《苍生客》 第1章 太平道兴 东汉将倾的年月，烽烟四起，天下不宁。 皇帝有名无实，老百姓的日子过的惨透了，田地填不饱肚子，税收重的似山，县官又贪又蠢，黎民苦的连哭都没力气，官府的手下常欺压乡民，轻则抢粮，重则抓人徭役，各地怨声载道，叫苦连天。 萧陵是个农民，会点武艺，早年四处流荡时，曾得江湖五派之一的云丘山掌门教授「千机破心刺」，虽只有寥寥数招，却够他受用长久，是以他剑法一绝，指点五日，犹胜他人五年。 他并非江湖侠客，只是个普通人，家里穷的叮当响，年少时父亲被徭役累死，母亲直到病逝也医不起。而今好不容易成了家，妻子刚生的孩子却身体极弱，养了好一阵才稍稍好，他气官府，气这世道炎凉，气自己无能为力。 几日前，太平道教主张角的门徒正在广传教义，萧陵初听闻之际只觉荒谬，让病人下跪承认过失，接着用符水和咒术便可救人。怎么可能？那江湖五派之一的青芗院素以能活死人肉白骨闻名，不就可以起死回生让人长生不老？ 他住的地方在荆州境内大江之滨，武陵郡一带，一处叫万路街之地，说是街，其实就是几个农家人组成的小村落，约莫五六户，萧陵是最外头那户，这几日常有道人叨扰，他看不懂那几个自称「大贤良师」门徒的人在做什么，不断在附近传道似在洗脑，嘴里念叨着：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。” 有几户人家更以白土书「甲子」二字于家中大门，着实怪异。 待那几个传道弟子走远后，他拙荆自里屋走出，怀里抱着幼子，边看向外头道：“又走了？” 萧陵擦着手中镰刀点头道：“听着像是在念叨什么经文之类的，没听全。” 他拙荆姓楚，闺名芷汀，是他从一贼人土匪手里救下的，见她可怜带回家中收留，日久生情。二人天地为凭，草木为证，结为夫妻，不久前，楚芷汀诞下一子，取名萧文珝。 萧陵站起身，逗弄着萧文珝，六个月大的孩子睁着双圆滚滚的眼睛盯着他，随后挥舞着小手，咯咯的笑起来，楚芷汀微笑的依偎在萧陵怀里，一家三口的氛围平淡而温馨。 “对了。”萧陵松开楚芷汀，起身到小桌，拿了个用竹叶包着的点心递给她。 叶片散开，甜腻气息扑面而来，蜜渍果子的香气瞬间飘出，带着微浓的酸意，像是晒过太阳的梅子与山楂，糕体本身的面香混在其中，外头还透着点糖熬久了的焦香，似长夏的风里带着果味，闻香下马来。 “蜜饯糕！”楚芷汀又惊又喜，“阿陵，你真的买了！” 她素来喜甜食，从前当惯了大小姐，喜欢便会买上几份，而今嫁给萧陵后，日子清贫，是以她从不主动提起要买喜欢的东西，万事都以丈夫和孩子为优先，自己却是落在了最后，如今见萧陵主动买了她喜爱之食，尽管只有少少的两块，她也甚觉满足，眼里是化不开的暖意。 萧陵揉着她的头笑道：“汀汀喜欢的，自然要买，就是贵了点，一块三文钱。” 楚芷汀虽然开心，却也有些不舍，一块三文两块便是六文，三天的饭钱了，按捺不住萧陵的催促，她拿起来轻轻咬了一口，还是喜欢的熟悉的甜酸味，她眼眶微红，没舍得吃太大口，剩了半块递给萧陵。 他摇摇头道：“我不喜欢甜食的，汀汀吃吧。” 楚芷汀眉头轻蹙，不怎么开心道：“尝一些吧，很好吃的。” 萧陵不好这口，平日少食甜味，因此有些吃不惯，但妻子都递到嘴边了，他还是微笑的咬了一小口，留下小小的月牙状，仔细咀嚼道：“确实不错，汀汀喜欢多吃些，改日卖了庄稼我们再买。” 外头传来几道敲门的声响，萧陵放下孩子，推开门，门外是住在第三户的庄大娘。萧陵感到疑惑，自从她儿子徭役离世后，庄大娘便封闭自己，也不怎么和外界接触，甚至连身为邻里的他们也少有来往，见她此刻脸上庄重，似有大事发生，不觉跟着收起笑容，只听她道：“近来城内瘟疫蔓延至这附近，你们有孩子小心些。” 萧陵愣了下，似是没想到突如其来的关心，忙躬身道：“多谢大娘告知，您也是。” 庄大娘又道：“此事是我听闻那几个守城的兵士所言。”她四处张望下，压低嗓音道，“切莫告诉他人，这几日夜间别出屋，后日卯时万不可同他们去采收庄稼。” 这「他们」，不言而喻，便是另外几户农家。 萧陵不解道：“这是为何，我内人还等我上街买些肉菜开个荤呢。” 庄大娘没过多解释，将手里一竹篮全塞进他手里道：“你夫妻二人这段日子的照顾，俺家感激不尽，夫人烧菜一绝，多谢了，务必谨记我方才所言。” 她又左右瞧了眼无人后，匆匆赶往家中，碰一声，阖上围篱，关上门，连窗都拉起，留下还一头雾水的萧陵，手里拎着这篮菜肉，百思不得其解。 进屋时，楚芷汀刚哄睡孩子，正轻轻推着摇篮，神色温柔的盯着孩子肉乎乎的睡脸，满眼爱意，见他进来，比了个嘘的手势，两人将孩子移到里屋，这才说上话。 楚芷汀见他面色不对，狐疑道：“怎么了，大娘说了什么吗？” 萧陵指了指地面上一箩筐的菜肉，捂着脸轻声道：“她说城中瘟疫往郊外蔓延，让我们多注意些，又告诫我这几日不可出门，包括后日也不行。” 楚芷汀思量下，道：“阿陵怎么想？” 萧陵道：“我自是相信大娘的，只不过有些不明白，瘟疫和庄稼有何干系？” 楚芷汀伸手替他揉了揉拧在一块的眉心，温言道：“那便不想了吧，照做便是，大娘这么说想来是有用意，我也信她。” 萧陵抬头望向楚芷汀道：“你也信？” 楚芷汀微笑道：“庄大娘虽然平日里不怎么言语，也不爱搭理人，但我只要同她请教些事物，她总会逐一回答我的，纵然语气凉了点，但总归没有恶意的。” 萧陵握住楚芷汀的手道：“好罢，就听汀汀的。” 晚饭过后，楚芷汀早早睡下，时至秋末，寒风骤急，夜里霜气重，她身子不好，常觉困顿。萧陵待她熟睡后，收拾碗筷等，见院外头大门闭的不紧，风灌入缝隙枝桠作响，他披上厚衣走去，弯腰用砖固定好门，没了吵烦的噪音，他直起身，欲回屋，耳边却听见旁头第二户人家传来细弱挪动东西的轻响。 萧陵侧耳屏息，那动静极轻，像有人在拖麻袋，又像是床板被人慢慢挪开。他绕过门前那截破碎的槐木桩子，朝里头望去，那户家里只住着赵家老二一人，他媳妇生产时落了血症，没几日就去了，孩子也没保住，剩下他一人，终日郁郁寡欢。 夜沉沉的，院篱影子在地上晃的像荡开的波纹，萧陵刚想再靠近些，就听「喀哒」一声，似某个木头被踩裂，紧接着是压着极低的闷哼声。 是痛哼。 萧陵沈了沈心，压低声线轻声唤道：“老二哥，你还好吗？” 屋内没有任何回应，反倒那声闷哼像被硬生生咽住，他心底浮起一丝不安，心道：“莫不是官府要让人来封户？庄大娘所言的瘟疫蔓延至此是这意思吧？” 寒风刮过，他下意识摸向腰侧，却只有绑柴的绳子，白日收成用的鎌刀留在屋内，正犹豫回屋取刀或是过去瞧瞧，手腕被一人扼住。 是庄大娘。 她不知何时出现的，面色苍白，手里的弯刀显而易见，萧陵大骇，还欲问上几句，被大娘点了穴，话语封于喉间。 庄大娘神色凝重道：“得罪了，小兄台，你快进屋去，不得开门，此事严谨，务必听我话。大娘好歹混迹江湖多年，区区官兵也敢到老娘的地盘上撒野杀人，活腻了。” 说罢解了他的穴，萧陵不敢多言，有些跌跌撞撞的进了屋，门锁落下后，屋外传来兵刃相撞的声响，紧接着是庄大娘的大喝：“狗东西，拿命来。” 那几个官兵正在挖坑埋葬染疫被他们提前杀了的尸身，见此情景，瞬间抽出腰间利刃迎上前将她团团围住喊道：“贼婆娘，又是你，老坏我等好事！” 庄大娘道：“害死我儿还有脸在这狗叫，好大的口气。” 为首的官兵仰天大笑道：“我道是谁，原来是庄澄的娘啊，那小子胆小的很，再说了是他自己去接那重木，被砸死又能怪得了谁。” 这语气，听了真叫人为之愤恨，借刀杀了人还这般理直气壮。 萧陵在屋内听的心惊肉跳，原来那孩子竟真的不是徭役累死，而是被活生生砸死的，他惊觉，难怪庄大娘每回见着官兵，眼底总有种说不明的恨意。 “狗贼，今日老娘替天行道，杀你祭天。” 庄大娘怒极，手中弯刀绕着指上转了一圈，一招「狼烟直上」直取那人咽喉，她脚步踏重，刀势上窜，压迫感直逼那个官兵，他们举刃抵挡，有几位被砍倒在地，为首的那人见此，自怀中掏出烟花正打开之际，庄大娘一式「弦月倒悬」将炮竹打下，而后身形翻转，刀尖下落，一刀毙了那畜生。 其余兵士见此情景，无不四处逃窜，江大娘使出弯刀十三式中最后一式，「血月轮回」，其刀势画圆，能守能杀，灌注内力可使其刀气绵绵如血月不坠，挥刀一斩，逃跑几人瞬间毙命，片甲不留。 萧陵隔着门缝几乎看呆了，也是用这一式认出她乃是江湖人称血月修罗的月孤刀。 他心道：“月孤刀退隐江湖多年，原来是有了孩子，改名换姓住于此，想来也是想同孩子安度晚年，如今孩儿不幸殒命，只怕整个城南都要被屠戮成血河。” 他听过关于她的传闻，知晓她为人狠毒杀人不眨眼。 萧陵暗自握紧手中长剑，他曾听那指导他剑法的老者言过，江湖有五大派并立。素以杀手阁闻名的铟楼和钻研毒理的烯岚司并列第一，其二便是妙手回春青芗院，其三武林大会聚集地云丘山水泽朝，其四邪道千魅谷。 据说很早之前为六派，那第六派名聿南门，未成想那开山祖师在一次比试选拔武林盟主之际，突然宣布退出江湖隐世，留下无尽猜想。除五派外，威名赫赫的便是这血月修罗月孤刀及御风九转七移舟沂嵩，月孤刀及舟沂嵩二人皆出自聿南门。 江湖有传闻，这聿南门主芙乐是个怪人，脾气古怪，能杀人于无形不留伤，隐世多年不再收徒，随便出山的两位弟子都能和五派顶尖高手打成平手，可见其武功必在所有人之上。然每三年一回的武林大会他愣是一次没去过，甚至递出的拜帖不是烧了就是碎了，要不便是石沉大海，诡异的很。 眼见庄大娘步伐逼近，他看了眼屋内熟睡的楚芷汀母子，握紧手里长剑，他不知月孤刀是敌是友，无论如何也不能伤了妻儿。 脚步声逐步贴近，萧陵握的指尖发白，浑身冒着冷汗，心中暗自计算「千机破心刺」和「血月十三式」正面硬刚胜算几何。 门被推开，月孤刀腰间刀柄处沾了斑斑血迹，凉薄的眼眸此刻没了往日的亲和平淡，蒙上一层冰凉。萧陵吞咽下口水，站起身后退几步，戒备的看向她，手里的长剑出窍，剑气逼人。 第2章 疫起荆南 她看了眼萧陵紧张的模样道：“我不伤你，无需惊扰。” 萧陵没有松懈问道：“为何？江湖有言，血月修罗孤刀出，百里方圆皆陌路。” 月孤刀淡漠道：“此事与你们无关，我只帮我儿报仇，不欠人情，先前夫人曾下厨每日不间断的送我吃食，单就此事，我便没有理由杀你们。” 她耳朵动了动，远处似有火光逼近，带着阵阵马蹄声。 月孤刀道：“官府来了，护好你妻儿，别说见过我。” 说罢，她一个翻身上了屋檐，萧陵赶忙关紧门扇进了里屋躺到床上，指尖不自觉颤抖。 他学剑只为两事，一来行走江湖可以少些挨打，年少日子苦，总被人欺，二来他有了想保护的人。奈何宅心仁厚四字是他幼时娘亲所教，是以他的剑名「昭义」，极少出鞘。此次初见这般血腥场景，内心颇为煎熬，是要如实告知官兵？还是装作不知救「庄大娘」一命？ 转念一想，血月修罗在江湖上可是令人闻风丧胆的存在，又翻身细思：“……那这些官兵们怕是有来无回了。” 约略半刻钟后，院外马蹄声止于门前，萧陵闭眼假寐，直到大门敲响之际他这才幽幽起身，装作刚睡醒般同那群官兵微微行礼道：“官爷。” 领头的那人不多说废话，下巴一抬，兵士一把推开他进屋搜查，萧陵习惯了，官府向来如此。他面上带笑，内心快把这些人千刀万剐，只听里头搜查的兵丁出来道：“启禀大人，屋内什么都没有，只有女人孩子。” 那人神色冷淡，没多说话，挥手撤出院子，准备往下一处。忽然，他蓦地回头，张弓搭箭，朝萧陵射去，他大惊，一招「疾风刺」打下箭头，顺势在空中翻滚一圈落地，握紧昭义，眼眸冷然。 “会武功装什么下贱农人。”那人语气嘲弄至极，和他那张周正的脸极为不搭。 萧陵道：“不过是学着玩玩的，草民不擅武。” 那人跳下马走上前，猛的腰间长鞭一甩，径直打向萧陵，他脸色一变，未料到他会突然出手，一个侧身躲过，紧接着一招「断流刺」直击那人腰腹。只见他后撤几步，长鞭陡然甩去，缠住长剑，两人各自使劲，眼眸对上，都有股不服输的劲。 “好剑法。”那人赞许道。 萧陵也回敬道：“官爷鞭法不错。” 寒暄几句，那人长鞭陡然一甩收回腰间，指尖却往后院树林中射去一小物，哐啷一声，暗器和箭头金属碰撞的声音回响在整个万路街，只听得身旁那人道：“久闻血月修罗大名，晚辈乐子昂请教前辈高招，还望月前辈不吝赐教。” 耳边风声忽乱，萧陵还没反应过来二人已缠斗在一块，声响惊醒万路街所有人家，纷纷亮灯想一探究竟，乐子昂抽空拨出一个眼神，他的心腹会意，当即拔剑朝亮堂的几处走去，给那些百姓吓得又缩了回去。 楚芷汀早在刚才官兵进屋就醒了，她抱紧怀中的萧文珝，眼眸担忧的望向外头的萧陵。 那过招的二人从院后打至屋上，又斗至前院，一时间，难分胜负。 月孤刀从头到尾都是一个招式，「浮沙无迹」，好似捉弄小辈一般，轻、快、飘、移、转、跳、拂，偶尔砍上几刀，悠哉悠哉的，反倒乐子昂的噬魂蛇影鞭已使得消了力气。 又过了几回合，两人停手，月孤刀眼眸不屑道：“千魅谷何时落后成这般，怎么，老东西不是挺能耐的，能和我师父过上三百招不带喘的。” 乐子昂拱手道：“家师仙逝多年，如今千魅谷谷主乃是我小师弟程竹生。” 月孤刀唇角微勾道：“有意思，老东西纵横江湖多年，最是厌恶朝堂，未料离世之后他徒弟却给狗官卖命，也是好生有趣。”她抬起手，刀尖指着乐子昂道，“你们趁我出行几月，害死我儿，还有脸追人至此，真是贱狗发癫，卑劣至极。” 乐子昂笑道：“前辈的孩子是死于意外，算不得官府之错。” 月孤刀道：“若非徭役，他怎会死。”她弯刀一个起手式对着乐子昂道，“原先看你为千魅谷弟子，老谷主和家师交好，我不伤你命，如今看来也是白费口舌，动手吧，痛痛快快打一场，若死了便当是你学艺不精。” 乐子昂却看都没看，平靜的收起長鞭，从怀中亮出一把绿白折扇，唰一声打开，摇摇晃晃的在月孤刀面前左右踱步，唇角带着笑意，嘲弄至极。她正在气头上，弯刀正欲往前一抹，倏然浑身僵硬，眼眸瞪大，嘴角渗出丝丝血迹，半跪在地，她捂着胸口，刀尖没入土壤撑着身子道：“哼????耍阴招????你们千魅谷不愧为邪门歪道，尽学些??心人的东西。” 乐子昂收起折扇正色道：“前辈放心，封脉香而已，不伤身，晚辈有心邀请前辈府中一叙。” 数十位兵士上前架着月孤刀上了边上停靠的马车，乐子昂回头瞧了眼萧陵，恍若对他又像对手下说，嗓音带笑，字中狠绝：“杀。” 有兵丁握紧木枪和萧陵对视几眼，犹豫道：“大人……这……” 下一秒，兵丁人头落地，血溅五步，死不瞑目。 萧陵大惊，刚想辩解几句，数十名官兵提枪朝他袭来，他赶忙挡下，眼睁睁看着乐子昂驾马带着马车离去。 “大人有令，万路街所有人染了疫病，如今城内已清理完毕，为防止往城内蔓延，生者格杀勿论。” 此话一出，众人恐慌，四处逃窜，那些士兵却像疯子般见人就砍，不留活口，萧陵砍死一个官兵抢了匹马，将楚芷汀母子扔上马，他知道楚芷汀会武，不高但能自保，能带孩子离开，他吼道：“汀汀，带珝儿走！” 楚芷汀流泪回头道：“阿陵，要走一起走。” 萧陵挡下几个进攻的兵刃喊道：“我断后，在我们初见处会合！”说罢，飞身踹了马屁股，马儿受了惊，发了狠的狂奔，楚芷汀不住的频频回头，萧陵以一抵十，着实吃力。 怀里的萧文珝被吓醒，哇哇大哭，楚芷汀只能一边握紧缰绳，一边软语哄孩子。 沿着这条小路北上便是西郊，届时会经过一路边茶摊，她就是在那里被萧陵救下的，后头的惨叫声惊天动地，遍地尸首，楚芷汀抱紧怀中孩子加速离开，内心仍时不时惦念着丈夫的安危，二选一的话，她和萧陵一样，定是先保下孩子。 三日眨眼而逝，天色暗了又明，风从东吹到西，楚芷汀在茶摊后的小房待至今，始终不见萧陵的身影，她的心从一开始的焦急到如今慢慢的沉寂。 “咳咳……咳咳咳咳。” “咳咳……咯咯咯咯……咳咳咳咳咳咳。” 几声狂咳从喉头溢出，压不住的往外露，楚芷汀顿感不妙，忙起身至囊中服下几粒息疫丸，一来到茶摊喝茶的老者给的，说是吃了不容易感染瘟疫，虽说楚芷汀如今的症状怎么看都像是中标了，但她仍抱着侥幸心态试了下去。 西郊的瘟疫蔓延速度极快，只不过口干舌燥饮了这儿的茶水，她便感觉浑身乏力，近几日持续的低烧，即便她从小习武身体好些，奈何产后未曾大补，虚弱仍存于体内，她戴上薄纱面罩，防止传染给孩子，萧陵未到，她不知如何是好，只能干等着。 却说如今的万路街满地血污，村口的风怯怯地吹过，卷起门扉上半片残破的泛白春纸，鸡犬无声。炊烟早已断绝，只剩破屋断瓦，在倾斜的晨光里显得格外荒凉，街巷上倒斜的车轴、翻覆的篓筐、落了一地的梧桐，像被一只看不见的巨手搅碎，散作冷咧满园。 血腥味被近昨日的细雨冲淡，只余泥水混着焦土的味道。 遍地死寂中，远处江岸忽有细微溅声，淤泥边，一道身影缓缓爬起，他浑身泥水，发丝贴在耳侧，似从阴间艰难爬回。萧陵扶着江滩的石块，喘息片刻，劫后余生。 他目光望向被屠灭的万路街，那一瞬，天地都被压的深沉。 疼痛使他清醒，猛然想起妻儿还在西郊，顾不得处理身上横竖不一的伤口，他忍着痛苦，从附近过路的旅客处抢了匹马，不顾后头大吼大叫追赶的人，迳自飞快往茶摊赶去。 一路行去，道旁尽是染了瘟疫被逐出城外的病患。 或有人伏在田埂边，或有人靠着树木喘息，肤色灰白，气若游丝。有人抱着幼子，有人手里还攥着求医未果的观音玉，双目涣散，彷佛已看不清前路。 风从北面刮来，掠过他们单薄的衣裳，带出细碎的轻咳声，飘散在荒野里，听得人心头发紧。道路越往前，倒卧的人影越多，一路走进苦海深处不见日。 孩童无力哭喊，紧抱着母亲衣角；老者捧着破陶碗，似仍盼能讨到一口续命的水，小路深处的城门紧闭，守兵不允许靠近，黎民只能在荒野里等待着天意，等待着黑白无常降临。 日色逐渐昏黄，影子落在地面，几缕光亮掉在那些疫民身上，半明半暗，更添几分凄楚。天地苍茫，人命如草芥，马蹄越过时，萧陵心底竟流露出几分无力与悲凉。 马儿停在茶摊处，本该热闹兴旺的茶摊破败不堪，木架塌了一半，三面破帆布的旗帜被扔在地面，只剩残破的布在风中游荡。木桌七歪八斜，上头的茶渍一层覆一层，地上铺着的草席被踩的稀碎，露出黄土，风一吹扬起细灰，围篱内的草木屋静如夜。 萧陵跳下马，一处处寻找妻儿。 第3章 草间闻道 原先人声鼎沸的茶摊，此刻清冷如坟冢，往日候客的小院更是空的发慌，那处用草木搭起的简陋屋舍，本是行旅、樵夫、过客匆匆歇脚之地，如今倒同夜色一般寂静。 萧陵提着昭义，一间一间推门细寻，指尖掠过木门的裂痕，瓦下的冷露，旧物的轻响，翻遍所有隔间，却始终不见楚芷汀母子身影，好似人间蒸发一般，消声匿迹。 心头的忐忑翻涌而上，外头的风寒意逼人的压下心上那股燥热，四下看了几眼，他想着不若先将就一宿，等天明再找，楚芷汀身子不好，左右也不可能出了这西郊。 鞋底步履带着未干的血痕，萧陵先在破井旁提了桶冷水，简单将伤口洗净，又拿出从官兵尸身上扯下的，沾着血污的旧衣，撕成条状，草草缠好。后院堆了些干硬的甘草，他抓了几束扑在冰凉的地面，又找出几件柜中发霉的薄被，轻轻一甩，尘埃纷飞，似小小一场灰雨。 席地而躺时，隔着干草传向身躯的凉意让他猛然一缩，伤口被压到，痛感袭来，逼得他得侧身躺，他臂弯微收，被里握着剑柄，拢着最后的依靠，眼皮一阖，风灌进破屋，刺骨与疲惫同时吞没了他。 一觉整夜，再醒时，日已上了三竿。 破屋顶缝隙洒下的光亮刺的人睁不开眼，他撑着酸痛的手臂坐起，背上胸前的伤隐隐作痛，头脑比昨夜要清醒许多。 官兵不知何时会追查至此，为掩人耳目，他把地上散乱的干草一束束放回后头，薄被抖了抖叠好靠在墙边，用过的布条、破衣，他一样样拾起来扔到角落去，不留痕迹，连那裂口泛白的盆也倒干净水。 当最后一块布条被塞入架下，萧陵拿起昭义直起身走向外头，待到前院时，他的眉头不自觉的皱起。 “昨夜有人来过。” 马儿他可是牢牢缠在围篱上的，如今消失无影，想来应是有人偷了，他心底警铃大响，暗骂自己蠢，睡得这般安稳，怕是如何死的都不知。远处传来数道人声，声势浩大，绝非过路的差役，是类似土匪头子的那种部众，大部众。 萧陵手指一紧，转身快速步入后院杂物堆后，握住剑柄蹲下，整个人贴着木头往隙中看去。 阳光映照下，远处尘土践踏成浪沙，一列又一列的人群朝茶摊所在地来，萧陵估算了下，约莫十几二十来人，领头的人身着粗麻布长衣，胸前配挂药囊，腰系绳带，面色偏黄，年约不惑，眉间带着一股说不出的灵气与狠意，似能洞穿人心。 其余人手持木棍、竹棍等，也有拿柴刀、斧头的，萧陵心道：“想来定是山匪了。” 乱世里山匪比官兵多得多，个个嗜血，如同疯狗般，最忌起冲突，眼下他身上带伤，剑也未磨锋利，此刻硬闯出去只会送命，他前不久中了乐子昂的毒粉，清理大部分余毒却未排除，无法施展轻功，更别说飞檐走壁脱身，只能先躲着。 萧陵悄悄后退几步，能听得清院内响动，又不会让人察觉这里躲着人，他瞥了眼地面的破草席，半跪在上头，握着剑鞘的手稍放松了些，靠在杂物边，让呼吸平缓。 破败屋内光线斜斜打下，照在他收拾干净的地面上，架上只剩几个缺口的盆，裂罅的瓦罐，院外那口井离的远，井架上还挂着半截断绳，好似被谁匆匆扯过。茶摊前的路被昨日的雨打湿，泥痕凹凸，一看就是荒了好些时日，再无人来往。 萧陵心想：“若真是山匪，看不上这种空壳之地，多半歇会便走。” 外头的人声又近了些，这回的话语声比刚刚更清晰，他拎紧剑，侧耳细听。 “教主，咱们前几日去传播教义的弟子陆续回来了，这回信众又多了许多。” 为首那人点头道：“不错。对了，我方目前有多少人？” “约略三十万，大多分布于青、徐、幽等八州。” 为首之人又道：“三十六方都差不多齐了，你帮我传书信，告诉马元义，让他先集结荆扬两州的人，我们届时在邺城会合。他常往来于京城，有他帮忙方便些，顺道让中常侍封谞、徐奉二人接应。” “我们理应外合，杀那些个狗官片甲不留。” 话落，数十人纷纷赞道：“ 好！” 此人并非旁人，正是太平道的首领张角。 他素来行迹飘忽不定，近月却悄然踏入荆州，还意外来到这荆西城郊。他医术有成，自许得「太平清领之术」，号「大贤良师」，一路救治不少困苦百姓。凡遇伤病，皆俯身施救，赐与黄符水；凡见饥寒，便分草药与干粮，如此仁义之举，自然引得乡民口耳相传，数十年得信徒数十万。 然张角荆州此行非行医，他治病时语气温和，话里却暗藏锋芒，和每位前来看诊的百姓说着同样的话语。。 “苍天已死，皇天当立，若愿求太平，可入我太平道。” 言外之意，昭然若揭。劝诱众人速入道门，以为了隔年三月初五举大事，灭朝政，推腐纲做准备。 这事说来也怪，瘟疫盛行之际，连朝堂御医和街上医馆大夫都束手无策，偏偏张角站在市集中央，手举黄符，喊道：“各位父老乡亲，听我张某人一言，只要喝下由我这符烧成灰的符水，便可驱除体内病鬼邪祟。” “怎么可能啊……” “真的假的。” 质疑声此起彼落，张角往下挥了挥手，示意大家安静，又道：“我这符不收钱，只要向这幅画像下跪承认你毕生的罪行，喝下便可痊愈。” 有人言道：“这画谁啊，看都没看过。” “就是就是，贼道士莫要匡人，真当我们市井小民好糊弄。” 张角鞠躬道：“不敢，此画乃是南华老仙赠与张某，晚辈有幸，入山采药之际，巧遇一碧眼童颜的老者赠了此画和书籍，黄符，便是按照书中所画，此番来此，是为了救助各位父老乡亲。” 又有人问道：“如果喝了没效呢？” 张角笑道：“那张某的项上人头就献给各位了。” 彼时天灾频仍，瘟疫延烧，官府苛敛，世道衰败，贫户遇病等同宣判死刑，连一帖草药都买不起的穷人，只能在破屋里等待阎王落下最后一笔，活在这样的世上，人心早已熬的干枯。更有些孩子出世不久染病，父母心疼，竟活生生的掐死，让其免受病痛之苦。 张角恰是在此时出现，他称符水不收分文，只需跪下忏悔自己一生的罪恶，并奉太平道之名，就可得救，这对当时处于绝境拼死挣扎的人来说，比甘霖更能给人希望。 众多人民涌向他们所在处，争抢着符水，饮下的人不论先前咳血、腹泻、寒热亦或是久病难起者，竟都在数日内不药而愈，人们啧啧称奇，都说他通神问道，是难得的活神仙。 信众如潮水般汇聚，不过短短数月，教众陆续遍布八州，黄符贴满各地乡间祠庙、舟船及城门口，天下尚未颠覆，但此举已悄然凝聚成撼动王朝的风暴。 张角更言之：“众星亿亿，不若一日之明也；柱天群蚑行之言，不若国一贤良也。” 意思就是：天上亿万星辰加起来的光亮，也比不上太阳一天的光明；世间成群的小人说再多、声势再大，也不如国家得一位真正的贤良之士，由此可见其自负。 他的名声越来越响亮，有的信徒十分虔诚，诚心到疯狂，不惜变卖所有财产前往投奔他，道路被挤的水泄不通，有的疫民还没到就死在了旅途，郡县的官员蠢笨如猪，不仅没有细查内情，反而声称张角推广教化，得到人民爱戴，太平道逐渐壮大，如日中天。 此次正好聚在荆西，萧陵也从对话听出，此人是太平道教主，他抹了把额头上的冷汗，心道：“断不可冒然出手，张角此人能将人民哄的入教，想来不简单。” 他不懂太平道，但听过张角，百姓都说他悬壶济世如医仙再世，兀自胡思乱想间，他随意往隙中瞧去，瞳孔猛地一缩。 不远处一大汉手里抱着一个人影步行而来，垂落的手上带着流苏花环，不用看他都知道，是楚芷汀，萧陵愣在原地，他怎么也想不到，妻子原是被这些所谓的臭道人给捉去，又见旁头另一人抱着孩子走进，他更加坚定自己的猜想。 手指用力的几进发白，在看到那大汉伸手触碰楚芷汀的脸颊之际，他胸口登时怒火旺盛，猛地抽出剑，拨开杂物堆，径直朝那人杀去，一招「破影刺」逼向那男子，速度太快，以至于众人一下没反应过来，那大汉臂膀被他刺伤，其余人回过神来，纷纷拿起兵器同他对峙。 萧陵此时正在气头懒得废话，妻子让人轻薄给他怒红了双眸，他二话不言直接开打，千机破心刺共三十二招，那云丘山老者只教了他七招，他简单挽了一个剑花，一招「裂风刺」顺势转手，带动劲风击退五六人，又一手「蜿蜒刺」迅速移位躲避伤害，划伤张角，「穿云刺」高下交替，凌驾众人之上，他一个翻身又斩伤数人。 旁头一黑衣少年见状登时护在张角前，忙拿起双刀同他比划，两人一个砍，一个刺，一个强攻，一个猛守，打的难分难舍，黑衣男似乎不擅武，一个劲的胡乱挥舞，边上的张角似是看出萧陵是为了楚芷汀而来，眼见手下落于下风，当即从腰间掏出匕首抵在楚芷汀的脖颈喝道：“再动我就杀了她。” 第4章 苍天道义 闻言，萧陵刺出的剑生生拐弯停手，擦过那少年的耳侧，右肩不甚被锋利刀尖划破衣裳，鲜血流出，滴落在地，他捂着伤口道：“放了我妻儿，你要我做什么都可以。” 见张角的匕首没有要放下的意思，他厉声道：“我被官府追杀途经此处，恰好在此避难，绝无偷听之意，我们夫妻二人与太平道素无仇怨，你为何要带走她和我们的孩子！” 张角默默收回匕首道：“我还没问你为何无故出手伤我护法，你这人倒好，先反咬一口了？” 他侧头瞧了眼楚芷汀，指了那大汉道：“宋遥，你告诉他，这姑娘哪来的。” 宋遥先是弯腰对张角行礼，转而面向萧陵道：“我是在前头不远处的路边看到这姑娘抱着孩子昏倒在路旁，她高烧不退，脸上带着薄纱面，想来得了瘟疫，这才想着带回来给教主救治。” 张角道：“听清了吧，宋遥只是好心，我张某人医术一绝，刚刚你伤了我数名信众，如今你妻子染疫多日危在旦夕，张某也绝非凉薄之辈。这样吧，公子，你给我们赔个不是，正好今天我心情好，动动手救救她也不是难事。” 萧陵心中万般不愿，在他看来，这大汉虽说名义上是救了妻子，可对于他碰了楚芷汀这事，他心底极不痛快，眼看楚芷汀因为高热昏迷不醒，孩子饿的哇哇大哭，他到底还是丢弃了尊严二字，朝二人弯下直挺的背脊道：“刚刚箫某鲁莽了，给各位弟兄赔个不是，还望……教主不计前嫌，救我妻一命。” 张角道：“好说好说。” 语毕，自怀中掏出几张黄符纸，又自身旁人手中接过沾有红墨的毛笔，随意在上头画着看不懂的图画，轻吹几口气后焚烧，拿过碗接下，又倒了些水递给萧陵道：“给她喝下，不出两日必有所好转。” 萧陵半信半疑的接过，疑问道：“你不会下毒罢？” 张角轻蔑一笑道：“笑话，本教主一言九鼎，不信你问问我这些信众，他们的家人都是我所救。” 萧陵抬眼打量着这些信徒，每对上一个人的双眼，他们都会自动回答道：“教主神通广大，驱除病邪自是手到擒来。” 又一人道：“是啊是啊，张角张教主可是个活神仙呐，咱们西门村的大伙都让他给救了，我们都是自愿追随他的。” “公子还是赶紧把这黄符水给你娘子服下吧，晚了可就无用了。” 萧陵扶起楚芷汀，一小口一小口的喂进她嘴里，大半碗进去，他放下碗，紧紧抱着楚芷汀，对着宋遥道：“抱了那么久，可否把我儿子还我了？” 宋遥道：“夫人尚未痊愈，孩子靠的太近容易感染。” 萧陵道：“你放在我身旁就行，你抱着我不放心。” 宋遥迟疑的看向张角，他微微摇头，只听他迅速转移话题言道：“萧公子师从何门？” 萧陵道：“无门。” 黑衣男疑惑道：“无门是何门派？江湖上从未听过。” 萧陵：“……” 张角拍了拍手道：“原来无师，那这「千机破心刺」是……你偷的？” 萧陵登时气的眼白翻出，怒道：“臭道士，再敢胡言，信不信我宰了你。” 张角耸了耸肩道：“你又不告诉我你师出何地，这「千机破心刺」你虽只使了四、五招，可张某行走江湖十多年，又怎会认不出，这是云丘山水泽朝的剑法呢？” “水泽朝并无武功不得外传一事，早年有所耳闻，那老掌门常云游四方，见了几个资质好的少男少女，便会指点一二，萧公子既非水泽朝门下，那想来便是老掌门云游之际随意教导的少年吧？” 他说的话字字清晰，句句在理，萧陵见老底被揭穿的透顶，一时不知该作何回答，索性闭口不言。他不言，自有人言，张角话多的让人耳朵起茧，从刚才到现在就没停过，此刻又开始他的游说行动。 张角道：“萧公子不妨加入我太平道如何？” 萧陵头也不抬道：“不用。” 张角又道：“公子方才有言被官府追杀，可见城内定是贴满你二人之通缉令，如若加入我太平道，来年三月起事之际，我等入那洛阳京师，砍下那些狗皇族的人头祭天。” 萧陵道：“你知道乐子昂这号人吗？” 此话一出，在场之人面色突变，气氛霎时间变的凝重，张角眉头皱在一块，他道：“萧公子和乐子昂的关系是？” 萧陵答道：“就是他下令屠戮万路街。” 张角恍然大悟般道：“竟是他所为。” “此人乃朝中大司农许然提拔上来，原为关中邪道千魅谷谷主大弟子，后不知何原因去给当时还是书生的许然做门客，再到如今坐上这荆州刺史之位，许然也从一介平民受公主青睐草鸡变凤凰当上驸马，走上这如今的大司农。” 他席地而坐，弯头细思道：“按理来说，同他结下梁子的是我们，他们的目标应是我们，和你们万路街这些农人并无干系，这屠村之事我尚无头绪。” 萧陵道：“他的目标也不是你们，是月孤刀。” 张角瞳孔瞪大道：“月孤刀？血月修罗月孤刀？不可能，她十多年前就隐退江湖无踪迹了。你的意思是……她又出世了？” 萧陵抬头道：“她隐退之地便是在万路街，化名庄大娘，同我夫妻二人为邻里。约莫去半年余，她出行数月，留下一子于家中，年方十五。不久后那庄姓少年接到郡县的文书，上头点名要他去做徭役。” “那孩子憨厚老实，纯朴忠厚，自然就去了。不到两月，待她回来时，儿子却只剩一具尸体。问了官兵后得知，少年是搬运重木间，不慎被压死，月孤刀气急败坏，倒也没有真的暴露武功，而是日日待在屋内不出门。我内子和她私交甚好，故常给她送点吃食，直到前些日官兵查封我们第二户农家，月孤刀同那些兵士交手，透过「血月轮回」我才认出她是血月修罗。” 张角道：“那后来呢？她现在在哪？” 萧陵道：“和乐子昂交手中了封脉香，被带走了。” 张角倏然起身惊道：“什么？你说封脉香？可是江湖上常听闻的那种封脉香？” 萧陵被他一惊一咋搞得有些茫然，回道：“想来是吧，乐子昂说不伤身……” 张角打断道：“哪有不伤身的封脉香，那不是封脉香，应当是绝息煞。” 萧陵呢喃道：“绝息煞？那是什么？” 张角道：“月孤刀是不是突然浑身僵硬无力，嘴角渗出鲜血？是否无法行走，只能由人架着？” 萧陵点点头，张角拍腿道：“那便是了。这绝息煞乃烯岚司研制的一种毒药，原先是专门给中了花谷碎心掌之人的解药，以毒攻毒。单独使用便是慢性毒，中此毒者不得使用内力，否则毒性会渗入七经八脉，长久不运功不致命，一旦经年累月，久而久之也就成了废人。一个解药的事物，未成想竟让千魅谷这般滥用，果真是邪门歪道，阴险卑鄙，月孤刀此去小命休矣。” 萧陵道：“可乐子昂对月孤刀说的是，邀她府中一叙。” 张角道：“萧兄果然没混迹过江湖，不懂道上的是非。这乐子昂素以疯批嗜血闻名，武功不高，但极其能耍阴招，和他过招务必谨慎三思，稍有不慎容易着了他的道。” “我想他捉月孤刀的目的是有意纳入麾下吧，毕竟大司农的意图谁人不知？除了那九五至尊之位，还有何值得他如此大动干戈？” 萧陵震惊道：“这大司农居然想做皇上？” 张角道：“可不是吗？前年还问我可愿与他共谋，我自然不乐意做小伏低，当即驳了他的情面，这少年郎，也真是有趣，区区弱冠过五便几乎权倾朝野，手握都内国库，掌太仓米谷库储，为人骄矜自负。不过数日便同那皇帝谏言太平道意图谋反，原先我已开使部署，待官兵来之际，来一个，我砍一个，谁料到各州郡县蠢的很，不仅自个儿帮我撇清干系，还顺道说我平复了瘟疫等事，皇室自然没当回事。” 萧陵道：“这京中局势竟这般复杂，听的萧某一头雾水，还是不管的好。” 张角原是有意拉拢萧陵入道，想着他武功瞧着不弱，若加入军队，士气定然大涨，届时还能顺道收一猛将。如今在这乱世之中，这大好人才极难遇，更别提有些功夫的英雄豪杰，要么不愿过问朝堂事，只做江湖人；要么厌倦起义兵，只想着自身快活，鲜少有人愿意为百姓难民出头，此次同萧陵交谈，张角觉得这人话语中心系苍生，应是个极好的领袖之人，他自是不愿就这么让到手的鸭子飞了，想着无论如何也要匡的萧陵入他太平道，以为往后早做打算。 只听他又道：“说了这么多，京师局势公子您应当听的清楚，所以您可愿入我太平道？随我等一同讨伐这混帐王权？” 第5章 烽火之邀 萧陵垂头默不作声，他的愿望很简单，妻儿平安，一家三口寻一世外桃源隐居即可。他幼年的志向是成为和郭解一样的大侠，并非杀人惩恶替人出头，而是行侠仗义捍卫弱者。遇到楚芷汀后他没了这些抱负，只想同她执子之手，相守到老。适才张角的一番话和评估现今盛况，让他曾经的豪侠壮志再现，内心逐渐一点一滴缓慢的动摇根本。 衣角被轻轻扯了下，他低头瞧了眼，楚芷汀已经醒了，面色苍白，好在干咳声已不再出，他神色复杂的看着妻子，楚芷汀拍拍他的手微笑，示意他想做便去，虽然昏迷许久，但意识恍然间，几人的言论她早已跟着一字不落听了进去。 萧陵低声道：“汀汀，我这些年早已不奢望什么侠义之名了，能陪着你和珝儿，便是我最大的欢喜。” 楚芷汀望着他，声音有些颤抖：“阿陵，万路街已经没了，我们的名字、样貌都落在官府手里，路上到处都是缉拿的官兵，再想隐居，已是不可能了。” 她顿了顿，看向旁边沉睡的孩子，又道：“珝儿还这么小，带着他四处逃荒只会饿死，萧叔萧婶的仇也不能就这么算了，我们再躲，只会被追到下一个万路街。” 楚芷汀抬眼看他道：“你想做侠，便去吧，逃，总归也不是长久之策。” 萧陵沉默良久终于抬起眼，张角和其余太平道部分弟子立在不远处，他们身上满是风尘，像一道乱世里唯一亮着的火光。十二年，瘟疫延烧了整整十二年，太平道也存活了十二年。 他轻轻吸了口气，把所有的散乱压进心底，对着张角抱拳道：“若要为苍生，为这世道，也为我家人讨个活路，萧某愿入太平道。” 张角大喜过望的扶起他道：“好！自今日起，萧兄入我太平道。此路艰险，但为天下苍生而行便不枉此生，愿黄天庇佑你我同行，共勉。” 日月如惊鸿掠影，倏忽即逝，转瞬间风色渐寒，草木枯黄，岁末将至。不知不觉已从深秋过到腊月，天色愈发早黑，万事都像被寒风催促着往前走，道中隐隐有风雨欲来的气息。 太平道诸营皆忙于备冬，萧陵日夜奔走，倒也无暇多想昔日之事。寒霜未融之时，远在武陵郡内的刺史府地牢中，有人正被绑于台上，面前的女子双手双脚被缚，鼻尖一息尚存，地面满是斑斑点点的血迹。 “啪。”清脆的声响拍打在脸上，女子缓缓抬起头，朝那狱卒吐了口唾沫，又自顾自的垂下头。 那狱卒气的当即又是一个大耳刮子：“贱人！都成阶下囚了还在那嚣张个什么劲，真以为你还是那个能呼风唤雨的血月修罗？笑话，双手双脚尽废，如今你只是个废人。” 这女子不是旁人，正是那日被乐子昂带走的月孤刀，她轻敌中了乐子昂所谓的「封脉香」，实则是慢毒「绝息煞」，两月不曾运功，再加上同乐子昂爆发口角，筋脉被挑断，如今的她连握刀都费力，江湖上昔日威风赫赫的血月修罗，成了地下密室内任人欺辱的囚犯，可恨啊可恨，她竟无法一死了之，被生生吊着一口气。 月孤刀骂道：“叫那个姓乐的畜生出来，有种把老娘一刀抹了痛快，少在这边假惺惺的装什么清高君子，我呸！” “千魅谷出了这般恶徒，老东西泉下有知怕是能气死，那狗才人呢，让他给老娘滚出来！” 狱卒骂道：“我们刺史岂是你想见便能见的？疯婆娘，还不快住口，乖乖说出敛蘅草下落，否则，当心老子一鞭子抽掉你半条命！” 月孤刀不理，仍是一个劲的咒骂：“乐子昂！你祖宗十八代尽做草芥，你这奸佞小人，你不得好死！” “你贱畜不肖，一个低等小辈胆敢挑了我手筋脚筋，还妄想得到敛蘅草？呵，老娘活着一日，这药你这辈子都别想拿到。” 外头的木门被推开，紧随而来的语句轻佻至极，乐子昂身着青衣银冠，手拿折扇，犹如陌上公子，只听他道：“好大的火气，看来是我们刺史府的下人招待不周了，竟惹得前辈这般动怒。” 他侧眸瞧了眼那狱卒，对着心腹苗雾道：“拖出去，把他指甲全给我拔了，未经本官点头，谁准许你用刑了？” 那狱卒吓得浑身发颤，本想狐假虎威逼问出下落，好在乐子昂面前邀功，未料偷鸡不成蚀把米，把自己小命都搭上了，他着急忙慌的跪下去，嘴里不停喊着：“大人饶命，小的……小的只是想帮您拿到……敛、敛蘅草，绝无二心！” 乐子昂往前头木椅上一坐，翘起脚，漫不经心的把玩扇子道：“哦，是吗？可本官怎么听着你是想要抢这敛蘅草呢？” “扔出去，打死了罢，尸体送去给他娘，老人家晚年能有儿子陪伴可是莫大的福气呢。”乐子昂慢悠悠的拿起一盏茶轻抿，面上挂着的仍是如沐春风的笑意。 密室内登时回响着撕裂般的呼喊，狱卒被拖出牢门时，整个人被硬生生砍断脊骨，喉管里迸出的嘶哑被布巾赌进嘴中，十根手指的指甲一个一个被生拔，当着月孤刀的面，乐子昂饶有兴致的观察她的反应。 嘶吼在石壁间反弹，凄厉的叫人头皮发麻，自甬道深处一路撕碎寒风，带着极度恐惧和不甘。 月孤刀看着狱卒被拖走，眼皮连抬一下都懒，好似在听一场无关紧要的闹剧。她被铁链高高缚于木架上，血从手脚淌的滴滴作响，双眸仍冷的像刀，倔的似石，连一丝哀色都不露，眼底不为所动。 乐子昂转着扇子，负手于囚架前，垂眸望着被吊起的月孤刀，语气散漫的像在话家常：“前辈真是有义气，算算日子，已过了三月有余。四肢尽废，也要护着你那旧情人的踪迹，啧啧，令人感怀啊。” 他微微俯身，指尖挑起月孤刀被血水濡湿的发丝，嗓音低哑，带着几分讥诮道，“只是不知，舟前辈若是知道自己忽然冒出个儿子，又听说那孩子死的连骨头都找不回，会是何等风景呢？晚辈竟隐隐有些期待。” 月孤刀猛然抬头，瞳孔血红，她奋力挣动着被绑的四肢，血珠顺着臂弯低落，铁链哐当作响，声嘶力竭的吼道：“呸！狗杂种！你不得好死！你们这帮丧尽天良的畜生，老娘做鬼也要把你们一个个拖入地狱！” 乐子昂抹了下脸上的唾沫，眼底闪过阴狠。打从记事起就知道自己是孤儿，不过是幸运被千魅谷老谷主捡回做弟子，别的师兄弟都是父母送去学武功的，只有他是路边没人要的可怜虫。他憎恨所有能被爱的人，老谷主离世后，他被师弟程竹生赶出谷，内心扭曲歪斜成恨意。「狗杂种」三个字触动他的逆鳞，只见他收起折扇，扇柄狠狠的砸在月孤刀额角，柄尖带刃，疼的她低吼，他却是微笑的揪着她的头发往后仰道：“月孤刀，本公子敬你是条好女郎，有意拉拢你，甚至大司农大人也愿意赐你个一官半职，只需乖乖给出敛蘅草和舟沂嵩下落便可，敬酒不吃吃罚酒，真当我不敢杀你吗！” 月孤刀道：“有本事你就一刀给我个痛快！舟沂嵩的去处你永远别想知道！” 乐子昂轻嗤一声：“给你痛快？那太便宜了。”他凑到月孤刀的耳边，字字狠毒道，“我要慢慢的折磨你到死，再散播消息说一切为太平道所为，月前辈您说，舟前辈是信我还是信那太平道呢？” 月孤刀道：“哼……我师兄又不傻，你们自己没本事拉拢百姓，太平道做到你们又赶尽杀绝，低贱命的下作东西也配当官儿，真有趣。” “啊啊啊啊啊……” 滚烫的烙铁生生烫在脸颊上，囚字狠狠印在上头，血肉模糊，月孤刀登时疼晕了过去，乐子昂扔下烙铁，脸色阴寒对苗雾道：“备马，去南郡。” 苗雾道：“大人，大司农大人让您先……” “啪！”清脆的巴掌甩在脸上，火辣辣的疼。 乐子昂吼道：“本官让你去你就去！废什么话！这里是武陵！这个府邸只是临时搭建，南郡刺史府多得是刑具，把人带走，路上要是让人察觉为你是问！” 苗雾跪地道：“是。” 且说自那日投入太平道后，萧陵一家暂住在巴郡分部边村的草舍中，天色愈发寒凉，冬霜一夜比一夜重，道中却日日热闹起来。远近饥民络绎前来，或求药，求食，或只是聆听张角与二、三弟子讲道。 萧陵起初只是在旁协助分粮或搬药，渐渐的，张角见他手脚勤快，和道内弟子处的也好，便让他负责护送粮车和巡查道路。有时同行的道众会调侃他道：“萧兄比我们还像个兵。”他只是笑笑，心底要比从前踏实的多。 楚芷汀白日照看萧文珝，夜里挑灯缝补衣裳，小小的草舍被她打理的暖意四溢，萧文珝也在这段日子里长了许多。初时会拽着萧陵衣角咿咿呀呀的叫，现如今能摇摇晃晃的在地上爬走，偶尔还会对众人咯咯笑，有道众看见也常摸摸他的头，说一句：“小郎将来必是个好命根。” 冬日里，张角时常闭门炼药，太平道的旗帜与号令越传越远，萧陵耳中听的最多的，就是黎民对世道的怨声，盼来年能真有个太平。 这些日接近除夕，萧陵同几名弟子同起同息，一同研习「太平清领书」，偶尔陪张角行医济明，脚下山路走的熟了，人心也沉淀不少，这天夜里听风过门前，忽见一弟子自外头奔走而来，眸色惊慌，略感焦急。 第6章 官下疾行 萧陵走上前询问道：“可有要事，教主在闭关。” 未料，那弟子是个哑巴又是个聋子，指手画脚挥舞了半天，给萧陵整的茫然不解，拿过纸笔递上，这人又不识字，萧陵没辄只好找来宋遥。 一番你比我猜的磕磕绊绊好一会，宋遥才大约懂了意思，他对着萧陵道：“无妨，说是跟着去往南郡补给的弟子有一人失踪了，挺常见的，萧兄无需惊扰。” 萧陵道：“原来也有人会逃离道中。” 宋遥坐在地面的火堆旁道：“此计划约前年开始部署，有些百姓怕连累自己，纷纷趁我们不注意跑了，还连吃带拿的带走许多粮食和水，教主没说什么，我等也不便过问，这般世道，人之常情，怪不得他人。” 萧陵往火堆上架了几颗红薯回道：“也是，大家都只想活着而已，谁都没错，错的是贪官污吏，错的是烂法乱钢。” 宋遥指了下远处方才的聋哑人说：“那少年郎也是命苦，生下不久得了高热，给脑子烧坏成聋子了，后面又因偷了东西，让那些官兵给割了舌头。幼年父母早逝，本来有个姐姐，叫京中来游玩的公子哥看上，硬是强毁了人姑娘的清白，姑娘脾气犟，当即投河自尽了，这孩子那时才十岁，被我们教主捡了，平时打打杂混口饭吃，转眼已经八年，十八了，真快。” 萧陵看着那少年，眼底不禁浮上些同情，想起自己的过往，也是同这孩子大差不差的，父母早逝，留他一人，不同的是比他大了四岁的自己很幸运，四处游历间得了不少江湖上的好心人帮助，后来还遇上楚芷汀结为夫妻，更有了可爱的孩子，和前头的少年相比，自己真的很幸福。 幼时的萧陵总是怨天尤人的，他恨自己为什么要生在这等风雨飘摇的年代，为什么所有人都是有父母疼爱的他没有，为什么他得自己养活自己。他想过很多，恨过很多，甚至有了ㄧ死了之的念头。 可如今回首，往事过眼云烟，这世间比他过得更差的大有人在，所有人都在为了活命不断的奋斗，所有人都是惜命的，自己又有什么资格和理由埋怨并想要轻生呢？ 他怔怔地望着火堆发了很久的呆，直到红薯表面焦透上了火，他才赶忙夹起，甩灭上头细小的火焰，吹了吹被烫着的手沉默。 热腾腾的食物冒着温暖的白烟，掰成两半先透出的，是薯泥甜香松软的气息，他咬了一口嚼碎咽下去，舌头被热气烫的他呼呼吹着，暖意自胃里升起，浑身暖融融，是寒冬里绝佳的滋味，萧陵吃着吃着不自觉的笑了，是十多年来的释怀，对自己的和解，久违的、愉悦的笑容。 亥时一刻，张角闭关结束找上萧陵，表示有要事相商。 萧陵入屋，对张角抱拳道：“教主。” 张角指着地图分布，眉头紧皱：“明早我们要启程回冀州钜鹿，路途遥远，陵弟是同我们一块走，还是想留在这巴郡分部？” 萧陵沉思道：“我本是荆州武陵人，如今家园已破，便随教主同行，我妻儿就留在这吧，此去不知是否艰险，如若出事，我恐怕无法抽身兼顾。” 张角点点头道：“那就请弟妹待在这了，我会留一些兵力和弟子在此驻扎，保障住于此的黎民们安全，另外我已派遣几名弟子先行回冀州，我们人数虽然不多，但走山路恐怕要两月有余方能到。” 萧陵看了看地图道：“若是从汉中再到关中、河东去往钜鹿，应当快些，教主要不走这条路。” 旁头不知从哪冒出的黑衣少年插嘴道：“这条路都是官道，我们声势浩大太过明显，只能走山路隐蔽些，此番回去只有十余人，紧赶慢赶一月半足矣。” 萧陵转头，对上靠在桌边好整以暇的少年，生的面容清朗，眉如远山，此刻嘴里叼了根草，漫不经心的抬头看他。这人正是那日在破败茶摊同他对打的双刀少年，只见他单边唇角悠悠勾起道：“萧兄这般盯着我看，好生害怕呢。” 萧陵道：“你是那天的……” 不等他说完，少年打断：“算起来此次是初见，上回蒙着面，萧兄瞧的不清。”他凑上前，目光直视他的双眸问道，“如何？小弟长得好看吗？” 萧陵默默后退几步道：“挺好。” “知道还不离我远些，长那么丑。” 萧陵默默摸了下自己的脸，对突如其来的恶意感到不解，心道：“也没有丑到让人厌恶吧？” 张角拉回云潇，对萧陵抱歉的笑笑：“这是我的义子，叫云潇，实在对不住，这孩子说话没个轻重，打小闹腾。” 萧陵摆摆手，云潇倒是不怎么乐意了：“义父，这人当初可是要杀你呢，你还让他跟着我们回总营，谁知道他会不会做出什么不好的事来。” 张角斥道：“瞎说什么，萧兄弟那次只是误会你宋叔了，没有别的意思，小孩子家家的，别胡说，赶紧的去外头备明日的马和粮食。” 云潇还欲待再说上几句，张角使个眼色，宋遥直接拎起他的后领往外走去，他一边扑腾，一边挣扎对萧陵道：“我就是不喜欢你！你不能跟我们回去！” 待到人声远去，张角才尴尬的解释：“说什么呢，这小鬼。抱歉啊，萧兄弟，这孩子是个孤儿，被我侥幸收养，平常疏于管教，他也是替我不平，适才话语偏激了些，实在失礼，你莫要同他计较。” 萧陵无所谓的笑道：“孩子嘛，常有的事，不妨事。令郎倒也是性情中人，今年十五了吧？看着不大。” 张角道：“实不相瞒，这孩子已经十七了，再有几年便是弱冠，说起话来还是这么没轻没重的，真是。” 萧陵惊道：“已经十七了？是吗，真瞧不出。” 张角道：“云儿生的端正，标志的很，初时见到他之际，还以为他是个女娃娃呢，谁料竟是个男孩儿。日子过得也是真快啊，一下就长到这般大，我捡到他的那会，还只有五岁多，小小一个，缩在路边的洞穴里，像糯米团子似的。” 萧陵笑出声，两位父亲在屋内不约而同的互相述说着家中孩子的一切，热茶加红薯，二人恍若忘年知己，聊了整整半夜，直至二更天，这才各回屋歇息。 萧陵轻手轻脚的上了床，年久的木床微微晃荡，吱吱作响，睡梦中的楚芷汀感受到热意，下意识的翻身往他怀里拱，他笑着揽过。外头风大，萧陵拥着爱人，一夜好眠。 翌日，天色刚亮，山岭间的雾气尚未散尽，萧陵和楚芷汀匆匆道别后，同张角等人率领十余名弟子，驾马往东北方向的山路行去。近来京中陆续在抓太平道弟子等大规模的聚众，为藏踪匿影，他们多选择两两乘一匹马，萧陵和宋遥，张角搭云潇，其余弟子同上。 踏着夜霜初融的泥土往汉中行去，山道险峻，纵骑快马也要十余日，尤巴山蜀道最是难行，其多崖壁、栈道等，一旦逢雨，行程便要拖上个二、三十日。 好在几人运气极佳，连着数十日都是好天，脚下的山路崎岖湿滑，逐渐转为宽实。最初那几日皆是林木深密之地，古松如盖，枝影层层压在肩头，风一吹，松香与潮湿的土味混在鼻端，精神格外清醒。 夜里宿在破庙或是山脚石亭，篝火边的烟气直上山脊，与天上的星光纠缠。又行了数日，此时的天还未完全亮透，东边的光线已由灰转蓝，薄雾从山坳里悠悠爬上来，山雀啼声在林间跳动，草叶上的露珠被马蹄踢的四散，出了狭窄的山谷，视野忽然开朗不少，前头便是汉中郡，此行走得极顺，不消十四日便已抵达。 入城前，他们乔装打扮一番，换上平民的布衣服饰，牵马入城。 “义父，我们找个酒楼先吃点东西吧，连着好几日都吃干巴巴的干粮，我想喝鱼羹。”云潇一蹦一跳的说着。 张角点头道：“也好，大伙赶路辛苦，前面那间我看就不错，走罢，瞧瞧去。” 汉中郡不若关中郡县那般华贵，却自有一番山中要塞的热闹繁华。挑着药草的山民与送粮的军卒同走一道，城门口马蹄声不绝，各地往来的商旅吆喝，空气中满是巴蜀潮湿的雾气。 “唷，客官，里面请。” 还未到门前，已有行童迎上前，替几人接过行囊，引他们入内歇息。 张角道：“我们人多了些，劳烦伙计找个大些的桌凳。” 行童带他们沿着木梯上去，推开一间狭长的小室，里头约莫可容下十几二十人，隔板将外头的喧哗遮的七七八八，他道：“客官，这间大些也清净，可放心用膳。” 张角微微躬身道：“有劳。” 桌上菜肴很快摆了满满当当一案，约莫十来样。热气袅袅的椒盐野鸡，山药炊饼，腌笃笋汤，还有蜜炙鱼段，红烧狮子头，几道就地取材的山蔬炒物、石耳羹、鲜鱼汤。香味交织着油气，在略显狭窄的小间里愈发浓烈。 众人连日赶路，早已饥肠辘辘，萧陵本想要壶热酒暖暖胃，但想到时日有限，需尽快赶回钜鹿部署，怕误了正事便作罢。木杯一盏盏摆开，热水浇注，水波微动。 弟子们吃的干脆、豪爽，少有言语，饭桌上除了云潇问东问西哪哪都好奇外，其余人只专心填饱这几日消耗的气力。饭毕，稍作休整后，行囊一提，众人依序下楼，推门而出的霎那，市集喧闹似潮水般涌了上来。 只见前头中央密密麻麻的围了好几圈人影，声响杂乱无章，议论纷纷又带着压抑的惶急。 云潇探头探脑道：“欸，那边怎么回事？是在变戏法吗？我瞧瞧去。” 说罢，一溜烟的挤进人群内，往最前头去。 “喂！”萧陵本想拉住的，可惜慢了几息，他转头对着张角、宋遥道：“要不去看看怎么回事，这么多百姓聚在这，一时半会我们也过不去。” 他们挤到最内圈，只见一名男子倒在地上，衣衫破碎，面上身上一片又一片的脓疮，狰狞不已。男子四肢僵直，不规则抽搐，似被无形之手拉扯，喉间溢出浊重的嘶鸣。 “救……救我……”