《砺锋》 第1章 扬州 二月二，龙抬头，人间新岁又一周。东风解冻，草木萌芽，万象更新。扬州城早早地热闹了起来。 王士岩王大人的官轿刚过东门，便听见街上传来锣鼓喧天的声音。他掀开轿帘往外看，只见街道两旁红绸高挂，彩幡翻飞。城隍庙前烟火缭绕，人潮如织。笑语、吆喝、铜钱叮当声，交织成一片沸腾的春音。 “停轿。” 王大人从轿子里出来，站在街边看着眼前的景象。 城隍庙内，香客长跪，虔信参拜。河市上，馄饨摊旁热气氤氲，孩子手执风车，笑着追逐彩带。鼓手击大鼓，声声如雷，震得檐玲乱响。不远处，一些年轻人围在一起看猴戏，时不时爆发出一阵哄笑。庙会的香火气从街角飘过来，混着炸春卷的油香和烤肉的焦香，让人忍不住咽口水。一个七八岁的孩子拉着母亲自他身前走过，指着糖人的摊子吵着要买。母亲笑着从荷包里摸出几文钱，递给卖糖人的老汉。孩子接过糖人，咬了一口，笑得眼睛都弯了。 王大人看了好一会儿，才转头对身边的扬州知府说：“周大人，扬州这两年，倒是越发兴旺了。” 周知府是个四十来岁的中年人，身材瘦挑，面上总带着三分笑意。他听了王大人的话，赶忙上前两步：“王大人这话说得是。两年前战乱刚平，扬州城里冷冷清清的，哪有现在这般光景？” “是啊。”王大人背着手，目光落在街上来来往往的行人身上，“我记得两年前来杭州拜访元朗元大人时经过扬州，正是腊月，而街上并没什么人，店铺也关了大半。” 周知府点点头：“可不是吗。那时候经历叛乱不足一年，城中被叛军摧残，百废待兴。城里的百姓都躲在家里，别说做生意了，连口吃的都不好找。” 王大人叹了口气：“三年前，叛军攻打金陵城，连带着江左的杭州，扬州等城都被攻占。还好有当今陛下从北边挥师南下，勤王保驾。后来陛下登基，由金陵迁都北京城。两年前我奉旨南下的时候，沿途所见，真是满面疮痍。” 他顿了顿，声音低了些：“宗亲蒙难，死伤无数。那时候谁能想到，短短两三年之后，这扬州城居然能恢复成这样？更何况，先皇后孝期还未过，这也太繁华了。” 周知府见王大人语气沉重，赶忙上前说：“这都是陛下英明，平定叛乱，百姓才能安居乐业啊。” 王士岩没接这句话，只是继续往前走。走了一段路，前面出现了一座三层高的酒楼。酒楼的招牌写着”春江楼”三个大字，笔力遒劲，一看就是名家手笔。此时正值午时，酒楼门口停了好几顶轿子，看来生意很是兴隆。一个店小二模样的年轻人早就候在门口，见到周知府一行人，立刻迎上来：“两位大人里面请，里面请！” 周知府转头对王大人说：“这春江楼是扬州数一数二的酒楼，今天二月二，本是一座难求。多亏元朗大人早早订下了雅间，不然咱们这会儿可没地方坐了。” 王大人点点头，跟着店小二往里走。 酒楼一楼大堂里坐满了客人，说话声、碰杯声、小二吆喝声混在一起，闹哄哄的。空气里飘着酒香和菜香，让人食欲大开。店小二领着他们上了三楼的一间雅间。雅间布置得雅致，窗外正好能看见街景。桌上已经摆好了茶水和点心,还插了一瓶刚折的桃花。 王大人走到窗边看了看，满意地点点头，在主位上坐下。端起茶杯喝了一口,笑着说：“元氏不愧是江左有名的世家大族,办事确实妥帖。两年前，圣上本来对这门亲事还有些犹豫……” 周知府一听这话，立刻坐直了身子，竖起耳朵听。 王大人继续说：“当年圣上让我南下，给元氏一族透口风，说元氏若能嫁女给三皇子，陛下愿以太子妃的规格迎入京中。但实际上，也是让我暗中观察元氏族人的为人。只可惜我自江南回京后，正赶上先皇后薨逝，婚事一下就拖到了现在。” “是，是。”周大人连连点头。 “回京之后，我告诉圣上，元氏虽然是江南大族，但并非那种骄奢淫逸的世家。元氏大房尤其如此，族长元朗为人谨慎，不轻易卷入朝争。他们在江南经营产业，却也赈济百姓，名声不错。圣上这才下定决心，定下这门亲事。” 周知府连声称是：“王大人说得对！元朗确实是个正派人。前两年战乱的时候，元大人还开仓放粮，救了不少灾民。” 王大人点点头，没再说话。这时候，店小二敲门进来开始上菜。 酒过三巡，王士岩正端着酒杯慢慢品着，忽然听见外面传来一阵喧哗，连三楼雅间里都能听得清楚。 周知府皱了皱眉，放下筷子，走到窗边往下看：“这是怎么回事？”王大人也有些好奇，跟着站起来，走到窗边。 只见街上突然沸腾起来。原本还在看庙会、逛集市的百姓，忽然都往一个方向涌去。就连对面酒楼和客栈的窗户里，也都探出一个个脑袋，看热闹的、好奇的、兴奋的，什么表情都有。 “什么事？“王大人问。 周知府也不清楚，转头打发门外候着的衙役下楼查看。过了一会儿,衙役回来了,一脸兴奋：“回大人，是元家两位公子并谢家和陆家的几位公子上街了！” “元氏公子？“周知府恍然大悟，转头对王大人笑道：“原来如此。王大人，您是不知道，元氏的大公子元识清在江南可是出了名的。每次出门，都要引起这样的轰动。” 王大人挑了挑眉：“就因为是元家的公子？” 周知府摇头：“不只是因为家世。主要是……“他顿了顿，“主要是长得好。” 王大人有些意外：“长得好？” “不是一般的好。“周知府感叹道，“王大人您没见过，不知道那场面。元氏大公子元识清往街上一站，那真是芝兰玉树。” “芝兰玉树？“王大人重复了一遍，“这个词，倒是有趣。” 周知府点头，脸上带着几分自豪的神情：“正是。王大人您有所不知，这四个字，可不是我们随便说的，是元朗大人亲口说过的。” “哦？“王大人来了兴致，“怎么说？” 周知府坐下来，端起茶杯喝了一口，才慢慢说：“这还是三四年前的事了。那时候元识清才十四五岁，元氏二公子元睦更小，才十来岁。” “有一年春天，元府大摆宴席，邀请了江南各家的族人和士绅。“周知府说，“当时元朗大人的几个侄子也都在，都是元氏旁支的子弟。宴席进行到一半，元朗大人忽然让元识清和元睦出来见客。“周知府继续说，“两个孩子从后院走出来，当时阳光正好从院子里照进来，那两个孩子站在那里……” 他顿了顿，似乎在回忆当时的场景：“王大人，我当时也在场。那一刻，满堂宾客都静了下来。” 王大人挑眉：“有这么夸张？” 周知府摇头：“不夸张。您想啊，元识清那时候已经亭亭如盖，穿着月白色的长袍，站姿笔直，眼神清远。元睦更小，但也是眉清目秀，跟在哥哥身边，乖巧得很。两个孩子站在那里，春日的阳光照在他们身上，当时就有人说，这才是世家子弟该有的样子。”周知府说。 王大人点点头，示意他继续。 “然后，“周知府说，“元朗大人看着自己的两个儿子，又看看在座的那些侄子侄女们，忽然感叹了一句。” “他说什么？“王大人问。 周知府一字一句地说：“元朗大人说：‘芝兰玉树，生于阶庭。’” 王大人听了，眼中闪过一丝了然。 “元朗大人这话一出，”周知府说，“满堂宾客都称赞不已。从那以后，‘芝兰玉树’这四个字，就成了元识清的代称。” 王大人若有所思地点点头：“元朗倒是个有眼光的父亲。” 周知府笑道：“何止是有眼光。元朗大人教子有方，这两个孩子确实没让他失望。元识清十四岁中举，现在才十七岁，就已经是江南有名的才子了。元睦今年也才十四岁，据说也是聪慧过人。” 王大人若有所思地点点头。 他想起两年前来江南的时候，正好元识清不在府中，说是去拜访什么名士了。当时王大人还觉得有些遗憾，毕竟听说元氏这个嫡长子颇有才名，他想见见。现在听周知府这么一说，王大人倒是更好奇了。 正想着，忽然听见敲门声。门开后，店小二端着一个托盘进来。托盘上放着几道餐后点心，看起来都很精致。但王大人看到托盘上除了点心，还有一个精致的檀木盒子，顿时明白了什么。 店小二把菜摆上桌，然后把那个檀木盒子放在王大人面前。 周知府笑道：“元府的人细心。知道王大人喜欢古玩字画，特意准备了一份。” 王大人这才伸手打开盒子。盒子里放着一幅卷轴，旁边还有一把带玉坠的扇子。 王大人拿起卷轴打开看了看，是一幅山水画，笔法苍劲，意境深远。竟是前朝书画大家蒋芾的真迹，千金难求。那块把扇子更是以象牙为骨，玉坠温润细腻，扇面也是本朝书画大家的手笔，一看就是好东西。 王大人看了一会儿，重新把东西放回盒子里，盖上盖子。 他端起酒杯，喝了一口，忽然说：“周大人。” “在。“周知府连忙放下筷子。 王大人看着他，沉默了片刻，似乎在犹豫什么。过了好一会儿，他才开口：“其实，圣上这次让我来江南，不只是看看情况这么简单。” 周知府心中一凛，坐直了身子。 王大人继续说：“圣上还有一道旨意，是让我到了元府再宣的。” 周知府屏住呼吸，等着王大人说下去。 王大人看了一眼桌上那个檀木盒子，又看了看窗外街上那些人，终于说：“圣上的意思是，让元识清随元书仪一起进京。” 周知府眼睛一亮：“进京？” “对。“王大人点头，“元书仪是要进宫嫁给三皇子的，这个你们都知道。但圣上说，元书仪作为元氏二房老爷元晖的长女，只有一位幼弟，身边没有亲兄长照应，不太方便。所以让元识清以兄长的身份，陪同进京。” 周知府立刻明白了，这是给元氏天大的面子。 王大人继续说：“而且，圣上还有意让元识清在朝中任职。” “任职？“周知府更惊讶了，“可是元公子还没有参加会试啊。” 王大人笑了笑：“圣上的意思是，可以破格录用。让元识清入翰林院，先授个编修的职位。” 周知府倒吸一口凉气。翰林院，那可是朝廷的储才之地。能进翰林院的，都是科举前三甲的进士。元识清虽然中了举人，但还没有参加会试，按理说是没资格入翰林院的。现在皇帝要破格录用，这份恩宠，可不是一般的大。 周知府激动得站起来就要行礼：“王大人，这……这真是天大的喜事啊！” 王大人摆摆手，示意他坐下：“这道旨意，本来是要到了元府才宣的。但是……”他看了一眼桌上的檀木盒子，又看了看周知府：“既然元府这么有心，我也就提前跟你说一声，好让元家有个准备。” 周知府连连点头：“多谢王大人！多谢王大人！”他立刻给王大人斟满酒：“来，王大人，我敬您！这份恩情，元家不会忘记的！” 王大人端起酒杯，和周知府碰了碰：“客气了。” 两人喝完酒，周知府又说：“王大人，这真是上上的恩宠啊！圣上在北方坐镇，日理万机，还能想着江南士族，特意给元家这样的机会，真是……” 他激动得有些语无伦次：“这说明圣上心中有江南士族啊！我这就派人回去禀报元朗大人，让他早做准备。” 王大人笑了笑。 窗外，街上的喧哗声渐渐远去。 那几个年轻人已经走远了，围观的人群也慢慢散开，各自回去继续逛街。 王士岩顿了顿，又说：“不过，我倒是有些好奇。” “好奇什么？”周知府问。 王大人转头看着他：“元识清这样的人才，进了京城，进了朝堂，会怎么样呢？” 周知府一愣，不太明白王大人这话是什么意思。 王大人笑了笑，没有解释，只是又喝了一口酒。 不过，这些都不是他该操心的事了。 他的任务，就是把圣上的旨意带到，把人带回京城。 至于这些年轻人的命运如何，那是他们自己的事了。 王大人收回思绪，转身回到座位上。 “来，“他举起酒杯，“咱们继续喝。” 周知府连忙举杯：“好,好，来，王大人，我敬您！” 两人碰杯,一饮而尽。 窗外,阳光正好,春风和煦。 扬州城里,依然是一片歌舞升平的景象。 第2章 暗流 京城，太子府。 探子刚出了门，宇文珩就站起身来，走到窗边。 窗外是初春的景色。柳树刚发芽，嫩绿的叶子在风里摇晃。天还有些冷，院子里的梅花还没谢尽。 宇文珩看着外面，眉头紧锁。 身后，刘茂功端着茶走过来，轻手轻脚地放在桌上。 “殿下，喝口茶吧。” 宇文珩没动。 他转过身，看着刘公公：“父皇这么做，是不是太心急了些？” 宇文珩走回桌边坐下：“两年前，父皇只说要让元氏女嫁给宇文琪。现在倒好，不仅要娶元氏女，还要把元氏的嫡长子也弄进京来。还特许他没有功名就能入翰林院。这……” 刘茂功小心翼翼地说：“殿下，老奴觉得，这是冲着您来的。” 宇文珩冷笑一声：“当然是冲着我来的。” “皇后娘娘才去了两年，孝期都还没过完，圣上就……”刘茂功顿了顿，没往下说。 但宇文珩懂他的意思。 孝期未满就操办婚事，这已经不合礼法了。更何况，这门婚事明摆着是要抬举宇文琪，打压自己。 刘茂功又说：“老奴看着，圣上越过殿下，先给三殿下娶妻，这时要壮他的声势。元氏是江南第一大族，元识清又是嫡长子，若他进了京，成了三皇子的大舅兄，还入了翰林院，那三皇子的羽翼可就更丰满了。” 宇文珩指尖摩挲着茶盏，目光落在杯中浮沉的茶叶上，神情冷静。半晌，他都没有开口。 刘公公站在一旁，悄悄瞧着太子的脸色，心里直打鼓。片刻后，他弯着腰，小心翼翼地问：“殿下，要不要……老奴去安排几个人，在朝中提上一提，以元识清功名不够为由，反对他入翰林院？” 茶盏轻轻一放，发出一声脆响。 “不可。”声音不大，却带着不容置疑的力量。 刘公公怔了怔，连忙低头：“是。只是……老奴不明白。” 宇文珩抬眼，目光如锋，沉沉望向窗外。 “元识清尚未进京，”他淡淡开口，“我们不知他真正的选择。虽说元书仪与宇文琪婚事已定，但元识清与他父亲元朗，才是元氏的主枝。” 刘公公连连点头，仍有疑虑。太子背手而立，语气平稳：“南边的探子来报，元氏大房元朗与二房元晖不睦。等元识清入京，再看他的态度，自能见分晓。” 屋内静默片刻。刘公公又小声问：“可殿下，若元识清真心辅佐三殿下呢？那元氏这一族的势力，岂非要在京中落脚？届时三殿下若真有外戚之助，恐怕……” 话音未落，宇文珩的指尖在茶桌上轻轻一顿。 “那就杀了他。” 他声音极轻，却冷得让人脊背发寒。 刘公公吓得“哎呀”一声，扑通跪下：“殿下！这话万万使不得！您……您可别再动不动就说这种话！” 太子只是看着他，神情冷淡。 刘公公急得额头都冒了汗，连声劝道：“殿下，老奴知道您是铁血手腕，可……您还记得张大人的事吗？” 宇文珩微微皱眉：“张谦？” “对，就是他！”刘公公叹气，“那日他因被判罪行，跪在殿下跟前哭诉冤屈，殿下只问了一句——‘刑部、大理寺、都察院三司会审，难道他们都被人收买了吗？三司上下那么多官员竟联合起来冤枉你一人？’说完就让人拖出去打了一顿，扔在大理寺门前。” 宇文珩语气不变：“他确实有罪，况且本宫最看不惯巧言令色之人。” “殿下，”刘公公苦笑着摇头，“可圣上听说了此事，说您太过无情，不懂笼络朝臣。还责备您，说便是装，也要装得仁厚些。” 宇文珩冷笑了一声，眸中闪过一丝讥讽。 “装？”他低声重复了一遍，唇角微微一勾，“我宇文一族一向如此。与中原和南方那些假仁假义的读书人不同，从不做表面文章。” 他转身走向窗边，背影在烛光下拉得很长，带着一股孤峭的冷意。 刘公公看着他，心里发酸，轻声道：“殿下，如今不比当年。皇后娘娘去了之后，您孤立无援。娘娘的母族陪着圣上打天下，早就死伤殆尽。如今殿下在朝中又受制于圣上，没什么党羽。三殿下那边，有元妃娘娘在宫中，如今更有江南元氏在外撑腰，相比之下占了上风。” 他顿了顿，叹道：“更何况……让您学会更圆融些，这也是皇后娘娘临终前的嘱咐啊。” 那一句“皇后”落地的瞬间，太子的肩膀微微一颤。 屋里忽地安静下来，连烛火都像被风压低了声音。刘公公看着太子的背影，心里一阵难受。他看着太子长大，最知道他的脾气，是个从小就不是个会示弱的人。他像他父亲，骨子里是北方人的性子，直来直去，恩怨分明。 刘公公想说点什么，但看着太子紧绷的背影，又把话咽了回去。 屋里安静了很久。 江南 元府门前那条长街被挤得水泄不通。 皇帝赐下的聘礼浩浩荡荡，足足排了半条街。绸缎、珠宝、金银器皿、古玩字画……每一样都价值连城。附近百姓听说是皇帝为皇子下聘，还是以太子妃的规格，纷纷赶来围观。 “你瞧那箱子，打开全是珍珠！” “那匹绸缎是云锦，整个江南一年也织不出几匹！” “元家这是真的飞黄腾达了！” “胡说什么？元氏本来就是江南望族，家底雄厚，恐怕这东西咱们看着再好，对人家来说也不过是九牛一毛罢了……” 随着礼品进府的，还有大批宫人——丫鬟、嬷嬷、太监、杂役，其中不乏三皇子府和元妃派来的人，协助操办皇子妃入京事宜，教元书仪学习宫中规矩。 此时，远在京城的皇帝也收到了元朗和元晖联名上的谢恩折子。一并收到的还有王士岩王大人自南方发来的密折，上面写着打探到的消息。 “元朗与元晖关系不睦……大房二房暗潮汹涌。元晖因女儿即将成为皇子妃，如今的气势越发高涨，引得元朗不满……“皇帝目光扫过这些字句，嘴角微微勾起。 折子最后，王大人盛赞元识清”雅量高致，博学鸿儒，文思敏捷，气度不凡。入朝可做贤能之臣，辅佐仁德之君。” 皇帝看完，把密折放在一边。他靠在椅背上，闭上眼睛。 元朗和元晖不和，这倒是个好消息。说明元氏不是铁板一块，可以分化…… 皇帝正想着，忽然听见外面传来脚步声。 皇帝的贴身太监德喜公公进来：“陛下，内务府总管求见。” 皇帝睁开眼睛：“让他进来。” 内务府总管进了暖阁，躬身道：“陛下，已着手操办大婚事宜，只等元家小姐进京。不过……元妃娘娘有话请旨。” “何事？” “新都刚建，元家在京中并无祖宅供小姐候嫁。娘娘问陛下，可否钦赐府邸，以示皇恩浩荡？” 皇帝的表情变了一下，但很快又恢复如常。 他淡淡地说：“元妃既然这么问，想必已经有心仪之所了吧？” 总管躬身：“娘娘说，如今再兴土木也来不及。只是……陛下从前做王爷时的旧府，是天子旧居，不可随意赐给外臣之女。但元氏乃南方名门，先帝去后仍恩泽不绝。娘娘想请……” 他顿了顿，小心翼翼道：“定北侯旧府，可否暂供元家小姐候嫁？” 殿中一静。 皇帝的手指在扶手上轻轻敲着，没有说话。 定北侯，是皇后的父亲。 当年先帝末年叛乱，皇帝从封地起兵勤王。定北侯率领全族子弟随行，一路南下，血战三月。 等平定叛乱的时候，定北侯府的男丁，几乎死绝了。皇后的父兄子侄全都战死了。 只剩下皇后一个人。 后来皇后也病逝了。 定北侯府就空在那里，再也没人住过。 总管见皇帝半天不说话，又小心地说：“娘娘的意思是，那宅子规制上也合适。这样一来，省得大兴土木，劳民伤财。再说那里久无人住，元小姐和元公子性子素雅，或许合适。” 皇帝垂下眼睑，似笑非笑：“合适极了。” 他挥了挥手：“准了。” “奴才遵旨。“总管退下。 殿中恢复宁静。 贴身太监德喜上前给皇帝添茶，却看到他捏着奏章的手因用力过猛，指节微微发白。 “陛下既然不愿，为何又答应？“德喜小声问。 皇帝没有回答，目光落在窗外。 他想起三年前刚登基时的事—— 那时他册封宇文珩为太子，让他参与朝政。有一次，阁臣因南方灾情请求缓征赋税，太子翻阅账册片刻，冷声道：“若再拖延，北地军饷不继。百姓饿一日，可活；兵若乱阵，一州俱亡。照旧催征。” 这话传到皇帝耳中，他心中一凛。 宇文氏乃北方氏族，重军事而轻民生。当年先帝，当今皇帝的兄长，就是因为增加赋税、灭佛敛财，触怒中原和南方士族，才引发叛乱。当时叛军一路南下，南方又地势平坦，因此很容易就直接攻破了当时都都城金陵。前任皇帝、太子与一众宗亲几乎在金陵被叛军绞杀殆尽。若不是他从封地起兵南下勤王，剿灭叛军，大周朝早就覆灭了。也正是因为这个，他才成为了现在稳坐皇位之人，由金陵向北，迁都到了如今的京城——他从前的封地。 有先人前车之鉴，皇帝不得不担心，太子这样的手段，在讲求礼法的中原和南方能行得通吗？ 于是他动了心思。 三皇子宇文琪的母亲是江南元氏女，若通过联姻让江南士族支持三皇子，将来三皇子登基，或许比太子更能稳住江山。可就在他准备与元氏联姻时，皇后病重薨逝。因孝期耽搁，婚事推迟了两年。这两年里，元妃与三皇子宇文琪母子俩的胆子越来越大，一步步在朝中扩张势力，竟隐隐压过了太子。 刚才元妃请旨修缮定北侯府，分明是在挑衅太子，向朝臣释放信号——陛下偏宠三皇子。 皇帝深吸一口气，声音低沉：“去告诉他们，把定北侯府的守卫，都换成朕的人。” 德喜公公一愣，随即明白过来：“奴才遵旨。” 皇帝靠在椅背上，闭上眼。 他本想扶持三皇子制衡太子，为将来多留一重保险，没想到反而养虎为患，平白增长了他们母子的野心…… 第3章 启程 大婚的吉日，钦天监早就算好了，定在四月中旬。那时候京城春暖花开，不冷不热，正是好时节。 但从杭州到京城，路途遥远。嫁妆、行李装了几十辆车，走得慢。再加上到了京城还要安置，因此元识清和元书仪必须在三月初就动身。 临行前一晚，元府设了家宴。 正堂里灯火通明，摆了好几桌酒席。大房的元朗夫妇带着元识清和他的幼弟幼妹，二房的元晖夫妇带着元书仪和她的弟弟，再加上族中长辈和几位远房亲戚，挤了满满一堂。 “子澈,京城比杭州冷,你那几件夹袄一定要放在贴身的箱子里。“谢氏拉着儿子的手，絮絮叨叨,“还有那件狐裘,虽然现在是春天用不上,但带着总归不错……” 元识清温声道：“母亲放心,儿子都记着呢。” 闫氏这边更是哭得厉害,拉着女儿的手不肯放:“书仪,你从小在家娇养着长大,母亲真担心你到了京城受委屈……” “二夫人,您这是说的什么话!“旁边的嬷嬷立马劝道,“小姐嫁过去可是要做皇子妃的,这么光耀门楣的事,您反倒哭起来了。” 元书仪垂着头,眼眶也红了。 元识清看着这场景，心里也不好受。他放下筷子，起身向二夫人行礼道：“婶婶放心，妹妹在京中不顺，子澈作为兄长自当暗中照拂，绝不让旁人欺侮。” 闫氏听了，这才稍稍止住了哭声，连连点头。 席间不时有亲戚起身，想要给元识清和元书仪敬酒。但都被元朗挡了回去：“两个孩子年纪还小，不胜酒力。”元朗说，“诸位的心意，我替他们领了。” 说着，元朗端起酒杯，替两个孩子喝了。那些亲戚也不好再说什么，只能作罢。 宴席散了，元识清回到自己的房中。 月光从窗棂洒进来,照得书房一片清冷。外头小厮丫鬟们还在走来走去,做最后的检查准备。他站在书架前，查看着那些架子上那些带不走的书籍。 这时,门外传来脚步声。 “子澈。” 元识清抬头,见父亲推门进来,连忙起身行礼:“父亲怎么还不歇息?” 元朗摆摆手,示意他坐下:“你母亲还在那边查行李单子,我也睡不着,过来和你说说话。” 元朗看着他，沉默了片刻，又开口：“上京带的银钱还足够吧？” 元识清知道父亲还是不放心，便又劝慰道：“不必说陛下的赏赐，单是母亲给的，儿子就是几年都花不完了，金陵外祖谢家更是又添了点。” “孩儿唯一放心不下的就是父亲母亲，弟妹都还年纪尚小，若是出了什么事情，只怕不能为父亲分担一二。这两年叔父借了三皇子的势，对父亲越发不恭敬，儿子实在是担心叔父对父亲不利。” 元朗拍了拍元识清的肩膀：“好孩子，你在京城只管照顾好自己，不用替为父担心。” “纵使你二叔再不好……可是书仪到底是个好姑娘，她一个女儿家在京城，身边只有你一个骨肉血亲了。子澈，答应我，无论南方我与你二叔情形如何，在京中你还是要多多护佑她。” 联想到皇帝如今更改的召令，突然让自己陪同入京。元识清想，如果皇帝是想让自己随着书仪一起辅佐三皇子，那南方家中应该不会有什么大事。可是，如果皇帝已经探听到叔父对父亲元氏族长之位虎视眈眈，那再宣自己入京，想必就是想凭借自己来抗衡三皇子和叔父的。一旦这样，等自己入京之后，他们父子一南一北，之后家中只怕会出一场乱子。 元朗看着他，眼中闪过一丝不舍：“子澈，你从小就聪慧，做事也有分寸。为父本不该多说什么。但京城…到底不比江南。那里是龙潭虎穴，咱们元家的根基在南方，京城中没有什么人手能照拂你，你更要处处小心。” 元识清起身行礼：“父亲放心，这话您这些时日嘱咐过多次，孩儿在京城一定谨言慎行。” 元朗点点头，走到门口，又回头看了儿子一眼：“早点休息。明天一早就要启程，别误了时辰。” 元朗走了。元识清站在窗边，看着父亲的背影慢慢被夜色吞没。 …… 三月初，元氏兄妹的队伍从杭州出发了。 一路向北，走了将近一个月，终于在四月初到了京城。 进城那天，元识清掀开轿帘往外看。京城比杭州大得多，也热闹得多。街道宽阔，人来人往。 队伍一路走到定北侯府。府门口已经有人等着了。元识清和元书仪下了轿，有内务府的太监上前行礼：“元公子，元小姐，一路辛苦了。府里都准备好了，两位请进。” 元识清客气地点点头，跟着进了府。 定北侯府很大，但也很空。大概是很久没人住了，院子里的树都长得很高，有些枝叶都伸到屋檐上了。 太监领着他们走了一圈，介绍了各处院子的位置。元识清和元书仪分住在两个院子，中间隔着一道回廊，走过去也就几步路。 安顿好之后，太监告辞离开了。元识清站在自己的院子里，看着周围的景色。 这府邸确实不错，但总让人觉得有些冷清。 他正想着，忽然丫鬟来报说三皇子府上的管事来送礼了。 元识清一愣：“什么礼？” 丫鬟低声答道：“那管事说，三皇子嘱咐，京城不比南方地气温暖，特意备了几匹宫中旧藏的织锦，让元小姐裁作春衣；又听闻元公子博览群书，特命人寻来几卷前朝孤本以作馈赠。那位管事还言道，三殿下府中藏有不少名家书画，日后还想请元公子入府品鉴一二。” 元识清听罢，指尖轻敲案几，只淡淡吩咐道：“留下给小姐的礼，其余的，一概送回去。” 那丫鬟微微变色，犹豫片刻才小声劝道：“公子，这样是否失了礼数？毕竟三殿下……” “你就说，”元识清语气不疾不徐，“舟车劳顿，我路上染了风寒，不便见客。” 说话间，他又转向贴身小厮阿槐道：“告诉管事，识清虽初来京城，但皇上已早命内务府将诸事办妥，况识清与小妹已蒙圣恩，特许住在定北侯府中，又岂敢再收三殿下恩惠，请三皇子见谅。” 阿槐应了一声，赶忙出门应酬。 院中春日渐浓，风过帘影，檐下的风铃叮咚作响。元识清看着院内景色，神情淡然，心中却早有盘算。 皇上召自己入京，明面上是赏识贤名，暗中却未尝没有别意。此时与三皇子走得太近若会错了陛下深意，恐怕……会惹的圣上不悦。 不多时，阿槐回来了，笑道：“不愧是皇子府的管事，就是会应酬。不过后来我照公子的吩咐都回了，那管事听说只留下小姐的礼，脸色一下子就不好了。” 元识清听完，只淡淡一笑：“无妨。初入京城，不可先私下结交。陛下若真有用我之心，自会召见。” “风寒的由头，你再多传几日。无论谁来请，谁送礼，你只应下便是，什么都不收，谁也别得罪。” 想必不过几天，皇帝会亲自找上门来的。到时候再根据皇上的意思行事准不会错……元识清这么打算着。 …… 果然,第二天一早,宫里就来人了。 那是个面白无须的老太监,笑眯眯地进了府，目光在元识清身上上下打量，片刻后，唇角带出一抹笑意：“好一个人物！仪表堂堂，举止从容。果然不愧陛下所言，江南名士之风，真不同凡响。” “元公子,咱家是大内总管德喜,奉陛下之命,给公子送些赏赐来。”他抬手一挥，几个小太监就抬进来几个红木小箱。 元识清微微一笑，请他入座，吩咐阿槐上茶。那是他自家从江南带来的新茶，清香甘润，连茶盏边都泛着一层翠意。德喜端起杯子嗅了嗅，眼底闪过一丝惊喜，笑着道：“好茶，好茶。” 元识清陪坐一旁，神色恭谨，不卑不亢。茶过三巡，德喜才似笑非笑地放下茶盏，用帕子轻轻掩着嘴角：“元公子可知，近日陛下遇到些烦心事？” “烦心事？”元识清微微一怔。 “可不是。”德喜慢条斯理地说着，语气听似闲话，却句句藏锋，“南方士人近来屡有奏折上递。说咱们朝廷重武轻文。还有读书人暗讽，说连储君都不太习文。” 元识清垂眸不答话，指尖轻轻摩挲着茶盏。 德喜瞥了他一眼，笑意更深，语调放轻：“陛下最是厌烦这些悠悠众口。这不，听说元公子才名远播，又年少有德，便想着让您来京中，一来教教太子读书，二来嘛……也好堵住那些人的嘴，借元公子的光来立立太子殿下礼贤下士的名声。” 元识清心中微动，却仍面色平静，只是起身欠了欠身，低声道：“太子殿下乃一国储君，元某愚钝，惶恐不敢当。可若是陛下吩咐，识清自当赴汤蹈火、尽力而为。” 德喜看着他，意味深长地笑了笑，目光闪过一抹赞许。 他缓缓起身整了整衣袖，忽又像想起什么似的，转头道：“对了，还有件小事。上林苑里这几日牡丹开得极好，陛下心情大悦，三日后要办个赏花宴。届时朝中翰林、上书房诸大人，几位皇子也都要到。陛下特意嘱咐，元公子若肯赏脸，自是再好不过。” 他微微俯身，语气郑重道：“江南才子多清高，不喜富贵花。但如果公子能明白陛下深意，到时的宴会上，就知道该如何做了。” 元识清笑了笑：“识清荣幸之至，定会准时赴宴。” 刘公公点头：“那就好，那就好。杂家就不多打扰了，先告辞了。” 元识清叫来贴身小厮阿槐。阿槐机灵，上前招呼德喜往外走。走到门口，阿槐从怀里掏出一个荷包，塞到德喜手里。德喜公公接过来，在手里掂了掂，笑得合不拢嘴。 二人都走后，元识清拨动着手里的茶杯，面神色平静，心底却早已翻涌起另一层思绪。 京城的水，果然深得很。许多事表面看着是这样，实则暗流汹涌，转念深思便是另一番意味。 他想起皇帝。 当年让书仪下嫁三皇子，众人都以为是扶持三皇子一派；如今又召他入京，暗示辅佐太子，却又迟迟不肯亲自颁旨。看似矛盾，细想却极有章法。元识清聪慧，一下子就明白，皇上这是在平衡。 他不想让任何一个皇子独大。 太子起来了，就压一压太子。三皇子势大了，又来扶持太子。 这样，谁都不能威胁到他。