《绣坊深处》 第1章 第 1 章 暮春的苏州，总被一层化不开的湿雾裹着。 雨丝像极细的银线，从拂晓缠到日暮，把城郭里的青石板浸得发亮，也把锦绣坊后院那座漏风的绣棚，浇得满是潮腥气。 沈清沅坐在绣棚最靠里的角落，背后是块裂了缝的木板，冷风裹着雨星子钻进来，刮得她后颈发僵。 可她指尖的动作却半点没受影响，捏着根银红软丝，针尖刺破素绢的瞬间，连带着把窗外飘进来的雨丝都似要一并绣进布面里。 她面前的乌木绣绷上，一朵半开的白莲正徐徐舒展。 花瓣边缘用的是虚实针，近看能瞧见丝线排列的细巧，远瞧却像凝了层晨露，透着股清润的活气。 更奇的是，若把绢帕翻过来，背面竟也映着朵一模一样的莲。 只是颜色浅了三分，像被晨雾蒙住的影子，连花蕊里的金线都透着股朦胧的柔。 这是沈家传了三代的双面透绣绝技，针脚要藏在两层布面的缝隙里，丝线的配色得精确到同色不同阶，寻常绣娘连看都看不懂，却是沈清沅在这锦绣坊里，唯一能保住自己的依仗。 “清沅，歇会儿吧？这雨下得人心烦，线都滑手。” 旁边的春桃压低了声音，手里的针却没停。 明黄色的丝线在布面上歪歪扭扭地走了个错针，她慌忙要拆，指尖却被针尖扎出个小红点，血珠滴在布上，像朵难看的小痣。 沈清沅终于抬了抬头，把手里的银红丝缠回线轴上。 她的手指很细，指腹上有层薄茧，是常年握针磨出来的，虎口处还留着道浅疤。 她看向春桃，声音很轻，却带着点安抚的稳：“别急，拆的时候用镊子挑着线结，慢些就好。” 春桃点点头，眼眶却有点红。 她攥着沈清沅的袖子，指尖冰凉，话没说出口，目光却往绣棚门口瞟了瞟。 沈清沅顺着她的视线望去，只瞧见雨幕里晃动的竹帘，心里却跟明镜似的。 春桃烦的不是雨，是这雨里藏着的人。 三日前，城南的张万堂派了管家周福来绣坊。 那周福穿着身油亮的锦缎衣裳，手里把玩着个玉扳指，从绣棚这头走到那头，目光像黏腻的蛛网，在每个绣女身上扫过。 直到停在沈清沅身后，看她绣完那方双面莲手帕，他突然笑了，声音又尖又细：“这帕子不错，是谁绣的？” 当时沈清沅没敢抬头，是老嬷忙上前回话：“是我们坊里的绣女，叫沈清沅。” 周福就蹲下来，用玉扳指挑起那方手帕，指腹在绢面上蹭了蹭，目光却落在沈清沅的手上：“手真巧。我们老爷最近正缺个会绣活的，你跟我回府，保准比在这儿强。” 沈清沅当时只觉得指尖发冷，连针都差点捏不住。 张万堂是谁？ 苏州城里没人不知道。 他靠着勾结府尹，垄断了半数绣品买卖，不仅压低给绣坊的价钱，还常以选绣女为名，强抢有几分姿色的绣娘做妾。 去年隔壁云绣阁的阿莲，就是被他抢走后，不到三个月就没了消息，后来有人说，是因为阿莲不肯顺从，被他打断了腿，扔去了城外的乱葬岗。 自周福说了那样的话以后，整个锦绣坊的空气就变了味。 绣女们见了沈清沅，要么躲着走，要么就唉声叹气，连老嬷看她的眼神，都多了层化不开的愁。 果然，没等沈清沅把白莲的最后一片花瓣绣完，前院就传来了周福那标志性的尖嗓，像根生锈的针，硬生生扎进绣棚里，“沈清沅呢？我们老爷有话，让她收拾收拾，明日一早就搬去张府。” 绣棚里的针声瞬间停了。 十几个绣女都低着头，手里的丝线缠在针上，乱成一团。 春桃攥着沈清沅的手更紧了，指甲几乎嵌进她的肉里。靠门口的阿翠身子发颤，手里的绣绷哐当一声掉在地上。 去年阿翠的姐姐就是被周福看上，逃了三次，最后还是被抓回去，如今连家都不敢回。 沈清沅深吸了口气，捏着绣针的手紧了紧，指腹蹭过绢面上的白莲，那细腻的触感让她想起母亲还在时的模样。 母亲也是这样，坐在窗前绣双面绣，阳光落在她的发上，连丝线都闪着暖光。她缓缓抬起头，看向门口。 周福正叉着腰站在那里，锦缎衣裳的下摆沾了点雨泥，却丝毫不影响他的嚣张。 他身后跟着两个凶神恶煞的家丁，手里拿着根木棍，眼神里满是不耐烦。 见沈清沅抬头，周福冷笑一声，“我们老爷说了，瞧你这双手巧，进了府就是三姨太，吃穿不愁，不比在这破绣坊里做苦工强？识相点，赶紧收拾东西，别让我们动手。” “我不嫁。” 沈清沅的声音很轻，却字字清晰，像落在冰面上的石子。 她父母当年就是因为不肯把传家的绣谱卖给张万堂，才被安了个 “通匪” 的罪名，在大堂上被打得皮开肉绽，最后含冤死在牢里。 那时候她才八岁，躲在老嬷身后，看着父母的灵柩被抬走，连最后一面都没敢见。 如今张万堂要她做妾，简直是往她心上捅刀子。 周福愣了下，像是没料到她敢拒绝，随即脸色就沉了下来，“不嫁？你一个孤女，吃着锦绣坊的饭，住着锦绣坊的屋，老爷肯要你，是给你脸！别给脸不要脸！” 他上前一步，粗粝的手就要去拽沈清沅的胳膊，“今天你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。” “周管家慢着。” 一个苍老的声音突然从旁边传来，是绣坊的老嬷。 老嬷手里拿着个竹篮，里面放着刚晒好的丝线，篮子上还沾着水珠。 她脸上堆着笑，皱纹挤在一起，却快步挡在了沈清沅身前，把她护在身后，“您看这孩子，年轻不懂事，说话冲了点，您别跟她一般见识。只是她这几日染了风寒，昨儿还咳了半宿，怕是会过了病气给老爷。不如容她养几日，等病好了，我亲自送她去张府，您看行吗？” 周福瞥了眼老嬷，又低头看了看沈清沅。 沈清沅确实脸色苍白，嘴唇也没什么血色，连眼眶都透着点红。 他琢磨了会儿，觉得也不差这几日，反正这苏州城里，还没人敢跟张万堂作对。他啐了口，唾沫星子溅在地上的雨水里，“算你们识相，就三日，三日后我再来，要是人没准备好，仔细这绣坊的门。” 。 说罢，他甩着袖子，带着家丁骂骂咧咧地走了。 绣棚里的人这才松了口气，阿翠捡绣绷的时候，手还在抖。 春桃眼圈红红地拉着沈清沅：“清沅，这可怎么办啊？张万堂那人…… 他不会放过你的。” 其他绣女也围了过来，七嘴八舌地出主意。 有的说让她逃去乡下，有的说找个媒人赶紧嫁了，还有的叹着气说：“唉，要是当年沈老爷还在，张万堂也不敢这么嚣张。” 沈清沅没说话，只是对着老嬷深深福了福身，“谢老嬷。” 老嬷叹了口气，拍了拍她的手，没多说什么，只是朝她使了个眼色，转身往自己的小耳房走。沈清沅会意，跟在她身后。 老嬷的耳房很小，只有一张床，一个柜子，还有一张小桌。 桌上放着个缺了口的瓷碗，碗里还剩半碗冷掉的粥。 关上门后，老嬷从床底下摸出个布包，布包是用粗麻布做的，边角都磨破了，她把布包塞到沈清沅手里，“这里面有五两银子，是我攒了好几年的，你拿着。还有张地图，是去城西破庙的路，那庙虽然破，却还能遮风挡雨。” 沈清沅捏着布包，只觉得沉甸甸的，不仅是银子的重量，还有老嬷的心意。她愣住了，声音有点发颤：“老嬷，您…… 您为什么要帮我？” 老嬷的眼圈红了，她拉着沈清沅的手，指腹蹭过她虎口的疤，“你爹娘当年救过我的命啊。二十年前，我还是个流落街头的乞婆，快饿死的时候，是你娘给了我一碗热粥，还把我带回府里，教我绣活。后来你爹被张万堂陷害，临死前把你托付给我，说清沅还小，你帮我护着她，别让她再受委屈。我答应了他，就不能食言。” 老嬷说着，从怀里掏出个小巧的铜制绣绷。 绣绷只有巴掌大，边缘被磨得发亮，上面还留着几根没拆干净的丝线，是沈母当年常用的。“这个你拿着，就当是你爹娘陪着你。夜里走的时候，记得走后门，我会把锁撬松。” 沈清沅再也忍不住，眼泪掉了下来。 她重重地给老嬷磕了个头，额头碰到冰冷的地面，却觉得心里暖得发疼，“老嬷大恩，清沅此生不忘。等我以后有能力了，一定回来报答您。” “快起来，别耽误了时辰。” 老嬷扶她起来，又叮嘱，“城西破庙近来住着个外地来的商人，看着不像坏人，要是实在没去处，或许能求他帮衬一把。只是你要小心，别轻易信人。” 沈清沅把布包和铜绣绷紧紧抱在怀里，点了点头。 她看了眼窗外，雨还在下，天色已经暗了下来，像块沉甸甸的墨布。 回到绣棚，沈清沅把东西藏在床板下，又装作没事人一样坐回绣绷前。 只是这一次，她再也没心思绣活，指尖的丝线总是缠错，心里像压着块石头，又沉又慌。 她能听到绣女们的窃窃私语，能感受到她们担忧的目光，却什么也说不出来，她知道，自己必须逃，不仅是为了自己，也是为了不连累绣坊里的人。 这一夜，雨下得更大了。 风裹着雨，砸在绣棚的竹帘上，发出哗啦啦的响声，像有人在外面敲门。 沈清沅缩在床角，怀里抱着那方双面莲手帕，听着外面的更鼓声。 一更，二更，三更…… 每一声更鼓，都像敲在她的心上。 终于，三更天的最后一声鼓响落下。 沈清沅悄悄爬起来，从床板下摸出布包和铜绣绷，塞进怀里。她没敢点灯，借着窗外的微光，摸索着往后门走。 绣棚里的其他绣女都睡着了，只有春桃翻了个身，嘴里喃喃地说着梦话：“清沅，别去……” 沈清沅的脚步顿了顿，心里一阵发酸，却还是咬着唇，继续往前走。 后门果然没锁，只是虚掩着。老嬷站在门后，手里拿着件蓑衣，见她来，连忙把蓑衣披在她身上，“夜里冷，披着这个。路上小心，别回头。” 沈清沅看着老嬷花白的头发，看着她眼里的不舍，眼泪又差点掉下来。她张了张嘴，想说点什么，却最终只化作一句，“老嬷，您多保重。” 老嬷摆了摆手，催促她快走。 沈清沅咬着唇，最后看了眼锦绣坊的灯火。 那灯火在雨夜里摇曳，像颗微弱的星，然后她转身，冲进了无边的雨幕里。 城西的路很难走。 泥泞的小路被雨水泡得发软，每走一步，绣鞋都会陷进泥里，拔出来时，带着沉甸甸的泥块。冰冷的雨水顺着蓑衣的缝隙往下灌，打湿了她的里衣，冻得她牙齿打颤。 怀里的铜绣绷硌着胸口，有点疼，却让她心里多了点底气，这是她爹娘留下的东西，有它在，就像爹娘在陪着她一样。 她照着老嬷给的地图，深一脚浅一脚地往前走。 地图是用粗纸画的，上面用墨笔标着路线，还写着几个字，“过石桥，左转，见老槐树即到。” 走了约莫半个时辰，她终于看到了那座石桥。 石桥是用青石板铺的，桥面上长满了青苔，滑得很。她小心翼翼地走过去，刚想左转，却突然听到身后传来了脚步声。 “站住！谁在那儿？” 是张府的家丁。 沈清沅心里一紧，下意识地躲到了桥洞下。 桥洞很小，只能容下一个人，她屏住呼吸，听着脚步声越来越近。雨水顺着桥洞的缝隙滴下来，落在她的脸上，冰凉刺骨。 “刚才好像看到个人影，怎么没了？” 一个家丁的声音传来。 “管他呢，说不定是只猫。赶紧巡逻，要是让那沈清沅跑了，周管家饶不了我们。” 另一个家丁说。 脚步声渐渐远了。 沈清沅这才松了口气，后背已经被冷汗打湿。她不敢多待，连忙从桥洞下钻出来，继续往前走。 又走了约莫一刻钟，她终于看到了那棵老槐树。老槐树很高，枝桠茂盛，即使在夜里，也能看到它粗壮的树干。 老槐树旁边，就是那座破庙。破庙的门是虚掩着的，门上的漆已经掉光了，露出里面的木头。 沈清沅推开庙门，走了进去。庙里很暗，只有几缕月光从屋顶的破洞里照进来，落在地上的灰尘上。她刚想找个地方坐下，却突然听到身后传来了脚步声。 她心里一紧，猛地转过身，手里紧紧攥着怀里的铜绣绷，这是她现在唯一能用来防身的东西。 月光下，一个男人的身影站在庙门口。 他穿着件玄色长衫，衣角沾了点泥，手里拿着把油纸伞，身姿挺拔。他的脸上没什么表情，唯有一双眼睛，在月光下显得格外深邃，正静静地看着她。 沈清沅的心跳得飞快，她不知道这个人是谁，也不知道他是敌是友。她咬着唇，强撑着不让自己倒下，声音带着点颤抖，“你…… 你是谁？” 男人没说话，只是缓缓走进庙里。他的脚步很轻，落在地上的灰尘上，几乎没有声音。 他走到沈清沅面前，目光落在她怀里的铜绣绷上，又移到她苍白的脸上，最后落在她膝盖上的泥渍和血迹上，刚才在石桥下躲家丁时，她的膝盖不小心磕到了石头，流了点血，现在已经结痂了。 过了好一会儿，男人才开口说话。 他的声音很低，带着点沙哑，却很沉稳，“雨这么大，你一个姑娘家，怎么会在这里？” 沈清沅没敢回答。她不知道这个人是不是张万堂派来的，也不知道自己该不该相信他。她只是紧紧咬着唇，往后退了一步，警惕地看着他。 男人似乎看出了她的警惕，他收起油纸伞，放在门边，然后从怀里掏出一块干净的帕子，递到沈清沅面前：“你的膝盖流血了，先用这个擦擦吧。” 沈清沅看着那块帕子。 帕子是白色的，上面绣着一朵小小的兰草，针脚很细，一看就是上好的绣品。 她犹豫了一下，还是没敢接。她知道，在这乱世里，没有平白无故的好心。 男人见她不接，也没勉强，只是把帕子放在旁边的石头上。他又看了眼沈清沅怀里的铜绣绷，眉头微微皱了一下，像是想起了什么，却没再多问。 他转身走到庙的另一角，找了个相对干净的地方坐下，然后闭上眼睛，像是在休息，又像是在思考什么。 沈清沅看着他的背影，心里稍微松了点气。她走到男人对面的角落里，坐下。怀里的布包和铜绣绷还紧紧地抱着，她不敢放松警惕。 雨还在下，庙里很静，只有雨声和风吹过屋顶破洞的声音。 沈清沅靠在冰冷的墙壁上，觉得又冷又累。她想起了父母，想起了老嬷，想起了锦绣坊里的绣女们，不知道自己以后该去哪里，也不知道自己能不能躲过张万堂的追捕。 就在这时，她突然听到男人开口了，“你叫什么名字？” 沈清沅愣了一下，犹豫了片刻，还是小声回答：“沈清沅。” 男人 “嗯” 了一声，没再追问。 庙里又恢复了安静。 沈清沅靠在墙上，渐渐觉得眼皮越来越重。 她实在是太累了，连日来的担惊受怕，加上今夜的奔波，让她几乎撑不住了。她闭上眼睛，不知不觉就睡着了。 在她睡着之前，她似乎听到男人又说了一句话，声音很轻，像是在自言自语，“沈家…… 双面绣……” 只是她已经来不及细想，就坠入了梦乡。梦里，她又回到了小时候，母亲坐在窗前绣双面绣，父亲在旁边看书，阳光落在他们身上，暖得像春天的风。 第2章 第 2 章 天快亮时，沈清沅是被露水滴在脸上的凉意惊醒的。 她猛地睁开眼，首先映入眼帘的是破庙屋顶的破洞，雨不知何时停了，晨光透过洞眼斜斜照进来，在地上投下一小片金晃晃的光斑，空气中弥漫着雨后泥土的腥气和草木的清润，倒比绣坊后院那股潮霉味好闻些。 浑身的酸痛紧跟着袭来，膝盖处的伤口被夜里的寒气浸得发僵，一动就牵扯着疼，怀里的铜绣绷硌得胸口发闷，她这才想起自己还缩在破庙的角落里，昨晚那场惊心动魄的逃亡不是梦。 她下意识地抬头，看向庙的另一角。 那个玄色长衫的男人还坐在那里，背靠着斑驳的墙壁，双眼微闭，像是还在睡着。 晨光落在他的侧脸上，勾勒出清晰的下颌线，鼻梁高挺，唇线抿得很紧，连睡着时都透着股生人勿近的冷意。 他手边放着那把油纸伞，伞面上的水珠已经干了，只留下几道浅淡的水痕。 沈清沅悄悄松了口气，却没敢放松警惕。 她慢慢坐直身子，拢了拢身上的蓑衣。这蓑衣是老嬷给的，虽旧却厚实，昨夜帮她挡了不少风雨。 随后她顺着衣服往下摸了摸怀里的布包，银子还在，地图也没湿，悬着的心又放下些。 只是指尖碰到铜绣绷时，她忽然想起什么，慌忙去摸腰间，那方绣了一半的双面莲手帕。 不见了！ 那手帕是她从绣坊逃出来时随手塞在腰间的，上面不仅有她的绣技，还绣着沈家特有的莲纹。 若是被张万堂的人捡到，一眼就能认出是她的东西。 沈清沅的脸色瞬间白了，她低头在身边的草堆里翻找，指尖因着急而微微发颤，连膝盖的疼都顾不上了。 “找这个？” 一个低沉的声音突然在头顶响起。 沈清沅吓了一跳，猛地抬头，就见那男人不知何时醒了，正站在她面前，手里捏着一方素色绢帕，正是她丢失的那方双面莲手帕。 帕子被叠得整整齐齐，上面的雨渍已经干了，连绣线都显得比昨夜更鲜亮些。 沈清沅的心跳骤然加快，下意识地想伸手去拿，却又顿住了。 她忽然想起昨天迷离之际耳边响起的话语，这人是不是知道些什么。 男人似乎看穿了她的心思，指尖捏着帕子的一角，轻轻递到她面前，语气没什么波澜，“昨夜你睡着时掉在草堆里了，我捡起来晾了晾。” 他的目光落在帕子上那朵半开的白莲上，停顿了一瞬，才又移开，“这绣法，倒是少见。” 沈清沅的心提到了嗓子眼，指尖攥得发白，却还是强作镇定地接过帕子，叠好塞进怀里，声音细弱却坚定，“家传的小玩意儿，登不上台面。” 她不敢多提，怕言多必失，只是对着男人福了福身，“多谢公子拾还。” 男人 “嗯” 了一声，没再追问，转身走到庙门口，弯腰拿起地上的一个布包。 沈清沅昨晚没注意到，那布包看着沉甸甸的，像是装着什么东西。 他打开布包，从里面拿出两块干硬的麦饼，还有一个水囊，走回来递给她一块麦饼和水囊，“先垫垫肚子，雨后路滑，你身子弱，空着肚子走不了远路。” “多谢。”沈清沅接过，这饼子到像是之前她常爱去的那家铺子买的，嘴里下意识便说，“这家的笋丁包也不错。” 这句话说的很轻，她没等来对方的回应。 或许他并未听见。 麦饼带着点淡淡的麦香，虽硬却没发霉，水囊里的水是温的，显然是他提前温过的。 沈清沅捏着麦饼，心里泛起一丝暖意，却也更警惕了，他一个外地商人，怎么会随身带着温好的水？又怎么会对一个素不相识的逃犯如此周到？ 她犹豫了片刻，小声道，“公子的恩情，清沅记在心里，只是…… 我如今身无长物，怕是暂时还不上。” “不必还。” 男人靠回墙壁，自己也拿起一块麦饼慢慢吃着，动作从容，不像赶路的商人，倒像在闲庭信步，“我姓谢，单名一个砚字。来苏州是做些布帛买卖的，昨夜也是避雨才来这破庙，算是巧合。” 谢砚。 沈清沅在心里默念这个名字，没再多问。 她知道，在外行走，人人都有自己的秘密，她自己尚且瞒着身份，没资格追问别人。她小口咬着麦饼，慢慢咀嚼，目光却忍不住往谢砚手边的布包瞟。 那布包里除了干粮，似乎还裹着些纸张，边角露出来一点，像是画着什么图样。 谢砚像是没察觉她的目光，吃完麦饼，擦了擦手，才开口问道：“你昨夜从锦绣坊逃出来，是因为张万堂？” 沈清沅咬麦饼的动作猛地一顿，抬头看向谢砚，眼里满是惊愕。 他怎么知道？难道他认识张万堂？还是说，他早就知道自己的来历？ 见她这副模样，谢砚淡淡解释，“张万堂在苏州城里名声不小，他强抢绣女的事，不少人都知道。昨夜我在庙外听到家丁巡逻的声音，提了你的名字，猜的。” 原来是这样。 沈清沅松了口气，却还是没敢多说，只是点了点头，声音低了些：“他要我做妾，我不肯。” 谢砚的指尖在膝盖上轻轻敲了敲，没说话，眼底却掠过一丝冷意。 张万堂不仅垄断布帛买卖，还涉嫌勾结官员贪墨，他这次来苏州，就是为了查这件事，只是张万堂行事缜密，查了半个月，还没找到确凿证据。 如今沈清沅是从锦绣坊逃出来的，而锦绣坊正是张万堂控制的绣坊之一，说不定能从她这里找到线索。 只是他不能表露身份，只能旁敲侧击：“张万堂势力不小，你就算逃出来，他也不会善罢甘休。你接下来打算去哪里？” 沈清沅沉默了，她也不知道该去哪里。 老嬷只说让她来破庙，却没说之后的路。 回乡下？她没有亲戚在乡下；去别的城？她身无分文，连路都不认识；留在苏州？张万堂的人肯定在四处找她，迟早会被发现。 见她垂着头，睫毛上沾着点水汽，像只无措的小兽，谢砚心里微动，放缓了语气，“我在城西租了个小院，还算清静。你若是不嫌弃，可以先住那里。只是我平日里要去跑买卖，你得自己照应自己。” 沈清沅忽而抬头，眸低微亮有些惊讶地看着谢砚。 她没想到谢砚会主动提出让她住到他的小院里，那可是孤男寡女共处一院，传出去对她的名声不好。 可转念一想，她如今走投无路，谢砚若是想害她，昨夜就不必救她，更不必给她食物。而且，谢砚是外地来的商人，张万堂的人未必会注意到他。 “这…… 会不会太麻烦谢公子了？” 沈清沅还是有些犹豫。 “不算麻烦。” 谢砚站起身，拿起油纸伞和布包，“我那小院里正好有间空房，你住进去，还能帮我看顾下院子。另外，我最近收了些布料，需要人帮忙整理，你若是会绣活，或许也能帮上忙，我会给你工钱，不算白住。” 整理布料？ 沈清沅心里一动，她最擅长的就是和丝线布料打交道，若是能靠这个挣工钱，就能养活自己，不用再依赖别人。 而且，整理布料也不会暴露身份，倒是个稳妥的法子。 她咬了咬唇，抬头看向谢砚，眼神里多了些坚定，“多谢谢公子。清沅不会给公子添麻烦，整理布料的活，我能做。” 谢砚点了点头，没再多说，转身往庙外走，“走吧，趁现在天还早，路上人少。” 沈清沅连忙跟上，把蓑衣叠好抱在怀里，紧紧攥着怀里的铜绣绷和布包。 走出破庙时，晨光已经洒满了大地，远处的稻田里泛着绿油油的光，偶尔能听到几声鸟鸣，空气清新得让人心旷神怡。 谢砚走在前面，步伐不快，似乎在刻意等她。 沈清沅跟在后面，注意到他的玄色长衫虽然沾了些泥，却浆洗得很干净，袖口和领口的针脚也很整齐，不像是落魄商人穿的衣服。 而且，他走路时脊背挺直，眼神锐利，偶尔看向路边的店铺时，目光里带着些审视，倒像是在查探什么，而非看买卖。 沈清沅心里又泛起一丝疑窦，却没敢问，她现在只能相信谢砚，若是连他都不能信，她就真的走投无路了。 两人走了约莫半个时辰，就到了城西的居民区。 这里的房子大多是青瓦白墙，比城南的贫民窟规整些，却也不算富裕。 谢砚带着她走到一个小院前，推开了斑驳的木门。 小院不大，院里种着一棵老桂树，枝叶茂盛，树下放着一张石桌和两把石凳。院子东侧有两间正房，西侧有一间耳房，看起来确实清静。 “你住那间耳房吧。”谢砚指了指西侧的耳房，“里面有床和柜子，都是干净的，你收拾下就能住。正房我住一间，另一间放布料，你若是要整理，就去那间。” 沈清沅点了点头，走到耳房门口。 推开门，里面果然很干净，床上铺着浆洗过的粗布床单，柜子虽然旧，却没什么异味。她放下怀里的东西，转身对谢砚道：“多谢谢公子。” “不用客气。” 谢砚把布包放在正房门口，“我去街上买些米粮和菜，你先收拾下。对了，” 他顿了顿，看向沈清沅，“在外面不要轻易提你的名字，也不要露你的双面绣，张万堂的人若是看到，会起疑心。” 沈清沅心里一暖，没想到谢砚会考虑得这么周全，她重重地点头：“我知道了，谢公子。” 谢砚没再多说，转身走出了小院。 沈清沅关好耳房的门，靠在门板上，长长地舒了口气。 这是她父母死后，第一次有了个暂时安稳的住处。她走到床边，拿起那个铜绣绷，轻轻摩挲着边缘的纹路。 这是娘的东西，娘当年就是用这个绣绷，绣出了名动苏州的百鸟朝凤。 她想起老嬷，不知道老嬷现在怎么样了？张万堂的人会不会为难她？还有锦绣坊里的绣女们，张万堂会不会因为她逃走，而更加压榨她们？ 想到这里，沈清沅的眼神沉了下来。 她不能就这么躲着，她要变强，要靠自己的绣技养活自己，还要想办法救老嬷，救那些被张万堂压榨的绣女们。 这时，院门外传来了敲门声。 沈清沅心里一紧，以为是谢砚回来了，刚想开门，却听到门外传来一个熟悉的声音，“清沅？你在里面吗？我是春桃！” 春桃？沈清沅愣住了。 春桃怎么会找到这里？难道是张万堂的人派她来的？ 她走到门边，小声问道：“春桃，你怎么知道我在这里？” “是老嬷让我来的！” 春桃的声音带着哭腔，“老嬷说你可能在这里，让我给你送点东西。张万堂的人今早去绣坊了，说要找你，老嬷把他们打发走了，让我赶紧来告诉你，让你小心点。” 沈清沅悬着的心放了下来，连忙打开门。 春桃站在门外，手里拿着个布包，眼圈红红的，脸上还沾着点泥，显然是跑过来的。 “清沅，你没事吧？”春桃拉着沈清沅的手，上下打量着她，“我听说你逃出来了，一直担心你。” “我没事，你别担心。” 沈清沅拉着春桃走进耳房，“老嬷怎么样了？张万堂的人没为难她吧？” “没有，老嬷说你染了风寒，去乡下养病了，张万堂的人没怀疑。”春桃把布包递给沈清沅，“这是老嬷让我给你的，里面有几件你的衣服，还有她攒的一些碎银子。老嬷还说，让你别惦记她，好好照顾自己，等风头过了，再回来找她。” 沈清沅接过布包，里面的衣服还带着老嬷身上的皂角味。她捏着那些碎银子，眼泪又忍不住掉了下来。老嬷自己都过得清贫，却还处处为她着想。 “对了，清沅，”春桃突然想起什么，压低了声音，“张万堂最近在四处收绣品，给的价钱比以前更低了，还说要是绣女们绣得慢，就扣工钱。而且，他还把隔壁云绣阁的绣女都拉到他自己的绣坊里，说是统一管理，其实就是想更方便压榨我们。” 沈清沅的眼神冷了下来。张万堂这是想把苏州所有的绣女都控制在手里，好让他垄断整个绣品买卖，赚更多的钱。 “春桃，你回去告诉老嬷，让她和绣女们都小心点，别跟张万堂的人硬碰硬。”沈清沅擦干眼泪，语气坚定，“我会想办法的，总有一天，我们能摆脱张万堂的控制。” 春桃点了点头，又叮嘱了沈清沅几句，怕被人发现，就匆匆走了。 沈清沅送春桃出门，刚关上门，就看到谢砚站在院门口，手里提着个菜篮，不知道站了多久。 “她是锦绣坊的绣女？” 谢砚问道，语气很平静，听不出情绪。 “嗯，是我的朋友，来给我送点东西。” 沈清沅有些紧张，怕谢砚误会。 谢砚点了点头，走进院子，把菜篮放在石桌上，“张万堂最近在加紧控制绣坊，你以后尽量少和锦绣坊的人联系，免得被他的人盯上。” 第3章 第 3 章 晨雾还没散尽时，沈清沅已经起身整理布料了。 谢砚昨夜把放布料的正房钥匙给了她，推开门时，满室的棉麻丝帛气息扑面而来，架子上叠着半尺高的素绢，竹筐里装着染好的青蓝丝线，墙角还堆着几匹没拆封的云锦，料子细滑得能映出人影。 这些布料看着寻常，却都带着点特殊的印记，素绢边角绣着极小的 “张” 字，云锦的布头上盖着枚模糊的朱印，像是官府采买时用的戳记。 沈清沅指尖抚过那枚朱印，眉头轻轻蹙起。 张万堂垄断苏州绣业，素来只从自己控制的染坊和织坊收料子，这些布料上的印记，倒像是从他手里流出来的。 可谢砚是外地商人，怎么会拿到张万堂的货？ 她正琢磨着，院门外传来了轻微的脚步声。 转头看去，谢砚提着个食盒走进来，身上还沾着点晨露，手里攥着束刚摘的野菊，黄灿灿的，插在石桌旁的粗瓷瓶里，倒给这素净的小院添了几分生气。 “先吃饭吧，布料下午再整理也不迟。” 谢砚把食盒放在石桌上，打开来，里面是两碗白粥，一碟酱菜，还有两个热腾腾的肉包，香气瞬间漫开来。 沈清沅这才觉出饿，昨夜的麦饼早就消化完了，她走到石桌旁坐下，看着碗里的白粥，心里泛起一丝暖意。 “谢公子怎么知道我爱吃肉包？” 沈清沅咬了口包子，肉馅里掺了点笋丁，鲜得很。 她不过是随口提了句，还以为他没有听到，没想到谢砚竟记在了心里。 谢砚正用勺子搅着粥，闻言动作顿了顿，耳尖微不可察地红了点，却只淡淡道，“路过包子铺，看着新鲜就买了。” 他没说，自己在铺子里站了半刻，特意让掌柜多放了笋丁，也没说，今早特意绕了两条街，就为了买这家口碑最好的包子。 沈清沅没戳破，只是低头喝粥，目光却又落回了那些布料上，“谢公子这些布料，看着倒是上好的料子，是从哪家织坊收的？” 谢砚抬眼看向她，眼底闪过一丝微光，像是在考量她的用意，片刻后才道，“是从城西的同顺织坊收的，那家织坊老板是我旧识，给的价钱还算公道。” 沈清沅心里咯噔一下。 同顺织坊她知道，去年就被张万堂强占了，老板气得吐血，没多久就病逝了，如今早成了张万堂的产业。 谢砚说和老板是旧识，要么是不知道织坊易主的事，要么就是…… 在瞒着她什么。 她没再追问，只是点了点头，手里的包子忽然就没那么香了。 谢砚看着她垂下去的眼睫，知道她大概起了疑心，却没解释。 查案的事牵连太广，他不想把她卷进来，可昨夜看到她握着铜绣绷时的坚定，又觉得这姑娘未必像表面看起来那么柔弱。 吃过饭，谢砚说要去街上看布市，临走前叮嘱沈清沅，“中午我会带饭回来，你别出门，昨儿我看到张万堂的人在附近巡查，手里拿着你的画像，小心些。” 沈清沅心里一紧，连忙点头，“我知道了，谢公子放心。” 谢砚走后，沈清沅又回到放布料的正房。 她蹲在架子前，仔细翻看着那些素绢。每一匹的边角都有 “张” 字印记，只是绣得极浅，不仔细看根本发现不了。 她想起春桃说的，张万堂最近在加紧收绣品，连染坊和织坊都管得更严了，这些布料怕是他用来垄断市场的私货，谢砚一个外地商人，怎么能拿到这么多？ 她越想越觉得不对劲，走到墙角那堆云锦旁，伸手去翻最底下的一匹，忽然摸到个硬邦邦的东西，不是布料的质感。 忽然她心里一动，小心翼翼地把那东西抽出来，是个布制的小册子，封面已经磨破了，里面夹着几张纸。 打开一看，沈清沅的呼吸瞬间顿住了。 纸上画着密密麻麻的表格，记着 同顺织坊，锦绣坊，云绣阁的名字，后面跟着数字，像是银钱的数目，还有几行小字，写着 “张万堂，府尹 ，每月初五交货”。 最底下还有张草图，画着城南码头的位置，标注着私运布料的字样。 这哪里是商人的账本？ 沈清沅的手微微发颤，心里翻江倒海。 所以谢砚不是商人，他是来查张万堂的。 那么她在这里起到一个什么样的作用？ 如果从一开始遇到谢砚就不是一个巧合呢？ 就在这时，院门外传来了脚步声，是谢砚回来了。 沈清沅慌了神，连忙把小册子塞回云锦底下，按原样摆好，快步走出正房，装作在整理院子里的野菊。 谢砚提着食盒走进来，看到她在摆弄菊花，脚步顿了顿，“怎么不在屋里待着？” “屋里闷，出来透透气。” 沈清沅的声音有点发紧，不敢看他的眼睛。 谢砚没多说，把食盒放在石桌上：“买了点糖醋鱼，快过来吃。” 沈清沅走到石桌旁坐下，看着碗里的糖醋鱼，却没什么胃口。 谢砚看着她心不在焉的样子，夹了块鱼肉放在她碗里，“怎么了？不舒服？” “没有。” 沈清沅摇了摇头，犹豫了片刻，还是忍不住问道，“谢公子，你…… 真的是来做布帛买卖的吗？” 谢砚夹菜的动作顿了顿，抬眼看向她，目光深邃，像是能看穿她的心思。 沈清沅的心跳骤然加快，等着他的回答。 过了片刻，谢砚才缓缓开口，“我确实是来做买卖的，只是这买卖，比寻常的要复杂些。” 他没说透，却也没完全否认，语气里带着点试探，“清沅，你是不是知道些什么？” 沈清沅攥紧了筷子，心里挣扎着，她不知道该不该把看到小册子的事说出来。 若是说了，谢砚会不会觉得她窥探他的秘密？若是不说，她心里的疑窦又解不开。 就在这时，院门外忽然传来了急促的敲门声，还伴着男人的呵斥声，“开门！我们是张府的人，例行巡查！” 沈清沅的脸色瞬间白了，手里的筷子哐当一声掉在地上。 谢砚连忙站起身，走到她身边，压低声音道：“别慌，你回耳房，把门关紧，无论听到什么都别出来。” 他说着，从怀里掏出块黑色的布巾，递给沈清沅：“把头发包起来，别让人看到你的样子。” 沈清沅接过布巾，手忙脚乱地包好头发，快步跑回耳房，紧紧关上了门。她靠在门板上，能听到谢砚打开院门的声音，还有张府家丁的嚣张问话：“你是什么人？在这里做什么？” “我是外地来的商人，租了这院子放布料。” 谢砚的声音很沉稳，听不出丝毫慌乱，“几位官爷巡查，可有凭证？” “凭证？我们张府的话就是凭证！” 一个家丁的声音响起，“最近有个叫沈清沅的绣女逃了，你见过吗？” “沈清沅？没听过。” 谢砚的声音里带着点疑惑，“我刚来苏州没几天，平日里都在布市忙活，没见过什么绣女。” “没见过？那我们要进去搜搜。” 家丁说着，就传来了脚步声，像是要进院子。 沈清沅的心提到了嗓子眼，紧紧攥着怀里的铜绣绷，若是他们搜到耳房，她就全完了。 忽然在这时谢砚的声音又响了起来，带着点冷意，“几位官爷，我这院子里放的都是值钱的布料，若是搜坏了，你们赔得起吗？再说，我是守法商人，若是你们无凭无据就搜查，我大可以去府尹那里告你们。” 府尹两个字一出，门外的脚步声顿住了。 沈清沅能听到家丁们窃窃私语的声音，显然是怕了。 过了片刻，一个家丁的声音传来：“算你识相，我们走。” 脚步声渐渐远了，谢砚关上了院门。 沈清沅这才松了口气，后背已经被冷汗打湿了。 她打开耳房的门，看到谢砚正站在院子里，眉头皱着，脸色不太好。看到她出来，他快步走过来，“没吓到你吧？” “没有，多谢谢公子。” 沈清沅的声音还有点发颤，心里却对谢砚多了几分感激，刚才若不是他，她恐怕已经被抓走了。 谢砚看着她苍白的脸，眼底闪过一丝心疼，却还是板起脸，“我不是让你别出来吗？万一被他们看到，就麻烦了。” “我…… 我担心你。” 沈清沅小声道，说完才意识到自己说漏了嘴，脸颊瞬间红了。 谢砚愣了一下，心里像是被什么东西轻轻撞了一下，刚才的紧绷瞬间消散了不少。他别开眼，咳嗽了一声，“以后别担心这些，我能应付。” 两人站在院子里，桂树的叶子在风里轻轻晃动，落下几片碎影，气氛忽然变得有些微妙。 沈清沅看着谢砚的侧脸，想起那本查案的小册子，心里忽然有了个念头。 谢砚是来查张万堂的，她知道绣坊的情况，或许，她能帮上忙。 “谢公子，” 沈清沅鼓起勇气开口，“我知道张万堂在绣坊做的那些事，若是你需要，我可以告诉你。” 谢砚转头看向她。 他心里知道，她肯定会主动提出帮忙，只是没想到她会这么直接。 他沉默了片刻，看着这张有几分熟悉的脸，缓缓道：“清沅，查张万堂的事很危险，我不想把你卷进来。” “我已经卷进来了。” 沈清沅抬起头，眼神坚定，“他害了我爹娘，又想逼我做妾，还压榨那么多绣女，我不能就这么看着。” 她的眼睛很亮，像盛着晨光，坚定又执着。谢砚看着她，心里忽然生出一种异样的感觉。 这个看似柔弱的姑娘，骨子里藏着比谁都强的韧劲。 谢砚沉默了很久，终于点了点头：“好，我信你。但你要答应我，凡事都要听我的，不能擅自行动。” 沈清沅重重地点头。