《死遁后好兄弟他不装了》 1、替嫁 端王奉旨成婚，哭倒了半个永平城的名妓。 初冬寒意已浓，霜风渐紧，暮暮坊内却是另一番天地。 平日里争奇斗艳的姑娘们笑成一团，当中簇拥着一个华服男子，桃花眼潋滟，眉宇间尽是风流。 ——正是今日大婚的端王，宁轩樾。 姑娘们知道他的脾性，并不劝酒，只嘻嘻哈哈地弹琴嬉笑。宁轩樾就着面前的热闹自斟自饮，几滴酒液溅落在月白色衣襟，落梅似的三两点，平添倜傥。 欢声笑语之中，唯有一人格格不入。 礼部侍郎江淮澍拉着脸，第五次抬高音量，“吉时将至，殿下几时回王府成亲？” 宁轩樾仰面饮酒，恍若未闻。 江淮澍同他自小相识，对这混帐的德行心知肚明，毫不客气地揪了根兰草掷到他头上。 “装什么聋！给我滚回去成亲！” 宁轩樾慢吞吞从发间摘下草叶，“不急。” “宁璟珵！” 江淮澍气急攻心，抢过酒盅“当”地往手边一掼。 “一见倾心都是话本子杜撰的，你堂堂亲王，早晚得成亲吧？” 一见倾心…… 宁轩樾散漫的眼神一凝，无端走了神。 一个侧影自脑海一闪而过。少年薄背如刀，凤眸眼尾烙着枚点漆似的细痣，眉目浸润江南烟雨，自凌厉中洇出几分缱绻。 ……然而这个人，已再没有可能见到。 宁轩樾嘴角弧度凝住，眸光无声转冷。 江淮澍见他不应声，已哀叹着构思起明日的请罪折子，正编到“臣有愧天恩，不堪吏职，欲自免归”，眼前冷不丁一暗。 他警觉抬头，“你去哪？” 宁轩樾直起身，“走吧，江大人——成亲去。” 这轻慢语气，和他平日说“听曲去”“喝酒去”毫无分别。 江淮澍自忖请罪折子未必用不上，只得收拾收拾草拟大半的腹稿，愁云惨淡地追着他出门。 “璟珵，齐大人虽久离朝堂，但好歹是当朝名士，你多少给齐家点面子。” 宁轩樾哂笑。 “我知道。娶齐老之女既不辱王爷身份，又不至于给我助力，亏得我那皇兄有心。” 江淮澍脚步不由地一顿。 宁轩樾挽起松散长发，自发丝间回眸瞥去，“怎么了？” 端王殿下是个合格的纨绔，连喝几壶酒，眼神仍是清明的，沉着酒意压不住的凉。 他长了双桃花眼，眼尾却翘得不太分明，是个妖冶中染了几分哀凉的长相，僧人每见他，不是连道“善哉善哉”，便是“殿下根骨极佳，然命中带煞，当皈依我佛”。 “……没事。”江淮澍觑着他漫不经心的神情，叹了口气，提步赶上。 王府下人早急成没头苍蝇，生怕这要命的瘟王再不回来，自己就真成了没脑袋的冤魂，见宁轩樾来，忙一窝蜂拥了上去。 “吉时到——” 锣鼓喧鸣。宁轩樾刚系好喜服衣带，便被江淮澍一把拽进正堂。 新娘静立门边，身着繁重喜服却不显臃肿，衣摆轻摇时甚至有几分绰约，即便大红盖头挡住面目，光看身形，也觉气清如竹。 宁轩樾暗叹一声：好好的姑娘，只可惜嫁入王府。 奈何皇命难违。 新人各怀心事，任由礼官摆布。端王生母早逝，拜高堂拜的是今上和太后，席间朝臣无不赞颂天家和睦，大衍昌盛。 武威公陈翦笑道：“自从两年前雁门一役，谢氏反贼伏诛，浑勒鞑子也退了兵，大衍四海升平。又见皇上棠棣情深，实乃社稷之幸。” “谢氏反贼”四字入耳，宁轩樾眸色顿沉，仰头一杯酒下肚，才勉强压住心绪，陪了句：“陛下圣明。” 顺安帝垂眼打量端王，嘴角略松，算是放下一桩心事。 宁轩樾幼时养在宫中，貌如兰玉、冰雪聪明，先帝喜欢得了不得，亲择了个大富大贵的表字“璟珵”。 秘闻先帝甚至动过传位于他的念头。 好在如今端王风流纨绔之名在外，迎娶齐家女儿更是无从倚仗，顺安帝念及此，笑容愈发真心实意起来。 “时辰已晚，朕就不扫你们新婚夫妇的兴了。” 诸臣会意，纷纷告辞，连江淮澍都功成身退，不知何时溜之大吉。 “没良心的。” 宁轩樾端着两杯酒一碰，自己逗自己干了，如此灌下几壶，才磨磨蹭蹭，不得已往婚房晃去。 他脚下发飘，沿路冷风也没能吹清醒昏沉的头脑，反而翻搅起记忆中的身影。 谢氏反贼…… 呵。 谢家小将军的凤目灼灼印在心底，宁轩樾神思恍惚，几乎没察觉自己何时停在婚房门外。 夜已深，凉如水的月色在桃花眼下投落暗银色阴影，窗纱中溢出的红烛暖光被他眼神一浸，转为黯然。 宁轩樾呼出一口浊气，强压下反复涌上心头的回忆，硬着头皮推开房门。 满目红艳。新娘端端正正坐在喜榻上，盖头未掀，闻声略微扬了下头。 盖头内外，皆是满目飘摇的红。一块厚实红绸遮挡住周遭的人与物，亦掩盖起无数出嫁女子未卜的前途。 然而盖头下，这位新娘却阖着眼，气定神闲地捕捉着屋内外每一丝动静。 门槛外，宁轩樾迟疑片刻，道：“抱歉，我喝多了，进来说两句就走。” 新娘一言不发。 他摸摸鼻子，长腿一迈跨进门，嘴里零碎地道：“我不知道你请不情愿这门亲事，若是不情愿，一时半会儿也没什么办法。不过端王府起码不愁吃喝，你想出门玩也没人拦……” 话音未落，陡然间“叮当”声起！ 珠翠急晃，撕开寂静沉夜。 始终纹丝不动的新娘纵身而起，大红喜服衣摆飞旋，露出黑色劲装包裹的长腿细腰。 凤钗尖端寒芒一闪，划破暖帐香帘，直逼宁轩樾而来！ 宁轩樾微眯双目，满身酒意顿时消了大半。 他疾退三步，借腰背后仰之势脚跟一旋，“新娘”却反应奇快，见他避开攻势，硬生生在半空变换身形，瞬间鬼魅般欺近。 盖头随着冲势一起一落，浮动的艳色间闪过半张苍白如玉的侧脸，转瞬又隐入红绸之中。 瞬息间，一只手自身后绕过，将钗尖抵上端王殿下金贵的脖颈。 红烛猛烈晃动，屋内如结冰般死寂。 执钗的手五指修长，在烛火摇曳中幽冷似霜，分布数道长短不一的疤痕。 “新娘”冷冷开口，“闭上嘴，跟我走。” 话音顿挫清朗，显而易见，并非女子。 可宁轩樾并未惊慌，反而如遭雷劈，不敢置信地僵在原地。 ——这个声音，像极了那人。 他心里倏地一动，不管不顾地迎着钗尖扭头，趁对方始料未及，将红绸一把拽落！ 大红盖头飘摇坠地，露出一双猝然睁大的凤目，鸦翅般浓密的长睫在眼尾抖落烛影，左眼下小痣一星如墨。 正是那个本该殁于雁门的谢家小将军。 “谢执……谢庭榆？！！” “新娘”没想到这么快就被叫破姓名，眯了下眼，随即目光下撇，墨玉般的瞳孔紧缩，映出被宁轩樾被金钗刺破的脖颈。 殷红血线蜿蜒淌入衣襟，宁轩樾却如坠梦中，浑身的血都涌至头顶，眼底隐隐泛起血色。 “我以为你已经……” ……已经命丧雁门一役，和父兄一起埋骨沙场。 他仿佛没有痛感，只顾扭头，殊不知钗尖刺得更深。血珠滚至谢执指尖，撞成一抹刺眼的红。 这疯子，不要命么?！ 谢执眉尖紧皱，翻腕撤去金钗，并指作刀，高高扬起，对准宁轩樾金尊玉贵的后颈，估量着劈晕对方的力道。 他却毫无劫后余生的自觉，不闪不避，深潭似的桃花眼直勾勾吸住谢执目光。 多年不见，宁轩樾比年少相识时更长开了，华贵的喜服在他身上非但不喧宾夺主，反而格外风雅蕴藉。 颈间半干的血痕和喜服连绵成靡丽的红，不显艳俗，愈发衬得五官精致，长眉斜飞，薄唇轻抿，漂亮到近妖。 仅仅一晃神的功夫，面前的人似要刻进谢执眼底，连带那双桃花眼中翻滚的情绪，一并汹涌而来。 谢执猛然错开目光。可二人近在咫尺，如何避得开？视线一滑而落，从宽阔的肩线移至蜂腰长腿，唰然勾勒出利落英挺的身体线条。 悬在半空的手一顿，谢执随即闭上眼，再度扬起手刀。 谁知堪堪劈落的前一刻，身上忽然滚过一阵诡异的热浪。 谢执猝不及防地睁开双眼，腕间针扎般剧烈酸痛。 “当啷”一声，金钗落地。 他咬紧牙关，再次蓄力试图扣住宁轩樾。 更汹涌的热量随之水涨船高，烧得他视野摇晃不定，将宁轩樾满眼错愕晃成眼波牵缠，无端生出旖旎。 谢执扯开视线，突兀地倒吸一口气，齿尖死死陷入下唇。灼目血丝渗出，他却浑然不觉。 该死……这是怎么回事？！ 他目光散乱，无意中滑过桌案上的合卺酒——酒？ 回婚房时嬷嬷递过杯酒，说是出嫁的规矩。他没成过亲不知真假，又不便出声，只得喝了。 而那酒杯，恰与眼前这对如出一辙。 谢执顿时醒悟：宁轩樾这个混帐，竟往新婚妻子的酒里下药！ 但这分清醒难以为继，转瞬就被驰骋的热意烧得灰飞烟灭。 细密如春雨的情欲在体内升腾，谢执小腿发软，踉跄了两步，竟不慎踩中金钗，迷蒙地往后倒去。 他却并未如预料那般跌倒在地。窄腰重重落入一双臂弯，肌肤相贴处燎起异样的灼热，谢执情不自禁哼了一声，难耐地弓起上身。 这一声喘息入耳，双颊烧得更烫。 他用力按住宁轩樾手臂试图起身，谁知越用力身体越软，焦灼掺杂着难言的欲望，恨不得从每一丝骨缝中发出叫嚣。 身心双重煎熬，谢执的理智被折磨得细若游丝。他艰难松开牙关，挤出半声厉叱，“放开我！” “你这是怎么了？” 人真真切切地躺在怀中，宁轩樾脑子早已轰然炸开，手不松反紧。 谢执满面潮红，长睫被生理性泪水染得湿濡。他急促地喘了几下，才蓄足力气破口道：“你自己下的药还来问我？” “什——药？我甚至不知你还活……还会回来。” 喜宴后的一连串变故打得人措手不及，几乎让宁轩樾以为是酒意上头产生的幻觉。 但即便是梦……他定定看着怀中人泛红的眼尾，收拢十指。 谢执全然不知他的妄念，鼻翼剧烈翕张，眼锋往旁边一撇，恨声嗤道：“装腔作势。” 宁轩樾一头雾水，胡乱扫视他全身，忽地定在某处，意识到什么，循着谢执视线看向案上的酒。 狐朋狗友送的新婚贺礼，似乎是一壶“届时便知滋味”的佳酿。《 》 2、春宫 谢执只觉身上的热意一阵强过一阵，饶是死死咬住下唇，也挡不住齿缝间漏出的急喘。 滚烫的温度将视野烧得破碎，他模糊地察觉宁轩樾扭头，趁其不备，咬牙一击他肘间麻筋，抽身艰难站直。 然而这药的烈性比想象中更大，他使一分力，手脚的酸软便反扑三分，更别提难以言喻的冲动折磨心神。 喜服散乱地挂在他身上，脸上不自然的潮红与劲装红裳相映衬，没来由地生出一种玉落凡尘的冷厉美感。 宁轩樾大概猜到这酒的来历，心知这种药并非常人能忍，换作旁人恐怕早已神志不清。 他捏着发麻的半条胳膊，刚走近两步，谢执闭着眼一挥手，“出去……” 他已连话音都在颤抖，短短数字被紊乱的气息冲得支离破碎。宁轩樾叹了口气，避开他脱力的格挡，沿着他劲瘦的腰线下滑，勾起腿弯将人捞进怀中，往床榻走去。 谢执大骇，被大红鸳鸯喜被晃瞎了眼，下意识反手一抽，“放手！” 饶是如此他的手劲仍不小，宁轩樾左脸火辣辣地疼，震颤的魂魄反倒被抽回躯壳，令他略微定了神。 “这个人是谢执。”他难以置信地想，“他回来了。” 谢执全然不知他的心思，竭力压抑体内汹涌的本能反应，企图故技重施。宁轩樾攥住他的手，皱眉道：“再不上床，你这是要在地上还是在我怀里解决？” 谢执难以压抑地颤抖，恨声道：“上什么床！宁璟珵你放开——” 话音未落，他被安安稳稳放到床上，柔滑的锦缎蹭过皮肤，即便如此轻柔的触碰仍激得他浑身战栗。 屋内熏香融暖，谢执的神智被药性勒作悬丝，艰难拴住升腾的冲动。艳红被褥与他眼尾绯色交相辉映，纤长如鸦羽的浓密眼睫压住眼睑下一粒细痣，看花了宁轩樾的眼。 “你……要不要我帮——” “滚出去！” 谢执竭力往后缩，肩胛骨死死抵住雕花床板，还是半分力气都蓄不起来。 宁轩樾心知憋坏了要出事，无可奈何地深深看他一眼，起身推门而出。 院外的侍女听见动静，不约而同抬头看了眼夜空。 月才至中天。侍女瞪大双眼面面相觑，“这、这么快？？！” 端王殿下一世英名岌岌可危。不过宁轩樾对此一无所知。 他魂不守舍地飘回书房，盯着角落出神。 谢执没有死。 短短几个字在心里盘旋了许久，他仿佛才咂摸出这句话的含义，心跳一声一声地逐渐加速，几乎要冲破胸腔。 心跳如鼓中，宁轩樾骤然想到什么，忙唤来亲近侍从吩咐一番，随即匆匆赶回婚房外。 听屋内悄无声息，他心跳顿时漏了一拍，也顾不得行径恶劣与否，心惊胆战地捅破窗纸。 红烛安静地燃烧，重重遮挡间，床沿垂落喜服散乱的一角，露出一截玉白的指尖。 宁轩樾心脏重重落回原位，这才意识到自己怕到了何种地步。 好似一时不慎，对方便会再次消失——虽然不知道谢执为何顶替新娘、为何视自己如仇人，但他还活着。除此以外宁轩樾无暇顾及其他。 他呼出一口颤抖的热气，悄然推门而入，坐在床前。 谢执睁开眼时，看到的便是宁轩樾失魂落魄的注视。 不知酒里下的药是什么奇物，他昨晚身心俱疲，不知何时沉沉睡去，竟一夜无梦至天明，直到现在手脚还泛酸。 谢执头昏脑胀地撑起上身，记忆如碎片般缓缓聚集，拼凑成全貌。 他眼神唰然清明，翻身一把捞起地上的金钗，再度直逼宁轩樾而去。 寒光微闪。谁料宁轩樾丝毫不避，直勾勾顺着金钗望进那双凤目，不动声色道：“齐家小姐躲进兰恩寺逃婚，这可是欺君的死罪。” 谢执僵住。 他硬生生止住冲势，冷声道：“是我劫持她冒名顶替，别牵扯不相干的人。” 嗓音沙哑得惊人。宁轩樾几不可察地蹙起眉，斟了杯炉上暖着的清茶推到他面前，见他一动不动，解释道：“不管你信不信，昨晚的酒不是我下的药。” 谢执仍旧不为所动。 宁轩樾看着他，话音轻柔下来，“我不知道发生了什么，但……再见到你，我很高兴，庭榆。” 庭榆是谢执的字。他已经很久没有将这两个字念出口了，不由得重复了一遍，“庭榆？” 谢执的视线晃了一下，错开眼去。 烦乱的心绪缠成解不开的结，他千算万算没有料到会被一杯酒打乱计划。 他脑海中浮现出半月前收到的密信：两年前浑勒入侵，仓库中辎重腐朽，援军苦等不至，是端王为谋取私利，从中作祟！ 收到此信时的震悚记忆犹新。宁轩樾多年前游历至扬州，二人一见如故，直到先帝病重、宁轩樾受诏回朝才分别。 没想到再见面时，竟已面目全非。 然而一面之词不足以取信，正好齐家小姐齐洺格是谢执远房表亲，早年常回扬州，待他如亲兄弟。二人一拍即合，齐洺格逃婚，谢执趁机入王府审问宁轩樾，谁料全盘计划都因嬷嬷手中那杯酒乱了套。 谢执深吸一口气，又听宁轩樾道：“退一万步讲，我要是真要对你不利，昨晚就可以动手，还能留你到现在？” 这话不假。宁轩樾见谢执态度有所松动，趁胜追击，“有什么误会我们回来慢慢谈，你先随我进宫请安。” 谢执一凛，“不可能。” “反贼”二字再次划过脑海。宁轩樾艰难吞咽了一口，“没要你面圣，你装作侍女就行。” 他心里只有一个念头：就算庭榆要杀我，也不能让他脱离视线跑了。 宁轩樾迅速编出一套说辞，“皇上赐婚，回宫拜谢本是应当应分，你若是想让我跟皇上说，新娘子逃到了城外，那你尽管走。” 他这会儿倒是大大方方起来，主动敞开房门，抱臂等着谢执动作。 二人无声僵持了片刻。谢执“啪”地将金钗拍回桌上，面无表情道：“我随你进宫。” 他转念一想，昨晚已是功亏一篑，与其此时抽身，倒不如留在宁轩樾身边，既能掌握他行踪，又不失为继续探查真相的好机会。 他边盘算边接过侍女送来的女子裙裳，暂时卸下敌意，心不在焉地拽开贴身劲装。 流畅的身体线条陡然撞入视线，宁轩樾没来由地口干，背过身抓起方才倒给谢执的茶一饮而尽，好半天才清清嗓子，“你换完了吗？” 谢执一脸莫名地点点头，发现他背对着，于是“嗯”了一声，叠好换下的衣服放到桌上。 沙场砥砺多年，还是没磨灭他身上世家公子的风度。宁轩樾艰涩道：“我……我给你抹个脸。” 他要来脂粉硬是将谢执画得满脸蜡黄，尤其是眼尾一粒细痣，特意严严实实地盖住。纵是如此，仍有一双凌厉凤目难以遮掩。 不过谢执少年时在扬州，从军后常年在北疆，京中没有什么熟悉他的人。面纱一戴，外衣宽松，掩饰谢执刻意驼起的背，如此也勉强够糊弄了。 二人乘上轿辇，稳稳向太后寝殿长庆宫行去，停在止车门前。 方才谢执径直入轿，未觉天寒，此刻下车步行，北风一吹，才觉寒意砭骨，没走多久，腿便隐隐地刺痛起来。 好在长庆宫内暖意温煦，馨然如春。 太后一见宁轩樾便蹙眉，“璟珵，你脖子上的伤是怎么回事？” 刚垂首站定的谢执闻言一僵。 宁轩樾笑得八风不动，“昨晚喝得太多，竟不慎摔了一跤，被石子硌破了。” 太后命侍女拿药去，顺安帝坐在一旁，皱紧眉头看向宁轩樾身后的“侍女”，不悦道：“太后宫中，为何还戴面纱？” 宁轩樾露出恰如其分的尴尬，“皇兄，这事儿说出去平白叫人笑话——我……” 他不自在地动了动，放低音量道：“我喝得不省人事，冷落了齐家小姐，想央她的侍女帮我求情，没想到反将人气到了城外兰恩寺去，她的侍女追出去，还不慎摔伤了脸。” 太后无奈叹息，“你啊。” 宁轩樾顺竿爬道：“皇兄，此事是我荒唐，还望你别见怪。” 既然太后已开了口，顺安帝也无可无不可，“嗯，是个忠仆，太后宫中的茶点外边吃不着，赏她一盒罢。” 没想到宁轩樾三言两语糊弄过去，谢执隐蔽地松了口气，埋头行礼谢恩。 食盒迅速呈上。宁轩樾轻佻地扯扯侍女袖角，“我也要一份。” 无人责备他举止欠妥，皆是一副习以为常的姿态。 宁轩樾是个名副其实的闲散王爷，满腹才情全喂了花花肠子，却很有几分片叶不沾身的本事。 放眼宗亲权贵，比风花雪月糟心的腌臜事多了去了，相比之下，他倒还称得上出淤泥而不染，着实是荒唐得颇有水准，风流得游刃有余。 茶点端上来，宁轩樾吃了两口便丢在一边，百无聊赖地观赏了一会儿香炉轻烟，起身告辞。 “娘子不在，我改日再来向皇兄和母后请罪。” 顺安帝冷眼思忖，若要装得这般浑然天成，非得城府深不可测、经年步步为营方可，除非妖孽转世，不然万万不能有此心机。 宠爱宁轩樾的先帝早就人死灯灭，端王妃又是个家世普通的深宅女子。顺安帝一哂，摆手道：“去吧。” 谢执踏出长庆宫，总算长出一口气。 不料紧绷的神经刚松懈，迎面飞跑来个华服少年，一把勾住宁轩樾脖子，“璟珵！” 宁轩樾笑着呵斥道：“没大没小的，叫皇叔。” 皇叔？ 谢执从记忆深处挖出一个名字——康王宁琰。 顺安帝长子，比宁轩樾小不了几岁，颇得圣心。 宁琰眉飞色舞，“怎么样，对我送的贺礼可还满意？” 谢执和宁轩樾齐刷刷一愣，不约而同想起昨晚的酒。宁轩樾冷笑道：“原来是你不安好心，我可没喝。” 宁琰大呼冤枉，“多少人求都求不到的好东西，我特意叮嘱了送嫁的嬷嬷，你居然没喝？！” 宁轩樾冷笑，“我需要你那好东西？” 宁琰心服口服地竖起大拇指，随口问：“怎地不见皇婶？” 宁轩樾又用先前的说辞搪塞一通。谢执没看出丝毫异常，不禁暗想：“莫非此事他真不知情？那还真是我倒霉。” 他苦笑了一下，站在几步开外等待二人扯完闲篇，没多久，从宫中沾染的热气儿便全散了，他经寒风一激，不禁低声咳嗽起来。 宁轩樾闻声回头，见他清伶伶地杵在风里，登时甩开宁琰，“下回请你喝酒，今日就不陪你吹冷风了。” 话音刚落，谢执肩头一沉，沾染体温的细微檀香笼罩周身。 他在宁轩樾脱下的外袍里一挣，“不用。” 怀中人倒似比少年时更清瘦。宁轩樾皱眉，将衣带多绕了一圈，“别闹。” 宁琰被弃之不顾，既不恼也不觉稀奇，反而乐道：“新婚快乐！下回我做东请你和皇婶喝酒！” 走出好几步，少年热情的招呼仍追着他们不放。谢执忍到入轿才扬手，“行了没人了。” “噗”一声轻响，外袍被挣落，一张薄纸自内袋滑出，飘飘悠悠地落在二人之间。 “这画是……” 谢执半截话音卡在嗓子眼。 竟是满纸姿态各异的，春宫图？！ “宁轩樾！” 谢执一把扯下面纱，将此大作拍到对方胸口，“收起你的贼心烂肺！” 宁轩樾连画带手一并捉住，瞪着图纸张口结舌，“这……我没有——” 谢执怒目而视，“你是说这画自己长出来的？” 二人功夫都不是白练的，拉扯推拒间车轿吱吱呀呀地晃动起来。 端王的车夫们哪见过这等阵仗，震惊地面面相觑，在彼此眼中看到同一句心声： “咱们殿下成婚后，原来是这般做派……？” 随即眼观鼻鼻观心，使出毕生所学操纵缰绳，让马儿跑动得节奏得宜，力图为殿下助兴。 车内哪知下人的良苦用心，谢执一时不察失去重心，被宁轩樾眼疾手快揽住。 宁轩樾心念急转，想起宁琰方才动作，顿时明白过来，“这是宁琰那小子塞的！” 他捉着谢执的手忘了松开，谢执用力一挣，横跨腕骨的细长伤疤磨过宁轩樾掌心，鞭子般狠狠抽在他心头。 他心里一拧，酸苦从心底爬上舌根，淹没了一切兵荒马乱的荒唐事。 “谢庭榆，我以为再也见不到你了。”《 》 3、缘悭 宁轩樾的声音小心极了，生怕一不留心便吹散眼前人，又成一场镜花水月的泡影。 气音鹅毛雪般挠过谢执侧颊，他挣扎的动作顿了顿，随即用力抽回手坐好。 “……捡回一条命罢了。” 揉皱的春宫图还在手心，谢执连同外袍一把丢回宁轩樾怀中，“端王殿下名扬京城，今日可算是见识了。” 宁轩樾因他的称呼怔了怔，随口道：“我若不‘名扬’京城，陛下可就更夜不能寐了。” 谢执凝目打量他两眼，正要开口，车轿一晃，停止了一路上富有节律的晃动。 “殿下，”侍从屏息凝神，确认轿内没有异样的动静，这才小心翼翼出声，“到王府了，可要备些热水？” 宁轩樾瞥了眼谢执脸上蜡黄的妆，点点头，“送进来吧。” 下人们应了声“是”，齐刷刷散了。 没想到他们不一会儿扛来一只浴盆，端端正正摆在屋子中央，随即目不斜视地闭门而出。 好一个彩绘鸳鸯浴盆，坐一个人嫌宽坐两个人嫌窄，光看尺寸就不像什么正经器物。宁轩樾瞪着澡盆外的旖旎纹饰，险些一口茶喷出来。 “咳、咳咳！” 如此非同凡响晃瞎狗眼的物什，除了宁琰没人送得出手。 宁轩樾无奈地按住两侧太阳穴遮眼，自觉跳进浴盆也洗不清了，虚弱道：“我不是……我只是想让你洗个脸……” 这副神情，忽然勾起谢执沉寂的回忆。 好像面前还是九年前认识的那个宁轩樾，不是什么贪墨军费、高高在上的端王。 他心里一动，若有所思地伸手探入雾气袅袅的热水中。 宁轩樾有句话说得不错，要是他真有所图谋，昨晚便该下手。谢执如此想着，手又往水中沉入数寸。 他身体不比从前，被风吹得浑身发冷，手脚一并刺痛，更别提昨晚的药性尚未完全消退，此刻盯着热水，竟迟疑起来。 片刻后外衣翻飞而去，宁轩樾眼前顿黑，随即“哗啦”轻响，水声与蹭过鼻尖的布料一同摇曳，黑暗中萦绕着若有似无的清苦药香。 宁轩樾懵了一瞬又犹豫了一瞬，这才扒拉下兜头的衣物，一抬眼便直勾勾撞见氤氲水汽中的人影。 谢执滑入水中，浸润全身的暖意大大缓解酸痛，令他吁出一口舒畅如喟叹般的长气。 脂粉融尽，沾湿的乌发紧贴在背，隐约露出修长如弓的颈项。宁轩樾瞳孔微缩，目光情不自禁顺着他肩颈线条下滑，蓦地定在一道狰狞的伤疤上。 疤痕贯穿左肩，皱缩的皮肉虬结，只差半寸便要斩断鸟翼般的肩胛骨。 宁轩樾像是被人掐住了脖子，顾不上什么避嫌不避嫌，跌跌撞撞至浴盆旁，手颤抖着悬于谢执左肩，“这……是怎么伤的？” 水面轻晃，谢执往下沉了数寸，“沙场无眼。” 疤痕没入水面，被涟漪扭曲。 “两年前陛下颁布靖戎令，收回四境兵符，固然……固然令人寒心，但我盼着……我以为，至少能趁谢家回京复命再见你。” 宁轩樾喉头如有硬块哽住，怎么咽也咽不下去。 “没想到……” 这话说得古怪。 谢执下意识抓住心里升起的警觉，不动声色地顺着他的话道：“没想到浑勒来犯，你我缘悭一面，谢家还成了不满靖戎令、借机举兵谋逆的反臣？” “我不是这个意思！” “那你是何意？” “我——” 宁轩樾心乱如麻。 我不信谢家任由浑勒入侵，不信谢家意图谋逆，更不愿信你死于北疆……可我不信，又有何用？ 当年战报传至朝廷，雁门关岌岌可危，全赖太后族兄陈翦亲率大军驰援，击退浑勒，陈翦也正是因此拜武威公、骠骑将军，愈发权倾朝野。 水汽迷蒙了谢执的面容，唯有一双刀锋般明亮的眼睛紧盯宁轩樾，不放过他脸上每一丝神情。 谢执直觉其中必有蹊跷。 倘若宁轩樾真是始作俑者，他该杀自己灭口才是，为何迟迟没有动手，甚至没将他揭发至御前？ 谢执状似靠在浴桶边沿，腰背却在水面下暗中绷紧。 那封密信浮上心头：顺安七年间，端王曾协助兵部购置军械，其中大半，正是送往北疆。 当年秋，浑勒举族入侵，鸦杀军上阵迎敌，军械竟粗劣至一击即断！ 密信乃是鸦杀军余部蒋中济传递，他当年忠心耿耿，如今更没有理由大费周章地骗自己。可宁轩樾的恳切亦不似作伪。 究竟是他演技惊人，还是真的一无所知？抑或只是贪财，却不知此后的连锁反应？ 水声“哗”地轻响，谢执换了个姿势，压下捋不清的思绪，冷不丁开口：“雁门关被围困数月，夜里难得安寝，我有时会想到你。” “你会想……” “宁璟珵，你和九年前不一样了。” 宁轩樾措手不及，“是吗？” 隔着稀薄的蒸汽，谢执目光如有实质，若即若离地凝在他脸上。 宁轩樾苦笑，“毕竟九年……等等，你说什么？雁门关被围困数月？” “你可知传回朝廷的战报是怎么说的？！”宁轩樾一字一顿，几乎无须回忆便能复述出那封战报。 北境失守、抗靖戎令私自兴兵，轻则渎职，重则谋逆，然而援军抵达雁门关时，谢家近皆命丧沙场，罪名兜来转去，竟无生魂可接。 可眼下…… 谢执就在面前。 宁轩樾脑子里乱哄哄一片，只见谢执扯了扯嘴角，嘲道：“靖戎令推行，将士不满，皇上作为安抚刚犒劳一批军需，碰巧又逢浑勒进犯——的确，还真是天时地利人和，正是起兵的好机会。” 水汽凝于眼睫，结成珠，随他抬眼动作落入狭长眼尾，洇成比水汽更稀薄的淡漠笑意。 泡了好一阵，也没见他脸上捂出几分红晕，唯有一双眼睛灼灼盯住宁轩樾，带着某种微妙的审视与讥讽。 谢执用力一闭眼，敛去眸中浮起的刀光剑影，淡声道：“端王殿下，你为何不押我入朝请罪？” 这个称呼令宁轩樾愈加心浮气躁，“请什么罪？” “边关失守、怯战畏敌、无符调兵，随便一条，都够谢家从地底下爬出来再死一次了。” “死”一字森寒落刀，重重斩断宁轩樾纷乱如麻的心绪。 “你就好端端在我面前，说什么死不死的！” “多年不见，你何必轻信于我。” “我为何不信你！” 宁轩樾胸口剧烈起伏，“即便你真的……即便你不回来，我也不信你会举兵谋逆！” 一室寂静，唯有宁轩樾粗重的呼吸声清晰可闻。 谢执半阖的眼皮微微颤抖，藏在水面下的肌肉紧绷。良久，他长呼一口气，一根根松开攥紧的五指，强行让自己松弛下来。 宁轩樾双眼一错不错地黏在他身上，敏锐察觉异样，却误解了他的颤抖，烦乱道：“水都凉了，别泡了。” 他不提还好，一提谢执方觉浑身发冷，打了个寒噤，“哗啦”从水中直起身。 谢小将军的肩背称不上宽厚，一层薄薄的肌肉随动作起伏，显出纵横交错的泛白疤痕。 塞北黄沙砥砺的风霜、江南世家浸润的风华，两种极端的气质在他身上诡异而和谐地并存，构成一种堪称凄厉的美感。 宁轩樾像被烫到般移开眼，张口欲唤下人，刚出声又咽了回去。 他胡乱揉了把脸，将自己的狐裘往谢执肩上一按。 “别着凉，我去取衣物。” 他欲转身离开，不料腕间一紧，被谢执扣住。 指腹下的脉搏剧烈跳动，隔着刀弓磨出的薄茧叩在谢执指尖。 他与宁轩樾仅半臂之隔，对方细皮嫩肉的脖颈不设防地暴露在他面前，搏动着和腕间同频的脆弱韵律，轻而易举就可以中断。 杀了他，自此远走高飞；还是接近他，解开心头的疑惑？ 宁轩樾不知道他的想法，伸出空闲的手为他拢紧狐裘，勉强挤出一个宽慰的笑：“这其中一定有什么误会，你别怕，会水落石出的。” 狐裘上温暖的檀香细细荡开，谢执恍了下神，神情复杂地卸了力。 平心而论，他自然不希望宁轩樾与雁门一役有关。 毕竟江南朝夕相处的两年不是假的，他也不明白一个自小抛弃京城的荣华、随兰恩寺僧人出京游逛的皇子，如今为何成了众人口中贪财好色的端王。 但人是会变的。何况他们一别九年，谁知道权力与富贵会如何扭曲人心。 他目光追着宁轩樾背影，心里蠢蠢欲动的质疑险些脱口而出，随即被记忆中呼啸而来的朔北寒风冻结在嘴边。 将士们背负着比刀枪更沉重的绝望，顽抗至最后一刻，死后却背负渎职、谋反之名。 谢执紧闭双眼，轻颤的眼皮下闪过连绵血光。 亡魂夜来入梦，我该如何面对故人的诘问？ 而你在其中，到底扮演了什么角色呢…… “……宁璟珵。” 谢执嘴唇无声翕动。 房门“笃”地合拢，他惊醒般一晃，紧了紧狐裘，仍觉遍体生寒。《 》 4、家贼 “璟珵！” 江淮澍疾步走下殿前石阶，从背后叫住宁轩樾。 “大呼小叫的，”宁轩樾停下脚步，“什么事这么急？” “累死我了。”江淮澍好容易赶上，毫不客气地撑住他肩头顺气，“你家里着火啊，这些天一下朝就没影儿了。” 宁轩樾嫌弃地掸掸袖子，“男男授受不亲。我跟你说，今时不同往日，我可是有家室的人了。” “哟，是谁成婚前百般不情愿？婚宴前怎么三请四催的你都忘了？我当时请罪折子都拟好了，是为了哪个忘恩负义的狗东西！” “那你还不得多谢我？不然你这顶官帽不保。” 慢条斯理一句话将江淮澍气得倒仰，“好你个宁璟珵！” 宁轩樾哈哈哈哈笑了一通，才道：“行了，你找我什么事儿？” “没事儿不能找你？” “不能。你家里没人等，我有。” 宁轩樾见江淮澍气得半天没憋出一个字来，嘴角一翘，抬腿便要走。 “哎你等等。”江淮澍赶紧将他拽回来，“去喝一杯？” 宁轩樾和他相识多年，自然看出他有话要说，终于收起玩笑的心思，“行，走吧。” 没走出几步，身后传来一声不高不低的招呼：“端王殿下。江侍郎。” 说话人是当朝丞相兼大将军，当年驰援雁门、后封武威公的陈翦。 陈翦缓步踱近，这才微微笑道：“年关将近，端王殿下新婚燕尔，朝会上还领了个远下江南的督查差事，实乃心系朝廷，愿为陛下分忧。” 宁轩樾散漫道：“应该的。何况下江南算什么苦差事？美人如云美景如画，本王阔别多年，惦念已久。” 陈翦呵呵笑起来，侧目示意亲信，“既如此，陈家必当尽心相待。” “那本王便却之不恭了。” 宁轩樾漫不经心一笑，折扇一展，桃花满面的风流劲儿冲得江淮澍恨不得自戳双目。 “约了人吃酒，恕本王少陪。” 他袍袖一摆，顶着风雪摇着折扇翩然而去。 江淮澍面前是宁轩樾招摇过市，背后又觉陈翦的注视如影随形，两头都不堪入目，只管捏着鼻子闷头往前走。 “你冲着武威公开什么屏。” 终于挨到天丛街，江淮澍憋得险些背过气去，“他可盯了我们一路。” 宁轩樾嗤笑，“难不成我回过头去说，‘本王仙姿佚貌，再看收费’？拿我当伶官呢。” “我说正经的，你又打岔。” 江淮澍不耐烦地拽着他入酒楼，上楼拣了个临窗雅座，大眼瞪小眼片刻，又绕过方桌紧挨他落座。 宁轩樾警惕道：“不必这么腻歪，跟你说了，我是有家室的人了。” “得了吧你，刚才还江南美人如云呢——说起来你的新王妃究竟是个什么宝贝？我可听说了，太后、太妃、各个达官显贵的夫人们聚会，一概请不动她，怎么，你宁璟珵突然转性，金屋藏娇起来了？” 宁轩樾失笑。转念一想，又觉他说得不错。 本以为就此阴阳两隔的人，一朝得而复失，可不是宝贝么？ 他含含糊糊嗯了一声，想起谢执肩头那道疤，笑意淡了三分。 “不是有正事？说吧，说完我还得去取前几日定的吃食。” “哎对。”江淮澍眼睛一亮，“你又不爱吃甜的，怎么大冬天的心血来潮，让人从南边运食材来蒸糖藕？费这么大功夫，不如你先取来分我两口，咱们边吃边说。” 宁轩樾凉凉看了他一眼，作势要走。 “哎别别别，我说我说。” 江淮澍忙把他摁回去，压低音量正色道：“清早皇上单独召你请安，方才朝会上又命你兼领监察御史、协同监理江南岁贡，这是什么意思？前几日我从我爹那听了一耳朵，说是户部最近也不消停。” 宁轩樾斟了杯酒，面上淡淡的，“就是你想的那个意思。” “你是说……” “两朝皇帝都是陈氏扶上龙椅的，今上登基后北境动荡，派江南谢氏徙族守边，陈氏愈发一家独大。 “后宫有陈太后坐镇，朝中陈翦自雁门一役后愈发大权独揽，吏、兵、工部皆由陈党把持。你说皇上能睡得安稳么？” 宁轩樾嘴角的弧度如画，楼下行人隔窗打量，万万想不到他此刻谈论的云谲波诡。 “前些年战事频发、外敌当前，我那皇兄要内斗也有心无力。如今四境少安，自然不甘被世家大族压一头。” 江淮澍默默随他饮了杯酒，叹息一声。 “也是。皇上是个有手腕的，奈何陈衮、陈翦执掌两朝大权，毕竟根基深厚。” 宁轩樾道：“所以我那皇兄才从江南迂回一道。江南虽天高皇帝远，但也远离陈翦和太后，远，则易生变。” 江淮澍低声问：“皇上同你说什么了？” “旁敲侧击地让我下江南时多留心，旁的没说什么。我在皇上心里比陈翦好不到哪去，此一时彼一时，他眼下找不出更适合当幌子的人罢了。” 宁轩樾笑意未达眼底，提了提唇角，捞起青瓷壶往口中倾倒。酒液浸润嘴唇，愈发显得唇红齿白，连带桃花眼俱染薄红，眼波一晃便勾得人失神。 江淮澍神情复杂地看着他，叹了口气，从他手中夺过已见底的酒壶，“行了，给我剩两口吧。” 他闷头饮尽残酒，连带胸中的郁气一并吞下。 却见宁轩樾以手支颐，状似不经意道：“陈翦官拜骠骑将军，兵部也落入他手中，是赖雁门一役的功勋。你说……谢氏守边多年，要反早反了，又何必等到那个时候？” 江淮澍纳闷，“不是说谢将军虽交出半枚虎符，但不满靖戎令，怨皇上鸟尽弓藏？” “换我是谢岱，若意图谋反，便该集结屯田北疆的戍北大军挥师南下。北境就是谢岱率军打下来的，驻军七八年，其他守边将领势力零散不说，还大多与谢家有旧交，他要是有心起兵，唯一能与其抗衡的陇西崔氏根本来不及阻挠，谢家便能剑指永平。” 好一番大逆不道之言！江淮澍心惊胆战，忙不迭捂住端王殿下这张没遮没拦的嘴，“祸从口出，你可少说两句吧！” 宁轩樾不耐烦地扒拉下他的手一丢，示意他少婆婆妈妈。 江淮澍道：“你说得也不无道理。可向来精锐无匹的鸦杀军愣是一击即溃，该当何解？关外诸郡接连失守，至今仍未收复，要是没有武威公率军支援，雁门关守不守得住还未可知，要是让浑勒破关入侵中原，那才真是反了天了。” 宁轩樾倚窗俯视天丛街的繁华街景，似是有一搭没一搭听着，又似是心思已飘远了。 “倘若，”默了少顷，他缓缓开口，“两年前并非如战报所言——谢家借浑勒进犯召集戍北军，不料大败，不仅谋逆未果还举族尽灭——而是另有隐情呢？” “嘭”，江淮澍撬开一壶新酒，“咕咚咕咚”边倒边说：“两年前你就这么说。可即便战报有误，如今又能如何？人死灯灭，何况陛下最后也没追劾谢氏谋反，这事儿便这么了了。” 宁轩樾呵了一声，“不清不楚的，亡魂如何安息。” 呢喃轻得如同口中呼出的白汽，风一卷便逸散进窗外寒意中。 他恹恹地捞过刚倒满的酒杯，大口一饮而尽。 - 宁轩樾与江淮澍相对无言，端王府中亦寂然无声。 坊间口口相传端王府气派，并非虚言，更难得的是奢而不俗，府内庭院秀雅，珠玉琳琅，看得谢执暗暗心惊。 然而府内花团锦簇，却无人气儿，外院尚有一群美貌侍女为来客奉茶，内庭却只有宁轩樾和少数仆从。 不知出于什么心理，宁轩樾实际上只占了一间小院，院墙外是更夫都不会经过的窄巷，王府其余院落就任由其空置着。 反正岁月催不老珍奇玩物，甚至王府本身也像是一尊华贵冰冷的摆设。 灰暗天幕沉沉压下，北风在光秃枝杈间兜转尖啸。 谢执却似感觉不到寒意，一身短衣窄袖，无声掠入廊角阴影中。 老管家吴伯紧接着走入院门，眯眼张望下一闪而过的黑影。 “哎，变天了，寒鸦也归巢喽。” 谢执耐心地等待吴伯走出院落，随即轻启轩窗，闪身进了书房。 檐下两只小雀“啾啾”叫了几声，似是有些疑惑。 谢执转身关窗，将北风与鸟鸣一并隔绝在外。 其实宁轩樾并未限制他在王府的进出，只是谢执自己有所顾虑。 “……端王此人贪财好色，贪墨军费开支，中饱私囊！当年北境军械腐朽、粮草霉烂，想必与他脱不了干系！…… “我自雁门一役后苟活，在兵部做了个小吏，费劲周折才打听到这一线索……” 写这密信的乃是鸦杀军余部蒋中济。 不知为何，世人提起端王总没什么好话，轻则有才不往正道使，重则贪财好色不知廉耻。 这样一个身披唏嘘唾骂的端王，和谢执认识的宁轩樾之间，似乎总隔了一道渺茫的鸿沟。 而这张轻飘的信纸悬于当中，令鸿沟中升腾的雾气染上带血的腥味。 谢执无声呼出一口浊气，压下思绪，抬眼打量这间书房。 他身份敏感，不便单独安排住处，这些天连夜里都睡在宁轩樾外间，只能趁朝会时搜查王府，搜遍卧室、账房、私库—— 一无所获。 “若是这里也没有线索，究竟是璟珵藏得太深，还是……” 书房临窗置一楠木书桌，两侧墙皆是堆叠经卷简牍的书架。谢执捻捻指尖，恨不得一刀一摞劈了。 外间书房明明只挂了一溜美人画像，书册还没古玩多，这里若要将将每摞书一一细查过去，得查到猴年马月去？！ 他深深叹了口气，再看一眼窗前布置，叹息声不由得一顿。 隔窗可见几柄细竹，也不知如何在永平的气候中幸存；桌旁置矮几，几前放软榻与摇椅，上边丢着卷翻开的书册，有些涂画痕迹——好一只活灵活现的王八，龟背上潦草涂着四个大字：“狗屁不通！” 谢执：“……” 嘴角却情不自禁翘了翘，嘟囔：“画王八的本事倒是大有长进。” 王八张牙舞爪地自往事中扑腾出来，跃入眼前与江南谢府书房如出一辙的陈设中。 谢执神思一恍，一时间竟道九年不过大梦一场，再睁眼便能见宁轩樾笑眼促狭，也不知看他睡了多久： “春风暖春桃盛，庭榆就窝在这榻上睡觉？说好教我舞刀，快起来快起来。” 回忆中的江南春水将他眼神浸泡得柔软。 簌簌—— 窗外北风骤紧，哨音撕裂前尘旧梦。谢执眼神转冷，正要着手搜寻，心思倏地一动，伸手探向书架与墙角的夹缝。 年少时他和宁轩樾藏酒，悄悄在书架一角钉了木板做夹层，外面用旧书遮掩，天衣无缝，屡试不爽。 谢执熟练地摸向书架背面，竟真有一块背板空缺。 指尖向内不过半寸，便被一块冰凉的硬物阻挡。 片刻后，一只檀木匣自夹层取出，端端正正地出现在谢执眼前。《 》 5、旧信 咔哒。 锁扣弹开，谢执将发钗上拆下的金针收回怀中，盯着木匣光净无尘的表面看了须臾，深吸一气掀起匣盖。 匣内还有一层用于防潮的油布包裹。 一鼓作气，再而衰，谢执咬着下唇，瞪了细心折叠的油布半晌，一闭眼拨开。 ——包裹内只是一沓泛黄的信纸。 “这是……？” 谢执下意识伸手，才发现指尖正不自觉地微微颤抖。 因为信封上的，正是他自己的笔迹。 从先帝重病、宁轩樾离开江南回京，到雁北一役后音信断绝，直至今日。 “九年了……” 整整九年，死生中爬了一遭，不过是往来边关与永平的数页薄纸罢了。 这木匣藏得这么深，谢执无论如何也没想到其中只是他从边关写给宁轩樾的书信。 一口高悬在喉头的气骤然泄了，鼻腔充满驱虫的熏香味儿，此情此景下薄脆泛黄的纸页轻飘得有些荒谬。 “……澜江荷花正盛，菱角鲜嫩，可惜你没这口福，走前酿的桃花酒也只有我一个人喝，无趣得很。再过一阵子便是吃糯米藕的好时节，你若是求一求我，兴许我还能给你剩一坛酒，等你回来共醉……” 不用看落款便知是景和四十四年，因为那年之后，再没有过酿酒看花的好日子。 当年昭文太子薨逝，先帝秘召宁轩樾回京，二人暂别时未曾料想此后的动荡，还在兴冲冲讨论将来。 苦别离惜光阴，对少年而言都可用“来日方长”轻巧打发。 翌年先帝驾崩、今上登基、秦王谋反，紧接着浑勒入侵，谢氏奉旨北迁守边，从此再未回过江南。 乱哄哄意外接踵而至，掀得人仰马翻。 一晃九年。 不知怎的，谢执盯着信纸，竟真嗅到一丝若有似无的桂花糯米糖藕甜香。 吸吸鼻子，甜味儿更黏稠了一分。 信纸成精了？ 寒风低徊。窸窣，窸窣。 谢执心神一凝，捕捉到一丝隐约的脚步声。 他遽然转身，一拍木匣推进书堆，书册哗啦啦倾覆满桌，将那要命的木匣淹没其中。 刹那寂静后，最后一册摇摇欲坠的书啪嗒落地，与此同时房门“簌”一声打开。 “庭榆？”宁轩樾推门而入，眉尖随着书册落地的动静高高挑起，“怎么，查我私房钱呢？” “私——谁管你有没有私房钱了！” 谢执无心与他玩笑，一瞥瞥见书缝间露出的木匣一角，不动声色地侧身挡住。 那股子甜香味儿更明显了，丝丝缕缕地往鼻子里钻。 谢执循着香味望见宁轩樾手上一提包裹，不禁问：“糯米藕？” 宁轩樾失笑：“狗鼻子么？都凉了，隔这么老远还能闻出来。” 他边走近边道：“被江潜之拉去喝了两杯，巧了，杏月楼竟做了糯米藕，就带些回来让你鉴定鉴定正不正宗。” “永平哪来的藕？”谢执嘴上狐疑，眼睛倒是一错不错地盯着那包裹。 宁轩樾随手拨开散乱书册，腾出空放下包裹，随口编了个由头。 “兴许是杏月楼的采买去了南边吧，今日运气好，正好被我撞见——咦。” 绳结拆到一半，从他手中悄无声息地滑落。 谢执眼睁睁看着宁轩樾从书堆中拈起一张纸。轻薄泛黄，分外眼熟。 一时情急，忘了将取出的信放回匣中！ 谢执僵立在原地，心念急转： 怎么解释自己进了书房？ 怎么就手欠去掏夹层？ 怎么解释匣子里的信被取出？ …… 前因后果八字没编出一撇，宁轩樾先局促地咳嗽了一声。 “我——我就是……” 他嗓子像被什么卡住，又欲盖弥彰地咳了两下。 “之前不敢看昨夜不知怎地一时兴起想看看可能忘记将这封收回去了，咳。” 谢执鬼使神差问：“这么多年了，这信你还留着？” 宁轩樾低头抚平那张被压折的信纸，下巴轻轻往内一收，“都留着。” 顿了顿，又找补道：“你在江南时说给我藏酒，在边关时说请我烤肉，我自然要留着，不然日后怎么找你讨债去？” 谢执“噢”了一声移开目光，“可惜，恐怕你是讨不到了。” 屋子里很静。少顷，绳结倏地一松，油纸窸窣展开，逸出馥郁香甜的气息。一块留有余温的糖藕凑近谢执唇边，伴着宁轩樾试探的提议：“尝尝？” 谢执下意识地伸出舌尖，接住一滴糖汁。 冰糖桂花的甜涟漪般荡开。 宁轩樾喉结一滚，定定看着谢执低头凑近。 藕生九孔，一孔一年，每被咬下一孔，心跟着重重一跳。时过境迁的九年像是枯藕填上新米，亡羊补牢，总好过望穿秋水的空洞。 “……正宗么？”他艰难开口。 谢执咽下最后一口，嗓子像被糖糊住，“其实我也好多年没吃了。” 宁轩樾放下手中的油纸，将包裹朝他一推，“过几日，咱们直接回扬州吃去。” 谢执一惊，“回扬州？” “皇上给了我个监察御史的差事，督办江南岁贡。” “监察御史？叫你去做什么？” 谢执险些就要把“蹭吃蹭喝”四字脱口而出，话到嘴边好歹咽了回去，脸上却明晃晃写着“假公济私”几个大字。 宁轩樾不以为意，“我那皇兄没别的人选，只能捏着鼻子用我。我寻思着和你回江南看看，正好顺水推舟。” 谢执心中一动，“他派你去，是为了——” 宁轩樾闻得香甜，自己也拣了一小片藕放进嘴里，含糊不清道： “陈氏一党遍布朝野，江南更是其基业所在，随便派个官员去，要么人微言轻，要么和陈翦一个鼻孔出气，瞎折腾什么？ “我皇兄怕的是我篡位，倒不怕我依附陈家，眼下连他都没法扳倒世家，我又如何能踩着他和陈翦上位？那便两害相权取其轻，拿我当靶子针对陈家喽。” 口口声声称自己为一“害”的端王殿下喝了口残茶，艰难顺下喉头粘滞的甜。 他用与点评朝堂无二的语气点评道：“太甜，没有当年和你在扬州时的好吃。” 谢执舔了舔唇，咂摸出一丝残留的糖桂花味儿，“明明你就不爱吃甜的。” 宁轩樾眨眨眼，飞快地看了他一眼。 书房陷入一阵诡异的寂静。谢执怪不自在，又说不明白这怪异感来自何处，只能将之勉勉强强地摁到一种名为“近乡情怯”的心虚头上。 “你何时启程？” “我们。”宁轩樾纠正他，“我们五日后走。只是要委屈你，这回充当我亲卫出行了。” 谢执：“……？” 宁轩樾见他黑脸却没吭声，登时蹬鼻子上脸，贴耳悄声问：“谢亲卫，出发前护送我去兰恩寺祈福可好？” 谢执吃人嘴软，憋憋屈屈地伸出两根手指将他下巴一推，“……噢。” 过了片刻，他不自在地收手捻捻指尖，愠道：“笑什么笑！” - 衍朝佛教兴盛，达官显贵中不乏礼佛之人，宁轩樾虽自小寄寓在兰恩寺，却不信此道。 名为礼佛消煞气，实则跟着寺中住持偷溜出京云游，不过隔三岔五回先帝面前点个卯。 宁轩樾回兰恩寺跟回家似的，散漫地拜了拜正殿佛像，见谢执还闭目跪在蒲团上，便东张西望地拽住洒扫台阶的小沙弥：“圆光，惠明可在寺中？” 小沙弥攥着扫帚，一板一眼答：“住持近日都在寺中。” 宁轩樾挑了挑眉尖，奇道：“他竟耐得住性子不出京玩，总算修行有所长进。” 一语未毕，阶下传来一声含笑的回应： “殿下又拿我取笑了。” 小沙弥圆光忙不迭合掌行礼，“惠明住持。” 宁轩樾眼疾手快地捞住扫帚，拍拍圆光又圆又光的后脑勺，“喂，你们住持又不会吃了你，紧张什么。” 圆光剜他一眼，凶巴巴地抢回扫帚。 “殿下还道旁人都如你这般，对住持出言不逊、对佛陀毫无敬意？难怪礼佛多年还不得领悟。” 惠明摇头叹息，正要开口，被宁轩樾大剌剌截胡。 “你们这些和尚就爱说我命中带煞，我听得耳朵都要长茧了。佛不渡我，我不求佛，你我都一样，唯有自渡而已。” 圆光张口结舌，结结巴巴地回击：“你、你好生狂妄！殿下荣华富贵、顺遂至今，懂什么苦海无涯？” 话音刚落，谢执恰好迈出门槛。 他在寺中就听到这番口舌之争，迎面撞上这句，迅速看了眼宁轩樾，出言劝道：“人各有其苦，你……” 圆光翘着嘴大声打断，“俗世之人都有烦忧，就连先帝不也把我们寺名改了，为妃子祈福么？唯独你——” 闻声，宁轩樾面上嬉笑一淡，截过话头：“若真有神佛，为何将世人投入这片苦海，又口口声声要渡众生？” “你……冥顽不灵！” 圆光被满耳朵歪理邪说气得倒仰，又说不过他，用力将扫帚往他脚尖前一划拉。 “满身尘埃倒是真的！” 宁轩樾却没再搭腔。 扫帚枝杈不堪重负，“咔擦”断了一根，在三人齐刷刷的沉默中分外刺耳。 惠明轻叹一声，抚了抚小沙弥的后脑勺，温声道：“回去听你师兄讲经吧。” 圆光心不甘情不愿地闭上嘴，脚尖蹭着地面，又别别扭扭地开口：“刚扫好的台阶都弄脏了。” “心中无尘，便不知何为尘埃。”惠明轻推他，“去吧。” 小的不情不愿走了，大的还不依不饶，怼完这个怼那个，“难怪惠明你不爱洗衣服，原来是心净便无尘。” 惠明直接无视他，抬眼望向雾霭沉沉的天色。“谢小将军，今天天色不好，你旧伤可还吃得住疼？” 宁轩樾猛地噤声，目光在二人之间来回逡巡，最后定在谢执身上。 多年前他跟着惠明云游，途径江南，结识谢执才迁延两年，可惠明没几日就走了，为何时隔多年，他们变得如此熟稔？ 当时谢执尚未随父兄从军，为何惠明如此自然地称呼他“谢小将军”？ 宁轩樾脸上笑意顿消，一把捉住谢执手腕，“你怎么了？” 浓云自菩提崖底滚滚升腾，无声翻涌至大殿飞檐之上，与香火混作难分难舍的茫茫灰白。 风雨将来之势。 阴寒逼人，酸痛感从骨缝里密密麻麻渗出。谢执避开宁轩樾直勾勾的注视，闷声道：“你先把手松开……” 腕间不松反紧，“有什么不能说的？” 第八百次被忽视的惠明再次无辜开口：“我见你们二人又在一起，还以为……原来你不知道，两年前谢小将军险些丧命，正是在兰恩寺养伤？”《 》 6、烟云 “什么叫……‘险些丧命’？” 宁轩樾瞬间脸色煞白。 心神震荡中，他掌心握住的手腕动了一下，漏入一缕阴冷的山风。 这一缕凉意仿佛将他残存的理智一抽而空，宁轩樾本能地抓紧谢执的手腕，尖锐地失声道：“别走！” 谢执眉心一拧，“嘶”了一声，见他神情不对，忍痛僵着小臂没动。 “我好好站在这儿能去哪……你先松开。” 宁轩樾的视线晃了一下，移到他脸上，涣散的眼神缓缓聚焦，与谢执的注视相触。 一旁的惠明见此情形，自知失言，却没料到宁轩樾反应这么大。 其实宁轩樾除了脸色煞白，表面上仍堪称平静。但惠明看着他长大，见过端王殿下还没成精时的模样，因此看得破他惯用的画皮。 此刻见他下颌隐约咬紧、目光尖利，更是吃了一惊。 “这孩子自八岁被送出宫，便是一副见人说人话见鬼说鬼话的德行，除了半夜做噩梦，何曾见他如此失神？” 惠明打得一口好机锋，这会儿却不知从何劝解，见谢执腕骨泛白，才不得已出声道：“殿下？您轻点儿，小心谢小将军他左手……” “惠明住持！”谢执脱口打断。 他心知惠明好意，可紧攥手腕的力度陡然松懈，心跳随之一步踏空，漏出一声快于思考的制止。 谢执定定神，不着痕迹地缩手藏入袖中，唯恐惠明再冷不丁抖搂出什么，扭头冲他挤出一个微笑。 “住持是不是还有什么劳什子经没念完来着？” 惠明愣是从这君子端方的笑容里品出了凉意。 他苦着脸呵呵干笑两声，“啊对，有个什么，楞拾子大师写的经要翻译，哈哈，我这就回去。” 谢执不动声色地松了口气。 一口气没呼到头，小臂被人托起。 宁轩樾捧着他的手，轻拂开衣袖，凝视着那条从虎口纵贯至腕间的伤疤。 “疼吗？” 他声音轻而又轻，仿佛一用力便会将疤痕撕裂。 一口没呼完的气卡在胸口，不上不下，堵得谢执心跳乱了几拍。 “早不疼了。” 他刚想收回手，下一秒顿时瞪大双眼。 “你——！” 温热干燥的触感悬在腕间，将落未落，却似千钧之重。 而宁轩樾触到的是一丝微凉。加速的脉搏透过薄薄的皮肤传至唇间，细微而真实，一下、两下，将他失序的心跳推回同频的节律。 数声心跳的功夫被扯得悬丝般漫长。谢执回过神来，猛地抽手倒退一步，还没开口又被宁轩樾堵住话头。 “是怎么伤的？两年前，是雁门一役？那又为何在兰恩寺养伤？既然都到了永平城外，为何不能来找……” 找我。 这自作多情的两个字被宁轩樾咽了回去。 端王殿下失神归失神，潜意识恨不得将惠明的话掰开揉碎了揣摩，再刨根问底出每一分过往。 “雁门一役”四字入耳，谢执起伏的心绪顿时平息，胸腔小幅度起落，叹出一缕微弱的白雾。 “打仗么，总是要受伤的。” 宁轩樾直起身平静地看着他。 太平静了，反倒显得他眼中强压着什么涌动的情绪，试图挣扎着迸裂而出。 谢执错开眼，清清嗓子，“寺中养伤比较清净。” 他嘴上含糊，心里却疑惑陡生：两年前的事，璟珵他究竟知道多少，又掺和进多少？他是演际太好，还是一无所知？字条中的消息，到底是真是假？ 余光中撞进一个人影，惠明不知为何又折返回来，边绕过屋角边道：“谢小将军，忘了同你说，你‘洺格姐姐’在经殿书库，你若找她可别走岔了……？” 谢执：“……” 宁轩樾眯了眯眼。 惠明直觉自己又来错了时候，这回无需提点，主动闭嘴扭头找“劳什子”大师相会去了。 谢执还没想出新的说辞，宁轩樾已翻脸如翻书，凉飕飕道：“你说我这算是被你绿，还是被齐家小姐绿了？” 话里戏谑，视线却有如实质，从谢执双眼缓缓滑至露出袖口的指尖，将他刚组织的腹稿搅乱。 他未及开口，宁轩樾倏地往前走了两步，听不出丝毫情绪的声音擦过他耳畔：“你不愿说，我不逼你。” 谢执瞳孔一缩，却没能憋出一个字。 见状宁轩樾毫不意外地挑了下唇角，面色恢复如初，抽身往经殿的方向走去。谢执生怕他真去找齐洺格麻烦，顾不得其他，忙缀在他身后。 兰恩寺临崖而建，山风萧萧，自崖底呼啸而来的寒意凝于琉璃瓦上，结成一层蒙蒙白霜，连带殿中逸散的檀香也沾染几分清冷，和身旁面无表情的端王殿下如出一辙。 一路的风将积压的情绪吹得七零八落，谢执梗着脖子瞟了宁轩樾一眼，试图开口，“其——” “齐姑娘。”宁轩樾上前一步，扬声冲殿门内道，“你亲爱的庭、榆、弟、弟来看你了。” 谢执头皮一麻。 “庭榆？” 轻捷脚步声由远及近，不一会儿自殿中探出个脑袋，左右看看，欢呼一声跑向谢执。 先前礼部那帮侍中生怕端王不满这门婚事，战战兢兢地将准王妃介绍了个天花乱坠，宁轩樾左耳进右耳出，耐着性子没同一群老头争口舌。 现下旁观“端庄温婉”的齐家小姐扑进谢执怀里，他登时冷笑一声： 明日朝会便上疏，谏议礼部那帮昏庸无能的老头告老回乡，省得他们再睁着昏花老眼说瞎话！ 身侧视线如火烧，谢执一时未觉，好笑地轻拍齐洺格后背，“怎么，在寺中待闷了？” “没，就是担心你。”齐洺格松开他，熟练地捻捻他衣袍，“今天天冷，穿这么少，小心旧伤又疼。” 好嘛。宁轩樾冷笑。人人都知道。 谢执乖巧作答：“比之前好多了。” 宁轩樾抱臂收起笑意。所以之前如何，现在又如何？ 齐洺格搓搓手哈了口气捂在他肩头，双眼亮晶晶地，“有没有舒服一点？” 谢执无奈地笑，“有有有。” 碎发随他低头滑落下来，随风微微摇动，与嘴角弧度连成一弯月，勾得宁轩樾心神一晃，满肚子闷气没骨气地泄了，仅留一星尾气漏出牙关。 “庭榆和王妃当着我的面勾勾搭搭，未免太不把本王放在眼里。” 被扫射的二人齐刷刷扭头，眨巴眨巴眼。 宁轩樾脸又黑了一度。 齐洺格松开谢执肩头，脸上的笑容客气起来，规规矩矩行了个礼，“参见端王殿下。” 宁轩樾嘴角拉平，紧抿成一条锋利的直线，半晌没动静。 直到谢执眉头有蹙起的迹象，他才松动嘴角，冷淡地一撇，“免礼。” 齐洺格直起身，面上笑容浅淡，秀眉下一双明眸不卑不亢地直视对方，的确如礼部盛赞那般清和娴雅——尽管被谢执一拽便破了功。 “外面冷，快进门吧。” 一听谢执说冷，齐洺格忙不迭推他进门，二人拉拉扯扯一套行云流水，宁轩樾正要紧随其后，书库门“嘭”一声在他鼻尖前合拢。 倒反天罡了！ 端王殿下目瞪口呆地站在门前，不顾颜面哐哐拍门：“我也冷！” 门缝里挤出一句“男女授受不亲，我们姐弟有事要谈！”，便打发了险些撞断鼻梁骨的端王殿下。 “敢情屋子里现在不是一对男女？！当然你真把自己当我娘子我也没——” 铜门“咚”地一声闷响，随即什么东西落地，骨碌碌自门后滚远。 宁轩樾一屁股坐在门前，揪了根枯草在手中扯。 “一表八百里的表亲，算哪门子姐弟！” 厚重铜门嗡嗡震颤，抵不过谢执听觉敏锐，闻言哑然失笑。 他弯腰拾起滚回脚边的核桃，掰开绽裂的硬壳，递给齐洺格。 齐洺格拣出果仁咔嚓咔嚓边嚼边评价：“这端王有点意思。” 谢执：“？” “不过和你说的不太一样。”齐洺格咽下最后一口核桃，似不经意道。 书库内归于寂静，微明的浮尘悬于陈墨、檀香混合的空气中，在风卷林涛的怒号里岿然不动。 不过是一句随口的评价，谢执却有些走神。 他盯着一粒静默旋转的尘埃，缓缓开口，“也许我认识的也并非真正的他。” 齐洺格耸耸肩，“人连自己都未必认清，何况他人？人心如棱镜，你观照端王殿下，与我、与他自己，自然也不同。” 谢执失笑，“你在寺中住了大半月，怎么说话都打起机锋来了。” 齐洺格弯眼，一扬下巴。 “有几位异族僧人云游至此讲经，我正和他们学番邦话，帮忙翻译经卷。寺里有些僧人原先还嫌我借住不便，现在巴不得我别走，这不，耳濡目染了。” 谢执笑道：“那就好，我原还担心你。” 一桩心事刚放下，冷不丁听齐洺格道：“只要你那殿下不抓我回王府，就没什么可担心的。” 谢执呛住，“什么‘我那’殿下，别胡说。” 齐洺格快言快语，“端王看你看得可紧，方才抱你一下，快被他瞪穿孔了。” “什……” 谢执腕间忽地又烫起来，飘忽的触感伴随脉搏隐隐跳动。他强压下纷乱涌现的画面，含混道：“别打趣我了。” 齐洺格端详他两眼，面上笑容未收，语气倒是正经起来，“好好，那说正经的。今天怎么想到来兰恩寺？” 谢执道：“我们要回扬州，今日来祈福。” “回扬州？”齐洺格一惊，不禁站直了。 她沉吟道：“我听云游而来的僧侣说，陈氏霸田占地，百姓为避赋税纷纷依附豪强，你多年不回去，可能不知道如今的景况。” “这样啊，”谢执轻声说，“确实许久不曾回去了。” “这阵子武威公妻女轮番请我这个端王妃赴宴，请帖都递到齐府去了。” 齐洺格觑着他脸色，小心斟酌用词，“似乎有意接近端王。” 谢执低头复又抬头，视线遥遥落在窗棂外。 连日阴寒终于积蓄作浓云，层层叠叠地积压在半空，几乎与菩提崖连作一片。 附骨的酸疼自肩头、小腿一阵阵渗出，本该是常人难以忍受的痛楚，他面上表情却纹丝不动。恍若一无所觉。 齐洺格迟迟没等来更多回应，没忍住续道：“前几日惠明住持说起旧事，我才知道兰恩寺寺名的由来——你可听过？”《 》 7、兰恩 方才圆光只知其一不知其二的驳斥，倒与此问不谋而合。 谢执凝视着窗外，没有出声。齐洺格正想开口，忽见他细微地点了点头。 “兰恩，是为兰贵妃祈福而赐名。” 景和年间，皇后陈氏邀闺中旧友入宫，不料其女兰氏被碰巧经过的先帝看中，纳为兰嫔，不久诞下皇子。 先帝晚年得子，更是对母子二人恩宠备至，进兰嫔为贵妃。 小皇子早慧，僧人称其命中带煞、慧极必伤，先帝却不顾陈皇后与朝臣阻挠，执意允其提前封王建府，甚至旁听政务。 可惜好景不长，某夜，兰贵妃寝宫走水，她亦葬身火海，尸身焦腐，死状凄惨，被年仅八岁的小皇子亲眼目睹。 谢执垂眸叙述往事，话音轻飘，几乎揉进风声中，“他重病一场，被送往寺中消煞，兰贵妃生前常来这里祈福，先帝便下旨易寺名为兰恩，以表悼念。” 齐洺格没听说过这些细节，听得出神，不禁“呀”了一声。 谢执顿了顿，声音更轻，近乎喃喃，“他也没同我说过，是惠明怕我养伤无聊，零零散散说与我听的。” 他口中的“他”，正是当年备受荣宠的小皇子、如今不学无术的端王，宁轩樾。 齐洺格一时不知说什么是好，但闻山风掠过树梢。 踌躇良久，方才小心翼翼道：“你之前说，替我进端王府，也是想趁机寻找端王贪墨军费的线索？” 谢执收回神，迅速开口，“按信中所言，璟珵应是经手过军械要务，贪墨军费是蒋中济猜测，我只是……我只是以防万一。” 齐洺格品出几分异样，“哦？那你在端王身边这大半月可有什么发现？” 谢执再次陷入沉默。 青黑阴云压在他眼底，沉而冷，将腕间鼓荡的脉搏被一并压下。骨缝中的酸痛如迁延不尽的雨，渗出皮肤表面，冷汗再度加剧了寒意。 早知道不该丢开璟珵摁到肩上的狐裘……谢执心不在焉冒出这么一个念头，顿时一惊又一躁，好像有谁会看穿自己心事似的，心虚起来。 他颓然垮下肩膀，双手疲惫地蒙住脸。 “我其实……很想信他。 可私心与忠义牵缠不休，半枚虎符压在谢执心口，无眠时握紧冷铁，便冷了心肠。 他满怀心事走出经殿，门外已没有人影，只留下被拔秃了草的空地。 阶下枯草被祸害了个遍，满地断茎残叶被阴风卷起，旋作一圈，无声宣泄出端王的愤懑。 谢执头皮一凉，忙挽了把碎发。 头一偏，见侧殿佛堂的观音像前一个背影跪坐，恰好和他脑海中的人重合。 男女莫辨的观音微微垂首，与这位艳名满京城的纨绔漠然对视。 宁轩樾难得褪去满身玩世不恭，反倒更接近谢执记忆中那个顾盼神飞的少年，而非于京城烟云中斗鸡走狗的闲散王爷。 似乎意识到有人注视，他身子一转，见是谢执，微笑了一下，“谈完了？” 话音里暗戳戳流露出几分揶揄，惹得谢执想起那句“我是被你绿了还是被齐家小姐绿了”。 他摸摸后颈，视线飘向宁轩樾身后的画像。 那是一幅女子小像，画像陈旧泛黄，画中女子却容颜永驻，细看之下，眉眼与宁轩樾颇为相似。 见谢执盯着画像，宁轩樾也没有刻意遮掩，从容地站起身，正要走向他，疾风骤起，香案上烟雾缭乱，烛火乱跳着灭尽。 二人俱是一惊，齐刷刷望向半空。 闷雷轰然碾过天际 谢执站在殿外，衣袍被风吹得烈烈作响。宁轩樾大步流星拉他入殿，手臂一圈，揽了满怀冰凉。 “不披狐裘就罢了，怎么穿这么薄！” 宁轩樾脱口而出，谁料对方没有作答，偏头看去，才发现他额角出了层薄汗，下颌绷紧，是暗中咬着牙根。 惠明的话闪过脑海：“……你不知道谢小将军两年前险些丧命……” 该死。宁轩樾余光瞥见观音像前的画像，重重闭了闭眼。我什么也不知道！ 天地一瞬静默，旋即白光遽闪。 积蓄多日的暴雨终于倾盆而下，将众生浮沉的人世间冲刷作一片空茫。 - 这场雨连绵下了数日，终于放晴，也到了启程回扬州之日。 寒冬日光稀薄，但多少带了几分温度，将谢执苍白的皮肤染上一层暖意。 他一跃上马，轻吁一声制止扬蹄欲走的马儿，偏头回望。 宁轩樾还远远落在身后，同江淮澍东拉西扯地道别，随风卷来些“保重”“陈翦”“美人”之类的字眼。 谢执听觉敏锐，眼见着二人从道别掰扯到朝局，又不知哪里走岔了路，一拐拐到扬州点心与酒楼风评。 言罢又意犹未竟地谈论起暮暮坊新出的话本子，你一言我一语，大有不聊到天黑誓不罢休、聊不尽兴明日再续的架势。 好容易挨到话本子的话题结束，谢执抹去连打数个哈欠逼出的泪水，精神不由得一振。 但闻江淮澍道：“话又说回来，你回扬州，武威公少不了命人对你献殷勤，不愁好酒好菜、好曲儿美人儿，我听说这几日，扬州那边……” 两张嘴皮子一碰，又隆中对起来。 谢执摩挲刀柄，一扯缰绳调头奔向二人。 他身着窄袖青衣，斗篷下隐约露出长刀轮廓，纵马而来时帷帽轻纱舒卷，一双凌厉凤目在风掀起的缝隙间一闪而过。 转瞬即逝的眼锋刮过江淮澍心头，愣是将他剩下半句话削没了影。 “总之你此行多上、上……” 江淮澍张口结舌，眼珠子直勾勾盯着谢执转过半圈，话音断在嘴边。 宁轩樾懒洋洋道：“多上什么？” “他……”江淮澍头也不回，拽住他气若游丝道，“他不会是……” 宁轩樾将袍袖从他手中拽回来，清清嗓子：“你瞎结巴什么呢。” 江淮澍看看他，又看看马上的青衫刀客，怎么想怎么觉得眼熟，虽然只惊鸿一瞥，凤目眼尾的小痣却烙在眼底，勾起一个匪夷所思的猜测：“璟珵，他不会是……” 宁轩樾没搭腔。 却闻帷帽下透出一个发闷的声音：“在下乃端王殿下亲卫。殿下，昨日既说要赶路，不如尽早启程为好，以免误了时辰。” 这个“亲卫”也不下马，就这么居高临下地暗示二人废话太多，竟没让江淮澍感到冒犯，反倒不由自主地应了声“好”。 见状，宁轩樾莫名笑了一声，收起方才有一搭没一搭的懒散，真就干脆利落地上了马。 “宁璟珵！你——” 青衫人似是侧头瞥了眼，江淮澍心头突地一跳，哑了火，眼睛却仍紧紧盯着垂落的软纱，恨不得掀开遮挡仔细辨认那张面目。 不对劲。绝对不对劲！ 太像了！ 前些年，“谢小将军单骑入阵，取浑勒单于首级”的故事从北境流传至永平，不知传了多少个版本。 这个说谢小将军是孔武有力的壮汉，那个又说明明是清傲出尘如神仙下凡，总之将这少年将军传得神乎其神。 雁北一役后自然没人再提，直到江淮澍无意撞见宁轩樾作的画像——虽然同样是惊鸿一瞥，只记住了眼眸旁那粒细痣——和方才那一眼如出一辙。 宁轩樾一低头便见江淮澍直愣愣的神情，“看什么看，这是我、的、亲、卫。把嘴闭上。” 江淮澍唰地闭上微张的嘴，被这么一打岔，心里的惊疑消散几分。 “也是。”他自嘲地想，“若真是谢小将军，带在身边当亲卫算怎么回事？” 江淮澍摇摇头否定自己的猜测，嫌弃地挥了挥手，“得了，谁稀罕你的人，去吧去吧，到扬州多上点心。” 宁轩樾“呵”了一声，甩下句“别瞎操心了”，双腿一夹马匹，飞奔赶上不远处的谢执。 他慢腾腾地边走边等，自背后看，细长皮带束着刀鞘横跨肩头，青衫落拓，颇有几分飘蓬无寄的意味。 宁轩樾忍了又忍，还是没忍住问：“你旧伤可还会疼？” 谢执叹了口气。 他受不了被人婆婆妈妈当块豆腐对待，又骂不得说不得，只好眼不见心不烦地御马往前。 “前几日大雨，我担心江上风浪急，才主张先走陆路。”宁轩樾快走几步，“如今放晴，着人准备船只也不过多耽搁两三日功夫。” 谢执无奈拉紧缰绳，放慢脚步与他并肩，“我是伤过，又不是废了。” “我没这个意思。” 软纱模糊了宁轩樾的嘀咕。隔了一会儿，他又清清嗓子，“若真难受，我和你共骑可好？” 谢执险些从马背上摔下去，“你还能不能正经一时半刻了！” 宁轩樾无辜道：“当年庭榆还曾揽着我纵马扬刀。怎么今日你我成了婚，反而对我退避三舍了？” 谢执气极反笑，“早知今日，我就该放任你被贼人掳上船，最好卖到南洋去！” “当初我一到扬州便被贼人劫持，多亏你路过搭救。”宁轩樾笃定地说，“庭榆，你不必歉疚。” 谢执一怔，手中缰绳倏地松落，马儿会错意飞驰而出，耳畔疾风烈烈中，他却有些走神。 那日寺中，齐洺格无心的一句话浮上他心头： “找不到线索，那或许，这线索本就不存在呢？” 没等他快刀斩断乱糟糟的心事，宁轩樾疾驰赶上，笑道：“怎么这就不好意思了，当初你可是揽着我跑过了大半条澜江。” 复杂心绪被这混帐三言两语熄了火。谢执冷冷道：“那你可知我不仅同你纵马扬刀过，还曾跨至敌骑，取其项上人头？” 似水柔情被当头浇上一捧滚血，宁轩樾倒也不恼，“有所耳闻。谢小将军单骑斩单于，恐怕偷了不少女子芳心。” 谢执不解，“什么？” 他在北疆一待七八年，回到永平已是罪臣，从没听过说书人口中的传闻。 这一打岔让他想起江淮澍的异样，皱眉道：“那位江侍郎是不是认出我了。” “潜之嘴是碎了点，但只是婆妈，不该说的不会乱说。”宁轩樾似不经意，“不过明里暗里不少眼睛盯着咱们呢。” 谢执背后一凛。 先帝软弱，任由士族壮大，地方巡察御史多年来都是有名无实。如今顺安帝雄心勃勃，奈何即位以来内忧外患，好容易太平了两年，他怕是又动了什么心思，派了个端王巡察江南，自然引人注目。 宁轩樾见他不语，轻笑道：“话又说回来，扬州刺史见我恐怕心里有数，不过是借个御史的名头蹭吃蹭喝，不足挂心。” 谢执却并未因此而松了口气。 顺安帝宁宣弈不是个甘受摆布的傀儡皇帝，他本不是太子，能忍气吞声数十年，熬到太子薨逝、先帝重病，心机不可小觑。 当时先帝在病榻上密诏端王回京，陈氏父子别无选择，只有扶持同为陈太后所出的宁宣弈登基称帝。 他与陈家关系匪浅，却又忌惮陈氏专权，上位后步步收紧手中权柄。奈何内忧外患，好容易收回军权，雁门一役又让陈翦大出风头。 “病急乱投医到璟珵身上，一来皇上无可奈何，二来怕也是拿他当活靶子使……” 谢执无声叹了口气。 “不知璟珵是真不明白，还是装得以假乱真。” 他心里盘算着朝中纠葛，没想到宁轩樾铺垫了老半天，最后引出一句：“以免引人注目，到驿站时，还得委屈谢亲卫与我同住一屋了。”《 》 8、客宿 “同住……一屋？”谢执一口气没顺下来，呛得连连咳嗽，“何必与你同住？” 宁轩樾满脸无辜，“此行乃公务，驿站房舍依照随行人数皆有定额，你是要与哪个书吏、侍从挤一屋，还是要睡马厩牛棚？” 谢执磨牙，“端王府穷得揭不开锅了，没钱给我单独开一间房？” “谢小将军可懂什么叫亲卫？亲卫者，亲信、贴身侍卫也。我若让你独住，平白多占驿站一间房不说，难免惹人猜疑。” 宁轩樾振振有词，好似方才口口声声说“蹭吃蹭喝”的人不是他。 “到时候沿途地方官少不了提心吊胆，还道我意在遣亲信趁夜暗查密报，对我们愈发警惕不说，恐怕还动起歪心思，往你房中塞几个小美人讨好，那你收是不收？” ……也不知这话题怎么就绕到了小美人身上。 谢执被他念叨得太阳穴突突直跳，要回嘴，一时还真找不到可辩驳之处。 眼下的确不是暴露身份的时候，犯不着为了这点小事引人注目。何况在端王府时还不是宿在宁轩樾卧房外间？驿站大不了房间小些，能有多大区别？ 官道空旷，十余侍从赶着马车远远缀在身后，早没了影儿。宁轩樾也不催促，任谢执在沉默中纠结，就这么不紧不慢地同他并肩而行。 严冬晴日无云，浅淡阳光大剌剌晒在身上，竟也热出层薄汗。谢执一抖缰绳，在马一跃而出的嘶鸣中含糊甩下句“知道了”。 可惜天不遂人愿。 衍朝的地方巡察制度荒废了有些年头，江南地带尤甚，即便偶有御史出巡，也早有地方官备好客栈头等厢房以待。 谁也没料到风流纨绔的端王殿下竟与人轻骑简从，一日便至华阴。 华阴地处江南与永平的漕运中转要道，被陈氏一党牢牢把持，偶有官员到访，都多一事不如少一事——硬要抬杠严查掉脑袋，还是明哲保身宴饮享乐，傻子都知道该怎么选。 是故奢华的更奢华，简陋的更简陋。 听闻端王陡然到访，华阴县令正措手不及地爬下床迎接贵客，却闻门客通报：端王携亲卫一名，往驿站去了。 县令掏掏耳朵：“放屁！且不论端王怎会放着客栈不住，即便要住驿站，那地儿还能住人？” 事实证明，住还是能住人的。只是看管驿站的老驿丞也没料到，这地方还有住人的一天。 谢执四下打量了下鸡棚似的前庭，满腹狐疑地叩响门环。 过了许久，木门“吱吱呀呀”地开了。驿丞揉着昏花老眼，看了眼门外，又慢吞吞关上了门。 门板“吱嘎”一声，晃下两粒木屑。 同被关在门外的鸡先不干了，“喔”一嗓子把门又叫唤开来。 “乖乖，竟然把你关在门外了，真对不住。” 那公鸡耀武扬威地跳进老管家怀里，冲被忽略的二人吧嗒了下嘴。 宁轩樾：“……” 谢执：“……” 谢执清清嗓子，“我们是奉命巡察扬州的御史，有文书在此。今夜仓促到访驿站，多有叨扰。” “嚯，真有人啊，我说呢，我眼还没花到这个地步。” 老驿丞跌退一步，眯眼瞪着官书念念有词片刻，也不知看请几枚小字，便摆手招呼人，“来吧来吧。” 公鸡被他一挥手甩到地上，愤怒地“喔”了一声，哒哒哒跑远了。 谢执环顾这间民房似的驿站，忍不住问：“老人家，您在这里多久了？” 老驿丞使劲想了想，没回忆出什么名堂。 “我是，呃，景和元年生人，年轻时候也读了点书，可惜没有门路入仕，只得在家种个几亩三分地——书中哪有黄金屋，还没几两猪粪来得有用呐。” 景和是先帝年号。景和一朝四十四年，如今顺安八年，算来这老人未及花甲，却已两鬓斑白。 他一步一个台阶地领二人上楼，抚摸着光洁无尘的扶手道： “不过好歹吃了点墨水，总不甘心一辈子围着黄泥猪粪打转，没多少收成不说，大半还都给征税的收去了。 “我弱冠那年正赶上昭文太子开府，就大费周章，托到乡里一个陈家小辈那儿，求他帮忙举荐举荐。原本允诺我当个书吏，结果赶到永平，只打发了个门丁的差事。 “可一来盘缠也用尽了，二来瞧这光景，再回乡，早晚也得给高门大户当佃农，我思量着还不如留下替昭文太子看门。” 木阶板材轻薄，有人走动便发出吱嘎轻响。老人颤巍巍的声音经墙面层层反射，与驿站中的隐约尘霉气搅成一团混沌。 宁轩樾一反常态地没有开屏，极耐心地缀在最后，盯着谢执脚跟一步一停。 “没想到这门一看二十几年，年轻时念的四书五经都烂在肚子里了，太子府还是太子府，非但没等来鸡犬升天，景和帝那老子还先把儿子熬死了。” 此地离永平有点距离，百姓自然不比京畿中人嘴上谨慎。好在宁轩樾满不在乎，谢执长于更天高皇帝远的江南，听他口无遮拦，均无意追究，只各怀心事地听他絮叨。 老人不知多久没找着人说话，也不管他们愿不愿听，自顾自地边上楼边吭哧。 “顺安皇帝一上位，咱们太子府的旧人更无处可去了。我有家难回，被遣到此处，结果还是看门。 “华阴在陈家治下，反正是个政绩卓著，我几年来没见过几个人影儿，好歹能养几只鸡作伴。这点比太子府强，鸡还能叫两声，太子府的门丁，屁都不敢放一个。” 他唏嘘地推开客房木门，侧身让开，话头平稳地一转，“二位大人放心，干净的，我除了日日打扫，也无事可做。” 门庭冷落，一路上来足见这驿站之简陋。它在数年等待中已稍显破落，终于等到一任住客，唯余整洁而已。 谢执吃过战场风沙，自然不在意这些，然而走进屋子一看，登时傻了眼。 ——这窄屋里只有一床一桌一凳，除此以外，别无他物。 床也并非王府的檀木大床，只是一架单人硬板床，躺一人有余，挤两人勉强。 谢执动了动唇，艰难问道：“老人家，这驿站既少有人来，今夜可有空房？” 驿丞掰着指头数了数，为难道，“大人还有仆从数人……唉，二楼数间空房被我堆了柴火，要住也成，只是劳烦大人等上半日，我这就去搬空打扫。” 他说着就要颤悠悠下楼。 始终一言不发的宁轩樾扬手一扶，温声道：“不必麻烦，问问罢了——不过驿站竟没有煤炭么？” 老驿丞摆手，一副习以为常的模样，“层层克扣，大人您还不懂么？” 他也不在意自己将面前二位大人也扫射其中，拍拍宁轩樾半扶半挡的手，兀自出门，“那便不打扰大人休息了。” 薄薄的门板合拢，逼仄空间内塞了长身玉立的二人，霎时间显得愈发狭窄。 幽微的檀香又若有似无地萦绕鼻尖。谢执摘下帷帽，不自在地捏捏鼻梁，“驿站怎会如此荒凉。” “委屈你了。”宁轩樾打开暖炉，看到其中零星两撮碎炭，又将粗糙的铜盖扣了回去。 “这有什么的。”谢执不以为意，“边关打仗，雪坑土沟都待过，可不比这粗陋多了，我只是没想到驿站荒废至此。” 宁轩樾不禁问，“你在边关打仗时，往来驿站不是如此吗？” 窗外暮色已降，谢执俯身点燃烛火，闻言一顿，方才直起身笑了笑，“不太清楚。” 烛芯不知多久未剪，火光“嗤嗤”跳荡，在他侧颊投落忽明忽暗的影。宁轩樾猛地想起，边关战事连绵，谢执压根儿没机会离开战场。 迨北疆平定，靖戎令推行，那年年关谢执本该随父回京述职的，依谢岱将军那个古板的性子，恐怕还真会带他们住驿站。 然而事与愿违，雁门一役将其肉身与魂灵永远封存于茫茫雪野，谢执虽侥幸生还，却不知三魂七魄脱逃几何。 宁轩樾捻了捻袍袖，自悔失言。 “嗒”，谢执放下银剪，偏头揶揄道：“多亏端王殿下别出心裁，让在下有幸得见我大衍驿站真容。” 宁轩樾狼狈地摸摸鼻尖，自觉不要脸地回了句“不客气”。 残烛稳定地燃起，给谢执镀上层暖色的釉，忽地夜风卷帘，烛火剧烈飘摇了一阵，连带他身上的釉色明明灭灭，似烧碎的瓷。 宁轩樾大步走到窗边，“起风了，站在风口也不怕着凉。” 他正要闭紧窗，忽地探身向外，轻轻“咦”了一声。 驿站前停着一队人马，看仪仗，大概是华阴地方官。 谢执侧身贴至窗畔，闭目细听。 夜风卷上驿站门前的动静，他听了一阵，言简意赅地转述：“县令听说端王殿下大驾光临，特设酒菜，望殿下赏光。” 顿了顿，又冷冰冰补充道：“另特意强调，几位美人仰慕殿下已久，早已梳洗打扮恭候多时。” 宁轩樾聚精会神半晌，愣是只灌了一耳朵冷风。他望望楼下与老驿丞叽里咕噜的县令，又看看身旁隐在阴影中的谢执，扬眉道：“这你都能听清？” 谢执直起身往门外走，“不信拉倒。” 少顷，他提来一桶井水，头也不回地走进浴室。 “我又没说不信。”宁轩樾嘟囔完，朗声冲窗下道，“县令大人，本王新近成婚，又有皇命在身，此番盛情便敬谢不敏了。” 县令本端坐马车上，正和“不给文书就不让进”的驿丞掰扯得口干舌燥，闻声一骨碌摔到马车下，顺势跪下行了个大礼。 他跪着没起身，仰脸望楼上的宁轩樾，又是一骇：“隔着这老远都能听清，莫非传闻并非虚构，端王殿下真是个命中带煞的妖孽？！” 他默念“小心驶得万年船，溜须拍马，升官发财”，以防端王仍是个听力有限的凡人，当下声嘶力竭道：“殿下——您能听见啊——美人、美酒，都、都——” 凄厉的公鸭嗓如针贯耳。宁轩樾往后缩了几寸，闻言面上仍笑着，话音里轻浮的笑意却陡然放沉。 “要本王说第二遍么。” 话中的不豫被风拆散，只传入县令耳中一缕，令他猛地噤声，生怕多啰嗦一句便被这乖戾无常的瘟王砍了脑袋，赶紧提起皱巴巴的官袍上车，哪儿来回哪儿去了。 宁轩樾皱着眉，“咔哒”闩紧窗扉。 一回身，谢执恰巧从浴室中走出，见他冷着脸，拢起湿发的动作微滞，略显诧异地挑了挑眉。《 》 9、共枕 房间实在太小，谢执满身清凉水汽蓬勃地铺面而来，顷刻间浇灭宁轩樾心头的烦躁。 水珠断续地从湿发间滑落，沾湿的中衣紧贴在他后背，勾画出小将军挺拔的脊骨。 他比过去清减不少，一打眼，简直如一柄薄刃的刀。 未及宁轩樾找到话茬，谢执捞起丢在床头的外袍，淡声道：“我去外面凑合一晚。” 宁轩樾一把扯住他中衣衣袖，“你能去哪儿？” 他情急之下用力过猛，谢执又恰巧转身，衣袖“嘶啦”扯下半拉。 要断不断，要留不留，就这么颤颤悠悠地藕断丝连起傻眼的二人。 谢执吞咽了一口，使劲拉拢松脱的衣襟。 又听“嗤”的一声，衣袖彻底断了。 宁轩樾匆匆忙忙把断袖往他怀里一塞，连袖带人摁到床边坐好，拢上轻裘，随即从怀中摸出荷包，拣出香料丢进暖炉里，物尽其用地燃起那几星碎炭。 屋子小的好处这便体现出来。不一会儿，谢执背上湿濡的凉意都被烘暖，暖香逸散开来，同肩头轻裘的气息如出一辙。 他出门风餐露宿的决心没骨气地缩回三分。 宁轩樾对琐碎事极细致，将侧窗打开一条缝才走到浴室门边，临了又不放心地探头道：“你先别走，我有事同你商议。” 谢执蹭在暖炉旁，打了个哈欠，闻言迟钝地看向他，点了点头。 “哦。那我等你。” 他身体不比从前，快马疾驰一日已疲惫不堪，起初贴床沿坐得笔挺，待宁轩樾回屋，他已不知何时斜倚至床头，半阖的眼皮不安定地簌簌轻颤，手中却仍抱着外袍不放，像抱着他的刀，下一刻便能睁眼挥刀而出。 宁轩樾心底一软，悄声走近将他怀中的衣袍抽出。 谢执双眼陡然睁开，反手凌厉地扣住他手腕，轻裘遮挡下的膝盖已绷紧抬高—— “……璟珵？” 他面上的寒意与困意搅和在一处，凝滞片刻，忽地松弛下来，漏出半个哈欠。 “抱歉。” 小将军收回他的爪子，抹了把脸，漏出一丝倦色。 “方才你说有什么事与我商议——宁璟珵你做什么？！” 谢执双目圆睁，六分困意惊散了十分，翻身欲走，刚直起腰便被宁轩樾一勾腿掀翻在床，拎起薄被捂了个严严实实。 缺衣袖遮蔽的半截小臂紧贴住身旁那个混帐，成年男子的体温源源不断地从肌肤熨烫至心尖，烧得他心慌意乱。 战场伏击时脸贴脸的情形都司空见惯，可两个人大男人共挤一张窄床的情形为何诡异如斯？ 谢执悚得寒毛倒竖，使劲一挣，不堪重负的床板“吱呀”叫唤起来。 这一声在窄小而寂静的房中可谓荡气回肠。 宁轩樾面上极平淡，好似全然没注意到僵在一旁的某人，不紧不慢地往床边让出半人宽的空位。 “明日还要赶路，不休息好如何使得，平白拖延行程。” 如此若无其事，反倒显得谢执无事生非。 “还不是兰恩寺里他……碰我手腕闹的。”谢执半缕心思纠缠在当下，剩余半缕心不在焉地盘旋，“这混帐现在见谁都撩两句闲，何必放在心上。” 他看着半截身子委委屈屈落在床外的宁轩樾，三分戒备不禁软化作五分过意不去，叹了口气拍拍二人间的空隙。 “知道了，你也过来点吧，再往外半寸都该掉下床了。” 屋内很静。宁轩樾看了他两眼，真就一言不发地吹熄烛火，靠向床中央。 暖炉中那搓碎渣似的炭火“噼啪”一闪，彻底燃成灰烬。驿站单薄粗糙的棉花被难敌冬夜凛寒，热气没来得及将谢执捂透便开始消退，唯一的热源来自身旁那人。 谢执下意识想贴过去，最终还是将被角往颈窝掖了掖，半闭上眼，“所以你要说何事？” 耳畔窸窣一阵，接着宁轩樾在薄被下摸索到他的手，往他掌心塞了一件物什。 对方温热的指腹同他一触即分。谢执倏地睁眼，抽手举至眼前。 侧窗窗缝泄入一痕月色，流淌于掌中小巧的白玉环上；玉环残留有原主的体温，带着几分重量轻压住掌心。 “这是什么？” 宁轩樾伸手捏住他指尖，示意他轻抚磨平处的镂刻，“我的私印。” 两束视线交汇于环内流转的月光，宁轩樾颇具分寸地松手，任由谢执慢半拍地弓起指节。 玉环精巧，借助月光勾勒，才辨认出细密镌刻的皇家钤印与“端王璟珵”四字。王侯私印，于朝堂政务或许不够正式，在某些场合却能比官印更有效用。 谢执微讶，“你的私印，给我不合适吧？” 黑暗中看不真切，宁轩樾似乎是弯了弯唇，声音里染上几分笑，“你现在是端王府的人，有什么不合适的。” 谢执觉得哪里不对，一时又说不上来。 宁轩樾任他思忖片刻，又乘胜追击道：“谢亲卫，拿着吧，万一有人问起，你行事也方便，日后用不着了再给我便是。” 谢执攥着玉环不语，直到“端王璟珵”四字在他掌心印出浅浅的凹痕，他才收手入怀中，轻声道：“多谢。” 白玉环滑至胸口，与他贴身存放的半枚朔北虎符悄然相碰。 虎符材质特殊，是永远捂不暖的冷铁所制，而白玉入怀少顷，原主的温度便融于心头，熨帖地镇守他渐渐舒缓的心跳。 宁轩樾听着身边人的呼吸逐渐深长，本以为他睡着了，刚侧过半边脸，忽闻他满含倦意问：“这就是你要商议的事？” 这一问问得宁轩樾措手不及，漏出实话，“……是。” 谢执眼也没睁，鼻腔呼出一口气算作笑，话音低微得如同呓语。 “骗子。” 宁轩樾手一动，想摸鼻子，又怕被子里的暖意泄出，强行忍住。 隔了片刻，他索性完全转过脸，盯着谢执侧颊开口，“其实还有件事。” 谢执轻哼出一声鼻音，示意他有话快说。 宁轩樾问：“那天你说有时会想起我，是想起我什么？” 晦暗光线中，谢执眼睫上的月痕随眼皮微掀而轻微颤动，似是表达了他对大晚上问这种问题的不解。 饶是如此，他还是带着浓重倦意答：“兵尽粮绝的时候，想想你正在永平吃香喝辣，便能气得多砍一个敌军的脑袋。” 宁轩樾：“……” 他不依不饶道：“只是如此？” 身旁的人呼吸平缓，似是睡着了。 寒夜深深，静谧的黑暗令感官分外敏锐，连带他身上极浅的清苦药草香都被宁轩樾捕捉。 这家伙是被药草浸透了么…… 宁轩樾苦得心头发紧，刚贴近半寸，他本以为睡着了的人却又呢喃道：“骗你的。惟愿你在永平平安喜乐。” 宁轩樾呼吸一滞，没来得及开口，又听他含混道：“欠你的桃花酒和烤肉恐怕还不上了，你若能乐不思蜀，也能少想起我给你还债了。” “你……” 宁轩樾一噎，定定看着月下近在咫尺的半边面容，也不知自己想说什么。 月影模糊了少年将军的棱角，令他的睡颜显得分外柔和，垂落的纤长羽睫近乎稚气，又被眼尾那枚细痣压住，透出些许肃杀。 半晌，宁轩樾才别过头，艰涩开口道：“可我没法少想起你。” 他视线没有焦点地落入面前的晦暗，悄声道：“我常常想到你。 “不是为了欠我那一两顿酒，只是想同你一道喝酒了。” 许久没有回音。 他忍不住再次扭头，却见谢执双眼合拢，眉心微蹙，这回是真的彻底沉入熟睡之中。 - 两年前重伤后，随时随地倒头就睡的本事便离谢执而去，夜来多梦，浅眠易醒。 这夜兴许是太过困乏，抑或是窄床上近乎被人拥在怀中似的温度太有安全感，他罕见地一觉睡到后半夜。 微弱月色中，谢执蓦地睁开眼。 他还是做梦了。 梦中分明是九年前江南谢府的场景，宁轩樾却身着婚宴上的吉服，面容与如今无二，含笑注视他从午睡中醒来。 “璟珵？”梦中的他一无所觉，揉着眼睛笑问道，“你怎地不叫醒我？什么时辰了？” 宁轩樾同以往一样探身拉他起来，贴耳道：“七日了，小将军。” ——“将军！” 尖锐的哭嚎刺穿耳膜。 “雁门关内已绝粮七日，靠将军下令宰杀的几匹战马难以为继，箭矢所剩无几。关外围攻我们的浑勒鞑子虎视眈眈，前锋弟兄虽硬抗住前几次攻城，可这样下去也不是办法啊将军！朝中为何至今没有消息？！” 亲兵字字泣血。满城触目惊心。 尚能行动的同袍都强撑着驻守城墙。谢执站在父亲谢岱身后，举目尽是血肉淋漓的重伤将士，城内百姓易子而食，哀鸿遍野。 朔北苦寒，城中茫茫冻土掺杂冻血，充斥着血肉残败的腥味。 “将军！从关外至此已三月有余，为何朝廷援军迟迟不至？” “别说援军了，哪怕有一点补给的辎重也好啊！就算什么也不给，为何连兵符也不肯交还将军？” “周边将领一个个贪生怕死，靖戎令下一个敢出兵相助的都没有，我们镇守北疆这么多年，便是在为这些缩头乌龟舍生忘死吗？！” …… 手下亲兵悲愤的质问，两年前的谢岱未能作答，两年后的谢执仍旧无言以对。 谢小将军沐过江南烟雨，也吃过塞北风沙，未被温柔乡泡酥筋骨，也没被冷铁重甲压弯脊梁。唯一捋不清的执念，唯有帅帐中悬梁三月的半枚兵符。 这半块冷铁硌在胸口，难免时常入梦拷问谢执的肝肠，然而他无论如何也无从得知，谢家满门伏尸沙场，看着为之奉上性命与忠义的江山如许，究竟瞑目与否。 …… “谢庭榆。” “属下在！” “今夜你携这半枚虎符与战报，快马回京，亲自向皇上禀报军情！” “……是，属下定不辱命！” 梦中，谢岱将朔北左符递与自己最年幼的儿子，难得流露出一丝身为父亲的不忍。 “眼下没有多少弟兄能随行护你突围。保重，庭榆。” …… “庭榆——” “庭榆，你可算醒了，快起来教我舞刀去！” 宁轩樾的面容霍然现于战场之上。泼溅的鲜血与他面目重叠，乱梦戛然而止。 谢执呼吸急促地惊醒。 疏月斜照，轻薄光线照亮并肩而眠的人，眉眼皎洁，并无血色。 谢执缓缓呼出一口颤抖的热气。 梦境残余的光影在眼前挥之不去，雁门关中望眼欲穿的绝望搁浅在内心深处的沟壑中，再度翻搅不休。 他倏地收回飘往身侧的目光，用力闭了闭眼，伸手入怀，紧紧攥住体温都捂不暖的朔北虎符。 旋即一愣。 他忘记怀中多了一枚宁轩樾私印，手一拢，将之一并握在掌心。 玉环与虎符贴在胸口，一温一凉，一圆一缺，泾渭分明地放大着同一束心跳，搅乱了同一人的梦境。《 》 10、入关 一时间心跳在寂静中无限扩大，用力冲撞胸腔。谢执强忍住翻身的冲动，逼迫自己合上双眼。 梦境混乱的浅眠未能修复身体的疲倦，他倒是习以为常，耐心躺在黑暗中，等待不知何时复返的睡意降临。 身边的宁轩樾熟睡着，睡颜安静，眉目舒展开来，几乎像九年前那般清朗，比醒着时顺眼多了。 “怎么成现在这欠扁样的呢。”谢执揉揉左腕，无奈地想。 想忽略对方的存在是不可能了。他和宁轩樾都不是瘦弱的人，为挤在这张床上只得肩紧挨肩、腿贴着腿，好在宁轩樾的睡姿规矩，没有扬手一挥将他挤下床去。 唯一越界的只有一缕呼吸。 宁轩樾脑袋不自觉右偏，二人贴得那么近，他只靠近半寸便似靠在对方肩头般，呼吸均匀吹动谢执耳尖的绒毛。 一丝痒意在黑暗中不断放大。 谢执想躲，怕吵醒他，只得忍着，不知不觉竟也被这潮汐般规律的痒挠出困意。 他们凑得太近，成年男子的体温汩汩从身体左侧传来，谢执有些不自在。无奈寒夜中的暖意太过舒适，他就这么没骨气地懈怠下来，稀罕地再次沉入睡眠。 这次他没有做梦，直到身边人动了动才蓦地睁眼。 “醒了？”宁轩樾敏锐地捕捉到他的呼吸变化。 “嗯。”谢执刚睁眼便翻身下床，干脆利落的动作掀起一阵小凉风。 身侧陡然一空。宁轩樾挑眉，声音里带着困倦的沙哑，“不着急，我们今日过潼关去风陵渡，转水路南下。” 谢执一惊，诧异道：“怎么突然改道？临时出行，有可调度的船么？” 宁轩樾慢悠悠直起身，拢了把披散的头发，桃花眼一弯，“遣人连夜通知渡口，想必也该办妥了。” 他随手将长发扎成一束，走到门边，毫不意外地拈起仆从回禀的书笺，冲谢执摇了摇，“这不，巧了，午后便可发船。” 谢执几不可察地皱了下眉，旋即松开，若无其事道：“你早打算好了？” “打算什么？”宁轩樾也不知是真无辜还是装傻充愣，晃晃悠悠地走回屋中，将渡口行船的凭信塞给谢执。 信上落款真是午夜。谢执迅速从头扫到尾，把信递还给他，斟酌着问：“快马赶到华阴，再临时调船至风陵渡，这是你启程前便打算好的？” “我这也是便宜行事。”宁轩樾摊手，“前阵子阴雨连绵，江上风高浪急，我又不会看天相，怎知出发前恰逢雨停，河水又丰沛，正适合我们改走水道？” 他话中无辜不似作伪。谢执披上外衣，遮挡面上的狐疑，“那还真是天时地利。” “咦，难道这其中就没有人和的功劳？” 临睡前难得几句正经话不得回音，宁轩樾暗搓搓存了几分找回场子的心思，花蝴蝶般凑过来，下巴虚虚搭在谢执肩头，“我是不是相当机智？” 温热气息瞬间覆满侧颊，谢执伸出一根手指支开这扑棱蛾子，“呵，可聪明死你了。” 宁轩樾就当讨来句褒奖，笑眯眯地走开了。 - 临行前，老驿丞摸来两颗新鲜鸡蛋，给二位大人加了个餐。 他安然推拒了谢执从宁轩樾兜里顺来、借花献佛劝他买炭的银两，把热乎乎圆溜溜的水煮蛋放进对方手心。 “驿站例银未拨，并非大人的责任，何况大人们远来是客，本当款待，只是这些鸡日日陪着我，我也舍不得杀，这两个蛋权当一点心意。” 谢执一手银两，一手鸡蛋，还未再次出言劝说，嘴先被宁轩樾剥完的鸡蛋堵住了。 宁轩樾捏着白嫩鸡蛋，精准无误地递至帷帽下那张欲言又止的嘴边，扭头冲驿丞笑得云淡风轻，“多谢。您也多保重。” 老驿丞见他收回手时鸡蛋已消失不见，遂满意地背着手走回鸡棚，自顾喂鸡去了。 那边厢，华阴县令一觉睡醒，还没来得及去驿站溜须拍马，又收到门客通传的消息：端王殿下一大清早便携亲卫出城，正往潼关去。 不一会儿潼关那边又来报，称端王昨夜通知风陵渡，预备调船南下洛都。 县令傻了眼。 江南有些日子没官员巡察，冷不丁派出个端王，朝中大人们自然上心，他昨夜刚禀报端王的荒诞举止，还大发善心给拔了萝卜带出泥的同侪们递信，劝他们修修驿站、作两手准备，以免被这个想一出是一出的端王抓住什么把柄。结果这瘟王一拍脑袋，竟直接转水路，这下可不就显得他大惊小怪，多余让同侪笑话？ 县令愤然拂袖，一脚蹬在门客肩上，“没用的东西！昨夜我发信时怎么不拦我！” 门客熟练地拍拍屁股翻身跪好，请示道：“那给陈大人捎的礼，还要不要随信送……” 半截话还没落地又被一脚踹翻。“蠢货，当然要送！……不对，信里夸我把端王奉承服帖的话记得改改，还有，把准备孝敬端王那些礼也加进礼单里，就说恭贺新春，给大人请安。” 门客瞪着三白眼连连应声，呆样看得县令更是火冒三丈，“还不快去！要是讨得陈大人欢心，过阵子官员考评，吏部调职还不是大人一句话的事！” 县令看着这些吃白饭的门客就头疼，吹胡子瞪眼地甩下套到一半的官服，睡回笼觉去了。 - 潼关离华阴不远，乃永平据守中原的一处咽喉要塞。 城门口往来运输的车马络绎不绝，宁轩樾随口问守城吏卒道：“排这么长一溜，运什么呢。” 吏卒不耐烦地一剁长矛，“关你什么事！不该管的别——” 一封文牒赫然示于面前，吏卒一个字儿也没看清，先被那上面的官印堵成了只掐脖子鸡。 “——别、别、大人别见怪，这……这不是年关将近嘛，车上都是往关内运的补给。” 除了形同虚设的软蛋监军，吏卒何尝见过朝中派来的巡察官员，险些腿一软瘫倒在地。 谢执漠然收回文牒，一言不发地退回宁轩樾身后。 吏卒不过是个毛头小子，生怕得罪大人物，边哆嗦边抬眼偷瞄二人。只见对方一个窄袖青衫，帷帽遮面，一个锦衣轻裘，神情散漫，颇似过路的富贵公子和随行侍卫，谁知竟是朝中大人。 这二人一言不发，尤其那个佩刀的，一直冷冰冰望向入城车队。吏卒几乎要被他身上的冷气儿逼出冷汗，告饶道： “大人勿怪，近日输送辎重的车马太多，城中吩咐我们这些守城的分头核查。我就是个服徭役的，刚被分来管管出入城的百姓，还以为要紧的都在那边，我有眼不识泰山，求大人饶我这次。” 没成想那公子模样的大人闻言笑起来，“嘴皮子还挺溜。又不会吃了你，别跪着了，起来吧。” 吏卒被他朗月春风的笑晃得迷眼，摸不准大人用意，边觑着他脸色边犹犹豫豫地弓背起身。 青衫人冷不丁一侧脸，问道：“那边押送补给的，听口音是南方来的？” 吏卒正想戴罪立功，赶紧谄笑道：“是是，我这些天听说了些，是江南那儿输送兵器来的。” 谢执喃喃自语道：“送兵器……一送这么多箱？” 吏卒讪笑，“这小人就不清楚了。” 冬日云疏，日光强烈眩目，谢执本也没指望他作答，亦没张望出什么名堂，反倒险些被箱上铁钉的反光刺瞎双目，只得悻悻扭转回身，心中暗生疑虑。 潼关虽有重兵把守，但少有战事，正常补给要不了多大阵仗，顶多两三日便能输送完毕。他们来得竟这样巧，正正好好赶上潼关按例补给的日子？ 像读出他心事似的，宁轩樾轻描淡写道：“真巧。” 他摇着折扇目光散漫，也不知冲谁开口。 先前朝中来的不是尖嘴猴腮的监军就是不怒自威的将军，吏卒没见过这种谪仙似的大人，两眼直愣愣的，也不管他说什么，满口胡言乱语地附和起来：“是是是，大人来得真巧，咱们这儿蓬荜生辉。” 他叽里呱啦的奉承往耳边涌，闹得谢执太阳穴直跳。他伸出刀柄一敲身前的马臀，冷声催促：“别堵着城门，该走了。” 宁轩樾刚应声，他胯/下的马率先接收指令，抖抖耳朵便小跑起来，身后一叠声的“大人慢走”“大人一路平安”不一会儿便被马尾甩散。 宁轩樾的潇洒仪态被一并晃了个七零八落，他全然不恼，嘴角反倒勾着一抹莫名其妙的笑，收紧缰绳等谢执赶上。 城内帷帽瞩目，谢执索性摘了，抽出面纱挽在脑后，见状，顺势抛给他一个冷飕飕的眼锋，“何事如此开心？” 宁轩樾忙调遣出一脸正色，清清嗓子，“无事——船要一个时辰后方可启航，咱们往关内瞧瞧去。” 谢执蹙眉，“潼关岂是能随便进的。” 他扬起脸，面纱轻薄，被开合的薄唇吹动，其下面容若隐若现，唯有一双眸子亮得凌厉。 宁轩樾早嫌那帷帽碍事，此刻情不自禁地一撩面纱，指尖恰好擦过他嘴角，撩起一痕若有似无的痒。 手上撩闲也没耽误他嘴上道：“潼关由江南陈氏与河东兰氏率军驻守，我舅舅就在此地，正好带庭榆打秋风去。” 谢执头皮一麻，倏地后仰躲开他撩拨，狠狠系紧了面纱。 他也学乖了，懒得和这三天两头抽风的混帐掰扯，心思迅速飘到那批兵器上。 似有读心术般，宁轩樾欺近他耳畔，懒洋洋吹气道：“正好咱们挂了个江南巡查御史的名头，可不得顺带关心关心这批江南来的辎重？”《 》 11、断袖 饶是习以为常，谢执仍不禁耳廓一热。浅淡绯色自耳根荡开，洋洋洒洒没入面纱之下。 宁轩樾见好就收，不等对方迟钝的思绪上线，便佯装无事地抽身坐直，一抖缰绳。 马嘶唤醒谢执。他面上热意未消，捏捏耳垂欲发作，宁轩樾却已汇入入关车队中，还先声夺人地招呼他，“想什么呢？快来！” 这无赖！ 谢执冻着脸，清叱一声纵马赶上，此时再翻旧账难免显得小肚鸡肠，只好忍气吞声地按下不表。 潼关倚山临江，巍巍城墙矗立于山峦之上，肃然拱卫一方关隘。 城墙厚重，穿过纵深城门入关，扑面而来皮革混杂金属的森冷气息。往来人流中半数以上是戍关兵卒，二人恰好与押运辎重的车队一道入关，交接号令声更是不绝于耳。 刀兵气息盈鼻，谢执不由得恍惚了一瞬，下意识握紧长刀刀柄。随即河水怒涛的声浪越墙而入，令他悚然回神。 北疆战场没有江河，唯有茫茫大雪无声，尖啸的凛风如刀刃过境，令无边旷野上的韧草贴地俯首。 他自嘲地摇了摇头，松开刚抽出分毫的刀。刀身回落入鞘，发出细微的“叮”声，淹没于马蹄声中，唯有他一人听到。 谁知宁轩樾似察觉他的异样，转身一挑斜飞入鬓的长眉，调笑道：“怎么，真生气了？姑娘家的裙摆掀不得，你的面纱也撩不得？” 他摸着下巴沉吟道：“也是，庭榆若为女子，怎么着也算高门大户的闺秀，是我唐突佳人了。” 见他越说越来劲，还装模作样地一揖，谢执满心怅惘顿时被搅得支离破碎，只好哭笑不得地抬脚点点他□□马腿，叱道：“滚。” 谁知华阴换的马匹未经战事，入关塞后便躁动不安，经谢执脚尖一点，顿时扬蹄惊跳出去。 “小心！” 谢执话音未落，骤然马嘶长鸣，不远处一匹马不知受了什么刺激，趵起蹄子后腿直立，发现甩不下背上的人，猝然发足狂奔，直冲宁轩樾而来！ 马蹄扬起滚滚沙尘，这马显然未被彻底驯化，如攻城车般嘶吼着冲来。谢执一凛，不顾身下马匹怯退，夹紧双腿迫使它斜刺向宁轩樾身前。 那狂马见到来人毫无减速之意，马上的骑手攀住笼头，只能勉强让自己不要坠马死于乱蹄之中，显然是指望不上了。 情急之下谢执厉声冲宁轩樾喝道：“快闪开！” 他全身肌肉紧绷，眼睛一眨不眨地审视时机。 谁知宁轩樾非但没躲，反而即刻掉转方向，趁狂马掠过身侧，眼疾手快地抓起甩落的缰绳。 那马奔腾的冲势受阻，猛甩头颅，宁轩樾轻裘下衣摆翻飞，手中缰绳丝毫未松，反倒又收紧了一圈。 谢执全然没有料到他此举，心脏在胸腔内狂跳起来，顾不得什么出手时机，深吸一口气绷腿一蹬，凌空挥刀出鞘，砍断缰绳的同时纵身跃至马背，罔顾狂马乱跳乱甩，在惊涛骇浪般的颠簸中牢牢控住辔头，发力一拧！ 马长声哀鸣，连连扑腾却毫无作用，只得被迫仰头，停止狂奔。 直到它彻底力竭停步，谢执才松手，捞起身后有气无力的人，皱眉道：“你没事吧。” 那人软绵绵倚靠在他臂上，涣散的瞳孔缓缓聚焦，嘴一张，蹦出一句：“多谢神仙救我狗命。” 谢执：“……” 谢执：“？” 对方口齿倒挺清晰，脑子有没有事不好说，起码性命无碍。谢执费劲地支撑住他，将只剩半截的缰绳栓至道旁，正要下马，马蹄声自身后疾速而来。 宁轩樾尚未勒马便惶急喊道：“你没事吧！” 他目光灼灼地将谢执周身上下搜刮一通，未寻到伤处，跳到嗓子眼的心总算迟疑地放下半分，这才匀出一丝心思关注谢执背上那人。 方才无暇留意，现在细看才察觉这小子锦衣华服，绝非寻常出身。 然而宁轩樾一看他满脸痴样就心头火起，伸臂揽过谢执，任由他“扑通”扑倒在马背上，哀嚎一声，接着自己艰难爬了起来，面条般滑下马。 宁轩樾凉飕飕道：“乳臭未干，瞎玩什么驯马，自不量力。” 闻言，那年轻人终于将黏在谢执身上的视线拔回来，没好气道：“小爷今日运气不好，你又是哪根葱，不知道小爷是谁吗？” 谢执本能地意识到气氛不妙，忙按住宁轩樾的手，刻意缓和气氛温声道：“不知小少爷是谁？” 一见他开口，年轻人翻脸比翻书还快，立刻眉开眼笑轻声细语起来，“那个，神仙……啊不，公子，我姓兰名狄，表字……” 没等他把祖宗三代细细道来，宁轩樾目光一撇，瞥见衣袖上刺眼的血迹，心念疾转，脸色陡然变了。 他一把捉过谢执的手，张开一看，果不其然，掌心遍布擦伤，血珠仍不停地往外冒。 马绳粗糙，急速勒过手心时刮出深深浅浅的伤痕，谢执精神紧绷时全然不曾留意，一经提醒才涌上几分迟滞的痛意。 他浑不在意地甩掉血珠，“小伤。” 见宁轩樾脸色冷得能把伤口冻上，他忙再次软下声气，“怪我刚才不该闹你的马，这不就自食其果了。” 宁轩樾气得笑不出来，“你别拿哄那小子那一套哄我。” 说不清道不明的情绪在体内左突右冲，硬是撞成一团晕头转向的怒与怨，在对上谢执温和的眼神时，却都化作了满腔落花流水的无力。 “是了，”他想，“这家伙受过不知道多少伤，才不在乎这个。” 他一言不发地拽回谢执的手，抽出匕首割下自己的半截衣袖，细致地缠上他掌心。 丝绢柔滑凉爽，有轻裘遮蔽，并未沾染沙尘，覆在伤处竟还有几分舒适。 可宁轩樾似乎天生体温略高于他，十指厮磨处温热，掌心上微凉，谢执怪异地生出些许尴尬，抽手道：“哪有这么娇贵，晾半天就好了……” 宁轩樾头也不抬，好似没听见般牢牢捉住他的手，“眼下没有伤药，委屈你将就一会儿，免得伤处经风沙。” 他手上温柔，嘴上冷淡，光听便知他的不悦。 谢执没来及安抚，那个叫兰狄的年轻人终于中止了报家底的进程，察觉被另一男子挡住的神仙公子、亲亲救命恩人全然没搭理自己，凑近探头问：“怎么了这是？哟，当街断袖是什么风尚？” 宁轩樾见他就来气，动作轻柔地扎上最后一圈，冷声嗤道：“关你小子什么事。” 兰狄暴跳如雷，“你少对小爷出言不逊！小爷乃河东太守之子，你算老几？！” 宁轩樾冷笑，“我是你哥。” 兰狄大怒，“我是你爹！” 三人身后响起一个中年男声，“你爹在这儿，混小子又惹祸！” 兰狄往后一跳，见到来人，憋了半天，蹦出一声憋屈的“爹”。 宁轩樾又是一声冷笑。 方才人仰马翻的折腾早已惊动巡察城防的河东太守。见到来人，兰狄抢先告状，“爹，这人不知什么来路，擅入内城还口出狂言自称我哥——当然和那位公子无关，他好心救我，大恩大德无以为报，我唯有……” 宁轩樾淡淡唤了声“舅舅”。 兰狄顿时哑火，“唰”地扭头难以置信地瞪着他。 这时谢执终于想起，眼前这位中年男子应是兰贵妃胞弟、宁轩樾亲舅舅，兰行知。 谢执虽久在边疆，但潼关一带也算行军重镇，行伍中事他多少有所耳闻。 当年兰贵妃薨逝，景和帝一连罢朝数月——尽管他任由陈衮把持朝政数十年，朝会时的作用和殿前石狮子没多大区别。 直至宁轩樾重病，已步入暮年的窝囊皇帝突然睁开了他总也睡不醒似的双眼，狠心将这个备受疼爱的幼子送到兰恩寺，随后补偿般封兰贵妃胞弟为河东太守，都督河北诸军事，驻守潼关要塞。 天子偶然心血来潮，而这的确也是景和帝漫长帝王生涯中屈指可数的、亦是最后一次亲下决断。 兰氏历代扎根河东，没出过什么惊才绝艳的人物，兰行知本人也是个平平无奇的庸才，平生最憾姐姐死得太早，妨碍自己本该平步青云的仕途。 ——若不是兰贵妃死得太难看，皇帝怎么会敷衍自己一个河东太守了事？ 这股怨气连带他对宁轩樾也没什么好脸色，胡乱行礼道：“端王殿下。” 宁轩樾没见过这舅舅几次，但早觉出他的不待见，因此也并不热络，点点头示意他自便。 谢执细微地皱了下眉。 其实他不清楚个中幽微人情，可作壁上观，仍能看出这对舅甥之间的生分。 他看向冷冷淡淡杵在风沙中的宁轩樾，忽然无端咂摸出一丝孤寂，好像这人看似总是花团锦簇，却与周遭那些热闹并不相干。 谢执无声地叹了口气，上前几步正想说些什么，忽见稍远处运送辎重的马队亦在方才惊散，木箱跌落在地，被马蹄踏破，散出数柄精铁剑戟，在日光下湛湛生光。 他眯眼捕捉到木箱上的核验印记，不觉疑惑，“潼关太平无战事，为何需要如此多的兵器补给，还要从扬州远道押运而来？”《 》 12、眼下 他按下心中疑惑不表，佯装好心帮忙，走近捡起一柄弯刀。 精铁弯刀稳稳沉在虎口，扎实又不失灵活。谢执翻腕一挥，冷铁幽光浮动，锋刃破空般嗤嗤作响。 他脱口而出赞道：“好刀。” 再看其余散落的兵器，无一不是上品。谢执不禁生出几分艳羡，正要拾起查看，几步开外一名百夫长厉声呵斥道：“干什么呢！放下！” 谢执抬起眼。他双目微眯，狭长风眼渗出一抹寒风铁血淬出的冷厉，只一息便转瞬消融。百夫长浑身僵直，再一晃眼，又怀疑是自己的幻觉。 却见那个只露一双眼的可疑人物微弯眼尾，满目碎冰似的寒意顿如春水消融，“抱歉，见箱子翻了，帮忙捡一下。” 百夫长吞咽了一口，色厉内荏地伸出长矛戳在他足尖，“少花言巧语！还不放下！” 谢执尚未如何，兰狄蹭到他一丝眼锋，登时精神一振，脑子里蹭地弹出救命恩人凌空纵跃而来、衣摆带着幽微药香拂过鼻尖、一刀斩断缰绳控住野马的画面，眼神立刻直了。 自己谪仙似的救命恩人怎能被个小卒子呼来喝去？ 兰狄心跳如鼓，愤然上前喝道：“你又是哪来的小兵？岂敢在小爷面前大放厥词！” 他隔三岔五在关内惹是生非，百夫长早认出他来，更不必提他身后还站着河东太守兰行知。 那百夫长收回长矛，不卑不亢地抱拳道：“兰小都尉，此乃南城军需，闲杂人等不便擅动，望您见谅。” 兰狄跳着脚尚未开口，兰行知拦住他，脸色阴沉地冲那百夫长一摆手，“知道了，快收拾干净。” 兰狄满脸不可置信地被他爹拖开数丈远，还没秃噜出半个字，一巴掌率先甩到脸上。 “你小子少给我惹事！告诉你多少次了，给你潼关都尉之衔是让你安安分分攒几年资历，如今南城由陈家人把守，你多管闲事是嫌官当够了？” 宁轩樾缓缓皱起眉。 兰行知生怕丢脸，掌掴动静不大，力道却不小，将兰狄抽了个眼冒金星，侧脸唰地浮现出掌印。 宁轩樾看向泪汪汪的兰狄，沉声重复：“潼关都尉？南城？这是怎么回事。” 兰行知上次见这侄儿还是八九年前，仍拿他当养不熟的小崽子看待，不耐烦地搪塞道：“没什么大不了的，你也别管闲事。” 此言一出，异常刺耳。谢执倏地转身，冷冷睨着这河东太守，也不多话，只不高不低地吐出四个字：“大人慎言。” 他吐字轻缓，不见动怒，淡淡撇下一个眼神，兰行知却陡然后背一凉，仿佛重回数十年前第一次也是唯一一次上战场——不，甚至不算真正上战场。 当时他只是个龟缩帅帐的监军，听统帅冰冷地吐出一句“怯战者斩”，双腿软得险些没站住。 那年他也就兰狄这般年纪，同样是为攒攒军功好升官，谁料南蛮匪寇真作乱了，吓得他连夜逃回河东。 而今他年过四十，仰赖祖宗荫蔽磋磨大半辈子，虽挂着都督河北诸军事之衔，但此地上不挨边关、下不着流寇，经年太平无事，他也疏于操练，“壮志难酬”的哀怨日积月累，长成了将军肚上的肥膘。 然而这年轻人只消一眼便唤起他沉寂许久的记忆。兰行知后背冷汗唰地浸透夹衣，不由自主地屈膝跪地，“属……属下知错！” 谢执居高临下道：“殿下领江南巡查御史一职，见扬州铸冶场所供辎重，关心两句乃应当应分，何来多管闲事一说？” 兰行知忙道：“是是是，属下知错，只是……只是此处人虽不多，但我堂堂太守跪着实在不好看，能否……” “潼关南北城分治闻所未闻，重镇都尉竟成攒资历的躺椅，你堂堂河东太守当成这副样子，便很好看吗？！” 正午日头也晒不干兰行知的冷汗。他甚至无暇思考这年轻人什么来头，只剩本能随他骂一句抖一下。 谢执原本不欲动怒，可也许是成箱精兵翻搅起北疆缺兵少粮的绝望，又或许是眼前这个百无一用的一方大员对宁轩樾口出狂言，他说着说着真勾起几分真心实意的心火，言语间甚至夹带几分上阵时的血气。 一旁的兰狄遭池鱼之殃，被骂得晕头转向，懵然觉得自己大概也在扫射目标之列，干脆“扑通”一声跪下认错，又舍不得谢执疾言厉色眼底发红的模样，边跪边小心抬起眼。 江风越过城墙，吹动谢执紧系脑后的面纱，与束发纠缠在一起，霎时柔和他锐利的神情，漏出一丝情真意切的痛心。 好像并非仅是事不关己的过路命官而已。 谢执强压情绪道：“敢问兰大人，潼关数年无战事，为何需要这么多军需补给？” 兰行知觑他脸色，不敢起身，硬着头皮答：“属、属下真的不知，可近年都是如此，也没出什么岔子，我就……” 他越说越小声，最后一截话音像是被谢执脸上的寒意冻没了影。 谢执算是看明白了，这太守别说不通军务、未经战事，恐怕连治下政务都得过且过而已。 究竟愚不可及还是掩耳盗铃，就未可知了。 从太守到都尉，一个赛一个的一问三不知，显然在此地问不出什么。谢执明知多说无益，可就是架不住太阳穴突突直跳，急促的呼吸也消解不掉胸腔内翻涌的情绪。 然而兰行知、兰狄父子只见他双目紧闭、肩膀微颤，还道大人气得说不出话，更是埋头一声不吭。 谢执深吸一口气试图平心静气，肩头忽地微微一沉。 他睁开眼，正对上宁轩樾的目光。 方才宁轩樾始终转着匕首，一边撑腰似地站在他身后，一边饶有兴致地旁观“亲卫”给自己出头，直到越听越察觉谢执语气有异，才皱眉站直了。 他轻握住谢执左肩，安抚性地按了按，这才垂眼看向面前两颗脑袋，淡淡道：“好歹是一方要员，这像什么样子？” 兰行知难得恭谨一次，生怕他话里有话，还是不敢起身。 他吓忘了，可归根结底宁轩樾对他并无实质上的督察权，沉默良久，呵了一声，“起来吧。” 兰行知一颗心尚未落地，又听他转身甩下一句，“对了，拿点伤药来——别啰嗦，快去。” 一语毕，谢执“啊”了一声，急切地抓住他，“你受伤了？” 宁轩樾无奈，“祖宗，是你的手伤了。” “……哦。对。” 谢执一愣，尴尬地松手摸摸鼻尖，“你怎么还记得这茬。” 也不知怎地，胸口那团情绪涌动了一下，继而一松，散成满心茫然。 他紧绷的肩膀松弛下来，宁轩樾察觉到，却没松手，反而收拢了握住他肩头的掌心。 奈何还有个碍事的兰狄赖在身后。 谢执轻轻摘下宁轩樾的手，转向不知是去是留的兰狄，唤道：“兰都尉。” 关中上下都叫他兰“小”都尉，兰狄一时间险些没反应过来他在叫自己，直愣愣地应了一声，看着谢执朝自己走近，不知他是要骂还是要打，缩着脖子又舍不得躲，战战兢兢地屏住呼吸。 谢执停在两步开外，叹了口气，语气温和。 “有些话我说来僭越，但不吐不快——你是潼关都尉，天下太平时，不说枕戈待旦，至少也是一方民心安定之柱石；一旦爆发战祸，潼关便是镇守京畿东大门的最后一关，兰都尉，你守着的，是大衍国门。” 兰狄没想到他会说这个，怔住了。 从没人跟他说，你的都尉官印不仅代表士族儿郎通达的仕途，更是潼关要塞安危所系、关内百姓性命所托。 谢执言尽于此，见他满脸惶惑，又有些心软，“慢慢就明白了……其实不明白也是幸事。” 他不是好为人师的人，今天不知为何说了这么多，自己也有些茫然，静立片刻，没想出什么名堂，先被宁轩樾拉走。 兰狄见他要走，顿时回神，追在他身后惶惶然问：“公子……大人，能否请教您姓名？” 宁轩樾耐心到了极限，可见谢执放缓脚步，一句“关你什么事”硬是咽了回去。 谢执回头笑了笑，“我只是端王殿下的亲卫，姓名不足挂齿。兰都尉，就此别过。” 没料到他这般回答，宁轩樾心里一酸。 直至二人过风陵渡登船，他翻来覆去想了许久，还是连日来头一次问出口：“你今后打算如何？” 那场荒唐的“大婚”已一月有余，他此时才问，其实是出乎谢执预料的。 然而这个问题拖延至今，他依然没有准备好答案。 谢执满心疲惫，无心诌什么借口，恹恹地趴在船舷上，“再说吧。” 宁轩樾打量他的脸色，试探道：“你……若需要什么，尽管直说，我都——” 江风吹起谢执的面纱，露出他嘴角一丝意味不明的笑，硬生生令宁轩樾的话音断掉。 “不必。不需要什么。眼下就很好。” 眼下？ 眼下是什么？ 是隐姓埋名做个无法露面的亲卫，还是……住在端王府，二人得以朝夕相处？ 既想问清，又怕无情。 厚颜无耻如宁轩樾，竟也不敢再往深处想。 江风烈烈，风帆高悬，两侧景物急速后退。似真是天时地利佐助，此行一路顺风顺水，不消十日出头，二人便入澜江，顺流抵达扬州。《 》 13、扬州 横亘的江河分作枝枝杈杈，至澜江流域已入江南地界，江流开阔平缓，常年通航。 江南不比永平肃杀，寒冬腊月里仍有树木长青，虽侵骨湿寒远胜北方，但微雨初晴后，沐着和煦日光看碧水清波，天际云雾稍霁处现出黛色远山，若非腊梅暗香浮动，简直有入春之感。 谢执旧伤最耐不住湿寒，一入江南便连日作痛，忍得他和宁轩樾斗嘴的力气都寥寥。 终于晴冬日暖，能倚在船头晒太阳，他四肢百骸中的酸软连同甲板上零星积水一并蒸腾出去，逸入江面荡然和风之中。 他晒得有点犯懒，打了半个哈欠，听身旁的宁轩樾感慨道：“真像。” 这一句没头没尾，他却心照不宣，哈欠拐成一声含糊的笑：“是啊。” 船上少人，谢执摘了面纱，一张苍白面目难得曝于天光下，被日光蹭上几分人气儿。 宁轩樾转身背靠船头，目光虚虚落在他脸上。 “当年我第一次到江南，日头便如今日这般好。正赶上开春，澜江两岸梅花正盛，柳枝刚吐新芽，见此风光，才明白何为春色迷人眼。” 闻言谢执勾起唇角，促狭道：“可惜太迷你眼了，一下船就被贼人趁火打劫。” “唉，”宁轩樾夸张地摇头喟叹，“我两手空空随惠明出京，一路跟着他化缘至此，包袱里就一件好衣服，为酬和这大好春光才头一次穿上，谁知就成了贼匪眼中的香饽饽——唉！” 谢执随他一同大笑起来。 笑了一阵，宁轩樾倾身探向谢执，话锋一转。 “多亏庭榆恰好路过救下我。这么说来，你也是我救命恩人，庭榆，我要不要也以身相许？” 这人就是正经不过三句。 谢执颇有心理准备，却还是招架不住他这双含笑的桃花眼，声音略显飘忽。 “呸。” 趁谢执错开眼神，宁轩樾的目光直直凝在他脸上，在水光云影映衬下，似乎牵扯出几分温柔意味。 此情此景，很难让人不想起往事。 谢家乃江南望族，世代诗书，执掌扬州守军。 而谢执是家中幼子，亦是个行事放纵不羁的少爷，那日遛马路过澜江，正巧撞见贼匪打劫，二话不说挥刀纵马上前。 他嫌双刀砍翻一伙贼人费手，索性捞起宁轩樾趁隙突围，临了还要得便宜卖乖，反手一把碎银打得贼匪鼻青脸肿。 二人掠过大半条杨柳春风的澜江岸，直到将所有人都甩没了影，谢执才勒马与素昧平生的宁轩樾相视一愣，随即同他在马背上笑成一团。 多年过去，稚气尚存的谢小公子被血泪洗练作谢小将军，连带他的少年意气也沉在眼底，被朔北寒风吹得苍白，甚至在船渐渐接近渡口时，泄露出一丝近乡情怯的无措。 越靠近河岸越是心慌。谢执匆匆低下头系回面纱，“我去舱房打点行李。” “不急。”宁轩樾眼疾手快地握住他小臂，滑至手肘将人轻轻一勾，“怎么真拿自己当亲卫了。再说了，也没什么行李可收。” 他知道谢执心中所想，也不点破，只凑到他耳边悄声道：“扬州尽是好吃好玩的，到时候咱们一样样的都凑个热闹去。” 谢执勉强笑道：“你待在扬州那两年还没吃够？” “天丛街的杏月楼都时不时出新花样，偌大一个扬州城，更是士别三日当刮目相看嘛。” 宁轩樾说得一本正经，“何况有你作陪，自然是够也得不够的。” 谢执小小翻个白眼，阴恻恻道：“宁璟珵，你怕不是还要我作陪，好给你千金搏花魁一笑时撑场子吧！” “什么花魁？”宁轩樾真心实意地愣住了。 不过听着倒的确是自己干得出的事。 他回想半天未果，丝毫没有不好意思地赖账，“我岂是这般轻浮之人——不过我若掷千金，能博得庭榆一笑么？” “……混帐。” 天光将谢执耳尖微红照得无所遁形。他蓦地推开宁轩樾，“瞎开什么屏，这里没有蜂蝶给你招。” “不招别人，就招你一个。” 宁轩樾桃花眼一错不错地看着他，天生下垂的眼角略弯，似笑似怨，潋滟眼波沉静作一泓泉，盛满眼前人。 他连漫不经心的笑也收了，如此专注的凝视令人不禁生出一种错觉，好似自己真是他眼中心中举世无双的珍稀。 ——即便路过的野狗挨着这眼神，怕是也得四腿发软摔进沟去。 谢小将军亦是肉体凡胎，难以免俗地心尖狠狠一颤。 他吞咽了一口，从牙缝中挤出几个字，“少拿我散德行。” 宁轩樾好像要说什么，嘴张了张，又不知怎地，只一笑，垂眸收了神通。 恰在这时，船身一晃，靠至岸边。 谢执迅速抽身，“走吧。” 下船处在城郊，其实城内并非没有渡口，只是二人想边走边逛，这才提前登岸步行。 澜江两岸风物依稀，唯梅树柳树长高数寸而已，乍看仍与当年无甚区别，然而再走一阵便渐觉有异。 谢执越走越起疑，“怎么九年过去，扬州反而愈发冷清了？” 他说不清心里那股不安感导向何处，情不自禁地越走越快，渐渐将宁轩樾甩在身后。 好歹不是什么沧海桑田的变迁，多看两眼仍有不少眼熟的故地。 “我记得那棵桃树旁的屋舍是间书塾，我和璟珵偶尔来蹭先生讲学，只是……怎么变得如此破败……” 谢执脚步越来越快，几乎是跑上前去推开木门。 朽坏的门板晃动几下，“嘭”地倒地，扬起一蓬浑浊的尘埃，经年累月的尘霉气奔涌而出，呛得他连连咳嗽。 其实他没走近时就意识到了，只是存了一丝掩耳盗铃的期待。 若书塾还有人，几十步开外就该听到讲经声、诵读声、打闹声。筹谋逃学者和念书请教者各有各的热闹，一屋子人气儿从门窗房梁的各个缝隙往外冒，怎会冷清荒凉至此？ 他只是不甘心罢了。 屋角蛛网层叠，木质桌椅倒的倒烂的烂，桌上地上覆满厚重的积灰。 宁轩樾落后他几步，刚赶到倒塌的门前便见谢执咳得满眼通红，赶紧将他拉出门放在太阳下散霉味儿。 他拂去谢执发上粘的灰，抬眼见远处跑过一个孩童，上前打听。 “小丫头，这书塾是搬走了吗？” 那孩童紧急刹车，小心打量他一眼，迅速伸手抹掉脸上的泥，拽直襦衣，“什么书塾？” 宁轩樾指向几步开外的荒废屋舍，“那这是什么地方？” 孩童又看看他，一板一眼答：“没什么地方。” 宁轩樾不甘心地追问：“那你们如果要听先生讲学，该去哪里？” 那孩童语气颇为老成，“地都种不过来，为什么要听先生讲学？” “你这话是什么意思？” “我们家给陈大人种地，大哥哥，你的衣服这么好看，你也姓陈吗？” 她语气再老成，毕竟年龄尚幼，话中的一派天真让宁轩樾的油嘴滑舌难得卡了壳。 “我……姓宁。” 她似懂非懂，“你是我知道的第一个姓宁的人。” 宁轩樾张了张嘴，又把嘴闭了回去。 反倒是谢执走上前摸摸她的头，“乖。去玩吧。” 没想到那小孩有点不开心，翘起嘴，“我不玩。我是去田里给爹送水的。” 一句话说完，她偷偷瞟了眼宁轩樾，转头跑开了。 谢执刚才咳得太厉害，嗓音残余着一丝沙哑，语气已平静下来。 他看着孩童跑远的方向，轻声道：“来前听洺格姐姐说，江南赋税繁重、豪强兼并田地，百姓只得沦为佃农以求生存……只是我没想到，竟到如此地步。” 他也不知对谁解释，苍白地找补道：“不过也许只这一处书塾荒废，毕竟寻常百姓大抵如华阴那位驿丞，纵要读书入仕也无门。” 这自我安慰极无力，自然也蒙不住宁轩樾。他跟随惠明游历多年，世情百态都亲见过，转念就看明白眼前的景况。 只是……江南远离京畿，本是个无拘无束的富庶之地，良田美池，湖光山色，市集热闹非凡。每年开春，澜江曲水流觞，兼有城中名妓泛舟江上，博花魁之名。 他们二人生得好看，满城游逛时还隔三岔五被人送自家种的蔬果、织的帕子，百姓不是不愁生计，不过耕作、纺织、经商、文墨皆得其所，总归活得各有滋味。 那是他此生至今无出其右的好时节。不料倏忽九年，已成另一番光景。 二人俱是无言。 越往城中走越见成片的私人田庄，市集倒是尚存，但百姓熙攘的景象再不可得，放眼几乎尽是衣饰华丽的富家子弟，谢执的自欺欺人终归落了空。 宁轩樾冷冷道：“我这江南巡查御史走马上任，也不该空吃皇粮。” 话音刚落，官道上赶来一队人马，见到宁轩樾立刻上前顿首。 “拜见端王殿下。刺史大人听闻您抵赴扬州，无奈官府政务未毕，只得特命我等来迎，还望殿下赏光。” 真是刚瞌睡便有人递枕头。 宁轩樾长眉一展，转身间满眼冷色冰融雪消，漫不经心道：“也是有心，既如此，不如直接上州府去吧。”《 》 14、试探 扬州刺史名叫贺方若，受陈翦举荐，上任三年有余，乃是一条机灵听话的好走狗。 一行人还未踏进门槛，堂内先传出热络的招呼声：“端王殿下！有失远迎，有失远迎。” 贺方若满面堆笑，迈着小碎步迎上来。 “州府里有点闲杂事，我走不开身，那帮下人过去还算机灵，谁知这回如此不中用！只知道在城中渡口候着，没预备殿下有观赏风光的雅兴——不过您的随行侍从都已安顿在陈公特地嘱咐的私宅——殿下，下官御下无方，您不会见怪吧？” 没等他近身，宁轩樾“啪”地一展折扇，边摇边道： “贺大人勤政爱民，本王岂敢见怪。不过贺大人有一句话未免有失偏颇——本王此番有官职在身，什么叫‘观赏风光’？难道本王刚至扬州便按捺不住，急着拿朝廷的俸禄游山玩水？” 贺方若浑身一震，忙不迭把脑袋摇成了陀螺。 “不不不，下官岂敢——下官绝非此意！是下官愚钝，殿下这是与民同乐……体察民情，体察民情，呵呵。” 宁轩樾不阴不阳地跟着他“呵”了两声，随手合拢扇面，慢条斯理地持扇敲着掌心。 “既如此，我这巡查御史就来体察体察民情。” 贺方若干笑声顿时一收，还未答话，便见端王乜斜地睨了他一眼，口中道：“贺大人，那就先拿户籍册子来看看吧。” 贺大人有苦难言，唯有憋屈应声：“……是。” 下人迅速呈上册籍。宁轩樾以手支颐，一会儿便一目十行地翻过一页。 贺方若站在他身后，看一眼页数，看一眼不动声色的端王，再看一眼端王身侧不露面目的亲卫，如此数番，什么也没揣摩出来，心里打了个突。 ……之前没人跟他说端王是这么个喜怒无常的主儿啊？ 究竟是因他一句话恼羞成怒，还是先摆个谱好敲竹杠？ 又是“窸窣”一页而过，贺方若抹了把脑门，将端王从心里“厚颜无耻的纨绔”那一栏里拖出来，狠狠塞进了“沽名钓誉的混帐”一栏。 他在心里左一笔右一笔编排得来劲，忽听宁轩樾冷不丁开口，“贺大人，本王有几处不太明白，还请赐教。” 贺方若忙收心谄笑道：“您说，您说。” 宁轩樾“哗啦啦”翻回数十页前，点点上面的数字。 “景和四十四年，扬州有八十余万户，至次年顺安元年，七十七万，数目变动还算合情合理。” 他又翻过数页，边翻边评点道： “顺安二年冬，扬州户籍略有缩减——这两年间，虽有秦王叛乱、浑勒入侵，却都在北方，与扬州无关。不过期间谢氏徙族至北疆守边，姑且算这户数差错不大。 “然而此后先是数年记录缺失，再之后户籍数陡然锐减至三十万余，州府为维持税收连年加重税负，即便如此，仍难以与之相抵。如此看来，四境安定后，怎地扬州反倒大不如前了？” 户籍册已翻到最后一页，宁轩樾掀起眼皮，匀亭的五指轻压住纸面，“贺大人，解释解释？” “这……” 贺方若也是个人精，心念几转，旋即尴尬地干笑两声，“殿下您也知道，这些年着实算不上太平无事，您去瞧别的州县，流民四散，都是这样的。” 他顿了顿，见宁轩樾脸色微沉，忙继续解释。 “我三年前上任，再往前的记录这实在不可得。近年虽没大的变故，但南疆蛮子仍偶有流窜，海上流寇更是三不五时地骚扰，百姓搬迁、逃亡乃至不幸丧命，也是常有的事。” 贺方若口若悬河，谢执垂眼旁听，心中不禁冷笑。 他不便开口，脑子却没闲着。 南蛮、流寇作乱早已有之，被他父亲率军镇压后消停数载，奈何朝中不当回事，这才春风吹又生，零零星星地小撮出没，如此也没见百姓大量流亡。怎么数年一晃，人口锐减半数以上？ 纯属放屁。 宁轩樾虽不清楚往年南疆与海防的情况，但揪根头发丝儿想想便知，数十万户百姓怎会大笔一挥就人间蒸发？ 这是笔人情账、权势账，唯独不是一笔民生账。 他心里明镜似的，那贺刺史虽面上恭谨到可谓战战兢兢的地步，一双眼睛却一刻不落地窥伺着他的反应呢。 以桌案为中心，四周一时间静得落针可闻。 时间被拉扯得漫长。似许久又似瞬息，宁轩樾蓦地舒展眉头，屈起手指混不吝地往簿子上一弹，笑道：“原来如此，本王受教了。” 贺方若脸色顿时一松，陪笑道：“岂敢岂敢。” 他见端王合上簿子抿了口茶，指节有一搭没一搭地叩着桌案，便极有眼色地适时试探道： “殿下，您一路舟车劳顿，还恪尽职守来州府点卯，着实太操劳了。正好陈公听闻殿下光临扬州，在别院特设筵席，您若不嫌弃，不如乘下官的车马前去？” 他口中的陈公，正是当朝陈太后与武威公陈翦之父，陈衮。 陈衮已年过花甲，但提及这个名字，当朝仍旧无人不知。 他是三朝老臣，从太子侍读做起，一手将景和、顺安两任天子扶持上位，顺带将女儿和孙女都塞进后宫。 直到数年前陈翦足以接替其位，他才告老还乡，在江南颐养天年。 没想到他会亲自宴请。宁轩樾面上丝毫不显异样，只收敛起三分嬉笑神情，“那便劳烦贺大人了。” 车马早已备好。贺方若出身不显贵，能爬到扬州刺史的位置，足见做事的确妥贴。 他见端王带了名不离身的亲卫，三下五除二换来更宽敞私密的车轿，让他们单乘一车，自己乘小轿在后面跟着。 外头都是贺方若的人，谢执不便与宁轩樾交谈，一言不发地坐在窗边，间或掀起丝织帷帘看一眼窗外景色。 他面纱未摘，陷在车内的锦缎软垫里，背仍微微挺着，像是有什么撑着他不得松懈。 从宁轩樾的角度，只能看到他伸出小指将车帘拨开一条缝隙，清瘦挺拔的侧影略倾向窗外，脸上的神情模糊不清。 这马车着实太过阔气，遍饰锦绣珠玉不说，光是够人躺卧的规格就少见。 宁轩樾不悦地抿了抿唇，脚动蹭到谢执身后，贴着他吹气道：“看得这么出神。” 距离如此近，宁轩樾能觉出他受惊颤了一下，冒出一声小小的鼻音。 “嗯？”谢执回过神，下意识一扭头，侧脸险些贴上宁轩樾鼻尖。 他又是一惊，赶紧推了宁轩樾一把，压低音量嘶声道：“你凑这么近干什么。” 宁轩樾从善如流地后退半寸，“见你看得认真，想来凑个热闹。” 一语毕，他这才看清谢执眼中黯然，笑意顿时一敛，“怎么了？” 谢执放下车帘，手指却仍勾着帷帘一角，流连又落寞的模样，“这是往我家……旧时谢府后院去的路。” “什……”宁轩樾一愣，“我没想到——我后来没再回过扬州，竟不知……” 这话听起来略有几分奇怪。饶是谢执心不在焉，也不免轻扬起眉，目光虚虚地移到他脸上，不经意中凝起几分专注。 “你知道又能怎样——璟珵，你这些年，都在做什么呢？” 窗格被帘幕遮掩，车内唯有夜明珠的微末光晕，照亮他暗含审视的双眼。 宁轩樾心头突地一跳，伶牙俐齿不知怎地迟钝起来，“我——就是在永平混吃等死罢了。” 此话一出便知不妥。他忙找补道：“我皇兄刚即位那两年不太平，先是秦王叛乱，又是他亲征北疆，我自然不便离京。再之后……一个人出京也怪没意思。” 他越说声音越低，少见地显出一丝无措。 面纱遮住谢执面目，他眼中全无多余的神情，往后一靠，忽地笑了，“我就问问，你慌什么。” 呼吸间宁轩樾反而冷静下来，迎上他的视线，“我和你一直互通书信，信中说的你都忘了？” 谢执倚在车厢角落，唯有话音轻而清晰。 “没忘。只是山高水远，一封信不丢在半途便是有幸，待收到已是数月后的事了，也不知道你当下究竟如何。” 宁轩樾心里莫名乱起来，欺身一把攥住他手腕，“庭榆，你想究竟说什么？” 他上身几乎紧压住谢执，鼻尖相贴，像要将他眼中一丝一毫的情绪都看分明。 不料谢执竟没闪避。他仰着脸眼瞳微眯，面纱勾勒出唇角慢慢挑起的弧度，“宁璟珵，我不过问问而已，你紧张什么？” 锋芒自狭长眼尾泄出，连带他眼角细痣都如曜石般刺痛宁轩樾的视线。 他手倏地一松，谢执的手腕自掌心滑下，落在二人交叠的衣袍上，发出极细微的闷响。 “我……” 宁轩樾不知道自己要说什么，只是直直盯着谢执的双眼，像是被魇住了。 没等他捋出头绪，辘辘车马声停下。 贺方若的声音自车帘外传来，“端王殿下？咱们到了。” 宁轩樾头也不回地应了句“知道了”，却丝毫没有动弹的意思。 反倒是谢执无声地笑了一下，扬手拨开他霍然起身，扣帽掀帘而出时浑身锋芒已烟消云散。 他撩起车帘，如真正的亲卫般一板一眼道：“殿下，请下车吧。”《 》 15、赴宴 陈家主宅过去不在扬州城中，这一带乃是谢府所在。且不说谢执，宁轩樾在此地勾留两年，也能依稀辨认出熟悉的轮廓。 只是谢家人去楼空，置地逐渐被陈氏蚕食，房舍陆续翻修改建，至今唯有几件老屋和祠堂维持原貌。 扬州谢家本就不算人丁兴旺的士族，男子赴边打蛮子吃沙子，家眷随行自然不便，在顺安帝暗示下侨居永平，唯有老人留守扬州。 可妇孺如何撑起偌大家业？雁门一役后更是走的走散的散，一个士族就这样雨打风吹去。 陈衮端坐堂上，见宁轩樾走近，缓缓起身，“端王殿下。” 他摆手拒绝侍女的搀扶，微微露出一个笑，“多年不见，你也长大了。” 跟在后头的贺方若闻听此言，背上冷汗直往外沁，忙将身子躬得更低。 这阴晴不定的端王下车后一言不发，谁知道陈老一言会不会又踩着猫尾巴，到时候两边都是惹不起的主儿，还不是只有他一人被殃及池鱼？ 万幸这回宁轩樾一无所觉般笑道：“多年不见，陈公倒是不输当年。” 二人宾主尽欢地齐声笑起来。 陈衮邀宁轩樾同他在上首落座。这位三朝老臣已两鬓斑白，但谈笑间仍精神矍铄，一双压在虬结白眉下的鹰眼透出锐利精光。 毕竟同为江南望族，陈谢两家自然有过往来。谢执刻意退至宁轩樾身后阴影处，恭谨地垂首静立，唯有拢在暗中的余光间或瞥向陈衮。 陈衮若有所觉般看来，“殿下，这位是——？” 宁轩樾似没会意，随他回头一看，才恍然道：“我新找的亲卫。” 他瞟了眼便毫不在意地收回视线，招手示意侍女斟酒。 陈衮道：“原来如此。不过老夫席间也没什么可‘卫’的，不如让他也入席吃喝。烨儿，命人在下首添一案，请殿下亲卫坐。” 他右手边一个青年人应了声是，正要吩咐下人，只见宁轩樾满不在乎地抬手一摆。 “不必麻烦。陈老宽厚仁义，我却不然。亲卫嘛，拿了我的饷银，自然要尽忠职守，站一站会断腿还是怎的？” 谢执站在原地纹丝不动。 那个叫陈烨的青年人大笑起来，酒杯一扬。 “端王殿下这话说得好！我与殿下志趣颇为相投！” 宁轩樾懒洋洋地一举杯，同他一饮而尽。 宴饮开席，乐师舞女鱼贯而入，琴瑟声绕梁，美酒佳肴络绎不绝，两个婀娜侍女服侍宁轩樾左右，一个斟酒一个捶肩，温声软语不断，害他饭菜没夹几筷子，酒先喝了一壶，桃花眼洇染薄红，愈发缱绻得勾人。 陈衮感慨道：“上次见你还是个孩子，如今也能担大任了。” “什么大任？”宁轩樾一双多情眼眨了两下，眼神才清明起来。 “就这江南巡察御史？实不相瞒，我特地找皇兄讨了这差事，说是来巡察江南打点岁贡，其实还不是在京城待腻了，顺道出来解闷儿。” 陈衮悠悠道：“起码学会看户籍册子了，多少是个长进。” 宁轩樾撇嘴，“这不是免得朝中那些啰啰嗦嗦的言官又参我么？年后吏部考评，他们一个个卯足了劲攒功绩呢，我这几天免不了做做样子，陈老切莫见怪啊。” 陈衮眉峰微扬，沉声一笑，“自然不会。殿下的确沉稳了，老夫也是老怀甚慰啊。” 顿了顿，他又道：“殿下不久前大婚，老夫远在扬州未能赴宴，本想着这回有幸得见王妃，不过眼下看来是不曾随行？” 宁轩樾懒洋洋地弯唇勾勾手指，侍女立刻上前斟满酒杯，见他眼波缠绵地一瞥一笑，脸腾地红了。 他就着美人面下酒，眉宇间尽是风流，“她在兰恩寺礼佛，我下江南吃酒，岂不是各得其乐？” 陈烨同他喝了两杯，越发这端王颇对自己胃口，当下叫好道：“端王殿下洒脱，再敬您一杯！” 宁轩樾来者不拒，仰首一饮而尽。 酒过三巡，席间诸人渐次停箸。谢执影子似得站了大半个时辰，连姿态都没变过，仿佛对时间流逝无知无觉。 陈衮见宁轩樾懒懒的，道：“老夫这宅邸虽鄙陋，却还算整洁，特为殿下准备了一进院落，若不嫌弃，不妨这段日子就住在府中。” 不料宁轩樾这回没及时接茬，眼皮缓缓掀起，诧异道：“这宅邸粗鄙？何以见得？本王年少时就住过此处，喜欢得很。” 席间蓦然一静。 陈衮不动声色，“殿下不提，老夫都忘了，殿下过去与谢家那位小公子颇为交好。” 宁轩樾把玩着酒杯似笑非笑，“陈公记忆超群，难得也有忘了的事情，亏您没忘记这里是谢家的园子。” 下首的贺方若又开始冒汗：“这该死的端王究竟是有心还是无意？！但得罪陈公对他又有什么好处？对，想必是脾气臭又缺心眼……” 而陈烨毕竟年轻气盛沉不住气，闻言笑容顿时一收，反倒是陈衮面色如常，岿然不动地静候他下文。 宁轩樾却话锋一转，仿佛的确只是口无遮拦的无心之言，“不过我这人就爱热闹，这园子现在空落落的住着没意思，还请陈公恕我不识抬举，容我住城中客栈去。” “殿下客气了。”陈衮嘴角微笑纹丝不动。 二人一同举杯，好似席间毫无龃龉，一派其乐融融之态。 - 待挽留、推拒、客套、告辞一套流程依次走完，夜幕已降。 扬州虽今非昔比，内城繁华却一如当年，连绵花灯掩盖星月光辉，令谢执陡生今夕何夕之感。 这回宁轩樾没再诓他同住一室，而是开了紧邻的两间厢房。 谢执独自站在窗前，半透的纱帘随晚风泛起浪，外头熟悉又陌生的街景影影绰绰地浮在浪尖，愈发有种雾里看花的不真实感。 他微微弓着背，视线黏在帘上，心思已飘远。 和宁轩樾说的最后一句话还是下车时阴阳怪气的“殿下”。 也不知自己怎么了，揪着他半句话不放，借题发挥地撒了一通气，现在又不知如何收场。 飘拂的纱帘起伏不定，撩得他心里一股闷气潮起潮落。谢执懊丧地揉了把脸，不留神将面纱拽落，仅剩一角勾在耳后。 笃笃。 敲门声响。 谢执旋即转身，门缝里传来宁轩樾小声的询问，“能进吗？” “……能。” 他嗓子有点卡壳，用力吞咽了一口。与此同时宁轩樾迅速进屋带上门，正要开口，刚吐出半个字就戛然而止，“你……” 只见谢执侧身站在朦胧光晕里，蓦然回首时脸上还残余一丝懵懂。深色面纱飘摇在他侧颊，与乌发乌瞳相映，衬得他面如白玉，面中一道红痕分外显眼。 素来游刃有余的端王殿下明显滞了一瞬，随即大步走近，伸指拂过泛红的勒痕，低声问，“勒伤了？” 这一串动作太过行云流水，令谢执刚冒头的忐忑落了个空。 偏生屋内没有燃烛，花灯光彩流淌于纱帘上，无端晕染出一丝不合时宜的缱绻。 谢执唰地抬起手抹脸，用力极了，倒不像是摸那道勒痕，而是要把某人指腹蹭出的痒意抹去似的。 “怕它掉，系紧了点，没什么事。” 宁轩樾看他边抹边胡乱搪塞，“嗯”了一声，没追究，也没有再上手的苗头，转而问： “平白站了这么久，饿了吧？走，带你吃饭去。” 这人有种神奇的本领，好像什么龃龉到他这里都能若无其事地化解，好像马车里咄咄逼人的试探从未存在过一样。 剪不断理还乱的郁结就这样轻而易举地松动，胸口陡然一空，茫然起来。 随即迟来的疲惫蔓延全身，谢执后知后觉地感到胃里泛酸，无意识地重复了一遍：“……好。去吃饭。” 他说着又要撩起面纱往脑后系，手却立刻被挡住。 宁轩樾一握便匆匆松手，接着自怀中摸出一只面具。 “刚才走过街时看见不少人戴着。用这个吧，正好……免得再勒伤。” 没有听到拒绝，宁轩樾径直转到他身后，将面具轻轻覆在他脸上。 谢执措手不及地僵住了。 温热呼吸拂过对方指尖又反射回自己脸上，掺杂两个人的体温，在面具下泛滥蒸氲。 晦暗中感官无比敏锐，宁轩樾托着面具抽动系带的每个动作都清晰传入后脑的根根经脉，把他定在原地。 “这家伙究竟干过多少次这种事？”他咬着下唇，竭力忽略正在细致调整绳结的宁轩樾，“怎么这么熟练？！——嘶。” 最后一声轻呼漏出喉咙。 宁轩樾骤然停手，“扯疼了？” 谢执不自在地揪回那几根头发，结果用力过猛，发丝被“哔啵”扯断。 这没法解释。 一个大男人，被人撩起发丝怎么了？难不成能把脑袋扯出窟窿？至于这么大反应么？ 可发丝牵扯头皮的酥挠着实太厮磨了，无端催生出错觉，好似身后那人的指尖顺着发丝滑到头顶，两尺青丝牵动十丈要命的软红尘，在他心里翻起尘嚣漫天的混乱。 他僵硬地扯掉那两根断发，企图用胡言乱语以毒攻毒，“不疼……之前只有我娘给我梳过头发。” 宁轩樾放任几根碎发纠缠在绳结中，收了手，却没动弹。 谢执全然不敢回头看他脸色。 静默将时间抻得细若悬丝。宁轩樾似乎是笑了笑，抽出绕在谢执指节的断发，不着痕迹地岔开话题，“走吧，出门。”《 》 16、醉酒 临近新年，宵禁时间推迟，夜晚街市热闹非凡，犹胜白昼。 街边商铺卖力的吆喝与行人嬉笑交织，坐在酒楼上眺望，放眼尽是火树银花。 宁轩樾不禁感慨，“这快赶上天丛街了。” 半晌没有回音。 他收回目光，看向仍旧盯着食单迟迟不动笔的谢执，“怎么了，没有想吃的？” “倒不是。”谢执翻来覆去看了半天，泄气地一垮肩膀，“没到时节，果然没有桃花酒。” 宁轩樾失笑，“还念着呢？” 谢执头也不抬地嘟囔，“好早点还上欠你的债。” 宁轩樾笑容一僵。 他深吸一口气，按住谢执的笔，“你就这么急着还清人情？” “啊？”谢执扬指一弹他腕上麻筋，抢回笔继续勾选菜品。 “逗你的，小气鬼，若真要还人情，算都算不明白又怎么还清？” 宁轩樾脸色缓和下来，用力揉搓手腕，“……下手真狠。” 面具下，谢执无声松了口气，自觉客栈中诡异的气氛纯属意外，这下成功消解。 没等他一口气呼完，宁轩樾忽地探身一抽面具绳结，趁它落地前勾走，“有帘子隔着，街上没人看，且先摘了吧。” 他吹熄半边烛火，没看呆坐的谢执，拈起勾完的食单便掀帘而出，不一会儿拎回一只小酒坛，随酒杯一起“笃”地放到桌上。 “你还没喝够？” 米酒是谢执点的。他脸上热意未消，见有两只杯子，不禁忘了脸热诧异道。 乳白酒液倾入青瓷酒杯，宁轩樾一手持盏，一手将另一杯推向对面，“想和你一起喝，不行？” 谢执无言以对，只得扬手与他碰杯。 清冽酒液顺喉而下，甜而不腻，是寒风肆虐的北境尝不到的柔和。暖意从空空如也的胃里升腾至四肢百骸，谢执不知道自己脸迅速飞红，只觉得整个人飘飘然放空，眼前反而一片清明。 这种飘忽感很让人贪恋。他又满上一杯，将酒坛留在手边，通知宁轩樾，“你刚才在陈府喝太多了。你不可以再喝了。” 宁轩樾挑了挑眉。 但听他口齿挺清晰的，耳朵反倒不如方才红了，宁轩樾便没太拦着，顺着他应道：“好好好，都留给你，好不好？” 谢执点点头，察觉到碗里多了块糯米藕，就一口藕一口酒地闷头吃。藕吃完了又冒出块排骨，他照例一口肉一口酒地吃了。 宁轩樾一连给他夹了几道菜，见他一言不发地给什么吃什么，手边酒坛眼看着见了底，这才意识到不对劲。 “庭榆？”他唤对面再次拿起酒杯的谢执。 谢执全凭本能捕捉到自己的名字，迟疑地停住手。 青瓷杯压在唇上，挡住小半边脸，露出的双眼却水光明灭，连眼底都是红的，红晕洋洋洒洒铺了满脸，显然并非窗畔大红灯笼的光晕所致。 宁轩樾也愣了，“不是，虽说米酒后劲足，但……你以前信中不是还提过和边关将士喝酒的事吗？” 说什么，朔北风寒酒烈，一口下肚跟刀子似的，从舌尖划拉到胃，好不好喝另说，御寒效果一流，只一口就烧得浑身发烫。 ——敢情都是诓人的？ 谢执箍着酒杯费劲地思考了一下。 米酒后劲没这么快发作，只因他空着肚子喝得又急，酒意才上涌得这么快。 脑袋却还是有几分清醒的，起码尚能听懂人话。 “没诓人……”他一边将下巴支在酒坛上，一边试图张嘴说话，险些咬了舌头，“我又不是你。” 宁轩樾一头雾水。 谢执喝多了话反倒密起来，负气道：“酒我也喝过，可喝两口就上脸——我又没醉，军中将士偏生要笑话我，我干脆就不喝了。” 这种糗事，自然不会在信中提。 他沉默了一会儿，忽然醉笑一声，笑得像哭。 “他们也没有恶意，看我年纪小，还总想照顾我，怕我一不留神丢了小命。 “可大家都是肉体凡胎，都吃着同一片风沙，蛮子砍我脑袋之前，难不成还要问问头上乌纱价值几何么？ “烈酒不过驱寒罢了，我谢庭榆，不喝也能扛北境寒风，喝什么喝！” 他一仰头饮尽杯中物，冲宁轩樾晃晃空杯，露出一个恍惚的笑，“敬……鸦杀军三千魂灵。 “下辈子投个好胎，尤其……别再入我麾下了。” 宁轩樾好一阵没说话。 谢执抱着酒坛子，歪头望着窗外灯火。 游人如织，灯火如昼。 半晌，宁轩樾艰难地动了动唇，“那你呢？你可曾后悔从军？” 你是谢家之子，虽奉旨守边，但上有父兄下有将士，名门望族从军之人，稳居帅帐坐享其成者十有八九，又不少你一个？ 何况以你的出身、才学，入仕平步青云简直是板上钉钉，即便古板忠直如谢岱将军，恐怕也不会拒绝幼子高枕无忧的坦荡前程。 又为何要一去边关六七年，险些和父兄、袍泽一同曝尸荒野，不知经历了什么才从死人堆里爬回来呢？ 窗外的喧嚣像隔了层罩子，被夜风搅和作一团模糊。他的声音落入隔帘内一小方寂静中，瞬间如雪粒般消融殆尽。 谢执并未回头，也不知听没听清。他专注地俯瞰着楼下街景，嘴边轻声哼着一首塞北童谣。 “钩月悬，霜雪寒，伊人此去几时还？南风吹动角声残。登临远。荒丘满目，尸骨何安？” …… 所幸谢执喝醉了也很老实，乖顺地跟着宁轩樾下楼往客栈走，不吵不闹，只是步子慢腾腾的，一双眼睛透过面具窟窿四下张望，半里路能走一刻钟。 高低无事，何妨多吹会儿风，宁轩樾看他脚步很稳当，轻裘也裹得严实，便撒手跟在后头，看着他看月看人看灯。 街上人流密集，一群孩童嘻嘻哈哈地举着糖串跑过，其中一个不慎踩中谢执脚面，顿时失去重心，发出一声尖叫，眼看就要摔个狗啃泥。 谢执膝盖一抬挡住孩童下坠的势头，一弯腰捞起行将落地的糖串，顺带揽着肩膀将人捞起站直了，将糖塞回他手心。 “当心。” 那孩童都准备好要哭，谁知意料之中的跤没摔成，一滴泪不知当流不当流，抬头呆呆地看向谢执。 他戳戳谢执的面具，想了想，把嘬了一口的糖递过去，一本正经地问：“大侠，你的面具是不是话本里的宝物，戴上就会功夫？糖给你，和你换，行吗？” 这个思路很能和现在的谢执擦出火花。他认真想了想，觉得不能打击这么小的孩子，于是抬手就要抽松脑后的系绳。 冰凉的手上一暖。 快步走近的宁轩樾攥住他的手，和他捞起孩童一样将人揽着站直了，自己俯身跟孩子道：“面具不给你，糖你也留着。别瞎跑，找你爹娘去。” 孩童看看他，看看糖，又看看面具，悬而未决的那滴泪终于找到落脚处，“哇”一声滚了下来。 宁轩樾：“……” 身旁还有个添乱的谢执用谴责的目光看向他。 他无语凝噎地拽着人走开，买了串糖喂到他嘴边，“你也有，行了吧？” 谢执咬下一片，嘎嘣脆。 他边抿糖边满眼莫名道：“我又不是三岁小孩子，谁说要吃糖了？” 宁轩樾拉他加快脚步，“你没说，是我想吃，那你帮我拿着行不行？” 谢执“咔嚓”又咬了一口，义正严辞地宣布：“不行。” 那店家自酿的米酒后劲十足，这会儿才开始正式发力。谢执只觉脚下踩了棉絮，深一脚浅一脚地踏过缭乱光影，费尽力气也只能看清身前宁轩樾的侧影。 他脸上热得发涨，心跳急促地震颤胸腔，将眼皮震得沉沉坠下来，几乎全靠宁轩樾的牵引辨识方向。 好在他十分混沌中残存半分清醒，直到模模糊糊地意识到厢房门合拢，才立即随扯下面具脱掉轻裘，头重脚轻地跌坐在床。 半阖的眼前仍是流光溢彩的街景，让他有些分不清究竟此刻是黄粱一梦，抑或过去经年才是太过逼真的梦魇。 何况连眼前的人也和多年前相同。 “璟珵……” 他闭着眼，抬手拽住对方。 宁轩樾帮他脱了外袍，正犹豫着要不要继续褪掉中衣，衣袖猝不及防地被揪住了。 他霎时失去重心，屈腿撑在床沿，一手被人牢牢攥紧，没来得及松开的另一只手抓着衣领往下一沉，大片衣襟无声散开，露出谢执苍白如玉的肌肤。 宁轩樾的目光难以自抑地自喉结滑至锁骨的凹窝，顺着他薄而流畅的肌肉线条游移，最终停在穿肩而过的那道疤上。 急促呼吸骤然一顿。他的指尖颤抖着落在疤痕上方，至只差分毫处生生停住，好像这旧伤会因他一碰而再次撕裂。 身下的人垂落眼睫，一无所觉地扑腾了一下，全然没有发现衣襟又挣开一截。 “璟珵……” 宁轩樾咬着牙从嗓子眼挤出几个字，“……怎么了？” “我……不信你……” 宁轩樾胸口一窒，生怕自己听错了，“什么？” 谢执长长呼出一口酒意浓重的气，自顾自喃喃道：“我不信你……做了那种事……” “你不信什么？” 宁轩樾双眼一错不错地盯着他的脸，企图从他泛红的眼角眉梢寻出一丝端倪，“谢庭榆，我做了哪种事？！” 对方却不说话了，听到自己名字，才费劲地睁了下眼，“璟珵……？” 谢执松开宁轩樾衣角，举起手试探着摸上他的脸，从额角到鼻尖，最后停在侧颊不动，神情中浮出几分困惑。 “我……又做梦了吗？” 宁轩樾的呼吸剧烈颤抖，他喉头紧得发苦，穷追不舍地问：“你常梦到我吗？庭榆，你……曾经梦到过我吗？” 谢执渐渐垂落的眼皮动了动，在听到他叫自己时，才若有似无地勾了下指尖。 这一勾轻若鸿毛，却让宁轩樾脑中绷到极致的弦“铮”一下断了。 他猛地按住谢执行将滑落的手，俯下身去，颤抖着贴上了那两片微微张开的嘴唇。《 》 17、疑窦（上） 那一瞬宁轩樾脑海一片空白。 谢执不安地动了动，一无所知地加深了这个僵硬的吻，令他最后一丝理智轰然湮灭。 好甜。 神魂震颤着脱身而出，他唯一的知觉来自舌尖的柔软，或许是米酒与糖的甜意，可谢执逐渐急促的呼吸碾在唇齿之间，让他分不清甜的是谁，醉的是谁，做梦的又是谁。 他忍不住吮得用力了些。谢执似乎生出一丝不安，被紧扣住的手挣动起来，嘴里呓语般发出几个含混不清的音节。 “璟……敬……” 宁轩樾蓦然僵住。 毫厘之隔的这张脸眉心微蹙，被吻到湿润的嘴唇无声翕动着，不知喃喃的是“璟珵”还是“敬袍泽魂灵”。 细微的甜香混合着清苦药味钻入鼻腔。宁轩樾闭上眼，将手指一根一根从谢执指缝间拔出，僵硬地直起身。 谢执紧闭的眼皮颤了一下，细密的睫毛在宁轩樾心上一挠，令他发麻的腿险些又软回去。 荒唐的念头刹那间闪过脑海：如果再吻一会儿，腿再麻一些，是不是就可以顺理成章地跌回床头了？ 他随即自嘲地嗤笑一声。 “出息了。”他抿了抿唇上残存的甜味，艰难拔开目光，“还干上趁火打劫的勾当了。” 余光不受控制地飘向身侧。谢执眉头紧皱，被紧攥至泛红的手指细微地抓挠着，像是沉在什么梦魇里。 宁轩樾发热的头脑慢慢清明下来，热意尽数下沉至心底，端王凉薄的心肠如浸在热水中，软成了一片。 他叹了口气，自认没有君子坐怀不乱的本事，伸手给谢执拉好衣襟前，强迫自己盯着他肩头的疤痕看了一阵。 谁知心跳先漏了一拍，随即更剧烈地跳动起来，泛起混杂歉疚与愤懑的苦涩。 这份苦与舌尖行将消散的甜交织，几乎将他撕扯成两半。不信魂灵、不求神佛的信念头一次产生裂痕，宁轩樾倒行逆施半辈子，罕见地生出一瞬近乎绝望的虔敬。 然而贪求太多，皆为痴念，若真有佛祖，祂六根清净的灵台里又能听进几个字呢？ “庭榆……” 宁轩樾几不可闻地动了动唇。 他深吸一口气，给睡梦中眉头未松的谢执掖好被角，溃逃般退出厢房。 门“咔哒”合上的尾音中，谢执眼睫一颤，缓缓睁开双眼。 呼吸里还掺杂着浓重的酒意，他头有点疼，梦中凌乱的景象还残留在脑海中，可曳曳的檀香不知为何脱逃出梦境，让他有些分不清现实的边界。 他呼吸不自觉地加深，紊乱的心跳逐渐平息下来，这才意识到这股香味为何熟悉。 好不容易恢复平稳的心跳又乱起来，梦里荒唐的画面按下葫芦浮起瓢，谢执惊慌失措了好一阵子，也没能强行压下。 梦里他跑在漫无边际的浓稠夜色中，什么也看不见，也不知自己正往何处去。脚步踩不到实处，心中的恐慌愈演愈烈，心脏重重撞击胸腔。 陡然间天旋地转，他仰面倒地，却压住了什么人温热的身躯。 双目无法视物时，谢执尤其讨厌旁人近身，可此刻茫然取代了排斥，熟悉的气息将他包裹，令身体本能地放松下来。 嘴唇被柔软的东西厮磨着，明明动作那么小心翼翼，却透出将人淹没的绝望，这两种反常的情绪几乎将他撕裂。 他艰难回想这香味从何而来，脑海中忽地闪过兰恩寺佛堂中的侧影。 那人跪坐观音像前，在清寂木香里蓦然回首，长发被山雨欲来的斜风吹动，一双桃花眼似喜似怨，因见到来人而微微带笑。 见之而忘观音。 他回首的刹那，谢执脑海中的面孔穿过无边黑暗，骤然清晰起来。 是宁轩樾。 而他与宁轩樾……近在咫尺。 哪怕是梦，可他为什么会梦见这个？ 更令人惊惧的是，他竟没有因此而恐慌。 ……这个认知终于令谢执如释重负地慌乱起来。 他呼吸急促地扯开眼皮——面前空无一人，唯有唇上残留的触感真实得不似幻觉。 谢执慌乱地摁住嘴唇，歉疚和罪恶来势汹汹，还是没能压过身体的本能反应。 不就是一坛酒吗，怎么疯成这个样子？！《 》 18、疑窦（下） 谢执心里有鬼，翌日见宁轩樾眼下淡淡青黑，更是心虚。 他酝酿许久，清清嗓子给自己鼓劲，这才试探道：“你……没睡好？” 宁轩樾失手打翻了茶盏，“啊，没有。” 他手忙脚乱地擦拭茶水，低着头反问：“你呢？” 四溢的液体蔓延到谢执面前，宁轩樾忙追过来，一时不查，触到他指尖。谢执像是被烫到般猛地蜷起手指。 兴许是反应有点大，宁轩樾动作顿住，抬头看了他一眼。 谢执心里突地一跳，强迫自己掰开手指，从他手中拽过棉巾，闷头去擦桌面，“我……我睡得挺好的，连梦也没做。” 宁轩樾松了口气般笑起来，唤来侍女清理桌面，顺带将面上的笑容支给她一抹，以示感谢。 侍女被他一笑笑红了脸，别过脸不敢看他，侧脸却越来越红。 谢执抿紧唇，确信自己是被这不分场合开屏的家伙晃花了眼，才会梦到如此离奇的场景。 这事儿就这么含糊不清地翻了篇。 来扬州一晃数日，冬意愈浓。 宁轩樾这巡查御史倒做得有声有色，起码表面功夫热火朝天，若非前几日扬州铸冶场称有不便之处，他们也不会拖到今日才到访。 谢执惦记着潼关所见，宁轩樾倒洒脱得很，穿了身冬青色云纹滚边外衣走在金铁撞击声里，笑盈盈地摇扇道：“陈大人，又见面了。” 来人是陈府宴席上见过的青年人，陈烨。 那日陈府设宴后，陈烨亲自送帖拜访，交谈中方知他在州府挂了别驾之衔，平日打理扬州的铜铁矿与铸冶场，颇受陈衮器重。 陈烨对宁轩樾印象不错，觉得这端王一表人才，场面上会说话，私下又玩得开，虽说席间闹了些别扭，事后想想也不过是些分寸得当的小脾气，因此越想越生出惺惺相惜之意。 “殿下客气了，称微臣烨儿便好。” 他长袖善舞，肉麻话说得毫不脸红。 “殿下穿这身真如谪仙一般。” 宁轩樾看着这张比自己老了一轮的脸，胸口一梗，“乖乖，这一声‘烨儿’出口，怕不得折寿十年？！” 他举起广袖遮挡嘴角抽搐，“都是扬州绣工的功劳。前些日子去锦署检查岁贡，果真名不虚传。” 陈烨是个人精，“巧了，先前有人来铸冶场订了批铜器，镶金带玉的，结果迟迟付不出款，便搁置了。寻常人哪配得上这等贵重器物，想必正是候着殿下来呢。” 宁轩樾嘴上讶异，“这怎么好意思。” 这演技，不去戏班子真可惜了。 谢执蒙着脸紧随其后，心里默然叹了口气。 他对宁轩樾的疑心刚消退大半，这些天里又卷土重来。 端王殿下顶着巡查岁贡的名号没少揩油，小到丝绸荷包，大到金玉器皿，在扬州不过七八日，行李已多了三五箱。 谢执是越来越看不明白这人了。 陈烨倒是丝毫不显意外，“臣正好来铸冶场处理杂事，与殿下实在有缘。择日不如撞日，不如我带殿下四处转转？” 不论真凑巧还是假凑巧，宁轩樾兀自笑得八风不动。 “何乐而不为。” 话虽如此说，他却并不等陈烨带领，自顾自地边走边赞叹，陈烨数次试图岔开话题，未果，更别提拖慢他脚步。 扬州铸冶场规模不小，从铜镜、铁锹等器物，到各色兵器，均有涉猎。 宁轩樾赞道：“此处兵器竟比京中禁军所配兵器都要好，本王这些年见所未见，今日也算是长了见识。” 陈烨眉心一跳，随即笑道，“也就是试验试验新工艺，做不得数的。兵戈渐止，足见陛下圣明，四海安定，是好事。” 宁轩樾弹指一敲长剑剑身，铮然发出金铁震颤之声，“兵戈不休，总归让人心中惴惴啊。” 铸冶场中一百夫长早看这花蝴蝶似的殿下不痛快，忿然插嘴。 “端王殿下这话说得也太天真了，万一哪天打起仗来，咱们军中无兵器，该怎么打？若我们这些小卒子都打死了，殿下又如何在王府里高枕无忧！” “大胆！”陈烨断然喝道，“这里是你说话的地方吗！拖出去杖责——殿下？” 宁轩樾摆手打断，转向那百夫长和颜悦色道：“倒也不是全无道理，请问曾在何处从军啊？” 那百夫长硬邦邦道：“在下曾有幸随武威公出征雁门关，替朝廷扫清乱贼！” “乱贼？” 宁轩樾眯起眼，慢慢重复了一遍这两个字。 没等他再开口，陈烨厉声呵斥：“拖出去杖责三十，给我赶到矿场去！” 他随即转向宁轩樾，“殿下恕罪，这些老东西自以为上过战场便是什么了不得的人物，成天喝酒吹牛，您莫见怪。” 宁轩樾目送那百夫长呜呜乱叫着被架走，淡淡呵了口气，“无妨。” 陈烨堆笑道：“这些小虫子，哪能明白庙堂中人的辛劳？战备、粮马、军械，哪样不要朝中殚精竭虑。” 他见宁轩樾脸色未见缓和，继续道：“说起来，几年前要不是殿下帮衬，我也领不到那桩输送军械的美差，多亏殿下鼎力相助。” “好说。” 宁轩樾扯了扯嘴角，一副兴致全无的样子。 谢执却陡然一凛。 什么叫……输送军械的美差？ 蒋中济密函中的控诉再次浮现眼前，他死死盯住虚与委蛇的宁、陈二人，去而复返的疑窦霎时占据全副心神。 宁璟珵，真是我又错信你了吗？《 》 19、拨云 谢执如堕雾中，血液汩汩撞击太阳穴，干涩的眼底尽是血丝。 冗长的假笑寒暄没完没了，谢执掐着虎口疤痕维持平静，好不容易等到宁轩樾告辞离开。 他紧随其后上了马车，松开紧咬的牙关，“陈烨这般殷勤，是同你有什么交情？莫非就是他口中那个军械差事？” 饶是他竭力维持语气平稳，话尾的颤音仍泄露一丝急切。 好在宁轩樾正探身为他披裘，未能捕捉到异样。 难得谢执任由自己拢紧狐裘，宁轩樾刚窃喜不到片刻，便因这话微微一僵。 “交情倒也说不上，我先前都没面对面同他说过话。” 他与陈烨秃噜了半天嘴皮子，早就气闷极了，想起这些小孩没娘说来话长的糟心事，更是心浮气躁，“这可真是一言难尽。” 谢执咬牙道：“你慢慢说。” 宁轩樾抹了把脸，斟酌着措辞，压低声音道：“陈衮、陈翦看似父业子继，但依我之见，陈衮意在把持朝纲，保陈氏代代兴盛，陈翦的野心却未必止于此。” “你这话是什么意思？”谢执微微坐直了，“这和军械有什么关系？” “我那皇兄不是个省油的灯，恐怕容不下位极人臣的陈家人走马灯似地去了又来，雁门一役陈翦官拜大将军并非他所愿。” 宁轩樾边思索边慢慢说道：“扯远了——总之在那之前，陈翦在军中尚未树立威信，而扬州与永平的陈党也未必就是一条心毫无芥蒂的。 “当时，工部尚书还是江大人——哦，就是江潜之他爹——我呢又和江潜之关系不错，陈烨兜来转去就找到了我头上。采买军械是个肥差，陈烨想必从中捞了不少油水，别看他今日备了厚礼，相比之下不过九牛一毛。” 谢执心绪起伏，没忍住一声冷笑，“你倒是热心，这忙你说帮就帮了？” 宁轩樾见状失笑，“怎么还吃上醋了。” 车马辘辘，车厢内没来由地静了片刻，才听他轻微叹息一声，道：“也不是说帮就帮，毕竟非亲非故的……当时我那皇兄一心颁布靖戎令，眼看着收回兵权只是早晚的事，我不知道你会不会有回朝的打算——陈氏在吏部根基深厚，如果能疏通疏通，总归有备无患。” 他一口气说完，讪讪的，匆忙补上半句：“——当然，我知道你不需要，只是我……我自己一厢情愿地想做点事。” 谢执没料到这样一番回答，列队等候的质问堵在嗓子眼，落花流水地摔到心口，砸得心脏失重下坠，复杂心绪胡搅蛮缠作乱麻，将他束缚得动弹不得。 不知何时喧声渐起，车帘外已由近郊转为城中景象，暮色伴着晚风漏入车厢，在宁轩樾脸上投下一道暗金色阴影，掺杂其中的黯然与苦涩不似作伪。 然而谢执自诩有千钧一发中落子无悔的果决，却第一千零一次觉得，自己无论如何也捉摸不透这个见人说人话见鬼说鬼话的端王殿下。 见他神色有异，宁轩樾以为是因方才的话所致，不由得苦笑一声。 “说起这个，一直忘了同你说……这人情不用白不用，我偶然得知有位鸦杀军余部幸存，就用了点手段让他回永平，那人你想必认识。” “谁？” 谢执问出口的瞬间已隐隐有所预感，果然听宁轩樾道：“好像是叫……蒋中济？” 飘渺的预感化为钢钉，将他钉在原地一时失语，唯有看着宁轩樾嘴唇一开一合。 “我本打算让他进户部领个闲差，结果听说他死活要进兵部，我自认仁至义尽，就由他去了。 “他在兵部能被容下就不错了，现在大概是个打杂的小吏。如果你愿意，等回了永平，我找个机会让你们见面，你顺带劝劝他，何必在兵部自讨苦吃。” 宁轩樾拉拉杂杂说了一堆，舌根的苦涩反而愈发如鲠在喉。他揉了揉脸，终于将视线放回谢执脸上。 “你……”他接连尝试几次，才勉强组织成句子，“你是怪我吗？” 马车“吁”一声停下。谢执身子一晃，满脸僵硬的淡漠裂开一道缝隙，漏出如梦初醒般的慌乱。 他一把攀住窗框，机械地动了动唇道：“没有。” 接着猛地起身，避着宁轩樾的目光钻出车厢，头也不回地快步上楼。 房门“嘭”地在身后关上，急遽的气流带动纱帘一阵飞旋，搅得谢执的心情更乱。 他重重倒在床头，仰面瞪着屋顶的木头纹理，用视线从南描到北，从北划到南，一通眼花缭乱，兜回原点，颓然闭上眼。 “谢庭榆，你在气什么呢？” 紧闭的双眼被迫挤压出几滴清泪，倒像哭了一般。满心憋闷溶在这两滴泪里一并挥发，取而代之的是无穷无尽的茫然。 他疲惫地阖眼，脑海里盘算着已知的信息。 雁门一役前北境已修养生息了一阵子，戍北军大多遣散至各方镇就地耕作，由数位将领划区统领，唯有谢家亲练的三千鸦杀军留作亲卫。期间仅补充过一次军需，由朝廷派来通传靖戎令的监军随行押运并入库。 然而数月后浑勒由小股骚扰至大举进犯，鸦杀军捉襟见肘，谢执一刀砍了满口“时机未到，将军小题大做”的监军、强开仓库时，见到的只是寥寥数十袋陈米与劣质马草，还有粗劣不堪的残次军械。 这次军需补给的时间与宁轩樾所言并无冲突，而陈烨显然没有理由谎称自己接手这桩差事——恐怕宁轩樾确实对个中内情一无所知。 除了从中捞油水，谢执想不出任何宁轩樾掺和进去的理由，而他所谓的人情往来，到头来……还是为了自己。 退一万步讲，即便他虚情假意，但蒋中济是实实在在回朝进了兵部的。 当年蒋中济被派遣游说周边将领支援，意外受伤耽搁回营，如此才免于一死。即便如此，凭谢氏谋反之罪就够他受牵连再死一回了，若非朝中有人运作，他绝没有机会回永平做个安安稳稳的小吏。依当时情形，除了宁轩樾，还有谁会暗中帮他？ 直到真相昭然若揭的前一刻，谢执仍强行将来龙去脉捋了三轮，才敢颤抖着呼出这口横亘胸口已久的郁气。 “璟珵……” 虽然早有预感宁轩樾不会在军械上动手脚，但他生怕自己是被这个人蒙蔽双眼而不愿生疑。 至于自己为什么不愿对宁轩樾起疑…… 谢执脑中飞速转动的齿轮冷不丁崩飞一颗齿，进退维谷地卡在原地。 房门忽然“笃笃”两声轻响。 宁轩樾？ 谢执呼吸一紧，也不知道自己在紧张什么，下意识地佯装睡着，没理会门口的动静。 房门坚持不懈地继续响了一阵，消停了。不一会儿门下传来窸窸窣窣的动静，接着彻底归于安静。 谢执等了一会儿才磨磨蹭蹭起身，见门缝下塞进一张字条，字迹略显潦草，大概是趴在门上匆匆写就的。 “睡了？” 涂掉。 下一行更难辨认，谢执眯眼研究半晌，才连蒙带猜地凑出全句。 “生气劳神，撒气伤身，不气不气，心想事成。” 写下这话的家伙大概也知道只有火上浇油的份儿，写完立刻大力涂掉，整张纸片只剩一行字幸存： “想等你吃饭。睡醒随时叫我。” 下方一滴墨迹，像是写信人犹豫良久又不知如何落笔，看起来可怜巴巴的。 谢执哑然，攥着字条走回床边，耳尖一动，捕捉到门外守株待兔的家伙自以为轻巧的脚步声。 他扯扯嘴角，将字条压在枕下，再次歪倒在床头，轻轻合上眼。 窗外幽然而入的风逐渐转凉，街上人声渐起又渐落，最终圆月无声滑上中天，万籁归于寂静，唯有零星几声寒蛩鸣叫。 谢执在黑暗中无声睁开眼。 邻屋自傍晚后再没响起开门声，期间谢执毫无睡意，数次忍不住向枕下伸手，最终还是犹豫着顿住。 他深吸一口气，悄然起身，不一会儿便消失在随风一卷的纱帘后。 谢执仿佛丝毫感受不到寒意，仅着一身轻薄黑衣，穿行于深夜的扬州城中。 月色幽微，屋舍道路皆被夜色模糊作影影绰绰的轮廓。 好在谢执熟悉扬州城格局，不然以他暗中两眼一抹黑的视力，恐怕鬼打墙一晚上都摸不到扬州铸冶场。 铸冶场位于近郊，围墙附近的高树皆被砍伐，唯有几丛稀稀拉拉的灌木。 谢执用力系紧面纱，双眼一错不错地窥视巡防卫兵，借灌木遮掩，悄无声息地靠近墙根。 趁两个卫兵在几步开外迎面交错，他抓起一把砂石，发力弹向远处。 啊——啊—— 从睡梦中惊醒的寒鸦振翅飞起，愤然划破寂静。 “谁！” 卫兵登时一振，齐刷刷望向声音来处。 只见数点黑影掠过疏月，鸦声逸散进无边夜色。 也是，除了偶尔想不开的小蟊贼，谁会吃饱了撑的摸来铸冶场？ 那两个卫兵相对哼了一声，继续半死不活地巡防。 而就在他们齐齐抬头时，谢执从他们背后纵跃过围墙，无声翻入铸冶场内，凭借白天的记忆，径直奔向存放账本的库房。《 》 20、蹊跷 一回生二回熟，谢执撬窗而入时几乎没发出丝毫动静。 “被爹逼着从小练到大才练出这点功夫，现在尽用在偷鸡摸狗上，要是被爹知道，他大概能气活过来。” 他自嘲着重新扣紧窗格，转向屋内。 光线昏暗，凭他暗中近乎半瞎的视力，只能看见黢黑一片。 好在铸冶场大而空旷，库房四周无人，谢执自怀中摸出松明条擦燃，定睛一看，迅速辨认出陈烨取放账册的木柜。 白天陈烨呈给宁轩樾的账本就在柜中，谢执取出犹豫了片刻，暂且搁置一边。 虽说宁轩樾查账时有一搭没一搭，但谢执知道这家伙一心二用的本事。他嘴上边悠哉游哉搭陈烨的腔，手眼却未停，一页不落地从头看到尾，偶尔提笔勾算几行，最后并未置评，想来这本账是没什么明显问题的。 但这本账未必就是真实的账目。 然而谢执木柜内外书册乃至边角都查了个遍，生怕遗漏掉什么暗格或机关，却一无所获。 眼看着松明条就要烧到嘴边，他的动作忽然一顿。 方才那本佛经分外眼熟，似乎是在兰恩寺见过。 “洺格姐姐说她帮忙翻译的正是这本经，但此前唯有第一节的译本，怎么可能有如此之厚？” 他立刻小指一屈，勾回刚刚被撇到一边的“佛经”，唰地翻开。 果不其然。 林林总总的日期与条目与佛经毫无关系，正是铸冶场往来交易的记录，与账册两相对照，大同小异又有些许出入，乍看之下，至少诸多富商的私下订单根本没有录入明账。 但谢执的心刚放下半分，又是微微一沉。 他对账务并不精通，但足以这本亦是粗略记录，充斥简写与看不懂的符号，且仅从年初记起，想来是为急需时查阅才搁在铸冶场内，并非他所期待的真实账目。 “莫非还得爬墙，去翻度支曹和陈烨府邸……？” 谢执刚苦中作乐地呵了一声，笑不出来，但心里隐隐有种捉摸不透的直觉，让他觉得必然有什么不对劲的地方。 沙场往来的人往往信任自己的直觉，谢执亦不例外，然而直到松明条烧到尽头，他仍未想出关窍所在，不由得心声焦躁。 火焰回光返照地一跳，随即“噗”得一声彻底熄灭。有限的光亮被夜色吞没，纸页上的小字在昏暗月光中模糊作一片墨影。 谢执静立在浓稠黑暗中一动不动。 严冬深夜的阴寒砭入肌骨，轻易刺透单薄衣料，扎入四肢百骸，激起肩腿处旧伤的剧烈阵痛。不过伤痛于谢执而言已是熟稔的故人，他甚至无暇分神应付，唯有牙根在无意识间微微咬紧。 他心不在焉地摩挲着纸张表面，书脊边沿恰好抵在虎口凸起的伤疤上，激起一阵针扎似的战栗。 这点刺痛反而驱使他屏息凝神，脑海中的思绪飞速转动。 账目一页页闪回，思绪中好似有一个飘忽不定的一个线头撩拨神经，却怎么也抓不紧。 “朝廷岁贡，扬州水师增防，潼关补给……等等，潼关？！” 谢执唰地睁开眼，迅速燃起一根新的松明。 果然如他所料，陈烨白天呈上的账目中，潼关一条的记录粗看并无纰漏，尤其宁轩樾不熟悉军务，更是看不出端倪。 但谢执却是知道的。那日他与宁轩樾过潼关，野马惊散车队，光是散落在地那数箱兵器所需花销，就远超账册中所记开支，而细看账簿，却只寥寥记录数条普通军械的补给。 而他半蒙半推“佛经”中的简写记录，也能看出实际运抵潼关的军械远远多于明账所记。 私运这么多兵器去潼关做什么？ 囤兵，抑或从此处转运至其他地方？ 除了潼关，还有类似的暗中输送吗？ 一念未平，千头万绪又起。 谢执将账册从头至尾又翻了一遍，纸页哗啦啦作响，眼看着又一支松明行将燃尽，却依旧寻不出其他破绽。 不知何处的寺院钟声悠远而来，又杳然散入苍凉夜空。 寅时了。 看眼下情形，一时半会儿再难找到其他线索。 但大衍境内军械输送确有蹊跷，倒也不算一无所获。谢执沉思着掸净松明燃烧的灰烬，转身将两本册子放回原位。 “嘶……” 不料在寒夜中伫立太久，小腿酸痛到近乎僵直，谢执骤然抬腿，一阵刺骨的酸麻自膝弯窜起，整个人险些腿一软跪倒在地。 谢执强咬牙关，拖着几乎不听使唤的左腿翻窗而出，潮水般的钝痛令他冷汗直冒，碎发很快湿透，黏在鬓边。如此勉强前行一段，凝滞的筋脉才强行活动开来，至少能在剧痛下行动灵活。 谢执分外想念客栈温暖的床榻，眼看着接近围墙，他深吸一口气，纵身掠上墙头。 不料疼痛还是拖累了左腿知觉，翻越墙头的刹那，谢执一时不察，一片碎石竟被脚尖不慎蹭落，稀里哗啦地向下散去。 谢执呼吸骤然一窒。 万籁俱寂的夜色中，碎石滑落的声响分外明晰。 “谁！” 巡防卫兵闻声迅速警戒，脚步声越来越近。谢执咬牙跃下墙头，翻身一滚，指尖一点地面借力站起。 转角处火光愈盛，眼看着人影就要转过围墙，谢执主动走上前去，与高举火把与长矛的卫兵迎面相遇。 “什么人！” 卫兵见果真有不怕死的蟊贼，当值的疲惫登时化作对赏银的百倍渴望，长矛一刺就要将人拿下。 电光石火间，那道黑影竟以惊人的柔韧度后仰，腰背弯成一道凌厉的弧线，险险避过锋芒，紧接着手腕一翻，五指牢牢扣住矛尖，借起身之势骤然发力一挑—— 卫兵只觉一股力量顺着矛杆传来，来不及撒手便被掀翻在地！ “你……” 谢执缓步上前，居高临下垂眸睨他，沉沉目光如含刀在鞘，竟让那卫兵生出被寒锋剜掉一层皮的错觉，剩下半声惊呼随着一哆嗦泯灭在嗓子眼，霎时噤若寒蝉。 然而这番动静还是惊动了其他巡防卫兵。谢执余光之中，瞥见围墙上迅速集结的人影，心底无声一叹。 他足下分毫未动，只信手一旋手中长矛，矛尖精准刺入卫兵的甲胄接缝，四两拨千斤地一挑，将人拎起站直了。 “站好。”谢执皱眉，一抖腕，送出长矛敲敲他小腿，“抖什么？” 那卫兵两腿抖得如筛糠，颤颤悠悠地又要软倒，看那矛头冷光浮动，硬是将面条般的两腿哆嗦着抻直了。 没想到“当啷”一声，长矛下一刻便被随手丢回他脚边，谢执压根儿没多看他一眼，只一拂衣袖，抬眸扫向逼近的卫兵。 目光并无实质重量，却令那八九个卫兵背后发毛，生生定在原地。为首的什长定定心，挥矛吼道：“来者何人？！” 谢执心念急转，沉声道：“诸位守夜辛苦。我乃端王殿下亲卫，今日随殿下造访铸冶场，不料回去后发现殿下命我贴身保管的物品不慎丢失，生怕殿下责罚，这才趁夜从城中一路找到这里，打扰各位值夜，实在不好意思。” 那几个卫兵见他不紧不慢、气度卓然，心下不禁迟疑起来，面面相觑。 “万一他真是端王手下的人，平白得罪了端王，到头来吃亏的还不是咱们？” “是啊，这不是吃力不讨好么。” 一干人七嘴八舌，没一个拿得准主意，最后还是那为首的一蹾长矛，扬声道：“谁知道你是不是胡、胡说八道！我们弟兄几个可不是好糊弄的！” 谢执淡淡一笑，自怀中掏出宁轩樾给他的端王私印，“诸位请看，这是殿下私印。” 白玉环在月色泠泠中流光暗转，精巧的镂刻经重重光影着墨，一个“端”字嵌套于皇家纹饰中清晰浮现。 “这……瞧着还真是宫里的物件啊。” 那几个卫兵嘀嘀咕咕地犹疑起来，目光在白玉印和持印之人之间来回逡巡。 只见那人一身墨色劲装立于月下，松竹般清韧的身形称不上魁梧，甚至有几分清癯，却无端透出一股令人捉摸不透的气度，卫兵虽人多势众，但反倒隐隐觉得被压过一头。 又闻那人温声道：“此事的确是我一时情急，考虑不周，天明后我自当如实向殿下禀报失职之罪，今夜多有叨扰，还请诸位兄弟见谅。” 这声音中正清和，透出一股不容置疑的坦荡。卫兵摇摇欲坠的三分疑虑又散了两分，左右看看，迟疑道：“那你……你快走吧。” 谢执微微颔首算作回应，转身步履从容地缓缓离开，直到彻底脱离卫兵的视线范围，高高悬起的一口气才骤然一松，瞬间提速，几个起落便没入茫茫夜色中。 迨回客栈，窗外天际已透出一线朦胧的青白。 紧绷的心神骤然松懈，连同一夜奔波的疲惫一同反扑而来。谢执眉心突突抽跳，心里没来由地生出一股不安。 他用力按着眉心倒向床铺，连外衣都来不及褪下，便被汹涌的困意吞没。 这一觉昏沉却短暂。 门外的响动刺破谢执不踏实的睡眠。他在头痛欲裂中骤然睁眼，尚未完全清醒，直觉便在心底催生出不祥的预感。 谢执迅速起身换掉夜行衣，推门而出。 只见宁轩樾斜倚在隔壁房门前，面前的不速之客竟是陈烨。 听见房门响动，其余人等齐刷刷扭头。陈烨意味深长地多看了他两眼，笑着转向宁轩樾。 “听闻殿下丢了要紧的东西，其实您吩咐一声，微臣自当尽心竭力着人搜寻，这种事交由下面的人便是了，何必劳烦殿下亲卫？” 谢执心下重重一沉。 运气这事果真与他无缘——恐怕那些卫兵为了撇清关系，非但将昨夜之事向上通报，还歪曲为是宁轩樾下令让他试图潜入铸冶场！ 谢执心中焦灼，奈何陈烨与其随从如一道围栏，牢牢隔在他与宁轩樾之间，令他所有暗示的企图都落了空，只能佯装恭谨地颔首静立。 隔着陈烨一行人，他清晰感到宁轩樾投来的一缕若有似无的目光。《 》 21、对峙 只见宁轩樾云淡风轻地一笑，视线飘回陈烨脸上。 “本王这亲卫是个木头，昨晚说起东西丢了，叫他得空去找，看这情形，是大晚上的就出去了？这是惊扰了陈大人还是怎的，瞧您兴师问罪的阵仗，本王还以为他抢了陈大人的小妾呢。” 谢执一怔，紧绷的心弦骤然一松，泛起茫然的颤音。 听宁轩樾如此作答，陈烨笑容微僵，忙道：“微臣并无此意，只是想为殿下分忧。” “分忧……陈大人还挺贴心。” 宁轩樾意味不明地哼了一声，往门框上一倚，越过陈烨等人看向谢执。 “东西丢便丢了，好梦做到一半，谁来给本王圆？榆木脑袋，只是叫你日常走动时多留神，这么死心眼做什么。” 这束目光免不了碰瓷挡路的陈烨，剐蹭得他后背发毛，总觉得这端王指桑骂槐，又不好说什么，只得忍气吞声地往肚子里咽。 他憋屈地想：“到底是端王暗中另有所图，还是这亲卫果真是块冥顽不灵的木头？” 这亲卫看起来倒真是个不长眼的。 “主子没疾言厉色训斥，还真就傻站着一声不吭，就这脾气，也不知是如何留在端王身边的！” 陈烨边思忖，视线边在谢执身上逡巡，滑过劲瘦的腰线，忽然就搁浅在他腰窝里，半天没爬上来。 他胸口一热，顿时明白端王为何容下如此愚钝的亲卫。 这种上不得台面的风月倒是与端王名声颇为相契。陈烨心中疑虑消退了八九分，正要开口救场，耳畔宁轩樾冷飕飕道：“陈大人，看什么呢，眼都直了。” “……微臣岂敢。” 陈烨忙转头挤出一个眼观鼻鼻观心的笑，“惊扰殿下清梦，微臣知错。” 宁轩樾一哂，嘴上还是给他留了几分薄面。 “错倒不至于，陈大人也是好意。不过堵在客栈走道上也不成体统，陈大人，能否放本王安生睡个回笼觉？” “是是是，微臣改日定当设宴向殿下请罪。” 陈烨自认倒霉，亦不想在此久留，忙带着随从告退。 行至拐角，他福至心灵地斜眼一瞟，果然见端王起身朝那亲卫走去，手一伸勾上对方小臂。 刚瞥了一眼，端王背后长眼睛似的，抬眼便准确无误地看来。 陈烨险些与他目光相碰，忙吞咽一口，火急火燎地率人离去。 直到人影彻底消失在转角，宁轩樾才收回目光，脸上登时勃然变色。 他一脚蹬开谢执房门，罔顾对方抗拒，手掌死死箍住小臂拽人进房，“嘭”一声将他抵在门后，沉着脸问：“你昨晚去哪儿了？” 见谢执没立刻作答，宁轩樾心中一股无名火蹭蹭往上蹿，烧得他心神俱乱，伸手就要抽掉挡住面前这张脸的面纱。 他刚松开谢执手臂，下一秒便被重重击中肘弯，半条胳膊霎时一麻。 谁料此人无赖到了一定境界，饶是手成了没知觉的烧火棍，还能在脱力前一刹那勾住面纱，重重落至谢执肩头，连带整个人不管不顾地欺身压上去。 谢执哪料到这种流氓行径，双目圆睁，用力挣扎了几下，被宁轩樾死死抵住。 大清早的，又都是男人，在堪称耳鬓厮磨的距离下磨磨蹭蹭，剑拔弩张的气氛不合时宜地异样起来。 那日的梦境不识时务地探了个头，被谢执惊慌失措地摁了下去，反抗之心就这么没骨气地偃旗息鼓。 宁轩樾察觉身下的人渐渐软化，适时收力起身，清咳一声开始兴师问罪。 “说吧，你昨晚去哪儿了？” 谢执审时度势，只得不情不愿道：“……扬州铸冶场。” 这个答案出乎宁轩樾意料。 “去那儿做什么？莫非你真丢了东西？” 他长眉紧锁，双眼死死盯住谢执，生怕错过这张脸上的任何一丝神情。 这样的凝视令谢执生出一种无所遁形的逃避感。他强迫自己迎上宁轩樾的目光，看着这双桃花眼中清晰倒映的自己，仿佛听见心里锁扣“咔哒”松脱的声响。 “璟珵，”他定了定神，“扬州铸冶场有问题。” 宁轩樾双眼倏地一眯，面色又阴沉三分，“你说。” 谢执深吸一口气，“还记得潼关我们见到的车队吗？” 宁轩樾默不作声地点了下头。 谢执言简意赅地复述了一遍账目的蹊跷之处，言罢略微一顿，苦笑道： “我离开时不小心惊动了巡防守卫，不得已借你的名头当幌子，也不知道他们是怎么报告的，对不住，恐怕让陈烨对你起疑了。” “没什么可对不住的，私印给你就该这么用。” 宁轩樾不耐烦地一甩手，咬牙强行忍了三个吐息，心头火还是无济于事地越燎越旺。 昨晚他到底还是放不下心，敲响隔壁房门，却发现房里根本没有人。 他满心忐忑不安的血都凉了，心神不定地在门口守了一夜，将所有可能的后果想了个遍——结果眼前这个家伙果真不管不顾地孤身跑去作死！ 要是真出了什么岔子，他是不是苦等到日上三竿也等不回谢执，是不是又要像两年前那样，在翘首以盼里等来一纸冷冰冰的战报？ 宁轩樾平生最恨并非一败涂地，而是无能为力，偏偏对于谢执，总是束手无策。 两年来的怨忿日积月累，堪堪被此刻一粒火星子引燃，火气噼里啪啦地冲破宁轩樾紧咬的牙关，冲口而出。 “就因为潼关这点事半夜偷偷溜去铸冶场？你不要命了？！别看陈烨表面和气，他是陈家的人！扬州早就不是当年的扬州了，万一你恰好在墙头被发现，万一你的借口没蒙混过去——你想过后果吗？！” 一连串劈头盖脸的质问呛得谢执一懵，“什么叫潼关‘这点事’？暗中囤积大量兵器，他们要做什么？造反吗？” “管他娘的造不造反！” 宁轩樾“哐”地一掌拍在门板上，“陈翦现在就砍了宁宣弈那混蛋我都不在乎！可万一他们把你怎样，你要我怎么办？你又该怎么办？！你想过吗谢庭榆！” 他的手死死贴着门板滑落，擦过谢执耳畔，在肩头上方半寸颓然顿住。 那双向来温柔含笑的桃花眼烧得血红一片，凌厉乖张被焰心一痕凄凉包裹，锋芒向内回卷，扎得他自己心如刀割。 与谢执倒影一并沉在他眼底的，竟是恐惧。 谢执被他瞳孔中浓稠的情绪淹没，大脑一片空白，许久才明白过来他说了什么，一字一顿问道： “什么叫——你不在乎有人谋反、不在乎陈翦杀皇上？宁轩樾，这江山社稷难道对你没有任何意义么？” 宁轩樾胸口剧烈起伏，出口的话音却颤抖着归于一种空洞的平静。 “对。”他直视着谢执，“我不在乎什么狗屁的江山社稷。我不在乎。” 这句话不知挑断了谢执心底哪根弦，脑子被这双桃花眼里的淡漠轰地引燃。 他骤然扬手架住对方，没收力，一拧肩头将人重重掀翻在床，双臂交缠压上宁轩樾前胸。 嘭！ 床板不堪重负地巨响，盖过宁轩樾的一声闷哼。 胸口强烈的窒息感几欲令人作呕。然而这样的痛苦反倒令他释然，竟嘶哑着嗓子笑起来。 “一想到宁宣弈坐在龙椅上，想到他多怕有人觊觎他的皇位，我就觉得可笑……我那个亲爱的皇兄，一心收回兵权却把忠臣良将害死在边关，我巴不得他眼睁睁看着自己心爱的江山乱成一锅粥，再在忧惧和愤恨里惶惶不可终日地去死！” 谢执几乎不敢相信自己的耳朵。 “你说什么？”他喃喃着，桎梏宁轩樾的力道怔然松懈，“我那么想信你……” 这句话令宁轩樾瞳孔一缩，满眼戾气顿时乱了阵脚。 谢执用一种从未认识过宁轩樾的陌生目光看着他。 “你究竟是想，还是已经掺和进去了？难不成军械造假真的与你有关？你口口声声要你皇兄不得好死，可你想过牵扯其中的将士和百姓吗？！” 他的眼神并不凶狠，甚至称得上茫然，却让宁轩樾本能地恐慌起来。 “你说的军械造假是什么意思？” 谢执木然道：“雁门一役，北境仓库里的兵器全是朽木烂铁，赤手空拳的鸦杀军对上浑勒铁骑，简直一击即溃。” 宁轩樾心头巨震。 他骤然想起那日谢执口中“兵戟摧折”四字，当时并未细想，现在却如一记回旋镖重重扎在心头。 “……什么？” 谢执辨识出他眼中的惊疑，忽然有些想笑。 “也许你不知道，雁门一役前最后一次军需补给，正是你替陈烨疏通关系得来的。” 他看着满眼难以置信的宁轩樾，没克制住一声刻薄的冷笑，“怎么样，满意了？” 这一个多月来的一切被谢执一句话连缀成清晰的脉络。宁轩樾猛然串联起此前的草蛇灰线，脸色唰地白了。 “难怪你那天说不信我……” 他视线没有焦距，散乱地覆在近在咫尺的面孔上。 “难怪你替齐洺格嫁进王府……所以你替嫁是为了接近我，好调查我究竟是不是害死谢家的凶手？我还以为、还以为你……” 这反应有些出乎谢执的意料。 宁轩樾恐慌得太过突兀了，让他一时有些费解，冲昏头脑的愤怒微微退潮。 “你以为我替嫁是为了什么？” 宁轩樾定定看了他片刻，忽然挣开谢执早已泄力的手，扣住他后脑往下一按，吻住了他的唇。 温热的触感与梦境毫无差别地重合，并无狎昵意味，反倒透出足以将人淹没的自暴自弃。 没有多少旖旎的一个吻。宁轩樾只是满含绝望地贴着他的嘴唇，如同搁浅的鱼渴求最后一滴海水，一旦失去就只能在窒息中等待死亡。 谢执心底却因这个吻掀起惊涛骇浪。 桎梏后脑的力度不依不饶地加重。他手足无措中一咬宁轩樾下唇，在血腥味渗入舌尖的下一刻用力一挣，从宁轩樾身上爬起，跌跌撞撞地连退数步。 同一抹血色染红两个人的唇齿。谢执企图无视自己紊乱的心跳，奈何颤抖的话音还是泄露内心的震颤。 “别拿你风花雪月那一套来对我……宁轩樾，你把我当什么了？” 他假装对宁轩樾骤然仓惶的脸色一无所觉，猛地转身推门而出。《 》 22、青楼 “哐”！ 房门甩上，连同门框瑟瑟发抖地晃动。 屋内动静早就惊动客栈中其他人，老板娘心惊胆战地守在楼梯口，既怕再不打断他们，厢房便被拆了，又怕贸然上前，自己先被拆了。 见终于有人活着从房中出来，总算长出一口气。 气急之下谢执未戴面纱，迎面撞见有人，不动声色地一扯束发。 长发飒然垂落，遮住面目。 他侧着头将一锭银子丢给老板娘，刻意压低声线道：“房中有人滑倒了，劳烦帮忙进门看看。” 他直觉宁轩樾状态不对劲，唯恐对方独处出事，然而自己脑子也乱哄哄的，仁至义尽地丢下这句便径自冲下楼。 街市人声鼎沸，迎面而来的风透出清澈霜意，沁人心脾。 谢执却被喧声搅得愈发烦乱，满怀思绪被冬风冻结成冰，沉沉坠在胸腔，压得人喘不上气。 街巷四通八达，天地广阔无边，他无处不可去，又无处可容身。 往来行人川流不息，他杵在路当中，似搁浅的石。 人流以他为界分叉又汇聚，见这披头散发的身影免不了多看两眼。谢执敏锐地察觉到旁人的目光，深吸一口气，闷头一通乱走，待驻足一看，不禁哑然。 “……祠堂，居然还在？” 转念一想，拆毁祠堂有损阴德，若非破天血仇没人干得出来，难怪这一带得已维持旧貌，没被陈家占走。 吱呀—— 随着久未开启的门轴生涩转动，一线天光自门缝中洒落，铺在轻尘覆盖的地砖上。 谢执失魂落魄地推门而入，好一会儿才适应祠堂内昏暗的光线。一应布置自混沌中现出模糊的轮廓，凑近看，尚有一排残烛分列香案两侧。 “哔啵”数声轻响，烛火幽幽燃起，为灵牌覆上一层跳荡的火光。 谢执吹熄火折子，祠堂随即归于岑寂，再无其余声响，唯有冰冷青砖上飘扬的尘灰。 他跪在香案前，接着烛火幽光默默看灵牌。一打眼，“谢放”二字猝不及防撞入眼帘。 谢执一愣，以为自己看错了。 这是他兄长的名字。 再定睛看，“谢岱”“谢执”亦赫然在目。 一墙的灵牌，自烛火也照不亮的最高处始，至与自己牌位默然相对的谢执而终，如此便清算了谢氏一门的始末。 “……哥？” 谢执动了动唇。飘忽的声音与轻尘一起落于空旷中，显得有几分不真实。 祠堂是他小时候最不耐烦来的地方——说是不耐烦，实则是害怕里头阴森森的气氛。 不过以他的性子自然不会承认自己害怕，只会寸步不离地挨在大哥身后，度日如年地数叩首祭拜的次数。 如今他跪在刻有兄长名字的灵牌前，无惧鬼神，却也不再相信鬼神。 那块幽黑木牌栖居不了谢放的魂魄，也不再有人从衣摆下偷偷伸手，让他握住阴冷祠堂中少有的温度。 谢执盯着父兄的名字，眼眶干疼，然而并没有泪。他实在是累极了，跪在香案前，竟不知不觉睡着了。 唤醒他的是舌尖一缕血腥味。 谢执霍然伸手向后，一抽抽了个空。 “对……出门时没有带刀。” 想起自己从客栈落荒而逃的场景，谢执苦涩地冲灵牌扯了扯嘴角，“让你们看笑话了。” 细若游丝的血腥味却挥之不去。 那个清醒时的吻带着洗刷不去的血气弥散唇间，每一次细微厮磨都无比清晰地倾轧过记忆，将梦境重塑作无法逃避的事实。 祠堂外夜幕已降，刚进门时点起的残烛早已燃尽，满墙重叠黑影如峰峦叠嶂的叩问，将谢执困囿其中。 ’他吞咽了一口，自暴自弃地意识到，纵使满腔怨怼无从寄托，他仍无法将恨意归咎于宁轩樾。 明明是对方弄巧成拙，可一场棋局的庄家总该获得些什么，而他们站在阴差阳错的两端，却没有任何一方得偿所愿。 谢执无言俯首，最后对着幢幢黑影一拜，在黑暗中摸索着离开祠堂。 他拖着疲惫的步子走上客栈，没想到宁轩樾居然坐在两扇房门中间，目光虚浮地正对来人。 好在他们的厢房位于客栈阁楼，宽敞清静，没有其他住客。不然旁人大晚上看到门口一盏憔悴美人灯，怕不得以为店里闹鬼？ 宁轩樾熬了两天一宿，惨白如纸的面孔衬出桃花眼里遍布的血丝，视线失焦，活像个翘望征夫的小寡妇。 这一联想狠狠吓了谢执一跳，心不由自主地一抽。 那道云遮雾绕的目光拢在他身上，倏地一凝，带着如履薄冰的平静将他从头看到尾，确认他毫发无伤，便克制地收了回去。 “咔嗒”，房门一开一闭，宁轩樾消失在门后，干脆利落得谢执措手不及。 刚软化一角的心不尴不尬地悬在半空，失去纠结的余地。 二人陷入了一种诡异的僵持。 新年一日日将近，宁轩樾这个巡察御史该查的不该查的都查尽了，而弄虚作假的亲卫也没有硬跟着他出门的道理，谢执压根儿不知道他早出晚归的行踪。 偏生宁轩樾有种本事，无论如何每日必能找到机会，用他寡妇似的哀怨眼神确认一遍谢执安好，然后干脆地离开对方的视线范围。 闹得谢执有冤无处诉——到底是谁对江山社稷不管不顾，是谁不分对象地拈花惹草？ 如此一眼又一眼，难不成薄情寡义的人是自己？ 然而谢小将军宁折不弯的铮铮铁骨下，终归还是一捧重情重义的柔肠，会为家国天下震荡，也会因这日复一日的目光而牵挂。 归根到底，宁轩樾是他旧时光中所剩无几的故人了。 可宁轩樾其人，嫌弃他招蜂引蝶时无处不在，企图抓住他掰扯分明时，又滑不溜手起来。 “这样下去总归不是个办法……” 除夕将至，这日谢执倚窗一望，就见宁轩樾又一次行色匆匆地走出客栈，汇入夜间热闹的市集。 他只犹豫了一眨眼的功夫，便悄无声息地跟了上去。 没想到七绕八拐，越走越觉不对劲。半刻钟后，谢执生生刹住脚步。 “这是……青楼？！” 眼看着宁轩樾头也不回地走进门，即将淹没在花团锦簇中，谢执顾不得瞠目结舌，忙一咬牙跟了上去。 绣帘一卷，靡靡琴瑟连缀莺声燕语，一丛丛声浪江潮般翻涌而出，将来客网罗于香暖如春的温柔乡中。 宁轩樾颇有技巧地绕开勾搭劝酒的酥手，径直上楼。 他心里揣着事，没留意身后缀了个尾巴，熟门熟路地走进一间暖室，刚踏入半步，微蹙的眉峰刹那间舒展开，荡起一抹轻浮在眉间。 “陈大人，胃口不小啊。” 屋里六七个姑娘都被风月场磋磨惯了，听闻这种轻薄话并不难堪，反倒觉得这般风采卓然的人说浪话也是动听的，纷纷娇笑起来。 女子簇拥着的，正是陈烨。 他从一场宴席转道此地，已喝得酒气冲天，见宁轩樾入内，起身相迎时的态度都少了几分恭谨，稍一揖便促狭地挤挤眼睛，大笑道：“这不是还有殿下同我一起享用么？” 谢执假装酒客，刚捏着酒盅躲到纱幔外，当头便听到这么一句。 声浪从四面八方涌来，他屏息凝神，将暖室内的动静听得一清二楚。 宁轩樾笑吟吟打了个哈哈：“不敢当，本王新近成婚，总归要给夫人一点面子，今日姑娘便免了，酒必然奉陪，如何？” “对了！”陈烨作恍然大悟状，意味深长地拍手招来下人，“险些忘了殿下不好这一口。” 不一会儿，几个涂脂抹粉的瘦弱少年擦着谢执鼻尖而过，满身香气险些呛得他打了个喷嚏，堪堪忍住，再一抬头，衣香鬓影已隐没入纱幔背后。 屋内静了好一会儿。 素闻江南男风盛行，然而百闻难敌一见，饶是宁轩樾，也不免攥紧酒壶默了好半天，才皮笑肉不笑地问道：“这是什么意思？” 陈烨故作惊讶，“莫非是我误会了？” 他被人灌酒灌多了，说话间渐渐有些没遮拦，手一伸便同宁轩樾勾肩搭背起来。 “那微臣与殿下交个心……微臣对殿下那名亲卫颇为中意，能否，嗝，赏给微臣？殿下入股铸冶场的分利，咱们还能再谈，哈哈。” 宁轩樾眸色一冷，脸上仍是淡淡笑着，“陈大人这是在威胁我？” “岂敢，岂敢。” 陈烨哈哈大笑，用力一拍他肩头。 “调任工部的事还得请殿下为我美言两句呢，殿下莫要多心——这不是之前错怪了殿下同亲卫的关系，一直没敢开口，既然殿下对他无意，何不成人之美？咱们也好合作愉快嘛。” 陈烨嘴上醉话连篇，醉意却未达眼底，若有似无地打量着他。 没想到宁轩樾不闪不避，就这么直勾勾地同他对视，令陈烨没来由地心一慌，滑开目光，手仍死死勾在他肩头，似是醉得将全身重量都压了上去。 “咦，莫非是我又会错了意，殿下实则还是对这个亲卫……颇为上心？”《 》