《清高假少爷被抛弃之后》 1、落魄公子 宁臻玉被推搡着，从大门跌了出去，摔下台阶，滚了一身污水。 吴尚书府上的仆人面有不耐：“宁公子好走。”说完便啪地关了大门，惟余一阵兽首铜环的嗡然声响。 宁臻玉摔得不轻，好一会儿没起身，直到冷冰冰的雨水往衣领里淌，他才扶着石阶站起来，摇摇晃晃。 这条街上都是京师官宦人家，从前他走鸡斗狗时呼朋引伴，家家都是笑脸，仆从们殷勤替他牵马捧茶，哪怕府上公子歇了，也要回去叫醒，说宁公子来请。如今却是户户闭门，有从小门开了条缝的，悄悄窥视他的惨状。 他知道他们都在欣赏宁府少爷落魄的模样。 他抹了把脸上的雨水，慢慢往外走去。 那些悄声偷觑他的门户，便立刻合紧了，生怕他缠上来。 长街漫长，宁臻玉无知无觉，不知走了多久，雨已停了，街道两侧屋檐下的灯火明亮，照出他狼狈形容，他忽然听到一阵马蹄声。 有人从街道另一头策马而来，蹄声愈发清晰，他回头望去，就见夜色中一匹骏马飞驰，马上之人风尘仆仆，面目在夜色中看不分明，灯火下只能望见锋利轮廓。 宁臻玉浑身一僵，下意识想躲，却来不及。 这匹快马停也不停，疾驰而过，四蹄溅起污水，啪一下扑上了他的衣襟，而主人恍然未觉，策马奔向长街。 宁臻玉愣在当场，见后面又有几名随从骑马而来，他赶忙避进了巷中。等这一行人纵马消失在长街尽头，蹄声远了，他终于伸手擦了脸颊上的几点污水。 他认识那个轻狂的人。 那是当今璟王座下红人，翊卫统领谢鹤岭。 同时也是宁家六年前犯了偷盗罪，被打断腿赶出去的奴仆。 宁臻玉一点也不想被对方看到自己如今的凄惨模样，但他确定谢鹤岭知道是他——策马而过的那一瞬，他分明看到了他高高在上的、讥诮的嘴角。 谢鹤岭一贯以温和之相示人，只有在面对他时，才会露出这等微妙的，难以觉察的讥色。 * 宁臻玉回到宁家，他没有从大门进去，大门贴了封条，宁府查抄，他只能绕过大半个宅子，敲响后面的小门，仆人张伯给他开了门。这里是宁家的后罩房，下人们住的地方。 他的父亲宁简身为吏部尚书兼翰林院学士，去年加封太子少师，风头正盛，年初却得罪了璟王，没几个月便被揭发曾包庇族亲贪墨之罪：说是宁家远亲中有个小官受贿被闹上州府，写信向尚书求情，宁简为保声名，训斥一番命他不得再犯，一面压下此事，万没料到还有被揭的一日。 如今父亲被弹劾，革职查办，进了大牢，大哥宁修礼在礼部的官职也停了，全家人挤在这小院子里，能有个容身之处，都算璟王没赶尽杀绝。 宁臻玉一进门，大嫂王氏便提着灯笼迎上前：“臻玉，吴大人肯帮忙么？” 她语气里抱着希冀，走近了才见宁臻玉颓丧神色，便知道无望了，叹了口气：“又是这样……只恨我母家那头也没什么能力，都不敢插手。” 宁臻玉通身疲惫，依旧劝慰道：“人之常情，我们这些时日还是大嫂家里接济的，也算雪中送炭。” 他转开话头：“大哥呢？” 王氏黯然道：“他变了个人似的，晚上喝了点酒，大吼大叫吓到了孩子，刚睡下。” 宁臻玉也不知该说什么，安慰了几句，打水回到房中洗漱。 屋里简陋，但还放了一张书桌，上面笔墨纸砚俱全——他从前在京中是出名的画师，最善画美人像，不少王公子弟吹捧，拜帖上门要为家中女儿求一幅画，他最风光的时候，还给宫中的贵妃娘娘画过像。 大约没人能想到，他家会跌到如今境地。 父亲刚出事时，他觉得若真有其罪，该认的认该罚的罚。按理此罪顶了天不过罢官，哪知道璟王睚眦必报，竟生生让御史台往大里折腾，好些闻所未闻捕风捉影的名目，真正是不死难休的架势，众臣都在猜测宁尚书几时会被流放。 事到临头宁臻玉才放下脸面，找从前的酒友同窗说情，以为凭宁家的人脉总能找到通融的法子。 刚开始他们还肯敷衍，借机讨要他的画，兴许是觉得宁家不至于摔得那么惨，尚有好脸色。后来人人都琢磨出味儿来，璟王是动了真手段，他们便翻脸无情，连脸面都不讲了。 这两个月来，他已数不清多少回被拒之门外。 他浑浑噩噩一晚上没睡着，外头打起鸡鸣时才睡去了，晌午过后被童声叫醒。 侄女宁秀秀站在床头，两手巴着床沿，一叠声地叫他小叔叔，娇声娇气的，叫得他睡眼惺忪醒来。 “娘亲说灶上热着饭呢，小叔叔不去吃吗？” 宁臻玉有心起身，竟一下没爬起来，宁秀秀推着他的背道：“小叔叔太懒啦，比秀秀还懒！” 他这会儿头痛欲裂，到底还是起来披了外衣裹上，脚步虚浮，牵着秀秀出门。 “你爹爹醒了吗？” 秀秀一向喜欢缠着她爹，此刻竟皱着脸道：“没呢，爹爹吓人，我不去他屋里。” 说话间，对面屋子门开了，大哥宁修礼赤红着眼睛，一副宿醉模样，正被张伯扶着出门来，秀秀立刻攥着宁臻玉的袖子往他身后藏。 宁臻玉心里叹了口气。 宁修礼素有才名，当年是新科探花登第，一路顺风顺水，自恃才高，当初父亲刚下狱，他亲自去跟璟王求情，却在大庭广众之下被轰了出去，颜面扫尽，从此一蹶不振。 他一眼看到弟弟，连忙道：“臻玉，吴尚书是怎么说的？” 宁臻玉摇摇头，“我被赶出来了。” 宁修礼登时脸色铁青，怒道：“当年那姓吴的没少沾着父亲的光，处处溜须拍马，如今翻脸不认人，真不怕丧了阴德！” 他骂得两眼泛出血丝，小屋里的姨娘们听了，都哀声哭起来，一时间整个院子都是啜泣声。 宁臻玉去厨房拿了两个馒头，端了碗汤出来，就见宁修礼正颓丧地坐在井沿，两眼发直。 他忽然道：“谢九是不是回京了？今早外面有人议论。” 谢九是谢鹤岭在宁家为奴时的贱名。 宁臻玉想起昨晚那道人影，只觉仿佛又有冷水扑过来，他半晌才答：“昨晚刚回。” 宁修礼眼中立刻泛起了光：“那……那你去同他说说？父亲已经被关两个月了……” “他现在是是谢鹤岭，”宁臻玉重重打断，“大哥忘了，他当初是被赶出去的。” 宁修礼语塞：“那不是他偷了夫人的东西在先么？宁家毕竟养了他十几年……我看他脾气比小时候好多了，应是不记仇的。” 不记仇？ 宁臻玉本就头痛得厉害，这会儿便有些怒气：“那大哥亲自去求，想来他绝不会记恨当年的旧事。” 大哥脸上是什么表情，宁臻玉无心理会，他回到自己屋里坐了会儿，又打起精神，咬着馒头往桌上铺纸，秀秀还跟着他，他便支使侄女给他磨墨。 秀秀支着下巴，“画哪位仙女呀？” 宁臻玉叹了口气：“你不知道的好，否则大嫂又要怪我教坏了你。” 他提笔作画，画的果真是位杏眼樱唇的美人，再趁墨迹未干的工夫，调了石青石黄和朱砂，作美人的锦绣衣衫，面上胭脂。他描摹许久，正要搁笔，又端详一阵，添了几笔。 最后他放下笔时，外头夕阳已落，昏黄的暮色里这位美人神采非凡，眼角春色几许。 宁臻玉没吃晚饭，眼看时间不早，便梳发换了衣服，竭力体面些，收拾好了便出门。他去了相熟的画坊，求老板帮忙裱了画，匆匆卷好，赶往胜春居。 他早已打听好了，今晚郑小侯爷在胜春居摆宴，宴请他那群狐朋狗友。换在从前，他对这位闻名京城的小霸王绝无半分好感，哪怕被请上门，也要托词婉拒。 更何况他和郑乐行去年便结了仇。 去年郑乐行调戏翰林院修撰之女，被捅到了皇帝跟前，皇帝指着老侯爷的鼻子骂他教子无方，郑小侯爷挨了顿打。但他依旧不死心，在侯府中禁足时还着人去请宁臻玉，要他给这位小姐画一幅美人像，聊慰相思。 且不要端庄得体的，要衣衫半解，香肩微露。 宁臻玉大为不齿，当即回绝，就此结了梁子。 但他今日不比往昔，是不请自来。他抬头望着胜春居檐下的红灯笼，脸颊上挤了又挤，终于端出个笑脸，抱着画步上台阶。 侯府的壮仆拦下他：“贵人们在内，整座楼都被包了，还不快滚！” 宁臻玉只得低声下气道：“求见小侯爷。” 他没有报上姓名，这两个月谁听了宁家人的名字，都要避之不及暗道晦气。 壮汉这才打量他一眼，见他衣着简朴，脸容却秀丽标致，便问道：“过来助兴的？” 宁臻玉一愣，听到楼内传出的娇笑声和丝竹声，才反应过来——竟是将他当作了被郑乐行招来的小倌！ 他几时受过这等屈辱，不由睁大眼，气得嘴唇微微颤动，没能说出半个字。 壮汉哪里知道这是宁家的小公子，曾经入宫的画师，见他没能答上来，还当是闻风过来自荐枕席的，便驱赶他：“什么人都敢来小侯爷面前现眼了！走走走！” 宁臻玉被推得踉跄，脸色难堪，真想掉头就走，偏又想起宁家的境遇，咬了牙还想再说几句，忽听身后有人悠悠道：“这样的佳人，为何要刁难？” 声音轻佻带笑，不是全然陌生，他回头望去，就见一辆鎏金嵌玉的马车驶了过来，说话的人坐在马车里，还未露面。 壮汉连忙堆起笑迎上前，宁臻玉趁此机会，抱紧了画轴快步进门，壮汉阻拦不及，便也没管，殷勤替贵人牵马。 一进大门，浓烈的脂粉香气混合着酒气扑面而来，宁臻玉病中有些反胃，强忍着奔上二楼，推门进了屋。辉煌灯火刺眼，他一时被晃得眼前发花，好一会儿才恢复，就见堂内歌舞已停，一众玩乐的贵族子弟都望向他，神色各异。 在座的当然都知道宁家的遭遇，甚至不少人曾被宁臻玉登门拜访求过情。 郑小侯爷抱着一位美娇娘，望着门口格格不入的宁臻玉，面有轻蔑，正要叫人来赶，偏偏有人发了话： “既有佳人不请自来，何必扫兴。” 宁臻玉忍不住回头，见到了今晚他最不想见到的人——谢鹤岭。 只见谢鹤岭轻裘缓带，踱步进了门，走过他身侧时还朝他颔首示意，郑小侯爷当即起身，笑脸相迎。 谢鹤岭在郑乐行右手边落座，朝宁臻玉露出微笑。《 》 2、受辱 宁臻玉浑身僵硬，立在大堂内。 所有人都朝谢鹤岭举杯敬酒，没理会他，有人故意喊道：“怎么还不奏乐？” 宁臻玉知道自己得拉下脸面，连忙捧着画上前，他刚要开口，郑乐行便伸手指着他，笑道：“谢统领，这位你可还认识？” 谢鹤岭方才一口一个“佳人”，语气轻佻，好似真的不识，只将目光转过来，瞧他一眼：“啊，想不起来了，这位是？” 又是这种讥诮的意味。宁臻玉牙关咬紧。 他们俩当然认识。且不提当年的谢九，便是去年也是见过的，他在宫中走动时，被郑乐行报复推进了水里，惊动贵妃娘娘。那时谢鹤岭还是左翊卫府的一名中郎将，分明就在不远处的亭子里坐着喝茶，偏偏无动于衷，好整以暇欣赏风景一般。 这也就罢了，他被仆人救上岸，和郑乐行在贵妃面前对质，要请谢鹤岭作证，谢鹤岭却说“不曾注意”，他毫无证据只得作罢。 所以后来他遇到这位文质彬彬的中郎将，便觉浑身不舒服，这人总是顶着一张温和有礼的面容，朝他投来微妙的恶意的目光，他不知道自己哪里得罪了对方。 若说是郑小侯爷的同党，似乎也不像。 很快，这种无来由的敌意便明晰了——他终于认出这是谢九。 那个含着恨憎，曾朝他爹吐口水的谢九。 见谢鹤岭似乎认不出，郑乐行喝了杯酒，笑道：“你为璟王在外办事半年，忘了也正常，这位……”他抬起下巴点点宁臻玉，“这位是宁尚书家的小公子，出了名的美人画行家！” 谢鹤岭恍然大悟：“原来是宁公子，久见了。” 下面的官家子弟趁机详细说起宁尚书所犯之罪，在刑部大牢里如何受难，谢鹤岭含笑在听，颇有同情。 宁臻玉被这些轻蔑怜悯的视线看得面容紧绷，垂头道：“听闻小侯爷重金求妙容姑娘的画像，宁某特意送上。” 妙容是京师内风头正盛的花魁娘子，郑小侯爷为之神魂颠倒，宁臻玉年初时见过一面。 郑乐行这才正眼瞧他，示意小厮献上来，他打开画卷一瞧，两眼发直道：“你倒真有些能耐……” 宁臻玉心头跳了起来，以为有了机会，小侯爷看够了，却又转变脸色，丢了画轴在地，冷笑道：“你这道貌岸然的，画的人也是一根不能脱的木头，跟活生生的美人比，实在没劲儿！” 他说着一捏怀里舞姬的小腰，惹出一阵娇笑。 宁臻玉垂头道：“那小侯爷，有何吩咐？” 郑乐行哈哈大笑，当即抱了舞姬在桌案上，扯下了她肩上披帛，“你不如今晚就留下来，画一画我们行的好事，仔细瞧着，也算给你这木头开开窍！” 在座的各个哄笑，宁臻玉被人当众羞辱，脸色骤然青白，发红的眼睛盯着摔在他脚下的画轴。刑部尚书之子闻少杰撇下怀里的娇娘，倒了杯酒过来，到他身侧，揽着他的肩膀，笑嘻嘻安慰道：“小侯爷喝多了，你莫生气。” 说着将酒杯凑近宁臻玉发抖的嘴唇，人也贴了过来，在他耳边道：“不瞒宁兄，闻某对兄思慕已久，今夜若肯作陪——” 带着酒气的粘腻声音拂在耳畔，宁臻玉几欲作呕，猛然推开对方，酒水瞬间洒上他的衣襟。闻少杰变了脸色，刚要发作，忽觉一道玩味的视线落在他身上。 谢鹤岭正把玩着酒杯望向他俩，他没敢造次，哼了一声“不识抬举”，拂袖回了座。 在场的谁还不知道方才那是什么意思，一个个交换着眼神，揶揄着笑起来，望向立在大堂正中的宁臻玉，看他一贯清高今日受辱的模样。 甚至有人嚷嚷：“跳舞的呢？傻愣着做什么？” 郑乐行嗤笑道：“他跟你们一样，今天是来讨爷欢心的，你们顾忌他干嘛！” 乐声再起，原本退在一边的舞姬们面面相觑，到底还是随乐声围拢上来，将宁臻玉围在中间。有几个从贵人们怀中起身过来的，格外大胆，她们嬉笑着转过他身旁，用纱袖拂他的面颊。 宁臻玉下意识偏过脸，正撞上了谢鹤岭的目光，好似毒蛇的眼睛，他忍不住退了一步，却被染着蔻丹的手伸过来，将外衣拽下了肩头，更有另外几只纤手去缠他的腰身。 以郑小侯爷为首的，立时鼓掌叫好，欣赏这新奇的戏码。 他难堪极了，带着病色的脸颊登时泛起绯红。看他落在胭脂堆里，狼狈拉起衣服的模样，谢鹤岭忽然笑出了声。 宁臻玉再不能忍受，转身踉跄着奔了出去。 * 他是怎么回到宁家院子里的，宁臻玉不记得了，他只知道自己的状况大约很吓人，否则也不会睡梦间还能听到秀秀的哭声。 他睡得很沉，整个脑袋像是被劈开般疼痛，醒来时还在发昏。秀秀坐在床头，看他醒了连忙捧了粥碗过来：“小叔叔吃这个，娘亲说你病了，吃了还要喝药。” 宁臻玉艰难坐起身，只觉手脚发软，堪堪倚在床头，“什么时辰了？” “太阳落山好久了！” 这是睡了一整天。他想。 他喝着粥，注意到院里没声息，问：“你爹娘呢？” 秀秀摇头：“娘跟奶奶在屋里说话呢，爹爹不在家，出去了，不知道什么时候回来。”她想了想，又小声道：“我看见爷爷让人递信过来了，但我问爹爹写了什么，他不告诉我。” 宁臻玉担心是他爹在牢里受了苦，便让秀秀去找。秀秀在抽屉里找到一张纸条，跑回来递给他，纸条皱巴巴的，沾着污水，字也歪七扭八，显然宁尚书的日子并不好过。 纸条上只有几句话，让宁修礼想办法今晚去刑部看他，有要事相商。且特意嘱咐，别告诉宁臻玉，一个人悄悄过去。 宁臻玉不解其意，但他病得厉害，哪怕大哥告诉他了，他也没法拖着病体去牢中看望。这么想着，让秀秀塞回去，自己喝了药，便睡下了。 第二日他头昏脑涨醒来，还是身体发虚，正逢大哥要出门，隔着打开的窗户，能望见宁修礼居然特意打理了仪容，宽袍大袖。 宁臻玉怕他这是要出去说人情，但他刚在小侯爷那里闹了个没脸，同小侯爷交好的狐朋狗友只会见死不救，大哥去了也是跟他一样被羞辱的份。他急急起身唤道：“大哥……大哥！” 宁修礼今天一反常态，脸带笑容，腰背直了起来，仿佛又恢复了探花郎的意气。他听到声，转头见是他在屋里喊叫，面上笑容一僵。 他犹豫片刻，走到门口：“臻玉，你病了就先歇着。” 宁臻玉艰难道：“大哥这是……要去哪儿？” “去、去给父亲说说情。” “找谁说情？” 宁修礼脸上的神色一瞬间变得极其怪异，面对卧病的弟弟，竟像是有几分心虚，并有更多同情：“找谢九。” 宁臻玉即便有所预料，仍旧猛烈咳嗽起来：“你……” “父亲吩咐的，总要一试。”宁修礼不敢看他，匆匆安慰几句就走了。 宁臻玉又唤了几声，没有回应，应是已出了门，他嗓子嘶哑，咳得惊天动地，大嫂连忙替他倒了温水。 他不明白父亲和大哥为什么觉得谢鹤岭会救他们。 就算不提谢九当初被打断了腿赶出宁府，哪怕在谢家的那些年，大哥二哥也没少打骂谢九，他还记得谢九曾被砚台砸破过头。 谢鹤岭在西北时，据传是安北王手下，颇得赏识，璟王又是安北王的外甥，一条船上的人，他只会听命于璟王，没在旁边煽风点火便是幸事了，怎还能期望他来救？ 难道要当面提起谢九在宁家当下人的往事？只怕会激怒这位记仇的翊卫统领。 一想到前天晚上谢鹤岭似笑非笑的神情，宁臻玉便觉一种被毒蛇缠上的窒息感。 他又急又气，脑袋烧得更是糊涂，没等到大哥回来就昏睡了过去，后来断断续续醒来几回，多是张伯守着，偶尔是秀秀在旁。他问情况如何了，秀秀一个小女孩也不明白，只说爹爹看着好像很高兴。 他一时怀疑，但病得厉害也无精力细想，偶尔半梦半醒，能听到院子里他爹的妾室们小声议论，没怎么哭了，都在猜测父亲何时放出来，语声中含着希望。 有时大嫂过来给他送粥，他又听见柳姨娘在外面拉住大嫂说话，指责她怎么还要管这个不中用的病秧子，该丢出去。柳姨娘是大哥的生母，把持后宅，惯是颐指气使的，大嫂只得说道：“臻玉生病了，没人照顾不好。” 随后柳姨娘又阴阳怪气说了什么，他听不清，大约也不是什么好话。 秀秀有一回来找他，刚到门口就被拉了回去，被柳姨娘训斥，之后也不敢过来了。 直到他病倒的第五天深夜，这个小院总算有了新的动静，他听到父亲似乎在说话，又听到姨娘们喜极而泣的哭声，秀秀叫着“爷爷”的撒娇声，院子里热闹非凡。 只有宁臻玉病倒在漆黑的小屋里，无人理会。 他竭力撑起身体，摸索着找到外衣披上，步履艰难去开了门，只见院子里打着灯笼，他爹须发蓬乱，瘦得只剩皮包骨头，被大哥和张伯搀扶着，正老泪纵横。 “刑部真不是人待的地方，当年的提携他们都忘光了！这种关头，还是要靠宁家人……” 他瞪着眼睛怒骂又诉苦，忽听一道气若游丝的声音：“爹……” 宁简抬头望去，是儿子扶着门框叫他，宁臻玉脸上有喜色，想走过来：“爹，您终于出——” 宁简却脸色一变，竟扬起手，狠狠一个耳光打在他脸上，啪地一声，打得宁臻玉摔在地下！ 他还嫌不解气，不顾女眷们的惊呼，上前就是一脚。 “你这野种！”《 》 3、假少爷 这一下力道极重，宁臻玉一头撞在井沿，登时头破血流，倒地不起。 秀秀哇一声哭起来，被王氏抱起，赶忙回了屋。姨娘们也怕得直后退，有几个惊疑地上前来劝：“老爷何故发这么大的火，臻玉他这些天都累病了……” 宁修礼也劝道：“父亲才刚出来，别气着自己。” 地上的宁臻玉几乎没了意识，被张伯搀扶起来，还痛得浑身发抖，连连咳嗽。 宁简在牢里被折腾得没个人样，方才发怒便耗尽了力气，这会儿大口喘息着，两眼瞪出，还觉着不够，指着宁臻玉骂道：“脏了我宁家的地，给我把他丢出去，让他滚！” 宁臻玉因那一巴掌，耳际犹在嗡鸣，这话却格外清晰，他不能置信，颤声道：“爹，为什么……我做错了什么？” 在他印象里，他的生母过世后，父亲对他态度就逐渐变差了些，骂他声色犬马不学无术，比不得大哥才华高；又骂他为了作画流连烟花柳巷，坏了名声。但他在作画一途有了名气，受京中文人追捧后，父亲对他也算另眼相待，没再横加指责。 这是父亲头一回这样打骂他，还是用这种恨毒的语气。 宁简听他委屈发问，当即暴跳如雷：“你还有脸问？你合该去地底下问你的亲娘，她干了什么好事！” 宁臻玉张张口，迟疑道：“我娘……？” 宁修礼神色陡然怪异起来，欲言又止，似乎想劝他别问，宁简已大骂道：“别提敬淑，她不是你娘，你娘不过是宁家后厨里烧火的一个婆子！你不配姓宁，那谢鹤岭才是我的儿子！” 此话一出，不光宁臻玉愣在当场，姨娘们也吃了一惊，有个年纪大些的努力回忆片刻，低声道：“我记得，谢九的妈没死前便是在后厨干活的，是叫、叫顺娘来着……” 眼看宁尚书气得胸口疼，宁修礼长长叹了口气，解释道：“二十年前，谢顺娘起了贪念，把她的儿子同我们家幼弟换了襁褓，才让幼弟成了谢九，当做下人，又孤苦伶仃了这么久……好在她死前还有良心，跟谢九说了这事。” 众人忍不住瞥了一眼跌在地上的宁臻玉，只见脸色煞白，两眼失魂，额头血水流过脸颊。 宁尚书还在悔不当初，“谢九当年就跟我提过，只是我当他胡言乱语，还将他赶出了门……” 说到这里，他忽然反应过来，谢九的腿就是自己发话打断的，不免有些讪讪，又瞧见自己瞎了眼养的便宜儿子，在那儿喃喃自语什么“绝不可能”，他便更有火气，恨不得扭送进大牢——自己这出是无妄之灾，反倒这野种平白享了多年好处！ 他骂道：“怎么不可能？若非我还记得我儿出生时左臂上有一点胎记，我早就在牢里冤死了！” 柳姨娘在旁看了好半晌的戏，这会儿便抢上前，推开张伯，一把提起了宁臻玉的左臂。 宁臻玉失魂落魄一般，由着她拉起衣袖，细长一段雪白胳膊，毫无瑕疵，哪里有什么胎记？ 宁尚书见着就来气，猛地咳嗽几声，指着他的胳膊道：“我儿刚开始都是奶娘照顾，后来才发现没了胎记，我和敬淑只当是孩子长着长着便褪去了，这也不是什么稀奇事，有些胎记便是会消失的，故而没放在心上，怎知这孽畜根本不是我宁家的孩子！” 柳姨娘拿手绢拭泪，附和道：“唉，也是老爷心里有数，知道谢九回京，立刻要修礼上门相认去了，那孩子怕是自己也糊里糊涂不敢确定……这才说动他去跟璟王说情，否则这官司也不知要压到何时！” 宁尚书听了更是悔恨，他年少时师从东南大儒，在东南士林中地位极高，可算一呼百应，一路顺风顺水。可恨一朝得罪了璟王，东南那边天高地远，也是爱莫能助。 他在狱中遭罪两个月，走投无路才想到谢鹤岭，进而回忆起谢九当年试图认亲的往事，这么一想，忽觉谢九长大后眉目有两分肖似发妻的娘家人——他越想越有把握，找了大儿子过去确认，一看胎记果真如此！ 父子团聚太晚，他恨得直拍大腿：“以他如今地位，我若早早认了他，哪里还会有这场牢狱之灾！” 这么一掰扯，这段旧事算是说清了，一院子的宁家人长吁短叹，颇有唏嘘。 唯有宁臻玉这个西贝货瘫坐着，血流到下巴，一点点滴上了衣襟，竟无人关心。柳姨娘方才拉扯他的手臂，怕他不从还用了十分力气，留下几道鲜红的指甲印，他也无知无觉。 他望着父亲被大哥扶起来，怒冲冲要回屋，他嘴唇动了动，终于艰难问道：“我不是宁家人，那我是什么人？” “你是什么人？”宁尚书冷笑起来，似乎将自己这些年替人白养儿子的窝火，和这次牢狱之灾的怒气，都一股脑发泄在了宁臻玉身上。 “你娘是后厨的谢婆子，至于你爹是谁——全府上下都知道你娘偷了汉子，不明不白生下个野种，宁家不赶你娘出去已是善心，怎知她狼心狗肺，反生了恶念！” 说罢他痛快了些，指着宁臻玉道：“把这野种丢出去！” 张伯迟疑着，到底还是过来扶他，小声劝说。 宁修礼被柳姨娘几番眼色示意，也犹豫着开口：“父亲刚受牢狱之苦，又遭……又遭多年蒙骗，气上头了也是没法子。你既不是宁家人，便早早离去，一刀两断，也不至于牵扯不清。” 宁臻玉没能说话，宁尚书看也不看他一眼，被大儿子和柳姨娘扶着，瘸着腿回了屋。 姨娘们窃窃私语一阵，兴许有怜悯，但也没说什么，叹息着陆续回去，只有宁臻玉一动不动，也不曾挣扎，就这么被张伯扶到了院门外。 门啪地一声合上，宁臻玉瘫坐台阶下。 此时是五更天，隔着湿冷的夜雾，街上远远传来梆子声，仿佛还混杂着方才院子里的斥骂叫喊，他耳畔声息混乱起伏，恍然竟觉身在梦中。 一个荒唐的噩梦。 宁臻玉独自坐着，忍不住笑起来，笑得额上的伤口崩开，复又流出血。 他不能置信，自己前些天还东奔西走，为宁家到处找人说情，他被多少人拒之门外嘲笑奚落，唾面自干，只求一点微末希望。 但今晚，他的父亲当面叱骂他是个来历不明的野种，是个卑鄙无耻抢夺别人命运，坐享荣华到今日的蛀虫。 他四处奔走，生生病倒，到头来竟落得个被父兄赶出家门的下场。 * 宁臻玉游魂一般在小巷中行走，他不知穿过几条街巷，见了多少行人，最后在一条小窄巷里倒下，被一个倒洗脸水的小丫头发现。 醒来时他在温软的红罗帐下，旁边坐着的小娘子他还认得，是京师一位颇有名气的歌伎，唤作红叶，善弹琵琶，从前他和官家子弟的酒宴上，请过这位娘子奏乐助兴。 宁臻玉又开始发烧，嘴唇皴裂，他仍然想起身道谢：“姑娘大恩，宁某……” 他顿了顿——他好像不是宁家人。 但若说他姓谢，他的生母顺娘想来也并不希望他姓谢。 红叶连忙扶他躺下：“哪里的话，宁公子从前对我多有照拂，一碗汤药的事罢了，你且歇着。” 宁臻玉想着要付些房钱，但他如今被赶出门，身无分文，哪还像从前那般一掷千金的豪气，便更为消沉。 他卧病在床，红叶刚开始会问他怎么忽然流落在外，但两天后就不再提了。倒是那年幼的小丫头说漏嘴，提起外面的消息：宁家那个贪墨的族亲被革职流放，宁简罚了两年俸禄，降为吏部侍郎。而太子少师的位子是皇帝亲自定的，皇帝如今重病，无人能动，头衔便暂时留着。 很快宁家就对外宣称，宁臻玉并非宁家子，是宁夫人心善收养的弃婴，又说宁臻玉德行败坏，从此逐出宁家，永不入族谱。 宁臻玉听了也只躺着发怔，眼珠停滞着，盯着帐顶，心想真是稀奇，他爹竟没有当众认了谢鹤岭，须知以谢鹤岭的身份，会是宁家将来的倚仗。 红叶发现小丫头嘴不牢，生气斥责，宁臻玉咳嗽着相劝：“迟早要知道的事，我也好清醒清醒，免得以为他们只是一时气话。” 红叶欲言又止，望着他虚弱的脸容，叹了口气。 宁臻玉心知自己不能拖累姑娘家，也希望能赶快好起来，然冰冻三尺非一日之寒，他这两个月殚精竭虑，如今一朝病倒，又接连打击，怎么还能撑的起来，一日好一日坏的。 他在病榻间写了封信，拖红叶悄悄送往严家，给严二公子。 做完这些，他便沉沉睡下。 睡梦中糊里糊涂，全是宁家人的面容，扭曲着叱骂，有时又出现一个青年人背着身的模样，离自己很远。最后都拧在一起，变作谢鹤岭轻裘骏马，垂着眼睛看向自己时，脸上讥诮的微笑。 ——谢鹤岭俯下身，用许多人混杂的声音，轻声说道：“野种。” * 宁臻玉从噩梦中惊醒，出了一身汗。 朦胧的烛光在他眼前扩散成一圈圈光晕，还未及明晰，便有一道声音自屏风外传来。 “为什么不能在这里？” 这声音温和低沉，宁臻玉辨认了一会儿，才想起这不是梦中那浑浊的声线，是谢鹤岭本人的声音。 谢鹤岭竟然在外面！ 屏风外，红叶为难道：“这里不方便，公子，我们换个房间……” “你不肯，莫非是这屋里有别人？” 红叶声音一抖：“我……” “那就是有了。”谢鹤岭笑道，“是觉得会惊动他么？正好，我偏觉得这样有趣。” 语气虽不冷厉，但红叶一下没了声，已不敢违抗。 宁臻玉听得心头一股子火气冒了上来。他本就含着不甘愤恨，听这衣冠禽兽竟在这里污言秽语，调戏他的恩人，即便他已病入膏肓，也凭着一股气撑起身，手脚发软冲到屏风外。 “谢——”他嘶哑喊道，却一下顿住。 屋内灯火旖旎，谢鹤岭确实在外间，正衣冠楚楚斜倚着喝酒，一派正人君子模样；而红叶抱着琵琶坐在对面，犹豫着正要拨弦，见他出来，连忙放下琵琶：“吵醒公子了？” 宁臻玉扶着屏风，乌发披散，额上包着圈白细布，脸色惨白。 谢鹤岭见到他，似乎并不意外，朝他微微举杯：“宁公子，别来无恙。”《 》 4、转折 宁臻玉僵住，面对谢鹤岭时，他总是如鲠在喉。 从前为那恶意的讥诮，如今是为两人倒置的身份。 谢鹤岭好像完全没察觉他的面色，笑道：“人都说宁公子风流，今日尚有红颜相惜，真是名不虚传。” 宁臻玉怕连累红叶，咬牙道：“这事跟红叶姑娘无关，你……” 谢鹤岭叹了口气，“我向来怜香惜玉，怎会针对一位善心的姑娘，宁公子莫要以己度人。” 宁臻玉冷冷道：“那你来这里做什么？” 他话语含着怒气，但因身在病中，质问也是气弱。 谢鹤岭只瞧了红叶一眼，红叶迟疑着坐下，拨起了琵琶。宁臻玉这才看到角落里还有位老乐师，许是因为发现屋里还藏着个男人，一直战战兢兢没敢出声，这会儿低头专心吹笛。 悠扬乐声中，谢鹤岭微笑道：“来找乐子的，莫非这还看不出？” 来找我的乐子？宁臻玉想。 他面色极为难看，又不肯让人看轻了，便强撑着披了外衣坐在外头，以免谢鹤岭又为难红叶。谢鹤岭倒真什么也没做，只喝酒听曲儿，嘴角依旧似笑非笑的。 不知在听琵琶笛声，还是在欣赏宁小公子强忍的咳声。 听了两盏茶工夫，宁臻玉已快支撑不住，谢鹤岭终于慢吞吞起了身，很有风度地朝他颔首，随即离开。 因这不速之客，他一时疑心会不会被报复，落到更凄惨的境地，晚上也没能睡好觉，噩梦连连，他连严二公子的回信都不想等了，只想着快些病愈，好远走高飞。 第二天他醒来脑袋昏沉，小丫头给他送药时他忽然想起，自己是被红叶偷偷养着的，那妈妈原就有几分意见，看他的画值钱才算允了，现在惹到谢鹤岭，他更怕红叶挨骂，便问了情况。 “说来奇怪，妈妈昨天居然没怪我们，”小丫头也有几分疑惑，“还说公子你若哪里不舒服，尽管同她提呢。” 宁臻玉有些吃惊，心里又是感动，想着今后定要报答。他还试图作画换钱，他除了美人画最出名，山水花鸟也能画得，然而手直抖，只能暂时作罢。 两天后他总算得到一个好消息，严二公子回了信给他，问他身体状况，言辞温厚，又约他次日京郊相见。 他精神一振，也无心细想对方为何拖了这么长的时间才回信。 他俩分别几年，音书互绝，原想着彼此再无瓜葛，他是走投无路才向严瑭写信，如今再看故人字迹，他竟眼眶一热，捏着信笺发怔。 许是想到世间还有人等着自己，他心里好受了点。到了当日，他早早换了衣裳，养了这些天，身子已能下地，只是脸容憔悴。他对着铜镜正准备束发，将自己收拾得体面些，楼下忽然一阵吵闹，妈妈尖叫道：“红叶不在，你们这是做什么！” 有个声音嚷嚷道：“找人来的，你别管！” 居然是宁家二公子宁彦君的声音，二少爷不是块读书的料子，家里给他谋了个武官的位子，远在肃州，之前宁家获罪，他也受了牵连，被扣在当地，这会儿竟回了京。 一串上楼的混乱脚步声过后，屋门猛地被撞开，宁臻玉还未反应过来，宁彦君已大步进屋，就见他愣在妆台前，乌发未束。 宁彦君脸色陡变，像是丢尽了脸面一般，喝道：“把他带走！” 几个仆人冲进来，二话不说捉了宁臻玉就走，宁臻玉病还没好，哪能挣得过，被拖下楼去，他刚要叫喊，宁彦君不耐地挥手，他便被封了嘴，塞进马车。 等马车骨碌碌驶出这条小巷，暮色中往宁府方向赶去，宁彦君才松口气，看向趴着的宁臻玉。他大口呼吸着，好不容易从眩晕中恢复意识。 “老二你疯了！”他惊魂未定，怒声道，“你绑我做什么！” 宁彦君瞪眼道：“难道任由你在外面丢宁家的脸？从前眠花宿柳，现在还准备一辈子睡在勾栏院了？” 宁臻玉冷笑：“我都被宁家赶出来了，又关你们什么事？管到我一个外人头上！” “外人？你先把宁家养你这些年的债还了再说。”宁彦君听了心烦，干脆示意老仆再封了他嘴，马车一路向宁家赶去，到时已是天黑。 宁家大门早已恢复往日光辉，两盏灯笼高悬，宁彦君却偷偷摸摸的，让车夫从小门进了院子。宁臻玉糊里糊涂，被揪了下来解绑，一抬头，院里宁简和宁修礼都在，脸色难看。 他方才在马车里那会儿，听着车轮辘辘赶向宁家，若说心里没生出一丝希望，那是自欺欺人，但眼下真到了宁家父子跟前，心也就凉透了——这样的鄙弃神色，看路边行乞的也不过如此了。 几天不见，宁老爷气色好多了，拄着一根拐杖，他看了眼宁臻玉，问道：“果真是巷子里带回来的？” “是啊，我进去的时候他还照镜子呢，”宁彦君道，他和宁臻玉关系差，便格外挖苦，“怕是马上要抹胭脂了。” 听得宁老爷面色青白，扬起拐杖，似乎想像从前管教儿子时那样揍他，不知怎的没真动手，只恨声骂道：“丢人现眼！宁家几代的声誉都要被你败光了！” 宁臻玉没明白自己倒霉被赶出家门，什么也没做，怎么又丢了宁家的脸？他隐约想起自己被赶出门那天，顶着被打破的脑袋走了好久，最后被红叶救起，大约被人瞧见了，传出什么不好听的话，才引得谢鹤岭上门来瞧，现在又闹得宁家兴师问罪。 但他沦落至此，哪还有闲心管什么名声，宁家的名声他更无心理会了。他平静道：“骂够了么，骂够了，我就先走了。” 这天色，再不去京郊，他和严瑭约定的时间就要过了。 宁老爷气得胡须直抖，拿手指指着他，竟也没说出什么话，好似有些顾忌，宁彦君干脆先出了头：“走什么？你在宁家白吃白喝这么多年，就当我们冤大头白得的？先给我还清了！”《 》 5、屈服 宁臻玉顿住，脸上隐约显出一种混合了失望和不可置信的神色，半晌点头道：“有理，怎么还？” 居然很平心静气。 宁彦君反倒闭了嘴，一旁的宁修礼踌躇片刻，朝他低声道：“臻玉，也不是我们为难你，实在是因为谢鹤岭。” “谢鹤岭？”宁臻玉琢磨了会儿他们的面色，忽有猜测，心里不免好笑，“你们没能认他回宁家，该不会是没说动他吧？” 宁老爷闻言脸色难看起来，宁修礼叹道：“他在宁家为奴十余载，必定心有不平，我们想弥补他，但也非一朝一夕之事。” 这么一说，宁臻玉就明白了，“所以要用我还？让我去给他当牛做马伏低做小，解他心里的怨气？” 他语气平静，只略带诧异，好似谈论的不是自己的命运，偶然提出一个疑问罢了。宁修礼却听得羞愧起来，讷讷不语，宁彦君插嘴道：“谢九府上又不缺人伺候，苦不了你，你委屈一下不就是了，想必不用多久，他就腻了！” 期间被老爹瞪了一眼，他也照说不误。 宁臻玉听了连气都生不起来，他想了想，问道：“当年谢九在府上做事，伺候的也不止我一人吧？我记得他给大哥和二哥烧茶送水跑腿，没少挨骂。” 他说到这里一顿，似乎有许多例子要举，好歹忍住了没提，接着道：“二少爷这么说，肯定也准备上门给他当几天下人出气了？” 宁彦君面色骤变：“你——” 宁臻玉幽幽道：“看起来你也没想好，那等想好了再说。我还有约，改日再聊。” 他也不管宁老爷和宁修礼是什么表情，转身往外走，府上仆人面面相觑，没拦，唯有宁彦君气急败坏大骂：“你娘欠宁家的都没还，你还赖账了？我上京兆府告你去！” 宁臻玉理也不理，撑着身体踏出门外，在昏暗的小巷中越走越快，转到外巷时才觉头重脚轻，急喘一口气。 他也不怕宁家告他——哪怕真闹上衙门，他也没什么可失去的了，京兆尹说什么就罚什么吧，他认了，现在他只想先去赴严瑭的约。 他辨认了方向，慢慢往京师西门走去，又因身体虚弱，走走停停。他想起头发还未打理，这番模样不好见严二公子，便从路边揪了根枯草梗，勉强绑了头发，垂在背后。 哪知没能走到半途，一队带刀的官兵追上他查问：“宁臻玉？” 刀光森然，宁臻玉迟疑道：“是我，怎么……” 话还未说完，便被领头的一声令下拿住：“奉令捉拿，跟我们走一趟！” 官兵们不由分说捉他去了京兆府收押，他一路上几番问自己犯了什么事，他们也跟没听到似的，撂到牢里锁了。 宁臻玉还以为真是宁家不顾名声告他来了，跌坐牢中发愣，却发现牢头看他的眼神怜悯怪异，对待一个将死之人一般。 他总觉得宁家不至于想让他死，小声试探道：“老丈，您可知道我为何被捉来？” 牢头哼了一声，没说话，摇摇头自顾自喝酒。 他更觉惴惴，牢内又湿又冷，到处是囚犯的哀吟呼喝声。他撑着一整晚没睡，第二天堂上要审他，好几个凶神恶煞的衙役带了木枷在外，揪起他衣领就要拖出去。 动作间，宁臻玉肩头撞上墙壁，脚腕一歪，痛得闷哼一声，他忍不住道：“敢问我犯了何事？” “上堂不就知道了！” 他眼角瞥见牢头同情的神色，心内惶然，却根本挣不过，正要被拖走，外面吵嚷，原是宁家两个少爷赶到，隐约传来宁修礼的声音：“几位且慢，府尹大人许我等探监，几位稍后再上堂不迟。” 宁臻玉松了口气。 这些衙役应是认得宁家人，语气缓和了几分：“大人吩咐要提人上堂，你们快些！”便和牢头一道退了出去。 宁臻玉暂时安全，更觉脚腕痛得厉害，只得坐下来靠在墙边，见宁家兄弟到了，也没力气跟他俩寒暄。 宁修礼欲言又止，看他面色冷漠，叹息道：“我知道你怀疑，但这真不是二弟闹的，我方才去问京兆府少尹，他言辞含糊，还有些畏惧……你是不是从前开罪什么人了？” 宁臻玉心想我能得罪什么人，转而又不太确定——郑小侯爷他是肯定得罪的了，平日里有龃龉的也不少，但这些人若真有心报复，也不至于前两月宁家失势时旁观取乐，现在才动手。 他顿了顿，冷冷道：“兴许是你们三公子谢鹤岭。” 宁修礼面露不赞同，还未说话，他已接着道：“你们还想着我给他当牛做马出气呢，他这会儿亲自动手搞我来了，也不需你们费心。” 这话说得冷嘲热讽，宁修礼被噎得说不出话，好一会儿才犹豫着道：“不瞒你说，父亲他们想把你送去谢府，并非是一时心血来潮……前些天父亲有意弥补谢鹤岭，问他可缺什么，谢鹤岭却说——却说——” 他似乎有些难以启齿，连一旁的宁彦君神色也变得微妙。 “却说他什么也不缺，只是府上少个会作画的奴仆。” 宁臻玉原就不太好看的脸色登时转青。 这话兴许只是谢鹤岭随口一说，戳宁家的痛脚，毕竟天底下会作画的那么多，但宁家上赶着讨好，竟真的打上了他的主意。 宁修礼想来也知道这事他们说有理是有理，说理亏也理亏，面上显出些愧疚：“所以我确定，这回捉你的不是他。” “不是他那就好办了，反正我也没犯什么事。”宁臻玉冷声道。 宁彦君方才一直憋着不说话，这会儿忍不住嗤笑：“你想得美，我们方才过来时正堂上刑具都摆全了，说是你从前在宫里手脚不干净，调戏宫中女官，当时惧你家世才忍气吞声——这名目，不给你折腾掉半条命才叫稀奇！” 宁臻玉一怔，脸色陡变：“我没有！” “谁说得清呢。”宁彦君撇嘴。 告你调戏都比我有可能。宁臻玉想反唇相讥，偏又说不出话来。 他心知这罪名的厉害，手心不由生出冷汗，手指蜷缩。竟能叫宫中女官诬告于他，他真不知自己何时得罪过这等大人物！ 按前朝旧例，非礼女官的登徒子是什么下场来着？他望着自己的两条腿，想到府衙诸多刑具和手段，不由牙齿发冷。 宁修礼看他惧怕神色，低声道：“臻玉，快上堂了，这会儿我们也想救你，你忍了一时意气，寻个倚仗……” 他是拐弯抹角，宁彦君就直说了：“你就忍忍，侍奉谢鹤岭一阵，他的面子京兆尹还是会给的！” 外面衙役还在不耐烦地催促，耳边又是昔日兄弟好声好气劝解，宁臻玉恍恍惚惚，双手撑在地面，指甲都陷进了泥地里。 从宁家落难开始，到被宁家扫地出门，短短几月他经历得已足够多，然而直到今日，才真真切切感受到孤立无援的绝境是什么滋味。 他听着锁链声响，半晌才咬牙道：“好。”《 》 6、搭救 宁臻玉在牢里又呆坐了一天，滴水未进。 早上他被衙役押到了堂上，果真刑具一应俱全，他长这么大哪里见过这等血腥架势，又正在病中，一下狼狈跌坐地面。 宁修礼在上首低声说了些什么，他隐约听到京兆府少尹说道：“宁家不是赶他出去了么，便是做了家仆，你们也无资格保他！”后来又迟疑道：“送给……谢府了？” 许是碍于谢鹤岭，京兆府少尹之后便不再为难，让人押了他回牢。 宁臻玉现在还记得这位少尹听说他被送给谢鹤岭时，那种怪异的眼神，他心里隐约有不好的预感，只能告诉自己不过是当个下人，只是欠了宁家去还债的，总比冤死强。 到了晚上，谢鹤岭才纡尊降贵，亲自来提人。 牢房昏暗，只有外面墙壁上插着的火把映亮一圈光晕，宁臻玉病殃殃的，脑袋抵着墙，抱膝坐着，半张脸陷在昏暗里。 “那女官记岔了，胡言乱语殃及宁公子，府尹已判你无罪，”来人止步在牢门外，温和道，“府衙公务多，我现在才得空，宁公子受委屈了。” 宁臻玉不说话，垂着眼睫。 谢鹤岭看了他一会儿，示意一旁堆着笑的牢头开门，也不嫌脏，亲自进了牢房，目光含笑，打量他垂在肩上的凌乱乌发，和脏污衣袖。 他的视线在宁臻玉额头包着的的白布上停留了一会儿，很快移开，看向系着头发的草梗。他走近了，一截崭新的靴尖出现在宁臻玉视线里。 谢鹤岭道：“怎么成这样了，衣冠不整的。” 说着伸出手，宁臻玉原还冷淡，察觉到他靠近，面色一变，侧过脸要避开，谢鹤岭的手却轻轻落在他肩上。那枯草梗绑得结实，谢鹤岭也不嫌烦，耐心解了好一会儿，解下之后仿佛又觉得新奇，捏在手里摩挲。 宁臻玉照旧不吭声，谢鹤岭也不恼，许是看出他没力气，便微微俯身，朝他伸出手：“该走了。” 依旧是温和语气。然而那牢头都识趣退下了，无人在旁，宁臻玉不懂他还装什么好人。 眼前这只手，手掌宽大五指修长，瞧着平稳有力，他沉默半晌，终于犹豫着探手，哪知刚将手放到对方手心里，谢鹤岭便反手攥住他手腕，一把将他拉近，近到呼吸可闻。 谢鹤岭俯在他耳边，轻声道：“你若知道有这个下场，还会为宁家如此拼命么？” 宁臻玉整个人一滞，谢鹤岭已松了手起身：“既是宁大人相送，我没有不收的道理。” 他随手丢了草梗，瞥了宁臻玉一眼，“走吧。” 说罢独自走了出去，背影消失在甬道口。宁臻玉停顿许久，终是咬牙爬起来，一瘸一拐往外走去。 大门外一排人候着，今早审他的也在其中，领头的高官应是京兆尹，正朝谢鹤岭搭话，见他披头散发的模样，立刻转开视线，只当没瞧见。 “一场误会，宁家来领人就是了，谢统领怎还亲自过来！” 谢鹤岭笑道：“他吓坏了，我得来看看。” 两人寒暄几句，谢鹤岭便带着宁臻玉往马车行去。 他步履闲适，当先上了车，宁臻玉一番折腾，早上跟衙役推搡时还崴了脚，这会儿摇摇晃晃走不稳，格外艰难。 谢鹤岭不发话，谢府的车夫自然也不会来扶，宁臻玉甚至听到有人在后边叹了一声气，怜悯似的：“都病成这样了，真不懂怜香惜玉。” 谢府的马车依旧是前些天在胜春居见到的那辆，华丽非凡，连车头都比普通马车高些，宁臻玉伸手攀着车门，连试了几回，都没能上去。谢鹤岭就在车里倚坐着，他能感觉到对方的视线，好似在欣赏他狼狈模样，或是等着他求助。 他偏不服软，咬牙撑着，好一会儿才勉强上了车，一时不稳跌了进去，正撞在谢鹤岭怀里。 宁臻玉哪还来得及思考自己算不算投怀送抱，疼得额上沁出冷汗，却听到头顶传来一声细微的气声，是谢鹤岭在发笑——谢鹤岭似乎十分受用，抬手环住他，揽在怀中。 “看来宁公子对自己将来该做什么，已经心里有数了。” 语气轻佻，宁臻玉喘了口气，压下怒火，一把推开谢鹤岭，艰难地坐到边上，幸好这马车够奢华，铺了厚厚一层羊毛毯，否则这一跤摔的，他的腿要雪上加霜。 谢鹤岭也不恼，只看向眼前的茶几——谢统领文雅，马车里特意放了张小茶几，这一撞，茶水溅出来了些。 然而宁臻玉一动不动，谢鹤岭遗憾道：“啊，宁公子想来还不太习惯。” 宁臻玉忽然发觉自己坐在地毯上，而谢鹤岭坐在软座上，高了一截，这上下关系，好似他真正是一名仆从，侍奉主人来了。 他脸色铁青，双手攥着膝上衣物，越捏越紧，终于还是扯了衣袖，胡乱将茶几上的水渍擦去了。 谢鹤岭这才慢悠悠伸手倒了茶，饮下一杯，又倒满一杯，道：“宁公子请。” 宁臻玉一日一夜滴水未进，早已渴得嘴唇起了干皮，他顿了一顿，顶着谢鹤岭的目光，拿过水壶瓷杯便一阵牛饮。 茶水是凉的，想来是谢鹤岭出门时谢家仆从奉上一壶热茶，到这时已凉了。好茶要在适宜的温度饮用，宁臻玉向来嘴尖，这会儿也不管了，只觉甘霖也不过如此。 他喝够了，马车也逐渐慢下，应是谢府到了，似乎迎接的人不少，外面颇有些人声。宁臻玉还不及反应，车夫已恭恭敬敬掀了车帘，车外迎上来的几人便齐齐一怔，似乎没料到车里还有个人。 有个管事模样的，一瞧见宁臻玉便低下头，道：“大人，都置备妥当了。” 谢鹤岭点点头，拂袖起身出去。 他面色如常，还是好气度，只有衣襟微乱——是宁臻玉推他时弄乱的。有心人察觉了，便瞥了一眼跟下来的宁臻玉，只见披头散发，衣衫单薄，甚至下车时行动颇为艰难，竟是一瘸一拐的。 这一群心思活泛的，大约认出了他是谁，或是做了什么暧昧的猜想，隐隐露出了轻鄙的神色。《 》 7、谢家奴 宁臻玉穿过神色各异的一群人，跟着谢鹤岭进了垂花门，隔着院子就见宁修礼在屋内坐着，神色焦急，衣物穿的还是昨晚那身，应是在此等了一天。 宁修礼看他俩回来了，面露喜色连忙起身，看也不看宁臻玉，客客气气朝谢鹤岭搭话：“谢统领……” 谢鹤岭面露惊讶：“宁大人居然还在？难为等到这时辰……”又拍了拍宁臻玉的肩膀，“两位兄弟情深，定有话要说，谢某不打搅。” 说罢也不理会宁修礼僵硬的脸色，扬长而去。 屋内尴尬沉默片刻，宁臻玉自然知道宁修礼在此等候，定然不是为了自己的安危，怕是有意为宁家与谢鹤岭拉关系。 甚至把自己深陷牢狱的消息递给谢府，让谢鹤岭来救人，也只是拿他当人情，是讨好谢鹤岭的手段。可惜热脸贴了个冷屁股。 宁臻玉没力气嘲讽，嘴唇动了动，“宁大公子找我有何事？” 宁修礼方才被谢鹤岭一句“兄弟情深”臊得脸热，这会儿听他唤宁大公子，更是坐立不安，没话找话：“那衙役凶恶，现下看你无恙，我也就安心了……” 他说着频频望向外面，似乎还指望谢鹤岭回来，好半晌才歇了心思，起身要走。见院外美婢来往如云，他忽又瞧了瞧宁臻玉，犹豫着问道：“臻玉，你在歌姬那里养病时……谢九去过你那里么？” 宁臻玉不知道他为什么会问这个，无所谓地点点头。 谢鹤岭确实来过——来看他的笑话。 宁修礼的面色却猛然古怪起来，甚至有没来得及掩饰的不齿。 这点鄙夷不齿很快被压下去，他瞧了瞧宁臻玉单薄的身形，脸上转而显出几分亲近，低声嘱咐：“你不知得罪了谁，是谢九替你出面摆平此事。你在谢府侍奉他一段时日……只当是报答恩情。” 想起臻玉从前在家的性子，又叮嘱道：“今时不同往日，莫要骄纵。” 怎么说的好似他沦落至此，竟是自作自受，与宁家的所作所为全然无关了？ 加上这长兄做派，听得宁臻玉面上似笑非笑。 宁修礼见他神情冷淡，也是讪讪，又安慰几句旁的，尽是些照顾好自己的废话，这才起身离开。 他一走，门口一直候着的管事这才进来，面无表情道：“宁公子请随我来。” 宁臻玉以为自己该去个下人屋里睡一觉，反正前几个月宁家蒙难，他也睡习惯了，不挑。 哪知这谢府实在太大，他又腿脚不便，只能咬牙忍着，拖着腿一路跟随，顺着弯弯绕绕的抄手游廊，又经过几处泉水潺潺的水榭亭台，终于停在一个小院子里。 打开屋门，屋里水汽氤氲熏香缭绕，屏风后放着个木桶，明摆着要让他洗漱沐浴。 伺候洗漱的两个下人极为年轻，白脸儿窄肩，身段纤细。他们用眼角瞥了宁臻玉一眼，放下水盆衣物，便哼声退了出去。 管事还是没什么表情：“宁公子刚从狱中出来，不好服侍大人，请尽快。” 哦，嫌他晦气。 宁臻玉知道是谢鹤岭故意折腾自己来了，他困得厉害，却也无法，自顾自沐浴一番，洗濯了长发，捏了捏脚腕，换上一身布衣。 他鼻尖嗅到衣物发间的香气，恬淡清润，谢府好气派，连下人洗漱竟也用得起这等薰香。 然而这个想法很快又被推翻。 他脚还瘸着，跟着管事一路前去主院的路上，碰见许多仆从婢女，他们身上或有脂粉腻香，或有清淡的皂角味，甚至他辨认出不少京中颇时兴的香料，却都与他身上的香气毫不相同。 擦肩而过时扫过来的打量的目光更是晦暗。 宁臻玉心里一阵古怪。 他跟随管事进了主院，管事恭敬通禀，推开屋门请他进去，这种叫人不安的古怪更重了一层——大半夜的，他两手空空过来，到底能伺候谢鹤岭什么？ 宁臻玉犹豫一瞬，迈进门槛，终又嗅到了这股熟悉的熏香。里间影影绰绰，香几上供着一只绿釉博山炉，烟雾袅袅，缭绕的香气丝带一般，缠在珠帘上。 谢鹤岭已换了一身便服，与白日里衣冠楚楚的模样不同，夜色中显出几分懒得遮掩的冷漠。 他正靠在里间的软榻上看书，见他拖着腿进来，慢吞吞道：“宁公子叫人好等。” 两人的身世彼此早已心知肚明，谢鹤岭非要这般称呼他，宁臻玉很难不觉得是在阴阳怪气。宁小公子脾气一直不算太好，人在屋檐下，这会儿还忍了忍：“有何吩咐？” 谢鹤岭神色微妙，似乎有些意外他有此一问，目光落在他倚着隔扇才站稳的脚上，忽而道：“夜里风凉，劳烦宁公子合上窗。” 宁臻玉依言转过身，一瘸一拐地走过去关窗。 窗边列着一张宽大的条案，他用手撑着案几，倾身去够，裤沿下露出白皙的一截皮肉，左脚腕明显肿了一圈。 兴许是姿态过于勉强，宁臻玉听到谢鹤岭微微叹气。 “可惜不是断了，”谢鹤岭遗憾道，“若是断了，长痛不如短痛，在屋里躺着，倒省得今后几日走动折腾。” 语气温和，内容恶劣。 宁臻玉捏着窗牖的手猛然捏紧，想起多年前谢九就是被打断腿赶出了宁家，他甚至还记得当时谢九盯着他和父亲时恨毒的眼神。 谢鹤岭分明是在报复他。 他吸了口气，重重关上窗，转回身冷冷道：“还有么？” 他的脸色应是不太好看，谢鹤岭嘴角的笑意更深，“该就寝了。” 宁臻玉便又替他去铺床。 他虽是官宦人家出身，然而前些年在睢阳书院求学时，也曾独自过活，这些事倒也做得。他背对着谢鹤岭，跪坐在榻上，抖开锦被捋平，行动仿佛镇定，单薄的背脊却紧绷着。 他能感觉到谢鹤岭正冷冷睨着他。 同数日前谢鹤岭在红叶屋里听曲时，一样恶意玩味的目光。 他很快听到了谢鹤岭搁下书，起身踱过来的轻响，影子缓缓映在床帏上。 谢鹤岭垂着眼睛瞧他。湿润的乌发还未干，被布带松松系着，随着宁臻玉的动作滑下背部，上好的绸缎似的，覆在麻布衣裳上显得格外突兀，叫人惋惜辱没了他。 宁臻玉整个人愈发紧绷，盯着影子，忽觉这影子一动，他下意识往旁边避了一避，仍被谢鹤岭一把掐住下颚，抬了起来。 力道很重，谢鹤岭的语气却依旧温和：“你好像不太情愿？” 谢鹤岭相貌俊美，举止温文，旁人见了只会以为是哪位世家子弟，很难看出来曾在宁家为奴十余载。有时连宁臻玉自己都要恍惚，是否错认了谢九。 唯有这双手，指腹粗糙带着茧子，才能窥见从前的潦倒影子。 宁臻玉被掐得两颊生疼，试图偏过头挣开，半点力气也无，只得咬牙道：“你当初难道情愿？” 这话直白，谁愿意生来给人为奴为婢？ 他重提旧事，已做好了激怒谢鹤岭的准备，谢鹤岭目光果然停顿一下，打量着他毫不畏惧，蹙眉朝他直视的双目，烛光下澄净的玉石一般。 这不该是落入这等处境的人该有的眼神。 谢鹤岭忽而露出微笑，松开了手，“你好像还不清楚你现在的处境。” 说着，手指摩挲过宁臻玉湿润的鬓发，宁臻玉顿觉被冒犯，面上涌起几分羞恼，猛然抬手挡开。 谢鹤岭也不动怒，仿佛又得了新的趣味——连碰一下都如此反感，将来可如何是好。 他实在很期待得知真相的那一刻，这张清高的脸上会是什么表情。他甚至还有闲心安慰：“罢了，想必下面人也误解了你的想法，才会带你过来。” 宁臻玉一怔，没明白他是何意，又听谢鹤岭道：“去熄了灯，就寝。” 他心底松了口气。 这一晚便就此不了了之，他在外间寻了张矮榻呆坐片刻，和衣躺下。半晌又觉得如芒在背，仿佛被谁的视线轻佻打量，只得皱眉背过身，勉强挡住。《 》 8、察觉 第二日谢鹤岭上值，早早起身要走，宁臻玉被仆从进门伺候的动静惊醒，懒懒坐起身，下意识要招人过来替自己更衣，随即想起如今的身份，一下顿住。 各种怪异的目光暗暗落在他身上，打量他的脖颈衣襟，有意无意停在他薄红的嘴唇上，见并无异状，又转了开去。 宁臻玉被这几道目光盯得莫名其妙。 他娇生惯养快二十年，眼里没活，看谢鹤岭被一圈人围着伺候，他便就照旧坐着，惹来一阵暗暗嗔怪的瞥视。谢鹤岭换了身官服，像是才想起他的存在，笑道：“老段，带宁公子回去歇下。” 管事应了声，请宁臻玉跟他出去。宁臻玉腿伤未好，一夜过去竟更疼了，拖着腿走了一段便忍不住直抽凉气，提起裤脚一看，已肿了一大圈。 院中走动的仆从看了他一眼，颇有些讥讽之色，老段见他实在不能走，朝廊下招手，“来个人，搀宁公子回去。” 这些谢家的下人，竟面露不情愿之色，撇撇嘴不肯动，唯有一个圆脸少年应了一声，颠颠地跑过来扶起宁臻玉。 宁臻玉被扶着回了昨晚的小院，幸好离主院不远，他没遭多大的罪，坐下后便跟那少年道谢。 搀扶他的少年名叫青雀，看着年纪很小，比他矮了一截，声音也脆生生的，“你吃云吞么？小厨房刚做的，兴许还有，我给你端一碗来。” 宁臻玉饿了一天，连忙点头，青雀便小跑出去，没多久便提了个食盒回来，还给他带了两块饼子。 他饿得厉害，吃饭时也依旧斯文，汤汤水水的居然也未洒出半点，青雀瞧着他捏着汤匙的修长手指，小声道：“你是……是吏部那位宁大人家的公子么？” 宁臻玉一顿，没有答话。 青雀也听说了近来闹得风风雨雨的那些事，知道眼前这位小公子已被宁家赶出门，他有几分同情，又自顾自接着道：“我是严家送来的。” 严家？宁臻玉猛然想起了严瑭。 他和严瑭的约定，到底还是没能去成。 又转而想到严瑭之父乃是当朝御史中丞，与谢鹤岭并无交情，怎会莫名其妙往谢家送仆人，而谢府显然也不缺人伺候。 “你既是严家的人，怎会被送来这谢府？” 青雀闻言有些吃惊：“你不知道么？” “前几日达官贵人的宴会上，有人巴结谢大人，请了花魁娘子去侍酒，席上宁二公子想是喝多了，跟人说了些私密之事……” 宁彦君？宁臻玉心想老二倒还真去谢鹤岭跟前献殷勤了，却不知谢鹤岭还记不记得小时候被砚台砸破脑袋的仇。 “宁二公子跟人取笑说‘谢大人兴许是不好女色，诸位大人白费心思’之类的，叫人听去了。” 宁臻玉还有些云里雾里，半晌听出其中意味，猛然怔住。 他心里顿时升起一种怪异的预感。 有些猜测昨晚便隐约萌出，只是不敢相信，惴惴压着，此刻终又忍不住再次浮现，“谢鹤岭难道……” 青雀接着道：“我也奇怪呢，这事从没有苗头。大家都还只当个玩笑，后来不知怎的，也许是打听到别的什么，便就一个个都起了心思，物色了不少年轻郎君。” 宁臻玉听到这里，忽而想起昨晚宁修礼问他谢九是否去红叶那里找过他时，那种不自然的神色——在宁家人眼中，难说谢鹤岭和他是什么关系。 宁家也许是打听到谢鹤岭当日的行踪，做了什么下流的猜想，嫌丢人现眼没吱声。偏偏宁彦君酒后失言传了出去，叫旁人知道了，所以才急匆匆将自己绑了回去要送给谢鹤岭，原来是生怕晚了旁人一步。 这件事有多少人知道，甚至在外传成了何种龌龊模样，他简直不敢再细想。 青雀还没意识到宁臻玉的面色不对，伤春悲秋道：“不瞒你说，我原是严家大公子身边伺候的，要陪公子一生一世，老夫人不待见我，硬是瞒着大公子将我送了过来。” 他说着，粉团似的脸皱了皱：“大公子说让我暂且忍忍，以后想法子接我回去……唉，也幸好谢大人没瞧上我。” “外面说谢大人至今未有妻妾，从前多少贵人们相赠的侍妾婢女都婉拒了，留了几个在这儿端茶送水。我们在谢府呆了两日，也从未被收房，还以为是正人君子呢！直到昨晚大人带了你回来，才知道原是个假正经——” 话还未说完，便听啪的一声，汤匙重重摔在地上。 宁臻玉已站了起来，面色铁青。 青雀吓了一跳，小声道：“怎么了？” 宁臻玉不说话，头也不回往外走去。他的腿还伤着，这会儿也不管了，径直出了门。昨晚来时弯弯绕绕，他大致还记得方向，只管往南走。 一路上与许多下人打了个照面，又在惊诧的目光中擦肩而过。 他在这府中一夜，多少发现了些异样——谢家的下人，除了老段面无表情，大多对他有几分敌意，一个个清秀纤细，不像是干粗活的仆从，他那时不敢往别处想，如今才了悟，是送来给谢鹤岭暖床的。 想到昨晚他沐浴换衣，被老段送进谢鹤岭的屋里，乃至于那些美貌奴仆的怪异目光，他便觉一阵火气上涌，隐隐作呕。 谢鹤岭昨晚怎么跟他说的来着？ 什么“你不情愿”“你好像还不清楚你现在的处境”……宁家送他过来的用意是什么，这府里人恐怕全都知道，谢鹤岭也心知肚明，刻意捉弄，唯有他蒙在鼓里。 他又想起之前宁家父子躲躲闪闪仿佛羞愧的目光，也知道高门显贵做出这等事为人所不齿，不敢明说。 宁臻玉越走越快，出了这宅子的大门，门房仆从居然也不拦他，看他一眼便放行。 等他径直离开谢府，进了人来人往的街市，这股怒意稍歇，他才觉脚腕一阵钻心的疼痛，惨白着脸倚在巷子里喘息。 他忽然又失去了方向。 自从被赶出宁家，他承蒙红叶暂且收留，前日被宁家绑走又经历牢狱之灾，实在不知哪里还能落脚。红叶那里是决不能再去了，且不说自己和谢鹤岭的传闻，他如今处境定会给红叶添乱。 他咬了咬牙，又起身往附近的城门走去，打算先出了京师。 然而谢府坐落之地，原就是朱衣权贵聚集之处，他走过一条街，便能听见车马辘辘，一行轿辇被众多仆从簇拥经过，显然非富即贵，正呼喝着驱赶挡路的行人。轿中人掀了帘子不耐烦地探出头，正是郑小侯爷。 宁臻玉整个人一顿，迅速掉头避开。 若在上个月，哪怕是宁家最落魄最遭人鄙弃时，宁臻玉也不至于这样躲避，然而如今他和谢鹤岭出了这等腌臜传闻，郑乐行会是什么嘴脸他已能预料到。 郑乐行觑了一眼，正望见宁臻玉瘦削背影，一跛一跛的，着实狼狈。他眯起眼，仆从顺着一看，悄声道：“要叫他过来给您解闷么？” 郑乐行冷笑道：“罢了，给谢鹤岭一个面子。” 说着放下帘子，慢悠悠道：“他还是求神拜佛，求那谢鹤岭的新鲜劲儿别太早过去，否则怎么死的都不知道……惹了谁不好，惹了那位。”《 》 9、恶意 宁臻玉一路上避开了不少权贵人家的车马，却又遇见了京中的巡卫，长矛刀剑，一层层的铠甲在日光下格外冷肃。 他心里一沉。算起来这京中的禁军不是谢鹤岭的下属，便是谢鹤岭同僚的下属，难说是否互通有无，捉他简直轻而易举。 断断续续走了一个时辰，他已有意避开，路上竟还是碰上巡卫好几回。 他愈发惴惴，疑心自己是不是要被逮回去——他见到这些人高马大的官兵，便又想起京兆府牢狱中的刺鼻气味，和从墙缝里挤出来的哀吟，疼得有些麻木了的腿仿佛又在隐隐作痛。 直到他踉踉跄跄赶到城门，却又发现城门守卫极为森严，持刀官兵目光如炬，打量着来往行人，他不得不停下来，远远立在巷口。 一时的意气散尽，宁臻玉清醒了些，又想起自己的处境：前日下狱，昨日才被放出，当着一群高官的面，上了谢鹤岭的马车，大半夜众目睽睽之下被送进了谢鹤岭的屋门。 他已非权贵子弟，如今在所有人眼里都已经是谢府的下人，逃奴是什么罪？ 便是那城门的官兵不认得他，他侥幸出去，又如何逃得过追捕？这辈子他就进过一次大牢，京兆府衙门的刑具还未加身，光是看一眼，便已足够让他屈服，他不想再进第二次。 他忽又想起了严瑭，也许…… 不，他又立刻否决。他不该想起严瑭，自己已经得罪了谢鹤岭，不能再拖严瑭下水。 他竭力将严瑭和微末的希冀从心头抹去，默然坐在街沿的台阶下。 他虽没了一层锦绣衣裳，却更显相貌出挑，布衣也难掩珠玉之貌。偶有不怀好意的地痞混混，拿眼睛瞄他，碍于官兵在附近不好动手，便朝他嬉笑着吹口哨。 换在往日，他便要面露厌恶，喊仆从过去教训了。 然而他没有反应，他的心里却因此更为焦虑，出了京师，这样的状况只会发生更多回，而他目前并无自保之力。 还有那不知身份的大人物，会不会再次置他于死地。 想得越多，便越觉前途无望。 他脸色惨白地坐在屋檐下，目光放空，直到太阳西斜，官兵们发现他的异状，握着刀要过来喝问时，他终于起身，回身往唯一的一条路走去。 回到谢府时正值黄昏，阴云笼盖，宁臻玉望着谢府高阔的大门，站住身，不知过了多久，忽听身后嗒嗒的马蹄声响起。谢鹤岭一身官服，骑着马慢悠悠越过他，谢府的门房等候了许久，听到动静立刻出来相迎，扯过缰绳。 谢鹤岭下了马，拂了拂衣袖，负手望向宁臻玉。 宁臻玉停顿良久，还是慢慢拖着腿走了过去。 回来的路上他衡量了很久，谢鹤岭至少目前看来还能装一装表面上的君子——倒不是觉得谢鹤岭有多正直，只是他认为即便好男色，谢府有比他更好的选择，他暂时能喘口气。 然而他很快就后悔了。 “我以为宁公子会宁死不从。”谢鹤岭道。 即便早已知道谢鹤岭是个怎样的人，宁臻玉心头的火气仍然一下涌了上来：“你……” 谢鹤岭道：“今早还有下属来问，是否要将你捉回来，我心想宁公子心气儿高，一时不忿也是常理，便就罢了。” 你会这般好心作罢？ 宁臻玉甚至开始怀疑起谢鹤岭的险恶用心。他能如此轻易地离开谢府，连拦的人都没有，兴许是笃定了京师森严，他根本逃不出去，谢鹤岭好整以暇地作壁上观，猫捉老鼠似的趣味。 宁臻玉嘴角绷紧，就听谢鹤岭接着道：“我想着教宁公子在外几日，冷静下来了，再接回不迟。” 好宽容的说辞，不知情的还要以为是何等体贴的菩萨心肠！ 宁臻玉忍不住讥讽道：“这么说来，我让大人失望了？” 谢鹤岭微笑：“怎会，宁公子愿意主动回来，谢某心中甚慰。” 话虽如此，语气仍有遗憾，仿佛没能瞧到他不堪受辱宁死不从，出逃又被捉回的热闹，期待落了空。 宁臻玉胸口起伏，到底忍了下去。论气死人，他永远比不上这道貌岸然的衣冠禽兽——还是个收了一屋子美貌奴仆伺候的衣冠禽兽。 “我还有一事不明，望大人解惑。”他慢吞吞道，“敢问我前日被捉去京兆府，到底是何原因？” 谢鹤岭忽而瞧了他一眼，仍是之前的说辞：“昨晚不是同你说了么，那女官记岔了。你只需知道这点就够了。” 宁臻玉听得明白，谢鹤岭是在装糊涂。然而也说明了他招惹的确实是个大人物，连谢鹤岭也讳莫如深。 得不到答案，他便没了和谢鹤岭拉扯的心思，颔首道：“谢大人若无事，我便先回去了。” 他这时正立在谢府大门的台阶下，勉强抬步上阶，姿态别扭极了。他察觉到谢鹤岭的目光正落在他的腿上，甚至候在不远处的门房眼神也颇有同情。 宁臻玉原本打算一声不吭回屋，这时忽而改了想法，谢鹤岭既然要装好人，那就装到底。 “劳烦谢大人替我找个大夫来，”宁臻玉说道，平静地指了指脚腕，“疼得没法走路。” 谢鹤岭果然笑道：“可以。” “宁公子这样的相貌，若是落了残疾，未免暴殄天物。”他目光含笑，轻佻道，“只是不知，你打算如何还我？” * 谢鹤岭说到做到，夜幕刚落下，小院里便来了位大夫替他诊治。 老丈衣着光鲜，明显不是寻常人家，宁臻玉瞧了他药箱一眼，便认出应是太医院的哪位名手。他长这么大，有个头疼脑热的，都还没到兴师动众请来太医的地步。 脚腕扭伤罢了，何至于这样大张旗鼓，他实在不知道谢鹤岭是怎么想的。 身为太医被强行拉来给一个仆人看病，大夫的脸色明显不大好看，给他上了药，又打量了他的面容，神色和缓了些，问道：“脉象有些虚，可有什么旁的不适？” 宁臻玉前阵子刚大病一场，便照实说了。大夫点点头，见他说完不再开口，不由瞧了瞧他的腰，欲言又止，似乎还想问别的。 宁臻玉努力劝自己不要想太多，大夫也不好探问谢大人的私事，总算作罢，留了几副药帖，叮嘱了用法便离开。 老段奉命去买了些跌打损伤的药酒，进来给他搁在桌上，宁臻玉客气道：“多谢。” 老段看了他一眼，“不必，大人说宁公子迟早要还的。” 还？ 之前谢鹤岭问他时，他便说用月钱还。可如今居然请了太医过来，这诊金怕是要翻上几十倍、几百倍。 他总觉得落入了什么陷阱，“具体怎么还？” “此事由大人定夺，宁公子可去向大人请示。” 宁臻玉便不再问了。 这小院里冷清，屋里点着一盏昏暗的油灯，他一个人抱膝坐着，茫然的情绪随着夜色弥漫开来，像是回到了被宁家抛弃的那晚。 他想起了幼时的母亲，随即又不可避免地想起谢顺娘，这位诞下他血肉之躯，又为他偷龙转凤谋求荣华富贵的生母。他已记不清样貌，甚至记忆里都未说过几回话，隐约记得是个沉默的仆妇，与府中其他人并无不同。 在这场十余年的骗局里，他想他是唯一一个理应感激她的人，算来也只有他获利。可他想起顺娘时，心里只有一片茫然，他也不想要这样的人生和结局。 这些日子他发怔出神，顺娘这个遗忘多年的名字偶尔会涌入他脑海，沉重的情绪令他下意识转移注意力，试图去想些别的。 然而这里偏偏是谢府。 是顺娘偷换走的孩子，长成回来了。 隔了不过几道游廊便是谢鹤岭的主院，他隐约能听见许多莺莺燕燕的笑声，他不知道自己回到谢府，到底是不是正确的选择，却也别无他法。 谢鹤岭哪怕真是一条毒蛇，他也只能暂且与毒蛇为伴，躲过外面的洪水猛兽。 晚间淅淅沥沥下起了雨，到了深夜雷声滚动，宁臻玉睡不着，翻身时脚腕一动，又疼得他咝咝抽气，坐起身。 他忽然想起当年谢九被打断腿时，也是这样一个雷雨夜。宁老爷要将他赶出宁府，还不等牙人过来，谢九已从柴房逃出，不见踪迹。他至今不知道那晚的倾盆大雨，谢九是如何拖着断腿逃出去的。 宁臻玉想到这里，陡然意识到，谢鹤岭是真的在报复他。 若是今日他没回来，恐怕也要冒着大雨，踉跄着一瘸一拐走在街上，甚至凄惨地摔在地上爬——这原是当年谢九的处境。《 》 10、挤兑 意识到谢鹤岭是带着恶意的报复，宁臻玉心里居然并无愤怒。比起谢鹤岭温和宽容绵里藏针的讥诮，这些恩怨纠葛倒是其次了。 一是因为早有预料，二是因为……命运弄人，两人这样的身世经历，他和谢鹤岭之间确实说不清。 他至今还能想起当年发生的一切。他的母亲，不，是他的养母宁夫人过世当晚。 那时他十三岁，为了母亲的病哭了好些日子，下人们都议论夫人怕是要捱不过去了。他哭得半梦半醒，雷声中，听见外面有人叫喊夫人去了，夫人去了！ 他惶然起身赶过去，母亲那双温柔的眼睛已然紧闭，再也不能用哀求的哭声唤醒。仆妇们一面劝哄他，一面给母亲整理仪容，忽而惊疑道：“夫人的发钗怎么没了？” 他泪眼朦胧，慌忙抬眼一看，母亲鬓边的珠钗果然不见了，散乱垂着头发。妆奁里乃至枕被床脚下，都寻不到。那是母亲近来常戴的一支，去岁母亲生辰他特意挑选的，得了高僧祝祷，母亲病中也用它挽着发髻。 前阵子家里刚遭过贼，他愤怒地揣测着是哪个贼人胆大包天，竟来打搅病逝的母亲！ 他哭着跟父亲告状，父亲大怒，将仆从们喊到廊下一一喝问，最后发现那珠钗在谢九的手里。 谢九也是失魂落魄的模样，两眼通红，死死攥着珠钗，说是夫人送给他的。宁臻玉听了更为气愤，语无伦次哭喊道：“你说谎！这是我的……母亲给你？分明是你偷的！” 谢九忽然被这话激怒，似乎要朝他扑过来，却又被仆人们拧住胳膊。父亲一把将珠钗夺回，谢九便跪倒在父亲身前，仰头似乎急切地在说什么。 宁臻玉哀哀地捧着母亲的珠钗哭泣，却见外面父亲忽而勃然大怒，大骂胡言乱语，一脚将人踹倒。谢九被拖下去挨了打也不罢休，从一开始的急切呼喊，逐渐到后来恨毒的咒骂，声音嘶哑，听得人心惊。 他那时满心只有过世的母亲，扑在榻前哭得直打哆嗦，压根不曾注意谢九说了什么。下人们都说谢九疯了，敢和老爷乱攀亲戚，都被打断腿了竟还敢吐口水。 如今他却大约知道当晚谢九究竟为何那般行迹了：一个被谋夺了身份和父母的孩子，得了亲生母亲的遗物，却被一个西贝货指着鼻子骂小偷，挨了生父的打，那些关于身世的辩白无人肯信。 想到这里，宁臻玉积攒了一整日的火气像被一针挑破，迅速瘪了下去。一瞬间，他甚至觉得自己没有立场生气。 可他辗转反侧，终究不忿，只觉心里同样不甘，同样心气难平。 * 因脚伤的缘故，宁臻玉得了几日空闲，窝在小院里躲懒。青雀经常过来看他，混得熟了，便打量着这片院子，笑嘻嘻道：“你这地方不错，离大人近，多少人都求之不得，大人还是看重你。” 那是好就近看他的笑话。宁臻玉没精打采道：“不如让给你住，也让谢鹤岭看重看重你。” 青雀哎哎几声：“我过几日就要走了，不要害我！” 他说着，悄悄看了看宁臻玉怔怔出神的面容，犹豫道：“外面贵人们塞进府的伶人郎君眼看是一天比一天多，你还坐得住呀？” 宁臻玉哦了一声，嗤笑道：“那谢鹤岭要出大力气了，忙得过来么。” “还是没动静，谢大人平日召他们唱曲儿侍酒，没听说旁的。”青雀压低声音，取笑道，“若不是谢大人当日主动带了你回来，大家都疑心他有什么难言之隐呢。” 宁臻玉听得出青雀隐隐在提醒他殷勤些，他也知道自己这处境该向人低头，然而他一见谢鹤岭心里便难免起疙瘩。 在旁人眼里，谢鹤岭看着很好说话，身居高位且文质彬彬，甚至他曾听到不少仆从为谢鹤岭的正人君子模样暗暗倾倒。唯有他知道谢鹤岭的人皮下，脏腑中包裹了多少涌动的恶意。 然而躲得了一时，躲不了一世，他还欠着大夫的诊金，脚伤好点儿便又寻了差事忙活。旁人都凑着要去主君跟前伺候，他给府中豢养的猫儿喂食，洒扫庭院。 幸而这阵子谢鹤岭忙，白日里遇不到，偶尔得令去主院那头奉茶碰上了，被谢鹤岭打量一番腿脚不便的姿态，便就罢了。 倒是府中那些美丽的郎君瞧他不顺眼，如同被豢养的一笼子漂亮鸟雀，在主人看不见时，扬着尖喙撕咬同类。 有人见他清闲，哼声道：“瘸子了不起啊，成日仗着大人好脾气在这儿偷懒。” “刚来那晚，他这守夜的竟比主君起身还晚，好大的架子。” 宁臻玉奇怪道：“他都没说什么，你倒摆起谱教训人来了？你若嫌伺候他累，去跟老段直说便是。” 他坐在廊下，挠了挠猫儿的后颈皮毛，懒懒晒着太阳，旁人还想刺他几句，反被他这模样气了个倒仰。 这些阴阳怪气的挤兑，宁臻玉还没领教几日，很快便又转移了——谢府又迎来了新的人物，听青雀说，是璟王特意赐给谢鹤岭的，名叫秋茗，生得雌雄莫辨艳丽动人，老段当时都看直了眼睛。 人也是个厉害的，一来便挤走了一个唱曲儿的伶人。谁也不敢得罪璟王，便就都避着走。 宁臻玉没碰见过秋茗，只遥遥看过一眼，胭脂堆就似的相貌，他心里还有几分侥幸，若谢鹤岭真好男色，从此之后便没他的事了。 没料到第二日，青雀便悄悄提醒：“秋茗在打听你呢，你注意些。” 果然入夜时便出了事端，他照旧端着鱼干去喂猫时，转角撞上了秋茗。秋茗怀里正抱着猫戏耍，哎呦一声跌在地上，猫儿受了惊，抓伤秋茗的手臂，又窜出院墙没了影子。 秋茗哭哭啼啼，非说他是故意的，拉着他要去跟谢大人告状。不巧谢鹤岭正要外出赴宴，老段对着梨花带雨的秋茗安慰道：“不是什么大事，大人说不见。” 秋茗脸上一僵，宁臻玉点点头刚要走，又被拉住，秋茗咬着嘴唇道：“那狸奴幼小，这会儿受了惊吓，不知跑去了何处。” “如今天凉了……它在外头怎么熬得过去！” 老段停顿了会儿，还是追上谢鹤岭禀报去了，很快又回来，带来隐隐不耐烦的一句：“请宁公子寻回便罢了。” 秋茗擦了擦一双通红的杏眼，泣声跟老段道了谢，转脸面露得色：“宁公子，还不快去？” 宁臻玉冷冷道：“你如此关心，怎不同我一道去找？” 秋茗哼了一声，凑近他道：“劝你还是趁早去，待会儿天黑了还寻不到，在街头挨冻的说不准是谁呢。” 他一靠近，宁臻玉便觉香风扑面，眨眨眼避开。 许是退避的动作太明显，秋茗顿觉被看轻，更靠近了些，咬牙道：“你也别摆什么贵公子的架势，拿乔装腔……外面都知道你是宁家赶出去的，兴许哪天谢大人腻烦了，你连这谢府也待不下去。” 他语气尖刻，似乎想激怒宁臻玉，然而预想中的恼羞成怒未出现，他忽被一把捉住手臂，正捏在被猫儿抓伤之处，疼得他痛呼一声，连退几步。 宁臻玉皱眉道：“贴在人耳边说话，哪里来的做派。” 说罢便不再理会，往大门走去。近来多雨，他看了看天色，肋下夹了把伞就往街上走。 到深夜果然又下起了雨，细细飘洒的一阵，宁臻玉撑着伞，在各条街巷中穿梭，小声唤着“阿宝”。 这时节天冷，一下雨更是凉得寒气往人骨头缝里钻，街上已没了人，偶有车马路过也是行色匆匆。宁臻玉找了许久，隐约觉得有人在看自己，也许是街道两边的住户，也许是过路的行人。 也许是谢鹤岭。 他方才无头苍蝇似的乱走，心里模模糊糊抓住了一个影子，想起从前的事来。 小时候他曾得了先生送的一只鹦鹉，十分上心，成日凑在鸟笼前，试图教会鹦鹉说话。然而没过几天，他开笼子换食时，失手将鹦鹉放跑了，他伤心极了，又哭又闹。 父亲差了仆人出去找，仆人们心里知道鸟儿飞走那八成是找不回来的，敷衍了事，过了不久便回去。因谢九当时年纪小，便被欺负，竟叫他在外继续找，第二日清晨才空手回来。 这还是后来哪个婢女瞧谢九可怜，悄悄同他说的。 谢鹤岭若是还记恨此事，也正空闲，现在兴许就在哪个地方坐着，悠然瞧着他四处找寻的焦急模样。 想到这里，他也不愿意在谢鹤岭面前显露狼狈之态，低头擦了擦泛红的眼眶，躲进了街边的屋檐下，坐下避雨。 街上又响起了车轱辘声，哪家的车马经过，宁臻玉没有抬头，照旧坐着。 直到忽然有人停在他身前，将伞遮在他头顶，试探道：“臻玉？”《 》 11、严瑭 宁臻玉原以为来的是那阴魂不散，专程来看他热闹的谢鹤岭，听到这一声“臻玉”，陡然一怔。 这样柔和温厚的嗓音，语含担忧，与谢鹤岭那似笑非笑的语气截然不同。它曾断断续续出现在宁臻玉近三年的梦里，他辗转反侧，梦中柔肠百转千种相思，尽是旧日少年模样，醒后却未敢回忆。 三年前他成日在脂粉堆里流连作画，旁人都笑他纨绔做派，没有人会知道他每一次提笔，最先想起的往往是另一个人的眉眼。 宁臻玉一时只觉得自己还未清醒，是哪日黄昏细雨迷蒙时的小憩，一场朦胧的不忍惊醒的梦。 他缓缓抬起头，果真望见伞下一双熟悉的眉眼——严瑭。 昏黄的灯笼映亮严瑭半张脸，还是三年前的模样，若说有何不同，便是瘦削了些。他平静地垂着眼帘，瞧着宁臻玉。 “天冷，你怎么坐在这里，当心着凉了。” 他说着，见宁臻玉怔怔的没有反应，不由伸手要探对方的额头，却见宁臻玉额上包着一圈白细布，看起来额头是受过伤。 他动作顿住，手却带着凉意，宁臻玉感觉一阵凉气靠近，人都清醒了些，当即往后仰了一仰。 “我没事，没事……” 严瑭看他片刻，皱起的眉头缓缓松开，“你怎会在这大街上？” 宁臻玉总不能说是被人争风吃醋逼出来寻一只猫儿，他不愿意在严瑭面前显露出如此窘迫的处境，想找个借口蒙混过去。然而时隔多年面对严瑭，他的嘴巴，他的脑子便好似失去了控制，下意识道：“府中狸奴跑了……我出来寻它。” 严瑭一顿。 他当然知道宁臻玉如今的境遇，也知道这个“府中”指的是谢府，外面早就传遍了。他是宁臻玉在睢阳书院的师兄，家族中也有人将这事当做谈资，说笑一般讲给他听。 看着宁臻玉躲闪的、颤动的眼睫，他便知道不仅如此。再加上额头上的伤，和有些踉跄的腿脚，想来被赶出宁家后经历并不好过。 然而自从璟王把持朝政，这京中又有谁过得好呢。 严瑭没有再说什么，面上安慰道：“你等等，我替你找。” 说着回身招招手，严家的车夫赶了过来，听说要找一只猫儿，笑道：“小人家中妻子也养了猫，我知道些习性，这事交给小人便好！” 说着，提着灯往暗巷里小跑过去，专门找巷角砖石堆积之处，口中“嘬嘬”作声，果真有狸奴应声，钻出几个胖胖的脑袋来。 然而都不是谢府的阿宝，宁臻玉刚有些惊喜的面容便转为失望。 那车夫掏了糕饼喂猫，口中笑道：“莫急，公子且近前来。” 宁臻玉上前两步，蹲下身，就见那狸奴凑近嗅了嗅他的衣袖，叫唤了两声，领着车夫转头跑了。他正茫然，严瑭又道：“歇会儿等着便是了。” 宁臻玉的脚腕没好全，走动多时，这会儿隐隐不适，他便又回到屋檐下坐着，还有些发怔。 严瑭也跟着坐下，隔了一段距离，他瞧着宁臻玉灯火下苍白的脸，忽而问道：“听闻谢统领在安北王手下时，手段狠烈，他有为难你么？” 宁臻玉极不愿意在严瑭面前提及谢鹤岭，一听到这个名字，他便疑心严瑭是否也听说了那些下流的传闻。旁人也就罢了，可他绝不希望严瑭知道这些事，甚至听信了这些流言。 一想到他在严瑭眼里或许已经变成了不堪之人，他便觉整颗心直往下沉。 严瑭一直注意着他的神态，见此便说道：“是我唐突。” 宁臻玉措辞许久，才艰难道：“他……他公务繁忙，府中人又多，我不过替他打扫院子，没见过几回。” 说出这些，他心里好受了些，觉得这算是相当直白的澄清，严瑭应能理解。严瑭沉默片刻，笑道：“那就好。” 宁臻玉那时满心窘迫，没有注意到严瑭移开的目光中，掺了几分失望。 细雨收尽，两人之间静了片刻，宁臻玉想起个话头，但两人分别三年，音书互绝，彼此之间全无了解，他实在不知该说什么。 也许回忆睢阳书院的往事叙叙旧，会更好些，偏偏他问心有愧，连面对严瑭都要心慌意乱，如何又能去想起、去提及当年两人的旧事。 有些事过去了，便没必要再戳破那层心照不宣阻隔数年的窗纸。 想了想，他和严瑭之间的联系，能提的居然是青雀——青雀是严家送来的。 “我在谢府结识了一人，名叫青雀，算起来也是严家的人。”他说着，忽而想起不对。 严瑭和严大公子，甚至和整个严家的关系都并不好，当初在书院，严瑭因为有人掰扯严家家风不正，跟人起了争执。他不该提这个。 出乎意料的是，严瑭点点头，道：“是我大哥的人。” 宁臻玉闻言，模糊地起了个念头，隐隐觉得严瑭变了很多。 严瑭停顿许久，不知在想什么，忽而转过脸来，却不看宁臻玉的眼睛，而是垂下视线望向宁臻玉单薄的肩头，犹豫道：“臻玉，谢大人他……” 话到半途，便听一阵脚步声传来，是车夫回来了。宁臻玉立刻站起来，车夫离得近了，便能瞧见怀里抱着一只猫儿。 “公子，是这只么？” 宁臻玉抱起一看，果然是阿宝，湿漉漉的淋了雨，皮毛一簇一簇的。他赶忙扯了衣袖去擦，口中连连道谢：“就是它，多谢，多谢！” 车夫拍了拍身上的水珠，笑道：“恰巧就在后边废弃的园子里，不远。” 事既已了，严瑭便起了身，就此作别：“趁雨停了，臻玉你也早些回去。” 宁臻玉顿了顿，只得点点头，“劳烦严二公子。” 说着往谢府方向走了一段，又忍不住回头，与许多回梦里一样，只望见严瑭的背影。严家马车行远了，他也不知自己在留恋什么，在空荡荡的街头怔怔立了许久。 他望着严瑭之时，另有人也在观察他。 道旁高高的阁楼上，谢鹤岭肩头披着氅衣，颇有兴致地瞧着这一切。 宁臻玉怀里抱着浑身湿透的猫，轻轻安抚，然而方才他独自坐在屋檐下避雨，甚至现在呆呆张望的模样，瞧着更像一只被舍弃的，可怜巴巴淋了雨的猫。 他瞥了眼越来越远的马车，信手敲敲栏杆，“那是谁？” 老段在他身后立着，答道：“严家的马车，方才宴会时出现过。想来应是严中丞哪个儿子。” 谢鹤岭想了想，“严家与宁家从前可有交情？” 若真有交情，宁简落难时未见伸手相帮，这会儿居然肯为了这点小事，三更半夜耽误在这里。 老段应声道：“属下这就去查。”《 》 12、扇面 宁臻玉与那秋茗就此结了梁子，更懒得去主院那头，省得见了彼此来气。秋茗也未再来找麻烦，似乎是察觉他并无争风吃醋使绊子的价值，就此作罢。 反倒是又有两位美人被欺负得受不住，忍气吞声含泪诉苦，被好心的谢大人送回了原主人府中。 然而不等宁臻玉躲懒多久，老段便遣人喊他去书房侍墨。他只得听命去了，心里还纳闷谢府莫非无人，磨个墨也要特意寻他。 谢鹤岭今日休沐，暗青色衫子外披了身白袍，正倚在书案前，懒洋洋的，手里捏着把折扇，空白扇面开开合合——这大冷天的拿着扇子，实在附庸风雅。 他见宁臻玉进来，打量一眼依旧不太自然的脚腕，关切道：“伤如何了？若是不见好，便叫大夫再过来瞧瞧。” 请一回脉的诊金就已难偿了，宁臻玉哪还愿意请两回。且前日他出府寻阿宝，折腾两个时辰，分明是谢鹤岭下的令，如今居然还好意思扮好人。 他冷冷道：“不必了，太医院繁忙。” 谢鹤岭道：“那些个太医整日在陛下榻前守着，战战兢兢一筹莫展，给你瞧病还松快些。” 宁臻玉听他议论皇帝病情时也语气平淡，想来是真正恢复无望。从前宁家得皇帝赏识，哪知陛下旧疾复发，朝政交给了政事堂，璟王只手遮天，宁尚书便整日忧心忡忡，他也跟着担忧。 此刻已与宁家无关，他仍觉璟王治下，整个京师风雨欲来，他不由问道：“陛下圣体如何了？” “昏昏沉沉，有时醒了也撑不了多久，”谢鹤岭语气微妙道，“朝中人人都知道，因而才对璟王万分巴结。” 怕是要不行了。宁臻玉听得出来。 谢鹤岭忽而提起正事：“你且过来，璟王下月生辰开宴，需你写几个字。” 宁臻玉没有动：“既是璟王殿下生辰大事，大人何不亲自动笔。” 他说着，目光往书案上一扫，便知为何要喊自己过来了——谢鹤岭的字很潦草，与他的光鲜外表截然不同，勉强能认的地步。 谢鹤岭瞥了他一眼，微笑道：“难道连璟王的大事，也劳动不了宁公子？” 璟王把持朝政，权势滔天，连赵相都巴结他，政事堂处理朝堂事务，蓝批奏折都要先过璟王的眼。璟王为人又刻薄挑剔，几月前礼部一名官员因奏折写得急，字下留了个墨点，便被斥是借皇帝病重之机怠惰不敬，最后治罪外放。 外面都传闻谢鹤岭是璟王座下，想来也不敢轻易得罪。 至于送来府中的下人，美则美矣，大多出身寒微，为逢迎达官贵人，识文断字的不少，寻个能入璟王眼的却难。而宁臻玉善画，画上也需题字，为了不破坏画的意境，他下功夫练过字，算得上潇洒明秀。 宁臻玉却道：“你若缺个替你秉笔的，宁修礼定然很愿意代劳，他曾登第探花，字也是陛下亲口夸赞的。” 他听青雀说宁修礼午后还上门拜访，被小憩未醒的理由拒之门外。 如此傲慢敷衍的借口，他难以想象宁修礼一贯好脸面的性子会露出什么表情。当初被璟王侍卫驱赶出门，闹出了大笑话，宁修礼便消沉多日，好歹能安慰自己璟王乃天潢贵胄，这谢九却是当年奴仆，又兼着亲生兄弟，竟也这般奚落。 谢鹤岭丝毫不考虑，用折扇点了点桌面，“到时宁家的贺词必定也需他提笔，我若同他一道字迹，未免跌份。” 说罢将手一抬，偏首道：“宁公子请。” 宁臻玉厌烦他这等貌似有礼的做派，想了想，还是走上前。 谢鹤岭手中的扇子，乌木扇骨描了金边，名贵非常。他以为是要在扇面上题字，伸手要接过，指尖刚触到，谢鹤岭却忽而将折扇一合，“啪”的一声，正合在宁臻玉指尖。 宁臻玉险些被夹到，惊得手一缩，眼睛不由张大了些。 谢鹤岭瞧得嘴角一挑，露出个笑容。 分明是他有求于人，宁臻玉却被他这般戏弄，恼羞成怒：“你这人……” 谢鹤岭悠悠道：“一把扇子哪里能过璟王的眼，你想岔了。” 说着指了指桌上的帖子，示意他写贺词，宁臻玉真想连笔带纸全给他掀了，吸了口气，忿忿地替他将贺词抄了，很快搁笔，道：“上次请太医，这便算还了。” 谢鹤岭倚在座椅上，闻言眉毛一挑，“难为你还记得要还。” 说着将贺词拿起看了看，叹道：“字是好，可若几个字就能换来太医请脉，那太医院的门缝里只怕要塞满纸了，给药炉添火倒是使得。” 宁臻玉虽知诊金定然不够，还是气得一噎，什么叫给药炉添火！ 他嘴角绷紧道：“你待如何？” 话音刚落，他便觉谢鹤岭的目光落在他的脸上，似乎打量了片刻，充满了轻慢的意味，恍若实质令人不适。他忍住想偏开脸的冲动，只觉这视线游移过下巴，颈侧，又顺着肩头滑落在他的手背上。 “宁公子善画，便替我画一幅扇面。” 宁臻玉闻言一顿，他从不给反感之人作画。 谢鹤岭想来也知道他的脾性，只将折扇展开，笑道：“当然，全看宁公子的想法，谢某不强人所难。” 宁臻玉停顿片刻，想到自己之前都肯低头给郑乐行作画了，何必坚持这点脸面。他慢吞吞接了折扇，“想画什么？” 谢鹤岭随口道：“随你。” 他倒是准备妥当，旁边一个箱箧的瓶瓶罐罐，都是颜料。 宁臻玉想起今日园子里的拒霜花，正在花时，便提笔蘸了颜料，在扇面一侧斜斜画了一枝木芙蓉。这扇面已贴牢了扇骨，不好画太精细的，他便画得写意些，花叶萧疏，孤峭秀雅。 之后又在旁题了应景诗句，最后搁笔，习惯性地拿起吹了吹。 谢鹤岭的目光始终不看扇面，反而觉得他这副皱着眉不大情愿，又认真细致的模样有趣，格外看了会儿他的脸打量。 宁臻玉傲气，画完也不问主顾有何想法，便搁在桌上，双手拢回袖中。还劳得谢鹤岭亲自拿起扇子端详，片刻后又叹了口气。 听得宁臻玉蹙眉，他画花鸟草木也算好手，断不至于叫人看了摇头叹气，何况这人还是谢鹤岭——谢鹤岭懂画么就叹气！ “你叹什么气？”他问道。 谢鹤岭叹道：“我叹自己亏了。” 还不等宁臻玉面露不满，他幽幽接道：“宁公子出名的是美人画，我却索要一幅扇面，买椟还珠，拿这个抵人情，亏了。” 宁臻玉忍不住道：“你倒斤斤计较。” 却也没有反驳。他这会儿落了难，给人画像的行情恐怕都要打个折扣，何况一幅简单的扇面。 谢鹤岭慢悠悠将折扇晃了晃，“这美人像么，我暂且不缺，只是好奇一事。” “听闻宁公子在睢阳书院求学，名声渐显，至今数年作画不少，入画的却都是女子，无一例外。” 他狭长的眼睛忽而一弯，望向宁臻玉僵住的脸，“谢某心中好奇，宁公子可画过男人？”《 》 13、旧事 “谢某心中好奇，宁公子可画过男人？” 宁臻玉道：“不曾画过。” 他似乎对这个问题感到不快，皱起了眉，“扇面已经画了，若是无事——” “你声名刚起时，不少人有意求画，听闻也有几位年迈的王公大臣求取画像，最终都婉言推拒。” 宁臻玉奇怪道：“我又非全人，不会画有什么稀奇的？” 他语气平静，谢鹤岭却像捕捉到什么，慢悠悠接着道：“这便更怪了。宁公子既是在睢阳书院求学，书院里那几位先生所擅长的并非仕女图，同窗也多是男人，平日互相画像学习，怎会至今只会画女子？” 宁臻玉脸色逐渐难看起来。 谢鹤岭是查过他了。 谢鹤岭查他，他并没有什么想法，然而非要提起睢阳书院，这便令他下意识地感到不快，仿佛记忆中一段只属于他的秘密净土被人染指，被人窥探。 他冷冷道：“自然是因为我喜好美人，见了美人才能萌生灵感。臻玉并非全才，对男人也提不起作画的兴致，叫大人失望了。” 如此抵触的情绪，便是端茶水进来的仆从也察觉了，颇为怪异地瞧了他一眼，不明白几句平常话，怎么把人惹急了，竟还仿佛暗暗讽刺谢大人好男色。 谢鹤岭见此，居然笑了笑，道：“罢了。” 他说着，轻轻摇了摇新得的折扇，对于宁臻玉这样此地无银的反应，仿佛满意，甚至得意。 “你既不愿意，哪能强求……这样罢，扇子我收下了，虽不能偿清，你欠的也可将来再算。” 宁臻玉心道这人打的一手好算盘，这不是白得了他一幅扇面么，也无具体数目，谁知道将来还要画几幅。 他看了眼谢鹤岭，这才发觉后边的书架上搁着几幅画卷，应是空白的，若自己方才不曾拒绝，怕是还真要被逼着画几幅。 至于谢鹤岭要求画的是谁，是他自己么？ 宁臻玉心里更为不快，光是想到谢鹤岭此人出现在他笔下的可能性，自己竟要去描摹谢鹤岭的眉目神采，就足以让他心内反感，觉得被冒犯。这便点点头离开，连讨价还价的心思也没了。 他一走，美貌的仆从走近了，殷勤替主君捏肩，小声嘀咕道：“宁公子好大的脾气，顶撞大人，该收收性了。” 谢鹤岭却嘴角带笑，“是么。” 他语气不清不楚，仿佛愉快，下人便消了声，不再说话。 谢鹤岭闭着眼，手指摩挲着扇骨，想起老段带回来的消息。 严瑭是宁臻玉在睢阳书院的师兄，一墙之隔，最要好时能抵足而眠。听闻感情甚笃，平日温书作画，都在一处，算得上知己。 然而三年前宁臻玉离开睢阳书院，便再也没有回去过，甚至在严瑭回京后，宁臻玉也从不拜访严家，像是断了联系，与严瑭再无交集。 若不是前日深夜的一次碰面，两人简直像是仇家，老死不相往来。 宁臻玉的性子傲，自恃清高，容易与京中的纨袴膏粱结仇，若说是与严瑭生了龃龉，也能说得过去。 前阵子宁家落难，宁简入狱，宁臻玉为此求遍京中朱门高户，莫说有几分嫌隙的，连郑小侯爷这等有大仇的，也肯拉下脸面去求。 然而他从未去求过严瑭。 谢鹤岭看到这个消息时有些不可思议，又隐隐有了几分猜想。 严瑭其父身为御史中丞，监察百官，贸然求上门恐怕不妥，招惹嫌疑。严瑭与严中丞又关系不佳，所以宁臻玉求遍了京中相识的权贵，唯独没有求过严家——他怕拖累严瑭，也怕严瑭为难。 被宁家赶出去后，宁臻玉走投无路孤立无援，想到的却居然是严瑭，救命稻草一般差人送了一封信。 严瑭竟也肯应。 这般剪不断理还乱的关系，再到雨夜无人的街道上，两人坐在屋檐下的静默氛围，宁臻玉怅然张望的身影，怎能不让人疑心。 谢鹤岭今日再一问，宁臻玉偏偏又是这样的反应。 若说两人之间清清白白，只是寻常的同窗知己情，谢鹤岭是不信的。 至于这其中，到底是谁对谁心思不清白，谢鹤岭想起严瑭至今未婚，和那晚宴会上严家和严中丞的表现，居然觉得不好断定。 谢鹤岭是如何想的，宁臻玉暂且不知，他脑袋里一团乱麻，一路走回自己的小院中，脸都还有些僵硬。 遇到和严瑭有关之事时，他总会整个人僵硬起来，麻麻木木不知所措，方才和谢鹤岭那一番话，他已觉得反应过度，语气有些太冲。 可他只要想到谢鹤岭在查睢阳书院，他便觉心里一阵惊惶，怕那些陈年旧事透露出什么，叫谢鹤岭察觉了。他如今声名尽毁，谢鹤岭如何揣测他，他是无所谓的，但他怕拖累严瑭。 严瑭那样的人不该…… 唯一能让他心里好受些的是，他和严瑭什么都未来得及开始，朦胧之初便被一刀斩断，从此分道扬镳。书院里的同窗都当他俩忽然交恶，还劝和过，无果作罢。 宁臻玉便又安慰自己，朝夕相伴的同窗都不曾细思，谢鹤岭不过问了几句，能得出什么？ 这样想着，他心里安稳了些，回到屋里坐下，还有些发怔，不觉间才发现狸奴跟了进来。 阿宝最近很黏他，从他进院子开始，便一直竖着尾巴贴着他的腿蹭，见他始终毫无反应，委屈地叫了几声。 宁臻玉心不在焉地抱起它摸了摸，又听院子里传来脚步声。 青雀一阵小跑进来，小声呼道：“臻玉，你的信！你的信！” 宁臻玉一怔，下意识以为是宁家的信——宁修礼刚从谢鹤岭那儿吃了个闭门羹，也许会来问他。 他有些厌烦，独自困在谢家担惊受怕也就罢了，从前抛弃自己的家人还要来攀关系。他兴致缺缺，接过青雀递来的信。 青雀圆圆的脸上浮出一阵可爱的绯红，不知是跑的，还是高兴的，“大公子方才派人来找我了！” 他说话时依旧带着悄悄的气声，仿佛怕被人听去了——被旧主找上门，还是恩爱的旧情人，确实不好声张。 “大公子还给了这封信，说是有人要给你的。”青雀说着，疑惑道，“你跟大公子，还是严家的哪位认识么？” 宁臻玉已拆开了信，一眼望去一片秀拔的字迹，他心不在焉，还未细看，正觉得似乎不像宁修礼的字迹，听到青雀这话，倏然一顿。 这是—— 他盯着信纸，一笔一划果然是熟识的风格，是严瑭给他的信！ 他的手下意识捏紧了信纸，皱起一角，他努力镇静才一字字看了下去。 信上没说别的，语气恳切，提到当初约定在京郊见面，他没等到宁臻玉，只得遗憾离开，后来才知始末，他为此羞愧。并叮嘱在谢府若有为难之处，可传消息与他，定然会替他想办法。 宁臻玉怔住了，全然未想到严瑭居然在这境况下，也肯帮他。 严瑭是个好人，他一直知道。 四年前他顽劣不堪，因母亲病逝已久，父亲漠视，他脾气愈发骄矜，不肯低头，与宁修礼还算客气，却时常和宁彦君起争执。宁尚书为此头疼不已，听了同僚劝说，将他送去千里之遥的睢阳书院。 睢阳书院到处是文绉绉的夫子学究，待他严苛。他不喜经史子集，反倒对旁人只作消遣的丹青有几分兴趣，书院里的的大儒夫子忙碌，实在教训不过来，后来点名让严瑭在闲暇时间教导他。 严瑭年长他三岁，正巧跟他住在一个院子，平日早出晚归，听闻极受夫子看重，有时会代夫子授课。 严瑭长得好看，人也学识渊博，宁臻玉年纪小，得他照拂，很快熟络起来，因此会给严瑭几分薄面，愿意在经史课上好好听。他甚至觉得严瑭讲的课，都比夫子动听。 然而他志不在此，难免会在繁重的课业中懈怠，严瑭也从不恼他。 有一回他实在熬不住，晚上写文章时睡过去了，第二天一大清早醒来，肩上披着外衣，想来是严瑭盖的，他暗叫糟糕，爬起来一翻纸张，却见文章竟已写完了，工工整整两大张纸。 宁臻玉喜出望外，急忙抱着书跑去上课，夫子检查功课时一翻他的文章，白眉毛都皱在了一起，瞪了他一眼。他到底心虚，脸上讪讪的，没料到夫子竟未再追究，搁下文章，便去看下一人的了。 宁臻玉晚上和严瑭抱怨：“你既替我写文章，也不改改字迹，夫子险些要发现了。” 严瑭却道：“怎会未发现？夫子已知道了，下次莫要再犯。” 宁臻玉一怔，才想起严瑭给书院夫子当了这几年的学生，可算得意门生，夫子们怎会不认得严瑭的字迹，当时轻轻放过，也许是—— 他怔怔的，忽而去捉严瑭的手，严瑭猝不及防没能挣过，被他捉住右手摊开，果然就见手心一片红紫，甚至破了皮。 严瑭低声道：“也没什么，我自作主张替你写的，自然该罚我。” 宁臻玉听得低下头。 他知道夫子为什么不罚他反而罚严瑭，不只是因为严瑭擅作主张，更重要的是严瑭是他的师兄，又受夫子所托来教导他，他不学好，自然也是严瑭的责任。《 》 14、死灰 宁臻玉也不确定，自己是何时对严瑭起了不该有的心思。 书院里的学子那么多，哪怕一个院子里同他结伴游玩的，也不止严瑭，可令他日复一日越发在意亲近的，唯有严瑭一人。 他喜欢画丹青，需有人配合，相熟的同窗不如严瑭相貌好，也不像严瑭那般迁就他，于是他的画笔最熟悉的，便是严瑭的面容。 时日久了，他甚至能信手描摹出严瑭各个角度的轮廓，他还不觉有什么。直到有一日，丹青课上他画另一位同窗，心不在焉，想着严瑭回家探亲已有多日，竟还未回来，不知不觉间，笔下便走了样。 他猛然惊醒，当即将纸一团攥起，慌忙重画，却也频频出错，被先生批了一顿。 这时他才觉出异样，晚上他心神不宁，无论如何提笔构想，心头出现的，笔下出现的，竟全是严瑭。 他以为是朝夕相处，对严瑭太过熟稔才会如此，便又殷勤给一院子的同窗画像，试图用旁人的面容身形代替严瑭，然而越是尝试，越是神思不属。 他不敢想到底是为何会如此，寝食难安，竟生了场病。 病中起了高热，他模模糊糊地想，病就病吧，兴许病好了，一切都会好了。连严瑭回到书院时，他都还请着假，倒在床上发呆，朦胧间听到小厮在外跟人说：“公子之前病了。” “臻玉病了？” 听到熟悉声音的这一瞬间，宁臻玉只觉之前的慌乱俱都消散，抵不过此刻的喜悦半分。他想见见严瑭，努力支起身。 严瑭果然进来了，放轻了步子，却依旧急切，直直朝着床榻而来，正瞧见宁臻玉艰难坐起身，便赶上前搀扶。 宁臻玉病刚好，视线都还模糊着，大约是脸色太过苍白，严瑭叹息一声，坐下来，用手背触碰他的额头。 “病多久了？” 宁臻玉的心因为严瑭的回归而雀跃起来，心里有个声音小声说，看，能治愈你的不是大夫，是严瑭的出现。 他也不知心里为何会有这个声音，兴许是病得久了。雀跃之色却情难自禁地泄露在每一寸眉梢眼角。 烛火昏黄，两人许久未见，严瑭凝目瞧着他，不由抬起手，却莫名又停住了。 宁臻玉不明所以，还以为严瑭是要试试他是否还在发热——虽然方才已试过他的额头。 “大夫说养养就好了。”他说道。 严瑭似乎也觉得自己行为莫名，尴尬了一会儿，见他衣衫单薄，便起身去旁边的衣桁上替他取外袍。 回来时经过书案，忽然停了下来。 书案上散着宁臻玉病中胡乱作的画，乱七八糟涂涂抹抹。宁臻玉心头一紧，随即又庆幸，前几日他总是在尝试画别人，一张一名同窗好友。 他悄声道：“怎么了？” 严瑭停顿片刻，又轻轻走过来，将外袍披在他肩上，道：“你既然病了，何必还要强撑着画这许多，再这么下去，要变作张老先生了。” 张老先生是书院里著名的画痴，至今未娶。 虽不至于如此，宁臻玉也觉得自己前些天的举止实在怪异，他掩饰道：“也没……我说好了要画几位好友，总不能失约。” 话音刚落，他忽觉严瑭的呼吸顿住了。 气氛也在陡然间变化，严瑭一言不发地站起身。 宁臻玉尚且不知发生了什么，跟着抬起头：“严瑭？” 却只看到严瑭的背影。 严瑭已背过身，看不见神情，半晌才道：“你病好了，再去上课不迟。” 语气是前所未有的僵硬，宁臻玉一下怔住。 严瑭分明就在几步之遥，却仿佛一瞬间与他远了。 丢下这句话，严瑭便径直离开，从始至终宁臻玉都不明白到底怎么了，也未来得及一问，严瑭很少有如此失礼的时候。 他坐在榻上发怔，恍惚间天光亮起，透过窗户照入，映亮了书案上的一沓宣纸。纸上反反复复，勾勾画画，竟全是严瑭。 他以为自己没日没夜地练习，早已掩饰好了，可天亮了一瞧，所有入画的人物，无论画的是谁，眉目俱是严瑭的影子，相熟之人一眼便能认出。 直到这一刻，他终于知道严瑭为何会是那样的反应，当时严瑭抬起又放下的手意味着什么。 过了几日，宁臻玉便收拾了行囊，向师长同窗告辞，离开了睢阳书院。 他不确定严瑭是心里是如何想法，也不曾去问。然而严瑭那晚走得如此决绝，无一字解释，他空等几日，多少也明白了什么。 就此默契地没了联系，了断前缘，各自安好。 一路上车马劳顿，他浑浑噩噩回到京师，父亲捏着胡须，不悦地问他可是学有所成，他想了想，答道：“会画几笔丹青。” 京中不缺画师，更不缺能卖弄几笔的权贵子弟。父亲皱起眉叫他画来瞧瞧，他却不肯。 他在书院里常常练习的那些，也再不肯去画了——他知道自己会在无数张作废的画里看见严瑭，他想这不应当。 天下美色何其之多，没道理他只念念不忘那一张脸。 于是他又钻研起了别的，成日拉着家中婢女，试着画几幅仕女图，每回提笔都要停顿半晌，婢女笑着道：“奴的模样入不得眼，小公子无从下手么？” 宁臻玉煞有介事叹道：“美人神韵，哪能一笔就入画呢。” 后来美人像画得多了，他声名鹊起，父亲只道是他有出息了，拍着他的肩老怀宽慰。 宁臻玉心里也长长地松出了口气，却不是为了父亲的期许和名利。 他只是庆幸，他总算将严瑭的脸遗忘在形形色色的一张张人面里。连严瑭这个名字，都不会再出现在深夜的梦中，偶尔昔日的同窗好友提起，也转瞬淹没在更多的觥筹交错里。 他想他的病终于能好了。 如此平静地过去三年，他都未再见过严瑭一面，京师熙攘，碰不见是常事。 甚至在宁家落难时，他也不打算去敲严家的门——父亲被御史台弹劾揭发丑事，璟王发难，严中丞就身在御史台，该奉命行事，他哪能去求严家。 他也不想让严瑭为难。 如今他被赶出宁家，声名狼藉，旁人取笑还来不及，他是真正未曾想过严瑭会愿意帮他。 当初送出的一封信，也不过是走投无路之举，未必要求回应。 然而拿着眼前这张信纸，他沉寂三年的心，一瞬间像埋在死灰中的亮光，又隐隐灼烧起来。《 》 15、美人捧刀 宁臻玉没有回信，青雀问了几回，他都说没什么别的，不需对方挂念。 严瑭心善，然而不过是一名小小的国子监主簿，他现在还能自保，总不能真让严瑭替他出头，得罪谢鹤岭。 青雀不知他是与严家的哪位有旧，也不知信上说的什么，见他神情黯然，便也不说了。 然而这多少给了宁臻玉些许安慰，原有些疲惫消极的心态也振作了些，深夜躺在榻上盘算自己的将来。 之前的牢狱之灾，他想过自己这几年出入秦楼楚馆，是否招惹了哪位美人的情郎，争风吃醋下此狠手。转而又觉得自己名声在外，一介画师，谁会将他看作正经的恩客。 他自问从未做过恶事，想来那位背后的大人物，也不过是因一些小事睚眦必报——京中权贵惯来如此，心眼小，一时兴起便能碾死蝼蚁。等这阵劲头过去了，或许转眼便忘了。 至于谢鹤岭……谢鹤岭再如何混账，难道真能拘着自己在谢家十三年？ 他知道谢鹤岭将带回谢府，是为了报复捉弄，想看他忽然从云端跌落尘埃的窘迫之态，出一口恶气，然而他偏不顺谢鹤岭的意。 这些天他怠慢消极，对谢鹤岭的冷嘲热讽也无甚反应，他不觉得这种状态，谢鹤岭能从中得到什么报复的趣味。 谢鹤岭身边莺莺燕燕，群芳环绕，想必也没太多心思用在他身上，没多久就要厌倦。到时他便想法子离开，谢鹤岭若是要钱，他也能想法子还上，所幸他的画还值几个钱。 便是谢鹤岭有强留他的打算，他也不愿意，迟早要找机会跑的。 * 第二日一早，谢鹤岭起身洗漱，准备上值。皇帝病重不朝，然而京师庞大的官僚体系依旧在运行。 他换了身官服，秋茗柔软的手替他系上玉带，实在体贴周到极了，他随口道：“你从前在璟王身边服侍，也是伺候起居的？” 秋茗闻言脸色变了，低声道：“奴只是有幸见过王爷几面，便被王爷选中，送给大人您了。” 他似乎很怕谢鹤岭误会些什么，面上楚楚可怜。 谢鹤岭却没这个心思，只“哦”了一声，越过他去用早食，仆从们殷勤侍奉，末了便要出门。 门房已备好了车马，谢鹤岭刚走到大门前，忽而按了按腰侧，想起未带刀，老段瞧见了，当即道：“属下疏忽，这便去拿。” 谢鹤岭却环视了一眼身后，一张张清秀面容，独不见宁臻玉。他笑道：“他人呢？” 仆从们都还云里雾里，不知大人指的是谁，府中被送过来侍奉的，一向对主君殷勤，来得很勤。 老段却很快答道：“宁公子养伤，不能近身服侍大人。” 谢鹤岭倒还宽容，“他身子是弱，再不走动怕是要养废了。便唤他去拿我的刀来。” 跟在身后的一众仆从忽而面容微妙起来。 最边上的青雀当即应了声，只道是主君惦记宁臻玉，立刻跑回去喊他。 这会儿天才刚亮，宁臻玉正打着哈欠，坐在窗边梳头发，远远地能听见谢鹤岭起身上值的动静。 脚步声远了不久，便听青雀喜气满面，跑过来喊道：“大人的刀没拿，指名要你去拿过来呢！” 宁臻玉还有些莫名，怎么这种事也要独独喊他。他想了想，还是搁下梳子，起身去往主院，他隐约记得谢鹤岭存放刀剑的地方在东侧最里间，便一路进去了。 他是个文人，乍然瞧见里面立着一身森冷甲胄，和数十把新旧不一的刀剑，不免有几分僵硬。 这时他才意识到，谢鹤岭确实是个武官，还是在西北有些军功的武官。 他草草扫视一眼，想起从前在宫中见过的羽林军打扮，便选了两把崭新的，鎏金嵌银，华丽非凡。他忍不住摸了摸，一手试图拿起，重得他险些一歪。 他只得一路勉强抱着，跑到大门口，谢鹤岭已坐在马车上悠闲等着，好些仆从目光直直朝着他。 他赶上前，抬高双手捧着两把刀。谢鹤岭打量着，只见纤长的两只手在朦胧的天光下犹见雪白，被宝石镶嵌的刀鞘一映，更增美人捧刀的意韵。 只是这其中竟有一把长四尺有余的仪刀，伶仃的两只手腕抱着，未免吃力。 谢鹤岭瞥他一眼，道：“你倒爱俏，净挑些华美的来，这是大场合充场面用的。” 宁臻玉哪懂这些，听得蹙起眉。 话虽如此，谢鹤岭还是伸手拿了，在他手中竟轻飘飘的，好似没几两重。 不知有意还是无意，他接过时刀鞘末端一转，轻轻横过宁臻玉颔下，将他的下巴挑起。 宁臻玉只觉下颌一冷，不由怔住，随即撇过脸避开，张口就要骂：“谢鹤岭你——” 谢鹤岭却哼笑出声，放下帘子，随马车远去了。 宁臻玉有气没处发，也不顾仆从们怪异的眼神，自顾自回了院子去。 他不知道谢鹤岭来这一出是做什么，是想当众戏弄他，还是见不得他闲着。他只是隐隐不安，仿佛短暂的平静被打破，谢鹤岭又寻到了新的乐趣。 不等他惴惴多久，新来了两位不速之客。 青雀一大早又来喊他，说是外面有人寻他。 他心里并不意外，昨日宁修礼颜面扫尽没来，今日应是做好了打算来寻他了。 然而去了西边的小门打开一瞧，门外立着的并不是宁修礼，而是宁修礼的夫人王氏。 宁臻玉原是抱着一腔奚落而来，打算看宁修礼的笑话，此时不免顿住。 当初他病重，被宁家一院子的人抛弃在小屋里，无人理会，唯有大嫂王氏念着情分，时时给他煎药送粥，他对王氏确有感激。 王氏一见到他，忍不住细细瞧了他的面容身形，看着气色比当初宁家落难时好多了，应是没在谢府受罪，才松了口气。 只是面对宁臻玉，她还是有几分踌躇，轻声道：“臻玉，好些日子未见了。” 宁臻玉停顿了片刻，不知该如何称呼，半晌才道：“宁夫人。” 王氏听了也觉得尴尬，连忙道：“不必这样多礼……不瞒你说，我这回来是有事相求。” “下月璟王生辰宴，家中打算备上厚礼相贺，你也知道父亲的状况……指望着能打动璟王，冰释前嫌，只是苦于不合璟王心意。” 宁臻玉听明白了，宁家是有意巴结璟王，却不知璟王喜好，因此昨日宁修礼才会来求见谢鹤岭，可惜谢鹤岭闭门不见。 他错开视线，看向王氏的身后，便瞧见巷子外头停着一顶轿子，应是王氏所坐。旁边马蹄声躁动，只见宁彦君正坐在马上，面容不耐。 宁修礼想来是无颜见人，推给了宁彦君，宁彦君也拉不下面子，才商量着推了与家中弃子最有情面的王氏过来。 两个大男人，竟叫一个妇道人家来到这谢府小门与他说情，自己躲在后边。 宁臻玉心里直冷笑。 另一头，宁彦君等得有些不耐，往巷子里看了一眼，正与宁臻玉对上视线，见他目光讥诮，当即有些挂不住脸。 又心想这小子不过是仗着几分姿色，委身谢九，方才能在这京中立足，有何颜面嘲讽他？ 还累得宁家坏了声名，若非宁家宽厚不计较，这西贝货早该在京兆府打断手脚，不知被哪条野狗拖去分食了，哪能在这里挑衅于人？ 他越想越是恼火，哼声道：“你看什么？谢九难道没教过下人，见了别府的少爷要问安么？” 宁臻玉嗤笑道：“好尊贵的气派，上门求情也鼻孔朝天，莫非不知‘求人’二字怎么写？” 这话立时惹恼了宁彦君，他轻喝一声，策马冲进巷道，惊得王氏低呼一声，慌忙退开几步。 宁臻玉退也不退，冷笑道：“这儿不过一扇小门，经不起宁二少爷纵马。” 说着将手一指，“大门在那儿，你尽管去闯，门房定来替你拉缰绳。” 宁彦君哪里敢去招惹谢府的正门，却又被讽刺得脸上无光，气得指着他就要骂，王氏急道：“彦君，你莫要生事了！” 想起正事，宁彦君这才忿忿勒马，停在墙边，忍不住道：“照我说，送些贵重之物，再挑些美貌姬妾过去，总出不了差错，何必与他废话……” 王氏拿他没法，恳切道：“臻玉，你莫和他计较，他脾气急了些……我只望你看在往日情面上，透露一二。” 宁臻玉知道，他们都以为自己与谢鹤岭关系匪浅，能通过谢鹤岭打探到璟王喜好，可他和谢鹤岭当真是毫无关系。 他张了张口，不知该如何澄清，也明白这话说出去，恐怕也无人相信。 王氏也看出他有难处，叹道：“你若实在不知，便就罢了……” 宁臻玉见她面容憔悴，实在不忍为难大嫂，半晌道：“我只知道璟王喜好湘绣。” “湘绣？”宁彦君重复一遍，狐疑打量他两眼，“此话当真？” 璟王年少时身在苏州，因而早先便有不少官员送了苏绣，从未听闻他喜好什么湘绣。 “不信便罢了，你照旧送你的舞姬过去。”宁臻玉冷冷道。 他无视宁彦君难看的脸色，与王氏说了几句话，问了秀秀的近况，这才合上门。 隐约还能听到宁彦君在外哼道：“我说么，他既伺候了谢九，定然知道的。” 宁臻玉面无表情，忽而俯身，摸了摸跟随过来的阿宝，又指了指屋檐。 阿宝半懂不懂，只是照常跃上屋檐，追着屋檐上的杂草玩闹，一个不留心，松动的一处瓦片当啷坠落。 宁臻玉如愿听到宁彦君痛呼一声，叫骂的声音。《 》 16、风波 阿宝被叫骂声吓到，扒着墙，哧溜一下又钻回了宁臻玉怀里。 宁臻玉转过身，却见秋茗站在不远处，不知何时来的，笑容满面道：“外面的是谁？” 见宁臻玉不理他要走，他眼珠一转，接着道：“我可听见了，是个男人的声音。你别是背着主君，与外面哪个脏的相好吧？” 宁臻玉道：“你与谁相好过，见着个男人就要想这些有的没的？” 说罢也懒得纠缠，径直走了，秋茗居然没有生气，在他身后笑道：“你若真有相好的，不妨告诉谢大人，定会成全你俩。” 宁臻玉没把这事放心上，比起秋茗，还是心血来潮忽然记起他来的谢鹤岭更难缠。 第二日，宁臻玉被仆役们喊去，在前院帮忙换灯笼。谢府的灯笼悬得高，他攀在梯子上来来回回换了好几盏，头昏眼花险些摔下来，被另一名仆役一把捞住，才稳住身形。 换完了灯笼，他又去洒扫庭院，入夜时已是腰酸背痛，往自己院中走了一段，忽又撞上老段。老段面无表情看了他一眼，意味难明。 “大人吩咐，今晚你去微澜院守夜。” 若说初来乍到那会儿，宁臻玉还不知自己的处境，没往别处想，如今哪有什么不明白的。 谁知道谢鹤岭是真的只需要他守夜，还是打算做些别的。 他站在廊下发了会儿呆，慢慢回了院子，进门却见屋内狼藉，像是被人胡乱翻找过一通。 宁臻玉心头一跳，翻了翻床铺桌椅，并没少什么。他第一反应是庆幸，严瑭的那封信他随身带着，否则这会儿被人瞧了去，难免生事。 他摸了摸衣襟里的信，又奇怪自己身无分文，哪来的小贼跑来翻他的东西。 半晌，外面游廊里传来仆从喊他的声音，应是来催他去守夜的。宁臻玉手里攥着严瑭的信，无意识捏得死紧，最后将信塞到床榻的夹缝里，硬着头皮走出去。 他只能寄望于谢鹤岭能再装一段时间的君子。 谢鹤岭此时正倚在榻上，喝酒听曲儿，手里把玩着一枝木芙蓉。 屋里弹的曲目颇熟悉，宁臻玉从前常听，若不是此刻没闲心，他还能哼两句。 他一进来，弹曲儿的乔郎便抬头看了他一眼，目光有些同情。约莫知道夜深了，他悄悄将手指一转，不动声色跳过了中间一截，曲目转进尾声。 他很识趣，宁臻玉却宁愿他再拖久一些。 秋茗正替主君倒酒，眼角瞟见他，竟朝他翘了翘嘴角，仿佛得胜似的光景。转脸又朝谢鹤岭款款施礼：“奴告退。” 便与乔郎一道退下了。这下屋里只剩了宁臻玉和谢鹤岭。 宁臻玉原就沉重的一颗心，顿时突突直跳。 谢鹤岭手里捏着木芙蓉转了转，视线掠过宁臻玉僵硬的脸，道：“我还当你不打算来了。” 他随手搁下花，起身踱进里间，“过来替我更衣。” 宁臻玉依言跟了进去，僵手僵脚地去脱谢鹤岭的外衣。这也就罢了，解腰带才是难事，他须得靠近了，伸手环过谢鹤岭的腰后。 他刚将双手探过去，便又僵住——这简直像是投怀送抱。 宁臻玉只觉谢鹤岭正玩味地瞧着他，他进退不得，手指蜷缩着。 谢鹤岭似笑非笑道：“你今晚肯过来，我以为你已经做好准备了。” 做什么准备，被你欺辱的准备？ 宁臻玉极其反感被这般语气，轻侮一般。他立刻抬起手要把人推开，然而他连两把刀都拿得吃力，怎能推动，反被一把掐住下颚抬起。 灯下露出一张蹙着眉的雪白面容，他额上的麻布早已拆下，撞破的额角留着浅粉的一道痕迹，被额发掩着，无碍姿容，只是蹙着眉，脸色难看。 他两颊被捏着，嘴唇翕动，艰难道：“你放开！” 胡乱推拒的双手又被谢鹤岭一下拧住，他不知道谢鹤岭怎会有这样大的手劲，两只腕子被拧着动弹不得。 谢鹤岭也懒得与他动作，一手将他推在墙边，他背抵着墙，仍挣动不休。 谢鹤岭竟像是被他的反抗取悦到了，将他偏过去的脸颊掰回来，笑道：“好不情愿，是为了何人？” 宁臻玉浑身一僵。 “你这两日见了谁，魂不守舍，叫人碰一下也不愿意？” 宁臻玉不能控制地想起那个雨夜，和塞在屋里的那封信，手细细颤抖起来，咬牙道：“你胡说什么？我整日都在府中。” 他竭力想掩饰过去，试图让自己的声音镇定些，却不知这副模样在谢鹤岭眼里，简直像是与人有私，被捉了现行。 谢鹤岭含笑反问：“是么。” 宁臻玉听他语气微妙，不知为何又想起被翻乱了的屋子，脸色瞬间惨白下去。理智告诉他那封信并未被翻到，哪怕被人瞧去了，两人也只能算是平常交情，做不得数。 然而谢鹤岭这似笑非笑的模样让他心里一凉。 他艰难张口：“我没有……” 这时外面忽然有了动静，一叠脚步声传进院子，人数不少，仿佛还夹杂着拖拽的动静，“唔唔”的塞了嘴的声音——这阵声响让他想起了京兆府的牢狱。 他忽而有了不好的预感，猛然往外看去，却只能看到一层蒙蒙的窗纸，和院中亮起的一点火把。 老段在门外禀报道：“大人，人已抓回来了。” 宁臻玉整颗心都提到嗓子眼，眼睫不自觉地抖动，忍不住胡乱猜测，难道是严瑭……不，谢鹤岭有什么理由抓严瑭？ 谢鹤岭垂着目光瞧他，竟有几分怜惜，大发慈悲松开了他的下颚，他浑然不觉，手指攥紧了。 “捉到的是谁？”谢鹤岭慢悠悠问。 宁臻玉眼睛蓦然张大，就听老段答道：“是招来的花匠，今早来过。” 他呼吸顿住，整个人紧绷至极限时陡然一松，贴在墙上微微喘气，只觉背上一层冷汗。 谢鹤岭嘴角抬起，意有所指：“怎么，你很庆幸？” 宁臻玉心中腾起一阵被捉弄戏耍的怒气，“你到底要干什么？” 谢鹤岭目光在他抿紧的嘴唇上一停，慢条斯理道：“方才有人向我告状，说你与人私会，我总不能置之不理。” 什么与人私会？宁臻玉简直莫名其妙。 至于老段口中的花匠，更是素不相识，他不过是偶尔去过园子里找阿宝，碰见这名花匠。今早才搭话，问了句是否瞧见一只狸奴，很快便又离开，并无其他交集。 他隐约有种不可思议的猜想，是哪个争风吃醋的使了绊子，诬他与这花匠在园子里偷情有染。 谢鹤岭连这也信？？ 宁臻玉冷声道：“我不认识他。” 或许是看出他气得不轻，谢鹤岭笑了一声，“老段，那花匠呢？” 门外随即传来一阵拖拽声和喘气声，不过片刻，便有道慌乱声音颤巍巍响起，夹着些被长久塞住嘴的不自然：“大人、大人饶命，是那郎君引诱与我，三番两次相邀，小的这才鬼迷心窍……大人饶命！” 紧接着便是一阵磕头求饶的砰砰声，叫人牙酸。 宁臻玉睁大眼睛，气得连声音都没了。私通高官宅中仆从，这罪名不小，他头一回遇见这样不要命的，便是被买通了，竟也敢为了钱豁出去。 老段倒还心思周全，逼问道：“你可有证据，不是诬人清白？” 那花匠嗫嚅道：“他与我、与我亲近几回，我瞧见他右耳后有一处红痕，今早在假山后碰面，弄得他腰边留了印子……大人们不信，可亲自查看！” 此话一出，院外登时响起一阵低低的呼声，和几声心照不宣的戏谑笑声，想来是阵仗太大，惊动了几个仆从过来张望。 老段皱起眉，示意身边的下属去驱赶，院中这才清净。 宁臻玉长这么大，只在秦楼楚馆里听过这等粗俗露骨之语，当即面颊红透，声音都颤了：“他……他胡言乱语！” 又听老段接着禀报道：“属下此前派人查了宁公子的屋内，枕边确实放着一枝木芙蓉。茎口平整，是拿剪子剪下的。已交给大人过目。” 今早的园子里几株木芙蓉开得正好。 宁臻玉怔住了，他总算明白当时老段的眼神是何意味。 平常人摘朵花哪会用剪子，花匠才会这般讲究——这花是花匠剪了送人的，至于送给谁，已有答案。 谢鹤岭方才拿在手中把玩的，应就是老段口中从他屋里找出的那枝木芙蓉。 宁臻玉是真正不可置信，张口要辩，却又想起那花匠所说，不由抬手摸了摸耳后。这是他在京兆府牢中与衙役推搡时撞的，一点破了皮的小伤。 连这细微之处都瞧见了，约莫是府中与他近距离接触之人，他脑中掠过好几个影子。 那花匠还在磕头哀求，老段请示道：“大人？” 谢鹤岭微妙地没有说话。 宁臻玉心里一沉，抬起头，就见谢鹤岭也正瞧着他，好整以暇，仿佛置身事外。 他陡然意识到，谢鹤岭未必相信这些鬼话，但同样也未必愿意帮他。 恐怕谢鹤岭是巴不得看一场好戏。 宁臻玉对上谢鹤岭的视线，冷冷道：“我没有。” 谢鹤岭道：“我自然愿意相信宁公子。” 他说着，忽而提起嘴角：“可有些事，谢某总需要查证，才能服众。” 宁臻玉道：“如何查证？” 刚问出这句话，他便想到了谢鹤岭的意图，一下顿住，就见谢鹤岭抬手拂开他右耳的发丝，指尖冰冷。 意思很明确。 宁臻玉停顿片刻，在谢鹤岭饶有兴致的目光里，只能顺从地低下头。 他整个人还被谢鹤岭抵在墙边，脸上每一丝变化都叫谢鹤岭看得清清楚楚，包括此时的羞恼和屈辱。 谢鹤岭冷眼瞧他一会儿，再度捏住他的下巴，这回并未受到反抗。将这尖俏的下颌稍稍往左一偏，柔顺的乌发被拂开，便露出右耳后的一小块白皙皮肉，往下延伸出一段修长的颈项。 宁臻玉闭着眼，只觉谢鹤岭正打量他，粗粝的指尖忽而蹭过他耳后的细小伤口，带来一阵细微的疼。《 》 17、木芙蓉 “是有一道红痕。”谢鹤岭道。 宁臻玉冷冷道：“在京兆府牢中擦破的。” 他以为这就该结束了，试图挣开桎梏，谢鹤岭的手却仍铁箍似的，掐住他下颌。 谢鹤岭微妙道：“看来那花匠没有说谎。” 宁臻玉闻言蹙起眉，又没法反驳，知道谢鹤岭是故意气他来了。 “你到底想怎样？”他没好气道。 “查证，这不是你需要的？”谢鹤岭总算松开手，奇怪道，“谢某并不关心一个下人的清白。” 宁臻玉面容愈发僵硬。 那花匠说他耳后有红痕，这是真的，又说他腰间留了厮混时的印子，这却是信口雌黄的捏造，他倒真能证明。然而腰身不比耳后，他总不能在谢鹤岭面前…… 若说找别人，这院中的下人各个对他怀有敌意，他不想闹大，更不能忍受被人用探究或恶意的目光审视，还是在如此不明不白的境况下。 唯有青雀与他交情深一些，然而青雀是严家的人。 若是青雀知道了此事，他全无心机，难免走漏。宁臻玉只要一想到这种苟且之事有可能传到严瑭耳朵里，便觉呼吸一窒。 谢鹤岭拂了拂衣袖，踱到榻边坐下，等着他选择。 他方才在谢鹤岭怀中一阵挣扎，衣领已松开了，寒夜里凉气刺骨，他只觉谢鹤岭的目光顺着他的脖颈往下滑，冰冷的蛇信一般，钻入他的衣领。 他紧抿着嘴唇，停顿许久，终于一言不发抬起手，扯下了腰侧的系带。 他手指还在发抖，几度摸不准衣带，抖抖索索好半晌，层层衣衫像剥脱的花叶，落在地上。 此时屋里屋外一片寂静，那花匠又被塞了嘴，老段正候在门外等着家主下令，一时间空气中只剩了衣物落地的声音。 宁臻玉身上最后只剩了一层薄薄的里衣，他这时竟还庆幸，自己未将严瑭的信带在身上。他的手刚摸上衣领，一鼓作气就要脱下，谢鹤岭忽然道：“看不清，近前来。” 他霎时一僵，在原地停顿半晌，谢鹤岭也不催，好整以暇等着，笃定了他会妥协一般。 宁臻玉嘴角紧绷，终还是缓缓上前，在谢鹤岭身前停下。他这时才瞧见谢鹤岭手中正把玩着一把折扇，正是他画了扇面的那把。 谢鹤岭漫不经心打量他片刻，还算君子，并未亲手碰他，而是用折扇挑开他衣襟。 可他更觉难堪，整个人都要僵住，狼狈地撇开视线。 谢鹤岭的手指抚在乌木扇骨上，他却觉得这只手正轻慢地摩挲他的身体。 分明是自证清白，他竟生出一种被玩赏的不适。 衣襟挑开，只见肤色洁白，腰身比平日所见更为纤细，阴影里的腰侧一段，隐约可见一片淤痕。 谢鹤岭一顿，笑着睨他：“果真有印子。” 宁臻玉立时伸手抚摸腰间，隐隐的疼痛。这一瞬间他简直有些恍惚，疑心自己是糊涂了。 谢鹤岭欣赏够了他的神色，抬高手掀开了些，甚至示意他转过去，细细打量一会儿，道：“是撞出来的痕迹。” 宁臻玉闻言，总算想起今日挂灯笼险些摔下木梯，被人一把拦住腰，当时便磕碰到了，应是那会儿留的的。 他刚松口气，又听谢鹤岭慢悠悠道：“且若是在假山后行事，背后该有大片痕迹。” 说着瞥了眼宁臻玉，单薄衣衫下，背上隐约仍是玉白。 宁臻玉听出他是何意，面色愈发难看，忍不住讥讽道：“你倒在行。” 他知道自己腰上这点淤青，来得如此凑巧，恐怕是进了别人的圈套。他呼吸平稳了些，解释道：“在前院挂灯笼时撞的，瞧见的人不少，可为我作证。” 谢鹤岭不置可否，放下手，宁臻玉当即揽上衣襟，却又觉衣角一紧——他散开的里衣，衣角正垂在谢鹤岭膝上，被谢鹤岭压住。 谢鹤岭道：“你打算如何还我？” 宁臻玉一顿，道：“我是被诬陷的。” 话音刚落，他瞧见谢鹤岭似笑非笑的嘴角，便知道自己是欠定了。 哪家主人会真正在乎家中下人是否清白，管事的出面处置，与人私通就都处理了，省得麻烦。谢鹤岭能耐着性子听他说这许多，已是破天荒。 谢鹤岭忽而一把攥过他的手腕，他站不稳，随即跌进谢鹤岭怀里，就听对方在耳边道：“要如何还，宁公子早该心里有数了。” 吐息温热，宁臻玉当即偏过脸颊，一言不发挣扎起来。 谢鹤岭也不拦，就见宁臻玉胡乱捡了衣裳穿上，脸色难看，快步出了门去。他这才起身，缓步踱到外间，看向桌案上遗落的一枝木芙蓉。 木芙蓉本是通体霜白，到了夜间，逐渐染上嫣红。谢鹤岭瞧了一眼，微妙觉得有几分像宁臻玉——平日面容惨白，神色冷淡，方才被迫自证清白时，羞恼已极，整个人都染上了绯色。 他袖手打量片刻。院子里老段一行人仍安静候着。 他们全是习武之人，耳目灵敏，屋内之前的一阵怪异声息，他们自然全听到了。宁臻玉出来时衣衫不整，这会儿家主也未着外袍，他们只当未瞧见，静候吩咐。 半晌，谢鹤岭终于转过视线，瞥了眼台阶下狼狈跪倒的花匠，地面已磕出一片血迹。 老段立刻请示道：“是否严加拷问，审出背后之人？” 花匠面露惧色，口中呜呜作响，朝阶上的贵人一个劲儿磕头。 谢鹤岭却浑不在意，像是已有猜测，吐出一句：“罢了，杖杀。” * 宁臻玉一路疾行，出了主院才冷静些，在晦暗夜色里缓缓整理了衣襟，这才慢慢顺着游廊走动。 路上迎面碰上几人，应都是在主院看过热闹的，见他完好无损出来，显然是被谢大人放了，一个个面露诧异。 秋茗正在转角处与人闲聊，瞧见他望过来，竟面色一僵，忍不住倒退几步，逃了开去。 宁臻玉看他这心虚模样，哪还有不明白的。他方才在屋里又惊又恼，出了一身冷汗，此刻身上难受，被冷风一吹，仿佛谢鹤岭的吐息拂过，着实难忍。 他再无心情与秋茗纠缠，径直回了自己院子，又去厨房打了热水，打算沐浴一番。 刚合上门，又有人敲响。 宁臻玉耐着性子问：“谁？” 婢女在外答道：“大人吩咐我来送一样东西。” 宁臻玉沉默片刻，实在怀疑谢鹤岭的险恶用心，却不好和姑娘家为难，便去开了门，婢女将一物递给他，便匆匆离去了。 他凝目一瞧，一枝木芙蓉绽放在他手心，颜色娇美。 想到这木芙蓉在那场腌臜事中起了何种作用，又如何被谢鹤岭拿在手中把玩，竟还特意送来…… 他胸口起伏，当即将这枝木芙蓉丢了出去。《 》 18、难自保 当晚，宁臻玉疲惫已极，正半梦半醒，忽觉衾被一动，一团热源缓缓钻进来，他立时没了睡意，一下睁开眼坐起身。 烛火还未灭，他翻开被子望去，竟是秋茗。 宁臻玉身量高挑，秋茗比他小巧许多，柔弱无依，此刻只着了一层衣裳，伏在榻上，全身发颤。 “你干什么？”宁臻玉震惊道。 他也是高门大户出身，知道些后宅里自荐枕席的私密事，甚至他从前也遇见过。然而他没想到自己沦落至此，竟还有人来钻他的被窝。 这个人还是秋茗。 秋茗脸上全无往日的妩媚之色，脸色煞白，竟是惊惧不已，颤声道：“宁公子，你行行好，救救我……” 说着，居然抱住宁臻玉的胳膊，贴上来求欢。 他心里本是一团怒气，这会儿也发不出来，立刻往旁边退去，冷冷道：“你不害我就不错了，还需要我救你？” 秋茗闻言，知道他是清楚内情了，小脸儿更白了一层。他跪在榻上，哀求道：“我诬陷你，是我黑了心肝，我知错了！你发发善心，救救我！” 秋茗哭得涕泪横流，宁臻玉却不为所动，盯着他问道：“你为什么要害我？” 他知道那花匠敢冒风险诬陷他，是惧怕秋茗身后的璟王府——谢府中的仆人再怕也只是敬而远之，到底都是下人。花匠却是新来的，不懂其中弯绕，若被拿到把柄，再被秋茗一通狐假虎威的恫吓，威逼利诱，不敢不从。 秋茗哆嗦道：“我只是想留下来，慢慢往上爬，我不想被赶回去……” 他平日爱美，脸上敷着薄薄的脂粉，这会儿哭得全花了，他见宁臻玉面色冷淡，又扑过来捉住宁臻玉的手，就要往自己松开的衣襟里塞。 “我还没被碰过，你若肯救我，要我怎么样都行！求求你。” 宁臻玉猝不及防，触着一片滑腻肌肤，浑身一震，立刻缩回手，道：“你好好说话……是谢鹤岭查出来了？” 秋茗一听到谢鹤岭的名字，打了个寒颤，泣声道：“那花匠被生生打死了，一团烂肉，我亲眼瞧见的……还有前院的两个，被打断了手……他俩好毒的心肠，居然把错全推在我头上！” “那花匠本就是个色鬼，被我拿到把柄，更没少收我的好处，他死了活该！” 他此时哭得厉害，颠三倒四，自言自语，竟还怨恨旁人指证他。 看他如此惧怕，若在往日，宁臻玉见到少年垂泪都要心软了，这回全无同情，冷声道：“他们是受你挑唆，你如今却还完好无缺，你怕什么。” “你是璟王府送来的人，谢鹤岭不会动你，顶多送你回去。” 秋茗听到这里，竟无一丝庆幸，脸色大变，尖声道：“我不回去！” 他又柔若无骨地去攀宁臻玉的脖颈，哀求道：“他们都说大人待你不同，你求求大人放过我，别送我回去……我以后一定当牛做马报答你，好不好？” 宁臻玉皱起眉：“你很怕回璟王府？” 秋茗没敢回答，比起谢鹤岭，他似乎更惧怕旧主，哭着道：“那王府就是个鬼窟……我好不容易出来的，我不想回去！” 璟王名声不佳，私下隐约有些性情暴虐苛待下人的传闻，宁臻玉听说过，从前未曾当真，竟还真有其事。 然而他如今自身难保，有何能力去救陌生人，这还是一只扬着尾针，蛰过自己的毒蝎。 若非谢鹤岭不算糊涂，这会儿被打断手，甚至打烂了血肉的人，会是他自己。 秋茗像抓着救命稻草一般紧紧贴着他，他正无法，外面忽而传来一阵脚步声，老段的声音在外响起：“宁公子，我等奉命来拿秋茗。” 话虽有礼，却只等了一息，便直接破门而入。 秋茗吓得立刻缩进被子里，仍被揪出，他死死攥着宁臻玉的衣摆，哭喊道：“你替我求情啊，救救我！” 衣角捉不住，他又抓着地面，仍被老段提了出去。另一名管事还立在屋内，客客气气地问道：“大人说宁公子若想处置秋茗，一句话便可。” 秋茗的哭声犹在耳边，宁臻玉对他并无深仇大恨，也不至于落井下石，“不必了。” 管事颔首应了，随即离开。 宁臻玉背过身，半晌人走远了，他起身去关门。隔着一段距离，能看到秋茗挣扎不断，扑倒在地上，又捉住老段的手贴在颊边胡乱亲吻，极尽手段乞求怜悯。 * 天光大亮，宁臻玉也全无睡意，他睁着眼躺了很久，直到青雀敲门来喊他。 青雀把门拍得嘎吱作响，一脸疑惑进来：“你这门怎么了，昨日还好好的。” 他说着，见宁臻玉面色青白，像是一宿没睡好，便悄声道：“你昨晚听见了么？好大的动静，秋茗被老段捉去了，哭得惊天动地，吵醒了好些人。” 他知道秋茗没少针对宁臻玉，落得这下场，有些畅快，啧啧道：“听说是他偷人，被捉了个现行，姘头已经叫人打死埋了。” 宁臻玉沉默片刻，“他呢？” 难道真的被谢鹤岭送回了璟王府？ “他翻墙跑了，”青雀道，“似乎是前些天没少拿钱打点人，派上了用场，绳子没给他绑牢，他便就跑了。” 宁臻玉有些意外，点点头，也不再问了。 青雀接着八卦道：“他给谢大人戴了这么大一顶绿帽，我们都以为大人要派人去追呢，没想到他逃到城门，被璟王府的认出来，带回去了。” 宁臻玉一顿，不知想些什么，半晌又心道离开京城果真没有这么容易。 这一整日，整个谢府都对此事议论纷纷，昨晚在主院凑热闹知道些底细的，见了那几人的惨烈下场，也闭口不言。 到晚上，宁臻玉又被唤去守夜，路上碰见几人，应是昨晚的那几个，俱都神色怪异，讪讪朝他挤出个笑容，生怕他追究似的。 至于谢鹤岭，这位传闻中因为男妾偷人而大发雷霆的主君，此刻正倚在斜榻上听曲儿看书，心情仿佛颇佳。昨晚那几人或死或伤，喷涌而出的鲜血，似乎没有溅染到他的衣摆半分，依旧光鲜。《 》 19、忍耐 宁臻玉一时间心情复杂，在门口站了片刻，才迈进门去。乔郎见状，朝宁臻玉点头示意，照旧提前结束曲目，施礼退出。 宁臻玉经过昨晚那一遭，心里实在有疙瘩，院子里的地砖上影影绰绰，映着树影，他仿佛瞧见了那花匠拼命磕头求饶时，砸出的一小滩血迹。 他甚至记得昨晚他被谢鹤岭制住，隔着一堵墙都能听到的隐约的磕头声和拖拽声。 谢鹤岭见他几番欲言又止，道：“你可是想问秋茗是否真的跑了？” 宁臻玉点点头，谢鹤岭面露笑容：“他是跑了，我叫他跑的。” 宁臻玉虽然原就不太相信秋茗有能耐从谢鹤岭眼皮子底下逃跑，闻言还是一怔。 “他既然宁愿认了这烂摊子，也不想回璟王府，我便做这个顺水人情，他能跑得了，我自然不追究。可惜璟王的人难缠，他运气太差，还是被捉了回去。” 宁臻玉忍不住道：“他出逃被捉，岂不是下场更惨？” 谢鹤岭却冷笑一声：“怎会。他知道该说什么——璟王听到他给我送了个绿帽，只怕要大笑出声，赏赐他还来不及！” 言下之意，竟像是璟王对他有什么深仇大恨一般。 宁臻玉却想到，秋茗至今还是个雏，璟王又非好糊弄的，秋茗这般说辞，璟王真能相信？但凡有个经验丰富的，一检查就要露馅了。 除非秋茗已经……他心里猜测着，实在忍不住看了谢鹤岭一眼。 随即又转开视线，不打算再往深处想，谢鹤岭做了什么，和璟王府究竟如何，都与他无关。 对这些不在明面上的事敬而远之，将来脱身也能干脆利落些。且因昨晚秋茗声嘶力竭的哭声，他辗转难眠，对璟王府本能地想保持距离。 这一整日宁臻玉都隐隐有些反胃，他去里间焚了香炉，安宁的香气弥散，这才好受些。 谢鹤岭见他神态恹恹，笑道：“你若不解气，我向璟王要人，他理亏，不会不给。” 见宁臻玉照旧摇头，他遗憾道：“罢了。” 谢鹤岭起身，瞥他一眼：“今后由你替我更衣守夜，你应无意见。” 宁臻玉顿住，他即便想拒绝，也实在没有立场，还是在昨晚刚受了恩惠的情况下。 他沉默着跟随谢鹤岭进了里间，替谢鹤岭换衣。 这回他总算能忍受些，解谢鹤岭的衣袍时，哪怕人都要靠进怀里，被对方的呼吸吹拂，他也僵着手完成了。 他能感受到谢鹤岭正瞧着他，幸而从头到尾都还顺利，谢鹤岭居然没有为难。他又回到外间的矮榻上睡下。 然而他依然没有睡意。 脑海里浮浮沉沉，走马灯一般，从昨晚的闹剧，到枯萎的木芙蓉，再到台阶下早已干涸的血迹。 谢鹤岭大动干戈处置了这么多人，他自然不会认为谢鹤岭是善心大发替他出气，将来必有偿还的一日。 想到要如何“还”谢鹤岭，他便觉坐立不安。 他又想起守卫森严的京师城门，京兆府的衙役，最后兜兜转转，又想起严瑭撑着伞，关切望着他的脸。他甚至已经能将那封信的内容一字不差地背出。 他知道这样不应该，徒增执念，将来分别的那一日，会比当年更痛。然而只有想起严瑭时，他才能稍微生出点希望。 * 这几日谢府颇混乱了一番，因秋茗那件事，好几位郎君听闻了花匠的惨烈死状，被谢鹤岭的狠辣手段吓到，又或是同样心虚，满心惴惴。 有些门路的，便传了消息给旧主，哀求着要回去，怕一个不留心得罪谢大人，自己就要香消玉殒。至于理由，便是思念旧主心切，一病不起，盼君垂怜。 谢鹤岭又是有雅量的，自然客气送回，哪怕旧主没这个意思，也只得收了。一来二往，也算攀上关系。 青雀整个人也活泛起来，捧着脸笑道：“我求人跟大公子说了，我想他想得紧，过几日便要回去。” “老夫人每月初一都要去相国寺拜佛上香，我趁这天回严府，再哭一场，求大公子将我讨回去。大公子心软，定不会怪罪的。” 宁臻玉早先在睢阳书院时，便听闻严家长子是个膏粱纨袴，数不清的风流债，他不觉得青雀这般回去能得什么好。 青雀倒是浑然不在意，“公子心里有我，我便心满意足了。” 他又撺掇道：“臻玉，你不走么？” 青雀天真烂漫，对秋茗之事并不知内情，只觉谢大人竟不去跟璟王讨要秋茗追究一番，实在是好脾气好风度。 他劝说宁臻玉：“你不如早些请辞，大人雅量，定然可行。” 宁臻玉没说话，只得苦笑。 青雀倒是说到做到，一到初一，他便偷偷跑没了影子。第二日严大公子亲自上门赔罪，在堂屋说了些什么，听奉茶的仆从说，谢鹤岭爽快放人，言语也算客气。 然而严大公子出门时，整张脸却不太好看。 宁臻玉已无暇去探究严家的家事，他打算着趁年底京师繁华，来往商贩众多，想法子偷偷藏在客商中离开京城。 这个计划并不算天方夜谭。年底谢府定要添置些年货布匹，最近谢鹤岭明显和朝中官员联系密切了些，到时来往道贺的官员甚众，不是不能浑水摸鱼。他也摸清了谢府的守卫，溜出去并非难事，再收买些客商，藏在队伍中离京便好。 这法子只在他脑海里打了个雏形，还未来得及开始着手布置，璟王的生辰先一步到来。 生辰宴前一日，谢府收到了请帖，老段恭敬呈了请帖给谢鹤岭，谢鹤岭打开一瞧，忽而眼睛微眯。 他瞥了宁臻玉一眼，似笑非笑道：“璟王生辰宴，点名要你同去。” 宁臻玉陡然间心里一沉。《 》 20、圈套 宁臻玉也不知璟王为何忽然注意到了他。 是因为秋茗？可看秋茗之前的态度，显然没有重要到能让璟王为他出气，特意来找自己的麻烦。 因着此事，宁臻玉一整日都神思不属。晚上就寝时，他正替谢鹤岭宽衣，忍不住道：“璟王无缘无故，为何要我去赴宴？” 谢鹤岭道：“宁公子名声大，兴许璟王也想一睹风采。” 什么名声，被宁家赶出门又被谢鹤岭捡回去的名声？ 宁臻玉此时正攥着谢鹤岭衣襟，一瞬间真想绞紧衣领勒死这人算了。谢鹤岭又瞥他一眼，道：“你明日若想全须全尾回来，宴上安分些。” 这话说得轻飘飘的，仿佛一句调侃，宁臻玉却不知怎的背上发寒。他听闻璟王喜怒无常，加上秋茗说起璟王府时那如见妖魔的恐惧神情，这愈发让他心内不安。 第二日时辰一到，宁臻玉一早便跟随谢鹤岭上了马车，前去璟王府，老段依旧随行，后面跟着一车的宝物，作为献给璟王的贺礼。 璟王府门庭若市，今日到场的文武百官之多，恐怕能比得上朝会。便是这般，谢府的马车一到，璟王府的管事便认出了，躬身拱手前来迎接，另有无数巴结的官员上前攀谈。 谢鹤岭本就相貌俊美，今日轻裘缓带，当真鹤立鸡群，旁人见了还以为是哪位王侯贵介。 谢鹤岭去年曾在皇帝围猎遇险时救驾有功，破格提拔为翊统领卫，后又授金紫光禄大夫，年纪轻轻扶摇直上。哪怕如今皇帝病倒了行将就木，亦是璟王座下的红人。加之太子年幼，说不准将来便是新朝的顶梁柱，前途不可估量。 宁臻玉立在谢鹤岭身后，飞快望了一眼，便瞧见刑部尚书之子闻少杰并几位酒友也在其中，平日一个个都是眼高于顶的纨绔，这会儿倒是各个好脸色好礼节，拉下了脸巴结。 几个年轻的自然也发现了宁臻玉，忍不住偷觑，见他一身朴素打扮，一个个俱都眼神复杂，意味难明。碍于谢鹤岭在旁，又很快掩饰了去。 宁臻玉反而神色泰然，跟随在谢鹤岭身后，若有不知情的见了，倒更像一位幕僚。 璟王府的管事引路在前，殷勤道：“谢统领来得早，酒宴还未开始，您不妨先入席，或是在府中游赏一番也好。” 璟王府碧瓦飞甍，远远瞧着已是极为气派，一入内更是楼阁高耸，假山湖石层叠拥翠。宁臻玉亦是高门中长大的少爷，也曾出入宫禁，见此依旧有些诧异。 谢鹤岭道，“怎么？” 宁臻玉叹息道：“比起皇宫也不遑多让了。” 谢鹤岭嘴角一挑，笑道：“陛下亲自挑选能工巧匠，修了几年的王府，自然非同凡响。” 两人转过一道水上的廊桥，忽而有人匆匆来请：“谢统领，王爷有要事相商。” 这也不是什么稀罕事，谢鹤岭点点头，吩咐老段：“开宴在即，带宁公子先去宴上。” 老段应了是，示意宁臻玉随他离开园子。两人原还走得近，然而今日实在人多，不提到场的官员官眷，连王府内的婢女仆从都数不胜数。 宁臻玉原还能瞧见老段的身影，经过游廊转了几个弯，几列捧着膳食的仆从行了过来，一下将人冲散，他停停走走眼花缭乱，便失去了老段的踪迹。 “段管事……” 宁臻玉张口欲呼，又想到这里是璟王府，不好在此处喧闹，只得踮着脚张望，实在找不着人，只好向婢女问路，得了方向，才匆匆独自去了。 哪知刚出了一道月门，便被捧酒的婢女迎面撞上，“啊呀”一声，溅了他一身酒水，浅青色袄子顿时浸了大片暗色。 宁臻玉还不及反应，这婢女便脸色一白，道：“抱歉，弄湿你衣裳了……且随我来，我给你换一身？” “不必了，小事。” 宁臻玉哪会和小姑娘计较，连连摇头，转身要走，那婢女却坚持道：“我方才瞧见你了，是谢大人带来的，亦是客人。若叫人知道我洒了客人一身酒水，管事的指不定要怎么罚我呢！” 另一个婢女又帮腔道：“宴会上湿了衣裳，旁人瞧见了，岂不是叫谢大人没了脸面。” 丢不丢谢鹤岭的脸，宁臻玉是不在意的，然而这是璟王府，谢鹤岭叮嘱过他莫要横生枝节，他实在不愿意在这关头惹出什么事，引了璟王注意。 他稍一犹豫，便被两人拉扯着，交给了几名仆从，带去后院换衣。 此时夜幕已落，璟王府逐渐悬上灯火，他心里焦急，只得跟了去了。弯弯绕绕到了一处昏暗屋子，里面还未掌灯，仆从替他打开屋门，跟里头说了几句，便催促他进去。 宁臻玉一时疑心，又见屋内嘈杂，人影幢幢，似乎人不少，心里安定了几分。这些人正忙着换衣，倒不嫌他麻烦，热情地拿了一身衣裳推到他胸口，道：“你穿这个！” 屋里昏暗，他瞧不真切，匆忙间摸了摸，似乎是好料子，只是薄了些。 高门大户的奴仆本就体面，宁家便是如此，方才所见的王府奴仆更是穿着不凡。这时节天冷，薄了些也比穿湿衣服强得多。宁臻玉不做他想，道了谢便匆匆换上， 又听外面传来几声锣鼓，似乎开了宴，屋里便有人叫道：“走啦，要迟了！” 众人似乎也急了起来，响起此起彼伏的埋怨声，听来个个年轻，脆生生的。 他们快步走过宁臻玉身侧，宁臻玉只觉一阵香气扑来，来不及细想，跟随着旁人出去。 直到出了屋门，他才发现方才换衣的屋子是一处耳房，几道回廊之隔便是开宴的厅院，光芒大盛，人声鼎沸，已有鼓乐声。他不知道谢鹤岭这会儿是否已经到了，挤在人群里急匆匆赶过去。 然而越往灯火辉煌处赶，他越觉不对，身侧的这一行人，朦胧能瞧见身形纤细，并非寻常奴仆。风中隐隐传来香气，他总觉得熟悉，方才在屋中他便察觉香气有些太腻了，这会儿风一吹，忽而清明。 是秋茗身上的香气。那晚秋茗只穿了一件衣服爬他的床，便是这样娇柔的香气。 宁臻玉忽觉古怪，脚下一停，忍不住低头扯了衣袖细看。 此时宴会上亮堂的灯火已朦胧映照到这里，他借着这点光，瞧见身上和其他人穿的一样，是一层浅红的绫罗。 极为轻佻的颜色。 若不是他未换去最里层的中衣，严实掩住颈项，这会儿应同旁人一般，肤色如玉透出衣衫。《 》 21、璟王 宁臻玉僵立着，身后几双柔软的手推他，吐气如兰：“快走呀，有人等着呢。” 宁臻玉知道，等着自己的恐怕是个陷阱。 他不由往后退了一步，然而大门口那头，已有眼尖的仆人发现了他，喊道：“谢府的那位找到了。” 老段正在阶下张望，脸色不太好看，闻声望过来，待看清他的打扮，面容陡变。不仅如此，屋内分坐的官员听到声音也投来视线，目光瞟过一色的美人，微妙停在他身上。 宁臻玉僵硬半晌，面容在昏暗的光线里变化几回，终于掩去了所有表情，慢慢走上前去，歉意道：“方才遇上意外，来迟了。” 老段眉毛皱着，似乎正纠结，到底还是转头带人进去。 一行蝴蝶一般的美人进了门，随乐声起舞，殿内众人自然目光流连，只是一个个的眼神怪异，俱都停留在宁臻玉脸上。 在座的没有一人不知道宁臻玉，也没有一人不曾听说过这位宁公子，之前被赶出宁家，又被送入谢府侍奉的奇特经历。 席间已有人嗤笑出声，暗暗私语。 宁家几人自然也在席间。 当初分明是他们亲手将宁臻玉送给谢鹤岭，这会儿摆到台面上来了，他们竟又懂得廉耻了，面色极为尴尬。宁简苍老的脸上更是花红柳绿，只恨不能抬起衣袖掩面。 唯有宁臻玉尚算平静，忽略一道道视线，缓缓行至殿内。 此时此景，郑小侯爷忽而想到几月前，宁臻玉曾被他当众戏耍的往事，笑道：“宁公子怎这身打扮？我还当是王府的哪位郎君。” 一名雌雄莫辨的美人越过宁臻玉，到璟王身侧跪坐下来，替璟王倒酒。 璟王坐在上首，锦绣衣袍，乌黑的头发衬着雪白的脸，身边的美人也黯然失色。只是神态阴沉，今日分明是他生辰宴，也不见喜色。 他始终瞧着着宁臻玉，面上终于出现兴味，听郑乐行这般说，“哦”了一声，“你便是宁臻玉，谢鹤岭府里那个？” 宁臻玉拜倒在地，恭敬施礼，平静道：“是。小人方才衣裳为酒水所湿，幸得王府几位帮衬，换了衣裳赶来，打搅王爷雅兴，还望王爷恕罪。” 披了这么一件不得体的衣裳，他也无羞愧之色，依旧从容。 璟王仿佛有些意外，上下扫视他一番，忽而笑道：“宁公子好相貌，这身绫罗便送给你了。” 这话着实轻慢，宁臻玉袖中的手攥得发抖，面上还是恭敬道：“今日天寒，谢王爷体恤。” 他的语气不卑不亢，仿佛这番对话真的只是璟王的一番善意。 在场的不少人交换了眼神，大概猜出他是被人下了套子，故意叫他丢了颜面。然而这模样不像是遭人戏弄的奴仆，反倒像是一名教养良好的世家子，酒宴上一时兴起披了衣衫的风流客，落落大方，全然不见窘态。 在旁看热闹的便忍不住露出失望之色。 谢鹤岭倒是懒洋洋的，似乎也正看好戏。 璟王搁在座椅扶手上的手指敲了敲，“这样罢，你来得迟，总该告罪。” 他说着，目光移向下首的谢鹤岭，玩笑道：“谢统领，你的人来迟了，你罚。” 谢鹤岭笑道：“王爷也知道，谢某是武官出身，若有人失时又唐突王爷，罪过不小。若叫我定罪，可怜他这一身皮肉了。” 在场的贵人俱都一怔，没料到谢鹤岭这般心硬，半点不怜香惜玉，颇有几分不忍地望向宁臻玉。 宁臻玉却松了口气，心想挨一顿也不是多么难以忍受的事。 有的喝了几杯酒，眼见谢鹤岭似乎并不把宁臻玉当回事，便酒壮人胆，目光格外流连在宁臻玉面容上，玩笑道：“谢统领好煞风景。若是不弃，不如叫下官发落。” 宁臻玉听出是闻少杰的声音，心里一沉。他也曾混迹宴会，知道这些人拿人取乐的手段。 “若在别处，定教闻大人代劳，”谢鹤岭笑了笑，“只是璟王在上，哪有我们掺和的道理。” 不知怎的，闻少杰竟又不敢吭声了，谢鹤岭喝了杯酒，接着道：“今日乃是璟王生辰，下官不好煞风景，自然该听寿星公的意思。” 璟王眯起眼，目光在谢鹤岭和宁臻玉之间转了几个来回，终又嗤笑一声：“罢了，自罚三杯便是，血淋淋的倒人胃口。” 谢鹤岭笑道：“王爷雅量。” 宁臻玉暗自松了口气，拱手谢恩，吃了呈上来的三杯酒，这便起身，默不作声退到了谢鹤岭的坐席旁。 他整个人还紧绷着，只是面容依旧平静，坐在谢鹤岭身边侍酒。 正在这时，屋外传来一阵脚步声，管事的进门通禀：“王爷，江阳王派人送来贺礼。” 一名器宇轩昂的武官入内，约莫三十出头，风尘仆仆，他入门便行了拜礼：“参见璟王，江阳王路上耽搁，恐错过您的生辰，特命属下快马加鞭先行赶来。卑职还是来迟，请王爷恕罪。” 璟王瞧了他一眼，“你是安北王的部下。舅舅派了你送他来京？” 不等那武官答话，他哼道：“我那弟弟从边关赴京，几月了还未见人影，可是路上耽搁了？” 武官的声音小了下去：“江阳王旅途劳顿……” 璟王冷笑一声：“哦，劝他保重些身体，路途漫漫，别被掏空了。” 这话意味深长，不仅听得江阳王一行人尴尬，底下的官员也面面相觑。 江阳王乃是璟王的同母胞弟，这些年在边关有些军功，皇帝还身体康健时，传令他战事一了便进京受赏，这会儿将要到京，皇帝却已一病不起。 宁臻玉也听得古怪，亲弟弟要赴京团聚，璟王不欢喜也就罢了，然而说话这般阴阳怪气，仿佛江阳王是酒囊饭袋一般。兄弟阋墙惯有，宁家三个兄弟便是如此，却也是面和心不和，外人面前保持体面，这般绵里带刺的实在少有。 璟王也不觉有何不妥，竟还自顾自喝了杯酒，又转过目光，瞧了一眼谢鹤岭。 他指着谢鹤岭，朝武官道：“谢统领在西北也曾在江阳王手下效力，功劳不小，我弟弟派你过来，可有什么话带给谢统领？” 那武官猝不及防，面容一僵，“不、不曾……” 这下场面更是凝固，宁臻玉不由抬头一瞧，只见那武官神色局促，心想到底是粗人，场面话也不会讲，一句“江阳王曾和卑职提到谢统领”便能糊弄过去的事，眼下谁都尴尬。 谢鹤岭却只微微一笑，“璟王抬爱了，微末之功还劳您记得。” 说着朝那武官举杯示意，似乎是相识。 那武官顶着璟王冷笑的视线，也不敢多话，再拜首：“贺礼既已送到，卑职告退。”便退了出去。 刺了一通未到场的江阳王，又给谢鹤岭找了不痛快，璟王似乎舒坦了些。江阳王送来的贺礼正在外头廊下摆着，他也懒得瞧。 屋内歌舞声又起，没了乐子可看，璟王很快便觉无聊，啪一下丢了银箸在案上。声音不大不小，身旁的美人却一滞，又柔软地依偎过去，撒娇道：“王爷？” 美人在怀，璟王全无兴致，冷冷瞥了他一眼，吓得人又松开手。 屋内原本热闹的氛围陡然僵住，众人面面相觑，不知哪里又惹着了璟王。 璟王倒没发火，兴致缺缺拂手道：“诸位请便。” 便起身离开。 一片安静中，璟王身影转入内堂，逐渐远了，才有人悄声道：“这是怎么了？” “王爷一贯喜怒无常，没触怒他便是幸事了，莫管。” 这么说着，璟王这位主人虽离席了，歌舞鼓乐照旧，在座的也不敢先走，便又互相攀谈着，过来向谢鹤岭敬酒。 谢鹤岭在外人面前还真是人模狗样，好脾气好风度，一一受了，觥筹交错间逐渐有了些酒意，往后一靠，倚着宁臻玉胳膊喝酒。 宁臻玉极不习惯被人近身，还是在大庭广众之下，又是这般轻慢的倚靠，他忍了忍，终究还是垂下眼睛，替谢鹤岭斟酒。 有人调侃道：“谢统领酒量不佳呀？” 这话引得几名武将哄笑：“大人不知，谢统领一贯如此，喝多了便要回府歇息，从不留宿风月场——伺候他的美娇娘好不失望，辜负了多少投怀送抱的美人！” 原是这谢鹤岭去年平步青云，朝中颇多人有意结交，然而此人不好美色，也无格外的嗜好，试图拉拢也无从下手。 又有人暗暗笑道：“如今才知，原不是六根清净，是另有所好。” 在座的诸多高官贵人，哪个不是私下眠花宿柳荤素不忌，说话也口无遮拦，面露揶揄，瞟向宁臻玉。 谢鹤岭看够了屋内歌舞，也觉无趣，起身道：“各位请，谢某失陪了。” 宁臻玉也起身拱手施礼，随谢鹤岭离席。 两人正经过宁家父子座前，宁简眼见儿子和养子走过来，也顾不得宁臻玉刚丢了宁家的脸，当即扯出笑脸要起身，“谢统领——” 谢鹤岭却只朝他们点点头，与旁边几位并无不同，同僚客套一般：“几位大人尽兴。” 便停也不停，忽略瞬间僵直的两张脸，施施然迈出门去。《 》 22、再遇 屋内烧着地龙，暖如春日，穿着单薄点还不觉得冷，到了屋外，迎面便是寒夜里的一阵冷风，宁臻玉立时清醒了些。 外院尚有一群官员在此宴饮，或是桥边坐着赏月饮酒，听到脚步声，便都回头张望。 宁臻玉跟着谢鹤岭往外走去，神色如常。 只是身上披着的绫罗到底显眼，灯火下呈现暧昧的绯色，好些不知内情的，还以为是谢鹤岭看上了哪个郎君要带回去，近了瞧那神色又不像，不由窃窃私语悄声猜测。 宁臻玉忽略这些目光，只跟随在谢鹤岭身后，然而离王府大门越近，便能瞧见大门口人越多。 他原还不觉得有什么，直到走得近了，竟听外头声音愈发熟悉。 原是好些个朝中官员曾得罪过璟王，生辰宴连请帖也不曾送，他们依旧巴巴地赶来贺喜，许是为了求情告饶，却被拒之门外。 “我乃御史中丞之子，家父抱恙，我代替家父为璟王献上贺礼，劳烦通传一声。” 宁臻玉听得声音，陡然一顿。 王府的门房不耐道：“早先便开宴了，你来晚了不如不来，何苦纠缠！” 谢鹤岭察觉到宁臻玉停在后边，侧脸瞥了他一眼，只见脸色刷的一下惨白。 谢鹤岭眉头一抬，看了眼大门外瘦削的身影，哪还有不明白的。 宁臻玉忍不住攥住了衣袖，他原是故作平静，挺直了脊背，迫不及待离开这璟王府，眼下却已经想往后退，甚至下意识躲在了谢鹤岭身后。 其他时候也就罢了，他如今穿着这样的衣裳，有辱斯文，如何能叫严瑭看见。 谢鹤岭明知故问道：“怎么了？” 宁臻玉只得揪紧了谢鹤岭的氅衣，抿住嘴唇不说话。 谢鹤岭“哦”了一声，宽慰道：“冷么？” 说罢脱下大氅，披在宁臻玉肩头，掩去了那身轻佻的浅红衣衫。 宁臻玉知道自己披着谢鹤岭的衣物，这模样也好不到哪里去，身后已有人瞧到他们的动作，格外议论。 可他没有办法了。 不远处的游廊转角莺声燕语，那群美丽的蝴蝶一般的少年已经搀扶着醉酒的达官贵人出来了。谁都知道那些少年是什么人，只消瞧一眼，就能发现他们的衣服是一样的，他不能被严瑭看轻。 旁人目光也就罢了，今日的闹剧会不会传到严瑭耳朵里，他无法控制，可他至少不能当着严瑭的面，打扮成这模样。 门房听到动静，见是谢鹤岭一行人出来，殷勤道：“谢大人这便要走了？” 他一说话，门槛外的严瑭自然也投来了视线，宁臻玉浑身一僵，再不能后退，避无可避，只得垂下头勉强藏在谢鹤岭身后。 谢鹤岭道：“王爷已歇下了，我们自然不好打搅。” 说罢，见旁边的宁臻玉神情不安，便和声道：“好了，这便回府。” 两人这般说着，迈出王府大门，与严瑭擦肩而过。 宁臻玉一直低着头，攥紧了衣领，生怕露出了一丝鲜亮的绯色。 他知道严瑭已经注意到了他，也瞧见了他身上不合身的大氅，他只能一语不发，垂着头随谢鹤岭步下台阶。 严瑭却忽然道：“且慢。” 这两个字像一支利箭，将宁臻玉钉在当场。宁臻玉不敢回头，只觉后背要被盯出一个洞来。 谢鹤岭慢悠悠拂了拂衣袖，转过身道：“你是？” 严瑭走近了，近得一直僵硬低头的宁臻玉的视野里，出现了严瑭的衣摆。 “见过谢统领，在下御史中丞之子严瑭。” “哦，严公子。” 严瑭平稳道：“谢统领回京以来，在下还未登门拜会，没料到能在璟王府见到统领。” 谢鹤岭不冷不热道：“得璟王垂青，赴王爷的生辰宴罢了。” 严瑭沉默片刻，又接着道：“谢统领……” 谢鹤岭却已懒得与人寒暄，打断道：“璟王已离席歇下，严公子不如改日再来。” 宁臻玉察觉到严瑭的目光忽而扫过他身上，似乎还想说什么，心头一紧，生怕严瑭提起自己，幸而谢鹤岭说道：“天冷了，经不起更深露重，请便。” 说着便朝外边停着的谢府的马车而去，宁臻玉僵硬着，下意识还记得跟随谢鹤岭离开，浑浑噩噩上了马车。 他能感觉到严瑭一直望着他，他几乎羞愧到抬不起头。 马车里支着炭盆，宁臻玉进了车厢，却全然不觉温暖，整个人冷僵着。 老段恭敬合上车门，在外赶车，马车慢悠悠行进，他忽而想起方才谢鹤岭说的最后那句“天冷了，经不起更深露重，请便”。 谢鹤岭是一介武将，战场上拼杀出来的，怎会抵不得寒夜，这话朦朦胧胧，隐隐约约，暧昧地指向了宁臻玉。 这个垂着头站在他身侧，始终不敢抬头看严瑭一眼的宁臻玉。 尤其他此刻身上还披着谢鹤岭的外衣，毫不合身，上面的纹饰毛裘，绝非下人能穿的，哪怕不知情的见了，也能瞧出是谁的衣服。 宁臻玉已不能细想，严瑭看见他这样的穿着，甚至谢鹤岭这般对他嘘寒问暖，心里会怎么想。 谢鹤岭是故意的，他什么都知道。 宁臻玉后知后觉，羞愧令他的呼吸急促起来。 他缩在衣袖里的手指颤抖着，下意识抬起，想脱下这层叫他如坠冰窟的氅衣。 刚摸到领口，便听谢鹤岭道：“怎么，后悔了？” 桌案上点着灯火，在车厢的晃动里不断跳动，谢鹤岭闭着眼，语气带笑：“方才是你宁公子怕得要命，向我求救，怎么现在又要脱了？” 宁臻玉没有说话。 谢鹤岭这才睁开眼瞧他，只见宁臻玉脸色惨白，竟比方才刚见到严瑭时更为难看。 “方才示弱求情，谢某这才相救，怎的现在翻脸不认，仿佛我害了你？” 宁臻玉提不起一丝争辩的想法，抖着手指拉开衣领，他已顾不得上回自己也是这般在谢鹤岭面前宽衣解带，只是实在不愿意穿着了，便一言不发将氅衣脱下下。 谢鹤岭瞧着他脱去氅衣，露出里面一层绯红的衣衫，透出王府酒宴上的奢靡气息。 他忽而面露嫌弃之色，冷淡道：“脱了。” 宁臻玉一怔。 谢鹤岭看他一眼，皱眉道：“脂粉味太重。” 方才璟王府内空间广阔，加之本就熏香缭绕，香气还不显，此刻在这车厢里不免过腻了些。 宁臻玉攥紧了膝上的衣物，没有动作。 谢鹤岭倚在座上，好整以暇道：“莫非等会儿回到谢府，下了马车，你也要这般打扮？叫所有人都知道你在那些达官贵人眼里是什么身份？” 宁臻玉一瞬间想起之前殿内，那一道道轻慢的视线，强压许久的屈辱随即涌了上来。 “这与你有何干系？” 谢鹤岭道：“与我无关，又何故向我示弱求救？宁公子用完就丢，可见是好教养。” 宁臻玉实在说不过他，气得闭口不语。 却也毫无办法，他知道自己决不能这样穿着回道谢府，只得一把将这层绫罗扯下，丢在远些的角落。 幸而他还穿了一层里衣，掩去了身体，只是良好的教养依然叫他难堪。 他原还维持着外表的平静，然而车外传来马嘶和车轱辘声，不知是哪家大人的车马行过，离得很近。他下意识怕是严瑭，浑身紧绷，即便车门和车帘掩着，这般模样也怕被严瑭瞧了去。 谢鹤岭见他怕得肩头耸起，嗤笑一声。 一路回到谢府，谢鹤岭拂袖起身，也不理会身旁衣衫单薄，抿紧嘴唇的宁臻玉，独自下了马车。 那件氅衣和绫罗依旧丢在车内，宁臻玉听着外面谢府奴仆迎上来的声音，咬了咬，终究还是披上了那身氅衣。《 》 23、转机 谢府门口依旧聚集了不少下人相候，宁臻玉下马车时，他们隐晦的目光在他身上转了一转，自然瞧见了肩上披着的云纹氅衣，但每个人都默契地移开目光，只当做没瞧见，甚至有几人朝他示好地笑了下。 宁臻玉松了口气。 往府中走时，一向手脚麻利的老段却像是在走神，竟不慎将仆从的灯笼撞在地上，一下熄灭。谢鹤岭瞧了他一眼，“怎么，魂魄留在王府了？” 老段当即请罪：“是属下疏忽。” 旁边有人取笑道：“莫非是那璟王府里美人众多，段管事流连忘返了。” 这原是一句玩笑话，老段的脸色却仿佛僵住了，不吭声。 宁臻玉没心情听他们拉扯这些，拉紧了衣襟，顺着游廊快步回到自己的小院，换了衣裳才安心。他把氅衣叠好往主院走去，却见另一个年纪大些的林管事在屋外立着，和蔼道：“宁公子怎么过来了？” 宁臻玉正好也不打算进去，见了谢鹤岭这煞星他来气，便将衣服交给他，离开时隐约听见屋内谢鹤岭冷冷的声音：“玩忽职守，你什么心思自己心里清楚，别昏了头。自行去领军棍。” 之后便是老段领命的声音。 老段一向不苟言笑，各类琐事从不出错，宁臻玉很难想象到“玩忽职守”四字会用来评价老段，今日特别些的，也只有他和老段在王府走散这一事了。 但他也无暇细思，自己身上发生的事，足够令他辗转反侧难以入眠——他到底得罪了谁，竟要这样给他下套。 之前被诬陷捉入京兆府，他还毫无头绪不能确定，然而今晚是在璟王府落入圈套，这已是明示了。 天底下能指使宫中女官的已是屈指可数，敢在璟王府这般明目张胆耍手段的还能有谁？只能是璟王。 可自己到底哪里得罪璟王了？他百思不得其解。在今日之前，他甚至只在宫里见过璟王两回，每次都回避跪倒在地，不敢直视，今日才真真切切瞧见璟王真容。 他一夜未眠，毫无头绪。第二日午后去主院送茶点时，遇到了老段。 老段侍立在门外，依旧一副不苟言笑的模样，唯有毫无血色的嘴唇能看出伤得不轻。 对于老段受罚的原因，宁臻玉有些猜测，不由问道：“昨日之事，段管事可是受我牵连？” 老段还是没什么表情，“是我失职，累得谢府在外丢了颜面，与宁公子无关。” 他都这么说了，宁臻玉只得点点头，端着茶点进屋。谢鹤岭正倚在座上看兵书，小几上摊着一堆请柬或是拜帖，好些高官的落款名讳，约莫是不少官员巴结相邀。 宁臻玉将茶点放下，换了桌案上的茶，破天荒的没有掉头就走，反而看向了谢鹤岭。 谢鹤岭自然也察觉到了，放下书，笑道：“啊，谢某忘了，宁公子昨日的衣物还未带回去。你去问问老林，他应该叫人收拾了。” 宁臻玉反应过来说的是昨晚他穿的那身轻薄的绫罗，当即面色一青，道：“不必了，你喜欢你留着。” 他也不和谢鹤岭绕弯子，直接道：“我且问你，上月京兆府那事，和昨晚之事，是否是那位所为？” “那位”指的是谁，两人心知肚明。 谢鹤岭道：“是又如何，你难道还想报复回去？” 猜测成真，宁臻玉追问道：“我到底哪里得罪他了，值得他这样追着我不放？” 谢鹤岭一向话多，这会儿居然不说话了。 这便愈发显得可疑，宁臻玉怀疑道：“该不会是因为你罢？上回我被捉去京兆府，便是你来找我几天之后。” 在这之前，宁家走投无路之际也没见璟王为难他一个；且这段时日来看，璟王似乎和谢鹤岭有些龃龉。宁臻玉越想越觉得是这个理，谢鹤岭却笑了一笑，道：“不错，兴许是谢某拖累你了。” 这话实在敷衍，戏耍一般。 宁臻玉心底的火气又涌了上来，他厌烦谢鹤岭阴阳怪气戏弄人的姿态，转身要走。谢鹤岭翻了页兵书，漫不经心道：“兴许是因为璟王看着你，就像看到了他自己。” ＊ 谢鹤岭在打什么哑谜，宁臻玉已不想再猜测，这些大人物心里的弯弯绕绕他无意探究。 他只知道璟王睚眦必报，恐怕不会轻易放过他。 谢鹤岭愿意将他从京兆府捞出，多半还是觉得他这个抢夺他人生的假少爷未能偿还业债，还未叫他折腾尽兴，因而庇护一二。然而这样的庇护维持不了多久。 谢鹤岭是一条毒蛇，他不能寄望于这个对他抱有恶意的衣冠禽兽。 原本年末打算实施的计划，便又显得太过遥远。他的心又开始不安。 许是他的运气不算糟糕透顶，两天后便迎来了新的机会：天冷了，谢府的下人们需添置新衣，他跟随林管事出门采买布匹，遇到了青雀。 林管事和善，许他和青雀叙叙旧。 不过半个月未见，青雀的小圆脸已消瘦了一圈，他回到心心念念的严家，神采却不如在谢府时生动了。他将宁臻玉拉到巷口坐下，望着他欲言又止。 宁臻玉知道璟王府发生之事定然已传了出去，成了贵人们茶余饭后的谈资，青雀恐怕也听说了。 他努力不去想严瑭的看法，转移话题，笑道：“难得碰到你，你这袖子里拿的什么，红红绿绿的。” 青雀忽而垂下头去，没有说话。 宁臻玉拿起一看，竟是几盒胭脂，他对女子喜好之物颇有研究，认得出是佳月坊所出，京中女子极为追捧。再看青雀黯然神色，随即猜到了大概。 严大公子并非良人，本就是花楼的常客，应是有了美貌的新欢，叫青雀出来买胭脂讨美人欢心。青雀再是甘愿陪伴严大公子，也难免伤心。 他心里一叹，又听青雀轻轻道：“你说的对，不能赌贵人们的真心。” 青雀说着想起什么，左右看了看，又瞧着他的眼睛，犹豫片刻，终于低声道：“臻玉，二公子想见你。” 宁臻玉怔住。 他的心忽而剧烈跳动起来。《 》 24、约定 从知道严瑭要见他的一刻起，宁臻玉的心便越跳越快。 他心底不可遏制地萌生出期盼，却又不敢置信，怕空欢喜一场。 青雀带着他绕过一条条小巷，到了一座酒楼的后门处，让他稍等，便上楼去寻严瑭，留下他一人，胸腔中的心跳声便在这无人之处越来越清晰。 宁臻玉还记得这座酒楼，一直是京中高官子弟的聚会享乐之处，歌舞一绝，只是如今上面已没了他的位置。 他等了一会儿，便听一阵急促的脚步声传来，又停留下在小门另一头。 静默片刻，小门缓缓打开，露出一张温文尔雅的脸，身材颀长，果真是严瑭。 宁臻玉怔愣半晌，面对这张时常在梦里出现的面容，竟不知该说什么。 严瑭应是从酒宴上匆匆赶来，走近时身上带着一丝酒气。可是严瑭从前在睢阳书院时是滴酒不沾，也懒得参与应酬的。宁臻玉想。 严瑭先开了口：“你还好么？” 这样平淡的开头，宁臻玉却听得眼眶泛酸。 两人心知肚明璟王府那一次碰面，彼此都已认出，严瑭却没有提起，低声道：“我一直想见一见你，今日才得机会。” “宁家之事闹得满城风雨，我是有心无力，望你莫要责怪我。” 宁臻玉怎会怪他，沉默着摇摇头，心里却响起一个声音：若我当初走投无路求上门去，你会帮我么？ 他知道时过境迁，这个问题没有丝毫意义，严家也撼动不了璟王的决定。但也许是最近他夜不能寐，处境艰难，这个声音竟不断盘旋在他的心头，涌到他的嘴边。 “后来得知你去了谢府，谢大人待人宽宏，我不知他待你如何……” 严瑭说到这里，停顿片刻，没有提那日璟王府外，宁臻玉身上披着的氅衣。他接着道：“谢统领刚回京，我与他实在没有交情，不好贸然上门，这些时日，我才知你过得艰难。” 宁臻玉仍是低头，不言不语，不知是否在听。 严瑭望着他，声音愈发轻了，“……对不起。” 宁臻玉忽然道：“你会帮我么？” 严瑭一顿。 宁臻玉抬起头，紧紧捉住他的衣袖，像抓着救命稻草，“你能带我走么？” 他终于问出口，对上了严瑭的眼睛，似乎想从中找出多年前的影子，这双眼睛如从前那样温和沉静，但一触到目光，他却随即从剧烈的心跳中清醒过来，缓缓松开手。 “抱歉，是我唐突了。” 到底是痴心妄想，严家哪怕真有助他脱离谢家，离开京师的能力，又凭什么为他冒这个险。 一片静默中，宁臻玉低下头，轻声道：“多谢严二公子关心，我该回去了。” 严瑭没有说话。 他正要转身走开，严瑭的声音忽而从身后传来：“好，我带你走。” ＊ 五日之后，谢鹤岭应京兆府尹之邀，会去灵松山赏枫。 这是严瑭告诉他的信息。 灵松山路途遥远，加上红枫夕照之胜景闻名遐迩，谢鹤岭既然去了，定会留宿，第二日才能折返。 宁臻玉的心又跳动了起来，不止是为了脱逃的希望，更是为了严瑭——严瑭居然真的愿意帮他。 或许是他面上的神情太喜悦，回去的路上，一个卖花灯的童子拦住了他，嬉笑道：“哥哥，买一个花灯吧，提着见心上人正好呢！” 因快到年底，京中花灯盛行，沿街叫卖的颇多。宁臻玉凝目一瞧，自一堆花花绿绿的灯笼里望见了一盏小小的莲花形状的，格外瞧了一会儿。他实在心喜，抵不过这童子软磨硬泡，拿了几个铜钱买下。 这灯也没什么特别的，但他不知怎的，却怕被谢府的仆人察觉，小心翼翼收在袖中，这才往回赶去。 到谢府门口时，谢鹤岭正下值回府，宁臻玉一见到他，下意识捏紧了衣袖。 谢鹤岭笑道：“宁公子哪里回来？” 宁臻玉抿紧了嘴角，道：“跟随林管事出去采买。” 谢鹤岭“哦”了一声，没有再追问，径直入了大门。 宁臻玉停留片刻，很快也进了门去，一路快走，越走越快。等回到院中，他从袖子里拿出那莲灯，已然被他压得有些皱巴巴的，他小心捋平了，又拿火折子点了灯芯，幽幽亮起。 谢府忙碌依旧，夜色已落，那些和他一样年轻美丽的郎君们，正忙着前去主院，侍奉主君用饭。而他心里却装着另一个人，满心期待着未来。 这一晚他难得做了美梦。 他梦见了多年前在睢阳书院的往事，城中热热闹闹开了灯会，他们这群束缚在书本堆里的学生不安分，频频往外张望。最后夫子叹了口气，允许他们早些下课。 同窗们一哄而散，下山去城中赏灯。 而他那时被夫子责罚，独自留下抄书。夫子又指了严瑭监督他，以免他偷偷跑了。 于是严瑭在旁边认认真真写文章，而他唉声叹气，托着腮感叹夫子不公。 直到同窗们三三两两尽兴而归了，他还未抄完。这会儿日头西斜，书院关门的时间不远了，眼看来不及赏灯，他气得丢下笔不肯写了。 严瑭起初劝他莫要耍小性子，明日交不上功课又要挨罚，又看他实在难捱，终于松口道：“你先写，我去下山替你提一盏灯回来，好教你安心。” 宁臻玉吃惊道：“你现在去？等会儿回来迟了你要挨骂的。” 严瑭笑道：“放心，定给你带回来，说到做到。” 这一晚他等了许久，始终不见人影，书院已落了锁，许多人都睡去了。他疑心严瑭是压根没去，只是诓他安心抄书，找了别的师兄借宿去了。直到他等得昏昏欲睡，熄灭了烛火要就寝时，忽而听得一阵极为轻微的脚步声。 他起身去开门，就见一点光亮自漆黑夜色中缓缓而来。 他愣愣望着，这点绯红色的烛光越来越近，直到近处，才映出严瑭那张温文尔雅的脸来。 光晕洒在他脸上，仿佛一层脉脉的水波。 严瑭肩上还带着几片草叶，不同于平时的文雅风度，颇为狼狈，显然是从后山偷偷溜回来的。 宁臻玉有些不能置信，一向循规蹈矩的严瑭会去爬后山，“大半夜的，你在外留宿便是了，明早书院开了再回来，不是更好？” 严瑭拍了拍衣袖，笑着将那盏小莲灯搁在桌上，幽幽光晕映照两个人的脸。 宁臻玉至今还记得严瑭当时说的话。 他笑着道：“答应了你会来，我自然要来了。”《 》 25、识破 次日宁臻玉醒来时，与梦里那盏被他宝贝似的挂了好些天的莲灯不同，桌上的小莲灯已烧毁了。原就是纸做的灯笼，自然熬不住火光。 从前那盏莲灯，后来被同院的师兄拿去玩了，没能找回来。 他想到这里，怔怔叹了口气。 等待离开的这五天，并不好过。 谢鹤岭位高权重，上门邀请宴饮的数不胜数，宁臻玉生怕他一时兴起改了时间，以至于错过五日后的灵松山之约——谢鹤岭赴宴从不留宿，其他邀约，未必能让他连续两日停留在外。 他需要足够的时间，跑得越远越好。 幸而还算顺利，这般平稳地到了第四天，一切照旧。 夜色已落，宁臻玉松了口气，明日他就能趁夜离开，在严瑭的安排下逃离谢鹤岭，离开京师。 他悄悄在屋里收拾东西。其实也没什么可带的，他是孑然一身从京兆府牢里被带来的谢府，身无长物，如今要走，他只打算带几件衣服。 他翻翻找找，又翻出了严瑭当初给他的信，摩挲了一会儿。这封信被他当做救命稻草一般，放在枕下一个多月，才能在如此处境中稍稍安慰自己。 他捏着信发了会儿怔，终又将这封信整齐叠起，塞在包袱里。他枕着包袱正要睡下，门外忽而有人来敲门：“宁公子，段管事请你去前院侍酒。” 什么时候了，非要他过去侍酒？ 自己对谢鹤岭从无好脸色，他不懂谢鹤岭怎么就非要来找他，喝酒也要寻不开心么，还是说谢鹤岭就乐意看他不痛快的模样？ 这几天他很少在谢鹤岭面前走动，偶尔碰上几次，也忍了对方阴阳怪气的调侃，怕引了谢鹤岭的注意，最后一天竟还是想起他了。 宁臻玉只得坐起身，“来了。” 他穿好衣服，将包袱藏杂床榻下，确认无误，这才出门去了。 一进院子，他便听到谢鹤岭屋中传来袅袅乐声，只见乔郎和一名婢女在旁奏乐，而谢鹤岭披着衣裳，斜坐在榻上，对着棋盘下棋，修长的手指捏着一枚棋子，一下下敲动，声声脆响。 棋盘为玉所做，隐隐泛着浅青色，棋子更是莹润，烛光下恍若透出光晕。 宁臻玉一眼便瞧出这棋盘不是俗物，价值连城，约摸是哪位官员送来巴结的。这朝中风雨欲来，皇帝病重，璟王残暴，谁不想换来一个在新朝站稳脚跟的机会呢。宁臻玉心里叹了口气。 他将酒壶放在案几上，斟了一杯酒，送去谢鹤岭手边，“大人请。” 谢鹤岭望着棋盘，似乎觉得一个人无聊，漫不经心道：“宁公子会下棋么？” 宁臻玉在睢阳书院时，闲来经常和同窗对弈，棋艺尚佳，只输过严瑭。但他此刻没有显摆棋艺的意思，不愿节外生枝，答道：“不懂。” 他不想在这里留太久。谢鹤岭敏锐，在谢鹤岭身边太长时间，他怕自己露出端倪。 谢鹤岭不知信了没有，捻了一颗棋子，点在棋盘上，啪的一声。 “此物，是严大公子所赠。” 宁臻玉背上一僵，很快又放松下来。 严大公子此前便送了青雀来谢府，且听闻有意在禁卫军中谋个位子，有巴结之意也是常理。他不该听到一个“严”字便战战兢兢。 “严大公子棋艺如何？”谢鹤岭又问。 一旁吹笛的婢女芙湘是乐伎出身，对严大公子有些印象，扑哧笑道：“听说是个臭棋篓子，讨好花魁娘子时技不如人输了棋，叫人笑话了好几天。” 谢鹤岭“哦”了一声，笑道：“那么送我也不算白费了。” 宁臻玉不知道他今日为何有闲工夫说这许多，便轻声告退："若是无事，我先退下了，不打搅大人雅兴。" “啪”地一声，又是一子落下。 谢鹤岭笑道：“急什么。” 他不顾宁臻玉隐约僵住的神色，抬手示意隔着珠帘的里间，意思很明显，替他整理床榻。 近来谢府的下人之中都达成了某种共识，知道宁臻玉恐怕已是谢鹤岭的枕边人，乔郎和芙湘察言观色，很快起身道：“奴告退。” 屋里又只剩了两人，宁臻玉总觉得谢鹤岭话里有话，抬头望去，谢鹤岭却仿佛又将注意力转回了棋盘上。他犹豫片刻，终又转身去往里间。 刚一进去，突觉屋内光芒璀璨，不像往常一般灯火昏黄。他四面看了一圈才发现，屋内的烛台上亮着的竟不是烛火，反倒供着两颗夜明珠，粲然相映。 好大的手笔，不知是哪位大人献上这般宝物，还不是一颗，竟是成对的，大小绝无一丝不同。 不知为何，这样明亮的光芒下，宁臻玉却觉出一种怪异的不安。他沉默地铺了床，拂了珠帘出来，就见谢鹤岭正望向他，目光里有一种微妙的玩味。 宁臻玉心头愈发不安。 谢鹤岭一手支颐，点点案几示意他过去倒酒。 “明日我便要启程去灵松山赏枫，”他忽而道，“你可要同去？” 宁臻玉心跳漏了一拍，脸上却不动声色：“不了，天冷。” 谢鹤岭道：“那灵松山的枫叶颇负盛名，听闻你也曾去画过，今日怎么没有兴致了？” 他慢条斯理说到这里，忽而露出个微笑：“莫非是明日有约？” 宁臻玉倒酒的手猛地一顿。 屋内毫无生声息，他只觉自己浑身的血液都停止了流动。 “若是故人有约，倒是我扫兴了。” 宁臻玉强笑道：“大人说笑，我如今不过是你谢府的下人……” 谢鹤岭道：“所以才更想借此机会离开。” 这话平心静气，宁臻玉却脸色一白，手指颤抖着，酒壶当啷落地：“你——” 谢鹤岭敲敲棋子，瞧着洒出的酒水“啧”了一声，抬眼看他，“严二公子曾是你的师兄，听闻情意甚笃，他约你见面，你应该开心才是，怎么这般面色？” 话都说到这份上了，宁臻玉哪还有不明白的，谢鹤岭分明已经知道了一切。 他抿紧了嘴唇，半晌道：“你想怎么样？” 谢鹤岭像是被他难看的脸色取悦到了，笑了一笑：“我也非不近人情之人，严二公子与你有旧，你直说便是。” “谢大人肯轻易放我走？” “放，自然能放。” 谢鹤岭此时又像是旁人口中那个宽容斯文的“谢大人”了，对着即将与人私奔的家奴，居然语气温和。 他信手将案几上的酒水拭去，看着宁臻玉骤然望向他的眼睛，慢悠悠补充：“然而宁公子欠我的，还未还上。” 宁臻玉刚缓和些的面色顿时灰败下去。 他欠谢鹤岭的实在太多，那十几年的富贵生活，以及这段时日的庇护，且不说他身无分文，便是有钱财在身，恐怕也不能让谢鹤岭满意。 他知道对方想要什么。 在谢鹤岭的目光下，宁臻玉整个人僵住，不由往后退去，谢鹤岭却忽而将手一压，正压住了他的衣袖。他便整个人一停，不能再动分毫。 他知道这是警告。这里是谢府，谢鹤岭想做什么都天经地义，甚至只要他想，以他的身手，他毫无反击之力。 宁臻玉不想惊动门外的仆从，陷入更难堪的境地，他只能停住。 谢鹤岭好整以暇，还有闲心捻子落棋，缓声道：“你真的要去？” 宁臻玉咬了咬牙，“是。” “我倒低估你们这对苦命鸳鸯的情意了，”谢鹤岭说道，“但你真正确定，严二公子会接受你么？” 宁臻玉一顿，“你想说什么？” 谢鹤岭看他一眼，忽而抬手去碰他的脸颊，被一下避开，他也不恼，和声细气的。 “你对他满心欢喜，满腔情意，他对你的想法，你能确定么？” 宁臻玉张了张口，想说严瑭愿意救他，愿意冒险，足以见真心。可一种微妙的预感让他猜出了谢鹤岭想说什么，一时间竟无法说出口。 谢鹤岭微笑着，嘴角春风拂过似的，说出的话却冰冷刺骨：“你在我府中侍奉一个多月，人尽皆知，风言风语，他还会要你么？” 宁臻玉面色霎时一变。 “姑且算他真心救你，将来与你在一处，行事之时，会不会想到你早就被我收用过？” 这话下流至极，宁臻玉面颊涨得通红，抽出衣袖就要走，被谢鹤岭一把攥住手腕，腕子按在冰凉的棋盘上。 他挣扎不得，顾不得门外，高声道：“我没有！我和你什么都没有！” 许是他的挣扎在旁人眼里太过弱小，谢鹤岭一笑，像是喜欢极了他的怒色，嘴上却还在咄咄逼人：“是么？你确定他会相信么？” 严瑭怎会是这种人！宁臻玉怒道：“你这小人以己度人，别把人想得和你一样下流！” 谢鹤岭居然点点头，并不生气：“是了，严二公子是君子，他当然不会对你说什么难听话。” 他笑吟吟的，忽而将脸凑近了，盯着宁臻玉通红的眼睛，一字字接着道：“他嘴上自是说不介意，只是夜深人静之时，心里恐怕要翻来覆去地想象你在我床榻上的模样。” 宁臻玉浑身一震，难以言喻的屈辱感涌上心头，他再也难以忍受，扬起左手就要打一个耳光过去。 谢鹤岭却再次牢牢捏住了他的手腕，轻声笑道：“怎么，这就受不了了？”《 》 26、赌约 “怎么，这就受不了了？” 宁臻玉被桎梏着，听到这嘲讽语气，已是浑身颤抖，恨不能手脚并用打上去。 谢鹤岭偏要接着说：“璟王府那会儿你能忍下去，我还当你早就不在意了，难道是事关严二公子，叫你格外不能忍受？” “住口！”宁臻玉怒道。 他挣了一挣，却忽地被往前一带，倒在谢鹤岭怀里，撞得大片棋子当即哗啦一声倾倒在榻上。他试图起身，却被谢鹤岭的手臂牢牢压着，头枕着案几，狼狈极了。 谢鹤岭嘴角带着玩味的冷笑，挑动一般：“他兴许早就后悔了，明天若是他不来，你要如何？” “跟你有什么关系！” 宁臻玉听他这般恶意言语，脸色都变了，扬手要打。谢鹤岭轻描淡写地将这两只手腕拧在一处抬起，倒是伶仃细巧，手心堪堪掌住。肤色更是霜白，按在棋盘上，玉色更胜一筹。 到这样的境地了，宁臻玉犹在挣扎，谢鹤岭的拇指正抵细嫩的腕子上摩挲，只觉脉搏在他的桎梏下脆弱又不甘地跳动——欺负一个清高的、心有所属的痴情人的趣味。 他不无怜惜，“你这样的痴心，被他辜负了岂不是要伤心万分。” 宁臻玉恨声道：“装模作样，你松开！” 谢鹤岭仿佛真正怜香惜玉，也不恼，随手拂开宁臻玉的外衣，往里探到细韧的腰身，轻而易举解开了腰带。 宁臻玉整个人一僵：“你做什么？” 谢鹤岭还有空解释：“要债。” 宁臻玉方才一番无谓争执，已是失去理智的后果，脑际嗡鸣，这会儿知觉恢复，他清晰地感受到衣带被解开，谢鹤岭的手掌探入了衣裳，动作慢条斯理，仿佛在拆开一个存放许久的礼物。 这种感觉令他难堪，可他真是毫无办法。他本就是弱质文人，这些时日更是消瘦荏弱，哪里挣得过谢鹤岭，勉力推拒也是无用，一阵踢踢打打，他的发带都松散下来，狼狈不堪。 他气糊涂了，骂道：“谢九！你将人说得一文不名，自己却行这下流事，卑鄙小人——” “谢九”二字一出，谢鹤岭动作一顿，忽而露出笑来。 谢鹤岭犬齿较常人尖利，这般露出笑容时，像一条文质彬彬立着身子，披着人皮戴着衣冠的毒蟒，朝人露出白森森的尖牙，再和气再文雅，也叫人脖子根冒寒气。 他只将手掌一拧，宁臻玉双腕当即吃痛，低呼一声：“你——” 谢鹤岭手劲大，他又娇生惯养细皮嫩肉，疼得没了知觉，额上出了一层薄汗。 谢鹤岭慢慢地道：“你都骂了这么久了，我若不做些相称的事，不是平白挨你这顿骂了。” 他似乎失去了耐心，反手将宁臻玉拖近了，直接解了层层衣襟，右手往里探到腰身，正触到温热肌肤，指尖复又下滑。 宁臻玉只觉一阵冰凉触感，仿佛身受毒蛇缠绕。他虽见惯风月，自己却哪里经历过这种事，不由浑身一僵，下意识挣动起来，试图逃过对方的碰触。这又牵扯到被拧住的手腕，顿时一阵疼，他心急如焚，又羞又恼，怕得厉害，竟是话都说不出了。 直到感受到被谢鹤岭冰冷的手挽住膝弯，如此不显眼又私密之处，叫人碰一下都要蜷缩，屈辱和恐惧终于再难压抑，他嘶声道：“谢鹤岭！” 这一声强压镇定，颤抖的声线却难以掩饰，带着不自觉的哀求意味。 谢鹤岭漫不经心的声音离得很近：“怎么？” 宁臻玉急喘一口气，颤声道：“你口口声声说他不会来，敢不敢和我赌一把。” 谢鹤岭“哦”了一声，看向他肩上绸缎一般的乌发，不置可否：“怎么个赌法？” 宁臻玉道：“他若真心待我，明天来救我远走，你便输了……你放过我们，放过我和严塘。” 他原是声音颤颤，两肩止不住地发抖，然而说完这句话，他竟奇妙地镇定下来——他笃定，严瑭一定会来的，他确信。 谢鹤岭没有说话，目光有些意味难明，像是对他信任严瑭到这个地步有些意外。 宁臻玉生怕他不肯，仰起脸望向他，连自己衣衫不整的模样都顾不上了。他额角的红痕还未完全褪去，整张脸却是煞白的，乌发散乱下一双饱含急切和希望的眼睛，居然很亮。 谢鹤岭目光在他脸上停留一会儿，终于道：“要是他辜负了你呢？” 见他肯应，宁臻玉松了口气，低声道：“我若输了，愿赌服输……” 说到这里，他停顿片刻，顶着谢鹤岭兴味盎然的视线，咬牙道：“任凭处置，绝无二话。” 他一无所有，能作为赌注的只有自己。 谢鹤岭居高临下看了他许久，久到宁臻玉失望地垂下眼帘，他忽然笑了起来，带着微妙的怜悯。 “你好相信他。”他叹息道，“若是明日见不到人，你会伤心的。” ＊ 怎么会见不到人？宁臻玉想。 谢鹤岭太自负了，他根本不了解严瑭。 第二日，谢鹤岭照常休沐，午后出发，赴灵松山之约。 这一整晚宁臻玉都没睡着，生怕谢鹤岭只是一时兴起很快就会反悔，时刻战战兢兢。幸而一切如常，谢府所有人都只知主君要离开两日，为此忙碌，没有人知道宁臻玉也将逃离。 京兆府尹的马车已在外侯着，等谢鹤岭同去。宁臻玉看着谢鹤岭施施然出了门，与那京兆尹寒暄，很快就要出发，他心里松了口气。 谢鹤岭却忽然道：“过来。” 宁臻玉心里猛地一沉，下意识抬头，就见谢鹤岭正看着自己。 他以为谢鹤岭要出尔反尔了，谢鹤岭却只是一拂衣袖，含笑示意他去掀车帘——放着身边的老段不使唤，非要唤他，戏耍一般。 他只得过去替谢鹤岭挽起帘布，那京兆尹在另一辆马车上坐着，透过车窗打量宁臻玉，见此拈须笑道：“谢统领若有意，不如携佳人同游。” 谢鹤岭居然也顺势问道：“去么？” 宁臻玉僵硬着低下头没说话，谢鹤岭遗憾地叹了口气：“罢了，他兴许还累着。” 京兆尹闻言，从中琢磨出些风月意味，目光闪动着连望了几眼宁臻玉，调侃道：“谢统领当真爱重。” 宁臻玉自然也听得明白，咬牙忍了，见谢鹤岭上了马车，他正要松手退下，谢鹤岭瞧他身形单薄，体贴道：“天冷，多穿些衣裳。” 不知情的，听到这话恐怕要以为他有多么爱重宁臻玉。 他绷着脸没应，谢鹤岭俯身凑近了。 “别被抓住了。”他假惺惺道。 宁臻玉低下头：“只望大人信守承诺。” 只要谢鹤岭守信不捉他，也不阻挠，他便能逃出生天。 谢鹤岭瞧着他垂下的眼睫，哼笑一声，车帘落下：“走吧。”《 》 27、大雨 宁臻玉等到太阳落山，便借口府中的狸奴翻墙跑出去了，从小门离开了谢府。为了不引起怀疑，他连收拾好的包袱都没带。 其实他知道，哪怕他今日从大门口大摇大摆地出去，谢府的守卫多半也不会拦他，但他怕节外生枝，还是一个人悄悄地跑了。 他和严瑭约定好，在京师西城门附近的巷子里碰面，那里离谢府很远，在另一个方向。 他赶到中途，天上忽而落了阵小雨，他匆忙间没带伞，只得冒着雨赶路。一路上大街小巷的商贩陆陆续续跑没了影，最后只剩了他一人在城门附近的巷子里坐着，屋檐下躲雨。 上回他便是为了找阿宝在外避雨时，遇到了严瑭。这回他心里抱着希望，屏息听巷子外的车马动静。 然而附近时有马车嗒嗒驶过的声音，全都不是严瑭。他一直等到亥时将过，雨都停了，外面辘辘经过许多车马，驶近了巷口，又掠了过去，来来往往，依旧不见严瑭踪影。 约定的时间已经过去许久。 他身上还半湿着，一开始还在打寒颤，这会儿身上不觉了，心却一点点冷了下去。 “若是明日见不到他，你会伤心的。” 谢鹤岭的声音复又在耳边响起。 不知为何，他忽然想起多年前在睢阳书院，严瑭发现他的心思，离他而去时的背影。 严瑭这回也会放弃他么？ 他站起又坐下，屋檐残存的雨点落在他肩上，渗进衣裳，冷到人心里。他抱着膝盖发怔，脑海不断回忆着睢阳书院的旧事，一会儿又是谢鹤岭微妙挑起的嘴角。 就在他脑中愈发混乱时，巷子外终于有了动静。 一辆马车停在巷口，马蹄在原地嗒嗒踏着，同时一道脚步声进了巷子。 宁臻玉猛然起身，枯坐太久的双腿已经发麻，他甚至踉跄了一下才站稳，张望着就见一个戴着斗笠的矮壮身影提着灯过来了。 这不是严瑭。 他刚跳动起来的心停了一下，失望至极之时，这人小心翼翼开口：“是宁公子吗？” 宁臻玉一顿，凭着昏暗的灯光，终于认出这是严瑭的车夫，当时见过一面，替他找到了阿宝。 “公子，我家主人在车上等你。” 宁臻玉有些怔怔的，跟随车夫出了巷子，直到上了马车，看到车厢内严瑭熟悉的脸，他那颗忐忑的心才终于落下。 不知是否夜晚昏暗的缘故，严瑭看起来比上一回见面时憔悴了些，半张脸被烛光映着，有些萧索的倦色。 严瑭听到车帘响动，抬头正与宁臻玉四目相对，不知怎的，目光相触之时，严瑭竟一下垂下眼帘，很快又抬起，凝视着他柔声道：“抱歉，我来迟了。” 他说着，轻轻拂起窗口的布帘，从这角度能望见远远的城楼上人影闪动。 “子时将到，正好是城门守卫换防的时间。” 宁臻玉听出严瑭这是在同他解释，可他哪里会责怪严瑭，他甚至为自己方才有一瞬间怀疑过严瑭不会来而感到惭愧。 “我知道你会来的。”他轻声道。 严瑭闻言，竟忽然沉默下去，他似乎不知该说什么，移开目光看向城门。只见宵禁时间，竟陆陆续续有不少车马行经，朝那城门的守卫说了些什么，便顺利放行。 严瑭低声道：“如今京中局势不明，不少官员都悄悄安排家眷离京。” 宁臻玉听明白了，这样的时机，最适合他们浑水摸鱼，趁夜出京。他跟着张望一眼，只见那车马队伍长得很，除了官眷，一同离开的只怕还有万贯家财。他心里叹了口气。 马车辘辘前行，很快被城门守卫呼喝着拦下，车夫在外说了好一会儿的话，塞了个鼓鼓囊囊的钱袋，那守卫便嘀咕几声，让人放行了。 宁臻玉一直屏息敛声，生怕又叫人拦住查看，直到马车走出很远，他悄悄把车帘撩开一条缝，望见城楼已远远抛在身后，他才长长地吐出一口气。 他肩膀松懈下来，靠着车壁，朝严瑭感激道：“多谢你。” “书院那时，你便照拂我良多，我真心感谢你。” 严瑭却仿佛在出神，低头看着桌上的烛火，听他语声感激，神情竟有些僵硬，半晌才道：“不必如此。” 宁臻玉擦了擦额上的冷汗，如今真正离开京师，他的心又轻快起来，这时才觉身上发冷，原是他淋了一阵细雨，身上多少有些湿冷之意。幸而车内支了炭盆，还算暖和，他微微倾身过去烤火。 严瑭见此，便提了桌案上的茶壶倒了杯茶，递给他。 宁臻玉接过抿了一口，发觉是冷茶，动作一顿——这说明路上耽搁了很久。 他侍奉谢鹤岭久了，知道茶水在这样温暖的马车里经过多长时间才会彻底冷却。从严家到这里的时间，不会冷得这样快。 严瑭似乎没有察觉，宁臻玉便什么也没说，照常将这杯茶喝了下去。 即便严瑭来迟的一个时辰里，是曾经后悔过，犹豫过，如今真正赴约，便什么都不重要了。 他感激严瑭的心意。 他还试图宽慰一下严瑭，低声说道：“此事过后，谢鹤岭不会追究。” 严瑭没有说话。 他又问严瑭：“你打算什么时候回去？” 严瑭停顿片刻，终于道：“先送你一段路。” 宁臻玉迟疑了一会儿，道：“既然已经出了京，我可以自己走。” 这是违心话，分别在即，他自然希望多和严瑭待一会儿，然而如今的状况不允许。 严瑭扯动嘴角，朝他笑了一下，“京畿也未必太平，我送送你，天亮后再回去。” 宁臻玉听得心里感动，垂下眼睫。其实他想问以后还会再见面么，他心里知道一定会的，可他还是没有问出口，严瑭愿意救他，便是幸事了，何必再问以后。 两人沉默着，耳边只剩了马车奔驶之声，不过片刻，外面又淅淅沥沥下起雨来，天际隐约有雷声。 初时还不显，然而下得愈发大了，车夫在外道：“公子，雨太大了，没法走，不如先找个地方……” 严瑭一顿，打断道：“不能久留，先赶路。” 车夫只得听命，然而拉车的马儿无法在大雨中奔走，马车很快就不得不再次停下。严瑭掀了帘子，看着外面密密麻麻被雨线覆盖的夜色，脸上神色已有些焦虑。 车夫下了马，在外瞧探查一圈，跑回来道：“公子，前边有个破庙，我们暂且歇脚，这雨来得急，兴许很快就停了。” 宁臻玉见严瑭焦急，也劝道：“现在不好走，先落脚吧。” 严瑭听他这样说，只得点了点头。 马车慢吞吞朝前面的破庙行去，这破庙宁臻玉还隐约有些印象，从前出京游玩时也曾经来过。 两人下了车，冒雨跑进了破庙的屋檐下。宁臻玉原本身上就半湿的衣服，这回彻底淋了个湿透，他抱着手臂在屋檐下打寒颤。 严瑭这时才察觉宁臻玉身上早就湿了，便吩咐车夫生火，车夫手脚麻利，很快在地上燃起了火堆取暖。严瑭自己也没好到哪里去，肩上外衣湿了一片，车夫见此，便道：“车上还留着公子上回出门备的旧衣，小的这便给两位取来。” 宁臻玉打了个喷嚏，笑道：“从前在书院，我们出门踏青，有一回也像这样淋成个落汤鸡。” 严瑭没有说话。 在宁臻玉提到从前的旧事时，严瑭总会陷入沉默，似乎不敢回答，似乎心里有愧。 然而宁臻玉没有发现。《 》