《鸵鸟街33号》 第1章 黑羽下的幽魂 金石镇,一个人口不过三千的小地方,静静蜷伏在山脉与农田之间。 鸵鸟街33号,是由普通民宅改成的办公室。白墙黑门,崭新的“真相之光侦探社”牌匾高悬其上。门口的换鞋垫上竟没有一点泥土。 阳光斜斜地照进屋内。屋子中央的那块巨型白板干净得反光。 沈乔尔陷在宽大的皮椅里,高瘦的骨架衬得椅子异常空荡。略长的黑发垂落额前,遮住了他眼底的情绪。 在近乎零犯罪的小镇,这位前警探如同一只困于浅滩的猎豹。 「唉——」 一声细嫩的叹息突然响起。 沈乔尔的动作没有任何迟疑。他拉开抽屉,取出一个有些磨损的笔记本,笔尖快速落下: 九月七日,13:10分。幻听。无预兆。时长:1秒。 「我说…沈警官……沈侦探……」声音再次慢吞吞响起,带着执拗。 他眉宇微蹙,笔下速度更快: 九月七日,13:10分。幻听。无预兆。时长:5秒。内容具象化。 「我知道…你讨厌我…你离职就是因为我……」女孩声音带着委屈,「可我也不想啊……」 “够了!”他低声喝断,指节死死抵住太阳穴。 试图闭上眼,用纯物理压迫对抗脑内的虚妄之音。 数秒后,那漆黑的眸中已恢复一片冰冷。 他利落地倒出药片,仰头干咽下去。余光扫过墙角的书架,上面除了整齐摆放着各种书籍,还有一枚金色的‘皇家骑警’徽章躺在角落。 如果说他十余年的警务生涯教会他一样东西,那就是:证据大于一切,物质决定意识。 对于这种无凭无证的听觉现象,在他理性的世界里,只有一个解释: 长期高强度刑侦工作导致的耳神经功能性紊乱。 这是一种需要被纠正的生理错误。 他再次提笔,记录一丝不苟: 九月七日,13:11分。幻听。无预兆。时长:10秒。服药:利培酮(1片)。逻辑:生理干预。 就在这时,桌面的手机屏幕亮起——“姑母,杰米娅”。 他拿起手机,指尖平稳,按下接听。 “乔尔啊,”她的声音依旧爽利,背景里混杂着鸵鸟不安的咕噜,“没打扰你吧?方便的话,来农场一趟?我和你姑父……有点事想请你帮忙。” 他微微蹙眉。 杰米娅是附近鸵鸟农场的女主人,平时作风果断。若非遇到真正棘手的难题,她讲话绝不会用这种带着焦虑的语气。 他知道这其中缘由。 “好。”没有多余询问,沈乔尔起身抓上黑色风衣和帽子,“马上到。” * 金石镇因鸵鸟而名动四方。 这座由姑父的霍尔家族世代经营的“金石鸵鸟农场”,不仅是小镇赖以生存的命脉,更是它的灵魂。 鸵鸟是此地的象征,连镇子里的许多道路也都以它命名。 然而,一纸来自政府的扑杀令,将整个小镇推入了深渊。只因近日,农场少许鸟群被发现染上禽流感,按照规矩,必须尽数处决。 不远处,那些鸵鸟们依旧悠闲地踱步,丝毫不晓得自己接下来的命运。 农场旁,愤怒的抗议者人潮已将所有的通道都围得水泄不通。 沈乔尔的车刚停稳,老雇工尤金便从阴影中走上前,颤抖地抓住他:“先生,那些幼鸟死得不对……口吐黑沫,脖子反拧……” 「这明显是……中毒啊……」女孩飘渺的声音再次响起。 沈乔尔轻咳一声。 栅栏内,幼鸟‘可可’亲昵地凑近,忽闪的大眼睛里满是天真信赖。他别开视线。 尤金凑过来,低语道:“前几天夜里,我还看到有人在后山……” “好,明白了,别声张。”沈乔尔抬手制止他的话,转向迎来的姑母:“负责人在哪?” 他顺着指引走向那个制服笔挺的褐发男人,敏锐的目光扫过对方靴边未干的泥渍。 “沈乔尔,私家侦探。”他出示证件,扶了扶帽檐。 “特派督察艾伦·亨特。”男人眼神冰冷,“处置令已生效,这是必要措施,请理解。” “必要措施?”沈乔尔唇角勾起冷峭的弧度,“根据指南第7.3条,需先排除人为投毒。我们有理由怀疑部分鸵鸟的死亡特征与中毒高度吻合。” 亨特的指节擦过配枪带。 就在这时,一阵尖锐的耳鸣袭来:「沈乔尔…有只小鸵鸟快不行了……」这幻听无比真实。 他皱眉,凭着一种直觉,他转头看向右后方。 果然,杰米娅姑母举着手机踉跄跑来,屏幕上是‘可可’痛苦抽搐的画面。 沈乔尔漆黑的目光掠过亨特,再望向远处的警员。 “督察先生,”他的声音很轻,“看来这里将不再是处置场,而是…刑案现场。” * 白天的对峙以僵局收场。 亨特督察暂缓了扑杀行动,但并未撤销命令。警方将警戒线收得更紧。 公路边,抗议人群已渐渐被驱散。 沈乔尔一直留在农场主屋。 厨房里,他与姑父母围坐在桌前,窗外暮色已退。 「沈乔尔…」那幻听不再低语,而是带着一种扭曲的的惊恐,「……奇怪,我的头……好痛!」 沈乔尔猛地闭上眼,强行调整呼吸。这是…突然的血压飙升而引起的幻听症状加剧吗? “乔尔,你没事吧?”杰米娅担忧地看着他瞬间苍白的脸。 他抬手示意,刚想开口—— 厨房的玻璃忽然发出一声极轻微的嗡鸣。几乎同时,一阵非常密集的枪声撕裂了宁静。 砰!砰!砰! 中计了。所谓的暂缓只是谎言。真正的扑杀在夜深人静时开始。 沈乔尔冲向门口,但两名警察突然窜出来,挡住了去路。 “先生,止步。外面非常危险,请您待在屋内。” 他们被软禁了。 * 枪声的余韵在夜风中消散,留下死一般的寂静。 姑母杰米娅瘫坐在椅中,泪水早已流干。姑父罗曼双手抱头,肩膀随着沉重的呼吸而起伏。 沈乔尔站在窗前,背脊挺得笔直,紧握的双拳在微微颤抖着。 官方车辆有序驶离,红蓝警灯渐次远去。 一辆黑色公务车单独驶近。 亨特督察下车走来,廊灯在他脸上投下晦暗的阴影。 他敲了敲门,然后自行推开。 “行动结束了。”亨特的声音里听不出丝毫波澜,他将一份文件放在桌上,“这个是补偿方案。会有人跟进。我对此表示遗憾。” 杰米娅猛地抬起头,眼中燃起一串怒火:“遗憾?你们这些屠夫……” 亨特抬手,语气带着权威:“这道扑杀令,并非由我个人决定,它经过多部门联合授权。” 他顿了顿,目光落在沈乔尔脸上:“程序上已走完所有流程,不存在任何纰漏。” 说完,他转身离开。引擎声再次响起,渐行渐远。 * 自沈乔尔有记忆以来,农场从未如此安静过。 他迅速戴上常备的胶皮手套,冲进围栏区。浓烈的血腥味扑面而来,他强忍着胃里的翻涌,锐利的目光快速扫过四周。 月下,鸵鸟尸骸堆积如山。黑羽沾着凝固的血,在夜风中微颤。鸵鸟群死状惨烈,巨大的瞳孔扩散成灰白,曾经苍劲的腿僵直地刺向半空。 血海的中央,巨大尸堆的阴影里—— 他看见了她。 那个幻象女孩,双手紧抱膝盖,在清冷月色下蜷缩成一团半透明的影子。 金发在月光中缓缓舞动,她忽然抬头,冰蓝色的眼里盛满泪水。 她颤抖着指向尸堆深处: 「沈乔尔…这下面…有个人……」 声音带着哭腔,透明的泪水沿着她脸颊滚落。 「……是那个……叫‘尤金’的……老爷爷。」 沈乔尔的血液瞬间冻结。 在交错僵直的鸟腿间,探出一只毫无血色的人手。 第2章 黑暗中的追逐 风中的血腥气浓得化不开。 沈乔尔僵立在堆积如山的鸵鸟尸体前。他惨白的脸上,表情已经无法用“惊悚”来形容。 「我看到……埋他的人……穿着制服……」金发女孩的幻象仰起脸,声音颤抖。 持续应激性幻视。必须确认真伪。 沈乔尔用力压住微微颤抖的右臂,上前两步,谨慎地拨开冰冷僵硬的鸟尸。 一条青紫色的胳膊无力垂落下来。浮肿的无名指上,一枚刻着“E·K”字样的金戒刺入眼帘。沈乔尔记得,那是尤金和他亡妻的姓名缩写。 是尤金。 看来幻象所言,不假。 如果执法系统真的早已被黑暗势力渗透,现在去报警无非是自投罗网。 尤金曾说,他一直照料着的那些幼鸟死状蹊跷…也曾看到有人擅闯后山…… 后山是什么地方?研发中心所在地,那里聚集着产生抗体的鸟群…… 一股寒意慢慢爬上他后颈。 尸首被草草掩藏,凶手一定还没走远。 现在…绝不能惊动任何人。 他迅速复原现场,返回主屋并反锁了房门。 “尤金……”他喘着气将沾满污泥的手套摔在桌上,“他死了,被埋在鸟尸堆里。不是意外。” 罗曼手中的杯子一颤,深褐色茶汤溅了满身。杰米娅捂住嘴,眼睛睁得老大。 “他先前才跟我提及后山的幼鸟死状可疑,转眼就出事了!”沈乔尔语速急促,目光快速扫过窗外,“他已被灭口…那接下来就该轮到证据了。姑父,立即去工具房备份所有监控,尤其是后山的!” 罗曼抓起钥匙串冲向后门。 沈乔尔转向杰米娅:“姑母,尤金房间的钥匙,快!” 突然,窗边的幻象转过身,冰蓝色的眼睛惊恐圆睁: 「黑影!工具房……有个黑影过去了!」 沈乔尔血液骤冷。 “别给任何人开门,等消息。”他小声嘱咐,从杰米娅手中接过钥匙。 * 所谓的研发中心,不过是一间经过改造的农舍。平日里,技术人员会在此研究从幼鸟体内提取的稀有抗体。 尤金居住的小木屋紧挨着研发中心,而存放农场监控数据的工具房,就在不远处。 沈乔尔避开主路,贴着墙根的阴影快速移动,杂草刮过裤脚发出轻响。 「那人……爬窗户进去了……」女孩声音飘忽不定。 “安静!”他眉头紧锁,强迫自己忽略这恼人的幻听。 沈乔尔放缓脚步,从工具房侧面栅栏的破口侧身钻入。 这时,屋内突然传来罗曼压抑的痛呼和低咒。 沈乔尔瞳孔骤缩,透过积满灰尘的窗户,只见一个魁梧的黑影正将罗曼按在控制台上。 “硬盘交出来。”黑影经过处理的电子音刺耳,“否则下一个死的就是你!” 沈乔尔的目光扫过墙角生锈的铁锹。他踹门而入,抡起铁锹砸向对方手腕。 罗曼挣脱的瞬间,主机上的一个绿色指示灯悄然亮起,那是备份完成的信号。 “走!”沈乔尔将硬盘取下,迎向扑来的黑影。 两人撞在铁架上,工具哗啦散落。 月光映出对方袖口的一个极小的图标,那确是镇警署的特有标识。 “呵,有点意思…”电子音发出扭曲的笑声。 沈乔尔敏捷躲开对方突然挥出的拳头。 「枪!」伴着一阵尖锐的惨叫声回响在他耳畔—— 沈乔尔反应敏捷,向右侧闪,子弹擦耳而过。 「东南角灌木丛后面的围栏上有个缺口……」这个幻象似乎对农场结构十分熟悉,「跟我来!」 沈乔尔顶着阵阵耳鸣,拉起罗曼冲出工具房。 月光下,女孩半透明的蓝色裙摆不断舞动着。 「左转……跳过那条水沟……」 子弹追着他们脚后跟打进泥土。沈乔尔回头,看见黑影正在后方,举枪瞄准落在后面的罗曼—— 「小心后面!」 幻象闪回罗曼身后,那枚子弹穿透她透明的身体,打在前方的树干上。 那一瞬,因幻象的及时提醒,沈乔尔已将罗曼推进一侧的灌木丛。 拨开茂密的枝叶,后面的围栏上……果然有个被杂草掩盖的破洞。 “这…”罗曼喘着粗气回头。 幻象女孩还僵在原地,表情痛苦地捂着胸口,身体似乎更透明了一些。 沈乔尔毫不犹豫地推着罗曼钻过围栏缺口,两人滚下陡坡。 “去尤金的小屋,”沈乔尔压低声音,搀起惊魂未定的罗曼,“必须赶在他们之前,快。” 他们借着月光,沿着后山小径疾行。 * 沈乔尔用钥匙打开尤金小屋的门,两人迅速闪入并反锁。 “分头找!”沈乔尔低声道,径直走向书桌。 幻象的身影再次在桌旁浮现,细长透明的手指向桌底。 沈乔尔迟疑了片刻。 「桌底缝隙里,有个用油布包着的东西……」 虽然理性不允许,但时间紧迫。他最终一咬牙,摸索过去,果然在那里抠出一张微型存储卡。 他心跳骤然加速。 “快,找一下读卡器!”他低吼着,几乎是将微型存储卡塞给罗曼。好在罗曼很快在一个抽屉里翻出读卡器,当视频画面弹出时,沈乔尔心中的怀疑立刻被现实击碎。 幻象的指引,竟然都是真的。 这不是简单的纠纷,而是一场有由内鬼参与的投毒案,甚至谋杀案。 夜间,两个穿深色警服的人正将试剂倒入溪流。 镇警署的肩章、佩枪、不明黄绿色液体——证据确凿。 与此同时,罗曼在床板下发现一个半掌大小的笔记本。 沈乔尔快速翻阅,满是尤金“给鸟打针”的惊恐记录。 看来那投毒并非一次完成,投毒者似乎在固定的时间“光临”此地。 他迅速拔下存储卡,与那本小小的笔记本一起紧紧攥在手心。 他看了一眼惊魂未定的罗曼,声音异常冷静: “必须报警。” “可他们是一伙的!”罗曼声音发颤。 “所以不能报镇警署。”沈乔尔亮出手机。他点开一个加密通讯应用,将关键信息压缩成电报式的短句: 【金石镇。实名举报执法人员涉投毒谋杀,有视频证据。请求异地警力紧急支援。】 这是他和骆城警局探长凯文·莱曼,这位亦师亦友的老上级之间,多年铭记于心的最高警报级别。 十秒后,一条新信息弹出: 【位置锁定。静默,隐蔽。紧急支援即动。最快20分钟到达。】 沈乔尔深吁出一口气,正准备拉上窗帘—— 「有车!两辆黑车没亮灯……已经到坡下了!」 幻象尖锐的声音突然刺入他脑海。 沈乔尔瞳孔一缩。 “来不及了!”他一把拉过罗曼,迅速将风衣和帽子套在椅背上制造假人阴影,随即伏在地板上不停摸索,“地窖!这屋子里一定有地窖!在哪?” 只见幻象女孩快速滑过房间,在一个角落定住,声音急促。 「这下面有空间!」 沈乔尔冲过去掀开活板——一条狭窄地道赫然显现。 他心底一动,不是直觉也绝非巧合!只是,此时来不及多想了。 “下去,别出声。” 两人滑入地窖,盖板合拢的瞬间,屋外传来压低的人声: “窗边有影子,门后有动静,准备突入!” 黑暗中,沈乔尔透过缝隙默数着上面的脚步。 他在等。等一个混乱的时机,从另一端悄悄离开。 第3章 有名字的幻象 地窖里弥漫着潮湿的霉味。上面传来翻箱倒柜的咒骂和脚步声。 沈乔尔屏住呼吸,在黑暗中准确摸到地道另一端的出口。 他推开一道缝隙,月光洒入,映亮了那片茂密的灌木丛。 幻象女孩蜷缩在草丛边,半透明的身体瑟瑟发抖,眼神空洞地望着地面。 「……好难受……」她声音飘忽。 “我们快走。”他转头压低声音对罗曼说,率先钻出地窖。 两人悄无声息地潜入山林。女孩飘忽地跟在后面,不时回望。 而就在此时,山路上传来刺耳的警笛声。 三辆皇家骑警标识的白色轿车疾驰而至,警员迅速控制现场并喊话: “皇家骑警办案!现场由我们接管!” 沈乔尔从树后现身,出示证件: “我是报案人沈乔尔,私家侦探。有证据表明嫌疑犯可能混在当地执法队伍中,建议立即隔离审查。” “程序合规。请配合初步问询并提交证据。”警官查看了一下他证件,点点头应道。 沈乔尔移交存储卡并补充了一句:“鸵鸟尸堆下发现可疑尸体,疑似农场雇工,位置已标记。建议由可靠团队接手,避免本地流程干扰。” “现场已封锁,法医小组正在路上。”指挥官示意队员记录,“后续可能需要二位正式笔录。” “明白,我的律师会全程配合。”沈乔尔点头。 返程途中,罗曼长舒一口气:“这一天总算结束了……” “但这只是开始。”沈乔尔闭上眼,轻轻应道。 那个透明身影飘在他身边,对他露出一抹模糊的微笑。 * 沈乔尔推开家门时,天边已泛起灰白。 他仔细冲了个热水澡,试图洗去一夜的血腥与疲惫。浴袍刚系紧,一抬头,就撞见那双冰蓝色的眼睛。 女孩站在浴室门口,半透明的身影微微波动,正怔怔地望着他。 他心脏骤然停跳了半拍。 “你…你怎么……还在?!”他下意识攥紧浴袍领口,声音压抑着怒火。 「沈乔尔…」她的声音轻得像叹息,「相处这么多天了,我一直都在啊…只是你这次…好像终于能看见我了……」 “什么叫一直都在?你到底……你到底是什么?!”剧烈头痛让他的太阳穴突突直跳。 他踉跄几步,几乎是摔进床铺,用被子死死蒙住了头。 黑暗中,那个声音依旧清晰: 「…我说过很多次了……我有名字,我叫艾丝(ICE)……」 沈乔尔闭眼喘息了许久。 等他慢慢平复,从被子里探出头,发现她正悠闲地“坐“在床沿,透明的手指卷弄着发丝,蓝色瞳孔里带着些许好奇。 “让我一个人静静,可以吗?”他哑声说,揉着依然发胀额角。 此刻,沈乔尔不敢相信自己竟然在和一个幻象讨价还价。 “出去!” 艾丝歪了歪头,身影渐渐淡去。 …… 这一日发生了太多……这个挥之不去的幻象谜团若不解开,他将无法专注处理后续案件。 沈乔尔闭眼回想。 半年前那场车祸纯属意外——当时他还在骆城警局任职,办案途中被一个酒驾司机撞下斜坡。车辆翻滚,头部重创。出院后回到金石镇姑母家休养,幻听症状却从此如影随形。 医生诊断其为‘创伤后感知障碍’。过了两个月,症状未见好转,他最终无法胜任警职,自行离开。 回到金石镇后,为了生计,便开了这家侦探社,靠接一些寻人找物的小案子度日。 昨晚的风波,是他在这个镇子上所经历的,唯一一次‘重案’。但似乎,他的这些特殊症状给了他很多助力。 但这幻象,总归是异常,需要被清除。 * “沈先生,您刚说…近期产生了‘幻象’?”巴恩斯医生扶了扶镜框,将笔轻轻放下。 沈乔尔垂下眼,无奈地点头:“有没有特效药能让它消失?它已经严重干扰到了我的判断,也影响到了我的工作。” “我能理解您的困扰…”医生身体微微前倾,“您能具体描述一下这个‘幻象’吗?” 沈乔尔下意识转头,望向墙角那个只有他能看见的身影——但这个举动,让巴恩斯医生不禁颤了一下。 “金发蓝眼女孩,身穿淡蓝色长裙,胸口处有一个蝴蝶结别针…看上去,十六、七岁的样子。” 「…我二十三岁了!」墙角的艾丝抱着膝盖,小声抗议。 “她说…她二十三岁。”沈乔尔面无表情地转述。 巴恩斯医生沉默片刻,悄悄在病历上划掉“轻度幻视”,改为“复杂性感知障碍”。 他清了清嗓子:“沈先生,我建议减少原药剂量,并添加一种新药。但请注意,换药初期可能会伴有眩晕和记忆模糊的副作用……” 沈乔尔接过处方,看也没看就塞进口袋。 「那药会让你忘事……」艾丝的声音带着不安。 他脚步没停,但心里却盘算着此间利弊。他不能接受短暂的失忆,现下他无比需要一个清醒的头脑去分辨真伪。 回到办公室,那张处方单被他直接扔进碎纸机。 坐回桌前,他看向沙发上悠闲盘坐的幻影,抽出那个笔记本,记下: SUBJECT A/艾丝:实体化幻象。女,23岁。金发蓝眼,蓝裙。具情感反馈与对话能力。具预判力。 他合上本子,深吸一口气: “艾丝,”他第一次叫出这个名字,“找上我,到底有什么目的?” 女孩猛地抬头,冰蓝色的眼里漾开惊喜:「沈乔尔,你叫我的名字了!你终于承认我了!」 “千万别误会,”他冷声打断,“弄清病因才能对症下药。” 她低下头,肩膀微微抽动。 沈乔尔蹙眉:“你一个幻象,怎么会有情感?” 「我不是幻象,」艾丝抬起泪眼,「我是一个存在过的人。」 这个‘过’字,令沈乔尔切切实实地颤了一下。 他强压心跳,指节死死扣住桌沿:“为什么找上我?为什么,只有我,能看见你?” 「我不知道,」她声音轻得像叹息,「我和你一样困惑。但我发誓,我无法伤害任何人,包括你。」 “好,”他深吸一口气,“那你的真实身份是什么?” 「我不记得了……很多事…都忘了……」 沈乔尔看着她半透明的轮廓,语气强硬,一字一顿地问:“世界之大,你为什么偏要跟着我?” 「沈乔尔,你以为我不想离开吗?我试过无数次了……可我根本做不到!」她猛地抬头嘶吼,声音里带着绝望的哭腔,「我离不开你一百米远!就像有根锁链拴着我一样!」 沈乔尔被这突如其来的爆发惊得跌坐进椅子,耳膜被她刺耳的尖叫震得嗡嗡响。 第4章 一百米的禁锢 一片荒无人烟的草坪上,沈乔尔用喷枪在脚下喷了个红点。 “站过来,”他指着标记,“沿这个方向跑,不要停。” 「沈乔尔……我没有力气……没吃早餐……」她极不情愿地飘到他身边的位置。 “我不需要和一个幻象解释。”他按下秒表,“开始。” 她向前飘去,却在百米外猛地弹回。 「好痛!」 沈乔尔在她弹回处喷上第二个点。“换方向。” 八次尝试,八次被挡回。航拍画面显示,八个红点连成完美的圆,将他牢牢圈在百米之内。 回到办公室,他将航拍照片铺在桌上。 那个标准如用圆规画出的边界,彻底击碎了他最后的侥幸。 这不是病。这是一种他无法理解的规则。 艾丝趴在他肩头,小声嘟囔: 「看吧…我真的逃不掉…」 沈乔尔甩开她半透明的触碰,闭上眼。 那个困扰他半生的问题再次浮现: 为什么是他? …… 十二岁生日那天,父亲在工地被钢梁砸中身亡。 案件被定为事故,直到警探凯文重启调查,揭开贪污灭口的真相。真凶伏法那日,少年沈乔尔在法庭上握紧拳头——原来证据,是比眼泪更有力的武器。 凯文成了他的光。他追着那道光考入警队,却在母亲病逝后发现,理性解不开生死方程式。 他从此把自己活成了一台机器,用数不清的案件卷宗麻醉每一处痛觉神经,用冷漠对抗世界。 直到半年前的那场车祸撞碎了他的铠甲,直到幻听如影随形…… 如今这百米囚笼困住了艾丝,也将他禁锢在梦想开始的地方。 可为什么,偏偏是他? …… 沈乔尔睁开眼,揉了揉眉宇,面容冷峻。 “艾丝,”他声音沙哑,“如果你真的逃不出百米,那就请待在边界,不要打扰我的生活。好不好?” 艾丝没回答。 她只是飘到墙角,抱着膝盖缩成透明的一团,像一只被雨淋湿的猫。 手机响起,是被屏蔽号码的来电。 “骆城警局,关于金石镇农场案的笔录需要您配合,今天下午方便吗?” “可以,一小时后到。” * 沈乔尔在那条曾走过百千遍的走廊尽头停下脚步。 短短几个月的时间,这里的空气却陌生得令人心寒。 凯文站在问询室门口,臂章上“皇家骑警”的金色徽章映着冷光。 “乔尔。”凯文的声音带着一丝疏离,“金石镇刑事案件已升级为皇家骑警联合调查案。根据跨辖区犯罪条例,现由我直接负责。” “明白。”沈乔尔平静地随他走进问询室。 笔录持续了两小时。他如实禀报所有的细节,从他到达农场那一刻至被救援。当被问及如何锁定尤金尸体位置时,沈乔尔回答: “鸵鸟尸堆有新鲜拖拽痕迹,土壤湿度异常。结合失踪时间线,符合现场勘验逻辑。” “但农场提供的监控记录显示你当时是直奔目标,”一名年轻警员追问,“像早有预知。” “经验直觉。”他看向凯文,“您教过,在证据链完整前,要相信专业判断。” 凯文突然插话:“沈乔尔,你所谓的‘专业判断’,是否受到半年前那场事故的影响?我们需要评估你的认知状态是否可以提供可信的供词。” “我的健康报告已备案,完全符合法定标准。”沈乔尔指节微紧,侧脸迎上凯文的目光,“探长先生,您是否认为我的供词存在逻辑漏洞?或者您在怀疑我的动机?” 空气骤然凝固。凯文与他对视三秒,突然合上笔录本。 “问询到此为止。” 沈乔尔没有动。他沉默地坐着,目光定在空桌面上。凯文也没有催促,只是静立在门边。 几秒后,沈乔尔低声开口: “凯文,您是不是也认为我疯了?” 探长沉默了许久。 “我只相信证据,乔尔。”他的声音带着一丝疲惫,“记住,无论你看到什么,法律只认可能被记录和复现的事实。” “这正是我始终坚守的原则。放心,我会拿证据说话。”沈乔尔的嗓音沙哑。 凯文微微颔首,转身开门。临出门前,他停顿了一下,声音不带波澜: “你的证词已经记录在案。有新的进展会通知你。” 走出问询室,冰冷的空气扑面而来。艾丝无声地飘在他身侧,一言未发。 回到车上,沈乔尔静坐片刻突然开口: “刚才为什么那么安静?” 艾丝的身影在副驾驶座上缓缓浮现,冰蓝色的眼睛里带着罕见的严肃。 「那个问话的警员……他口袋里藏着录音笔。」她轻轻地说,「沈乔尔,他们是在测谎。」 沈乔尔怎会不知道。 省厅直接介入的案子,从来都不只是简单的问询。测谎、录音、反复验证细节……这一切流程他再熟悉不过。 他缓缓松开手指,平静地系上安全带。 “无妨,”他发动引擎,目光直视前方,“证据自会说话。” 车辆平稳驶出,沈乔尔透过后视镜看了一眼渐远的警局大楼。 * 当他返回公寓,已是傍晚了。 沈乔尔还没来得及开灯,一个半透明的身影就飘到他面前。 「沈乔尔,我求求你……我一天没吃东西了……真的好饿……」艾丝在他眼前来回晃动,冰蓝色的眼睛里漾着泪光。 “打住。”他闭上眼,抬手做了个制止的手势,“你一个幻象,需要吃饭吗?” 突然想到了什么,他睁开眼,目光锐利:“那你这几个月靠什么活下来的?” 「我……」她突然垂下头,手指不断绞着裙摆,「你每次吃饭…我都有偷偷…一起的……」 沈乔尔不可置疑地看着她,竟无法应答。 他深吸一口气,走到橱柜前拿出两个碗,将前一天的剩菜加热后,把其中一份放在餐桌对面,外加一副刀叉。 “坐下,”他声音干涩,“让我看看你是如何做到的。” 艾丝一愣,随后飞快地坐在椅子上,眼睛亮晶晶地看着他。 沈乔尔皱着眉仔细观察。她虽然在“吃饭”,但盘中面的分量未减少,刀叉也没有真正移动。可她咀嚼的动作和吞咽的表情,都真实得令人心惊。 “你…尝得出味道?” 「是啊!」她像被美食治愈般眯起眼,「这是我最喜欢的意大利面和香肠!番茄酱汁里还加了罗勒和一点点黑胡椒……」 沈乔尔低头看向自己盘中——那确实是昨晚剩下的番茄肉酱面,而他从未向她提过配料。 他不动声色地切下一块香肠,低声问:“这是什么口味?” 「烟熏味,有点辣,」她满足地叹了口气,「而且煎得边缘焦脆,火候正好…是我最喜欢的做法…」 口味完全正确。 可是,这份香肠是前几天在超市买的现成品,他也没有再次加工过。 一个惊人的猜想浮现在他脑海:她品尝的或许并非食物本身,而是她的记忆中对食物的偏好。 他突然放下刀叉。 艾丝停下动作,不安地看着他。 沈乔尔转身走向冰箱,取出一盒姑母带给他的速冻麻辣小龙虾饺子。 他默默煮好饺子,从红油汤底里捞出几个,放到她面前的碗里:“你知道这是什么吗?” 「…这好像叫‘饺子’……」 “你吃过吗?”他接着问。 艾丝摇摇头:「没有。」 他紧盯着她的脸,轻声说:“告诉我味道。” 艾丝好奇地用手‘抓’起一个饺子‘咬’了一口。下一秒,她突然僵住了,冰蓝色的眼睛里充满困惑: 「……没有味道。」 她歪着头,表情越来越迷茫: 「但是我的舌根在发麻……好奇怪……」 沈乔尔心脏猛地一跳。她尝不出味道,却能准确描述出麻辣的物理刺激感! 更让他震惊的是,她接着说: 「这个感觉……让我想起拔牙的时候,医生喷在嘴里的那药……刺刺的,舌头发麻……」 她似乎能将全新的感官体验,自动匹配到记忆库中最相近的触觉档案。 这绝不是简单的幻听幻视能解释的复杂性……是大脑哪个区域受损后产生的联觉效应?还是PTSD导致的认知功能代偿? 他用力掐了掐眉心。 “听着,”他深吸一口气,声音冷硬,“无论你是一种极其复杂的幻觉,还是我大脑皮层异常放电产生的虚构人格,既然你出现了,就必须遵守我的规则。” 艾丝放下饺子,不安地看着他。 “首先,”他避开那双过于生动的冰蓝色眼睛,“你只是我意识投射的产物,不得‘穿墙’,不准触碰我的私人物品。这是为了防止我的动作在幻觉影响下失控。” 她点点头。 他经过客厅时,指向角落的沙发,语气冰冷: “第二,那是你在此处的活动半径。除非我允许,你要永远和我保持三米以上距离。” 艾丝无声地飘向指定位置,金色长发在灯光下泛起微光。 “第三,也是最重要的一点,”他语气严厉,“在外界必须保持绝对静默。你发出的任何‘声音’,都是我听觉中枢异常兴奋的结果,只会加剧我的耳鸣和眩晕症状。” 她抬起头,嘴唇微动,似乎想说什么。 “没有例外。”沈乔尔立刻打断,“即使我遇到危险,那也是现实世界的威胁,与你无关。而你的任何干预,都只会干扰我的正确判断,让其他人觉得我越来越疯癫。明白吗?” 艾丝透明的身影微微颤动了一下,最终低下头,缩进沙发的阴影里。 沈乔尔转身走进书房,关上门,后背重重靠在门板上,呼吸沉重。 几分钟后,他抬着一面巨大的木框黑板架返回客厅,厚厚的底座在地板上刮出刺耳的声响。 粉尘在灯光下飞舞。他将黑板稳稳立在艾丝面前。 “你识不识字?”他声音低沉。 艾丝怯生生地点头,透明的手指在膝盖上蜷缩。 他捏起粉笔,指尖发力,在黑板上划出尖锐的声响,迅速写下: 【SUBJECT A /艾丝】 身份:幻象/非实体感知体(暂定) 特性:视觉/听觉具象化,可有限互动 感知范围:以观测者为中心,半径100米 依赖关系:疑似依赖观测者的感官输入存在 …… 沈乔尔换了一支红色粉笔,在黑板的右侧重重划出一条分隔线,在顶端写下: 【约束协议】 未经许可,不得穿透任何实体结构; 未经询问,不得主动提供信息或发起互动; 禁止任何形式的物理接触(包括穿透性接触); 禁止任何形式的尖叫或情绪化音调; 首次违规:静默隔离; 再次违规:接触中止; 三次违规:强制药物治疗介入。 …… 粉笔“啪”地断在黑板上。沈乔尔将剩余的半截粉笔重重扔进凹槽。 几秒后,艾丝突然举起手,像课堂上等待提问的学生。 沈乔尔面无表情地抬了抬下巴。 「为什么……」她声音轻颤,「要这样对我?」 “因为规则,”他声音冷硬,“是我们共存的唯一方式。” 第5章 透明的棒棒糖 次日清晨,雾气缭绕,沈乔尔将车停在远离农场的林间小径尽头。 鸟尸虽已清理,风中的腥气却挥之不去。 多层黄色警戒线将农场重重封锁,皇家骑警在晨雾中设卡而立。 杰米娅姑母站在路障旁,一夜之间,她乌黑的发间竟添了几缕刺目的灰。她双手插在口袋里,单薄的外套被风吹得簌簌作响。 “乔尔,”她迎上来,声音沙哑得厉害,“天没亮就被叫醒,只让拿了点随身东西就被请出来了…他们说这里是重大犯罪现场,所有人未经允许都不能回去。” 沈乔尔沉默地点头。这戒备规模,早已超出寻常刑案的规格。 “姑父呢?” “一早就被请去局里做笔录了。好几个老伙计也被带走了。” 他心下一沉。这已非保护现场,而是彻底的隔离与封锁。 “卢卡什么时候能回来?”他声音放缓,提及在海岛度假的表兄,试图给姑母一丝依靠。 杰米娅眼圈泛红,摇了摇头:“还得一周……他回来也未必帮得上忙,别再把他卷进来了……” 回到镇上公寓,沈乔尔先将书房里那块写满“幻象”记录的黑板仔细锁好,才让杰米娅进门。 “您就在这休息,哪都别去。”他将一块厚实的羊绒毯披在她肩上。 “乔尔,你还是……”她冰凉的手指抓住他的手腕,微微颤抖,“别出去了。” 他轻轻覆上她的手,递过一部备用手机:“用这个联系。不要给任何人开门。” 五分钟后,沈乔尔从消防通道悄然离开,帽檐压得很低。 他快速穿过小镇中心的两条商业区,在一个老旧电话亭旁停下。沉默良久,他终于极不情愿地低声开口: “艾丝。” 他没有回头。 “此刻,我允许你提示我,”声音压抑,“百米之内,是否有人跟踪?” 几秒后,一丝微弱的感应如电流划过: 「前方路口…右侧黑色轿车…车窗反光。」 沈乔尔立刻闪进一条窄巷,脊背撞上湿冷的砖墙。 他被盯上了。唯一的理由便是——他与尤金一样,成了不该存在的目击者。 工具房的黑影、袖口的警徽、尤金的灭口……碎片在脑中飞旋。 幼鸟离奇死亡,抗体研究……有人要彻底扼杀农场的秘密。 尤金因知情被清除,而他……就是下一个。 “报告动向,”他压低声音,强迫自己冷静,“细节。” 「黑色轿车里下来两人……平头……看上去很专业…正在分头找……」 职业的。绝非普通势力。 “标志?特征?任何识别信息!”几乎气声。 几秒停顿后,艾丝的声音带着一丝不确定: 「其中一人耳后……好像有个很小的深色印记,像蝎子尾巴……他们打着手势。」 蝎子……这个符号有点熟悉。沈乔尔快速检索记忆,似乎在某份商业罪案卷宗的附录里见过。 是竞争对手?还是上月那家意图收购幼鸟抗体技术的“科塔斯”? “先摆脱他们。” 他如鬼魅般穿行于小巷,利用每一个岔口和死角,彻底甩掉了尾巴。 暂时安全。他闭眼靠在暗巷尽头,不断调整着呼吸。 * 沈乔尔按下加密通话键,只响半声便被接起——是他的发小兼律师,博恩。 “被专业团队盯上了,”他声音压得极低,目光扫过巷口,“对方耳后有蝎子纹样。” 电话那头静默一瞬,随即传来键盘敲击声。 “如果是‘蝎子’标识…两年前‘诺维制药’窃密案,被告方的安保团里见过好几个人有这样的记号。你又招惹谁了?”博恩语速加快。 “有关农场的抗体项目,数据已备份给你。博恩,我今天没法去办公室。能不能帮我重点调查上月前去农场询价的‘科塔斯’,及其主要竞争对手?” “明白。申请临时保护令吗?你当前坐标?” “暂时安全。”沈乔尔略作停顿,“我得联系凯文,探探口风。” “镇警署内部情况复杂,凯文未必能完全掌控局面。” “正因局势复杂,才需要他的经验。”沈乔尔结束通话,指尖在屏幕上悬停一瞬,随即点开了与凯文的加密对话窗口。 【遭遇专业团队跟踪。特征:耳后蝎子纹样。】 发送。状态显示“已读”。 两分钟后,回复弹出: 【收到。保持静默,更换安全点。我会暗中核实情报。】 沈乔尔利落地取出手机卡折断弃入下水道,拉高外套领口,转身没入巷口阴影。 他连续变换路线,来到了一片工业区,最终潜入一处空荡的仓库。 沈乔尔在昏暗中静立良久,试图平复喘息。 空气中只有滴水声和潮湿发霉的木材味。 正当他准备离开时,仓库深处传来细碎脚步声。 一个戴黑色鸭舌帽的小男孩咬着棒棒糖蹦跳出现,蓝色运动背心沾着泥点,短裤下露出的膝盖有些红肿。 目光相撞的刹那,男孩咧嘴一笑: 「叔叔……原来你能看见我啊?」 沈乔尔呼吸骤停。 那孩子半透明的身躯正穿透生锈的铁门,棒棒糖在昏暗中泛着诡异的莹光。 沈乔尔瞬间绷紧全身肌肉,呼吸滞在胸腔。 “别动!”他喝止,抬手形成一个阻止的手势,“艾丝……去确认情况。” 艾丝的身影如水波般浮现于男孩面前。 她缓缓蹲下直视他,修长透明的指尖掠过孩子的小帽檐,神色柔和地问道: 「宝贝,你叫什么名字啊?」 「我叫利奥!」男孩碧绿的眼睛弯成月牙,褐发在帽檐下微微翘起,「姐姐你也是透明的,蓝色裙子真好看!」 艾丝转向他,眸中盛满无声的恳求。 沈乔尔别开视线。 又一个“幻象”?还是某种他无法理解的存在,正以残酷的方式撕扯他的认知? “回答我,”他声音冷硬,像在审讯一个棘手的嫌犯,“你到底是人,还是鬼?” 男孩的嘴角委屈地下垂,碧色眼眸里迅速蓄满泪水。 他突然转身扑向艾丝,手臂徒劳地穿过她半透明的身体,放声大哭: 「我……我怕鬼……姐姐……我不是鬼!我真的不是啊!」 艾丝展开双臂,做出一个虚无的环抱。她抬起泪眼望向沈乔尔,摇了摇头。 沈乔尔清楚地看见—— 男孩滚落的泪珠在触地瞬间,竟化作细碎雾气。 他站在仓库里,看着眼前这一大一小两个幻象,感到一种彻骨的无力。 理性告诉他这一切都是幻觉,可那刺耳的哭声,却真实得让人窒息。 如果这不是幻觉,那他坚守了半生的世界观又是什么? …… 从这一刻起,私家侦探沈乔尔的身后,又多了一个甩不掉的“麻烦“。 艾丝尚能遵守他定的规则。可这个叫利奥的男孩,却如同一颗不受控的噪音炸弹,更对他的“约法三章”毫无概念。 沈乔尔素来不擅长与孩童打交道,面对这样一个彻底脱离常理的“幻象熊孩子”,他更是束手无策。 最要命的是,任何过度的恐吓或斥责,都会触发这幻象剧烈的应激反应。而对沈乔尔而言,那种悲切的哭嚎会成为足以撕裂神经的耳鸣。 * 回到公寓后,沈乔尔与姑母简短交谈几句,便径直走入浴室。温热的水流冲刷着身体,却无法缓解神经的紧绷。他早已对艾丝下了死令:无论如何,务必将那个叫利奥的孩子限制在可视范围内,禁止引发骚动。 水汽蒸腾中,沈乔尔不得不承认——自己对幻象艾丝的信任,正以危险的速度滋长。她温顺克制,如同一个为应对超自然存在而量身定制的“保姆”,高效且可靠。 姑父傍晚才归来,脸上挂着无法掩饰的疲惫。几人沉默地用完晚餐,沈乔尔仔细询问了叔父在警局做口供的细节,确认无纰漏后才稍微松弛下来。 他在客厅沙发铺上薄被,余光里,艾丝正带着利奥守在厨房角落,用那盘剩余的苹果派安慰男孩。 关于利奥的谜团,也只能等姑父姑母离开后再慢慢揭开。 「沈乔尔……」刚合眼,他就被迫睁开。艾丝站在三米线外,目光里带着迟疑,「不是还有一间卧室空着吗?」 沈乔尔重新闭上眼,喉间滑出一声叹息。 那是他母亲的房间。 自她离世后,房门便很少再被推开。房内时光仿佛凝固,仍保持着她生前的样子……他不敢轻易触碰。 「哇!!!」利奥突然放声大哭,「我要妈妈做的巧克力蛋糕!」 沈乔尔闷哼一声,猛地侧身抱头,指节死死抵住突突直跳的太阳穴。 这该死的幻象,这该死的病症…… 那一刻,他几乎渴望“强制治疗”带来的解脱。即便代价是失去记忆与工作,至少能换回片刻安宁。 艾丝瞬间掠至利奥身侧,虚拢住孩子颤抖的肩膀。 「姐姐……」利奥突然止住哭泣,抬起泪眼,「我背得出妈妈的电话……你能帮我打给她吗?」 沈乔尔的血液骤然冻结。 他起身吞下几片药,才慢慢走到餐桌旁坐下。 “号码是多少?”他调出手机备忘录,声音沙哑。 男孩流利地报出一串数字。 沈乔尔盯着那串本地号码,指尖悬在屏幕上方。以什么理由拨打?难道要说“您儿子托梦给我”?荒谬至极。 他熄屏,将手机贴着耳朵,装作打电话。 “听着,”他转向男孩,目光锐利,“你母亲叫什么名字?你家住在哪里?” 「妈妈叫莉莎!我们家住在鸵鸟街33号,房子是白色的,房门是黄色的,门口有个大秋千!」男孩的眼睛亮了起来。 沈乔尔的心脏停止了跳动。 白色房子。鸵鸟街33号。 这不就是他数月前低价购入,刚被改建成“真相之光侦探社“的那栋房子? 第6章 白房子的秘密 他并非不知情。 当初房屋中介坦白告知这房子是“凶宅”,女主人莉莎三个月前在浴室割腕自尽。尽管所有墙壁被重新粉刷,浴室瓷砖缝隙间仍渗着暗沉污迹。沈乔尔索性将整个浴室拆除,改建成了储物间。 至于那起儿童失踪案,沈乔尔在骆城工作时略有耳闻。但当时他专注手头案件,对金石镇的旧案未过多关注。如今想来,姑母在小镇生活了大半辈子,对这些旧事应该了如指掌。 “今天太晚了,”他俯下身,迎上那双慌乱却清澈的碧绿色眸子,“明天我们再联系她,好吗?” 话音落下,连他自己都感到诧异。这份难得的耐心,竟是对着一个虚无的“幻象”。 * “失踪的八岁小男孩?”次日早晨,杰米娅端着咖啡杯的手微微一顿,“你说的是三年前丢的那个小孩吧?叫利奥,白白胖胖的,很漂亮。”她望向窗外,“当时寻人启事贴满全镇,农场里都贴了好几张,我们还自发组织了烛光守夜……后来他母亲莉莎承受不住,也走了。” 「哇——!」 利奥压抑许久的情绪在瞬间爆发,尖锐的哭声如同实质的巨浪。 厨房里,沈乔尔顿时脸色惨白。他手中的咖啡壶剧烈晃动,滚烫的液体泼溅在台面上。 “乔尔!”杰米娅慌忙扶住他摇晃的身体,“又头疼了?上次受伤后你就经常这样……医生开的药不管用吗?” 他悄悄摆脱姑母的搀扶,安慰道:“新药,容易头晕。” 转身拧开水龙头,让冰凉的水流冲刷烫红的手腕,借水声掩盖耳中持续的哭嚎。 这男孩三年前就已经失踪了……为何这个时候找上他?沈乔尔唯一能想出的关联,就只有那栋房子。 他闭上眼,一阵无力感袭来。 一阵震动打破了他的沉思。 手机震动打破沉默。沈乔尔走到窗边接起,博恩的声音带着罕见的紧迫感: “乔尔,科塔斯的调查有进展了。” “说。”沈乔尔的目光扫过客厅——姑母正在收拾茶几上的杯子,艾丝在沙发上拥着默默哭泣的利奥。 “农场的那份鸵鸟抗体研究是颠覆性的,一旦成熟将重塑整个市场格局。”博恩的语速很快,“这意味着有人会不惜一切代价阻止它。” “科塔斯当初压价被拒,就选择毁掉研究?”沈乔尔快速分析,“但毁掉实验品等于让技术消失,这不符合商业逻辑……除非他们要的不是竞争,而是彻底的垄断。”他停顿片刻,声音低沉,“博恩,我还是想不通关键动机。” 电话那头沉默片刻。“或者,他们已经在别处取得了相同成果,现在要清除所有可能的竞争者。”博恩的声音低沉,“乔尔,这件事的水很深。深到可能连系统内部都有人默许。我们的力量恐怕远远不够。” “从看到警署标识出现在现场那一刻,我就明白。”沈乔尔望向窗外,“但我依然选择相信正义。博恩,把资料同步给我,我要回办公室研究。不仅要查科塔斯,还要揪出他们在暗中的对手。我现在有些分不清敌友。” “小心行事。这份正义的代价,可能远超你我的想象。” * 在艾丝的指引下,沈乔尔再次有惊无险地离开了住所。 当他们站在那栋白色房子前时,沈乔尔吞下两片强效镇痛药。 但该来的终究躲不过。利奥发现了心爱的秋千已荡然无存,爆发的情绪几乎将沈乔尔吞噬。 他踉跄一步,死死抓住门框才勉强站稳。艾丝金色的长发在他模糊的视线中晃动,她似乎想要扶住他。 “三米…距离,艾丝。”他闭眼咬牙道。 此刻他苦涩地意识到,比起追查鸵鸟农场案,他或许更该先学会“操控”这些幻象——或让这个执念深重的男孩安心“离开”。 当这个念头浮现的瞬间,连他自己都觉得荒唐。 「叔叔……我的卧室呢?…」利奥抽泣着,满脸泪痕,「我的超人也不见了!我要妈妈!!」 「宝贝,别哭……」艾丝轻抚男孩颤抖的背脊,「你看利奥每次哭,叔叔都皱着眉头,他会生气……他生气就不会帮我们了……」 沈乔尔确实皱着眉,但也确实在帮忙。 随后的二十分钟里,他指尖在键盘上飞舞,检索着利奥失踪案的所有公开报道与加密档案。打印机吞吐着纸张,新闻剪报与寻人启事逐渐铺满桌面。他俯身整理线索,那一刻仿佛变回半年前心无旁骛的警探。 艾丝安静地坐在对面沙发上,一手轻搭利奥肩膀,一手托腮。她凝视着桌后那个眉头紧锁的男人,目光渐渐染上温柔的专注。 许久。 “利奥,”沈乔尔抬头撞上那对清澈的眸子,立刻别过视线,并清了清嗓子,“和妈妈分开的那天,发生了什么?” 「那天妈妈没来接我……我自己走回家……」男孩碧绿的瞳孔蒙上一层水雾,「眼镜叔叔……把我抱上车,说送我只小狗……还给了巧克力牛奶味的棒棒糖……」 他声音渐低。 「然后我睡着了……在黑屋子里醒来的………」 沈乔尔轻轻放下钢笔:“黑屋子,在哪里?” 男孩抬起泪眼,困惑地歪头: 「就是昨天……你们找到我的地方啊。」 这句话在空气中凝固了。 那仓库空空如也,昨日沈乔尔在那里站了一刻钟,并没发现任何可疑痕迹。 不像是凶案现场,但那个地点隐蔽,又实在可疑。 “你醒来后,那个眼镜叔叔还在吗?” 「不记得了……好像又睡着了……昨天醒来就看到你们了………」 沈乔尔靠向椅背,手指覆上眉心。 「沈乔尔……」艾丝的声音从门缝飘来又止。 “什么事?”他抬眸,眼底是散不开的倦意。 「那堵墙后面……有东西……」她透明的手指指向被改为档案室的小房间。 * 哐—— 铁锹凿开石膏板,灰尘飞扬。 沈乔尔伸手摸索,触到一堆坚硬物体。拿出来发现,竟是几个玩具模型。 「啊,我的超人!」利奥的眼睛马上露出喜悦的光,瞬间飘来,透明双手伸向蓝色模型。 但实际上,那个模型依然被沈乔尔牢牢攥在手心。利奥“夺去”的,只是一个依凭记忆重塑的虚影,但此刻男孩的脸上却洋溢着真实的快乐。 沈乔尔俯身,指尖在墙洞的碎屑中继续探索。 突然,他触到一个厚实的牛皮纸袋。抽出来时,灰尘簌簌落下。 他小心地打开,里面是几张照片。 有利奥儿时与圣诞老人的照片,有他们一家三口的合照。 最后一张,是年轻时的莉莎与一个戴着金丝眼镜的男子合影。两人站在标识着‘骆城西站’的火车站口,姿态亲昵。 看来,这不是随机作案。是有充分动机和预谋的凶杀案。 “利奥,”沈乔尔的声音压得极低,他将那张火车站合影举到男孩眼前,“你口中的‘眼镜叔叔’,是他吗?” 男孩的面容突然扭曲,像是瞬间被恐惧淹没。 他尖叫一声,一头扎进艾丝透明的怀抱里。 第7章 被定格的童年 单车遗弃点→仓库(直线4300米) 【动机推测】 熟人作案?预谋诱拐?报复或绑架? 沈乔尔写完最后一个字,站在白板前细细沉思。 沙发上,利奥叼着那根永远吃不完的棒棒糖,开心地摆弄着手里的玩具模型。 “博恩,”沈乔尔站在窗边,压低了声音,“能来我办公室一趟吗?” * 博恩站在档案室中央,难以置信地注视着那面被砸开的墙。 “说真的,乔尔,“他用指节叩了叩墙体,传来空洞的回音,“你怎么会想到查这个?“ “凶宅,检查一下才安心。”沈乔尔的声音平稳。他不能说出那个总在眼前晃动的半透明男孩。 博恩仔细打量了一下沈乔尔,耸耸肩说道:“这些照片我可以拿去和警方数据库做初步比对,试试看能不能找出这个金发男的身份。” 他转身走回办公室,却在白板前停下脚步。 “看来你做了不少功课,这案子我确实有印象。”博恩扶了扶黑框眼镜,敏锐的视线扫过写满线索的白板,“但农场的事不急吗?” “最近总是梦到那个叫‘利奥’的孩子。”沈乔尔别过脸,望向沙发上那个抱着虚幻玩具的透明身影,“这是他的家。感觉就像是,一个我必须完成的使命。” “使命?”博恩重复着这个词,语气复杂,“乔尔,你变了。你以前从不信这些玄乎的东西。” “从车祸那天起,很多事情都变了。”沈乔尔嘴角牵起一个极淡的弧度,“但我依然只信证据。” 博恩长叹一声,重重坐进沙发。 “乔尔,我完全没有质疑你的意思,”他揉了揉眉心,“看到你愿意重新调查这样的陈年旧案,我反而感到欣慰。三年前这案子轰动全镇,一定还有被忽视的线索。” “谢了。”沈乔尔望向窗外,“农场那边我会继续跟进,毕竟事关生死。但现在...”他拿起手机,屏幕亮起弗雷德·卡特的联系方式,“先联系弗雷德……毕竟这房子是他出售的,墙壁也是他封上的。我有充分理由联系他。” “你就不怕他是嫌犯?” 沈乔尔笑笑,“我查过了,当时他不在镇上,有可靠的不在场证明。” 他拿起手机,拨通了弗雷德的电话。 短暂的寒暄后,他谨慎地问起墙壁改造的时间。 “那面墙?”弗雷德的声音带着疲惫,“后面封着的是利奥房间的衣柜。那时我出差,回到家墙已经封好了。丽莎说...孩子以前总爱躲在衣柜里玩捉迷藏,她触景生情,就找人把衣柜整个封进了墙里。” “明白了。”沈乔尔的声音沉稳克制,“我发现了一些线索。如果您愿意授权,我会全力查明此案。” “真……真的吗?沈先生……如果您能找到利奥,我……”电话那头已经开始失控的哽咽,“我和莉莎…我们这辈子唯一的心愿……就是能找到儿子……” “卡特先生,协议稍后发您。一旦确认合作,勘察工作将立即启动。” 沈乔尔挂断电话。 这是“真相之光侦探社”的第一个大客户。 利奥笑着拿着超人玩具满屋跑,还不明白大人们的世界。 他的童年,却被定格在那个夏天。 * 沈乔尔将姑父母送回农场后,翻看了一下账本。姑父提到的几家询价机构中,除了“科塔斯”,还列着“瑞德科技”和“APEX制药”。 他迅速将名字加密发送给博恩:【重点查这几家企业与农场抗体项目的关联,特别是技术重叠和专利冲突。】 正午日光刺眼。沈乔尔驱车驶向镇中心的鸵鸟谷小学。车内,艾丝无声地维系着利奥的情绪。 这两天,小家伙仿佛已经接受了自己的约束。看来,他确实是个善良的孩子。 二年级教室外,一位短发女教师静立等候。她是琳达老师,利奥当年的班主任。 “沈先生,”她手掌微凉,“现在是午休时间,教室是空的。”沈乔尔紧随其后。 “利奥是个聪明好动的孩子,”她拿出一张班级合照,指向一个戴鸭舌帽扮鬼脸的男孩,“他喜欢数学和体育,也很喜欢小动物。” 沈乔尔递过那张车站合影:“您见过这个人吗?” 琳达凝视照片良久,摇了摇头,表情变得很悲伤: “案发后警方做过笔录,但这么多年过去了……我确实没有印象。对不起,我多希望我能帮上忙……利奥才八岁,谁会对那么可爱的孩子下毒手?” 她转身,试图整理情绪。 “您了解他家庭情况吗?”沈乔尔自然地转换了话题。 “他父亲常出差,母亲每天准时接送…”她话音一顿,“他母亲那天早上还特意告诉我,她会提前来接………” 话到此处戛然而止。 “怎么了?”沈乔尔的目光敏锐地停在她脸上。 “这个细节……我竟然到现在才想起来……”她微微蹙眉,不停交叉着手指。 “没关系。如果今后想起更多细节,请随时联系我。”沈乔尔起身握手告别。 车内,他快速记录: 【关键线索:失踪当日,丽莎主动告知将提前接孩子。】 她没有出现。 是意外耽搁?还是有人调虎离山? 怎么办,如果不好好利用这些幻象带来的指引,也许永远都会在原地踏步。 “利奥,”沈乔尔透过后视镜看向后座,“我需要你指路,走一遍你当天的路线。” 男孩透明的身影缓缓坐直。他碧绿的眼睛望向窗外,轻轻点头。 利奥的小手贴上车窗,透明指尖在玻璃上划出方向: 「这个地方往右走……平时妈妈都从这边来接我……」 沈乔尔打转方向盘,驶入一条狭窄的旧街。 「前面……是一家糖果店……」利奥的声音很轻,「那天……眼镜叔叔就站在这里……」 沈乔尔慢慢踩下刹车,路侧的确是一家糖果店,橱窗里堆满了彩色的棒棒糖。 他已经无法用理性来思考,如果这只是他产生的幻觉,为何能精准地将他指引到一个从未踏足过的店铺? 他推门走进店内。甜腻的巧克力混合着焦糖的香气扑面而来。 利奥瞬间发出一声喜悦的轻呼,透明的身影穿梭在缤纷的糖果架间,完全忘记了和沈乔尔立下的‘规矩’。 沈乔尔揉了揉太阳穴,目光追随着那个蹦跳的幻影,眼神里似乎多了一丝淡淡的柔和。 “打扰,”他走到前台,向一位年轻店员出示证件,“私家侦探沈乔尔。想请教一下,店里是否有工作三年以上的老员工?” 年轻的店员愣了一下,朝店铺后方喊道:“珍妮,有人找!” 一位系着围裙的中年女士从仓库走出,拍了拍手上的糖粉。 沈乔尔将那张车站合影推到她面前:“请问,您对照片里这位男士有印象吗?或许,三年前,他是常客?” 王姐在围裙上再次擦了擦手,接过照片。 “三年前……是不是……关于那个失踪的男孩?”她抬起眼睛,谨慎地问道。 沈乔尔顿了顿,警方显然早已排查过这里。他语气平稳地回应:“您见过那孩子本人?” “是,后来才知道他叫利奥,这名字在镇上已经无人不晓了。”她的嘴角牵起一丝苦笑,“以前他常和妈妈来店里买糖,是个非常活泼的孩子……太可惜了。” “案发当天他没进店?监控呢?”沈乔尔接着问。 “不巧,那周监控刚好坏了。”她摇头,“警察来问过几次,存储盘也交了,但确实也没拍到什么。” 沈乔尔道谢后转身离开。他没有立即回车,而是跟着利奥的指引,步行至街角僻静的一处。 据孩子描述,那辆载走他的黑色轿车曾在此停靠。 他举起手机,连续拍摄了几张环境照片。 定位显示此处距学校前门约330米,与警方记录的自行车遗弃点基本吻合。 沈乔尔能想象当年警方在此拉警戒线的场景。如今,他却拥有一个警方无法企及的“特殊证人”。 坐进驾驶座,他打开地图应用,大脑飞快转动着。 要避开主路和监控,将一名可能被迷晕的孩子神不知鬼不觉地运到仓库,凶手会选择哪条路线? 他的目光很快锁定了一条蜿蜒小路。这条路穿过一座果园,可以完美避开所有的交通摄像,最终从后方接入工业区的那荒废仓库。 就是它。 车缓缓启动,沿着导航提示驶向那条偏僻的路线。 沈乔尔专注地看着前方,大脑飞速计算着凶手当年的路线逻辑。 就在车轮即将拐入乡间小路的瞬间—— 「左边!」艾丝惊恐的声音无比尖锐。她瞬间越过车窗,张开透明的双臂试图阻挡。 沈乔尔心里狠狠一紧却来不及反应。双手猛打方向盘,但一切发生得太快—— 一辆黑色越野车从左侧岔路如铁兽般冲出,狠狠撕裂驾驶室的门框。 金属的惨叫加上两个幻象的哀嚎刺破耳膜。安全气囊炸开的白雾中,世界在剧痛里崩塌。 昏迷前最后一刻,沈乔尔模糊的视线捕捉到两个画面: 1.驾驶座上的那人戴着墨镜,一缕金色发丝搭在他眼前。 2.那人胸前别着一枚反光的徽章,形状正是APEX制药的红色菱形标志。 黑暗最终吞噬了一切。 第8章 矛盾中的自洽 这一撞让沈乔尔补回了连日亏欠的睡眠。 他半靠在病床上,左臂被绷带悬吊固定。每一次呼吸都牵扯着肋骨的刺痛,头部的纱布下,晕眩阵阵袭来。 艾丝坐在墙角沙发里,忧郁地望向他。利奥蹲在地板,指尖在地面划着看不见的图案。这孩子从车祸发生的那日起,就平静了许多,似乎被吓到了… 医生的嘱咐隔着耳鸣嗡嗡作响,只剩下“骨裂”和“静养”的只字片语。但他脑中全是金发男子与制药公司标志交错的画面...这两起案子为何会死死铰在一起? 他试图仰头,却因颈部的僵直而微微蹙眉,只能勉强注视着天花板刺眼的白光。 这两天,艾丝反复确认袭击者外貌与车站照片吻合。利奥也颤抖着指认“戴眼镜的叔叔”与司机是同一人。 这是巧合,也是机会。 “乔尔。” 门口的声音让他一怔。 “探长。”沈乔尔蹙眉试图起身,却被肋间的刺痛按回枕上,额角渗出细密冷汗。 “别动。”凯文快步上前按住他未受伤的肩,“就说几句。” 他拉过椅子坐下,语调平和:“那辆越野车是偷的,车牌也是假的。乔尔,你最近到底在查什么?” 沈乔尔嘴角牵起一丝苦笑。 “三年前的一起失踪案,”他声音沙哑,“撞我的人特征符合关键嫌疑人,而且胸前有APEX制药厂的标识。” 他顿了顿,纱布下的目光锁住对方: “人没抓到?” 许久,凯文缓缓摇头,墨色眼底带着愧疚。几日不见,他似乎苍老了些。平日里打理得一丝不苟的黑发此时参杂了一些灰白,眼角也堆积了更多的纹理。 “我当时正要去关键现场…”沈乔尔的声音因疼痛而低沉,“想必他已经盯了我很久,专挑我驶离主路时下手。如此狡猾,抓不到也不意外。” “镇警署尚在整顿中,我的人手也都压在农场案上。多亏博恩及时发现你的定位异常,赶去支援……”凯文语气凝重,双手交叉放在沈乔尔身侧。 对于这个年轻的华裔前警探,凯文一直特别照顾。也许只是因为,在沈乔尔那倔强的眼神里,凯文看到了年轻时的自己。 良久,他接着说,声音缓和:“乔尔,这几天你接连出状况,我实在放心不下。我会派人跟着你。” “探长,我得查清楚嫌犯的身份,”沈乔尔压下眩晕直视他,“如果他真是药厂的人,农场案也能有些眉目不是吗?我可以作饵。” “以你现在的状态,不行。”凯文的话不容置疑,“你继续静养,我还要处理很多事情。”他伸出手拍拍沈乔尔的手臂,随后起身离开病房。 * 四天后,沈乔尔不顾医生劝阻离开了医院。 他的车已报废,加之伤势未愈,博恩主动担起司机职责。 “我必须亲自去一趟仓库。”沈乔尔望着窗外,声音透着无力,“后面跟着的,应该是凯文的人。” 博恩点点头,随手理了理有些凌乱的棕发,镜片后的眼神带着担忧:“申请了保护令,但你不能胡来。” “等不了……”沈乔尔因咳嗽弓起身,肋间传来撕裂般的痛楚。喘息平复后,他接着说:“既然对方已经出手,那证据可能随时都会消失。” “就十分钟。” 仓库保持着原样,空旷得连片纸屑都不剩。新刷的墙面散发着刺鼻的漆料味。 “他来过了。”沈乔尔低语。与艾丝目光交汇的刹那,她已飘向墙边。 沈乔尔记得,上次利奥的幻影就是从车库右后角出现的。 他戴着手套艰难地蹲下身,视线沿墙缝细细扫过。 「这里!这后面有块阴影……」艾丝在他的不远处,指着一处灰白的墙面。 第一眼望去并无异常。沈乔尔艰难地靠近,俯身细看。 他目光顺着墙脚下移……果然,在墙脚与水泥地的接缝处,嵌着一粒针尖大小的暗红圆点。 他立即取出手机,调整焦距拍摄。全景、中景、特写...镜头推近时,喷溅状痕迹清晰可见。 “发现什么了?”博恩快步走近。 “叫凯文的人来,”沈乔尔声音因虚弱而低沉,“带采样工具和物证袋。” 现场勘查整整持续了两小时。博恩与技术人员仔细商议后,决定调取DNA样本进行比对,同时将刚拍摄的微距照片传输回去。 沈乔尔靠在副驾驶座上,指尖按压着发痛的太阳穴。后座传来利奥微弱的鼾声,艾丝透明的手臂轻揽着他。这孩子近期格外安静,总爱打瞌睡,只有美食和玩具能让他精神起来。沈乔尔甚至破天荒地答应给他买最新款超人模型。 想到他们的一颦一笑,每个细节都那么自然。这种真实感有时让沈乔尔感到恐惧。如果不是那半透明的身体在光线下若隐若现,他真的会以为他们是活生生的人。 但幻象的记忆似乎都存在着缺口:艾丝忘却了几乎所有关于自己的事情,却残存着喜好;利奥记得各种生活片段,唯独不记得案发经过。 那是又为什么呢? 沈乔尔闭上眼,把他的认知搜寻了一遍,也找不到合理的解释。 真希望那滴血,能解开一个谜团。 * 傍晚,沈乔尔洗完碗,疲惫地陷进沙发。片刻后,像是突然想起什么,再次起身取了一条湿毛巾走进书房。 黑板前,那晚的潦草字迹清晰可见。 一阵眩晕袭来,他咬着牙俯下身,用毛巾缓缓拭去黑板上那些刺眼的字。 再次抬头,他看到艾丝就静静地倚在门边。 “有事?”沈乔尔皱着眉,声音沙哑。 「没有…我就是来看看。」她透明的指尖轻触黑板,「那这些规矩…」 “记住就行。”他仔细抹去最后一行字,“这板不能留。被人看见,我解释不清。” 空气里浮动着粉尘。他咳了咳,靠墙席地而坐,拍了拍身边的位置。她会意坐下。 “艾丝,”他仔细端详她透彻的眼睛,撑在身侧的手臂微微颤抖,声音始终维持平静,“你很奇怪。自利奥出现,你就变得很安静。你不再吵闹,严守每一条规则……是不是有事瞒我?” 问出口的瞬间,连沈乔尔自己都惊住了。从何时起,他竟期待一个“幻象”的答案? 她的眼神有些躲闪,手指暗中绞紧。 「我只是...想让自己更有用。」她声音很轻,「能帮你查案,能照顾利奥...这样不好吗?你不要问了。」 沈乔尔凝视她良久。 书房里只剩钟表的滴答声。 他曾坚信这个世界由规则与证据构筑,坚不可摧。但这个信念就像刚被擦净的黑板,看似空白,实则已被无形的痕迹刻满。如果他看到的都是幻觉,为何结果竟如此真实?可如果这是理性,又该如何解释眼前这个能转递感知的独立意识? 这个曾被他判定为“幻象”的艾丝,凭借神秘预知力多次预警危险,助他躲过伤害。寻找线索时,她给出的独特提示总能引领他走向正确方向。 这些绝不可能是凭他本人的直觉。 或许艾丝和利奥并不是幻象,而是一个科学还无法破解的存在。 或许在找到更好的答案前,他只能接受这种矛盾的共存。 沈乔尔闭眼仰靠墙壁,任凉意刺穿残存的理智。 若她能继续这样帮他收集到有力的实证,那她留在身边的好处是显而易见的,几乎没有任何坏处。想到这里,沈乔尔不禁问自己,为什么不能接受她的存在呢? “好。”他终于开口,“你可以留下。我不会再问一些你不愿回答的问题。” 停顿片刻,他又轻声说:“谢谢。” 艾丝飘到他面前,脸上漾开浅笑:「你终于认可我了?」 “艾丝,”他坐直身子,声音沉了沉,“我谢你,是因为你救了我。那天如果没有你的预警,我早已不在人世。” 艾丝眼中涌泪,深深望着他。沈乔尔没有回避她的目光。 这已是他理性边界的最大让步。 * 晌午阳光充沛,博恩的车已等在公寓楼下有一段时间了。 沈乔尔戴着灰色针织帽和墨镜的身影缓缓出现在前门,宽大的黑色毛衣巧妙遮掩了纱布。拉开车门时肋骨的刺痛让他动作显得僵硬。 “凯文的人还在。”博恩示意后视镜里那辆灰色轿车。 “嗯。”沈乔尔点头。墨镜后的视线不经意扫过后座——艾丝正揽着打盹的利奥。 从早上开始,利奥就紧紧跟在他身后,那双碧绿的眼睛里总藏着不安。他是不是能预知到什么危险?看来最近发生的事,还是吓着了他,让他觉得这个世界充满了未知的敌意。 他移开目光,转向博恩:“APEX那里有发现吗?” “查过了。”博恩摇头,“按你提供的体貌特征和车站照片,筛查了APEX所有人员数据库,没有匹配记录。那工服应该是伪装。” 沈乔尔也认为嫌犯不至于如此大意。 “看来得重新排查。”他系安全带的动作顿了顿,左肩的刺痛让他眉头紧锁,“但那件工服确实可疑...不排除APEX的人在监视我的可能。这农场的抗体研究,究竟触动了谁的利益?” “不想这些,先去吃点东西,”博恩放缓语气,“医生说过你需要静养,本不该出门的。” 沈乔尔突然想起他答应过利奥,带他去吃巧克力蛋糕。 他转向博恩,提议道:“去OLIVE吧,新开的那家。” “你最近好像迷上了意餐。”博恩在方向盘上轻轻敲击,“真的变了。” “或许我只是疯了。”沈乔尔的声音平静。 “乔尔,”博恩的手指微微收紧,“这不好笑。” “如果我说我能看见常理无法解释的现象,”沈乔尔的目光依然望着窗外,“你会信吗?” 博恩欲言又止,最终只是沉默地摇了摇头。 “所以,”沈乔尔转回视线,唇角泛起一丝若有似无的弧度,“我只是在陈述一个事实。” “乔尔,”博恩的声音沉下来,“我们不争论这个。干这行只认证据。但如果真有事超出常理...你得先接受它的存在,也许将来会有合理的解释。不过我相信,万事必有因果。” 沈乔尔沉默了很久,最终点点头:“同意。” …… 这家新开的意大利餐厅在小镇上很受欢迎,未到正餐时间已近满座。 空气中弥漫着起司和烤面包的香气。 「这里真漂亮!」艾丝兴奋地环顾四周的复古装潢,澄蓝的眼睛里似乎闪着柔光。她透明的手指轻触菜单封面,「快打开看看有什么好吃的!」 沈乔尔把菜单摊开放在桌面中央,这个随意的动作让博恩一愣。 “想点些什么?”话一出口,沈乔尔就意识到不妥,立即抬眼看向博恩。 「我要巧克力蛋糕还有焦糖布丁!」利奥的小手不停指向菜单上的甜品栏,眼底盛满了久违的喜悦,「哇噻!还有草莓香蕉船!我都要!」 「帮我点一份海鲜意大利面……还有这个菠菜起司披萨看起来也不错。」艾丝嘴角是掩盖不住的笑意。 “你什么时候开始关心我的意见了?”博恩挑眉,调整了一下标志性的黑框眼镜,“各点各的。还是说…这顿你请?” “当然我请。”沈乔尔单手拿起冰镇柠檬水,为两人各倒一杯,伤臂在桌面停顿了一瞬,“那天要不是你及时到达,我可能没机会坐在这里了。”他举杯示意,“今天以水代酒。下次补上。” 这时,一位系着围裙的女服务员拿着点餐板走来。她约莫四十岁,栗色长发松松挽起,眼角的细纹掩不住目光的敏锐。 「看!是劳伦阿姨!」利奥兴奋地尖叫。沈乔尔闭眼忍耐这一波突如其来的耳鸣。 “两位准备好点餐了吗?”她微笑着问道,声音温和。 沈乔尔抬起头,目光在她脸上停留了片刻。 这张脸他见过。在整理利奥案时,好几篇报道的配图上都有她。 她是莉莎生前的挚友劳伦,也是事后一直不留余力地在镇上发传单和募捐的那个人。 “请给我们一点时间。”博恩礼貌地回答。 “当然,”劳伦脸上挂着职业性的微笑,转身走向邻桌。 沈乔尔的目光追随她的背影,想起那些旧报道里她反复强调的观点:利奥绝不可能因贪玩失踪,更不会是离家出走。她曾多次呼吁警方重启调查,甚至自发组织志愿队在镇郊搜寻。 “你们认识?”博恩敏锐地察觉到他神色的变化。 “劳伦,”沈乔尔压低声音,“利奥母亲生前的挚友。” 过了几分钟,劳伦端着水壶返回为他们添水。 俯身之际,她轻声对沈乔尔说:“请问您是侦探沈乔尔先生吗?” 沈乔尔点点头。 “我是莉莎的朋友劳伦。我知道您买下了她的房子。”她直起身,轻轻放下水壶,“如果您方便,我想私下和您谈谈。” 沈乔尔取出名片递过去:“好,请尽快联系我。” …… 「巧克力蛋糕太好吃啦!和妈妈做的一样好吃!」利奥吃得满嘴都是巧克力酱,眼睛笑成了月牙。艾丝也无比专注地享用着一盘海鲜意大利面。 “点这么多,吃得完吗?我记得你可不爱甜食…”博恩看着满桌的菜肴和甜品调侃道。他注意到沈乔尔正用手机仔细拍摄那盘蘑菇意面,不由失笑:“沈大侦探,现在连吃饭都要做物证记录了?” “这里的蘑菇很特别。”沈乔尔将镜头对准酱汁中饱满的菌菇,“有种特殊的木香。” 这气味让他想起第一次踏入仓库时注意到的……可那里并无木材堆积,实在蹊跷。 “小伙子嗅觉很灵嘛!”邻座一位白发老人转过身,举着沾满蘑菇酱的面包片,“这家餐厅的蘑菇我知道来历。镇郊有座小农院专供这种特品,我常去买。” “先生,您说的农院叫什么名字?”沈乔尔划开手机备忘录。 “绿茵园,你到网上搜索一下地址。”老人家笑眯眯地应道,又咬了一口面包,“他们的培育室很有特色。全是湿木桩子,蘑菇就在这种环境里生长...” 沈乔尔抬眼,撞见艾丝清澈的目光。他别过脸,对博恩点了点头。