这世间没几人，愿意放弃舒适优渥的世家生活，一扎根在风沙漫天的边境，浴血奋战就是七八年。 若是被四叔知晓她做得那些丑事，还不知得怎样恨她、怪她给父亲丟尽颜面吧…… 华姝送老夫人回去后，已是日落黄昏。顶着漫天暗沉沉的夕阳，主仆三人往月桂居折返。 晚风渐凉，她搓了搓手臂。 半夏贴心为她披上暗红色的石榴披风，“奴婢多嘴一句，姑娘想开些。四爷是老夫人一手养大的，定也同老夫人一般心明眼亮。” 白术也道：“奴婢回头就去打听四爷的喜好，咱们近水楼台，先抓住四爷的胃！再笼络住四爷的心！” 华姝被逗笑：“你就知道吃。四叔可是战神，才瞧不上……见过大表兄。” 主仆三人刚走到湖边，抬眼就瞧见霍千羽的胞弟，霍家嫡长孙霍玄迎面走来，身后跟着书童和侍卫。 十七岁温润美少年，眉眼如玉。一袭低调的鸦青长衫，透着浓郁的儒雅气。 华姝近前打招呼。仆从们等候一旁。 “表妹是刚从祖母那回来？” 霍玄主动挑起话题。 “陪祖母去四叔的院子转了转。”华姝微笑道：“表兄也是为四叔特意从学院赶回来的吧？” 霍家大房和二房各有一位嫡子，未及弱冠，大多时住在学院潜心苦读。此次四叔大捷封王，全家人都很重视。二伯父一早就命人去学院传话，让两人尽快归家，恭候四叔班师回朝。 “不止为四叔。” 霍霖看着温婉知礼的表妹，耳朵微红。 少女笑起来梨涡朵朵，在夕阳照耀下，清甜又明媚。 尤其那双清杏水眸，乍看干净无辜，细看又清纯懵懂得引人亲近，想保护。 环顾四周没有外人，他压低声音：“也为了表妹。” 空气突然安静，一缕细细晚风萦绕在两人周围，气愤变得微妙起来。 瞧着少年的真挚目光，华姝半懂未懂。 霍玄知道女孩家脸皮薄，这层窗户纸需得由他挑破，“此事，是我失礼了。但今日归家后，得知表妹被退婚，我既心疼又兴奋，像是上天的恩赐，让我终于等到求娶你的机会。” “多年相处，我自相信表妹的为人，不疑半分。只待过几日殿试后，有了正经官职，霍玄定备得丰厚聘礼，向你正式提亲。” 怕她不信，他还举手发誓：“今日此言，句句肺腑。” 一句句饱含万分理解的话语，如晚风吹动湖面般，也吹乱华姝的心湖，荡漾起阵阵涟漪。 大表兄霍玄这些年对她照顾也不少，为人端方君子，亦是燕京城众多女子的择偶首选。尤其是霍家变为镇南王府之后。 大伯母时不时也会关心她，霍千羽有的礼物，常常会多备一份给她。大表姐本人更没得说，是亲人也是挚友。如果能和她们做婆媳、做妯娌，还能继续陪着祖母，未来日子肯定舒坦。 听得霍玄真心话，华姝有些心动。 可山里几日，肌肤相亲真切发生过。 从祖母那学来的多年教导，让她不齿欺骗他们的信任，心中转而万分愧疚难当。 华姝勉强挤出笑意：“说起殿试，还未来得及祝愿表兄，科考大成，金榜题名。” 为避免直接拒绝尴尬，她默默转移话题，很快叫上白术和半夏离开。 霍玄望着她纤细鹅黄的背影，回忆着她一颦一笑，痴痴站了许久。 表妹没答应也没拒绝，就还有机会。 她需要些时日消解山中事，他就趁此好生准备殿试，一举挣得功名，让她风光大嫁，堵住燕京城众人的嘴！ * 一场秋雨一场寒，日子辗转八月底。 四爷霍霆的归期临近，来霍家递拜帖的人越来越多。 三位老爷尽可能闭门谢客，不擅自为弟弟欠下人情债。夫人们谢绝宴席邀请，专心在府中筹办各项章程，教导小辈们面见王爷的礼仪。 大到燕京城，小到霍家，都仿佛在备战。东南边境的战火，似以另一种方式烧到北部中原。 众人都说：“镇南王归来，燕京城要变天了！” 大夫人为此累倒，华姝前往白鹭院侍疾，“您身子已大好，再吃两副汤药，寒症就能消退。” “这几日多亏有姝儿。” 大夫人靠在青纱罗帐床头，盖着软缎锦被，拉起她手说话，“府上都在忙四弟的事，难得你惦记着我。” “府中大事皆有长辈操持，姝儿帮衬不上，也就医术还能派上些用场。” “就你这丫头实心眼！瞧瞧那两位表姑娘，这会又在千竹堂装乖卖巧呢吧？” 二夫人表妹沈青禾，和三夫人胞妹阮糖，借着探亲的名头来霍家小住。 两人皆是适嫁年纪，得知二十八岁的镇南王此前忙于战事，尚未娶妻，都想近水楼台先得月，争一争王妃之位。 自住进霍家，她们日日往千竹堂跑，陪老夫人打叶子牌，变着法子逗乐子。 一度将华姝，都挤得没地呆。 事关长辈婚事，她自认没什么好争的，索性给她们腾出位置。 “不去正好。大伯母要将你藏严实些，好留给自家儿子。”大夫人笑容可掬。 这丫头是她亲眼看着长大的，各方面都合心。虽说先前稍有差池，但清白尚在。何况不惜救她闺女一命，又颇得他儿子欢喜，大夫人琢磨着当儿媳也挺好。 “我听玄哥儿说，他前几日都与你说明白了？” 华姝听得面颊一热，后知后觉对方貌似误会了，“大伯母，我那日的意思，其实是……” “夫人，四爷回府了！” 忽然这时，丫鬟气喘吁吁跑进通传。 大夫人坐直身子，面露诧异：“不是说要两日后吗？” “这……奴婢不知，只知道马车这会已到门口。三位老爷已带着少爷们先行迎接。”丫鬟磕磕绊绊答道：“过来的路上，二夫人和三夫人也都往老夫人那儿去了。” “好啊！一个个都巴巴去献殷勤，就不叫我。”大夫人忙吩咐更衣，“快，咱也快点过去。” “您有病在身，想来四叔会理解。” 对四叔无所求的华姝，相对平静许多，帮着挑件厚实的披风，“您多穿些，切莫再着凉了。” 丫鬟们很快鱼贯而入，净面的净面，梳妆的梳妆……屋子顿时忙作一团，胜在闹中有序。 不多时，霍千羽闻讯过来。娘仨穿戴整齐，齐齐往千竹堂赶。 天幕飘起零星小雨，秋风寒涩阵阵。 青石板路被淋湿，地面变得滑擦。 霍千羽坐轮椅，走不快。 华姝就撑伞陪着她，慢慢跟在后面。 两人都不是争名逐利的性子，此次只为全一份对长辈的孝道、对民族英雄的敬意。 华姝甚至都有点犯怵，总担心她的丑事会给四叔的战神身份抹黑，会为他不喜、不齿。 霍千羽瞧着自家老母亲在前面脚下生风，悄悄打趣：“我娘这病，提前好了呢。” 华姝朱唇微勾：“确实瞧不出病态了。看来四叔不仅是战神，还是药神……” “药到病除！哈哈……” 两人有说有笑，一路走到千竹堂院门口，远远就望见主屋台阶前乌泱泱一大群人。 各色油纸伞里三层外三层围着，也瞧不见中间那位令整座燕京城都兴师动众的威武四叔，只能通过每人的声音辨认。 “我的儿啊，你终于回来了！” 先前扬言要将人打出去的老夫人，应是不顾下雨，亲自出门相迎，哽咽又委屈：“娘都担心闭上眼那日，都再瞧不见你。” “四弟这不回来了么？母亲，此乃喜事。”大老爷温润劝道。 “四弟独自在边疆征战这些年，定也是念着母亲的。”二老爷话带威严。 三爷性子活脱：“您这一伤心，惹得四弟难过不说，连老天都哭泣了……” 众人大笑。 二夫人趁热打铁，殷切张罗着：“外面下雨天寒，咱进屋说话吧。” 她掌管内宅多年，话语自带威信力。 但今日人群未动。 华姝浅浅一笑，心生感慨。 燕京城有没有变天未可知，霍家的天是真变了…… “母亲莫哭，澜舟回来了。” 一道熟悉又陌生的声音，猝不及防响起，华姝笑意僵住。 熟悉的是声线，陌生的是温和语气。 记忆中那人，一惯冷语寒沉。 “回来就好，回来就好。” 老夫人依旧哽咽：“我儿澜舟平安得胜归来，可喜可贺，为娘这是喜极而泣。” “都是澜舟不孝，日后定好生陪陪母亲，再不让您劳神惦念。” 熟悉的声音，再度响起。 这回，华姝整个身子都僵住。 “叮咚！”有雨滴敲落脚边。 不是山匪头子吗？ 战神，镇南王……四叔？ 后面的对话，都游游荡荡从华姝耳畔飘走。她像是误入一场春秋大梦，惟愿长醉不用醒…… “姝儿，咱也过去同四叔打声招呼吧。” 霍千羽的关注点，则在打扮得明艳华丽的沈青禾和阮糖两个表姑娘身上。她瞧不惯那两人做派，“咱霍家的姑娘，可不能被那两个外来的比下去。” 华姝大脑仍一片空白。 嘴里出于本能，含糊“嗯”了声。 但没动，双眼紧紧盯着前方的人群。 她抱着最后一丝侥幸，或许只是声音极像。毕竟山匪头子和战神的身份，千差万别。 人群开始攒动，慢慢往主屋门口移步。先前挤在一处的油纸伞，逐渐露出大片缝隙。 那张刚劲俊毅的侧脸，惊现伞下。 右眉骨的斜短细疤，位置不偏半寸。 真的，就是他…… “轰隆！” 秋雨淋漓，惊雷从头顶炸裂开来。 华姝心悸回神，下意识想托词离开。 不巧这时，大夫人热络介绍道：“四弟，那是你大侄女千羽。还有你华不为兄长留下的女儿，姝儿。” 前方乌泱泱人群，寻声齐刷刷看了过来。 包括霍霆。 每一道目光，都好似充满轻蔑异色。 华姝仓皇至极，匆忙用油纸伞挡住脸，假装蹲下身去捡东西。 霍霆幽黑的冷眸，已然恢复清明。 从他的方向望过去，只能看见坐在红木轮椅上的霍千羽，和她腿边一柄水仙花样的天青色油纸伞。 “华姝……” 像核实名字的疑问，又像肯定语气。 两个字从他唇齿间呢喃而过，声量极轻，旁人都未曾察觉。 但察觉到他一直望着院门口处，大夫人再度出言：“千羽，姝儿，还不快过来见过你们四叔？” 华姝躲在油纸伞后，紧握伞柄的纤细五指，骨节泛白。 她不想过去。 不想面对他，这辈子都不想。 可是，霍千羽已摇着轮椅过去，大方问安：“四叔好。” 华姝被迫起身，慢吞吞跟上。 每靠近那男人一步，心尖就揪紧一分 “……”她唇瓣张张合合，实在唤不出那个难以启齿的敬称。 却似是听到一声嘲弄的轻笑。 她脸颊火辣辣的烧。 刻意将油纸伞倾斜，遮住脸，转而目光一凝。 伞面下，男人的黑色长靴隐约可见。鞋底边缘有几针跳线，是她为讨好他，笨拙缝制的…… “好姑娘，快露出脸来，正好借这机会，让你四叔认认你们。”偏偏这时，老夫人慈爱开口。 “是啊，你四叔离家那会，你们都还是小娃娃，转眼已是女大十八变。”大夫人亦是附和。 “姝儿，你不会是害羞了吧？”霍千羽打趣地催促道。 华姝咬唇不语，心绪愈发焦灼，宛如热锅上的蚂蚁。 直到逃离时，他的眼睛尚未恢复。即从没见过她的容貌。但保不准他那些手下描述过，她不敢露面。 更要紧的是声音。 霍霆耳力极佳，较常人更胜一筹，华姝曾亲眼见识过。她都能辨认出声音，何况是他？ 怎么办？ 她该怎么办？ 华姝绞尽脑汁，幸是急中生智，特意掐着嗓子轻咳几声：“许是染了风寒，头晕得很，怕牵连大伙。” “可是被我传染的？这孩子懂事，前几日一直在照看我。” 大夫人的话帮着佐证，华姝的心里稍稍踏实了些。 下一瞬，熟悉的冷凉沉声响起，语速不急不缓：“既患了病，先去好生养着。” 他道：“来日方长。”《 》 4、已修 明明是一句寻常问候。 却不知谁的耳畔，噼啪炸裂开来—— 从千竹堂离开后，华姝浑浑噩噩走在雨中，雨水打湿单薄罗裙，可她浑然不觉，之后就真患上了风寒。 秋雨连下三日，她一连卧床三日。 “吱呀——” 白术轻声推门走进来。 香闺内，残留着焚过的安神香气息，沉郁浓重，历经一夜未消。 自家姑娘的失眠，近日愈发严重。 见华姝正双眼呆滞地望着床顶青纱，她麻利地打开芙蓉纹路的小窗，故意逗趣：“今日天气真好，姑娘可要出去晒晒太阳？兴许病气就被吓跑了。” 华姝回神看过去。 炽碎的晨曦透过鹅黄金丝窗帘，泼洒在紫罗兰织锦绒毯上。阳光浓郁却不闷热，的确适合外出走走。 可对面清枫斋上空的阳光，也甚好。 那人是否也会外出走走。 祖母一片好意，让两人住得近，多亲近，以便将来求一份好亲事。 谁又成想，她的亲事本就因他而失。 “姑娘要去陪陪老夫人吗？” 白术见主子兴致恹恹，又提议：“这几日，千竹堂的人来过三四趟呢。” “你去打听打听，这几日都有谁陪着祖母。” 不可能始终不去千竹堂请安，只能尽量小心地避开他。 白术只当她想避开沈青禾和阮糖两位表姑娘，没多问，欢快领命而去。 华姝将头后靠在床架上，闭目养神。 有细风吹来，屋檐下紫玉竹风铃“叮当”作响，不安的心绪随之摇摇晃晃。 卧床这三日，她思虑颇多。 两人的后续，无外乎三种情况。 最好是日后交集不多，他可能不会认出她，将这层遮羞布长久地保存完好。 更大可能会被认出。 不过，堂堂亲王日理万机，只要她不总去人家眼皮子底下转悠，兴许能睁一只眼闭一只眼？ 最难办的，就是他对此耿耿于怀…… “姑娘，老夫人身边最近都是千竹堂的人陪着，二夫人和三夫人偶尔会过去坐坐。”不多时，白术回来禀告：“您猜猜，沈家和阮家那两位表姑娘，最近去哪了？” 华姝无心顾及旁人，不答反问：“四……王爷回府后，没常去陪伴祖母？” “听说是四爷伤势未愈，在清枫斋仔细调养着呢。” 这事，华姝有些印象。 三日前，霍霆并没按众人预想的，身披战甲，高头大马，率领大军浩浩荡荡入府。 千竹堂主屋门口，他坐着轮椅，像是重伤之下仓促地提前回来。 可问题是，霍霆的腿伤早就被她医好了。 山中第六日时，他就能下炕走动。 双腿强劲有力，能撑起八十斤重量。 她曾坐在上面，吻了他眉骨的疤。 * 山上茅草屋的第四日，雨过天晴。 在她精心治疗下，男人腿伤以超乎常人的速度愈合。 初次尝试下地行走，疼痛酸胀依旧，他一声不吭地咬紧牙关，坚持锻炼，额头噙满汗珠。 到第六日傍晚间，已行动自如。 他召集大部分人手，出去一趟。至于去向，自然不会同她讲。 只命两人守在小院，保障她安全，又像变相监视。 华姝没有抗议的资格。坐在破旧的四方桌旁，埋头为他缝制那双黑色长靴。 从天亮到天黑，心中越来越不安。 早在三日起，汤药中的鹿血减量大半，燥热臆动随之消减。他耐力惊人，若硬要忍着，也能抗过去。 ——他日渐不需要她了。 前几日还能充当拐杖。 日后，只剩他尚未痊愈的双眼。 一旦复明，等待她的又会何等光景？ 杀人灭口，兔死狗烹…… 门外深不见底的幽黑，像张着血盆大口的鬼魅凶兽，能将人拆穿入腹。明明吹进门的是热风，华姝手脚却阵阵生寒。 ——逃跑的计划，得加快推进。 男人半夜回来，照常自己冲个凉水澡。双眼不便，由她代为洗头。 油灯昏暗的屋内，他头冲外，阖眼平躺在火炕边缘。 华姝将木盆架在矮凳上，坐在旁边，指尖轻柔地揉搓着乌黑浓密长发。发丝硬邦邦的，就如同那一身推都推不动的腱子肉。 见他整晚浓眉紧皱，有求于人的她，顺带为其按摩起头部穴位，轻声体贴询问：“这般力道可还合适？” 他似在沉思，反应了会：“尚可。” 一如既往的惜字如金。 华姝习以为常，继续松缓着头皮，并悄悄观察他神情。 野生皂角的清香萦绕在空气中，紧皱的两道剑眉缓缓舒展。 她瞅准时机，试探提及：“我记得这广连山的山腰有处果林，果子甘甜，果香闻着也舒心，咱明日过去散散心如何？” 倒不指望一次就能逃脱。 主要想瞧瞧，这处茅草屋四周的地形，以及与山顶寺庙相隔几何。 许是猜到她心思，男人未有答复。 但华姝不气馁，扶他起身坐到矮凳上，拿起干洁白帕子，细致和缓擦拭湿发。 然后，犹豫地搓了搓指尖，强按住怦然心跳，主动坐到男人的腿上。 他刚刚喝过汤药，大腿紧绷又滚烫。 烫得她呼吸一颤。 “做什么？” 出神半晌的男人，注意力终于转到她身上。不算和颜悦色，但也没像初次那般一把将人推开。 “我刚刚说的提议，您觉得如何？” 第二次询问，语气越发小心翼翼。 她尽量让嗓音变得甜软如水，前几晚这般央求他放手时，稍有成效。 事实是，话音出口，自己先羞红脸。 他貌似并无太大反应，面无表情道：“过几日再说。” 过几日，他眼睛就该好了。 她的话更会没一点份量。 华姝等不及。 默了默，抿唇壮起胆子，伸出一双细滑藕臂揽上他脖颈，朝那蹙紧眉心盈盈印下一吻。 蜻蜓点水，一触即离，“就明日吧，好不好？” 这次，男人睁开眼，朝她“看”了过来。失焦的黑眸，幽冷视线仍具有极强的震慑力：“再胡闹，扔你下山喂狼。” 然而，低沉嗓音已微有哑意。 华姝抓住这微妙的变化，脸颊乖顺地贴到他坚实胸膛，半真半假地哄道：“您回来后一直皱眉，我这几日也憋闷地慌，就想着一同去散散心。半个时辰就行……” 寂静深夜，少女娇软嗓音再度响起，好似潺潺流水的一汪清泉，仿佛能涤荡进人心田。 片刻后，男人终是退让了，颔首应允 不过那点小心思，大抵没能瞒住他。 大掌顺势扣住她后脑，炙吻密密麻麻落下。 半是纾解半是惩戒地，吮咬着她唇瓣，风残云卷，让她娇喘不迭、无力招架…… * 华姝轻甩了甩头，将那些旖旎回忆甩出脑海，雪腮红晕犹存。 她靠在床头，透过小轩纱窗，望向对面的清枫斋。墙头的茂盛枫叶，亦似一团红云。 又似浸满鲜血。 伤势分明已无碍，他应是在筹谋什么。 身为战神，凯旋回朝，本该风光入城。却是重伤昏迷、中毒失明暂避在深山中……这里边的信息量之大，不是她一个小小闺中女子能轻易看透。 不过，华姝大抵能猜到一二。 这伤，是装给仇家或对手看的。 甚至，关乎朝堂政事之重。 此前在山中对他多有欺骗，她本就愧疚难当。回来这几日，他却没有找她发难。于情于理，她都该帮着瞒住此事，权当不知道吧。 “姑娘今日的气色，瞧着好多了，果然血燕最是滋补女人。” 半夏提着冒着白热气的食盒进门，笑着道：“这里还有小半碗，您是现在赶热喝了，还是起床后再喝？” “哪来血燕，是祖母给的？” 华姝眸色讶然。 血燕这物件金贵，她月银虽与府上几位小姐一般多，但全年攒下来也顶多够买半两。至于府上分发，大多是在逢年过节的时候。 “是昨日圣上给的赏赐送到府中，四爷命人往各院都送了些好物件。” 那人给的。 华姝心口再度躁动起来，“这血燕，是每个院子都有吗？” 血燕金贵，不太可能。 她不自觉舔了下干涩的唇瓣，“是每位小姐都有吗？” “四爷不是知晓您染有风寒嘛，血燕就都给了您。” 半夏笑着解释道，由衷为自家姑娘高兴。日后有了四爷照佛，姑娘在霍家会过得更舒坦些。 事实上，华姝的心头五味杂陈：“只给了我。” 是因为只有她在生病，是因为看在父亲的面子上，还是因为他已知晓山中事？ 是特殊关照，又或变相敲打？ “姑娘不必担心其他小姐生气，四爷另给了她们好物件。” 白术端来干整的衣物，“昨日大小姐喂您血燕时说的，姑娘那会昏沉着，应是没听到。” “那就好。”华姝似是缓缓松了口气，实则心中的惭愧更甚。 虽不知霍霆因何在深山重伤，但得知他真实身份那一刻，整件事性质就变了。 若是哄骗山匪，她尚能心安理得。 但他们出于大义，不惜生命危险，连夜冒雨救下她和千羽表姐，却被她哄骗多日、甚至逃跑时还刺伤一人……此乃恩将仇报。 哪里还有颜面，再接受这般贵重的馈赠？ 这次如此，下次呢？ 一直躲下去不是办法。 “叮叮当当……” 华姝望向屋檐下，紫玉竹风铃随风作响。这是幼年时，父亲为她亲手所作的生辰礼。 父亲虽去世，但他的谆谆教诲仍回荡耳边：“君子有履危蹈难之耻,而有克己奉公之诚。一寸山河一寸血,一人做事一人当。” 华姝的眸光，渐渐清澈而决定。 不论他怪罪与否，自己做错的事，她得认。 不过向他认错前，得稍加准备，“半夏，去打听下燕京城最近各类药材的卖价。” “是。” 有了清晰方向后，华姝很快重新振作起精神，起床收拾妥当。 带上白术，两人踏着橙黄细碎的阳光，一路出门往千竹堂走去。 “小姐，这会瞧着您气色好多了。” “许是屋里闷久了吧，阳光敞亮，心情也敞亮。” 看了眼对面紧闭的院门，华姝轻轻回应道。 * 与此同时，清枫斋屋檐下，霍霆已独立许久。 他默然听着两个姑娘的谈笑声渐行渐远，依旧将自己淹没在萧寒阴影里，与外面万丈暖阳，只距一步之遥。 直到亲卫长缨飞身入院，拱手禀告：“王爷，刺杀名单已尽数收集完毕。” 霍霆接过册子瞧了眼，冷笑：“一群杂碎。” 长缨亦是义愤填膺：“不错，这些宵小被五马分尸都不为过！可即便如此……咱那些弟兄都回不来了。” “他们家里人可有安置妥当？” “按您吩咐，以高于抚恤金标准的十倍，挨家挨户送到。已娶妻生子的，额外翻倍。” 霍霆放下册子，无声看向远方。 初秋时节，庭前的枫叶已似被鲜血染红似的，繁茂树冠如一团血雾，将他思绪拉回前不久的惨烈激战。 在率大军回京的前夕，霍霆接到霍老夫人病重的假消息，游子心急，率少量亲兵先行往回赶，不慎惨遭伏击。 数十名亲兵为护他周全，在离家只剩不足百里之处，永远止步不前。 其中一人，出事前夜才收到妻子生产的消息，还曾兴高采烈地邀请大伙去喝喜酒。 思及此，霍霆手背青筋暴起，刺杀名单被攥到变形。 这亦是他不曾娶妻的缘故。 与敌寇交战多年，数不尽的白发人送黑发人，见不完的军属遗孀哭得肝肠寸断。 故而，再多闺秀美人送到跟前，霍霆从不多看一眼。他这样头顶常悬着刀刃的人，不该祸害好人家的姑娘。 直到山中…… “将这名单分发下去，按计划行事。” 霍霆回神，沉声吩咐道。 长缨应是，转瞬消失在高墙尽头。 长缨再度飞身而回时，霍霆仍站在大片浓重的阴影中，目如寒潭。 “按王爷吩咐，一应准备妥当。” 霍霆闻言，眼眸微转，随后抬脚往前一步，终于踏进万丈暖阳。 不知过去多久，他满身寒意，才被庭院内的阳光冲散些许。 “罢了，推我出去转转。” 霍霆余光瞥了眼角落的轮椅，示意长缨去取，他则一步一个脚印坚实地走向院门。 * 千竹堂内，霍老夫人慈爱依旧，想来未真切知晓山中事。 华姝暂且安心，陪老人家说笑解闷一上午，晌午时分才回房。 “姑娘，膳房这会应备好午饭了。也不知半夏回府没，奴婢顺路去瞧一眼，她没取饭的话我就拿回来。” “也好。” 岔路口处，华姝与白术分开后，继续顺着鹅卵石小路前行。 眼见阳光正好，改道先去了趟药田。 月桂居的位置偏僻，旁边有一大块空地。华姝禀明老夫人后，开辟出来中些药材，用来帮府上的人调理身子。 正值秋收，药苗本该茁壮饱满。怎奈从山里回来，已许久没来精心打理，生出不少杂草。 华姝站在地头略略扫了两眼，随后从旁边的木屋拿来锄头。药田不大，两刻钟就能清理干净，倒也不担心用午膳。 怎知，除草到药田的对面，她直起身轻捶后腰时，不经意间对上一双熟悉的深邃凤眸。 本就极具洞穿力的幽冷视线，复明后越发炯然有力，像一个深不见底的巨大旋涡。 华姝僵冻在田埂上，握着锄头木柄的手，血色缓缓褪尽，小脸亦是煞白。 她前方的凉亭内，不知何时有的人。 投进去的阴影，将坐在石桌旁的玄衣男人笼罩其中。本就刚毅冰冷的俊脸，凸显地愈加菱角分明，冷酷无情。 怎么突然在这里撞见？ 她还没做好准备呀。 让半夏打听药价，就是想将药材换钱 那份金贵血燕，她受之有愧，得还。 逃跑那日，被她用匕首刺伤的那个山匪……那位将士的医药花销，不论多少，也该由她出。 然而，眼下……《 》 5、已修 “大胆奴婢！见到王爷岂敢不跪？”立在一旁的侍卫，出声呵斥。 华姝看向他。不似在山上的刀疤彪汉，这侍卫长相白净，身材欣长清瘦。眼生的很，难怪没认出她。 “说你呢，还傻站着作甚！” 见她未动，侍卫沉脸逼近。 “长缨，去将我那宝蓝色披风取来” 霍霆早已收回目光，这会面无表情地翻阅手上的兵书，头也不抬地吩咐道。 “是。”长缨令行禁止，朝亭外走来，对华姝怒目警告。 华姝反倒安心些，握着锄头木柄的葱白手指，恢复一点血色。 主仆俩全程没给个好脸，应是真将她误认为除草做杂活的丫鬟了。他们回府那日，她用伞遮住脸，变了声。 但也不排除，故意为之。 有次亲密后，两人同衾赤身相拥，静听夜雨。 他粗粝大掌抚摸着她光洁背脊，忽而问：“你是燕京城哪家的姑娘？” 她撒了谎：“我只是一个略同医术的丫鬟，小姐对我曾有救命之恩，所以想借此报答。” 华姝实在猜不透霍霆的心思。石桌旁的男人，好像一座孤岛，周遭所有人事物，都难以走进他的地界。 她索性以丫鬟身份，没出声，试探地欠身告罪。 霍霆未予理会，似是犯不着与丫鬟计较。 于是，华姝紧跟在长缨身后，轻手轻脚逃离几步，长长松了一口气。 怎知这时，石桌旁炉火上的铁壶，开始“咕噜咕噜”冒泡。 然后，“你，过来煮茶。” 嗓音雄浑有力，不容置喙。 霍霆并没有特指“你”是何人，但在山间的习惯使然，华姝的双脚已比大脑先一步行动。 等反应过来时，人已走进去。尴尬在站在凉亭中央，进也不是，退也不是。 那个长缨侍卫离开后，凉亭少了一人，骤然空荡许多。空气也冷寂得可怕。 唯独炉火上的开水，翻滚得更厉害。铁壶盖，发出一阵阵突兀而刺耳的嗡鸣。 霍霆翻过一页书，食指顺势“哒、哒”敲两下桌案。 仍是未言明，偏偏华姝就是看得懂，他在催促她…… 无论出于身份，还是亏欠，伺候霍霆喝茶都是理所应当。华姝倒并不抗拒这事，只是还没准备好面对他。 这会也只能默默近前，垫着厚帕子拎起铁壶，冲洗紫砂茶壶。 寂静的凉亭内，只有偶尔的茶杯磕碰声，或是沙沙的翻书声。 但她余光，总是不自觉悄看身旁。 这人分明没说话，却存在感极强。 他依旧坐着轮椅，双腿上往常盖的虎皮毯子，换成了手工精致织成的浅灰色羊绒毛毯。身着玄色广袖的常服，袖口描着暗纹金边，威武肃穆的气质中，多了一抹贵气不凡。 始终聚精会神地翻阅兵书，不曾往这边瞧过。 貌似真将她当成婢女使唤了。 这般也好，不出声暂时就不会露馅。 过段时日，想好万全对策再去赔罪，或许他早已忘记今日这等琐碎。 华姝塌下心来泡茶，动作渐渐回归熟练、仔细，想着尽快泡好尽快离开。 然而，霍霆似能洞穿人心一般，“洗茶几回？” 她后脊一僵，声量极轻：“五回。” 霍霆大病初愈，不适合饮浓茶。华姝特意多洗茶几次，将浓度冲淡了些。 应是答案还算满意，男人没再追问。 她后脊悄然松缓，庆幸霍霆一向寡言少语…… “你在府上何处当值？” 霍霆翻过书页，同时又漫不经意一问。 华姝却是再度僵住，这人何时转变了性情？ 先前已然默认丫鬟身份，此刻可谓骑虎难下。她抿了抿唇，只得掐住嗓子，继续半真半假地回道：“照料老夫人。” 说完，就忙将紫砂茶杯倒满，端到石桌一角。然后朝他恭身行礼，准备退出去。 再不走，白术就该找过来了。 可就在她转身刹那，“你且将老夫人这些年的饮食起居，一一报与本王。” 霍霆再度开口发问。 又似开口发难。 这次可不是一句两句，难保声音不会露馅。 华姝真像被扼住喉咙，被迫垂眸定住，眼皮突突直跳。 他，是不是看出来了？ 还有，那长缨侍卫，怎么还没回来？ 清枫斋就在旁边，取披风要这么久？ “何故不答？” 霍霆淡漠抬头，锐利视线射过来，瞧得华姝头皮发麻。 此时此刻，隐隐感觉自己是被守株待兔的兔子，却不知掐着她小脖的，是狐狸还是一头狼。 “我……” “姑娘，原来你在这啊，可叫奴婢好找。”白术欢喜走过来。 华姝则欲哭无泪，小心翼翼抬眼看向对面。霍霆好整以暇，将人逮个正着。 她慌忙别开眼，将头埋低、再埋低。宛若一只犯了错的小兔子，用毛绒长耳朵将自己藏起来，羞于见人。 旁边，白术已通过轮椅认出男人身份，“奴婢见过四爷。” 霍霆：“这是府上哪位姑娘？” 白术懵了下，“……回四爷的话，这位是表姑娘华姝。” 霍霆恍然嗯了声，“是那位，照料老夫人的表姑娘。” 华姝听得脸颊一烫，越发羞愧难当。 可如今白术在场，也不好全摊开了解释。情急之下，她硬着头皮继续装病：“咳咳……风寒未愈，没敢多言，望王爷宽宥。” 谁想王爷也没再多言，只“哒、哒”轻敲着石桌，每一下都像敲在华姝心头—— 这、这还不如责骂她几句呢！ 幸好这时，长缨取回了披风，规规整整地披到霍霆身上。 华姝趁机告退，倒是没再被阻拦。走出不远，却听得：“王爷，您衣柜里没有宝蓝色的披风。” “是吗？” 男人漫不经心应道：“许是本王记混了，有件披风的里衬是宝蓝色。” “也没有，属下一件件都找遍了。要不然，我也不至于这么久才赶回来。”语气，斩钉截铁。 华姝不由回身，瞧瞧那一片暗黑的披风，又狐疑看向披风的主人，杏眼微眯。 寓言里，在田间守株待兔的，貌似是只狐狸。 凉亭里，察觉到华姝的目光，霍霆一派坦然地看过来，“表姑娘还有何事？若是风寒迟迟难愈，请个太医来瞧瞧也无不可。” “……多谢王爷，我可自医。” 某个装病之人，顿时如临大敌，麻溜逃窜。仿佛身后有一头狡猾的恶狼在追她似的。 霍霆目送那道纤瘦的淡黄身影远去，又瞧了眼被遗弃的锄头，轻扯嘴角：“三日内，将那木屋改造成兵器库。” “兵器库？”长缨诧异转头，看了一眼存放杂物的朴实无华的木屋。 “是。”不理解，但尊重。 * 接下来几日，正好阴雨连绵，华姝以此为借口，万万不敢再出门了。 趁这功夫，她将金银细软都摆放到书桌上，算上半夏打听回来的最高药价，全部家当折卖后，堪堪能还上对霍霆的钱财亏欠。 至于人情债，“唉……” 华姝坐在窗边，拧眉看着对面院墙上的红枫，数不清已叹气几声。 据她观察，清枫斋那位最近唯一次出门，就是她从龟壳探头那次。 是真赶巧了，还是…… “姑娘，姑娘，您猜奴婢刚刚瞧见什么了？”白术兴冲冲跑进来，“四爷的朝服好生威武啊！” 她手舞足蹈比划着，“以前只知，大爷和二爷的朝服是墨绿及深蓝色，没想到四爷朝服是绯红色，又亮又气派。而且身前补子绣着五爪蛟龙呢！龙哎……” “王爷出了门？” 华姝的关注重点，显然大为不同。 小白术被问懵了，“……啊。” “收拾收拾，咱去趟白鹭院。” 华姝利落站起身，她得去向霍千羽侧面问问还人情的法子。 不过，未走到白鹭院门口，远远望见霍华羽和表姑娘沈青禾，似乎在和看门婆子说着什么。 华姝自知关系不对付，就想晚点再来。还没转头，先被看门婆子瞧见，欢喜地朝院内扬声通禀：“表姑娘来啦！” 府上如今有三位表姑娘，但底下的人多年叫习惯了。“表姑娘”特指华姝，另外两位是沈小姐和阮小姐。 守在主屋外的双雨，笑嘻嘻小跑出来，“表姑娘快请进，我家姑娘才同夫人念叨您呢。” “不是说大伯母身子不适，今日不见客吗？为何我们进不得，华姝就可以？”霍华羽没好气地质问道。 看门婆子满脸堆笑：“表姑娘医术精湛，四爷没回来前，就一直照料着我家夫人。与我家姑娘更是经常同吃同住，她来白鹭院呐，就跟回自己个院子似的。” 这话看似在夸人，实则“四爷没回来前”那句才是重点，夹杂着一股戳心的冰碴子。 华姝瞥了眼沈青禾的反应，果然被臊得脸色难看。 华姝看懂也没看懂。 沈青禾本冲着王妃之位而来，得知那位双腿“残疾”后，不准备再屈就，本也是常理。 联想到清早白术说的话，这沈青禾应是转来大伯母这献殷勤了。大伯父年近四十不太可能，那就只剩大表兄霍玄……沈青禾可是二伯母的表妹，这不差辈了吗？ 卧床这段时日，霍家是发生过何事，能令沈青禾如此不惜脸面？ “华羽，无妨的。” 不过须臾，沈青禾重新粉面含笑：“都是我才疏学浅，帮衬不得大夫人，今日就有劳华姝姑娘了。来日大夫人若有用得着青禾之处，可随时命人唤我过来。” 说罢，就拉着霍华羽辞别。 话语一派祥和温柔，不见丝毫恼愠。 “我呸！”看门婆子朝她背影啐了一口：“墙头草，见风就倒，什吗玩意？” 双雨亦是面露讥讽。 华姝瞧着两人反应，愈加费解。 看门婆子倚老卖老、作威作福的话，尚能理解。双雨作为大夫人的大丫鬟，最是知礼。如今不制止看门婆子就罢了，还变相帮腔？ 直到傍晚走出白鹭院，才从白术口中得知：“是四爷回来那日，考校了几位公子的学问，唯独对大公子甚是满意。四爷就应允，大公子可随时去请教他。现在霍家都传，若四爷因腿疾过几年还不娶妻生子，没准会让大公子接任爵位。” 华姝了然，这沈青禾还真是闻风而动 不过沈青禾的意图注定要落空，那人双腿何等矫健有力，没人比她更清楚了。 “王爷不是尚武吗，还懂读书做学问？”相对而言，华姝更意外这事。 “听说四爷没离家从军前，读书可厉害呢！十五岁就考中进士，万里挑一的青年才俊。不过前几年怕老夫人伤心，大家私下都不敢谈。” 原来，那人还是位能文能武的奇才。 那当年又是何种原因，让他弃武从文、独自离家十来年呢？ * 以防白术察觉什么，华姝没再打听。 趁霍霆不在府上，转悠到药田看看，好些药苗都蔫头耷脑的，“白术，你去外院找些原肥过来。” 如此，才能将药材卖出高价，多换些银两还债。 华姝自己也走向墙边的木屋，去拿常用的农具。 走近门口，发现黄铜锁歪斜地挂在上面，木门半掩。 她笑吟吟推门走进去，“老王叔，您又来帮我打理药田……” 门扉大开的刹那，笑声戛然而止。 屋内，一把硕大重枪正被舞动得凛凛生风。 霍霆闻声停住动作，转过身来。他上身赤膊屹立在明亮的窗前，身上仅穿了件松垮的黑色长裤。 凝结在麦色腱子肉上的滴滴热汗，在橙红夕阳映照下，折射出耀眼白光。 灼得人羞于直视。 华姝反应过来，匆匆转身往外走，雪靥似被夕阳染透，又红又热。 谁能料到，屋内的不是老王叔，而是“王叔”。 只差一字，性质却天差地别。 “既已撞见本王机密，表姑娘还想去哪？” 霍霆冷眼瞧着她落荒而逃的倩影，沉声勒令。 果然今非昔比了，从前主动往他被里钻，如今另有靠山，都不愿再多瞧他一眼。 霍霆放下长枪，拿起随意扔一旁的外裳，不急不缓地穿戴好，一步一步走向门口。 华姝被迫停脚，虽听到衣料窸窣声，却没胆量回头。 只满脑子都是麦色、淌着热汗珠，精装结实的胸膛。 昔日山中夜，她羞涩得不敢睁眼，根本不曾瞧仔细，现在则是仔细得忘都忘不了。 身后脚步声逼近，华姝心脏越发砰砰而跳，“我、我并非故意窥探，实在未料到王爷会在此。” 娇声轻颤，结结巴巴解释道。 这回根本无须伪装，连她本人都找不回自己的声音了。 霍霆站定在她身后，轻嗤：“依表姑娘的意思，本王来不得自己的兵器库？” 兵器库？ 华姝用余光悄瞥两眼，没想到短短几日，这小小的库房竟已今非昔比。 除却靠墙那面堆满兵书、卷宗的长案和高高书架，其他三边则摆满了各式兵器，刀枪剑戟，还有很多叫不出名字的。 还真是她擅闯了他的兵器库。 华姝紧张之余，心中生出一股悲凉。若说上次是守株待兔，这次算不算羊入虎口？ 还是主动送上门的……《 》 6、已修 “进来。”霍霆率先转身往里走。 依旧没有指名道姓。 但有人的两条腿，就是聪明极了，不争气地跟在后面，寸步不落。 霍霆坐到书案后的轮椅上，徐徐斟满一盏茶，端在手上轻敛着茶沫，“说吧，此事何解？” 华姝低眉垂眼站在案旁，纤手不自觉攥紧衣摆。 霍霆伤势痊愈一事，的确属于机密。被旁人撞见，绝不可能轻易善了。 但她本就知晓内情，要在此刻顺势说明山中事么？ 逃过这一劫，又或雪上加霜…… “啊！” “有老鼠！” 常年荒废的木屋内，一只肥硕的灰老鼠吱吱地钻出洞来觅食，好巧不巧地直奔华姝脚边。 吓得她顿时唇瓣孱颤，娇声低呼。 本能地躲向最有安全感的地方，“王爷救命……” 霍霆反应迅捷，一手护住来人，一手将茶盏精准砸向老鼠。茶盏应声碎裂，热水四溅。耀武扬威的大老鼠，当场小命不保。 而他本人始终泰然坐在原处，一步未动。 倒是轻微闷哼一声，却也没太在意。 看着面前花枝乱颤的姑娘，他默了默，“别怕，没事了。” “……死了吗？” 华姝仍在颤着，大着胆子回头瞟了眼地板，绷紧的身子才慢慢松缓下来。 再转回头刹那，四目相对。 霍霆那双幽邃的黑眸中，正映着一张花容失色的小脸。 近在咫尺，瞧着特别眼熟。 她，钻进了他怀里。 细软手心下，恰是男人才练功后的坚硬胸膛，衣襟还带着炙热的汗意。空气里，也散着他的男性气息。 刚刚，那腱子肉上的热汗顺着人鱼线，淌入隐秘腰间的画面，再度浮现眼前。 华姝一愣，转而脑中轰然一响，滚烫的红晕从纤颈爬满雪腮。 “我、我……” 她慌忙要从他怀里钻出来。 结果这一动才察觉，他的粗粝大掌，早已严丝合缝地包裹住她后腰。 熟悉的高热体温，源源不断穿透纤薄衣料，烫得她心跳越来越快。 华姝试探地往外挣了下，大掌纹丝未动。 男人一向力道极大，若被他禁锢住，她从未挣脱开过。 华姝茫然怔住，腰肢被攥住的同时，心脏亦似被攥紧。 他这是何意？ * 白术奉命去杂役住的外院，寻找原肥，也就是大粪。 这玩意味不好闻，她戴上面纱，捏住鼻子，才堪堪与负责的杂役商议好，令他挑两桶到药田的地头去。 白术自己则在湖畔中满花草的地方，换气半晌，“呼……终于活过来了。” · 正要往药田去，迎面遇到丫鬟推着霍千羽走近，忙过去请安：“奴婢见过大小姐。” “怎么就你自己，姝儿呢？” 霍千羽环顾四周，发现都不见华姝的身影，“我刚从月桂居出来，半夏说你们自打早上出门，就一直没回去。”她皱着鼻子，挥了挥手，“你这身上都什么味啊？” “我家姑娘在旁边的药田。” 白术解释：“前几日姑娘心情不好，没顾得上打理，今日特意让我去寻了原肥，好生浇灌一番。” “药田我也去找过，没看到人呐。” “那应是在旁边的木屋，姑娘说要去找把锄头，锄锄杂草。” “快些带路。” 霍千羽命身后的丫鬟调转轮椅，“父亲有要事，要找姝儿相商。” 她神秘兮兮地说道：“她费心打理多日的药田，这回要派上大用场了！” “当真？”白术欢喜不矣。 大老爷平日只关心官场上的大事，如今要重用她家姑娘……那岂不是也是官场上的大事？这对于深宅闺阁的女子而言，何其难得，何其有幸！ 白术恨不得飞起来，快点告诉自家主子这个好消息。 “奴婢知道有一条捷径，过去更快些，您随我来。” * 药田旁边的木屋里。 华姝愕然抬眼，霍霆也在凝着她，坐看她所有的慌乱无措与徒劳挣扎，一言未发。 是认出来了吗？ 她懵懵噩噩地想。 思及此，男人意味沉沉的凤眸，看着更似在暗示，在质问，在讥讽。 明明浑身上下，没有哪处没被他亲吻抚摸过，这会还像个贞洁烈女一般假矫情。 可这里不是山上，不是极端情况下。 十几年来的教养，尤其面对自己的长辈，面对与生父交好的长辈，她再没办法像从前那般……寡廉鲜耻。 有秋风吹荡进门内，掀起大片凉意。 华姝寒颤了下，挣扎幅度加大，打定主意要与之划清界限。 不曾想，霍霆先一步扣紧她腰肢，轻巧地将人在半空转个圈，稳稳放到书案另一侧的地面上，“茶杯碎了，小心些。” 华姝站稳后，看着对面的满地狼藉，惭愧咬紧唇瓣。 原是自己想窄了。 她赧于再去瞧霍霆，只低头环顾四周找扫帚。奈何此处被改作兵器库，没有寻常工具，愈加手足无措。 懊恼之际，不自觉地频繁搓着手指。 “烫着了？” 古井无波的嗓音，意外响起。 霍霆看向她搓红的指尖。 女孩家的皮肤，总要比他们这些餐风露宿的大老爷们，要娇嫩许多，“墙边的橱柜里有药膏。” “……没。”华姝小声道。 这就是不怪罪她的意思吧。 焦躁而仓惶的心绪缓缓放平，后知后觉去瞧他是否被烫到。幸好身为战神，铁臂力道稳健，那双大掌上并无烫伤。 然而，那棱角分明的下颌，却肿了一大块。 华姝摸了摸略有痛意的头顶，硬壳对软肉，她肯定将他磕得不轻。 而这人若无其事坐在原处，还反过来关心…… “王爷稍等，我去给您拿金疮膏。” 华姝神色匆匆往墙边的橱柜而去，霍霆淡淡注视着那抹鹅黄纤瘦背影，像只扑朔不定的蝶儿般，很快翩跹折返。 她拿来白瓷药盅，蹲下身来，挖出一块药膏。淡淡草木清香，在两人之间萦绕开来。 战场受伤无数，这创伤本无关痛痒。 但霍霆到嘴边的阻拦，又莫名地转个弯。 适才扣留她一瞬，也不全因地上的碎瓷片。那细软的熟悉手感，久违的馨香，惹人流连。 他垂眸，瞧向腿边的姑娘。 她神情专注，一心将药膏化开成半透明液体。用青木簪半挽着的墨发已垂落身前，锦缎抹胸黄裙的裙摆上余有茶水的湿痕。 不过本人未曾察觉，未曾察觉她忘记掐嗓子变音了。 “您能稍微低下头吗？”华姝双手小心托着药液，仰头软声问。 说完，俏脸一红。 她哪有资格让堂堂亲王低头折腰？ 而且那淤肿，离他唇畔极近。两人这般姿势，过于亲近了些。 华姝准备起身弯腰时，霍霆却配合地低下头，任由一双小手摆弄着。 冰冷药液触碰到痛处的刹那，他遐思未收，无意识动了下。 华姝顿住手，清澈无辜的杏眸露出一抹忧切：“是很痛吗？那我再轻些。” 不等他回应，她再涂药时，指尖动作越发轻柔。 边涂抹药膏，边鼓起泛红的脸颊，对着创伤处徐徐吹来一缕暖风。 温凉的触感似曾相识，先前腿伤涂药时，霍霆失明中体会过几次。 记忆深处，那无微不至的照料，切身的柔情，不自觉涌入脑海。 广连山那日，他耐着性子陪同前往果园。她牵着他的手缓步走在前面，两个手下远远跟在后面。 傍晚的山风较为冷硬，吹得他有些头疼。见他几次无声按压太阳穴，她讨好地主动提出帮忙按揉。 巨大岩石上，他枕着她腿，阖眼假寐。山中夕阳，独有一份浩然壮阔、明媚秀丽。自头上柔美洒下，将两人一同笼罩其中。 现在回忆起来，都是很美好的画面。 如果她不是为探查逃跑路线，故意哄骗他的话。 “可以了。” 霍霆淡漠直起身，随后仰头靠在轮椅的椅背上，闭目养神。 彻底拉开两人的距离。 华姝身前变得空荡荡的，手心的残余白药膏泛起丝丝凉意，指尖慢慢向内蜷起。 临近晚膳，府中渐渐喧闹起来。远处零零碎碎传来小厮的挑水声，婆子们的逗笑声，以及犬吠鸟语。 而木屋内，却寂静地诡异。他不再多言，她更不可能主动搭话。 偏偏经历过刚刚那一遭，眼下寂静最为熬人、熬心。 华姝让自己尽量变得忙碌。 先将烫伤膏整齐放回橱柜，又从木屋外的墙角拿来扫帚清理干净地面，最后重新倒了盏茶，端到书案上。 做好一切后，见男人闭目多时，不确定是否已睡沉，她只依礼朝他福了福身，而后朝门外走去。 算算时候，白术差不多快回了。若被撞见他们又单独待在一处甚久，这次恐无法再轻易糊弄过去。 华姝不由加快步子。 可就在离门口只差一步时，“表姑娘的声音，让本王想起一位故人。” 身后嗓音寒沉，不怒自威。 霍霆重新坐正，望着再一次逃离的少女，眉宇蹙紧。 回府数日，他称病谢绝所有朝臣的拜见，只静待一人。时至今日，却没等来一句解释。 阖眼半晌，依旧没有只言片语。 从前她一道道体贴的柔声关切，已不知有几句为真。 “这处穴位可会酸胀？” “今日皂角粉里，我加了一点山枣汁，可助眠安神。” “以后我们每月都去果林散心，好不好……” 她陪在他身边一个月。 也从他身边逃离了一月。 花言巧语的小骗子！《 》 7、已修 华姝被迫生生顿足。密密麻麻的冷汗，骤然爬满后背。 身旁尖锐的兵器刃，折射出一股股冷白的寒芒。让本就因战神坐镇而压迫力甚重的房间，更添威压。 其实她今日没再刻意伪装嗓音，与其说再度偶遇，不如说从未逃出他股掌间。 可面对这个阅历和地位都极高的男人，她会控制不住地胆怯，总想侥幸地再拖一拖。 在遮羞布没被彻底揭掉前，尽可能多作些准备，多攒出些勇气和底气。 然而，该来的终究是来了。 华姝深吸一口气，缓缓转过身去。 夕照从窗外摇曳而入，散落在地板。 橙红的光茫，为端坐在轮椅上的男人，镀上一层美丽又温暖的光晕，让其刚毅冰冷的俊脸柔和些许。 可她身后，冷汗未消。 华姝提起沉重脚步，一点一点走上前，端方恭谨一拜。 依着身为表姑娘该有的规矩，守住自己最后的底线：“回王爷的话，我……” 恰是这时，屋外有说话声传来。 但这人不是长缨。 也不是霍千羽和白术。 * 夕阳西下的田埂上，药田随晚风摇曳。 霍华羽站在田地头，用帕子紧紧捂住鼻子，远远地厉声呵斥：“哎呦，这是什么味啊？你这奴才快离我远点！” “二小姐恕罪，奴才这就走远些。”小厮挑着两桶挑粪，匆忙大步往后撤。 霍华羽恼愠地摆手扇着臭味，“你挑这么多大粪来内院作甚？还不快回外院去！” “是表姑娘想要给药田施肥，命小的挑来。”小厮解释：“昨夜下过雨，原肥经过药田一晚吸收，明早就没这么大味了。” “那也不行，赶紧拿走！”霍华羽指着他往外轰。 “这、这让奴才该听谁的？”小厮犹豫起来。 木屋内，华姝清晰听见外面对话，想出去帮着说和，又心虚不敢。 原肥确实易惹人厌恶，霍华羽不喜，她完全能理解。原想着这处偏僻，但如今霍霆征用此地，华姝自己也有意暂停施肥。 但也恰恰因霍霆在此，她这会出去，长久待在他私人兵器库的事，很难不被霍华羽和小厮察觉。 山上的事本就人言可畏，若被发现，更会百口难辩。她自己的清誉已毁了，难道还要再给大昭的战神抹黑吗？ 华姝为难地看向霍霆，他也在看她。 一双深邃凤眸里，染着似笑非笑的意味：“表姑娘平日的心思，原来全花在这上面。” 没功夫见他，倒是有闲心打理药田。 华姝羽睫眨了眨，小声回说：“也不全是。” 近几日，全花在他身上才是。 但这话，她自是不会说出来。 偏偏霍霆能看透人心一般，肃脸追问：“那是什么？” 华姝咬唇没应，仓促组织托词时，另一道熟悉声音接踵而来—— 是霍千羽：“姝儿这药田有大用处，你不喜欢就走远点呗。” “凭什么要我给她让路？这又不是你白鹭院，我想来就来！”霍华羽这话，显然还在为午后在白鹭院吃了闭门羹一事，耿耿于怀。 霍千羽才不惯着她，“霍家这么大，是搁不下你咋地，就不能去别的地方转转，非得在这膈应人？” “我乐意！” 霍华羽不甘示弱，两人越吵越凶。 华姝越听越是心急，俩人若是吵到动手的地步，两边都是小姐丫鬟们不好拉架，霍千羽坐着轮椅肯定吃亏。 “王爷稍等，我去去便回。”她一时顾不得其他，丢下霍霆，跑到门外悄悄查看情况。 远远望去，药田地头上，霍华羽背对这边而立，对面霍千羽坐着轮椅。虽然身量矮上一截，但气势不输半分。她身后跟着丫鬟，还有白术。 幸好，霍华羽身边除了丫鬟，沈青禾也在。 许是还惦记着与霍玄的亲事，沈青禾有意帮衬霍千羽这位未来小姑子，“好了，华羽，一点小事没必要动怒。” 霍华羽：“分明是她先不讲道理！” 霍千羽：“你说谁不讲理？” 两人像仇人见面分外眼红，又要对骂起来。旁边的婢女们，怎么劝都劝不住。 “你家姑娘在何处？”沈青禾忽然看向一旁的白术，“不如请她出来，由她自己做决定。” “姑娘在前头，我这就去请！” 白术说完，抬脚就要往木屋走来。 闻言，华姝脸色一白。 她焦灼地看看前面，又看看背后屋内、闲适翻书的男人，一时捉襟见肘，不知该先顾哪面。 只要白术过来，她在霍霆兵器库停留多时的流言蜚语，不消半日，就会传遍整个霍家。 “不用去！” 突然这时，霍千羽伸手拦住白术。 她义正言辞道：“自打姝儿救我性命，我就发过誓言：姝儿的事就是我的事。今日这事，我能替她做主！” “哎呦喂，我倒是把这茬给忘了。” 霍华羽扔用帕子掩着面，讥诮道：“华姝不惜毁掉清白救了你一命，你们姐妹情谊确实感天动地。” “你给我住口！” 霍千羽顿时像是炸毛的公鸡，指着她厉声训斥：“姝儿清清白白！你再敢胡说，信不信我让人撕烂你的嘴？” “是我胡说，还是你眼瞎？” 霍华羽一把拉过去沈青禾，“青禾小姨，你来说！那华姝从山里回来后，胸脯大了一圈，是不是被野男人摸大的？！” 沈青禾一时没反应过来，支支吾吾：“我……” “好啊，沈青禾！原来是你教唆华羽，枉我之前还敬重你是长辈！” 霍华羽挡到沈青禾面前，“小姨只是实话实说。华姝她做了丑事，还不兴人说吗？” 霍千羽握紧轮椅扶手，努力压住火气：“那是姝儿最近个头长得快，衣料不合身罢了。” “掩耳盗铃，也就你自己信。这种事，府上早就传遍了！” “我再让你胡说！看我不撕烂你的嘴！”霍千羽越听越气，怎么讲理都讲不通。恼怒至极之下，她不顾双腿瘫痪，一把扑倒霍华羽，两人扭打在一起。 丫鬟们被吓得不轻，纷纷上前拉架，“小姐快别打了，别打了！” 药田地头，顿时乌烟瘴气，乱做一团 木屋门外， 华姝听到最后，脸色惨白如纸。 想逃，避不开那群人。 想躲，屋里也有人。 最后她只能贴着冰冷木板，无力地慢慢滑落在地，将又羞又傀的脸颊，整个埋进膝头。 霍华羽没说错什么。 她愧对千羽表姐的信任。 每一个粗喘交缠的靡乱夜晚……那些拼命压下去的不堪记忆，全部叫嚣着卷土重来。 更无地自容的是，那个让她胸脯迅速发育的男人，就在当场。 如今已不需她亲口承认，他已足矣清楚确定—— 就是府上的表姑娘华姝，曾何等谄媚，何等卑劣，何等欺骗于他。白白耗费了他母亲抚育多年的良苦用心。 华姝潸然垂眸，无助苦笑了下，被无尽的绝望彻底湮没。 起初失去清白，她也曾怨过恨过。 可近日再回想，才发觉怪不得任何人。 他从头到尾都没亲口承认自己是山匪，误会在她，主动亲近的人也是她。 * 被雨水冲下山道那日，她醒来已是傍晚，独自躺在灰扑扑的土炕上，四处陈设老旧，方桌上粗茶碗裂开缺口。 屋外正传来陌生男人的破口大骂：“一群庸医！再治不好老大，我就将他们全砍了！” 她听得心惊肉跳，顾不得浑身酸疼的摔伤，从门缝悄悄看去。靠山的荒废小院里，挤满十数个刀疤彪汉。 甚至她壮起胆子，表示想救人时，还曾被威胁：“你个黄毛丫头口气不小！再敢添乱，老子第一个宰了你！” 很肖似山匪的做派。 让她先入为主地误以为，自己掉进山匪窝。 但其实那夜，红着脸颊帮男人纾解完，她就急急忙忙地求他寻救霍千羽。 当时天黑雨急，山道湿滑艰难。 求一个山匪救人，很不明智。 怎料， 男人不悦斥责：“你怎么不早说？” 在她错愕的目光中，他先是用虎皮毯子裹紧她，然后召集手下进来：“三人一组，前山、后山、山上寺院、山下城郊，逐一排查。夜深路滑，万事谨慎。” 条理清晰，安排得井然有序。 十几个刀疤彪汉，也是令行禁止。 没人质疑天气恶劣，没人不怀好意瞧她，毫不犹豫一脚迈入电闪雷鸣的雨夜。 当时的她，才与陌生男人苟且缠绵过，脑子乱糟糟的。在巨大惊恐与羞愧中，没往深处探究。 现在想来，他们的伤疤并非打家劫舍所得，而是保家卫国留下的赫赫功勋！ * 夕阳残血，本就冷凉的秋风，呼呼席卷着大地，愈发阴寒。 本就清减消瘦的身子，飘摇欲坠地缩在寒风里。背脊弯折着，仿佛整个世界都崩塌了。 几滴泪水落在颤抖纤手上，顺着手指一寸寸滑落。先是滚烫如火，风一吹，冷凉如冰。 可华姝不想哭下去。 眼泪解决不了问题，她得尽快振作起来。何况霍霆就在屋内。 细嫩手指蜷缩成拳，紧紧抵住牙关，竭力想将眼眶的泪水逼退，但总有些不争气。 就这般反复十数次，直到远处人群散了。 华姝抬起头，掏出帕子拭去脸上泪痕，双手搓搓脸，尽量让僵掉的脸灵活自然些。 若无其事起身，准备去探探霍霆的反应。 他若不提，那就等准备周全，再登门认错。 他若惩戒，她愿一力承担，只求别被祖母知晓…… 怎料一转身，四目相对。 木屋门口，男人安静坐在轮椅上，晦暗的黑眸深深看着她，威严气息强盛。 浅金山河纹的玄色锦袍，冒着涔涔湿气，似在冷凉夜风里待了许久。 华姝愣住，面无血色。 这会，她越发没底气同他对视，惶乱埋低头，长睫频颤，目光无处安放。 殊不知两人这般视角，她圆肿的水眸，泛红的鼻尖，孱颤的唇瓣，他都瞧得越发清晰。 而华姝，亦是瞧清他拿开羊绒毯后，脚上那双黑色长靴。 熟悉的款式，让她目光一滞。 他穿得还是她亲手缝制的那双，鞋底边缘跳了几针线的那双。 这是何意？ 如果说之前穿它，可以解释为他从山上匆匆回府，未来得及购置新鞋。 现在已回府好些时日，二伯母早早都将他一应备用衣物鞋袜准备得当。 是在给她机会，暗示她主动开口吧。 果然，他早已知晓一切。 华姝的心再度坠坠而沉，数不清这是今日第几次行走在悬崖边缘。 她手指攥紧罗裙裙摆，努力打起一丝精神：“王爷，其实我……” “随我进来。” 霍霆出言打断了她。 双眸古井无波，叫人看不透一点情绪。《 》 8、已修 他调转轮椅方向，先行回屋，“天色暗了，我眼睛看书不便，你来读。” 华姝微怔，暂不追究了么？ 她正是失魂落魄的，索性霍霆让做什么就做什么，颓丧着小脸跟进去，宛若待宰的羔羊。 “书架第三排，左数第四本，从折页处开始读。” “好。”她轻轻应道。 余有细微的鼻音残留。 听起来委屈又可怜。 但华姝并没想卖惨，尴尬地搓了搓手指。然后按他说的，抽出第四本书，是《孙子兵法》。 她有一瞬间纳闷，这本兵书于赫赫有名的战神而言，不该早就烂熟于心了吗？ 不过这会心绪不宁，也没有多想。 书卷翻折那页，第五篇《兵势篇》。 “孙子曰：凡治众如治寡，分数是也。斗众如斗寡，形名是也……” 她心不在焉地，为他慢慢诵读起来。 轻柔的细语，和着晚风，涤荡在空旷的木屋里，余音袅袅，却是低迷颓然。 直到读完：“乱生于治，怯生于勇，弱生于强。” 这句话的字面意思是： 军队过分的严整将失去灵活性，反而因为不能应付战势的突变而混乱。过分的勇猛往往产生对失败的恐惧，过分的强大则会产生心理上的弱点。 结合她现下困境，似乎也可理解为： 严整如军队，也会遭遇突发事故而生乱，何况是她？ 勇猛如将士，也在怕遭遇失败时而恐惧，何况是她？ 过于强大不见得是好事，柔弱无助亦无可厚非…… 华姝哑然一瞬，抬头看向长案后、闭目养神的男人。微张的樱唇，不受控制地轻颤两下。 精准的书卷位置，精心的书页折脚，精确的适配文字……是她想得这个意思吗？ 兵书上所写，就是他的态度——事发突然，情有可原，他不会再与她计较。 并以润物无声的方式点出来，最大程度保全她颜面。 一时间，华姝心里百感交集。 “哒、哒。” 霍霆食指轻敲两下长案，又在催促。 似乎并不打算解释一二。 华姝抿了抿唇，集中精力，继续轻声诵读。原本因为霍华羽和沈青禾的奚落，而郁结的心绪，渐渐平复下来。 原本有气无力的声音，也轻快灵动起来。 只是她不常读兵书，中途忽然遇到一个晦涩生僻的字，不认识，卡住了。 再次仰头看向他，眉尾耷拉下来，有点丢人。 霍霆这次仍是没睁眼，片刻后，右手伸到了她面前。宽厚粗粝的大掌，手心朝上。 华姝看着他这动作，心跳悸动一瞬。 这是他们在山上的小习惯。 初到茅草屋的前几日，外面阴雨连绵，男人也不能下地行走，枯坐在屋里甚是烦闷。 忽然，他问道：“可识得佛经？” “有读过。 《法华经》《金刚经》《心经》都读过。” 其实华姝平常主要看医书，偶尔陪老夫人礼佛才略知一二。但那会“身陷土匪窝”，始终悬着心的她，自然得无有不应。 不久后，他命人去山顶寺庙寻来几卷佛经，闭目凝神听她诵读。 初卷低阶，华姝温温吞吞地倒也能认全经文。等到第三卷时，好些晦涩经文字样，就认不得了。 他那会眼睛尚不能视物，然后她想着一介山匪粗汉，估计也听不懂佛经，纯粹是为解闷子，于是就想悄悄支吾过去，蒙混过关。 不曾想，“哪个字不认识？” 他阖着双眼，手心朝上伸到她面前，一语道破她的小心思。 被当场抓包，那气氛…… 尴尬得不堪回首。 事后，她自圆其说。 应是他占山为王，经年累月沾染了山顶佛家香火的缘故。 直到今日听白术提及，他十五岁就考中进士。 视线逐渐的木屋里，华姝羞赧地摸了摸鼻尖，生出一股有眼不识泰山的惭愧。 她老老实实将手上兵书递到他面前，软声提醒：“是这个字，王爷您……看一眼？” 霍霆反应了会，后知后觉睁开眼。 面前，脸蛋白净的少女，眉眼低垂着，眼眸还红通通的，像一只蔫头耷脑的小兔子。 霍霆凝了几息，垂下眼帘去瞧书上的字，同时敛去眼底一丝不经意的怜惜。 他这些年在边境糙惯了，未能及时料到女人间的流言蜚语，亦会重创身心。 她避之不提，大抵就是心病未愈、没做好心理准备，又或其他难以猜到的女儿家百转千回的细腻心思。 如此，也不急于一时半刻挑破，否则未免太过不近人情。 “骉biāo，形容众马奔腾的意境。” 霍霆顺着那圆润指尖，瞧了一眼，就读出声来。 华姝乖巧地跟着读了一遍，像是在夫子面前认真听课的好学生。然后拿回兵书，准备继续往下读。 霍霆瞧向门外，天幕只留下一线云霞，浅淡的晚月已明镜高悬，“天色不早了，回吧。” “好。” 华姝秉承着他的习惯，将书页折脚作好记号，然后起身放回书架原位，顺便看向门外。 也不知为何，那个长缨侍卫，今日始终不见人影。 “长缨这会在外办差。”霍霆一语道破她的小心思。 华姝慢吞吞回身，“那，我推您回去？” 他明明自己能走。 霍霆面不改色颔首。 “……” 华姝好性子地配合着他，走到身后，推动轮椅，缓步走出木屋。 * 天已大黑，木屋这处偏僻，路上已没人，静谧而清爽。 华姝推着霍霆，慢慢往清枫斋走去。就好像之前两人手牵手，慢慢走在山道上，吹着山风。 木屋离着清枫斋不远，本以为不会被旁人瞧见。未料到，迎面撞见了霍玄。 “表妹，原来你在这。” “四叔也在？”霍玄稍有诧异，随即恭敬地拱手见礼。 华姝下意识挪远几步，福身问好。 霍玄一向君子做派，倒不担心他会往外传。但被人撞见他们独处，她多少有些不自在。 霍霆余光瞥了眼华姝的反应，又定睛瞧向霍玄，“出门散心，正巧遇到表姑娘。” 霍玄反应如常，笑着附和：“确实。清枫斋和月桂居离着近，四叔和表妹以后估计会经常碰见。” 华姝柳眉微蹙，没接话茬。 霍霆瞧在眼里，眸光隐隐一沉。他再度看向霍玄，“你近日不是在准备殿试，这么晚了何故来这？” 不难瞧出，霍玄是专门来寻华姝的。 “想将这匕首拿与表妹。”霍玄顺势将手中的匕首递给华姝，“留作防身用。” 华灯初上的夜色里，白衣少年含笑看向娇俏可人的少女，桃眸温柔，风度翩翩，画面唯美而和谐。 而这一幕，却刺得霍霆凤眸微凛，暗藏锋芒。 不等华姝接过匕首，他也看向她，“表姑娘若缺少防身之物，亦可去我兵器库中挑选。” 男人目光摄人，看得华姝心尖一颤，没敢接。 “之前听千羽表姐提过一回，说大伯母要为我俩准备防身之物，想来就是这匕首了吧？” 她别过头，向霍玄细语核实，又像在变相解释。 心中又一阵莫名，为何要解释。 “正是。”霍玄颔首：“母亲说女儿家力气小，特意请铁匠将匕首改得轻巧些，刚好今日拿回来。” “大嫂有心了。” 霍霆周身的压迫，来得很快，散得也很快。他交代华姝：“既是你大伯母给的，那就拿着吧。” 霍霆暗笑自己关切则乱。想想也是，这俩人若有什么，华姝之前又怎会与宋家议亲。 霍玄则微有纳闷，四叔这反应，怎么有点奇怪？ 华姝作为唯一知情人，此刻喉头干涩，不敢多言半个字。 得到准允后，她才接过匕首，只道：“姝儿等会亲自去拜谢大伯母。” “正好母亲也有事寻你。” 霍霆是大昭国百姓的神，更是霍家的天，霍玄自不会对他有一丝一毫的亵渎揣测，只当是四叔对晚辈的随口关照。 霍玄顺着话茬，继续道：“不若我们先顺路送四叔，再回白鹭院。” 华姝没应声，她哪敢作得了霍霆的主，只投去请示的目光。 霍霆似乎没察觉她目光，面无表情看着前方，“长缨来了。你们若有事，且先回吧。” 不远处，长缨正朝他们大步走来。 见此，两人隧行礼告辞。 * 前往白鹭院的路上，沿途回廊上已亮起一盏盏灯笼。 许是朦胧的光，将地砖照得晃眼。两人走了半晌，都各自出神，没有说上几句话。 霍玄安静而规矩地走在华姝一步开外处，心中始终惦记着傍晚药田的那场风波，会伤及她心情。 他斟酌良久措辞，才怜惜地安慰道：“我近日准备殿试，偶遇一道旧时命题。这题，当时困顿得我和同窗们都百般煎熬。如今再回首，发现原来也不过如此。” 听得出他在用心安慰，华姝感激地微微一笑：“想来表兄这次的殿试，必能如鱼得水。” 确定那人不会再怪罪，她这会心绪平复许多。 霍玄是从身边小事入手，而霍霆将她视野放大到千军万马的气阔，不着眼一隅，就不会钻牛角尖。 扪心自问，他阅历丰富，格局宏大包容，是一位很合格的资深长辈。 偏偏他也是局中人。 偏偏那些凌迟着她羞耻心的事，是同他所做。 刚刚华姝有在想，若她真遭遇的是山匪，四叔只是四叔，局面会不会比现在好些？ 可惜这世上没有如果，她与他还是形同陌路的好，两厢自在。 再等几日，等她卖掉药材首饰攒够银钱，就去正式寻他赔罪说清楚，彻底将山中恩怨了结干净罢。 身旁姑娘的忧心忡忡和强颜欢笑，霍玄都看在眼里，疼在心上。也不知她有没有听进去，可又怕说得太直白，会伤及她自尊。 霍玄垂在衣袖里的双手，无声攥紧，暗暗发誓。 此次殿试，他必定要全力以赴。近日幸能承蒙四叔提点策论，思路开阔许多，势必要争取到好名次。待殿试结束，他就能以未婚夫的名义，名正言顺保护她，再不许旁人非议。 连续挑灯夜读，霍玄眼里布满红血丝。但一想到能保护心爱的姑娘，疲惫随之被熠熠光茫取代。 快了。 距离殿试只剩几日。 两人刚走进白鹭院，就听到东厢房传来的哭哭声。是大夫人在霍千羽的闺房中，心疼痛惜。 “万一你有个好歹，这不是要娘的命哟。” “不行，这事我势必要去找婆母说道说道。”大夫人擦干眼泪，作势往门外走，“霍府以前是二房说了算，但今时不同往日，现在大门上挂得可是镇南王府的牌匾！” “夫人消消气，消消气。”丫鬟们匆忙拦住她。 霍千羽也劝她：“四叔贵为亲王，平日都处理得是军机要案，哪会管咱这种家长里短？娘，您快回来吧，免不得还会被祖母批评。” “那这事就没处说理……” 东厢房门口推拉之际，大夫人瞧见院中的华姝，怒火稍微克制住，无奈一笑：“姝儿来啦，快进来，千羽正念叨你呢。” * 随着往白鹭院的两道背影，渐行渐远。 西方最后一丝残阳彻底流逝。天幕从波谲云诡的相伴飞云，变作独对黑暗的清透孤月。 霍霆没急着往回走，坐在沙沙簌簌的秋风里，浅金色山河纹的玄色衣摆随风摇曳，飘荡的目光望向远方。 似乎吹走云层的晚风，也吹走他思绪。 良久后，“起风了，王爷咱回吧？” 霍霆唔了声，朝前一挥手，长缨会意地推动轮椅往前走。 路上，霍霆似是受凉，忽然吩咐道：“上次那宝蓝色披风，让针线房做件出来罢。” “是。” “将本王库房的布料都拿出来，让各院也都做些新衣。”霍霆补充道：“若旁人问起，只需说正值换季。” 长缨再应是。 “母亲惯爱看皮影戏，明日请个戏班子进来。” 片刻后，霍霆再度开口：“让阖府女眷都去瞧瞧，压轴那出戏，就点‘孔融让梨’。” 瞧着向来惜字如金的主子，长缨有一瞬纳闷，但还是令行禁止：“等会回去后，属下就一并安排。” 回到清枫斋后，霍霆不急不缓站起身，走到内室净手。 长缨侯在一旁，倒水、递帕子。 借着蜡烛的明亮，不经意发觉：“王爷，您这下巴怎么肿了一块？” 霍霆闻言，转头朝铜镜看了看，正是华姝先前磕碰的那处。 镜子里，转而浮现一双红肿氤氲的水眸，像只娇怯小兔子，无辜地盈盈凝望着他。 霍霆有片刻失神：“被兔子咬了。”《 》 9、已修 霍玄不好进妹妹的闺房，朝大夫人打声招呼，就回自己房中继续温书。 华姝走到门口，挽着大夫人往里走。 走到东边寝房，瞧着霍千羽气色不错，才稍稍松口气。而后朝大夫人盈盈一拜：“这事皆因我而起，两位表姐都没做错什么。是姝儿该给大伯母赔不是。” 她希望大夫人能消气，事情真闹到霍霆面前，估计也不会有太大区别。 他都没追究她的事，想来更不会追究霍千羽她们。 “好孩子，这事怎能不怪你？”要说此事最受伤的，还是这个苦命又懂事的孩子哟！ 大夫人忙扶起她，心疼地搂进怀里。 “姝儿，你在木屋是不是都听到了？”霍千羽坐在床上，伸手拉她过去坐，忧心道：“霍华羽就是不辨是非的糊涂蛋，她的混账话，你千万别往心里去。” “我刚去湖边来着，路上才听了几耳朵。”华姝故作轻松笑道。 在这深宅大院，谁又没受过委屈呢？ “那正好。”霍千羽松口气，“白术说你在木屋，我本来担心得紧，特地请大哥去寻你。” “我没什么，眼不见心不烦。” 华姝卷起她袖子和裤腿，检查伤势，“倒是你，没受伤吧？刚没能帮忙，实在对不住。” “你怎知我动手了？” 霍千羽有一瞬狐疑。 糟糕。 华姝动作微顿，忙找补道：“……刚听路上有个嬷嬷说的。” “我没事。” 霍千羽一向粗枝大叶，信以为真，浑不在意摆摆手，“倒是霍华羽，被我抓好几把屁股，疼得她嗷嗷叫。刚刚紧捂着没脸说，别提多憋屈了，哈哈……我还薅掉沈青禾一大把头发！” 她兴奋道：“就咱这战绩，四叔见了都得夸我两句。” 提及霍霆，华姝不自在地眨了眨眼。 “……还是让我瞧瞧吧，别留疤才好。否则我罪过就更大了。” 她重点检查霍千羽的双腿，许久没知觉，即便真受伤，自己都不一定能及时发现。 想到霍千羽奋不顾身维护她的样子，华姝就禁不住眼角酸涩。幸好只是轻微擦伤，“不严重，涂些药膏，过几日就能恢复。” “那就好，那就好。” 大夫人守在床边，拍着心口道。 这些年都是华姝在照顾霍千羽的腿疾，大夫人这会不相信府医，只相信她。 瞧着两姐妹互帮互助，惺惺相惜，大夫人感动又感伤，“多好俩孩子。都怪我出身比不得二房，老爷的官职也比不得你们二叔。发生这种事，到头来都无法为你们撑腰。” “我这不好好的嘛，可不准再说丧气话。”霍千羽忙帮她拭泪。 知道大伯母是真心疼自己，华姝也笑着安慰：“可大伯母养出了侠肝义胆的表姐啊！ 大表兄的文采，在燕京城同辈中也是首屈一指。真论为人父母，不知多少人羡慕你们呢。” “姝儿说得对，咱大房出去的孩子，个个都比二房那些混账东西懂事！他们现在瞧着风光，实则从根上已经开始烂了。” 大夫人一会破涕而笑，一会咬牙切齿，逗得大伙忍俊不禁。 东厢房压抑的气氛，顿时欢快不少。 “还是姝儿有办法。” 霍千羽朝她竖起大拇指，忽然想到什么，“哎对了，爹不是说让姝儿帮着安置士兵吗？要是爹这次做得好，升个一官半职的，是否就能和二叔平起平坐？” 霍家大老爷霍雲是吏部正五品，二老爷霍霁是工部正四品。两人只差两级，但这些年向来是官大一级压死人。 经霍千羽提醒，大夫人眼前一亮：“对啊！姝儿稍等会，伯母这就寻你伯父来说这事。” 说完，就忙不迭出门，往主屋而去。 * 清枫斋 “兔子？” 听完霍霆的答复，长缨一时二张和尚摸不着头，“听您吩咐，属下这三日将府上里里外外都探查过，没发现有人养兔子啊。” 忽然想到什么，他突然大惊失色：“王爷！您不会是眼疾复发，将阿猫阿狗的看成兔子了吧？” “……” 霍霆像看傻子似的瞥他一眼，将帕子扔到他脸上，成功堵住那张喋喋不休的嘴。 然后走到书房，拆看一封新到的密信，渐渐沉脸：“大哥在吏部任职，安排三军的战后事宜，如何能落到他头上？” “按理说该交给兵部，但兵书尚书说大老爷与您住得亲近，诸事交流起来更便捷。” 霍霆冷哼一声，自是不信这种鬼话。 长缨也气不过：“将士们在前线拼死拼活，他们在燕京城养尊处优。如今为了抠搜将士们的安家钱，竟将主意打到您和大老爷头上，这副嘴脸真是叫人恶心。” 可不是嘛，由大老爷霍雲出面安顿，无论出了任何闪失，霍霆这个当弟弟都不好出言不满。如此一来，安家费就能怎么省事怎么来。 霍霆嗤笑：“异想天开。” 他的将士最是英勇，合该配得最好待遇。这笔安置费不仅不能省，还得让他们出双倍！ “兵部尚书……” 霍霆觉得这几个字颇为熟悉，又含在口中玩味地细品了片刻。 回京刺杀他的名单上，好些皆与此人有着千丝万缕的联系。这兵部尚书，有点意思。 霍霆食指“哒、哒”轻敲着书案，片刻后：“我记得，那沈青禾之父是在都察院任职，现下是在为谁做事？” 长缨：嗯？ 王爷一向公私分明，这谈着谈着公事，怎么拐到女人身上去了？ 望着今晚屡次反常的主子，长缨鼻头微动，似乎嗅出一丝不同寻常的端倪，“王爷，您适才突然吩咐分发布料，原来是为给沈姑娘做衣裳啊！” 可人家都不要你了啊。 不过这话，长缨打死都不敢说出来。 “哪那么废话？” 霍霆一记冷眼射过来—— 长缨瞬间跪地：“王爷息怒！” 麻溜快地转动脑子，正色而恭谨地问啥答啥：“沈之鹊乃是府上二夫人明和县主的族兄，但沈家一族大多在工部任职。沈之鹊在都察院从四品的官职上待了多年，不得升迁，想来并不得家族重用。” 霍霆略略沉吟：“既是常年没长进，那就别让他再占着旁人的位置了。” 嗯？？？ 惊天大逆转，让长缨越发惊愕。但这回他一个字都不敢多嘴：“是。” 霍霆将密信放回书案，摆了摆手，“推我去趟白鹭院。” 长缨听令起身，一路垂头丧气。 本以为千年老铁树终于开花，结果……他真是越来越弄不清王爷的想法了。 * 大夫人出门的同时，丫鬟端来几瓶金疮药和活血化瘀的药膏，华姝顺势接过托盘，放到床边小几上。 她作为当事人，这会反倒有点蒙：“让我帮忙安置士兵，是与医治疾病相关？” 这事不难猜，按理说安置士兵这种事轮不到一个闺中女子，她比旁的女子多几分出彩的，即是医术了。 “可不是，说起这事就来气！” 霍千羽不懂什么兵部吏部的，她只知道：“四叔此次带回京七万将士，数量庞大。他们保家卫国多年，身上新伤旧疾无数，结果太医院那边只分给我爹三名太医，哪够用啊？” 华姝点头，“但大伯父应该会征集民间的大夫吧。” “有在召集，但甄选优劣需要耗费些时日。而且，”霍千羽后靠到床头木架上，发愁道：“据我爹说，他手上能调用的银钱不多。” “没人手还没银钱，大伯父这差事不好做啊。这不是故意挤兑人嘛？”华姝蹙起蛾眉，也是又气又忧：“你别急，等会我先和大伯父问问具体事宜。若能帮得上忙，我一定竭尽全力。” 霍千羽不好意思地挠挠头，“还想问问你，那药田的药材正当时，能否先借过去用着？” 华姝挑选玉瓷药瓶的纤手，微顿。 “药材……” 她准备换成银钱，还给霍霆的。 但一想到大伯父这些年的关照，想到是拿去给拼死护国的战士们用，华姝不消须臾，就做好决定：“大伯父需要的话，尽管拿去用。一家人，何谈借还？” “太好了！我就知道，找姝儿准没错！”霍千羽顿时喜笑颜开，她的笑容总是来得容易，热烈又温暖。 满屋子丫鬟都被她感染，跟着欢喜。 华姝也随之眉眼弯弯，真心为她高兴 至于筹备银钱的事，再另想办法吧。只是与那人的牵扯，估计要拖得更久了。 随后用掌心搓热白色药膏，边低头帮她按揉身上淤青，边道：“不过话说回来，安顿将士事关……四叔。他贵为亲王，应能出面帮衬大伯父一二吧。” “我偷偷听我爹说啊，”霍千羽习惯性地任由四肢被她摆弄着，继而压低声音道：“这事有可能，就是有人在故意针对四叔。具体原因，就不得而知了。” 故意针对。 想到霍霆那重伤又中毒的濒死伤势，华姝觉得：这不是有可能，而是非常可能。 “不过老实说哦，四叔长得有点凶。除了在祖母面前，性情也威严可怕，是挺容易得罪人的哈？”虽然只在千竹堂那日同霍霆见过一面，但这会一提到他，霍千羽忍不住缩缩脖子。 凶么？ 华姝手上的揉搓动作，不自觉慢下来 眼前浮现出，两人山中初遇的画面。 男人身材魁岸，冰冷神情，再加上右眉骨的细疤，活脱脱土匪头子模样。吓得她瑟瑟发抖，一夜无眠。后来每次亲近，也只敢小心翼翼讨好他，时刻提心吊胆。 那人又惯是力大勇猛的，下手没轻没重，前两回没少在她身上留下淤青红肿，夜里稍稍翻身都疼得厉害。更别提白日还要给他煎药，伺候喝水吃饭。 偏偏他双眼看不见，她也不敢抱怨分毫，只得咬紧唇瓣，默默强忍着。直到有次夜里实在没忍住，吃痛出声，他才似乎察觉到什么：“弄疼你了？” 话是关心的话，但从他嘴里说出来，冷沉嗓音依旧凶巴巴的。 吓得她赶忙含泪否认：“没事的。” 这话骗不过他，“让我瞧瞧。” 那会，瞧是瞧不见的。于是，他那粗粝炙热的大掌，开始在她酸痛娇嫩的身上逡逡巡巡地摩挲着，免不得被他二次祸害…… 这会回忆起来，华姝多少有些委屈，香腮微鼓，赌气道。 “也不是有点凶吧。” “是特别凶！” “哈哈哈……”霍千羽不明真相，只顾大笑：“姝儿，你这用词可相当精辟！” 晚风轻拂，缓缓吹动小轩窗上的紫砂窗帘，连带着翡翠玉石的珠串帘幔“叮当”作响。 东厢房内爽朗的笑声，叠加上清脆的叮当声，恰是将将掩盖住了窗外的，轮椅木轮碾压过小石子的轻微动静。 “大抵，是眉骨那道疤的缘故。” 这时，窗内再度响起华姝的话语声。 在得知他真实身份后，她又会不可免俗地另眼相看。 近两年来，前方战事捷报，频频传回燕京城。神秘战神的光辉事迹，为百姓们津津乐道：“一人一剑抢回一座城池，解救数万百姓性命呐！” 听了太多，他高大巍峨的形象，早已深入人心。宛若大昭国的脊梁骨，但凡有他在，天就不会塌。 略略思忖后，华姝还是对那个凶神恶煞的男人偏心过去，忍不住在人前维护他：“但也正因此，能令敌寇闻风丧胆，保我大昭国长盛久安呐。” 刚经历一场劫难，她这会说起话来，声音轻轻软软，像是天边朵朵彩云往四处飘散着。 话音刚落，就被门外大老爷霍雲的话语声掩盖，“澜舟，你来得正好。安排三军将士之事，我正想听听你的想法。” 东厢房的空气，蓦地寂静。 众人面面相觑，都吓傻了眼，赶忙偷偷瞄向窗外。 华姝的心“咚咚”跳不停，也扭头悄看外面。不巧高大葱郁的剑兰树，挡住了她视线，瞧不见霍霆的神情反应。 那人何时来的？ 刚刚的对话，他听到了多少？《 》 10、已修 霍霆当下没说什么，与大老爷霍雲径直前往书房。两人关上门，商议安置将士的要事。 但那会大夫人是与大老爷一同走到院子的。东厢房内小姐俩的对话，霍霆能听到的，大夫人也全听见了。 她走进东厢房，刚想发火却瞧见—— 做错事的俩小姐妹，在床边并肩坐得上身板正，惭愧得耷拉着小脑袋瓜，像两只同甘共苦的缩头小乌龟。 “娘，我知道错了。” “大伯母，姝儿也知错了。” 大夫人瞧得又气又想笑，但仍强行板住脸：“千羽，你自己瞎胡闹就算了，姝儿那么乖，也被你牵连进来。他如今不仅是你们四叔，更是霍家家主，万不能忤逆不敬。等会他出来，你们得好生赔不是，听到了吗？” “听见了，我等会一定向四叔郑重赔礼道歉。”霍千羽爽快应下。 “……好，让大伯母费心了。” 华姝轻轻应声，脸色有些胆怯苍白。 然后她扶着霍千羽坐到轮椅上，两人跟在大夫人身后，乖乖到主屋里等。 霍霆在书房内室谈事多久，华姝心里就忐忑多久。 手办白玉镂空麒麟香炉之中，丝丝缕缕的淡青色烟雾，与同门而入的莹白月光，在她眼前纷繁缠绕，再轻轻消散。 如此反复，剪不断，理还乱…… 终于，书房门在爽朗大笑中被打开。 大老爷霍雲推着轮椅，从门内缓步走出，“还得是澜舟，不愧是咱大昭的战神！你这别出心裁的思路，我越想越是佩服。” “大哥言重了，后续澜舟烦劳你之处，还会颇多。” 霍霆坐在轮椅上，虽然身量相对矮些，但谈笑自若的强大气场，无人敢小觑。 “一家人不谈麻不麻烦的。真要计较，往后还不是我们烦扰四弟居多？你别见怪才是。” 大夫人笑吟吟迎上前，接过话茬：“晚膳这就能上桌，四弟吃过再走吧。这俩孩子刚还说呢，许久未与四叔坐下来一同用饭了。” 说着，就回头给两人拼命使眼色。 霍霆顺着大夫人目光看去。 霍千羽大大咧咧近前，笑着附和：“是啊，四叔一起用晚膳吧。侄女多年未与您亲厚过，不了解您性情，兀自说错话，还望您大人不记小人过。” 另有一俏脸皮薄的姑娘，半怯半臊地躲在她轮椅身后，不声不响、又想尽办法与他拉开些距离。 她垂眸瞧着脚尖，“先前是华姝出言无状，还望……您别往心里去。” 声量轻轻的，却是向他郑重地欠身行了大礼。 对外示人的半张娴静玉颜，和圆润耳垂上，都淌着不自然的粉，长睫频繁眨动得厉害。 就那么怕他？ 因为他眉骨有疤，长得凶。 而且是，特别凶。 霍霆凝了她片刻，转而看向大夫人，“也没说错什么，大嫂不必责备她们。” 语气一派坦然。 华姝听完却不是滋味，悄抬眼看去，冷白的烛光洒在他菱角分明的侧脸上，虽透着幽冷，实则是位阳刚俊毅的美男子。 堂堂王爷何须屈尊降贵，当众承认自己长得凶？ 他是出于对小辈的包容，还是因为…… 怎知这时，男人忽而转过眸来，“待同桌多吃几回饭，会好些吧。” 像顺着大夫人母女说些客套话，又像是在问谁。 华姝偷窥的目光被他撞个正着，在那双洞穿力极强的凤眼威逼下，心虚地轻点点头，耳垂发烫。 分明前不久，两人才一道用膳过。 他失明不方便，大多时是她亲手喂饭。起初男人还算规矩，后来不知有意无意，他的唇时不时会擦过她指尖，灼得她心头发颤…… “那是自然。” 身前，霍千羽则爽快应道。 大夫人亦是附和，板脸点了点霍千羽，“都怪这臭丫头胡闹，姝儿一向懂事。” 她不知怎的，热络回忆起来：“你们四叔离家那会，姝儿你们年纪小，难免不记事。但我依稀记得，姝儿幼时最黏着你四叔。 有一年，你那会还没凳子高呢，就敢往你四叔的进士文牒上画画，差点被你爹打屁股，最后还是你四叔护住了你。” 霍千羽惊奇回头：“没想到啊，姝儿，你这位女少侠比我出名还早呀？” 华姝不自在地拢了拢耳边发丝，“我不记得了。” 怎么打小就欠着他的呢？ 这下更是还不清了…… 她懊恼地想，他十五岁中进士，她那会才三岁。记不得的人情债，能暂时不认吗？ 幸好大老爷霍雲瞧出她的尴尬，制止住大夫人，“你好好地提这些作甚？姑娘们都大了，正是脸皮薄的时候。” “害，我原想着，让姝儿多与她四叔亲厚些。” “澜舟刚刚不都说了，一家人同在这宅子内吃住，天长日久常相见，这感情慢慢就深厚了。” “是这理儿！那我这就去让人传膳……” 旁边，霍霆从遥远记忆中，慢慢抽回思绪。 在少时平静安逸的日子中，似乎是有过一个令他屡次啼笑皆非的粉团子。小小的一只，但颇有鬼主意。 而眼前的姑娘，始终低眉垂眼，显然对他抗拒得紧。 “我手头还有些公务都要处理，改日再同大哥大嫂一同用膳罢。” 随后，长缨推着霍霆，消失在孤寂夜色里，只剩庭前梧桐树下的满地昏黄。 叶的离去，不知是风的追求，还是树的不曾挽留。 华姝望着他们远去的身影，心里越发不是滋味，要避嫌也该她走才是。 刚刚，霍霆做决定前，目光在她身上扫过一瞬。 她的心思瞒不住，他选择了成全。 * 拜霍霆所予，华姝晚膳时确实自在不少。 大老爷让她帮着为三军将士看诊的事，无有不应。霍千羽兴冲冲表示，自己久病成医，要去帮忙打下手。 几人有商有量，一拍即合。 约定三日后，两人跟随大老爷，前往临时征用的医馆，进行坐诊治疾。 次日，华姝早早起床，去收割药田的药苗。 大夫人带动整个大房的仆人前来帮衬。大伙有说有笑，从东方破晓，一直到头顶骄阳，干得热火朝天。 药苗虽不是最繁茂之时，但看着满满当当十几捆，大伙皆是心满意足。 午后，华姝重新沐浴更衣后，就倚在小轩窗前，缝制香囊。 入秋后易困乏，她每年都会给霍家长辈和兄弟姊妹们缝制一批助眠安神的香囊。 华姝思量着，目前暂时没银钱偿还，那就也为霍霆缝个香囊，先力所能及地聊表谢意。 当然，他这个香囊从里面药材，到外面布料刺绣，皆比旁人的更加精雕细琢。 至于外面因昨日闹架、生出来的那些流言蜚语，华姝只当眼不见心不烦。 这时，白术忽然欢喜地跑进来，“姑娘，老夫人派人请您过去看皮影戏！” 她想着，自家姑娘这会肯定心情不好，正好可以过去解解闷。 华姝头也未抬。 老夫人那块有戏班子，阖府女眷必会全过去陪看。女人多的地方，总会是非不断。 她如今正是蜚语缠身的时候，还是别往前凑了。 见她兴致不高，白术卖力游说道：“听说是四爷命人请的，这回的戏文应会甚是精彩。姑娘再不走，可抢不到看戏的好位置了！” “……王爷？” 华姝慢慢抬眸，有一瞬怔神。 离中秋节还有近半月，他一个不爱看戏的武将，如何会在今日请来戏班子？ “白术，去瞧瞧都点了哪几出戏？” 白术见她终于有了一丝兴趣，只当姑娘想瞧瞧有没有自己爱看的戏曲，赶忙飞速去寻全部的戏曲清单。 很快气喘吁吁地折返：“姑娘，具体戏目说是等会现场点。不过我悄悄听见那戏班子的人说，四爷点了一出‘孔融让梨’，最后再揭秘。” 华姝捻着绣花针的手，悄然顿住：“孔融让梨？” 清风拂来，桂花树飘香满院，檐下的玉竹风铃“叮咚”作响。 浅色柔和的午后暖阳，给窗边微微出神的娇小身形，在书案上拉出一道长长的暗影。 他为何要安排这出戏？ 为教导小辈端正为人，还是纯粹为给她……撑腰？ 那人常年领兵作战，城府深沉，她一惯猜不透他心思。在山上是这般，现在亦然。 华姝自认应是前者，也希望如此。 但不论如何，追着去看霍华羽当众出丑的事，她做不出来。毕竟这是在霍家，霍家人礼重她是情分，她摆正自己的位置是本分。 然架不住霍千羽亲自来拿人，“去吧，去吧。我娘说，趁这机会得向祖母禀告咱俩去坐诊的事。” 最后两个小姐妹半拉半扯的，等赶到千竹堂时，皮影戏已经开场了。 “偏你俩来得最晚，都没好位置了” 老夫人笑着状似责备一嘴，然后指了指自己旁边的半边罗汉床，“你俩惯是爱挤在一处，今日也且挤挤吧。” “哎哟！” 那可是二夫人明和县主平日都坐不到的好位置，霍千羽顿时双眼冒光：“祖母万岁！” “这个猴丫头，成日嘴里跟抹了蜜似的。”老夫人笑得合不拢嘴，拿手指点了点她，“快坐下，别耽误大伙看戏。” 正犹豫要不要坐到末尾空座的华姝，见状也不好再多耽搁，会心一笑：“多谢祖母。” 看着两人光明正大做到二夫人明和县主的上首，再瞧瞧末尾的空位，众人亦是瞧得明白：老夫人不好太过偏袒这外来的孙女，但也在变相给华姝撑腰呢。 眼瞅着二夫人母女，及沈青禾的脸色，阴沉了一瞬。但老夫人是长辈，她们也只能供着，继续假意地客客气气赔笑脸。 坐主位就坐呗，反正她们也不会少块肉。 众人继续看戏，千竹堂欢声笑语不断 又恍然有一瞬感觉，今日看的，不仅仅是皮影戏。 华姝则更担忧，等后压轴的“孔融让梨”演完后，今日的戏码最终该如何收场。《 》 11、已修 总共点了十出皮影戏，演完一半后，大伙看得都稍有疲乏，有段中场休息。 大夫人趁机打开话匣子：“还是四弟最孝顺母亲，知道您爱看戏，特意叫来戏班子。如今秋寒不好在外搭棚子，专门请来能在屋里表演的皮影戏，可见真真有心了。” 其他两房夫人、小姐们，以及众多婆子丫鬟，皆是连连附和。说漂亮话谁不会，尤其是说镇南王这尊大佛的好话，多少都不嫌多。 老太太被哄得合不拢嘴，但也一碗水端平，“你们都孝顺，懂事，上进。这些年呐，母亲都瞧在眼里，欢喜在心里头。” 三位夫人这么一听，自然更高兴。 “可不是，咱为人父母瞧着孩子们有出息，比自己功成名就都高兴。”大夫人顺势接过话茬：“这不，过两日咱家姝儿和千羽啊，就要去为朝廷做大事了呢！” 她简短解释事由，字里行间都是不加掩饰的得意。 华姝明白大伯母的一片良苦用心，是想在人前为她长脸。 瞧瞧，你们那些姑娘家平日里只晓得胡言乱语，我们大房走出去的孩子可是能为朝廷做事，为将士们疗伤看病的！ 华姝不爱夸耀自己，只羞赧一笑。 老夫人则是越听越欢喜：“哎哟，我们姝儿和千羽可了不得哦。将士们在前线浴血奋战不容易，你们能为他们帮衬一二，这是幸事，是福泽呐。” “难怪听闻大嫂和姝儿一早就在收拾药田，原来是要有大用处。”三夫人手捂着孕肚，中规中矩称赞道：“这的确是喜事，预祝你们一切顺利。” 对于大房二房的争斗，她这些年一惯保持中立。 相比之下，二房那三人的脸色，就各有千秋了。 二夫人尚能说些不痛不痒的祝福话，沈青禾亦假意勾唇，霍华羽则是一脸不服气。 霍千羽故意气她，“本想叫上华羽妹妹，不过想着她最近得陪伴青禾表姨，估计没空。” “谁稀罕……” “华羽，不可无礼！”二夫人呵斥道。 霍华羽诧异又气愤：“可是娘，她……” 沈青禾及时拉着她，微微摇头。 这安置的，可都是镇南王的将士，哪敢再出言不敬？ 不仅这般，此次这个华姝帮了镇南王大忙，必得他另眼相待，在霍家地位今非昔比。 二夫人自然也想到这一层，转而对华姝笑道：“你祖母说得不错，能帮衬到将士，此乃咱霍府的福业。我房里有些滋补的闲置药材，等会派人送去你那，回头坐诊没准能用到。” 这般既帮衬华姝，也帮衬了霍霆，可谓一举两得。 大夫人见她这副嘴脸，简直没眼瞧。 但老夫人觉得这主意不错，自己也拿出些首饰贴补。三夫人自然随大波。才担忧大老爷手头银钱不够的大夫人，这么一瞧，嘿嘿，送到手边的钱不要白不要。 华姝亦是看破没说破。 不管二夫人出发点为何，能帮衬到将士们总归是好的。 * 出门坐诊一事已得到老夫人支持，考虑到压轴那场皮影戏即将带来的新风波，华姝随后忙以准备义诊药方为由，提前带着白术回了月桂居，继续安安静静绣香囊。 约莫一个时辰后，各院的药财补贴没到，常年不登门的霍华羽来了。 神情宛若霜打的茄子，耷拉着脑袋，恨不得垂到地上，“姝儿妹妹，昨日的事是我做得不对，还望你别往心里去。” 罕见瞧她这般做低伏小，华姝知道，霍霆那出“孔融让梨”的震慑力，不可小觑。 见她能做到这份，华姝也不好再追究什么，“不碍事，过去了就让它过去吧。” “那可不行！”霍千羽紧跟着跑来凑热闹，一脸幸灾乐祸：“道歉就要有道歉的样子，你这不情不愿、细声细语的，讲给谁听？” “霍千羽你少得意！”霍华羽乖巧不过一瞬，“我给姝儿道歉，不代表就承认你是对的。” “哟，那你敢到四叔面前说这话吗？” 被霍千羽一语卡住七寸，霍华羽再度没了脾气。她转而让婢女将手中物件放到桌上，“这是我娘和我的一点心意，是自用还是去治疾，任凭姝儿妹妹自己安排。” 一大盒金银珠宝，三大盒灵芝虫草等珍贵的药财，将华姝的书桌占得满满当当，“这也太多了吧。” 霍千羽：“不多。你是没瞧见祖母让桂嬷嬷准备的，加上我娘和三婶娘的，有这四倍。” 霍华羽难得没跟霍千羽抬杠，“是啊，你留着吧，否则就是不肯原谅我。”如此，她日后在府里可怎么再面对四叔？ “行，那我先暂代将士们收下。若最后用不到，再原样给你们送回去。”华姝欣慰一笑。 她交代半夏仔细将东西收好，又让白术拿来刚做好的香囊，“里面添加了助眠安神的药材，这个是专门给二伯母的。”华姝叮嘱道：“她一入秋就容易头疼，药材特意加了量。” 见华姝以德报怨，霍华羽越发不好意思，且这回不是迫于四叔霍霆的威压。张了张嘴，但以她一惯嘴硬的性子，倒底没能说出啥软话，拿上药囊带着丫鬟，灰头土脸的走掉了。 等她一走，霍千羽迫不及待告诉华姝：“你是没瞧见，她和沈青禾刚在千竹堂的脸色哟，那叫一个精彩。可惜那沈青禾揣着明白装糊涂，不仅不来道歉，还死皮赖脸不肯走……” “表姑娘可在屋里头？老奴奉四爷的令来送布料。”门外，传来针线房婆子敞亮的笑声。 华姝忙命白术将婆子迎进门，“为何会忽然分发布料？” 她隐隐生出一个猜测。 婆子将四匹各式花色布料呈上前，“四爷交代，正值换季，让各院都添些厚实新衣物。” “那感情好。” 霍千羽笑逐颜开地挑选出一匹鹅黄色茉莉花白纹的，摊开往华姝身上比对，“这块布料最适合姝儿。回头你多做几身新衣物，每天神采奕奕，漂漂亮亮的，”气死霍华羽她们！ 针线房婆子附和笑道：“大小姐好眼光，老奴也觉得这颜色衬表姑娘的肤色。” “是吧是吧，我就说嘛……” 檐下的紫玉竹风铃随风“叮当”作响，将两人后面一唱一和，挤出华姝的耳畔。 她垂眼假意抚摸柔顺细腻的布料，脑海中思绪万千。 他是也听到千羽表姐那句“姝儿不是胸脯大了，只是衣料不合身”吗？ 又或单纯因为换季。 不论哪种，只是因为照佛家人吧。 总不能堂堂镇南王，要同她这个侄女继续不清不楚的纠缠？ 华姝摇头，不会的，这些年她听了颇多的战神光辉事例，皆是铮铮铁骨、一身浩然正气。 一定是她想多了。 随后，华姝客气地亲自送婆子出门。回屋后，准备和霍千羽商议下坐诊的事宜。 怎知刚进门，就见霍千羽握着一匹粉色芙蓉花样的布料，朝她激动地介绍道：“这匹居然是暖缎？！” “燕京城最近可流行这暖段了！” “已经被哄抬到五十两一匹。” “还得有关系才能抢到手。” 闻言，几个丫鬟亦是羡慕不矣，纷纷上前观赏布料。 “手感的确与众不同。” “穿在身上肯定特别舒服，还轻盈。” “四爷不愧是正一品亲王，出手好生阔绰。” 唯独华姝，抿唇无言。 诚然，这份珍稀贵重的照拂，令她由衷感激。可这隐隐超出叔侄的关照，也带来更多的不安。 五十两……欠他的人情就更还不完了，想跟他划清界限也更难了。 * 是夜，万物静默，唯有头上孤冷月色，和脚下寂寂闺阁。 贵重的布料，华姝自不会动用。接连两份恩情，也要尽力偿还。 如今唯一拿得出手的，就是医术。她灵机一动，想到个法子—— 待过两日，结识外面的大夫后，或许可以问问他们医馆中缺不缺坐诊的大夫！ 于是，华姝开始翻看几本医书古籍，重点查看治疗刀枪箭伤的法子。 既能为后日的坐诊攒足经验，又能打响她华大夫的招牌，如此才可能有医馆邀请她去坐诊。 华姝一向做事专注，定下的目标就会竭尽全力去实现。 接下来两日，她可谓夜以继日，废寝忘食。 直到第三日，外出坐诊前。她一边用早膳，一边还在翻书。 同时不停打着哈欠，最终灌下一大杯浓茶，才堪堪压住困意。 “四爷刚刚往老夫人院子去了。”白术回来禀告。 “那正好，咱也去给祖母请安。”省得单独面对那人了。 华姝草草用完早膳，带上香囊和出门用的药箱，迎着东方瑰丽朝霞，快步前往千竹堂。 走到院门口，老远同桂嬷嬷甜声打招呼，梨涡朵朵：“嬷嬷安好。” “表姑娘安好。”桂嬷嬷带着她往里走，乐呵呵道：“您来得巧，四爷刚到。那日因病未能得见，今儿正好认认脸。” 华姝笑意微敛：“前两日在大伯母那，业已见过。” “那感情好。”桂嬷嬷笑意不减：“老夫人知道今日是您的大日子，表姑娘肯定要来问安。特意命人备了您爱吃的核桃糕，和羊奶茶。” “嗯，祖母一惯爱重我的。”华姝重新展颜。 两人说话间，行至主屋的台阶前。 老夫人慈爱的声音，业已从雕花窗户处传出：“是姝儿来啦，外面天凉，快些进来坐。” 随即便有丫鬟挑起门帘：“表姑娘快请。” 华姝点头致谢，而后在桂嬷嬷的陪同下，袅袅款款走入主屋内。 从刚刚老夫人说话声辨别，两人是坐在右间茶室的窗前软塌上，于是她转脚向右边走去。 “祖母安好，……四叔安好。” 檀香袅袅的茶室内，华姝朝软塌上的两人欠身行礼，淡绿色的裙裾微微堆叠在脚边，好似摇曳生莲。 软榻上，霍霆坐在靠近入屋的雕花拱门一侧，长缨贴着门边笔直无声而立。 “冷不冷，坐下说话。” 坐得靠里的老夫人朝她伸出手，华姝乖巧地递手过去。 老夫人顺势拉着好侄女坐到软塌旁的矮凳上，然后看向对面的儿子，“自打澜舟回来后，你们叔侄俩还是头一次见呢吧。” 这一声“叔侄”，听得俩当事人都眸色微异。 一人低头去饮茶，不急不缓地。 一个则是咬了一小口核桃糕，樱唇秀气地慢慢咀嚼着。 反正是，俩人谁都没吭声。 问就是嘴都堵上了，不好答话。《 》 12、第 12 章 一旁的桂嬷嬷，很有眼力见地没让气氛冷掉，笑着插了句嘴：“刚巧老奴才问过，表姑娘说在大夫人那遇到过。” “那感情好啊。”老夫人来了兴致：“你们那日都聊了些啥呀？” 老人家出发点自然是好的。 殊不知，又是致命一问。 华姝眼前，不由浮现起那日的一件件尴尬事宜，端庄矜持如她，嘴里的糕点差点没咽利索。 木屋内零零碎碎亲密，肯定不能提。 在人家背后说坏话、还被当场抓包的事，她也不好意思说。 经大伯母讲述的，她幼时在他进士文牒上画画的事……华姝没记忆，姑且厚脸不承认吧。 但老夫人的问话，总是要回的。 可不敢指望霍霆来为她解围。 怎知，霍霆不急不缓地开了口：“那日，我们聊到……” “那日，说要为四叔做个香囊来着。” 华姝紧张之余，顾不得礼数打断他。 然后拿出准备好的香囊，麻溜走到霍霆面前，递过去，“秋日天干物燥，姝儿之前为大伙缝制了香囊，这两日也为四叔做个。” 霍霆放下茶杯，将华姝脸上急色尽收眼底。 自打归家，这还是她头一次如此积极亲近他。 清早的明媚晨曦，从他身后的雕花窗户上斜斜照射而入，在少女如画的眉眼上，额外映出一幅喜鹊衔梅的雕花之画。 密如鸦羽的卷翘长睫，一如既往地微颤着，垂眼不敢瞧他。 华姝在外面那会，一进院门同桂嬷嬷打招呼，霍霆就听到了。软软的嗓音，透着点雀跃。 谈及他在时的敛笑眸色，隔着薄薄的细纱窗户纸，也随之落入霍霆眼里。 还在怕他么…… 看似心思百转，其实也不过一瞬的功夫。 加之霍霆举手投足一向稳慢有序，正得了空吃早间茶点的老夫人，倒也没让察觉异样。 不过，华姝被他瞧得渐渐不安，握着香囊的手指不自觉收紧。 这人多年征战四方，走遍名川大山，什么样好物件没见过，是没瞧上她这香囊吗？ 可那晚她以此为由替他诊脉，他没拒绝，那就应该会收下吧？ 长缨做了多年侍卫，深知他家王爷一惯驰骋沙场，从来不喜这些酸书呆子的挂件。 见霍霆似碍于老夫人而犹豫，长缨索性伸手去接，完事再随便找个没人的地方丢掉便是。 不成想，一只稳健大手已先他接过香囊，慢条斯理地放到袖袋里，含笑看向华姝，“你我倒是想到一处了，有心了。” 长缨：嗯？ 王爷怎么又不按常理出牌？ 王爷最近变化有点大啊！ 不对劲，太不对劲了…… 华姝亦是诧异，霍霆在帮她遮掩。 转而有点不好意思，刚刚是不是竟误会他了。 “……应该的，您不嫌弃便好。” 总归香囊送出去了，人情债减少几分，华姝坐回去时，唇角禁不住翘起一抹雀跃小弧度。 她规行矩步惯了，笑意一纵即逝。 却是逃不过那双能百步穿杨的法眼。 霍霆自不会真认为，她是因为两人拉近关系而欢喜。瞳仁微转，他随即了然，但到底不至于跟个小姑娘计较。 且由她慢慢想通吧，日久见人心。 随后，霍霆的目光，落在华姝身旁小几的核桃糕上。一时兴起，也从手边的白玉碟里捡起块，尝了口。有点子甜，果然是姑娘家的喜好。 他将剩下的半块放回去，低头时，余光不自觉瞥了眼袖子里的烟蓝色香囊。从面料到绣工，精致而华美。 无论选材还是针脚，显然都比他那双黑靴子的要用心多了。 果真是个花言巧语的小骗子。 忽而察觉什么，霍霆抬眼看向斜对面。 华姝双手捧着羊奶茶盏小口啜饮着，偷瞄过去的眼神被抓个正着。 眼睛眨了眨，福至心灵地脸颊一热。 她真不是故意的。 香囊年年都会给府上的人做，做鞋子倒也给祖母做过，但给男人做鞋还是头一回。父亲在她八岁那年就意外故去，府上几位叔伯的鞋子自有妻子缝制，她可不就是没经验嘛。 不过言而总之，那日谈话内容的事，就被华姝用送香囊的事，轻巧地岔开话题。 三人吃了会茶点，母子俩又继续聊起府上大事小情。 华姝从旁静静听着，也悄悄观察。这期间，霍霆再没瞧过来一眼，似乎只将她视为寻常晚辈。 难道是自己心中有鬼，将他的关照过分放大了？ 毕竟教导霍华羽、分发布料，获益者不止她一人。这些行为，也都符合一位刚归家不久的四叔身份。 这般最好，届时她偿还山中恩怨，也不必担心他会恼怒。 华姝忐忑多日的心，不禁轻快许多。只等大夫人和霍千羽过来请安，然后就一道往外坐诊去了。 哪知，这母女俩一过来，那晚的事再度被提起，啥啥都瞒不住了哟。 得知华姝说霍霆长得凶，老夫人倒也不气，“你四叔素来是个面冷心热的，姝儿不必怕他。日后若真被他吓到，来找祖母做主便是。” 华姝羞赧应声：“祖母和四叔对我们都很宽好，不怕的。” 至于那画画的事，老夫人更是被逗得乐不可支：“你大伯母倒是没记错，姝儿自小可黏着澜舟了。其他几个侄子侄女都不敢去招惹他，唯独那会最小的姝儿，初生牛犊不怕虎。” “对对对，我记得也是这么回事。”大夫人像是找到知音似的，笑着附和。 旁边桂嬷嬷亦是笑着点头。 至于另一位当事人，安稳如山。 似是不想再被误会，这会只在聚精会神听乐子。 华姝孤立无援，无奈一寸寸埋低头，红着脸不再答话。能让长辈们乐呵乐呵，权当她尽孝了吧。 “我约莫记得那会，”老夫人兴致勃勃地开始陷入漫长的回忆：“是姝儿喝了满满一壶的女儿红，躺在澜舟的书桌上东倒西歪的，才闹出那么个趣事。” “好家伙，你三岁就敢一口闷啦？” 霍千羽转头看过来，一脸的惊奇又钦佩：“没瞧出来啊，你这是英雄不问当年勇啊。” 听她这精辟发言，屋内笑声再起。 华姝大窘，头埋得更低，瓮声瓮气地小声辩驳：“我是真没印象了。” 老夫人知道这侄女脸皮薄，索性一碗水端平，将矛头调转到儿子身上，“咱霍家有规定，男子不满十六不准饮酒。那会澜舟年少中进士，心中欢喜就藏了一壶。结果自己一点没捞着，都便宜了小侄女。” 众人亦是忍俊不禁。 但碍于霍霆浑身生人勿进的威严，倒是不敢再笑出声。 桂嬷嬷婉言劝道：“都说岁月如梭，当年的少年进士，这一转眼呐，已贵为王爷了。” “是这个理儿，澜舟今非昔比了。” 在兴头上的老夫人，反应过来，“倒是为娘一时欢喜，说漏了嘴。” “无妨。” 一直没怎么搭话的霍霆，抬眼看向斜对面羞羞答答的人儿，徐徐开口：“幸得母亲提醒，我才能知晓，有个姑娘还欠着我一壶女儿红。” 他语气依旧轻缓沉稳，波澜不惊。 但话里话外，都在暗示讨要他的那壶女儿红。 某个女儿家，瞬间羞红娇俏小脸。好似当场就要还给他似的。 霍千羽哈哈大笑，再度精辟发言：“那时隔这么多年，按利息折算，可就不是一壶了呢。姝儿，你怕是要为了四叔，倾家荡产了。” 她现在为了他，已经倾家荡产了。 华姝葱白手指搅着淡绿色裙摆，闷闷地应道：“我会想办法还上的。” 不止是那壶女儿红。 霍霆凝着她，将漂亮脸蛋上的窘迫和失落都看在眼底。 他眸光微淡，没再接这话茬，转头瞧了眼多宝阁上的靛青色沙漏，“时辰差不多了，你们早些出发罢。” 这话一出，谈笑众人顿时肃然起来 “是差不多了，”霍千羽也瞧一眼沙漏，摇动轮椅，“那祖母、四叔，我们且先去了。” 华姝亦是起身拜别。 老夫人拉着她手，不放心地仔细叮嘱道：“能者多劳但也量力而为，你俩千万别累着自己个。” 华姝乖巧应下。 至于另一位长辈，冷肃气场太过威压，她只敢隔着霍千羽的轮椅，依礼远远拜别。 然后就准备先一步出门去，脚下加快步调，脸上又故作平静。 霍霆面无表情觑了眼，瞧得真切。 茶室玉珠门帘“叮咚”作响的同时，他放下茶杯。 然后，有人被逮个正着。 “你出身杏林世家，医术固然过硬。然女子行医终究是少数，若为人轻视，可有应对之策？” 熟悉的口吻，又一次适时响起。 威严不容抗拒，且不言明何人。 偏偏又是专门指代她的问话。 华姝不敢不应，脚尖微转，温温吞吞站到他跟前。 像学生应对夫子提问一般，凝神认真应答：“目前能想到的法子是，事实胜于雄辩。” 当初在广连山上，被那些伤疤彪汉们轻视时，她用的正是这一招。 “若有旁人曲解事实，你当如何？” 霍霆又问道。 “军中将士大多是心明眼亮之辈，想来我稍加解释，总会有人仗义出声，纠正事实的。”华姝又答道。 “若寻衅滋事者，乃是将士们亦不敢得罪的人，你又当如何？”霍霆再问。 “这……” 华姝先前倒是没想过这一层，她鲜少将旁人往坏处去想。 若真要遇到将士们都不敢得罪之人，那必当是皇亲贵胄级别的贵人了。 若被贵人诬陷，她一个无权无势、手无寸铁的小姑娘，又能如何吧？ 华姝垂下眉眼，咬着唇想，只要不是入狱砍头的大责难，忍一忍也能过去的吧。 霍霆起初没有催促，只定定瞧着。 待瞧见她那黯然神伤的脸色，复而沉声开口：“无论奸小或贵人，若在外受了责难，不必隐忍。回来告知于我……或你大伯父。” 他从她身上挪开眼，若无其事地看向霍千羽： “记住，你们是镇南王府的人，是我霍霆的人。”《 》 13、第 13 章 男人一字一顿，掷地有声。 丝丝缕缕地，伴着窗外枝头麻雀的啁啾声，传入华姝耳朵里，不禁让她心湖乍起，涟漪阵阵。 父亲未去世前，也曾说过类似的话，像一把遮风避雨的大伞，有力撑起她的一片天，叫人心中温暖又踏实。 华姝道谢后，走到屋外，走进冷凉的初秋早风里。温暖的晨曦，随后就弥漫至她周身，热烈驱散了凛然。 她也有一丝怀疑霍霆是否话中有话，可他最后看向了霍千羽，当众而言，且神情坦荡。 似乎就只是长辈对晚辈的护短庇佑。 大夫人也道：“还是你四叔想得周全，我就没想到这层。” “若遇到麻烦，当时当场的可千万别吃亏硬扛，事后回家来搬救兵。遇到这种事，就算你们二叔也不会坐视不理的。” “而且没听你们四叔说嘛，你们现在可是他镇南王的人……” 她一路念叨到门口马车旁，从丫鬟手里接过提前备好的物件。 是充饥的糕点，和白色面纱，“虽说咱们大昭国民风开放，女子在外不必遮脸。但你俩最好戴上这面纱，遮住口鼻，遮挡传染病。” 她压低声音：“那么多从死人堆里爬出来的糙汉子，说不好谁就染了啥病。咱虽尊敬他们，但也不能为此丢了性命。看着那脸色枯黄病重的，你俩可千万躲远点。” 一副老神在在的模样，霍千羽噗哧笑出声。 饶是华姝，也忍不住弯了弯嘴角。 她接过面纱，耐心解释道：“四叔此次从东南边境率兵回来，不算战后休整的时日，光路上行程一月有余，鲜少有传染病能潜伏这般久的。您放心吧。” “那就好。姝儿行事，我最是放心。就你这猴丫头，在外不比家中，尤其行医用药人命关天。不懂之处，不可擅专，得好生请教姝儿。” “哎呀，这三日您都叮嘱八百遍了。” 大夫人瞪她一眼，转头又叮嘱华姝。 华姝一向好脾气，耐着性子听完这位老母亲的碎念唠叨，梨涡浅浅笑道：“大伯母放心吧，千羽表姐在您面前像孩子，出门在外很靠谱的。” 霍千羽昂头：“就是！” “你呀……” 掀开的深红车帘终于被放过，车轮悠悠启动。 伴着枣红大马头上“叮当”铜铃声，华姝两人并俩丫鬟，乘车前往回春堂。 七万士兵要分批安置，有一批安置在城北临时搭建的大营中。 回春堂是离那最近的医馆，不过一里地的距离，被官府暂时征用，即是两人被分派到的坐诊医馆。 中途经过闹市，窗外逐渐热闹。清早的长街上已然熙熙攘攘，花天锦地，门庭若市。早点摊，饭菜飘香。 华姝瞧着这风流盛世，深知这都离不开霍霆率兵镇守边疆、浴血搏杀。等会，她一定要为将士们好生诊治。 两刻钟后，依稀听见士兵的操练声。 “姑娘，医馆到了。”半夏提醒。 华姝三人先踩着矮凳下车。最后是霍千羽，车夫放好一个不算太陡的木质斜坡，她控制着轮椅的速度，安全滑落到地面，动作娴熟。 华姝这才转身看向医馆，是间宽敞的铺子，牌匾上“回春堂”三个大字苍劲有力。 医馆门外，等候看诊的高壮士兵着统一暗红布衣常服，有上百来人，队伍宛若一条长龙，整齐码在靠近回春堂的那边。让出另一侧路，不影响行人和车马通过。 饶是在街头，他们站得昂首挺胸，与军姿无异。对四个年轻漂亮姑娘，不曾多看一眼。 队伍气势严整，路人为之侧目。 其身后，城北大营的白色军帐依稀可见，空地上的操练方阵整齐划一。 华姝对霍霆的治兵有方，再度肃然起敬 抛开山中纠葛不谈，她是真心敬仰他。 “实在对不住，本店近日被官府征用，暂不接待散客。” 回春堂门内的小药童，瞧了眼坐轮椅的霍千羽，跑来解释。 “我们是来坐诊的大夫，你家老板可在？”华姝也不恼，言明来意。 “大夫？” 小药童瞧瞧两人露在白色面纱外面的美目，又瞧瞧半夏提的药箱，“您二位稍等，小的去禀明老板。”说完，一溜烟走进店里。 士兵们也一脸疑惑。 有人小声嘀咕：“怎么是女大夫，能治病吗，这不拿我们性命开玩笑吗？” “还有个是瘫痪的，自己都治不了，咋给咱治？” “不准讲话！” 为首将领厉声呵斥。 队伍的躁动，瞬间平息。 但有人仍不免忧心瞧向俩弱不禁风的小姑娘。 华姝微微一笑，暂时未作辩解。 反而趁这功夫，大致浏览每个士兵的伤情。外伤看绷带位置，内疾观面色，一一记下。 见她云淡风轻，霍千羽也没着急说话 “可是镇南王府的两位小姐？” 回春堂老板是个灵活的胖子，跑出来笑脸相迎：“您二位快里边，坐席业已备好。昨日霍雲大人派人来交代时，刚那药童不在，还望两位见谅。” “无妨。”华姝莞尔：“你这两日定忙得脚不沾地，我们没打扰你才好。” “哎哟，您这话可说到我心坎了。”胖老板如遇知音，越发热情地亲自带几人进门。 “霍将军家的小姐？”听到“镇南王”三字，队伍再生动静，比先前更甚。 “这两位是镇南王的侄女。”胖老板道：“为安置众位官爷，王爷的兄长和侄女都被惊动，可见对诸位的重视。” 得到肯定答复，为首的将领当即高喝：“一、二、三！” “属下见过小姐！” 震耳欲聋的拜见声，整齐响彻苍穹。 华姝正好走上台阶，吓得一个机灵。回过神后，欣然朝他们点头致意。 霍千羽大次咧咧朝他们挥挥手，“不愧是咱四叔带出来的兵，太震撼了！” 是啊，华姝也点头。 但更慨叹霍霆那句话的分量，只因是镇南王府的人，将士们对她俩比之旁人，更多出一份无上的尊敬。 * 但恰因尊敬，待华姝两人坐定后，更没人前来问诊。 且不论医术优劣，他们是将军手底下的兵，哪能劳烦将军的侄女费心诊治？ 还有人是害羞，瞧着风流绰约的世家贵女，好些糙汉子都手足无措。 反正队伍在挪动，她俩的隔间很特殊。 “还真被四叔说中了，他们瞧不起我们！姝儿，咱该怎么办？” 药香弥漫的隔间中，霍千羽瞧着士兵一个个目不斜视走向旁边隔间，又气又急。 “等回头把招牌打出去后，应该会有人慕名而来。”华姝朝她安抚一笑。 的确多亏霍霆的提醒，他的话虽让她预期不大乐观，但也正是没盲目鼓励，才让她做好充足心理准备。 眼下，华姝有条不紊地打开药箱，依此将手枕、银针、几个玉瓷瓶摆到长案上。 里面是她研制的药膏。侧重将士们可能的伤情，一早装进药箱里的。 “也对，万事开头难。”霍千羽微微叹气：“那咱现在做什么，总不好干等着？” “中医讲究望闻问切，诊脉只是其中一环。咱可以先用耳朵听，用眼睛看。” “好主意！” 随后，华姝收拾好药箱，将刚刚在外面看到的情况，一一记录在案。 霍千羽则竖起耳朵，旁听左右两个隔间的医患对话，也麻溜记下来。有不懂之处，就认真请教华姝。 斜对面茶馆，二楼包间内，霍霆凭栏而坐。 在这个视角，能透过回春堂半掩的窗户，将华姝的沉稳、霍千羽的改变，都尽收眼底。 霍霆静默远眺，大多时会瞧向那抹有条不紊的倩影，目光复杂。 有时候，沉稳的积炼，是以泯灭天性为代价。 “王爷，可要属下暗中去递个话，让大伙适当照应下两位小姐？” 一炷香后，长缨先待不住了。此事若传出去，着实有损王府和王爷的颜面。 “不必特殊照应。”霍霆脱口否决。 他深知华姝有这份才能，缺的是展示机会，“让萧成到回春堂来瞧瞧旧疾，别说是本王授意，自在些即可。” 长缨纳闷，但不敢不从：“是。” * 约莫大半时辰后，华姝两人就分门别类地摸清了，士兵们所患外伤和内疾的大致情况。 胖老板见没人愿意请女大夫看病，原本还担心得罪大人物。结果悄咪咪走过来，惊喜发现两姑娘蕙质兰心，“不愧是镇南王府的千金小姐，格局就是大气！” 华姝浅浅一笑：“陈老板谬赞……” “哎，你哪个营的，怎么插队啊？” 门口传来一阵骚动。 华姝三人寻声看去。只见一彪形壮汉，径直走到队伍最前面，朝她们指了指，“那位置不空着呢。你们不去，还不兴别人去？” “那是个女人。” “那分明是位女大夫。” 萧成义正言辞地怼了回去。 他心道，女大夫也有厉害的。那姑娘温温柔柔，却把他们老大从鬼门关硬生生拽了回来，医术相当精湛！ “说得好！快来。” 霍千羽兴奋朝他招手。 “姝儿，咱接客了！” 不对，这话貌似有歧义，“咱来第一个病人嘞！” 然而等人高马大的萧成走近，瞧见他颈处斜长的蜈蚣刀疤后，霍千羽后老悔了，牙齿发颤：“这人好可怕呀……比四叔还可怕……” 旁边，华姝也吓得脸色苍白。 却非那狰狞刀疤，而是这人面熟—— 这是被她用匕首刺伤的那人！ 与此同时，萧成坐到长形医案前，对上华姝露在面纱外的一双碧波水眸，亦是虎躯一震。 这么巧的吗？！ 他揉了揉双眼，又仔细打量几遍，“您瞧着有点面熟啊？” 华姝其实很想同他当面道歉。 但并非大庭广众之下。尤其霍霆并未将真相告知这人，她更不敢擅自作主，“我不认识你。” “但我真的，”他也意识到人多嘴杂，忙压低声音：“我真见过一位女神医，长得与您极像。” “你、你就看见她一双眼，怎可妄下定论？”霍千羽极度惧他，但还是颤声反驳。 萧成：“可……” “你要真心仪霍家小姐，就正经去提亲。” “这搭话方式太俗套了。” 门口士兵们打断他，解围方式简单粗暴。 “我瞅你也眼熟，要不咱俩试试？” “哈哈哈……” “滚犊子！” 萧成怒瞪回去，转而又嘟囔道：“我宁可喜欢男人，也不敢喜欢老大的女人呐。”非被老大抽筋扒皮不可！ 华姝脸颊一热，假装没听见，“诊脉吧。” 萧成将壮硕粗臂横到手枕上，仍忍不住端详眼前女子。 华姝垂眸，凝神扣脉，确保被她刺的外伤没波及五脏六腑，稍稍放心些。 然后又观察他脸色和舌苔，“你近来可是身体多疲乏，经常食欲不振，腹胀？” 萧成敬佩点头，“您全说中了！” “此乃湿热入体，我给你开一副……” “霍家小姐稍等，属下插句嘴，望您莫怪罪。” 有个士兵刚好看诊完路过，“属下跟这位兄弟的症状一样，刚刚大夫说了，是燥热之症。” 门口排队的士兵，原就极关注这边看诊后续。他们虽没说什么，但已面露恍然——瞧瞧，就说女大夫不行吧。 华姝不予理会，肯定道：“两种病症的确都有上述病症。但他不是燥热，是湿热。” “霍家小姐，您可不能砸我招牌啊？”给这士兵看诊的大夫，站出来，中气十足解释：“他们从岭南那边回到北部中原，本就水土不服，恰逢秋日天干物燥，是而患的是燥热之症，不可能是湿热。” 胖老板走过来，为萧成略作看诊后，朝华姝难为地点点头，“您不若再重新诊诊，小的瞧着也是燥热。” 霍千羽本来甚是相信华姝，但瞧胖老板也如此说，不免担心。莫不是姝儿也害怕这刀疤男，一时紧张错诊了？ 但转头去瞧华姝时，却见她目光依旧波澜不惊，语速不急不缓：“从南方回中原，的确会因水土不服、天干物燥，患上燥热之症。 但正因为他们常年待在南方，那边气候湿热，他们大多时又住军帐，床铺低矮，更易湿邪入体，且日积月累。” 那大夫开始若有所思。 胖老板也捋着胡须，“这话倒是不假。” “各位再来瞧他们的面色。” 华姝抱歉一笑，抬手指着两人的脸庞道：“士兵们常年栉风沐雨，肤色较为幽黑。若瞧得不仔细甄别，燥热的面红耳赤和湿热的面色昏暗，就容易被混淆。” 经她这么一说，其余人不由又仔细观察两人面色，发现那士兵的面色黑中偏红，但萧成脸色则是黑中发黄。 “还真是！” 霍千羽最为欢喜，“没有诊错，就是湿热！” 胖老板和男大夫仔细辨别后，两人看向彼此，相继点点头，转而面朝华姝称赞道：“霍家小姐心思细腻，这在行医时乃大智慧，我等佩服！” 门口，士兵们也随之惊叹： “原来还真是女神医！” “那咱也让霍家小姐帮着瞧瞧！” “刚刚多有轻视，实在汗颜……” 军营里的糙汉子一惯如此，你的实力若真比我强，那我就由衷佩服，该认错就认错！ 至于怕丢脸，不存在的。 如此，女神医名号正式打响。 尤其惊喜发现，华姝会送些自制的特效药膏，大伙更是蜂拥而来。 霍千羽吆喝地热火朝天：“不要挤，一个个来……” 华姝对此喜闻乐见，眉眼弯弯。 如今她医术得到充分认可，等会和胖老板询问接私活赚诊金的事，想必能事半功倍。 随后，华姝负责诊脉下药，霍千羽负责记录药方，并交给药童抓药。两人互相配合，乐此不疲。 * 斜对面茶馆 长缨与有荣焉：“王爷，您快瞧，表姑娘还真是神医？！” 霍霆淡淡瞥了他一眼，像是在瞧个傻子。 长缨：“……？” 他感觉从空气中嗅到了一丝猫腻。 可不待探究，霍霆已转头看向街对面。 片刻后，有名重伤拄拐的士兵，拎着厚厚两摞药包，一瘸一拐地从回春堂走出来。 霍霆目送他远去，黑眸微眯，“兵部尚书那边，可有查到错处？” “疑似有倒卖战马的贪污之嫌。”长缨正色答道。 “查。” 霍霆沉声命令：“一厘一毫地给我查清楚。” “是！”《 》 14、第 14 章 萧成湿热入体，华姝除了开内服汤药，在他颈部和手上扎了针灸，辅之以祛湿排毒。 针灸需等半个时辰，他坐等在回春堂药房的角落。趁这功夫，华姝忙里偷闲为他亲手打包。 并将玉手镯，悄悄塞进药包底部 她欠他那一刀，得还。再让他捅回来不现实，就请他拿玉镯换些补品吧。 取银针时，华姝盯着他颈部的蜈蚣疤痕，微怔一瞬。 伤口再偏一点，就会划破颈动脉，对方明显想治他于死地。 就像霍霆眉骨的那道疤，敌手是想划伤他的眼。 那人眼睛最是威慑有神，若失明得多可惜。是而，她一定要加紧为他排除余毒…… “我这疤吓到您了？”萧成被她瞧得有点不好意思。 华姝回神，继续取针，“没有，我是想着有无合适的祛疤药膏。” “若有的话，您不若留给老大吧。哦，就是镇南王爷。” “……你，为何不像他们一般称呼王爷将军，而是老大？” 当初若非他们这山匪般的称呼，她也不至于完全没察觉。 “最初跟着老大那会，他还不是将军。后来叫习惯了就没改。” “最初……你们就是那十二位罗汉将军？” 想想也是，霍霆那会性命攸关，守在身旁的自然是心腹中的心腹。 但华姝很快后悔了！ 这不变相承认她在山上见过他们十二人嘛。她慌忙转身去拿药包，想将他快些请离。 身后，突然一声怦然跪地：“属下萧成，见过夫人。” 见药房无外人，萧成略作犹豫，忍不住为自家老大解释两句： “老大这些年在外领兵打仗，身边从没过女人，您是头一个。” “当初不让您下山，是为了负责。想等伤势痊愈后，与您一道下山回家，登门提亲。” “您离开不久，就有探子递回来消息。老大关在房里一天一夜，不吃不喝，还不准我们再提……” “萧将军快请起。” 华姝受不得他这一跪，“您真认错人了，我只是四叔的侄女。” 她将药包胡乱塞进他怀里，匆匆躲离药房。 身后，萧成却嘟囔一句：“可你们不是没血缘嘛。” 华姝听得心底发寒，回到隔间后，半晌没缓过神来。 原来他留她在山上，是为来日提亲。 原来早在他回霍家前，已然知晓她身份。那他特意穿她做的黑靴回府，所为何意？ 萧成认为没血亲的叔侄可以通婚，霍霆也这般想吗？ 那她想方设法赚诊金、说清关系，还有意义吗？ 华姝柳眉几乎拧成疙瘩，应当不能吧，否则霍霆为何将自己关在房中一日一夜。 回春堂依旧忙得热火朝天，药草香，伴着间断的问诊声，以及瓷瓶叮当碰撞声，此起彼伏。 华姝原本最喜这一派祥和，这会却觉繁乱不堪。 * 临近傍晚，看诊的士兵减少。霍千羽去对面的酥礼记，买脆皮烧饼。 胖老板也捶着后背，去药房清点存留。 华姝瞅准机会，跟进去，打听接诊赚银钱一事。 “陈老板，我下午抓药时，发现没有血竭。但士兵们常年跌打损伤，应该挺需要这类活血化瘀的药材吧？” “您心思真细。” 胖胖的陈老板无奈道：“上头批下来的银两有限，只能抓大放小。不止血竭，那治疗痢疾的槟榔、治疗头风的金石斛，也都买不起。” “王府筹集了些，我过两日会分批带过来。” 长辈们给的首饰，华姝跟老夫人商量后，已交由大老爷支配，各类珍稀药材则留了下来。是而特作关注。 但如今看来，实乃杯水车薪，肯定不止这一处义诊缺药材。 后面，就得等霍霆兄弟俩的对策，何时奏效了。 “这可真解决我的燃眉之急！”陈老板大喜：“王府对将士们有心了。” “应该的。”帮了胖老板的忙后，华姝适时提出：“我也有件事，想请您费心帮忙。” 她看眼门外，确定霍千羽没回来，才道：“您可知，城里哪家医馆招收临时坐诊的大夫？” “最好专攻疑难杂症。” 收取的诊金更多，偿还霍霆的债务就能更快。 “我祖母生辰将至，想给她老人家准备一份惊喜贺礼，还望您帮我保密。” 胖老板见她温温柔柔的，且孝心一片，不疑有他，“自然没问题。” 他思忖片刻，“若说疑难杂症，还真有一份。但那病人出身微末些，就怕您瞧不惯。” 华姝本以为要久等几日，这会不由欢喜：“您且说说看。在咱们大夫眼中，病患不分三六九等。” “姑娘大义。” 陈老板简述起病人情况：“她原是翠香楼花魁，赎身没多久，就诊出患有花柳病。她一心想赶紧把病治好，银钱多少不重要。” 华姝微有唏嘘。 女子微卑微弱，以色侍人，果然非长久之计。 就如她和霍霆，且不论叔侄关系，单说两人身份差距，也不适合再有过深交集。 不论他同不同意，她都得力求与他摘清关系！ “同为女子，我想力所能及帮帮她。”华姝略作沉吟，便作下决定：“还请陈老板帮忙传话。” * 清枫斋，当晚灯火通明。 清冷陈设的书房，霍霆坐在书案后，以手撑头，阖眼假寐。 微有磕头，他从浅眠的梦中回神，瞥见手边的玉镯，有片刻失神，哑然失笑地摇摇头。 霍霆转而正襟危坐：“萧成去多久了？” 今日萧成送来玉手镯，霍霆另交代他个差事：收集兵部尚书中饱私囊的证据。 既然兵部尚书假公济私，非要将本职公务转嫁给吏部的霍雲来做，那霍家兄弟自然要拿他开刀。 届时，他这笔赃款充公，正好用于将士们的安置费。 “快三个时辰。”长缨答道：“这兵部尚书府邸的戒备，竟如此森严，连萧将军的功夫都无法轻松来回。” 霍霆眸意微深，若有所思：“不止于此。” 萧成的功夫不是十几个兄弟中最好的，但绝对是最不要脸的，打不过就开溜，“能让他恋战，说明另外捞着了好处。” “会是回京刺杀那事吗？” 长缨想起，那份刺杀名单上好些都是兵部尚书的人，“王爷，可要另派人手去协助萧将军？” “不必。” 长缨话音刚落，萧成身着一袭黑色夜行衣，从漆黑夜色里，闪身跃入庭院。 他将手中的账簿，递到书案上，抱拳行礼：“老大，我幸不辱使命。” 霍霆摆手令他起身，没急于翻账本，先看向他胸口的灰色脚印，“可有损伤？” “确实有些小麻烦，不过也大有收获。” 萧成随意拍了拍胸口灰尘，“我潜在暗处时，发现这兵部尚书的声音与身形有些熟悉，像是……” 他意味深长道：“像是当年，咱赴约华太医时，中途杀出的那波黑衣人之一。” 此话一出，书房气压骤沉。 霍霆肃脸问道：“几成把握？” “我特意多观察些时辰，可有七成把握。”萧成语气笃定。 霍霆靠回太师椅背，面无表情望着窗外一轮清冷孤月，许久未再出声。 萧成和长缨亦不敢打搅。 沉寂书房内，气压一沉再沉。 当年，霍霆收到华家兄长，即华姝父亲的求助密信，忙带人手赶去。不待见其本人，先撞上一伙黑衣人，出手狠辣，势要赶尽杀绝。 兄弟十三人伤亡惨重，折返燕京城时沿路都有埋伏，只能一路南下。 逃亡路上，很快获悉华家突发大火，全族意外身亡。华府乃百年杏林世家，根系繁茂，怎可能全族俱陨？ 这显然是蓄意谋杀！ 但那会没有证据，更回不了燕京城，亦唯恐牵连霍家人，霍霆只能隐姓埋名多年，直到手握重兵而返。 书案角落，瑞兽香炉的檀香袅袅。 缭绕白烟后，一双凤眼深邃如渊，“果然呐，咱一回燕京，有些人的狐狸尾巴就藏不住了。” 萧成点头，“我先前还纳闷呢，这兵部尚书好端端地为何要截杀咱，原来牵扯着当年的事！” 长缨气得咬牙切齿：“这个老狗，先前就一兵部小吏，如今能官至尚书，与当年的事定脱不了干系！” 萧成也气得不轻，眉头紧锁：“他升迁如此之快，背后主谋的势力必然盘根错节。这事不好办呐，一不小心就容易打草惊蛇。” “怕什么？他自己不是已经在画蛇添足。” 霍霆气定神闲地翻开书案上的账本。 此乃兵部尚书的私账，记载着他暗中倒卖战马，牟利敛财的账目。 略略浏览几页后，霍霆交代长缨：“按原计划行事，将消息透露给那都察院的沈之鹊，做得自然些。” 长缨目光一亮，“王爷英明。” 都察院的言官们，向来都喜好捕风捉影，空口白牙就敢弹劾百官。 而沈之鹊，二夫人表妹沈青禾的父亲，多年不得晋升，急需一份能平步青云的政绩，自然会无利不起早。 到时，兵部尚书首先会对付沈之鹊，等查到后续时，王爷断不会给他二次出手的机会。 长缨领命而去。 萧成仍神情凝重：“如此一来，这兵部尚书确能被咱打个措手不及。只是背后之人，早晚会查到咱头上。” 以安置士兵一事做幌子，或能迷惑背后之人一时，让对方猜不透霍霆对当年之事的态度。但大伙都是千年的狐狸，必然瞒不了太久。 “那就正好瞧瞧，是谁要来调查咱们。” 霍霆轻扣着书案，思量道：“你找几个眼生之人，暗中跟着沈之鹊。瞧瞧除了兵部尚书，还有谁急着杀人灭口。” 萧成转忧为喜，“老大，你原来是要引蛇出洞啊！那我这就抓他们的七寸去。” “不急。”霍霆手指微顿，“回春堂那边，你先去亲自盯着。” “嫂子那啊……” 原本跃跃动手的萧成，顿时束手束脚起来。 他略作转睛，“那必须去啊！决不能有任何闪失！” “但是吧，这多好的培养感情机会，老大你合该亲自上阵呐。每日夫妻双双把家还，多好！” “哎呀，难不成嫂子不待见你？” 书案上的账本，如风般“啪”得砸过去，“少在那惺惺作态！我还不知道你？” 萧成灵巧躲过，“嘿嘿，我这就去，这就去。”他将账本平整放回去，然后脚底抹油，麻溜闪人。 “保证嫂子每日都平安回来，与老大甜蜜团聚！” “……” 书房里重新归于沉寂，唯有更漏“嘀嗒”作响。 想起那道对他避之不及的娇柔倩影，霍霆唇瓣抿成一条线，轻叹了声。 回府后，霍霆从霍老夫人那探听出，华府出事前，恰逢华姝来霍家作客，得以幸免。 华不为在那个时点将年幼的独女送来府上，是恰巧，还是另有筹谋？ * 对面的月桂居，亦是长灯燃至天明。 华姝归家后，应与胖老板的承诺，根据将士们的病症，连夜分类归整草药和药膏。 次日清早，她眼下淤青成片，扑了好几层脂粉，才堪堪遮盖住。然后带着整理好的药材，早早赶去回春堂。 大伙瞧见如此多的珍贵药材，再瞧瞧她眼底的疲惫，皆是感动又心疼。 桃粉纤瘦的青葱少女，秀立于窗前的晨曦里，她今早脸色虽不如昨日精神，但在将士们心中却是更美。 就连久病缠身的士兵，这会也觉四肢充满力量，暖意融融： “让华姑娘费心了。” “能遇到您和将军，是我等三生有幸。” “将军威武！华姑娘威武！” 秋风微冷的回春堂，一时间，欢声笑语不断，汇聚成暖流阵阵的海洋。 接下来几日，华姝白天尽心坐诊，傍晚就以跟胖老板学医为由，单独留下，再从回春堂的后门悄悄往来于那花魁家中。 花魁周莲病入膏肓，的确难医。 但也出手阔绰，在华姝表示有五成把握治愈后，就付下五百两订金，相当于那血燕的一半卖价。 华姝深知此乃救命钱，愈发谨慎医治，有时真会在回春堂与胖老板商讨药方，也日渐贪晚。 等到第四日，她准备回府时，已是华灯初上。 不料，挂着“霍”红字木牌的马车，正悄然停在回春堂的门前。在萧萧无人的长街上，尤其醒目。 华姝不自觉想到一道威严魁梧的身形，眼皮突突直跳。 这时，马车车帘被挑开，那人闻声走下马车。 温润如玉的少年郎，和煦笑道：“表妹，我顺路接你回府。” 来人，是霍玄。 华姝微有讶异，但更多是松口气：“有劳表兄。” 天色不早了，华姝没再寒暄，遂由半夏扶着坐上马车，一行人渐行渐远。 巷尾，萧成鸟悄探出头来，急得抓耳挠腮。 蹲守这几日，眼瞅着有大把的将士，送来各种糕饼吃食，美其名曰答谢华姑娘带来的药材。 但具体为啥，男人之间谁也甭蒙谁，装啥大尾巴狼啊。 “这嫂夫人也太招人稀罕了。” “没招来杀手，倒是招来一众桃花！” 这还，叔侄相争…… “不行，我得去给老大通风报信！” 萧成走两步，又退回来，指使属下：“算了，还是你去吧。” 老大肯定不舍得责罚小娇妻，这会谁去谁受冤枉气。《 》 15、第 15 章 夜愈深，寂静长街上，零星亮灯的几家铺子也陆续关门。 霍府马车内，两人对面而坐，相隔的红木小几上，除了两摞书本，还有盒糕点。 霍玄将精美纸盒递上前，“新出炉的酥皮烧饼，还是热的。表妹坐诊一整日，这会想必身疲腹饥，可以先垫垫。” “多谢表兄。” 华姝忙碌一下午，还真没顾得上裹腹。然而，在霍玄私下言明爱意后，她得避嫌他的关照了。 “我在回春堂刚用过茶点，千羽表姐素来喜好这酥皮烧饼，不若留与她……” “咕咕。” 肚子不会说话，但它叫了。 空气突然安静。 有人无颜以对，转头面朝窗外，蚊声解释：“其、其实是我太挑嘴，让表兄见笑了。” 只剩小半张侧颜，染着红霞，让霍玄依稀可见。 她卷翘的眼睫频频眨动，似带勾的猫爪，灵活撩拨人心。烛光摇映下，娴静少女平添一丝狡黠的灵动。 霍玄痴痴望她半晌，顾着礼仪分寸，终是挪开目光。 ——这才是她该有的样子。 霍玄记忆里，华家未遭难前，华姝比霍千羽还要顽皮。她俩凑在一处逗闹，没少让他吃闷亏。 后来寄人篱下的她，小小年纪懂得察言观色，当初的小霸王长成一只缩头小王八，惹人怜惜，偏又撬不开她那层保护壳。 而他想守护伊人的心，日渐浓烈。 “烧饼是有些油腻，母亲备的晚膳较为清淡，应会合表妹的胃口。”霍玄看破不说破，转头交代赶车的小厮，“车速再加快点。” “好嘞！” 马儿的铜铃，“叮当”作响更快。 华姝听在耳中，心绪越发繁乱。 先前霍玄和大夫人相继提及议亲，此事小有误会。后因霍霆回府，华姝一时无暇顾及。 但正因着山匪与四叔的身份巨变，她更要尽早说清。 本以为今晚是个机会，可面对表兄的赤诚相待，再瞧那两摞厚重的书本，华姝不免犹豫，唯恐影响他殿试发挥。 罢了，还是再找机会与大伯母解释吧。 不曾想，霍玄先一步开口：“若因我先前失言，惹恼表妹，霍玄在此向你道歉。” 心仪之人在侧，没人能管住自己的眼。她每个细微神色，都在他眼中放大数倍。 索性抛砖引玉，以便脸皮薄的姑娘一诉衷肠。 华姝感激他大方坦荡，默了默，委婉表示：“表兄对我信任亲厚，姝儿感念至极。然殿试在即，表兄没必要为旁的事分心，不值当。” 霍玄虽有预料，唇角仍不免苦笑：“若真论科举分心，倒也无甚妨碍。” “若说不值当，实属假话。” 他深深凝着她，星眸闪烁细碎的光亮：“科举能重来，表妹的安危千金不换。” 华姝心头暖暖的。 一时间，有点不忍堙灭他眼中的光，“是我给表兄裹乱了，日后定会早些回府，不再贪晚。” 然而，与霍霆的肌肤相亲，终究不可逆。她再不该染指这般干净的白衣少年，更不好令他徒添误会。 华姝咬了咬唇，深吸口气：“表兄，近日恰逢多事之秋，我实在无心考虑终身大事。” 顾念他考试心态，她又补充道：“此番皆是对事不对人，还望表兄见谅。” 直白谈及情爱，一个姑娘家禁不住红了耳珠，模样越发娇美可人。 瞧得霍玄也耳郭泛红，心有悸动。 从前追着他扔泥巴的小泥猴，不知何时，已出落得楚楚动人，风情款款。 霍玄万般不舍这抹皎月，但更不舍她为难，“换作是我，亦需慢慢调整状态，此前是表兄莽撞了。” “表妹需要些时日舒缓，我亦需要时日备考。等殿试结束后，我们再视情况而议，可好？” 言语温润，小心翼翼。 “……好。” 虽是缓兵之计，确是个折中方案。 华姝想，待霍玄高中必有贵女争相结亲，或许他会遇到更投缘的人，继而淡了这份心思。 思及殿试在即，终是退让了半步。 见她松口，霍玄握紧的手才悄然松开，掌心已沁出薄汗。此般紧张，不亚于身赴考场。 抵达霍府后，华姝先从角门下车，霍玄则命小厮绕到正门，另行回府。 殊不知，在那阴暗角落，有道娇小的黑影一闪而过。 * 大夫人感激也怜惜华姝坐诊辛劳，每晚都邀她同用晚膳。大夫人没有掌家权，就用私房钱补贴厨房，换花样为俩小姐妹滋补身子。 不过今晚，华姝没径直前往。 先回月桂居梳洗一番，重新上妆，装作已回府有一会的样子，与霍玄错开回府的时辰。 等她沿着长廊灯光，走到白鹭院时，霍玄的小厮已侯在他房门外。 “学医到这么晚，累坏了吧？” 灯火融融的主屋，大夫人笑着迎出来，“快进来歇歇，晚膳马上就好。”说完，忙让丫鬟伺候着净手。 “多谢大伯母，我不累。”华姝挽着她走进屋，故作轻松：“适才在房里小憩了片刻，这会精神着呢。” “难得你能早回来歇着，我先前怎么劝你都不肯。”霍千羽坐在饭桌旁，佯怒抱紧双臂，心疼地瞪她一眼：“瞧瞧你眼底那红血丝，都够炒盘鱼香肉丝了。” “是谁嘴馋，想吃鱼香肉丝啦？” 恰是这时，大老爷霍雲的笑声传来。刚得知将士们的安置费已有眉目，他这会整个人神清气爽。 屋内三人也乐了，转头看向门口。 只见霍玄正推着霍霆的轮椅，先行走进来。霍雲紧随其后，看样子兄弟俩应是刚从书房出来。 华姝随众人起身见礼，于十数人中，视线不自觉落在那人身上。 恰好轮椅经过，霍霆亦往这边瞧来，她一下子撞入他凤眼中，深不见底，晦暗不明。 华姝羽睫孱颤，低下头去。 娟秀小脸不似前几日的明媚精神，疲态掩饰不住。如此与他近距离对视，已没心思脸红心跳。 霍霆瞧得出，她累得不轻。 有些呼之欲出的问话，又因诸多缘由，消失在屡屡白色的檀木香雾中。 “无需多礼。都忙了一整日，先坐罢。” 他坐定圆桌主位处，其余人跟着坐下。 经大夫人吩咐，下人们鱼贯而入，摆好各式美味佳肴，又悄声退出去。 趁这会，大老爷笑问起刚刚的事，“我这几日都在衙门里忙活，也没来得及问，姝儿你俩在回春堂那边，可还一切顺利？” 华姝不善卖惨或自夸，只微笑简语：“多谢大伯父挂念，一切都好。” 倒是霍千羽兴致勃勃，回忆起初到回春堂那日，“其他都还好，就是有个人，长得老恐怖了！” “您是没瞧见，那士兵脖颈的刀疤啊，有这么老长。” 她动手比划着，“可把我吓坏了。那人竟还故意跟姝儿搭话，说瞧见过她，姝儿更吓得不轻。” “哎哟，那这的确骇人。”大夫人不免紧张，慈爱地摸摸华姝的头，“他这几日可还有去医馆，要不明日就别去了吧？” 华姝借着给大伙倒茶，早已将头埋低，不敢去看霍霆的反应。 实在没料到霍千羽会提起这茬，还描述这么细致，霍霆定能听出是萧成。那她与萧成的对话，岂不早晚传到他耳中？ 大老爷则忙给大夫人母女使眼色，霍霆眉骨也有疤。两人尴尬住嘴。 饭桌上，气氛一时有些微妙。 华姝勉强弯了弯唇角：“后来想想，那伤疤是为保护我们所致，也就不怕了。” 一来，大伯母和千羽表姐本就是番好意。 二来，明日若是不去，她就没办法私下赚诊金了。 眼看胜利在望，可不能轻易放弃。 “姝儿说得对，那不止是伤疤，更是将士们的功勋。”大夫人忙附和道，但仍不免紧张瞧向主位。 霍霆坐定后就在静静品茶，神情一惯平淡，旁人鲜少能搅动他情绪。 唯有华姝说到那句“不怕”时，掀了下眼皮。 姑娘头埋得低低的，说这句话时，神情叫人看不真切，心情也叫人看不真切。 见霍霆不言，霍玄出声打圆场：“表妹处变不惊，更是心怀家国大义，这份心境甚是难得。” 他看向华姝，毫不吝啬夸赞，眸中欣赏之色更甚。 表妹温柔秀丽又颇有才情，极易招男子喜欢。若不慎被小人算计，又或被某位将领抢先提亲，可就不妙了。 霍玄考虑着，表妹不准他再亲自接送，后面几日，不若就多派些人手护她。 然而，不待华姝答复，霍霆已先盯上了他，沉声开口：“上次提及的水文相关策论，你写好几篇了，每篇的侧重点都作何？” 饭桌话题转向科考，即是不再追究。 华姝和霍千羽母女，都各自松口气。 但霍玄可就惨了。 犹如突遭夫子检查课业的倒霉蛋，整个人瞬间浑身紧绷，如临大敌。 他反复斟酌：“朝廷治水，除了自然气候外，主要涉及人力财力物力。故而，侄儿侧重从这四点作答……” 说到最后，他恭敬请教：“四叔，您觉得这般可稳妥？” 霍霆面色肃寒，看起来相当不满意：“怎得未将你父亲所遇情境，考虑其中？” 华姝默默瞧着，与先前在千竹堂提问她时，相似也不同。 同样一上来就主导谈话走向。但也不知是否老夫人在场的缘故，那会语气和软许多。 这会男人气场强盛，语气不怒自威。 平时饭桌上咋咋呼呼的霍千羽，这会乖得像只猫，用汤匙舀肉丸都不敢出大声。 霍雲在旁听了，则佩服地连连点头，“澜舟所言极是。玄儿考虑的这些，旁的考生也能想到，就看谁技高一筹。 但假以时日，万一真将本该工部负责的差事，交给兵部或吏部来做。对于不熟悉这差事的官员，如何快速上手就很重要了。尤其修筑堤坝，那就是和老天爷和阎王爷抢人呐。 玄儿，你若能额外提及这点，必然独树一帜！” “你亦可将受众官员加以推广，覆盖所有初次接受水文差事的官员。”霍霆一语中的。 霍玄眼前一亮：“多谢四叔提点，侄儿受教了。” “殿试在即，这几日你且专心准备，无事就少外出吧。” 霍霆面不改色吩咐道。《 》 16、第 16 章 “澜舟不愧十五岁就高中进士，见解独到又深入。若当年没有弃文从武，如今定也位列文官之首。” 大老爷慨叹完，敦促霍玄：“还不快敬你四叔一杯，旁人哪能有这般机遇？” 霍玄忙恭敬起身，举起酒杯，“父亲所言，侄儿几次得四叔提点，受益匪浅。” 霍霆却没拿酒杯，摆手示意他坐下，“我有伤在身，不宜饮酒。你我自家人，无需见外。” 华姝手上玉箸一顿，这人装得倒是严谨。 但大老爷深信不疑，关切道：“我的不是，把你这伤忽略了。军医如何说，若有大哥能帮衬之处，你尽管开口。” “大哥近日忙得通宵达旦，澜舟怎会计较？”霍霆不以为意道：“军医还在想法子，应该快了。” “肯定能想到的。”大老爷嘴上宽慰着，然面色沉重。抬手夹菜，看着哪道菜都没胃口。 倒是无意间瞥见华姝，目光一喜：“哎，那不如，让姝儿给你四叔瞧瞧啊。” “澜舟，可别看咱家姝儿是个姑娘家，医术颇得你华兄长的真传。让她给你瞧瞧，兴许能恢复得更快些。” 想起上次两人的生疏，大老爷特意详细介绍道，兴高采烈，如数家珍。 两个当事人，则是遥遥相望，默契无言。 “……”他知道。 “……”我清楚。 然而这还没完，比大老爷更热情之人，霍千羽也兴冲冲加入，绘声绘色讲起初到回春堂那日，华姝是如何以一己之力，震慑群雄。 “您没瞧见，姝儿仅凭三言两语，就让士兵们的态度瞬间大逆转！” “是吗？”霍霆看向华姝，“看来，表姑娘很受他们欢迎啊。” 他语气不似对霍玄的严厉，甚至眉眼隐有浅笑。 可华姝也不知心虚否，莫名有一丝慌张，下意识垂眼解释：“是将士们心明眼亮，我才有机会施展医术。能得其信任，实乃我荣幸。” 大老爷点头：“你四叔带出来的兵，确实错不了。” 霍千羽也疯狂点头：“四叔不但治军有方，还料事如神，让我们提前有所心理准备。对吧，姝儿？” 又不幸被点名的华姝“……” “嗯，多亏四叔。” 不知是疲惫或羞赧，这一声“四叔”叫得轻轻的，好似小奶猫在舒服地伸爪子在喵呜，听得人心旷神怡，抓得人心痒痒的。 霍霆的目光，不禁再度落到碧衣少女身上，眉眼如画，赏心悦目。 却也不胜疲惫，玉手动作秀气地掩面打个哈欠，水眸盈盈。 “华兄长的医术，我自是信得过。”霍霆轻扯嘴角：“不过她俩连日坐诊辛劳，待闲散了，再诊脉不迟。” 大老爷见状，也不好再坚持：“如此也好，那就先用膳……” “姝儿愿意为四叔诊脉。” 房间内，意外地又响起那一道和软如云的声音。 一惯安静似水的少女，轻轻打断大老爷的话，轻移莲步站起身，“正好近日学医有所精进，愿为四叔略尽绵薄之力。” 只是垂在衣摆前的玉手，无声搅着，昭示着紧张与不安。 霍霆看着她心口不一的举止，意外挑眉。 见他未应，静候旁边的长缨，唯恐自家王爷身体状况泄露，随即上前阻拦：“表姑娘，王爷既说了过几日，你也就不必急在这一时半刻吧。” 长缨不知山中事，华姝完全理解。 本是盘算着赚的诊金会有富裕，她可根据他身体近况买些补品，一并将那五十两暖段的恩情也还掉。这会想想，倒是自己大意了。 华姝忙不迭应承道：“那就改日再……” “长缨，退下。” 长缨意外回身，“王爷？” 这些年在军中，他家王爷向来说一不二。作下的决定，岂会轻易更改？ 霍霆：“退下。” “是。” 事情发展到这地步，气氛不免微妙。 大老爷看着主仆两人的反应，不好再轻易开口。 霍千羽母女更不敢替家主擅自作主。 华姝心中也五味杂陈。总感觉是自己多事裹乱了，一时犹豫着还要不要上前。 “过来。” 熟悉的口吻，适时响起。 威严不容抗拒，且不言明何人。 偏偏又像是，专门指代她的叫法。 华姝的两只脚就这么脱离了大脑掌控，习惯性朝他走去，等反应过来时，脸颊一烫。 霍霆凝着她缓步靠近，一时竟没猜透她意欲何为，反倒颇觉有点意思。 华姝尽可能自然地，与他浅浅对视一眼，就匆忙蹲下身，垂下眼帘。 纤细圆润的指尖，轻轻扣搭在他膝头的麦色阔腕上，凝神感应脉像。 起初她只当他已彻底康复，只想着往调养方向诊断。不曾想，男人一惯雄健有力的脉搏，竟有些后劲不足。 她不由蹙起眉心，又换作另一只手叩诊，结论相差无几。 “这……怎么会”还有余毒？ 她离开山上时，分明已将后面几日的药包都搭配好，只要按时服用，即刻药到毒除。 华姝一时顾不得旁的事，下意识仰头去看他，用只有两个人能听到的低语，询问道。 霍霆垂眸瞧向她，小小一只乖巧蹲在他腿边，更像是只娇小绵软的兔子。 纯净水眸中充满困惑与忧切，微张的唇瓣细嫩而红润，仰头伸长的纤颈，白皙得诱人…… 他及时别开目光，肃然看向她眼，微微颔首。 “可……” 华姝还想追问什么，才发觉两人姿势过于暧昧了。 尤其他低下头后，挨得更近，鼻尖只距两三寸。近得都能瞧见他眉骨疤痕尾部的细小弯钩形状，偶尔甚至能感受他温热的呼吸。 她呼吸被烫得一紧，慌忙起身，退回到座位旁边。 一来一往，不过三两息。 两人交流得悄无声息，且心照不宣。 旁边，与霍霆真有血亲的几个霍家人，反倒成了不知情的外人。大老爷关心道：“姝儿，你四叔身子如何？” 考虑到霍霆的伤势机密，华姝应道：“姝儿才疏学浅，得回去翻看过医书才好定论。” 后面半句话，她是看向霍霆说的。 他这种情况特殊，的确得从长计议，稳妥下药才行，“您现在服用的药方，还请抽空派人拿与我。” 惊觉霍霆真的伤势未愈，华姝脑海里瞬时冒出两个念头。 第一，她得弄清问题出在哪，很担心是自己医术不精，耽搁了他病情。 大昭的巍巍脊梁，万不能因她而有所闪失。孔武骁勇如他，合该一辈子发光发亮。 第二，她的人情债，可谓此消彼长。 当初掉下山崖，他于她有救命之恩。本以为她帮着去毒疗伤，此恩可抵清。 可现如今，去毒药材昂贵，她微薄的诊金又不够看了…… “等会拿给你。” 霍霆目送她羞答答逃回去，对其请求，无有不应。 长缨看在眼里，深为不解。 这还是他家王爷吗，莫不是被人掉包了吧？？？ 诊脉结束，除了倍感受伤的长缨，其余人皆大欢喜。 众人继续用膳。 大夫人给华姝和霍千羽各夹了块咕咾肉，“多吃点，吃完赶紧回屋歇着，明日还得早起。” “嘻嘻！娘真好。” “多谢大伯母。”华姝伸手给大夫人夹了块蜜汁酱鸭。 白玉盘离她稍远些，手臂伸长，浅绿衣袖后退开几寸，露出一截空荡荡的纤细皓腕。 霍千羽眼尖，“哎，我这几日就觉得哪里奇怪，姝儿你怎么都没戴手镯呢？” 华姝忙心虚地用衣袖盖住，“这几日看诊不方便，我就摘下来了。” “哦，也是。”霍千羽信以为真，没再追问。 华姝悄看霍霆一眼，见他有条不紊地夹起块红烧鱼肉，细嚼慢咽着，神色如常。 她才继续低头吃饭，想来那位萧将军并未与他禀告此事。 * 晚膳后，趁着霍霆还在与霍雲父子谈话，华姝先行与大夫人母女道别。 月桂居和清枫斋就在对面，若是同时出门，那就得走一路。她这会累得大脑疲倦，实在没精力再应对他。 然而事与愿违，刚走出白鹭院的院门，身后就传来一阵轮椅木轮碾压碎石子的声响。 华姝轻叹一息，不得不停下脚，等轮椅缓缓靠近，欠身行礼：“王爷。” 娇声软绵绵的，柳眉低垂。 借着清幽的月光，霍霆都看在眼里。 “无需多礼。”他摆手示意她起身，“换作是我，这会亦不想多言，且就这么往前走。” 他看了眼身后，原本推轮椅的长缨，意会地退后几步。 这便是要换人来推的意思了。 华姝抿了抿唇，拖着疲惫不堪的身子，抬脚走过去。 怎料，霍霆先行摇动轮椅的木轮，自行往前。 她讶然一瞬，被迫调动的沉重头颅，缓缓放松下来，双肩也随之舒缓下落，然后默默跟上去。 今晚弯月如钩，静静挂在树梢枝头，繁星点点，在苍穹上异议闪络。 两人身披皎洁月光，压着石子路，一路相伴走到月桂居门口。从始至终，都安静无言。偶有夜莺“啾啾啾”鸣歌，婉转悦耳，拂去大半的疲惫。 这比华姝预想中的，轻松许多。 原来和这人同路而归，也没有那么不能接受。 两人相继停下，华姝转向霍霆，“王爷若无其他吩咐，我就先进去了。” 男人抬眼看过来，凤眸里月光清辉流转，收敛着她读不懂的情绪。 片刻后，他轻叹了声：“先前我与你祖母叮嘱的话，你是一句都没放在心里。” “嗯？”华姝目露迷茫。 “你祖母讲，凡事量力而为，结果呢？这才几日，后面你又当如何？”不似用膳时的威严，他这会语气清淡而和缓：“傻姑娘，不可竭泽而渔。” 华姝水眸里的迷茫，被怔愣取代，转而化为慌乱。她目光躲闪开，羞赧地点点头。 其实祖母也这么喊过她，不过是长辈对晚辈的一些怜爱。 可当这位特别的长辈喊她时，就听着怪怪的。 霍霆将她娇羞的反应看在眼里，微扯唇角。 随后缓缓伸出手，在她的惊愕注视中，隔着衣袖，轻握住那纤细而空荡的皓腕。 待他收回手时，一只熟悉的玉镯，已挂回原处，“收好它，别再弄丢了。” 华姝垂落手臂，左手指尖摩挲着右腕上的玉镯，上面还带着男人的体温，像是一路握了许久。 “萧将军找过您了。” 背着他做的小动作被发现，她轻轻地陈述事实，除此之外也不知该辩解些什么。 像个做错事的孩子，温驯地低眉站在他面前，等待批评。晚风调皮地将青丝吹落在她鼻梁处，应是有些痒，圆润鼻尖动了动，却没敢抬手去拂。 太乖了。 乖得一度让人不好再责备。 霍霆瞧着她，稀罕地轻笑一声，让自己话语听起来不会显得“特别凶”。 “先前不是曾说过，你是我镇南王府的人，萧成怎敢收你的物件？” 其实，萧成的原话可比这直白多了。 “那华小姐可是老大的女人，嫂夫人的贴身首饰，属下不敢要啊。” 面对千军万马不带犯怵的八尺汉子，对着这小小玉手镯，当时满脸为难。 小心翼翼找块干整帕子包着，拿给霍霆时，再三保证：“老大，我可没拿手碰过啊！”《 》 17、第 17 章 月朗星稀，晚风吹拂，月桂居飘散出来淡淡的桂花香，徐徐剥乱着华姝的心弦。 一如霍霆的弦外之音。 他曾言：“你们是镇南王府的人，是我霍霆的人。” 此刻又言：“你是我镇南王府的人，萧成怎敢收你的物件？” 两度叫她听得扑朔迷离，下意识拼凑起来，岂非就是—— 你是我霍霆的人。 华姝心弦一紧，被自己的想法吓得不清，羞怯地看向对面，看向她的“四叔”。 霍霆一派坦然看着她，一向肃然刚毅的面庞上，罕见流淌着温和浅笑，在如玉月光映照下熠熠生辉，像极了一位寻常慈爱的长辈。 华姝唇瓣微动，到嘴边的质问又咽回去。 应是她想多了吧？ 可为何萧将军不敢收她的物件？而非不愿。 她一介小小孤女，借谁的势，能让萧成一位当朝正三品将军用“不敢”二字，甚至行跪拜礼，喊一句“嫂夫人”。 思及此，华姝蓦地红了耳根，羽睫频频眨动。 本以为四叔不怪罪山中事，后续交涉会简单许多，殊不知如今压下葫芦又起了瓢，越来越说不清了。 “有话但说无妨，自家人不必拘礼。” 夜间视线偏暗，霍霆没瞧清华姝的耳边红晕，但瞧得出她的欲言又止，与紧张。 听他语气平和，让华姝壮起胆量：“王爷，那日萧将军唤、唤我‘嫂夫人’，他……” 她脸颊越来越烫，声音越来越小，到最后实在难以启齿。 这回，霍霆读懂了眼前少女的娇羞，安抚道：“行伍之人口无遮拦惯了，你别往心里去，我回头去训诫他。” 华姝轻轻点头，不好意思再聊这话题。 但她想，霍霆肯去告诫萧成，想来就是不认可“嫂夫人”这称呼的吧。 “还有别的要问吗？” 霍霆饶有耐心瞧着她羞答答的模样，“华姝，你不必怕我。即便如你儿时那般，我也不会责罚。” 儿、儿时……怎么又转到这茬了？ 华姝瞬间宛如从蒸笼里拿出来的红虾，浑身冒着热气。 这回不仅羞，还窘。 “没、没什么要说的。”赧颜的姑娘埋低头，瓮声瓮气地请示：“王爷，我能先回房了吗？” 霍霆看在眼里，无言轻叹，他似乎弄巧成拙踩中了猫尾巴，“回去好生休息，明日行医不必操之过急，后面我还会再安排大夫前往。” 说罢，他又从袖袋掏出一张四方折纸，“这是军医现下给我服用的药方，你且先瞧瞧，也不必过于有压力。” 原来他是想给她药方啊，华姝暗道自己心虚多疑，不禁松口气：“多想王爷提点，华姝记下了。” 她伸手接过药方，转身走回月桂居。 * 由白术伺候着梳洗完，华姝靠在浸满安神香气的轻纱软枕上，盖着鹅绒黄锦缎的薄被，开始研究军医的药方。 比之她在山中所用法子，疗效更好。 但若这都没能彻底奏效，可见余毒在体内积压已久，根深顽固。那她后面，就得琢磨药力更猛的法子才是。 还要得空见见那位军医，问一问，月前初次医治霍霆时，他身体情况几何，可是山中药方耽误了病情？ 然后就是，拼命赚钱“孝敬”四叔…… 华姝叹口气，理清思路后，安枕入眠。 没料到，日有所思夜有所梦。 梦境里，华姝再度回到月桂居的门口，愕然看着霍霆为她戴回玉镯。 他却在收回手刹那，顺势扣住皓腕，轻巧地就将她带入怀中，就像两人那日在木屋里的暧昧坐姿。 男人体温一向滚烫，烫得华姝的心跳砰砰发乱，大脑空白地愣在那，手足无措：“王、王爷，您这是何意？” “你说呢？” 他不答反问，贴在她后腰的大掌开始有所动作，不急不缓地摩挲着，像在安抚炸毛的猫儿。 他准确无误地轻碾上她的腰窝，那是华姝最敏感的一处，不消几下，僵硬的身子便渐渐发软。 她咬唇堵住细碎的嘤咛，“……不、不可呀。” 这会不是在山中，如今他是她的四叔啊。 华姝找回最后一丝理智，挣扎着想钻出霍霆的怀抱。 她指尖不敢碰到他，偏又得撑在他坚硬胸膛上借力。 才稍稍一动，就被男人大掌扣得更紧。 他歪低头，粗重滚烫的呼吸洒向她发烫的耳根，暗哑威胁：“再乱动，可就真不放你走了。” 华姝吓得不敢再动，喉头干涩。 按在他肩头的双手，被迫留在那处。整个人似八爪鱼般趴在他身上，两团柔软与之贴得密不可分，姿势粗鄙又羞人。 华姝耳根更烫更红，只得小声乞求：“此处是王府，还请王爷放手。” 嗓音软绵绵的，惹得男人凑得更近，贴面轻笑：“你也知道是在我府上？” “早间才交代过，你是我的人，转头就将贴身物件送与外男。”他惩罚似的咬住她圆润耳垂，“姝儿，你总要考虑考虑我的感受。” 说罢，男人齿间加重噬咬的力度，扣紧腰肢的粗粝大掌，揉捏力道也故意加重。 双管齐下，动作娴熟，华姝根本招架不住。 不过须臾，她呼吸就娇喘得厉害，也挣扎地越发厉害，“可，可您是我的四叔啊——” “哗啦！” 华姝猛地从拔步香床上坐起，轻纱床幔上的玉珠串应声掉落，玲珑娇躯仍止不住颤栗。 分不清是怕得，还是被男人撩拨得余韵犹存。 她玉手捂紧发烫的脸颊，轻轻拍打，懊恼如何会做了一场春梦，梦里男人还是她的四叔。 分明人家当时举止有度、端方持重，怎么自己反倒浮想联翩了呀？ 清雅宁静的闺房内，月光潺潺似有噪响，是夜少女再难安眠。 * 菊花烂漫，霜染红枫，深秋有信，岁月轮转。 日子步入九月上旬，审查兵部尚书贪污一事，进入最后的紧要阶段。 金銮殿，早朝。 霍霆一袭金蟒绯色朝服，魁岸的身形泰然坐于轮椅，位列武官之首。 对面文官之列，刑部尚书：“启禀皇上，臣在兵部侍郎等人的协助下，反复核查，现确认右佥都御史沈之鹊大人的证词与实不符。” “沈大人谏言，前任兵部尚书司空震倒卖兵马，确有其事。只是沈大人所提供的账簿，实属伪造。” “这不可能！” 沈之鹊急忙跪到殿前，“臣所提交账簿，乃亲自从那马贩子手中所获，还望皇上明鉴。” 兵部侍郎孙诚，相继出列呈禀：“启奏皇上，臣前日已带手下抓获那马贩子。此人乃司空震同党，想必之前有意帮着掩盖罪行。” “幸好，真实账簿已被臣搜查出，亦是经过刑部和户部多方查证确认，还请皇上过目。” 随后，内侍监取走账簿，直达天听。 这账簿，正是萧成悄悄从尚书府顺走的那本，如假包换。 至于沈之鹊找到的那本，即为留下的赝品，所列账目半真半假。 昭文帝正襟危坐于龙椅上，将几份奏折的证词一一过目，再瞧沈之鹊时，已然龙颜不虞：“成事不足，败事有余。” 沈之鹊顿时后脊发凉，连连叩首：“皇上恕罪，皇上恕罪。臣日后再查取证物时，必当千倍万倍严谨，再不犯此等失误。” “沈之鹊，你担任右佥都御史多年无长进，实在难堪大任。”昭文帝沉脸道：“念在你此次检举尚有可取之处，姑且外派山西监察御史。你此行务必好生锤炼，严谨督查当地官员。” 沈之鹊面如死灰，本想凭借这政绩一飞冲天，结果却被贬为地方官了哟！ 可皇命不可违，他只能叩谢隆恩，颤颤巍巍地归列。 文武百官见此，无不唏嘘。 搜证本应交由刑部，他一个言官好大喜功，非要掺和查证，如今真是贪心不足蛇吞象。 霍霆觑了眼痛心疾首的沈之鹊，淡淡收回目光。 “至于司空震，胆敢倒卖战马，罪不可恕！”昭文帝再度下旨：“即日起流放岭南，永生不得释放。” “臣谨遵圣意，定对司空震严惩不贷。”刑部尚书归列。 兵部侍郎孙诚没走，“皇上，微臣先前只是暂代兵部尚书一职。如今此事已了，日后该由何人主理兵部诸事？” 昭文帝看向下方，“诸位爱卿有何见解？” 兵部尚书乃当朝正三品大员，实属要职。 能堪大任者凤毛麟角，有资格谈论此事的官员更少之又有少。 文武百官不敢轻易冒头，一时间，金銮殿鸦雀无声。 眼看事情陷入僵局，立于御案前的一人，欣然开口：“奴才拙见，镇南王少年即中进士，如今更擅调兵遣将，实为不二人选。” 东厂督公，裴夙。 自幼与圣上相伴左右，如今执掌上千名东厂番子，身着绛紫色的飞鱼服，护卫天子左右。 三十又一的他，平日保养得当，玉姿欣长。 可落在世人眼中，只剩感慨：“可惜了，这般仙容竟是个不全乎的男人。” 殊不知，他拧断人脖子时，一双清润的月亮眼仍笑眯眯的，不见皱纹。 “咳咳……” 金銮殿上，响起一阵突兀又急促的咳嗽声。 霍霆拱手告罪，“臣这重伤未愈，着实有心无力，还请皇上恕罪。” 他这时接受兵部尚书，不仅容易暴露对当年之事的追查，还愈发功高震主。 裴夙作为天子近臣，这提议里几分真意，几分试探，在场众人皆是心知肚明。 他本人则状若无事，又笑眯眯道:“本督倒是略有诊脉的经验，不若为王爷瞧上一瞧？” 两人的目光，在半空骤然相对。 一道含笑隐刃，一道凛冽肃伐。 刹那交汇而离，又仿佛刀光剑影千万回合。 “督公平日只为皇上诊脉，本王不敢劳驾，还是下朝后去医馆罢。” 霍霆淡声回绝，转头看向霍雲，“恰好长兄这次负责安置三军，义诊的医馆颇多，不知哪位大夫好些？” 霍雲收到信号，随即出列。 该轮到他上场了。 “大夫都是好大夫，只是药材跟不上哟。” “皇上，前任兵部尚书曾言，并无银两安置将士。以致这半月来，医馆义诊日日捉襟见肘，微臣夜夜辗转难眠啊……” 霍雲长吁短叹，愁容满面，就差捶胸顿足了。 说到最后，“如今这查抄赃款所获，可否稍加分配呀？” 刚刚面露同情的百官：“……” 嚯，合着哭穷要钱来了？！ 昭文帝瞧瞧病恹恹的霍霆，再看看苦大仇深的霍雲，最后与裴夙对视一眼。 呵，原来是在这等着呢。 综合考虑大局，为稳定军心，昭文帝最终批拨白银万两，用以将士安置。并由孙诚继续代理兵部诸事，辅助户部尚书下发此笔款项。 但也半开玩笑，半似敲打地看向霍霆两人，“你们还真是‘兄弟同心，其利断金’呐！” * 下朝后，御书房。 “初安，你瞧着这镇南王的双腿，可还有治愈的可能？”昭文帝边用早膳，边随口问道。 裴夙被恩赐同桌而食，但大多时都在为昭文帝布菜。 “先前派去数位太医，皆言那双腿久无知觉，药石罔治。不过，陛下既如此看重，奴才这就再派人去探访名医，想法子。” 一双笑眯眯的月牙眼，瞳仁深处，暗芒重重。 出宫的路上，烈日当头，裴夙撑着一柄遮阳伞悠然前行，伞面上水墨画仙鹤展翅，栩栩如生。 “上次约见小姝，是几月来着？” “回督主，还是阳春三月呢。”心腹容城低声道：“如今时值九月，也有半年的光景了。” “九九重阳节，正是登高时。”裴夙眼前浮出一双灵巧用银针的玉手，眸光乍暖而玩味：“这次，就安排在皇龙寺。” “皇龙寺乃皇家寺院，华姑娘要去的话，得执一封有分量的拜帖……”容城反应过来：“您是要对镇南王出手？” 寒风乍起，御花园一片的红枫叶，随风而落。 裴夙轻笑着，弹出伞骨细刃，登即红枫腰斩。 不是他，是昭文帝。 霍霆如今在军中与民间，声望皆是颇高，是一柄双刃剑。昭文帝作为持剑人，必须要知其底细，足够驾驭。 皇帝卧榻之下，岂容猛虎酣睡？ * 下午过半，回春堂内的将士，依旧络绎不绝。 很多人甚至舍近求远，只为一睹女神医仙姿。更有人热情地一再送糕点糖果，但都被华姝委拒。 趁空隙，霍千羽调侃道：“唉，郎本将心向明月，奈何明月照沟渠……唔。” 华姝捻起白糖糕，堵住她叭叭的小嘴。 “两位小姐原是喜好白糖糕，在下这里正好备着些，可好吃了。”下一位看诊的士兵，瞅准机会，又要极力攀谈。 被婉拒后，他也不气馁，献宝似的道：“皇龙寺的神医圆妙大师，近日云游归来。传闻他可起死人，肉白骨。” 士兵看向霍千羽的腿，“您何不去一试？” 这的确是个好消息。 霍千羽的腿疾，多年遍寻名医不得治，华姝早就想带她前去瞧瞧。只是圆妙大师常年云游，且寻常人也进不去那皇家寺院。 “今时不同往日呀！”霍千羽眼前一亮：“咱可以请四叔写封拜帖。” 华姝笑意微滞。 自打那晚后，两人已有数日未见。以至于筹集的银钱，想送却送不出去。 给花魁周莲的诊治进入尾声，因疗效得当，周莲欢喜地赠与一副镶金的红宝石芙蓉头面，甚是金贵华美。 华姝命半夏去典当了这副头面，加上多年积攒，已凑够两千两。 一千两偿还血燕，一千两淘换珍稀药材，为霍霆清除余毒。 等他痊愈，两人就能彻底划清界限…… “姝儿，姝儿？”霍千羽在她眼前挥挥手，“想啥呢？” 华姝回神：“哦，我在想，可以请圆妙大师为四叔一同看看腿伤。” “有道理！” “可是最近都不见四叔身影啊，别回头圆妙大师又去云游了。” 霍千羽先是愁眉紧锁，转而双手合十，对天祈祷： “佛祖保佑，圆妙大师暂时不走。” “太上老君保佑，圆妙大师有灵丹妙药。” “天灵灵，地灵灵，战神四叔快显灵！” “请您速速现身，普度人间……” “噗哧。” 华姝瞧着她神神叨叨的样子，单手托腮莞尔：“我忽然想起话本子里，有个召唤人的法子。” “哪个？” “拿一开口的葫芦，对着四叔所在的方向，喊一句,”华姝另一纤手灵动比划道：“我叫你一声，你敢答应吗？” “有何不敢？” 背后，忽传来一道熟悉的肃然沉声。 “……？” “……！” 俩小姐妹顿时呆若木鸡，小心翼翼朝后瞥去。 窗外街边，等会看诊的上千将士，早已抱拳跪地，均朝同一处行礼。 那处，霍霆着一袭绣有日月山河纹的绯色蟒袍，俨然如层峦叠嶂般，巍峨而坐，自带强悍威压。 霍千羽眨巴眨巴眼：“好家伙，四叔还真显灵了……”《 》 18、第 18 章 “……见过四叔。” 华姝则耳垂被臊得滴血，慢吞吞转过身，规矩行礼。 一共就在背后议论他两次，结果次次都被听个正着。这倒霉的气运，她真该去庙里拜拜。 霍霆定睛瞧着这俩胆大包天的小家伙，脸色是领兵时的肃然，眸光则浮着一层浅浅的柔色。 他还不至于真跟俩孩子计较，尤其今日朝廷上心愿大成。 但瞥见那脸红垂头的少女，又罕见生出一丝计较心思，想戳一戳这只缩头小乌龟的壳。 古人亦有龟甲卜卦的法子，也不知真能灵验否。 “免礼，下不为例。” 霍霆挥手命众人起身，而后由长缨推着，莅临回春堂正门。 他此行没带糕点吃食，但带来两大箱银裸子。四侍卫抬着放到地上，“哐哐”两声震响，振奋人心。 “将军威武！” “我等誓死追随将军！” “保卫大昭！护佑百姓！” 将士们再度齐声拜谢。 回春堂的胖老板亦然：“多谢王爷！多谢王爷！草民这就去购买最对症的药材，绝不叫将士们寒心。” “坐诊大夫的酬劳，也一并按日结算。”霍霆发话。 胖老板感动不矣：“王爷英明。” 出来相迎的坐诊大夫们，也纷纷喜上眉梢。 一时间，回春堂内欢声笑语，经久不散。 唯独华姝，钦佩欢喜之余，杏眸怔然看去。 他这是在变相帮衬她吗？ 霍霆回看过来，“军医近日告假，过来给我瞧瞧。” 华姝脸色微变：“可是那……”毒压制不住了？ 霍霆：“进去说。” 胖老板已麻溜推开一清雅幽静的内间，“王爷这边请。” * 内间窗户朝向后院，清净而敞亮，空气中飘散着淡淡的药香。 两人对坐在方桌前，诊脉结束后，华姝收回手，“毒素积压已久。如今的药方，尚能压制您体内余毒，只是于清除毒素已无益。” “这毒刁钻。”霍霆也收回手，并未意外道:“军医已研究出法子，那药材难寻些。” 华姝点点头，想来军医是外出寻药了。 默了默，她提及皇龙寺的圆妙大师一事。 “原是因此事，才想起念叨我啊。”霍霆叹了口气，兀自饮茶。对拜帖的事，不置可否。 华姝赧颜，这般听起来，她似显得忘恩负义了些。 为着拜帖，她咬了咬唇，细声解释:“其实，我这几日也琢磨出一副药方。待圆妙大师为您诊脉后，想拿与他一并把把关。” 霍霆放下青瓷茶盏，“既非临时起念，恒心可嘉，倒也能全你这番美意。” “多谢王爷，我……” 对上男人意味深深的目光，华姝脸颊忽地一热，鲜艳欲滴。 他莫不是误会了吧，误会她日日都念着他。 她的话，好像还真有层意思。 可她又不是这意思。 华姝唇瓣开开阖阖，百口莫辩。慌忙低头假装喝茶，心跳凌乱。 霍霆饶有兴致瞧了她会，“如今安置费已宽裕，你大伯父会另招坐诊大夫。你俩连日辛劳，早些回府歇着吧。” “这是好事，可喜可贺。不过我手头有几位病患，已疗程过半。可否等他们彻底痊愈，我再结束这边的差事？” 华姝思及周莲的病情，还得去看诊一两次，遂柔声打起商量。 “你愿善始善终，实为好品行，也是他们的幸事。”霍霆道:“但你已连日辛劳，再留在这，我……和你祖母都很挂念。” 华姝脸颊又一红，“那我再留最后两日，行不行？” 她解释道：“将脉案稍加整理，移交给其他大夫。然后就回府去，专心为您解毒。” 也不知是哪句话打动了霍霆，只见他唇角微勾，点头应允。 华姝的唇角，也忍不住翘起一抹雀跃的小弧度：“多谢王爷。” 这时，长缨在门外禀告：“王爷，兵部侍郎孙大人前来巡查。得知您在此处，想邀您小酌一杯。” 此为暗语。 孙诚实为霍霆的人，如今代管兵部，查抄前兵部尚书司空震的府邸。 应是搜到当年华家灭门的线索，特来密告。 霍霆：“知道了，你且去烫壶好酒。” “是。”长缨退下。 华姝也识趣地起身告辞，临出门前，她犹豫着还是顿住脚步，善意提醒：“王爷如今身体抱恙，还是少饮酒为好。” 闻言，霍霆低笑了声。 华姝面露不解。 就见他微挑眉梢，“怎么，现在就开始管着我了？” 她怔怔地反映一瞬，然后脑中轰得一声，雪腮爆红，落荒而逃。 * 华姝从幽静的包间里，一路逃回人声鼎沸的医馆大堂。 斜映入窗的光影，跳动在她频频眨动的长睫上，羞涩渐渐褪去，取而代之的是隐隐不安。 自打霍霆回府后，她一直反复猜测他的态度。 先前数日，他言行举止皆是端方持重，虽对她照料颇多，亦可归为长辈的慈爱。 然而，今日这番话……他似乎从未打算放过她。 后面她去还钱两清，他会同意吗？ “华姑娘，有个药方子得麻烦您过来帮我掌掌眼。” 胖老板将华姝叫到后院，避开霍千羽等人，悄悄告知：“那花魁的丫鬟来寻您，已将其带至那间厢房。” “多谢陈老板。”华姝感激他的周全，然后独自前往厢房，得知周莲晚上有客人，想请她今日早点过去看诊。 华姝略略思量，想到一个脱身的法子，隧答应下来：“那就，半个时辰后罢。” 送走那小丫鬟，她转身往大堂走。 途经那间雅致的包间，正逢长缨推开门，将满满一壶烧刀子酒端进去。 霍霆则兀自倒上一盏热茶，白雾冉升，茶香四溢。 “今日，本王可能要怠慢孙大人了，只能以茶代酒，与你小酌片刻。” 孙诚反应过来：“王爷伤势未愈，是下官考虑不周啊。” “也不全是，家里有人管。”霍霆轻笑道。 孙诚又反应一瞬，这镇南王早年一心保家卫国，迟迟未曾娶妻，据说连妾室、通房也没有过。 那这能管得住堂堂亲王的家人…… 孙诚会意一笑：“王爷当真孝顺啊。” 门外，华姝听懂了霍霆的弦外音后，已先一步背过身，匆匆退避。 但听完这位孙大人的回答，原本倍感忧惧的她，竟是神奇地笑出了声。 霍霆目送那抹倩影渐行渐远，直至长缨彻底关上门，才收回目光，亦是凤眸含笑。 * 随后，华姝与霍千羽提及刚刚在包间的谈话。 两人经商议，霍千羽提前回府歇着，顺便整理那几个士兵的脉案。 华姝则以去给霍霆买治伤药材为由，绕道去了周莲的家中。 殊不知，这会天还亮着，且她这次并非从回春堂后门悄悄前往，被守在暗处的萧成发现了，并一路跟去。 她更不知的是，一驾马车随后也停在周家门口，走进去一位锦袍公子。 与华姝才退亲的宋家大郎，宋煜。 “他怎么也来了？” “不会是想与嫂子重燃旧情吧？” 萧成再度急得抓耳挠腮，嫂夫人这护花使者可真不好当啊！ “不行，你赶紧去告诉老大。” 上回已被霍霆迁怒的那属下，堂堂八尺大汉，急得差点哭出来：“萧将军，您这次能不能换个人呐？” 我害怕啊—— * 与此同时，回春堂的包间内。 兵部侍郎孙诚，压低声音道：“王爷交代给下官的差事，已有着落了。” 说着，他从贴身的衣襟里，掏出一纸油黄信封，双手递给过去，“此乃从司空震的密室里搜查所获。” 想到什么，他又连忙补充道：“信上之言，下官可对天担保，绝不会向外透露半字！” “用人不疑疑人不用，你我不必如此。” 霍霆泰然自若地接过密信，展开信纸。大致浏览后，神色陡然一沉。 原来，华姝父亲出事前，除了向霍霆求助，还曾向一位友人寻求帮助。 但那友人出卖了华不为。 将其行踪透露给司空震，两人为向那幕后之人谄媚邀功，一边秘密截杀霍霆，一边设计火烧华家满门。 而这友人，名曰冯紫山。 但现如今，他还有另一重身份—— 皇龙寺的神医，圆妙大师！ 思及华姝才说要去寻圆妙看病，霍霆右手蓦地紧攥成拳，密信霎时褶皱成一团。 不算狭窄的包间内，原本喷香四溢的茶雾气，此刻冷凝至极点，侵袭着每一个角落，令人不寒而栗。 然而这时，经长缨通禀，萧成手下的那个倒霉脑袋，期期艾艾走进来。 瞧见霍霆脸黑如墨，那人越发欲哭无泪：“将、将军，属下有、有事禀告……”《 》 19、第 19 章 华姝也没想到，花魁周莲竟是宋煜私养的外室。 要知道，宋家大郎在外人眼中一向是端方君子，清廉为民。面前扶门而立的醉酒男子，她差点没认出。 半夏也嗤之以鼻，幸好自家姑娘退亲了。 周莲不知实情，只顾娇笑地上前搀扶宋煜。 病情大好，她迫不及待想挽回夫主的心，但未料到他今日来得这般早，只好对华姝道：“女神医，今日的医治要不先到这？我家郎君难得回来一趟。” “那我们便不叨扰了。” 华姝乐得自在，起身就往外走。 怎知，宋煜酒酣思淫，“这神医竟是个小娘子，面纱取下来，给本公子瞧瞧。” “你放肆！”半夏拦着在中间，怒斥。 “一边去。” 宋煜不耐烦将她推搡开，旋即一把拽住华姝，扯下面纱。 见她秀美雪靥，他惊艳咂舌：“秀色掩今古，荷花羞玉颜。好一个尤物……等等，怎么如此眼熟？” “还请公子自重！”华姝羞愤难当，奋力挣扎。 宋煜酒醒几分，松开了手，华姝连连后退。 他则步步逼近，端详着她锦缎罗裙，熟悉俏脸，“医术、贵女……你是华姝？” 萧成隐在屋顶，迈出去的脚，又迟疑停住。 如今变成了旧爱相认，他的身份，没资格管呐。 老大怎么还没到啊？ 屋檐下，“我是偷跑出来的，不愿被家人知晓，想必宋公子亦然。不若我们就当从未见过，此事一笔勾销，如何？” 发现宋煜不可告人的秘密，但又在他的地盘上，华姝不得不防。她先假意露出把柄示弱，又佯装镇静求和。 而撑在半夏胳膊上的纤手，还在颤抖。 “既窥得我秘密，你还想走？”宋煜冷笑：“来人呐，给我抓住她俩！” “是！”数名小厮当即将她俩包围。 华姝主仆警惕盯着他们，脸色唰白。 “女神医乃妾的救命恩人，还请郎君高抬贵手。”周莲上前好言相劝，却被宋煜一巴掌掀飞在地，“你给我滚开。” 华姝见状，脸色越发惨白。 惊惶间，她想起霍霆的叮嘱，缓缓镇定几分，加重声量：“宋公子，我乃镇南王府中人，您当真要将事情做绝？” 此话一出，小厮们骤然僵住，“镇南王？” 周莲也惊诧：“可是那位率领七万大军，凯旋回京的镇南王？” 宋煜的酒意，更是彻底消散，满身冷汗。 该死！他先前多番嫌弃这华姝是个孤女，竟忘了她与镇南王的关系。 如今镇南王手握重兵，就连圣上都得给三分薄面，他更得罪不起。 但眼下已经得罪了，那就只能毁尸灭迹…… “是在下酒后失得，多谢华姑娘大度不计较，改日定登门道歉。”宋煜恭敬地拱手赔礼。 “宋公子言重了。”华姝扶着半夏匆忙往外走。 怎知，转身刹那—— “女神医小心！” 周莲尖声提醒。 说时迟那时快，宋煜从腰间掏出一把匕首，直直朝华姝的后心刺去。 却不知何时，华姝袖中的五指已捏满银针，一个转身，猛地朝宋煜的双眼洒射过去。 宋煜大惊，急急后退。 华姝不敢恋战，拉着半夏就大步往门外奔去。 宋煜反应过来，怒吼：“还愣着干什么，快给我抓住她！” 小厮们得令，再度蜂拥而上。 突然这时，一柄飞镖“咻”得凌空射来，稳稳钉在为首小厮的脚边。只差一寸，就能截断他整个前脚掌，吓得那人两腿发软，当场跪地。 “是谁？” “谁干的？” “给我滚出来！” 宋煜主仆瞬变惊弓之鸟，转着圈慌张找人。 已逃至大门口的华姝主仆，也下意识循声回看。 奈何天色渐晚，视线昏暗。 屋顶高处，霍霆迎风矗立，玄色的宽袖锦袍猎猎飞舞，与夜色融为一体。 他脸色沉郁，在听到华姝那句“我乃镇南王府之人”后，稍有和缓。 霍霆漠然觑着脚下的人不断叫嚣，却没动。 他腿上痊愈的事，不宜暴露。暗中保护华姝一事，也不宜暴露给当年的幕后凶手，更避免她徒增紧张。 “你去，只说正好路过。” 萧成不解：“这可是英雄救美，老大不亲自去？” 霍霆不耐瞧他，一脚就踹下去。 “哎哎哎——” “哐！” 萧成摔个四仰八叉。 这冤枉气，加窝囊气，最终还是他来受了…… 为挽回面子，他一个鲤鱼打滚翻身而起，“砰砰”几拳将人全打倒在地。 然后若无其事地朝华姝打招呼：“咱又见面了哈。” “……嗯。” 华姝呆滞半晌，脸色稍有恢复，“萧将军何故在此？” “我正好路过，听着像您的声音，就进来瞧瞧。”萧成脸不红心不跳。 华姝敬他是位将军，一时不疑，连忙郑重福身，“多谢萧将军。” “使不得！使不得！” 萧成像被火烧屁股，跳脚躲开，“天色不早了，此处有我，您早些回府吧。”要不然老大又得揍他。 华姝环顾乌烟瘴气的小院，心有余悸，长睫犹颤：“有劳。” 走出两步，她又回身，轻声问：“萧将军，我既无事，可否别再叨扰王爷？” “这……要不您敲晕我？” “……” 宋煜盯着华姝远去，双眼阴鸷。 近日，兵部尚书贪污一事被揭发，连带其女贤妃被废。皇后重病多年，后宫无主，皇上已有意让他胞妹入宫主持大局。 待成为国舅，不论霍霆，还是华姝，他一个都不放过！ 然后，不待宋煜做国舅爷，先被萧成扭送至顺天府的大牢。 * 华姝回到霍府，从偏门悄悄回到月桂居，连饮下数盏安神茶，才长长吁出一口浊气。 她无心用晚膳，蔫蔫倚在软塌上，点数现存的银钱。算上周莲今晚的诊金，比预期还多三百两，已够偿付霍霆。 从下午情形来看，山中的恩怨不能再拖了。 夜里孤男寡女不便，明日，明日就去向他道谢，也向他告罪。 认错是应当的，唯求他别告知祖母，别让老人家跟着担心。 不料，她转眼就被丫鬟捉住去了千竹堂。 灯火通明的主屋，圆桌上已摆满饭菜，都是她爱吃的。只是某位老人家坐在软塌上，正生闷气呢。 华姝下意识环视屋子，没瞧见霍霆的身影。 巧合么？ 也对，萧将军应该没她回府快。 华姝提着一路的心，悄然放平。 然后强打精神，低眉垂眼走上前，轻摇着老夫人衣袖，软糯糯地撒娇：“祖母，姝儿知错了，日后再不敢贪晚了。” “哼。”老夫人扭头不去瞧她，但也没拂开她手。 华姝勾起唇角，再接再厉：“祖母，咱先吃饭饭吧，姝儿肚子饿饿……” “咳。” 身后的净室，忽传来一道熟悉的男性清咳。 正撒娇的华姝，哑愣一瞬。 紧接着，脸颊腾得蹿红，耳边直冒热气。 他、他何时来的呀？ 秀气的眉眼苦皱一团，窘样可爱极了。老夫人先被逗乐：“行吧，人已到齐，先用膳。” 屋内的仆从们也乐不可支，但碍于王爷在场，无人敢失礼。 桂嬷嬷憋笑去搀扶老夫人，其他丫鬟则抿嘴偷笑着忙活起来。 唯有华姝认命地松开老夫人衣袖，慢吞吞转过身，眼睫微垂，规矩福身行礼：“见过四叔。” 明亮烛台的光影，自高处洒落在她身上，桃粉罗裙染有柔和暖光，香腮也粉嫩嫩的。 嗓音低软，没了先前撒娇耍赖的肥胆儿。 但精神头，倒比霍霆预想中的好些，“先用膳。” 应是萧将军还未禀告吧。 见霍霆没发难，华姝彻底松口气。 乖巧点点头，红脸躲去净室梳洗，往脸上泼了好几捧冷水。 饭桌上，有心事的她，只闷闷地蔫头吃饭。 本想喝碗热粥，奈何那只白玉雕花大碗摆在霍霆手边，她瞥一眼，还是算了。 霍霆全程看在眼里，轻扯嘴角：“给表姑娘换碗甜粥。” 丫鬟忙恭敬应是。 华姝抬头看去，霍霆也转眸看来，神色如常：“你腹饥太久，先喝热粥，暖胃。” 她意外于他的细心，“多谢四叔。” 旁边，不明真相的老夫人，见此亲睦的情景，笑容颇为欣慰：“不错不错，见你们叔侄俩感情越来越好，我就放心了。” 叔：“……” 侄：“……” 随后，老夫人问及将士们的安置近况：“你大哥最近早出晚归，也没来得及问，那安置费可筹备齐全，是否需要家里再想想法子？” “此事儿子已有应对，母亲无需挂心。” 霍霆隐去错综复杂的权谋手段，只挑了两三个喜人消息，简洁应对。 不过，单是他从容不迫的语气，已足矣令人信服且安心：“那就好。你办事向来稳妥，为娘放心……” 华姝坐在旁边，边小口喝着甜粥，边安静听着，也由衷为将士们欢喜。 先前大伯父为此愁容惨淡，如今才过去几日，已被霍霆轻易破解。不得不钦佩，他的足智多谋。 米粥温度正好，香甜软糯，华姝不知不觉连喝几勺，饥肠辘辘的胃很快回暖，而满足。 如画的眉眼，不禁染上一抹松缓轻快。 圆桌对面，霍霆耐心回答老夫人的问话，并没去瞧华姝的雀跃反应。 但他能预感到。 夜莺欢快清啼，阵阵传入窗内，窗边桌案上那尊麒麟紫玉香炉，炉口处的白烟袅袅芬香。 一顿晚膳，皆是华姝喜欢的菜色，老夫人时不时会给她夹菜，吃得其乐融融。 饭后，她却再度面临那个难题，同路而归。 “时候不早了，母亲早些安置吧。”霍霆饮上半盏清茶解腻，放下茶盏，顺势看向华姝。 她垂下眼帘，“姝儿好些天没陪着祖母，今晚想留您这住。” 虽说上次一路同行，霍霆未有为难。但适才出尽洋相，脸皮薄的姑娘家，免不得有几分别扭。 得知华姝要留宿，老夫人自然欢喜，忙要吩咐人去铺床。 霍霆也没阻拦，只淡声问：“你今日因何晚归？” 华姝预感不妙。 她温吞起身，“要不我今晚还是回月桂居吧，顺路向四叔禀告。” 不幸的是，老夫人已被拱起火气：“就在这里说。” “姝儿如今有了你四叔，都不跟祖母一条心咯。” 华姝无法，只得开口道：“遇见一位医术精湛的前辈，就多逗留些时辰。” 她不确定霍霆是否已获悉，但当着祖母的面实在不敢坦言，只虔诚承诺：“坐诊之事已至收尾，我后面再不会晚归了。” “学医救人是善举，出发点是好的。”霍霆道：“若你晚间需要单独回府，我可另派人护送。” 华姝杏眸微讶。 前几日才被教导不可过分忙碌，本以为他会责备她不听话的。或因今晚之事，严厉斥责。 然而，不待她细究他神情，老夫人的火气更甚：“你哪里能如此纵她？合该早些回来，好生休息。” “嗯，母亲所言极是。” 孝顺的镇南王爷，未有丝毫辩驳。 只见他唇角微抿，脸色似显无奈，华姝却是心生一丝狐疑。 这才是他本意吧。 堂堂手握重兵的战神将军，不去处理国家大事，竟在这给她向祖母告状？ 她眼神幽怨看去，他泰然自若：“今晚还回月桂居吗？” “……回。” * 临近安寝时辰，霍府的庭院无人，偶有寒鸦飞过树梢。 清静的石子小路上，华姝还如上回那般，落后半步，跟在霍霆轮椅后面。长缨和半夏远远跟在最后。 只是今晚的心境，明显不同。 身前的男人亦是一路无言，唯有轮椅木轮下的石子“咿呀”不停。 偏她深知，他有话要说。心绪被勾着、吊着一路，似那木轮一般，上下起伏。 华姝悄悄看去，只能看清霍霆一半脸庞，轮廓线条分明，眉骨斜短的细疤，平添几分凌厉。 是还在因晚归的事，生她气么？ 月桂居院近在眼前，华姝搓了搓指尖，主动打破这煎熬的死寂：“王爷，萧将军今晚有见过您吗？” 霍霆停下轮椅，招手示意她过去，神色不明。 华姝走近，他得仰头看她，这不合规矩。想了想，华姝半蹲下身，改为仰望他。 她俏脸娴静而乖巧，有意与他主动坦言，这让霍霆神色明朗些。 他今日的确动了怒气，气萧成未及时禀告此事，气华姝不来寻助、反而只身犯险，更多是气自己没及时发现、护佑不利。 他这一路都在压制情绪，想用最心平气和的方式，帮她解决问题：“吓到了吧？” 华姝摇头，“幸好萧将军及时出现。” 霍霆抿唇，他有点后悔把萧成踹下去了。 “这里是三千两，可够用？”他从袖带拿出提前备好的银票，“往后你别再独自出诊，不安全。” 眼前多出一张银票，让华姝呼吸一滞。 不意外他神通广大，早早知晓今晚周家的事，但意外于他如此无条件的支持。 都没追问缘由，就要给予她一笔巨款。 这番照拂，明显朝出叔侄的界线了……可他们不能。 皎云遮月，空气有须臾安静。 华姝将银票推回去，“我的月银与众姊妹一样多，够日常开销的。” 只是这次特殊情况，不够偿还血燕和山中人情债罢了。 “华姝，你不必与我分得太清。” 霍霆像能看透人心一般，隔着衣袖牵过她手，将银票放上去，“你从我这里得到的，还能更多。” 秋夜里，无形的压迫笼罩而来。 华姝下意识想抽回手，“王爷好意，华姝铭记于心。至于我行医这等小事，说来话长，您实在不必放心上。” 怎知，霍霆蓦地扣住她皓腕，嗓音染上威压：“那就长话短说。” 她的不认真对待，让他怒意再起，“是何等小事，让你不惜冒性命危险去赚诊金，也不欲向我寻助？” 他掌心灼热，灼得华姝心跳砰砰，默默蹲在他腿边，一动不敢动。 只觉她一直不愿去触碰的那层遮羞布，要提前被揭掉了。《 》