《天机算不尽》 第1章 不系观 松间月出，银辉穿过交错枝桠，碎成满地残雪似的光斑。 青石台上，箫声呜咽，像有什么东西被生生撕裂。 “清秋师姐！等等我！” 急促的脚步声撞碎寂静，肉团子似的乐生连滚带爬冲过来，棉鞋沾着雪沫，小脸冻得通红，怀里还鼓鼓囊囊塞着东西。 他扑到薛清秋身边，献宝似的掏出个油布包，里面躺着两枚还热乎的枣泥糕：“师姐你看！师父罚我扫整个大殿才给饭吃，我趁他不注意顺了两块供果，分你一块！” 薛清秋指尖的箫管顿了顿，回头时眼底已漾开笑：“你这小鬼，胆儿越来越大了？供果也敢偷拿，要是被师父发现，定罚你跪香到天明。” “师父才舍不得真罚我呢！” 乐生满不在乎地撇嘴，挨着她坐进青石板的凉意里，咬了一大口枣泥糕，含糊不清地问，“对了师姐，你刚才吹的啥曲儿？好听是好听，就是听得我心里发凉，直想落泪。” “折柳。”薛清秋望着山外渐沉的暮色，声音轻得像被风吹散的雪。 “折柳？”乐生嚼糕的动作猛地停住，瞪圆眼睛扫了圈四周，“咱们不系观全是竹子，连柳树影子都没见着，你折哪门子柳啊？” “折柳送别，”她指尖捻起片落在膝头的竹叶，指腹轻轻摩挲着叶脉，“思故乡。” 乐生刚要追问“师姐的故乡在哪”，就见薛清秋忽然站起身，将箫管别回腰间：“夜露重了，快回房去。明早要是误了晨课，师父可真要罚你跪香了。” “哎呀师姐又拿师父压我！"乐生嘟囔着起身，一步三回头地往寮房走，走了没几步又转过身，对着她的背影喊："师姐你也早点回！别冻着了！" 薛清秋望着那团小身影消失在回廊尽头，才重新坐下。 山间的风更凉了，吹得她素色道袍轻轻晃，像株在雪地里倔强撑着的梅。 她想起乐生的身世，这孩子命苦，出生时娘就血崩没了，跟着爹在乡下种田，本也能勉强糊口——可七年前魏赵两国开战，魏国境内乱成了一锅粥，流寇、散兵到处抢粮杀人，乐生的爹为了护着仅有的半袋米，被流寇砍死在自家院里。 是师父下山采药时，发现了缩在柴房里、瘦得只剩一把骨头的乐生，把他带回观里，取了"乐生"的道号，盼着他能苦中寻乐，平安长大。 不系观里，原就都是这样的可怜人。 薛清秋低头看自己的手，这双手曾弹得一手好琴，如今却能扛水桶扫庭院，能焖出喷香的糙米饭，能认全山里的草药——谁能想到，她曾是魏国太傅薛常的次女，是那个出生时被钦天监断言"天有异象，恐为不祥"、乳名"纸月儿"的薛家二小姐？ 薛家曾是魏国百年勋贵，祖上跟着开国皇帝打天下，先帝亲赐的免死金牌至今还供在老宅祠堂里。 可父亲薛常性子耿直，两年前上书要改革兵制，触了太多世家的利益，被群臣联名弹劾，贬去了匪寇横行的江州。 没到半年，就传来消息：江州城匪寇肆虐，薛常夫妇死在乱刀之下。 长女薛梵境彼时为东宫正妃，只得小心度日，如临深渊，如履薄冰。 而她这个"不祥"的次女，早被世人默认死在了薛家的浩劫里——没人知道，父亲的旧部偷偷把她送出京城，辗转送到了这深山里的不系观。 今年的冬天比往年冷得邪乎，接连下了好几场大雪，把整个道观裹成了白茫茫一片。 梅林里的梅倒傲得很，顶着雪开得艳，鲜红的花影戳在白雪里，像溅在宣纸上的血，时不时有暗香飘过来，勾得人心里发颤。 薛清秋拢了拢衣裳，往手心呵了口气，白气瞬间散在风里。 她随手掐了几朵梅握在掌心，冷香顺着指缝漫开来，才稍稍压下心里的苦恨。 山上的日子不似外人想的那般清闲，洒扫、做饭、晒药，样样都得干。 薛清秋早没了大家闺秀的娇气，反倒像个真正的小道士，连师兄们都常说：“清秋师妹比咱们还懂规矩。” 虽没被师父正式收为徒弟，乐生却早一口一个"师姐"叫着，喊得比谁都亲。 这天午后，薛清秋刚把晒好的草药收进药房，就撞见了师父。 她忍不住凑上去，苦着脸埋怨："师父，我都叫您这么久师父了，怎么还不收我为徒啊？论晨课、论识药，我哪点比不上师兄们？" 师父正翻着药柜里的册子，头也没抬：“你这孩子，怎么天天揪着这事不放？该教你的我不都教了？你现在的本事，早比你那些师兄强多了。” “可我想做您的正式徒弟！”薛清秋的声音带着点执拗，“我想跟着您好好修行，想有朝一日能下山，能......” 能去找长姐，能知道薛家的冤案能不能平反。 师父终于停下翻册子的手，抬眼看向她，眼神里带着她看不懂的复杂："清秋，你可知修行分两种？一种是顺修，守着清规戒律在山里悟道，求的是超脱；另一种是逆修，要入俗世，在红尘里打滚，在劫难里寻道，求的是渡己渡人。" 他顿了顿，拂袖转身：“你不是顺修的命，你是逆修的料。这山里拘不住你，早晚要出去的。” 薛清秋愣在原地，反复琢磨着"逆修"两个字。顺修出世，逆修入世。 “师父怎么总说些玄乎的话......”她小声嘀咕着，心里却莫名泛起一阵慌。 第二天天还没亮，天就阴得厉害，像是又要下雪。 师徒几人围坐在暖阁的炭火边，炭盆里的火时不时炸响，升起零星的火星，火边煨着几个圆滚滚的芋头，香气钻得满屋子都是。 “师父，这两天越来越冷了，”薛清秋蹙着眉，时不时往手心呵气，哈出的白气很快散了，睫毛上都凝了小水珠，“咱们观里存粮不多，又没什么香客来捐钱，这冬天可怎么熬啊？” 师父斜睨她一眼，笑着摆手：“放心吧，今年冬天可好过着呢。” 薛清秋心里犯嘀咕，这是几年来最冷的冬天，观里几十号人要吃饭要穿衣，师父怎么还这么乐观？ 她想着想着，就想起了长姐薛梵境——今冬怕是两人分开后最冷的冬天，长姐自小畏寒，在宫里有没有厚衣服穿？能不能顿顿吃上热饭？ 没过多久，大雪真的落了下来，鹅毛似的，没半天就把山路封了。 薛清秋百无聊赖，从袖袋里摸出三枚铜钱和一个小龟壳——这是师父去年送她的，说占卜极准。她信手卜了一卦，铜钱在龟壳里骨碌碌转着，倒出来时，上卦震为雷，下卦兑为泽。 乐生凑过来，眯着眼睛看了半天，突然拍手喊：“师姐！这是红鸾星动啊！你要走桃花运啦！” 暖阁里顿时哄笑起来，薛清秋的脸一下子红了，赶紧把铜钱拢回去：“不准不准！定是今天天太冷，我手僵了，算错了！” 她狠狠摇了两下龟壳，再次倒出铜钱——这次外卦为坎水，内卦为艮山。 乐生的胖脑袋又挤了过来，看了看铜钱，声音一下子低了：”师姐，你这......这是大难临头啊。” 暖阁里的笑声瞬间没了，所有人都盯着那三枚铜钱，连呼吸都轻了。 薛清秋也愣了，她卜卦从来没错过，怎么这次又是红鸾星动，又是大难临头？ 乐生挠了挠头，小声嘀咕：“不对啊，师姐的六爻卦向来最准，怎么会这样......” 师父闭着眼睛假寐，嘴角却悄悄勾了勾，像是早知道会这样。 （分割线） 京城大明宫，红墙黑瓦庄严肃穆，殿内金碧辉煌，龙涎香从香炉里悠悠飘出，像蛇似的攀上大臣们朱紫鸦青的衣角。 大殿之下，跪着一片战战兢兢的大臣，连大气都不敢喘。 “陛下，臣以为，当下最要紧的是选一位世家之女代为和亲！” 兵部尚书胡武镛率先开口，他长得滑稽，肚子圆滚滚的像怀胎七月，脸上油光满面，“赵国求娶公主，可陛下膝下无女，不如过继一位世家女做义女，替公主出嫁！” “陛下！万万不可啊！” 户部侍郎高炳明猛地抬头，瞪着胡武镛吹胡子瞪眼，“赵国求娶的是皇室公主，若是偷梁换柱，他们定然不满！到时候边关再开战，天下百姓又要遭罪了！” 半月前，赵国突然派使臣来，说要为二皇子求娶魏国皇室公主，结秦晋之好，保边疆安稳。 可当今魏帝膝下单薄，只和湘嫔有个儿子，大长公主是窦太妃的女儿，早就成婚了——和亲一事，成了朝野上下的烫手山芋，稍有不慎，就是两国开战，生灵涂炭。 “陛下，” 大理寺少卿毕疆沉声道，”虽无皇室女子，但若选国公之女，且是陛下妻妹，倒也说得过去。” 满殿大臣都屏住了呼吸——谁都知道，魏帝空着后位，后宫里贵妃窦氏最得宠，位同副后。 窦氏是窦太妃的内侄女，窦家势力显赫，她本就是立后的不二人选。 而毕疆口中的“妻妹”，正是窦贵妃的亲妹妹窦文姝。 “贵妃娘娘的妹妹芳龄双十，才貌双全，”毕疆补充道，“若陛下立贵妃为后，其妹便是皇亲，正好与赵国二皇子相配。” 这话一出，殿内瞬间安静得能听见针掉在地上的声音。 所有人都明白，和亲一事，竟悄悄和立后绑在了一起——窦家这是想借着和亲，把窦贵妃推上后位，进一步巩固家族势力！ 魏帝揉了揉眉心，声音带着几分疲惫：“罢了，和亲人选一事，朕还得再考量。退朝。” 大臣们面面相觑，却不敢多言，纷纷叩首告退。 昭阳殿内，窦贵妃正侧卧在铺着白狐裘的榻上，水葱似的手指拨弄着腕上的小蛇。 小蛇的毒牙早被拔掉了，嘶嘶地吐着细长的舌头，温顺地缠在她手腕上。 榻边跪着个小婢女，浑身抖得像筛糠，头埋在地上不敢抬。 “怕什么？”窦贵妃的声音轻柔，却带着刺骨的寒意，"不过是传个信，就吓成这样？" 小婢女的声音带着哭腔：“娘娘......奴婢只是听说，陛下今日要去甘露殿......” “甘露殿？”窦贵妃指尖的动作顿了顿，小蛇似乎察觉到主人不悦，瞬间伏在她腕上不敢动，“那破地方也值得陛下跑一趟？薛梵境倒有本事，住得又偏又远，还能把陛下勾过去。” 昭阳殿的宫人都知道，贵妃娘娘动怒时，殿后的毒蛇就能饱餐——那里放着十几个铁笼，每个笼子里都关着几条毒蛇，平日里嘶嘶作响，看得人头皮发麻。 窦贵妃瞥了眼殿后，嘴角勾起一抹冷笑：“你今日做得好，去帮我喂喂那些小蛇吧。” “娘娘饶命！娘娘饶命啊！”小婢女吓得连连磕头，额头磕在青砖上，很快渗出血来，“奴婢只是随口说说，奴婢再也不敢了！求娘娘放过奴婢！” 窦贵妃嫌恶地移开目光，对着门外喊：“来人，把她拖下去，扔去喂蛇。” 侍卫立刻进来，架起哭嚎的小婢女往外拖。 殿内只剩下窦贵妃的笑声，尖锐又刺耳：“薛梵境，从前你是东宫正妃，我比不过你；如今你没了靠山，连给我提鞋都不配。” 这时，宫人捧着封信进来，毕恭毕敬地递到她面前：“娘娘，靖国公府刚送来的信，是国公爷写的。” 窦贵妃拆开信，快速扫了几眼，嘴角的笑意更深了：“爹爹这计谋好，既解决了和亲的事，又能让我顺利立后。” 她顿了顿，眼神陡然变冷，“只是这立后一事，薛梵境可别成了绊脚石......” 窗外的雪还在下，落在昭阳殿的琉璃瓦上，无声无息。 没人知道，这场大雪不仅封了不系观的山路，还悄悄织了一张网，要把远在深山的薛清秋，拖进大明宫的阴谋里。 第2章 梦 火舌卷着焦黑的木梁，在雕花窗棂上噬出狰狞的缺口，浓烟如墨，呛得人肺腑生疼。 薛清秋踉跄着在火海里奔逃，绣着兰草的裙摆被火星燎出破洞，每一步都踩着滚烫的地砖，身后是此起彼伏的哀嚎与刀剑碰撞声——那是她的家，她住了八年的薛园，此刻正化作一片炼狱。 “小姐！快从侧门走！”陈娘的声音穿透烟火，苍老的手死死拽着她的胳膊，将她往假山后的暗门推。 血从陈娘的额角淌下来，糊住了她的眼睛，可那双枯瘦的手却稳得惊人，“老奴替你挡着，你快走！” 话音未落，一截烧断的房梁轰然砸落，正压在陈娘身上。 鲜红的血从木梁缝隙里喷溅而出，溅了清秋满脸满身，那温热的触感混着烟火气，烫得她浑身发颤。 她想回头，却被祖母用力按住肩膀——老太太的发髻散了，花白的头发沾着烟灰，却依旧挺直了脊背，将她往暗门里塞：“纸月儿，走！阿爹阿娘走不了了，你好好活着，再也别回京城！” 暗门外的石阶上，她最后看见的，是父亲举着剑对抗黑衣人的背影，剑上的血珠甩在汉白玉栏杆上；是母亲抱着她的琴，被人一刀刺穿胸膛，鲜血染红了琴上的冰纹。 火光映着他们的脸，成了她八年来挥之不去的梦魇。 “阿爹！阿娘！” 清秋猛地从床上坐起，冷汗浸透了素色里衣，冰凉的泪水顺着脸颊滑落，滴在枕头上，晕开一小片湿痕。 又是这个梦，深夜里要将她拖回那场大火里，重温一遍剜心刻骨的痛。 薛家上下百余人，最后只剩她和长姐薛梵境两个活口，她活着的机会，是用至亲的命换的。 窗外的雪还在下，簌簌落在青石板上，像极了当年火海里灰烬的声响。 清秋擦了擦眼泪，摸出枕下的箫管——那是师父去年用老竹给她做的，管身上刻着细密的云纹。 她悄悄走到后山的竹林边，清冷的月光洒在她身上，箫声再次响起，还是那支《折柳》，却比往日多了几分化不开的悲苦，在寂静的山林里飘得很远，连竹叶上的积雪都似被这哀怨惊动，簌簌落下。 “姑娘怎的一人独坐在此？” 清润如玉石相击的声音突然从竹林深处传来，惊得清秋指尖一颤，箫声戛然而止。 她握着箫管的手瞬间绷紧——师父在后山设了不少机关，有踏雪无痕的陷阱，有藏在竹丛里的弩箭，极少有外人能闯进来。 她循声望去，只见雪中的青石上斜倚着一个人。 男子身披玄色暗纹缂丝大氅，领口袖口绣着银线云纹，在月色下泛着淡淡的光泽，一看便知是精工细作的上等料子。 他起身拂去肩上的落雪，动作优雅如行云流水，礼数周全地作揖，只是相貌平平，唯有一双眼睛生得极好——眼如点漆，宛若瑞凤，在月色下亮得惊人，眼尾微微上挑，却不显得轻佻，只添了几分清贵。 “姑娘这箫声太过悲苦，”男子走近几步，声音带着笑意，却藏着几分试探，目光落在她手中的箫管上，“可是有什么欲诉难言的心事？” “来者何人？”清秋往后退了半步，指尖悄悄摸到箫管里的暗箭——那是她自己做的，箭头上涂了毒药，“深夜闯我不系观后山，有何目的？” “哦？原来这里是不系观？”男子狡黠地弯了弯眼，不答反问，“那姑娘便是观里的小道姑了？”他又往前挪了挪，月色朦胧中，清秋忽然看见他耳垂上有一颗浅红色的小痣，像雪地里落了一点胭脂，格外醒目。 “公子这身行头，瞧着不像常人，”清秋的声音冷了几分，目光扫过他腰间的玉佩——那玉佩是暖白色的羊脂玉，上面雕着繁复的龙纹，寻常百姓绝无资格佩戴，“恐怕……是偷了旁人衣物的毛贼吧？” 男子愣了愣，随即哈哈大笑，笑声在雪夜里格外清亮，震得竹叶上的积雪又落了些：“姑娘这张嘴，可比我见过的许多毒药还厉害。”他说着又要靠近，清秋心中警铃大作，默数三声，猛地将箫管对准他—— “咻！” 暗箭直刺男子左胸， 却被他侧身一闪， 只擦着肩甲掠过，钉进了身后的竹干里，箭尾还在微微颤动。 “嘶……”男子痛哼一声，抬手按住肩头的伤口，指尖沾了点血，却没生气，反而饶有兴味地看着她，“好一个蛇蝎美人。” 清秋见计谋落空，知道自己不是对手——能躲过她的暗箭，还能悄无声息闯过师父的机关，这人的身手定然不凡。 她转身就往观里跑，可刚跑两步，就听见身后传来一声：“纸月儿！” 这两个字像惊雷，炸得清秋浑身僵住，连呼吸都忘了。 纸月儿——这是她的乳名，只有祖母和爹娘会这么叫她。 薛家出事那年，她才八岁，除了死去的至亲，没人知道这个名字。 这个男人是谁？他怎么会知道这个名字？他到底是来干什么的？ 她猛地转身，竹林里却早已没了男子的身影，只有那支钉在竹干上的暗箭，在月光下泛着冷光，箭头上的麻药还在隐隐散着淡青色的雾气。 回到观里，清秋一夜未眠。 天刚亮，师父就拄着拐杖找了过来，老人的脸色比往常凝重，看着她的眼神里满是担忧：“清秋，昨夜有人闯了后山，还破了我设的两处陷阱。” “他认识我，”清秋声音发哑，指尖还残留着握箫管的凉意，“他叫我‘纸月儿’。” 师父沉默了片刻，伸手拍了拍她的肩，老人的手掌粗糙却温暖：“你的因果，终究要你亲自了结。但记住，不系观永远是你的退路，无论什么时候回来，师父都在。” 清秋停下誊抄《清静经》的笔，抬头看向师父——老人的头发又白了些，眼底的红血丝清晰可见，想来也是一夜没睡。 她强扯出一个笑：“我薛清秋能从火海里活下来，就还能再活一次。” 嘴上说得硬气，可她心里清楚，那场大火留下的恨，早就把她捆死了。 她原以为不系观能护她一世安稳，躲在深山里，每日抄经、制药、吹箫，就能把那些仇恨压下去。 可那男子的出现，还是把她往漩涡里拽，让她明白，有些事，躲是躲不过的。 “清秋，最近睡得还是不好？”师父见她眼下青黑，忍不住问，伸手替她理了理额前的碎发，“夜里要是再做噩梦，就来师父房里，我给你煮碗安神汤。” “挺好的，”她避重就轻地转移话题，将抄好的经文叠整齐，“师傅您放心，我吃饭睡觉都没落下，昨日还跟乐生一起煮了红薯粥，喝了两大碗呢。” “吃饭睡觉才是大事，”师父叹了口气，坐在她对面的蒲团上，“不用日日苦读，也不用非要把经文学得多好，你身子要紧。” “是了是了！”一个圆滚滚的身影突然从师父身后冒出来，乐生探着脑袋，手里还抓着半个没吃完的馒头，笑嘻嘻地说，“师姐，师父说得对，吃饭睡觉比念经重要多了！你看我，每日都睡得香，吃得饱，身子壮得像头牛！” 师父佯怒着举起拐杖，作势要打他：“你这混小子！若不是我叫你，你今早是不是要睡到日上三竿？还敢在这里插科打诨！” 师傅严肃地说：“师父这是因材施教！不一样的！” 清秋被他逗笑，师父也忍不住笑骂：“你这孩子，歪理一套一套的！快把馒头吃完，去前殿扫雪，不然今日的午膳就别想吃了。” 乐生吐了吐舌头，抱着馒头跑了。暖阁里的气氛刚缓和些，清秋却又想起昨夜那声“纸月儿”——那个人，到底是谁？ 他的出现，是不是意味着，京城的那些人，已经找到她了？ （分割线） 大明宫的甘露殿，此刻正飘着雪。 这座宫殿藏在宫城最角落，北临冷宫，西靠宫墙，冬日里寒风直往殿里灌，阴冷潮湿；夏日又闷热难当，蚊虫滋生，历来只住最不受宠的嫔妃，或是犯了错被打入冷宫的妃嫔。 可谁能想到，这里住的是皇长子郑承稷的生母——湘嫔薛梵境。 雪下得紧，薛梵境领着两三个宫人，站在殿外的廊下等。 她穿着一身素色宫装，外面只罩了件半旧的素色披风，领口的毛绒早就磨得发亮，雪花落在她的发间，很快就积了薄薄一层，像撒了把碎盐。 远处传来轿子的轱辘声，从宫道尽头慢慢过来，在风雪中显得格外缓慢。 薛梵境攥紧了披风的系带，指节因用力而泛白——这是魏帝郑祁半年来，第一次踏足甘露殿。 轿子落地，贴身太监掀开轿帘，郑祁走了出来。 他穿着明黄色龙袍，外面罩着玄色镶金边的大氅，腰间系着玉带，上面挂着先帝赐的玉佩。 可看见薛梵境的瞬间，他还是皱了眉，快步走上前：“怎么不在殿里等？这么冷的天，仔细冻着。” 他自然地牵起她的手，指尖触到一片冰凉，心里更不是滋味：“你的手怎么这么凉？殿里没燃炭火？” “陛下来了，正要让宫人去燃，”薛梵境的声音很轻，引着他往殿里走，转头对身后的宫女说，“明桃，快些去取些银丝炭来，再煮壶热茶。” 宫人都退了出去，殿里只剩他们两人。炭盆里的火还没燃旺，空气里带着一股挥之不去的冷意，连案上的茶水都凉得快。 郑祁看着薛梵境清瘦的脸，想起他们小时候——那时他还是太子，她是太傅家的大小姐，两人一起在御花园里放风筝，一起在书房里读书，“郎骑竹马来，绕床弄青梅”，本该是一对璧人。 若不是八年前薛家的祸事，他们也不会走到今天这步。 “承稷这几日听话吗？”郑祁先开了口，目光落在案上的书卷上——那是皇长子郑承稷的功课，上面还留着孩子稚嫩的笔迹，“前日太傅说，他的《论语》背得很熟，还总能讲出自己的见解。” 提起儿子，薛梵境的脸上终于有了笑意，眼底的疏离散去些，多了几分温柔：“很听话，日日都要背《天元政要》，说等陛下有空了，要背给陛下听。昨日还跟我说，想给陛下画一幅画，画的是御花园里的梅花。” “你教子有方，”郑祁看着她的笑，心里一阵发酸，“只是你……又清减了。甘露殿太冷，你该多添些衣物，若是缺了什么，就跟内务府说，别委屈了自己。” “臣妾知错。”薛梵境微微垂眸，长长的睫毛在眼下投了片阴影。她一笑还是当年的模样，皑若山上雪，皎若云间月，不施粉黛却依旧清丽动人。 宫人们都说，六宫风华不及窦贵妃万一，可郑祁知道，在他心里，没人能比得上薛梵境——她是他的青梅竹马，是他年少时最纯粹的欢喜。 “你妹妹，有消息了。”郑祁端起茶杯，却没喝，只是用指尖摩挲着杯沿，轻声说。 薛梵境的手猛地一颤，茶杯里的茶水溅出来，烫得她指尖发红。她抬头看着郑祁，眼睛里满是难以置信，声音带着颤抖：“清秋？她……她还活着？她在哪里？” “怀真找到的，”郑祁放下茶杯，握住她的手，替她揉着被烫红的指尖，他的手掌温暖，带着帝王特有的沉稳，“在恭州的一座道观里，被一个道人救了，如今好好的，比小时候还要皮实呢。” “真的？”薛梵境的眼泪一下子涌了出来，八年来的担忧、思念、愧疚，全在这一刻爆发，她哽咽着，连话都说不完整，“她……她有没有受苦？有没有问起过我？” “放心，小姑娘全乎着呢，”郑祁替她擦了擦眼泪，用的是自己的帕子，上面还带着淡淡的龙涎香，“怀真说，她在观里过得很好，师父很疼她，还有个小师弟陪着她。过几日我寻个由头，把她接回京城来，可好？” “多谢陛下！”薛梵境激动得忘了礼数，学着武将的样子抱了抱拳，动作有些笨拙，却格外真诚。郑祁被她逗笑，朝堂后宫的尔虞我诈压得他喘不过气，只有在她这里，才能找到一丝放松，一丝久违的温暖。 “先把她安排在外祖家吧，”薛梵境很快冷静下来，眼底的激动褪去，多了几分谨慎，“我如今的身份，若是把她留在身边，怕是会连累她。外祖家在城外，清净，也安全。” 郑祁点了点头，他知道薛梵境的顾虑——她是罪臣之女，虽有皇长子傍身，却依旧是窦贵妃的眼中钉。把清秋留在她身边，确实不安全。他又问了些承稷的日常，比如孩子爱吃什么点心，最近在学什么功课，便起身要走——他政事繁忙，能抽出这半个时辰，已经不易。 薛梵境送他到殿门口，看着轿子消失在风雪里，才转身回殿。第二天一早，内务府的人就送来了两车银丝炭，还有好几箱御寒的衣物，甚至还有上好的云锦——谁都知道，湘嫔娘娘，似乎又得了圣宠。 （分割线） 昭阳殿里，窦贵妃正对着铜镜，欣赏着腕上的赤金缠枝镯。镯子是用最好的赤金打造，上面镶嵌着细小的红宝石，在烛火下泛着艳丽的光泽。 “娘娘，您瞧，那薛梵境不过是得了陛下半个时辰的恩宠，内务府就把炭火和衣物送上门了，”大宫女露萍站在一旁，语气带着不满，手里拿着一把象牙梳，替她梳理着长发，“分明是踩着您的脸面往上爬！昨日还听说，内务府还送了云锦给她，那云锦可是江南织造局今年刚贡上来的，全京城也没几匹。” “急什么？”窦贵妃冷笑一声，指尖轻轻抚摸着腕上的小蛇——蛇是她特意让人从南方寻来的，通体翠绿，毒牙已被拔掉，温顺地缠在她腕间，吐着细长的信子，“不过是些炭火衣物，成不了气候。她是罪臣之女，就算有皇长子傍身，也翻不了天。” 她是靖国公的嫡长女，窦太妃的内侄女，在宫里的地位无人能及。先帝在世时，就格外疼她；如今郑祁登基，虽未立后，却让她掌着六宫的印玺，待遇与皇后无异。薛梵境在她眼里，不过是个随时可以捏死的蚂蚁。 “对了娘娘，”露萍想起一事，凑上前低声说，“国公爷昨日让人送了信来，说要把庶小姐窦文姝过继到夫人名下，给她一个嫡女的身份，方便以后……和亲。” “哦？那个小庶女？”窦贵妃挑了挑眉，眼里满是轻蔑，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“倒真是便宜她了，白白捡了个嫡女的名头，还能借着和亲的由头，风光一阵子。” 她想起去年窦文姝在国公府的样子——那时她刚养了这条小蛇，吓得那个庶妹尖叫着跌进荷花池，浑身湿透，像只落汤鸡。后来窦文姝还去母亲那里告状，却被母亲骂了一顿，说她不懂事，惹嫡姐生气。现在想来，那副狼狈样，还真是好笑。 “只是可惜了，”窦贵妃嗤笑一声，拿起一支金步摇，插在发髻上，“嫁去赵国，以后想看她讨好我的样子，都难了。不过也好，少了个碍眼的东西。” 露萍连忙附和：“娘娘说得是，那种卑贱的身份，能替您去和亲，助您为后，已是天大的福气。她该感恩戴德才是。” 片刻后 “娘娘，寿阳宫的陈公公好像来了。”露萍低声道。 “快请进来。” 只见一一瘸一拐的老太监走了进来，笑容可掬地行礼道，“娘娘，太妃娘娘说，好些日子不见您了，今冬寿阳宫的梅花开得正好，邀您煮茶赏梅。” “多谢王公公，烦请告知姑母一声，我换身衣裳就去。”此时的窦贵妃仿佛变了个人，待人如沐春风。 王公公又低声道，“太妃娘娘还叫奴才特意嘱咐您，此番赴会的还有其他几位娘娘和大长公主，您可要摆出，”王公公的声音又低了几分，“摆出天子之妻的体面来。” 窦贵妃听了此话，不禁眉眼弯弯，吩咐道，“露萍，昨日不是刚到了串八宝全福璎珞吗？快些取些来给王公公看看，合不合心意。” 王公公的腰又弯了几分，连道好几声“谢娘娘赏赐。”脸上的褶子连同那颗硕大的痦子因笑容皱成一团，捧着璎珞边一瘸一拐地离开了。 第3章 天台牡丹 寿阳宫的飞檐翘角覆着薄雪，檐下悬着的宫灯映得积雪泛着暖黄光晕。 这座历来由太后居住的宫殿，自隆裕太后八年前薨逝后，便由窦太妃入主——新帝郑祁登基时恰逢魏赵战乱，需借窦氏一族的势力稳固朝局，窦太妃这才得了这份尊荣，连带着她的侄女窦文婧入宫后也恩宠不断，成了六宫之中最风光的贵妃。 廊下洒扫的小宫女们捧着笤帚，趁着无人注意，小声嘀咕起来： “你听说了吗？今日太妃娘娘的赏梅宴，竟请了湘嫔娘娘。” “湘嫔？那个罪臣之女？从前这种宴会，太妃娘娘嫌她晦气，连宫门都不让她踏进一步，怎么今日突然松口了？” “嗨，还不是因为贵妃娘娘要封后了！”另一个宫女压低声音，眼神往殿内瞟了瞟， “今日这宴哪里是赏梅，分明是鸿门宴——湘嫔是皇长子生母，又是从前的太子妃，太妃娘娘是想借着宴席搓搓她的锐气，叫她认清自己的身份，别再想着跟贵妃娘娘争宠。” “可我听甘露殿的小姐妹说，湘嫔娘娘这八年里一直深居简出，连陛下的面都少见，从来没跟谁争过什么……” “那又如何？”先开口的宫女撇撇嘴，“谁让她占着‘前太子妃’的名分，还生了皇长子呢？窦家要稳坐后位，自然容不得她碍眼。” 说话间，远处传来细碎的脚步声。薛梵境裹着件半旧的素色披风，快步走在前面，鬓边只别了支银质小簪，素净得与这金碧辉煌的寿阳宫格格不入。 她不时回头，催着身后捧着暖炉的宫女：“明桃，再快些，太妃娘娘的宴席最是讲究时辰，若是迟到了，又要被挑错。” 明桃跑得气喘吁吁，小脸冻得通红：“娘娘，您慢点！那窦太妃向来不讲理，就算咱们没错，她也能找出理由罚人。更何况……” 她顿了顿，声音更低了， “从前她从不请您，今日突然传召，说不定就是等着咱们自投罗网，跟鸿门宴似的！” 薛梵境停下脚步，伸手捧着明桃冻得发红的脸，指尖带着微凉的暖意：“傻丫头，我怎会不知这是鸿门宴？可她既遣人来请，若是不去，靖国公又要抓住把柄，给陛下上折子参我‘目无尊长、不懂礼数’，到时候逼着陛下将我打入冷宫，让阿祁为难怎么办？” 她笑了笑，眼底却藏着几分无奈，“快走吧，早去早了。” 跟着宫人走进殿内，暖意扑面而来。殿中燃着银丝炭，香气清雅，紫檀木长桌旁已经坐了不少人——首位上是窦太妃，一身绛红色织金宫装，鬓边插着赤金镶红宝石的凤钗，神色雍容；她身旁依偎着大长公主郑祯，穿着鹅黄色锦裙，手里把玩着一串蜜蜡佛珠；往下是窦贵妃，正红色宫装衬得她肤白胜雪，腕间缠着条翠绿小蛇，眼神扫过薛梵境时，带着几分不易察觉的轻蔑；再往后是静妃、贤妃，以及几位位份较低的嫔妃，每个人都衣着华丽，唯有薛梵境一身素色，显得格外扎眼。 “湘嫔来了？快坐吧。”窦太妃抬了抬眼，语气平淡，听不出喜怒。 薛梵境依言在末位坐下，刚捧起宫人奉上的热茶，宴席便正式开始。 宫人们鱼贯而入，将折下的红梅插进各人桌前的白玉瓶中，又端上各色菜肴——水晶虾饺玲珑剔透，驼峰羹香气浓郁，连盛菜的碟子都是描金珐琅的，这一桌菜的价值，足够宫外百姓安稳过活好几年。 薛梵境看着满桌珍馐，想起百姓冬日只能喝的糙米粥，心里泛起一丝苦涩。 “本宫这寿阳宫的梅花，今冬开得格外好。”窦太妃端起茶杯，轻轻抿了一口，声音带着笑意，“想来是个好预兆，说不定宫里要添喜事了。今日邀你们来，不过是煮茶赏梅、闲话家常，既是家宴，不必太过拘谨。” “母妃说的是。”大长公主郑祯放下佛珠，笑着开口，“只是今日殿中只有红梅一种，未免单调了些。儿臣前几日让驸马从蜀州采买了一批‘月晖锦’，得知母妃要办赏梅宴，便加急让绣娘做了些象生花——古人说‘花应羞上美人头’，这满殿芳华，再添些花色才好。” 象生花是用蜀锦仿着鲜花的模样绣成的，针脚细密，色彩艳丽，魏国冬日少见鲜花，故而格外稀罕。 窦贵妃立刻附和：“祯姐姐心思玲珑，总能想出些新鲜玩意儿讨母妃欢心。” 她说着，用余光瞟了瞟薛梵境，想看看她会不会露出羡慕或局促的神色，却只看见薛梵境端坐在那里，姿态落落大方，正低头浅酌着杯中的酒，偶尔抬首时，眼底平静无波，连一丝多余的情绪都没有。 这般气度，倒让窦贵妃心里生出几分妒意——薛梵境明明是罪臣之女，住的是最偏僻的甘露殿，却总能保持着这份从容，仿佛从前那个太子妃的尊荣从未离她远去，这本身就是对她的一种挑衅。 “好了，别卖关子了。”窦太妃被逗得笑起来，摆了摆手，“祯儿，快把你的象生花呈上来，让大家瞧瞧。” 郑祯应了声，几个仆从立刻捧着几块玉搁板走进来，上面摆放着八朵象生花——牡丹雍容，芙蓉娇艳，水仙清雅，玉兰素净，还有菊花、兰花、桂花、月季，每一朵都栩栩如生，连花瓣上的纹路都清晰可见。 薛梵境的目光落在那朵正红牡丹上，心里瞬间明白了今日这场戏的用意——牡丹乃花中之王，象征着正室之位，窦氏姑侄这是在提醒她，安分守己地待在甘露殿，别肖想不属于自己的东西。她轻轻勾了勾唇角，眼底掠过一丝不屑——这牡丹虽贵，却太过俗气，从来不是她喜欢的。 “文婧，你如今是六宫主事，这象生花，便由你分下去吧。”窦太妃看向窦贵妃，语气带着几分刻意的偏袒，明眼人都看得出，这是在借着分花的机会，彰显窦贵妃的地位，为她日后封后铺路。 窦贵妃起身应了声，拿起象生花一一分发——水仙给了虞美人，桂花给了刘婕妤，菊花和兰花分给了静妃、贤妃，月季给了长孙才人，玉兰给了江美人。最后，玉搁板上只剩下两朵花：一朵正红牡丹，一朵粉色芙蓉。 窦贵妃拿着牡丹，故作犹豫地开口：“这牡丹雍容华贵，寓意极好，只是不知该赏给谁才合适……”她说着，眼神看向窦太妃，显然是等着太妃开口，将这朵花赐给她。 “牡丹乃花中之王，颜色又是正红，最衬文婧。”窦太妃果然开口，语气不容置疑，“就给你吧。” 窦贵妃脸上刚露出笑意，还没来得及将牡丹戴在鬓边，殿外突然传来郑祁的声音：“母妃这里好热闹，朕来迟了，莫要怪罪。” 众人连忙起身行礼，郑祁大步走进殿内，身上还带着几分室外的寒气。 他摆了摆手，让众人免礼，目光扫过殿内时，正好落在玉搁板上的正红牡丹上：“这象生花做得倒是精致，颜色也鲜艳。” 他说着，走到桌前，拿起那朵牡丹，又打量了一圈殿内的嫔妃，最后目光落在薛梵境身上，“今日殿中诸位，唯有湘嫔衣着素净，这朵牡丹给她，正好添些颜色。” 话音未落，他已经走到薛梵境面前，不由分说地将牡丹插在她鬓边。 薛梵境愣住了，抬头看向郑祁，只见他正对着自己笑，眼底带着几分温柔，仿佛要将殿中其他人或诧异、或妒恨的目光全都挡在身后。 她心里又惊又急——这下好了，阿祁明日案上必定摆满了奏折。 窦太妃和窦贵妃、郑祯三人也愣住了，显然没料到郑祁会突然来这么一出。 窦太妃很快回过神，强压着心头的不快，笑着打圆场：“陛下说得是，湘嫔今日衣着确实简单了些，这牡丹正好能去去寒酸气。” “母妃此言差矣。”郑祁却摇了摇头，语气带着几分认真，“朕如今正在推行新政，首当其冲便是戒奢靡、倡节俭。 湘嫔以身作则，朕心甚慰。”他话锋一转，看向宫人，“不过母妃说得也有道理，总穿素色也不合宜。将这牡丹象生花，连同库房里新到的数十件衣饰珍宝，一并送到南薰殿——从今日起，湘嫔移居南薰殿。” 南薰殿虽不及昭阳殿奢华，却也地处宫城中部，温暖干燥，比甘露殿好上百倍。 这话一出，殿内一片寂静，窦贵妃的脸色瞬间变得难看，紧紧攥着手里的芙蓉花，指节泛白。 赏梅宴结束后，宫里的流言很快就传开了——有人说窦贵妃一心想当皇后，却被陛下借象生花一事敲打；有人说湘嫔是陛下的“南园遗爱”，从未被真正忘记；还有人说窦太妃一心为窦氏谋利，外戚干权的苗头已现……真假难辨，却人人都知道，这看似平静的后宫，怕是要变天了。 薛梵境坐在移居南薰殿的轿子里，鬓边的牡丹象生花还散发着月晖锦特有的香气。她轻轻抚摸着花瓣，心里却没有半分喜悦——她很清楚，移居南薰殿不过是暂时的安稳，窦家绝不会善罢甘休，接下来的日子，怕是会更加艰难。 第4章 昭王殿下 巘花阁藏在京城近郊的松峡下，层崖叠翠间掩着朱红廊柱，秋时崖上红叶似火，冬来满阶积雪如棉，是京中少见的清净去处。 阁外冰天雪地，寒风卷着雪沫子撞在雕花窗棂上，阁内却暖意融融——银丝炭在铜炉里燃得正好，袅袅青烟裹着淡淡的龙涎香，漫过铺着白狐裘的软榻，漫过案上盛着松间露的青瓷盏，将整座阁楼烘得温润如春。 软榻上侧卧着一男子，墨色长发未束，随意披散在素色锦袍上，发梢还沾着几缕暖意。 他的容貌极为出挑，眉如寒剑斜飞入鬓，眼若秋水亮如点漆，眼尾微微上挑，添了几分慵懒的艳色，唯独耳垂上一点殷红小痣，似雪地里落了滴胭脂，让这份艳色多了几分辨识度——正是赵国质子、昭王顾昀。 “言冰，叫你查的事如何了？”顾昀指尖捻着一枚白玉棋子，轻轻摩挲着棋子上的云纹，声音清润，却带着几分不易察觉的冷意。 立在阶下的黑衣男子躬身回话，语气恭敬：“回殿下，属下近日往恭州一带查探，那姑娘并非自幼在不系观出家，而是八岁那年被观中老道收留，老道传她卜卦、识药之术。据当地乡民说，姑娘是在流浪时被老道无意间捡到的，至于她的来历，乡民们知之甚少。” 他顿了顿，从怀中取出一张纸条，双手奉上：“蹊跷的是，这姑娘与前魏国太傅薛常的次女薛清秋同名，且年岁相符。只是恭州地僻，乡民们不懂朝野之事，只当是老道为徒儿取的俗名，是以姑娘在不系观安稳待了八年，从未有人将她与薛家联系起来。” 顾昀抬手接过纸条，目光扫过上面的字迹，指尖的动作微微一顿。 他想起几日前在不系观后山的场景——女子素衣立于雪中，箫声悲苦动人，眼底蓄着泪却不肯落下；想起她察觉异样时，眼中的警惕与怒意，像只被惹急了的幼兽；更想起那支刺向他左肩的暗箭——玄铁打造，箭头上还涂着毒药，寻常小道姑，怎会用这般精巧的暗器防身？ 他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，将纸条随手扔在案上，起身走到窗边。 窗外种着几株木芙蓉，虽是寒冬，却依旧开得娇艳，粉色花瓣薄如蝉翼，在风雪中轻轻颤动，似宣纸上晕开的淡粉墨迹。 “行了，不用查了，就是她了。” 顾昀抬手拂去窗棂上的薄雪，目光落在芙蓉花上，声音轻得像落在雪上的羽毛：“薛清秋，薛常次女，湘嫔薛梵境的亲妹……我那二弟不是想借着和亲，与魏国窦家绑在一起吗？瞧瞧这薛清秋，来得倒真是时候。” 他的思绪飘回赵国宫廷——那年他才八岁，母亲许宁君尚在，宫中种满了她最爱的芙蓉花。 许宁君原为医女，常说芙蓉“颜色不俗，性温凉微苦，入药可解毒”，她还教过他辨认芙蓉，教过他用芙蓉花制解毒的药膏。 可后来，许宁君暴毙宫中，下葬时连一口像样的棺木都没有；仅过三月，继后封后，第一件事便是将宫中的芙蓉花尽数拔除，连带着那些与许宁君有关的人，也都一一消失。 这么多年，他顶着质子的身份留在魏国，看似闲散度日，实则一直在暗中布局。如今，薛清秋的出现，无疑是他计划中最关键的一枚棋子。 “殿下，”言冰见他许久不语，轻声提醒，“魏国朝堂近日因和亲之事争论不休，窦家有意让庶女窦文姝过继为嫡女，代替公主和亲，窦贵妃在宫中也一直在为此事铺路。” “窦文姝？”顾昀嗤笑一声，眼底闪过一丝轻蔑，“窦家想拿个庶女搪塞，也太小看我赵国了。” 他转身回到案前，拿起那支暗箭，指尖轻轻拂过箭身上的纹路，“等薛清秋进了京，我自有一番大礼送她。” 案上的青瓷盏中，松间露还冒着热气，茶叶在水中缓缓舒展，散发着淡淡的清香。 顾昀端起茶盏，浅酌一口，目光落在窗外的芙蓉花上，不知为何，竟又想起了薛清秋的眼睛——那双眼睛里，有悲苦，有警惕，有怒意，更有不屈。 “罢了，不过是颗棋子。”他低声自语，将杯中茶水一饮而尽，茶水的清苦漫过舌尖，压下了心中的异样，“只要她能按照我的计划，一步步走进这漩涡，走到她该去的位置，便足够了。” 这时，阁外传来伶人婉转的歌声，唱的是一首《红尘叹》：“大梦一场，好生荒凉，殊不知看客亦是戏中人；茫茫红尘，纷纭熙攘，算不尽天机所求为何？”歌声清丽，裹着寒风，漫进阁楼，漫过顾昀的耳畔，让他的眼神多了几分复杂。 “这戏唱得不错。”顾昀嘴角勾起一抹笑，声音带着几分冷意，“过几日我不在云京，你替我去书院告个假。” 言冰躬身应下，心里却清楚，昭王殿下的计划，怕是要开始了。 花开两朵，各表一枝。 不系观的晨雾还未散尽，青石板路上便传来一阵急促的脚步声。 乐生穿着件半旧的棉袍，圆滚滚的身子像个团子，连跑带跳地冲进药房，一把抓住薛清秋的衣袖，语气急切：“清秋师姐！山下柳二婶来了，她说她最近摸骨牌老是输，请你替她画张符，她现在就在前殿等你呢！” 薛清秋正低头整理草药，闻言无奈地笑了笑，伸手掐了掐乐生软糯糯、红扑扑的小脸：“知道了，我这就去。” 她将手中的草药分类放好，拍了拍手上的药屑，跟着乐生往前殿走。 刚进前殿，就被一个穿着花布棉袄的妇人一把挽住了手。 妇人身材微胖，脸上带着爽朗的笑，正是柳二婶。 她拉着薛清秋的手，絮絮叨叨地抱怨：“哎哟，小清秋你可算来了！你不知道，我这几天不知道得罪了哪路神仙，摸骨牌老是输，巷子里那几家老婆子，赢了我的钱还不算，还笑话我手气差，你说气人不气人？” 她说着，还抖了抖手里的布袋，布袋轻飘飘的，显然没装多少钱。 薛清秋忍着笑，拉着她在蒲团上坐下，取过案上的朱砂、符纸，问道：“二婶，您属什么？最近可有遇到什么怪事？” “我属虎啊！”柳二婶立刻回答，“怪事倒没有，就是这手气，差得离谱！前几天还赢了几文钱，这几天连本带利都输回去了。” 薛清秋点点头，拿起朱砂笔，在符纸上快速画了起来。 她的动作娴熟，笔尖划过符纸，留下一道道鲜红的纹路，很快，一张化煞符便画好了。 “二婶，您今年正月建寅，与您的属相犯冲，这张符您随身带着，能挡挡煞气，手气应该能好起来。” 她将符纸递给柳二婶，柳二婶连忙接过来，小心翼翼地折好，放进贴身的荷包里，脸上的笑容更灿烂了：“还是小清秋靠谱！等我赢了钱，给你和乐生买糖葫芦吃！” 薛清秋笑着点头，心里却泛起一丝暖意。柳二婶是恭州本地人，性格豪爽泼辣，平生没什么爱好，就喜欢跟街坊邻居摸骨牌。 她有三个儿子，五年前魏赵开战，三个儿子都上了战场，最后却只有三儿子的尸骨被送了回来，其余两个儿子，连尸首都没找到。 自那以后，柳二婶便常常来不系观，有时说要请符，有时说要上香，实则是惦记着她和乐生——她总说自己没女儿，把薛清秋当亲女儿疼，把乐生当亲儿子宠。 就像这次，柳二婶说着要请符，却从随身的布袋里掏出一个包裹，塞到薛清秋手里：“小清秋，你瞧瞧这件衣裳，喜不喜欢？前几日我去镇上赶集，看见这布料子好看，就给你做了件衣裳。你师傅也真是的，总让你穿道袍，小姑娘家，就该穿得鲜亮些。” 薛清秋打开包裹，里面是一件鹅黄色的襦裙，布料是上好的云锦，上面绣着细碎的兰花纹，针脚细密，一看就花了不少心思。她心里一暖，眼眶微微发红：“二婶，这太贵重了，我不能要。” “什么贵重不贵重的！”柳二婶故作生气地瞪了她一眼，将衣裳重新塞进她手里，“我老婆子的钱，想给谁花就给谁花！你要是不收，就是嫌我手艺差！” 薛清秋知道柳二婶的脾气，只好收下衣裳，轻声道：“谢谢二婶，我很喜欢。” “这才对嘛！”柳二婶满意地笑了，又从布袋里掏出一包零嘴，递给乐生，“乐生，这是你爱吃的糖葫芦、熨斗糕，快拿着吃！” 乐生早就盯着那包零嘴了，立刻接过来，笑得眼睛都眯成了一条缝：“谢谢柳二婶！” 柳二婶摸了摸乐生的头，又看向薛清秋，语气带着几分期待：“小清秋，今日是除夕，山下可热闹了！来了好些外州的商贩，街上挂满了花灯，还有杂耍班子表演，你跟乐生随我下山玩玩吧？也让你们俩孩子沾沾喜气。” 乐生闻言，立刻抬起头，满眼期待地看向薛清秋，又看向刚走进殿的师傅。 师傅捋了捋胡须，本想开口拒绝——他向来不喜欢山下的热闹，也怕薛清秋暴露身份。 可当他看到乐生那副可怜巴巴的样子，又想起薛清秋这八年来从未下山过除夕，犹豫了半晌，最终还是点了点头：“罢了，今日是除夕，你们就下山玩玩吧，注意安全，早些回来。” “太好了！”乐生欢呼一声，拉着薛清秋的手就往外跑。 柳二婶笑着跟上，左手挽着换上鹅黄襦裙的薛清秋，右手边是蹦蹦跳跳的乐生，三人一同往山下走去。 薛清秋穿着新衣裳，走在雪地里，鹅黄色的襦裙与白雪形成鲜明对比，像一朵盛开在雪地里的迎春花。 她的心里满是期待——这是她八年来第一次下山过除夕，第一次去看山下的热闹。 山下的镇子不算大，只有百余户人家，平日里冷冷清清的，可今日是除夕，却格外热闹。 远远望去，家家户户都贴满了春联，红色的春联在白雪的映衬下，显得格外喜庆；街上挂满了各式各样的花灯，有兔子灯、荷花灯、走马灯，灯影摇曳，映得整条街都亮堂堂的；孩子们穿着新衣裳，在街上追逐打闹，手里拿着糖葫芦、风车，笑声此起彼伏；商贩们的吆喝声、杂耍班子的锣鼓声、伶人的歌声，混在一起，构成了一幅热闹的除夕图景。 “柳二婶！这姑娘是谁啊？长得真标致，跟画里的观音似的！”几个与柳二婶相熟的妇人看到薛清秋，纷纷围了上来，眼神里满是赞叹。 柳二婶骄傲地昂起头，将薛清秋的手挽得更紧了，语气带着几分炫耀：“这是我家清秋，差不多算是我半个女儿了！怎么样，标致吧？” 薛清秋被众人看得有些不好意思，脸颊微微泛红，只好尴尬地笑笑，说不出话来。乐生却不怕生，拿着糖葫芦，跟在柳二婶身边，叽叽喳喳地跟妇人们说着话，惹得妇人们阵阵发笑。 柳二婶带着薛清秋和乐生逛遍了整条街，给乐生买了风车、面具，给薛清秋买了一支珠花——珠花是用珍珠和红珊瑚串成的，虽不算贵重，却很精致。她还带着两人去看了杂耍表演，看了伶人唱戏，最后在一家面馆停下，点了三碗热腾腾的汤面。 “快吃吧，暖暖身子。”柳二婶将筷子递给薛清秋和乐生，自己也拿起筷子，大口吃了起来。 薛清秋捧着热乎的面碗，看着碗里冒着热气的汤面，心里满是暖意。 她想起八年前的除夕，那时她还在薛家，父亲会陪她放烟花，母亲会给她做她最爱吃的饺子，祖母会给她发压岁钱……可如今，那些亲人都不在了，只有柳二婶、师傅和乐生陪着她。 “怎么不吃啊？是不是不合胃口？”柳二婶见她发呆，关切地问道。 “没有，很好吃。”薛清秋回过神，拿起筷子，大口吃了起来。汤汁浓郁，肉哨软烂，吃在嘴里，暖在心里。 吃完面，天色已经暗了下来。 街上的花灯全都亮了起来，灯影摇曳，比白天更热闹了。 柳二婶带着薛清秋和乐生走到街中心，那里有一个很大的戏台，戏台上正在表演《霸王别姬》，伶人的歌声婉转，引得台下观众阵阵喝彩。 薛清秋站在人群中，看着戏台上的表演，看着周围热闹的景象，看着身边笑得开心的乐生和柳二婶，美好的像一场梦，包裹着她，使她与八年前的满门惨案稍稍剥离开些。 若是能一直这样安稳下去，没有仇恨，没有阴谋，该多好。 可她知道，这只是奢望。那个在不系观后山叫她“纸月儿”的男子，那个她从未忘记的血海深仇，都在提醒她，她不可能一直待在这深山里，她迟早要回到京城，回到那个充满阴谋和危险的漩涡中心。 “清秋，你看，那盏兔子灯真好看！”乐生指着不远处的一盏兔子灯，兴奋地喊道。 薛清秋回过神，顺着乐生指的方向看去，只见一盏白色的兔子灯在夜色中摇曳，像一只真正的兔子，可爱极了。 她笑了笑，拉着乐生的手：“我们过去看看吧。” 柳二婶笑着跟上，三人的身影渐渐融入热闹的人群中，融入摇曳的灯影中，融入这难得的安稳与暖意中。 第5章 降旨 残冬的风裹着雪粒子，往不系观的窗棂上撞得“呜呜”作响。 檐角垂落的冰棱足有半尺长，晶莹剔透里裹着山间的寒气，像一柄柄悬着的冷剑，将天地间的白都衬得愈发凛冽。 观外漫山遍野的积雪没及脚踝，踩上去便陷出深深的坑，连飞鸟都鲜少掠过——这般冰天雪地，连生灵都懒得与严寒较劲。 偏殿的火塘里，松木柴烧得正旺，噼啪声时不时破开寂静。 火星子从通红的木炭上跳起来，落在青砖地缝里，转瞬便没了踪迹。 清秋盘腿坐在蒲团上，素色布裙的下摆沾了些炭灰，她却浑不在意，只拿着根细木簪，轻轻拨弄着火塘里埋着的山芋。 那几个山芋裹着湿泥，在火里烤得渐渐鼓胀，偶尔有焦香透过泥壳渗出来，勾得人胃里发空。 “师姐，”乐生的声音带着点孩子气的软糯，他把冻得通红的小手凑在火边取暖，呵出的白气一碰到冷空气，就凝在眉毛和睫毛上，转眼便结了层细霜，“这山芋到底还要烤多久呀？我闻着都要流口水了。” 他说着，还故意吸了吸鼻子，圆溜溜的眼睛盯着火塘，像只等着投喂的小兽。 清秋被他逗笑，用木簪轻轻敲了敲最外层的泥壳，声音温软：“急什么？得让炭火把泥里的潮气烘透，山芋才会甜。你忘了上次？火没烧透就挖出来，里面还是生的，你嚼得腮帮子都酸了。” 乐生不好意思地挠挠头，耳尖有些发红：“那不是饿极了嘛。”他往火堆边挪了挪，小身子几乎要贴到温暖的火塘边，“师父说，过了二月，春寒就会退些，到时候咱们就能去后山挖春笋了，对吧师姐？” “嗯，”清秋点头，目光掠过火塘边闭目养神的师父，老人穿着洗得发白的道袍，手指无意识地摩挲着腰间的旧玉佩，神色平和得像殿外的积雪，“等天暖了，还能采新茶。” 话音刚落，火塘里的山芋忽然“啵”地响了一声，泥壳裂开一道缝，热气裹着甜香瞬间涌了出来。 清秋眼睛一亮，赶紧用木簪把那几个山芋挑出来，放在旁边的青石上晾凉。 青石板被火烤得发烫，山芋放上去，还能听见“滋啦”的轻响。 等热度稍减，清秋才伸手剥开泥壳。 指尖刚碰到焦黑的泥块，就有细碎的炭屑沾在指腹，她却毫不在意，轻轻一掰，金黄的薯肉便露了出来，热气氤氲着往上飘，把她的脸颊熏得微红。 那甜香更浓了，带着山野间最原始的醇厚，连空气里的寒气都似被驱散了几分。 “乐生，来。”清秋把剥好的山芋递过去，薯肉还冒着热气，烫得她指尖微微发麻。 乐生立刻接过来，却不敢直接拿，只能左右手来回倒着，嘴里“嘶嘶”地呼气，眼睛却亮得像星星。 等稍微凉些，他咬下一大口，甜糯的薯肉在嘴里化开，烫得他直哈气，却舍不得吐，含糊地说：“好吃……师姐，你也吃。” 清秋笑着接过另一个，刚咬下一口，就听见乐生突然叫起来，声音里满是惊奇：“师姐！师姐！山下来人了！好多人！” 他说着，已经蹦起来，跑到窗边扒着窗棂往外看，小脑袋贴在结着冰花的玻璃上，都顾不上冷：“真的好多人！还穿着不一样的衣服，不像是村里的人！” 清秋闻言，手里的山芋顿了顿，抬头望向师父。老人不知何时已经睁开了眼，原本平和的神色淡了下去，眉头微微蹙起，他抬手掸了掸道袍上沾着的炭灰，指尖有些发颤，却没说话，只是起身往窗边走去。 “是柳二婶吗？”清秋也走了过去，顺着乐生指的方向往下看。 山间的雪路上，一队人影正缓缓往上走，约莫有十来个，穿着深蓝色的绸缎袍子，腰间系着玉带，走在最前面的人还戴着顶黑色的暖帽，看着就不像是寻常百姓。 柳二婶是山下村里的人，每次上山送菜都只穿粗布棉袄，绝不是这般模样。 “不像是。”师父的声音有些沉，他眯着眼睛往下看，手指无意识地摩挲着胡须，“这阵仗……不像是来上香的。” 乐生也察觉到不对劲，刚才的兴奋劲儿散了些，小声问：“师父，他们是来干什么的呀？” 师父没回答，只是望着那队人越来越近，神色愈发凝重。 不多时，脚步声已经传到了观门口，伴随着轻微的叩门声，一个略显尖细的声音响了起来，带着几分刻意的恭敬：“咱家张得禄，特来拜访薛姑娘。” 师父猛地转头，攥着胡须的手紧了紧，声音压得很低，“是宫里的人……” 清秋心里也是一动。 她在不系观待了八年，除了山下的村民，几乎没见过外人，更别提宫里来的人了。 她下意识地看向师父，却见老人已经恢复了镇定，只是眉头依旧蹙着，沉声道：“去开门吧。” 清秋应了声，整理了一下衣角，走到门口打开了门。 寒风瞬间灌了进来，带着雪粒子打在脸上，她却没动，只是静静地看着门外的人。 站在最前面的是个约莫五十岁的男人，穿着一件深蓝色的锦袍，帽子上缀着颗小小的珍珠，一看就身份不凡。 他见清秋开门，先是愣了一下，随即赶紧低下头，腰弯得几乎要贴到地上，声音也放得更柔了：“奴才张得禄，见过姑娘。姑娘安好。” 他身后的几个侍从也跟着躬身行礼，齐声道：“见过姑娘。” 清秋微微颔首，声音平静：“公公不必多礼，进来吧。” 张得禄谢了声，才直起身，跟着清秋往里走。 他一边走，一边偷偷打量着清秋。 眼前的姑娘穿着件洗得发白的素色布裙，头发只用一根木簪挽着，脸上没施半点粉黛，可偏偏站在那里，就透着股说不出的气派，眼神清亮，神色平静，既没有见到权贵的局促，也没有故作清高的傲慢，倒像是山间的寒梅，素净却有风骨。 张得禄心里暗暗惊叹。 他这一路上不知骂了多少遍“穷山恶水”，觉得来这偏远的道观接人，实在是晦气差事，可此刻见了清秋，倒觉得这趟路没白走。 不愧是当年薛家的小姐，就算在这道观里清修八年，那份大家闺秀的气度，也半点没丢。 进了偏殿，火塘里的暖意驱散了身上的寒气。 张得禄看到坐在窗边的师父，又看到躲在师父身后偷偷打量他的乐生，却没敢多问，只是对着清秋再次躬身：“姑娘，奴才此次前来，是奉了上面的旨意，专门来接您回京的。” “回京？”清秋皱起眉头，手里的木簪停在半空， “公公说笑了。我在不系观清修八年，从未与外界有过牵扯，何来‘回京’一说？” 张得禄脸上的笑容僵了一下，连忙道：“姑娘有所不知，湘嫔娘娘一直记挂着您，只是之前一直没您的消息。如今好不容易得知您在这不系观，便立刻让奴才来接您了。至于其他的，奴才……奴才实在不知。”他说这话时，眼神有些闪躲，显然是有所隐瞒。 清秋看在眼里，却没点破，只是转头望向师父。 老人正抱着乐生，眼神复杂地看着她，有担忧，有不舍，还有几分她读不懂的沉重。乐生也望着她，小脸上满是慌乱，嘴唇动了动，却没敢说话。 “公公，”清秋收回目光，对张得禄道，“我师父有话要与我嘱咐，还请公公先到外间稍等片刻。” “是是是，”张得禄连忙应下，“姑娘尽管忙，奴才在外间候着便是。” 他说着，又躬身行了一礼，才带着侍从退了出去，临走前还特意把门轻轻带上。 殿门一关，偏殿里的气氛瞬间沉了下来。 乐生再也忍不住，眼泪“啪嗒啪嗒”地掉下来，拽着清秋的衣角，哽咽道：“师姐……你要走吗？你要回京城吗？那我怎么办呀？以后师父罚我，谁帮我求情呀？” 师父板起脸，拍了拍乐生的脑袋，声音却有些发颤：“哭什么哭？没出息的东西！遇着点事就哭天抹泪的，像什么样子！”话虽严厉，可他抬手揉了揉眼角，却没忍住，红了眼眶。 清秋看着师徒二人，心里也泛起一阵酸楚。 她在这不系观待了八年，师父收留她，教她读书写字，教她辨识草药，乐生陪着她上山采菇，下山挑水，这里早已是她的家。 如今要离开，她怎么会舍得？ 清秋蹲下身，握住乐生的手，温声道，“会回来看看你和师父的。” “你别哄他了。”师父叹了口气，走到清秋面前，神色郑重，“你心里明白，宫里的人都来了，这趟京城，你怕是不得不去。你这丫头，看着温顺，骨子里比谁都有主意，旁人哪能左右得了你？只是……”他顿了顿，声音低了下去，“皇城不比咱们这山野，腌臜事多，人心复杂。师父没别的嘱咐，就想告诉你，但凡碰上应付不了的事，别硬撑，咱们扭头就跑，回师父这儿来。记住，千万要把小命保住，知道吗？傻徒儿。” 清秋鼻子一酸，强忍着眼泪，点了点头：“是，徒儿谨记师父的话。”她看着师父鬓角的白发，心里更是难受，“师父，今日……谢谢您这八年的收留和教导。” 师父愣了一下，随即笑了，眼眶却更红了：“你这丫头，早知道你心里认我。我知道，你是我徒弟。”他说着，从怀里掏出一封信，递给清秋，“这信我早就写好了，总想着你或许有一天要离开，提前给你准备着。京城有我一个旧识，你到了京城，若是有难事，就拿着这封信去找他，兴许他能帮上你。” 清秋接过信，信纸已经有些泛黄，显然是放了很久。 她小心地把信揣进怀里，紧紧攥着，像是握住了一份沉甸甸的依靠。 “孩子，”师父的声音又软了下来，带着不舍，“此去山高水远，路上要照顾好自己。师父对你最大的期望，你还记得吗？” 清秋看着师父泛红的眼睛，抢先开口，声音带着点刻意的轻松：“记得！吃好睡好，见伤就躲，小命要紧！师父，我没忘。” 师父被她逗笑，拍了拍她的肩膀：“没忘就好。到了京城，要是有难处，一定要给师父写信。多一个人给你出谋划策，就多一份平安。” “我知道的。”清秋站起身，对着师父深深鞠了一躬，“八年收留，悉心教导，此恩清秋没齿难忘。师父，徒儿这就走了，您不必远送。” 她又转向乐生，揉了揉他的脑袋，故作严厉地说：“小乐生，你以后不许再偷吃供果了。上次你把观里的苹果偷吃完，师父找了好几天，还以为是被老鼠叼走了。下次要再偷吃，可得小心些，别被师父发现了。” 乐生哽咽着点头，眼泪还是止不住地掉：“师姐，我知道了。你一定要回来呀。” 清秋点点头，没再说话，怕再多说一句，眼泪就会掉下来。 她转身走向殿门，手刚碰到门栓，就听见师父的声音在身后响起：“清秋。” 她回头，看见师父正望着她，眼神里满是不舍，却还是强笑道：“去吧。师父在这儿等着你回来。” 清秋咬了咬嘴唇，用力点了点头，然后拉开门，走了出去。 张得禄见她出来，连忙迎上来：“姑娘，都嘱咐完了？那咱们这就启程吧？” 清秋点点头，目光最后望了一眼不系观的殿宇，望了一眼窗边那两个熟悉的身影，然后深吸一口气，转身道：“走吧。” 寒风再次裹了上来，吹得她的布裙猎猎作响。她沿着山间的雪路往下走，身后是她住了八年的家，身前是未知的京城。雪粒子打在脸上，有些疼，可她却没回头，只是一步一步，坚定地往前走。 不系观的窗边，师父抱着乐生，一直望着她的身影消失在山路尽头，才轻轻叹了口气，声音里满是担忧：“这孩子，以后的路，只能靠她自己走了。” 乐生靠在师父怀里，眼泪还在掉，却小声道：“师父，师姐一定会回来的，对不对？” 师父摸了摸他的头，点了点头：“对，她一定会回来的。” 山间的风还在吹，雪还在下，不系观的火塘里，那几个没吃完的山芋还放在青石上，只是渐渐凉了下去，再也没有了之前的温度。 第6章 进京 “张公公，还有多久到京城？” 轿内软帘被一根莹白如玉的手指轻轻拨开，指尖泛着薄粉，指甲修剪得圆润整齐，透着几分娇憨。 清秋探出头，目光掠过官道旁的柳岸——恭州到京城，足足走了两月有余，今日恰是仲春头一日，岸边细柳已抽了新绿，嫩得能掐出水来，风一吹便晃着轻软的枝条，像极了阿姐从前垂在肩头的软烟罗。 越往前行，官道上的车马便越多，挑着货担的货郎、骑着毛驴的书生、挎着竹篮的妇人，连空气里都飘着油饼的香气与骡马的嘶鸣，那股子久违的人烟气，浓得化不开。 只是日头已偏西，金红的日光渐渐沉下去，将人的影子拉得老长，天地间慢慢浸出一层薄凉。 “回小姐的话，再有个十天便能到京城了。” 张得禄弓着腰，声音压得低柔，眼角的皱纹里都堆着笑，“小姐若是嫌轿里闷得慌，老奴这就遣人去前头集市上搜罗些新奇玩意儿——糖画儿、面人儿，或是绣着鸳鸯的帕子，保准能替您解解乏。” 清秋指尖轻轻捻着轿帘的流苏，声音清淡却带着不容错辨的坚持：“我想亲自去挑些衣裳首饰的小玩意儿，公公的随从眼光粗，只怕买的不合我心意。” 张得禄脸上的笑僵了一瞬，眼神飞快地扫过四周来往的人群，才又堆起笑来：“这……那老奴便亲自领四个守卫跟着小姐，既能替您护着周全，也能帮您拎些东西。” “如此甚好，倒是要劳烦公公了。” 清秋浅浅颔首，语气里听不出喜怒。 “折杀老奴了！”张得禄忙躬身应着，心里却暗自嘀咕——这小姐看着柔柔弱弱，心思倒比宫里的贵人还细。 集市里早已是人声鼎沸。 青石板路上挤得满满当当，卖糕饼的小贩扯开嗓子吆喝，糖霜的甜香混着刚出炉的葱油饼味飘得老远；首饰摊子前围满了姑娘家，银簪子在日光下闪着亮，珠花插在铺着红绒布的托盘里，颤巍巍的像要开出花来；布庄的伙计正抖着一匹湖蓝色的绸缎，料子在风里飘着，泛着水光似的光泽。 清秋走在人群里，指尖拂过一匹绣着缠枝莲的细棉布，又拿起一支镶着碎珍珠的银步摇，对着摊子上的铜镜轻轻比划——镜里的姑娘眉眼清秀，只是眼底藏着一丝与年龄不符的沉郁。 她买了两支步摇、一方绣着玉兰的绢帕，又挑了两匹浅粉与月白的细布，才转头对张得禄道：“天色不早了，公公何不在此处找家客栈落脚？”语气是商量的，眼神却带着几分冷意，让张得禄不敢反驳，只能忙不迭地应着“是”。 夜渐深，客栈房间里只点着一盏小油灯，昏黄的光晕将清秋的影子映在墙上，忽明忽暗。 她躺在床上翻来覆去，阿姐的脸、爹爹的笑、薛园的梨花树，还有那夜黑衣人的刀光，一幕幕在眼前晃，索性披了件素色外衫起身，走到桌前坐下。 油灯的火苗轻轻跳着，她拿起白日买的纸笔，指尖捏着笔杆，却迟迟落不下去——八年前，阿姐还是东宫正妃，凤冠霞帔，何等风光；可张得禄今日却只敢称她“湘嫔娘娘”，爹爹的冤案，必定让阿姐在宫里受了无数委屈。 想到这里，她鼻头一酸，泪珠差点滚下来，忙低头在纸上写下“阿姐”二字，字迹却微微发颤。 爹爹……八年前的旧案，爹爹会不会留下什么证据？薛园里的那棵老梨树，如今是不是早已枯了？她又写下“薛园”，笔尖重重顿了顿，墨汁晕开一小团黑。 还有那夜闯入不系观的黑衣人。 他穿着玄色的衣袍，声音压得很低，轻唤一声乳名，便消失在夜色里。 他是谁？是阿姐派来的，还是敌人设下的圈套？她咬着唇，写下“黑衣人是敌是友”，每个字都透着疑惑。 从前姐夫待她极好，每次都会给她带郁香斋的松子糖，甜得能甜到心里；可如今姐夫成了圣上...... 八年的血仇，要到什么时候才能报？她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已多了几分坚定——如今能信的，只有阿姐和外祖，其余人皆不可信。 可即便如此，也比八年前好——那时她躺在不系观的病床上，昏迷了三天三夜，差点死了都没人管。 她对着纸看了许久，拿起油灯，将纸凑了上去。 火苗飞快地舔舐着纸张，发出“滋滋”的轻响，白色的纸页很快卷成焦黑的灰烬，飘落在桌案上。 她望着那些灰烬，心里忽的一沉：此行上京，究竟能查清爹爹的冤案，还是会像这纸一样，落得个化为灰烬的下场？ 就在这时，楼下忽然传来喧闹声，夹杂着男人的呵斥与孩子的哭声。 清秋皱了皱眉，走到窗边推开一条缝往下看——只见张得禄站在中间，叉着腰，脸色涨得通红；四个仆从举着火把，将一个小乞丐围在圈里，那乞丐不过九岁十岁的模样，穿着件破烂的单衣，补丁摞着补丁，冻得瑟瑟发抖，却还死死护着怀里的东西，在仆从的拳打脚踢中蜷缩成一团，哭声细弱得像小猫。 “张得禄！”清秋的声音冷得像冰，从楼上飘下来。 张得禄正耀武扬威，听见这声喝，身子猛地一哆嗦，忙抬头四处看，终于在二楼窗边看到了清秋的脸——月光下，她的眼神冷得吓人，让他心里直发慌。 “小、小姐！”张得禄忙换上谄媚的笑，“真是对不住，大半夜扰了您清静！这小畜生偷了老奴的东西，还敢嘴硬，老奴气上头，才让仆役教训他几句！” 清秋一边下楼，一边冷声道：“张公公平日就是这般行事的？仗着宫里的势力，纵容仆从当街行凶？若是让圣上知道了，不知会如何处置你。” 她走得极慢，裙摆扫过楼梯的台阶，发出轻微的声响，却让张得禄的心跳越来越快。 “啊呀呀，老奴不敢！老奴真的不敢！”张得禄急得直跺脚，索性挤出几滴眼泪，扭着衣袖佯装哭泣，声音又尖又细，“实在是他偷了老奴的东西，老奴一时糊涂才动了手！老奴冤枉啊！” 那哭声刺耳得很，惊动了另一家客栈里的人，男子长身玉立，站在更高处俯瞰着这一场闹剧。 清秋却没理会他的哭求，走到小乞丐身边，轻轻蹲下身，伸出手拍了拍他的背。小乞丐吓得浑身一缩，却被她掌心的温度暖得微微一怔。清秋慢慢拨开他额前乱蓬蓬的头发——底下是一双清亮的眼睛，像浸在水里的葡萄，怯生生地望着她，带着几分恐惧，却又透着倔强。 她注意到小乞丐怀里护得紧紧的东西，轻轻掰开他的手，只见一个沾了尘土的馒头躺在他掌心，已经冷硬了，边缘还缺了一小块。 张得禄瞥见那馒头，脸“唰”地一下白了，接着又红了，最后变成了青紫色，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。 清秋站起身，眼神剜着张得禄：“张得禄！他偷了你一个馒头？就因为一个冷硬的馒头，你就要将他往死里打？” “这、这……老奴……”张得禄张着嘴，额头上渗出了冷汗，连哭都忘了。 “冤枉？”清秋冷笑一声，转头对两个仆从道，“去，搬把交椅来。今日我倒要好好听听，张公公到底有多冤枉。” 仆从不敢怠慢，很快搬来一把雕花交椅。清秋轻轻坐下，双手捧着暖炉，指尖漫不经心地摩挲着炉壁。她没有再说话，只是静静地望着张得禄，那眼神里没有怒，却比发怒更让人害怕——张得禄站在原地，感觉像是被无形的绳子捆住了，心里七上八下的，像揣了十五个水桶。 “先把这孩子带下去，找个房间，让店家煮碗热粥，再请个大夫来看看伤。”清秋又对另一个仆从吩咐道，语气缓和了些。 “是，小姐。”仆从小心翼翼地抱起小乞丐，往客栈后院走去。 张得禄见清秋没有要饶过他的意思，“扑通”一声跪了下去，双手左右开弓，“啪啪”地扇起了自己的耳光。“老奴再也不敢了！小姐饶了老奴吧！老奴有眼不识泰山，不该跟一个孩子计较！”他扇得极重，很快嘴角就破了，渗出了血丝，脸颊也肿了起来。 清秋静静地看着他，看了足足一炷香的功夫，才缓缓开口，声音清淡：“张公公，下次还敢吗？” “不、不敢了！小姐，老奴下次再也不敢了！”张得禄忙停下手，头磕得“咚咚”响，额头上很快起了个红包。 清秋轻笑一声，拢了拢身上的兔毛衣领——那衣裳是外祖派人送来的，毛茸茸的，很是暖和。她站起身，转身往楼上走，只留下张得禄和一众仆役跪在原地，瑟瑟发抖。 “还、还不快扶我起来！”张得禄等清秋的身影消失在楼梯口，才敢小声呵斥身边的仆从，只是声音里还带着几分后怕，底气不足得很。 而客栈对面的阁楼里，一个身着月白锦袍的男子正凭栏而立，手中端着一杯热茶。他长身玉立，眉眼间带着几分慵懒，望着楼下的闹剧，嘴角勾起一抹浅笑，对着身边的随从道：“这小姑娘，倒有几分意思。”说罢，他抿了一口茶水，目光落在清秋消失的楼梯口，若有所思。 这天夜里，清秋做了一个很长很长的梦。 梦里，春风和煦，柳绿莺啼，阳光洋洋洒洒地落在官道上，将爹爹的身影拉得很长。爹爹穿着一身青色儒衫，手里拿着一卷书，笑着对她说：“清秋，今日就要到赵国了。此次访学事关重大，若是能成，不仅能将赵国的新政要引进大魏，还能促成两国和平，让边界的百姓都安心互市。你吵着闹着要来，今日可千万跟好我，别出什么岔子！” 清秋心里又酸又甜，正想开口喊“爹爹”，却发现自己发不出声音——再低头一看，自己竟穿着一身青色长衫，头发束成了男子的发髻，活脱脱一副书生打扮。紧接着，她听见自己的声音响起，带着几分刻意压低的少年气：“老师，学生知晓了，定不拖您后腿。” 爹爹看着她这副模样，憋了半天，终于忍不住笑了出来，伸手揉了揉她的头发：“你呀，真是个活宝。” 不多时，前方出现了一座长亭，亭外停着几匹骏马，几个身着赵国服饰的侍从正候在一旁。待清秋一行人走近，为首的男子迎了上来——他穿着一身月白长袍，腰间系着玉带，眉眼如画，气质温润如玉，走到爹爹面前，微微躬身行礼：“在此久等先生了。先生此行车马劳顿，某特在郊外十里相迎。” “惶恐惶恐。”爹爹连忙回礼，满眼赞许地望着他，“此次不过是前来向赵国求教，怎敢劳烦殿下亲自远迎？” 男子笑着摇摇头，转身示意侍从奉上茶水。他亲手端起一杯茶递给爹爹，又拿起另一杯，递到清秋面前，指尖不经意间碰到了她的手——微凉的触感，让清秋心头一跳。 “先生此行，还带了学生？”他看着清秋，眼底带着几分好奇，笑容温和。 爹爹心虚地看了清秋一眼，干咳两声，道：“是我最小的徒弟，刚满十六，性子顽劣，此次带她来见见世面，回去也好写篇文章记录一二，哈哈哈。”说罢，还偷偷瞪了清秋一眼，示意她别多话。 “既如此，到了我国国都雍城，我便亲自带这位友人去逛逛吧。”男子望着清秋，眼神里带着几分笑意。 “好呀好呀！”清秋想也没想，立刻答应下来——她早就听说赵国都城雍城热闹得很，有很多大魏没有的新奇玩意儿。 爹爹没想到她这么快就接话，连忙转头瞪她，又对着男子笑道：“小儿年纪小，不懂礼数，若是有冒犯之处，还望殿下莫要怪罪。” “先生多虑了。”男子笑着瞄了清秋一眼，眼底闪过一丝狡黠，低头喝了口茶，掩去了嘴角的笑意。 …… 清秋猛地睁开眼，窗外已泛起了鱼肚白。 她坐在床上，胸口还在微微起伏，梦里的场景历历在目，连爹爹的笑声、男子的温度，都清晰得仿佛就发生在昨日。 她抬手摸了摸自己的脸颊，还带着几分发烫——那位殿下，想来是赵国的皇子，只是不知他与爹爹的旧案，有没有关系。 疑云重重，她只能暗暗攥紧了拳头，等着到了京城，一一查清。 第7章 京城 次日清晨，窗棂刚染了层薄金，清秋用过早膳便径直往暖阁去——那小乞丐缩在角落的模样，终究在她心头盘桓了一夜。 推开门时，暖阁里燃着的松香正绕着铜炉打转。 昨日浑身污泥的孩子已换上干净的浅碧襦裙，乌黑的头发被梳成两个圆髻，垂着细银流苏，露出的小脸粉雕玉琢，竟是个眉眼清亮的小姑娘。 见清秋进来，她像受惊的小雀，往榻角缩了缩，指尖还紧紧攥着衣角。 清秋放缓脚步，伸手轻轻摸了摸她的发髻，掌心触到柔软的发丝：“你叫什么，小孩儿？” “我、我没名字。”小姑娘声音发颤，却努力仰起头，眼底盛着水光，“姐姐，昨晚是你救了我，我……我很感激你。”话说到最后，泪珠已滚到了下颌。 “那你爹娘呢？他们在何处，我好送你回去。” 清秋的指尖顿了顿。 孩子的头垂了下去，声音轻得像飘在风里：“爹娘早就没了。别人施舍我一口，我就吃一口；要是运气不好，没人扔剩饭剩菜，就只能抱着肚子挨到天黑。饥一顿饱一顿的，就这么长大了。” 清秋的心猛地一揪，恍惚想起乐生——若当年乐生没遇上师傅，大抵也是这般，在寒风里缩着身子，捡别人剩下的吃食过活。 她重新抬手，揉了揉孩子的头顶：“那你以后跟着我吧，我护着你。给你取个新名字，就叫遇生，遇见的遇，生机的生。” 她笑了笑，“我有个小师弟叫乐生，跟你岁数相仿，你们若是见了面，定然能玩到一块去。” “遇生……”孩子喃喃念了两遍，突然屈膝想跪，却被清秋扶住。 她仰着脸，眼里的光比暖阁的炭火还亮：“姐姐，我喜欢这个名字！以后我就跟着您，做随身侍女，洗衣、铺床、端茶，做什么都行！” 清秋看着她雀跃的模样，忽然想起阿姐——当年阿姐看着年幼的自己，是不是也像这般，满心都是想护着的念头？ 正出神时，门外传来轻叩声，张得禄的声音隔着门帘传来：“小姐，时辰差不多了。” 清秋应了声，牵着遇生往外走。 张得禄一见她身后的小姑娘，立刻堆起笑奉承：“哎呀呀，您这是从哪寻来的小侍女？瞧这眉眼，这灵气，还是小姐您有眼光！” “公公谬赞了，”清秋牵着遇生的手紧了紧，眼底带了点笑意，“公公再仔细看看，认不认得？” 张得禄凑近了些，看清遇生的眉眼，才猛地想起昨夜那个污泥裹身的小乞丐，脸上的笑僵了，忙咳嗽两声掩饰尴尬：“原来是……是个有福气的孩子！小姐快些上车吧，路程要紧，别误了时辰。” 十日后，马车碾过青石板路，车轮声忽然变得清脆起来。 “小姐，这就是京城吗？”遇生扒着车窗，掀开车帘的手都在抖。 窗外是鳞次栉比的楼阁，朱红的门楼上挂着鎏金匾额，街上的马车饰着锦绣，挑着货郎担的小贩吆喝着走过，连风里都裹着点心的甜香。 她看得眼睛发直，声音里满是惊叹：“哇……真是太繁华了！” 清秋伸手，轻轻揪了揪她发髻上歪掉的流苏，笑着摇头：“看来的确是快到了。” 这十日里，遇生倒没让人费心——虽多年无人管教，却透着股机灵劲儿，教她梳发髻，只看了两遍便学会了，如今连垂在耳后的碎发都理得整整齐齐。 马车刚停稳，张得禄就快步绕到车旁，压低声音道：“小姐，陈大将军府到了。圣上吩咐了，先将您安顿在外祖家歇着，明夜再在大明宫中为您办接风宴。” 遇生先跳下车，转身稳稳扶着清秋的手。 府门前的白玉狮子迎着日光，还是记忆里的模样。 外祖陈尚武身着藏青朝服，鬓角已染了霜白，外祖母穿着石青褙子，正用帕子擦着眼角。 两人身后，一众仆从捧着锦盒、提着食篮，见清秋下来，外祖几步上前，颤抖着握住她的手腕——那力道，像是怕一松手她就会消失。 “我的儿啊……清秋……”外祖的声音哽咽着，眼眶瞬间红了，“竟也八年不见你了。你从小体弱，这八年里，我和你外祖母，时时刻刻心里头都像刀割一般啊！” 他看着清秋的眉眼，就想起早逝的女儿，话没说完，已有些喘不过气。 外祖母也上前，拉过清秋的另一只手，掌心的温度暖得发烫：“回来就好，回来就好。” 脉脉相顾了许久，外祖才抹了把脸，强压着情绪：“纸月儿，快进府。仲春的风还带着寒，你身子骨自小就弱，可不能再冻着病了。” 他仍唤着清秋的乳名，像她还是当年那个躲在他膝头撒娇的孩子。 “那就依外祖父的。”清秋看着外祖鬓边的白发，鼻尖发酸——记忆里那个能将她举过头顶、身姿挺拔的将军，竟也老了。母亲和父亲的离世，定是让二位老人熬白了头。 进了府，外祖拉着她坐在花厅的软榻上，一遍遍问起这八年的经历，从在山中修行的日常，到沿途的见闻，连她爱吃的点心都细细问了。 末了，他握着清秋的手，指腹的老茧蹭过她的手背：“我的儿啊，你终于回来了。以后有外祖庇佑着你，再也别离开外祖，再也别出任何意外了。” 清秋见他眼底的悲凄散不去，忙岔开话题，揉了揉眉心：“外祖，我今夜在何处歇息？舟车劳顿了十日，如今倒觉得身子有些乏，想先梳洗一番。” “好好好，是我光顾着说话，忘了你累了。”外祖立刻扬声唤人，“款冬！快过来，带小姐去她母亲生前的居所！” 不多时，一个身着青布长衫的小厮快步进来，规规矩矩行了礼：“小姐，这边请。” 跟着款冬穿过抄手游廊，尽头便是一座雅致的院落，院里种着两株海棠，枝头已缀了粉白的花苞——是母亲生前最爱的品种。 款冬推开雕花木门，引着清秋进屋：“小姐，这是您母亲当年的居所，老爷特地让人日日打扫，连窗纱都是按旧年的样子换的。院里的海棠，也是老爷亲手种的，说怕您住不惯别处。” 他指着桌上摆着的几碟小菜，又道：“厨房专请了会做恭州菜、江州菜的厨娘，知道您在外头多年，定是想念口味。晚间还会给您炖药膳汤，是太医用名贵药材配的，专门补身子。”说着，他从袖中取出一个沉甸甸的银锭匣子，放在桌上打开——里面整整齐齐码着四十两白银，在灯下泛着柔光，足够在京郊买一座带小院的宅子了。“老爷特地吩咐，这是您本月的月银。若是小姐觉得不够，可随时去账房支取，账房那边不敢过问分毫。”说着又拍拍手，屋中便走进了几个侍女，“以后就是她们来伺候您衣食起居了，都是夫人亲自调教的丫头，最是机灵懂事。” 清秋看着桌上的银锭，屋内的侍女，又望向院中的海棠，心口酸酸地：“多谢款冬小哥。” 款冬又行了一礼，轻声道：“小姐若有别的吩咐，只管叫人传我，小的先退下了。”说罢，便轻手轻脚地关上门，将满室的暖意都留在了屋里。 第8章 听书 次日清晨，天方微亮，窗棂间漏进几缕清浅晨光，落在清秋枕边。 她难得一夜无梦，醒时只觉神清气爽。 正待伸个懒腰，屋外便传来外祖母身边老婢的声音：“小姐醒了？夫人在正厅候着，特意吩咐了，若您醒了就请过去一同用早膳，奴婢已备好了温水与香膏，姑娘快些梳洗吧。” “知道了，这就来。”清秋应着，披了件月白夹袄起身。 外祖家的侍女皆是手脚麻利的，不多时便端来铜盆，热水冒着袅袅白雾，混着胰子淡淡的桂花香气。 梳头时，侍女取了支素银流苏的簪子，轻轻绾住她半束的长发，余下的青丝如瀑般垂在肩头，镜中的少女眉眼清秀，气色比往日好了许多。 行至正厅，暖意扑面而来。 外祖母正坐在花梨木圆桌旁，见她进来，忙笑着招手：“月儿来了？快坐。昨夜睡得可还安稳？” 说着便将手边一碗甜汤往前推了推，瓷碗是温润的白釉，碗中芙蓉花瓣与奶酥红白相间，恰似雪后初晴时天边的云霞，“这是我清晨去后园采的芙蓉花，特意给你做的雪霞羹，你小时候最馋这个，快尝尝还合不合口味。” 清秋舀了一勺入口，清甜的花香混着奶酥在舌尖化开，暖意顺着喉咙往下走，熨帖了五脏六腑。 她正点头称好，外祖母又指着桌上几碟点心：“还有这傍林鲜，是用今早刚采的笋尖和香菇做的；冰雪冷元子裹了层黄豆粉，凉丝丝的解腻；那蜜浮酥柰花，奶酥浮在蜜水上，都是你小时候爱吃的。” 说着便往她碗里夹了块冷元子，眼神里满是疼惜，“你如今身子虽比从前结实了些，可还是太瘦，想来是小时候生下来就瘦小，伤了根骨。定要多吃些，好好补补。” 外祖母亲手做的吃食，总比别处多了几分暖意，清秋边吃边听，心里满是暖意。 正吃到一半，外祖母忽然想起什么，从袖中取出个锦盒递给她：“月儿，女儿家总爱打扮些。你阿娘当年可是京城贵女里最会打扮的，衣柜里的衣裳首饰能摆满整个屋子。我给你备了些新做的绫罗衣裳，还有几支嵌珠的簪子，你用过早膳，再去账房支些银子，去拥翠楼再选些喜欢的料子，做几身时新的衣裳。” 她说着，目光落在清秋脸上，像是透过她，看到了当年巧笑倩兮的女儿。 “好，清秋知道了，多谢外祖母。”清秋接过锦盒，指尖触到锦缎的纹路，心里暖暖的。 用过早膳，清秋便带着侍女遇生和玉蘅往拥翠楼去。 这拥翠楼是京城最大的首饰衣料铺子，门面是朱红漆的，门楣上挂着块鎏金匾额，“拥翠楼”三个字笔力遒劲。 刚一进门，便有伙计迎上来，脸上堆着笑：“姑娘里边请，今儿刚到了江南新织的云锦，还有南海来的珍珠，您瞧瞧？” 铺子里珠光宝气，架子上挂着各色绫罗绸缎，绯红的、月白的、葱绿的，在光线下泛着柔和的光泽；柜台里摆着珠玉簪钗，翡翠的镯子、赤金的耳坠，琳琅满目。 可清秋心里想着别的事，只随手拿起一支银镀金的梅花簪，又选了块浅碧色的素绸，应付着付了钱，便带着侍女往外走。 “小姐，你看前面！”刚出拥翠楼，遇生忽然拉了拉她的衣袖，手指着不远处的茶楼。 那茶楼挂着青布幡旗，上面写着“听风楼”三个墨字，幡旗在风里轻轻飘着，楼内隐约传来说书人的声音，时而激昂，时而低沉，间或夹杂着听众的喝彩声，“咱们去听听吧？今儿难得出来，就听一小会儿？” 清秋看了看天色，日头刚过正午，离回府的时辰还早，便笑着点头：“好，就去听听。” 一进茶楼，小二眼尖，见清秋一行人身着绫罗，气度不凡，忙快步迎上来，嘴里说着吉祥话：“姑娘里边请，楼上有雅间，视野好，还安静。”不等清秋开口，便高声吆喝：“二楼雅间四位——”那声音清亮，混着说书人的讲书声，倒也热闹。 几人刚在雅间坐定，楼下的说书人便拍了拍醒木，声音陡然拔高：“在座诸位，今日咱们接着讲赵国史！上一回说到，赵国鲁氏继后本是三朝元老鲁元礼之女，那身份何等尊贵，何等显赫！” 话音刚落，便有听众高声问道：“嗨呀，既是这般贵女，怎的只做了个继后？难不成赵国皇帝已有正妻？” “这位客官问得好！”说书人又拍了下醒木，眼神扫过台下，“要理清这其中的缘由，得从三十年前说起。当今赵国皇帝，并非先帝亲子——先帝膝下无子，只得从宗室子弟中选个过继。那时宗室里稍富庶的子弟，大多是酒囊饭袋，每日只知声色犬马，哪里有半点君主的样子？” “先帝可是个精明人，一心要选个能治国的明君。思前想后，最终选了先祖十二世孙——也就是当今的赵皇。这赵皇当年家业落魄，住在郊野，每日勤耕苦读，身边只有一位糟糠之妻，许平君是也，夫妻二人省吃俭用，却常接济邻里，贤名在雍城无人不晓。” “后来赵皇被封为东宫太子，进了东宫，却半点没染上骄纵的性子，不贪声色，不恋安逸，反倒比往日更谨慎自持，每日帮着先帝打理朝政。东宫之中，只有许平君一位正妃，那时雍城的贵女，不知有多少想嫁进东宫做侧妃，可赵皇全都一一婉拒，只说‘此生有平君一人足矣’。” “就这么过了八年，先帝驾崩，赵皇即位。巧的是，就在他登基那年，元后许平君生下了嫡子，这孩子是宗室首嗣，一出生便被立为太子——” “等等！”说书人话没说完，便有听众急了，“太子？我听说前些年赵国送了位太子来咱们魏国为质，难不成就是这位嫡太子？他怎么会来做质子？” “各位看官莫急，且听我慢慢道来。”说书人端起茶碗喝了口茶，又接着讲，“这赵国鲁氏，是百年世家，鲁元礼更是三朝老臣，在朝野上下威望极高。他老来得女，对这幺女鲁氏疼得不得了，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕碎了，别说要星星要月亮，就是要天上的太阳，鲁元礼怕是也会想法子去摘。” “可这鲁氏女，偏想要一样比太阳还难得的东西——”说书人故意顿了顿，台下听众果然急了，纷纷催着：“别卖关子了，快讲！” “这鲁氏女，想要的是赵国的后位！” “这怎么行！”台下一片哗然，“赵皇与元后夫妻情深，连侧妃都不愿纳，怎么会废了元后，立鲁氏为后？” “奇就奇在这儿！”说书人一拍醒木，声音沉了几分，“小太子八岁那年，元后许平君竟在宫中暴毙！听说她死的时候七窍流血，面色青紫，死状极惨。可谁也没想到，不过三个月，鲁氏就风风光光地进了宫，成了赵国的继后！” 清秋坐在雅间里，听得入了神，手指无意识地攥紧了帕子。 正想接着听，身边的玉蘅忽然轻声提醒：“小姐，方才府里的人来传话，说夫人又给您做了一桌子菜，特意叮嘱咱们，让您早些回府，别错过了饭点。” 清秋回过神，心里还想着那惨死的元后和年幼的太子，只觉一阵酸楚，轻轻叹了口气：“好，走吧。” 回府，果然一桌子菜冒着热气，外祖母见她回来，忙拉着她坐下，不停地往她碗里夹菜：“月儿快吃，这道红焖肘子是你爱吃的，我让厨房炖了两个时辰，入口即化；还有这清蒸鲈鱼，是今早刚从河里捞的，鲜得很。” 清秋被外祖母的热情包围着，虽已有些饱腹，还是奋力吃了大半碗饭。 清秋浅浅午睡了半个时辰，醒时揉了揉眼，见窗纸已斜斜映着午后的暖光，侍女玉蘅正端着铜盆立在床侧。 “小姐醒了？”玉蘅轻声道，又引着她到妆台前坐下。 铜镜是打磨光亮的菱花镜，映出清秋素净的脸庞——她本就肤白，是那种透着莹润的瓷白，未施粉黛也显得气色通透，眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻尖小巧，唇瓣是淡淡的樱粉色，虽无艳色，却自有一种清雅气韵。 妆台上已摆好了入宫的衣裳，是件浅青色暗纹宫装。 那料子是江南新织的云锦，在光下能瞧见细细的银线织就的缠枝莲纹，不仔细看几乎隐在底色里，低调又显精致。 领口与袖口处，是绣娘用浅碧色丝线绣的莲瓣，针脚细密得看不见线头，花瓣边缘还缀了几缕银线，走动时会随着动作泛出极淡的光泽，不张扬，却衬得她脖颈愈发修长白皙。 “小姐皮肤白，穿这青色最显气色。”玉蘅说着，替她换上宫装，又取过一条同色的宫绦，在她腰间轻轻系了个如意结，宫绦末端垂着两颗小小的珍珠，走动时会轻轻晃动。 梳头时，玉蘅未用繁复的发髻，只将她的长发松松挽成一个随云髻，用一支赤金嵌红宝石的簪子固定。那簪子样式简洁，簪头是一朵小小的梅花，红宝石被雕成花瓣模样，色泽明艳却不刺眼，与石青色的宫装相衬，既显端庄，又不掩她的清丽。 清秋对着铜镜瞧了瞧，见镜中人眉眼清雅，衣饰素净却不失精致，既合了入宫的规矩，又没失了自己的性子，便轻轻点头：“这样就好。”随后携了玉蘅与遇生，提着裙摆往府外走去，准备入宫。