《无冕之臣》 1、小珰（重写） 周玉臣撩起帘子望了一眼。 她撤回手，神情倨傲冷淡，口吻却很平静：“这是何意？” 老黄怕她没看清，连忙捉住帘子往旁一揭。瞬间，铜炉的热气裹着酒水的芬芳、脂粉的甜腻，乱哄哄地扑面而来。三四个美人围簇着春台，个个俱是绝色佳人。案台上还有几只玲珑匣子，里头装满了璀璨珠宝、名贵香料。 他觑着周玉臣的脸色，笑道：“司正，这都是五皇子让人送来的。” 几个美人好奇地打量着周玉臣。 只见外间站着一个十七八岁的少年，俊逸挺拔，面若好妇。即使神情有些倨傲，也仍叫人挪不开眼。 这哪儿像宦官？分明是个尊养高楼的富家子弟。 美人们掩着嘴吃吃地笑了起来。 老黄一脸不善地骂道：“笑什么！还不赶紧过来伺候司正？！” “不必了。” 周玉臣冷声打断：“让她们把衣裳穿好，寒冬腊月地让人露膀子……我真怕你出门被雷劈死。” 老黄呵着笑脸，试探道：“您一个也没看上？也是，这万仙楼的红牌阿姑是俗了点，不过东西却是正经的好东西哩！我把东西给您送家去？” 周玉臣摇头，兴致缺缺：“给她们每人一两银子作车马费，东西你也退回去。告诉五皇子：孙奉御之事，周玉臣人微言轻，不敢擅作主张。” 她的措辞谦和，语气却十足轻慢。 美人们知道这是听不得的事，纷纷拜谢离开。 老黄暗暗咬牙，他可是打过包票能成事的！ 他在纪察司吃拿卡要这些年，周玉臣都是睁只眼闭只眼。今日竟吃错药了，装得个人模狗样！ “司正这话就没意思了！您十六岁便做了五品司正，掌管大内的刑名关防，是咱们纪察司的头一号人物。宫里什么时辰出门、什么时辰回宫，还不就是您一句话的事？” 老黄一边说，一边斟酌字句： “这孙奉御在德妃身边伺候多年，五皇子仁孝，实不忍心看他被关在牢里。您就当发善心，说句话也就完事了。” 周玉臣似笑非笑：“孙奉御屡次私出宫闱，还强娶良家。这种大事，还真不是我一句话就能了的。” 老黄心中叫苦不迭。 说起来，宦官私自出宫，原也是常有的。那些有头有脸的大珰，哪个府里不是娇妻美妾的养着？这孙奉御品阶不高，却是德妃的心腹，平日谁敢说他半个不字？连宫门的侍卫都跟他惯熟了！ 可偏偏这一回，孙奉御撞在了太子爷的手里！太子与五皇子面和心不和，积怨已久，如今拿着这个把柄，岂能轻放？ 五皇子这厢呢，又有不少事宜都由这孙奉御经手，犹如一条绳上的蚂蚱，如何肯放他落到纪察司手里？ 老黄撑着笑脸：“明白明白，小人替司正想了个两全之法——” 他压低嗓音，抛出真正的意图：“孙奉御有心疾，一时受不住风寒没了，也是常理。这些金银珠宝，依旧是司正的。” 周玉臣捏着酒杯，语气平和：“受不住风寒？” “不错，人死债消，事情不就了了么？” 老黄见她杯中无酒，连忙提起酒壶，凑上前来替她斟酒。 熟料，周玉臣在他靠近的一瞬间攥住他的衣领！另一只手把老黄的脑袋狠狠地摁在桌上！ “纪察司是你家茅厕？什么事都能烂在里面？！” 周玉臣声调凛然，眉宇间的英气也跋扈：“你也敢替我做主？” 老黄被掼得眼冒金星，惊恐地求饶：“司正！我错了！我，我也是拿人手短……抹不开脸而已呀！” 周玉臣松开他的衣领，慢条斯理地擦拭双手：“以前你手脚不规矩，我看你有父母要赡养，不与你计较。从今往后，你再敢把手伸到不该伸的地方——我就把你收来的每一块银子都喂给你吃，让你做个富死鬼。” “是，是！我知道了，我这就把东西送回去！” 老黄被兜头浇了一身的酒水，也顾不得擦，连忙招呼人搬东西。雅间很快又安静了。 周玉臣端起碗筷，反而用起了酒饭。 都是酒楼的招牌菜。把子肉炖得烂软，香而不腻，膏脂细腻得入口即化。千日春是十年陈酿，滋味醇香，光是闻起来都能醉人。 周玉臣用筷子点了点空碗，对私臣朱麟道：“一起吃，别浪费了。” 朱麟“哎”了一声，好奇地往外张望：“都说万仙楼的阿姑美貌多情，如果能坐在她们身边吃一盅千日春，那得多美呀！” 周玉臣按着他的脑袋，把他的视线转回来：“赶紧吃饭，还得回纪察司。” 朱麟缩了缩脖子，嘀咕道：“要不是王知恩使绊子，您早就进东宫当差了，哪还需要在纪察司受气呢？今天这个赌博，明天那个偷食……尽是偷鸡摸狗的琐事。要是出了大案子呢，那就更麻烦了！就像孙奉御这事，不管不行，真管也不行，畏手畏脚的真没什么意思。” 周玉臣捏着酒杯，寂寥地笑了一下。 她本是南越土司之女，从小就被当做继承人培养。后来因为母亲造反失败，她和母亲一道被枷送京师。 当时的司礼监秉笔太监周炳，与她母亲有旧。净身时，周炳藏住了她的女儿身，也改掉了她的真姓名，把她收为“养子”悉心教导。 那个时候，周炳仍是天授帝宠信的大伴。 直到天授十三年北虏入侵。 天授帝御驾亲征，最后在拥雪关被俘。当然，朝廷有一个体面的说法叫“北狩”。随同出征的王知恩与皇帝同生共死，一回来就做了周炳的上司——司礼监掌印太监。 周炳的恩宠却一落千丈。他只能卯足劲提携周玉臣，指望她替自己争一口气。如此才有了她今时今日的地位。 但是。 皇上正经用的稽查部门，明有言台谏官，暗有东厂锦衣卫，纪察司根本排不上号。 如果不能柄权参政，周玉臣到六十岁都只能做一个司正。甚至不需要等到六十岁，只要周炳被王知恩彻底赶出司礼监，她连司正都没得做。因此周炳十分急切，希望她赶紧抱上太子爷的大腿。 叩叩叩——！ 朱麟撂下筷子去开门，惊讶地转头道：“司正，是个姑娘。” 但见一个云鬓雪肤的美人走进来，见了周玉臣伏身便拜： “求周太监救命！” 周玉臣认得她是刚才的美人，疑惑道：“可是老黄为难你？” 美人连忙摇头：“不不，他不曾为难奴家。” “奴家名唤顾翠儿，在万仙楼挂牌。不敢隐瞒周太监，这孙奉御所强娶的良家……正是奴家的妹妹。” 说到妹妹二字时，顾翠儿声词柔软，好似怕玷污了这个称呼一般。 她勉强挤出一个柔媚笑容，但是刚开口，眼泪就滚落下来：“奴家家道中落，没奈何进了这个见不得人的去处，合该是个六亲不睦的命道。可妹妹却舍不得奴这个姐姐，常来探望。” “那日妹妹来万仙楼看望奴，孙奉御见她貌美，便污妹妹是暗娼！硬生生把她掳了去！奴找了好几日，才找到妹妹的踪迹。可恨奴的妹妹才十四岁，被他又掐又咬，浑身上下竟没有一处好肉！” 朱麟连忙看了周玉臣一眼。 周玉臣面沉如水，她今天也读了孙奉御的卷宗，知道他仗着有五皇子、德妃的宠爱，不仅在宫里狎戏宫女，还专挑年纪小的欺负。在宫里都敢如此嚣张，遑论宫外？ 顾翠儿捂着脸又哀哀哭道：“奴只能求孙奉御，说奴愿意替妹妹伺候他！妹妹是清清白白的好人儿，她若是也跟爹娘一样不认奴这个污臜货，又怎会有此大劫？” “可孙奉御他、他却要奴和妹妹一道解衣伺候！就在众目睽睽之下！” “妹妹当场便撞了柱子。如果不是纪察司抓走了孙奉御，这孩子早就活不成了，现在就吊着一口气等孙奉御伏法了！可孙奉御却说，他自有贵人相助，异日还来接妹妹回去……周太监，这天下还有王法吗？” “如果没有，奴想用此物——也买一回王法！” 说着，她一把揭开披风！ 披风底下是薄纱轻覆的莹白身躯，怀里抱着一只匣子。匣子是斑驳掉漆的匣子，身体是纤秾合度的身体，这是一个红牌阿姑最美好的年岁，也是一个身似浮萍的姐姐，为妹妹所能付出的一切。 朱麟立即转过头去。周玉臣耳提面命地教过他，要把自己当人，前提就是把别人也当人。况且，这种时候还想占便宜，那还是人吗？！ 顾翠儿挺起腰肢，含着眼泪看住周玉臣。她知道她生得极美，皮肤细白得像宫中的贵人，买她的宦官都是为这一身皮子来的。他们喜欢在上面作画，也喜欢弄破它，让它流血。 “这匣金宝，”顾翠儿将怀里匣子打开：“都是万仙楼的姐妹一起凑出来的，还请周太监莫要嫌弃。” 匣子里的珠翠多是拥红带绿的款式，俗气得摄人。有暗红的玛瑙耳珰、翠绿的琉璃项链、带元宝坠的手镯……风格各异，不知是多少女人的肝胆和侠气。 周玉臣叹了口气。 她俯身捡起披风，柔软的面料捏在手中，还带着一点儿不甘消散的余温。 周玉臣替顾翠儿重新系上披风：“姑娘想要什么？” 顾翠儿攥紧她的袖子，几乎是嚼着血肉一样咬牙道：“奴想用这条命，换孙奉御一条命。” “只要您告诉奴，孙奉御是哪一日放出宫，奴自己杀了他，绝不连累您。” 面向墙壁的朱麟听了，心里一惊。 怎么又是要孙奉御的命？！ 就算是出宫才杀，不也是杀了吗？ 须知，太子肯定是从孙奉御身上查到了蛛丝马迹。所以太子才会派人到纪察司打招呼，说孙奉御这个人，他势必是要保的。干爹千方百计想要周玉臣进东宫，只愁没地方跟太子表忠心呢，哪能容她擅作主张，开罪太子爷？ 周玉臣刚才的拒绝，已经得罪了五皇子。 现在掌权的皇子就这两位，周玉臣总不能两头都不讨好吧？ 朱麟想去看周玉臣，却又不能回头，只得从喉咙里挤出一句提醒：“司正……太子爷……” 想想正如日中天的太子爷，想想前程！ 须臾。 周玉臣长叹一声，雌雄莫辨的嗓音里，带着微不可察的怜惜： “姑娘会唱曲么？且为我唱一支太白的《侠客行》吧。” 顾翠儿以为周玉臣是要相看她的才艺，这些太监最喜欢找歌喉甜美的女子欺负，以图听个声响快活。她连忙擦去眼泪：“您稍待片刻。” 但见顾翠儿捏了个姿势，一开口，既如敲金戛玉： 赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。 银鞍照白马，飒沓如流星。 十步杀一人，千里不留行。 顾翠儿的声词里犹有一段泪腔，把壮烈磅礴的诗句，唱得字字悲烈。待唱到“事了拂衣去”时，她陡然一惊！ 是了，她要如何“深藏身与名”呢？想想那小内官提到的“太子”，再想想老黄最初提及的“五皇子”……他们真要查起来，周太监岂不是要受牵连？ 这天下哪有人会为了一个女伶，去得罪太子爷呢？ 顾翠儿急得再次落泪：“您放心，奴家无意苟活，到时候……” 啪、啪、啪。 周玉臣的掌声打断了她。 一室孤落的掌声，在空空荡荡的雅间里显得尤其清脆而利落。 只见这个俊逸清秀的少年，以拇指擦去她脸上的残泪，低声道： “果真好曲，值孙奉御一条狗命了。”《 》 2、母亲（重写） 回宫的路上，朱麟几次欲言又止。 周玉臣知道他在担忧什么。孙奉御的案子，说来可大可小。虽然私自出宫、强娶良家在《太祖会典》中都是罪无可恕的罪行。但这个前提是，贵人不发话。 宦官作为天子家奴，其罪罚无需三法司审判，轻重均由主子说了算。 问题是现在有两位贵人，一欲其生，一欲其死。 太子行二。其母关贵妃深得帝意，是最得宠的妃子，目前代替病弱的皇后，摄理六宫事。 如今圣躬不豫，朝政暂由太子监管。母子二人气焰正盛。 五皇子则是德妃所出。 皇帝迷信，其宠爱的方士说德妃、五皇子有仙命在身，是太上老君炼丹时特意点化了一对子母仙丹，让他们下凡来伺候皇帝。因此，近来德妃母子也颇为受宠。 所谓神仙打架小鬼遭殃，莫过于此。 快到纪察司时，朱麟再也忍不住了：“前几日东宫醉酒，十几鞭就打残了身边的长随。五皇子频频在御前伺疾，太子心里正不痛快……司正，这孙奉御的案子，咱们断不了。” 这点周玉臣也明白。她把孙奉御关了七八天，却一直没有审他，用的就是“拖”字决。 只要拖到两位皇子忍不住，孙奉御必定会被提走。 届时是死是活，是黑是白，就跟纪察司无关了。 此时，纪察司安静得诡异。漆黑的天幕笼罩着惨白的灰雪，一只猩红的灯笼飘在屋檐下，另一只的灯笼熄了，黑沉沉像瞎子的眼。 周玉臣站定在门外，呼出一口白雾：“把灯笼点了。” 朱麟无法，只得高声叫人去找火捻子。 这时，一个白面皮的青年人迎上前来，哭丧着脸道：“我的司正[爷]唉！您可算回来了！这孙奉御闹了一整天，一会儿说茶叶太陈，一会儿又嫌被褥太薄，竟像是来纪察司享福的！” 青年人正是纪察司的副使，金不换。他生得像面团，性格也像面团一样软和。 周玉臣抬脚往值房走，冷声道：“你是问官，他是罪犯，你怕他做甚么？” 金不换缩着脖子跟在后面，呐呐道：“小人哪里是怕他呀！——太子刚刚派人打了招呼，说纪察司要是断不了案子，明天一早就把孙奉御移交东宫。” “太子的人刚走，五皇子的人也来了，说再审不好就换大理寺审。司正，明天两方人马争抢起来，咱们可怎么办？” 说话间，二人进了值房。 值房并不大，乍眼看倒像是书房学舍，不像是恤罚之地。正中间放着一把黄梨木官帽椅，两旁摆设有矮书架、长条案。 周玉臣打开卷宗：“孙奉御在干什么？” 金不换一怔：“在睡觉，睡了约莫有半个时辰了。” 半个时辰，按母亲的计时方法就是60分钟。周玉臣记得母亲说过，人会在入睡45~90分钟后进入深度睡眠。母亲在“空中特勤团”效力的时候，最痛恨的事情就是深度睡眠被打断，这会影响人的反应力。 周玉臣道：“把他叫醒，今晚都不许他睡觉。” “是。” 周玉臣又看了看漏刻，道：“你先去休息一会，准备卯时问审。” 金不换愣住了。 不是，周玉臣一直没有审孙奉御，他以为彼此都是心照不宣的“能拖尽拖”。现在怎么突然要审起案子来了？ 金不换夹着嗓子用气声说话，好似每个字都烫嘴： “司正，万一他说出个一二三来，小人是录还是不录呢？” 这意思是：孙奉御要是吐出了五皇子的机密，太子爷肯定是高兴了。事情从纪察司这里爆出来，总比在东宫审出来的更可信，也更好用！可纪察司怎么办？ 有些事，关上门是天下太平，一旦开门——倒霉的就是那个开门的人。 周玉臣似笑非笑道：“不如今夜由朱麟替你做笔录。” 这不合规矩。 一场问审，至少需要两个审问官。朱麟没有资格做问官，如果金不换不在，那么整个审讯就全权由周玉臣主导了。 金不换恨不得马上拍屁股走人，可他看着纪察司里忙碌的小火者，个个都还是少不更事的年纪。这要是天塌下来……那可就是一窝端了！ 金不换犹豫了好一阵，才道：“还是您作主审，小人记录罢。” 孙奉御被提进来的时候，还在打呵欠。 他五十出头的年纪，身材魁梧，脸上泛着油光，有几天没洗澡了，稀疏的头发像梳过发油一样成条成缕，头上顶着个歪歪斜斜的发髻。一双三白眼泛着血丝，警惕又愤怒地盯着周玉臣等人。 看来他这一晚熬得很难受。 审问室里，只见周玉臣、金不换一左一右地坐在三角桌前。宫里都说这种奇形的桌子，是周玉臣特制的“审讯桌”，他们还说这桌子有种诡异的法术，让人坐在案前就忍不住想开口。 孙奉御露出不以为然的表情。 什么法术桌？看起来也很平常嘛！三方夹着三角形的桌子而坐，不像是审讯，倒像是面对面地聊天。只不过，孙奉御这一面的椅子，离桌子有段距离。 孙奉御刚刚坐下，就听见周玉臣道： “抬起头来，你认得咱家吗？” 孙奉御冷笑道：“不认识。我在德妃娘娘跟前伺候，如何能认得周司正？” 周玉臣吊儿郎当地靠着椅子，笑眯眯道：“不认识？抓你的那天，你不是指名道姓地骂过咱家吗？” 孙奉御冷哼一声，不作言语。 周玉臣转头对金不换道：“开始吧，马上卯时一刻了，别让殿下等太久。” 殿下？哪位殿下？ 金不换有些茫然，但是孙奉御却猛然抬头！ 早年太祖虽有“宦官娶妇，受剥皮之刑”、“私自外出，杖一百，发边远充军”等禁令。但是天授帝登基时，内府禁令早已松弛。再加上皇帝对宦官的信宠，使刑律是严于府而宽于宫，对近贵更加宽容。以至于年轻的宦官都忘了—— 卯时，是处决罪奴的时间。 孙奉御重重地往椅背上一靠，皮笑肉不笑道：“周司正，你用不着吓唬我。一没有伏状文书，二没有勾决令牌，你凭什么动我？纪察司好吃好喝地伺候了老子几天，不就是怕……” “吃早饭了吗？” 周玉臣打断了孙奉御的话，头也不抬地问道。 孙奉御给弄懵了，没好气地答道：“没有！” 周玉臣向朱麟使了个眼神：“去弄点蒸饼来。金不换，给孙奉御把绳索解了。” 须知，三角桌比寻常的矩形长方桌，更容易拉进审问官与被审者的距离。不必转头，也能看见对方神情的细微变化。 孙奉御的脊背渐渐松弛下来，任由金不换给他解开了绳索。 这时，周玉臣忽然道：“孙奉御，这几天咱家除了公务，就是在看你的案卷。你是自阉进的宫，进宫前也读了两年书，自诩是孔孟圣人的学生。孔圣人之[君使臣以礼，臣事君以忠]，这话的意思你应该明白。” 孙奉御一愣。 “没有殿下的宠信，你哪来的钱给令尊修坟呢？又哪来的机会光宗耀祖？说白了，令尊在九泉之下都得给贵人叩首谢恩。” 朱麟再次推门进来，在桌上放下一碟白雪雪的炊饼、一盘油汪汪的脯腊羊肉，还有一壶酒、一块生肉。 生肉。 孙奉御死死地盯着那块血淋淋的生肉，这是给死囚用来贿赂黄泉恶犬的肉，以便死后能通过奈何桥。换而言之，这是一顿断头饭。 周玉臣宽和地笑道：“先吃饭吧，吃完饭我们再谈。” 这顿饭吃得极其艰难。 孙奉御神思不属地往嘴里塞肉喝酒，吃吃停停，时不时抬头看一眼周玉臣。 金不换捋着记录簿的边角，实际上这本簿子整整齐齐，不仅没有翘边，甚至一个字也没有。但他心里却记着周玉臣刚才的话—— 殿下的宠信。 孙奉御受五皇子差使，五皇子给的恩赏自然不少，否则他也没钱在宫外置办宅子。但是，孙奉御父亲的坟地，是在他被抓的这几天开始动工的。人都被抓了，谁帮忙督促修坟？谁替他给了银钱？ 还有孙奉御被抓的那天，说他“自有贵人相助”。 这贵人是五皇子，还是太子爷？ 孙奉御吃完饭后，周玉臣还贴心地问：“要来一壶热茶吗？” 一夜没睡的疲惫，再加上这时而恐吓、时而柔怀的打法，孙奉御开始迷糊了。 他犹豫地摇头：“不用了。” 周玉臣笑道：“何必客气？咱家也是替殿下做事。” 孙奉御忍不住问道：“哪位殿下？” 周玉臣反问：“你希望是哪位殿下？” 孙奉御顿时沉默。 一旁的金不换则暗暗叫苦：完了！看来周玉臣是铁了心要替太子爷审问了。 周玉臣不紧不慢地问道：“说说吧，你都替德妃办了什么差事？” “替娘娘回府请安、去道观挂香，都是些寻常的小事。”孙奉御回答道。 “具体哪个道观？” 孙奉御犹豫片刻，眼神游移：“城东的三清观。” 看来这个三清观有些问题，周玉臣与金不换对视一眼，又问： “什么时候开始去的？京城的道观不少，为何只拜三清观？” “腊月初一开始的。林道长说皇上生病，是受燕云怨气所侵。三清观供奉的华光大帝，是驱邪逐疫的傩神，所以娘娘要小人去此处。” 听到“燕云怨气”四个字，周玉臣心中一沉。 去年北虏再犯，云州被占，燕州被屠得十室九空……可到了贵人口中，这万万人的死亡就成了“怨气”二字，是要被驱逐镇压的邪祟。 她捏了捏眉心，压抑住烦躁：“一个月出宫几趟？” “两趟。每月初一和十五。” 周玉臣颔首道：“还挺讲究，都是道家阴阳转换的时间。” 孙奉御渐渐不再紧张，也笑道：“是，娘娘一向虔诚。” 周玉臣转头对金不换道：“时间对吗？” 金不换顿住笔尖，疑惑道：“不对吧，你是正月初三在耗儿巷被抓的，耗儿巷在城北，你去那儿做什么？” 孙奉御浮出暧昧的笑容：“小人刚娶了新妇，大节下的，总不好让新媳妇独守空房吧？” “你媳妇是何日娶的？” “腊月二十五。” “我听说你那媳妇才十四岁，是个如花似玉的美人。她是自愿跟你的？” 孙奉御挺了挺将军肚，很有些得意：“周司正有所不知，小人这媳妇本是暗娼，见小人有些银钱，才巴巴地贴上来非得嫁给小人呢！” 金不换见过那小女孩的伤，忍不住道：“她自愿嫁给你，如何是一身伤痕累累？！” 孙奉御撇撇嘴：“小人也是上当受骗了呀！这淫·妇爱慕虚荣，受不住冷清，还想跟她姐姐一道继续做窑姐儿呢。人道是堂前教子、枕边教妻，寻常民间人家谁不打老婆？不打不成样呢！” 金不换的面皮气得涨红，待要说话，周玉臣却按住他的手： “与案情无关，这段不用记。” 金不换心下一冷。 这位刚上任不到一年的司正官，果然一心一意只想攀附太子爷。那小女孩分明是被强娶的，她却不让自己记录在案，摆明了是要给孙奉御留一条活路！ 见此情形，孙奉御也彻底放松下来，笑道：“司正还跟小人打哑迷呢！嗨，小人都明白了。” 周玉臣也不问他明白了什么，依旧是公事公办的语气，道：“你腊月二十五娶妻，正月初三又在陪媳妇，再加上初一十五上香。孙奉御，这不只是一个月出宫两次吧？” 孙奉御语塞，仍有些犹豫不决：“这……私事是私事，公事归公事嘛。” 这时，他忽然注意到朱麟在收拾碗筷了。 不知为何，所有的碗碟都撤下去了，唯独那一块生肉留了下来。 周玉臣的视线也落在生肉上，她平声静气道：“这是另一位贵人让咱家送给你的。他说你有心疾，怕你受不住风寒。” 砰！ 孙奉御一把将碗掼在地上，血糊糊的肉块在墙上砸出一连串的血点！ 自己患有心疾一事，才刚刚确诊，除了五皇子和德妃就没人知道。 孙奉御阴沉着脸，恶狠狠道：“说什么[臣事君以忠]？还得先有[君使臣以礼]呢！老子替他做了这么多事，他不想着捞我就算了，还想要我命！” 金不换脸色微变。 周玉臣却像是没听见这大逆不道的言辞，敲了敲桌案：“所以你多次外出，到底是私自出宫，还是另有命令？” “回周司正，小人虽是私自出宫，却也是担着贵人的差使出去的！” 孙奉御咬了咬牙，狠下心道：“太子爷前日得了一对百年白玉龟，要在元宵佳节献与圣驾。五殿下探得消息，五皇子命小人也弄了一对羊脂玉龟。” “你是说，五殿下要以死物，替活物？”周玉臣逼问道：“可东宫戒备森严，难不成五皇子还能买通太子身边的人？” 孙奉御摆摆手道：“那倒不是！” 极度的疲惫，催化了极端的愤怒。他开始还有些犹豫，后面越说越利落： “五殿下让人在龟腹上，刻了[青宫有德，当承大宝]的八字谶言。眼下就埋在三清观里，只待太子献瑞时，一道挖出来！” 金不换一听脸色大变。 东方属木，于色为青。青宫，代指太子的居所。 须知，太子和关贵妃之所以有今天，另有一番故事。在太子还只是二皇子的时候，关贵妃也只是个小贵人。那时，皇帝的嬖宠有淑妃、贤妻有皇后。 淑妃生皇长子，出生即封卫王，又抚养了丧母的四皇子。 皇后有嫡出的三皇子，虽然年幼，但样貌最肖皇帝，深惬帝意。 宠妃和贤后齐全，压根就没有关贵人什么事，二皇子也只是个不受关注的皇子。 直到皇帝北狩，朝野动荡。 皇后一边派遣使者与北虏交涉，商榷条约；一边立三皇子为储，卫王协同监国，让北虏无可要挟。 司礼监周炳与首辅闻人决内外相合、表里夹辅，共同稳定朝局。 而关氏在后宫哭得病到，不肯进荤腥，直至皇帝归来。 如今已是天授二十二年了。卫王、三皇子、淑妃故去多年，闻人决被罢，周炳失宠，皇后病重不理事…… 但凡是沾过权柄的人，就没有一个有好下场！ 现在皇帝龙体欠安，朝局由太子暂为摄政，可皇帝只是欠安不是病重！况且，这位君父一向迷信道术，如果三清观的玉龟，和太子献上的祥瑞一道出来，你让君父怎么想？ 良久，周玉臣平静的声音打破了死寂：“记下来了吗？” 金不换擦了一把头上的冷汗，匆匆写完最后几个字，艰难道：“都记下来了。” “抄一份送去东宫，你亲自送。”周玉臣又道。 金不换刚想说这供词还没有签字画押，但是一看周玉臣的眼神，他便打住了话头。 孙奉御听到这，悬着的心也落回了肚子里。 不多时，审问室的门再次被敲响。 朱麟打开门听了几句，对周玉臣道：“太子爷的人来了，说是现在就要提人。” 孙奉御一时亢奋不已，一时又觉得有些古怪，这金不换才刚走，怎么太子就派人来了？ 周玉臣颔首道：“告诉他们稍等片刻，还有，让老黄过来。” 朱麟也点头去了。 现在，审问室里只剩下周玉臣、孙奉御二人。 孙奉御呵着笑脸，谄媚道：“司正年轻有为，小人们还在揣测您如何不在东宫效力呢，原来您早就是太子爷的人了。” 这是一句没话找话的阿谀，也是一句试探。 熟料，周玉臣浮出一个放荡不羁的笑容，反问道：“你有母亲吗？” 孙奉御一怔。 周玉臣又自言自语道：“自然有，没有母亲就没有你，我也一样。母亲曾告诉我：[当你感觉某些人是暴徒的时候，在射杀之前，要先鸣枪警告]。老实说，这话我也不太明白。不过母亲的话总归是有道理的，所以——” “孙奉御，你想怎么死？”《 》 3、雇主（重写） 孙奉御大惊！ 他反应很快，第一时间就从刑讯椅上跳起来，朝着周玉臣的脸上送去一拳。 在孙奉御看来这种细皮嫩肉的小白脸，毫无可取之处，就像他殴打过的那些女人一样三两下就能被干翻在地，变成一条只能喘息的死狗。 熟料周玉臣一个侧闪，刚好错开了那只沉甸甸的拳头，并顺势扣住孙奉御的手腕！不等对方反应，周玉臣的另一只手握拳，猛烈掼击孙奉御的耳朵，强大的冲击力，顿时让他眼前一晕！ 孙奉御挣扎道：“……你、你是五皇子的人？” 只见周玉臣居高临下地站在他面前，惋惜地摇头：“答错了，不过我这人心善，可以把真话告诉你——” “我的雇主叫顾翠儿。” 孙奉御瞪大了眼睛，急切道：“顾翠儿？！那就是一个出来卖的淫·妇，她除了个身子还能给你什么？好！就算你疯了要帮那个臭娘们，可如果我死了，谁来给太子爷作证？别忘了，刚才那份供词，老子还没有签字画押！” 周玉臣耸耸肩，一脸无所谓：“看来死者很固执啊，只能手动说服了。” 这是孙奉御能听见的最后一句话。 因为周玉臣双手成杯状，再次拍击他的双耳！这在特种兵训练中，称之为“双峰贯耳”，是极具摧毁力的杀招。不但能击穿对方的耳膜，导致对方失聪晕眩，甚至还能即刻让对方陷入半昏迷的状态。 更可怕的是，由于是耳膜出血，出血量几乎细微得难以察觉。从外表看来，你几乎看不出这个人曾经受过伤。 只听“嗬嗬”的粗重喘气声，孙奉御的四肢不断抽搐，眼白向上翻起。 口中还哀求道：“饶我…一命…我……能帮……太子……” 老黄进来时看见的景象，就是孙奉御像一滩烂泥般倒在地上，周玉臣则慢条斯理地擦着自己的双手。 她露出个混不吝的笑容：“你运道好，咱家特意把这个机会留给你。” 咕咚！ 老黄猛地吞了口唾沫：“……司正这是？” 周玉臣指着地上的绳索，那正是之前用来捆孙奉御的绳子，语气轻松： “孙奉御想开了，准备畏罪投缳，你去帮帮他。” 老黄呼吸急促起来，犹豫道：“小、小人来动手？” 周玉臣轻轻“啧”了一声，满脸的恨铁不成钢：“你吃了五皇子多少好处？真以为把东西送回去就完事了？麻溜点，太子爷的人已经在外面了。” 老黄这才大梦初醒，赶忙上前来。 这厢。 纪察司的厅堂里，众人噤若寒蝉。 司礼监的掌印太监王知恩本人，正端坐在上首，眼珠嘲弄地看着众人。 王知恩看上去约莫四十岁，像是被岁月一下子从青年时期推进了暮年。因此哪怕身躯已经变得肥胖臃肿，面孔已经变得苍白而空洞，却仍有一种年轻人特有的愤怒。 他的目光像阴暗中的蛇，缓缓地从每一个人的脸上爬过，眼神里始终带着厌恶；喉咙则永远裹着一团痰液，含糊得让人不得不竖起耳朵，去猜其中的话意： “孙奉御这案子，你们纪察司要审到猴年马月？” “是不会审，还是不想审？” 众人垂头不敢言语。 “回禀印公，”朱麟毕恭毕敬地跪在地上，温顺道：“孙奉御这桩案子已经在办了，只是案情复杂，涉及的门官校卒颇多。还需要些时日梳理。” 王知恩的声音从头顶上轻飘飘地落下来，笑容淡得看不真切：“噢？梳理了七八日还没理清楚？” 朱麟一时语塞。 周玉臣和金不换不在，纪察司的几个管事更不敢言语。 朱麟万万没想到，来的人是王知恩。 按理说这位首屈一指的贵珰，不该亲自来此，要来也该是派手下的徒子徒孙过来，如何自己亲自过来了？ 这就涉及另一桩官司了。 几天前，天授帝突然打算把纪察司并入司礼监。如此一来，周玉臣就跟东厂提督一样，成了司礼监的人。 王知恩好说歹说，才让皇帝按捺下了这个念头。 这倒不是因为他不想要纪察司，恰恰相反！纪察司专理关防刑名、钤束长随，是奴才中的纪律部门。当然，厂卫也是纠察衙门，可锦衣卫再能耐，也不方便在宫闱进出。 而纪察司就不一样了，其不仅可监管各路门官，还能监听内宫流言……这就是宫闱的另一只眼睛。 按理说，宫里的主人，除了皇帝就是各宫的娘娘皇嗣，理应无需稽查。 天授帝之前并不看重纪察司。怎么会突然有这个念头？ 事情还要从一个月前说起。 为了追求长生，天授帝在方士的推荐下，特意征召了一批稚龄宫女，采取她们的经血来炼制丹药。为了保持宫女的身心洁净，经常不给饮食，只允许她们以桑叶、露水为食。 长此以往，许多还未及笄的小女孩，纷纷虚弱而死。 有几个小宫女忍无可忍，趁着天授帝在梦中酣睡，试图用黄绫勒死他。不料她们因为长年累月没有饭食，力气不足，导致最终失败。 天授帝侥幸得活，下令把小宫女们枭首示众。 紧接着，又有廷臣死谏，劝谏皇帝不要再割地求和，应对北虏“蔑里干”开启全面备战。廷臣死后，宫中开始有传言，说那几个小宫女其实不是为了自己刺杀皇帝，而是被燕云枉死的冤魂上了身。 惊怒交加之下，皇帝生病了。 王知恩知道，皇帝对宫里的每一个人都抱着怀疑的态度，急需宫闱的稽查衙门。但他不能让周玉臣就这样并入司礼监，最好是周玉臣犯错，再由他王知恩来拨乱反正，重新洗牌换人。 虽然，王知恩不知道内情，但是他也猜到了周玉臣的“拖”字决。 一个区区五品司正，夹在两尊大佛之间，不拖还能怎样？ 王知恩的目光低低扫视着众人，语气轻蔑而鄙夷：“身为奴才，不实心替主子办事，以为靠拖就完事了吗？” 朱麟胆战心惊地听着，冷汗一层层顺着脊背流下来—— 这口吻，摆明了是在指责周玉臣“好生玩法”、“恣肆无状”、“冒渎天威”！ 看这架势，王知恩不仅是要人，更是要问罪！ 须知，司礼监是内府第一署，不仅是机务衙门、参与大政，还是全面管理内府事务的庶政衙门。在天授帝的宠爱下，老祖宗那套“内廷则司礼不得兼别监”的原则，早已形同虚设，君不见锦衣卫都归司礼监管辖了吗？ 今日王知恩抓住了周玉臣的错处，只要司礼监严拿奏请，便可该下狱的下狱、该定罪的定罪。 朱麟急得额头直冒汗。 就在这时。 周玉臣一身精神抖擞地从外面走进来，语气真挚道：“哇，大清早的，谁把咱们印公气成这样？” 王知恩见她明知故问，阴沉沉地笑道： “周司正，按理说你们纪察司的事，咱家不该管。但是一个私出宫闱案，在你手上攥了几天了？你要审不明白，咱家不介帮你一把。” 周玉臣不好意思地挠了挠耳朵，脸上挂着感激的笑容：“小事而已，怎么敢劳烦印公？朱麟，去泡一壶清火的茶来。” “不用了。” 王知恩的视线，轻慢地落在周玉臣的脸上：“纪察司办案不力，孙奉御即刻移交东厂。” 众人一惊！ 如果是太子爷，或是五皇子的人来带走孙奉御，不论是谁都怪不到周玉臣头上，因为两个皇子都没有司法权。就算皇帝问起来，周玉臣也能说一句“君要臣给，臣不得不给”。 但是司礼监就不一样了。 周玉臣要是真让孙奉御移交过去，就等同认领了“办案不力”的罪名。 “回禀印公——” 周玉臣语气沉痛：“孙奉御刚交代了供词，就投缳自尽了。” 交代了？ 王知恩愕然，他沉声喝道：“何时交代的？如何咱家不知道？” 周玉臣飞快地抬头看了他一眼，满眼惊讶：“……纪察司的供词，也要先过印公么？” 这自然是不需要的。 再怎么说，流程上也不合规矩。 但是周玉臣十分配合地从怀里掏出了一份供词，双手送到王知恩的面前。 王知恩冷哼一声接过来，心中还嘀咕，这供词怎么随身揣着？ 待他看清了供词内容，头皮轰地一下麻了！ 周玉臣则一副如释重负的样子，低声道：“小人正不知该怎么办呢，正巧印公您就来了！难怪人人都说印公是咱们大内的定海神针呢！这孙奉御和供词，您老就一并带走吧？” 开什么玩笑！ 王知恩今天来纪察司，主要是来找茬治罪的，他可不打算踩进皇子之争的浑水里！ 再者，这案子真交给司礼监，王知恩也无法断案。 一桩案子要定罪，最关键的要素是什么？人证、物证。 眼下虽然得了孙奉御的供词，可他没有签字画押，并不算正经的证词。现在孙奉御又死了，这一桩案子就成了没有人证的悬案。好，那物证呢？三清观那么大，没有孙奉御的指路，你让王知恩往哪儿挖玉龟去？ 眼下这么多双眼睛看着，只要王知恩前脚把人带走，后脚五皇子就能得信。这案子怎么查？最后还不是一桩糊涂案？ 最重要的是，天授帝的多疑不只是对皇子朝臣。 王知恩和太子再是亲近，也不敢这样大张旗鼓地站队太子，更不敢直接稽查五皇子。毕竟，那可是从天庭下凡来的仙丹化身，是皇帝的仙缘！ “印公？” 周玉臣低眉顺眼地提醒道，那模样，简直是要多配合就有多配合。 “……这种小事你都不会？！” 王知恩的脸上写满了不耐烦，抬脚就走：“纪察司的案子，合该纪察司自己断！你自己看着办。” 跟随王知恩的十几个锦衣卫面面相觑，在一阵兵器的碰撞声、脚步声之后，纪察司又恢复了安静。 一场雷声大雨点小的危机，就这样过去了。 王知恩既发了话，让纪察司自己判案，周玉臣便将此案判为“孙奉御心怀恶逆、私自出宫，且强娶良家”三大罪行，死因定为畏罪自裁。没有外力的作用，仵作对尸体的检查也就是个门面功夫，复核为投缳而死。纪察司的老黄，因为监管不力，被发充净军，往陪都镐京的孝陵种菜去了。 据说老黄走的那天一直在嚷嚷“我上当了呀”！ 五皇子一听孙奉御死了，立马就清扫了收尾，自然没有留下把柄。 太子爷得了信，虽说没能把五皇子的罪行公之于众，但也及时地改变策略，换了一对白鹤做为祥瑞。 如此一来，皆大欢喜。 两位皇子对周玉臣说不上满意，也说不上生气，都等着周玉臣来表忠心呢。 却不想，周玉臣转头就领了差事，要替四皇子督建王府。 翌日。万仙楼雅间。 周玉臣斜倚凭几，手里盘弄着一串佛珠，姿态闲适舒展。 一曲终了，顾翠儿正欲开口。却不料周玉臣按住了那袅袅瑟瑟的琴弦，脸容上尽是揶揄：“姑娘怕我？” 顾翠儿一想到孙奉御心里就发紧。他不仅死了，就连耗儿巷的院子也先后被两波人翻了个底朝天。那架势比抄家还可怖，剩下的东西通通被砸了个粉碎，平日跟着孙奉御作威作福的几个浮浪帮闲，也被全部枷走。 听说，孙奉御的祖坟也被撅了，还是撅了两次。这下莫说光宗耀祖，他的家人连认尸都不敢！ 如此大的动静，竟是眼前这个少年人一手操控的，怎能叫人不怕？ 顾翠儿垂下眼眸，牵起袖子为她斟酒：“周太监救了奴家的妹妹，奴却不知该如何报答……因而惶惶不安。” 周玉臣的指节停留在琴弦上，轻轻摩挲着弦线：“明天有个行商来赎你，他会把你们两姐妹送去祁州，届时不拘是开茶铺还是做梳头铺子，都尽够你们姐妹吃用了。” 顾翠儿不可置信地抬起头：“您、您要替奴赎身？！” 这是要效仿那些娶妇纳妾的宦官？ 不，不对，周玉臣显然对她没有兴趣。况且，赎身只需要赎就是了，周玉臣却要把她们姐妹送到祁州去，还要给她们安排生计……这更像是《救风尘》。 “周太监……”顾翠儿不敢往下问，再次惴惴道：“奴该如何报答您呢？” 周玉臣饮尽杯中酒，那灼烈便直掠上一对目海，烛如日光，轻易便停留在那双眼眸里。大概是因为疲惫，她的声音一低再低，仍带着些许笑意： “你已经给过报酬了，记得吗？” 顾翠儿喃喃：“可那只是一支曲子，怎么值得……” 周玉臣哈哈一笑，眉眼间尽是狂气：“能留得姑娘这样的歌喉，如何不值得？” 顾翠儿怔了怔，只觉心脏猛然跳动了一下。 这时，朱麟在门外道：“司正，干爹让您立即回去！”《 》 4、禀明（大修） 周玉臣应了一声，将两张银票放在桌上： “顾姑娘，后会有期。希望下次见面的时候，你不再自称奴家。” 顾翠儿呆坐了半晌，捡起银票看了看。银票不新，有整整齐齐的折痕，像是之前压在什么东西底下存放了许久。上面还有些许檀木的合香味，和周玉臣身上的气息很像。 而万仙楼下，有人在哼唱着歌曲：“三杯吐然诺，五岳为轻到。眼花耳热后，意气素霓生。” 正是她唱过的那支《侠客行》。 顾翠儿眼眶微热，将银票按在砰砰乱跳的心口上。 大雪欲来，彤云掩光。 周玉臣匆匆赶到廊下家时，四下黑洞洞的，十分静寂。 门缝里透出一线光色，浑浊而温暖，随着里面的人影走动，时断时续。 刚推门，一只连汤带水的茶盏就直直砸来！ 周玉臣猛地像猴儿一样蹿开！ 她生得一副精神俊气的好容貌，嬉皮笑脸也不招人厌：“干爹！使不得！这只釉里红用来砸我，倒委屈它了。您换一只——别！那只也使不得！” 话音未落，又一只碟子砸来，溅得雪光飞齑。 正中央，是司礼监秉笔太监周炳，他的声音又尖又细：“连太子爷你都敢得罪，真是反了天了！” “我实心为你打算，千方百计想给你寻个好前程！”周炳气得满屋子转悠，似乎想再找个茶盏：“你就是这么报答我的？！” 周玉臣连忙跪上前，谄媚地献上一物：“干爹，用这个！这个结实耐砸，还轻巧不累人。” 周炳一看那是只小香囊，果真轻巧又趁手。他气笑了：“丢人现眼的玩意！便是我今日饶过你，两位皇子也必有计较。你既选定了太子爷，就该留住孙奉御一条命，难不成你还想跟五皇子不成？” 周玉臣摇头：“五皇子对孙奉御弃如敝履，前车之鉴，他自然不是良主。” 说这话时，她仍乖顺的跪着。 但一身锦衣犀带，从容俊雅，正是得意非凡的轻狂模样。 周炳反而收敛了怒色。他年近五十，多年屈居人下，脊骨早已佝偻。再气势的蟒袍，穿在身上也如隆冬之蛇。 如今见这样的锦绣韶华，轻易抛却，怎能不生恨？ 周炳吐了口浊气，沉声：“你既明白，为何却还是让孙奉御死了？” 周玉臣抬起脸：“干爹，这孙奉御不得不死。” “您想想，五皇子跟太子爷斗得跟乌眼鸡似的，孙奉御要是还活着，那就是实打实的人证。五皇子这颗仙丹化身，要是当真被太子爷炼化了也就罢了，万一他侥幸得存呢？” “届时，五皇子动不了太子爷，不就该拿我出气了吗？倒不如什么证据也没有，双方维持原样。” 周炳盘着楠木乾坤环，似笑非笑：“你既然怕死，何不向太子禀明忠心，反倒去领了四皇子的差事？难不成你还想挑选主子不成？” 他的声音很轻。 却压得周玉臣的心沉了一沉，她急忙笑道：“——哎哟我的干爹，我恩主！我哪儿敢挑主子呀！再说了，那四皇子是宫女所出，养母一宫又触怒了皇上，至今也未能出阁。说句大逆不道的，他的福气还不如我呢。” “我自然也想跟太子爷，可他和皇上一样，事事都听从王知恩的意见。如今的东宫，就算上门做只摇尾哈巴狗，那狗都得姓王。干爹，您看我前前后后帮太子办了几次差，太子有过恩赏吗？” 周炳一愣，神情微变。 确然，周玉臣之前替太子督建了鳌山灯，现在又撬出了孙奉御的供词，可以说是保住了太子与皇帝的父子之情。但这位太子爷，居然一点表示也没有！反倒是病中的天授帝，让人送了双红扇面的靴子过来。 与此同时，王知恩的干儿子王梦吉，却大摇大摆地选进了东宫。 周玉臣凝神静气的跪着。 四下极静，只有大洞真香在博山炉里袅出一脉药香，苦意渗入心房。铜盆里炭火将烬，红意半灰，寒颤颤的冷意从膝盖直往上窜。 半晌，才听见周炳道：“起来说话。一地碎片渣子，也不怕伤了膝盖。” “哎！”周玉臣利落起身，熟练地从榉木圆角柜里取出一套新茶具，又拎着铜盆上悬挂的烧水铜壶，重新斟了两碗茶，边忙边道：“干爹您也知道，鳌山灯的差事，我是从王梦吉手上撬来的。” “算什么撬？那是王知恩没教好他，他自己无能！”周炳接过茶，瞪眼道。 周玉臣坐在他下首，仰脸笑道：“那是！若没有干爹指点，我的差事也办不稳当。” 见周炳吃茶不语，她又道：“可惜鳌山灯再好，也比不上王知恩的《贺鹰咎氏灭亡表》。真亏他写得出来，死了个虏主而已。去岁北虏来犯，燕云百姓死守故土……” “好了！” 周炳打断她，杂乱的眉毛拧紧：“大过节的说这个做什么？接着说太子。” 周玉臣也不着急，托着茶碗低嗅。茶是上好的毛尖，可惜已经陈了，闻起来一股颓败又陈旧的滋味，连那点子香味都像阴魂不散。 “王梦吉被太子点为典玺局郎了，就在今天。” 周玉臣叹气：“干爹，我这会挤进去不就是活靶子么？要真打起来，我那鳌山灯是纸糊的，抵不过王知恩的贺表啊！” 砰！ 周炳重重的扣上茶盖，冷哼：“你在纪察司这一年，手段狠辣，还怕个王梦吉？” “一个王梦吉算不得什么。” 周玉臣觑着他的脸色，又道：“可这次东宫近侍的名单是王知恩定的，莫说是东宫局郎，指不定门官都没我的份。干爹，我这样一个英才人物，怎能给王梦吉那小子打副手？宁为鸡首不为牛后，不如再等等。” 周炳手捏紧了乾坤环。东宫六局之职，多由内府官员兼任。但具体是谁来兼任，不仅看能力，还要拼信宠、名声，以及干爹。 他疑惑道：“再等等？” 周玉臣颔首，眉眼俱是轻狂：“正是，王知恩再怎么淹去我的名声，孙奉御一事到底还是让太子知道了我。以我的能力，太子怎能舍得？” “不若以退为进，来一出姜太公钓鱼愿者上钩，静待太子召我便是。” 周炳一怔，斥道：“狂悖！贵人岂是你能拿捏的？！不许再有这等无法无天的心思，等四皇子的府邸修好了，干爹再给你看看别的路子。” 再三耳提面令要“以忠事君”之后，周炳靠在椅背上，满脸疲惫：“滚去叫人加炭，甭在这碍眼！” 周玉臣应了一声，弓着身后退，刚刚退到门前。 却见她又探出个脑袋来，问道：“干爹，今儿还写青词吗？” 周炳脸上的怒气刚刚放下，一时来不及端回来：“不写，怎么了？” 周玉臣听了，笑容更盛：“那我拿徽墨去孝敬四皇子了啊！” 说罢，她一溜烟跑了个飞快。 周炳气得个倒仰，直把手里的香囊砸了出去！ 这一次，香囊连她的影子都没砸上。 与此同时。 冬日的残阳一寸寸地从宫墙褪去，阴冷的黑暗一丈丈地并吞天地。朔风四起，卷将着雪片作阵成团地密密而下。 群玉殿的门窗被吹得直抖，呜咽如鬼泣。 风雪从坍塌的窗户涌进正厅，把殿内唯一的油灯吹得忽明忽灭。 小宫女拖着残破的屏风，企图挡住寒风，她抱怨道：“太过分了！他们又没来修窗户，殿下得找内官监说道说道。” 四皇子赵况倚坐在一把圈椅上，有气无力道：“元宵佳节，想是都去午门看鳌山灯了。” 他身上盖着起球的毛毡，手里正缝补一件棉袍。 “来，把棉袍披上，别受风。”赵况收了针，又是一阵咳嗽。 小宫女丢下屏风跑过来，她约莫六七岁的年纪，呲牙笑道：“谢谢殿下！” 赵况让她坐下，给她整了整双髻：“头发乱成这样，怎么不叫我？” “殿下高烧了好几日，腿又摔伤了。我自己梳头也是一样的。” 小宫女说着，忽然摸着一处刺绣，喜不自禁：“我娘绣的迎春花也补好了！殿下，听说鳌山灯里也有迎春花，您看过吗？是不是和我娘绣的一样漂亮？” 赵况待要回答，一个浑身酒气的长随，踢门进来： “贼丫头！我房里的毛毡是不是你拿了？” 寒风和骂声一道，惊得小宫女跳起来，她急忙上前关门：“那毛毡是淑妃娘娘留给殿下的！你当值时间去吃酒，殿下病了你也不管，你还偷东西！” “野贼种！” 长随酒气上脸，弯腰去抓小宫女：“你挑唆殿下到处得罪人，我还没替殿下罚你呢！” 哐当！ 小宫女吓得跌倒，门再次洞开。 凛风夹杂着碎雪，以摧枯拉朽之势灌入，满室纸张纷飞。 “咳……放开她！咳咳！”赵况拖着腿摔下来，咳得撕心裂肺。 长随嗤笑道：“殿下腿脚不便，让我来替你教训她。” 说完，他抬起腿，照着小宫女的心窝狠狠一踹！ 熟料！ 长随刚抬脚，只觉脚踝被点了一下，人直直扑栽在地！ 他左脚传来撕裂剧痛，再一看，脚居然折了！罪魁祸首是只剑鞘。 赵况一手扶着花几，一手提着把明湛湛的剑，气势昂然。他面容带着病弱的苍白，嘴唇透出诡异的绀色，声音冷如金石： “——我叫你放开她。”《 》 5、九哥（大修） 长随被震慑得不敢动弹。 小宫女一骨碌从地上爬起来，忍着眼泪，给赵况顺气：“殿下，咱们不生气，不生气啊！” “好呀，原来你一直在装样子！”长随醒过神来，痛得龇牙咧嘴。 他不可置信地看着受伤的脚，恨恨道：“你等着，我这就去找人！我要禀告贵妃娘娘！” 这时，只听一人郎朗清声：“哟，这是在演哪出啊？” 来者正是周玉臣，身后跟着几个青衣小内官。 她身量高挑，意态闲适，霜雪落在眉宇间，反而显得落拓从容。 周玉臣掌纪察司，专理关防刑名、钤束长随，宫里不知她的厉害？ 长随眼珠一转，把折断的左腿高高举起，鬼哭狼嚎：“周司正救我！四皇子恼了要杀人呢！” 杀人？ 周玉臣望去，只见一病弱少年，把一个小宫女护在身后。他形貌昳丽，不胜风力。手中的长剑剧烈颤抖，握都握不紧。 传闻这位皇子体弱多病，性情温和得近乎怯懦，前天还因为摔跤把腿给跌断了。没想到还有这番魄力。 眼泪涟涟的小宫女攥着少年的衣袖，警惕又期待的看着她。 周玉臣上前一步，将自己的大氅罩在赵况身上。她眼皮也不抬对长随道：“你这不好好活着么。” 长随一愣，抓起剑鞘：“您看看我的脚呀！他方才就是用这剑鞘，砸断了我的脚脖子！” 周玉臣接过剑鞘，拿在手中掂了掂，轻飘飘的，是最劣质的软松木。 再捏了捏，竟已经朽坏了。 “是他吃多了酒，自个儿跌倒的！”小宫女躲在赵况的身后道。 长随的左脚几乎对折了，周玉臣暗暗疑惑，伤成这样是怎么摔的？ 咣当！ 赵况手中的剑再也握不住，直直摔在地上。 他丢剑的手法仓促，险些砸到自己的脚，完全不是一个练家子的架势。 周玉臣看在眼里，她关切地问：“殿下，可是这刁奴欺上？” “他偷殿下的东西，殿下生病也不管，还要打我！”小宫女又探出头。 而赵况始终一副气若游丝的模样，口吻温款：“……我御宫不严，咳咳…让周司正见笑了。” “你放屁！你明明就是用这剑鞘伤了我！”长随急道。 周玉臣冷呵一声，凛着嗓音：“拖下去。” 长随见状不妙，高声叫道：“周司正，周玉臣！我是贵妃娘娘的人！王梦吉是我的契兄，你敢动我！？” 周玉臣神色淡漠，不为所动：“哦？同时受命于皇嗣、后妃、宦官么？原来你是要演《吕布命丧白门楼》啊！可惜纪察司只听皇上的命令，不归后宫辖治。” 这话太过直白。 长随脸色骤变，身子抖了抖，又去求赵况： “殿下，奴婢有罪，奴婢该死！今儿奴婢吃了几口黄汤蒙了心，说了些混账话，可平日奴婢对您的心，您也是知道的呀！” 赵况抚着心口，吞服小宫女递来的药丸。那摇摇欲坠的模样，面白唇红得令人心悸。 周玉臣不耐烦道：“叫殿下做什么？堵了嘴拖出去！” 长随的呜呜声远去，她才换了一副和煦的笑容，将四皇子引入上座： “殿下，是臣来迟了。” 赵况掩着袖子又咳嗽了几声，他垂着眼睛，似乎不敢看周玉臣：“朔风摧折，夜雪煞人。周司正辛苦了。” 周玉臣四下打量，群玉殿中摆设陈旧，一地乱纸写满了歪歪扭扭的字，看起来像是小孩子的课业。案上堆着针线、药瓶、刻刀，还有一颗镂空木薰球。 她目光不甚客气，口吻却恭敬： “臣分内之事，殿下不必挂心……嗯？这薰球好香，怎么是木制的？” 赵况裹着周玉臣的大氅，脸色似乎好了些，他面露绯色： “是银樟木，传闻它伴雷而生，天性不怕火焰。其香气馥郁，和乳香、安息香并用有驱疫避瘟之效。用它来做薰球，加碳火亦无妨。” 周玉臣好香篆，还是第一回听到这种东西，不由抚掌而笑：“妙啊！此物虽难得，更难得是殿下的巧思。” 她带来的小内官们，修窗的修窗，捡纸的捡纸。 小宫女端上茶点，仰着小脑袋把所有人都记了一遍，掰着手指算点心够不够。 “素日听闻殿下的雅名，早已心驰神往，今日一见果真龙章凤姿。只可惜臣羁身尘网，为公务所陷，竟无福到殿下的跟前敬孝。如今有幸领了王府督建的差使，”周玉臣将徽墨匣子奉上：“不知殿下可愿意指示一二？” 周玉臣一番话说得乖巧，实际都是套话。 四皇子在梁廷，几乎是悄无声息，更谈不上什么好名声。但阿谀奉承又不要钱，把人哄高兴，差事也就好办了。 赵况猛然又咳嗽了几声。 周玉臣正要上前，一抬头撞见他羞涩的眼神。天家应是无情种，他却生了一双清透明冽的眼目，脸上什么事儿也藏不住。 “……周司正不喜欢这熏球吗？”赵况的声音温款柔和：“还是说，要用徽墨与我换？” 他的手搭在匣子上，细细地描摹着木匣上的纹路，温柔怜爱，像是抚摸情人的掌纹。 这回轮到周玉臣咳嗽了。 换什么？ 难道这倒霉孩子从未被臣仆讨好过？ 周玉臣摇头推辞：“这是臣的一片孝心，怎敢与殿下易物？” 话说得光烫漂亮，可小宫女端上来的点心，周玉臣却只是碰了一碰，便掏出了手帕擦拭指尖。 她扫见小内官拾起的纸张中，露出了半句词。不待细想，就听赵况羞怯道：“你我年岁相近，说什么孝心诚心？至于王府……” 这时一个小内官快步上前，在周玉臣耳边道： “司正，扈九御前失言，王印公把人绑到纪察司来了。要您看着用刑。” 赵况的目光微微闪动，面露关切。 周玉臣当作没看见。 她一把将赵况双冰冷的手，紧紧地扣在徽墨匣子上，口吻决断： “臣先行告退，异日再来聆听殿下的指示。” 说罢，周玉臣接过小内官送来的另一件披风，边系上边走出去。 内宦不许用舆，周玉臣走得极快，身后打伞的小内官差点没跟上步伐。 已经入夜。一间间宽阔的殿宇挂上了红灯笼，星星火火次第燃起。不远处就是午门，隐约可见火树银花、喧声沸天。 皇子宫妃们在雁翅楼上赏灯，黄瓦重檐，红墙叠围，远远便看见他们被簇拥在前。丝竹雅乐，戏曲杂技，偶尔掠过几声歌功颂德的赞语。 周玉臣放缓脚步，她问刚才报讯的小内官：“扈九是什么事？” 漫天的欢声笑语中，小内官压着嗓子道： “陈觉出使[蔑里干]，发现北虏在招兵买马，恐是又要南侵。王知恩说鹰咎氏正在内斗，陈觉的谍报不明。扈九知道了，御前痛斥王知恩恃恩用事，隐匿军情。” “皇上怎么说？”周玉臣又问。 小内官道：“皇上在景福殿歇息，没有露面。” 周玉臣抿紧嘴角，提步走进僻静的宫道，直奔纪察司。 刚进门，金不换从里头迎出来，擦着额头上的冷汗：“我的司正[爷爷]哎！您可算回来了！” 他缩着脖子，汗珠越擦越多：“王梦吉在里头，他把扈九绑送过来，结果一进门就撞见他的契弟赖贵儿——就是刚才您逮的那个蠢货。哎呀呀，那就不得了了，直接上演全武行啦！” 周玉臣边往里走，边解系带： “不过半日光景，老窝就叫人给掏了，你们一个个都成了软泥菩萨不成？” 金不换缀在周玉臣身后接过她的披风，恨不得把她推着走：“王梦吉捏着太子令牌，说是奉令监刑。小人们哪敢拦他呀？” 听得王梦吉是奉太子之令，周玉臣脚步略顿。 “不好了！” “周司正，金副使！王梦吉说纪察司纠察不当，他要亲审扈九！” 廊庑迎面跑来一个小内官，跑得上气不接下气。他身后的就是纪察司刑房，左右挂着一行对联，红底黑字写着：邪不压正道自明，善必驱恶心自安。 周玉臣与金不换也听见了嘈嘈杂杂的动静，二人对看一眼，周玉臣率先提步入内，金不换落后几步。 刑房内，七八个内官严严实实地堵着。堂下一片混乱。原本整齐堆放的案卷、笔砚，此时被掀得一地都是，白的纸，黑的字，红的血。 一个年轻的中贵人穿着银纹青色曳撒，端坐在官帽椅上，他面容含笑，眼波藏情，一双丹凤眼向上撩起： “周司正这把椅子，不好坐啊。” 此人正是王梦吉，司礼监奉御，兼任东宫典玺局郎。 周玉臣亦不退让，语气寡淡：“不当其位，自然坐得不舒服。” 群僚噤声避让，露出了堂下的两个人：一个是四皇子的长随赖贵儿，翘着二郎腿坐在条凳上，旁边的小火者正在给他奉茶；另一个被捆在地上，额头上一个可怖的血窿，潺潺流血，没入他的黑色曳撒中。 金不换“嘶”了声，嘀咕：“怎么给打成这样？刚才还好好的。” 周玉臣扶起黑衣宦官，这浓眉深目的汉子虽满头血污，被捆得动弹不得，但神志清醒、目光如电。见周玉臣来了，他嘴唇微微翕动，但最终什么也没说。 内官上前替汉子处理伤口，周玉臣环顾众人，目以鹰视： “扈九乃御马监监丞。没有纪察司的裁断，殴打监官当杖一百。” “——你们何人领罚？” 纪察司诸人睁着眼珠，怒视王梦吉带来的一行人。那帮人中有几个眼熟的宦官，俱是被周玉臣训罚过的老相识。见周玉臣的目光移过来，他们不由得后退一步，齐刷刷看向王梦吉。 王梦吉仍是一脸笑眯眯的模样：“周兄弟，我也是奉命在身。” 他擦了擦座椅，亲自将周玉臣迎入座，这幅伏小做低的做派，叫刚才剑拔弩张的气氛一扫而空。 王梦吉道：“去年边境不宁，皇上他老人家心里也不好受。如今和谈在即，天下太平。扈九却捏着陈觉的一言半语，妄图动摇人心、煽构党祸。玉臣，你钤束内官一向铁血无私，怎么也不管管他？莫非因为交情好，就忘了你的本分？” 他一边说，一边细细把案上的书卷规整，那整理摆置的习惯，居然跟周玉臣一模一样，直把金不换看得目瞪口呆。 周玉臣抄着手没说话，金不换却回过味来，他急道：“王梦吉，你别在这血口喷人！” ——砰！ 一只茶碗摔在周玉臣的脚下，赖贵儿有人撑腰，气势抖了起来，道： “什么破茶？吃起来满口臊味！吉哥，周玉臣一来就护着扈九，他们俩是诚心要跟您和太子爷过不去呢！” 而王梦吉只笑吟吟的看着周玉臣，似乎在等她的反驳。 周玉臣看着靴子上的茶叶，啧了一声，喝道：“来人！把赖贵儿、扈九带下去，本官要亲自刑问！” 赖贵儿懵了，扭头看王梦吉：“吉哥！” 气氛再度紧张，纪察司诸人要动手，王梦吉等人护着赖贵儿。王梦吉显然也没料到，周玉臣居然一个字也不辩解！ 他笑意微敛，抬手露出袖中的令牌：“太子令牌在此，你可看见了？” “看见了。我等深受皇恩，每时每刻都惦记着为万岁爷、太子爷分忧解难，”周玉臣朝着景福殿的方向拱手，回目直视王梦吉：“所以身为纪察司的管事，我这不正要干活么？都拉下去！” 王梦吉知道她是要快刀斩乱麻，即刻道：“我奉令监督，需在场观刑。” “行啊。” 周玉臣混不吝的点了个头，吩咐：“先捆了赖贵儿，杖一百。” 赖贵儿抱住王梦吉的大腿：“吉哥救我！一百杖我哪儿还有活路啊！” 周玉臣慢悠悠起身，弹去袍靴上的茶叶渣。 王梦吉笑容更淡：“为何先罚赖贵儿？我来是监刑扈九。” 周玉臣指着靴袍上的水渍，倨傲道：“赖贵儿方才伤我，已是殴打监官，更何况他欺主罔上、凌虐同僚，杖一百不应当么？我这人心善，可以帮他加个急。” 赖贵儿叫道：“你是纸糊的吗？！一盏茶就叫伤了你！” 这时，金不换已押着扈九往前走了。 周玉臣待要跟上，王梦吉却一把拽住她的衣袖，氤氲香气贴上来，他低声道： “节前，已有朝臣因[诽谤议和]一事被皇上申饬。今日扈九再次挑起此事，印公忍不了，皇上更忍不了……玉臣，你当真要踩进去？” 周玉臣任由他牵着袖子，却道：“刚才你动我的桌案，我没说话。” 这些年来，在王知恩、周炳的推动下，二人从小就互争高低，输了便要受饿挨打。自然有过恨，可背地里你看看我、我看看你，俱是可怜人。 后来加入的扈九就更惨了，扈太监文武双全，对他要求甚严。三人暗中结义时，身前没有胸背花，只有彼此滚烫的眼泪。 王梦吉微微一怔，知道她是在说从前的约定：对方做事时绝不插手。 他缓缓松开袖子，恢复了多情含笑的样子，语调温柔： “周司正，慢走。” 说完，王梦吉便一脚踹开赖贵儿，任由他被人拖出去！ 大梁以德治下，审讯室看不到一件刑具，四面纸糊的雪墙白白净净。 若不是门外传来赖贵儿的鬼哭狼嚎，这里简直像个客室。 金不换频频往外瞅，嘴里念叨： “叫得像杀猪，别人生仔诸葛亮，他家生他猪一样。也就是咱们心善，一顿鸳鸯板子打完了，还能给他留条小命。不过，王梦吉是怎么回事？不是要监刑吗？” 此时只有扈九、金不换、周玉臣三人。 周玉臣检查扈九的伤口，刚才使了不少药粉才勉强止住血，可见王梦吉是下了死手。 她平声静气道：“王梦吉知道扈九今晚上死不了，因而要避嫌。” “死不了？避嫌？这是要……这事……”金不换又渗出冷汗，攥起衣袖摁在脑门上。 周玉臣擦去手上的血渍，轻描淡写：“王梦吉第一天给太子当差，就落得个办事不力。倘若还知情不办，岂不是罪加一等？好了，你也出去吧。” “按规矩刑问需得两个人在场，司正，我……” 金不换抄起文书，转身就走：“我、我上个茅厕，去去就来！” 门又关上了。 周玉臣这才搓了把脸，轻轻唤了声：“九哥。” 扈九跪坐在地，他生得虎背狼腰，轮廓深邃，端的是不怒自威，开口却很温和： “梦吉怕你为难，想在你回来之前动手。你该走慢一些的，阿玉。” 周玉臣坐在另一头看着他，缓缓摇头：“我的地界还轮不到他做主。只是九哥，为什么？[用舍由时，行藏在我]这话难道你忘了吗？” 扈九那双被血污了的眼睛，浮出温柔神色： “我怎会忘？那时你、我、王梦吉三人，被各自的干爹逼得没奈何，梦里都在背书。为奴为仆，这句是我们最喜欢的，听起来……真自由啊。后来才知道那是一句，伤心的诗。” 周玉臣垂下眼，盯着脚上那双御赐的靴子，喃喃道： “我们三人之中，你的前程最好。既是皇上钦点的御马监监丞，授命佥押，协领京卫，又在御前扈从，频频得到皇上的眷注赏赉。你应当明白，他畏北虏，如子惧父。为何还要死谏？” 扈九靠着墙，缓解阵阵晕眩，声音放得很低：“那你呢？云州失守时，你怒恨难安、神思不属，云州不曾有你的亲故，你又是为了什么？”《 》 6、同乡（大修） 两心相知，肝胆同照。 周玉臣一时大怔，又一时大悲。她几步走到扈九面前，扶住他的肩膀： “过年前，因为反对割地求和，户部给事中张瞻撞柱死谏，一同上书的秦焘、苟献祯被除名编管。三人俱被定为讪君卖直、诽谤朝廷，锦衣卫一直在抓张瞻的同党。” “如今圣躬不豫，朝政是东宫、内阁、司礼监说了算。九哥，王知恩要整治的不只是你，还有我和干爹！他早就想要吃掉纪察司了！” 扈九颔首道：“我知道，王知恩一口咬定我有同党，却不让镇抚司审我，非得送到你这里来。周炳为明哲保身，对前线战事一向闭口不谈，王知恩又岂会不知？只为污你们父子二人罢了。” 说到最后，他笑容温和：“阿玉不必为难。我今日所言，字字真心，亦无怨无悔。” 周玉臣的心像是被剁碎了又重新捏在一处，她声词诚恳：“九哥，我有法子救你，只要你愿意改个说法。” 扈九却将头抵着她的腹部，闷闷低笑：“那还是杀了我吧，哪有英雄做一半，就改行当狗熊的？” 门外，金不换来回踱步。周玉臣这厢悄无声息，竟比赖贵儿那边哭天喊地更可怖！ 他几番抬起手，又收回去，最后咬牙敲门：“周司正，下半夜了，孩儿们等着您差遣呢。” 里面传来周玉臣的声音：“进来。” 金不换一进来，便见扈九仰面靠墙，周身脱力，胸膛的起伏微弱得难以察觉。 他松了口气，熟练地排开笔砚，舔笔念道：“天授二十二年正月十六，御马监扈九，生事造衅、御前妄言，为纪察司所枷。今日查无别情，因其嫉怒同侪，欺心壅蔽。奸狡之行，应从重罚……” 还未说完，周玉臣打断他：“且慢。” 金不换耷拉着脸，先提声叫了句“祖宗”，又憋着嗓音道：“周司正，小人跟定了您，刀山火海、无间地狱都去得，可您得为纪察司的孩儿们想一想，也为您自个儿，为周太监想一想。” 周玉臣却捏住金不换握笔的手，恳求道：“不换，看在同乡的份上，给我一个时辰。如有人问起，你就告诉他们：[呢单嘢唔系我跟开]。” 熟悉的乡音让金不换一愣。 他见周玉臣言辞诚恳，再看扈九面白如纸，心头也浮起几分悲悯，犹豫后道：“他们若问，我也只能说，[我都系照你意思去做的]。” 二人相视苦笑，双手紧握。 周玉臣不再逗留，披风也赶不及穿，孤身没入茫茫的黑夜。而雪深难行、大雪如席，那行深浅不一的脚印很快就消失在风雪中。 灯树千光照,花焰七枝开。元宵开禁三日，谓之“放夜”。 午门前，京师百姓们挨山塞海，挤做一处看雪赏灯。正中一座耸如高楼的巨型鳌山灯，内有灯山巍巍，画着古寺禅林、仙山琼阁，左右悬挂着山妖水怪、鸟兽鱼龙等花灯，饰以锦绮金玉，簇之如花树。 雁翅楼张灯结彩，灯火如昼。偶然掠过三两人影，叫百姓们纷纷惊呼，猜测那是传闻中的龙孙凤子，还是后宫宠妃。 周玉臣整了整发冠，方快步上楼，俯身叩拜： “纪察司司正周玉臣，拜见太子殿下、太子妃娘娘。听闻殿下在雁翅楼赏灯，特来听候差遣。” 眼前屏着一台黄花梨八仙过海座屏风，后头是一只插肩榫云纹平头案，搁着几碟瓜果点心。 屏风与案几之间，隐约可见一个身量适中的青年，身着绛纱红袍的皮弁服，肩饰两龙，冠插金簪。 屏风后传来太子的声音，他对太子妃笑道： “方才你问这鳌山灯是谁监制的，便是此人了。不过，这个时辰周司正怎么不在纪察司？” 见王梦吉不在，周玉臣俯首再拜，声音里蕴着含喜悦意：“元宵佳节，臣还未与太子殿下、太子妃娘娘贺喜，当觐见之后再去当值。” 太子嗯了一声，淡淡道：“太子妃既觉得这鳌山灯好，便看赏罢。” 太子妃与太子青梅竹马，人称“小关氏”，最懂得太子心意。她当即使个眼神给宫女： “人说衣食父母，既然父皇赏了靴子，我便替太子赏食罢！” 宫女用手帕托着只果子到周玉臣眼前，待她要接时，宫女却松了手，任由果子咕噜噜滚落在地！ 周玉臣从一地雪泥中拾起果子，恭敬奉于头顶： “谢太子殿下、太子妃娘娘赏赐！” 太子妃掩袖而笑，一脸娇俏：“别光谢呀，周司正怎么不用果子？莫不是在四皇弟那吃饱了？” 庑廊上的奉御长随，有不少是王知恩选出来的近侍，他们暗暗窃笑，擎等着看她吃这脏果子。 周玉臣握紧了满是泥水灰尘的果子。 她知道，四皇子的差使并不算什么，太子是因为孙奉御一事，心存怒气罢了！ 周玉臣吐了一口浊气，清声道： “太子殿下，臣这双靴子早已浸满了雪水，可臣仍旧穿着它四处奔走。因为这是陛下的恩典，臣有心炫耀，好叫人知道天子恩德。” 她把果子擦得锃亮漂亮，一双眼目抬起，不卑不亢：“隆冬的水果何其难得！可见帝王之德、储君之贤。请太子殿下恩准臣，亦夸耀您的赏赐。” 太子妃看清她的脸容，微微怔住。 太子则不置可否，轻笑一声：“起吧！” 周玉臣称谢，正要继续说话，太子冷不丁又道：“本宫听过你的名字，雷霆手段，聪慧过人。如今一见，确然是俊秀人物。” 他面若菩萨，噙着悲悯人间的笑意，下一瞬却道： “为何不曾见你来东宫觐拜？” 近侍们熟知太子的脾气，此言一出，大家眼神交汇又马上移开，各自暗暗吞了口唾沫。 太子妃见这般，又不轻不重地撩拨了一句：“跑四皇子那儿，你倒是腿脚勤快。” 周玉臣面色如常： “臣的职责，是执掌内官刑名，约束不法。而东宫上下，俱是材雄德茂、玉洁松贞，风气清正。是以臣这样的小人物，没有机会觐见殿下。” “而四皇子还未出阁建府，其宫中的近侍，竟然有骄横欺主之徒。臣职责所在，须得约束一二。” 太子这才倨傲点头，道：“王知恩说你巧言令色，果真不假！可还有别的吉祥话？” 周玉臣俯身再拜，朗声道：“臣正要恭贺太子殿下大喜！殿下青宫有年，以德化人，身边早已贤才济济；今日更显雷霆手段，明正典刑。如此宽威并用，定将又获一能臣。” 太子一听大怒，他抓起案上的果子朝她面上砸去： “阉竖尔敢！扈九煽惑群情，以谋奸计，理应即刻打死！他有什么资格为臣为吏？！” 一只果子结结实实的砸在眼睛上，周玉臣右眼直冒黑影，她拾起地上开裂迸汁的果子，高声道：“臣谢太子殿下赏赐！但臣所言，全心全意是为了殿下。” 已经没有果子了。 太子索性操起莲盘，狠狠往她头上惯去！ 瓷片割破了周玉臣的额头，粘稠的鲜血涌出来，将满腔的滚烫变作一片冰凉。 而太子怒火中烧，厉声道：“照你这么说，扈九密结秦焘、苟献祯等人一事，岂不也是为了父皇与本宫？” “你这么清楚扈九的用心，莫非你也有份？！” 周玉臣平声静气道： “殿下，臣只是内廷臣仆，不懂朝廷大事。内廷纠察，主在遏源。扈九的惑言从何而来？来自陈觉。如今陈觉戴罪在身，皇上命他继续出使[蔑里干]议和，可见君父的宽宏雅量。” “诸皇子中，唯殿下最肖皇上。殿下提纲挈领，比臣等更心系家国大计。今日之事，皇上在景福宫全然不知，全凭司礼监王知恩一人所言。这司礼监和御马监……一文一武，本就相容不易。” 太子脸色稍缓，扫了一眼匆匆赶来的王梦吉，嗤笑道： “据本宫所知，你干爹周炳和王知恩也不对付。” 周玉臣瞥见王梦吉的青色银纹膝澜，心关一松，笑道：“太子殿下事事洞明！托皇上、殿下之福，臣有幸得周太监教导。王梦吉的运道就更甚于我了，能到您的身边伺候。” “那扈九原本也有一个干爹扈太监，早早就没了。扈九在御马监协管禁军，治下俨然，年纪轻轻就被皇上钦点为监丞。可惜少了人指点调教，便有几分武夫之莽、愚忠之直。” 太子慢吞吞道：“这么说，扈九背后无人指使？你敢确定？” 周玉臣咬字不松：“是，臣已查无别情，今日种种，皆是他一人所为。然而，错也错在这一人所为！殿下御下有方，应知再好的臣仆，如不予规训，即是良臣也有限。” 话说到这，还有什么不明白的？ 司礼监和御马监，是权柄最大的两个衙门。御马监柄兵，掌印提督等大珰不敢与王储相近。 可一个曾深受帝恩的御马监监官，背景还干干净净无人可靠，那可就不一样了。何况今天这事，扈九确实只骂了王知恩一人。 太子思忖至此，连忙问王梦吉：“你可去监刑了？如何？” 一道幽凉的合香气息，笼在周玉臣身侧，只听王梦吉道：“扈九受了刑，已不省人事。纪察司在等周司正回去定罪，眼下有说编管的，也有说充军的，还没个定论。” 太子沉吟片刻，问周玉臣：“以你之见，当如何？” 周玉臣心如擂鼓，道：“不如让他去燕州戴罪立功？眼下燕州有山贼作乱，都督府受命剿匪，如扈九随同，一则可替殿下犒赏将士，振奋军心；二则可代殿下去燕山的雷台观，挂袍行香，为皇上与殿下祈福。等他履职归来，有所长进，自当拜谢殿下的指教。” 太子颔首：“就这么办吧。告诉扈九，让他实心做事，好好改过。” 周玉臣应了个是，捧着几个果子退下。 待下了楼，周玉臣才惊觉自己的中衣湿透，右眼突突的胀跳着，身体发沉，头疼目胀。更糟糕的是，腹部隐作坠痛，定是癸水将至。 此时大雪初霁，一轮满月朦朦胧胧的贴在夜幕上，残云方敛，天地清彻。周玉臣披着一身冷艳孤光，等不及换衣袍，忍痛赶回纪察司。 甫一进门，金不换看见她脸上的血，便惊得跳起来：“怎么弄成这样？” 说着他又忧心忡忡起来：“连你都被罚，这回真是死梗了！” 周玉臣摸了扈九的脉搏，懈了口气：“别怕，太子仁德，扈九断为立功赎罪。” 她将裁决说与金不换，又让内官取了关防牌将扈九送出宫。 扈九的小跟班一直候在外院，他两眼含泪，进来便拜：“得蒙厚意，此恩难报，小人给司正爷磕个头。” 周玉臣捏着小火者递来的热茶，猛灌了一口：“甭磕了，赶紧把你们爷送回去，速速找个大夫，趁早打点行装才是。” 小跟班自去了。那头金不换的文书已写妥，见周玉臣情形委顿，眼神发眩，不由担忧：“司正，这里有我照看，你且回去歇息。” 不料周玉臣盯着手上干透的血渍，喃喃道：“只怕他要怨我，不服断遣。” “文死谏，武死战。我们这等不文不武的刑余人，争什么清名呢？内臣不载会典，实为家奴，名垂青史者古今几何？扈九自会明白司正的苦心。”金不换给她换了热茶，安慰道：“况且他年少有为，只是天年不齐，兴许另有一番造化呢？” 周玉臣颔首，道： “确然，眼下燕州盗贼群起，朝廷正是用人之际。不过我听说燕州盗贼不同一般游寇，他们原是云州的饥民溃卒，云州被占后，自发结成巡社。虽不法，亦有坚守拒敌之辈，对虏骑悍无所惧，竟也收复了云州几处城镇。朝廷此番剿匪……” 后半截话被周玉臣吞下，她缓缓起身，拍了拍金不换的肩：“今夜有劳你。” 金不换接过小内官送来的披风，给她严严实实的系上，嘱咐道： “回去着人煮一碗葱姜水，疏散一疏散就好了。什么云州燕州，都别再思量，朝廷都没说要收复云州，那几个盗贼又能坚持多久？最后不过是跟海洲、蔡州一样罢了，划分而治么！” 周玉臣再次称谢，不再赘谈。 一路到廊下家，雪月相宜，玉蟾满硕。周玉臣衣袍靴履，都半寒半湿。周炳见她迟迟未归，以为是被群玉殿袢住了，后来听说扈九、雁翅楼一事，急得要出来寻人。 两人一照面，周炳由忧转怒，揸开五指，蒲扇大的巴掌就要扇在她面上。但见她脚步虚浮，唇色发白，半张脸都给血糊了，那巴掌又变成了搀扶： “直愣愣站在外头做什么？喝西北风吗？” 周玉臣指了指天上的明月，涎皮赖脸道：“儿就是见这月亮，真好啊，忽地有了诗兴。” “还有心思吟风弄月，等回了家，我再与你算账！” 周炳骂骂咧咧，招呼小火者们打起炉子煮姜汤。 周玉臣不做言语，心底却道：“算世间，哪有平分月？” 这正是在四皇子那看到的半句词。《 》 7、送别（大修） 周炳在猫儿胡同口有间院子，院子是早年置下的，大屋不作间断，也不用帷幔围就，四面出廊，阔朗通透。 院中所栽多是老松细竹，溪亭畔一棵梧桐如盖，疏落地挂着几盏灯，红彤彤的纱绫裹就，映着白皑皑的积雪。 周玉臣醒来时，只觉得那灯光如红日盖在眼皮上，压得她胀痛难睁。又兼身似笼蒸，腹如刃入，凛凛寒气在腹中翻割搅动。 她撑着胳膊起来，先探了探身下的月事条，淅淅沥沥若有还无。 “真是比脑袋开洞还疼！” 周玉臣吐气暗骂，她素有气滞血瘀之症，每年的癸水只有两三次，虽说便宜了行事，但每次都如割肉一般要命。 周玉臣换了内里衣裳，拾掇整齐才唤人：“把药酒热一壶给我吃。” 一个十三四岁的小少女推门进来，身上穿着缇色薄绵袄，罩了件绛红滚兔毛夹缎背心，她提着铜壶兑了洗脸水，硬邦邦道： “大清早的吃什么酒？” 周玉臣取了手巾，笑道：“燕官妹妹，怎么是你？小子们躲懒去了么？” 周燕官把食盒从门口拎进来，一色儿摆在金漆的春台上，又从桌肚底下拨出两个杌子，用火捻子点了一碗锡灯。她边忙边道： “昨夜你回来时，半张脸都是血。大家说你得罪了贵人被打杀了，又说你是贪看爆竹被炸伤的，我来看看怎么回事。” 说着，周燕官上前来，仔细端详她的伤口，但见一道寸长的割口，在太阳穴与发缝的交界处。 周燕官轻轻抽气：“天奶，这要是再往下一点儿可就凶险了，难怪老爹着急成那样！” 周玉臣洗漱罢，才发现整个右眼肿泡起来，好在视线无碍。她拣了只杌子坐下，浑不在意道： “妹妹且放心，我这等泼才断断是死不成的……这粥怎么也有葱姜？” 那春台上摆着两碗姜葱粥，略滴了几粒香油，旁边是一碟春不老蒸乳饼，一盅清鸡汤。 周玉臣看着那粥，哭笑不得：“昨夜干爹灌了我好几碗姜葱水，今天一睁眼还是它，难不成要把我腌入味么。” 周燕官笑眯眯的托着腮，坐在对面：“莫贫嘴，赶紧吃完了，我还得收拾去见客。” 听得“见客”二字，周玉臣收敛笑意： “干爹又在给你相看人家？怎么你竟肯了？” 周燕官是周炳在宫外收养的养女，生得乌发雪肤，姿容清绝，端然是一轻袅袅的如花美人。如今也到了待嫁之年，周炳最近为此频频走动。 可惜高门大族都不屑于和宦官结亲，能谈的多是不入流的富商大户。周燕官早慧心明，眼见都是侧室、小妾之类的归宿，她半泼半哭的闹了好几次，周玉臣也站出来拦了几回。周炳这才姑且作罢。 “我的心你是知道的。” 周燕官娓娓道：“书里的那些风月我不懂，里头的女孩儿都一色一样的漂亮可人，倒是男子各色各异，有铁骨铮铮、圆滑不佞，也有君子文雅、武夫悍勇。实心说，与其和他们做夫妻，我更想做一回他们。” 她的声音渐渐低了去：“可是这两年老爹在御前越发艰难，你在宫中……白天才得赏，晚上就被打成这样。若是能帮衬家里，嫁也无妨。” 周玉臣觉得胸膛里的那团碎肉，又要被捏散了、揉化了，痛得她站起来，牢牢握住周燕官的手，道： “不，你不想嫁就不嫁。莫说是为了我，便是为了干爹也不行。” 周燕官轻轻摇头，两只金莲蓬坠子在耳下晃动：“你权当是我为了自己罢！在家中锦缎罗衣、好吃好喝的养了这些年，总得有些用处。” 院子里传来几个掌家内官的声音，周玉臣凝神听了片刻，确定是不相干的琐事。她这才打量一脸哀伤的周燕官，变出个放诞不羁的笑容来，低声道： “我自与干爹去说。妹妹且等着，与我一同做个贼泼才。” 昨日周炳说要算账，但刚把周玉臣送回来，他就被人请走了。略思忖，周玉臣拿定注意。 二人用了早饭，周玉臣便带着燕官一道出门。婆子们大惊失色，上前欲拦，却被周玉臣的小内官们按在原地，只得眼睁睁看着人走了。 这厢，帝都郊外的大道上，残雪薄阳，天光初放。 一簇人马蓄势待发，中间捧着一位将军，骑着匹黑色的河曲马，正是都督副使潘处道。他早已经得到宫中的牒文，知扈九要随同劳军，心中不豫。皇帝倚重宦官，这些内臣常常假借采捕、买办等名头，凌虐官吏军民，逼取金银。潘处道对此深为厌恨。 潘处道与老妻嘱咐道：“夫人在家中要多看我的画像，多跟我说话。” 潘夫人是个精神奕奕的中年妇人，亦骑着一匹雪白卷毛马，她翻了个白眼： “怎地？又想我骂你呢？” 潘处道攥着缰绳直叹气：“是啊，少了夫人的规训，为夫就是拎不起的豆腐。就怕哪日把脑花摔坏了，又说了不该说的话，得罪了不该得罪的人。” 潘夫人斜了他一眼，把马鞭轻轻抽在潘处道腿上，冲着亭子努努嘴： “不过是个孩子，瞧着人高马大的，其实也就二十出头罢？见他的言行举止，倒是性情中人。” 快行亭中，扈九头戴一顶皂纱无巾脚，身穿玄色暗纹曳撒，背阔弓，携箭壶。头上虽裹着纱布，但精神气魄与昨夜已是判若两人。 周玉臣一见扈九，俯身便拜：“九哥，原谅我擅作主张，污了你的心。” 扈九携住周玉臣的手，端量着她额上的伤、青肿的眼，病容憔悴，他仓促抹了一把眼泪，躬身亦拜：“实我不贤，倒连累了阿玉！如何怪得你？只恐救命之恩，需得异日再报。” 二人相携垂泪，想到此别不知何时再见，惧是怆然。 这时周燕官脆生生道：“你这呆子好不知趣，只要你活着，我[哥哥]心中便畅快。人行在世，酬谢来，报答去的，事事都要衡计对等，又有什么意思？” 扈九在周府不曾见过女客，还是头一遭见周燕官，与她肃然拱手，道：“姑娘豁达，是我顽笨。阿玉，怎不见你引荐？” 周玉臣拍了拍周燕官的肩膀，笑道：“这是我妹妹，你叫她燕官便是。今日家中有客，我带她出来躲清净。” 那周燕官生得美貌，已习惯了被打量，突然见一魁梧武夫，视她如常，心中不觉暗暗称奇。又因头一遭违背父意，肝气正是肥壮壮的时候，便道： “你这汉子又是何人？咦，你的伤也在头上，莫非是你同我哥哥一道偷点炮仗？” 扈九与周玉臣对看一眼，哈哈大笑。 周玉臣又介绍了扈九的身衔，道：“妹妹，你喜欢的那盒凤凰单枞，正是九哥所赠。怎么吃了茶，却把人给忘了？” 周燕官一听便明白扈九是谁了，扈九的义父扈太监在越山之役中战死，力竭不退，可称忠勇，此事在宦官内广为流传。 她不由暗忖：如此忠义之后，谁敢伤他？ 但这个心思机敏的小少女，只作插科打诨，又是让周玉臣现场做折柳诗，又是问扈九燕山的风土人情。把原本忧愁的氛围，消散在笑声中。 她亦没有问他们二人到底因何所伤。 这厢。 群玉殿，厢房正面壁上，挂一幅仕女出游图。画像中两位淑女，双双游赏于花团锦簇中。若有宫中老人在此，兴许会发现：一位是已故的淑妃，另一位是已故的文才人。 四皇子赵况敬了香，他闭目默然，立在案前与画像心谈。 满室静谧，四下无风，一株斜插在鱼藻纹蒜头瓶中的梅花微微颤动。 赵况无奈转身，清声道：“我的腿伤已经无碍了。” 不知何时，一个妇人闪现在他身后。她一身不起眼的宫仆打扮，却是目射寒星，鼻直口方，行举间可见其身形稳健、骨壮筋强。 妇人二话不说，抽出梅枝急急一撩赵况的左膝。 赵况闪身错步，探出右臂轻轻一捞抢住梅枝，又将那只梅花插回瓶中。 一来一回，那嫩蕊娇花竟是分毫未伤。 妇人瞪目如铜铃，道：“躲什么，你小子有本事跟锦衣卫干架，却不敢让老娘抽一下吗？” 赵况咳嗽两声，拱手讨饶：“兰姨……” “甭来这套，老娘跟那番子正斗得痛快，你蹿出来做什么？被发现了你这皇子不做了？” 兰姨一把掌住赵况的膝盖，或轻或重的按捏检查，骂道：“等瘸了你就知道厉害！当初教你功夫的时候，老娘说过什么？行走江湖头一条，不要白送！” 赵况痛得肌肉发紧，挤出一丝笑容：“可我赢了，便不算白送。” 他吞下几声闷哼，恐被发现，又连忙转了话头：“所谓天命贵种，说到底也不过是凡胎俗子……这种以[不事劳作为荣]的玩意，有什么意思？何况我本来就不是赵家人。” “你要真是赵家人，老娘才懒得搭理你。” 兰姨终于收回手，从怀里掏出几瓶药，抛给他：“心疾需得静养，老娘不在京都时，你好生休养不准再溜出宫。听见了没有？” 赵况接住药瓶，把它们拢入斗柜的暗屉里，问道：“兰姨还未说，这次要去何处？” 兰姨也不瞒他，把眉梢一挑，兴致勃勃道： “你可曾听过燕州沈扩？那汉子本是按察司的佥事，奉命去云州募兵，却遭奸人陷害，被丢进了死牢！云州城被破时，沈扩趁乱杀了出来，竟聚拢当地百姓结成巡社，如今已在燕州占山为王，狠狠痛杀了虏狗几回！老娘这趟前去，定要助他一臂之力，共图大事！” 赵况知道燕山时局，思忖着，道：“去岁云州守备不战而逃，为沈扩所杀。朝廷视沈扩如草寇，我听说皇上派了潘处道前往燕州，名为招抚，实则剿匪。兰姨此行必是凶险，不如……” 兰姨打断他：“说甚胡话？！老娘可是个叮叮当当响的英豪女子，金石心志的铮铮人物，行走江湖这些年，老娘怕过谁？对吧文娘？” 最后一句，兰姨看着画像上的文才人。 画中的女子，眉目鲜艳，细玉香肌不染半点脂粉；云髻蓬松，戴着顶“一年锦”的团簇花冠；纤腰袅娜，系六幅蜀锦的真红罗裙。是个温柔可亲的绝色佳人。 这是赵况照自己的模样，比拟所画。 他的生母文氏，入宫前与兰姨是结义姐妹。后来文氏做了花房宫女，一朝被皇帝所幸，又被弃之不顾。当时在场有一侍卫，见文氏昏死当场，心生怜悯，替她收拾了首尾。 后来二人逐渐生情，文氏珠胎暗结。待要遁逃出宫，却被皇帝再次召幸，一来二去竟把侍卫骨肉糊涂做了赵氏子孙。文氏胆小，生子后惴惴而亡，赵况便成了淑妃的养子。 再后来，淑妃也没了。 赵况又咳嗽两声，清凌凌的眼目中，露出几分惘然。他本就生得唇红齿白，双眉入鬓，神色怅然时更见怜意。 兰姨心下不忍，安慰道：“你娘虽走得早，但淑妃娘娘是个好人。有两个母亲爱护你，又有老娘教授你武功，算起来你也是顶顶有福气了！这玩意给你，若是遇到麻烦，就拿着它去煤渣胡同找人。” 她手中托着一柄龙头棍，约莫有七寸，通身是漆黑的乌木，透着饱饮岁月的光泽。龙目怒睁，龙角高立，气势极为威严。龙口中衔着只珠子，被尖锐的牙刃牢牢咬住。 这便是鹤庵堂主的信物了。 鹤庵，以打行起家。百姓家中有斗殴、诉讼对簿时，往往雇其护卫。所聚集的打手游民，称为“青手”。 上一代头目兰金，与一朝廷大官明暗合作，为其冲锋陷阵，殴打政敌。还办了几桩震惊朝野的刺杀大案。 从此，鹤庵一跃成为京都最大的游侠结社，成为打行中的最上等，甚至还集结了秀才状师，以备诉讼。而兰姨，正是兰金的女儿，名唤兰婉如。 兰金去世后，兰婉如继承了鹤庵和龙头棍。她武功高强，在帮派中名望颇高。但与父亲不同的是，兰婉如对捧达官贵族的臭脚、替他们干脏活的事情，毫无兴趣。她更喜欢锄强扶弱、劫富济贫，甚至几次得罪了曾经的主顾。 很快，鹤庵分裂为两派。北鹤庵依然以琉璃厂为总舵，是兰婉如的叔叔兰德为首的一帮老派游侠；南鹤庵则以煤渣胡同为总舵，由兰婉如带走的一帮少年男女组成。 不过，没有龙头棍，兰德很难调动京城之外的分舵势力。这一次遇袭，是兰德联合锦衣卫，故意给兰婉如设置的陷阱。如若不是赵况营救及时，恐怕已是凶多吉少。 现在那根宝贵的龙头棍就在赵况眼前。 赵况却看也没看它一眼，反而真诚发问——“我想落草，同兰姨一道去燕山，可好？” 兰姨被他惊得一时说不出话来，怔怔地看了看他，扭头就对画中的二人拜道： “不关我事啊，我可没这么教过他。两位姐姐明鉴，妹妹我潜入宫中扮婆子，教授他功夫，只为保他性命！绝不是要他做剪径强人！” 表明了心迹，兰姨又去拧赵况的耳朵，骂道： “你大爷的！你上回溜进煤渣胡同，柳儿就险些把你绑了当场拜堂。你落草作甚？给人当压寨夫君吗？” 赵况耳朵被拧得红起来，却不叫痛，只道： “那女孩无心伤我，我若出剑伤了她，须不好看。若是杀北虏，就可以痛痛快快下手了。兰姨，你教我做一个眼盲口哑的傻子，那并不难，淑妃娘娘也是这般嘱咐我的。可是再想做别的，就不能够了。” 兰姨松开他，道： “你可见到周炳了？他秉性忠直，乃是阉人中的好汉，比旁的男人都有种。当年若不是他和皇后娘娘、闻人决主持大局，这天下还指不定啥样呢！如果周炳能指点你几句，岂不是比落草有宜？好歹你也能在朝中做些好事。” 赵况心中了然：如今的周炳，一心汲汲营营、博取帝宠，早已不是当年人。而自己这个皇子，至今未能出阁，连止奉朝请都没份，又如何攀附？ 他隐去不谈，只温和道：“我见到了他的义子，叫周玉臣。就是为人有些腼腆，我准备的礼物没能送出去。” 兰姨习承了其父的武功，心眼子是半点没沾，哪儿懂得官场人情？ 她不知淑妃卫王母子，究竟是因何而死，故而笑道： “一回生二回熟嘛，把人留下来吃顿饭，慢慢也就熟了！你也没甚朋友，实该结交一些英杰豪强。要是能歃血为盟，结为姊妹兄弟，手脚也就能舒展了。” 赵况应下，心中却道：我在宫中，如陷囹圄。何人愿与我助力？又有何等好事可做？ 这时，走廊上传来了急促的脚步声，二人立即噤声。 小宫女扣了扣门，声音带着亢奋：“殿下，纪察司带人来了！” “请他们在厅前等我，我稍后就来。”赵况提声道。他再回头时，只剩下案几上的一柄龙头棍，三两片迟落的梅花瓣，寂寂地散发着清香。 他甚至来不及说一声再见。《 》 8、多情 周玉臣送别了扈九，带着周燕官上街买了些书本笔墨、首饰绢花，见周燕官怏怏不乐，又让小内官陪妹妹去正乙祠戏楼听曲，自己则先行进宫赴差。 赵况一出来，见她背着手在窗前，在看工匠修补窗户。 今日她穿了身绛红织金曳撒，胸前团着麒麟踏云背花，腰系玲珑嵌宝蹀躞带，端的是贵气逼人，可脸容却泛着病态的潮红，右眼眶红的、青的、紫的都肿作一团。 周玉臣一脸笑容，浑然没事的模样，拜道： “殿下莫怪，昨日臣等技艺不精，这窗户只能看不能用。今日才算真正修好了。” 她说完发现赵况没有做声，不由惊异，抬头却见他指着一把圈椅道：“周司正，坐这吧。” 那把圈椅上搭着龙凤如意祥云纹的弹墨椅袱，还有张眼熟的旧毛毡。 周玉臣即刻认出来，这是赵况常坐的位子。 见她不动，赵况又咳嗽几声，眼梢带着青涩：“怎么了？” 周玉臣拱手道：“殿下宽待臣仆，臣心中只有感激的。但尊卑有别，臣不敢违之。” 赵况不做言语，拄着藜杖走来。他下盘轻浮，不过几步就见身形摇晃。 周玉臣欲上前搀扶，却听他低声道：“你坐下。” 周玉臣一时疑心他的语气，便听赵况咳嗽几声，又变作温款声调：“你我都病着，就无需拘礼了。” “臣这等都是小事，不值当什么。殿下如今在吃什么药？气色倒是比昨日好些。” 周玉臣依言入座，将小内官奉上的图纸展开，转口便道：“殿下的宅邸已经定下，就在金鱼胡同的北边，臣去踏勘过，是一处布局精巧、清幽雅致的院子，修缮起来也便宜。” 赵况似乎没察觉到她的敷衍。 他仔细聆听，身体微微前倾，时不时颔首。这是个好伺候的主，不懂便问，意见不多。三两下便敲定了宅院的修缮。 周玉臣吐了口气，收卷图纸，露出一个真心的笑容：“不敢叨扰殿下，臣先行退下。” 赵况一怔，他把晚膳都准备好了！急忙站起来，扶着藜杖： “周司正留步。” 周玉臣心中挂记着宫外的妹妹，又兼头如斧劈，腹似刀绞，很是忍耐的拱手俯身： “殿下可还有吩咐？” 赵况见此情形，打消了念头，只让小宫女把东西取出来：“司正衣袍单薄，还是把氅衣穿回去吧。” 小宫女在背功课，被叫来干活也不气恼。 她一边翻找箱子，一边继续背诵。翻了两笼箱子，嘴里还在反复：“……事无两样人心别……人心别……” 周玉臣见她苦思冥想的模样，实在可爱，便提醒她：“问渠侬，神州毕竟，几番离合？” “对对对，我记得了！事无两样人心别。问渠侬，神州毕竟，几番离合？汗血盐车无人顾，千里空收骏骨。正目断关河路绝。我最怜君中宵舞，道男儿到死心如铁。” 小宫抱出鹤氅，欢欣地走过来。她且走且诵，到周玉臣面前时，小宫女得意的仰起脸蛋，大声背出最后一句： “——看试手，补天裂！” 周玉臣微微一怔，想起上次看到半句词。 工匠正试着开合窗户，漏来几隙风丝，吹得半掩的布帘轻轻晃动。光影摇曳，或明或暗。赵况站在明暗不定的光色里，亦怅然失神。 周玉臣和缓了神色，笑道：“殿下把这孩子教的很好，臣也有个妹妹，眼下正在等我回家。因而不能久留，请殿下海涵。” 赵况也回过神，他眼中掠过讶然，连忙道：“不妨事，是我不周全。” 待出了群玉殿，朱麟抱着鹤氅，好奇道：“司正，你今日打扮得好似个新郎官，是遇到喜事了吗？” 朱麟不过十五六岁的年纪，因为早早就到了周玉臣身边，没吃过什么苦头，因此还存着几分活泛，有话一点也憋不住。 周玉臣笑道：“我伤成这副模样，藏是藏不住的。如若还不拿出气势，他们只会觉得周玉臣这一回栽了，一个个都想从我身上挖几口肉尝尝。再说，我昨夜得了太子的赏赐，又达成所愿，怎能不算喜事呢？” 朱麟原地咂摸了半天，抬头才发觉周玉臣走远了，赶忙快步跟上去： “那我们现在去接燕官妹妹？否则周爷爷回来见不到人，怕是要大发雷霆。” 周玉臣从香囊摸出枚药丸嚼在口里，嚼得满口药香：“不妨事，你先回家。” 正乙祠戏楼的台前。 一个身罩松花绿窄衫，足蹬长靴的女子，她幞头诨裹，头插花枝，每每唱一句，花枝就跟着颤颤一下，只听得她“唱叫”道： “这果是家园制造、地道收来也。有任嚣城沁香香蜜滋滋干爽爽不沾手的荔枝果儿干，也有海津镇糯柔柔白雪雪甜丝丝夹果仁的云片糕，也有兰陵县细沙沙酸溜溜红彤彤搅糖儿的樱桃煎……” 周玉臣还未进门，便听得那一串如连炮珠的声音，脆生生的嗓音，吐字清晰，一阵儿拔高了声调，一阵儿又迂回着压节奏。 她不由得先叫了一声：“——好！” 众人见她一身中贵人的打扮，又衣饰华美，已是暗暗注目，再看她满脸挂彩，纷纷交头接耳。 周燕官连忙上前携住她，道：“哥哥，我们去二楼雅间吧。” “妹妹莫怕。” 周玉臣竖起手指，虚指上方，道：“这里是戏园，我若能让人哈哈大笑，他们合该给我钱才是。” 周燕官轻轻在她后腰掐了一把，咬牙道：“你呀，净爱显摆！” 两人俱是光茂正秀的少年时，似王母座下的一对金童玉女，引来楼上楼下无数双眼睛。 那边的台上，丁二娘的表演已结束。她蹬着靴子下来，在特定的几张桌子前与客人聊天。 周玉臣轻轻拉了妹妹一下，低声道：“这班子是南越来的，一轮表演结束，伎伶们要同熟客应酬，俗称[拜山]。” 周燕官悄悄用余光看了看，惊讶道：“那些公子哥很尊重她。” 周玉臣捏了个花生米丢进嘴里，笑道： “丁二娘是伎艺中的佼佼者，那些贵介公子，其实都把自己当做她的娘家人，称为[舅少]。如果撞上几个当红伎伶同台，那可不得了！不仅要比技艺唱腔，还要比各自的舅少团，到底是谁多谁少。” 周燕官听了，不作声的拿起干果，慢慢吃着。 周玉臣见她这情形，把胳膊肘压在桌上，斜了半个身子在她耳边道： “妹妹，我也是你的舅少团。哪怕是你要当泼猴大闹天宫，我都撑你。” 周燕官嫌弃地把她推开，轻轻“呸”了声，道：“满嘴药味，赶紧吃茶漱漱口。” 那头，丁二娘发出一声惊呼，脆生生问道： “……这么说来，鹰咎重死了以后，[蔑里干]那些狗东西就打起来了？哎哟哟，打得好呀！” 旁边的客人嗓门也不小：“他们现任的虏主，名叫鹰咎檀，年纪不过十四五岁。主少国疑、大臣未附，还有几个手握兵权的叔叔。北虏现在正乱着呢！” “何不趁这个时候打回去？咱们把云州收回来！” 丁二娘神色奕奕，拍桌笑道：“我攒了些银钱，愿为朝廷助饷。虽说不算什么，也能略买几把刀几匹马。” 刚才的客人想了想，迟疑不定道：“我听说朝廷派了个将军出去，也许就是为了此事呢？” 后面声音低了去，无法听清。 周玉臣知道内情，潘处道、扈九哪里是去驱除外虏的？分明是镇压义军罢了！ 一时间，她捏着茶盏五味杂陈。 这时，一只手按在她的肩上，多情的嗓音里藏着笑意：“周太监在猫儿胡同骂人，你倒好，躲在这儿吃茶看戏。”《 》 9、欲望 还未转头，周玉臣已闻到熟悉的合香气息，她头也不抬： “你的耳报神倒是灵通。” 来人正是王梦吉。他并不入座，而是笑眯眯道： “周太监把一群婆子火者骂得狗血淋头，想不灵通也难。他要是知道咱俩是朋友，估计嗓门还能再拔高几个调。” 王梦吉说话声音压得低，却没有避开周燕官。 这小女孩听得瞪圆了眼睛，惊异地看向王梦吉，又偷偷瞅了眼周玉臣，嘀咕道：“看来今天的晚饭，只能是藤条焖猪肉了。我吃一顿，你得吃两顿。” 周玉臣略挑眉，取了碟酥琼叶，推到周燕官的面前，道：“那我先请你吃这个。” 那酥琼叶由宿蒸饼制成，放了一夜的冷饼子切成薄片，以蜂蜜和油脂炙烤，吃起来极其酥脆。 “一碟酥琼叶就要我保密，真个小气。”周燕官嘴里埋怨，手里却乖乖接过碟子。 周玉臣这才望向王梦吉，指了指楼上：“换个地方说话。” 二人留下内官，一道上楼。 这处雅间正对一楼戏台，视野开阔。关上绿油吊窗就是隐秘的房间，房内安置着奇松异桧，墙上挂着名人字画，装扮得清雅别致。 周玉臣拔了把椅子，自行坐下：“扈九无事，已随潘将军出行。” 王梦吉呵笑道：“谁问他了？我昨天险些打死他，你忘了？” 周玉臣叹气：“事都做了何必嘴硬？昨夜你下狠手，是想让他昏迷以中断审问，乃是急救之策。” 王梦吉微微一笑，捏着手帕擦了擦自己的玉扳指，声音懒洋洋的： “别介，我可比不上你的慈悲。那么好仪容的一个人，为了救扈九却差点破相。玉臣，如今你把扈九也送到了太子跟前，你自个呢？昨夜太子对你印象不错，你要是不来，这好印象就要变成坏印象了。” 周玉臣一臂搭在椅背上，拨弄着案上的兰草，似笑非笑道： “看来，王知恩是真的老了。从前你不敢这样光明正大的来找我，更别说违背他的意愿。” “周炳也老了。” 王梦吉咬住话头，目光灼灼：“我听说，他想把你妹妹送给太子的舅父，关有忠。那个老东西，仗着自己是关贵妃的哥哥，近来行事越发混账。上个月他才娶了第十九房姨太太，你妹妹要是去了，正好凑个整数。” 楼下又是一阵锣鼓震天，紧密鼓点后，只听有人唱道： “我们乃是通家之好，又有何妨哇？啊，女儿，你在此陪伴温候饮酒，为父的去去就回。嗳，你不要这样小家之气，为父在朝全仗温侯。你要小心地伺候。” 这一出折子戏是《吕布戏貂蝉》。 周玉臣静静听了阵，她抬起眼，与王梦吉四目相交。刹那间，他眼中的野心欲望，如旭日昭昭、煊煊赫赫，已是无可遮蔽。 她疑心，她也是。 王梦吉轻轻“唔”了一声，若有所思：“东宫局郎不够吗？那么再加上东厂呢？” 他的语气很随意，好似在街市买菜，挑挑拣拣：“同样是专理纠察刑名，现在东厂左少监的位置空悬，你从纪察司调过去倒也合宜。” 周玉臣的手指敲打椅背，暗暗合着戏腔的节奏。她的口吻也很轻松： “由五品司正，加衔转升从四品少监，如此手笔，是要买我的什么？” 王梦吉抚掌笑道：“买你的一句话。” “虽然张澹已死，秦焘、苟献祯二人业已编管，但其背后之人，仍藏在这朝堂之上、内廷之中！” “刚才那唱戏的丁二娘，市井小民，竟嚷嚷着要收复云州！更有一些酸腐书生，说什么割地求和，割的是大梁元气……生生把皇上都给气病了。可见这元凶巨恶，是何等煽动人心！这个人，或许是表面沉默，实际暗行不轨，甚至在民间还有[忠直之臣]的口碑——你说，是不是？” 欲加之罪，昭然若揭。 周玉臣阖上眼睛，平静道：“昨日一招不成，今日又来。看来你们是真想要周炳的命啊。你的背后是王知恩？还是秦幼节？” 秦幼节，礼部尚书兼内阁次辅。 在皇帝面前，其信宠仅次于首辅陈毓川、司礼监王知恩。 此人籍贯云州，进士出身，原为礼部侍郎。天授十五年，秦幼节因反对皇帝御驾亲征，而遭遣斥。之后皇帝北狩，两国谈判，秦幼节作为使者频繁来往两地，几次险些被北虏斩于阵前。 天授十七年，两国签订协议。此后，秦幼节因为“营救得力”，与王知恩一同成为皇帝的心腹之臣。若不是半路杀出个陈毓川，首揆非其莫属。 “要怪，就怪他得罪了关贵妃。” 王梦吉叹息道：“当初若不是陈毓川、周炳二人坚持，皇后早就被废了。如今皇上想给关贵妃一些体面，追封其父为昌国公。秦阁老都没意见，偏偏这两个家伙又出来裹乱。” 他嘲弄中带着暗示：“男人疼爱自己心仪的女人，这种男欢女爱之事，周炳一个老太监懂什么？” 周玉臣睁开眼睛，目如寒星，毫不避让： “你的话没说完吧？只要咬住周炳，秦幼节就能拉下陈毓川。以及，你比王知恩还要恨周炳。真没想到……这么些年过去了，你还是恨他。” 王梦吉的呼吸一瞬沉重，道：“不该恨吗？” “王知恩曾是他的义子，我也算他半个徒孙。当年王知恩经常无故笞我、咬我，把我关在枯井里幽闭。我求过周炳吧？我像一条夹尾巴的癞皮狗，把身上的伤口都剥给他看，只求他把我带走。结果呢？” “他让我哪儿来的，滚回哪儿去！” 王梦吉的声音依旧多情，甚至仍带着笑意：“我大难不死，好不容易进了内书堂。周炳又逼迫你，要你事事压我一头！你在内书堂没被他下脚踹过？没被他当众扇过耳光？好像只要你赢了，他就没有输给王知恩。” “如今，周炳得罪了贵妃，却想靠养女来讨好太子。” “他也不想想太子是谁的儿子，关有忠这个做舅舅的，说话能有当娘的管用吗？真是首鼠两端，愚笨至极！” 说到此处，王梦吉略一顿，用极具诱惑的语气道：“楼下的小姑娘就是周燕官吧？你们二人在一处，可谓是燕侣莺俦。玉臣，你舍得把她给老头子做妾吗？”《 》 10、退婚·上 楼下的折子戏了了，观众们满堂喝彩，有人借着兴，唱了句： “公若不弃，布愿拜为义父！” 随即又引来一阵哄堂大笑。今天是元宵放夜的最后一日，人们尽情地游玩取乐，有种盛宴即散之前的狂热。 而元宵结束后，真正的新年就开始了。去年未了的恩怨旧事，新年依然要继续。 周玉臣一直沉默不言，直到那句“义父”灌入耳中，往日种种，如惊雷般从她的心脏上一一滚过。周玉臣知道，王梦吉误会了她与妹妹，但她只是缓缓摇头，坚决道： “周炳对我有恩。多谢你将妹妹的事告诉我。” 王梦吉还要说话，周玉臣站起身，沉沉地按住他的肩膀—— “梦吉，夹着尾巴的不是狗，而是狼。狼，垂夹着尾巴，只是为了保护要害。所以别再那样说自己。” 二人身上的合香气息相近。一人用的是“苏内翰贫衙香”，白檀与乳香的味道馥沉；另一个人则是“雪中春信”，带着沉香与梅花的幽凉。 王梦吉怔愣片刻，似乎也被蕴藉的香气所窒，但很快，他又恢复了慵懒的语调： “再不继续往上爬，你就要被人当成野狗了。玉臣，别忘记我们的约定：今生今世，再不允许任何人踩在我们的脸上。谁也不能。” 回猫儿胡同之前，周玉臣将周炳的计划告诉了妹妹。 周燕官听到对方年已经五十，比养父周炳还老时，已是如遭雷亟。 再一听自己过去还是第二十房小老婆，十个指头都排两轮！ 周燕官委屈中带了三分不解： “为什么？老爹一向疼我，说是做妾也要替我找一个家室简单的人家。为什么偏偏给我选了这样的夫婿？难道以前待我的那些好，都是假的吗？” 确然。 跟周玉臣的“玉不琢不成器”、“棍棒底下出孝子”路子不同，周炳对周燕官一直颇为慈爱。她从未受过家法，从小到大，最严厉的惩罚也不过是抄书而已。周炳样样由着她，吃穿用度和真正的官府小姐比起来，也不差什么。 人流如川，已经是华灯初上。 一只只的灯笼，如鱼涌般顺着街道流淌。杂耍的喝彩声、商贩的叫卖声，还有人们兴奋的欢呼声，从四面八方涌来。 二人被人潮推动着，不得不缓缓前行。 周玉臣握住妹妹的手，将她冰冷的手指拢入掌心，低声道： “爱这种东西，和利用并不冲突。” 周燕官神色晦暗，道：“爱护我，也不妨碍利用我？其实我是愿意的，我本就是弃婴，没有老爹早就活不成了。我……我可以……” 周玉臣弹了弹她的脑门，语气冷然道： “不，你不可以。泼猴是不需要懂人情世故的，你只需要拿出三分泼辣劲，说谁逼你，你就砸破谁的脑袋！” 就在这时，一支缇骑纵马疾驰而过，大声呼喝： “——锦衣卫办差！速速回避！” 马蹄急促，惊得人群纷纷避让，留下一地被践踏的花灯。 几个躲闪不及的小孩跌倒在地，刚才喜气洋洋的气氛，被小孩的啼哭声打破，紧接着，又被一只惶恐的手捂住嘴巴。 只有天地间璀璨的灯火依旧。 过了好一会，才有人小声道：“看样子是去乌衣巷，不知是哪个当官的要倒霉。” 另一人道：“前几日锦衣卫抓了张瞻的同党，半路上叫几个江湖侠客给截住了，锦衣卫被打得屁滚尿流的！那场面，啧啧，真叫个解气啊！” “有能耐杀北虏去！整天收拾自己人算什么？朝廷如此……” 立即有人劝阻：“嘘！别说了，都不要命了？！” 周燕官被周玉臣护在怀里，她怔怔地看着被踩烂的灯，问道：“如果没有人帮你们，你和老爹，是不是有一天也会像这样被抓走？” 周玉臣揉揉她的脑袋，把人松开，笑道： “傻子，在官场上被针对，说明你有令对手忌惮的实力。倘若我跟老爹真是孤立无援、危在旦夕，是没有人会踩我们的，就像你不会去踩路边的烂泥。不过嘛，出来做事总要装装样子，别人才会毫无设防，甚至心甘情愿的说一句[我可以]。” 周燕官听懂了，她一时有些气恼，一时又有些茫然，喃喃道： “[哥哥]，你一直很敬重老爹。” 周玉臣眼波流转，噙着笑意： “我敬重他，不代表我要做个傻子呀。你呢？要做傻瓜吗？” 烟花落如星陨，华光四溢的烟火与灯色，落在二人的脸上。周燕官的眼睛被照得亮晶晶的，脸容也被煊煊燃灯所染上一层暖色，她带着恼怒反驳道： “我才不是傻瓜！” 周玉臣哈哈大笑，握紧她的手，点头道：“好。关有忠这门婚事，我来退!” 不多时，已到周府。 朱麟已经在门前等候，急忙迎上前：“你们可算回来了！周爷爷大发雷霆，把书房里的花瓶碟盏一股脑全给砸了，司正孝敬的那尊玉如意也给摔坏了！您快进去看看吧！” 周玉臣和妹妹对看一眼，相携入内。 宅邸是周炳得势时所建，布局开阔，可见当年的心气傲然。书房的门扇、窗棂上镂空雕刻着《三国演义》的典故，有桃园结义，也有三顾茅庐。 周玉臣在门前站定，端量着门上的悬匾“后乐堂”。 她目光又慢慢下移，落在门口一地的碎瓷片上，最后探入黑暗的角落。书房四下昏暗，只得供桌上的一碗残灯跳跃着，在将灭未灭中垂死挣扎。 义父周炳，就陷在这时而冷光、时而昏暗的摇曳不定中。 周炳面颊凹陷，瘦削的皮肉贴着硬骨头，凸显得一双眼睛又大又易怒；身上穿着燕居时的道袍，颜色形制俱是旧样式，这让他身上那种不合时宜的陈旧感更重了，就仿佛，他的时间仍留在天授十五年。 周玉臣走近他，垂手道：“干爹，我们回来了。” 周炳沉默地靠在铁力木玫瑰椅上，但那椅背低矮细瘦，又怎能倚靠？只得挺直这佝偻的腰，弯折的骨。 他潦草地点个头，冷道：“自己去请家法。” 周家的家法是一把戒尺，约莫十寸，枣木制成，通体呈暗红色。上面刻着四字规训“忠孝廉节”。 被它抽中的地方，会立即浮出一条红肿，痛得发烫。 周玉臣记得那感觉，就像自己的皮囊要漏了一般，血肉的苦痛、惶惶的羞愧，纷纷急着往外涌。 她从墙上取下戒尺，却是稳稳按在桌上，语气平静： “干爹要罚我，我自当领受。但还请干爹示下，我何错之有？” 见她如此做派，周炳再也忍不住！ 他一把采住周玉臣的衣领，沉声道： “昨日你擅闯雁翅楼，在太子面前一通胡说，我还没找你算账！” “今日你明知道你妹妹要相看人家，却裹着她出门，冶游整日！贸然轻进、违逆父母、阴劝怂恿、背诺寡信——你问我何错之有？！”《 》 11、退婚·下 周玉臣任由他攥着领子，她摊开双手，好脾气地笑着：“干爹，等阵先！” “我就这一件织金曳撒，您要不先松开手，容我慢慢认罪？好吧好吧，先说那雁翅楼，我一路通行无阻，可见太子爷是知道的，怎能算擅闯呢？至于今日……” 话音未了，周炳冷冷打断道： “就这么一件御赐的织金曳撒，你带伤也要穿上身，还领着你妹妹招摇过市，好一番假凤虚凰！你是存心要坏了你妹妹的姻缘！那是太子的母家，是你能得罪的吗？！” 最难受的是周燕官，她又怕周玉臣挨打，又担心周炳气坏了。这傻姑娘唯独忘了自己，一心担忧冒渎天威，要连累父“兄”。 周玉臣的笑意收敛： “干爹，关有忠五十一岁了。” 周炳拽紧她衣领，逼迫她低头： “那又如何？关有忠乃建昌侯，世袭之勋！不过是膝下没有儿女，才急着纳福女生子。人家原是看不上咱们的，是你妹妹运道好，八字正合。她嫁过去自有绫罗绸缎、翠绕珠围在身，更有宽宅大院、豪奴巧婢使唤，何须要你操心！” 周燕官听得这句，心底的希冀灭了。 这时，只听周玉臣问： “倘若关家这般好，您当初为什么要阻拦皇上废后？为了改变圣意，您和陈毓川陈阁老一同在御前，引经据典、力缆狂澜……那般慷慨激昂，至今犹然在耳。” “那能一样吗？” 周炳怒目圆睁：“皇后乃一国之母，位同小君！她更是永城候之女，承先人之善、怀祖辈之德，那是真正的贵女！你真是昏头了你，天上的贵人与我们能一样吗？” 周玉臣发出一声低笑，咬字铮铮： “德行这玩意，也靠血缘传承吗？皇后是人家的好女儿，我的妹妹便不是了？我不信。都是爹娘生就的骨肉，谁是天上云，谁又是脚底泥？” 周炳一愕。 他起身去抓戒尺，怒喝道：“周玉臣！你怎敢当着你妹妹的面，说这等大逆不道的话！？” 熟料周玉臣紧紧地按着戒尺，丝毫不松： “干爹莫急，待我把话说完，您再罚我也不迟。” “父子”相称九载，周炳第一次看见周玉臣如此强势！ 他的目光从戒尺上，缓缓地移到周玉臣的身上，凸而亮的两只眼睛，凝得像寒池中僵死的金鱼。 周玉臣叹道： “干爹，儿正是为了您，才要退了这门亲事！昨夜我与扈九，俱已在太子面前露了脸。以太子的秉性，他可以不用我，我却不能不附其！” “一夕之间，我求附于太子，我的妹妹求附于太子的舅舅——干爹，那您到底是东朝的臣仆，还是皇上的臣仆？” 如春雷乍醒，周炳一震。 只听周玉臣缓缓又道：“如今圣躬有恙，太子临朝练政，宫内宫外多少人盯着东宫？我知道干爹想从这场乱火中摘出来，倚靠太子作依仗。我也想，我恨不得把王梦吉的典玺局郎掏过来！” “但此时此刻，真要给我这个位置，我却不敢要了。干爹，王知恩父子与太子往来过密，看似稳坐军中。可皇上只是病了，不是退了！” 周炳的眼珠子渐渐活了，他迟缓地转过头，盯着周玉臣： “这是你的真心话？为何不事先禀明，偏要擅作主张？” 周玉臣适时的露出惶然，低声道： “儿不敢有瞒。昨夜，扈九本该送去镇抚司，却偏偏移送到纪察司。此乃一石三鸟之计，想把我和干爹都裹进去。今日听得妹妹的喜事，我原也是高兴的，可仔细一想：妹妹虽是美人，却也抵不过关贵妃的后位之失、关家的公爵之位！这时候把人送过去，不仅无用，还把我们一家都绑上了太子。” “事急从权，我只得先斩后奏。此事若您也知情，那才是真的得罪了关家！” 说到这，周玉臣吐出一口气，道：“干爹，咱们相濡以沫多年，风雨同舟，容我说句僭越的话：一个人做过铮臣，再想当契弟是很难的。没有人会相信他的腰已经足够弯了。” 周炳清癯的脸不经意的抽动了一下，他知道周玉臣说的不全是真心话，这丫头就是想保住她妹妹。 他本该发怒。 可他老了。 从前的胆气豪情，都化作供桌上的一碗残灯。风扫过，那细弱的心火便倏地——灭了。 若是真成了死火，倒也解脱，偏偏只能在这时而停、时而起的凛风中，挣扎不休。 周炳的目光落在戒尺“忠孝廉节”四字上，两眼透出深深的茫然： “太子是皇上的儿子，你心思也太过慎了。不论是东朝的臣仆，还是皇上的臣工，只要实心办事……” 但后半句，他没能说下去。 他想到了卫王。 那个一出生即破格封王的少年，温和沉稳。在皇帝北狩归来的第一年，因营救不力，卫王被当众训斥。第二年，又因衣着违制，被褫夺爵位废为庶人。 迁往涪陵的途中，卫王病故，年仅20岁。 三皇子，那个最肖似帝王的嫡出皇子，临危受命当了几年太子。他仁善温和，和卫王有着一样的心肠。为了申救卫王，他在景福宫外跪了一夜。 最终只得到皇上的一句话：“待你做了天子，可自赦之！” 三皇子也病死了，死前不到13岁。有人说他是忧愤而死，也有人说他太年少，被吓破了胆子。 得知丧子，皇上一度临朝垂泪：“痴儿何必如此？痛煞我心！” 卫王被追封为王，三皇子被追封为隐太子。而淑妃所养、与卫王同为兄弟的四皇子，至今仍在群玉殿孤零零的住着，只得一宫婢、一长随。 周炳不敢再想，他踉跄落座，抹了把脸竟是满手冷汗： “……太子爷见了你，可有给你差事？” 周玉臣摇头：“未曾，只赏了我几枚果子。” 赏赐是怎么来的，周炳心底雪明。 他端视着周玉臣的伤，整个右眼珠都是血斑，几乎看不到一点眼白。赤红的眼珠，青紫的眼眶，填在一张雪白清俊的面孔上，像雪袍骤然被烧了个窿，漏出内里的红绒来。 然而。 锦缎华服这等奢贵的好物，破损难补，因此必须爱惜。 哪像人啊，不论挨打多少次，自己忍忍也就好了。 有一瞬，周炳的心中浮出悔怒，但很快又被风吹散了。 他叹气道：“你几时变得这般不知变通？王知恩要构陷我，又怎会轻易让扈九死？你呀你！如今又开罪了关家，只怕太子也要恼你！”《 》 12、变天·上 周玉臣露出个混不吝的笑容：“无妨，明儿我就去东宫给太子请安，只管把这一颗孝心捧出来，叫太子爷瞧个明白。” 周炳却眉头紧锁：“关有忠看过你妹妹的八字，日坐贵人，伤官星月支得令，是命中带子的命相。若不给他个交代，此事恐怕难了。” 周玉臣不慌不忙，将桌案上的戒尺托在手中，笑道：“喏，此物可解。” 周燕官惊异扭头看周玉臣，怎么说了这半天，还是要挨打？ 周炳也一愣。 只听周玉臣道：“您不是教过我么？以忠事君，皇上心中自然有数。” 说着，周玉臣将戒尺高高托起，道： “打完我，关家的交代有了，干爹依然是皇上的孤臣，而我呢——就可以捧着这伤口，到太子面前演一出[怒为红颜，父子离心]的大龙凤。那时候，就算我要进东宫当差，王知恩也说不得什么。” 戒尺之罚，此事可定为家事。 加上周玉臣今日的“表演”，可假作是小儿女的情投意合，以建昌侯关有忠的脾性，宦官的女儿他尚且能捏着鼻子忍忍，宦官的女人可就未必了！ 周燕官也听明白了，她旋即摊开掌心，道： “这事我也有份。您可不能厚此薄彼，她挨多少下，我就挨多少下！” 周炳一震，目光落在墙壁的那副《商汤见伊尹》上，这是他年轻所画。一华服贵人在草庐前，一平民正在为他开门，两人四目相交，脸上的笑容真挚。 画上的题跋写着：“君臣一心，共底隆平。” 当年落笔时，他写得如此郑重而虔心。 如今这铁画银钩、容与风流，反倒叫他不忍再看，亦不敢再看。 周炳握住戒尺，缓缓扬起胳膊。 ——啪！ 翌日。景福宫。 宽广殿宇中，十二金龙直射云霄。 众人凝肃地站着，几位皇子在前，朝臣在后。 这是年后的第一次朝议，那位一直圣体不豫的皇帝，终于再次临朝。 天授帝一身布衣宽袍，瘦削的身形高大，恣意闲适得像个风流文人。他立在台阶上，手里盘着一只蓝田玉八卦牌，道： “你是说，打伤锦衣卫的贼人，就是京郊的流民？” 太子喉咙发紧，继续道： “……是，父皇圣德天覆，心怜燕云两地的百姓。儿臣谨遵圣意，早早就在京郊安置了救济点。可他们借机生事，竟在京城下喧闹打砸、惊扰旅商！儿臣查过，张瞻同党被劫，和流民打砸是同一时间，可见早有计谋。” 天授帝不置一言，缓缓盘弄八卦牌。 就在此刻，五皇子突然道： “二哥，燕云百姓是失了田地，才不得不来京城谋求生计。节前，户部是设了几处救济点，但粥米薄如清水、棉衣填着柳絮、安置点又寥寥无几。一场元宵大雪，冻死者四十有一！如此群情激愤，才有了打砸之事。” 斯言一出，太子怒目相视！ 这位素有“贤王”美誉的五皇子素来与东宫面和心离，自开府建牙后，朝堂暗流便愈发湍急。 户部尚书胡伯言也坐不住了，仓皇出列： “禀皇上，这两年各地丰歉不一，各个州的存粮本就有限。去年[蔑里干]来犯，兵部支取粮秣已逾百万石，最近潘处道往燕州平乱，又调走了一批米粮。再加上冬季结冰，河道运力不足，京中本就物资欠缺。臣等也是巧妇难为无米之炊呀！” 五皇子的目光，与闻人鹤碰了一下，闻人鹤立即道： “云州失守已经有数月，缘何不早做准备？好，就算是潘处道调走了粮草，那柳絮棉衣、安置点又是怎么回事？一座鳌山灯耗费了多少木材丝绸？多少工匠丁壮？怎么建灯就有材料，建棚屋就不够了？” “一墙之隔，这边欢度佳节，那边百姓却冻毙在天子脚下！直把良民逼作贼寇！你们不觉得可耻吗？！” 太子惊怒地看了一眼闻人鹤，他是前任首辅闻人决的子侄，闻人决去位后，闻人鹤任职吏部给事中，一向十分低调。今天不知是吃了什么熊心豹子胆了！ 次辅秦幼节未说话，他的门生高声道： “闻人鹤！鳌山灯是为了颂赞天子之德，与民同乐！你口中的[你们]是谁？是太子还是皇上？不妨说个明白！” 又有人道： “闻人鹤这是对朝廷不满呢！他与张瞻有旧，频频探望张家遗孀。朝堂之上，他都敢对圣人口出咄咄，私底下想必早已是愤懑在心！” 闻人鹤一怔，他刚要开口，有人就笑眯眯道： “新年第一天，火药味比昨天的炮仗都足啊。年轻人精神好，好事。” 是内阁首辅陈毓川，他颤颤巍巍地从门外进来，瘦小的身形佝偻，满脸笑褶子像风干的枣子，又皱又红。 陈毓川先行跪拜：“臣恭贺皇上龙体安康！” 天授帝如流云过风一般从台阶上飘下来，携住陈毓川的手，笑道： “陈阁老的身体好些了吗？来人，给阁老看座。” 小内官搬出一只杌子，陈毓川却不坐。 他仰起花白的头颅，凝视天授帝，方才还笑眯眯的脸，登即变作眼泪婆娑： “老臣无碍，倒是皇上瘦了！皇上，您这病就是为了天下苍生才累出来的呀。” 秦幼节不动声色，胡伯言却露出了一脸“肉麻”的神情，他搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩。谁能想象，这个说哭就哭的谄媚小老头，就是当今的大梁首辅！ 坊间盛传，陈毓川此人，是如何铁骨铮铮、刚正不阿。哈！要是叫他们来看看这啼笑自如的本事，恐怕再圆滑的佞臣都要自愧不如。 天授帝显然十分感动，他将陈毓川按在杌子上，安抚地拍拍对方的手：“朕已经安好了。” 这番君臣相得的模样，众人暗暗惊异。 张瞻是陈毓川的门生，自从张瞻死谏后，陈毓川就大病了一场，整个过年，陈府都谢绝访客。 陈毓川擦了擦眼泪，又对关有忠笑道：“建昌侯，令妹将张瞻的丧仪办得极好，老夫去看过，上上下下很是妥帖。关氏女子，果真有德啊！” 陈毓川所说的女子，是关父的老来女——关有情，年二十一岁。她和关贵妃、关有忠是一母同胞的亲妹。 前几年关家为了清名，将她嫁给了清流中的张瞻，二人琴瑟不和，膝下没有孩子。 关有忠脸色愈发阴沉，他勉强笑道：“阁老过誉了，舍妹不过是…尽妇道而已。”《 》 13、变天·中 “君王有为君之道，臣子有臣仆之道，女子有妇道也合当嘛。” 天授帝笑道，他像是恍然想起一般，又问：“王知恩，你可有替朕给张家送赙金？” 王知恩猛地一拍脑袋，摇头：“哎呀，瞧奴婢这记性！银钱都划拨出来了，一时忙得脚叠脚竟给忘了，该罚该罚！” 天授帝一脸宽容：“好啦，下了值就让人送过去吧。” 王知恩肃然应下。 群臣惊愕，昨天锦衣卫还在抓张瞻的同党呢，今天怎么就变天了？ 天授帝又环视群臣，笑道： “户部当家如儿媳，上头有公公婆婆，左右有妯娌，拉扯一大家子不容易。大家也该互相体谅，对不对？胡伯言，你也说说柳絮棉衣是怎么回事？” 胡伯言脊背上渗出一层冷汗，他悄悄看了眼太子，可对方一派眼观口口观心的模样。他只得埋头认下： “回皇上，事出有急，临时找的商户良莠不齐。这件事是户部的责任，臣有错。” 闻人鹤正要开口，陈毓川像后脑勺长了眼睛一样，转头用目光止住他。 天授帝颔首，又问：“太子，你怎么看？” 咕咚！ 太子狠狠吞了一口唾沫，呐呐道：“儿臣……儿臣听父皇的。” 天授帝目露痛惜，摇头道： “朕见你之前拿主意，样样利落，怎么到了关键时候，反而没了主见？” 太子低下头，嚅嗫着不敢作声。 天授帝幽幽叹息： “刚才闻人鹤说得对，天子脚下，我大梁子民竟活生生冻毙。这是朝廷之耻！朕年少时，崇武之心何其盛。如今，朕把此心遏制、一心和谈，为的是什么？正是为了百姓不再受战乱之苦！太子啊太子，你太叫朕失望了，你怎能把朝政管成这样？” 听到这，陈毓川率先跪下：“臣等有亏职守，忧贻君父，请皇上责罚。” 群臣纷纷跪下，亦口中称罪：“——臣有罪，请皇上责罚！” 天授帝伤心不已：“说这些又有何用，人死能复生吗？你们今天重新拿个章程出来，要把流民好生安置——秦幼节，你盯着户部做此事，该罚当罚。” 秦幼节应下，又道： “仰赖皇上的恩慈，我大梁的百姓都受教化、知礼节。以臣之拙见，虽说流民中有莠民顽者，但心都还是向着皇上的，否则也不会千里迢迢到京师来寻求庇护了。” 天授帝颇为赞同地点头，道：“那袭击锦衣卫的匪徒，又是怎么回事？” 五皇子抢话道：“儿臣以为，那匪徒不仅与流民毫不相干，恐怕还与乱党有关！” 太子不虞：“五弟，父皇面前不可信口雌黄！京中关防森严，如何会有乱党？定是流民作乱。” 五皇子不甘示弱：“流民只敢骚扰商户，不敢伤官吏。何况锦衣卫被袭是为了抓捕乱党。父皇，此贼武功高强又藐视天威，不可不查。” 天授帝欣慰道： “好！此事就交给你来办。” 闻人鹤不可置信地看着五皇子，脸色微变！ 这时一个奉御匆匆进来，禀道： “皇上！潘仲瑛、李兰等秀才伏阙上书，现下在宫门外跪着。” 众僚俱骇，方才水火不容的气氛忽然消停了。 只听天授帝语气平静，道：“他们奏陈了什么？” 奉御忍着哆嗦，念道： “臣伏见，王知恩者庸碌无德，而今更隐匿军情、遮蔽圣听！” “燕云流民已溃退京师，朝廷不思备战，一心苟合。今日割云州，明日让燕州，大梁两京十四州余几？如此屈己之事，唯印公以为可，万民、军士、臣仆皆以为不可，如是求和，社稷何安？” “以守则固，以战则胜，然后其和可保。若一味屈从，则国势益卑，何以自立？望陛下明镜，罢奸佞、诛逆臣，以正朝纲。” 当即，王知恩两股战战，径直跪下！ 但王知恩还未说话，五皇子又道：“父皇，这便是乱党的同谋了！” 闻人鹤再也忍不住，他不顾陈毓川的目光，道： “五皇子，这奏章所言句句属实，如何是乱党？若一味割地求安，江山安在？要议和，也得打几场胜仗再谈。” 五皇子也没料到他会出来反对，皱眉道： “闻人给谏，你一介文人不通武事。若让[蔑里干]知道我朝在私备兵马，大局必毁！此等说辞与燕州沈扩一模一样，意在破坏和谈！” 太子见二人内斗，不由暗笑。不妨抬头撞见天授帝的眼神，他悚然低下头。 天授帝语气温和：“宫外有哪些人？” 奉御报了几个名字，最后道：“……他们的母亲、姐妹、妻子就拖着棺材在后面等着。包括她们自己的。” 举家死谏，这是必死之局！ 不论王知恩如何圣眷在身、如何大权在握，他终究只是天子家奴。 奴者，为主所驱也。 没有主人的恩宠，这个所谓的“内相”就什么也不是！ 王知恩哭得一把鼻涕一把眼泪，抱着天授帝的大腿：“皇上，他们骂奴婢不要紧，放奴婢出去让他们打一顿出气便罢了，别连累了您的清名。” 天授帝替王知恩擦去眼泪，他极尽温柔，好似安抚的不是一个肥硕太监，而是绝色佳人。 接着，他转目看向陈毓川：“陈阁老，你说皇宫外面的是何人？” 所有人的目光都看向陈毓川。 虽说按惯例，这个圆滑老头一定会巧妙回避，说些似是而非的话。 但他们仍在期待，这个老家伙突然脑子发昏，或脊骨发硬，漏出一两句真心话。 陈毓川依旧挂着谄媚的笑容，道—— “回皇上，人的脊骨是一节一节的；国家的脊骨，则是一位一位的。” “——皇宫外面的那几位，正是我大梁的脊梁！” 闻人鹤先是惊喜，接着又化作惊骇。 胡伯言瞪大了眼睛，秦幼节仍旧一脸平和。 而王知恩整个人魂飞魄散，面色全无！他意识到了什么，却不敢看皇帝一眼。只是彻底瘫坐在地上，眼中的光芒渐渐熄灭。 这回不等五皇子说话，太子抢先道：“陈阁老！你姗姗来迟，莫非那些人就是你指使的？” 陈毓川颤颤巍巍地站起来，从容道：“太子殿下，正是因为君主圣明，学子们才敢坦率直言。若有指使，也是天地山河、家国元气所指使。” 天授帝呵斥：“太子，陈阁老是你的师傅，天地君亲师，朕看你是浑然忘了！” 太子不妨自己又被骂，羞怒不言。 五皇子则恭顺低头，也静默不语。 天授帝看着大殿中的牌匾，黑底金墨写着斗大的四个字“允执厥中”。 他忽然道： “其实张瞻、扈九、潘仲瑛等人，所言也不无道理。” 众人一惊！ 近来皇帝圣躬有恙，王知恩、太子所执行的圣谕，俱是遏制“主战派”。毕竟皇帝就是被张瞻、秦焘、苟献祯等人给气病的。 熟料大病初愈的皇帝，今日竟有此言？ 难道皇上改变主意，决议开战了？《 》 14、变天·下 闻人鹤立即高声道：“皇上圣明！臣以为，虏骑能在腊月攻破云州，寒冬时节仍不停歇，可见其毫无止息之意。无论战和，朝廷都须开始备战！” 秦幼节冷眼扫过他，挺身出列： “闻人给谏未此言大谬！此时大张旗鼓备军，岂不坏了朝廷的和谈大计？何况檀州、澜州与燕云地势交错，澜州地湿、河汉交错；檀州多山、路径难行，虏骑纵有万千，如何施展得开？皇上，陈觉既已抵达虏廷，我们不妨再等等。” 户部尚书胡伯言也道：“昔日不论是监牧还是马市，都收效甚微。眼下燕云一带的产马要地，早已道路断绝。况且[以骑制骑]耗资巨大，如今已有版帐钱、和预买、折帛钱等种种课税。你们忍心向百姓，再加赋税吗？” 一直沉默的兵部尚书杨虚中，忽然道： “我们在前方不仅有王、潘两员大将，还有十万御营。为何到了你们口中，竟说得如三岁小儿一般羸弱？说起来，每每与敌相攻，我军必不深入穷追，驱而去之，及界而止……以臣之见，倒是无需军马而步兵足矣！” 后半截话，隐隐有讥讽之意。 但天授帝没有动怒，他朗然一笑，道：“明镜越擦越亮，事情越辩越明，这不是很好吗？” 群僚见状，惊喜的越发惊喜，犹疑的也愈发犹疑！ 紧接着，天授帝又定了调子： “不过暂且先放放罢！现在——随朕一同去见见大梁的柱脊。” 一锤定音！ 王知恩脸色灰败，但群僚心思活络，新一轮“战或和”的国是又将开始了。 陈毓川领头赞道：“皇上心容四海，臣等叹服！” 此后，皇帝如何在宫门前接见学子，如何宽容地听取意见，甚至当众泪下……种种传闻，当天就传遍了京都。 王知恩仗着圣躬不豫，企图遮蔽圣听、擅驭缇骑，以干预边防事务。即日谪往长陵司香。 曾一手遮天、权倾朝野的内相，竟一夜之间就倒了！ 王知恩当场崩溃，他连连叩首，哀嚎不断：“皇上，是奴婢糊涂！奴婢知错了！奴婢只求留在您身侧服侍，再不想旁的了！” 而天子纳谏，一时传为佳话。 没有人注意到。 又一支缇骑踏上了街道。 下朝后。 太子憋着一肚子气往前走，他的舅舅关有忠跟在后面，痛骂不休。要说关有忠娶的十九房姨太太，个个都是貌美福女，并不缺一个周燕官。 但昨日周玉臣太过嚣张，竟裹着周燕官一道在戏楼卿卿我我。关有忠当了多年的建昌侯，何曾受过这种鸟气？ 他骂道：“周家小儿！一个没种的杂碎，也敢跟我抢女人！” 太子一时恼五皇子的争权夺势，一时惧天授帝的敲打责问，更茫然王知恩的骤然被贬。 哪有心思听他说这些？ 何况那棉衣就是出自关氏的衣铺。太子恨恨道：“舅舅，本宫的好舅舅啊！你还有心思在这惦记女人？赶紧回去查一查铺子，趁早捏个担罪的人出来！” 关有忠不以为然：“下头的人做事不仔细，有甚么好查的？” 到底悻悻地走了。 刚回到含元殿，太子就看见了周玉臣。她站在抱厦门前，垂手静候，仍是从容平静的模样。见周玉臣跟没事人一样的四平八稳，太子暗暗生怒，但也提起了几分好奇： 她怎么还敢来？ 周玉臣请了安，一路随行：“……扈九知道是殿下开恩，顿时涕泪直下，冲着京师连连磕了好几个头。还说到了雷台观，要给您供奉光明灯呢。” 太子漫不经心地嗯了一声，瞥见她拱手之间，露出了半截侧掌，红得像熟透的李子。他再定睛一看，才发觉她整只手掌渗着斑斑血点，肿得油亮亮的。 周玉臣似浑然不觉，只恭顺道： “臣当时就告诉扈九，太子有龙气在身，何曾差了这十盏百盏的光明灯？替殿下在燕州做出一番功业才是孝心。” “扈九是个有心的，他知道燕州去年坚壁清野，万顷良田被毁，沿途补给是不能了。而将士出征，关口在兵粮饷三件事。再加上燕州贼寇，多是饥民流民，若能半抚半剿，必然事半功倍。因此他拟了套章程，只待殿下批示。” 太子等了一阵，听她只说燕州，不耐烦道：“……就这事？没别的了？” 周玉臣茫然道：“回殿下，暂无他事了。” 太子审视周玉臣的表情，见她神情不似作伪，再想到太子妃劝自己的话—— “殿下结交王知恩，已似结党。若再来一个周炳，父皇知道了会怎么想？家父纳妾一事，还请殿下三思。” 这种话太子很不喜欢。 他只喜欢妻子的娇憨，尤其是在外人面前，太子妃总能替太子说一些他不方便说的话。对于妻子的机警，太子也曾训斥过，要她别再多虑多事。 可是，她的这句“逆耳之言”，还是让太子的心抖了一抖！ 撇去浮思，太子冷笑道：“那你手上的伤是哪来的？” 周玉臣惊异地抬起头，飞快地瞥了太子一眼，复又垂首：“如君臣父子，家事而已。” 太子的心事被踩中，喝道：“家事而已？你倒是孝顺，周炳下手时考虑过你的脸面吗？” 周玉臣露出震动又感激的神情，道：“老子要教训儿子，是天经地义的事，臣不敢有怨言。” 太子见她不肯详尽，怒道：“本宫问你，周炳是如何打了你？” “回殿下。” 才开头，周玉臣眼眶就红了：“昨夜是臣不孝，臣有一个青梅竹马的妹妹，原也是干爹替我选的伴儿，可转头干爹就改变了主意！臣心中不是滋味，说好是我的，怎能又给了别人？糊涂下臣做了错事，心中也是后悔。” 在雁翅楼时，周玉臣那一副不卑不亢的样子，叫太子印象深刻。此时这般真情流露，太子一时愣住，心中又莫名惬意。 他不由哂笑：没根的东西，倒也学着儿女情长起来！ 但明面上，太子仍是学着天授帝的样子，亲自捧起周玉臣的双手，查看伤情。 但见周玉臣左掌高高肿起，像个小山丘，连手指头都胀得萝卜一样。 掌纹肿得撑开，挤出一团团的淤积血块，有赤红的、暗紫的……跟右手的修长玉净，形成了鲜明对比。 太子浑然忘了周玉臣脸上的伤，皱眉道：“这下手也太狠了！” 周玉臣垂着眼，道： “挨打不算什么，干爹是当着一群师兄师弟的面，当众施刑，这才叫臣难受呢！” 太子想到今日朝议，恨意陡然—— “你乃是五品司正，他当众责打你，叫你以后如何服众？”《 》 15、摧折·上 周玉臣适时的抬起脸，也浮出几分哀怨的神色。但她一字不发。 电光石火间，太子想起了太子妃的谏言。 老子用不得，儿子总能用吧？ 这周玉臣确实有些才具，之前孤傲，现在也软和了。关有忠要是问起来，就说是他女儿劝阻的，谅他也不敢说什么！ 太子换了副口气，叹道：“他不怜惜，本宫却不能不管你。来人，取两瓶玉容生肌散给她！” 一个宦官过来，将药瓶恭敬地递给周玉臣。 周玉臣捧着两瓶药，怔愣在地，再抬头竟潸然泪下： “这般好药，臣如何当得？殿下此恩，臣真是……真是……” 对这些王孙贵族而言，世间痛快事，不在金银珠宝、功名利禄、美酒佳人……这些东西都太容易。 最好的滋味，莫过于“悖逆者屈从”、“贞洁者媾和”、“清高者折堕”！ 太子眉头舒展，哈哈大笑：“这值什么？若你是个实诚的，好东西尽有的是。” 如是又赏赐了几样珍奇玩意，周玉臣应下告退。 刚才的宦官，殷勤相送：“我们都以为太子必要大发雷霆，没想到周司正三言两语，便雨过天晴啦！他日还请司正多多指教。” 周玉臣脸上还带着泪痕，心中已然轻狂得意，只笑而不语。 沿途所遇，不论是宫婢还是内官，一个个都敬羡地叫她声“周司正”。 这个十八岁的掌司内官，本就是奴才中的纪律头子，颇有威名。现在连东宫的奉御，都一路殷切相送，手中更捧着太子的赏赐。如何不教人生羡？ 当夜就有人以讹传讹，说雁翅楼那日周玉臣不是被罚了，而是因为赴召而跌伤。 又有人说，周玉臣是被周炳所伤，太子仁慈，特此召见慰问……如此等等。 周玉臣不仅安然无事，反而频频进出东宫，人人都说周玉臣必然要入主东宫局郎。 几日后，司礼监的新掌印上任。其名李望春，原是首席秉笔太监兼提督东厂，他升职以后，周炳继任首席秉笔。 诡异的是，王知恩的干儿子“王梦吉”不仅毫发无损，还到了李望春身边。 王知恩离开京师的那天，王梦吉连面都没有露。他除了没有改姓，上上下下已俨然是李望春的人了。 同时，皇帝对太子、五皇子的态度，一时一个样。这位病气尚存的君主，仿佛突然在元储身上看到了诸多不顺，引得五皇子心猿意马，愈发得意。 太子气得在宫中大发雷霆，宫人们战战兢兢。 一直到陪太后斋戒的关贵妃回宫，太子的这股怒气才稍歇。 这一天，周玉臣在纪察司值班。 近日东宫的罪仆颇多，纪察司忙个不停。 周玉臣心知这些人只是时运不济，但她也借机清理了王知恩的人手，事事顺从太子的心意。前几日，太子已经校考过她的学问笔墨，她的职位定是掌管文翰的典翰局郎。 金不换捏着毛笔，在文书上画了个圆圈，即表示此事了了。他运笔谨慎，好像这一生最要紧的事情，就是这个圈画得够不够圆满。 忽然，金不换问道：“……你该不会，真不许你妹妹嫁人吧？” 周玉臣立在案头，在看朱麟送来的画像。她单手托着底轴，立在融融雪光中，憔悴脸容也显得风流雅致。不多时，她选定了模样：“照着这个，请匠人再雕一座神女像。” 待朱麟去了，周玉臣道：“莫说我家妹子还小，便是她不嫁人，又如何？” 金不换唔唔两声，低头继续画圈。 也不知是画了第几个圈，金不换无端端又道：“女子当嫁未嫁，有违天和。你我都……这样了是吧？强把人家绑到一处，共做畸零人，也未免太霸道了。” 金不换在纪察司，外号“袖公”： 不到惹火烧身，天大的事情砸下来，他也只会袖手旁观。遇到冲突，让级别更高的领导出头，他永远落后一步；得到赏赐，大家伙先分完了，剩下他再拿走；做决策时，除非会连累自己，否则上峰永远是对的。 据说，他对每一任上级都信誓旦旦地说过：“小人跟定您了！刀山火海都跟您去！” 然后，下值即失联。 纪察司每一个新人，都听过金不换的“三句官经”： 少说少错，不说不错。 风头愈大，麻烦越多。 让俸禄最高的人先上！ 见“袖公”突然破例，周玉臣一时怔住，开玩笑道：“点啊你？准备响朵呀？” 金不换一张白面捏做的面庞，十足十的太监脸，呵着笑容：“我冇啊，我呢个人好冇胆嘅！就是好奇嘛，你不会真一辈子不让她嫁人吧？咁虾虾霸霸，不好吧？” 那一双细眼，笑得像面团上掐出来的两弯指甲印，神情却写着“不敢苟同”四个大字。 周玉臣心中暗笑，口中却道：“那又如何？我们家信妈祖的，妈祖也没有嫁人。点嘛？谁敢拉她去坐监？” 金不换听了，努力放平眉头：“此事怎能……” 这时，朱麟去而复返，急匆匆地撩开帘子道：“赖贵儿那个贼配军！咱们好心留他一命，他居然跑到贵妃娘娘面前，红口白牙地诬陷司正！” 金不换脸色微变：“莫非这厮真是贵妃的人？” 周玉臣却不以为意，道：“无妨，我这就去拜见贵妃娘娘。” 这厢，披香殿悬着一重又一重的纱帐，影影绰绰。 赖贵儿左腿绑了夹板，重心全倚在右脚上。他半垂着脑袋，眼睛却骨碌碌地在纱帐上打转。那帐子也奇特，随着日光的偏移，颜色逐渐从缃色过渡为绯色。 关贵妃的宫女说，这是价值万金的“月晕绫”。整个大梁拢共就三匹，全挂在披香殿了。 赖贵儿暗暗称奇：“这样好的料子不拿来做衣裳，白白挂着，有什么意思？宫女们倒是穿得灰不溜秋的。” 殿内传来几声喁喁细语，隔着重重帐帷，一座紫檀嵌玉石花卉十二扇围屏隔断了视线。赖贵儿见状，悄悄挪了下位置。他臀上虽抹了棒疮膏药，但右腿受力太久了，难免绷得皮肉痛。 关贵妃说是要召见他，现下候了半个时辰，迟迟不见召传。 西厢临窗处搁着几只盆景，纤枝上挂着吉祥红绳、金丝线，丛里窝着两三枚海棠式的金锞子，显得趣味可爱。 关贵妃斜倚洋漆凭几，手中捻着一串佛珠。她生得纤弱，体态自有一段风流韵致，双眉颦起： “……她不愿意？” 宫女垂首道：“是。张夫人说她愿意为亡夫守寡，从此吃斋念佛。” 关贵妃用帕子按了按眼角：“妹妹年轻，哪能经得孀寡之苦？况且她心思玲珑，平日不拘听个只言片语的，字字都往心里去。那张瞻虽不显贵，家族却复杂，断断不是个容身之处。” 周玉臣进来时，正撞见这愁云惨淡的气氛。 关贵妃见她来了，面上的悲意尽敛，冷冷道：“你就是纪察司周玉臣？我道是什么了不得的人物，竟连本宫都不放在眼里。” 周玉臣伏拜在地，惊异道：“……莫非赖贵儿真是娘娘的亲信？臣有眼不识泰山，见赖贵儿不似一个好汉的做派，就没敢把他跟娘娘想到一块。” 关贵妃皱眉：“此獠好生无礼！可见是不知尊卑！” 周玉臣笑道：“娘娘息怒！天地可鉴，臣心中对娘娘只有敬爱。就刚刚，臣才请了娘娘的一副画像，打算雕成神像。好教日日香火拜见，全了臣的渴仰之愿。” 她嗓音犹有少年的清爽，把阿谀取容的套话，说得拳拳之忱。 关贵妃警惕道：“你从何处得来本宫的画像？” 宫妃肖像只能存于内闱。宦官给事内廷，在于“绝生道，无外觊”，宫里的娘娘主子不可窥觊，画像也一样。周玉臣敢说个出处，必是重罪。 “回禀娘娘，这便是一桩奇事了。” 周玉臣抬起脸，目露虔诚：“臣原是在宫外一道观里，见了这幅画像，当时便觉得慈悲庄严，令人念念不忘。索性请人临摹了一副，好作神女雕像。方才拜见，臣才明白，原来娘娘正是这神仙妃子！” 关贵妃露出一丝笑意，却道： “休说这等谄言蜜语！那日赖贵儿受伤，你身为问官，缘何不肯推详，只知含糊了事？” 赖贵儿和关贵妃的渊源，周玉臣已经摸清： 他和贵妃的乳娘是同乡，有几分交情，赖贵儿因此颇为自得，借着贵妃的名头一直酗酒作乱，不知被罚了多少回，连累乳娘也吃挂落。 因此，与其说他是暗探子，不如说他是被撵去群玉殿的无名辈。 周玉臣不慌不忙：“娘娘有所不知，四皇子自己都跌断了腿，如何能伤他？当日臣身边带着三个小内官，大家瞧得真真的，四皇子站都站不稳。” 关贵妃呵笑一声：“还不肯说实话？传赖贵儿！” 赖贵儿等了许久，终于轮到他粉墨登场！ 他通红的面孔透出兴奋，路过时，斜着眼睛蔑了周玉臣一眼。 待赖贵儿怪模怪样地拜见后，贵妃掩帕道：“把你对嬷嬷说过的话，再说一遍。” “是！” 赖贵儿道：“那夜奴婢亲眼所见，四皇子飞檐走壁从宫墙上落下来，轻盈得像只风筝。翌日四皇子便要杀人灭口！周玉臣就是帮凶！”《 》 16、摧折·下 周玉臣一愕！ 赖贵儿还要再说，关贵妃不耐烦地挥手：“行了，退下吧！” 赖贵儿期期艾艾地退出去，几个宫女上前来，捧着香炉在他刚刚站过的位置，绕着熏了一熏。不多时，那股子棒疮药膏的气味便散了。 贵妃叫她起来，和颜悦色道：“赖贵儿所说的那日，正是锦衣卫遇袭的日子。你刚才说四皇子跌断了腿，厂卫说那贼子也是伤在腿上，你说奇不奇怪？” 四皇子那个病秧子，怎么可能是以一敌十的江湖高手？ 莫不是贵妃特意要拾掇他？ 可文才人、淑妃都没了，淑妃昔日再怎么宠冠六宫，如今持掌宫闱的是关贵妃。又何必为难一个不受宠的皇子？ 周玉臣斟酌着，刚开口：“此事……” 关贵妃便止住她，柔声道：“此事是真是假，其实并不重要。” 周玉臣一愣，心中疑惑更甚，俯首道：“臣愚钝，还请娘娘示下。” 关贵妃道：“三日后的朝议，四皇子将主动提出北上为质。因为你会说服他。” 周玉臣惊愕抬头！ 此等军国大事，关贵妃不仅提前得知，还敢插手！ 关贵妃捏着帕子，揉了揉太阳穴，道： “陈觉触怒了鹰咎檀，好好的大局都叫这狗东西给搅了！如今[蔑里干]不仅要割地赔款，还要大梁两位皇子。太子素来仁孝纯善，怎能舍下兄弟手足？” 周玉臣立即懂了。 只要四皇子主动北上，五皇子就无法安坐。 连最不受宠的四皇子都站出来了，你五皇子总不能没有表示吧？ 谁叫皇上只剩下四位皇子呢？最小的六皇子现在才4岁！届时，五皇子就是想缓兵之计，也无可奈何。 好一招借刀杀人！ 周玉臣心思急转，面作为难：“太子以礼待臣，臣莫不感激！可臣身为臣仆，与四皇子也不过数面之缘，怕是难以说服。” 关贵妃嗤笑道：“那日你重责赖贵儿，是为恩；今日赖贵儿检举，是为威。恩威并用，有何难哉？” 说罢，关贵妃闲闲地逗弄着窗台上的盆景。她似乎心情不错，抓起一把金锞子随手丢在地上，笑道：“赏你们了！” 宫女们口称谢恩，齐整整地扑在地上，你争我抢，如野狗抢食。 关贵妃看得发笑，时不时发出“嘬嘬嘬”的声音，以提醒她最喜欢的某个宫婢，金子在桌子下面。 其它宫女也听见了，赶忙撞过来争抢，一时你挤了我的头，我踩了你的脚。 其中一个宫女被推攘开，险些撞到桌角时，周玉臣连忙上前一步挡在桌前。宫女狠狠撞上她的腹部，周玉臣闷哼一声，单手去搀扶宫女。 宫女怔了怔，仍跪回去找金子，一边满地爬，一边叫着“娘娘万福”、“娘娘千岁”。 周玉臣突然觉得一阵恶心。 这满室浸香的香料，竟比赖贵儿身上的药膏味更加臭不可闻！ 半晌，周玉臣才笑道：“娘娘这话越发叫臣无地自容了。臣心里只有娘娘和太子，本就该为太子爷排忧解难，劝谏四皇子也不是什么难事。只不过……” 关贵妃眯着眼睛，盯着她：“嗯？” 周玉臣道：“四皇子北上后，臣再去东宫就太显迹了。” 关贵妃大费周章，就是要保全太子的清名，免教皇帝生疑。 干这种脏活的人，绝无可能回东宫当差。 可是，周玉臣现在距离“典翰局郎”只差临门一脚了！ 她追权逐利多时，岂能容忍自己成为一张擦屁股的草纸？而像太子这般既有实权，又易揣测的主子，宫中还有何人？ 周玉臣痛心道：“太子宽厚仁善，怎能被臣的名声所累？可臣受太子赐药之恩，又怎敢受恩不报？” 关贵妃似笑非笑：“是啊，太子还要用你呢！你说该怎么办呢？” 周玉臣觑着关贵妃的神色，缓缓道：“臣有个两全之法，臣先私下劝服四皇子，再公开劝谏四皇子、五皇子以家国为重，主动为质。” 关贵妃颇为赞同，颔首：“以公藏私，你倒是有些机灵。” 周玉臣暗暗松了口气，又道：“其后，臣再借衔外任，随同护送。这样一来，咱们既是师出有名，五皇子也无话可说；臣又能替太子在外办事，免教人浮想联翩。” 关贵妃脸上依然带着一丝笑意，赞道：“外任磨个一年半载，再有痕迹也磨干净了。好办法。” 周玉臣那颗卡在嗓子眼的心脏，终于又落回腹中。 就在此时。 关贵妃突然道：“——那日在雁翅楼，你就是这么骗太子的吧？” 周玉臣骤然一凛！ 关贵妃每一个字都带着笑意，眼神却极冷： “扈九是皇帝选中的近臣，赏罚都该由他。若太子只是惩戒扈九，此事便了了。偏偏你哄着太子改了罚断，做了施恩的那个人。” “周玉臣，本宫如何能留你在太子身边？” 周玉臣浑身如被冰锋扎了个穿透！素日的轻狂得意，全散了个干净！ 关贵妃声音依旧温柔：“你有两个选择：其一，现在就被打死，罪名是[盗窃画像，觊觎宫妃]；其二，好生办妥此事，本宫允你和王知恩一道司香。” 这就是前程俱无的意思了。 关贵妃身在深宫，却对军国大事了如指掌，周玉臣不敢不信！ 她连连顿首，想要说话。可喉咙却被堵住了，从前种种急智，此时竟一个字也凑不出来！ 姜太公钓鱼愿者上钩，原来她才是砧板上的鱼肉。 关贵妃叹道：“不会说话，点头也不懂吗？真是不堪大用啊。” 她的目光轻飘飘地落在周玉臣身上，这次不再像看一个人，也不像是在看一条狗。 而是在看一块无用的烂泥。 周玉臣咬住牙关，克制住颤抖：“臣……愿为太子解忧！” 关贵妃笑道：“明月，你送送周司正。顺带把本宫的意思告诉家里。” 明月就是差点撞桌的宫女，她连忙应下。 二人出了披香殿，便撞见了赖贵儿。 他跌倒在地，摔得一身泥水。宫人们匆匆而过，没有人搭理他。 明月见周玉臣顿步不前，急忙道：“周司正，我有要事在身，不好相送了。” 周玉臣勉强收拢心神，道：“天寒路滑，姐姐小心脚下。” 明月一愣，犹豫道：“刚才多谢你。贵妃娘娘向来说话算话，你……自求多福吧！” 说罢，明月便不再多言，匆匆离开。 周玉臣这才走到赖贵儿面前。 赖贵儿连忙抱住松散的夹板，胡乱拢在一堆，叫嚷道：“你想干嘛？” 周玉臣目如沉水，直把赖贵儿看得浑身发毛！ 等了许久，他才听周玉臣道：“你当真看见四皇子飞檐走壁了？” 赖贵儿脸上浮出一丝懊悔，转瞬又硬生生道：“你问这个干什么？那日他打伤我，也不见你多问几句。今日见了更大的官，你却知道问了！” 周玉臣道：“我听说群玉殿的小宫女，也经常帮你洗衣收拾，你为什么却要打她？还有四皇子，他不曾以主子的身份苛待你，为何你却不知敬重？” 赖贵儿迷茫片刻，道： “我年纪比她长，品级也比她高，打她不应该么？大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，这世道从来就如此。等她从小宫女做了姑姑、嬷嬷，自然也能打别人！至于四皇子……他要是能拿出主子的气派来，我敢这样吗？” 说着，赖贵儿将断腿胡乱地绑在夹板上，今天他在殿外站得太久，腿痛得厉害。 周玉臣凝视着墙角的烂泥，喃喃道： “从来如此，就是对的吗？”《 》 17、剿匪 赖贵儿见她气势不复往日，突然回过味来：“贵妃娘娘是不是罚你了？” 他越想越笃定，指着周玉臣大笑：“肯定是罚你了，娘娘从不耐烦跟我们这些玩意相与。周玉臣，你也有今天！让你得罪老子！让你给老子吃水火棍！” 周玉臣默然不语。 赖贵儿愈发得意，拍着大腿笑道： “知道得罪贵妃娘娘是什么下场吗？披香殿的李嬷嬷，你听过吧？那可是贵妃娘娘的乳娘，只因为跟太子说了几句浑话，一家老小就被送去云州种地了！” 这时，周玉臣突然上前几步，赖贵儿连忙护住脸，嚷嚷道：“这里不是纪察司！你不能打我！” 却不料她捡起拐杖，递了过来：“回去吧。” 赖贵儿抱紧拐杖，警惕道：“回哪？纪察司？狗都不去！” 周玉臣幽幽道：“回去见你那[没气派]的主子，以后啊——就见不着了。” 赖贵儿脸色陡然一变！ 周玉臣摔下这句，转身即走。不顾赖贵儿一瘸一拐地跟在身后： “贵妃娘娘当真了？！周玉臣！周玉臣！” 赖贵儿如何茫然追问，又如何惶惶回去；周玉臣如何传信周炳，又如何郁郁出宫……此处暂且不表。 景福宫内。 周炳眉毛拧紧，手中的笔迟迟不能落下。 新任的司礼监掌印太监李望春，在他身后道：“周秉笔，怎么不写？” 宝座上，天授帝略带病容。这位刚刚病愈的皇帝，似乎仍有些疲惫。 他的袍子愈发宽松，显得人愈发嶙峋，手里还端着一碗药，边吹边道：“依炳哥，你有甚想法，但说无妨。” 听到天授帝用建州方言相称，周炳冷惧的心脏，又变得柔软了。 他深吸了口气，躬身拜道： “回皇上，奴婢不明白。北虏已陈兵边境，陈觉刚到[蔑里干]，就被杀了祭旗！可见北虏无信，根本无意和谈！若不是潘处道恰好在燕州，又与当地民兵联手抵抗，燕州恐陷敌手。既是如此，皇上为何还要发出这道命令？” 天授帝没有说话，李望春率先道：“周炳！你怎敢称盗贼为民兵？什么蓝将军、沈将军，那是占山为王的盗匪！” 周炳一怔，惊觉自己竟又说了不该说的话，但话已出口，他默然不辨。 这时，天授帝却叹了口气： “朕凉德藐躬，才叫他们做了盗贼。” 李望春、周炳二人惧惊！万万没想到皇帝会说出这句话。 天授帝搁下药碗，目露悲忧：“七年了，朕无时无刻不想要收复海洲、蔡州，每每看到大腿上的赘肉横生，朕是痛心疾首！祖宗把江山交到朕的手上，如今却成了这幅光景，朕有罪。” “可转目一看，怎么打呢？国库空虚、军马疲瘠、人心惶惶。不论是将军还是小卒，都是朕的子民，又如何能轻抛浪送？” 周炳愧疚地低头：“是臣等无能，未能替皇上排难解纷。” 李望春更是扑上前，痛心疾首地跪在天授帝面前，道：“皇上，这天下是您的天下，再没有人比您更痛惜了！您的心酸苦楚，种种委屈又有谁知道？” 天授帝的神情愈发悲伤，摇头道：“起来罢！有些话，朕也只能与你们二人说说。” “依炳哥，你方才问朕为什么要下令？是，潘处道用兵如神，一时打退了北虏。可这只是暂时的！他的军备还是你批答的，你应知道：我们号称万骑，实则百人中仅一人得马！以步制骑，这场仗如何打？” 李望春连连称是，哀叹不已。 周炳见天授帝语气真挚，且所言字句属实，心中的畏惧和犹疑去了大半。 他斟酌着字句，试探道： “皇上，若我们能再赢几场，[蔑里干]何以敢要云州？何以敢索岁币和质子？一味退让，只恐来日……” “周炳！” 李望春喝道：“你是何等身份，竟敢跟主子谈起国是来了？” 司礼监走了一个王知恩，又来一个李望春。说来也奇怪，不论是内宫、还是内阁，御前诸人似乎总是互相犯冲，八字不合。 周炳心神一凛！暗道：我怎么又犯糊涂了？ 就在他准备躬身称罪时，一双保养得当的手携住了他，不知何时，天授帝走到他的面前。 天授帝紧紧握着周炳的手，他双目含悲，语气真切： “因为朕不敢赌。” “朕一人死国无妨，可百姓无辜！大梁还未全国动员，人人惧虏。倘若再次爆发国战，再来几个云州守备，所失者岂止云州？不过是，相忍为国罢了。” 天授帝这般推心置腹，让周炳再一次恍惚。 这段时日，周炳不但被擢升为首席秉笔，更频频受赏，好似又恢复了往日的荣宠。但不知道为什么，他已不敢再把自己当做天子身边的大伴了。 周炳沉默片刻，直到他的良心再也按耐不住，才斟酌道： “皇上，沈扩、蓝蕤娘并非凶恶盗贼。他们在燕州聚众起兵，主在抗敌，鲜少扰民。这回[蔑里干]突袭，沈、蓝二人助力颇多，岂能以剿匪灭之？” 天授帝沉思道：“此言亦有道理。” 李望春却连连摇头： “周秉笔，如今天下盗贼林立，又岂止沈、蓝二人？澜州[捕鱼人]不仅杀人越货，更掠人为食，食啖万余人！” “檀州[一窝蜂]逼迫百姓为寇，肆意掳掠，良民不得不持刀互斗！若不是檀州邱遗剿匪得力，[一窝蜂]早就把王旗打出来了！” 下一句话，李望春拱手向皇帝道：“皇上，若朝廷今日错放一人，来日群盗假以助潘之名，轻率与北虏开战！百姓何安？社稷何安？” “何况沈扩此人，素有狂愎无上之心，而燕云百姓浅薄，只知有沈扩而已。长久以往，国家之忧不在北虏而在萧墙之内！” 而天授帝紧握着周炳的手，满眼都是信重：“依炳哥，你说呢？” 周炳一只手冰冷冷地握着毛笔，另一只手暖洋洋地被天授帝携住。他的心也半冷半热，万般滋味涌上心间。 皇上不想打，国家动员迟迟未启动，粮食兵甲不足。潘处道到底带走了多少辎重，周炳心中有数。 末了，他低声道：“奴婢明白了。” 是日，两道命令从京师发出。 第一道送往檀州。 听得京中有令，邱遗从两个貌美的小僮身上滚下来，披着大氅匆匆出来迎接。 庭院前，信使见众将士一派地痞浮浪的做派，已然暗暗称奇；再一看满身酒气的邱遗，心下了然，他忍住鄙夷，道：“请邱总兵跪迎圣旨！” 邱遗赞着圣君万岁，甫一打开圣旨，喜得面放红光：“给信使大人接风洗尘！” 信使不由咂舌。 只见邱遗举着绫锦，得意地向众人展示：“……即日，擢升邱遗为檀、澜两州总兵，领关防事务，镇平匪患。钦将令旗令牌六副，军前得便宜斩杀！” 而另一道命令送到燕山时，潘处道正在和将士们一起吃饭。 残破的碗中，是用冷水泡的粟米干粮。将士们太饿了，等不及粟米泡开就大口大口地喝了起来。 有人笑道：“汤比米多，好像在喝酒呢！” 又有人道：“有饭有[酒]，这一顿好舒坦！光是看着狗虏屁滚尿流的样子，俺就一点儿都不饿了！” 潘处道也哈哈大笑，举碗与众人道：“好！那我们就碰一杯！” 这时，信使翻身下马，高声道：“京中急令，请潘将军接旨！” 潘处道跪拜接过，将士们兴奋哄笑着： “咱们刚打退虏狗，莫不是朝廷有赏赐？” “将军，俺们是不是不用剿匪了？直接北上去干他老子的！把云州收回来！” 潘处道到底持重，他进了帐篷，才从漆封的竹筒中抽出一卷军令。 展开来，上面是周炳的一行苍劲楷字—— “专心剿匪，勿再生事，否则虽胜亦罚！”《 》 18、人臣 得胜楼的二楼雅间。 周玉臣凭窗而立，看着屋檐下滴滴答答的雪水。春雪消融得太快，大地仓促地露出了斑驳的脸容。翠意参差，春华深浅。石板缝隙中长出了一簇簇的草芥，铆足了劲要撬开石板，刚刚冒出个头，便沾沾自喜地显出颜色来。 殊不知。 终生只得挣扎在缝隙中。 周炳提着油纸包进来时，见到她这副落落寡欢的情形，皱眉道：“今天又有诗意了？” 周玉臣听得这句，心里像是打翻了五味瓶，一时竟不能答。 从前的意气扬扬、目空一切，此时俱成了懊悔。她知道，眼下能帮她的只有周炳，可她无法开口！ 不久前，她还在周炳面前高谈阔论，自以为雏凤清于老凤声。现在要她开口求救，又如何拉得下这面子？ 周玉臣下意识地挺直背，心道：晚一些再说吧！至少让义父吃完饭。 她勉强笑道： “诗意又不比尿意，哪能时时都有呢？干爹一会儿要去谁家拜访？” 周炳搁下送礼的油纸包，捡了个临窗的位置落座。 得胜楼一面临街，一面临湖。整个街上都是瞧不尽的热闹，卖水粉的、挑担子的、粘纸鸢的，都是做得惯熟的生意……但也多了不少异乡人。 这些异乡人操持着燕云口音，个个衣衫褴褛，多是青壮。他们有人原本是燕山的民兵，有人曾被裹挟着落草为寇，还有人什么身份也没有，在过去他们唯一的身份是农民。 一声声的北语中，周炳怅然道：“本来是要去陈家的。” 周玉臣同跑堂点了灌浆馒头、云英面、烂蒸檀州羊羔、一壶小腊茶。转脸才察觉周炳的神色有异，她打起精神问道：“皇上频频召用，干爹为何却闷闷不乐？” 二人相对入座。 周炳想到今日奏对，叹道：“王知恩被贬，张瞻得赐赙金，朝廷再开言路。皇上仍是那个英明睿断的君主，我这心里是该高兴的。但不知为何……我连拜访陈毓川都不敢。” 白花花的日光落在周炳身上，把他的雪鬓与皱纹都照得明白。罕有的颓唐疲惫，亦清晰可见。 周炳与陈毓川是先做敌人，后做朋友。 陈毓川是婺州人士，自幼家贫，以替人撰写碑文为生。其年少既有悍烈才名，未入仕已名出婺州，并创建了著名的“婺州学派”，自成一家。 他最出名的是“义利双行，王霸并用”之说。这与梁廷的道德之论相悖，闻人决曾批过他十二个字“才太高、气太锐，论太险、迹太露”。 此后，陈毓川虽是深孚众望，却一直郁郁不得志，屡考不第。直到他50岁那年，以一篇看似劝谏、实为颂德的文章，被天授帝点为状元。 彼时周炳是天子近侍，岂能容忍这等阿谀之人？加上周炳与闻人决更相近，共同劝天授帝“远小人”。 后来闻人决被去相，“小人”陈毓川一跃成为宰执。周炳渐渐才发现，这个曲意逢迎的老头子，居然是个面奸实忠的能臣。 周玉臣想到了王梦吉，自打他换了靠山，二人再没有私聚过。王知恩在的时候，他尚且敢私联周玉臣，如今换了李望春，二人相见，亦视而不见。 她心弦略动，因而劝道：“有时候，不见反而是保护。天家最忌结党营私，我在东宫也只需认得太子一人而已。” 听她提及太子，周炳皱眉道：“我听说太子最近打发了不少臣工？如此轻率，你为何不劝谏？” 太子的秉性就是如此，用时则嘉，废时则厌。 但周玉臣没有解释，只乖顺道：“干爹，东宫多是王氏小人，那些被打发走的哪一个是能臣良吏？我又何必惹太子不痛快？” 周炳先是一愣，旋即怒道： “劝谏辅佐，此乃人臣事君之礼！我教你的[以忠事君，以谦律己]，你都学到狗肚子里去了？” 周玉臣知道他又要说“致君尧舜”那一套，乖乖地闭嘴，纳首聆听。 就在这时，二人突然听到窗外传来一阵说话的声音。 那是楼下等活计的异乡人在聊天： “大姐你家是哪的？” “是燕山的。” “哦，燕山那段啊……那你是沈将军那边的，还是蓝将军那头的？” “我不知道。” “咋会不知道呢？是沈扩给你饭吃，还是蓝蕤娘给你饭吃？” “是燕山的土地，给我饭吃。” 对话沉默了片刻。 “你怎么一个人？你家男人呢？” “死了。” “是谁干的？” “不知道。” “你不知道是谁杀了你家男人？” “不知道。我回去的时候，他已经死了。” “是蔑国人？捕鱼人？还是一窝蜂？” “是一把刀。” 听到这，周炳突然深吸了口气，双眼就像凝固了那样一眨也不眨，脸上的怒气彻底散了。只剩下深深的无力与茫然。 周玉臣却如遭雷殛！ 她倏地站起来，望向楼下。 方才对话的那几个人，个个是两根脖筋顶着一只脑袋，颧骨高耸，双颊凹陷，凸硕的眼珠子陷在深深的眼眶里，目光麻木得不像活人。全然似个薄皮包着的人骨架子。 周玉臣不由得心里一惊！除了刚刚说话的木讷女人，楼下几乎没有女人和小孩，他们去哪了？燕州坚壁清野，流民一路不仅没有粮食，更有盗贼百万。 ——死者又岂止冻毙的四十一人？ 周玉臣不由暗道：我自视清高，既瞧不起那些王孙贵族，又恨他们庸陋不职、虚伪可笑。 可我和这些蠢货又有什么区别？不过都是站在岸上，干看而已！ 如此蝇营狗苟、猥伪伧俗，捏着草芥一般的官衔，竟自得自满……如此愚恶的傲气，要来何用？便是要杀头，也该是为家国而死！为楼下的这些人，为大梁的万万人而死！ 两下俱是沉默，直到跑堂端着茶饭上来。 周玉臣叫住跑堂，从袖里取出一囊碎银子：“小哥，请帮我把钱派给楼下的乡亲，那位大婶多给些。另外告诉他们，金鱼胡同正在招工。” 待跑堂走后，周炳板着脸道：“四皇子图纸都定了，费用不好改。你把这些人拢过去也没用。” 周玉臣替他添饭，道：“既是物资匮乏，物价提升很应当吧？加上雨水繁多，有火耗折损也很正常，是不是？干爹勿要忧心，我只需把人数实填便是。” 周炳取了一块云英面，用匕首切作片，替周玉臣码在盘中。那云英面乃是用莲藕、菱角、芋头、荸荠、鸡头米、百合混着净肉一道蒸成，再搅着蜜糖一块儿捣碎，冷却成团切着吃。是周玉臣的挚爱。 周炳手上轻柔，嘴里仍是冷冰冰：“混账东西，这两年真是纵得你无法无边了！好生留神，别哪日轮到你吃水火棍。” 周玉臣捏着筷子，低头半晌，终于鼓起勇气：“干爹，我今日……” 就在她准备将贵妃一事说出时，突然，只听窗外一声惊叫： “那绣楼上怎么站着个女人？！”《 》 19、义烈·上 周玉臣连忙从窗户探去。 只见正对的绣楼上，站着一个全身缟素的青年妇人。她面容秀丽，身姿柔弱，额上束着孝带。正是风华正茂的年纪。 妇人身后是一群乌泱泱的婆子宦官，周玉臣眼尖，认出其中一人正是贵妃身边的宫女明月！ 看来这是关家的仆从。 想起在披香殿外听到的只言片语，周玉臣暗生疑惑—— 莫非是张夫人一心守寡，贵妃怜惜幼妹，想劝她改嫁或回家？但张夫人不愿意？ 关家人被各种杂物堵在了楼梯口，一件件都是大家具，不知要耗费多少气力才能搬过来。可见始作俑者之决心。 眼见情势危急，明月不顾众人在场，提声劝道： “张夫人，下来罢！贵妃娘娘也是为了你好呀！纵是您不愿意，也可再做商量啊！” 围观的街坊路人，交头接耳道：“这不是张瞻的媳妇吗？” “听说她和张瞻感情不好，两个人常常又吵又闹。” “我也听得人这般说将来，未知真实。” “那是宫里的贵人吗？莫非是贵妃娘娘要劝她改嫁？” “虽说张家现在遭了难，可张瞻到底才死不久，好歹过了三年之丧，再议婚嫁呀。” 一时众说纷纭。 绣楼上的妇人，无视了明月的劝谏。她直对楼下的看客道： “我乃关氏女关有情！” “户部给事中张瞻是我的夫婿，我讨厌他，他也讨厌我，我们互相视若仇雠。” 众人叹道：“果真如此，夫妻不和呀！” 说到这，关有情陡然拔高声音：“——但我却要作证，张瞻死谏是为了家国！而非沽名钓誉！” 关有情将怀中的纸张，一把把洒向人群，她遽然怒泪： “潘仲瑛、李兰刚刚伏阙上书，现在，锦衣卫就以张瞻同党的名义，恣意逮捕！乡亲们，张瞻进谏错了吗？秀才们上书错了吗？七年前我们失了海洲、蔡州，今日朝廷又要割让云州，明日若虏骑南下……敢问我大梁两京十四州，还剩几州？！” “我们的大梁呢？！那个四海归心的大梁呢？！——它已经死了吗？！” 随着漫天的纸张纷飞，众人哗然！ 他们纷纷去捡那纸张。白纸黑字，好似一场黑白不分的席天大雪！ 关家仆从急了，索性攀过杂物，要强行把关有情绑下来。 关有情冷笑一声，两只脚都踩在了栏杆上，抱住柱子： “沈扩在燕州杀北虏，朝廷却将他视作贼寇！乡亲们，若是姐妹兄弟替你们赶跑外敌，你可愿给他们一碗饭？可愿意给他们一件衣？而朝廷，却派剿匪的将军，给了他们背后一刀！” 楼梯口的杂物彻底被清理。 关家仆从再也等不住，他们蜂拥而上，几个内官甚至上前要去抱关有情！ 关有情利落地避开，她整个人悬挂在楼外，哈哈大笑： “关家怕我这个张夫人连累他们，想用我换一座贞节牌坊。做他的春秋大梦，什么劳什子的节妇，我不要！莫说我不爱张瞻，便是我爱他，也绝不殉节！所以啊诸位——” 她松开双手，直直向下坠去： “——关有情今日死，只为殉国！” 众人发出惊呼！ 只听“咚”地一声！关有情如折断翅膀的鸟儿，坠委在地！ 此后再无一声。 可无数道声音，却如幻听般在耳边回响。叫人不由得怀疑：人的性命竟是这般的轻飘飘、静悄悄，又是这般的沉甸甸、轰隆隆！ 不过转瞬间，整个街道安静了。 周炳倏地起身！ 他想下楼，可身体却摇摇欲坠，一双脚竟似融化的软蜡，最后贴在墙上才勉强稳住身形。 这时，周玉臣止住他，轻轻摇头：“此事干爹不便出面，还是我来吧。” 说罢，她抓起披风直奔而下。 远远地只见一滩赤色暗红，染透了白色丧服。 关有情的脸容白净得好似天上雪，神情平和，只有一双涣散的眼珠仍固执地盯着苍天。 周玉臣不敢直视那双眼睛，胸膛中那一团的肉糜，此时尽数化为齑粉，正顺着血液溃散。 因为曾努力心硬过，所以这齑粉也带着细碎棱角——割得她全身疼痛难忍！ 周玉臣将披风轻轻覆在关有情的身上。另一双手慢了半步，她抬起眼，看见了闻人鹤。 周玉臣知道他一向厌恶宦官，因而微微顿住。 闻人鹤也愣住，他似乎也没想到，第一个出现的竟然是周玉臣。 就在此时。十几个锦衣卫穿过人群，个个俱是气势跋扈。 为首的汉子穿着蓝色曳撒，胸带虎彪，汉子喝道： “刚才谁碰了这些纸？我数三声，全部交出来，否则以乱党定罪！” 锦衣卫的威名，在大梁何人不知？ 他们上通圣意，不受约束，可绕开刑部、大理寺、都察院等等司法衙门，直接对任何人定罪。 锦衣卫的镇抚司，又有诸多刑罪之法，惨无人道。 如“刷洗”者，用滚水浇烫犯人，再用铁刷子梳刷；又如“弹琵琶”者，以尖刀入腹，在肋骨上来回刮磨；还有“站重枷”、“贴加官”、“钉指、“脑箍””等等刑罚……血腥残酷，好不吓人！ 如果被抓进去了，达官贵人都得去半条命，何况平民百姓？ “一！” 围观的商贩走卒，多数不识字，但他们下意识地攥紧了手中的纸张。 “二！” 几个读懂了纸上内容的书生，惶恐犹豫着，将纸揉成一团，悄悄丢在泥水里。 “三！” 而燕云的异乡人，他们沉默着，捡起了更多的纸张！ 见此情形，汉子抚弄着腰间的绣春刀，冷然道： “我是真的讨厌血啊，为什么非得逼我呢？都抓起来！” 闻人鹤上前一步，冷笑道： “阁下何人？以何罪名缉捕百姓？” 那汉子挑眉回视，见闻人鹤身穿朱袍、腰跨金鱼，既知他也是官身。 汉子道：“在下锦衣卫百户孟宪，阁下既也是朝官，为何干扰我等办公？” 闻人鹤吐字铮铮，道：“原来是孟百宰，在下吏部给事中闻人鹤，敢问百宰以何律法抓人？如此目无法纪，就不怕被参一本吗？” 孟宪乜着眼睛，嗤笑道： “老子是奉五皇子的令，前来捉拿乱党！你有什么资格参老子？动手！” 一声令下，十几把绣春刀出鞘！ 惊犹不定的百姓们，竟也不知逃跑。 他们像被无形的网兜在了一处，一尾尾地挤在街上；又似温驯的家犬，哪怕主人拔刀相向，也不敢弃家而去！ 闻人鹤见状，索性挡在最前面！ 他张开无寸铁的双手，任凭恶风猎猎，吹得阔袖翻飞： “这里只有大梁的百姓，没有乱党。你若要滥捕，就先抓了我。也叫皇上和廷臣们看看，这天下的道理，到底是你们锦衣卫说了算，还是王法说了算！” 就在此刻，几个关家仆从挤进来，嚎啕大哭道：“关氏忠贞呐！真真是贞德耀世、节义传芳！” 他们一面哀哀痛哭，一面呼喝道： “赶紧的，把咱们姑奶奶抬走！” 闻人鹤急了，他又要顾着身后的百姓，又想护住关有情的遗体。 看见周玉臣的披风，一个关家宦官夹着嗓子骂道：“哪个臭瘪三的衣服？别玷污了咱们姑奶奶冰清玉洁的身子！赶紧给我揭啰！” 这时，一只红扇面的靴子，踩住了披风。周玉臣凛着嗓音，道： “我的衣服，又如何？”《 》 20、义烈·下 宦官看到那双靴子，已知是宫中贵宦，待看清她的脸，便笑道：“周司正，怎么是您老人家？” 此人正是太子身边的奉御，那天还给她拿过药。 周玉臣观其言辞如常，思忖道：看来关贵妃的裁断，太子或是未知，或是还未外传。 周玉臣潦潦一笑，道： “咱家是瘪三，还是个很年轻的瘪三，当不起你这句老人家。” 奉御连忙赔笑：“司正莫要折煞小人。东宫的四瓶玉容生肌散，一半都到您这儿了，昨儿太子爷还在念叨您呢！您且抬抬脚，莫弄脏了您的衣服。” 周玉臣拽住他的衣领，把他拉到身侧：“咱家的衣服不值什么。你没听见孟宪的话吗？他当街滥捕百姓是奉五皇子的令，真是好大的官威呀！” 奉御目光闪烁，嘴里仍犹豫：“小人领命是要送关家姑奶奶一程，这事不好管呀……” 周玉臣道：“无妨。你认关家姑奶奶就行。” 紧接着，她肃容厉声道： “孟百宰，我乃纪察司周玉臣！敢问你口中的乱党是何人？” 孟宪没料到又杀出一个程咬金，听得纪察司三字，他心火更旺！ 纪察司和镇抚司，俱是专理刑名稽查，同行是冤家。何况宦官近贵人，动辄就得赏赐，哪像他们这些跑断腿的苦差役？ 周玉臣年纪轻轻已官居五品，比他还高了一头，怎能不恨？ 孟宪啐了口浓痰，射在周玉臣脚边： “周司正聋了吗？行，老子再说一次，谁动了这纸张，谁就是乱党！” 周玉臣俯身捡起泥水里的一团纸，缓缓展开，道： “这纸，出自当今太子的亲姑姑、建昌侯和关贵妃的亲妹妹、已故户部给事中张瞻的妻子，她乃是忠贞日月、义烈山川的关氏关有情！你凭什么说是乱党？” 孟宪先是愕然，接着大怒！ 他也抓起一片纸张，喝道：“这上面写着反诗！如何不是乱党？” 周玉臣也看清了手中的纸，但见模糊的笔墨写着—— 铜驼已陷悲回首，汗马终惭未有功。 如许伤心家国恨，那堪客里度春风。 曰：“归也”，归何处？ 猛回头，故国鼾眠如故。 外侮侵陵，内容腐败，没个英雄作主。 天乎太瞽！ 看如此江山，忍归胡虏？ 豆剖瓜分，都为吾故土。 周玉臣冷笑道：“不过是一首劝谏诗罢了！” “前不久，皇上才赏了张家赙金，更亲自接见了伏阙上书的秀才学子，足见我朝天子的英明睿断！你怎敢把劝谏之言，污蔑为反诗？谁给你的胆子？” 她顿了顿，露出夷然的神色：“啊，是了，你方才说……是奉了五皇子的令。” 孟宪惊怒非常，可这话确然是他亲口说的！ 奉御见状，也高声道：“皇上是让五皇子搜查袭击官兵的贼人，可没说要抓什么乱党。孟宪，你不仅抓良民充军功，还想污蔑我们太子的亲姑姑！可怜我们太子爷一向仁德孝顺，却遭你们这等小人诋毁！” 闻人鹤更上前一步，把胸膛迎上绣春刀，厉声道： “那日我亲眼看见皇上纳谏，就在宫门之下！尔等怎敢阳奉阴违、污改圣意？” 十几个锦衣卫面面相觑，孟宪如鲠在喉！这命令到底出自何处，他心中有数。 孟宪艰难道：“张关氏刚才分明说……” 周玉臣打断他，环视众人道：“关有情刚才说什么了？咱家只听到一句[大梁四海归心]，旁的没有了吧？莫不是你特意捏造伪词？” 众人亦纷纷点头：“正是！除了这句，再没别的了。” 长随也知道关有情之言，字句都危险。他索性哭道：“这是故意要污了咱们太子爷呢！可怜咱们姑奶奶呀！” 孟宪猛地后退一步。 他知道他们在说谎，可他不敢说他们在说谎。纳谏的是皇帝，要抓乱党的也是皇帝！不管是太子得势，还是五皇子占上风，锦衣卫要监听逮捕的……从来都是同一类人！ 可他敢说吗？ 他能说吗？ 周玉臣换了一张笑脸：“看来都是误会啊，是不是？孟百宰。” 孟宪脸色几次变换，最后只得咬牙道：“周司正所言极是，下官异日再来请教！” 说罢，他恼怒暴喝：“收队！” 众人如此方松了口气。 奉御急着向太子邀功，故而道：“别磨叽了！赶紧把姑奶奶请走！” 一直等在旁边的关氏家仆，一窝蜂上来，你抱着头，我拖着脚地就要把关有情拎走。 “慢着！” 周玉臣按住奉御的肩，低声道：“对你们姑奶奶可放尊重些，若有慢待之处，旁人见了如何作想？岂不是自定其罪？” 奉御肃然，连忙改口：“手脚放轻一些，你们这些蠢货，还不去找个架子来！？” 这时，围观的人们来了。 商贩拆下了他的门板，布商铺上了她的绸缎。 分茶铺的老妪们净了手，小心翼翼地将关有情搬到了门板上。 卖绢花的小女孩，将满篮子的绢花轻轻放在关有情身边。 没有人说话。 关家奴仆将关有情抬走了，只余下一声节妇，和一地暗红。滴滴答答的雪水弥漫，不断蜿蜒，好似要抹去这昭昭的赤心。 突然。 一个女孩的声音，轻轻道： “关有情……忠贞日月，义烈山川。” 起初这句话几乎微不可闻，惶惶的人们只是安静地啜泣着。更多的人悄悄遁退，门户紧闭。 但紧接着。 燕州方言、云州方言、海洲方言、蔡州方言、檀州方言……不同的口音，不同的面孔，震天撼地重复着同一句话： “关有情——忠贞日月，义烈山川！” 周玉臣仰起头，看向得胜楼。窗前的周炳缓缓颔首。 她刚要回去，就听闻人鹤轻声道：“周司正，请问你也认识关有情么？” 闻人鹤在年轻官员中颇有才名，他的叔叔又是天下皆知的闻人决。但比这更出名的，是闻人鹤对宦官的憎恶。 王知恩曾多次骂过“此子狂悖”，周玉臣几次与他照面，对方也是冷眼相待。 此时他主动搭话，周玉臣不由诧异。 周玉臣道：“不认识。” 闻人鹤目露悲疑：“那你为何……” 周玉臣想起闻人鹤频频去探望张家遗孀一事，据说，在闻人决被罢之前，关有情和闻人鹤曾经也谈过嫁娶。 周玉臣转身上楼，只留下一句：“我是梁人。”《 》 21、外任 花开两朵，各表一枝。 话说那邱遗刚刚擢升为檀、澜两地的总兵，正是踌躇满志之时。 这日，邱遗进入澜州平江城，准备正式阅兵。原先的澜州总兵是邹离，在去年年末[蔑里干]大规模入侵，邹离因战而死。 当然，这是上表朝廷时的说法，经过了粉墨修饰。 实情是邹离惧战溃逃，结果跑来跑去竟绕到了[蔑里干]的主力面前，他惊慌中坠马而死。 邱遗舒爽地聆听着将士们的欢呼声，却发觉声音气魄不太对劲！ 他噌地从主位上站起来，阔步走到台前打量。 澜州参将见状，连忙谄媚道：“镇台大人，可是酒水不合口味？” 邱遗指着演武场上的众人，一个个都是老弱病残、兵甲疏陋。他骂道： “澜州五万兵马，就这些人？！就这幅拉稀摆带的模样？” 参将赔着笑：“好教镇台大人知道，咱们澜州原先也是有勇兵悍将的，可惜去岁虏骑来犯，咱们澜州子弟英勇，填在战场上的不少哩！” 邱遗斜了一眼，冷笑道：“都是一个山上的狐狸，甭给老子说聊斋！吃空饷吃到你们这个份上，难怪被北虏揍得满地爬！” 参将也不慌，笑眯眯道：“大人，这话可不兴说呀！如今澜州得了大人，如何募兵、如何定数，还不是镇台大人一句话的事？再说了，咱们澜州水网纵横，北虏哪儿有船过河？剿匪才是头等大事哩。” 邱遗待要装模作样地训诫几句，这时，只听得演武场上一阵骚动！ 一个醉醺醺的军汉，直直撞开众人，骂道：“……弟兄们剿匪有功，却叫你们坏了朝廷恩赏！冬月说剿匪得功就发饷，过年又说这个月到账，现在到了澜州还是一个子儿也没有！” 邱遗怒视扈从，扈从连忙喝道：“你们还愣着作甚？速速把这厮拖下去！” 那军汉身手也灵活，边躲闪边叫嚷： “大人！你剿匪的功勋不够，我们兄弟替你凑了多少颗脑袋？堪恨你下面的人毫无道理，不仅分文不给，还想用半瓶酒、几两肉就糊弄咱！” 邱遗脸上挂不住了！ 他刚刚站在道德的制高点，才鄙夷了上一任总兵的吃空饷。 这头自己人就抖出了他“杀良冒功”、“拖延兵饷”的糗事，这脸面往哪儿搁？！ 邱遗从腰间掣出一把刀，丢给参将： “你且去教他们些道理。” 参将心中有数，这是新官给机会要他表示呢！ 他登时手起飞刀，寒光一闪，正正剁在了军汉的脸面上！ 那军汉即刻扑栽在地，参将又赶将上前，拾起阔刀又剁了几刀！ 众目睽睽下，直把这军汉剁得气息全无，再说不出一句话来。 如此罢了，参加环视众人道：“你们都听好了！咱们大人身受圣命，阵前斩杀无需上报！如有违逆，有如此贼！” 饶是如此，邱遗已经失了兴致。 他草草视察兵阵，就揽着两个新买的小僮走进了后宅，打算好好泄一泄火气。 而就在他把自己剥得像个白皮猪，跟小僮们玩“老鹰抓小鸡”的游戏时。院子外传来通报： “赖参将来了！” 赖参将就是杀军汉之人，邱遗奇道：“还未到开宴的时间，此时来请也太早了。” 他也不拘什么礼节，敞着肥壮壮白皙皙的将军肚，就把赖参将唤进来：“又有何事？” 却见刚才杀人不眨眼的赖参将，此时一脸惊惧道： “镇台大人！” “斥候来报——北虏集结兵马于澜州边境，怕是要打过来了！” 邱遗脚下发软，惊道：“他们不是去打燕州了吗，来澜州作甚？！” 赖参将道： “这批虏骑，和燕州的不是同一拨兵马！看样子[蔑里干]是兵分两路，各自从燕州、澜州两地进军。大人，咱们还没募兵呢，这可如何是好？” 邱遗一听，只觉自己浑身都软了。 这夜。 邱遗召集亲信，共同商议办法。 大家提出的意见，或求援、或守城，但唯独没有一个是主动出击。按理说，此时澜州边境的这支虏骑，距离平江城还有两百里，还有缓冲准备的余地。而澜州江河交错，实是易守难攻。 但众人惶惶不已，竟无人敢提迎战一事。 邱遗尤其惶恐！现在已经不是打不打的问题了，他才得了封赏，如果不做出些成绩，怕是要被朝廷责罚；如果不小心失了平江城这座重镇，他一定会小命不保！ 可是迎敌也是万万不行的！ 邱遗带来的部队到底有多少人，他自己心中清楚。而澜州的这些老弱病残，全都填进去也抵挡不了多久。 邱遗不想死。 尤其不想死在虏骑手上！ 就在此时，邱遗最信任的部下提出了一个办法： “虏骑南下，所求为财。我听说澜州边境的这一队军马，其实不是[蔑里干]的主力，而是鹰咎檀的一个叔叔，名为鹰咎烈。此人最为贪财好色，与鹰咎檀的关系很坏。” 邱遗的兵法一塌糊涂，但对钱财相关的事，那叫一个心领神会。他立即道： “你的意思是说……” 部下道：“小人的意思是，不如咱们凑些银钱给鹰咎烈，让他往燕州去！反正咱们澜州水网纵横，倒不如燕州开阔便宜！” 邱遗大喜—— “好，好！潘处道不是挺能打么？这泼天的功勋富贵，老子就送给他了！” 如此，又叮嘱众人严加守密，不可外泄。 这厢。京师已是暮色昏沉。 周玉臣、周炳彻底没了胃口，二人草草填了肚子，便打道回府。 一路上，周玉臣不似往日嬉皮笑脸，周炳只当她是因关有情一事而怏怏不快。直到入了宅院，周玉臣脚下一拐，居然跟着他进了“后乐堂”！ 周炳觉出不对劲来，想到她今日几次欲言又止，便道： “到底是何事？如何唯诺不言？” 周玉臣关上门，各自入座。这才诉说了今日惹怒贵妃的事，并将贵妃给的两个选择，都备一一细说。又将皇子之争讲来，她道： “儿辜负了干爹的栽培，今日有此一劫，是儿应受的。眼看东宫是留不住了，不若求个外任，兴许另有一方天地。” 周炳呆坐片刻，捏着扶手半晌不能说话。 他既痛心又恼怒：“你素来狂悖不驯，身为宦官却不肯口称[奴婢]，我早该想到你这泼皮是个不安分的！关贵妃对东宫上下督察细微，岂能容你拿捏欺哄？！” 他向来性子急，起身就要研墨，且道： “她一个深宫妇人，如何能断了你的前程？镐京镇守太监的那里，正缺一个通文墨、懂刑法的内官。待我把你调离京师，饶是关家也鞭长莫及！” 周玉臣连忙上前，接过墨锭： “打狗看主人，关贵妃怎会不知我跟着谁姓周？王知恩之前捧着东宫，就差叫关贵妃一声[干娘]了。如此情谊，贵妃早不回，晚不回，偏偏踩在王知恩被贬之后才回来……这恐怕不是巧合。” 周炳愣住，他突然想起一事：王梦吉是如何到李望春身边去的？缘何身为王氏亲信，独他一人没有被牵连？关贵妃如此狠厉，竟然会允许他留在东宫？还有她这插手朝政的胆气，究竟是谁人撑腰？ 周玉臣一面磨墨，一面缓缓道： “干爹，说句实心话，我已无心留在宫中。” 周炳铺开纸张，皱眉： “你何时变得这般胆小了？你又不曾柄权参政，只要离了御前，贵人转眼就会把你给忘了。且去镐京待个一年半载，干爹再想法子把你捞回来。” 说着，周炳已牵着袖子，悬腕提笔。 周玉臣垂手立在一侧，低声道： “关有情和我都是女儿身，她被限于后宅，孤立无援，却敢一腔热血荐轩辕！而我呢？身上穿着官袍，却在这宫闱中迎奉取媚、蝇营狗苟！空念几句诗，便觉得自己遗世独立，实在可笑！” 周炳惊异抬头。 他看着眼前的少女，神态和她的母亲竟如此相似。那是一种拨开云雾见光明的豁然，更是见了光明之后，再也无法低头向泥泞的执拗！ 破天荒的，周炳没有发脾气。 他似怅然若失，又似早就料到有今日，轻声道：“不留在宫中，也不去陪都。你想去哪呢？”《 》 22、真章 周玉臣见状，知道周炳的心思松动了。 她连忙道：“儿求护送四皇子北上，并往燕州随军，哪怕降级做一个文书内官。” 周炳骤然一震。 多年养育，朝夕相对，他怎会不知道周玉臣的秉性？ 周玉臣还是南越土司之女的时候，因为生于富贵，养于膏腴，实在是娇纵得不成样。牛乳略膻不食、鞋袜略素不着，衣食住行尽挑剔，被当地人称为“败家仔”。 虽然一朝跌落泥泞，但是这丫头好锦衣华服、喜人前显贵的狂妄性子，可从来没有改过。 不仅如此。 十岁时，她曾指着周炳的银章问：“这是何物？” 周炳解释：银章乃天子所授，代表秉笔太监的身份与权柄。 周玉臣听完，抚掌笑道： “那我想要个更大的，皇上用的章有多大？” 周炳给唬得跳起来！结结实实地把她揍了一顿。 第二日，周玉臣低眉臊眼地看起来很乖顺，周炳故意问她：“还想要章么？” 至今他仍记得周玉臣的回答。 那个小少女穿着不合身的圆领袍，衣袖还要挽几道，但她的声音却那样轻狂又明朗： “我想明白了，金章银章都不重要。若是站在那就能号令天下人，让豪杰归顺，这才是权柄真章。” 如今，周玉臣竟要撇下这锦绣前程，这权力富贵，十年苦心毁于一旦。 周炳长叹一声，放下笔：“如果只做协从，岂不白费了你这身履历？北虏铁骑强悍，一可抵万！便不是做领兵人，你去了也是要上阵杀敌的！你见过血，杀过人么？” 他本还要往下再说。 可看见周玉臣平静的眼神，周炳知道，他说什么都没用了。 他狠狠闭上眼睛，复又睁开：“……你当真要劝四皇子北上？” 周玉臣想起那张美丽又害羞的面孔，柔嫩得像易坏的丝绸。她点头道： “历朝历代，和亲公主何其多？他既然姓赵，受万民膏养，去尽一份力也是应当的。好歹他不用嫁人生子，已是很好彩啦！” 周炳思忖片刻，道：“皇上圣心独断，绝不容许太子一家独大，你莫搅进五皇子和太子的争权。” 周玉臣想到关贵妃的气态，如此娇弱纤柔，又如此高高在上。 她咬着字句，冷笑道：“儿省得，贵人视王知恩如旧履，视我如鞋底烂泥。我们这等玩意，被用完了还不自己滚蛋，就该活生生被彻底抹去……可泥人还有三分土性呢！干爹放心，我自有法子不叫皇上疑心。” 如斯大逆不道、郁郁不平。 周炳听得真真切切，喝断道：“周玉臣，贵贱有别，须知尊卑！” 可同时，他的心海却浮出了张熟悉的笑脸，一模一样的狂妄不羁、无法无天。 周炳瘫坐在椅子上，摇头苦笑： “庄明权，也许是你母亲取这样一个名字，才叫你如此狂妄无上。这些年我以为用[臣]字压你，希望能把你教得臣服柔顺……可是啊，你到底是她的孩子。” 听到他提及母亲，周玉臣微微一顿。 大梁恐怕没有几个人知道，最早提出造反的不是她的父亲，而是她的土司母亲。就连给女儿取名字，也是取“权柄”为意。 这个生养她的女人，把最柔软、最刚直，也是最贪婪的那一部分，永永远远地留在了周玉臣的骨血中。 周玉臣却笑道：“母亲给我取[明权]二字，与[玉臣]其实并不冲突。臣子失权，即是失格。如果今日我有权柄在手，谁敢视我如脚底泥？谁又能把我轻易撇了去？” 见周炳捏紧扶手，抿紧嘴角不言。周玉臣又道： “我入京师的那年，母亲被朝廷斩首，这在女子中是第一人。他们都说，朝廷待母亲过于苛刻。可我却觉得这是母亲的荣耀。” “临刑前，母亲留下了一句话，干爹您还记得吗？——[君子当正冠而死]！这狠心女人半个字也没留给我，就丢下这么句话。” 她眼眶微红，脸上的笑意却不减：“今日我才明白，我的衣冠不在禽兽袍服、不在金玉高冠，而是在这天地之间。所以……请干爹原谅我，成全我。” 周炳良久不言，最终默然点头。 与此同时。 潘家的宅院前，为首的锦衣卫先一箭射灭了灯笼，几个缇骑鱼贯而入。不多时，几声呜咽呼救声响起，很快又安静了下去。 孟宪大大咧咧地坐在厅堂上首，用筷子拨弄着饭食，嗤道： “你背后的人也忒小气了，一家四口人，就紧着两个素菜下饭。” 潘仲瑛被摁在地上，闷不做声，他的妻女被捆在一侧，脖子上都架着刀。她们的背后是供案，供奉着一副“纳珍天尊”画像。 孟宪的目光落在画像上，惊讶道：“是《封神演义》中的曹宝啊，有意思，有意思！” “潘秀才，你供奉曹宝，是因为他很讲义气，帮朋友逃脱了追杀；还是因为他做了五路财神，能保佑你升官发财？” 潘仲瑛的脸贴在地上，艰难道：“曹宝助武王伐纣，誓死不退，此乃贤臣。” 孟宪摇头叹道：“曹宝是画中的人物，他需要吃饭吗？需要赡养老人妻女吗？不需要。所以他可以当个潇洒的神仙英雄！” 潘仲瑛闷声不语。 孟宪抚摸着脸上的鞭痕，叹道：“什么乾坤、什么朝局，那都是大人物的事。他们哄着你这样的马前卒出来送死，自己却舒舒服服地躲在暗处，这算什么大义？” “唉，我再问你一次：指使你们的人，是不是陈毓川。” 潘仲瑛道：“你再问一百遍、一千遍，我的答案都一样：没有人指使我。” 孟宪无奈地站起来，沉痛道：“为什么非要逼我呢？兄弟我也是人呐！咱们出来办差，只想痛痛快快把差事了了，回家吃两口茶饭，明日安安定定地见上峰。” 见潘仲瑛依旧不做言语，孟宪杵着刀，无可奈何： “行吧！老子换个法子劝你。” 话音甫落，潘仲瑛三岁的女儿被踹倒在地！她拼命地忍住眼泪，但是紧接着，一把刀贴住了她的耳后根，小姑娘终究哭出了声音： “呜呜呜！不要割我的耳朵！” 孟宪一脸委屈：“唉，能咋办呢？不听话的人，耳朵又留来何用？” “孟宪，别动我女儿！”潘仲瑛呲目欲裂，拼命拱起脊背。 妻子也挣扎起来，她声音嘶哑得像破锣，沉闷又刺耳：“你要示威，拿我示威便是！动一个三岁小孩算什么好汉？！” 孟宪并不理他们。 他蹲在小女孩的面前，替她擦了把眼泪：“女代父过，不切你就得切你的妹妹了。好孩子，告诉叔叔：你喜欢左边的耳朵，还是右边的？” 小女孩哭得发抖，断断续续道：“别……别切妹妹……左、左耳……不…还是右……” 孟宪搓了搓指头上的泪水，怜惜道：“那就两只都切吧。” 校尉手起刀落，凛凛白光一闪！ 就在这时！ 只听得弓弦作响！ 一道凌厉的箭矢飕地穿过窗纸，猝地穿过校尉的手！竟把他的手腕死死地钉在墙上！ 紧接着，窗外又破出一箭，劲如流星，直追孟宪的后心窝！ 此人竟能听声辨位！ 孟宪横刀一拨，便将箭矢滴溜溜地拨落在地，但虎口也被震得隐隐发麻。 另外三个锦衣卫肃然警惕，各自贴墙隐蔽。孟宪高声道：“外面的！有本事进来让老子好好教训你！” 只听一个女孩笑嘻嘻道： “不行哦，你长得太丑了，我怕伤眼睛。” “你又看不到，怎知道老子是俊是丑？” 孟宪使了个手势，指了指窗户的方向。两个最得力的校尉颔首，悄然地打开后门准备绕上前。 “能对孩童下手的东西，必然很丑。”这次回答的却是一个少年！ 两个校尉一惊！ 他们一个是刀客，另一个是剑客，都是有功夫的机警人，竟全然没听见门外的动静！ 只见后院中，一个劲瘦高岸的身影已等候多时。 他面覆黑巾，左手绰剑，那把温款的嗓音带着一点儿羞涩： “今天出门太急，我还未沐浴……这样杀你们，真是不太尊重。”《 》 23、梁人 这小子何其狂妄！ 两个校尉各分左右，包抄而上。 少年也迎面出击，他疾步如飞，挺剑直搠刀客的下盘！剑客抓住这个破绽，悄悄朝少年的背心送去一剑！ 谁料少年款扭狼腰，大氅一卷正正将剑势兜住，竟裹走了剑客的宝剑！同时，他身子斜贴地面，双脚轮蹬，踢得草屑与黑土一道飞泼。 刀客一边护住面门一边后退，他后撤的速度极快，但少年更快！少年挺腰立身，就势把剑从地上一挑！ 甫然间，剑锋挑入对方的肋下，刀客连刀都还未使出来，就轰然倒地。 再抬头，剑客已凌空而跃，他一手欲揪少年的面门，另一手照少年的心窝搠去匕首： “尔等何人，报上名来！” 眼看这一杀劲迎面而盖，一高一低之间，二人距离已是极近。 少年却毫不避让，他步履暗巧，绰剑赶上！ 剑客大骇！ 就在剑客下落的瞬间，少年身形变换，闪至剑客的身后！他把剑一撩，竟直直地从其后腰撩至背心。 剑锋含光，势力磅礴，只听见脊骨上被切出了令人胆寒的“嚓嚓”声。 刹那间，剑客便如破掉的米袋一般瘫扑在地，四肢不断抽搐。 少年也落回地面，他还礼貌地答了句： “无名小辈，不足挂齿。” 此人正是四皇子，赵况。 赵况捡起地上的大氅，对屋内道：“今夜月色很好，不出来看看吗？” 此时，屋内除了孟宪，仅剩下两个锦衣卫。 被钉在墙上的校尉，他忍痛斩断箭身，右手提弩在门后做戒备。 另一个则挡在孟宪面前，低声道：“大人，怎么办？” 正门有弓箭手封锁，后门又有赵况死守，这是被包饺子了。 孟宪琢磨着赵况的声音，压低声音道：“他们是来救这一家人的，有人质在手，你怕什么？” 有道理！ 校尉便将潘仲瑛拽起来，严严实实地挡在自己身前。 可门外的女弓手却笑眯眯道：“谁说我们是来救人的？孟百宰，我们来是为了你呀！” 孟宪惊讶：“因为我？” “孟百宰贵人事多，看来已经忘记了我。”说时，赵况的声音突然迫近！ 门前校尉见一个黑影袭来，登即放出臂上的弓弩！箭如飞蝗，以不可抗拒之势穿透黑影，那影子即刻委顿在地。 不对劲！ 校尉定睛看去，才发现那黑影是一件大氅！ 转瞬间，冰冷的剑身已环住他脖子，校尉刚刚发出一个“救”字，他的脑袋就凭空弹了出来。 赵况利落地关上门，将血雨遮在身后。 “你是上次的乱党。” 孟宪终于想起来了。他异常地亢奋，一眼也没看地上骨碌碌打转的人头，只嘱咐道：“记下来，潘仲瑛与乱党有关！这回是证据确凿，差事可了了！” 孟宪的声音里带着狂热和执着。 好像眼前的种种危机，都比不上这一桩差事的了结。 最后一名校尉愣住，他把刀架在潘仲瑛的脖子上，喝道：“别过来，否则这厮的脑袋就不保了！宪哥快撤！” 赵况笑了笑，对含泪的小女孩眨眨眼：“别紧张。外面风大，我就是进来歇歇脚。” 就在此刻。 屋外的女弓手，骤然如一支箭似的射入室内，她身法极快，探身把地上的残箭绰在手里！ 紧接着，她猿臂轮圆，以不输弓弦之力掷射而去！ ——咻！ 那只孟宪被打飞的箭矢，这一次扎扎实实地穿透了他的咽喉。 女弓手拍拍手，笑道：“我的箭，谁也躲不了。” 此人正是鹤庵的杀手“柳元娘”，因为被兰姨在柳树下拾来，又是兰姨领养的第一个孩子，故名“柳元娘”。让她把天地、柳树、池塘认作了父母亲朋。 柳元娘因为精瘦高挑，绰号“柳儿”，又因为其生性好强、不肯落于人后，江湖人称“柳下烈”。 孟宪颤抖地去摸喉咙，发出“嗬嗬”的声音，却一个字也说不出来。 校尉见状，登时大怒！ 他将潘仲瑛掼在地上，自己提刀向柳元娘砍去：“乱臣贼子！吃我一刀！” 柳元娘像看傻子一样看着他，不避也不让。 这时，赵况伸出一掌，轻轻印在校尉的肩上。 那掌风温吞又绵柔，校尉却觉得胳膊软麻，手中的绣春刀“咣当”一声砸在地上！ 不过呼吸之间，校尉浑身如泥一般被化了去！他扑倒在地，拼命去抓那把刀。 赵况将刀远远地踢开，叹气道： “活着不好吗？我还得请你给五皇子带句话呢，就说：太子爷向他问好。” 说罢，他把校尉扛到后院，结结实实地捆在水缸上。又把自己那件千疮百孔的大氅捡了回来，边走边掸灰。 潘仲瑛听到“太子爷”三个字，已是满脸震惊。待赵况回来时，仍沉沉地望住他。 赵况被他看得有些不好意思，羞涩道： “别在意，姓赵的没几个好人，我也是骗他的。” 潘仲瑛摸了摸女儿的脑袋，疑道：“阁下是何人？” 赵况指着自己，讶然道：“我啊？梁人。” 这就是不打算回答的意思了，潘仲瑛看着赵况一双真挚的眼睛，再看看满室的血腥。到底没再问下去。 “仲瑛，我们现在就离开京城。”潘仲瑛的妻子听到这，利落地拿定了主意。 柳元娘也一脸严肃地点头，故作高深道：“夫人高见！” 屋内将将点了一只蜡烛，窗外无边无际的黑暗，浓稠得像墨，好似要从窗户的油纸浸过来。 潘仲瑛端凝着那黑暗，木讷道：“……天子身边定有小人作祟，我若走了，谁来谏言？” 柳元娘从桌上捡了只环饼塞进嘴里，含糊道：“秀才忠洁！” 妻子摇头，她的声音粗糙而怪异：“如果今日你死了，又如何谏言？” 潘仲瑛一时沉默。 妻子见状，长叹道：“事到如今，你还不知圣人的心腹？朝廷看似整饬言路，可备战迟迟未成，足见圣人只是一时之忍！潘仲瑛，我且问你：你究竟是要光风霁月的好名声，还是脚踏实地的做些事？” 如此大不韪之言，她当众说来，竟是坦然无惧。 此女名为萧慎，祖籍海洲，出身诗书之家。天授十五年嫁给潘仲瑛，结果半年后战事起，萧慎再没能回过故乡。后来，同乡人带来消息，说她父母在战乱中遇难。而萧慎连给父母收敛尸骨都做不到。 这便是真真切切的国仇家恨了。 萧慎大病了一场，得了喑痱不能言，吃了各种药却把嗓子给吃坏了。身体将养了好些年，才有了两个女儿。 潘仲瑛与她结发多年，如何不知她的心思？ 他脸上时青时红的，口中叹道：“我要那清名作甚？！只是书生无用，又能做何事？” 这时候，柳元娘又发话了：“嗳，我说，你们二人不如北上？燕州有个沈将军沈扩，还有个蓝将军蓝蕤娘，他们治军甚严，已经收复了几座城镇了。只是苦于不通律法，正缺几个知书达理的副手哩！” 柳元娘一边吃饼，一边赞道：“我瞧夫人这气魄，中！便是落草，也是个英杰人物。” 小女孩见她吃得起劲，索性把剩下的环饼捧给她，还一脸爱怜：“姐姐慢点吃，别噎着，姐姐要不要喝点水？” 柳元娘喜得眉开眼笑：“好好好，你也中！” 而潘仲瑛满肚子的疑惑，是再也憋不住了：“……你们到底是谁的人？为谁效力？” 柳元娘瞅了他一眼，眼神像在关爱傻子：“不是告诉过你了吗？梁人。” 潘仲瑛没奈何。 萧慎抱着女儿贴了贴她的脸颊，沙哑道：“听说蓝将军也是海洲人，不如我们去看看？仲瑛，我想回家了。” 柳元娘朝赵况使了个眼色，示意他看潘仲瑛。 只见潘秀才面色微沉，隐隐有些恼怒： “娘子，你我都是清白好人，诗书之家，如何能把父母名声来点污了？岳父岳母泉下有知，该作何想？此话休得再提！” 柳元娘把盘子里的环饼都捡了，用胳膊肘撞了下赵况，道：“走了！不好玩。” 萧慎待要找些银钱酬谢，但二人健步如飞，眨眼的功夫就再也追不上了。 但见残星寥寥，月色西沉。几声鸡鸣穿破了曙光。街坊巷道上，渐渐地有了声响与行人。 帝都就要醒了。 这座被称为“卫京”的城市，如美人晨妆，欲把帝都的荣华盛貌一一露显。 赵况提溜着鹤氅，阔步如流星。马上就是禁军换班的时间，他得赶紧回宫。 柳元娘却不肯放他走，问道：“文丑儿，你说张瞻都死了，那个老不死的狗皇帝怎么还在抓同党？死人有这么可怕吗？” 文丑儿是赵况在外面行走的化名，随母姓，“丑儿”意指丑时出生的小儿。 明明不是骂自己，赵况却莫名觉得脸上发臊，浑身有都有些不自在。 赵况低声道：“按他们文人的说法，张瞻之过，在于[诿过君上]。皇帝继位时，以勤政显名，力图改变重文轻武的局面。结果先是北狩，又割让了两州，成了立朝百年来第一个辱国的君王。君威即国本，张瞻把该说的不该说的都抖出来了，岂不是要动摇国本？” 柳元娘听他说得头头是道，抱着胳膊，打量他： “你很熟悉官府的事呀？还有，你刚才为何要假借太子之名？须知江湖大忌[勾义嫂、着红鞋]，我可是会盯着你的哦！” 赵况连忙摆手，道：“我都是胡乱听来的，跟他们半点也不熟。五皇子要抓咱们，我见太子爷官大，拿他当个虎皮罢了！” 柳元娘半信半疑地盯着他。 就在此时，巷子里窜出一个小毛孩来，她急急忙忙地到二人面前道： “坏事了！坏事了！咱们高大威猛、英勇无双的兰姨，在燕州给弄丢啦！”《 》 24、扈九 燕州。一座大松林前，白雪皑皑。 尖锐的鹿砦冲外，深深的堑壕围造。男女老少们正忙活着，有的挖壕，有的造拒马，忙得是热火朝天。这便是临时的军寨了。 一阵黄沙滚滚中，黑马嘶鸣，堪堪停在军寨外。 几个巡逻兵见是扈九，便笑道：“是九哥，快快给他开门！” 扈九才牵马进来，一个女将军就迎上前，沉声道：“怎么样？她回来了吗？” 那女将军约莫三十岁，生得一副正大仙容，精神烁烁，身上是连环轻甲，腰间挎灿灿宝刀，真是好不威严！此人正是和沈扩齐名的燕州匪首——蓝蕤娘，其骁勇善战，战功赫赫，是燕州出名的悍将。 扈九喘着粗气，吐出阵阵白雾：“没有，大街小巷村里邻里都问过了，没人见过兰婉如。” 蓝蕤娘一听，心如碳火煎烤，急忙道：“兰姐姐涉险入云州，是为了帮忙打探消息。如今踪迹全无，我该如何向潘将军交代？” 二人面带忧色，同时把目光投向一座简陋的军帐。 帐下，潘处道正在写奏章。身边一扈将打扮的中年妇人，边替他研墨，边看他落笔。 潘处道落笔如神，流泻如洪，好似早已胸有成竹。 他写得很快，妇人看得也很快。 待最后一个笔锋收起，妇人已然赞道：“好啊！既有[蔑里干]地貌、军力的分析，又有针对其屯垦、筑城的对策，所预的费用也不多。若朝廷能批准，兴许用不了三年，咱们就能收复云州、海洲，彻底把北虏拒于关外。” 潘处道在奏章封面上，又写下几个字：《请复燕云疏》。 他也笑道：“多亏了兰婉如，如果不是她能夜行千里，过目不忘，咱们如何能得知北虏的驻军情况？还有你，芥娘，多谢你将云州地图，一一绘制与我。没有你们，又何来此策？” 齐芥娘哈哈一笑，摆手道：“自己人何须客气？将军不治我私藏地图之罪，便是我的福运了。” 此人乃是蓝蕤娘麾下的一名参谋，祖籍云州，世代兵户，嫁了一个钱姓千户。 云州失守后，她的丈夫欲降北虏，说要与她个“诰命夫人”做做。齐芥娘置办了一桌酒菜，把丈夫灌得酩酊大醉后，一刀斩下他的头颅，悬在大门上！又蘸着血，在门上写下几个大字：“卖国贼子，人人诛之！” 她自己则趁夜遁逃，一路逃到燕州，最后进了蓝蕤娘的寨子。 潘处道来燕州的因由，他们也都知道。 齐芥娘转而又忧道：“朝廷要将军剿匪，您却放过了沈扩，又与我们蓝将军共同驻寨。若是叫有心人知道了，怕是要被皇上治罪。” 潘处道的视线落在帐帘上，好似能穿透帘子，看到那个沉默高大的宦官。 他摇头笑道：“扈太监报上去的信函，管咱们这叫[军民和睦，鱼水一家]。你们也确然是燕云本地人，这不是句句属实吗？你且放心，我会向皇上奏明燕州的实情。” 毕竟要实行《复燕云》之策，第一步就是招抚收编。 这时，有人揭了帘帐进来。 是和潘处道一同来燕州剿匪的两个文官，都是二十来岁的年纪，分别叫詹允南、李邦。 他们即是参谋，要为剿匪出谋划策；又是文书，要撰写安抚布告。 二人脸上都带着急切，各自打个稽首，道：“将军，沈扩为何拔营了？他不曾做烧杀掠掳之恶，非等闲游寇，如何竟惧怕了咱们？” 潘处道叹息：“上次被我们打退的虏骑首领，是北虏王子[鹰咎棱]，也是鹰咎檀最看重的兄弟。沈扩想擒贼先擒王，故而追去了云州。” 两位文官正是年轻气盛，听到这如何能不激动？ 詹允南率先道：“都说虏骑锐不可当，可驱而不可追，沈扩此举真是振奋人心啊！” 李邦则道：“将军，缘何我们不分兵助力一二？沈扩手中的兵马，说是兵，其实多是锄禾种地的百姓，真正的散兵游勇极少。上一回鏖战，沈扩的队伍损伤惨重，现下怎能让他独往？” 李邦更上前一步，逼问道：“卑职懂了，将军是怕扈监军向朝廷传信。有一就有二，上次朝廷的申饬，定是此人暗中作祟。” 潘处道还未说话，詹允南和齐芥娘就同时道： “扈太监没什么坏心肠。” “不可能，九弟不是那样的人。” 扈九一个监军，如何能得文臣、女匪同时维护？ 说来话长。 原本詹允南、李邦都讨厌宦官，他们帮着潘处道一同防备扈九这个监军。 渐渐地，詹允南发现，这个青年人不同于其他宦官，他既不在乎吃喝，也不贪取金银。说是监军，对某些行为却常常视而不见，像个木头做的人，沉默而木讷。 詹允南一度怀疑这也是伪装，直到北虏来袭，他亲眼看见了扈九从一个呆板木讷的木头人，变成个浴血奋战的狂战士。 虏骑退去后，潘处道、詹允南还在琢磨怎么上报朝廷呢！ 扈九带着扑鼻的血腥气，几步进来，在众人面前写完了奏报：“蔑里干欲突袭京师，潘处道、沈扩、蓝蕤娘各自响应，奋勇抗敌，拱卫王室。” 听听！又是突袭京师，又是保护王室。 最妙的是，还是“各自响应”，把潘处道摘得干干净净！ 詹允南几乎是一下子就喜欢上这个年轻人了，勇敢而有道义。 李邦却对此表示怀疑，若真是如实禀报，为何又送来了一道不赏而斥的命令？是以，他视扈九为阴险小人。 潘处道怎会不知李邦的心思？ 他摇头道：“此事与扈九不相干，是本将想再等一等。如果朝廷允了燕云之策，我们光明正大地收复云州，行事岂不是更便宜？休得再说这等离心之言。” 李邦强耐着不解，闷闷地应了。 他掀开帘子先一步出了营帐，扈九迎面而来，高大的身形遮去了半截日光。李邦袖着手，板着脸，半个字也不说。扈九纳闷地摸了摸后脑勺，片刻后，退让到一旁。 李邦这才阴着脸走了。 燕山的风雪，夹杂着尘沙的土腥味，即便冷也冷得有地气。这样的好山好水，这样的英杰好汉，实不该原地坐视。 李邦咬咬牙，下定了决心！他翻身上马，直没入昏晦的松涛恶林中。但见林峦絮粉，遍地银光。听说京师已是雁回春来，良辰好景。 可燕云呢？ 燕云的融融春日，到底要何日才来？ 迎着猎猎的山风，李邦骑着马儿，消失在了林子深处。 只留下了漫漫白雪压松枝，寂寂清光照足痕，而朔风渐起，吹得林涛发出“哗哗”的声音，一时飒飒巨浪，萧萧木落。 当这一股烈风，穿越千山万水、日月星辰，最终软化在京师的纸醉金迷中时，周玉臣似有所感，抬起手探了探风向。 春风和煦，温柔地吻过她的指间，然后毫不眷恋地融入自由天地。 此时，她就站在群玉殿外。 这座曾住着大梁第一宠妃的宫殿，在时光与人心的变迁之后，变得沉默而萧条。因此庭院中的对话就显得十分清晰。 只听赖贵儿抽抽搭搭地说：“我可怜的殿下呀，周玉臣那厮是要谋害您呢！昨儿她还吓唬奴婢，说奴婢以后再也见不到您了……”《 》 25、欺骗 小宫女在廊下哼哧哼哧地打五禽戏，听见殿内的声音，她鄙夷地撇了撇嘴。 转头看见周玉臣，小宫女瞪大了圆溜溜的眼睛：“周司正，你来啦！” 在六岁的小宫女看来，这个惩治赖贵儿、修好门窗的宦官，简直就是天底下头一号大好人。她几步小跑上前，拉着周玉臣的手，殷勤问道： “周司正怎么站在外头不进来？您用过早饭了吗？我给您用茶泡一碗米糄，好不好？” 赖贵儿的抽泣便止住了。 周玉臣见小宫女缺了门牙，说话都漏风，却还要装成大人的模样，十分可爱又可乐。她怜爱地摸了摸小宫女的脑袋，这次双髻梳得很整齐，还精心地绑了漂亮的红绸带子。 周玉臣像对待大人一般和她见礼，摸出只装了杏干的香囊给她：“还未请教姑娘名字？我有急事须拜见殿下。” 小宫女眉开眼笑地接过杏干，甜丝丝地笑道：“我娘叫我妹妹，殿下给我取了个名字，叫林上锦。” 说着，林上锦几步小跑道赵况身边，笑道：“殿下！殿下！周司正来啦。” 庭院中。 圃里的不是花，而是几丛菘菜、长生菜，看样子刚播种不久，嫩芽探头探脑地从土里冒出来，像褐色的布匹上点画了几笔嫩绿的笔触，细腻又新鲜。 赵况扶着藜杖，正在检查种子定根的情况。似乎刚沐浴过，头发还带着水气，眉目都似擦拭过一般雅丽。 他羞涩地回视周玉臣，做了个“请进”的动作，几人便入了内厅。 赖贵儿满脸警惕地站在赵况身边，神情好似个护食的老鹰。 这是周玉臣第三次来群玉殿了。 殿内依旧空落落的，桌案上一半是林上锦的课业，一半是凑出来摆样子的点心，几乎都是上次打过照面的老相识。 赵况全然不像个听事的主子，他不知道从什么地方摸出一只针线篓，熟练地穿针引线，膝盖上还搭着一件破旧的大氅。 衬着那病弱美丽的面容，竟有几分贤良淑德的况味。 周玉臣正色道：“臣此来，有要事相禀，还清殿下屏退左右。” 赖贵儿立即高声道：“周玉臣，你要说什么我都知道，我来告诉殿下！” 说着，赖贵儿将他如何向贵妃告状，贵妃如何叫他出去，都一五一十地说了出来。他指着周玉臣，咄咄道： “贵妃还没听完就把我撵出来了，连四殿下的作息习惯都没问，可见贵妃是不相信的。周玉臣，为何你进去后情况就不一样了？为何说我再也见不到殿下？” 他语气中的愤怒和焦灼，全然不似作假。 周玉臣讶然，赖贵儿那日雄赳赳气昂昂的样子，是恨不得把四皇子定罪的狠厉，怎么转脸就变了一副心肠？ 赵况则一脸羞涩而茫然地看着她：“我没有听明白，周司正知道是怎么回事吗？” 周玉臣站起来，肃然道：“殿下，赖贵儿此言谬矣！贵妃娘娘是您的庶母，又怎会不关心您？她当然不相信赖贵儿说的话，就算您会飞，宫里的禁卫军也不是摆设呀！娘娘只是对您是有些失望罢了。” 赵况听得一愣一愣的，他眨眼道：“……娘娘对我失望？” 周玉臣站定在他面前，神色严肃：“正是。殿下年已十七，太子、五皇子都在建功立业，您却成日种菜、雕刻、缝补……这些事情，换个人做又有什么不同？天下还有更重要的事情等着您呢！” 赵况耳垂都红了，看起来很有些不好意思，他呐呐道：“更重要的事情，是什么？” 赖贵儿也屏住呼吸，等着周玉臣往下说。 实际上，他对赵况并没有“幡然悔悟”这种情谊。赖贵儿一生慕强，在酒杯中幻想自己有朝一日被主人重用，而后飞黄腾达、功名利禄，好叫看不起他的那些人都刮目相看。 赖贵儿每晚都会做梦，梦里拒绝过他的宫女们，最终一个个花枝招展地跪在他面前，又哭得梨花带雨地哀求他，说是自己有眼无珠，现在一心只想跟他相好。 而梦里的赖贵儿穿着绸缎做的衣服，端着千金一杯的美酒，还得挑挑拣拣一番哩！ 嚼着这样的渴求。他好不容易攀上了同村的王梦吉，在酒桌上认了契兄弟，正在这做出人头地的美梦呢！却又被王梦吉一脚就踹没了。 赖贵儿当然恨赵况，恨他不够受宠、不够有权势、不够像个威风凛凛的主子。跟着赵况这些年，是什么好处也没捞着。 可是，赖贵儿不能没有主子。 他是奴仆啊！ 奴仆没有主子怎么行呢？ 他已经试过投诚贵妃了，可贵妃瞧不上他！ 赖贵儿也不敢纠缠，一是奶娘的前车之鉴，贵妃对自己的奶娘都能翻脸无情，何况是他？二是那夜赖贵儿喝得酩汀大醉，连他自己都觉得是眼花了，四皇子怎么可能飞檐走壁呢？ 现在，赖贵儿背负着“欺主之名”，宫里不会有第二个主子要他。 四皇子赵况，就是他唯一的主人了。 他不能失去四皇子。 周玉臣顿住话头，将目光落在林上锦的身上，为难道：“有些话，让孩子听不太好吧？” 赵况虽然不解，到底还是让他们二人出去了。 林上锦咬着杏干，满脸都是“大人真是麻烦啊”的包容。赖贵儿本还想再说几句，但瞅见周玉臣冷冰冰的眼神，只得缩着脖子悻悻地离开。 “周司正，您说罢。”赵况将桌上的点心碟子，往周玉臣那推了推。 周玉臣深吸一口气，定定地看住赵况，道：“殿下，天下苍生需要您！” 她将陈觉被杀、北虏索求质子一事简略说明，说到陈觉被杀，她忍不住声带哽咽：“殿下有菩萨心肠，即能容纳赖贵儿之过，怎能忍见大梁的百姓遭受战火？这正是救国救民的大事呢。” 赵况哪见过这种架势？ 他手忙脚乱地摸出手帕，语气里有些许疑惑：“……您的意思是说：只要我北上，蔑里干就不会打过来了？” 这当然是不可能的。 周玉臣非常清楚，不想打，就会一直被打！ 蔑里干这次的要求，是五百万两黄金、五千万两银币，割让云州，两个皇子同入虏营为质。且不说国库空虚，所赔偿的一锱一铢都来自民脂民膏。燕云接近大梁的腹地，这次拱手相让，异日北虏再犯——必如入无人之境！ 但是周玉臣接过帕子，眼睛眨也不眨地点头，满脸真诚：“是。” 她声音里藏着诱惑，每个字都裹了蜜： “臣头一回见殿下，就觉得您龙章凤姿、天资卓越，是个做大事的模样。只是时运不济，才无声无息地屈于宫闱。如今只需要您到蔑里干住上几年，就可令两国化干戈为玉帛。届时天下谁人不识君？谁人不惦念您的功绩？” “不仅皇上要夸您是个好儿郎，百姓们还要给您建生祠呢！” 对于一个十七岁的少年，这样的话极具诱惑力，没有比默默无名还更难忍耐的事情了。 似乎只要赵况点头，消失的父爱就会再生，他依然是昔日被父兄疼爱的孩子。而他自己也将从无名之辈，摇身一变成为天下英杰！ 赵况怔怔地看着周玉臣，猛然咳嗽起来，咳得声嘶力竭！ 剧烈咳嗽让他的嘴唇更红，眼睛更湿润，浑身上下都写满了：病弱不胜力，长途必丧命。 周玉臣连忙上前替他顺气，语气笃定道：“南方湿瘴，不利于殿下养心肺。以臣之见，倒是北方更合宜一些。” 这还是人话吗？！ 周玉臣之前那敷衍倨傲的态度，半真半假的情谊，此刻全部浮上心头、 最终在赵况的心底化作了两个大字—— 奸佞。 她会念那首词又如何？不过也是跟他们一样罢了！ 赵况垂下眼帘，漂亮面孔露出几分怯意：“院子里的菜还没种成，这可如何是好？山迢水远，咳咳……我这身体怕是撑不到蔑里干。” 周玉臣又替他揉捏穴道。 她的手掌刚好能扣住赵况的颈根，几缕柔软的碎发，与细腻的肌肤一道驯服地贴着她的掌心。 好似只要周玉臣用力一收，就能掌握他的命道。 “殿下莫怕，臣会护送您一道北上。” 周玉臣俯身在他耳边，道：“燕州有座雷台观，常年雷鸣交加。臣听说那里有一整片的银樟木，殿下不想看看吗？” 赵况在她掌下微微一瑟：“我们要过燕州？” 周玉臣颔首，低声道：“是的殿下，燕州多平原，更方便赶路。越早到蔑里干越能显出咱们大梁的诚意。” 赵况嚼着“燕州”二字，脸上很有些意动，却仍是垂头不言。 周玉臣见状，以不容置疑的口吻道：“殿下，臣能来此劝您，说明皇上也已经拿定了主意。有些事，左右都是必须要做的，不如高高兴兴地应下来，您说呢？” 赵况这才轻轻“嗯”了一声。 他面上不显，心中却暗道：此人虽是奸佞，但此事可行。兰姨在燕州失踪，鹤庵上下至今音讯全无，不如我亲自到燕州去一趟。届时还可用死遁，彻底脱离这方囹圄。 周玉臣也松了一口气，拱手赞道：“殿下大义！” 她又将如何去朝议，如何当众请缨，都一一教给了赵况。 见赵况目色清澈，面容泛着病态潮红，周玉臣暗道：此子虽是病弱，但身份可用。不过仅凭人情二字，不足以约束其心智，还须得强权在手，才能叫他彻底驯服。 二人心思各异，脸上却是笑意盈盈。 就在这时，一只熟悉的香囊朝着周玉臣砸来！ 屏风后，小小的林上锦含着眼泪，咬牙切齿道：“原来你也是个坏人！我不要你的东西了！” 周玉臣捏着香囊，看着那张噙着眼泪的小小面庞。这一刻，她心中才有了些许愧疚。 但转瞬间，那愧疚就化成了平静的笑意： “臣先行告退，明日再来替殿下打点行装。”《 》 26、献策 翌日。四皇子于大庆殿前请缨一事，传遍了宫闱。 天授帝当即沧然涕下，当着文武百官的面，他紧紧握着赵况的双手道：“如此佳儿，大梁之幸！可蔑里干路途遥远，你那身子骨如何受得？” 赵况满脸孺慕，照着周玉臣给的台词一板一眼道： “儿身受帝恩，得万民膏养，怎敢坐视朝局不闻不问？昨夜儿臣梦见了燕州的雷台观，雷电交加中，诸天神佛的法身俱显，好似在召唤儿臣前往。如此法天象地，定是儿臣命中应往此处，兴许到了燕州便能不药而愈了。” 天授帝一向迷信，渴求长生，听了这番话还有什么不答应的？ 何况这是赵况自己提出来的，面子里子都有了，谁也不能说他当爹的狠心。 皇帝当即连连赞好，将四皇子封为齐王，享亲王爵而不锡土，岁禄万石。 五皇子恨恨地磨着后槽牙，眼珠子都要红了！ 昨天夜里，李望春告诉他：锦衣卫孟宪死了，贼子只留下一句“太子爷向五皇子问好”。他本来以为是作伪，毕竟太子再是蠢笨如猪，也不至于如此高调行事。 可是那幸存的校尉又说，昨天下午，孟宪撞见了关有情在派发反诗！ 关有情是何人？ 讪君卖直的张瞻，是她的夫婿；专横霸道的太子，是她的侄子；把持后宫的贵妃，是她的姐姐！ 五皇子看过那首诗，关有情竟敢说“没个英雄做主”！千真万确是反诗无疑了。他连忙捧着反诗，深夜进宫向天授帝告状，却不料关贵妃已在景福宫哭成了泪人。 这个年已四十的女人，哭得好不柔弱可怜。 她脱簪素衣，左一个“妾身有罪，请皇上责罚”，右一个“都是张瞻那厮，教坏了妹妹”。 关贵妃三言两语，竟把诗说成是张瞻所作，把关有情之死捏成了痴情殉节。 天授帝还频频点头，愣是叫她哭出了一座贞节牌坊！ 五皇子只得怎么捧着诗进来的，就怎么捧着诗出去了。 却不想，平日无声无息的四皇子又来这一出！ 五皇子恨得心头发痒，恨不得把这咳嗽的病秧子拽下来，狠狠送上几拳。 这厮出来作甚？ 他本可假装主动，和太子演一出“兄要弟死，弟不得不死”的戏码。可现在全完了！这戏台上的大龙凤，不知何时已变成了“四皇子堂前尽孝，五皇子坐视不理”。 天授帝的目光轻柔地落在五皇子身上，做儿子的，永远无法抗拒父亲深邃的注视，他怎敢叫父皇失望？ 五皇子只得硬着头皮，站出来道： “儿臣也愿往蔑里干！不过，儿臣手中的缉盗之事，眼下正在关口上。” 天授帝凝视他，目光里看不出情绪：“嗯？” 五皇子吞了口唾沫，扫了眼洋洋得意的太子，继续道：“不如将缉盗一事交于太子？太子与御马监诸人相近，熟悉京中关防，许是比儿臣更得力些。” 太子一怔。 在关贵妃的训诫下，太子虽然不情不愿，却也知晓了利害：扈九是天子近臣，更是御马监的新宠，父皇怎能容忍他插手？施恩者从来都只能是皇帝。 五皇子这坏货都要滚蛋了，还想坑害自己呢！他作为大梁元储，结交朝官也是为了父皇分忧，怎能算越权？可恨父皇年老多病，疑心病也忒重了些。 想着关贵妃说过的话，太子连忙摘了几句出来，装模作样道： “儿臣不通兵事，不敢如五弟这般指点江山。况且朝中不仅有悍臣良将，京师还有宗室子弟，个个俱是睿达明智……谁来做什么事，父皇自有定夺，儿臣不敢擅专。” 五皇子被反将一军，即刻跪下道：“父皇，儿臣绝无此意！儿臣今日就收拾行李，和四哥一道北上。” 群臣见此情形，莫不感动。 天授帝颔首道：“太子所言极是。” 太子惊觉自己占了一回上风，心中好不得意。他想，五皇子这一回是不得不北上了！只可惜母亲不许他再用周玉臣，否则以那[小子]的能耐，定能把五皇子安插在宫内的眼睛也拔干净。 就在此刻，只听天授帝又疑惑道：“五皇叔的小孙子，如今也十八岁了吧？朕听说他聪明伶俐，也是个孝子贤孙。” 陈毓川道：“永寿郡王的孙子赵净，目下正是十八岁。” 秦幼节也道：“老郡王的子嗣颇多，赵净是他次子的小儿子，宗室的俸禄有限，赵净又没有爵位在身，日子是有些不好过。” 天授帝道：“那就封他一个镇安郡王，与齐王共同北上。” 太子愕然抬头！ 五皇子若有所悟，脸上犹作惊讶和不舍之态。而四皇子仍是怯懦地低着头，时不时咳嗽几声。 等到周玉臣被召入景福宫时，已经是夜深人静。广阔的宫殿中，一只只巨烛燃起，把整个殿宇照得仿若白昼。 这不是周玉臣第一次面圣。她的功绩，其实不在鳌山灯，而是在纪察司。仅凭[定罪从严，处罚从轻]这条改革，就让纠察严而不暴，阖宫上下的风气一新。那件她穿在身上招摇过市的织金曳撒，就是因此得赐。 但，这却是她头一次单独觐见皇帝。 周玉臣安静地跪在台阶下。 天授帝抱着一把长颈琵琶，落拓不羁得像个文人雅客。他信手拨弦，也不拘什么曲调节拍，在音梢将逝时，闲闲又拨一音。 几声弦音后，天授帝轻声道：“周炳说，你想从军，还想护送四皇子北上？” 周玉臣把额头贴在青石砖上，温顺道：“回皇上，四皇子与奴婢有旧缘，奴婢原先领了督建王府的差使。” 天授帝讶然道：“朕听说你和太子也有旧缘？” 亮可鉴人的青石板砖，照出了周玉臣模糊的神色，她似无奈，似怯惧： “奴婢这等腌臜之身，怎敢与东宫相近？不敢隐瞒皇上，奴婢与御马监扈九是义结金兰。上元节时，扈九开罪了王知恩，奴婢情急之下只得向太子陈情。” 天授帝道：“你与周炳闹了口角，怎么也找太子帮你评理？” 周玉臣委屈道：“建昌侯看中了奴婢的妹妹，奴婢心有不舍，只得求太子劝一劝他的舅父。” 她适时地略抬起头，露出额角的伤疤：“其实奴婢心里也害怕呢！往日跟长随奉御们打交道，没见过什么世面，口角笨得容易得罪人。” 天授帝笑道：“胆子这样小，为何偏要北上？你不怕像陈觉那样掉脑袋吗？” 陈觉之死，打破了两国交战不斩来使的惯例。 梁廷上下皆惧，人人自危。生怕下一个被迫出使的倒霉鬼就是自己。 周玉臣道：“当然怕，怕得要命。可这颗脑袋不属于奴婢，它是君父的，君父要它落在燕州，它就该落在燕山的冰河里；君父要它掉在蔑里干，它就该躺在蔑里干的草地上。” 殿内安静得像没有人。 天授帝崇尚节俭，刚过完年就撤了殿中的铜炉炭火，四下冷冷寂寂。 周玉臣看着自己呼出的水汽凝结在地砖上，白雾忽而团起，忽而消失。 天授帝终于放下了疑虑。 他沉声道：“有人弹劾邱遗，说他不仅杀良民、吃空饷，还在檀州大兴土木，违制私造府邸。借护送之名，你替朕去檀州看看。” 杀良冒功、吃空饷对于大梁的武将而言，实在算不得什么大事。唯独“僭越私造府邸”，这才是涉及谋逆的大罪。 周玉臣心中雪明，连忙颔首应喏。 天授帝又道：“差事了结，还是回来当差，周炳只得你一个称心的孩子了。” “是，奴婢省得。”周玉臣道。 突然，只见一片阴影落在周玉臣的身侧，天授帝轻轻地摩挲她的头顶： “你和扈九的脾气很像，耿直忠心。太子脾气不好，叫你受委屈了。” 如此温厚的语气，好似长辈对待晚辈。 仿佛她不是一个内宫家奴，而是君主最信任的臣子。 这位年已四十的儒雅帝王，身上一点儿盛气凌人的意思也无，反而给人一种“我视君，如诸葛孔明在世”的感觉。 在天授帝眼中，不论是一品大官，还是不入流的小吏，都是他珍视的臣民。 北狩那几年，连蔑里干的小王爷都被他折服，为了保护他，甚至不惜与自己的族人作对。 据说，小王爷曾对他念过一句中原人的诗：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”。 这便是天授帝。 周玉臣纳首不言，脸上却是毫不作伪的震动。 天授帝叹道：“去吧。只要你虔心做事，没有人能坏了你的前程。” 几日后。 周玉臣改内官监衔，升为右监丞，又授命佥押管事，为内官监佥书。 一旬后，她将随同赵况、赵净两位皇子北上。闻人鹤为使者，一同出使蔑里干。 与此同时，潘处道的《请复燕云疏》也送到了皇帝的御案上。出乎意料的是，天授帝看完后，立即让内阁部臣进行了讨论。陈毓川第一个站出来支持，原因有四： 其一，收复燕云可减轻关防压力、减少军费开支； 其二，燕云两州，乃产马重地，大梁如果彻底失之，从此只能往番邦市马，授人以柄； 其三，潘处道奏报中，头一条就是镇抚之计，按眼下的情形，此人确实有化匪为兵的能耐； 其四，也是最关键的一条，潘处道立下军令状，说三年即可达成，并且所费不多。 天授帝没有马上否决。 他命令兵部尚书杨虚中与诸臣，仔细研读此疏，分析潘处道送上来的营阵图。并且，要在一个月内给出结论。 周炳喜不自胜，若真能收回云州，那么海洲、蔡州呢？大梁，本就是十四州啊！ 他给周玉臣打点行李时，一会儿说“越往北边越冷，棉袍要多带几件”；一会儿又说“算了，鼓囊囊的谁耐烦带着？指不定就不需要去了” 最后，这个两鬓花白的老太监，怔怔地看着窗外，没来由道： “故国不堪回首月明中。” 周玉臣抱着满怀的棉衣，她从缝隙中，露出痞气的笑脸：“干爹，怎么今天轮到你有诗兴了？” 周燕官忧心忡忡，对于周玉臣的远行万般不舍，口中却调皮道：“老爹要咏月，你个呆子，怎么也不知道应和？不过，我倒是有一句。” 说着，周燕官放下手中的药匣子，诵道—— “客子久不到，好景为君留。” “西楼着意吟赏，何必问更筹？” “唤起一天明月，照我满怀冰雪，浩荡百川流。” “鲸饮未吞海，剑气已横秋。” 周炳脸上的悲意渐散。 周玉臣也嚼出了“好景为君留”中的依依不舍，“浩荡百川流”中的豪情壮志。 不知不觉中，她和周炳放下手中的行装，三人相视而笑。 然而，就在这时。 朱麟跌跌撞撞地跑进来，脸色全无，声音嘶哑：“周爷爷！陈阁老被弹劾通敌！皇上、皇上叫您立即去景福宫！” 周玉臣、周炳俱是愕然！陈毓川一个京中的老头子，怎就通敌了？ 周炳丢下行装，赶忙去了。 景福宫里聚集了文武百官，他们在议论两件大事： 第一桩，潘处道麾下的文官李邦，只身投敌，居然跟着盗贼沈扩一道走了！ 还公开在燕州痛斥朝廷，为沈扩收揽募兵。 第二桩，蔑里干的鹰咎棱、鹰咎烈两员大将，不知为何竟没有分兵，而是一同围攻燕州！ 潘处道、蓝蕤娘以极其惨烈的代价，勉强守住了阵地，现在紧急请求朝廷的支援。 天授帝勃然大怒！ 剿匪的朝廷官员，最后成了匪徒，还有比这更可耻的事情吗？ 皇帝下令，将李邦定为“逆贼”，不待秋后，立即诛尽九族！ 秦幼节、胡伯言等人提出： “张瞻是陈毓川的门生，李邦、潘处道也是陈毓川所推荐的官员，他们或是诿过君上，或是大逆不道，或是拥兵玩寇！竟全然没有一个忠良！说不定这次的袭击，就是因为潘处道得罪了蔑里干。” “燕州距离京师仅仅隔着一个檀州，若虏骑当真长驱而入，该如何是好？” “潘处道惹出这等祸事，主在陈毓川。朝廷议和在即，皇上三令五申不许生事，偏他要上奏什么《请复燕云疏》！若没有陈毓川的支持，潘处道一个外将哪来的胆子？” “陈毓川曾鼓动学子上书，全然不顾社稷之危，他是想效法前朝的张邦昌啊！” 秦幼节积蓄了多年的攻劾，如天罗地网覆来。 这就是他们所说的“通敌”。《 》 27、出使·一 什么拥兵玩寇、违背上令，都比不过一条“不顾社稷安危”。 大梁的社稷在哪？在京师，在景福宫里，在这金玉铸造的宝座上！只有那高高在上的天子，才是社稷！ 而此时此刻的景福宫，首辅与次辅的斗争，已经彻底摆在了台面上。 周炳站在阴暗的角落中，听着陈、秦两派人马的争锋相对。 不知为何，他心里却浮出了关有情的那句话——“我们的大梁呢？那个四海归心的大梁呢？” 它已经死了吗？ 它已经死了吗！ 它已经死了吗…… 终于，周炳佝偻着身体，站了出来。 他的声音很干，像是从两片肉里摩擦出来的一样：“诸位同僚，现在最重要的是守住燕州。而不是党同伐异、同室操戈！” 秦幼节深深地看了周炳一眼。 秦氏门生即刻站出来，如吠吠之犬，喝道：“周炳你身为御前近侍，如何知道朝廷官员的心腹，到底是忠是奸？” “皇上，陈毓川不仅蓄养乱党、结交匪徒，还敢营私内侍，其心可诛！” 闻人鹤、杨虚中也站了出来，愤怒道： “你们心中还有皇上吗？还有大梁的万方百姓吗？此时此刻重要的是燕州关防！” “怎么？杀了陈阁老，你秦幼节就能退敌了不成？” “潘处道纵有不是，他在前线抗敌！你们呢？舒舒服服地站在干岸上，坐而论道、指点江山！” 陈毓川则颤颤巍巍地跪下，拜道：“燕州距离京师太近了，请皇上即刻发兵助力潘处道，同时动员各州将领，以作防备。眼下应当把京中禁军操备起来。” 这时候，天授帝终于动了。 他亲自扶起一脸病容的陈毓川，紧紧携着对方的手，像是要成为陈毓川的胆气。 紧接着，天授帝面色阴沉，问秦幼节：“你们翻来覆去只说做事的人，没有把事做好。那么秦幼节，你又有何计策？京中的燕云流民，可都瞪着眼睛看着朕呢！” 秦幼节一愕。 是了，近日京中传出的一支燕云童谣： “割了一刀又一刀，我请阿母来做汤，残骨磨碎供夕糊；” “割了一州又一州，我请蔑人来做王，山河破碎共牵羊。” 这里“我”是何人，不言而喻。 难怪天授帝脸色这样难看。肉袒牵羊是俘虏的礼节，君威何在？！ 秦幼节连忙道：“好教皇上知道，臣确有一策可解：南人归南，北人归北。” 这个计策，秦幼节在很久以前，就已经面奏过天授帝。 当时天授帝连连称好。 此处的北人、南人不只是籍贯，还代指土地。 蔑里干打燕州，就是因为燕州是大梁的国土嘛！如果把它和云州一起割让，蔑里干还需要打吗？战事不就了结吗？ 而且云州民众之所以坚守反抗，不就是惦记着朝廷有一朝能“王师北定中原日”吗？ 只要果断切割，南归南，北归北，燕云百姓也就无需再打仗了嘛！ 此乃和平之策，是君臣商议过的对策，是议和可谈的筹码，也是皇帝的最后底线。 熟料，天授帝听了却大发雷霆道：“是吗？朕北人，将安归！” 众臣这才惊觉般想起： 燕州，国之姓望也。赵氏的祖籍也在燕州！ 秦幼节惶惶地伏跪在地，口称有罪。胡伯言以及秦氏的门生故吏，一个个大气也不敢出，安静得像鹌鹑样呆立着。 只见天授帝收敛怒容，冷硬道：“秦阁老病了，且回家先养养身体吧。” 这就是要他病退的意思了。 秦幼节悚然，汗出如渖，只得顿首称是。 三言两语，这一场针对陈毓川的攻击，竟以仓促怪诞的方式结束了。 而大梁次辅，这位陈毓川一直以来的敌人，居然因为两句话就要病退回家。不仅如此，天授帝不允许他保留内阁的待遇，而是以礼部尚书的身份荣养。 雷霆雨露，瞬息万变。 闻人鹤还带着支棱起来的炸毛，正准备大干一场呢，见此情形不由发愣。 而陈毓川、周炳、杨虚中三人的脸上，却并无喜色。 周玉臣得知此事时，景福宫发出了最新的命令：皇上要她和两位皇子三日内即刻北上。 这次她和闻人鹤不仅要带着皇子，还要带上金银、美人，首先要往燕州劳军——犒劳的是蔑里干的虏骑，而非潘处道。 一夕之间，周玉臣这个新任的内官监监丞，除了“扈卫”、“监枪”之外，又多了“劳军”的职责。 内官监曾是内廷“第一署”，总揽内宫的诸多事务，譬如内外文移，地方官员的奏报传达；宗室嫁娶，内外朝贺的礼仪事务。 但是随着司礼监、御马监的崛起，现在已然落魄，只负责一些宫廷的器物采办、建筑营造之事。 这便是帝王之术了。 一个清冷的内廷机构，改衔并不惹眼。周玉臣转升监衔也仍是五品，不褒不贬。 用这个名头，她进可以“采办”之名入檀州，暗中探查；退可以“营造”之职，审视邱遗的府邸规格。 现在，还可以“礼仪”之名，前往燕州犒赏敌军。 周玉臣再一次收拾行装。 这次，再也无人吟诗作对了，周炳沉着脸，一言不发。 周燕官强作笑容：“这次出行的宦官里，是不是你的官职最大？” 周玉臣也捏出高兴的模样，颔首：“嗯，带监衔的宦官只有我一个。就算到了燕州，也只有扈九的官衔能压一压我了。” 周燕官露出羡慕的神色，故意道：“我名字也带一个[官]字，怎么不见有官给我做做？” 周炳是建州人，建州百姓取名好用“官”字。周玉臣正要宽慰她，却听见周炳忽然道：“既然如此，你就给你[哥哥]当个扈从吧。” 周玉臣、周燕官二人大惊！ 周玉臣放下箱笼：“干爹，此行乃公差，如何能带着妹妹去？” 周燕官却蹬蹬几步从墙上取下一把宝剑，绰在手中：“好，我听老爹的！谁要是欺负周玉臣，我定叫他知道厉害！” 周炳脸色十分凝重，沙哑道：“眼下这朝局，我、陈毓川都已经跟秦党闹翻了脸，唯有至死方休。皇上虽然让秦幼节回家养病，但只是回家，不是回乡。这其中就有两可之意，随时还可回旋。” 他将周玉臣、周燕官的手，合拢在一处： “玉臣，有些事姐妹兄弟知道了，是能帮你一把的。往后你们要互相扶持。” 周玉臣知道周炳在说什么：她的女儿身。 离开了京都，意味着离开了周炳的保护。这种情况下，周炳希望她能主动和妹妹说明情况，姐妹两互相帮忙。 周玉臣垂头应下：“儿心中有数。” 在官皮箱里又放了笔墨纸砚、常备药丸后，周炳又道：“你向来重情义，往好处说是人情练达，往坏处看是以情藏私。往后须记得，道不同不相为谋。” 周玉臣讶然：“干爹何出此言？” “你与扈九、王梦吉私下的关系，真当我不知道么？” 周炳叹道：“扈九也就罢了！王梦吉此人睚眦必报，又贪权逐利，实非良朋。你得罪贵妃之后，他可曾来看过你？” 周玉臣心中一惊，到底没有否认：“他有他的苦衷。” 周炳摇头道：“你太年轻，还不知道[白首相知犹按剑]的道理。你且看罢！假如王梦吉突然去信找你，必然是要问你燕州事宜。” 周玉臣并不相信，但离别在即，又何必争论？只是默然以对。 周炳见状，长叹一声。 三日后。 已经晋升为齐王的四皇子赵况，带着赖贵儿、林上锦一道上了马车。 周玉臣看着赵况那张苍白的病容，不由疑惑：这家伙莫非真是个没脾气的？赖贵儿三番两次挑衅他、陷害他，缘何还要把他带在身边？宫中安排的其他长随奉御，赵况竟是一个也没有要。 赖贵儿也变得异常乖顺，赵况每咳嗽一声，他就跟着颤抖一下。 另一个倒霉鬼“镇安郡王”赵净，见此情形，也是一头雾水。 赵净虽然已满十八岁，但心性十分跳脱，他自来熟地用肩膀撞了撞周玉臣，嘀咕道： “周太监，咱们齐王很难伺候吗？怎么他的长随这样怕他？” 周玉臣看着赵净，他皮肤微黑，眉目英挺而深邃，左耳下坠着一只金色的八卦耳坠。显得既英气又活泼。 周玉臣面不改色地解释道：“郡王误会了。那长随是担忧齐王的身体，所以齐王一咳嗽，他心里就像蚂蚁在爬一般难受呢。” 说完，她上前向赵况见礼，高声道：“殿下，我们准备出发了。您的身子如何？可需要再休息一会儿？” 小宫女林上锦板着脸，拨开周玉臣，自己吭哧吭哧地爬上马车。 赵况露出歉意的笑容，似乎有些受宠若惊：“不妨事，现在就出发吧，别耽误了去燕州的行程。” 闻人鹤遥遥对周玉臣点了点头，并不说话。 周玉臣利落地翻身上马，攥着缰绳，喝令道：“出发——” 北上的队伍便缓缓行动起来。 因为这次带了一箱箱的金银珠宝，朝廷特意拨出了禁卫军扈从左右。校尉们捧着几架马车，里面坐着赵况、赵净，以及他们的仆从。 因为周玉臣骑马，因此她的那辆马车里，只有周燕官一人。 除此之外，本次出行的队伍多是老相识。 闻人鹤为使者，他没有结婚，也没有侍妾，只带了一个中年护卫。 周玉臣为劳军，妹妹周燕官以“私臣”的名义随同在侧。 这让众人看周玉臣的眼光充满了鄙夷：太张扬了，谁看不出这是一个水灵灵的大姑娘？那耳朵上还有环痕呢！ 且不说闻人鹤，就算是赵况、赵净两位皇子，他们也带的多是小仆长随。偏偏她一个太监，竟要带个绝色佳人出行。 最让人想不到的，是金不换。 周玉臣看见他的时候，愣了半晌：“纪察司真是让人掏老窝了啊！怎么你也来了？” 金不换耷拉着脸，并驾在侧： “你刚走，李望春就派人过来接任了。纪察司上上下下都换了一遍血，连看门的大黄都变成了二花！我本以为我没事，结果，李望春又命我为采办，让我沿途采选二十个美人，以献蔑里干的两个大王。” 他努力睁开眼缝，好教周玉臣看清他的委屈：“您说，咱们还能回去吗？” 纪察司，这个独立于司礼监的衙署，早已经被周玉臣梳理得明白妥当，谁来接手都是现成的功业。而勒索宫人孝敬，监听内宫流言……这些事，周玉臣不屑于做，可有的是人争着做。 即使能回来，纪察司也不会再有他们的位置。 周玉臣没有马上回答，她转目去，细细审视京都。 高墙围造，千层青砖垒造；翠盖如团，万株绿树倚就。这座城池，装载着天底下所有人的仰渴和欲望。它像一只装满了荣华富贵的匣子，人人都想要跻身其中，哪怕骨血成泥、青丝成霜。 周玉臣自幼浸养于奢贵中，但每每见京都的锦绣华气，总觉震然慑目。 她知道，那撼目的不是隆然富贵。 双腿一夹马肚，周玉臣率先策马而出，低声笑道：“若是回不去，那便回不去吧！” 马蹄声惊起了几只晨鸦，在晨光熹微中发出“哇—哇—”的叫声。 金不换苦着脸，打马紧跟而上：“唉，小人跟定了您！只得刀山火海都跟您去啦！” 周燕官在轿子里，兴致勃勃地擦拭着宝剑，脸上带着亢奋和激动。 然而。 这份亢奋激动，并没有持续很久。 当他们刚刚抵达第一个驿站时，京中再次督促周玉臣一行人加速北上，不许逗留。 因为，在蔑里干两员大将的强攻下—— 燕州失守了。《 》 28、出使·二 说失守其实不恰当，但也差不多了，燕州数个重镇堡垒，朝夕之间居然只剩下一个！ 这也不能怪燕州驻守无能或怯懦。 上一轮强袭时，燕州总兵崔大用犹豫了一番才率兵迎敌。毕竟类似的话，天授帝也对崔大用说过：“如未得便宜，不可妄动，上误国计。” 如果不是潘处道营救及时，本地的蓝蕤娘、沈扩又强势，燕州早就破了。 现在崔大用战死，潘处道的兵马也只剩下几千人，其中全甲的精锐骑兵只得百余。天授帝所说的“百人只有一人得马”，是真真切切的实情。 而蔑里干呢？鹰咎棱、鹰咎烈两个将军，虽说出身王室，但十分骁勇善战。 他们麾下的虏骑，计以十余万。全军都极为坚忍，更近迭退，败而不乱。即便冲锋失败、交战未遂，也能快速重新整队，再次进入冲锋。 不但如此，虏军除了有重甲和弓弩，还有每一人配三匹马的策略。 所以，别说邱遗不敢与之开战，整个大梁就没有几个敢跟虏骑正面对战的将领！ 以至于，北方传来了这样的说法： “蔑国人，是更高等、更尊贵的人种！他们的士兵受过天神的洗礼，生来就是伟大的战士。他们的杀戮是一种净化，是对世人的宠爱与教化。他们的躯体和灵魂，永远、永远都不可被战胜。” 据说这是蔑里干的神官所言。 按他的说法，蔑国人不是在入侵，而是奉着神明的指示，要将天神的福音传播给梁人。 至于那些不肯投降、不肯转变信仰的东西，就不该被称之为人了。 它们是会织布的羔羊，是会耕种的畜生，是一件件没有灵魂的家具或财产。 可杀可辱，可食可欺。 周玉臣看到[潘处道溃退中渡]的这一段，她合上了那张短短的密信。 良久后，她才能重新展开，继续往下看： 援兵不至，将士崩溃。蔑里干长驱而入，潘处道死守孤城。 短短两行字，却是满纸的腥风血雨。 驿站外，潇潇夜雨渐起。 那滴滴答答的声音，不像是雨，而是燕云流不尽的血！ 为什么？ 朝廷分明命令澜州邱遗，前往燕州支援，为什么仍是这样一个“援军不至”的结果？ 周炳在密信中，给出了答案：皇上急召各地将军，即刻往京师勤王。这道命令主要是发给祁州的王玠、余州的徐隽，以及镇守陪都的孙不朗。 可邱遗这厮，竟然也急吼吼地来勤王了！ 周燕官听了也一脸茫然：“是皇上重要，还是国门重要？” 周玉臣忍了忍，到底没忍住：“邱遗出身贵族，可太懂得怎么取媚上意了。这个杂种，比我还像个阉人！” 其实，周玉臣误解了邱遗。 邱遗在不久前，花了一大笔金银使得鹰咎烈改了路线。这才保住了澜州，也保住了“不败”的战绩。但是贿赂敌酋的事情，到底不光彩。 如果能死死按住这个秘密，也就罢了，可是燕州居然被破了！ 如果鹰咎棱一路打到了京师……邱遗惧战行贿、移祸江东的事情，可就瞒不住了！他如何能安安心心地继续做两州总兵？脑袋都要搬家了好吗！ 因此，邱遗跑得比任何一位将领都要麻利，理由也简单：救援的传信有误，而他本人忠君爱国，心系皇上！ 据说，邱遗现在离京师已经不到百里了。按急行军的脚程，也就是一两日的事情。 什么国门？ 什么百姓？ 什么同僚被围，这些都不重要。 重要的是，皇宫里的那位——天下共主，大梁帝王。 “潘将军能撑住吗？”周燕官喃喃问道。 周玉臣摇头不言。 周燕官便懂了。纵你是兵仙在世、用兵如神，可是没有兵又能如何？ 不久前，周炳念着潘处道的《请复燕云疏》，兴致勃勃地讨论着三年之后，大梁又该是十四州了。周燕官为此，甚至还诵了一首词。 可她竟忘了，那首词还有下半阙—— 不道功名蕞尔，决策尚悠悠。此事费分说，来日且扶头！ 当真要“此事费分说”么？周燕官怔怔地攥着宝剑，原先的兴奋俱如一盆冷水浇下，竟不知该拔剑向何方。 “你在这等我。”周玉臣嘱咐着，便起身出门。 宫中的要求很简单：即刻北上，不许逗留；待大小王子，须如事父母。 意思就是，赶紧滚去求和，别墨迹了！态度放好点，对待敌人要像对你们老子老娘一样恭敬，速速把这桩“买卖”谈妥。 驿站外，朱麟正盯着校尉们，检点要献给敌人的礼物。一只只的箱子，不知要多少张饥饿的口，多少双操劳的手，才能凑出这些锦绣绸缎、金银珠宝。 周玉臣顿了顿，握紧了腰间的长剑。 她掉转头，走向另一间客室。 可还未敲门，那扇门便“嘎吱”一下打开了。 门后露出闻人鹤的脸容，他左右旁顾确定无人，才引着周玉臣入内。 “周太监，我正要去找你。”闻人鹤关上门，正色道：“燕州失守了，下一步你有什么打算？” 周玉臣本来准备了一筐忽悠，连起承转合的节奏都想好了，却不妨闻人鹤来了一招“开门见山”！ 她有周炳传信，闻人鹤有他的渠道也不奇怪。奇怪的是，闻人鹤为什么要对自己说这话？ 自关有情之后，闻人鹤又恢复了那一副“宦官与狗，切勿靠近”的欠揍模样，二人别说是心友了，连面朋都算不上。这算是他们第一次私下碰面。 周玉臣有些警惕，脸上笑道：“闻人使节这是何意？” 心里却道：此人既然开口，心中必然已经有了计较，她得探探。如果两厢有异，须得按住他，不可让此人坏了计策。 闻人鹤微微一顿：“周太监，你我同朝为官，理应多一些信任。” 他那张冷冰冰的臭脸，露出几分坦诚：“燕州之事，目前只有你我二人得知。你既然来找我，而不是去找两位皇子，想必是心中已经有了定夺？” 周玉臣怔住。 这家伙居然把她的台词给抢了！她更加谨慎：“咱家一介阉人，何敢与阁下比肩？朝局变动如斯，合该先听听阁下的意见。” 闻人鹤接住了这个“皮球”，道： “眼下，可定夺谋略者，唯有周太监与我二人。两位皇子少不更事，亦不曾练政，以我之见，还是不说为好；武骧左卫有一百五十人，均听令于百户何弥，其人刚愎自用，只识刀兵，不通政情。更重要是……周太监，你有皇上的授命，口含天宪。只要把皇上搬出来，这里一百多号人都得听你的。包括我这个使者。” 周玉臣愕然，闻人鹤这是要反了啊！ 他几乎是在直白地说：皇子们没什么政治头脑，可以忽悠；禁卫军没什么能耐，可以忽悠；而周玉臣捏着皇帝的旨意，可以借此压过闻人鹤一头。 这还是那个“憎恶宦官”、“耿直刚硬”的闻人鹤吗？ 周玉臣心思微转，抬手斟茶： “四殿下在御前无宠，老永寿郡王曾与皇上有隙；何弥得罪了上峰，才被撵到这里来；我开罪了贵妃，不得不避难于此；而你和五皇子分道后，就成了第二个[陈觉]。” “闻人鹤，这里没有一个真正的得意人。为何你要与我说这番话？” 茶是冷茶，驿站的茶都是碎末丁，零零散散地沉在茶盏里。喝起来滋味很坏。 闻人鹤捏着茶盏，像饮酒般将它一饮而尽，沉声道：“我是梁人。” 周玉臣一怔，这正是关有情殉国的那日，她给出的答案。 只听闻人鹤徐徐又道：“周太监，咱们有两条路可走：其一，立即前往蔑里干，以现在的情形，极有可能半道被匪徒劫掠，也有可能被鹰咎烈或鹰咎棱直接缴了，届时人家说没收到美人和金银，你我又能如何？” “其二，去檀州找个倚仗，我与檀州副总兵李宪和有几分交情，或可说动其分兵，随我们同往燕州。” 周玉臣盯着闻人鹤那张冷冰冰的臭脸，忽然一笑： “闻人鹤，你想搬救兵去救潘处道，只管直说，不必弯弯绕绕地劝我。” 闻人鹤不妨心思被说中，急忙局促地解释：“我没有相欺之意，我……” 周玉臣摇头道：“潘处道如今被困在燕州与檀州之间，实情如何，尚未得知。但至少有一件事是肯定的：檀州斥候不是摆设。闻人鹤，野狗都踩到脸上来了，你以为李宪和不知道吗？” 闻人鹤猛然抬头。 他的脸上掠过震惊、疑惑、痛心……最后凝固在茫然不解上。 周玉臣见好就收，按住他的肩膀道：“不过，我赞同你的说法。我们左右都要从檀州过道，去看看也无妨。闻人鹤，我的心思同你是一样的。你我同道而行，理应多一些信任，今后有话尽可直说。” 说罢，她笑眯眯地起身走了。 闻人鹤愣在原地： 不是，你什么心思，我什么心思？怎么就一样了？ 还有啊，这话是不是我刚才说过的？ 檀州。海津镇。总兵府的后院。 副总兵李宪和捏着眉心，他已经几天没合眼了，三十来岁的年纪挂着两个老大的眼袋。邱遗去了澜州，现在檀州是李宪和坐镇，但他看起来，比邱遗在的时候还要疲惫。 “姐，不是我不想救姐夫，”李宪和抹了把脸，无奈道：“若是我带兵走了，鹰咎烈突袭檀州怎么办？燕州的百姓是百姓，我檀州的百姓也是百姓啊！” 对面圈椅上坐着一个农妇打扮的中年女人，她是潘处道的妻子，也是李宪和的姐姐——李仙君。 潘处道第一次打退北虏时，李仙君就敏锐地意识到，她这个耿直热血的丈夫恐怕不会止步于此。 事实证明她猜对了，潘处道不仅没有继续剿匪，还跟蓝蕤娘、沈扩两个燕州盗贼进一步合作，并拿出了《请复燕云疏》。 虽然皇帝没有马上否决，但李仙君直觉不妙，她收拾了细软，悄悄从京城直奔燕州。 结果半道上就遇见了溃逃的士兵百姓，她这才知道，燕州失守了。 李仙君索性掉头来檀州，向娘家的弟弟求援。 李仙君推来一个小匣子，里面装满了金银和钗环：“你不用离开檀州，只要借给我两千人，我自己带兵去燕州。这些钱就当是佣金。” 李宪和愣住了，旋即站起来沉声道： “姐姐！你把弟弟我看作什么人了？实话说，我到檀州才两个月，邱遗防备我，檀州吃空饷又是惯例，我也是处处掣肘！明面上，我统辖着五万将士，实则不足两万……檀州身后就是京师，我如何敢分兵？” 李仙君脸上仍是温婉的笑容，什么也没说，只是“啪”地一声扣上匣子！ 李宪和怎么站起来的，就怎么坐回去了。 这个人高马大的中年汉子，摸着自己的后脑勺，呐呐道： “……姐姐吓唬我作甚？姐夫被鹰咎棱、鹰咎烈两路兵马困在中渡，即便你领着两千人又有何用？姐姐不是教过我[将须惜兵，不可浪送]吗？” 李仙君毫不客气道：“等闲士兵，确实顶不住虏骑。可我想借的，是你手下的平夷突骑。” 李宪和一听，差点又坐不住了！ 他像屁股被火燎了一样挪动了下身子，叫道： “……姐！我的亲姐！平夷突骑是我的亲军，在檀州是精锐中的精锐，这些年我省吃俭用地攒，也才攒下不到两千人！你全借走了跟扒我裤子有什么区别？” 这支平夷突骑，在大梁以不惧北虏出名，就连邱遗都眼馋！ 李宪和可是使出了全身解数才保住了自己的裤衩子！ 他连连摇头：“我奉命留守檀州，就是要防备北虏入侵” “姐，你想救姐夫，我明白。可没有兵符，我如何能借兵给你？”《 》 29、出使·三 李宪和所言是实情。 他的兵法是李仙君教授的不假，可李仙君有官职在身吗？有令旗令牌吗？ 就算李宪和提着脑袋，真借给她几千士卒，檀州将士被拖兵饷不是一天两天了，他们纪律涣散、毫无斗志，又怎会听一个妇人的指挥？ 这不是李宪和说一句话就能成的事。 朝廷为了防止地方割据，多数武职是临时派遣的职务。 当然，重镇州府也有长期驻守的总兵，邱遗算一个，死掉的前任澜州总兵，邹离也算一个。二人都是长期把持自己的领地，已在当地养出威望和关系。 但是李宪和、潘处道都是临时调到前线来的，在这种将不知兵、兵不知将的情势下，他们和本地士兵的磨合十分有限，最好用的还是亲军。 那本地士兵呢？那就更借不得了！ 李宪和非常清楚，檀州的这一支军队似兵似匪，即便李宪和在这，他们都敢劫掠百姓胡作非为，何况李仙君一个没有军威的外人？这样一支队伍怎么跟虏骑打？ 李仙君也清楚，却道：“鹰咎棱、鹰咎烈的心思不一，必会分兵，中渡不是没有一战之机。” 李宪和只是连连摇头。 这时，一个扈从上前道：“李总戎！京师来了人，是闻人鹤大人。” 李宪和连忙把人请进来，两下一相见，彼此攀住肩膀端量对方。李宪和蒲扇大的手掌用力地拍了拍闻人鹤，又惊喜又疑惑道： “寿年，你不是在京城么？怎么到檀州来了？” 闻人鹤满脸倦容，风尘仆仆。 他没有回答这个问题，而是道：“令德兄，我听说燕州失守了？实情如何？” 李宪和一怔：“正是，燕州总兵崔大用，原是倚靠渠城，和燕山的潘处道互成犄角。按理说，足以抵挡鹰咎棱的几轮突袭。可没想到，鹰咎烈忽然绕过来，打个潘处道一个措手不及！” “崔大用死在了渠城，潘处道被困中渡，邱总兵在澜州也不知情况如何……”李宪和无奈道：“哥哥我在此处也是焦头烂额。寿年，你突然从京师来这里，可是有急事？” 闻人鹤听了这话，便知李宪和心知肚明，却没有动弹的计划。 他沉声道：“燕州乃边防重地，渠城已失，中渡镇就是最后的关隘。燕州与檀州唇齿相依，令德兄，缘何不援中渡？” 李仙君也转目看住李宪和。 李宪和在二人的注视下，摇头苦笑：“你也把我视为怯懦小人？崔大用是个好样的，渠城也是坚城堡垒，他们更有蓝蕤娘这样的悍匪相助！北虏冒着寒天地冻来此，按理说，我方本是天时地利人和。结果呢？还是被北虏的十万大军给灭了！” “你们一路过来，见过多少燕州流民？寥寥无几！鹰咎棱在燕州吃过败仗，犹为痛恨燕州人的坚固。他一入渠城，立即下令屠城！之前北虏会留下工匠，这次却不一样，什么教书的夫子、经年的匠人，什么巧手的绣娘、善贾的女户，这些花费多少功夫才能学成的才情技巧，在他们眼中全都不值一提！百姓们被泄愤而杀，死得比牲畜还不如！” 李宪和说到此处，呲目欲裂：“寿年，如果你见过渠城上挂成串的一个个小小婴儿，你就该明白——我不忍心檀州也变成这样。轻易挑衅，如败必辱。我手中的两万人，如何对十万虏骑？” 闻人鹤失语了，鼻梁酸得好似被打了一掟。 李仙君却再一次捏紧了拳头，几次欲言又止。 突然，有人咳嗽两声。周玉臣大摇大摆地走进来，清声笑道：“李总戎，久仰大名。” 李宪和、李仙君齐齐看去，只见一少年宦官，身上穿戴得很考究，脸上的神情也很倨傲。一看就是从京师来的中贵人。就算不是监军劳军，也必然有宫中职务在身。 “这位大人是？”李宪和连忙呵出个笑容。 周玉臣毫不客气地坐在上首，双腿大大咧咧的岔开，手掌按着膝盖，气势十足： “咱家是内官监监丞周玉臣，奉皇令来檀州巡视。” 李宪和懵了，檀州有何视察的？ 他一个空降不久的副总兵，手上就捏着那么点兵力，那么点钱。海津镇这些年，在地方豪族和邱遗的联手合作下，百姓被盘剥得厉害，这才涌出了外号“一窝蜂”的强盗张迪。 强盗众以万计，肆意掳掠，这又加重了良民的苦难。眼下的檀州，实在也拿不出什么好东西来孝敬宦官了。 李宪和一脸笑意：“近来信使怠慢，如何文书也不送来一封？竟叫我失了礼节，还请周太监见谅。” 周玉臣听出他语气中的狐疑，这也正常。 宦官出使地方之前，往往是车马未动，文书先启。 毕竟王知恩得宠时，曾经朦胧圣意、擅差内官，假以公务之命外出，贪纵为民害。以至于他在长陵司香的路上，当地的县丞听说他来了，气得上前就给了王知恩几拳，旁边的校尉拉都拉不住。 没办法，宦官太招人恨了。 周玉臣从袖囊中掣出一只银章、一块符节，以及一张敕书，这是天授帝给她监察邱遗的保底家伙，以防必要之时，地方官员不肯配合。 但这条命令是在“为北虏劳军”之后的任务。 敕书是这三样式中最重要的，里头会写清楚内官出使的原因、权限、涉及范围等等。 李宪和见状，恭敬地上前欲接敕书。 这时，周玉臣却傲慢地移开了敕书，似笑非笑道：“李总戎，不如咱家先说与你听，你再决定要不要看。” 李宪和顿时心头火起！ 区区五品监丞，叫你一声太监是给你面子，你还摆起架子来了？ 我姐姐还在这呢！ 李宪喝半恳求半暗示地看了眼李仙君，期望她先行避让。 李仙君冷着脸，起身避到后院去了。 如此，李宪和才挤着笑脸，耸肩垂头：“周太监，您说罢。” 周玉臣扫视周遭，漫不经心道：“总兵府挺气派呀，比起大内也不遑多让。” 这话可不太妙。就算与自己无关，也得掰扯掰扯。 李宪和连忙道：“邱总兵喜欢文雅，所以买了些不值钱的样子货，聊以装饰。” 但见这厅室，俱是一水儿方方正正的青石板铺就，四方各有顶天的巨木为柱，梁坊雀替上，都是猛兽珍禽、山水神仙之类的彩画。 几盏琉璃灯挂在灯架上，照着正中间的一只匾额，上面是四个大字“东北砥柱”，匾额下是一副《猛虎下山图》。 周玉臣浸淫富贵，认得题字者、作画者是千金难求的两位大家，莫说润笔费，便是搭上前都要花费不少银钱。 这还只是能见人的正厅。 周玉臣心中雪亮，噙着笑道：“京中传言，你们在龙脉上私造了宅院，规格甚大。李总戎可知此事？” 李宪和愕然，闻人鹤也一脸惊异！ 前者是惊悚，毕竟“规格僭越”和“侵占龙脉”叠加在一起，就是谋逆之罪！比黄袍只差一点了！ 后者是惊疑，我们在这聊救援，你站出来搞监察，这合适吗？再说了，这种事不是应该先调查再动作吗？ “好教周太监知道！” 李宪和急忙道：“此乃谬传，之前是有些豪族，不知轻重在山脉附近建了几处庄园，以备山夫捕猎之用。如今都已经拆卸干净了！” “哦？”周玉臣并不放过他，面色冷峻：“咱家怎么听说，你和邱遗也建了宅院？” 李宪和心中叫苦不迭！ 邱遗确实在私造宅院，军队里的士兵哪个没去帮过忙？有心人一查就知道。可是他李宪和冤枉啊！他来这两个月都是赁宅就住，何曾有私造宅院之事？ 可李宪和又不能把邱遗给卖了。他们关系再差终究是一体的，真查出个好歹，他也跑不掉！ 一时间，李宪和百思微转，急忙道：“此事恐是讹传，我与邱总兵都不知人情世故，恐怕是得罪了一些人。” 周玉臣站起身，一臂指向墙壁，冷笑道—— “笑话！” “不懂人情的老大粗，能有[书圣]顾献题写的牌匾？能请得动隐退的[髯公]江汝贞，专门为你们作画？” “李宪和，你是把咱家当做傻子，还是把皇上视作无知小儿？” 之前的宦官逼取金银贿赂时，也曾放过狠话。 可没有哪一句像周玉臣这样严重！ 李宪和是惊恐又茫然，他甚至开始估算，自己手上的银钱，到底够不够堵住周玉臣的嘴。 以及，他真的要替邱遗补这破锅吗？邱遗那厮会感激自己吗？ 可如果不擦这屁股，这屎尿也一样能淹了他！ 李宪和只恨自己嘴笨，犹豫再三，才狠下决心道：“周太监息怒，我的意思是，这字画都是样子货！真货哪能摆在这呢？当然这也不对，您教训得是，您看看，我……我们这个怎么整改为好？” 周玉臣背着手在厅内走了几步，任由李宪和磕磕绊绊地解释着。 待他实在说不下去了，她才笑眯眯道：“咱家倒是有一个机会给你，以证清白。” 来了！ 也不知这阉人要多少金银，才够饱嘴！ 李宪和的目光落在周玉臣的敕书、符节上，咬咬牙：“周太监但说无妨！” 只听周玉臣抬起下巴，吐出两个字：“勤王。” “眼下边关危机，各地纷纷勤王。要说京中自有禁卫军，左右又有孙不朗、王玠、徐隽拱卫王室，实也无需你这三瓜两枣的几千人。但是，皇上他老人家看中的是什么？是态度。” 周玉臣捏着敕书，和颜悦色道：“李总戎，这封敕书你还要不要看？看了，我们就赶紧把龙脉私造一事了了，咱家急着回京；不看，你分一支偏师，随咱家一道勤王。”《 》