《他死后第五年，宿敌向我求》 第一章：四月的天，总是那么离人泪 四月，江宁府的空气里都飘着濡湿的柳絮。城南沈家与城北谢家，隔着一整座繁华旧都，也隔着近百年的血仇。两家宅邸俱是深门高院，森严壁垒，连檐角蹲着的脊兽，都似带着冷冷的敌意，隔空对视。 谢停云推门走进西花厅时，里面剑拔弩张的气氛几乎凝成了冰。 今日是两家族老每月一次，在江宁府衙“主持”下的例行会面，美其名曰“共商桑梓，调解宿怨”，实则不过是另一处不见硝烟的战场。堂上高悬“敦睦亲邻”的匾额，底下坐着的两排人，眼神却都淬着刀子。 沈家的人坐在东首，俱是深衣缓带，面沉如水。为首的沈家族老，沈砚的叔公，正捻着一串乌木佛珠，眼皮耷拉着，嘴角的法令纹却绷得死紧。谢家的人在西首，谢停云的二叔公挺着背脊，花白胡子微微翘起，一双眼睛精光四射，正盯着对面沈家一个年轻子弟腰间隐约露出的短匕刀鞘。 空气滞重，只闻得见清苦的茶味，和一种更苦的、陈年积怨沉淀下来的气息。 谢停云的出现，像一粒冰珠投进滚油里。 她穿着一身月白衫子，素净得与这厅堂格格不入，只在袖口、衣襟用银线绣了极细的兰草纹。鸦青的长发半绾，簪一支素银簪子，余下的柔顺地披在肩后。脸色有些苍白，眼下带着未歇好的淡青，唇色却很淡，像初绽的樱。她生得极美，是那种江南水汽氤氲出来的、带着薄脆琉璃质地的美，可那双眼睛抬起来时，里面却没什么温度，清澈，却冷，映着窗棂透进来的天光，也映着满堂或明或暗的敌视。 她走到谢家这边末尾的一个空位坐下，姿态沉静。立刻有几道刀子似的目光从对面剐过来，带着毫不掩饰的憎恶与审视。谢家这边，她的几位族兄也微微蹙了眉，似是不满她抛头露面，更不满她此刻平静到近乎漠然的神情。 沈砚是最后一个到的。 他甫一踏入，整个厅堂的光线都仿佛暗了一瞬。并非他如何高大威猛，而是那股子气息——一种近乎跋扈的、带着血腥铁锈味的锋利。他穿着墨蓝织金箭袖，腰束革带，身形挺拔如松，却又透着一种豹子般的精悍慵懒。眉眼生得极好，是那种浓墨重彩的俊朗，鼻梁高挺，唇线清晰，只是那双眼睛，眼尾微微上挑，看人时总带着三分不经意的嘲弄，七分沉在眼底的、化不开的寒。 他的目光漫不经心地扫过全场，掠过自家那些紧绷的面孔，掠过对面谢家那些或愤然或畏缩的眼神，最后，极短暂地，落在了谢停云身上。 只一瞬，快得无人察觉。 他走到沈家那边，却没有立刻落座，而是斜倚在花厅中央那根朱红立柱旁，姿态闲散，与满堂的肃杀格格不入。他手里把玩着一枚不知从哪儿摘来的青涩柳叶，指尖捻着叶梗，慢悠悠地转。 府衙派来的老学究，正捧着卷宗，磕磕巴巴地念着上月江宁府内几桩边界田产、水道引水的“小纠纷”，声音干瘪，试图用文绉绉的词句包裹住内里血淋淋的争夺。 “……故此，沈家让渡南岸三亩水田之利，谢家则许沈家船只每月初五、二十过谢家湾码头……”老学究擦了擦额头的汗。 “笑话！”谢家二叔公猛地一拍扶手，“南岸那三亩田，四十年前便是我谢家祖产！沈家巧取豪夺，如今倒成了‘让渡’？还要过码头？做梦！” 沈家那边，一个年轻气盛的子弟“霍”地站起：“老匹夫！那田契白纸黑字，是你们谢家自己押出去的！码头？上月你们谢家的船撞沉我沈家货船，这笔账还没算！” “撞船？分明是你们沈家水鬼作祟！” “血口喷人！” 一时间，旧账新仇齐齐翻涌，指责怒骂不绝于耳。老学究面如土色，连连摆手，却无人理会。空气里充满了唾沫星子和仇恨发酵的味道。 谢停云垂着眼，看着自己放在膝上的手。指尖冰凉。她袖中贴身藏着一柄短刃，薄如柳叶，是母亲去岁病逝前，颤巍巍塞给她的。冰凉的刀鞘贴着腕骨，带来一丝丝刺痛的清醒。她听着那些或苍老或年轻的声音，用最恶毒的语言攻讦着对方的祖先、父辈、子侄，仿佛那不是一条条曾活过的人命，而只是账本上一个个需要被讨还的血红数字。 就在这喧嚷达到顶峰，几乎要掀翻屋顶时—— 一直没说话的沈砚，忽然低低笑了一声。 那笑声不大，却极冷，极清晰，像碎冰棱子砸在青石板上，瞬间割破了所有的嘈杂。 满堂目光，不由自主地聚焦到他身上。 只见他随手丢开那枚早已揉烂的柳叶，站直了身子。他脸上没什么表情，甚至那点惯常的嘲弄也淡去了，只剩下一种近乎漠然的平静。他抬步，不是走向自己的座位，也不是走向府衙的老学究，而是径直穿过花厅中央那片无形的、布满荆棘的空地，走向谢家那边。 走向谢停云。 所有声音都消失了。连呼吸声都刻意压低了。 谢停云抬起了头。 她看见那双深不见底的黑眸，直直地看向自己。没有笑意，没有温度，甚至没有常见的敌意，只是一种……近乎空洞的专注。 他在她面前一步处站定。高大的身影笼罩下来，带着淡淡的、某种松木混合着血腥气的味道——那是沈家子弟常年习武、处理“事务”后留下的、洗不干净的气息。 然后，在所有人惊骇欲绝、难以置信的目光中，沈砚俯下了身。 他的动作并不粗暴，甚至带着一种诡异的轻柔。一只手抬起，指节分明，带着薄茧和细碎旧伤的手，轻轻捏住了谢停云的下巴。力道不大，却不容抗拒。 谢停云浑身僵硬，血液似乎瞬间冲上头顶，又在刹那间冻结。她袖中的手指猛地蜷缩，抵住了那冰凉的刀鞘。她可以闻到他身上那股陌生的气息，可以看清他近在咫尺的睫毛，和眼底那片她看不懂的深潭。 他没有给她任何反应的时间。 微凉的、带着一丝干燥的唇，就这么压了下来，印在她的唇上。 冰冷。僵硬。没有任何情欲的意味，更像一个烙印，一个宣告，一个……疯狂的仪式。 时间仿佛静止了。花厅里落针可闻，只有窗外远远的、模糊的市井声传来，更衬得这一方天地死寂得可怕。所有人都像被施了定身咒，瞠目结舌，表情扭曲，仿佛目睹了世间最悖逆、最不可理喻的景象。 谢停云的脑子一片空白。所有的算计，所有的隐忍，所有的仇恨，在这一刻都被这个冰冷粗暴的吻碾得粉碎。她甚至忘了呼吸。 沈砚的唇只停留了短暂的一瞬。随即，他微微偏头，薄唇擦过她的耳廓，气息拂动她颈边细碎的绒毛。 他的声音压得极低，只有他们两人能听见，带着一种奇异的、近乎诱哄的沙哑，却又冰冷刺骨： “袖子里藏了什么？刀？” 他的手指，顺着她的下颌滑下，极其自然地，像是不经意地，拂过她紧绷的小臂，隔着薄薄的春衫，精准地触碰到那截硬冷的刀鞘。 “想杀我？”他几乎是贴着她的耳垂在问，气息温热，话语却寒冽，“就现在？” 他稍稍退开半步，依然捏着她的下巴，迫使她抬起脸，面对着他。他的目光扫过她瞬间褪尽血色的脸，扫过她那双因为震惊和某种更复杂情绪而微微睁大的眼睛，然后，他嘴角极其缓慢地，勾起一抹极淡、极冷的弧度。 那弧度里没有笑意，只有无尽的荒芜和一丝……近乎自毁的疯狂。 他盯着她，一字一句，清晰地说道，声音不大，却足以让死寂的花厅里每个人都听得清清楚楚： “要报仇吗？” 他捏着她下巴的手微微用力，拇指甚至摩挲了一下她冰凉的皮肤，眼神却像在欣赏一件即将碎裂的瓷器。 “我教你。” 话音落下的刹那，谢停云猛地一颤，仿佛从一场冰封的噩梦中惊醒。无边的羞辱、愤怒、惊骇，还有深埋心底、此刻被狠狠撕开的、连她自己都不敢正视的隐秘波澜，轰然炸开。她不知道哪里来的力气，猛地抬手，“啪”一声脆响，狠狠掴在了沈砚的脸上。 用了十成的力道。 沈砚的脸被打得偏了过去，白皙的颊上瞬间浮起清晰的指印。他却连眉梢都没动一下，反而低低地、从胸腔里溢出一声笑。那笑声短促，干涩，像砂纸磨过铁器。 然后，他松开了手，转身。没有再看向任何人，包括脸颊红肿、胸口剧烈起伏、眼神几乎要将他凌迟的谢停云。他像是完成了一件等待已久、又终于厌倦了的无聊事，径直朝着花厅外走去。墨蓝的背影挺直，脚步不疾不徐，穿过那一片仍然凝固的、充满骇然与滔天怒意的目光，消失在门外刺目的天光里。 死寂只维持了极短的一瞬。 “沈砚——！！” 沈家那边，沈砚的叔公猛地站起，手中的乌木佛珠串“啪”地一声崩断，乌黑的珠子噼里啪啦滚落一地。老人脸色铁青，浑身发抖，指着门口，目眦欲裂，却气得一个字也说不出来。 谢家这边，二叔公更是暴跳如雷，胡子翘得老高，一脚踹翻了身前的茶几，茶盏果碟摔得粉碎。“欺人太甚！欺人太甚！沈家竖子！安敢如此辱我谢氏门楣！！停云！”他转向谢停云，眼睛血红，“你……你……” 谢停云站在那里，脸上火辣辣的，不只是被沈砚捏过的下巴，更是方才那一巴掌反震的力道，以及四面八方投射而来的、各种意味的目光——惊愕、鄙夷、同情、愤怒、探究……她袖中的手死死攥着那柄短刃，指甲掐进掌心，掐出了深深的血痕，却感觉不到痛。只有一种冰冷的、灭顶的虚脱感，和一种更深沉、更汹涌的、几乎要将她吞噬的黑暗，从心底最深处漫上来。 她谁也没看，缓缓地、极其缓慢地，转过身，朝着与沈砚相反的方向——谢家内院走去。脚步有些虚浮，背脊却挺得笔直，像一株被狂风骤雨摧折过、却不肯倒下的细竹。 身后，是瞬间炸开锅的、沸腾的怒骂与咆哮。两家积攒百年的仇恨，似乎因这惊世骇俗的一吻，被彻底点燃，烧掉了最后一点虚伪的遮羞布。 “沈家必须给个交代！” “交代？你们谢家女儿不知廉耻！” “混账！明明是沈砚那畜生……” “今日之事，不死不休！” 府衙的老学究早已瘫软在椅上，面无人色，嘴里只会喃喃：“有辱斯文……有辱斯文……祸事啊……天大的祸事……” 谢停云走进自己居住的“停云小筑”，反手关上房门，将所有的喧嚣、辱骂、目光，都隔绝在外。背靠着冰凉的门板，她终于支撑不住，滑坐在地。 胸腔里空荡荡的，又堵得发慌。唇上似乎还残留着那冰冷粗暴的触感，混合着他身上那股松木与血腥的气息，挥之不去。耳边是他那句低语，恶魔般的低语：“要报仇吗？我教你。” 什么意思？他到底想做什么？羞辱她？激怒谢家？还是……一种更疯狂的、同归于尽的试探？ 她抬起手，看着自己微微颤抖的指尖，然后慢慢探入袖中，摸出那柄母亲留下的短刃。刀刃雪亮，映出她苍白失神的脸，和那双冰冷眼眸深处，一丝连她自己都未曾觉察的、剧烈动荡的波澜。 窗外的天光渐渐黯淡，暮色四合。小筑外，谢家大宅已然沸腾，灯火通明，人影幢幢，压抑的怒喝与急促的脚步声不断传来，如同暴风雨前闷雷滚动。 一场更大的风暴，已然因那个疯狂的吻，无可避免地降临。 而她，被猝不及防地推到了风口浪尖。 不知过了多久，门外响起小心翼翼的叩门声，是自幼服侍她的丫鬟碧珠，声音带着哭腔和恐惧：“小姐……小姐您开开门……老爷、老爷让您去祠堂……族老们都在等您……” 谢停云缓缓闭上眼，再睁开时，眸子里只剩下冰封的平静。她将短刃仔细藏回袖中，整理了一下微乱的鬓发和衣襟，站起身，拉开了房门。 门外，碧珠满脸是泪，惊慌失措。走廊尽头，几个面容冷肃的谢家管事垂手而立，目光如炬。 她没有看他们，只望着廊外沉沉的夜色，那夜色浓得化不开，仿佛预示着即将到来的、更深的黑暗与血腥。 她迈步，朝着谢家祠堂的方向走去。那里，供奉着谢家列祖列宗的牌位，也凝结着沈谢两家，世代累积、无法化解的血仇。 而沈砚……那个疯子…… 她袖中的手，再次握紧了那冰凉的刀鞘。 夜色，彻底吞没了江宁府的飞檐斗拱。沈谢两家的宅邸，如同两座沉默对峙的堡垒，灯火通明之下，酝酿着百年未有的杀机。 停云小筑的烛火，摇曳了一夜。 谢停云坐在镜前，铜镜映出的脸苍白如纸，眼下是浓重的青影。碧珠替她拆开发髻，用玉梳一下下梳理着长发，动作轻柔，却止不住手指的颤抖。梳齿划过发丝，发出细微的沙沙声，在死寂的夜里格外清晰。 “小姐……”碧珠声音哽咽，“祠堂那边……老爷和族老们发了很大的火。二老爷说，说您……丢了谢家满门的脸，要……要家法处置……” 谢停云没说话，只是看着镜中的自己。唇上那点微肿早已消了，可那冰冷粗糙的触感，却像是烙进了记忆深处。还有他靠近时，身上那股混合着松木和铁锈般血腥气的味道，他贴着她耳廓说话时，那低沉沙哑、如同毒蛇吐信般的声音。 “要报仇吗？我教你。” 什么意思？ 羞辱？挑衅？还是某种更诡异、更危险的……共鸣？ 她想起他转身离开时，那挺直却仿佛透着无尽荒芜的背影。想起他脸上挨了一巴掌后，那声短促干涩的、近乎自嘲的笑。 沈砚。沈家这一代最锋利也最不可捉摸的一把刀。沈家那些见不得光的“事务”，据说大半经由他手。谢家折在他手里的子弟，不止一个。可他也曾……在她十三岁那年，谢家码头起火，混乱中，有人将她从着火的仓库边推开，自己却被倒下的横梁擦伤了手臂。火光烟雾弥漫，她只来得及看见一个墨蓝色的、迅捷离去的背影，和空气中一丝极淡的、松木混合着血腥的气息。事后查问，沈家无人认领这“义举”，只当作谢家自己人慌乱所为。可她记得那气息。 会是他吗？那个传闻中心狠手辣、视谢家如仇寇的沈砚？ 镜中的女子，眼中泛起一丝极深的迷茫，随即被更深的寒意覆盖。怎么可能。定是她记错了。那不过是混乱中的错觉。沈谢两家的血，早就浸透了江宁府的每一寸土地，汇流成河，无法分清，也无法回头。 “小姐，您……您别吓我。”碧珠见她久久不语，神色变幻，越发害怕。 谢停云抬手，轻轻按了按额角。“我没事。”声音有些哑，“父亲……怎么说？” 碧珠低头：“老爷……老爷没在祠堂说话。回来后在书房砸了一套心爱的钧窑笔洗。后来，大少爷去了书房，两人关着门说了很久。奴婢……奴婢偷听到一句半句，好像大少爷说，沈家此举是故意折辱，欲乱我谢家心神，眼下……眼下最要紧的是‘那件事’不能出岔子……” 谢停云指尖微微一颤。 “那件事”。 她知道。下月初五，谢家有一批极重要的“货”，要走水路秘密出江宁。这批货关系着谢家未来半年的命脉，也牵扯到北边某些不能言说的人物。路线、时间、押运人手，都是绝密。沈家近年对水路控制愈发严密，谢家此举，无异于虎口夺食，凶险万分。沈砚今日的举动……莫非是打草惊蛇？还是调虎离山？ 思绪纷乱如麻。 “还有……”碧珠欲言又止，脸上惧色更深。 “说。” “外头……外头都在传，”碧珠声音压得极低，像怕惊动了什么，“说沈家那个煞星，沈砚，从府衙回去后，就被他叔公动了家法，关进了祠堂后面的暗室……据说，打得不轻。” 谢停云梳发的手顿住了。 祠堂暗室。那是沈家惩戒犯下大错子弟的地方，阴冷潮湿，戒尺藤条都是浸过盐水的。动了家法……沈家这是做给谢家看？还是真的震怒于沈砚的“狂悖”？ 她心底掠过一丝极其微弱的、连自己都鄙夷的波澜，随即被更深的冰冷压下。他活该。沈家的人都活该。 “知道了。”她淡淡道，“下去吧。我想静一静。” 碧珠担忧地看了她一眼，不敢再多言，默默退下，轻轻带上了门。 烛火跳动了一下。 谢停云从妆匣底层，取出那柄短刃。刀刃雪亮，映着跳跃的烛光，也映出她冰冷的眉眼。母亲病重时的叮嘱犹在耳边：“云儿……这世道，对女子尤为苛刻。我谢家与沈家的仇……太深了。娘护不了你一世……这个，你留着。若是……若是真有那么一天，沈家欺上门来，没了转圜……你……你用它，护着自己最后的清白……” 最后的清白。 她嘴角勾起一抹极淡极冷的弧度。今日之后，在那些人眼里，她还有什么清白可言？沈砚当众那一吻，早已将她钉在了耻辱柱上。谢家女儿与沈家逆子有染——光是这个揣测，就足以让族老们用唾沫星子淹死她，用最严苛的家法“清洗门户”。 或许，母亲早有预感。预感这血仇的漩涡，终会将她也无情吞噬。 窗外传来隐约的更鼓声，三更了。 她吹熄了蜡烛，和衣躺在榻上，睁着眼睛，望着帐顶模糊的绣纹。黑暗中，感官似乎变得格外敏锐。远处传来夜巡家丁沉重的脚步声，更夫悠长凄凉的吆喝，还有……极轻微、却持续不断的，一种压抑的嗡嗡声，像是无数人在暗夜里窃窃私语，酝酿着风暴。 沈家祠堂暗室。 沈砚背对着门，靠坐在冰冷的石墙上。身上墨蓝的箭袖早已被鞭笞得碎裂，露出底下交错红肿、甚至沁出血丝的伤痕。盐水浸过的藤条，每一记都咬进皮肉，带来火辣辣的刺痛。但他脸上没什么表情，甚至比在花厅时更平静，只有额角渗出细密的冷汗，显示他并非不痛。 暗室里没有灯，只有高处一个狭小的气窗，透进些许惨淡的月光，勉强勾勒出他挺直的鼻梁和紧抿的唇线。 门外有极轻的脚步声停下。 “砚哥儿。”是叔公苍老嘶哑的声音，隔着厚重的木门传来，带着极力压抑的怒意和一丝不易察觉的疲惫，“你今日，太过了。” 沈砚没吭声。 “我知道你心里有恨，有怨。”叔公的声音低了下去，“谢家欠我们的，何止一条命？你父亲，你大哥……可这不是你胡来的理由！当众折辱谢家女儿，除了激化仇怨，让人看笑话，还能有什么用处？你让沈家，在江宁府还如何立足？” 沈砚依旧沉默。月光落在他漆黑的眼眸里，没有丝毫光亮，只有一片深不见底的沉寂。 “是为了……‘那批货’？”叔公忽然问，声音压得更低，带着试探。 沈砚睫毛几不可察地颤动了一下。 门外，叔公等了片刻，没有得到回答，长长叹了一口气，那叹息里充满了沉痛与无奈：“砚哥儿，你是我看着长大的。你心思重，手段狠，这些年……为了沈家，你手上沾的血，不比任何人少。族里有些人怕你，但也倚重你。可有些线，不能越。今日之事，已非寻常仇杀可比。谢家不会善罢甘休，他们……很可能在‘那件事’上做文章，甚至提前发动。你把自己置于风口浪尖，到底想做什么？” 想做什么？ 沈砚缓缓抬起眼，望向那方狭小的气窗，窗外是沉沉的、无边无际的夜色。他眼前却闪过花厅里，那双抬起来看他的眼睛。清澈，冰冷，带着世家女子特有的矜持与疏离，可在那震惊的深处，他似乎捕捉到了一闪而过的、连主人都未曾察觉的……类似荒芜的东西。 和他眼底的荒芜，如出一辙。 “没什么。”他终于开口，声音因为疼痛和干渴而沙哑低沉，却异常平静，“一时兴起罢了。” “一时兴起？”叔公的声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒，“你——” “叔公，”沈砚打断他，语气平淡无波，“打也打了，关也关了。我累了。” 门外静了片刻，传来一声压抑的、充满失望的冷哼，随即脚步声远去，消失在祠堂森严的寂静里。 暗室重归死寂。 沈砚慢慢活动了一下僵硬的脖颈，牵动后背的伤口，带来一阵尖锐的疼痛。他闷哼一声，嘴角却极其缓慢地，扯出一个微不可察的、近乎自虐的弧度。 一时兴起？ 或许吧。 只是厌倦了。厌倦了这周而复始的仇恨，这永无休止的算计，这戴着面具在血泊中行走的人生。厌倦了看着她，隔着血海深仇，隔着家族高墙，像看着镜中另一个被诅咒的影子。 当众吻她，是最直接的羞辱，是对两家虚伪面具最彻底的撕毁，也是……将他自己和她，一同拽入这沸腾仇恨最中心的、最快的方式。 要沉沦，就一起沉沦吧。 要毁灭，也一起毁灭吧。 总好过，在这无望的泥沼里，日复一日，独自腐烂。 他闭上眼，后背火辣辣的疼痛与心底那片冰封的荒芜交织在一起，竟生出一种诡异的、近乎快意的平静。 窗外，夜色更浓。江宁府沉睡在表面和平的假象之下，而沈谢两家的宅邸，如同两颗缓慢靠近、注定要撞击出毁灭火焰的星辰，在各自的轨道上，积攒着最后爆发的力量。 谢停云躺在黑暗中，毫无睡意。袖中的短刃贴着肌肤，冰凉。 沈砚靠在暗室的石壁上，伤痕累累，眼神空寂。 他们不知道，命运交织的网，已然收紧。那批至关重要的“货”，那即将到来的初五，那在暗处窥伺、蠢蠢欲动的各方势力，以及他们自己心中那点连自己都不敢深究的、危险的火星，都将被投入这桶早已满溢的火药之中。 只待一个火星，便足以将一切，连同他们自己，炸得粉身碎骨。 而那个吻，就是最初的火星。 夜色，在江宁府古老的街巷上空流淌，沉默而粘稠，仿佛能吸纳一切声音，却又在深处，鼓荡着不安的脉搏。 距离初五，还有七天。 第二章：暗室潮生 谢停云没去祠堂。 她走到半路，停在了连接前庭与内院的月洞门下。门旁一株老梅，花期早过，此刻只剩下铁黑色的虬枝，沉默地刺向灰蒙蒙的天空。碧珠和那几个管事在她身后几步停下，不敢催促，只焦急地交换着眼色。 祠堂的方向灯火通明，隐约有压抑的咆哮声被夜风撕碎了送过来，像困兽的哀鸣。那里供奉的不仅是祖先的牌位，更是代代叠加的仇恨与责任，是勒紧每个谢家子孙脖颈的无形绳索。今夜，那绳索想必又要浸透新的愤怒与耻辱，而他们打算将她绑上去，作为祭品，或者，作为警示。 她忽然觉得无比疲惫，还有一种冰冷的清醒。 去了又如何？跪下听训？辩白自己无辜？还是任由那些或愤怒或痛心或鄙夷的目光，将她今日所受的屈辱再凌迟一遍？他们需要的不是一个解释，而是一个宣泄口，一个可以证明谢家尊严仍在、只是被“沈家畜生”和“不检点女子”玷污了的象征。她的清白，她的感受，在百年血仇和家族脸面前，轻如尘埃。 “回去告诉父亲和各位族老，”她没有回头，声音在夜风里显得很轻，却异常清晰，“停云抱恙，无法前往祠堂领训。今日之事，停云自会向祖宗请罪。” “小姐！”一个管事忍不住上前一步，语气焦灼，“这……这不合规矩！族老们正在气头上，您若不去，只怕……” “只怕什么？”谢停云缓缓转过身，月光落在她苍白的脸上，那双眼睛黑沉沉的，看不出情绪，“只怕更坐实了‘不检点’？还是怕沈家看了，觉得我谢家女儿果真软弱可欺，需要族中长辈围起来训斥方能定魂？” 那管事被她看得一滞，竟说不出话。眼前的女子，明明纤细单薄，站在这夜风里仿佛一吹就倒，可那挺直的脊背和眼中冰封般的平静，却透着一股不容置喙的冷硬。 “照我的话回。”她不再多言，转身，径直朝着停云小筑的方向走去，步履平缓，背影在灯笼昏黄的光晕里拉得很长。 碧珠慌忙跟上，几个管事面面相觑，终究不敢强拦，只得跺跺脚，匆匆往祠堂报信去了。 这一夜，谢停云小筑的灯没有再亮起。她坐在黑暗里，听着外间隐约的喧嚣渐渐平息，变成一种更压抑的、山雨欲来的死寂。父亲没有再来叫人，族老们似乎也暂时偃旗息鼓。但这平静，比之前的沸腾更让她心悸。 她知道，这不是结束，只是风暴眼短暂的安宁。沈砚那一吻，像一块巨石砸进深潭，表面的涟漪或许会散去，但深处的暗流已经彻底搅乱，再也无法回到从前。 袖中的短刃，被她握得温热。 沈家祠堂暗室。 沈砚背后的伤，疼痛已从尖锐转为一种沉闷的灼热，和石墙的冰凉交织，折磨着神经。气窗透进的月光移动了少许，在地上投下一小片惨白的光斑。 门外又响起了脚步声，这次更轻，带着迟疑。 “砚少爷？”是个年轻的声音，沈砚听出是他院里的一个小厮，名叫阿晋，平日还算机灵忠心。 “嗯。” 听到回应，阿晋似乎松了口气，声音压得极低，语速极快：“少爷，您没事吧？老爷子和几位爷在书房吵翻了天，谢家那边刚才传来消息，说那位……谢小姐，称病没去祠堂，谢家大老爷好像也没强求，但谢家二房和三房的人跳得厉害，话……话说得很难听。还有，码头和仓房那边，咱们的人发现有些生面孔在探头探脑，不像是寻常货商或帮闲，手法很隐蔽，像是……谢家‘暗桩’的路子。九爷让小的递句话，问您，‘初五的月亮，还圆不圆’？” 初五的月亮。 沈砚闭着的眼睛倏然睁开，眼底掠过一丝锐光。九爷是他手下专司情报侦缉的心腹，问的是那批货的事。谢家果然动了，而且动作比预想的快，也更直接。看来，自己今天这把火，烧得正是时候，至少让谢家提前露出了些许爪牙。 “告诉他，”沈砚的声音依旧沙哑，却带着冰冷的清醒，“月有阴晴圆缺，看天，也看人。让他把‘窟窿’堵严实点，别让野猫钻进来偷了腥。” “是！”阿晋应道，顿了顿，又小心翼翼地问，“少爷，您……您在这里……要不要小的……” “不用。”沈砚打断他，“出去。告诉叔公，我明日一早自会去见他。” 阿晋不敢再多言，脚步声匆匆远去。 暗室重归寂静。沈砚挪动了一下身体，换了个稍能缓解疼痛的姿势，背后伤口摩擦着粗糙的衣料，又是一阵刺痛。他却浑然未觉，只望着那方气窗外的夜空。 谢停云没去祠堂。 这倒有点出乎他的意料。在他的预想里，那样一个循规蹈矩、被养在深闺的世家小姐，遭遇如此当众折辱，要么羞愤欲绝，要么惊慌失措，被族中长辈召去，无非是痛哭流涕自陈清白，或者被严词训斥乃至惩罚。称病不去……是怕了？还是……另有一种冷静？ 他想起她打他那一巴掌的力道，和那双瞬间燃起怒火、却又在深处竭力维持着冰冷的眼睛。 有意思。 他缓缓勾起嘴角，一个没有任何温度的笑。 这样也好。若她真是个一味柔弱、任凭摆布的瓷娃娃，反倒无趣了。这场他一时“兴起”点燃的大火，需要足够耐烧的薪柴，才能烧得够旺，够彻底，直到……将一切污秽与桎梏，连同他们自己，都焚成灰烬。 接下来的两日，江宁府表面平静无波。沈谢两家均闭门谢客，连平日最爱在外间走动、炫耀排场的子弟也都销声匿迹。府衙那边噤若寒蝉，只当那日的风波未曾发生。但这平静之下，暗流涌动得愈发激烈。 谢停云将自己关在停云小筑，除了碧珠，不见任何人。送来的饭菜几乎未动，她整日坐在窗前，看着庭院里那几竿萧疏的翠竹，或是摆弄母亲留下的几本旧琴谱，指尖虚悬在琴弦上，却从未落下。她在等。等一个契机，或者，等最后的判决。 父亲谢怀安只在第二日傍晚来过一次。他站在门外，没有进来，隔着门扇，声音听起来有些苍老和疲惫：“云儿，你……好生休息。外头的事，有为父。” 她没有应声，只听着父亲的脚步声缓缓离去。那句话里，没有责备，也没有宽慰，只有一种沉重的、无能为力的托付。她知道，父亲承受的压力，远比她想象的要大。族老们的逼迫，沈家可能的外交责难与实质报复，还有那批绝不能有失的“货”……千头万绪，都系于他一身。 而这一切，某种程度上，是由她“招惹”来的。虽然荒谬，但在那些族老眼里，事实便是如此。 袖中的短刃，被她摩挲得光滑微温。 第三日，午后。碧珠神色惊慌地进来，手里捏着一方素白、没有任何印记的丝帕。 “小姐……这……这不知是谁，从墙外扔进来的，正好落在窗下的花圃里。” 谢停云接过丝帕。帕子质地普通，是江宁府街面上常见的货色。里面包着一小截被碾碎的干花，认不出品种，却散发出一种极其淡的、略带辛辣的草木气息。除此之外，别无他物。 没有字，没有标记。 她拿起那截干花，凑近鼻端。那丝若有若无的辛辣气，钻入鼻腔，并不难闻，却带着一种奇异的熟悉感。她蹙眉思索，记忆深处某个被遗忘的角落微微一动。 火光，浓烟，灼热的气浪，仓惶的人群，以及那个将她推开、又被横梁擦伤的墨蓝色背影……混乱中，除了松木与血腥气，似乎……就有这么一丝极淡的、辛辣的草木味道，从那人受伤的手臂处传来。 是伤药？还是……那人身上特有的气息？ 她的心跳，毫无征兆地漏了一拍。 沈家祠堂暗室的门，在第三日清晨打开了。 沈砚走了出来。他换了一身干净的玄色劲装，脸色有些苍白，眼下也有淡青，但背脊挺得笔直，步伐稳定。除了唇角一点尚未完全消退的瘀痕，几乎看不出刚受过严厉家法的模样。 他先去见了叔公。老爷子坐在太师椅里，脸色依旧阴沉，但怒意似乎被一种更深的忧虑取代。他看着沈砚走进来，行礼，沉默地站在下首。 “伤好了？”叔公问，声音干涩。 “皮肉伤，不碍事。”沈砚答。 叔公盯着他看了半晌，长长叹了口气：“罢了。你从小就有主意，打也打不服。如今谢家那边，盯着‘初五’像饿狼盯上了肉。你惹出来的事，你自己心里要有数。那批货……不容有失。九爷那边，你亲自去盯。谢家若是敢动……” 他眼中闪过一抹厉色：“就让他们有来无回！正好，新账旧账一起算！” “是。”沈砚应道，脸上没什么表情。 从叔公处出来，沈砚径直出了沈府，没有带随从，只身一人，很快融入清晨江宁府渐渐苏醒的街市人流中。他穿过几条繁华的街巷，拐入一条相对僻静的后街，又绕了几个弯，最后走进一间门面毫不起眼的药材铺。 铺子里弥漫着各种草药混杂的气味。掌柜的是个干瘦的老头，正戴着眼镜翻看账本，见沈砚进来，眼皮都没抬一下，只指了指通往后院的小门。 沈砚掀帘进去。后院天井里，一个穿着灰色短打、貌不惊人的中年汉子正在翻晒药材，正是九爷。见到沈砚，他立刻停下动作，快步迎上来，低声道：“少爷。” “如何？”沈砚问，目光扫过四周。 “谢家确实增派了人手，水路、陆路几个关键节点都加了‘钉子’，手法更隐蔽了，咱们拔掉了两个，怕打草惊蛇，没敢再动。另外，”九爷声音压得更低，“谢家内部似乎也不太平，二房和三房对谢怀安施压很厉害，好像……跟谢家小姐有关。还有，昨天午后，谢家停云小筑墙外，有人扔了东西进去。” 沈砚眉梢微不可察地一挑：“什么东西？” “一方普通丝帕，包了半截‘断续草’碾碎的干叶。”九爷道，“这东西不常见，活血化瘀有些偏效，气味特殊。咱们的人离得远，没看清是谁扔的，手法很利落，不是一般人。” 断续草？ 沈砚眼底深处，有什么东西微微一动。他想起很多年前，自己一次受伤后，胡乱用过的某种草药膏，似乎就有这个味道。很淡，但他记得。 是谁？为什么扔给谢停云？是提醒？是警告？还是……别的什么？ “查。”他淡淡道，“扔东西的人。还有，谢家二房、三房最近和外面哪些人有接触，特别是……可能和北边‘货’有关的人。” “是。”九爷应下，又迟疑了一下，“少爷，那批货……初五夜里子时，从三号码头旧仓房走。路线按您定的，绕走支流岔道，虽然慢些，但隐蔽。押运的人手都是精选的好手，家伙也备足了。只是……谢家这么盯着，恐怕……” “恐怕他们等的就是这时候。”沈砚接过话，嘴角弯起一个冰冷的弧度，“那就让他们来。通知下去，计划不变。但‘备用’的那条路，也准备好。” “明白！”九爷眼中精光一闪。 沈砚不再多言，转身离开药材铺。走在熙攘的街道上，阳光有些刺眼。他眯了眯眼，眼前仿佛又闪过那方素白丝帕，和那缕辛辣的草木气息。 谢停云……你收到那截断续草时，会想到什么？ 他忽然觉得，这场由他点燃的大火，似乎正朝着某个他既期待、又隐隐抗拒的方向，不受控制地蔓延开去。 而初五的月亮，正一天天，变圆。 停云小筑里，谢停云将丝帕和那截干花小心收进一个空置的妆奁底层。她坐在琴前，指尖终于轻轻落下，拨动了一根琴弦。 “铮——” 一声清越孤寂的琴音，打破了小筑多日的沉寂，也仿佛拨动了某种紧绷的、无形的弦。 窗外的天色，不知不觉，又暗了几分。 距离初五，还有四天。 第三章：断续草与暗钉 琴音只是一声，便戛然而止。 谢停云的手指按在犹自震颤的弦上，指尖冰凉。那一声孤响在寂静的小筑里回荡，撞上四壁，又幽幽消散，留下一片更深的空茫。妆奁底层的丝帕和断续草，像一块烧红的炭，烫在她的意识里。 断续草……活血化瘀，气味辛辣特殊。不是江宁府常见的伤药，更非闺阁之物。谁会把这个扔给她？一个警告？提醒她沈砚受伤，沈家不会善罢甘休？还是一个……荒谬的、连她自己都不敢深想的暗示？ 她猛地收回手，仿佛琴弦灼人。碧珠端着刚煎好的安神茶进来，见她神色不对，小心翼翼道：“小姐，您怎么了？脸色这样白。” “没事。”谢停云接过温热的茶盏，指尖却不自觉地蜷缩，“碧珠，你去……悄悄打听一下，这两日，府里可有人用过节续草，或者，有没有生人接近过西边围墙。” 碧珠愣了一下：“断续草？那是……”她似乎想起什么，“奴婢好像听前院打理药圃的李伯提过一嘴，说这种草偏门，咱们府里药房平日不备。小姐问这个做什么？是身子不适吗？” “随口问问。”谢停云垂下眼帘，吹着茶水上并不存在的浮沫，“去打听便是，别惊动旁人。” 碧珠满心疑惑，但见小姐神色凝重，不敢多问，应了声是，放下托盘退了出去。 小筑里又只剩她一人。茶水温热，却暖不了她冰凉的手指。沈砚挨了家法，她是知道的。那方丝帕，那截断续草……会是他吗？那个当众给她难堪、行事疯狂莫测的沈砚？可若是他，目的何在？羞辱之后又来示好？或者，这本身就是另一种更迂回、更折磨人的羞辱？ 她心烦意乱，走到窗边。庭院里的翠竹在暮春的风里轻轻摇晃，投下凌乱的影子。高墙之外，是谢家森严的宅邸，更远处，是沈家同样壁垒分明的世界。那截不起眼的干草，像一根细小的刺，扎进了这铜墙铁壁般的格局里，让她第一次如此清晰地感觉到，有些东西，正在看不见的地方悄然发生偏移。 夜色再次降临。 沈砚坐在“醉月楼”三楼临窗的雅间里。面前一壶酒，几碟精致小菜，几乎未动。窗外是秦淮河，画舫灯船迤逦而行，丝竹笑语顺水飘来，一派醉生梦死的升平景象。这里是江宁府消息最芜杂也最灵通的地方之一。 九爷坐在他对面，换了一身绸衫，像个寻常富商，低声道：“查了。丝帕是城西‘锦云轩’最普通的货色，每日卖出不下百条，无从查起。断续草……来源倒是有点意思。江宁府面上药铺流通的极少，但黑市里，尤其是一些专做江湖人生意、或者处理‘脏活’的暗桩，有时会备着，价比黄金。谢家墙外那条巷子四通八达，当日往来人多眼杂，咱们的人没盯到具体是谁。” 沈砚指尖轻轻叩着桌面，目光落在河面摇曳的灯影上。“谢家二房和三房呢？” “有动静。”九爷声音压得更低，“谢家二老爷谢怀仁，三日前秘密见过北边‘隆昌号’的二掌柜，在城外的‘栖霞别院’。隆昌号明面上做皮货药材，暗地里……跟北边几个军镇有千丝万缕的联系。谢家三老爷谢怀礼，则频繁接触漕帮一个姓赵的香主，此人贪财好色，手底下控制着江宁到扬州一段水路的灰色生意。另外，”九爷顿了顿，“谢家大小姐谢停云那边，今日午后，她的贴身丫鬟碧珠，在前院药圃和几个门房处悄悄打听断续草的事。” 沈砚叩击桌面的手指停住了。 “她打听到了什么？” “应该没有。李伯只说了府里不备此药。门房更是不知。”九爷看了沈砚一眼，语气有些犹豫，“少爷，那截断续草……” “我扔的。”沈砚淡淡道，仿佛在说一件无关紧要的小事。 九爷脸上肌肉几不可察地抽动了一下，显然极度意外，但很快恢复平静。“少爷此举……是试探？” 试探？沈砚自己也不甚明了。或许只是一时冲动，或许是那日暗室里，想起旧事时一丝未曾预料的情愫作祟，又或许，是想看看，那个被他强行拽入风暴中心的女子，面对这样暧昧不明的“线索”，会作何反应。 “谢家内部不睦，是个机会。”沈砚转移了话题，眼神重新变得冷锐，“二房、三房勾结外人对付长房，甚至可能想在那批货上动手脚，不管是想分一杯羹，还是想借机扳倒谢怀安，对我们都是好事。让他们狗咬狗。但货，必须万无一失。隆昌号、漕帮赵香主……盯紧他们。必要时，”他顿了顿，眼中寒光一闪，“可以先剪除一些枝叶。” “明白。”九爷点头，“押运路线和备用路线都已安排妥当，人手也再三核查过。只是……少爷，谢家大小姐那边，既然她已经开始留意，会不会……” “她？”沈砚端起酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，灼过喉头。“一个养在深闺、自身难保的棋子罢了。掀不起风浪。”话虽如此，他眼前却再次闪过那双清澈冰冷、深处却藏着荒芜的眼睛。还有她打听断续草时，那细微的、试图抓住什么的表情。 真的……掀不起风浪吗？ 与此同时，谢府“听松堂”，谢怀安的书房。 烛火通明，映着谢怀安凝重疲惫的脸。他面前站着长子谢允执和两个心腹幕僚。 “父亲，二叔、三叔最近动作频频，与隆昌号、漕帮的人接触，恐怕不止是为了给家里难堪。”谢允执年轻，但眉宇间已有了担当的沉毅，此刻满是忧色，“初五那批货，关乎我们谢家今后在北边的布局，也关乎……那位大人的嘱托。绝不能出任何差池。两位叔父这般行事，难保不会走漏风声，甚至……” 甚至监守自盗，引狼入室。后面的话他没说出口，但书房里的人都懂。 一个幕僚沉吟道：“老爷，两位爷毕竟是自家人，眼下大敌当前，是否该以安抚为主？若内部先乱了，岂不让沈家有机可乘？” 另一个幕僚则摇头：“安抚？只怕他们胃口已大，不是几句好话能填满的。沈家虎视眈眈，初五之约近在眼前，内忧外患，依鄙人之见，当行雷霆手段，先稳住内部。至少，要将那批货的掌控权，牢牢收归长房。” 谢怀安揉了揉眉心，仿佛一夜之间苍老了许多。“允执，你怎么看？” 谢允执沉默片刻，道：“两位叔父所求，无非是利，是权。眼下与他们硬碰，恐生变数。不如……明修栈道，暗度陈仓。” “详细说说。” “明面上，押运路线、人手安排，仍按原计划，甚至可以故意泄露些许不紧要的细节给二房、三房，以示‘信任’，稳住他们。暗地里，我们启用另一条绝对隐秘的线路和核心人手，金蝉脱壳。只是，”谢允执皱眉，“这条暗线需要绝对可靠，且要避开沈家所有眼线，难度极大。沈砚此人，心思诡谲，无孔不入。” 听到沈砚的名字，谢怀安脸色更沉。那日花厅之辱，是他谢怀安掌家以来最大的耻辱，而这份耻辱，偏偏落在他最疼惜却也最疏于保护的女儿身上。这几日族中非议，外界揣测，沈家可能借机发难的压力，还有二房三房的蠢蠢欲动，几乎要将他压垮。 “沈家那边……有什么动静？”他问。 一个心腹低声道：“沈砚前日已放出祠堂，并无异动，沈家也异常安静。但据眼线回报，沈家外围调动频繁，‘醉月楼’、‘百草堂’等处，沈砚的心腹九爷等人活动甚密。恐怕……也是在为初五做准备。” 山雨欲来风满楼。 谢怀安长叹一声：“就按允执说的办。明暗两线，务必周全。至于停云……”他眼中闪过一丝痛楚与复杂，“加派人手，守住停云小筑，没有我的允许，任何人不得随意接近。那日之事……委屈她了。等此间事了，我再……” 他没有说完。等此间事了？谁知道会是怎样的了局。沈谢两家百年恩怨，或许终要在这一次，做个彻底的了断。而他的女儿，早已身不由己地卷入了旋涡中心。 停云小筑里，碧珠打探无果，悻悻而回。谢停云听完，并未多言，只让碧珠早些休息。 她吹熄了灯，躺在黑暗中，却毫无睡意。断续草的线索断了，但那种隐约的不安却越来越清晰。府里的气氛明显不同了，巡逻的家丁增加了，下人们走路都带着小心翼翼，连碧珠都感觉到了压抑，几次欲言又止。 父亲和兄长在谋划什么？二叔三叔又在盘算什么？沈家……沈砚又在等待什么？ 还有那截断续草。她闭上眼，黑暗中仿佛又闻到那丝辛辣的气息，混合着记忆里松木与血腥的味道。那个墨蓝色的背影……真的是他吗？如果是，十三岁那年的援手，和今日这暧昧不明的“赠药”，到底哪个才是真实的他？或者，两个都是，又都不是？ 她觉得自己陷入了一个巨大的、黑暗的迷宫，四面八方都是敌意和未知，只有那截断续草，像黑暗中的一点微光，却又指向更深的迷雾。 就在她思绪纷乱之际，窗外极轻微地“嗒”一声响，像小石子落在瓦片上。 谢停云瞬间屏住呼吸，全身绷紧。 片刻寂静。 又是极轻的“叩、叩”两下，敲在窗棂上，节奏奇特。 不是风，不是小动物。 她心跳骤然加速，手摸向枕下，那里藏着母亲留下的短刃。她轻轻坐起身，赤足踩在冰凉的地板上，悄无声息地移到窗边。 窗外月色朦胧，竹影婆娑。她等了片刻，没有再听到异响。深吸一口气，她极慢地、将窗户推开一条细缝。 夜风灌入，带着庭院里草木湿润的气息。窗台上，空无一物。 她正要关窗，目光却陡然一凝。 窗棂下方的缝隙里，似乎卡着一点白色的东西。 她伸出两根手指，小心翼翼地将其抽出。 又是一方素白丝帕。与上次那方一模一样。 帕子里，这次没有断续草。只有一枚极小、极不起眼的黑色铁钉，钉身冰冷，尖端却被打磨得异常锋利，在月光下泛着幽暗的光。 钉子的样式很普通，是木工常用之物。但出现在这里，用这种方式，绝对不普通。 谢停云捏着这枚冰冷的铁钉，站在窗前，夜风吹起她单薄的寝衣，寒意透骨。她看向高墙之外，沈家的方向，又看向谢府深处，父亲书房可能亮着灯的方向。 这枚钉子，是警告？是提醒？还是……某种她无法理解的、来自黑暗深处的标记？ 她不知道。 但她清楚，初五未至，这豪门深宅之内，看不见的硝烟，已然弥漫到了她的窗下。 而那截断续草与这枚暗钉，像是某种隐秘对话的开始，将她更深地拖入了这场关乎家族存亡、也似乎隐隐牵动着她个人命运的，危险棋局。 第四章：夜叩与铁钉 冰凉的铁钉硌在指腹，细微的刺痛让谢停云的头脑异常清醒。她关上窗，将丝帕和钉子放在妆台上，就着窗外透进的朦胧月光审视。 钉子普通，却干净得过分，没有木屑，没有锈迹，像是特意打磨过。丝帕依旧毫无标记。两次了。同样的方式，同样的素帕，先是一截意味不明的草药，现在是一枚冰冷的铁钉。 是沈砚吗？除了他，还有谁会做这种神神秘秘、看似威胁又透着诡异的行为？他到底想干什么？用断续草暗示他的伤，再用铁钉警告她即将到来的危险？或者，这根本就是一场猫捉老鼠的游戏，看她惊慌失措，看他沈家如何操控局面？ 心跳在寂静中擂鼓，但这一次，除了惊悸，一种被彻底激怒的冰冷渐渐从心底升起。她是谢停云，是谢家长房的女儿，不是可以随意摆弄、恐吓的玩物。当众之辱尚未洗刷，如今又添这宵小行径。 她拿起那枚钉子，走到书案前，寻了一个空置的锦盒，将丝帕和钉子一起放入，锁进抽屉深处。动作干脆，带着决绝。 不管是谁，不管意图如何，她不会坐以待毙。 次日，谢停云主动去了父亲的书房。这是风波后她第一次主动踏出停云小筑。 谢怀安显然没料到她会来，见到女儿清减苍白的模样，眼中掠过一丝心疼，更多的却是复杂的忧虑。“云儿，你……身子可好些了？” “女儿无碍。”谢停云福了一礼，声音平静，“今日来，是想问父亲，初五那批货，家中是否已有万全准备？” 谢怀安和侍立在一旁的谢允执俱是一怔。 “云儿，这不是你该过问的事。”谢怀安皱眉，语气却并不严厉。 “女儿知道不该过问。”谢停云抬起眼，目光清亮，直视父亲，“但女儿身在此局中，已无法置身事外。沈家欺辱在前，族中非议在后，女儿若一味躲在闺中，只会让人觉得我谢家女儿软弱可欺，连长房也护不住自家血脉。父亲，兄长，”她转向谢允执，“那批货关乎家族命脉，也关乎……女儿日后在这府里，是否还能有一席容身之地。沈家必不会放过这个机会，二叔三叔那里……也未必安稳。女儿虽力弱，但或许，也能为父兄分忧一二，哪怕只是留意些府内风吹草动。” 她的话条理清晰，态度不卑不亢，甚至带着一种破釜沉舟的冷静。谢怀安看着她，仿佛第一次真正认识这个素来安静柔顺的女儿。那日花厅她当众掌掴沈砚，如今又能说出这番话来……她骨子里，流的到底是谢家刚烈的血。 谢允执眼中闪过一丝激赏，随即被更深的忧虑取代：“妹妹有心了。只是此事凶险，你……” “兄长放心，我不会莽撞。”谢停云道，“我只想知道，家中是否已有应对之策？沈家那边，可有异动？” 谢怀安与谢允交换了一个眼神。沉默片刻，谢怀安缓缓道：“沈家近日异常安静，沈砚放出后深居简出，但外围调动频繁，必有所图。你二叔三叔……”他顿了顿，没有细说，“家里自有安排。云儿，你的心意为父知道了。但你切记，保全自身为上。沈砚此人，行事莫测，心狠手辣，你务必远离。” “女儿明白。”谢停云应下，又问，“父亲，女儿想查阅近半年来，家中与北边往来货物、银钱出入的简要账目，还有江宁府水陆码头，我们与沈家势力交错之处的图示。” 谢允执讶然：“妹妹要看这些做什么？” “知己知彼。”谢停云淡淡道，“就算帮不上大忙，至少不做睁眼瞎子，被人算计了，还不知刀从何处来。” 谢怀安看着女儿坚定的神色，最终点了点头：“允执，稍后让人抄一份简略的给她。记住，只可阅看，不可外传，更不可擅作主张。” “是，多谢父亲，兄长。” 从书房出来，谢停云感觉背脊微微发汗，但心中却似推开了一扇窗，透进一丝光亮。被动等待煎熬的日子结束了。无论那枚铁钉代表什么，无论前路如何凶险，她都要自己去看，去判断。 沈砚得到九爷回报，说谢停云今日主动去了谢怀安书房，并索要了账目和势力图简略抄本时，正在沈家校场边擦拭一柄长刀。闻言，他擦拭的动作顿了一瞬。 “哦？”他尾音微扬，听不出情绪，“看了多久？” “约莫半个时辰。出来后神色如常，回了停云小筑。”九爷道，“少爷，这位谢家小姐，似乎不像表面那般柔弱。她打听断续草，如今又要看这些……会不会是谢怀安授意，有意让她接触核心之事？毕竟，经花厅一事，她在谢家处境尴尬，谢怀安或许想借此让她有所凭恃，或……另作他用？” “另作他用？”沈砚将雪亮的刀刃举到眼前，看着刀身上自己模糊的倒影，“比如，当成另一颗迷惑我们的棋子？” “未尝没有可能。”九爷道，“谢家内斗，谢怀安压力巨大，让一个看似无关紧要的女儿做些边角之事，既能安抚她，或许也想搅乱视线。” 沈砚放下刀，拿起一旁的布巾慢慢擦手。“那枚钉子，她什么反应？” “毫无反应。”九爷摇头，“停云小筑一切如常，没有加派人手，也没有异常动静。仿佛……根本没收到一样。” 沈砚擦手的动作停了。毫无反应？这倒是比惊慌失措或怒气冲冲，更让他意外。那枚钉子，是他昨夜亲自去的。没有用断续草那样暧昧的暗示，而是更直接、更冰冷的标记。他想看看，在收到断续草那种可能引发联想的“赠予”后，再收到这样带着明显威胁意味的东西，她会如何应对。 竟然，毫无反应？ 是城府极深，隐忍不发？还是……根本就没把那枚钉子当成针对她的威胁？ 他眼前再次浮现那双清澈冰冷、深处却藏着荒芜的眼睛。或许，她眼中的世界，和他看到的，本就有不同。家族的倾轧，暗处的刀光，于她而言，是否早已是呼吸一样的常态？所以一枚钉子，惊不起波澜？ 又或者，她真的如九爷猜测，已经被谢怀安纳入了某个计划，心有所恃？ “继续盯紧。”沈砚将布巾扔开，语气恢复冷硬，“谢家二房三房那边，再加把火。把‘隆昌号’可能吃下那批货后转手卖给北边军镇，利润翻数倍的消息，透给谢怀礼。把漕帮赵香主最近赌坊失意、欠下大笔印子钱、急需快钱的消息，递给谢怀仁。另外，”他顿了顿，“谢停云要看账目和图，就让她看。把我们想让谢怀安知道的‘破绽’，也做得更明显些。” “少爷是想……引蛇出洞，一网打尽？” 沈砚没有回答，只是拿起长刀，手腕一振，刀锋破空，发出清越的鸣响。寒光映着他深不见底的眼眸。 网已经撒开。谢家内部，沈家外部，还有那个看似柔弱却开始不安分的谢家小姐……所有棋子都在朝着初五那个节点移动。他要的，从来不只是那批货。他要的是沈谢两家这潭死水，彻底沸腾、蒸发，在毁灭的灰烬里，或许才能逼出一点新的东西。 哪怕那新东西，需要用血与火来祭奠。 谢停云将自己关在房里，仔细研读兄长派人送来的抄本。账目是简化过的，只列了大项和总数，但足以看出谢家这半年在北边投入巨大，且近期有几笔款项调动隐秘，去向成谜。势力图则清晰地标出了谢家和沈家在江宁府各处码头、仓房、商铺的明暗据点，犬牙交错，触目惊心。尤其在几条关键水道上，两家的标记几乎重叠，冲突一触即发。 她的指尖划过图上“三号码头旧仓房”的位置，这是谢家一个半废弃的码头，位置偏僻。图上对此处标注很简单。但她记得，几年前曾听兄长偶然提过，谢家早年有些见不得光的私盐买卖，曾借道那里。如今早已不用了。 父亲和兄长说的“明修栈道”，会不会就是这里？一个看似不起眼，实则可能留有暗道或特殊水文的旧码头？ 而沈家的眼线，恐怕也早已将此地纳入监控了吧。 她又想起那枚铁钉。冰冷，尖锐，像是要钉死什么东西。 钉死这条暗道？还是钉死某个夜晚的行动？ 她合上抄本，走到窗边。暮色四合，庭院里的灯笼次第亮起。高墙之外的世界，正在黑夜的掩护下，进行着更激烈的角逐。 “碧珠，”她唤来丫鬟，“去把我那件银灰色织暗纹的披风找出来，再准备一盏不起眼的防风灯。” “小姐，这么晚了，您要出去？”碧珠吃惊。 “不去远处，就在府里走走，去……祠堂后头的藏书楼看看。心里闷，想找本闲书。”谢停云语气平淡，“父亲近日加派了巡守，府里安全得很。你陪我一起去便是。” 碧珠将信将疑，但见她神色平静坚定，只好照办。 夜色渐深，谢停云披着不起眼的银灰披风，提着光线昏黄的防风灯，带着碧珠，看似随意地朝着祠堂方向的藏书楼走去。路过几处回廊、月洞门，遇到巡夜的家丁，见她只是去藏书楼，也未多问。 藏书楼在祠堂西侧，是一栋独立的两层小楼，平日少有人至，只定期有人打扫。谢停云让碧珠在一楼守着，自己提着灯，径直上了二楼。 二楼堆放着不少陈旧书卷和族中杂物，空气中弥漫着灰尘和旧纸的气息。她不是真的来找书。她的目标，是二楼东面那扇小窗。那扇窗，正对着谢府西侧外围的高墙，和墙外那条僻静的巷子——也就是两次收到丝帕的大致方位。 窗棂老旧，推开时发出轻微的“吱呀”声。夜风涌入，带着墙外草木和远处市井的气息。她将灯烛放在窗内阴影处，自己隐在窗侧，向外望去。 月色不算明亮，但足以勾勒出高墙蜿蜒的轮廓和巷子模糊的路径。巷子幽深，此刻空无一人，只有墙头野草在风里摇晃。 她在等。等那个可能再次出现的投掷者，或者，等一个确认。 时间一点点流逝。夜露渐重，寒意侵衣。碧珠在楼下等得有些不安，轻轻唤了一声：“小姐？” “就快好了。”谢停云低声应道，目光依旧紧锁着窗外。 就在她以为今夜又将徒劳无功时，巷子尽头，靠近谢府后角门的方向，极快地掠过一道黑影！ 那黑影速度极快，几乎融入夜色，若非谢停云全神贯注，几乎要错过。黑影在巷中停顿了极其短暂的一瞬，似乎在辨认方向，随即，手臂似乎扬了一下。 没有东西扔进谢停云的院子。 但谢停云的心跳，却猛地加快了。因为那黑影扬手的方向，并非她的停云小筑，而是更靠近……谢府内院二房、三房院落聚集的区域！ 而且，那黑影停顿、扬手的姿态，还有那种与夜色几乎融为一体的迅捷与隐匿感……莫名地熟悉。 不是小贼，不是寻常窥探者。 是受过严格训练、精于暗夜行动的人。 是沈家的人？还是……其他势力？ 黑影一击之后，毫不停留，如鬼魅般消失在巷子另一头的黑暗里。 谢停云扶着窗棂的手指微微收紧。那枚铁钉，果然不是冲她一个人来的。这是一个标记，一个信号，或者，一个更大图谋中的一环。而沈砚，或者他背后的人，已经将目光，投向了谢家更核心、更混乱的区域。 她轻轻关上窗，提起灯。“碧珠，我们回去。” 走下藏书楼，她的脚步比来时更稳，也更沉。袖中，那枚不存在的铁钉，仿佛仍在散发着冰冷的寒意。 初五的脚步，更近了。而这场豪门内外的暗战，已然升级。她不再是局外的受害者，而是被迫入局的观察者，或许，也将很快成为参与者。 夜还很长，但有些东西，已经在黑暗中露出了狰狞的轮廓。 第五章：巷影与暗流 回到停云小筑，谢停云面上仍是那副清冷平静的模样，只吩咐碧珠打水洗漱，便似寻常歇息。碧珠虽觉小姐今夜去藏书楼的行止有些突兀，但见她神色如常，只当是心中郁结，想寻个僻静处散心，也未敢多问。 铜盆里的热水氤氲着白汽，谢停云将手浸入，温热的水流包裹住冰凉的手指，却驱不散心底那一缕寒意。藏书楼窗外的黑影，扬手投掷的瞬间，如烙印般刻在她脑海里。 不是冲她来的。至少，不完全是。 那黑影的目标明确——二房、三房的院落方向。沈家（或者说，操控黑影的势力）在谢家内部的动作，已经不再满足于外围窥探和制造混乱，开始直接针对有异心的房头了。那投掷出去的东西是什么？是另一枚“铁钉”似的警告标记？还是更具体的、能引发内乱的信物或线索？ 父亲和兄长的“明修栈道，暗度陈仓”之策，二房三房与外部势力的勾连，沈家在一旁虎视眈眈、推波助澜……今夜这一幕，不过是这潭越来越浑的污水表面，泛起的一个小小涟漪。水下，不知还有多少暗流在汹涌碰撞。 她擦干手，坐到镜前。镜中女子眉眼依旧精致，只是眼底的疲惫与某种沉凝的东西，愈发明显。她不再是那个可以只关心琴棋书画、等待家族安排的深闺小姐了。花厅一吻，断了她所有退路；断续草与铁钉，将她拖入了迷雾；今夜的黑影，更让她清晰地看见，刀锋已经悬在了整个谢家的头顶，无人可以真正幸免。 她需要知道更多。被动地接收信号，被动地猜测，只会让她沦为棋盘上最无力的棋子。 次日，谢停云寻了个由头，去见母亲生前的一位陪嫁嬷嬷，如今在谢府内院掌管一部分器皿织造事务的赵嬷嬷。赵嬷嬷年事已高，但耳目灵通，对府中人事掌故了如指掌，且因是母亲旧人，对谢停云一直颇多照拂。 闲话片刻，谢停云似不经意提起：“昨日听丫鬟们嚼舌，说西边二叔院墙根下，早起发现个奇怪玩意儿，像是铁匠铺的废料，却打磨得光亮，不知是什么讲究。” 赵嬷嬷正在核对一批新入库的锦缎，闻言手中算盘珠子停了一下，抬眼看了看谢停云，低声道：“小姐也听说了？老奴也听了一耳朵，不止二老爷那边，三老爷院外墙角也发现了类似的铁疙瘩，样式略有不同，但都干净得很，不像无意掉落。下头人议论纷纷，有说是贼人留的暗号，有说是……不祥之兆。两位老爷院里今早都悄悄加派了人手巡查，脸色可都不大好。” 果然。谢停云心下一沉。黑影投掷的，就是类似的“铁钉”或标记。而且不止一处，是同时针对二房和三房。这是精准的警告，或者说，是挑拨——让本就与长房有隙的两位叔父，更加疑神疑鬼，认为有人（很可能是长房）在针对他们，从而可能做出更过激的反应。 “父亲可知此事？”谢停云问。 赵嬷嬷摇头：“老爷近日忙于外务，这等内宅小事，未必会立刻报到他跟前。便是有耳闻，只怕也……”她顿了顿，叹了口气，“老爷不易啊。小姐，您如今……也要多留心。府里近来不太平。” 谢停云默然点头。父亲不易，她当然知道。但内宅“小事”，往往才是大风波的肇端。沈家这一手，可谓毒辣。既加剧了谢家内部矛盾，又可能逼得二房三房狗急跳墙，在“那批货”上做出更冒险的举动，从而给沈家可乘之机。 她必须提醒父兄。但如何提醒？直言自己夜探藏书楼所见？那会暴露她已不安于室，擅自行动。通过赵嬷嬷之口辗转透露？效果太慢，且可能失真。 正思忖间，碧珠从外间进来，脸色有些古怪，凑到谢停云耳边低语：“小姐，门房那边传话，说……沈家派人递了帖子。” 谢停云眸光一凝：“帖子？给谁的？” “指名……给小姐您的。”碧珠声音发紧，“来人说是替沈家砚少爷送还……送还一方旧帕。” 旧帕？ 谢停云瞬间想到了那两条素白丝帕。 “帖子呢？” 碧珠从袖中取出一个寻常的素色封套，并无沈家标记。谢停云接过，打开，里面只有一张更素净的纸笺，上面铁画银钩，只有一行字： “物归原主，申时三刻，望江茶楼，天字乙号。” 没有落款。但那字迹，力透纸背，锋芒暗藏，与沈砚那人给人的感觉如出一辙。 他竟敢公然递帖邀见！在两家如此紧张的时刻！送还“旧帕”？是那两条丝帕？他承认了？他想当面说什么？威胁？嘲弄？还是……继续那令人捉摸不透的“游戏”？ 心跳无法抑制地加快，但这一次，愤怒之外，一种尖锐的、近乎冒险的好奇心被勾了起来。他想玩火，她就不能去看看这火究竟能烧多大吗？ “小姐，您不能去！”碧珠急道，“这肯定是陷阱！沈家没安好心！老爷和少爷知道绝不会允许的！” 谢停云捏着那张纸笺，指尖微微用力。她知道危险。沈砚行事疯狂，无所顾忌。望江茶楼虽在闹市，但沈家若真想对她不利，有的是办法。可是…… “去告诉门房，帖子我收下了。”谢停云声音平静，“去准备一下，申时我要出门，去……锦绣阁看看新到的料子。多带两个稳妥的家丁跟着。” “小姐！” “照我说的做。”谢停云语气不容置疑。她需要去见沈砚。需要当面问清楚，那些丝帕，那些断续草和铁钉，到底是什么意思。需要从他那里，或许能得到关于谢家内乱、关于初五危机的更多信息。这很冒险，但比起在迷雾中被动等待刀落，她宁愿主动踏入风暴中心，看清敌人的面目。 碧珠无奈，只得忧心忡忡地去准备。 谢停云将那张纸笺凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。既然决定赴约，就不能留下任何字迹证据。 申时初，谢停云乘着一顶不起眼的青布小轿，带着碧珠和两个精壮家丁，出了谢府侧门，看似随意地往繁华的东市方向而去。轿子先在锦绣阁停了一停，谢停云进去略看了看，吩咐碧珠留下挑选几样丝线，自己则带着两个家丁，说是要去隔壁书局寻一本琴谱，步行离开了锦绣阁。 两个家丁紧紧跟随，警惕地注视着四周。谢停云步履从容，穿过两条街巷，来到了临江的望江茶楼。茶楼生意兴隆，人来人往。 “你们在楼下等着，我去二楼寻个清静座位看看江景，一会儿便下来。”谢停云对家丁吩咐。 家丁有些迟疑：“小姐，此地人多眼杂，还是让小的们跟着吧。” “不必。光天化日，茶楼之内，能有什么事？我就在二楼，不走远。”谢停云语气淡然，却带着不容反驳的意味。 两个家丁只得守在楼梯口，目送她款步上楼。 二楼雅座以竹帘相隔，颇为雅致。天字乙号在最里侧临窗的位置。谢停云走到门前，略一停顿，抬手掀帘而入。 雅间内，沈砚已坐在那里。 他今日换了一身靛青常服，少了几分箭袖劲装的锐利，多了些闲散公子的味道，但那股子骨子里透出的冷硬与不羁，却丝毫未减。窗开着，江风拂入，吹动他额前几缕碎发。他面前摆着一壶茶，两只杯子，并未斟满。 听到动静，他抬起眼。四目相对。 没有预想中的剑拔弩张或讥诮嘲弄。沈砚的眼神很平静，甚至有些过于平静，如同深不见底的寒潭，映不出丝毫情绪波澜。他就那么看着她，仿佛打量一件陌生的物品，又仿佛早已料到她会来。 谢停云压下心头瞬间翻涌的各种情绪，走到他对面，坐下。姿态端正，背脊挺直，毫不示弱地迎视他的目光。 “帕子呢？”她开门见山，声音清冷。 沈砚似乎极轻微地扯了下嘴角，抬手，从袖中取出两条叠得整齐的素白丝帕，放在桌上，推到谢停云面前。 正是那两条。一条似乎还残留着极淡的断续草气味。 “物归原主。”沈砚开口，声音比那日在花厅低哑些，却依旧带着那种独特的、磨砂般的质感，“谢小姐倒是胆大，真敢来。” “沈公子费心投递，我若不来，岂非辜负？”谢停云没有去碰那帕子，只盯着他，“断续草何意？铁钉何意？今日邀见，又是何意？沈公子行事，向来如此云山雾罩，乐于戏弄他人于股掌之间么？” “戏弄？”沈砚重复了一遍这个词，像是觉得有趣，眼底却无笑意，“谢小姐觉得，我是在戏弄你？” “难道不是？”谢停云指尖微微收紧，“先当众折辱，再暗中投递这些不明所以之物，不是戏弄，难不成还是沈公子别具一格的‘关切’？” 沈砚沉默了片刻，目光转向窗外浩荡的江水。“断续草，是提醒你，沈谢两家，都有人受伤，且伤得不轻。铁钉，”他转回视线，落在谢停云脸上，眼神锐利如刀，“是告诉你，有些东西，已经被钉死了，挣扎无用，不如早做打算。” 钉死了？指什么？谢家的出路？那批货？还是……她自己的命运？ “做什么打算？”谢停云逼问，“束手就擒？还是如沈公子所愿，引颈就戮？” 沈砚忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种近乎残忍的凉薄。“谢小姐，你以为我今日约你来，是为了威胁你，或者从你这里探听什么谢家的机密？” “不然呢？” “我只是想看看，”沈砚身体微微前倾，隔着一张小小的茶桌，那种压迫感再次袭来，“看看你在收到那些东西，在猜到可能是我所为之后，会怎么做。是躲在深闺哭泣，是向父兄求助，还是……像现在这样，冒着风险，坐到我面前来质问我。” 他的目光在她脸上逡巡，仿佛要穿透那层冰冷的平静，看到内里的真实。“你比我想的，要有趣一点。” “有趣？”谢停云只觉得一股怒火混合着屈辱冲上头顶，“沈公子以他人命运为戏，自然觉得有趣。可惜，我没兴趣陪你玩这种游戏。若你无他事，告辞。” 她起身欲走。 “二房墙角的铁钉，是三棱的。三房墙角的，是四棱的。”沈砚的声音在她身后不疾不徐地响起，“同样的干净，同样的不起眼。但扔的人，手法略有不同。二房那枚，入土三分，钉得很稳，带着一股狠劲。三房那枚，入土两分，略显轻浮，像是随手一掷。” 谢停云脚步顿住，霍然转身：“你什么意思？” 沈砚端起茶杯，轻轻吹了吹并不存在的浮沫。“意思就是，扔钉子的人，对谢家二房和三房的态度，不太一样。或许，背后授意的人，对这两房的‘用处’和‘结局’，早有不同打算。”他抬眼，看向她，“谢小姐聪慧，不妨猜猜，这背后之人，是想让谢家内乱得更均匀些，还是……想重点敲打哪一方，甚至，借力打力？” 谢停云的心重重一沉。沈砚这是在暗示，针对二房三房的警告标记，可能并非完全出自沈家本意，或者，沈家内部对如何处理谢家内乱也有分歧？又或者……这根本就是他释放的***？ “沈公子告诉我这些，是想示好？还是想让我谢家更乱？”谢停云冷冷道。 “示好？”沈砚像是听到了什么笑话，摇了摇头，“沈谢之间，没有这个可能。至于乱……”他放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，“谢家早就乱了。我不过是，让你们乱得更明显一点，也让某些藏在暗处的人，早点露出马脚。” 他站起身，走到窗边，背对着谢停云。“初五的月亮，会很亮。亮到足以照亮很多见不得光的东西。谢小姐，回去告诉你父兄，旧码头风大浪急，暗桩太多，走不通。若真想‘暗度陈仓’，不妨看看更西边，废砖窑后面那条几乎干涸的支流故道。虽然难走，但知道的人，少。” 说完，他不再言语，只留给谢停云一个挺拔而孤绝的背影。 谢停云站在原地，心中惊涛骇浪。他知道了！他知道了谢家“明修栈道，暗度陈仓”的计划，甚至知道他们可能选中的旧码头！他还指了另一条路？是陷阱？还是……某种她无法理解的、近乎同归于尽的“帮忙”？ 她盯着他的背影，无数疑问在胸口冲撞，最终却只化为冰冷的三个字：“为什么？” 为什么告诉她这些？为什么要做这些令人费解的事？为什么是他？ 沈砚没有回头。江风将他低沉的声音送过来，带着一种难以言喻的疲惫与嘲弄： “或许，只是因为……我也厌倦了。” 厌倦了什么？这无休止的仇杀？这戴着面具的人生？还是这注定沉沦的命运？ 谢停云得不到答案。她最后看了一眼那两条静置在桌上的素帕，转身，掀帘而出。 下楼，会合了焦急等待的家丁和碧珠，她神色如常地吩咐回府。轿子晃晃悠悠，穿行在黄昏的街市。轿内，谢停云闭上眼，沈砚最后那句话，和他那孤绝的背影，却在脑海中反复浮现。 厌倦了…… 她抚上自己的心口，那里跳动着一颗同样被困在百年血仇、家族利益牢笼中的心。是否，也早已在无人知晓的角落，生出了深深的厌倦？ 初五越来越近。沈砚给出的信息，无论是警告还是误导，都意味着局势已到了千钧一发的时刻。她必须尽快将今晚所见所闻，以恰当的方式告知父兄。 而沈砚那句“厌倦了”，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪，久久不散。 第六章：茶楼暗语与支流故道 轿子穿行在渐浓的暮色里，谢停云闭着眼，指尖却无意识地蜷紧，掌心一片湿冷。沈砚的话，字字句句，如同淬了冰的针，扎进她纷乱的思绪。 “二房铁钉三棱，三房四棱……手法不同，态度不同。” “旧码头风大浪急，暗桩太多。” “废砖窑后，干涸支流故道。” 这是警告？是陷阱？还是……一条隐藏在绝境缝隙中、连她自己都不敢相信的“生路”？沈砚说他厌倦了，厌倦这泥沼般的仇杀与倾轧，那他给她指这条路，是想拉她一起沉沦，还是想借她的手，撕开这令人窒息的黑幕？ 她不知道。沈砚此人，如雾似谜，行事悖逆疯狂，根本无法用常理揣度。 轿子在谢府侧门停下。碧珠打起轿帘，谢停云深吸一口气，将所有翻腾的情绪强行压下，面上恢复了一贯的平静清冷。两个家丁见她安然返回，松了口气，恭敬退下。 她没有立刻回停云小筑，而是径直去了谢允执的书房。兄长此刻应在那里处理事务。 谢允执果然在。见妹妹突然前来，且神色间带着一丝不同寻常的凝重，他挥手屏退了左右。 “云儿？有事？”谢允执关切道，“可是今日出门遇到了什么？” 谢停云走到书案前，没有立刻回答，目光扫过案上摊开的地形图和水路标记，其中一处，正是三号码头旧仓房，被朱笔圈了一下。 “兄长，”她开口，声音平稳，“今日我去了一趟望江茶楼。” 谢允执眉头骤然锁紧：“茶楼？你一人？为何去那里？”语气带着责备与担忧。 “见了沈砚。”谢停云吐出这个名字，清晰地看着兄长脸上瞬间掠过的惊怒与愕然。 “胡闹！”谢允执猛地站起，压低声音，却难掩怒意，“云儿！你可知那沈砚是什么人？他当众那般折辱于你，你竟还敢孤身去见他？他若对你不利……” “他没有。”谢停云打断他，迎上兄长凌厉的目光，“他只是……告诉我一些事。” 她将沈砚的话，拣紧要的、剔除了关于她自身感受和那些暧昧不明部分，原原本本复述了一遍。从铁钉形状手法的不同，到旧码头已被沈家盯死的判断，再到废砖窑后干涸支流故道的提示。 谢允执听完，脸上的怒色渐渐被震惊和深深的疑虑取代。他在书房里踱了几步，眉峰紧蹙。 “二房三棱，三房四棱……沈家连这种细微差别都注意到了？还特意点出？”谢允执沉吟，“他是在暗示，沈家对二叔三叔的‘关照’程度不同，甚至……可能他们与沈家内部某些人勾连的程度也不同？这是想让我们更疑心二叔三叔，加剧内耗？” “或许。”谢停云道，“但他最后指出的那条支流故道……兄长可知道？” 谢允执走到地图前，手指划过江宁府西郊的水系脉络，最终停在一处几乎被忽略的细线上。“这里……早年确实有条支流，连通主河道和西边几个废弃的砖窑、采石场。二十年前一次大旱后逐渐淤塞，近十年几乎完全干涸，只在雨季有些许积水。河道狭窄崎岖，布满碎石烂泥，大型船只根本无法通行，小型舟筏也极难行走。地图上早已不标，只有极老的船工或许还有印象。”他抬头，眼神锐利，“沈砚怎么会知道？又怎么会觉得那条路可行？” “他说，知道的人少。”谢停云重复沈砚的话。 “知道的人少，但绝非无人知晓。沈家既然能查到，谢家内部若有人存心卖消息，也未必不知。”谢允执神色凝重，“这可能是沈砚的又一个圈套。故意指出一条看似隐秘实则艰难无比、甚至可能被他们半路埋伏的死路，让我们以为抓住了救命稻草，实则自投罗网。” 这个可能性极大。谢停云也想过。但沈砚说话时那种倦怠而近乎虚无的语气，还有那句“厌倦了”，让她总觉得，事情或许没那么简单。沈砚若是想设陷阱，大可编造一个更完美、更诱人的路线，何必指出一条如此艰难、一听就知风险极高的故道？ “兄长，那批货……非走水路不可吗？陆路呢？”谢停云问。 谢允执摇头：“货物体积不小，且需掩人耳目，水路是最佳选择。陆路关卡太多，沈家在各处驿站、要道势力盘根错节，更难隐蔽。父亲与几位心腹幕僚反复推演，旧码头那条路已是能想到的相对稳妥之选，我们甚至在附近布置了疑兵和伏手。若连这条路都已被沈家视为囊中之物……”他声音沉了下去，透出一股寒意，“恐怕真是到了绝境。” “那条支流故道，”谢停云缓缓道，“虽然难行，但正因为无人认为可行，或许才有一线生机。沈家即便知道，也未必会投入大量人力去一条干涸河道设伏。他们更可能重兵把守旧码头和其他常规水道。” 谢允执看着妹妹：“云儿，你……似乎倾向于相信沈砚这次的话？” 谢停云沉默片刻。“我不知道是否该信他。但他既然特意点出，必有目的。或许，他是想看我们如何在两难中抉择，是冒险走一条他指出的‘绝路’，还是固守已知的‘死局’。又或许……”她顿了顿，声音更轻，“他是真的，想搅乱这盘棋，不管最后输赢。” 搅乱棋局，对沈砚有什么好处？谢允执想不明白。但眼下形势，确如妹妹所言，已是进退维谷。 “此事关系重大，我必须立刻禀报父亲，召集几位绝对可靠的核心之人商议。”谢允执当机立断，“云儿，今日之事，绝不可再对第三人言。沈砚约见你之事，也须严密封锁。你……先回去歇息，一切有父兄。” 谢停云点头，知道兄长需要时间消化和权衡。她行礼告退，走出书房时，回头看了一眼。谢允执已站在地图前，手指反复描画着那条几乎看不见的支流故道，眉头锁成川字。 夜色更深。沈府，沈砚的院落。 九爷垂手立在廊下，低声禀报：“少爷，谢停云回府后，直接去了谢允执书房，停留约一刻钟。谢允执随后紧急请了谢怀安和两名心腹幕僚入书房密议，至今未出。咱们在谢府外围的眼线回报，谢家并未因今日茶楼之事有明显异动，停云小筑也一切如常。” 沈砚靠在廊柱上，望着庭院中一池被月光照得惨白的残荷。“谢允执不是蠢人，听到那条故道，第一反应必是怀疑。就看谢怀安有没有魄力，赌这一把了。” “少爷，您为何要提示他们那条路？”九爷终究没忍住疑问，“那条故道虽偏僻难行，但若谢家真下决心，寻些熟悉地形的老手，用小船分段驳运，未必不能走通。万一……真让他们成了，咱们岂不是前功尽弃？” “前功尽弃？”沈砚轻笑一声，那笑声在夜色里显得格外空寂，“九爷，你觉得我们沈家，和谢家这样斗下去，最终会是什么结局？” 九爷一愣：“自然是……将谢家彻底压垮，夺回所有他们欠我们的，重振沈家声威。” “然后呢？”沈砚问，“谢家倒了，还会有张家、王家、李家。仇恨会延续，利益会争夺，无休无止。我父亲，我大哥，还有那么多族人的血，就白流了？活着的人，继续在这摊血水里打滚，直到某一天，也被后来者吞没？” 九爷张了张嘴，说不出话。他跟着沈砚多年，深知这位少爷手段狠辣，心思深沉，却从未听他说过如此……灰心丧气的话。 “那条故道，是条绝路，也是条生路。”沈砚缓缓道，目光从残荷移向深不见底的夜空，“走通了，谢家或许能喘口气，但必然暴露更多底牌，消耗更大，与二房三房的矛盾也会因此激化。走不通，葬送在那荒滩乱石之间，也不过是早一步应了这血仇的劫数。而对我们沈家而言……” 他顿了顿，语气变得冰冷而锋利：“无论谢家选哪条路，初五那晚，江宁府西郊，都不会太平。我要的，从来不只是那批货。我要的是将所有的阴谋、背叛、野心，都拉到月光下，看个清楚。要乱，就乱个彻底。要死，也死个明白。” 九爷背后莫名升起一股寒意。他忽然觉得，少爷的心思，比他想象的，还要深，还要……可怕。那不仅仅是对谢家的复仇，更像是对这整个令人窒息局面的、一场毁灭性的清算。 “谢家那边，继续盯紧。二房三房与隆昌号、漕帮的接触，再加把火，把水搅得更浑。”沈砚吩咐道，“另外，让我们的人，也开始在废砖窑附近‘活动活动’，不用太刻意，但要留下些痕迹，让谢家……和可能躲在暗处的其他人，都知道那里‘不太平’。” “是。”九爷领命，迟疑了一下，又问，“那……谢家小姐那边？” 沈砚沉默了片刻。“不必特别关注。”他最终说道，声音听不出情绪，“她自己选的路，自己走。” 九爷退下。庭院里重归寂静，只有秋虫在角落无力地鸣叫。 沈砚依旧靠在廊柱上，月光将他挺拔的身影拉得很长，孤零零地投在冰冷的地面上。他眼前又浮现茶楼里，谢停云那双强作镇定、深处却藏着惊涛骇浪的眼睛。她比他想象的更敏锐，也更大胆。竟然真的敢来，还敢质问他。 或许，在这盘死棋里，她会是那个意想不到的变数。 但也可能，只是另一枚很快就会被碾碎的棋子。 他闭上眼，不再去想。无论是什么，初五之后，一切都会有答案。 谢怀安的书房，灯火亮至后半夜。 争论、权衡、推演……最终，谢怀安拍板决定：双线并进，但重心转移。 旧码头的“明修栈道”之策不变，甚至要做得更像真的，投入相当力量，吸引沈家和可能的内鬼注意力。同时，秘密组建一支绝对可靠、精悍的小队，由谢允执亲自挑选并率领，实地勘察废砖窑后的支流故道。若此路确实有一线可能，且未发现沈家大规模埋伏的迹象，则启用暗线，冒险一搏。若此路不通或危机四伏，则立即放弃，固守旧码头方案，拼死一战。 这是一个极其冒险的决定，将家族的命运，押在了一条几乎被遗忘的干涸河道，和一个宿敌之子暧昧不明的提示上。 但谢怀安已别无选择。沈砚的警告，宁可信其有。内忧外患，已容不得丝毫侥幸。 命令悄然下达。谢府内部，一股更隐秘、更紧张的气氛弥漫开来。二房三房似乎也察觉到了什么，加紧了各自的小动作，墙角的“铁钉”风波被压下，但彼此间的猜忌和敌意，却在暗处滋长。 谢停云在停云小筑，感受着这山雨欲来前的死寂。她知道父兄已做出抉择，而那条支流故道，将成为决定谢家命运的关键。 她推开窗，望向西方。那里是废砖窑的方向，是沈砚指出的“生路”或“死路”，也是即将吞噬无数秘密与生命的漩涡中心。 袖中，那枚不存在的铁钉，似乎又隐隐发烫。 距离初五，还有三天。 时间，正朝着那个月光惨淡的夜晚，无可逆转地奔流而去。