《残玉缘》 第1章 初识 大周京都的春日，总是来得比其他地方更早些。 城南的流觞诗会已持续了整整一日，曲水畔的才子们酒过三巡，诗兴却愈发高涨。谢砚坐在主宾席上，一袭素白长衫，玉冠束发，指尖轻点着青瓷酒杯，唇边噙着一抹似有若无的、足以让在场大半年轻男女心跳漏拍的笑意，心底却早已腻烦透了这无休止的、言不及义的吟风弄月。 “谢公子，听闻您对西北战事颇有见解，不知对这半年来六战六败之事，有何高见？”礼部侍郎之子王衡突然发问，眼中闪烁着挑衅的光芒。 席间顿时安静下来。谁都知道西北战事是个烫手山芋，靖边侯荆南天连吃败仗，朝中主和派气焰正盛。而谢砚的父亲谢明远身为御史大夫，正是主和派的中坚力量。 谢砚缓缓抬眼，眸色清冷如寒潭，那点笑意消失得无影无踪：“高见不敢当。只是谢某不解，为何每次战败，军报总是语焉不详？为何朝廷拨付的三十万两军饷，到了边关就只剩半数？”他顿了顿，声音不大，却字字清晰，砸在每个人心上，“依谢某浅见，与其急着割地求和，不如先查查这军饷去了何处。王公子，你以为呢？” 王衡脸色一变，被这毫不客气的直指核心噎得一时语塞：“谢公子此言差矣！边关将士用命，岂容你…” “王兄误会了。”谢砚轻轻打断，语气淡漠却带着不容置疑的力道，“谢某质疑的是军饷去向，而非将士用命。正因将士用命，才更不该让他们饿着肚子打仗，不是吗？”他目光扫过全场，无人敢接话。王衡涨红了脸，讪讪坐下。 恰在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了这尴尬的寂静。 “让开！八百里加急！” 一匹通体漆黑的战马疾驰而过，马背上的骑士铠甲染血，背插三面红色令旗。街道上的人群慌忙避让，议论声骤起。 “又是边关急报！这都第七次了吧？” “听说靖边侯重伤，朝廷急召少将军回京呢！” “嘘…小声点，谢家公子就在那边…” 谢砚望着骑士远去的方向，眉头几不可察地蹙了一下。他顺势起身，掸了掸并不存在的灰尘，拱手：“诸位，看来今日是雅兴难续了。谢某尚有公务，先行告退。”语气平淡，仿佛刚才那个言辞锋利的人不是他。 出了诗会，登上马车。车帘甫一落下，谢砚脸上那层面具般的从容便消散殆尽，只余下深深的疲惫与凝重。他揉了揉太阳穴，从袖中取出一封边缘微卷的密信，再次就着车窗透入的微光细读起来。 信中只有寥寥数语：“军饷亏空恐与杜相有关，边关战败另有隐情。靖边侯重伤非敌军所为，乃…” 后面的字迹被大片深褐色的血迹模糊，难以辨认。 谢砚正凝神试图破解那血污后的信息，马车却猛地剧烈颠簸！外面瞬间传来马匹凄厉的嘶鸣和车夫惊恐的尖叫：“马惊了！公子小心！” 车厢如同狂风中的落叶般猛烈倾斜，谢砚猝不及防，整个人就被一股巨力甩向车门，额角眼看就要撞上坚硬的木框——！ 电光石火间，一道玄色身影如疾电般从侧面掠来，动作快得只余残影！来人一手精准无比地死死勒住惊马的缰绳，巨大的力道竟让狂躁的马匹前蹄扬起，硬生生被遏止了冲势；同时另一只手稳如磐石地扶住了即将彻底倾覆的车厢，手臂上流畅的肌肉线条瞬间绷紧。 “阁下无恙？”一个低沉而极具穿透力的声音在车外响起，带着一丝沙场特有的冷冽风沙感。 谢砚在车厢内稳住身形，极快地定了定神，迅速整理好微乱的衣冠，这才掀开车帘。首先映入眼帘的，是那只紧紧攥着缰绳、骨节分明且布满厚茧的手，以及手腕上一道狰狞蜿蜒的旧疤。他抬眼，对上一双如鹰隺般锐利深邃的眼睛。 那是个二十出头的年轻男子，一身风尘仆仆的玄色戎装，眉宇间浸染着塞外风霜淬炼出的肃杀与沉稳，身姿挺拔如松，仅仅是站在那里，便自有一股迫人的气势。他单手控马的姿态娴熟得仿佛人马合一。 “多谢将军出手相救。”谢砚拱手，语气是一贯的清淡疏离，听不出太多波澜，“在下谢砚，不知将军如何称呼？” 男子目光在他脸上停留一瞬，眼中极快地掠过一丝不易察觉的诧异，似乎没料到这般境况下对方还能如此镇定自若。随即那丝诧异化为更深沉的审视，他声音冷峻：“荆时屿。” 谢砚心头蓦地一震——靖边侯世子，那个十六岁就名动天下、在狼牙谷以三百轻骑破敌五千的少年将军！他竟已回京了？ 两人目光在空中相接，一时俱是无言。谢砚清晰地看到荆时屿眼中并非寻常武夫的鲁莽，而是历经血火磨砺出的沉稳与洞悉世事的锋芒；而荆时屿则在谢砚那双看似清冷无波的眸底，敏锐地捕捉到了一闪而过的锐利探究与远超其年纪的深沉心绪，绝非一个普通文弱书生该有的眼神。 “荆将军奉召回京？”谢砚率先打破沉默，语气平淡得像是在确认一件寻常事。 荆时屿颔首，神色复杂难辨，目光却未曾从谢砚脸上移开：“谢公子好眼力。”他的声音里听不出情绪，却也无丝毫热络。 “将军一路劳顿，不如…” 谢砚客套的话音未落，一队盔甲鲜明的禁军已疾驰而至，为首的将领勒马高声道：“荆将军！圣上急召，请速速入宫觐见！” 荆时屿最后看了谢砚一眼，那目光深沉，仿佛要将他看穿。他朝谢砚微一颔首，利落地翻身上马，动作干净矫健：“告辞。”说罢，便随禁军绝尘而去，再无回头。 谢砚站在原地，望着那一人一马远去的背影，直至消失在长街尽头。他修长的手指无意识地摩挲着袖中那封密信，眼底情绪翻涌，最终化为一片深沉的思量。 “边关六败，军饷亏空，现在又急召少将军回京…”他轻声自语，唇角勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度，“荆时屿…这潭水，看来是越来越有意思了。” 马车重新修整好，车夫惊魂未定地请他上车。谢砚并未立刻动作，眼角的余光似是不经意地扫过街角，那里，一个灰色身影迅速隐没在人流中。 他面无表情地收回目光，弯腰进入车厢。车轮缓缓转动，驶向御史大夫府。 而他并不知道，方才离去的那队禁军中，为首的青年将军于宫门前勒马回望，方向正是他马车离开的街口。荆时屿深邃的眼中掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的兴味。 那位谢公子，和他预想中的…很不一样。 第一次写长篇，新手码文，写的不好致歉[抱拳] 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 初识 第2章 立场一致 金銮殿上，朝臣分列两侧，空气凝滞得落针可闻。谢砚垂眸站在文官队列中，眼角的余光却不受控制地，一次次掠过玉阶前那个跪得笔直的玄色背影。 荆时屿甚至未换下征袍，肩甲染着未曾拂去的风尘，微低的头颈线条利落而坚韧。他双手高擎军报，声音沉静，却似金铁相撞， 谢砚看见荆时屿的背脊几不可察地绷紧了一瞬，旋即恢复如常，仿佛那只是光影造成的错觉。他心下莫名一紧，指尖在袖中微微蜷缩。 “杜相明鉴。”荆时屿的声音听不出波澜，却字字千钧，“臣并非推诿渎职之罪，只是边关军饷短缺日久，将士们空腹作战，兵器陈旧，箭矢不足。臣恳请陛下，彻查军饷去向，以安军心，以正国法。” 杜鹏嗤笑一声，回荡在过分安静的大殿里，显得格外刺耳：“好一个倒打一耙！户部每月按时足额拨付军饷，兵部记录条条在案，何来短缺之说？荆将军，战事不利，寻此借口，未免令人不齿。” “好了。”皇帝抬手制止，目光沉沉扫过丹陛下的众臣，“众爱卿，有何见解？” 主和派的官员纷纷出列，引经据典，无非是主张速速割让边境三城以求喘息之机。谢砚冷眼旁观，注意到自己的父亲谢明远站在杜鹏身侧不远处，眉头紧锁，唇线抿直，竟是从头至尾未发一言。 当一位主和派大臣激昂陈词，要求严惩荆家军以儆效尤时，谢砚忽然深吸一口气，一步跨出队列，清朗的声音划破了殿中沉闷的气氛：“陛下，臣有本奏。” 刹那间，所有目光都聚焦在他身上。皇帝抬眼，似是有些意外：“谢爱卿？讲。” “臣以为，和议之事，尚可暂缓。”谢砚目不斜视，语气平稳却坚定，“边关六败，军饷短缺，二者间隔千里，却同时发生，恐非巧合。若贸然求和，不仅示弱于敌，更会令蠹国之徒逍遥法外，寒了边关将士之心。故臣以为，当务之急，乃是彻查军饷一案，厘清真相。” 杜鹏眼中阴鸷之色一闪而过，语气却放缓，带着几分“劝导”后辈的意味：“谢公子年轻气盛，有忧国之心是好的。然兵者，国之大事，死生之地，岂能因些许猜疑而延误时机？” 谢砚下颌微扬，毫不避让地迎上杜鹏的目光，言辞依旧客气，内容却寸步不让：“杜相此言，下官不敢苟同。正因兵者国之大事，关乎将士生死、社稷存亡，才更应力求水落石出，明正典刑。若果真有人中饱私囊，致使三万将士枉送性命，五座城池沦陷敌手——”他顿了顿，声音陡然转冷，“此罪，当诛九族亦不为过！” 他话音未落，忽然感觉到一道极具分量的目光落在自己身上。他下意识地抬眼望去，竟直直撞入荆时屿深邃的眼眸之中。那双总是沉静如寒潭的眼里，此刻清晰地映着他的身影，其中翻涌着毫不掩饰的讶异、探究，以及一种…极为复杂的、他一时无法解读的情绪。 谢砚心头莫名一跳，迅速垂下眼帘，强自镇定地维持着面无表情，只有藏在袖中的手指悄悄收紧了。看他作甚？本官只是就事论事，绝非特意为他开脱。 皇帝沉吟片刻，指节在龙案上轻叩：“谢爱卿所言，不无道理。荆时屿。” “臣在。” “你既坚称军饷短缺，可有实据？” 荆时屿从怀中取出一本边缘磨损的册子，高举过顶：“此乃边关军需官亲手所录，三年来每一笔粮草、银饷、军械出入皆有记载，各级将领画押为证，请陛下过目。” 太监将册子呈上。皇帝翻阅的速度越来越慢，脸色也越来越沉，最终猛地将册子拍在案上：“按此记载，实际送达边关大营的军饷，竟不足朝廷拨付之半数！杜鹏，这便是你所说的‘足额拨付’？！” 杜鹏脸色微变，急忙躬身：“陛下息怒！边关路远，山高水险，途中损耗在所难免，且…” “损耗？”荆时屿骤然抬头，一直压抑的沉痛与愤怒终于在他眼中迸发出灼人的锋芒，直射向杜鹏，“杜相可知，这轻飘飘的‘损耗’二字，意味着什么？意味着我麾下儿郎空着肚子提不动刀枪！意味着受伤的兄弟没有金疮药活活流干了血！意味着我父帅身中三箭，军中医官却连像样的止血纱布都凑不齐！敢问杜相，什么样的‘损耗’，能耗去数万将士的活路？！” 他声如裂帛，带着血泪的控诉让整个金銮殿鸦雀无声。谢砚感到胸口一阵发闷，他看见父亲脸色煞白，而杜鹏的面皮微微抽动，眼底寒光四溢。 皇帝震怒，霍然起身：“查！必须给朕彻查到底！荆时屿，你既回京，暂领兵部侍郎衔，协理此案。谢砚。” “臣在。”谢砚压下心头翻涌的情绪，出列躬身。 “你心思缜密，洞察秋毫，朕命你协助荆将军，共同调查军饷亏空一案。三日内，朕要看到你们的章程！” “臣，领旨。”谢砚与荆时屿同时应声，躬身领命。起身时，两人的目光在空中极短暂地交汇了一瞬。谢砚迅速移开视线，……不过是奉旨办事罢了。 退朝后，百官鱼贯而出。谢砚刚走出宫门，便被父亲谢明远一把拉住胳膊，扯到了宫墙旁的僻静处。 “你今日是怎么回事？！”谢明远压低了声音，语气是罕见的焦灼惊怒，“为何要在朝堂上公然替荆家说话？还那般顶撞杜相！” 谢砚轻轻挣开父亲的手，整理了一下袖口，语气平淡：“父亲，儿子并非替谁说话，只是依据情理法度，陈述事实。军饷若真有亏空，难道不该查？” “事实？这朝堂上的‘事实’岂是那么简单！”谢明远眉头拧成了疙瘩，下意识地四下看了看，“杜相门生故旧遍布朝野，是你能轻易开罪的？听为父一句，此事水深，莫要掺和，离荆家远些！” 谢砚捕捉到父亲眼底一闪而过的慌乱，心下沉了沉，面上却不动声色：“父亲似乎知道些什么？关于军饷，或是…关于荆家？” 谢明远神色骤变，仿佛被针刺了一下，语气变得更加急促：“休得胡猜！朝中之事盘根错节，非你所想那般简单。你只需记住为父的话，明哲保身，勿要引火烧身！”他说完，几乎是仓促地转身，快步离去，宽大的官袍袖摆带起一阵不安的风。 谢砚望着父亲近乎逃离的背影，眸色渐深。父亲的反应，太过反常。 正思忖间，他忽然感觉到一道目光落在自己身上。倏然转头，只见荆时屿正站在十步开外的宫墙阴影下，静静地望着他。不知已看了多久。 两人隔着穿梭的官员无声对视。片刻后，荆时屿什么也没说，只是极轻微地朝他颔首致意，随即转身，身影很快消失在朱红宫墙的拐角处。 谢砚站在原地，只觉得被对方看过的那侧脸颊，似乎微微有些发烫。他强行忽略那点异样，……颔什么首，莫名其妙。 --- 次日清晨，谢砚已在书房伏案许久，面前摊开着从户部调来的历年军饷拨付记录，密密麻麻的数字看得人眼晕。他捏了捏眉心，刚端起手边已微凉的茶，仆人的通报声便在门外响起：“公子，兵部荆将军到访。” 谢砚动作一顿，放下茶盏：“请。” 荆时屿今日未着戎装，一身墨蓝色常服，衬得身姿越发挺拔颀长，腰间只悬一枚质地上乘的青玉玉佩，除此再无赘饰，简洁利落中透着难掩的英气。他迈步走进书房，目光习惯性地扫过四周，在掠过那占据了整面墙书架上的军事典籍与地理志时，脚步几不可察地顿了一下。 “谢公子藏书之丰，涉猎之广，令人叹服。”他开口道，声音比昨日在朝堂上少了几分冷硬，多了些许不易察觉的…或许是欣赏？ 谢砚示意他在对面坐下，语气刻意保持平淡：“闲来无事，随便翻翻。荆将军对兵书也有兴趣？”岂止是兴趣，那几本孤本兵策他竟都认得？ “身在行伍，略知皮毛。”荆时屿的目光落在他案头那堆户部档案上，语气转为郑重，“看来谢公子已开始着手了，有劳。” 谢砚执起茶壶，为他斟了一杯刚沏好的新茶，雾气氤氲模糊了彼此的神情：“分内之事。荆将军今日前来，想必是有了线索？” 荆时屿接过茶杯，指腹温热了微凉的瓷壁，却没有立刻饮用，只是看着茶叶徐徐舒展：“昨日朝堂之上，多谢。”他的声音低沉下来，“并非为你替我解围，而是为边关那些将士，多谢你肯仗义执言。” 谢砚执壶的手微微一顿，随即若无其事地继续斟茶，语气轻描淡写：“荆将军言重了。本官说过，只是就事论事，秉公而言。”谁要替他解围了？自作多情。 “秉公而言…”荆时屿轻声重复了一遍，抬起眼，目光沉静却极具穿透力，“那么，以谢公子之见，此事根源究竟在何处？” 两人的目光在茶香袅袅中再次相接，无声地进行着一场谨慎的试探。谢砚放下茶壶，指尖无意识地划过案上卷宗：“军饷从户部拨出，经兵部勘合调配，由沿途州府接力转运，最终送至边关大营。这其间环节众多，任何一个节点，都足以做文章。” “但能有如此能量，只手遮天，吞下如此巨饷而账面近乎天衣无缝的，”荆时屿接口，眼中锐光一闪，“绝非区区州县小吏所能为。” 谢砚颔首，身体微微前倾：“不错。所以…” “所以，或许该从最不可能、也最不易察觉的地方查起。”荆时屿的声音压得更低，却字字清晰。 谢砚心下一动：“荆将军已有人选？” 荆时屿并未直接回答，而是从袖中取出一份折叠整齐的纸笺，摊开推至谢砚面前：“这是近三年来，所有经手过军饷调度、转运的官员名录。” 谢砚接过细看，目光迅速扫过一个个名字，忽然，他的视线凝固了——名单上近半数的名字旁边，都用极细的朱笔标了一个小小的“杜”字。 “皆是…杜相门生？”谢砚抬眼，神色凝重。 荆时屿点头，眼神冷冽：“不止如此。”他又从袖中取出一张略显陈旧的舆图，铺在名单旁边，“这是详细的军饷运输路线图，我用红笔标记出的，是历年上报‘损耗’最为严重的地点。” 谢砚俯身仔细比对两份资料，脸色渐渐变得冰寒。所有被朱笔标记出的“杜党”官员所管辖的区域，无一例外，都与舆图上那些刺目的红色标记完美重合。 “这些…陛下可知？”谢砚的声音有些发干。 荆时屿摇头：“缺乏铁证。他们账目做得极其漂亮，每次‘损耗’都卡在朝廷默认可接受的额度边缘，且理由充分，天衣无缝。” 谢砚凝眉沉思片刻，忽然起身走到书架前，熟练地抽出一本厚厚账册，翻到其中几页，指尖点在一处：“巧了，我此处也发现些蹊跷。这是去年江南织造局上报的采购账目，表面看毫无破绽。但若对比同期民间丝绸市价…”他又快速取来另一本市价记录册，“便会发现，织造局上报的采购价，普遍高出市价三成有余。” 荆时屿倾身细看，眼中精光乍现：“多出的巨额银两流向了何处？” “问得好。”谢砚唇角勾起一丝冷嘲，“账面上是支付给一家名为‘清风记’的商行。可我调阅了户部与市舶司所有存档，根本查不到这家商行的任何底档。它就像凭空出现，又凭空消失。而最终批准这笔超常支出的，正是时任户部尚书的杜相。” 书房内霎时安静下来，只剩下窗外细微的风声。两人对视一眼，彼此眼中都充满了震惊，以及一种“果然如此”的了然。 “看来，”荆时屿的声音低沉下去，带着一种危险的意味，“我们盯上的是同一头巨蠹。” 谢砚正欲开口，书房门却被轻轻推开。老管家福伯端着新备的茶点进来，脸上带着惯常的恭谨笑容。然而，当他的目光触及坐在谢砚对面的荆时屿时，脸上的血色瞬间褪得干干净净，手猛地一抖，手中的托盘剧烈倾斜，精致的瓷壶茶盏叮当乱响，险些摔落在地！ “老奴…老奴失礼了！”福伯慌忙死死按住托盘，声音发颤，连头都不敢抬，更不敢再看荆时屿一眼。 谢砚蹙眉，心中疑窦顿生：“福伯？你怎么了？”福伯在谢府侍奉三十余年，历经风雨，最是沉稳持重，从未如此失态过。 “没、没事！老奴年纪大了，手滑…手滑了…惊扰了贵客，公子恕罪！将军恕罪！”福伯语无伦次，几乎是手忙脚乱地将茶点胡乱放在案几一角，然后像躲避什么洪水猛兽一般，踉跄着倒退出去，连门都忘了关严。 荆时屿望着老者仓皇离去的背影，若有所思地转回目光，看向谢砚：“贵府的这位老管家…似乎，格外惧怕我？”他的语气里带着一丝不易察觉的探究。 谢砚心中亦是疑云密布，面上却强自镇定：“荆将军多心了。许是老人家一时眼花，或是昨夜未曾休息好。”福伯的反应太过异常，他定是认得荆时屿，或者说…惧怕与荆家相关的人？为何？ 一阵微妙的沉默在两人之间蔓延。 片刻后，荆时屿起身：“时辰不早，荆某不便再多打扰。明日辰时，兵部档案室，查阅历年军械调拨记录，谢公子意下如何？” 谢砚也站起身：“自当准时前往。” 送荆时屿至书房门口，谢砚看着他的背影，忽然开口，语气像是经过深思熟虑，又像是一时冲动：“荆将军。” 荆时屿驻足回身。 “此案牵涉甚广，凶险异常。”谢砚的目光落在院中一株初绽的白玉兰上，语气平淡得像在讨论天气，“既然目标一致，或可…互通有无，协力查证？”才不是想帮他，只是为了更快破案而已。 荆时屿深邃的目光落在他看似随意的侧脸上，停顿了片刻，才缓缓道：“谢公子可知，此路前行，荆棘遍布，恐非易事。杜鹏树大根深，绝非良善之辈。”他的声音里听不出劝阻，更像是一种确认。 谢砚转回脸，迎上他的目光，下颌微抬，眼底闪过一丝近乎桀骜的光：“巧了，本官…也从来不是什么怕事之徒。” 荆时屿凝视着他，窗外春光落入他深邃的眼底，漾开一丝极淡却真实的笑意，极轻地应了一声：“嗯。” 随即道：“明日辰时，兵部档案室，不见不散。” 看着荆时屿离去的身影消失在月洞门外，谢砚才缓缓收回目光。福伯异常的恐惧，父亲焦急的警告，荆时屿那句意有所指的“绝非良善”，还有方才那人离去前眼底一闪而过的笑意… 种种线索交织在一起，指向一个模糊却令人不安的可能：谢家与荆家之间，或许早已存在某种不为人知的、沉重的关联。 他转身掩上书房门，决定立刻去找福伯问个清楚。刚行至通往后院的回廊，却隐约听见父亲书房的方向传来压低的、却异常激烈的争执声。谢砚脚步一顿，悄无声息地靠近。 “…你不能再让他查下去！必须阻止他！”是父亲谢明远的声音，充满了前所未有的惊惶与焦虑。 另一个声音低沉模糊，听不真切，似乎只有简单的几个音节。 “当年的事若被翻出来，你我都要死无葬身之地！”父亲的声音几乎是从牙缝里挤出来的，带着绝望的颤抖，“杜鹏他心狠手辣，绝不会放过我们！你忘了…” 谢砚心头剧震，屏住呼吸，正想再靠近些听个仔细，突然听到书房内传来椅子移动的急促声响！他猛地闪身躲入廊柱的阴影之后，几乎是同时，书房的门被从内猛地拉开一条缝隙，一个穿着夜行衣、身形矫健的身影迅速闪出，左右环视一眼，便如同鬼魅般悄无声息地融入了渐深的暮色里，速度快得惊人。 尽管只是惊鸿一瞥，谢砚的心却骤然沉了下去——那个消失在夜色中的背影，竟让他感到一丝诡异的熟悉。 第3章 得知真相 兵部档案室位于衙门最深处，终年不见阳光，空气中弥漫着陈旧纸张和灰尘特有的霉味。谢砚皱着眉，用一方素白绢帕拂去面前厚重账册上的蛛网，还是忍不住偏头打了个轻嚏。 “已经两个时辰了。”荆时屿的声音从另一排顶天立地的书架后传来，低沉平稳，“可有什么发现？” 谢砚揉了揉有些发酸的眼睛，语气里带着一丝不易察觉的烦躁：“户部的账目做得滴水不漏，每一笔军饷拨付的时间、数额、经手人记录得清清楚楚，明面上看不出任何问题。”他顿了顿，小声嘀咕了一句，“…真是白费功夫。” “意料之中。”荆时屿的身影转了过来，手里拿着一本略显单薄的册子，边缘磨损得厉害，“但我找到了这个——兵部存档的发往边关的军械明细清单。” 谢砚接过，就着窗外透入的微弱天光快速浏览，眉头立刻蹙紧了：“这清单上写明送去边关的是一万张新制的柘木弓，但据你所言…” “实际抵达大营的，只有三千张保养不善的旧弓，不少弓弦都已松弛不堪。”荆时屿的声音里淬着一层冷意，“中间差的这七千张弓，足够装备一支精锐骑射营了。” 谢砚迅速翻到记载箭矢、铠甲、马具的页面，指尖点过一行行数字，脸色愈发冰寒：“箭簇、铁甲、鞍鞯…数量全都对不上。负责这批军械核验与调度的是谁？” “兵部侍郎，刘琨。” “杜鹏的得意门生。”谢砚抬眼，与荆时屿的目光在空中交汇，两人瞬间明了彼此心中所想。 谢砚合上册子，语气冷静地分析：“但这些仍不足以构成铁证。刘琨大可推说是在运输途中损耗，或是边关接收人员清点有误，甚至反咬一口，指责边军谎报数量，管理不善。” “我们需要更直接、无法辩驳的证据。”荆时屿沉吟道，“我在军中还有些过命的旧部，可以设法秘密联络他们，收集证词和按手印的切结书。” 谢砚颔首：“那我再从刘琨的私人账目入手。朝中这些大员，明面上的俸禄就那些，但哪家没有些…见不得光的进项和打点？”他说这话时，嘴角勾起一抹极淡的、带着些许讥讽的弧度。 荆时屿微微挑眉，看向他：“谢公子似乎…深谙此道？” “略知一二。”谢砚抬眸瞥了他一眼，在昏暗的光线下，那眼神竟有几分狡黠的光彩流转，“荆将军莫要忘了，家父执掌御史台，专司风闻奏事、纠劾百司。有些本事，耳濡目染，想不会都难。”才不是特意为你费心费力。 荆时屿闻言，明显愣了一下，随即嘴角几不可察地向上弯了一下，那是一个极淡却真实存在的笑意。谢砚心头莫名一跳，迅速移开视线，假装去翻看另一本账册。笑什么笑…有什么好笑的。 “明日此时，仍在此处碰面。”荆时屿刚说完，神色骤然一凛，猛地转头望向门口方向，“噤声，有人来了。” 急促的脚步声由远及近，伴随着金属钥匙碰撞的叮当声响。谢砚反应极快，立刻将手中的册子塞回原位，同时感到手腕一紧，已被荆时屿拉着躲入了最里侧两排书架之间的狭窄阴影里。空间逼仄，两人几乎肩背相贴，谢砚甚至能清晰地闻到对方身上传来的、清冽中夹杂着一丝极淡铁锈与风沙的气息——那是属于战场的气息。 “这个时辰，谁会来档案室？”谢砚用气音极轻地问道，感觉自己的后背紧贴着对方坚实温热的胸膛，这认知让他有些不自在。 荆时屿没有回答，但谢砚能感觉到他身体瞬间的紧绷，以及那只无声无息按在腰间剑柄上的手。谢砚这才后知后觉地注意到，即便是在京城，荆时屿也几乎是剑不离身。 “吱呀”一声，档案室沉重的木门被推开。一个略显肥胖的身影提着一盏灯笼晃了进来，嘴里还嘟囔着什么。借着昏黄的灯光，谢砚认出那是兵部主事赵德海——刘琨的心腹亲信。 “放哪儿去了…真是…”赵德海自言自语地走向他们对面的那排书架，开始窸窸窣窣地翻找起来。 谢砚屏住呼吸。荆时屿的手轻轻搭上他的上臂，微用力按了按，示意他保持静止。那只手温暖而干燥，指腹和虎口处有着明显的、粗糙的茧子，存在感极强。 赵德海摸索了约莫一刻钟，终于抽出一本册子，快速翻到某一页，发出一声满意的轻哼。他动作麻利地撕下那页纸，将剩下的册子胡乱塞回原处，便匆匆转身离开，脚步声渐行渐远。 待那脚步声彻底消失于走廊尽头，谢砚才轻轻吁出一口气，下意识地想拉开一点距离，却发现空间实在有限。…靠得太近了。 “他拿走了什么？”谢砚尽量让自己的声音听起来平稳无波。 荆时屿已先一步闪身出去，敏捷地来到赵德海刚才停留的位置。他抽出那本被撕毁的册子，只扫了一眼封面，脸色便沉了下来：“三年前的军饷发放详细记录。正好是边关军饷开始出现大规模‘损耗’的第一年。” 谢砚心头猛地一跳：“他们开始销毁证据了！” “不止如此。”荆时屿的声音压得很低，带着一种冰冷的锐利，“这更说明，我们找的方向没错，他们已经有所警觉了。” 两人沉默地对视一眼，彼此都清楚，这意味着接下来的调查将平添无数凶险。 “必须加快速度。”谢砚率先开口，打破凝重的气氛，“明日我去查刘琨的私人账目和府邸开销。你去联络军中旧部，务必小心。” “嗯。”荆时屿颔首，“明晚在…” “不宜再在兵部碰面。”谢砚打断他，语气果断，“此处已不安全。去城南的‘醉仙楼’，二楼最里间的雅座，那里临河，相对僻静。” 荆时屿看了他一眼，点头同意：“好。” 离开兵部时，两人默契地分头而行。谢砚从容自若地从正门而出，登上候着的马车；而荆时屿则如夜鹰般悄无声息地融入高墙的阴影，几个起落便消失了踪迹。 --- 次日黄昏，谢砚换了一身毫不起眼的灰色布衣，戴着一顶宽檐斗笠，准时出现在醉仙楼。这家酒楼看似寻常，却是京城中三教九流混杂、消息最为灵通之地之一。 荆时屿早已在雅间内等候。见谢砚推门进来，他执起白瓷酒壶，斟了一杯温好的酒推过去：“如何？” 谢砚取下斗笠，露出一张清俊却略带疲惫的脸。他从怀中取出一本封皮模糊的小册子，放在桌上：“刘琨的私账。你绝对想不到，这位道貌岸然的兵部侍郎，不仅在城南有座三进的大宅子养着五房外室，还在西郊圈了地偷偷经营马场。”查这些污糟事，真是平白脏了手。 荆时屿闻言，眉梢微挑：“你潜入了他的书房？” “‘借’出来翻阅片刻而已。”谢砚抿了一口酒，语气淡然，“放心，天明之前自会原样送回，他发觉不了。”他指尖点向账本某一处密密麻麻的记录，“重点在这里——过去三年间，刘琨每月都会收到一笔从‘德昌号’汇入的银子，数额庞大，且时间点非常巧妙，恰好与每次军饷‘损耗’上报的数额大致吻合。” “德昌号…”荆时屿眼中寒光一闪，“是杜鹏那位妻弟名下的钱庄。” 谢砚点头：“不止如此。我设法查了刘琨车马行的记录，发现每次大军饷拨付前夕，他的马车都会在深夜前往杜相府邸的后门，停留至少一个时辰。” 荆时屿从怀中取出一叠仔细折叠的信纸：“我这边也有些收获。这是几位重伤退役的老兵联名写下的证词，详细陈述了接收军械物资时的短缺情况，都按了血手印。另外，还有两封赵德芳副将冒险送出的密信，证实了军械入库数目与兵部发文严重不符。” 谢砚接过那些沉甸甸的信纸，一页页翻看，脸色越发凝重：“这些足够将刘琨下狱问罪了。但要一举扳倒杜鹏，还差最致命的一环。” “直接证明刘琨与杜鹏勾结、分赃的证据。” “正是。”谢砚沉吟片刻，指尖无意识地在酒杯边缘划过，“刘琨那般谨慎又多疑的人，如此重要的东西，绝不会放在兵部公廨。最有可能是在他的私宅…” 荆时屿立刻明白了他的意图：“你想夜探刘府？” “这是最快的方法。”谢砚抬眼看他，目光清亮而坚定。 荆时屿眉头蹙起：“太过行险。” “所以方才需要荆将军这等身手不凡之人从旁协助，保驾护航啊。”谢砚语气放缓，甚至带上了一点极轻微的、连他自己都未察觉的依赖意味，但随即又像是为了掩饰什么，飞快地补充道，“…以免误了陛下交办的差事。” 荆时屿凝视着他，昏暗的灯光下，那目光深邃得仿佛能看进人心里去。良久，他终于颔首：“子时三刻，刘府后巷汇合。衣着需利落些。” “知道。”谢砚应道，下意识地挺直了背脊。……谁要你提醒了。 --- 夜色浓重如墨，刘府高大的青砖围墙在惨淡的月光下投下大片阴影。谢砚一身紧束的黑色夜行衣，看着荆时屿如一只敏捷的黑豹般，悄无声息地攀上墙头，随即抛下一段柔软的绳索。 “跟着我。”荆时屿的声音压得极低，几乎融在风里。 谢砚虽以文官立身，但世家子弟自幼习武强身亦是常事，翻越这等院墙还算不得太难。他深吸一口气，抓住绳索，借力轻盈地翻上墙头，落在院内的荆时屿身侧。两人借着庭院中错落的花木山石掩护，悄步向东厢书房移动。 “刘琨今夜应在杜鹏府上赴宴，按惯例，不到子时不会回府。”谢砚凑近荆时屿耳边，用气音低语，温热的气息拂过对方的耳廓。荆时屿的身体几不可察地顿了一下，才微微点头。 两人潜至书房窗外，荆时屿用匕首尖端熟练地撬开窗栓，身形一缩便滑了进去，落地无声。谢砚紧随其后。 书房内陈设极尽奢华，紫檀木书架直抵天花，其上不乏珍本古籍。谢砚取出随身火折子，吹亮一点微弱火光，点亮了书桌上的一盏小型油灯，并用宽大的袖摆巧妙遮掩住大部分光线。 “找暗格或密室机关。”荆时屿说着，已开始仔细检查书架背板、墙壁接缝以及那些看起来价值不菲的摆件。 谢砚则快速而谨慎地翻看书桌的每一个抽屉。在一叠寻常公文下方，他摸到了一把冰凉小巧的黄铜钥匙，样式奇特，不似寻常门锁所用。他正欲开口，庭院外忽然传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声。 “老爷回来了！快迎！”管家略显惊慌的喊叫声由远及近。 荆时屿反应快得惊人，瞬间吹熄油灯，拉着谢砚的手臂迅速躲入厚重的丝绒帷幔之后。两人的身体再次紧贴在一起，屏息凝神，听着外面的动静。 书房门“哐当”一声被推开，刘琨步履蹒跚地走了进来，满身浓烈的酒气。他摸索着点亮了灯，肥胖的身躯重重跌坐在太师椅里，含糊不清地哼着淫词艳曲。 “大人，醒酒汤来了…”一个小厮战战兢兢地端着碗进来。 “放、放着吧…”刘琨胡乱挥挥手，“去、去告诉夫人，老夫今晚…就歇在书房了…让她不必等…” 小厮唯唯诺诺地退下。刘琨独自坐了一会儿，忽然嘿嘿笑了两声，从怀中贴身衣物里掏出一封书信，就着灯光醉眼朦胧地看了又看，脸上露出得意而贪婪的笑容：“杜相放心…一切…一切尽在掌握…荆家那小崽子…还有谢家那个不知天高地厚的小子…哼…毛都没长齐…能翻出什么浪花来…” 帷幔之后，谢砚立刻感觉到身旁荆时屿的身体骤然绷紧，肌肉贲张，散发出冰冷的杀气。他下意识地伸出手，轻轻覆在荆时屿按着剑柄的手背上，微不可察地摇了摇头。此时绝非动手良机。 刘琨摇摇晃晃地站起来，走到墙壁上悬挂的一幅《春山访友图》前，掀开画框，露出了后面一个隐蔽的暗格。他取出里面的几份文件翻了翻，又将手中那封珍贵的信也小心翼翼地放了进去，这才重新挂好画，端起醒酒汤咕咚咕咚灌了下去。 灯火再次熄灭，刘琨倒在榻上，不过片刻，震天的鼾声便响了起来。 又耐心等待了一炷香的时间，确认刘琨已睡熟，两人才如鬼魅般从帷幔后闪出。荆时屿无声地掠至门边警戒，谢砚则迅速来到那幅画前，依样画葫芦地掀开画框。 暗格内，放着几封火漆密封的信函和一本更厚的账册。谢砚就着窗外透入的月光快速翻阅，越是看去，脸色越是震惊冰寒。这些赫然是杜鹏与刘琨往来的亲笔密信！其中不仅详细记录了如何勾结分赃、做平账目，甚至还有如何故意泄露军情、陷害靖边侯荆南天的恶毒计划！ “找到了…关键证据在此…”谢砚压低声音，难掩激动地唤荆时屿过来。 就在此时，庭院外突然爆发出更加尖锐急促的呼哨声和喊叫声：“有贼！抓贼啊！后院发现飞贼踪迹！” 榻上的刘琨猛地被惊醒，骇然坐起：“什么人？！来人！” 荆时屿反应快如闪电，一把将暗格中的所有信函账册尽数揽入怀中塞好，同时拉住谢砚的手臂，低喝一声：“走！”两人如离弦之箭般向门外冲去。 刚冲出书房门，迎面便撞上三个闻声赶来的持刀护卫。荆时屿眸光一冷，长剑瞬间出鞘，只听“叮当”两声脆响，冲在最前面的两名护卫甚至没看清动作，手中的刀便被精准地挑飞出去。第三名护卫的刀锋斜劈向谢砚面门，荆时屿一个迅疾的侧步精准地挡在谢砚身前，剑尖如毒蛇般探出，精准地刺入那人持刀的手腕！ “呃啊！”护卫惨叫一声，钢刀脱手落地。 “跟紧我！”荆时屿的声音冷静得不带一丝波澜，拽着谢砚的手腕便向后院疾退。 然而更多的护卫和家丁已经从四面八方围拢过来，火把的光芒将庭院照得通明。眼看就要陷入重围，荆时屿突然停下脚步，从腰间摸出一颗龙眼大小的黑色圆球，运力向追兵最密集处掷去。 “闭眼！”他低吼一声，同时迅速将谢砚的头按向自己肩侧。 “砰！”的一声闷响，刺目的白光伴随着浓密的灰色烟雾瞬间爆发开来，笼罩了整个院落。追兵们顿时陷入一片混乱，惊呼声、咳嗽声、碰撞声响成一片。 趁此机会，谢砚感到腰间一紧，已被荆时屿半扶半抱着腾身而起，足尖在假山上轻点借力，灵巧地翻过了高高的院墙，落入外面漆黑的小巷之中。 两人不敢停留，一路沿着曲折巷弄发足狂奔，直到穿过七八条街巷，确认身后再无追兵，这才在一处堆满杂物的死胡同尽头停下。谢砚扶着墙壁，弯腰剧烈地喘息着，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。 月光透过狭窄的巷口洒落，谢砚一抬眼，猛地注意到荆时屿右侧手臂的深色衣袖颜色异常深洇，正有粘稠的液体缓缓滴落。 “你受伤了！”他失声道，一步跨到对方面前。 荆时屿顺着他的目光瞥了一眼手臂，语气平淡：“无碍，皮肉伤而已。” 谢砚却不由分说地拉着他走到月光稍亮处，小心翼翼地卷起那已被割破浸血的衣袖。一道寸许长的伤口赫然呈现，虽然不深，但仍在汩汩流血。 “需要立刻包扎！”谢砚的语气带着自己都未察觉的急促。他毫不犹豫地“刺啦”一声撕下自己中衣的干净内衬，又从怀中取出随身携带的、母亲调制的金疮药粉，动作熟练地为荆时屿清洗、上药、包扎，“幸好未伤及筋骨，但近日这只手臂切勿用力，也不能沾水。” 荆时屿安静地站着，任由他动作，目光落在谢砚低垂的、微微颤动的睫毛上：“你似乎…精通医术？” “家学渊源罢了。我母亲她…”谢砚手上的动作几不可察地顿了一下，随即若无其事地继续系好绷带，转开了话题，“总之，记得明日找我换药。”…才不是特别关心他。 荆时屿没有追问，只是看着包扎妥帖的手臂，低声道：“有劳。” 谢砚这才想起怀中之物，连忙将那些拼死带出的信件账册取出，借着月光急切地翻阅。越是看去，他的脸色越是苍白难看，到最后已是满面寒霜：“杜鹏之恶毒，远超你我想象！他不仅贪墨军饷，竟还…竟还多次故意将我军布防、粮道等机密军情泄露给敌军，只为制造败绩，构陷荆侯爷！” 荆时屿周身的气息瞬间变得冰冷刺骨，眼中翻涌着骇人的杀意：“为何要如此处心积虑？” “信上提及…是为了报复二十年前的一桩旧怨，似乎与一场…”谢砚快速浏览着信件，眉头紧锁，“…与一场发生在北境的惨案有关，但具体是何事，语焉不详。” 荆时屿沉默良久，再开口时，声音已恢复沉静，却带着山雨欲来的压迫感：“仅凭这些信件和账册，已足够定杜鹏通敌叛国、构陷忠良之死罪。” “还差最后，也是最关键的一步。”谢砚冷静地指出，“我们需要知道杜鹏将这些年来贪墨的巨额银饷藏于何处。这些信中多次提及将财物运往‘老地方’封存，却未明确说明是何处。” “必在边关某处。”荆时屿断言，目光锐利，“边关地广人稀，局势复杂，又多有他安插的亲信势力，最适合藏匿如此巨额的赃物。” 谢砚沉思片刻，抬起头，目光坚定：“我们必须去边关一趟，找到这个藏银之地。” “此去凶险万分。”荆时屿凝视着他，“杜鹏一旦发现证据失窃，必定会不惜一切代价拦截我们，甚至可能狗急跳墙。” “所以更要趁他还未确定是谁所为、未能布下天罗地网之前，快马加鞭，打他一个措手不及。”谢砚的语气没有丝毫动摇。 荆时屿看着他被月光勾勒出的清俊侧脸和那双亮得惊人的眼睛，沉默了片刻，终是点头：“好。但我们需要一个足以瞒天过海的正当理由离京。” 谢砚唇角微扬，露出一抹成竹在胸的浅笑：“巧了，三日后陛下恰有旨意，命我代天巡狩，巡察北方三州吏治民生。荆将军可奏请陛下，言边关新定，需巡察军务、抚慰将士，陛下定然允准。你以护卫钦差、协理军务之名随行，合情合理。” “此计甚好。”荆时屿表示赞同，随即像是想到什么，忽然问道，“马术如何？” 谢砚一怔，面上闪过一丝不易察觉的窘迫：“…略通骑乘，但…并非所长。”骑马颠簸难受，哪有坐车舒服。 “此去边关，路途遥远且多崎岖，马车迟缓且目标太大，需以骑马为主。”荆时屿道，语气不容置疑，“明日开始，我带你去城外马场练习。至少需熟练掌握控马疾驰和长途跋涉。” 谢砚下意识地想反驳，但想到此行关系重大，只得把话咽了回去，闷闷地应了一声：“…哦。” 荆时屿看着他微微抿起的唇和那副难得吃瘪的模样，眼底深处掠过一丝极淡的笑意，又道：“还有…朝堂之上那些机锋暗语、权衡周旋之道，我知之甚少。此行若遇地方官员，或有需虚与委蛇之处…” 谢砚立刻明白了他的意思，抬起下巴，语气恢复了平日里的那点小骄傲：“这个自然。军中杀伐、弓马骑射你为师；至于这官场之上的应对进退、察言观色嘛…”他拖长了调子，瞥了荆时屿一眼，“…便交由本官。” “好。”荆时屿从善如流地点头，唇角那抹笑意加深了些许，“一言为定。你教我周旋官场，我护你周全，教你骑马。” 两人目光再次交汇于清冷月色之下，某种难以言喻的默契与羁绊在无声中悄然滋生、缠绕。谢砚有些不自在地率先移开视线，耳根微微发热。……谁要跟他一言为定。 第4章 绝处逢生 晨雾如轻纱般弥漫在向北延伸的官道上，十余骑人马正沉默地疾驰。谢砚紧抿着唇，双手用力攥住缰绳，试图与身下这匹颇为烈性的枣红马达成某种艰难的平衡。离京三日，他的骑术虽比出发时那副狼狈模样娴熟不少，但连日颠簸仍让他大腿内侧磨得生疼，每一次马背起伏都伴随着火辣辣的刺痛。 “前面有处茶寮，歇息一刻。”荆时屿率先勒住马，回头看向落在队伍稍后位置的谢砚。晨光穿透林间薄雾，在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交错的光影，那双惯常锐利如鹰隼的眼睛里，此刻竟含着一丝极淡的、不易察觉的关切。 谢砚点头，暗自松了口气。他强忍着双腿的不适翻身下马，脚刚沾地，便觉一阵酸软袭来，身形控制不住地微微一晃。一只有力的手臂立刻稳稳地扶住了他的手肘。 “初次长途跋涉，都是如此。”荆时屿的声音近在耳畔，低沉而平稳，温热的气息若有似无地拂过谢砚的鬓角，“明日恐会更酸痛些。” 谢砚借着对方的力道站直身体，迅速抽回手，故作淡然道：“…多谢提醒，真是令人振奋。”…疼死了，这人怎么一点事都没有。 茶寮甚是简陋，几张歪歪扭扭的木桌，一个须发皆白、眼神浑浊的卖茶老翁。荆时屿选了最靠里侧的位置，看似随意，实则背靠土墙，视野却能毫无遮挡地覆盖整个官道及两侧林地。他带来的亲兵们默契地分散在周围，看似喝水歇脚，实则已悄无声息地把守住了所有可能的出入口。 谢砚小口啜饮着粗砺的茶水，目光不动声色地扫过荆时屿这番布置，心下不得不承认，这人在行军布防、安全警戒上的老练周到，远非京城那些纸上谈兵的将领可比。 “按眼下速度，再有五日应可抵达北疆大营。”荆时屿在粗糙的木桌上展开羊皮地图，修长的手指指向一条蜿蜒深入山岭的路径，“但我想先改道，去此处——青崖关。” 谢砚闻言倾身凑近查看，一缕乌发不经意垂落额前：“青崖关？月前的军报提及，此地曾有一场激战，我军…惨胜。” “正是。”荆时屿的指尖在那处地点轻轻一点，声音里透出冷意，“战报上说，此役我军损兵千余，却斩敌首三千，大获全胜。但我接到的密报却称，当日青崖关外并无敌军主力，仅有小股游骑骚扰，所谓的激战…子虚乌有。” 谢砚眉头倏地锁紧：“虚报战功，杀良冒功？” “恐怕不止是为冒功。”荆时屿的手指在地图上敲了敲，语气沉凝，“青崖关附近，有杜鹏的一处私人别院，美其名曰用以‘慰劳’边关将士。” 两人目光相接，瞬间明了彼此心中所想。谢砚正欲开口，忽见荆时屿眼神骤然一凛，按在桌上的手背青筋微凸，另一只手已无声地按上了腰间剑柄。 “何事？”谢砚心下一动，压低声音问道。 “茶寮东侧那片杉木林，飞鸟惊起却未闻寻常应有的振翅鸣叫之声。”荆时屿的嘴唇几乎没动，声音压得极低，“林中有埋伏，且是老手。” 谢砚脊背窜过一丝寒意，面上却依旧维持着平静：“约莫多少人？” “不少于二十人，携弓弩。”荆时屿说着，已自然地站起身，声音提高了几分，语气如常，“谢大人，歇得差不多了，该启程了，务必在天黑前赶到下一处驿站。” 亲兵们闻声立刻动作起来，收拾水囊，检查马鞍。谢砚敏锐地注意到，在荆时屿几个极其隐蔽的手势指令下，亲兵们的队形在瞬息间发生了微妙变化，看似依旧松散，实则已形成一个紧密的护卫圈，将他与荆时屿护在中心。 一行人刚离开茶寮不到半里地，一道尖锐的破空之声骤然袭来！一支黝黑的弩箭如同毒蛇出洞，直取谢砚后心！ 电光石火间，只见荆时屿腰间长剑已然出鞘，寒光一闪，“锵”的一声脆响，那支来势汹汹的弩箭竟被精准地从中劈为两段，无力地坠落尘埃。 几乎在同一瞬间，两侧茂密的树林中杀声顿起，数十名身着黑衣、面蒙黑布的刺客蜂拥而出，刀光剑影裹挟着浓重杀气，直扑队伍！ “护住谢大人！”荆时屿一声令下，声如金石。亲兵们瞬间收缩，结成一个密不透风的防御战阵。他自己则一拨马头，贴近谢砚，“跟我走！” 谢砚咬牙，紧握缰绳，紧随荆时屿向左前方一处看似无路的陡坡冲去！荆时屿一马当先，长剑挥洒间便有数名拦路的黑衣人溅血倒地，硬生生杀出一条缺口。 身后喊杀与兵刃交击声不绝于耳，但仍有五六名身手格外矫健的黑衣人摆脱了亲兵的纠缠，紧追不舍。 “前面岔路口，右转！”荆时屿头也不回地喝道，同时反手从马鞍旁摘下强弓，搭箭拉弦，动作流畅如行云流水，回身便是一箭！箭矢呼啸着没入追得最近那名刺客的咽喉，那人一声未吭便栽下马去。 谢砚依言猛拉缰绳右转，冲入一条狭窄的山谷小道。然而刚入谷口，他瞳孔骤然收缩，失声喊道：“小心！谷口有埋——” 话音未落，谷口岩石后已闪电般闪出三名弓箭手，三支利箭呈品字形激射而来，封死了所有闪避角度！荆时屿猛地一夹马腹，战马吃痛前冲，竟以自身为盾护在谢砚马前，手中长剑舞出一片炫目的银光，“叮当”数声格开两支箭矢，但第三支箭却刁钻地擦过他左臂外侧，瞬间划开一道血口！ 谢砚心头一紧，顾不得多想，本能地从马鞍袋中摸出一个不过拳头大小的灰色布袋，用尽全力掷向那几名弓箭手！布袋在半空中“噗”地裂开，扬起一大片刺鼻的白色粉末，劈头盖脸地罩向对方。弓箭手们猝不及防，顿时被迷了眼睛，呛得剧烈咳嗽，瞬间失去了战斗力。 “石灰粉？”荆时屿挑眉瞥了一眼，手臂上的伤口渗出的鲜血已染红了一小片衣袖。 “…聊作防身之用，让将军见笑了。”谢砚喘着气，脸颊微热。…总比手无寸铁任人宰割强。 “前面是断崖！”谢砚突然惊呼。山谷尽头竟是绝路，下方传来湍急河水奔腾的轰鸣声。而身后，剩下的两名黑衣人已经追至，眼中凶光毕露。 “信我吗？”荆时屿突然转头看向他，被汗水与血迹沾染的脸上，那双眼睛亮得惊人，如同暗夜中的星辰。 谢砚对上他的目光，没有丝毫犹豫，重重点头：“信！” “那就跳！”荆时屿低吼一声，猛地探身抓住谢砚的手腕，两人同时狠狠一夹马腹，竟毫不犹豫地策马冲向断崖，纵身跃入下方汹涌的河流！ 冰冷的河水瞬间淹没头顶，巨大的冲击力几乎让谢砚窒息。他拼命挣扎，却被湍急的暗流裹挟着向下游冲去，河水不断灌入口鼻。就在他肺中空气即将耗尽，意识开始模糊之际，一只有力的手猛地抓住了他的后衣领，强硬地将他拖出了水面。 “咳…咳咳…”谢砚剧烈地咳嗽着，冰冷河水呛得他眼泪直流。 “抓紧！”荆时屿的声音带着喘息，他将谢砚推上一段顺流而下的浮木，自己则一手死死扒住浮木边缘，另一只手奋力划水，试图控制方向向岸边靠去。 谢砚趴在浮木上，勉强睁开被水刺痛的眼睛，却骇然发现那些黑衣刺客竟也纷纷跃入河中，正水性极好地向他们快速追来！荆时屿显然也发现了，划水的速度更快，手臂肌肉紧绷，伤口在河水的浸泡下显得越发狰狞。 就在快要接近一处浅滩时，谢砚突然发现了什么，急声道：“等等！岸上那些人…不是我们的人！” 荆时屿顺着他指的方向凝目望去，只见另一批打扮迥异的黑衣人不知何时出现在岸上，正张弓搭箭，冷酷地向河中追来的刺客射击！他们的箭法极准，不过片刻，那几名水性极好的追兵便纷纷中箭，惨叫着沉入浑浊的河水之中。 “黑吃黑？”荆时屿眉头紧锁，但仍保持着高度警惕，迅速借着浮木的掩护，带着谢砚隐蔽到岸边一块巨大的礁石之后，小心观察。 岸上那批新出现的黑衣人迅速解决了河中的追兵，四下搜寻一番，似乎并未发现礁石后的两人，为首者打了个手势，一行人便如鬼魅般迅速撤离，消失在岸边的密林中。 “古怪…”谢砚压低声音，脸上水珠不断滴落，“第一批刺客要取我们性命，第二批却截杀了第一批…他们意欲何为？” 荆时屿拧着湿透的衣袖，河水混着血水淌下：“第二批并非为救我们而来，只是不想让我们死在别人手里。” 谢砚心下一凛：“是杜鹏的人？” “十有**。”荆时屿检查了一下左臂的伤口，河水浸泡后皮肉外翻，看着颇有些骇人，“看来我们找的方向没错，有人已经急不可耐了。” 两人在河边寻了处避风的地方，生起一堆篝火烘烤湿透的衣物。谢砚坚持要再次为荆时屿清理伤口，后者虽然嘴上说着“小伤无碍”，但看着谢砚严肃的神情，还是默许了他的动作。 “你似乎…总是随身带着这些伤药？”荆时屿看着谢砚从腰间一个防水油布包里取出各式药瓶药粉，动作熟练地为他清洗、上药、包扎。 “习惯了。”谢砚头也不抬，专注着手上的动作，“小时候…时常受伤，久而久之，便养成了随身带些应急药物的习惯。” 荆时屿的目光落在他低垂的眼睫上，沉默片刻，忽然问道：“为何是‘小时候’？” 谢砚正在系绷带的手几不可察地顿了一下，随即又流畅地继续动作，语气平淡：“…十岁之后，便很少再受伤了。”…因为学会了如何不让自己受伤。 荆时屿没有再追问，但谢砚能清晰地感觉到那两道沉静而专注的目光落在自己身上，仿佛带着某种探究的重量。两人一时无话，只剩下木柴燃烧的噼啪声和河水奔流的哗哗声。 夜幕缓缓降临，四野无人，他们只得在附近寻了一个狭小的山洞过夜。荆时屿出去片刻，回来时手里已提着一只肥硕的野兔。他利落地剥皮清洗，架在火上烤得油脂滋滋作响，香气四溢。谢砚则在一旁用沿途采集的野果和几味清润的草药，就着带来的小铜壶煮了一壶简单的药茶。 “给。”荆时屿撕下一条烤得焦香流油的兔腿，递给谢砚，“尝尝看。” 谢砚接过，小心地咬了一口，外皮酥脆，内里鲜嫩多汁，竟是意外地美味：“没想到荆将军还有这般手艺。” “行军在外，总不能饿肚子。”荆时屿从行囊里取出一个扁平的小银壶，拔开塞子仰头灌了一口，随即很自然地将银壶递给谢砚，“喝一口，驱驱寒气和湿气。” 谢砚看着那递到面前的银壶，犹豫了一瞬。军中汉子共饮一壶酒实属寻常，但…他最终还是接了过来，闭眼仰头灌了一口。辛辣灼热的液体瞬间涌入喉咙，呛得他立刻弯下腰剧烈地咳嗽起来，眼角都沁出了生理性的泪水。 荆时屿看着他这副狼狈模样，竟低低地笑出了声，胸腔微微震动：“…果然是不擅饮。” “谁、谁说的！”谢砚被那笑声激得有些羞恼，不服气地直起身，抢过银壶又灌了一大口。这次他强忍着没有咳出来，但一张白皙的脸庞瞬间涨得通红，连耳根都染上了绯色。 几口烈酒下肚，身体果然暖和起来，连日奔波的疲惫似乎也消散了不少。酒意渐渐上涌，谢砚觉得头脑有些微醺，平日里紧守的界限也模糊起来，话不知不觉多了起来：“荆时屿，你…为何非要当将军？” 荆时屿拨弄着火堆，跳动的火焰在他深邃的眼中明明灭灭：“荆家世代簪缨，镇守北疆，我自出生起，这条路便已注定，无从选择。” “但你做得很好。”谢砚托着腮，目光有些迷离地望着他，“今日遇袭时，你那几箭…还有冲杀时的剑法…简直…简直像戏文里演的那般厉害…”…还挺好看的。这后半句他险险咽了回去。 荆时屿却摇了摇头，神色在火光映照下显得有些模糊：“战场之上，从无诗情画意，只有生死一线，你死我活。”他顿了顿，反问道，“你呢？为何入朝为官？” 谢砚的眼神恍惚了一瞬，像是透过火焰看到了遥远的过去：“我…我想查清一些事…关于我母亲的。” “令堂她…” “在我五岁那年，便失踪了。”谢砚的声音轻得几乎被火堆的噼啪声掩盖，“父亲对外只说她急病去了…但我知道不是。她…给我留下了一件东西，我一直想弄明白，那究竟意味着什么…” 荆时屿沉默地看着他，目光深沉：“所以你查案时，总是那般…执着到底。” “…算是吧。”谢砚忽然笑了笑，酒精让他平日里斯文克制的神情生动了许多，甚至带上了一点罕见的、近乎天真烂漫的气息，“你知道吗，我第一次在街上见到你时，就觉得你这个人…特别…” “特别什么？”荆时屿顺着他的话问，声音也不自觉地放缓了些。 “特别…凶。”谢砚像是想到了什么有趣的事，竟咯咯地笑出声来，肩膀微微抖动，“…板着脸，眼神像刀子，活像一匹被惹急了要咬人的狼…” 荆时屿闻言，也忍不住牵起嘴角，露出一抹极淡却真实的笑容：“而你，像一只误入狼群还浑然不觉、非要竖起尾巴逞强的小猫，明明…”他顿了顿，目光扫过谢砚清瘦的身形，“…明明看起来也没多少斤两，就敢在金銮殿上对着满朝文武亮爪子。” “小？”谢砚不满地蹙起眉头，试图坐直身体，“我哪里小了？分明只比你矮了半个头而已！” “是是是，谢大人威风凛凛，器宇轩昂。”荆时屿从善如流地点头，语气里带着一丝连他自己都未察觉的纵容和调侃，又将银壶递了过去。 谢砚接过，又抿了一口，或许是酒意上头，他忽然敛了笑意，眼神变得有些朦胧而认真：“其实…荆时屿，我第一次见你时，就觉得…似乎在哪里见过你…有种说不出的熟悉感…” 荆时屿握着酒壶的手几不可察地微微一顿，声音低沉了几分：“…是吗？” “嗯。”谢砚用力点了点头，酒精让他的思维变得迟钝，未能捕捉到对方那一瞬间的异常，“特别是你的眼睛…”他无意识地抬起手，似乎想要触碰近在咫尺的那张脸，却在指尖即将触及的刹那猛地清醒过来，倏地收回了手，掩饰性地低下头去拨弄火堆。…醉糊涂了，真是失态。 夜渐深，小小的银壶终于见了底。出乎谢砚意料，平日里看起来海量的荆时屿，此刻竟也显出了几分醉意，他靠着冰冷的石壁，眼神不似平日锐利，带着些许迷离之色。 “父亲…临终之前…”荆时屿忽然开口，声音比平日沙哑许多，断断续续，“…曾与我提起过…‘玉珏之约’…他说…若将来有幸见到持另一半玉珏之人…定要…” “定要什么？”谢砚听得心头发紧，忍不住凑近了些，想听清他后续的话语。 但荆时屿的话音却渐渐低弱下去，头微微歪向一侧，呼吸变得均匀而绵长，竟是就这般靠着石壁睡着了。 谢砚却如遭雷击，浑身血液仿佛在瞬间凝固，脸色在火光映照下显得异常苍白。 “玉珏…之约？”他喃喃自语，手指下意识地、紧紧地按向胸前贴身佩戴着的那个小小的、从不离身的锦囊。那里面，藏着他母亲留下的唯一遗物——半枚温润剔透的白玉珏。 月光与火光交织，映照着荆时屿沉睡中褪去所有冷硬防备的侧脸。谢砚久久地凝视着他，眼中翻涌着震惊、困惑、挣扎，以及一种连他自己都无法厘清的、复杂难明的情绪。