《折柳》 第1章 又被退婚 “什么，你说孟家退婚了？又？” 快雪轩内，郑姨娘坐在檀木桌旁，闻得此噩耗，瞪圆了眼睛。 “是，奴婢不敢胡言乱语，今儿一早，孟老爷在朝房里遇上我们老爷，寒暄几句后，开口就说姑娘金枝玉叶，孟家高攀不起，下了朝，那庚贴就被退回来了。” 丫鬟杏儿说着，几乎快哭了出来：“老爷和太太的脸色，都沉得要命。” “岂有此理！”郑姨娘气的拍桌子：“他孟世晋不过一介六品国子监司业，家里小子连个秀才都不是，我们姑娘是老爷认了的继女，轮得到他们一家子挑挑拣拣？！” “老爷也是这么说的，可，可孟家说……就是因为他们门楣低，才不敢高攀了姑娘……”杏儿扁了扁嘴，看得出来，亦是真心为自家姑娘不值。 陆朝盈正在里间梳妆，丫鬟秋叶拿梳子蘸了些桂花油，将朝盈一头秀发梳顺，手巧地绾了个偏髻。 正欲取一只鎏金红宝步摇簪上时，被朝盈抬手制止。 “一会儿太太定要传我去正院问话，这支步摇太招摇了，换些简单的便好。” 秋叶“哎”了一声，在妆奁里挑挑拣拣一番后，道：“姑娘，都是世子送来的，也只这两支珍珠流苏簪简单些。” 朝盈看了一眼，道：“就它们吧。” 拾掇完毕，朝盈起身，拨开珠帘往外走，郑姨娘犹气呼呼地坐在那里，水葱一样的指甲死死掐着桌角，眼眶都泛了红。 “给姨娘请安。” 方才那些话，朝盈也听见了，自然知道母亲为何这样生气，但这又能怎样呢，是自己无缘。 “起来吧。” 郑姨娘扶了扶头上的冠子，将近不惑的女子，因保养得宜，望之犹粉面玉容，眼角眉梢一段风韵，一身洋莲红的绸缎衫子更衬气色，不愧在侯府后院盛宠十年而不衰。 见朝盈礼罢，上前斟茶，郑姨娘没好气道：“孟家退亲的事，你听到了？” 朝盈闻言，也只微微一蹙眉，“嗯”地应了一声，郑姨娘又道：“你也十六了，府中大姑娘在你这个岁数，早就许给魏王做王妃了，偏你，屡屡被退亲，你自己数数，这是第几个了？” “若是还嫁不出去，就只能绞了头发做姑子去，到那时，你就是这金陵城里最大的笑话！” “怎么会呢，我们姑娘秀外慧中，那些人退亲，是他们没福，以姑娘的人品，什么好儿郎嫁不得。” 杏儿见郑姨娘生气，忙上前抚着她的背劝道。 “说的好听，我也是觉得，我没亏待这姑娘，给她生的眉是眉眼是眼，可自打她及笄，议了好几门亲事，都黄了。” 郑姨娘从朝盈手中接过茶盏，横了她一眼：“莫不是，你做了什么事，让人家觉得你德行有亏，不惜得罪侯府也要退亲？” “我……”朝盈张了张口，目光触及母亲脸上一闪而过的嫌恶时，饶是一肚子话，一句都说不出来。 “姨娘，奴婢是日日都跟着姑娘的，姑娘做了什么没做什么，奴婢看得分明，一直是待在阁中看书绣花，姨娘何苦这么说呢。”秋叶忍不住分辨道。 她是世子给朝盈的婢女，郑姨娘根本说不得，只从鼻子里哼了口气出来，语调拐着十八弯：“那也奇了，这么好的姑娘，怎么议一个，黄一个呢。” 缃色绫锦海棠衣的袖子里，少女的素手沉默屈成拳，死死握着，指甲几乎要刺破掌心。 还不等她说什么，侯府主母身边的贺妈妈来了：“郑姨娘，太太叫盈姑娘过去说话。” “去吧去吧。” 贺妈妈福了福身，对朝盈说：“盈姑娘，请吧。” 甫一出门，清晨微凉的空气便扑面而来，带些许草木清气与水汽，稍稍冲淡了方才室内令人窒息的压抑。 贺妈妈在前引路，步履平稳，朝盈落后半步，强迫自己挺直了脊背，目光沉静地投向脚下延伸的青石板路。 她们穿过快雪轩前的小小庭院，这里植着几竿翠竹，竹叶在晨风中飒飒轻响，院角一株晚开的玉兰，洁白的花朵零星缀在枝头，在晨光下宛如凝固的泪滴。 绕过一道粉白的月亮门，踏入了侯府更开阔的回廊。 回廊曲折幽深，朱漆的廊柱在时光浸润下泛着温润的暗红色光泽，上面精雕细琢着如意云纹和卷草图案，廊顶覆着黛瓦，檐角如飞鸟般轻盈挑起，指向澄澈如洗的秋日晴空。 阳光透过廊柱间的空隙，在洁净如镜面的石板地上投下斑驳陆离的光影，随着脚步移动，明暗交替。 回廊两侧，是侯府精心布置的庭院景观。 一侧是人工开凿引入活水的池塘，此刻水平如镜，倒映着岸边嶙峋的假山、姿态婆娑的垂柳和远处精巧的亭台楼阁，几尾锦鲤在睡莲叶下游弋，偶尔搅动水面，漾开一圈圈细碎的涟漪，打破了这水天一色的宁静画面； 另一侧则是花木扶疏的园子，菊花开得正盛，金灿灿、紫盈盈、粉团团……簇拥着太湖石堆叠的小景，虽已入秋，却仍显出一派富贵人家的从容繁茂。 沿途不时遇见洒扫的粗使婆子和小丫鬟，她们一见贺妈妈领着朝盈过来，立刻远远地便停下手中活计，垂首躬身侍立一旁，屏息凝神，连眼皮都不敢抬一下。 此情此景，让朝盈恍惚了一下，仿佛又回到了十年前，她跟着母亲入侯府的情景。 那时她才不点儿大，却被这富贵景象压得不敢抬头，大气也不敢出，怕呼气重了，会把这院子里的花朵吹散。 越接近主母所居的正院，景致越是开阔疏朗。 回廊尽头，是一座气派的垂花门，门楣和两侧的砖雕更为繁复精美，门前两尊小小的石狮子守护着威严。 穿过垂花门，眼前豁然开朗，是一片由平整青砖铺就的阔大清静的庭院。 正堂廊檐高阔，巨大的红漆柱子支撑着雕梁画栋，堂前摆放着几口巨大的青花瓷缸，养着亭亭的荷叶，虽已过盛放期，残荷亦自有风骨。 贺妈妈在正堂前的台阶下停住脚步，微微侧身，声音不高不低：“盈姑娘，到了，太太在里面等您。” 这一句“盈姑娘”，就是对她这个并非侯爷亲生的女孩子，尴尬处境最好的诠释。 “有劳妈妈。”朝盈的声音平静无波，听不出丝毫情绪。 贺妈妈略一点头，上前一步，抬手叩响了门环。 “吱呀”一声，门被打开，里头一个穿着靛青比甲、容色肃穆的大丫鬟迎了二人进去。 甫一踏入正堂，一股檀香的味道便笼罩过来。 与屋外清冽的空气截然不同，堂内光线并不十分明亮，只从几扇巨大的雕花隔扇窗透入天光，映得室内器物轮廓分明，看着沉甸甸的。 地面铺着打磨光滑的尺二见方金砖，光可鉴人，行走其上，脚步声几不可闻。 正堂摆设与朝盈记忆中别无二致，正北面墙壁上悬挂的一幅巨大的中堂画，画的是象征福禄寿的松鹤延年图，两侧配着一副乌木为底、泥金书写的对联，笔力遒劲，威严尽显。 画下是一张宽大的紫檀木翘头供案，案上居中设着一尊尺余高的瓷白衣观音像，观音神态悲悯沉静，像前一鼎小巧精致的紫铜宣德炉。 炉内三支线香正燃着细烟，袅袅升起，想来这一屋子檀香味，就是源自于此了。 炉旁对称摆放着两柄玉如意和一尊青玉香筒，还有几只黑漆描金的果盘，盛着新鲜的佛手柑和时令瓜果。 供案前摆放着一张同样由紫檀木打造的巨大八仙桌，桌面光洁如镜，上面只放了一套白瓷缠枝莲纹的盖碗茶具，显是刚添了水，一丝热气也无。 桌两旁各设一张宽大的紫檀木太师椅，椅背高耸，雕刻着寓意吉祥的云蝠纹，椅面铺着厚实的猩红闪金锦缎坐垫。 这是主母和侯爷的位置，此刻，两张椅子皆空着。 先前迎她们进来的大丫鬟引着朝盈绕过八仙桌，来到屏风前略靠东的位置，那里并没有椅子，只一个放在地上的锦缎面绣墩。 “请姑娘稍候片刻，太太即刻便来。” 大丫鬟声音不高，语调平板，说完便垂手退到屏风旁侍立，眼观鼻，鼻观心，宛如一尊雕像。 贺妈妈也早已悄无声息地退到了门边角落。 朝盈依言在绣墩上端坐下，双手交叠置于膝上，低垂着眼帘，目光落在脚下光洁如镜的金砖地面上，清晰地映出自己模糊的影子。 空气中浓郁的檀香似乎凝滞了流动，沉甸甸地压在心头。 不多时，窦夫人便被两个丫鬟搀着过来，朝盈起身见礼，被她虚扶了一把，示意她坐下。 “许久不见盈丫头，瞧着气色很好，越发标致了，想来你和你姨娘日子，过的也是不错。” 窦夫人命丫鬟给朝盈看茶，语气和蔼地询问道。 “全赖太太看顾。”朝盈恭敬道。 “那便好，缺什么少什么，尽管跟我开口，丫鬟婆子们不听话了，只跟我说便是。”窦夫人说着，端起茶盏啜饮了一口，话锋一转：“但这被退亲的事……” 朝盈心下了然，垂眸道：“婚姻大事，我作为一介闺阁在室女，怎好开口多言，一切但凭太太做主。” 窦夫人上下打量了她一番，见神色并无异常，才悠悠开口道：“不论怎么说，到底老爷认了你，你就是我们颖川侯府的姑娘，不给你指个好归宿，我的脊梁骨也会被世人戳烂……” 她顿了顿，道：“说起来，我娘家有个侄儿，在禁军府军卫当差，品貌尚可，只有一事，他比你大上一些，已经娶过妻，育有一女，去岁其妻病故，一直苦于幼女无人教导，你若是不介意做续弦……” “母亲说，要让谁做续弦去？” 窦夫人话未说完，一道清朗的声音突兀地自门外响起，而后沉重的雕花门被推开，一道挺拔如松的颀长身影挟裹着秋日清晨寒气，堵在了门口。 来人正是颖川侯世子，傅惟言。 他甫一出现，便攫取了所有人的心神，方才还肃立如雕塑的大丫鬟和贺妈妈，几乎是本能地垂首屈膝，屏住了呼吸，只朝盈面色突然煞白，咬紧了唇。 傅惟言的目光仅在窦夫人身上微顿以示礼数后，便落在了朝盈身上，深邃难辨。 青年人约莫二十上下，身量极高，挺拔如出鞘利剑，一身玄色织金云锦蟒袍之下，束着犀角镶白玉的金荔枝带勾勒出宽肩窄腰的劲瘦身形，外罩一件玄色暗云纹薄呢披风，风尘仆仆，披风边缘沾着些许未干的露气。 他的面容并非京中纨绔子弟那种精心保养的细腻白皙，而是带着常年行走于边关风沙与烈日下的硬朗轮廓，肤色是健康的小麦色，透着刚毅，剑眉斜飞入鬓，浓密而锐利，其下是一双极亮的眼眸，鼻梁高挺笔直，唇线紧抿，端的俊美无俦，英姿飒爽。 “呀，长哥儿何时回来的？怎么你爹和我都不知道……”窦夫人起身，惊讶地询问道。 “昨儿晚上到了，已是丑时，不敢惊扰父亲母亲安眠，故这会子才来。”傅惟言简洁地答道：“不过，怎么儿子一回来，就听母亲说，要把谁许配出去做续弦？” 窦夫人笑道：“是盈丫头，那孟家不识好歹，退了和盈丫头的亲，这不，我与她商议，你那三表哥人品，倒也配得上她……” “孟家的确不识好歹，我颖川侯门户，本就不是他们能攀上的。”傅惟言漠然道：“同理，我们家的女孩子，皇子正妃都做得，不必巴巴地跑去做续弦，替人家养孩子。” 窦夫人干巴巴地笑了两声，朝盈实在是受不了，起身行礼：“既然大哥回来了，想是与太太有许多话要说，朝盈便先行告退了。” 得了窦夫人许可，朝盈才退下离开，经过傅惟言身边时，男人不动声色地伸了手出来，借着衣袖掩盖，捏了捏她的手指。 这一整天，朝盈都魂不守舍，连郑姨娘训斥，也蔫蔫地听不进去。 好容易熬到亥时，夜深人静，预备安寝，秋叶替朝盈卸了钗环，换上寝衣，点了胭脂膏子要往唇上擦时，被朝盈偏头躲过。 “要睡了，还擦着这劳什子做什么？” 秋叶低声道：“世子回来，是一定要来姑娘这里的。” 朝盈心里憋了气，刚要说什么，就听外头候着的冬雪请安的声音：“世子安。” 一抬头，傅惟言的身影，就立在烛光下。 第2章 你要习惯 秋叶忙上前请安：“世子……” 傅惟言“嗯”了一声，兀自解着披风，那双眼却一错不错地盯着朝盈，只盯得她深深将头埋了下去。 “你们都下去吧。”傅惟言吩咐道。 朝盈房中人并不多，只四个丫鬟，并两个老妈妈，早些年因着有个春桃偷东西，叫打发了出去，而后，全换成了傅惟言的人。 是以，他发话，那些人皆低着头，一言不发地退了出去，只秋叶离开前，担忧地看了朝盈一眼。 少女搁在膝头上的手，再一次攥紧。 傅惟言上前，从背后揽住她的肩膀，不轻不重地揉捏，朝盈想躲，被他禁在怀中，动弹不得。 “哥哥不在的时候，阿盈在做什么呢？” 他语气随意，忽略那手上旖旎的动作，仿佛真的只是归家的兄长在关心妹妹的起居。 “看书，绣花，有时候三姑娘叫我过去说话，我就过去陪陪……”朝盈嗫嚅着，烛光映在她眼睛里跳，水汪汪地泪花一般。 “绣花？在绣嫁妆吗？” 傅惟言的手倏尔伸到朝盈的脸颊旁，捏着她的下巴，迫使她抬头看着自己，他的手是战场上握过刀的，指腹生了薄茧，将白皙如玉的肌肤磨出一抹薄红来。 “没、没有……”朝盈惊惶道：“孟家退亲了……” “孟家退亲了，可太太不是说，要给你说她的娘家侄儿吗？”傅惟言眯起眼，恍惚间，朝盈还以为自己看见了一条毒蛇，在冲自己吐猩红的信子出来。 “太太是今日才说的……”朝盈受不住，呜呜地哭了起来。 偏她挣脱不掉傅惟言，开口赌了点气一般：“哥哥一回来，就只可着我兴师问罪，男婚女嫁，皆遵从父母之言，我又能如何？” 眼见她眼泪珠子扑簌簌地掉，傅惟言难得有些慌张，伸手要替她擦，朝盈咬了嘴唇，往旁边一躲，登时傅惟言便不高兴了。 “躲什么？只要你说一句不嫁，我自多的是办法，我是洪水猛兽么？要吃了你不成？” 这次那些蛮子格外难缠，饶是魏国公这样久经沙场的名将，都险些被绕了进去，他更是不必多说。 在战场上把马刀砍出豁口的时候，心里只想着金陵的一段柳，未曾想，好容易回来，她怕自己怕成这样，还哭得这般厉害。 越想越气，傅惟言索性低下头，狠狠吻住了朝盈，咸涩的眼泪被他尽数卷进口中，化成自己的气息，再送还给朝盈。 朝盈浑身瘫软，只能呜呜地叫，素手不停地拍打着傅惟言的胸膛，然而她这点子力气，在他面前，根本不够看的。 缠吻着，傅惟言一把横抱起朝盈，往里间走去。 “不，不要……”朝盈吓白了脸色，死命挣扎了起来。 然而男人充耳不闻，只顾着挑开帐帷，将朝盈放在锦绣堆上，整个人覆上去，一只手便轻松制住了朝盈。 正如那个夜晚，他携着一身的寒气和戾气，狼一般扑进她的卧房，以绝对的力气，将她的一切挣扎和嘶喊压制住。 “哥哥，求求你……” 然而，哀求声很快被缠绵的亲吻堵住，化作令人面红耳赤的水声。 烛火摇曳，映着帷幔上二人纠缠的身影。 秋叶一直守在外边，听得心惊胆战，忍不住偷眼望去，见帐帷中伸出一只素白如羊脂玉的手，似是受不住一般，立刻又被一只有明显肤色差异的大手捉了回去，五指紧扣，难舍难分。 世人都道颖川侯世子只好棍棒功夫，不近女色，多少人见他年轻有为，军功卓著，想给他说亲，他一概推辞。 谁承想，在继妹阁中，又是这样一副痴缠模样？ 里间折腾了一晚上，第二日一早，秋叶还尚未清醒，就见世子的乳母赵嬷嬷端着碗黑乎乎的药汁子过来，忙起身笑道：“大清早的，妈妈怎的不多睡一会子，这样的小事，还劳动妈妈亲自过来。” 赵嬷嬷是府里用惯的老人了，此刻面对的又是秋叶这样一个小丫头，心里不高兴，面上自然就挂出来了，把药碗往她手里一塞：“我不盯着，你们这些毛丫头难保不会惹出祸端了，言哥儿还未娶新妇，闹出事来谁都不好看。” 傅惟言是她奶大的，看在眼里，跟自己儿子差不了多少，这种事情，她自然是只会怪朝盈。 秋叶心里不愉，但碍着她的身份，也不好多说，只赔笑着说了声“是”，又听里边的动静，自己姑娘要起身了，连忙端着药进去。 帐子被掀开半截，傅惟言半蹲在榻下，穿戴整齐，依旧是个不苟言笑的正人君子，除却他手正握着朝盈脚踝的话。 朝盈寝衣松垮的堆在肩上，露出一片雪肤，上边点点红痕，犹如冬日里盛开的腊梅花儿，她的眼角也是红的，眼眶里蓄了一汪眼泪，任由傅惟言为她穿着鞋袜。 “世子，伺候姑娘的事，奴婢来就好。”秋叶上前道。 傅惟言充耳不闻，浑似没听到一般，自顾自地拿起绣鞋，往朝盈足上套，秋叶也只好讪讪地退向一边，挑今日朝盈要戴的首饰。 “这么早，就把药煎了送过来了？” 一切收拾妥当，傅惟言起身，扫了一眼那犹冒着热气的药。 “是赵嬷嬷送过来的……” “先传早饭，没吃东西就喝药，伤胃。”闻言，他蹙了蹙眉，似是有些不悦。 冬雪早就去了厨房一趟，拎着食盒站在外边，听傅惟言这样说，赶紧进来：“世子说的是，一早就准备好了，都是咱们姑娘素日里爱吃的。” 傅惟言掀开食盒一看，是燕窝粥并几样清淡的小菜，还有几个豆腐皮包子：“吃得这样少么？” 秋叶刚要答话，就听被服侍洗漱毕的朝盈蔫蔫地说了句：“你若不在这里，我倒能多用些。” 此话一出，两个小丫鬟吓得气都不敢喘一下，傅惟言却没生气，像是知道一只素来温顺的猫儿会动爪子了似的，笑着捏了捏朝盈的脸颊：“小没良心的。” 他将那粥从食盒里端出来，舀了一勺，吹凉了送到朝盈唇边：“吃吧，今日哥哥喂你吃。” 朝盈闭唇不搭理。 傅惟言不恼，径直将那粥送到自己嘴里，然后猛地扣住朝盈后脑，撬开她齿关，将那粥渡了进来。 “唔！”朝盈猝不及防，冲着他怒目而视。 “还不吃，我就这样喂你吃完，左右今日休沐，我有的是时间。”傅惟言拿勺子轻轻搅动着粥，悠悠道。 秋叶和冬雪早就红透了一张脸，无声无息地退下了下去。 “来。”傅惟言又舀了一勺，这次，朝盈乖乖张开嘴，一勺一勺，配着小菜，很快便见了底。 药也晾凉了，傅惟言端过来，先在自己鼻子下边嗅了嗅，调笑道：“这药也忒苦了，再委屈你几日，等到……” 低低笑了两声后：“你就不用喝了，给我生个像你一样玉雪可爱的小丫头。” 朝盈委实不想听他说这些混账话，立刻将药碗从他手中抢过，一口气全喝了进去，拿帕子抹了抹嘴，面无表情道：“世子无事便请回吧，我还要给太太请安去。” 傅惟言面色一沉，拉着她的腕子往自己怀里一带，惩罚一般咬了一下她的唇。 他走后，秋叶才敢进来：“姑娘……” 眼见着朝盈呆呆坐在那里，手指抚着自己的唇，一副要哭不哭的模样，她就止不住心疼。 “无妨，快给我梳妆打扮吧，今日，太太和老爷那边都要去的。”朝盈勉强笑了笑。 漠北的蛮子，一直都是大雍的心腹大患，皇上不止一次派了军队北伐过去，后来更是将最能征善战的皇四子封为燕王，就藩北平，以抵御蛮夷，拱卫北方。 傅惟言就在北平，数次随燕王出征，此次更是作为先锋官，深入漠北腹地，亲手斩下了蛮子左贤王的头颅。 如此大功，府里定是会庆贺的。 思绪万千间，秋叶已经为她绾好了发髻，挑首饰的时候，在妆奁最里边瞥见一只小银海棠簪子，惊讶道：“这是什么时候的东西？” 这样的簪子，又不值钱又不精巧，她家姑娘哪里弄来的。 朝盈看过去，见秋叶要伸手，忙道：“没事，旁人送的……我平日里不戴，你别碰……” 看她这副模样，秋叶倒明白了一二了，便装着没看见那簪子。 梳妆毕，秋叶跟着朝盈，往正院去。 还是昨日的路，昨日的院子，只不过，今日正院里热闹非凡。 老侯爷傅泽、太太窦氏、几位姨娘、二少爷傅惟诤，和几位未出阁的姑娘都在，众星拱月一般，围着傅惟言一个。 三姑娘傅云瑶更是亲昵地挎住傅惟言的胳膊，一口一个大哥叫的亲热。 见朝盈进来，众人神色也并无异样，继续热络地说话。 “言哥儿此番立了功回来，老爷高兴地跟什么似的，昨儿还在我房中念叨，要诤哥儿好好学学他大哥的模样……”窦夫人捂着嘴笑：“诤哥儿是个不争气的，若能有言哥儿一半，我便心满意足咯。” “二弟天资聪颖，好好培养着，将来定非池中物。”傅惟言淡然道。 “金陵城里的贵女，属我哥哥最厉害。”傅云瑶黏着他，声音跟糖水似的：“只是大哥，昨儿那周敏之还跟我炫耀她哥哥给她猎了张玄狐皮，我听闻，你之前跟燕王殿下围猎的时候，得了不少好东西……” 傅惟言将她手扒拉下来：“那是燕王殿下猎场里的东西，我哪里有权处置。” “大哥……”傅云瑶还要再闹，傅泽乐呵呵地打断：“不就是皮子么，咱家也不少了，老大，你这次立功，皇上有说如何安置么？” 似乎就等着这句话一般，傅惟言轻笑：“说是让儿子在留守中卫指挥使司，任指挥使。” 留守中卫乃精锐京卫，负责金陵城防戍卫、宫禁宿卫之责，其指挥使可谓位高权重，深得圣眷。 旁人自然欢喜得不得了，只朝盈听到这个消息，心下一片冰凉。 指挥使，领兵坐镇金陵，意味着傅惟言不仅权势更盛，在京中的时间也将大大延长。 她被困在这侯府深宅，如同落入蛛网的蝴蝶，而掌控着这张网的蜘蛛，力量却越发强大。 傅惟言的目光，却也漫不经心地落在了她身上。 朝盈受不住，借口更衣起身离开。 然而，没走几步，花木扶疏间，她便落进一个熟悉的怀抱。 “你疯了？会被人瞧见的！”她大惊失色，面色煞白，可从来都挣脱不掉他的怀抱。 傅惟言看着她这副模样，之前因她抗拒而生的那点不悦倒是散了。 他喜欢看她为自己情绪波动的模样，无论是畏惧、抗拒还是此刻的绝望，都证明她在意。 这样想着，他抬起手，带着薄茧的指腹轻轻拂过朝盈被他咬过的嫣红唇瓣，动作带着几分狎昵的亲昵，却更多是掌控。 “指挥使司衙门事务繁多，但离府也不远。”他声音低沉，却字字敲在朝盈心上：“往后，我回来的次数只会更多……阿盈，你要习惯。” 习惯什么？习惯他的强取豪夺？习惯这永无止境的禁锢？ 朝盈垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了翻涌的情绪。 她沉默地任由他抚摸着，像一尊失去灵魂的玉雕。 第3章 陷入回忆 傅惟言脾气上来的时候，格外难缠。 朝盈又推又躲，仍然逃不过被他搂进怀里亲昵，挣扎间鬓发都散乱了些，口脂更是花得不像样子。 还是他身边的小厮找过来，说有人来找，他才堪堪放过朝盈。 “成小花脸猫了。” 他笑着刮了刮朝盈的鼻子，帮她拢了一下发丝，手指极缱绻地擦过她的肌肤，一副恋恋不舍的模样。 “你快走吧，我今日说好了，还要和三姑娘画花样子去。”朝盈小声道。 傅云瑶多年前就许了人家，是五城兵马司指挥使家的公子，如今岁数合适，窦夫人便拘着她，叫她安心备嫁。 她是个跳脱性子，一刻也坐不住，所以常常叫朝盈过去，帮她画花样绣东西。 “她房里又不是没人了，那些活计，非得让你做？你和她同是颖川侯府的姑娘，怎么叫她使唤得如此顺口？” “下次再叫你过去，你就推拒了吧。” 傅惟言说着，将朝盈拥入怀中。 他身形高大，又是自幼习武的健壮，朝盈在他怀里小小一个，用点力，就能化进他的骨肉里似的。 他的唇留恋地贴向朝盈的鬓角，温热的气息擦过她的耳廓，惹得她一阵战栗。 “哥哥想你快想疯了，阿盈……”他说着，低下头去，将脸埋进朝盈的脖颈处，深深地吸了一口她身上的香气。 “你都不知道这次有多危险，我若是没命回来见阿盈，阿盈会想我吗？” 傅惟言的声音，跟撒娇似的，带着一点黏黏糊糊的感觉。 朝盈一愣，轻声道：“别说这种话。” 许是回想起了战场上的凶险，傅惟言抱她抱得更用力，朝盈也知道，挣扎只会让这人变本加厉。 眼见小厮又来催，傅惟言不耐地嘀咕了一句“没眼力见的东西”，又亲了一下朝盈的额头后，才不舍地离去。 朝盈自不敢在此处多停留，忙提着裙子，找了条僻静的小路，一路尽量避开人，小跑了回去。 她现在的模样，鬓发微乱，口脂花了，谁看了都会起疑心。 唯独她这快雪轩的下人。 秋叶见她这般跑进来，倒也没太过惊讶，只赶紧迎上来道：“姑娘快过来坐下，奴婢再替姑娘梳梳头。” 在妆台边坐下的时候，朝盈瞥见了屉子一支，里露出一半的赤金缠丝点翠蝴蝶钗。 “这是谁送来的。”她哑声问道。 秋叶回道：“自然是世子，还有套头面和坠子，都被收起来了，预备大日子再戴。” “哦，世子还送来了上好的白狐狸皮子，说是跟燕王殿下围猎的时候猎的，保暖最是不错，让奴婢们好生收着，天凉的时候，给姑娘做披风穿。” 说着，秋叶跟献宝一样，将那白狐皮捧给朝盈看。 白狐皮最是珍稀，不然不会有“集腋成裘”之说。 而秋叶手里的，毛色通体雪白，不见一丝杂色，莹莹白光流淌，仿佛将冬日初雪最纯净的部分裁了下来。 那针毛亦是根根分明，底绒密密匝匝，风吹过便泛起银浪似的波纹。 最妙的是，整张皮子完整无缺，从鼻尖到尾梢浑然天成，四肢处还保留着精致的爪套，显然是猎手箭无虚发，方能保全这般完美品相。 这般品相的白狐皮，怕是宫里娘娘，见了也要心动。 朝盈却觉得，这片白，犹如冬日里反射了日光的积雪般，刺得她眼睛疼。 “收起来吧。”她闷声道。 “是……” 秋叶退下，留朝盈一人，呆呆地坐在妆台前，望着那支蝴蝶钗。 拿在手里的时候，钗子晃了一下，那双蝶翼便轻微翕动起来，真叫个栩栩如生。 渐渐的，它真在朝盈眼中，化成一只真的蝴蝶。 是乡野山间，最常见的白粉蝶。 小小的朝盈被它吸引了，追在它后边跑，伸出手来去抓。 她的注意力全在蝴蝶上，压根就没留意，脚下的路上出现了个坑。 小姑娘一脚踩空，险些摔倒之际，被人及时地拦腰抱了起来。 惊魂未定地睁眼，入目是父亲乐呵呵的笑脸。 “怎么样，爹爹来的及不及时？不然我们阿盈摔倒了，可是要哭成花脸猫的。” 说着，陆衍轻轻刮了刮朝盈的鼻梁。 朝盈唤了声“爹爹”，伸手揽住他的脖子：“我就知道爹爹最厉害了！” “好，好，爹爹厉害。” 陆衍前不久才剃了须，脸颊上留下了一圈硬硬的胡茬。 他一边说，一边低下头，蹭了蹭朝盈的小脸。 小姑娘皮肤嫩，胡茬蹭上去，痒痒的。 朝盈“咯咯”笑着，伸出小手去推父亲的脸：“爹爹走开！痒！” 玩闹够了，陆衍才抱着女儿，慢慢往家走去。 “爹爹的脸像个大毛桃子一样！”朝盈用手指刮着他的胡茬：“全是毛！但桃子的毛是软的，爹爹的是硬的。” “是吗？到明年春天，爹爹给我们小阿盈多买两个桃子吃。” 陆家的房子，在村子的最西头。 这个地段不好，赶集不方便，进城也不方便，是当年陆衍的几个兄弟们都不要，像丢垃圾一样丢给他的。 再怎样，也是他们一家三口的栖身之地。 “回来啦？” 听见动静，郑氏推门走了出来，一边走，一边在围裙上擦手。 “回来了，阿盈，问问娘亲，做了什么好吃的？” 朝盈很听话地学舌：“娘亲，做了什么好吃的。” 郑氏也笑：“是麦饭和清炒茭白，还有我们阿盈最喜欢的鱼羹。” 陆衍把女儿抱到桌边放下，主动去帮妻子拿碗筷。 陆家的堂屋不大，一张老旧的方桌磨得发亮，此刻已被郑氏擦得干干净净。 麦粒粒分明，微微泛着黄，一旁的白瓷碟中，清炒茭白切得细细的，素白莹润，只用了少许油盐，却因食材新鲜，透着一股清甜脆嫩的味儿。 而最引人注目的，是桌子中央那碗鱼羹。 用的是今早陆衍从河里新网的鲫鱼，不过巴掌大小，却极鲜活。 郑氏熬汤时舍得工夫，鱼身煎得微黄后加了滚水，直炖得汤色乳白浓郁，方才细心剔尽骨刺，将细嫩的鱼肉拆散放回汤中，又勾了薄薄一层芡。 此刻羹面热气袅袅，撒着几粒翠绿的葱花，鱼肉如云絮般浮沉，鲜香随着热气直往人鼻子里钻。 在这靠河的村子里，这便是最实在最难得的荤腥了。 “阿盈快来，”郑氏将木勺递给女儿，眼神柔软：“小心烫。” 朝盈凑近碗边，深深吸了一口气，满足地眯起眼。 陆衍已盛好麦饭，将一筷子茭白夹到女儿碗里，又舀了满满一勺鱼羹，浇在饭上。 雪白的鱼肉浸透了浓汤，覆盖在黄澄澄的麦饭上，看着就让人口舌生津。 “多吃些，”陆衍看着女儿，胡茬下的笑容舒展：“爹爹今天运气好，网里还有两条小的养在水缸里，明天还给我们阿盈做。” 烛火摇曳，将一家三口的影子投在斑驳的土墙上，放大、晃动，融成一团暖融融的黑。 朝盈扒拉着碗里的饭，麦粒粗糙的口感混着鱼羹的丰腴滑润，茭白的清爽适时解了腻。 她吃得很香，嘴角蹭上一点乳白的汤渍。 郑氏瞧着，忍不住伸出手，用拇指指腹轻轻替她揩去。 朝盈抬头冲母亲咧嘴一笑，继续埋首于她的美味之中。 看着女儿的时候，郑氏的目光是说不出的温柔，看向丈夫时，立刻带上了恨铁不成钢。 “我说，你一个教书，教得好好的，非要再拉一个李生做什么？生怕村里人给你的束脩不够分？” 陆衍一边扒饭，一边慢吞吞地说：“他孑然一身，也是不容易……” “他不容易，你就容易了？你那会子跟我爹提亲的时候怎么说的？”说着往事，郑氏就红了眼眶：“你说会让我过好日子，后来天底下乱了，保得住命就不错了，我也不妄想什么好日子，可是……” 郑氏低头，揩了揩泪，哽咽道：“如今新朝建立，天下安定，你怎么还是这副不争气的模样！” “不能考取功名便罢了，就这点教书的钱，你还要分给旁人！” 饭桌上的温馨气氛不复存在，一时有些凝滞，朝盈停下了筷子，不安地望着父母。 陆衍叹了口气，将妻子揽进怀里，温声道：“好了好了，有什么话，我们不在孩子面前说。” 泪眼婆娑中，郑氏看见了朝盈，便也止住了话头：“行，吃饭。” 话是不说了，可她看着这家徒四壁的模样，眼里到底闪过一丝不甘心。 陆家祖父在的时候，也不是这个光景。 老爷子在县衙做了一辈子小吏，攒了些积蓄，虽不多，到底也比同村人强些，是以陆家不算大富大贵，也算衣食无忧。 陆衍是老爷子最小的儿子，从小体弱，父母心疼，便不让他多干活，只读书便是，招致了前头几个哥哥的嫉妒，老爷子才没，他们便吞了财产，只留给他一间破屋，一点薄田，和几床破被子。 他性子温吞，倒也不恼，不会种地打渔，就在村塾里教孩子们读书，一边教一边应试。 郑氏是村里屠户的女儿，某日前去村塾，为弟弟送饭的时候，见陆衍眉目疏朗，气度不凡，又是个读书人，便芳心暗许。 一来二去，二人心意互通，郑屠户虽然不满陆衍家贫，但女儿哀求，又想着哪一天他考中，就是名副其实的官老爷，便松口同意了。 偏偏朝盈出生那一年，黄河改道，水患泛滥，又是连年天灾让地里颗粒无收，官府却依旧苛捐杂税，压得百姓们喘不过气。 忍无可忍之后，到处都有揭竿起义者。 天下彻底大乱，别说科举了，活命都不易。 好容易熬到新朝建立，皇帝安顿流民，休养生息，李生便是流落到这里的难民之一，他也是个文弱书生，肩不能扛手不能提，陆衍见此，主动提出让他与自己一同教书，束脩因此少了一半。 郑氏不满的点，就在这里。 但这么多年的日子过下来，她深知丈夫禀性，也是没有办法，只能等着女儿吃完，清洗碗筷。 陆衍主动接过了这个活，让她去休息。 “娘子操持家务辛苦了，便好好歇着，让为夫来做就行。” 洗完碗，陆衍见妻子仍旧情绪低落，心中歉然，便解下腰间系着的那个空瘪荷包，数了数里面仅剩的几枚铜板。 “时候还早，东头张货郎的担子该还没收，”他声音放得格外轻柔，带着点哄劝的意味：“我去给你们买点糖角儿，再称些炒香的南瓜子回来，好不好？” 郑氏别过脸，只挥挥手：“快去快回，省得灯油。” 朝盈的眼睛亮了一下，小声说：“爹爹，要芝麻糖。” “好，给我们阿盈买芝麻糖。”陆衍揉了揉女儿的头发，转身推开了那扇吱呀作响的木板门，瘦削的身影很快融进了门外沉沉的暮色里。 郑氏搂着朝盈，就着那豆大的灯火缝补一件旧衫。 起初，还能听见远处隐约的犬吠，村中零星的人语。 渐渐地，一切声响都沉寂下去，只剩下灯芯偶尔爆开的噼啪声，和窗外愈刮愈急的夜风。 “娘，爹爹怎么还不回来？”朝盈揉着眼睛，已经困得有些摇晃。 郑氏心里无端地慌起来，针尖刺破了指尖，渗出一粒血珠。 她强自镇定：“许是货郎走得远了，你爹腿脚慢。” 话虽如此，她补衣的动作却越来越乱，线脚歪斜得不成样子。 更鼓声遥遥传来，不知是村里哪户人家守夜敲的，沉闷地响了一下，又一下，夜已深得不见底。 郑氏再也坐不住，霍然起身，将朝盈用薄被裹好，嘱她千万别出门，自己则咬了咬牙，一头扎进浓墨般的夜色里，去拍响了几户平日里还算和善的邻居的门。 央求了半晌，才有两三个汉子提着气死风灯，嘴里嘀咕着“陆相公那样的人，能去哪儿”，沿着村路往外寻。 寻找的过程，在郑氏的记忆里只剩一片混乱的空白，只有那盏摇晃的灯，和脚下深一脚浅一脚的泥泞。 直到一声变了调的惊呼，划破死寂：“在这里！井、井里！” 村外废弃多年的枯井边，杂乱的荒草被踩倒一片。 昏黄的灯光照下去，井底隐约蜷缩着一个熟悉的身影，以一种极不自然的姿势歪斜着，头脸处一片深色的污迹，早已凝涸。 郑氏眼前一黑，仿佛整个世界都塌陷进了那口深不见底的枯井。 她没有尖叫，只是软软地瘫倒在地，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却哭不出泪来。 陆衍死得不明不白，村里老人查看后，只摇头叹息，说是失足滑落，头撞到了井底的硬石。 世道刚定，人心惶惶，谁又肯为一个穷书生多费力气？ 郑屠户红着眼眶赶来，看着女儿外孙女凄惶的模样，跺跺脚，拿出些积蓄，匆匆买了一副薄棺。 下葬那日，天阴沉得厉害，铅灰色的云低低压着。 郑氏一身粗麻孝服，牵着懵懂的朝盈，跟在抬棺的乡邻后面，走向村子西头的乱葬岗。 就在送葬的队伍经过村口那条尘土飞扬的官道时，远处传来隆隆的马蹄声。 一队盔明甲亮、煞气森然的骑兵疾驰而来，当先一面玄色大旗，猎猎作响。 队伍被迫避让到路边，郑氏低着头，死死攥着女儿的手。 一匹通体乌黑的高头大马从她身侧掠过。 马上的将军似乎无意间扫了一眼这队披麻戴孝的乡民，目光在郑氏苍白憔悴，却难掩清丽轮廓的脸上停留了极短的一瞬。 旋即，马蹄踏起滚滚黄尘，队伍如黑色的铁流般轰然远去。 郑氏浑浑噩噩，对此毫无知觉。 头七刚过，陆衍那几个早已断了来往的兄长，便如嗅到腐肉的秃鹫般上了门。 他们吵嚷着这破屋薄田乃是陆家祖产，陆衍无子，理应由亲兄弟收回。 更有人不怀好意地打量着年轻守寡的郑氏和稚弱的朝盈，话里话外，透着要将她们逼入绝境的狠厉。 “陆衍！你这个没良心的！你倒是走得轻松！留下我们娘俩……留下我们娘俩可怎么活啊！” 郑氏一边将吓得瑟瑟发抖的朝盈死死护在身后，一边与那些伸向家里物什的脏手周旋，终于是崩溃地哭骂出来，字字泣血。 就在推搡哭喊乱作一团时，院门外突然传来沉重的脚步声和甲片碰撞的声音。 几名军士大步闯入，二话不说，便将那几些人像拎鸡仔般扔了出去，骇得他们是屁滚尿流，再不敢回头。 惊魂未定的郑氏搂着朝盈，呆呆地看着这突如其来的变故。 尘土在斜照进屋的阳光中飞舞，一个高大的身影逆着光，跨过门槛，走了进来。 玄甲未卸，带着战场硝烟与风尘的气息，却掩不住通身的威严与久居人上的气势。 正是那日官道上擦肩而过的将军，颖川侯傅泽。 他的目光落在郑氏泪水涟涟、满是绝望与惊惶的脸上，那日惊鸿一瞥的印象似乎在此刻清晰具体起来。 “欺辱孤儿寡母，算什么本事。”他顿了顿，目光落到郑氏脸上：“夫人节哀，这等不公之事，我既遇见了，便不会坐视不理。” 不久后，一顶小青轿从村西头的破屋前，接走了郑氏和朝盈。