《宫杀：重生弃爱当太后》 第1章 血誓重归 元启三年的冬，似乎比记忆中的任何一个冬天都要寒冷。 浣衣局低矮潮湿的屋子里，空气仿佛都凝固成了细小的冰碴子，每一次呼吸都带着撕扯肺腑的刺痛。皂角的涩味、潮湿木头的霉味，还有几十个年轻身体挤在一起散发出的、混杂着汗味和疲惫的气息，构成了沈未晞苏醒后感知到的第一个真实。 她猛地睁开眼，映入眼帘的不是阴司地府的森然，也不是坤宁宫临死前那灼人又冰冷的地龙暖气，而是头顶上方那布满蛛网、色泽暗沉的低矮房梁。 意识回笼的瞬间，是脖颈处仿佛仍未散去的、被白绫死死勒紧的窒息感。她下意识地伸手去摸，指尖触到的却是年轻肌肤的温热与光滑，除了因寒冬和劳碌而生的些许粗糙，再无他物。 没有勒痕。 心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要撞碎肋骨逃出来。她剧烈地喘息着，冰冷的空气涌入，激起一阵压抑不住的咳嗽。这咳嗽声在寂静的通铺房间里显得格外突兀，旁边睡着的宫女翻了个身，不满地嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。 沈未晞死死咬住下唇，用疼痛强迫自己冷静。她环顾四周，借着从破旧窗纸透进来的、黎明前最晦暗的微光，看清了身处的环境。 大通铺，硬得硌人的木板，身上盖着的是又薄又硬、散发着霉味的旧棉被。周围是十几张熟睡的、稚嫩而又带着深深疲惫的脸庞。远处，隐约传来规律的水声和捣衣杵撞击石板的闷响。 这里是浣衣局。 是她十五岁那年，因性情倔强、不懂逢迎，被尚宫局的管事嬷嬷寻了由头，贬斥而来的地方。就是在这个冬天，她感染了风寒，高烧不退，险些没能熬过去。 而现在……她竟然回来了？回到了十年前？一切都还未开始的时候？ 狂喜如同岩浆，瞬间喷涌，几乎要将她的理智淹没。但下一刻，那滔天的恨意便如冰海倒灌，将这丝狂热彻底浇灭，只剩下刺骨的寒。 前世的一幕幕，如同最清晰的皮影戏，在她脑海中飞速掠过。 十年夫妻，她为萧景珩那个男人耗尽心血。从他是不受宠的皇子时便倾心相伴，为他周旋于世家权贵，为他打理拮据的皇子府，甚至在他被构陷圈禁、众人避之唯恐不及时，她散尽嫁妆，动用母族全部人脉，拼死为他奔走，才换来一线生机。他登基后，后宫波谲云诡，她替他平衡各方势力，铲除一个个心怀叵测的妃嫔朝臣，稳坐中宫，母仪天下。 她做错了什么？错在太过能干，让功高震主的沈家成了他的眼中钉？错在太过恪守祖制，不如柳绵绵那些“一生一世一双人”、“自由平等”的异世邪说来得新鲜有趣？ 想到柳绵绵，沈未晞的指甲深深掐进掌心，刻骨的痛楚让她更加清醒。 那个自称来自千年之后的穿越女，仗着几分小聪明和那些不合时宜的“现代”知识，装出一副天真烂漫、与众不同的模样，将萧景珩迷得神魂颠倒。最后，竟联手那个男人，用一场拙劣至极的“巫蛊”陷害，将她这个结发十年的皇后打入深渊。 “皇后沈氏，德行有亏……赐白绫一段，留尔全尸。” 太监福安那尖细阴冷的声音，仿佛还在耳边回荡。 萧景珩那冷漠疏离的眼神，柳绵绵那假作悲悯实则得意的嘴角……最后时刻，她发下的血誓，字字泣血—— “若有来生，定要你们血债血偿！这万里江山，我要亲手夺过！我的命运，只能掌握在我自己手里！” 原来，老天爷真的听到了。 她沈未晞，回来了！带着前世十年宫廷沉浮的记忆，带着对那对狗男女彻骨的仇恨，回到了这命运转折的起点！ 不再是那个一心辅佐夫君、相信爱情永恒的傻女人。这一世，她只为她自己而活！权力，那至高无上的、能主宰自己也能碾压他人的权力，才是她唯一的目标！ 爱情？君王恩宠？都是镜花水月，是穿肠毒药！这一世，任何男人，都休想再让她动心分毫。他们，只配成为她登顶权力之巅的踏脚石！ 从这最低贱、最艰苦的浣衣局开始，一步步，她要爬上去。爬到那无人能及的巅峰，将那些负她、欺她、害她之人，统统踩在脚下！ 这条路，注定遍布荆棘，白骨累累。但她早已死过一次，还有什么可畏惧的？ 当务之急，是先在这吃人的地方活下去，并且，要尽快离开这个泥沼！ 思绪纷杂间，门外传来了熟悉的、夹杂着不耐烦的脚步声，以及那个令人厌恶的嗓音——掌管这片区域的张嬷嬷。 “都什么时辰了？还在挺尸？一个个懒骨头！真当自己是千金小姐，进宫来享福的吗？”张嬷嬷尖利的声音划破了清晨的寂静，“沈未晞！死了没有？没死就给我滚起来干活！浣衣局可不养白吃饭的闲人！” 伴随着呵斥，是灯笼杆子敲击门框的“哐哐”声。 沈未晞眼神一凛，所有的情绪瞬间收敛，沉淀为深不见底的寒潭。她迅速躺下，闭上眼睛，调整呼吸，让自己看起来依旧虚弱不堪，气若游丝。 “吱呀——”一声，破旧的木门被推开，一股凛冽的寒风灌入，吹得油灯的火苗剧烈晃动。张嬷嬷提着一盏昏黄的灯笼，肥胖的身影堵在门口，浑浊的目光像刷子一样扫过通铺上的宫女们。 她一步步走过来，沉重的脚步声在寂静中格外清晰。走到沈未晞的铺位前，她用冰冷的灯笼杆子毫不客气地捅了捅沈未晞的肩膀：“喂！说你呢！装什么死？” 沈未晞适时地发出一连串虚弱的咳嗽，仿佛用尽了全身力气才微微撑起身子，脸色在昏暗的光线下苍白得吓人，嘴唇干裂：“嬷嬷……我……我这就起……”声音细若游丝，带着病中的颤抖。 张嬷嬷嫌弃地皱紧眉头，用手在鼻子前扇了扇，仿佛沈未晞身上有什么难闻的气味：“真是晦气！赶紧的，别磨蹭！今天活儿多着呢，贵妃娘娘宫里有几批紧要的衣物要浆洗，若是耽误了时辰，仔细你们的皮！” 贵妃娘娘？沈未晞心中冷笑。如今宫中位份最尊贵的贵妃，是生育了大皇子的李贵妃，性情骄纵，颇得圣心。也是前世初期，柳绵绵需要小心翼翼巴结仰仗的对象之一。没想到，这么快就要和这些“故人”间接打交道了。 她挣扎着，颤巍巍地起身，动作迟缓而无力，像个真正的久病之人。旁边已经有手脚麻利的宫女开始穿衣叠被，窸窸窣窣，没人多看她一眼。在这浣衣局，病倒、甚至病死，都是司空见惯的事情，同情心是最廉价的、也是最无用的东西。 沈未晞跟着人群，步履蹒跚地走出低矮压抑的宿舍。天光未亮，残月孤悬，寒风像刀子一样刮在脸上。浣衣局偌大的院子里已经点起了数十盏气死风灯，昏黄的光线下，是堆积如山的各色衣物，和早已开始默默劳作的、灰色的人影。 冰冷刺骨的井水，沉重的捣衣杵，反复而机械的搓洗动作……这一切对她而言，遥远又熟悉。前世母仪天下之后，她早已十指不沾阳春水，锦缎绫罗，香薰暖阁。但刚入宫的那一两年，这些最底层的辛苦，她也曾亲身经历过。 只是，心境已然截然不同。 曾经的沈未晞，心中或许还有委屈、有不甘、有对未来的迷茫。而此刻的她，心中只有一片冰冷的清明和明确的目标。她不再觉得这劳作是屈辱，而是将其视为蛰伏和观察的最佳时机。 她默默地走到分配给自己的水池边，低下头，开始机械地搓洗衣物。冰冷的水瞬间浸没了双手，刺骨的寒意让她打了个剧烈的寒颤，却也让她混沌的头脑更加清醒。 她一边动作，一边用眼角的余光，冷静地观察着周围的一切：哪个宫女在偷懒耍滑，只是做做样子；哪个宫女巴结了巡查的嬷嬷，得以分配稍轻松些的活计；谁和谁因为一点小事起了口角，彼此瞪视；张嬷嬷又是在什么时候会离开院子去偷闲…… 这些细微末节，在曾经心高气傲的沈家小姐、甚至是后来的皇子妃眼中，根本不值一哂。但如今，在这等级森严、步步惊心的深宫底层，这些看似微不足道的讯息，却可能成为她生存乃至破局的关键。 “喂，沈未晞，”一个略显尖刻的声音在身边响起。沈未晞抬头，是春杏。她是张嬷嬷的远房侄女，在浣衣局里算是有点小权势，惯会欺压像沈未晞这样没背景又不得宠的小宫女。前世，沈未晞没少受她的气。 春杏指着角落里一堆明显更脏、布料也更粗劣的衣物，那是分配给最底层、或是被刻意刁难的宫女的活计，不仅费力，还容易损坏双手。“你去洗那堆。”她语气带着不容置疑的命令。 若是前世的沈未晞，即便落魄，骨子里那份骄傲也会让她忍不住出言反驳，结果自然是换来更严厉的惩罚和羞辱。 但现在的沈未晞，只是抬起苍白的脸，露出一抹怯懦而顺从的、近乎卑微的笑意，细声应道：“是，春杏姐姐。” 她没有任何犹豫，顺从地抱起那堆散发着汗味和其他难以名状气味的脏衣，走到了最偏僻、最寒冷的一个水池边，默默地开始清洗。冰冷的井水再次浸泡双手，冻得指关节发白、发僵，她却仿佛感觉不到疼痛，只是更加用力地搓洗着，将所有的屈辱和恨意，都压抑在那看似柔顺的表象之下。 忍。她现在最需要的，就是隐忍。像蛰伏在冰雪下的毒蛇，等待着一击必杀的机会。 但隐忍，绝不意味着逆来顺受，任人宰割。 她一边搓洗衣物，一边留意着春杏的动向。果然，没过多久，她就看到春杏趁着张嬷嬷转身去训斥另一个宫女的间隙，眼神闪烁，迅速将几件质地明显好于普通宫服、看起来像是某些有点体面的大宫女才能穿的常服，飞快地塞进了自己放在角落的洗衣篮里，并用一些破布草草遮盖住。 偷窃宫中之物，哪怕是旧衣物，也是重罪。这春杏，仗着有点关系，看来没少干这种中饱私囊的勾当。沈未晞心中冷笑，面上却不动声色，依旧埋头干活，仿佛什么都没看见。 她需要等待一个最合适的时机。 时间在冰冷的水流和单调的劳作中缓缓流逝。天色渐渐亮起，但冬日的阳光毫无暖意。宫女们的手大多冻得通红肿胀，动作也越来越迟缓，只有监工嬷嬷的呵斥声不时响起，鞭策着她们不敢停歇。 直到傍晚时分，夕阳的余晖将院墙染上一抹凄冷的橘红，一天的劳作接近尾声。张嬷嬷照例开始巡查，清点衣物，准备入库。 就在这时，张嬷嬷的脚步停在了一堆已经洗好晾挂的衣物前，眉头紧紧皱起，声音陡然拔高：“怎么回事？李贵妃宫里送来的那几件云锦内衬呢？数目不对！谁负责的？给我滚出来！” 院子里瞬间鸦雀无声，所有宫女都停下了手中的动作，屏住了呼吸。负责那批衣物的几个宫女吓得脸色惨白，噗通跪倒在地，连连磕头，声称自己洗好后分明已经晾挂好了。 张嬷嬷脸色铁青，目光像鹰隼一样扫过全场：“好啊！竟敢在浣衣局里手脚不干净！是谁？现在站出来，或许还能从轻发落！若是被我查出来，乱棍打死！” 空气凝重得让人窒息。春杏站在人群中，脸色微微发白，眼神慌乱地四处瞟动，当她的目光与沈未晞平静无波的眼神对上时，她像是抓住了救命稻草，又像是想要祸水东引，突然伸手指向沈未晞，尖声道：“嬷嬷！是她！肯定是沈未晞！她今天病恹恹的，一直待在角落里，肯定是她趁机偷了东西！” 刹那间，所有的目光都集中到了沈未晞身上。 沈未晞心中冷笑一声，机会来了。 她并没有惊慌，而是缓缓抬起头，脸上满是惊恐和无措，像是被这突如其来的指控吓傻了。她看了看暴怒的张嬷嬷，又看了看眼神狠毒、带着威胁意味的春杏，瑟缩了一下，仿佛用尽了全身的勇气，才怯生生地、细声细气地开口，声音还带着病后的虚弱： “嬷嬷……奴婢……奴婢不敢……奴婢今天一直在洗春杏姐姐吩咐的衣物，未曾离开过水池……只是……只是……”她欲言又止，目光似有若无地、带着几分恐惧地，快速扫过春杏那个放在角落、看起来有些鼓囊囊的洗衣篮。 她什么都没明说，但那副欲说还休、备受惊吓、又不敢隐瞒的模样，比任何直接的指控都更有说服力。 张嬷嬷是何等精明的人物，常年管着这些底层宫女，什么龌龊事没见过？她立刻顺着沈未晞的目光看向了春杏的篮子，眼神瞬间变得锐利无比。 春杏脸色“唰”地一下变得惨白如纸，失声叫道：“你胡说！嬷嬷，她陷害我！她……” “闭嘴！”张嬷嬷厉声打断她，几步冲到那个篮子前，一把掀开上面遮盖的破布——那几件质地精美的云锦内衬，赫然就藏在下面！ “好你个春杏！狗胆包天！竟敢偷到贵妃娘娘的头上了！还敢攀咬他人！”张嬷嬷气得浑身发抖，指着春杏的鼻子骂道，“我看你是活腻歪了！” “嬷嬷饶命！不是我！是沈未晞！是她放进去的！”春杏彻底慌了神，语无伦次。 沈未晞适时地低下头，肩膀微微颤抖，发出压抑的、委屈的啜泣声，愈发显得柔弱可怜。 张嬷嬷正在气头上，眼见人赃并获，又见沈未晞如此“老实胆小”，而春杏却气急败坏地攀咬，心中早已有了判断。她怒极反笑：“人赃并获，还想狡辩？我看你是不见棺材不掉泪！来人！把春杏给我拉下去，重打十板子！扣三个月月钱，以儆效尤！” 两个粗壮的婆子应声上前，不顾春杏的哭喊挣扎，将她拖了下去。春杏被拖走时，看向沈未晞的眼神充满了刻骨的怨毒，仿佛要将她生吞活剥。 沈未晞却始终低垂着头，专注地看着自己冻得通红、甚至有些溃烂的双手，仿佛身边发生的一切都与她无关。只是在无人看见的角落，她那低垂的眼眸中，掠过一丝极淡、极冷的锋芒。 第一颗绊脚石，清除了。虽然微不足道，但这只是一个开始。 这吃人的后宫，她沈未晞，真正地回来了。未来的路还很长，但她已找准了方向。每一步，都将踏着算计与鲜血，走向那唯一的、至高的目标。 寒风依旧凛冽，浣衣局里的水声、呜咽声、呵斥声混杂在一起。沈未晞重新将手浸入冰冷刺骨的水中，用力搓洗起来。那冰冷的触感，此刻却让她感到一种前所未有的清醒与坚定。 第2章 暗流初涌 春杏杀猪般的哭嚎声和板子落在皮肉上的闷响，在浣衣局空旷的院子里回荡了片刻，最终归于沉寂。空气中弥漫开一种更加压抑的气氛，混合着井水的腥气、皂角的涩味，还有一丝若有若无的血腥气。 宫女们个个噤若寒蝉，埋头干活，动作比之前更加麻利，生怕下一个倒霉的就是自己。偶尔有人偷偷抬眼，瞥向那个依旧在角落里安静搓洗衣物的沈未晞，目光里充满了复杂的情绪——有同情，有畏惧，但更多的，是一种难以言说的疏远。 张嬷嬷余怒未消，叉着腰，在院子里来回踱步，目光锐利地扫视着每一个角落，显然是被春杏的事气得不轻，也存了心要杀鸡儆猴。她走到沈未晞身边时，脚步顿了顿，浑浊的眼睛在她苍白的小脸上停留了一瞬，哼了一声：“病秧子倒是走了狗屎运！好好干你的活，别再惹是生非！” 这话听着是训斥，却少了几分之前的刻薄，反倒带着点……敲打之后的不耐烦？沈未晞心中雪亮，张嬷嬷未必完全相信春杏是主犯，但人赃并获，加上自己那副“老实可欺”的模样，让张嬷嬷顺水推舟处置了不听话的亲戚，同时也警告了自己这个“意外”的受益者。 “是，嬷嬷，奴婢一定尽心尽力。”沈未晞低着头，声音细弱，带着恰到好处的惶恐。 张嬷嬷没再说什么，转身走了。 沈未晞继续搓洗着那堆脏衣，心思却已经飞远。春杏只是个开始，就像棋盘上被随手吃掉的一个无关紧要的卒子。真正的棋局，远未开始。她现在需要的是信息，是关于这个时间点，宫里宫外一切动向的信息。 前世这个时候，她病得昏昏沉沉，除了忍受病痛和劳役，对外界几乎一无所知。现在，她必须重新建立起自己的“耳目”。 傍晚收工前，负责分配饭食的婆子抬来了两个大木桶，一桶是几乎能照见人影的稀粥，另一桶是黑乎乎的、带着馊味的咸菜疙瘩。宫女们排着队，默默地领取着自己那份勉强果腹的食物。 沈未晞排在一个不起眼的位置，轮到她时，她并没有像其他人一样领了就走，而是趁着那婆子低头舀粥的间隙，飞快地将腕上一只成色极差、几乎看不出银色的旧镯子褪下，塞进了婆子粗糙的手里。 那婆子动作一顿，浑浊的眼睛诧异地抬起，看向沈未晞。浣衣局的宫女，多是罪奴或贫苦人家出身，身上能有什么值钱东西？这镯子虽劣，却是沈未晞入宫时，身上唯一没被搜刮走的旧物。 沈未晞脸上挤出一个怯怯的、带着讨好的笑容，声音压得极低：“嬷嬷辛苦……奴婢前几日病着，多亏嬷嬷照应……这点心意，不成敬意……” 那婆子捏了捏手里冰凉的镯子，脸上闪过一丝不易察觉的波动。她没说话，只是舀粥的动作明显顿了顿，然后手腕一沉，给沈未晞的破碗里，粥明显比前面的人稠厚了不少，甚至底下还沉着一小勺难得的、几乎看不见油星的菜叶。 “快走快走，别挡着后面的人。”婆子不耐烦地挥挥手，语气却缓和了些。 沈未晞心中微定，低声道了谢，端着碗快步走到角落蹲下。这第一步，算是走出去了。这点微末的好处，未必能换来什么实质性的帮助，但至少，能让这个负责饭食的婆子，在关键时候，不对她使绊子，或者，能透露一星半点的消息。 她小口小口地喝着那寡淡却温热的粥，耳朵却竖了起来，仔细捕捉着周围宫女们低低的议论声。 “……春杏也是活该，平时仗着张嬷嬷横行霸道……” “嘘！小声点！不过……听说打得不轻，撵出浣衣局了，也不知扔哪个更苦的地方去了……” “唉，这日子什么时候是个头啊……” “听说没有？尚宫局那边好像出了点事……” “什么事？” “不太清楚，好像是哪位贵人丢了件心爱的首饰，闹得挺大，尚宫局的几位掌事都挨了训斥……” “哪个贵人这么大架势？” “还能有谁？最近风头最盛的那位呗……” 声音渐渐低了下去，带着讳莫如深的意味。 沈未晞的心微微一跳。风头最盛的那位？元启三年末，宫中位份最高的虽是李贵妃，但若论“风头最盛”，恐怕要数那位新近得宠、据说性情活泼、常有新奇点子的……柳才人？ 柳绵绵！ 她果然已经出现了！而且，似乎已经开始利用她那些“现代”知识在宫中崭露头角。丢失首饰？是意外，还是……她自导自演，为了吸引注意力或者陷害谁的把戏？沈未晞对柳绵绵的手段太了解了，这种看似简单却容易引发风波的小事，往往是她在后宫里兴风作浪的开始。 必须尽快了解更多情况。沈未晞几口喝完碗里的粥，目光扫视了一圈，落在了不远处一个同样蹲在角落、看起来年纪很小、身形瘦弱的宫女身上。那宫女叫小怜，是浣衣局里最底层的存在，平时沉默寡言，经常被欺负，前世似乎没多久就病死了。沈未晞记得，前几天自己病重时，只有这个怯生生的小宫女，偷偷给她留过半碗冷水。 沈未晞站起身，走到小怜身边，蹲了下来。小怜吓了一跳，像只受惊的小兔子，瑟缩着往后躲。 “别怕，”沈未晞放柔了声音，将自己碗里那几片难得的菜叶夹了一半，放到小怜几乎全是清水的碗里，“这个给你吃。” 小怜愣住了，呆呆地看着沈未晞，又看看碗里的菜叶，眼圈突然就红了。在浣衣局，一口吃的，可能就是救命的恩情。 “未晞姐姐……”小怜的声音带着哭腔。 “快吃吧，”沈未晞笑了笑，笑容里带着一丝同病相怜的暖意，“我病好了，用不着这些。你正长身体呢。” 小怜感激地看了她一眼，低下头，小口小口地吃了起来。 沈未晞状似无意地问道：“小怜，你刚才听到她们说尚宫局丢东西的事了？是哪位贵人啊？闹得这么大？” 小怜毕竟年纪小，又得了沈未晞的“好处”，戒心低了许多，咽下嘴里的食物，小声道：“是……是柳才人。听说丢了一支皇上新赏的赤金点翠蝴蝶簪，可漂亮了……柳才人哭得可伤心了，皇上都惊动了，发了好大的火，说要严查呢……” 赤金点翠蝴蝶簪……沈未晞仔细回忆着。前世似乎确有此事，但当时她身在浣衣局，并未过多关注。只隐约记得后来好像在一个不受宠的妃嫔宫里找到了簪子，那妃嫔因此被贬。现在看来，这分明就是柳绵绵惯用的栽赃陷害手法，用来清除潜在对手，同时巩固自己的圣宠。 “哦……那最后找到了吗？”沈未晞继续引导。 小怜摇摇头：“还没有呢……听说把尚宫局翻了个底朝天，好几个宫女太监都挨了板子……未晞姐姐，你说，会不会是……”她欲言又止，脸上露出害怕的神情。 “别瞎猜，”沈未晞轻轻拍了拍她的手背，安抚道，“贵人之间的事，不是我们能议论的。小心祸从口出。” 小怜连忙点头，不敢再说话了。 沈未晞却从中得到了足够的信息。柳绵绵已经开始行动了，而且手段依旧如此“高效”。这说明，萧景珩对她的兴趣正浓。自己必须加快步伐了。 接下来的几天，沈未晞依旧表现得沉默寡言，勤恳干活，对张嬷嬷和其他宫女的刁难也逆来顺受。但她暗中观察得更仔细了。她发现张嬷嬷似乎有些焦躁，除了日常巡查，经常往浣衣局外围跑，像是在打探什么消息，又像是在为什么事情发愁。 这天下午，天空飘起了细碎的雪花。宫女们被允许提前回屋休息，免得冻坏了手无法干活。沈未晞借口要清洗最后几件手帕，留在了院子里。 她磨蹭着，直到人都走光了，才端着木盆，走向张嬷嬷通常偷闲歇脚的那个避风的角落附近的水池。果然，没过多久，她就听到两个压低嗓音的对话声从墙角后传来。一个是张嬷嬷，另一个声音尖细，像个太监。 “……干爹，您可得帮我想想办法！那批给坤宁宫准备的浣洗好的锦缎，明明检查过没问题才送去的，怎么就说被什么脏东西给污了？皇后娘娘虽然……虽然如今不大管事，可毕竟是中宫！这要是怪罪下来，我……我这项上人头还要不要了？”是张嬷嬷带着哭腔的声音。 沈未晞心中一动。坤宁宫？如今的皇后姓孟，是元后，性子软弱，不得圣心，常年礼佛，几乎不理宫务。但她毕竟是正宫娘娘，若真追究起来，一个浣衣局管事嬷嬷确实担待不起。 那太监的声音带着不耐烦：“嚷嚷什么！现在知道怕了？早干什么去了！咱家早就跟你说过，宫里头的差事，一丝一毫都马虎不得！尤其是各宫主子的东西！” “我……我真是仔细检查过的呀……”张嬷嬷都快急哭了，“干爹，您在内务府当差，人面广，能不能……能不能帮着周转周转，看看是哪个环节出了岔子？或者……或者找些差不多的料子先补上？” “补上？你说得轻巧！那是内造的上用锦缎，有印记的！哪是随便就能找到的？再说了，现在各宫都盯着呢，尤其是那位柳才人正得宠，坤宁宫这边出了纰漏，不知道多少人等着看笑话，落井下石呢！”太监的声音透着棘手。 沈未晞屏住呼吸，心脏却微微加速跳动。机会！这或许是她离开浣衣局的一个机会！ 她仔细回忆着前世关于这位孟皇后的信息。孟皇后性情温和，甚至有些懦弱，但因不得宠，对下人并不苛刻，反而偶尔会有些无伤大雅的怜悯之举。她酷爱礼佛，宫中设有小佛堂。而那批被污的锦缎，如果没记错，应该是用来制作佛堂幔帐的。 污渍……什么污渍能让检查过的锦缎出了问题？而且是在送入坤宁宫之后才被发现？ 沈未晞脑中飞快运转。除非……那污渍本身不易察觉，或者，是在运送途中或者入库后被做了手脚？联想到柳绵绵正在兴风作浪，这会不会是她的手笔，意图打压虽然失势但名义上仍高她一级的皇后？又或者，只是单纯的内务府倾轧，张嬷嬷不幸成了替罪羊？ 无论原因如何，这对沈未晞来说，都是一个绝佳的切入点。 她需要找到一个合理的理由，既能接触到这件事，又能展现出自己的“价值”。 第二天，沈未晞依旧默默干活。中午休息时，她找到那个收了镯子的饭食婆子，又塞给她一小块自己省下来的、硬得硌牙的干粮，陪着笑脸道：“嬷嬷，奴婢想打听个事儿……听说前几日送洗的坤宁宫的锦缎出了点问题？” 那婆子瞥了她一眼，掂量了一下手里的干粮，左右看看没人，才低声道：“你打听这个做什么？可不是小事儿！” “奴婢就是好奇……听说那料子金贵得很，也不知道是怎么污了的？嬷嬷见识广，可知道一般什么样的污渍，不容易当时发现，过后才会显出来？”沈未晞故作天真地问。 婆子想了想，撇撇嘴：“还能有什么？有些特殊的药水，或是……嗯，比如用姜黄水浸过的，当时看不出来，等遇到碱性的东西，比如皂角水或者汗液，就会显出黄色来……不过这法子偏门，一般人也不知道。” 姜黄水！沈未晞心中豁然开朗。这就对了！如果是用姜黄水做了手脚，当时检查自然看不出，等锦缎送入坤宁宫，宫人例行用湿布擦拭或者不小心沾到汗水，污渍就会显现出来！ “原来是这样……多谢嬷嬷指点。”沈未晞得到了关键信息，心中已有计较。 她需要等待一个合适的时机，向张嬷嬷“不经意”地透露这个可能性，并且，要给出一个看似可行的解决方案。比如……如何祛除姜黄水的污渍？她前世掌管六宫，对各类织物护理、去污方法了如指掌，姜黄水的污渍，恰好有一种不太常用但有效的法子可以尝试。 雪，渐渐下得大了。浣衣局的院落里覆盖上了一层薄薄的白。沈未晞站在檐下，看着漫天飞舞的雪花，眼神冰冷而坚定。 坤宁宫的锦缎，只是一个引子。她要利用这件事，让张嬷嬷不得不倚重她，从而获得一丝喘息的空间，甚至……一个向上攀爬的支点。 暗流已然涌动，她这株在冰雪中重生的幽兰，是时候悄然绽放，露出第一抹淬毒的锋芒了。 第3章 姜黄疑云 雪断断续续下了两日，浣衣局院里的积水结了一层薄冰，空气湿冷刺骨。宫女们的手大多冻得红肿溃烂，动作愈发迟缓，呵欠声和压抑的咳嗽声此起彼伏。 张嬷嬷的脸色比天气还要阴沉，眼下的乌青愈发浓重，巡查时脚步又急又重，骂起人来也格外尖酸刻薄，显然坤宁宫锦缎的事情像一块巨石压在她心上，让她寝食难安。她几次出入浣衣局，回来时脸色一次比一次难看，连带着整个浣衣局的气氛都紧绷着，人人自危。 沈未晞依旧沉默地干着最脏最累的活，但她敏锐地察觉到，时机正在逼近。张嬷嬷的焦虑已经溢于言表，她需要一个突破口，或者说，一个能替她分担、甚至扭转局面的“契机”。 这天下午，天空稍微放晴，久违的冬日暖阳透过云层，洒下些许微弱的光线，却丝毫驱不散寒意。张嬷嬷又训斥了一个洗衣时打瞌睡的小宫女，烦躁地挥挥手让众人提前收拾，自己则唉声叹气地走向她常待的那个避风角落。 沈未晞知道，机会来了。她故意磨蹭到最后，收拾好自己的洗衣池，端着一盆刚打上来、准备用来擦洗工具的井水，低着头，脚步“不小心”一个趔趄，盆中的水“哗啦”一声，溅出了不少，恰好泼湿了张嬷嬷脚边一小块地面。 “作死的小蹄子！眼睛长到后脑勺去了？！”张嬷嬷本就心烦，被这冷水一激，更是火冒三丈，扬手就要打。 沈未晞慌忙放下木盆，噗通一声跪倒在地，身体瑟瑟发抖，声音带着哭腔和极大的恐惧：“嬷嬷恕罪！奴婢不是故意的！奴婢……奴婢只是想着赶紧干完活，好……好想办法……”她欲言又止，抬起泪眼朦胧的脸，怯怯地看着张嬷嬷。 “想办法？你想什么办法？”张嬷嬷的手停在半空，皱紧眉头，没好气地问。她看着眼前这个瘦弱苍白、吓得浑身发抖的小宫女，想起前几天春杏那事，心里莫名地动了一下。这小宫女，看着怯懦，似乎……有点说不清道不明的小机灵？ 沈未晞吸了吸鼻子，像是鼓足了天大的勇气，声音细若蚊蝇：“奴婢……奴婢前两日不小心，听到嬷嬷和内务府的公公说起……说起坤宁宫锦缎的事……奴婢，奴婢以前在家时，听……听家里一个老绣娘说过一种奇怪的污渍……” 张嬷嬷的眼神瞬间锐利起来，她警惕地四下看了看，压低声音厉声道：“你偷听？你好大的胆子！” “奴婢不敢！奴婢是不小心听到的！嬷嬷饶命！”沈未晞磕了个头，眼泪掉得更凶了，“奴婢只是……只是想着嬷嬷平日虽严厉，却也赏我们一口饭吃……如今嬷嬷有难处，奴婢……奴婢要是知道点什么，不说出来，心里不安……”她这番话说得情真意切，将一个胆小却又想报恩的底层宫女形象演绎得淋漓尽致。 张嬷嬷盯着她看了半晌，眼神变幻不定。她自然不信沈未晞全然是出于“报恩”，但眼下她确实走投无路，任何一点可能的线索都不能放过。况且，这小宫女看着也不像有胆子耍花招。 “哼，量你也不敢！”张嬷嬷冷哼一声，语气稍缓，“说吧，你听到什么了？什么奇怪的污渍？” 沈未晞抬起袖子擦了擦眼泪，怯生生地道：“那老绣娘说……有一种叫……叫姜黄的东西，挤出的水，染在料子上，当时是看不出来的……可要是过后碰到了碱性的东西，比如……比如皂角水，或者……或者人出的汗，就会显出黄印子来，很难洗掉……” “姜黄？”张嬷嬷皱紧眉头，她在宫中多年，对各类织物和污渍也算见识不少，却从未听说过这种法子。但这描述，仔细一想，竟和坤宁宫那边说的“莫名出现的黄渍”对上了！难道…… 她的心猛地一跳，看向沈未晞的目光多了几分审视和急切：“你说的可是真的？那老绣娘可说了，这姜黄水的污渍，怎么去除？” 沈未晞心中一定，鱼饵已经放下，就等鱼儿咬钩了。她脸上却露出为难的神色，支吾道：“这……去除的法子，老绣娘好像提过一嘴，说是用……用酸性的东西可以中和……好像……好像是说，用稀释了的醋水小心浸泡搓洗，或许能行……但奴婢也没试过，不知道对那上用的锦缎管不管用……嬷嬷，奴婢只是胡乱一说，当不得真的……” 她越是表现得不确定、不敢负责，张嬷嬷反而越觉得这法子可能真有几分道理。宫中手段千奇百怪，用姜黄水这种偏门法子做手脚，不是没有可能！而且，酸性中和碱性，这道理听起来也通。 张嬷嬷眼中闪过一丝希望的光芒，但随即又被疑虑取代。就算知道可能是姜黄水，就算知道或许能用醋洗，可谁能证明锦缎上的污渍就是姜黄水？万一洗坏了，岂不是罪加一等？而且，谁去洗？这差事风险极大。 她的目光再次落在沈未晞身上，一个念头逐渐清晰。眼前这个小宫女，既然是她提出来的，不如…… “沈未晞，”张嬷嬷的声音带着一种诱哄般的严厉，“你既然知道这法子，又心念嬷嬷我的‘恩情’，那这差事，就交给你去办，如何？” 沈未晞心中冷笑，果然如此。张嬷嬷是想把她推出去当挡箭牌，成了，功劳是张嬷嬷的，败了，黑锅由她沈未晞来背。 但她要的就是这个机会！一个能直接接触到更高层面事务的机会！ 她脸上立刻露出极度惊恐的神色，连连摆手，声音都变了调：“嬷嬷！不可！奴婢……奴婢手艺粗笨，那是给皇后娘娘用的锦缎，金贵无比，万一……万一奴婢洗坏了，就是有十个脑袋也不够砍啊！嬷嬷饶了奴婢吧！” 她越是拒绝，张嬷嬷越是觉得此事非她不可。张嬷嬷板起脸，威胁道：“哼，由得你选吗？这法子是你提出来的，你不去谁去？难道要嬷嬷我亲自去冒这个险？你若不去，就是存心戏弄嬷嬷，我现在就能治你的罪！你若去了，洗好了，自然有你的好处，洗不好……那也是你的命！” 沈未晞像是被逼到了绝境，浑身颤抖，眼泪在眼眶里打转，最终，她像是认命般，绝望地低下头，哽咽道：“奴婢……奴婢遵命……只是，恳请嬷嬷，让奴婢先找块普通的布料试一试这法子，若果然有效，再……再动手清洗锦缎，可好？” 这个要求合情合理，张嬷嬷自然应允。她此刻已是病急乱投医，哪怕只有一线希望也要抓住。“好！就依你！我这就去想办法，把那匹被污的锦缎弄一小块边角料出来，再给你找些醋。你今晚就试！若成功了，明天一早，我就带你去见坤宁宫负责此事的掌事姑姑！” 事情就此定下。张嬷嬷雷厉风行，也不知用了什么手段，当晚果然偷偷拿来了一小块带着明显黄渍的锦缎边角料，和一小瓶醋。 夜深人静，其他宫女都已沉沉睡去。沈未晞借口要清洗弄脏的衣物，讨了个方便，留在院子里，就着一盏昏暗的油灯，开始了她的“实验”。 她当然知道法子一定有效。前世的经验告诉她，姜黄遇碱变红（或深黄），遇酸则能一定程度还原。她用清水小心稀释了醋，将那块边角料浸入其中，轻轻搓洗。果然，不过片刻，那顽固的黄渍就以肉眼可见的速度变淡，最后几乎消失不见，只在布料上留下一点点极淡的水印，晾干后几乎无法察觉。 成功了。 沈未晞看着手中恢复如初的锦缎边角料，脸上没有任何喜悦，只有一片冰冷的平静。这不过是她计划中微不足道的一小步。 第二天一早，张嬷嬷看到那几乎看不出痕迹的边角料时，激动得手都有些发抖。她反复查看了好几遍，确认无误后，看向沈未晞的眼神彻底变了，少了几分之前的轻视，多了几分惊异和一种抓住救命稻草的急切。 “好！好！沈未晞，没想到你还有这等手艺！这次若真能过了这一关，嬷嬷我绝不会亏待你！”张嬷嬷拍着胸脯保证，立刻带着沈未晞和那匹被污的整匹锦缎，匆匆赶往坤宁宫。 坤宁宫虽显冷清，但毕竟是中宫所在，自有一股庄严肃穆之气。负责此事的是一位姓钱的掌事姑姑，年纪约莫四十上下，面容严肃，眼神精明。她显然已经听张嬷嬷提前通过气了，但看到沈未晞如此年轻，还是个浣衣局的最低等宫女时，眉头不禁皱了起来。 “张嬷嬷，此事关系重大，你确定这丫头能行？”钱姑姑的语气带着怀疑。 张嬷嬷连忙赔笑：“钱姑姑放心，这丫头家传的手艺，昨儿个已经用边角料试过了，效果您也看了，确实有效！死马当活马医，总比……总比没法子强不是？” 钱姑姑沉吟片刻，又仔细打量了沈未晞几眼。沈未晞始终低眉顺眼，一副恭顺胆小的模样，但不知为何，钱姑姑却从她那过于平静的姿态里，感觉到一丝异样。这丫头，似乎不像表面看起来那么简单。 “罢了，既然你担保，那就试试吧。”钱姑姑最终点了点头，吩咐一个小宫女带沈未晞去偏殿一处空置的房间，准备了所需的工具和稀释的醋水，并严厉警告：“只许成功，不许失败！若是有半点差池，仔细你们的皮！” 沈未晞谢过恩，跟着小宫女去了偏殿。她知道，此刻不知有多少双眼睛在暗中盯着她。她深吸一口气，摒除杂念，开始小心翼翼地清洗那匹华美却带着污渍的锦缎。 她的动作轻柔而精准，力度恰到好处，仿佛对待的不是一匹布料，而是一件稀世珍宝。时间一点点过去，额头上渗出了细密的汗珠，她也顾不上擦。她知道，这不仅是在洗去污渍，更是在洗涤自己通往未来的道路。 当最后一处黄渍在酸性的醋水中悄然褪去，整匹锦缎恢复光洁如新时，一直紧绷着神经站在旁边的张嬷嬷和偷偷前来查看的钱姑姑，都不约而同地松了一口气。 钱姑姑上前仔细查验了一遍，紧绷的脸上终于露出了一丝笑意：“不错，果然恢复如初了。张嬷嬷，你这次算是立了一功。” 张嬷嬷喜形于色，连声道：“都是托姑姑的福，也是这丫头手艺好。”她说着，暗中掐了沈未晞一把，示意她赶紧讨赏。 沈未晞却只是深深一福，声音平稳而清晰：“能为皇后娘娘分忧，是奴婢的本分。不敢居功。” 钱姑姑意味深长地看了她一眼，点了点头：“嗯，不骄不躁，是个懂规矩的。张嬷嬷，这丫头不错，以后若有类似的差事，或许还能用得上。” 这句话，看似平常，却是一个重要的信号。意味着沈未晞的名字，第一次进入了坤宁宫——这个虽然失势但名义上仍是后宫之主的宫殿——的视野。 回浣衣局的路上，张嬷嬷心情大好，对沈未晞的态度和蔼了许多，甚至还破天荒地许诺会给她换个轻松点的差事。 沈未晞依旧是那副恭顺怯懦的样子，一一应下。但在她低垂的眼眸深处，闪烁着冷冽的光芒。 坤宁宫的锦缎风波平息了，她成功地利用这次危机，为自己赢得了一丝喘息之机，和一个潜在的、通往更高处的跳板。然而，她知道，柳绵绵绝不会就此罢休，前方的路只会更加艰险。 但无论如何，她这株从浣衣局污浊泥泞中重新萌芽的幽兰，已经悄然探出了第一片枝叶，开始汲取养分，准备迎接即将到来的狂风暴雨。 第4章 暗香浮动 锦缎一事的风波，如同投入死水中的石子，在浣衣局漾开的涟漪很快便消散于无形。日子仿佛又回到了原来的轨迹，冰冷、疲惫、压抑。只是，水面之下，某些东西已悄然改变。 张嬷嬷对沈未晞的态度，多了几分难以言说的复杂。她依旧指派活计，嗓门也未见减小，但那目光中审视与估量的意味，远多于从前的纯粹苛责。偶尔，她甚至会皱着眉，将沈未晞叫到一旁，指着某件需要特殊处理、料子稍显金贵的衣物，含糊地问一句：“这个……你看该如何处置？” 沈未晞心知肚明。张嬷嬷是将她当成了一个不寻常的“工具”，一把或许能解开某些棘手难题的钥匙。她乐于扮演这个角色，每次解答都显得谨慎而谦卑，引用的无非是“家乡老辈人说的土方子”或“偶然听来的偏门窍门”，既展示了价值，又将自己藏匿于“偶然”与“侥幸”之后，不露丝毫锋芒。 这番作态，反而更让张嬷嬷觉得她深浅难测，那点倚赖之心，便在不知不觉中又加重了几分。沈未晞借此，不仅换得了稍许轻省的活计，更重要的，是赢得了一丝喘息和观察的空间。 其他宫女们窃窃私语的内容，也悄然变了风向。春杏的名字渐渐无人提及，取而代之的是对沈未晞那份“好运道”的猜测与嫉妒。唯有小怜，依旧像只胆怯的雏鸟，默默跟在沈未晞身后，偶尔递上一碗温水，或是将她浆洗好的衣物抢着晾晒。沈未晞默许了这份靠近，有时会将自己省下的半块干粮塞给小怜。在这冰冷彻骨的深渊里，一点微不足道的温暖，或许能在未来结成意想不到的善缘。 这日，天色灰蒙，铅云低垂，似乎酝酿着一场更大的风雪。宫女们正埋头劳作，浣衣局那扇平日里少有外人踏足的木门，却被“吱呀”一声推开了。 进来的是个面生的小太监，年纪不大，面容白净，眼神却带着内廷底层中人特有的机警与谨慎。他并未高声宣呼，而是目光一扫，径直走向正在监工的张嬷嬷，压低声音交谈了几句。 张嬷嬷先是愕然，随即脸上堆起近乎谄媚的笑容，连连点头哈腰。待小太监转身离去，她直起身，目光在院子里逡巡，最终精准地落在了正在晾晒衣物的沈未晞身上，眼神复杂难辨。 “沈未晞，”张嬷嬷的声音带着一种刻意压制的平静，“过来。” 沈未晞放下手中的活计，心中微凛，快步上前：“嬷嬷有何吩咐？” 张嬷嬷上下打量着她，像是第一次真正审视这个沉默寡言的宫女：“收拾一下，随我去趟毓秀宫。” 毓秀宫？沈未晞的心猛地一沉。那不是如今正得圣心、风头无两的柳才人——柳绵绵的居所吗？她为何会突然召见一个浣衣局的宫女？是锦缎之事的风声走漏，引起了柳绵绵的注意？还是……另有所图？ 无数念头瞬间闪过脑海，沈未晞面上却只露出恰到好处的惶恐与不解：“毓秀宫？柳才人？奴婢……奴婢身份卑微，怎敢……” “哪那么多废话！”张嬷嬷打断她，语气带着一丝不易察觉的焦躁，“是柳才人身边的得意人，芳草姑娘亲自派人来传的话，指名要见你。说是才人得了一副极难得的苏绣屏风，不小心污了一角，尚功局的人都束手无策，听闻你有些偏方，特来相请。” 苏绣屏风？污了一角？沈未晞几乎要冷笑出声。这借口找得何其拙劣，又何其符合柳绵绵那种故作姿态、又要显摆她“不拘一格用人才”的风格。这分明是一场试探，一场来自那个穿越女配的、充满恶意的窥探。 去，无疑是踏入龙潭虎穴。柳绵绵绝非善类，其心思诡谲，远超常人想象。 不去？那就是公然违抗才人的命令，张嬷嬷第一个就不会放过她。 进退维谷之间，沈未晞反而冷静下来。怕有何用？既然避不开，那就迎上去。正好，她也想亲眼看看，这个前世将她置于死地的女人，如今是何等得意模样！知己知彼，方能百战不殆。 “奴婢遵命。”沈未晞垂下眼睑，掩去眸中所有情绪，声音恢复了平日的温顺。 她仔细整理了身上那件洗得发白的旧宫装，将几缕散落的发丝仔细抿回鬓角，确保自己看起来卑微、恭顺，却又整洁得不失体统。这才低着头，跟着神色有些紧张的张嬷嬷，踏出了浣衣局的门槛。 毓秀宫与坤宁宫的庄重清冷截然不同。尚未走近，便已感受到一股扑面而来的“生机”与“新意”。宫墙似乎新粉刷过，颜色鲜亮。院中移栽了不少反季节的花草，虽在寒冬显得有些娇弱，却也别具一格。往来宫人脚步轻快，脸上带着一种与其他宫苑不同的、略显张扬的精气神。 通传之后，沈未晞和张嬷嬷被引至偏殿等候。殿内陈设精巧，多宝格上摆着不少奇巧玩意儿，有些甚至是沈未晞前世也未曾见过的样式，空气中弥漫着一股甜腻的暖香，与坤宁宫的檀香迥异。 不多时，环佩叮咚，一个穿着水红色绫袄、眉眼间带着几分傲气与伶俐的大宫女走了进来，正是柳绵绵的心腹，芳草。 她目光在沈未晞身上一扫，带着毫不掩饰的审视与挑剔，语气却故作温和：“这位就是浣衣局的沈姑娘？抬起头来瞧瞧。” 沈未晞依言抬头，目光迅速与芳草对视一瞬，便又谦卑地垂下。只这一眼，她已看清芳草眼中那抹隐藏的敌意与好奇。 “果然是个齐整人儿。”芳草轻笑一声，意味不明，“才人那副宝贝屏风，就在里面，随我来吧。” 张嬷嬷想跟上，却被芳草一个眼神制止：“张嬷嬷在此稍候便是，才人喜静，不喜人多喧哗。” 张嬷嬷只得讪讪止步，担忧地看了沈未晞一眼。 沈未晞独自跟着芳草走进内室。内室温暖如春，装饰得更加精致，甚至有些不符合宫廷规制的奢靡。而最引人注目的，便是临窗摆放的那副巨大的双面苏绣屏风。绣的是喜鹊登梅图，针脚细腻，色彩鲜活，确是不可多得的精品。然而，在右下角，有一块明显的、深褐色的污渍，像是泼洒了茶水或药汁，异常刺眼。 屏风旁，坐着一个身着浅碧色宫装女子。她并未梳着繁复的发髻，只松松挽了个堕马髻，斜插一支简单的玉簪，容颜清丽，气质娇弱，眉宇间却流转着一抹与这时代闺秀不同的、灵动甚至略带挑衅的神采。 正是柳绵绵。 沈未晞的心脏在那一瞬间几乎停止跳动，无尽的恨意如潮水般涌上，几乎要冲破她精心维持的平静。她死死掐住掌心，用尖锐的疼痛强迫自己冷静下来，而后依照宫规，深深地跪拜下去：“奴婢沈未晞，叩见柳才人。” 柳绵绵并未立刻叫起，而是用一种带着笑意的、却冰冷的目光，细细打量着跪伏在地的沈未晞。那目光，如同毒蛇的信子，滑过她的脊背。 “哦？你就是那个会洗锦缎的宫女？”柳绵绵的声音娇柔悦耳，却透着一股居高临下的玩味，“起来回话吧。” “谢才人。”沈未晞谢恩起身，依旧低眉顺眼，不敢直视。 “瞧瞧这屏风，”柳绵绵用纤纤玉指点了点那污渍，语气带着恰到好处的懊恼与惋惜，“本是皇上赏的，我心爱得紧，谁知底下人毛手毛脚，竟给污了这样一大块。尚功局的绣娘们都说没法子，说是这苏绣娇贵，强洗反而会毁了绣线和底色。听说你有些特别的法子，不知……可能替本才人解这燃眉之急？” 沈未晞缓步上前，并未立刻回答，而是凑近那污渍，仔细嗅了嗅，又用指尖极其小心地触碰了一下污渍边缘。一股极淡的、混合着草药和蜜糖的气味传入鼻尖。 是了。这绝非普通的茶渍或药渍。这气味，分明是柳绵绵自己惯用的、据说是她“独创”的某种养颜蜜露的味道。这污渍，十有**是她自己故意泼上去的！目的，就是为了将她沈未晞引来，一探究竟。 好一招投石问路！沈未晞心中冷笑。若她看不出蹊跷，胡乱清洗，毁了屏风，便是大罪。若她看出了，并且成功洗掉了，则证明她确实“不同寻常”，更会引起柳绵绵的警惕和进一步的算计。 无论如何，这都是一招毒计。 沈未晞退后一步，依旧垂着头，语气惶恐而谨慎：“回才人，这污渍……气味特殊，似非寻常茶水。苏绣确实娇贵，尤其是这彩线，若用寻常皂角或碱水，极易褪色。奴婢……奴婢需得知道究竟是何种污物，才能斟酌法子。” 柳绵绵眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“哦？你倒是个仔细的。不过是前几日不小心，泼了些本才人调制的养颜汤药罢了。怎么，这你也闻得出来？” “奴婢不敢妄断，只是隐约觉得气味不同于寻常。”沈未晞心中更加确定，她沉吟片刻，似乎在苦苦思索，半晌才小心翼翼地道，“才人恕罪，奴婢斗胆……此类混合了草药与蜜糖的污渍，若用强酸或强碱，的确会损伤绣品。或可……尝试用温热的低浓度酒精度轻轻擦拭，酒精挥发快，或能带走部分油性污垢而不伤底色。但此法亦需极度小心，且未必能完全去除……” 她给出的，是一个看似合理、实则留有极大余地的方案。酒精擦拭，对某些油渍有效，但对柳绵绵这故意制造的、成分复杂的污渍，效果恐怕有限。她既展现了能力，又未将话说满，更隐晦地点出“需知污物成分”的关键，将皮球轻轻踢了回去。 柳绵绵盯着她，脸上的笑容淡了几分，目光变得幽深。她没想到，这个看似卑微怯懦的小宫女，竟能如此镇定，且一语道破关键。这绝不是一个普通浣衣局宫女该有的见识和沉稳。 殿内陷入一种诡异的寂静，只有甜腻的暖香静静流淌。沈未晞能感觉到柳绵绵那审视的目光，如同实质般落在自己身上，仿佛要将她从里到外看个通透。 良久，柳绵绵才忽然轻笑一声，那笑声却听不出多少暖意：“罢了，看来此事确实棘手。你既有此心，便按你的法子，小心试试吧。芳草，去取些淡酒来。” 沈未晞心中凛然。柳绵绵这是不依不饶，非要看她动手不可了。她恭敬应下，接过芳草取来的、稀释过的酒液和柔软的棉布，走到屏风前。 她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。她必须演好这场戏，既要让污渍有所改善，以示能力，又不能完全清除，以免引来更大的猜忌。这其间的分寸拿捏，关乎生死。 她深吸一口气，摒除所有杂念，将全部注意力集中在指尖，开始了一场如履薄冰的表演。温热的手指蘸取少许酒液，以一种极其轻柔、仿佛羽毛拂过的力道，小心翼翼地擦拭着那团刺目的污渍…… 第5章 步步惊心 指尖触及微温的酒液，再落到冰凉滑腻的苏绣丝线上，沈未晞的全部心神都凝聚在这方寸之间。她能感觉到柳绵绵和芳草的目光，如同两把无形的锥子，钉在她的脊背上。 她并未急于擦拭污渍中心，而是先在不甚起眼的边缘处，用极轻柔的力道试探。棉布掠过，带走些许表面的浮尘，那深褐色的污渍边缘似乎略微晕开了一点点，颜色也仿佛淡了一丝，但又像是光线错觉。 沈未晞心中冷笑。这污渍果然不是寻常之物，柳绵绵定然是用了某种不易清除的混合脂膏，故意刁难。她放缓动作，显得更加小心翼翼，每一次擦拭都只覆盖极小的一块面积，并且不断更换棉布干净的角落，避免二次污染。 时间在寂静中缓慢流淌，只有棉布与绣面极轻微的摩擦声，以及炭盆中偶尔爆起的噼啪声响。沈未晞的额角渗出了细密的汗珠，她也顾不上擦，只是专注地重复着枯燥的动作。 约莫过了一炷香的功夫，那污渍的面积似乎并未缩小多少，但整体颜色看上去却不再那么突兀刺眼，仿佛被均匀地晕染开，与周围绣品的底色融合了些许，不再是一块死板的斑块。当然，若仔细看去，痕迹依然明显。 沈未晞停下手，后退一步，朝着柳绵绵深深一福，声音带着疲惫与惶恐：“回才人，奴婢尽力了。这污渍……性子奇特，酒精度也只能略微淡化，无法根除。若再强行擦拭，只怕会损伤绣线光泽。奴婢……奴婢无能，请才人恕罪。” 她将姿态放到最低，将“失败”的原因归咎于污渍的奇特，而非自己方法有误。 柳绵绵站起身，袅袅娜娜地走到屏风前，伸出保养得宜的纤指，轻轻抚过那块被处理过的污渍。她的指尖在绣面上流连片刻，眼神变幻不定。 的确，污渍还在，但那种生硬的“泼溅感”消失了，变得像是绣品本身经年累月形成的一处自然旧痕，不仔细看，甚至不易察觉。这份“淡化”与“融合”的手法，远比彻底清除更需要技巧和耐心。这个沈未晞，果然不简单。 芳草在一旁低声道：“才人，看来这丫头也就这点本事了，到底是浣衣局出来的，上不得台面。” 柳绵绵却摆了摆手，目光重新落在低眉顺眼的沈未晞身上，脸上又挂起了那种无懈可击的温和笑容：“罢了，能处理成这样，已属难得。至少看着不那么碍眼了。看来，你确实有些巧思。” 沈未晞心中警铃大作。柳绵绵这话，绝非单纯的夸奖。 果然，柳绵绵话锋一转，语气带着几分随意，却暗藏机锋：“说起来，你一个浣衣局的宫女，懂得倒是不少。连本才人这特制的汤药气味都能辨出几分，还会用酒精度来处理绣品……这些，可不是寻常人能知道的。你入宫前，家中是做什么的？” 来了。沈未晞心知这是必过的拷问。她依旧低着头，声音带着一丝恰到好处的哽咽与怀念：“回才人，奴婢……奴婢家中本是清河郡一介书香门第，家父是落魄秀才，以教书为生。奴婢幼时，家中尚有几分薄产，也曾请过教养嬷嬷，学过些女红识得几个字……后来家道中落，父亲病故，奴婢才不得已入宫……这些微末见识，多是幼时听家中老仆或嬷嬷闲聊时记下的，让才人见笑了。” 她将一切推给“落魄书香门第”和“幼时记忆”，合情合理，既能解释她的与众不同，又不会过于惹眼，更透着一股身世飘零的凄楚，容易引人“同情”。 柳绵绵若有所思地看着她，似乎在判断这番话的真伪。落魄秀才的女儿？倒是能对上几分气质。但那份超乎年龄的沉稳与应对自如，却绝非一个普通落魄户能教养出来的。 “原来如此，倒是个可怜见的。”柳绵绵语气软了几分，仿佛真的生出了几分怜悯，“在这浣衣局，怕是埋没了你。若你愿意，本才人倒是可以向内务府说项，将你调来毓秀宫当差，总好过在那苦寒之地磋磨。” 芳草闻言，惊讶地看了柳绵绵一眼，似乎想说什么，又忍住了。 沈未晞心中冷笑更甚。调来毓秀宫？放在眼皮子底下监视、拿捏吗？只怕是请君入瓮，日后怎么死的都不知道。她如今羽翼未丰，绝不可与这毒蛇离得太近。 她立刻露出受宠若惊却又万分惶恐的神色，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“才人恩典，奴婢感激不尽！只是……只是奴婢粗手笨脚，只会些浆洗的粗活，实在不敢玷污才人的毓秀宫。且张嬷嬷对奴婢有管辖之责，奴婢不敢擅自离弃。求才人体谅！” 她以自贬和规矩为由，委婉又坚决地拒绝了。既全了柳绵绵的面子，又表明了自己安分守己的态度。 柳绵绵盯着她看了半晌，眼神幽深，最终化作一声轻笑：“罢了，你既念着旧主，本才人也不便强求。起来吧。” “谢才人体谅。”沈未晞这才松了口气，缓缓起身，后背已然被冷汗浸湿。与柳绵绵这番交锋，看似平静，实则凶险万分，步步惊心。 “今日辛苦你了。”柳绵绵示意芳草，“芳草，看赏。” 芳草取出一个小巧的荷包，递给沈未晞，里面是几块碎银子。赏赐不轻不重，符合才人的身份，也带着一种施舍的意味。 沈未晞恭敬接过，再次谢恩。 “日后若本才人这里再有类似的难处，少不得还要劳烦你。”柳绵绵语气温和，却带着不容拒绝的意味。 “能为才人分忧，是奴婢的福分。”沈未晞谦卑应下。 从毓秀宫出来，寒风一吹，沈未晞才觉得浑身发冷。张嬷嬷早已等得焦急，见她出来，连忙上前，压低声音问：“怎么样？没出什么岔子吧？” 沈未晞摇了摇头，将那个荷包递给张嬷嬷：“才人赏的，奴婢不敢擅专，请嬷嬷代为收着，分给局里的姐妹也好。” 张嬷嬷接过荷包，掂量了一下，脸上露出一丝喜色，对沈未晞的“懂事”颇为满意，语气也热络了些：“算你是个知趣的。柳才人……没为难你吧？” “才人很是和气，只是问了些清洗的细节。”沈未晞轻描淡写，绝口不提其中的凶险。 回到浣衣局，已是傍晚。小怜见她回来，悄悄塞给她一个尚且温热的杂面馒头，小声道：“未晞姐姐，你一天没吃东西了，这个给你。” 沈未晞看着小怜那清澈中带着担忧的眼神，心中微微一动。她接过馒头，低声道：“谢谢。” 坐在冰冷的通铺上，啃着硬邦邦的馒头，沈未晞的心却比任何时候都要清醒。柳绵绵已经注意到了她，虽然暂时被她搪塞过去，但以柳绵绵多疑的性子，绝不会轻易放过。未来的路，只会更加艰难。 然而，危机之中也蕴藏着机遇。经此一事，她在张嬷嬷心中的分量更重，甚至间接获得了柳绵绵那边一种诡异的“认可”。这让她在浣衣局这个小泥潭里，拥有了更多辗转腾挪的空间。 她必须利用这段时间，尽快强大起来。坤宁宫那条线，要抓紧。张嬷嬷这边，也要继续巩固。还有小怜……或许，可以开始慢慢引导，培养一个真正的自己人。 夜色渐深，浣衣局里响起了宫女们疲惫的鼾声。沈未晞却毫无睡意，睁着眼睛，看着窗外冰冷的月光，脑海中飞速盘算着下一步的计划。 她知道，自己就像走在一条悬于万丈深渊之上的钢丝上，四周迷雾重重，脚下稍有不慎，便是粉身碎骨。但她没有退路，唯有向前。 步步惊心，亦要步步为营。这幽兰，只有在最险峻的悬崖峭壁上，才能绽放出最绝世的芬芳。 第6章 炭火余温 毓秀宫之行后的几日，浣衣局仿佛被投入一颗石子的古井，表面的涟漪散去，内里的涌动却只有沈未晞自己知晓。张嬷嬷待她愈发不同，虽谈不上亲近，但那层居高临下的苛责淡了许多，偶尔分配活计时，甚至会带着商量的口吻：“那批送去给侍卫营的冬衣，你看是照旧用皂角，还是按你上回说的，加点松针水更去汗味？” 沈未晞自是谦卑应答，给出的建议也总是稳妥且见效，越发坐实了“手艺巧思”的名声。那包碎银子，张嬷嬷果然拿出部分分赏了下去，虽到每个宫女手中不过几枚铜钱，却也足以让众人看向沈未晞的目光里，多了几分复杂的羡慕，少了几分从前的轻视。 小怜依旧是她沉默的影子，只是这影子如今多了几分活气。沈未晞有意无意地，会让她帮忙递送些浆洗好的衣物去不远的针工局，或是去内务府的杂物库领些份例的皂角炭火。这些差事虽仍辛苦，却比终日泡在冰水里强上许多，也能让这怯懦的小宫女有机会接触浣衣局外的天地，听些零碎消息。 天色阴霾，北风卷着细碎的雪沫，吹得人脸颊生疼。小怜从内务府领炭回来，小脸冻得青白，却带着一丝压抑的兴奋，凑到正在缝补一件旧棉袄的沈未晞身边，压低声音道：“未晞姐姐，我方才听说了一桩大事！” 沈未晞手指不停，针尖在粗布上灵巧穿梭，头也未抬，只轻轻“嗯”了一声。 小怜见她反应平淡，有些着急，声音更低了：“是真的！听说……听说皇上在御花园赏雪时，偶遇了柳才人，柳才人当时正带着宫女堆雪人儿，还念了几句特别应景的诗，皇上龙心大悦，当时就晋了柳才人为贵人了呢！” 针尖微微一顿。沈未晞抬起眼，看向小怜：“堆雪人？念诗？”这倒确是柳绵绵能做出来的事，用这种不符合宫规、却显得“天真烂漫”的举动来吸引皇帝注意。 “是啊！”小怜用力点头，眼中闪着对高位妃嫔生活的向往，“听说是首特别新奇的诗，什么‘忽如一夜春风来，千树万树梨花开’，皇上夸赞说有林下之风，不似寻常闺阁女子的格局……” 沈未晞心中冷笑。岑参的《白雪歌送武判官归京》，自然是好诗，只是由柳绵绵这般“借用”，用来争宠，实在是对诗家的亵渎。萧景珩果然吃这一套，喜欢这种看似超脱世俗的“才情”。 柳绵绵晋位贵人，速度比前世似乎还要快上一些。看来，她那些“现代”手段，在初期的确无往不利。这意味着，柳绵绵的势力会更快膨胀，对自己的威胁也更大。 “哦，那是柳贵人的造化。”沈未晞语气平淡，重新低下头缝补，仿佛这只是与她毫不相干的宫闱闲谈，“这些事，不是我们该议论的，听过便忘了罢。” 小怜见她如此，也收敛了兴奋，讷讷道：“我知道了，姐姐。”她安静了片刻，又像是想起什么，道，“对了，姐姐，我去领炭时，听到内务府的两个公公在悄悄说话，好像……好像坤宁宫那边，炭火供应不足，皇后娘娘染了风寒，病了呢……” 坤宁宫？炭火不足？沈未晞的心猛地一紧。孟皇后虽失势，但毕竟是中宫，内务府竟敢如此克扣用度？是柳贵人暗中指使，还是内务府那帮奴才见风使舵？ 无论是哪种可能，这对沈未晞而言，却是一个机会——一个向坤宁宫进一步示好、展现价值的机会。 她停下针线，沉吟片刻，对小怜道：“这话你可千万别再对旁人提起。” 小怜连忙保证：“我晓得轻重，只告诉了姐姐一人。” 沈未晞点点头，心中已有计较。她记得前世此时，孟皇后确实病过一场，似乎还病得不轻，后来是用了什么方子才缓过来？她努力回忆着，似乎是……一种用常见药材配伍的、药性温和的驱寒汤？对了，是“姜枣苏叶饮”，用料简单（生姜、红枣、紫苏叶），功效却不错，尤其适合体虚受寒之人。 她如今人微言轻，自然无法直接献药。但或许，可以通过白芷姑姑…… 机会很快就来了。隔日下午，天空飘起了鹅毛大雪，浣衣局的活计基本停摆，宫女们都被允许在屋里躲避风雪。张嬷嬷却顶着雪来到沈未晞和小怜同住的耳房，脸色有些古怪：“沈未晞，坤宁宫的白芷姑姑派人来，说皇后娘娘念你上次打理经幡用心，恰逢年下，赏你一些针线布料，让你去谢恩。” 沈未晞心中一动，立刻起身：“是，奴婢这就去。” 再次来到坤宁宫，氛围比上次更加清冷。宫人们行走间都带着小心翼翼，空气中弥漫着一股淡淡的药味，印证了小怜听来的消息。 白芷姑姑在暖阁外间见了她，脸色有些疲惫，但眼神依旧锐利。她示意小宫女拿出一匹普通的湖绉和几色丝线，算是赏赐。 沈未晞恭敬谢恩后，并未立刻离去，而是趁着小宫女退下的间隙，抬起头，目光恳切地看向白芷姑姑，声音压得极低：“姑姑，奴婢斗胆……方才进来时，闻得宫中有药气，可是娘娘凤体欠安？” 白芷姑姑眼神一厉：“这不是你该问的！” 沈未晞连忙跪下，语气带着真诚的担忧：“奴婢不敢打探！只是……只是奴婢幼时家母体弱，每逢寒冬必犯咳疾，家中一位远亲郎中所授的一道食疗方子，甚是温和有效。用料也寻常，不过是生姜、红枣、紫苏叶三味，煎水代茶饮，能驱寒发汗，缓解风寒初起之症。奴婢想着……若是娘娘不嫌弃，或可……或可让太医斟酌一二……” 她将方子说成是“远亲郎中所授”、“食疗方子”、“让太医斟酌”，既表达了心意，又充分避嫌，显得极为稳妥。 白芷姑姑盯着她，半晌没有说话。宫中太医自是手段高超，但皇后此病来得急，又因炭火不足受了寒气，太医开的方子药性稍猛，皇后服后呕吐不止，反而更见虚弱。这宫女所说的方子，听起来确实温和，或许……可作权宜之计？ 更重要的是，这宫女在此时献方，是巧合，还是……她知道了坤宁宫的窘境？若是后者，这宫女的心思，可就深了。 “你倒是有心。”白芷姑姑语气听不出喜怒，“起来吧。方子我记下了，会禀明娘娘。至于用与不用，自有娘娘和太医定夺。” “是，奴婢明白。”沈未晞起身，知道话已点到，多说无益，便恭敬地退了出去。 她并不指望这小小的方子能立刻换来什么，这只是一个姿态，一个向坤宁宫表明“我有所用，且心向于此”的姿态。雪中送炭，远比锦上添花更能让人记住。 回到浣衣局时，雪下得更大了。沈未晞将那匹湖绉和丝线收起，心中并无多少喜悦。她走到窗边，看着窗外漫天飞舞的雪花，思绪却飘向了遥远的过去和不可测的未来。 柳绵绵晋位，风头正劲。坤宁宫式微，举步维艰。自己身处这漩涡的最底层，每一步都如履薄冰。那姜枣苏叶饮，不过是投入深潭的一颗小石子，能激起多大的涟漪，尚未可知。 但她相信，只要种子播下，总有发芽的一天。就如同这寒冷的冬夜，炭火虽只剩余温，却也能支撑着熬到天明。 她需要更多的耐心，更多的谨慎，以及……一个真正能让她跳出浣衣局的机会。这个机会，或许就在不久之后。她记得，前世差不多就在这个冬天将尽的时候，宫中似乎发生过一件不大不小的事情，与御前有关…… 沈未晞的眼中，闪过一丝冷冽而坚定的光芒。她必须提前做好准备。 第7章 御前风波 年关将近，宫中的气氛却并未因节庆而热闹多少，反而因一场突如其来的倒春寒，更添了几分肃杀。寒风卷着残雪，扑打在浣衣局低矮的窗棂上，发出呜呜的声响。 沈未晞近日有些心神不宁。她反复推算着前世的记忆碎片，如果没记错，就在这腊月将尽之时，御前似乎出过一桩不大不小的纰漏，与一件龙袍的熏香有关。具体细节她已模糊，只隐约记得似乎有位御前的宫女或太监因此受了责罚。 这或许是个机会，一个能让她名字传入御前的机会，哪怕只是最微末的、间接的方式。但风险同样巨大，御前之事，稍有差池，便是灭顶之灾。她如同一个在黑暗中摸索的赌徒，知晓前方可能有宝藏，却看不清脚下的陷阱。 这日清晨，天色未明，宫女们正瑟缩着准备开始一天的劳作，浣衣局那扇破旧木门却被急促地敲响。开门一看，竟是两个面生的、身着靛蓝色宫装的高级太监，神色严肃，通身带着一股内廷上位者的威压。 “谁是管事？”为首的那个太监嗓音尖细，目光如电。 张嬷嬷连滚带爬地迎上去，满脸堆笑：“奴婢就是，给公公请安。不知二位公公大驾光临，有何吩咐？” 那太监并不看她，目光在院子里一众惶恐的宫女身上扫过，冷声道：“奉御前裘总管之命，前来查问。三日前，由浣衣局浆洗熏香后送返御前的一批衣物中，皇上常穿的一件常服龙袍，其上所熏的龙涎香气息有异，闻之令人头晕。裘总管命我等彻查，浣衣局经手之人，一个不许漏过！” 此言一出，满院皆惊。龙袍！熏香有异！这可是天大的干系！张嬷嬷吓得脸都白了，噗通一声跪倒在地：“公公明鉴！浣衣局只负责浆洗，熏香之事向来是由尚衣监负责，奴婢们万万不敢插手啊！” “浆洗之后，是否经你等之手整理查验？”太监厉声问道。 “是……是经过……”张嬷嬷冷汗涔涔，“可奴婢们只是检查有无污渍破损，熏香之事，实在不懂啊……” “哼，有无嫌疑，查过便知！”太监一挥手，“将所有三日前经手过御前衣物的人，统统带出来！” 院子里顿时一片哭嚎和辩解声。沈未晞心中凛然，果然来了！她努力回忆，那件龙袍……似乎问题并非出在熏香本身，而是……浆洗时用的某种东西，与龙涎香发生了奇特的反应，产生了异味？是什么来着？她前世隐约听人提过一句，好像是……皂角？不对，皂角常用。是了！是松针！有些宫苑冬日浆洗厚重衣物，会添加松针水以求清香去味，但松针的气味若与龙涎香混合，在特定温度下，似乎会产生一种令人不适的闷香！ 而三日前，因为张嬷嬷抱怨御前送来的衣物汗味重，她确实“无意”中提起过，可加少许松针水试试……当时张嬷嬷觉得有理，便吩咐了下去！ 电光石火间，沈未晞想通了关键。风险与机遇并存！她必须站出来，但不能直接认罪，那等于找死。她要引导，要将一场祸事，转化为一场展现能力的“机缘”！ 就在太监准备抓人之际，沈未晞深吸一口气，上前一步，跪倒在张嬷嬷身侧，声音清晰却带着颤抖：“公公容禀！奴婢……奴婢或许知道缘由！” 所有人的目光瞬间聚焦在她身上。张嬷嬷惊愕地看着她，眼神里充满了恐惧和不解。 那太监眯起眼，打量着这个突然出声的小宫女：“哦？你知道？说来听听。” 沈未晞抬起头，脸色苍白，眼神却努力保持镇定：“回公公，三日前浆洗御前衣物时，因……因衣物汗气较重，嬷嬷吩咐尝试添加少许松针水以求清香。奴婢猜想……是否……是否是那松针的气味，与龙袍上所熏的龙涎香……相冲相克，故而产生了异味？” 她的话音刚落，那太监脸色微微一变。他是御前的人，对香料之物自是比常人懂得多些。松针与龙涎香……这说法，并非没有可能！而且，这宫女并非认罪，而是提出了一个合理的“猜想”，这性质便大不相同了。 “松针水？”太监看向张嬷嬷，“确有此事？” 张嬷嬷此刻已是六神无主，见沈未晞将责任引到了“松针水”上，而这添加松针水的建议又确实是自己采纳的，连忙顺着话头道：“是……是奴婢想着让衣物闻着清爽些，才……才让她们试试的……奴婢该死！奴婢不知会冲撞了御香啊！”她一边说，一边磕头，将“主使”的责任揽了过去，毕竟比起“蓄意破坏龙袍”，这“无知冲撞”的罪名要轻得多。 太监沉吟片刻，目光再次落在沈未晞身上：“你一个浣衣局宫女，怎会懂得香料相克之理？” 沈未晞心中早已备好说辞，垂下眼睑，语气带着几分追忆与感伤：“回公公，奴婢家中未败落时，也曾……也曾有过几分体面，家中女眷偶用熏香。奴婢曾听一位见过世面的老嬷嬷提及，说香料之物，虽各自芬芳，但若混合不当，便如药材相克一般，反生异味甚至毒性……故而奴婢方才大胆猜测……” 她再次将缘由推给“过往的家世”和“老嬷嬷的闲谈”，合情合理。 那太监盯着她看了半晌，似乎想从她脸上看出破绽，但沈未晞始终是一副惶恐又带着几分书卷气的柔弱模样，看不出丝毫作伪。他挥了挥手，对身后的小太监吩咐道：“去，取些松针和龙涎香来，当场一试！” 很快，东西取来。在众目睽睽之下，将少量松针煮沸取水，与龙涎香碎末靠近炭火微微加热，果然，一股类似当日描述的、令人胸闷的异味隐隐散发出来！ “果然如此！”那太监脸色一松，随即又板起脸，对张嬷嬷斥道，“糊涂！御前之物，也敢胡乱添加东西！这次幸亏发现得早，若真让皇上穿了，你十个脑袋也不够砍！” 张嬷嬷磕头如捣蒜：“奴婢知罪！奴婢知罪！” 太监又看向沈未晞，眼神复杂：“你倒是机灵，若非你点破，只怕还要大费周章。不过，此事你亦有提醒不周之过！”他这话，已是将主要罪责定在了张嬷嬷的“糊涂”上，而对沈未晞，则轻描淡写地归为“提醒不周”。 “奴婢有罪！”沈未晞立刻叩首。 “罢了！”太监一甩拂尘，“张嬷嬷御下不严，疏忽职守，罚俸半年，以儆效尤！至于你……”他顿了顿，“念在你尚能明辨事理，便不予重罚。日后当更加谨慎！” 一场可能席卷整个浣衣局的风波，就这样有惊无险地平息了。御前的太监带着人离去，院子里死里逃生的宫女们纷纷瘫软在地，看向沈未晞的目光充满了感激和后怕。 张嬷嬷被人搀扶起来，脸色依旧惨白，她看着沈未晞，眼神复杂难言。这次，又是这个沈未晞，看似将她推到了前面顶罪，实则却是用一种巧妙的方式，化解了一场更大的灾难，保住了她的管事之位，甚至……保住了她的性命。 “你……”张嬷嬷张了张嘴，最终只化作一声复杂的叹息，“这次……多亏你了。” 沈未晞谦卑地低下头：“奴婢不敢当，是嬷嬷洪福齐天。” 她知道，经此一事，她在张嬷嬷心中的地位将彻底改变。从一件有用的工具，变成了一个不可或缺的、甚至带着几分神秘色彩的“智囊”。而她的名字，想必也会随着那御前太监的回禀，隐隐传入某些高位者的耳中，哪怕只是一个模糊的印象。 回到冰冷的耳房，小怜紧紧抓着沈未晞的袖子，声音带着哭腔：“姐姐，刚才吓死我了……” 沈未晞拍了拍她的手，没有说话。她走到窗边，看着窗外依旧阴霾的天空，心中并无多少喜悦，只有一种如释重负的疲惫和更深的警惕。 御前风波暂息，但她知道，自己已经踏入了一条更危险的河流。柳绵绵、坤宁宫、御前……各方势力的目光，或许已经开始若有若无地扫过这最底层的浣衣局。 她这株幽兰，必须更快地生长，在风雪彻底将她淹没之前，找到那片可以依托的崖壁。 第8章 寒梅暗香 御前的风波如同腊月里的一阵疾风，吹皱了浣衣局这潭死水，旋即又被更深的严寒冻结。表面一切如旧，冰水、劳作、呵斥，日复一日。但有些东西，终究是不同了。 张嬷嬷待沈未晞，已不再是简单的倚重或忌惮，而是一种近乎讨好的谨慎。分派活计时，总会先瞥一眼沈未晞的神色，言语间也带上了商量的口吻，甚至将浣衣局一部分物资的登记、分发琐事，也默许般地交到了沈未晞手中。这微末的权力，却让沈未晞在浣衣局内拥有了前所未有的行动自由。 她并未张扬，反而愈发低调。将份例的皂角、炭火分配得公平合理，对昔日欺压过她的人也不动声色，只偶尔在张嬷嬷为某些“疑难杂症”发愁时，才“偶然”想起某个“土方”，轻描淡写地指点一二。她像一株真正耐寒的植物，在冰雪下悄然伸展根系，汲取着每一分可利用的养分。 小怜成了她最得力的助手，也是她伸向外的触角。这丫头虽胆小，却胜在忠心且不易引人注意。沈未晞教她认些简单的字，记些物品名目，让她负责与内务府低阶太监的日常交接。小怜感恩戴德，做事越发尽心，偶尔带回的零星消息，也渐渐有了条理。 这日晌后，难得的冬日暖阳穿透云层，给冰冷的院落带来一丝虚假的暖意。小怜从内务府回来，脸上带着一丝压不住的兴奋，凑到正在清点皂角数量的沈未晞身边，声音压得极低：“姐姐，我听说，坤宁宫那边，皇后娘娘的风寒大好了！” 沈未晞拨弄皂角的手微微一顿，抬眼看向她。 小怜继续道：“听说是用了太医新拟的方子，药性温和，娘娘服用后不再呕吐，这几日都能起身喝些粥了。白芷姑姑心情很好，还赏了坤宁宫上下每人一串祈福钱呢！”她顿了顿，声音更低了，“我还隐约听到内务府的人议论，说……说皇后娘娘病中，好像还念叨过一句，说那姜枣茶……甚是暖心……” 姜枣茶！沈未晞心中一动。她献上的方子虽简单，但看来，白芷姑姑确实采用了，并且效果不错。孟皇后那句“甚是暖心”，恐怕不单单指茶饮本身，更有一丝对她这个献方之人的念及。这无声的肯定，比任何赏赐都来得珍贵。 “皇后娘娘凤体安康，是六宫之福。”沈未晞语气平静，心中却已开始盘算。坤宁宫这条线，不能断。孟皇后病愈，或许正是她进一步靠近的机会。但主动凑上去，反而落了下乘，需得等待一个恰当的时机。 她将清点好的皂角交给小怜去分发，自己则借口要去查看后院晾晒的衣物，走出了嘈杂的工棚。后院比前院更显荒凉，残雪未融，枯枝败叶堆积在墙角。然而，就在那堵斑驳的宫墙根下，竟有一株瘦弱的梅树，枝头疏疏落落地绽开了几朵淡红的花苞，在凛冽寒风中微微颤抖，散发着若有若无的冷香。 沈未晞驻足梅前，看着那在逆境中顽强绽放的花朵，心中感慨万千。这株寒梅，何尝不似她如今的处境？ 正当她出神之际，身后传来一个略带沙哑的声音：“这梅花，今年倒是开得早。” 沈未晞心中一惊，迅速收敛心神，转身福礼：“嬷嬷。”来人竟是张嬷嬷。她今日未穿管事服色，只着一件半旧的棉袍，脸上带着少见的疲惫和一丝落寞，目光也落在那株梅树上，神情复杂。 “起来吧。”张嬷嬷摆摆手，走到梅树旁，伸出粗糙的手，轻轻触碰了一下那娇嫩的花苞，叹了口气，“这树还是多年前一位被贬至此的老宫女种下的，人都没了，树却还在年年开花。” 沈未晞垂首而立，没有接话。张嬷嬷今日似乎格外不同，像是卸下了平日的伪装，流露出几分真实情绪。 “沈未晞，”张嬷嬷忽然转过头，目光锐利地看向她，“你是个聪明人，比春杏，比这院子里所有人都聪明。嬷嬷我活了这么大岁数，在这宫里见惯了沉浮。有些话，我也不妨对你直说。” 沈未晞心念电转，面上依旧恭顺：“嬷嬷请讲，奴婢谨记。” 张嬷嬷环顾四周，确认无人，才压低声音道：“御前那件事，表面上是过去了。但裘总管那个人，心眼比针尖还小。我罚了半年俸禄是小，只怕他心中已记下了浣衣局这笔账。还有毓秀宫那位……”她提到柳贵人时，语气明显带着忌惮，“她如今圣眷正浓，又是个心思活络的，上次召见你，绝非偶然。你如今看似得了些好，实则是站在了风口浪尖上，一个不慎，便是粉身碎骨。” 这番话，推心置腹，却又暗含警告。沈未晞明白，这是张嬷嬷在向她示好，也是在提醒她，她们如今某种程度上已是利益共同体。 “奴婢明白嬷嬷的苦心。”沈未晞抬起头，目光清澈而坚定，“奴婢从未有过非分之想，只求在这浣衣局有一席安身之地，能为嬷嬷分忧。至于其他，奴婢人微言轻，只想本分度日。” “本分度日？”张嬷嬷嗤笑一声，带着几分嘲讽，“在这宫里，想本分度日，谈何容易！尤其是你这样的……”她话未说尽，转而道，“坤宁宫那边，你既然搭上了线，便要好生维系。皇后娘娘再如何，也是中宫正统，关键时刻，或许能保你一命。总比……毓秀宫那边要靠得住些。” 沈未晞心中了然。张嬷嬷这是在为她指点迷津，或者说，在为她们共同的未来铺路。依附坤宁宫，固然风险不小，但比起喜怒无常、根基未稳的柳绵绵，以及睚眦必报的御前总管，或许是眼下更稳妥的选择。 “奴婢谢嬷嬷指点。”沈未晞深深一福。 张嬷嬷看着她，沉默了片刻，最终叹了口气：“你好自为之吧。这浣衣局，终究是池浅王八多，容不下真龙。若有朝一日……你能飞出去，别忘了嬷嬷今日这番话便是。”说完，她不再看沈未晞，转身佝偻着背，慢慢走回了前院。 沈未晞站在原地，看着张嬷嬷消失的背影，又看了看枝头那几朵寒梅，心中五味杂陈。张嬷嬷的这番话，半是真心，半是算计，但却透露出一个明确的信息：她在这浣衣局的日子，恐怕不会太长了。各方势力的目光已经投注过来，她必须尽快为自己找到下一个落脚点。 坤宁宫……或许，是时候再递出一个信号了。 隔日，沈未晞寻了个由头，将年前浆洗好、一直小心存放的那副绣着梵文《心经》的素色棉布经幡取出，又用那日白芷姑姑赏的湖绉，精心缝制了一个朴素雅致的包装，然后寻到张嬷嬷，禀明想将此物呈送坤宁宫，聊表对皇后娘娘凤体康复的祝贺之意。 张嬷嬷如今对她几乎是言听计从，自然无有不允，甚至主动帮她打点了传送之物的小太监。 东西送出去后，便是耐心的等待。沈未晞并不焦急，她知道，有些事，欲速则不达。她依旧每日劳作，暗中观察，教导小怜，如同蛰伏的猎手。 果然，三日后，坤宁宫再次来了人。这次不是白芷姑姑身边的小宫女，而是一个面容和善的中年嬷嬷，自称姓钱，是负责坤宁宫针线房的。她带来了一小盒宫中特制的润手膏，说是皇后娘娘赏赐，感念沈未晞“心灵手巧，虔心向佛”。 赏赐不重，却意义非凡。这代表着坤宁宫正式接纳了她的“心意”，并且给出了积极的回应。 送走钱嬷嬷，沈未晞摩挲着那盒冰凉细腻的润手膏，嘴角终于勾起一抹极淡的、真实的笑意。 寒梅虽小，暗香已动。她这第一步棋，终究是走对了。接下来，便是等待东风，等待那个能让她真正离开浣衣局，踏入更广阔天地的契机。 而她知道，那阵东风，就快要来了。 第9章 东风吹皱 腊月二十三，小年。宫中渐渐有了几分年节的气氛，各宫开始悬挂桃符，洒扫庭除，连带着浣衣局的活计也繁重起来，送洗的多是准备过年穿用的新衣、幔帐等物。 空气里飘着淡淡的浆洗新布特有的气味，混合着远处隐约传来的爆竹硫磺味。宫女们依旧劳累，脸上却或多或少带了些许期盼，盼着年节时或许能多得些许赏赐，吃上一顿像样的饭菜。 沈未晞的心，却比平日更加沉静，如同冰封的湖面下涌动的暗流。她知道，按照前世的记忆碎片，那个关键的转折点，就在这几日了。她像一头嗅到猎物气息的母狼，耐心而警惕地等待着。 小怜如今已成了她不可或缺的臂助。这丫头虽仍怯懦，但在沈未晞有意的引导和庇护下，胆子渐渐大了些，也学会了从内务府那些低阶太监、嬷嬷的闲谈中，筛选出有用的信息。 “姐姐，我今日去送浆洗好的宫灯罩子，听尚寝局的两个小宫女嚼舌根，”小怜趁着四下无人，悄声对沈未晞道，“说是御前伺候茶水的云岫姑娘，前两日失手打碎了皇上心爱的一方端砚，被裘总管重责了二十板子，撵去暴室了！” 云岫？沈未晞眸光一闪。她记得这个名字！前世似乎就在这个年关前后，御前确实空缺出了一个茶水的职位，后来是由一个名不见经传的小宫女补上的，那宫女后来似乎……并没有太大作为，但也算是脱离了苦海。难道就是这个契机？ “御前伺候茶水的缺儿空出来了？”沈未晞故作不经意地问。 “可不是嘛！”小怜点头，“听说裘总管正头疼呢！年节下御前事务繁忙，茶水上的差事要紧，一时半会儿找不到合适又放心的人手。要求可高了，要心思细腻，手脚麻利，懂茶道，还要……还要身家清白，模样周正。” 心思细腻，手脚麻利，懂茶道，身家清白，模样周正……这几个条件，如同投入湖面的石子，在沈未晞心中漾开圈圈涟漪。前世的她，身为世家贵女，琴棋书画或许不算顶尖，但品茗之道却是自幼熏陶，极为精通。至于其他条件……她沈未晞，哪一样不符合？ 心脏在胸腔里不受控制地加速跳动。机会！这就是她等待的东风！一个能让她直接进入权力中心边缘的机会！虽然只是一个小小的御前奉茶宫女，但那是御前！是距离皇帝最近的地方之一！比起浣衣局，无异于一步登天！ 然而，风险同样巨大。御前规矩森严，裘总管又对她和浣衣局心存芥蒂，柳绵绵更是虎视眈眈。一步踏错，便是万丈深渊。 去，还是不去？ 根本没有第二种选择。她重生归来，不就是为了攀上那至高之位吗？岂能因惧怕风险而畏缩不前？ “御前的差事……确实不是一般人能胜任的。”沈未晞压下心中的激荡，语气平淡，仿佛只是在评论一件与己无关的事情。 小怜却叹道：“是啊，想想都吓人。不过若是能选上，可是天大的造化呢！再不用在这浣衣局受苦了。”她语气里满是向往，却也知道这造化与自己无缘。 沈未晞不再说话，心中已开始飞速盘算。如何能让自己的名字，合理地进入裘总管的候选名单？直接毛遂自荐是下下策，只会引人怀疑。必须借力，必须有一个合理的、不引人注目的渠道。 张嬷嬷？她如今对自己颇为倚重，或许愿意帮她递个话，但张嬷嬷人微言轻，在裘总管面前说不上话，反而可能弄巧成拙。 坤宁宫？白芷姑姑或许有这个人脉，但自己与坤宁宫的关系尚未深厚到可以请求如此重要的举荐，而且坤宁宫举荐的人，裘总管和柳绵绵那边必然会更加警惕。 还有谁？她必须找到一个既能说得上话，又与自己没有明显利害关系，甚至……可能因为此事而受益的人。 脑海中飞速闪过一张张面孔，最终，定格在了一个看似毫不相干的人身上——内务府负责采买茶叶的管事太监，赵德安！ 前世她隐约记得，这赵德安似乎与裘总管有些远房亲戚关系，但关系并不密切，且此人贪财，职位不高却有些实权，常利用采买之便中饱私囊。御前茶水空缺，负责供应御茶的赵德安，或许也会受到些压力，如果他能在裘总管焦头烂额之际，“偶然”发现并推荐一个“合适”的人选，岂不是大功一件？而自己，恰好可以成为他的“功劳”！ 一个计划的雏形，在沈未晞脑中逐渐清晰。她需要一笔钱，需要创造一个“偶然”的机会，更需要一个能让赵德安心动并且认为“安全”的理由。 接下来的两天，沈未晞表现得异常平静，甚至比往日更加沉默。她暗中将张嬷嬷近来因倚重她而私下赏赐的一些散碎银子，以及柳绵绵上次赏的那点残余，仔细清点，凑成了一笔不算多但足以打动一个小管事的数目。她又利用分配物资的便利，仔细查看了近日内务府送来的茶叶清单，记下了御前常用的几种茶叶和其特性。 腊月二十五，天色阴沉，似乎又要下雪。沈未晞寻了个由头，说浆洗某位贵人衣物需要一种特殊的软水，需去内务府杂物库领取。她特意选了一个接近晌午、赵德安通常会在茶库附近核对账目的时辰。 果然，在她领取了软水，抱着陶罐准备离开时，“恰好”在通往茶库的僻静宫道上，遇到了正皱着眉头、唉声叹气的赵德安。 沈未晞连忙避让到一旁，垂首而立。 赵德安约莫四十岁年纪，面皮白净，身材微胖，此刻正搓着手，一脸愁容，嘴里喃喃自语：“……这可如何是好……上好的云雾茶偏偏这时短了斤两……裘总管那边催得紧，这年关底下，让我上哪儿淘换去……” 沈未晞心中一动，知道机会来了。她故意让抱着陶罐的手一滑，罐子倾斜，少许清水洒出，溅湿了赵德安的靴面。 “哎呀！”沈未晞惊呼一声，慌忙放下陶罐，跪倒在地，“奴婢该死！冲撞了公公！请公公恕罪！”她声音惶恐，带着哭腔。 赵德安正心烦意乱，被这一打岔，更是火冒三丈，抬脚就要踹：“没长眼睛的贱婢……” “公公息怒！”沈未晞抬起头，泪眼汪汪，却迅速将那个装着银子的荷包塞进了赵德安的手中，声音压得极低，语速却很快，“奴婢是浣衣局的沈未晞，无意冲撞公公！这点心意给公公压惊……奴婢……奴婢方才好像听到公公为茶叶的事烦心？” 赵德安感觉到手中沉甸甸的荷包，怒火顿时消了一半，又见这小宫女虽然惶恐，眼神却清澈，不像寻常粗使宫女那般愚钝，而且居然提到了茶叶，他不由得收起脚，眯着眼打量她：“哦？你耳朵倒尖。怎么，你一个浣衣局的，还懂茶？” 沈未晞心中一定，知道鱼儿上钩了。她依旧跪着，语气怯怯却清晰：“奴婢不敢说懂……只是奴婢家中未败落时，曾……曾随家父学过些许品茗之道。方才听公公提及云雾茶短了斤两……奴婢斗胆，或许……或许可以用品质相近的‘雀舌’暂代？雀舌香气清锐，虽不及云雾醇厚，但冲泡得法，亦可冒充一二，应急应是够了……” 赵德安眼中闪过一丝惊异。这宫女不仅知道云雾茶，还能提出用雀舌替代的具体方案？这绝非普通宫女能有的见识！他捏了捏手中的荷包，又想到裘总管那边的催促，心思活络起来。若此女真有些本事，或许…… 但他依旧谨慎，冷笑道：“哼，说得轻巧！御前的东西，是能随便替代的？若是被品出来，咱家脑袋还要不要了？” 沈未晞连忙道：“公公明鉴！奴婢只是提供一个法子……再者……奴婢听闻御前茶水上的云岫姑娘出了事，如今正缺人手。若公公能举荐一个懂茶道、心思细的人上去，将来在御前也能有个照应，这等茶叶小事，自然更容易周全……”她的话点到即止，却清晰地传递了两个信息：一，我有能力解决你眼前的麻烦；二，我能成为你在御前的眼线，对你长远有利。 赵德安盯着她，目光闪烁不定。这小宫女，胆大，心细，而且极其聪明！她分明是看准了眼前的困局，来跟自己谈一笔交易！举荐一个浣衣局宫女去御前，听起来荒谬，但若她真有些本事，又能解决云雾茶的燃眉之急，自己在裘总管面前便是立功！至于她去了御前是福是祸……那与自己何干？成了，自己多个眼线；败了，也不过是个浣衣局宫女，牵扯不到自己头上。 这笔买卖，似乎……做得过！ “你倒是敢想！”赵德安哼了一声，语气却缓和了许多，“起来吧。咱家今日心情好，不与你计较。至于你说的……哼，看你自己的造化吧！”他撂下这句模棱两可的话，揣好荷包，转身走了。 沈未晞慢慢站起身，看着赵德安远去的背影，轻轻掸去膝盖上的尘土，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。 东风已至，波澜将起。这潭死水，是时候被彻底搅动了。 第10章 鲤跃龙门 赵德安那句模棱两可的“看你自己的造化”，像一颗投入深潭的石子，在沈未晞心中漾开圈圈涟漪后，便再无声息。日子依旧在冰水与劳作中流逝，年关的脚步越来越近，宫中的喜庆气氛愈发浓重，反衬得浣衣局愈发清冷孤寂。 小怜几次欲言又止，终究没敢多问。张嬷嬷似乎也察觉到了什么，看向沈未晞的目光多了几分探究，却终究按捺住没有开口。沈未晞自己，则表现得比以往更加沉静，每日里只是默默地完成分内的活计，偶尔指点一下小怜如何更好地浆洗特殊料子，仿佛那日与赵德安的“偶遇”从未发生过。 她在等。等一个结果，等一场东风能否真正将她吹离这泥沼。内心并非没有焦灼，但前世十年的宫廷生涯，早已将她的耐性磨砺得如同最上等的冷玉。越是关键时刻，越要沉得住气。 腊月二十八，天色灰蒙，寒风卷着细碎的雪粒，敲打着窗纸。就在这日下午，浣衣局那扇鲜有贵人踏足的木门，再次被推开了。 来的不是小太监，而是两个身着藏青色缎面袄、神色冷峻的高级太监。为首那人，面白无须，眼神锐利如鹰隼，通身的气派远非赵德安之流可比。他一进门，目光便如冷电般扫过院子里一众惶恐跪地的宫女，最终，定格在垂首站在张嬷嬷身后的沈未晞身上。 “谁是沈未晞？”声音尖细，不带丝毫感情。 张嬷嬷吓得浑身一颤，连忙叩首：“回、回公公，她就是沈未晞。”她侧身让开，将沈未晞暴露在来人的视线下。 沈未晞心脏猛地一缩，随即强迫自己镇定下来。她上前一步，依礼跪下，声音清晰平稳：“奴婢沈未晞，参见公公。” 那太监上下打量着她，目光如同实质，仿佛要将她从里到外看个通透。半晌，才缓缓开口，声音依旧冰冷：“咱家姓裘，御前副总管。” 裘副总管！竟是裘总管亲自派人来了！看来，赵德安那边，果然“发力”了。 “奉裘总管口谕，”裘副总管的声音在寂静的院子里回荡，每个字都敲打在众人的心尖上，“浣衣局宫女沈未晞，性资敏慧，颇通茶道，特擢升御前茶房，暂充奉茶宫女。即刻收拾，随咱家前往御前听用。” 旨意宣完，整个浣衣局鸦雀无声。所有宫女都惊呆了，难以置信地看着跪在地上的那个瘦弱身影。御前！奉茶宫女！这简直是一步登天！从最卑贱的浣衣局，直接跃入天子近旁！这是何等不可思议的造化！ 张嬷嬷更是张大了嘴，脸色变幻不定，惊愕、羡慕、甚至还有一丝不易察觉的恐惧。她早知道沈未晞不简单，却万万没想到，她竟有如此通天的手段！ 沈未晞伏在地上，指尖深深掐入掌心，用疼痛压制着几乎要破胸而出的复杂心绪。成了！她真的做到了！这第一步，她终于踏出去了！ 然而，狂喜只是一瞬，便被更深的警惕所取代。御前是何等地方？裘总管又岂是易与之辈？这看似天大的恩典背后，谁知藏着多少凶险？柳绵绵会坐视她靠近御前吗？ 她深吸一口气，再抬头时，脸上已是一片恰到好处的惶恐与感激，声音带着微颤，却依旧清晰：“奴婢……奴婢谢裘总管恩典！奴婢定当竭尽全力，不负总管提拔！” 裘副总管对她的反应似乎还算满意，微微颔首：“起来吧。给你一炷香的时间收拾。” “是。”沈未晞起身，转向一旁犹在震惊中的张嬷嬷，深深一福，“奴婢多谢嬷嬷这些时日的照拂。” 张嬷嬷这才回过神来，神情复杂，连忙虚扶一把：“快别多礼，这是你的造化……到了御前，万事小心。”最后一句，带着几分真心的提醒。 沈未晞点头，又看向身后早已泪眼汪汪的小怜，低声道：“照顾好自己。”说罢，不再多言，转身快步走向自己那间低矮潮湿的耳房。 她的行李少得可怜，只有两套换洗的灰色宫装和几件贴身旧物。她迅速将东西包成一个不大的包袱，动作利落，没有丝毫留恋。当她抱着包袱走出耳房时，目光平静地扫过这处她挣扎求生了数月的院落，扫过那些神色各异的昔日“同伴”，心中无悲无喜。 这里，只是起点。 她走到裘副总管面前，再次行礼：“奴婢收拾好了。” 裘副总管瞥了她一眼，对身后的小太监示意了一下，便转身向外走去。沈未晞低着头，迈着恭谨而平稳的步伐，跟在他的身后，踏出了浣衣局那扇象征着卑微与苦难的木门。 寒风扑面，却带着与浣衣局院内截然不同的、属于宫廷深处权力中心的气息。 她没有回头。 通往御前的路很长，穿过一道道宫门，经过一重重殿宇。越往里走，宫墙越高，守卫越森严，空气也越发静谧，带着一种无形的威压。遇到的宫人无不屏息静气，步履匆匆。 裘副总管一路无话，直到接近一处巍峨宫殿的侧门，才停下脚步，对迎上来的一個中年太监道：“高公公，人带来了。就是她，沈未晞。” 那高公公面容严肃，目光如炬，仔细打量了沈未晞一番，才淡淡道：“跟我来吧。” 沈未晞知道，这恐怕就是御前茶房的管事太监了。她愈发恭顺，跟着高公公走进侧门，穿过几条回廊，来到一处颇为宽敞明亮的厢房。屋内暖意融融，弥漫着淡淡的茶香和炭火气。几个穿着淡青色比甲、模样清秀的宫女正悄无声息地忙碌着，或擦拭茶具，或看管着小炉上的水铫。见到高公公进来，纷纷停下手中的活计，垂首肃立。 “都听着，”高公公声音不高，却带着不容置疑的威严，“这是新来的奉茶宫女，沈未晞。以后就在茶房当差。御前的规矩，想必你们都清楚，谁要是出了纰漏，仔细你们的皮！” “是。”宫女们齐声应道，目光却都不由自主地瞟向沈未晞，带着好奇、审视，或许还有一丝不易察觉的排斥。 高公公又对沈未晞道：“御前不比别处，一举一动都关乎性命。茶水上的差事更是要紧，皇上入口的东西，半分马虎不得。从今日起，你先跟着她们学规矩，熟悉茶具、火候、时辰。没有吩咐，不得随意走动，更不得窥探圣驾！明白吗？” “奴婢明白，定当谨遵公公教诲，用心学差。”沈未晞恭声应道。 高公公嗯了一声，指派了一个名叫青黛的宫女带她熟悉环境，便转身离开了。 青黛看起来约莫十七八岁，面容清秀，神情却有些冷淡。她简单给沈未晞介绍了茶房的基本布局、各类茶具的摆放以及当值时辰，语气公事公办，透着一股疏离。 沈未晞并不在意。她知道，自己一个从浣衣局直接调来的“空降”人员，必然会引来猜疑和排挤。眼下最重要的，是尽快熟悉一切，站稳脚跟。 她安静地跟在青黛身后，用心记下每一个细节，观察着其他宫女是如何控制水温、如何冲泡不同种类的茶叶、如何悄无声息地传递茶盏。这里的每一个动作，都要求精准、优雅、无声。 傍晚时分，外面传来一阵轻微的骚动和整齐的请安声。青黛神色一凛，低声道：“皇上批完折子，要传茶了。” 沈未晞的心猛地一跳。她就要见到那个男人了，那个前世赐她白绫的夫君，今世她誓要复仇的对象之一。 她深吸一口气，压下翻涌的心绪，跟着青黛和其他宫女，垂首肃立在茶房门口。眼角的余光，瞥见一抹明黄色的衣角从廊下掠过，带着淡淡的龙涎香气，在一众内侍宫人的簇拥下，走向不远处的暖阁。 距离如此之近，却又如此之远。 沈未晞缓缓抬起头，望向那抹明黄消失的方向，眼神平静无波，唯有袖中紧握的双拳，透露出她内心滔天的恨意与决绝。 萧景珩，我来了。这一世，游戏才刚刚开始。 第11章 茶香暗香 御前茶房的日子，与浣衣局相比，不啻天壤之别。没有刺骨的冰水，没有堆积如山的脏衣，空气中弥漫的是清雅的茶香与温暖的炭火气。宫女们身着统一的淡青色比甲，行动间悄无声息，一举一动都透着规矩与克制。 然而，这表面的宁静下，暗流汹涌。 沈未晞深知自己身份特殊，一个从最低贱的浣衣局直接擢升而来的宫女，在这等级森严的御前，无异于异类。她一出现，便感受到了四面八方投来的审视、猜疑，甚至是不加掩饰的轻蔑。 带她的青黛，态度始终不冷不热，交代差事言简意赅，从不多说一句。其他几个奉茶宫女，名唤紫苏、碧荷、红菱的，也多是远远观望，私下里窃窃私语，目光中带着疏离与排挤。 沈未晞对此早有预料。她并不急于融入，只是更加沉默寡言，将所有精力都投入到熟悉茶房的各项事务中。她观察着每一个细节：不同茶叶的冲泡水温、时辰，皇上批阅奏折、召见臣工、闲暇读书时分别偏好何种茶品，甚至连皇上惯用那只御窑青瓷杯的摆放角度，她都默默记在心里。 她的勤勉与沉稳，渐渐让高公公眼中那最初的审视淡去了几分。这老太监在御前伺候多年，眼光毒辣，看得出这新来的宫女虽出身低微，但心思缜密，手脚利落，更重要的是，身上有种超乎年龄的沉静，不骄不躁，是个可造之材。 这日午后，皇上在暖阁小憩。茶房里暂时清闲下来，只有红菱在小炉边看着火，青黛和碧荷在擦拭茶具，紫苏则借口去取新茶，溜出去半晌未归。 沈未晞正低头整理着茶屉里的各色茶叶，忽听得外面传来一阵略显急促的脚步声和压低嗓音的交谈。 “……真的？柳贵人亲自去了裘总管那儿？”是紫苏的声音，带着压抑的兴奋。 “千真万确！”另一个略显尖细的女声应道，似是某个小宫女，“我亲眼看见的，柳贵人带着芳草姐姐，说是得了些极好的庐山云雾，特来献给裘总管品尝，谢他平日照应呢！” 青黛擦拭茶具的手顿了顿，碧荷也竖起了耳朵。 紫苏嗤笑一声，语气带着酸意：“哼，什么谢照应，不过是变着法儿打探消息罢了。听说皇上近来常去毓秀宫，柳贵人这是想更进一步，把手伸到御前来了吧？可惜啊，裘总管那可是人精，岂是她能轻易收买的？” “那可说不准，”那小宫女道，“柳贵人如今圣眷正浓，又惯会那些新奇花样，谁知道裘总公会怎么想？再说了，她打听一下御前的事儿，也不稀奇。我听说，她好像对咱们茶房新来的那个……挺感兴趣的。” 话音至此，茶房内的空气瞬间一凝。青黛和碧荷的目光，不约而同地瞟向了正在整理茶叶的沈未晞。 沈未晞手下动作未停，连眉头都未曾抬一下，仿佛她们议论的与自己毫无干系。心中却是一片冰寒。柳绵绵果然不会安分！她这么快就注意到了自己，并且开始动作了。去裘总管那里，明着是送礼，暗地里，恐怕就是为了打听她这个“空降”御前茶房的宫女底细。 “她？”紫苏的声音带着毫不掩饰的鄙夷，“一个浣衣局出来的，能有什么特别？指不定是走了什么狗屎运，或者……哼，谁知道用了什么见不得人的手段。” “少说两句！”青黛终于出声制止，语气严厉，“御前也是你们能嚼舌根的地方？仔细你们的皮！” 紫苏和那小宫女噤了声，讪讪地散了。 茶房里恢复了寂静，只余炭火轻微的噼啪声。然而，那股无形的压力，却沉甸甸地压在了每个人心头。青黛看了沈未晞一眼，目光复杂，终究什么也没说。 沈未晞依旧平静地整理着茶叶，将每一罐茶叶的标签抚平，摆放整齐。她知道，从这一刻起，她正式进入了柳绵绵的视线。未来的路，将更加步步惊心。 傍晚，皇上传茶。今日批阅奏折似乎颇为顺利，皇上心情不错，点名要喝新进贡的“蒙顶石花”。此茶极为娇贵，冲泡水温、时辰要求极高，稍有差池，便会失了那独特的兰花香气。 高公公亲自在一旁监督。按惯例，这等好茶应由资历最老的青黛来冲泡。青黛净手焚香，神情专注，动作流畅地将茶叶置入温好的盖碗中，注入恰到好处的沸水。 就在她准备出汤的瞬间，一旁负责传递茶盏的碧荷，脚下似乎被什么绊了一下，身子微微一晃，虽立刻站稳，手中托盘上的备用茶盏却发出了轻微的碰撞声。 这声响动在寂静的茶房里显得格外突兀。高公公眉头一皱，青黛的手也几不可察地顿了一下。虽只是刹那的分神，但对于要求极致精准的“蒙顶石花”而言，或许已是致命的失误。 青黛稳住心神，继续出汤，但当她将茶盏奉给高公公时，高公公接过，揭开碗盖轻嗅一下，眉头却微微蹙起。 他未发一言，亲自将茶盏放入沈未晞手中捧着的红木茶盘，示意她奉上。 沈未晞心中凛然。她敏锐地察觉到高公公那一瞬间的蹙眉，也闻到了茶汤散发出的香气，似乎……比记忆中风靡一时的“蒙顶石花”应有的清冽兰香，多了一丝极细微的沉闷之气。 是了！定是方才碧荷那一下惊扰，导致青黛注水时水温或时机出现了细微偏差！这茶，香气已损！ 此刻若奉上，皇上或许不会说什么，但若被品出瑕疵，第一个担责的便是奉茶之人！而碧荷那一下，是意外，还是……有人故意为之？联想到下午听到的闲言碎语，沈未晞心中警铃大作。 电光石火间，她已做出决断。捧着茶盘，她并未立刻转身送往暖阁，而是脚步极其轻微地挪到高公公身侧，用只有两人能听到的气音，飞速而清晰地说道：“公公，茶香似有凝滞，恐火候微失。” 高公公霍然转头，目光如电般射向沈未晞！他没想到，这个新来的宫女，竟有如此敏锐的嗅觉和胆识！更没想到，她敢在御前直接点破！ 沈未晞垂着眼，姿态恭顺无比，仿佛刚才那句话只是幻觉。 高公公迅速伸手，几乎是从沈未晞手中取过茶盘，自己揭开碗盖再次细闻，脸色微微一变。果然！香气不够纯正！他深深看了沈未晞一眼，那目光中充满了惊疑、审视，还有一丝不易察觉的……庆幸。 “这盏凉了，换过。”高公公声音平静，却带着不容置疑的威严。他亲自转身，重新取茶、温杯、注水，动作行云流水，片刻后，一盏香气清冽纯正的“蒙顶石花”已然泡好。 他亲自将新茶放入茶盘，对沈未晞点了点头。 沈未晞心领神会，捧着茶盘，步履平稳，悄无声息地走向暖阁。身后，青黛脸色煞白，碧荷低着头，肩膀微微发抖，紫苏则是一脸惊疑不定。 将茶盏平稳地奉至御前，沈未晞垂首退下，自始至终，未发一言，未看圣颜一眼。 退出暖阁，回到茶房，高公公已等在那里。他目光扫过噤若寒蝉的几人，最后落在沈未晞身上，淡淡道：“今日之事，沈未晞应对得当，免了御前失仪之过。以后冲泡‘蒙顶石花’这类娇贵茶叶，需得更加谨慎。都下去吧。” “是。”众人如蒙大赦，纷纷退下。 青黛经过沈未晞身边时，脚步顿了顿，低声道：“……谢谢。” 沈未晞微微颔首，并未多言。 她知道，今日之事，她看似化解了一场危机，保全了茶房，却也彻底将自己置于风口浪尖。她展现了能力，也引来了更深的忌惮。柳绵绵的触角，碧荷那“意外”的一绊，高公公那深究的目光……这一切都告诉她，御前这片看似平静的水面下，暗礁遍布，杀机四伏。 但她无所畏惧。既然选择了这条路，便只能迎难而上。这茶香氤氲的御前，将是她的新战场。而柳绵绵，我们的较量，现在才真正开始。 第12章 夜半私语 “蒙顶石花”风波过后，御前茶房的气氛愈发微妙。青黛对沈未晞的态度依旧谈不上热络，但那份拒人千里的冰冷明显消融了几分，偶尔在指点茶艺时，会多说一两句关键的要领。碧荷则变得有些沉默寡言，行事愈发小心翼翼，看向沈未晞的目光深处，藏着一丝难以言说的复杂。紫苏仍是那副疏远模样，却也不再轻易出言挑衅。 高公公则将沈未晞的差事做了调整，不再只让她做些杂活，开始让她接触一些次要的茶品冲泡，甚至偶尔在皇上召见不甚紧要的臣工时，让她负责奉茶。这是一种默许的认可，也是一种更深入的考验。 沈未晞心知肚明。她越发谨言慎行，将全部心神沉浸在茶道之中。她冲泡的每一盏茶，水温、时辰、茶汤色泽都力求完美，奉茶时姿态恭谨，步履无声，眼神从不乱瞟，仿佛一架最精密的仪器。她需要证明自己的价值，更需要在这龙潭虎穴中，为自己赢得一丝喘息的空间。 这夜，轮到沈未晞和碧荷值夜。御前夜间用茶不多，主要是备着皇上批阅奏折至深夜时提神之用。茶房里只留一盏昏黄的羊角灯，炭火也压得极低，发出细微的哔剥声。碧荷坐在小杌子上，靠着墙，似乎有些心神不宁，手指无意识地绞着衣角。 沈未晞则安静地坐在另一边，就着灯光，细细擦拭着一套素日不常用的紫砂茶具。她的动作轻柔而专注，仿佛在完成一件极其重要的仪式。 寂静中，只有擦拭声和彼此的呼吸声可闻。 良久，碧荷忽然抬起头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了沉寂：“未晞姐姐……今日，多谢你。” 沈未晞擦拭的动作未停，语气平淡：“碧荷姐姐言重了，奴婢只是做了分内之事。” “不，”碧荷摇摇头，声音更低了些，带着后怕，“若不是你……今日那盏茶若奉上去，我……我怕是难逃重责。”她顿了顿，像是鼓足了勇气，“当时……当时我也不知道怎么了，脚下突然一滑……” 沈未晞终于停下动作，抬眼看向碧荷。昏暗的灯光下，碧荷的脸色显得有些苍白，眼神里充满了真实的恐惧和困惑。沈未晞心中微动。看碧荷这反应，那一绊，似乎并非她有意为之？难道是……被人设计了？会是谁？紫苏？还是……毓秀宫的手，已经伸得这么长了？ “姐姐不必多想，”沈未晞垂下眼睑，继续擦拭茶壶，声音依旧平静，“许是地上有水渍，或是姐姐一时不慎。好在高公公明察秋毫，并未深究。日后当差，我们彼此多加留意便是。” 她的话滴水不漏，既未追问，也未点破，反而带着一丝安抚之意。 碧荷看着她平静的侧脸，心中五味杂陈。她原本对这个空降的浣衣局宫女心存轻视甚至嫉妒，但经过今日之事，她才真正意识到，这个沈未晞，远不像表面看起来那么简单。那份临危不乱的镇定，那份敏锐的洞察力，绝非普通宫女能有。 “未晞姐姐……”碧荷犹豫了一下，声音压得极低，几乎如同耳语，“你……你要小心紫苏。” 沈未晞心中凛然，面上却不动声色：“哦？紫苏姐姐怎么了？” 碧荷凑近了些，气息有些不稳：“我……我前两日无意中听到，她……她和毓秀宫的一个小太监在墙角说话……虽然没听清具体说什么，但提到了你的名字，还有……浣衣局……” 果然！柳绵绵的动作比想象的更快！紫苏竟然已经和毓秀宫搭上了线！沈未晞指尖微微收紧，面上却露出一丝恰到好处的惊讶与不安：“毓秀宫？柳贵人？我……我与柳贵人并无交集，她为何……” 碧荷见她似乎真的不知情，叹了口气：“具体我也不清楚。只是……御前是非多，姐姐你又是刚来，难免惹人注目。总之……万事小心。”她似乎言尽于此，不敢再多说，重新缩回墙角，抱紧了膝盖。 沈未晞知道，碧荷能说出这番话，已是冒了不小的风险。这或许是出于今日的感激，或许也是想借此向她示好，为自己留条后路。无论如何，这条信息至关重要。 “多谢碧荷姐姐提醒。”沈未晞真诚地道谢，随即又像是自言自语般，轻声道，“我们这些做奴婢的，不过是主子们手里的玩意儿，安分守己尚且不易，又何苦互相倾轧……” 这话看似感慨，实则是在进一步安抚和拉拢碧荷，表明自己并无争强好胜之心。 碧荷闻言，神情果然松弛了些许，低低应了一声：“姐姐说的是。” 茶房再次陷入寂静。但这一次的寂静，与之前已截然不同。一层薄冰似乎被打破，一种微妙而脆弱的同盟，在这寒冷的冬夜里悄然形成。 沈未晞继续擦拭着茶具，心中却已翻江倒海。柳绵绵果然开始动手了，而且手段如此阴险，竟想利用茶房的内部矛盾来构陷她。今日是碧荷被利用，明日又会是谁？ 她必须尽快在御前站稳脚跟，光靠谨慎和茶艺是不够的，她需要建立自己的人脉，需要找到更稳固的靠山。高公公态度暧昧，坤宁宫远水难救近火……或许，该想办法接触一下御前其他的实权人物？ 她的脑海中，浮现出另一个身影——御前掌事大宫女，璎珞。那是伺候皇上笔墨的大宫女，地位超然，连裘总管也要给她几分面子。据说此人性情严谨，不苟言笑，但极为公正。若能得她一丝半点的认可，或许…… 思路被外面传来的一阵极轻微的脚步声打断。值夜的小太监在门外低声道：“两位姐姐，裘总管巡查。” 沈未晞和碧荷立刻起身，垂首肃立。 门被推开，裘副总管带着一股寒气走了进来。他目光如电，扫过茶房每个角落，最后落在沈未晞身上，停留了片刻。 “今夜可还安稳？”他声音低沉。 “回总管，一切安稳。”沈未晞和碧荷齐声应道。 裘总管嗯了一声，走到茶炉边，伸手试了试水温，又看了看备好的茶叶，忽然问道：“沈未晞，皇上明日清晨要召见几位老臣议事，依你看，奉何种茶为宜？” 这是一个突如其来的考较。碧荷紧张地看了沈未晞一眼。 沈未晞心中迅速盘算。老臣议事，多半是关乎国是，需要提神醒脑，但又不能过于刺激。她略一沉吟，恭声答道：“回总管，奴婢以为，可奉‘六安瓜片’。此茶香气清高，滋味鲜醇回甘，既能提神，又不及绿茶性寒，适合老臣们冬日饮用。” 裘总管眼中闪过一丝不易察觉的讶异。这宫女，不仅懂茶，竟还通晓茶性药理？他不动声色，继续问道：“若皇上午后小憩起来，欲饮茶解乏，又当如何？” “午后解乏，可奉些温和醇厚的发酵茶，如滇红。其性温润，暖胃生津，能驱散午后的困顿之气。”沈未晞对答如流，语气不卑不亢。 裘总管盯着她，半晌，才缓缓道：“看来赵德安倒也没全看走眼。记住你说的话，御前的差事，心思要细，眼光要准。下去吧。” “是，奴婢谨记总管教诲。”沈未晞躬身应道。 裘总管不再多言，转身离去。 直到脚步声远去，碧荷才松了口气，看向沈未晞的目光，已带上了几分钦佩：“未晞姐姐，你真厉害！” 沈未晞微微摇头：“不过是侥幸知道些皮毛罢了。”心中却知，今夜这番对答，应该又在裘总管那里加了几分印象。虽然不知是福是祸，但总比默默无闻要好。 夜色更深，寒意更浓。沈未晞望着窗外漆黑的夜空，心中一片冷肃。柳绵绵的暗箭，裘总管的审视，茶房内部的暗流……这一切，都只是开始。她必须像这夜空中最隐忍的星辰，在黎明到来之前，积蓄所有的光和热。 第13章 雪夜暗影 裘副总管夜半考较茶道之事，如同投入深潭的石子，在御前茶房漾开的涟漪尚未平息，便迅速被年节前日益繁重的差事所淹没。腊月二十九，宫中上下已是一片繁忙景象，张灯结彩，洒扫庭除，准备迎接元日大朝。 御前的差事更是重中之重。皇上不仅要处理积压的政务，还要接受宗室朝贺，赐宴群臣，每一桩每一件都离不开茶房的配合。茶房里终日茶香弥漫，宫女太监们步履匆匆，连高公公都亲自坐镇，不敢有丝毫懈怠。 沈未晞被指派协助准备元日大朝时赐予宗室重臣的“福茶”。这并非简单的冲泡，而是需将上等普洱茶与特定药材、干果一同熬煮，取其醇厚温润、寓意吉祥之意。火候、时辰、配料比例，皆有严格定例，不容半分差错。 她沉下心来，严格按照规程操作，仔细称量每一味配料，小心控制着炉火的文火。浓郁的茶香混合着药材的甘香和干果的甜香，在茶房里弥漫开来，令人心神安定。这份差事虽繁琐，却让她暂时远离了那些无形的刀光剑影，得以在忙碌中积蓄力量。 然而，树欲静而风不止。 这日傍晚，天色阴沉，铅云低垂，终于飘下了入冬以来最大的一场雪。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，不多时便将宫苑覆盖成一片素白。皇上在暖阁召见几位心腹重臣，商议年节边防事宜，茶房需随时备着热茶。 轮到沈未晞和紫苏当值。茶房里炭火正旺，暖意融融，与窗外的冰天雪地形成鲜明对比。紫苏今日似乎格外安静，只低头擦拭着茶盘，不与沈未晞有任何交流。 戌时三刻，暖阁传来消息，暂不需添茶。高公公嘱咐两人仔细看顾炉火，便先去用晚膳了。茶房里只剩下沈未晞和紫苏，以及角落里一个小太监在看守炉子。 雪越下越大，窗外已是白茫茫一片，寂静得只能听到雪落的声音和炭火的噼啪声。 忽然，茶房虚掩的门被轻轻推开一条缝，一阵冷风裹着雪花卷入。一个小太监探进头来，冻得鼻尖通红，对着紫苏急声道：“紫苏姐姐，可算找到你了！快去看看青黛姐姐吧！她不知怎的，在回廊拐角滑了一跤，扭了脚，疼得厉害，站不起来了！” “什么？”紫苏猛地站起身，脸上露出焦急之色，“在哪儿？快带我去！”她说着，便匆匆跟着那小太监冲出了茶房，连斗篷都忘了披。 茶房里顿时只剩下沈未晞和那个看守炉火的小太监。 沈未晞心中警铃微作。青黛扭伤？这么巧？还是在这样一个大雪纷飞的夜晚？她不动声色，继续照看着炉火上温着的茶水，目光却悄然扫过四周。 约莫过了一盏茶的功夫，茶房的门再次被推开。这次进来的，却是柳贵人身边的大宫女，芳草。她披着一件厚厚的绛紫色斗篷，肩头落满了雪花，一进门便拍打着身上的雪粒，口中呵着白气道：“这鬼天气，冻死人了！快，给我们贵人沏一盏热热的姜茶来，贵人从太后宫中请安回来，受了些寒气。” 沈未晞心中冷笑。果然来了。柳绵绵身边的人，偏偏在青黛“扭伤”、紫苏被支开、高公公不在的时候出现。她面上却丝毫不露，恭敬应道：“芳草姐姐稍候，姜茶需现煮，还请姐姐到旁边耳房稍坐，暖和片刻。” “不必了，我就在这儿等。”芳草却径自走到茶炉边，搓着手烤火，目光状似无意地扫过茶房各处，最后落在沈未晞正在照看的那个熬煮“福茶”的砂锅上，“哟，这是在煮什么？好香啊。” “回姐姐，是预备元日大朝赐予各位大人的‘福茶’。”沈未晞答道，手下动作不停，取出生姜，准备切片。 “福茶啊……”芳草拉长了声音，凑近砂锅闻了闻，“闻着是不错。我们贵人最近也总说身子乏，不知这福茶，可能匀一些给贵人尝尝鲜？” 沈未晞手上动作一顿。元日大朝的御用“福茶”，岂是妃嫔可以随意取用的？芳草此言，分明是故意刁难，甚至……是想诱她犯错！她若答应，便是僭越；若不答应，便是得罪柳贵人。 “芳草姐姐说笑了，”沈未晞抬起头，露出为难又恭顺的笑容，“这‘福茶’是按例制备，用于元日大朝，奴婢不敢擅动。若贵人想尝尝，奴婢可立即为贵人单独烹制一盏。” 芳草脸色一沉：“怎么？一点福茶而已，我们贵人还尝不得了？莫非是你看不起我们毓秀宫？” “奴婢不敢！”沈未晞连忙躬身，“只是宫规森严，御用之物，奴婢实在不敢做主。若姐姐不嫌麻烦，奴婢这就去请示高公公……” “哼！少拿高公公压我！”芳草冷哼一声，打断她，“罢了罢了，一点茶而已，我们贵人还不稀罕呢！”她说着，目光却再次扫过那砂锅，忽然指着砂锅边缘道，“咦？那是什么？” 沈未晞顺着她指的方向看去，只见砂锅边缘靠近锅盖的缝隙处，似乎沾着一点不起眼的、与深色药渣截然不同的……淡黄色粉末？ 她的心猛地一沉！这是……？ 还不等她细看，芳草已迅速用指尖抹了一点那粉末，放在鼻尖嗅了嗅，随即脸色大变，厉声喝道：“好啊！沈未晞！你竟敢在御用的福茶里做手脚！这是什么脏东西？！” 这一声厉喝，如同惊雷，在寂静的茶房里炸响。角落里那个一直低头打盹的小太监也被惊醒，茫然地抬起头。 沈未晞瞬间明白了。这是一个局！一个精心设计的局！支开旁人，芳草适时出现，然后“发现”福茶被做了手脚！人赃并获，百口莫辩！ 那淡黄色的粉末……她迅速在记忆中搜索，是了，那味道……似乎是番泻叶磨成的粉？少量无害，但若加入茶中，饮用后会导致腹泻！在元日大朝如此重要的场合，若赐予宗室重臣的福茶出了问题……那将是滔天大罪！ 好毒的计策！人证（芳草和那个小太监）、物证（锅边的粉末）俱在，她浑身是嘴也说不清！ 冷汗瞬间浸湿了沈未晞的后背。但她知道，此刻绝不能慌！慌乱就是死路一条！ 她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。粉末沾在锅边？若是她下的药，怎么会如此不小心，留在如此显眼的地方？这分明是栽赃者匆忙之间留下的破绽！而且，芳草出现的时机太巧了！巧得令人起疑！ 电光石火间，沈未晞已有了决断。她非但不能认罪，还要反将一军！ 她脸上瞬间布满惊恐和难以置信，噗通一声跪倒在地，声音带着剧烈的颤抖，却清晰地说道：“芳草姐姐明鉴！奴婢冤枉！这福茶从配料到熬煮，皆由高公公亲自过目，奴婢与紫苏姐姐共同看守，从未离开半步！这……这粉末绝非奴婢所为！定是……定是有人趁奴婢不备，栽赃陷害！请姐姐详查！”她一边说，一边用眼角的余光迅速扫了一眼那个被惊醒、一脸惶恐的小太监。 芳草没料到沈未晞不仅不认罪，反而一口咬定是陷害，愣了一下，随即更加恼怒：“栽赃？谁闲着没事来栽赃你一个奉茶宫女？证据确凿，你还敢狡辩！我看你是不见棺材不掉泪！我这就去禀报裘总管和柳贵人！” 就在这时，茶房的门“吱呀”一声被推开，高公公带着一身寒气走了进来，显然是听到动静赶回来的。他面色阴沉，目光如刀，扫过跪在地上的沈未晞，又看向一脸怒容的芳草，沉声道：“怎么回事？大呼小叫的！” 芳草立刻抢先道：“高公公！您来得正好！这沈未晞胆大包天，竟敢在御用的福茶里下药！被我抓个正着！” 高公公脸色骤变，快步走到砂锅前，仔细查看，自然也看到了锅边那点淡黄色粉末。他蘸取一点，嗅了嗅，脸色更加难看，厉声问沈未晞：“沈未晞！这是何物？作何解释！” “公公明鉴！”沈未晞抬起头，泪如雨下，却语速极快，逻辑清晰，“奴婢冤枉！这福茶熬煮期间，奴婢与紫苏姐姐一同看守，寸步未离！直至方才，有一小太监来报，说青黛姐姐扭伤，紫苏姐姐匆忙前去探望。芳草姐姐随后便至，要求取用福茶，被奴婢以宫规拒绝后，便立刻指出锅边有异物！时机如此巧合，奴婢不得不疑心是有人故意支开紫苏姐姐，嫁祸于奴婢！这粉末出现在锅边外侧，若真是奴婢下药，岂会如此粗心？请公公明察！”她句句在理，直指关键疑点。 高公公闻言，眉头紧锁，目光锐利地看向芳草，又瞥了一眼角落里那个瑟瑟发抖的小太监。他久居御前，什么阴私手段没见过？沈未晞的话，确实点出了诸多不合情理之处。尤其是支开紫苏、芳草适时出现这一点，太过刻意。 芳草被高公公看得有些发毛，强自镇定道：“高公公，您别听她狡辩！事实俱在！” “事实？”高公公冷哼一声，语气森然，“咱家自会查个水落石出！来人！”他对外面喝道，“去把紫苏和那个报信的小太监给我找来！再把今晚茶房所有当值的人，都给咱家叫来！” 第14章 金蝉脱壳 高公公一声令下，茶房内外顿时人影攒动。很快，紫苏被人搀扶着回来了，脚踝处果然肿得老高，脸上带着疼痛和茫然。那个报信的小太监也被提溜了回来，吓得面无人色，浑身抖如筛糠。今夜在茶房附近当值的其他几个太监宫女也都被召集过来，黑压压跪了一地。 暖阁里的君臣议事似乎也被惊动，派了个小太监出来询问。高公公脸色铁青，只含糊回禀是茶房出了点小纰漏，正在查问，不敢惊扰圣驾。 炭火噼啪作响，茶房里气氛凝重得能滴出水来。芳草站在一旁，脸色变幻不定，显然没料到事情会闹到这般地步。沈未晞依旧跪着，低垂着头，肩膀微微颤抖，一副受惊过度却又强自镇定的模样。 高公公先问紫苏：“你的脚怎么回事？何时扭伤？何人告知？” 紫苏忍着痛，颤声道：“回公公，就在大概一炷香前，奴婢从净房回来，走到西边回廊拐角，地上结了层薄冰，奴婢不小心滑倒了……是……是小顺子跑来告诉未晞和我的。”她指了指那个报信的小太监。 高公公目光如炬，射向小顺子：“小顺子，你当时在何处？为何恰好看到紫苏扭伤？又是谁让你去茶房报信的？” 小顺子早已吓破了胆，磕头如捣蒜：“公公饶命！奴才……奴才当时正好去那边给裘总管送手炉，回来路上看见紫苏姐姐摔倒……奴才……奴才没想那么多，就想着赶紧找人帮忙……奴才该死！奴才多事！” 这话听起来合情合理，但时机太过巧合。高公公冷哼一声，不置可否，又转向芳草：“芳草姑娘，你又是为何恰好在这个时辰来到茶房？” 芳草定了定神，道：“我们贵人从太后宫中请安回来，身子不适，想喝碗热姜茶驱寒。奴婢便来茶房吩咐一声。谁知一来就看到沈未晞鬼鬼祟祟，这才发现了福茶被下药之事！” “鬼鬼祟祟？”高公公抓住这个词，逼视芳草，“你看到她如何鬼祟？是正在下药，还是其他动作？” 芳草一滞，她当时只顾着找茬，哪曾真看到沈未晞下药？只得硬着头皮道：“奴婢……奴婢进来时，她正守在锅边，神色慌张……定是做贼心虚！” “哦？”高公公语调上扬，带着浓浓的质疑，“也就是说，你并未亲眼看到她投放异物？” “这……”芳草语塞。 高公公不再理她，走到那砂锅前，指着锅边的淡黄色粉末，沉声道：“这粉末，经查验，确是番泻叶磨成。药性如何，不必咱家多说。现在问题在于，是谁，在何时，将此物投入福茶之中？”他目光扫过众人，“熬煮期间，都有谁靠近过这口锅？” 紫苏连忙道：“回公公，熬煮过程一直是奴婢和未晞共同看守，除了添水加炭，并未让旁人靠近。”她看了一眼角落那个负责看火的小太监，“连小柱子也只是在远处看管炉火，未曾近前。” 小柱子也连连点头证实。 高公公看向沈未晞：“沈未晞，紫苏离开后，到你发现异物之前，可曾有人靠近过砂锅？” 沈未晞抬起头，泪眼婆娑，却语气清晰：“回公公，紫苏姐姐离开后，奴婢一直守在锅边，寸步未离，直至芳草姐姐到来。期间绝无旁人靠近！”她顿了顿，像是突然想起什么，补充道，“只是……只是芳草姐姐到来后，曾凑近砂锅仔细闻过，还……还用手碰过锅盖边缘……” 此言一出，芳草脸色骤变：“你胡说！我那是查看！” 高公公眼神一厉，猛地看向芳草的手！芳草下意识地将手缩回袖中。 “芳草姑娘，”高公公的声音冷得像冰，“可否伸出右手，让咱家一观？” 芳草脸色煞白，强作镇定：“高公公这是何意？难道怀疑我不成？” “咱家只是例行查问！”高公公语气不容置疑，“在场众人，皆需查验！还是说，芳草姑娘心里有鬼，不敢？” 所有人的目光都集中在芳草身上。芳草骑虎难下，只得慢慢伸出右手。只见她右手食指指尖，赫然沾着一点与锅边粉末颜色相似的淡黄！ “这……这是方才我不小心沾到的！”芳草急忙辩解，声音却带着一丝慌乱。 “不小心？”高公公冷笑一声，“方才沈未晞可说你看过闻过，你可承认？你靠近砂锅时，手上便已沾了这粉末，还是靠近之后才沾上？若是靠近之后，那你又是从何处沾来？莫非这粉末，本就在你身上？！” 一连串的逼问，如同重锤，敲打得芳草节节败退。她支支吾吾，前言不搭后语。 高公公心中已然明了七八分。这分明是一场针对沈未晞的构陷！目的就是要借御用福茶出事，将这个颇有潜力的新人彻底打入万劫不复之地！而幕后主使，几乎不言而喻——除了那位风头正劲、又对沈未晞格外“关注”的柳贵人，还能有谁？ 只是，没有确凿证据指向柳贵人，芳草完全可以一口咬定是自己看沈未晞不顺眼，私自报复。若深究下去，牵扯到贵人，事情就闹大了，对御前、对他高公公都绝非好事。 权衡利弊，高公公瞬间有了决断。他必须保住御前的颜面，也要保住沈未晞这个难得的人才，同时，还得给柳贵人那边一个“交代”。 他猛地一拍桌子，厉声喝道：“好个胆大包天的奴才！芳草！你竟敢因私怨，构陷御前宫女，更险些毁了元日大朝的福茶！该当何罪！” 芳草吓得噗通跪倒：“公公明鉴！奴婢……奴婢没有……” “还敢狡辩！”高公公根本不给她分辨的机会，“人证物证俱在！你手上粉末便是铁证！定是你趁紫苏离开、茶房人手空虚之际，偷偷将粉末抹在锅边，嫁祸沈未晞！来人！将芳草押下去，重打三十大板，送回毓秀宫，请柳贵人自行发落！” 这是要将所有罪责都推到芳草身上，定性为宫女间的私怨，既惩处了肇事者，又保全了各方颜面。 芳草还想喊冤，却被两个如狼似虎的太监堵住嘴拖了下去。 高公公又看向那个报信的小顺子，冷冷道：“小顺子，虽是无心，但行事毛躁，险些酿成大祸，拖下去，打十板子，以儆效尤！” 处理完这两人，高公公目光扫过战战兢兢的众人，最后落在沈未晞身上，语气缓和了些：“沈未晞，你受委屈了。起来吧。此事你应对得当，察觉有异，并未酿成大错。这锅福茶不能要了，即刻销毁，重新熬制！今夜之事，任何人不得外传，违者重惩！” “谢公公明察！”沈未晞叩首谢恩，这才缓缓起身，后背已被冷汗浸透。她知道，自己赌赢了。高公公选择了保她，也保全了御前的稳定。 一场滔天风波，就这样被高公公雷厉风行地压了下去。福茶被连夜重新熬制，茶房恢复了秩序，仿佛什么都没有发生过。 但沈未晞知道，一切都不一样了。柳绵绵的第一次正面攻击，被她险之又险地化解，但也彻底暴露在了对方的火力之下。而高公公的维护，与其说是恩典，不如说是一种投资和利用。从此，她与御前、与柳绵绵的纠缠，将更加深入，更加凶险。 雪，还在下。沈未晞站在茶房门口，望着窗外白茫茫的天地，眼神冰冷而坚定。 金蝉脱壳，暂避锋芒。但接下来的路，才是真正的步步杀机。