《柳巷女与朝堂卿》 第1章 郎骑竹马走 王巧儿歌舞颜色称于京师。陈云峤与之狎，王欲嫁之。 其母密遣其流辈开喻曰：“陈公之妻，乃铁太师女，妒悍不可言。尔若归其家，必遭凌辱矣。” 王曰：“巧儿一贱倡，蒙陈公厚眷，得侍巾栉，虽死无憾。”母知其志不可夺，潜挈家僻所，陈不知也。 旬日后，王密遣人谓陈曰：“母氏设计置我某所。有富商约某日来，君当图之。不然，恐无及矣。 至期，商果至。王辞以疾，悲啼宛转。 饮至夜分，商欲就寝，乃抚其肌肤皆损，遂不及乱。 既五鼓，陈宿构忽剌罕赤挞搏商，欲赴刑部处置。 商大惧，告陈公曰：“某初不知，幸寝其事，愿献钱二百缗，以助财礼之费。” 陈笑曰：“不须也。” 遂厚遗其母，携王归江南。 陈卒，王与正室铁，皆得守其家业，人多所称述云。 ——夏庭芝《青楼集·王巧儿》 **** 翻遍前朝史书，女子姓名寥寥无几。换了新朝，女皇登基，情况才有所改观，朝堂旧因积重，寻常巷陌却灵活得多，许多奇女子的故事脍炙人口。今天我们要说的，就是其中一则。 话说前朝末年，一地生产杨梅，又以王姓村民居多，故命名为王梅村。王梅村有一对青梅竹马，女孩叫王巧儿，男孩叫庄晏。 瞧这名字，您也能看出，男孩不是本地人。 的确，庄晏母子是逃难来到王梅村的。 庄母自称，去年一路官兵开进故乡，抓了丈夫就走，说是保家卫国，从此再没回来。 动荡乱世，山河飘零，亲戚断联，无依无靠的母子二人只能颠沛流离，东一问，西一找，兜兜转转就到了王梅村，安顿在王巧儿家旁。 战乱年代，多人少人常有，落难文人巧儿也见过不少，因此她不觉得庄晏有何特殊。 直到有一天，庄晏突然上门，他们才真正发生了交集。 “姑娘……我与母亲随身携带的盘缠已花得差不多了，请问姑娘家还缺人手吗？” 巧儿家是以卖杨梅制品为主的，朝中亲贵好杨梅，巧儿家又有渠道，在这乱世仍能赚些银子。原本，巧母不愿意用他，只因前几日父亲一病不起，家中只有她和母亲两名女眷，又不安全，思考再三，就让庄晏次日上工。 庄晏生得一副好皮囊，又手脚利索、勤奋肯学，不久便赢得了巧儿一家的欢喜。巧儿正值豆蔻年华，与他朝夕相处，自是情窦初开。 庄晏没说过自己的心意，但待巧儿极好，除了照顾她，还给她讲许多学堂里的知识。 “哎呀……庄晏哥哥你懂的真多！真不愧是读过书的人！”巧儿一脸憧憬，双手一拍，“巧儿若是也能上学就好啦！” “是呀，可惜女儿家不好上学。”庄晏轻拍巧儿肩膀，“不过庄晏哥哥会教你。” 对于未出阁的少女来说，庄晏这一举止过于亲密。巧儿虽被拍得小鹿乱撞，但也怕让爹娘看到。为了把持住自己，她清了清嗓：“庄晏哥哥能教得了巧儿，又教不了天下所有女子。” “那巧儿说说，该怎么办？”看平日里活蹦乱跳的巧儿故作正经，庄晏不禁笑了。 “总有一天，巧儿要立一个能让女子上学的书堂！” 巧儿不是今天才有这想法的。 她本也爱读书，可惜前朝禁止女子入私塾。饶是家人开明，愿意供她读书，也无师父可寻。巧母倒是识些字，水平毕竟有限。巧儿能看懂话本子，都算是自学有道。而后仗打起来，话本子也没处买。 如今有了庄晏，她倒可以在脑海里偷偷排爱情剧了。 一日，京中来了笔大单。原本应当由巧父送货，如今这任务落到了庄晏肩头。 临行那日，大雨倾盆。 巧儿想让庄晏天晴再动身，无奈客人催得紧，黑云翻墨的清晨，庄晏出发了。 “庄晏哥哥，早点回来！”巧儿大声喊，朝着远去的背影挥了挥手。 庄晏有没有回头呢？ 巧儿记不得了。 巧儿没有等来庄晏，却等到了庄母。 庄母美人迟暮，温声细语：“巧儿呀，我们要走了。” “走？”巧儿阖杨梅罐头的手顿了一顿，“去哪儿？” “去京城。”庄母说，“多亏这趟生意，阿宴竟然找到了他的父亲！” 说着，庄母拿出一封信。字迹清逸隽秀，分明庄晏执笔。 信上说，他送货到东家时，正好遇见东家待客。 那客人不是别人，正是他生身父亲。 那年父亲凯旋后，发现故乡早已一片废墟。来不及悲伤，又要奔赴战场，边打边不忘寻找母子二人，可惜一直没有结果。 皇天不负有心人，终于在京城重逢。 如今父亲已是部队一小官。上峰的千金看中庄晏知书达理，丰采俊朗，已准备让庄晏入赘。 庄晏没有拒绝的理由。 千金家境殷实，如花似玉，性格温和，在这乱世，能为庄父提供升职的机会，亦能为庄母提供安稳的生活。 怎么看，都比窝在王梅村好。 信的最后，还特地感谢了巧儿。 “如果没有你们一家的帮助，我们也无法合家团圆。”庄母握住巧儿的手，又递出数额客观的银票，“这是我们的一点心意，就当感谢你们这几年的照顾！” 巧儿想要拒绝，但是巧母一把接过钞票，边点数边道：“都是自己人，客气什么？我就知道庄晏这孩子将来肯定要有大出息！妹妹你要享福啦！” 庄母临行那日，巧儿发烧了，没能送行。 倒是巧母，大包小包地塞了一堆杨梅果脯给人家。 “嗷哟，巧儿你是没看到呀，来接人家的那个马车，那叫一个气派！”巧母给巧儿送药的时候，八卦道。 巧儿不语，甚至有点庆幸自己没去送庄母。 “唉，原本还以为你和庄晏那孩子能走到一起，”巧母话锋一转，“没想到人家飞上枝头做凤凰，咱们家高攀不起啊。” 巧儿只管喝药，默不作声。 “不过人家给的银票很多，够咱们花好久了，还能给你爹请好郎中，换好药。”巧母继续说，“我得看家、得料理杨梅，天天照顾你爹，送货都没法送。” “娘，等病好了，我去送。”巧儿一口闷尽，像喝酒似的。 在这个世道，谋生才是第一位的，儿女情长算什么呢？ 只是遗憾，创业未半而中道崩殂。她的学堂还没开办，老师就先跑了。 第2章 陈云峤 王巧儿终于也在京城落了脚，以她自己从未想过的身份。 庄晏走后，巧儿就负起送货的重任。 不幸的是，一次路途中，巧儿被人伢子拐了去。 巧儿青春貌美，能写会画，被歹人卖进了春香楼。 春香楼掌事的鸨母性格泼辣，人称春七娘，楼里的姑娘们都唤她七妈妈。 和许多被卖来的姑娘一样，巧儿哭过、闹过、也跑过，被七妈妈狠狠收拾后，安静许多。 她看着身上的伤痕，深浅轻重得当，想必七妈妈早已积累许多经验，确保姑娘知道教训，又不会真的伤了她们。 毕竟，她们还要为七妈妈卖命呢。 身上落了疤，可卖不上好价钱。 巧儿只能安慰自己，庄母留下的那笔钱，应该够家里吃穿很久。东家见她一直没去，一定会遣人联系爹娘，届时，爹娘一定会找她的。 在每一个漆黑的夜晚，望着天花板上仅有的小窗，她双手合十。 风挤进狭小的仓房，吹干她的眼泪。可她总是哭，风也擦不过来。 她等啊等，没等到爹娘，却等到春七娘放她出来。 “我知道你心高气傲，瞧不上咱这碗饭。”春七娘用食指挑起她下巴，摩挲几回，缓缓道，“若不是我买你，也是别的妈妈买你，她们可不一定像我脾气这么好。” 巧儿双眼红肿，麻木地看着她。 见巧儿已认命，春七娘便安排她去新屋。 屋里香气旖旎，熏得巧儿头晕，可没几日，她便习惯了。 “小丫头，你这是被腌入味了哦！” 说话的是个落魄老书生，姓苏，大家都喊他苏翁。 苏翁声称，自己曾有机会进士及第，却被暗箱操作，取消科举资格。自那后对朝廷灰心丧气，流连于烟花柳巷。 可是，烟花柳巷不是救济院，吃喝玩乐也是要花钱的。 苏翁付不起钱，白吃白喝半个月后，被春七娘差人痛揍，留在春香楼给姑娘们补习以还债。 书生屡试不第，着实事出有因，他除了淫词艳曲，便只会抨击时政。 他一抨击时政，王巧儿就开小差，想爹娘，想庄晏，想自己的将来。 在书生酒后义愤填膺的痛斥声中，江山真的变了。 登上九五至尊宝座的，是一位女皇。 女皇如何传奇，巧儿听客人说过许多版本。 然而，她最关心的并非女皇的香艳情史与铁血手腕，而是女皇宣布：兴办女子学堂，适龄女子均可入学。 “牝鸡司晨，惟家之索！”虽看不惯**无能的前朝政权，但苏翁对女皇掌权更是痛心疾首，“良家女子无才便是德啊！” “吱呀——” 正当苏翁指点江山的时候，门被推开了。 “哦？这位老先生方才在说什么？”开门的是春七娘，说话的却是旁人。 那人身量颀长，远观温润如玉，眉目线条却硬朗，比寻常文人多了一丝匪气。长衫素白，衣料却金贵。左手佩素银指环，看来已有家室。 巧儿不屑。即使入行好几年，她一心向往的还是爹娘“一生一世一双人”的爱情。 “翰林大人，他就是个酒疯子，您可别听他胡说八道！”春七娘向那人赔笑，狠狠瞪苏翁一眼，吩咐下人道，“赶紧的，还不快请苏翁出去！再把巧儿姑娘的房间收拾一下，翰林大人可是贵客！” “安能摧眉折腰事权贵！”苏翁对壮汉们翻白眼，嫌弃地打开他们的手，“我自己会走。” 丫鬟收拾好屋内，随着春七娘一齐退下。 巧儿一向喜爱读书人，京城的读书人又爱听琵琶，于是巧儿抱起琵琶。那位翰林大人也不点曲，任她转轴拨弦。 一曲弹罢，他拍掌，声音清脆：“巧儿姑娘曲动京城，名不虚传。” 这话巧儿听得多了，也就抿嘴笑，随即走起程序，场面话一套一套。 岂料，陈翰林不按套路出牌：“听说，巧儿姑娘酿得一手好杨梅酒？” 陈翰林此言不虚。还在王梅村时，巧儿的日常就是酿酒。沦落至春香楼后，也曾在后厨帮衬过一阵，正式接客后，酿得也就少了。 巧儿将头发拨弄到肩前，青丝如瀑。她看着陈翰林，目光澄澈，将前尘往事缓缓道来，不过添了些讨人怜惜的常见文本。 她想让陈翰林常来，反正都是要接客，不如接个讨喜的。 陈翰林摩挲着指尖银戒，边听边叹气。 直到有人敲门，陌生小厮的声音从门外传来：“姑爷，小姐差我来接您！” 巧儿纳闷，这才几更天，话还没说两句便要走么？ 陈翰林理理袖子，起身向巧儿告辞，推门前又回头，才想起来自我介绍：“在下陈云峤，日后还会再来叨扰。” 有钱没处花？富人怪癖多！ 陈云峤前脚刚上轿，春七娘后脚就进屋来，一脸语重心长：“巧儿啊，妈妈知道你好陈翰林这口，但他家有河东狮，咱们得罪不起啊！” 女皇登基后，为了巩固政权，抬举寒门势力，陈云峤便是被好风送上青云的幸运儿之一。他容貌出众，文采斐然，二十三岁便官至国子监司业，一来二去，便被常造访国子监的铁令仪看上。 铁令仪是当朝太师之女，文武双全，其父权倾朝野，陈云峤与她成婚后，一路青云直上。 没有人愿意相信一介寒门书生如此幸运，按照“官场得意，情场失意”定律，陈云峤妻管严的消息便传了出来。 春七娘就是此消息的拥护者之一。 “巧儿啊！”春七娘还在念叨，“春妈妈还指着这春香楼养老送终呢，万一得罪了铁家，咱们可都得喝西北风！” 巧儿一脸诚意十足，熟练地敷衍着春七娘。 没几日，陈云峤又来了。 依旧是由春妈妈亲自送到门口，热情洋溢，若不是听过她的真心话，巧儿都要当真。 巧儿从漆红雕花木方桌前起身，一边替陈云峤沏茶，一边看春妈妈的眼色。 春妈妈是想让她做坏人，把自己摘出去。 关门声唤醒了巧儿心里沉睡多年的小野兽，小野兽叫嚣着：“王巧儿，报仇的机会来啦。” 巧儿收起桌上的琵琶，胳膊肘撑在桌上，双手手指交叉，下巴轻架于上：“陈翰林，春妈妈要我为难你，叫你知难而退呢。” “哦？为何？” “她说尊夫人脾气不太好。”巧儿狡黠一笑，“会拆了春香楼，叫她没地儿养老呢！” “那她可是多虑了，正是夫人遣我来此。”陈云峤抿一口茶，“听说巧儿姑娘来自王梅村，前些日子，夫人在家中拾到得到一枚物什，也与杨梅有关，不知姑娘可见过？” 他从怀中取出一枚荷包，手指微蜷，轻轻放在桌上。那荷包琉璃绿底，杨梅歪歪扭扭黏在上面，虽然绣工拙劣，但除了旧得发白外，其余部分完好无损，想来一直被人精心呵护。 巧儿自然熟悉，那是庄晏赴京之前，她送给他的。 她原来并不在意女红，直到庄晏要走，她才想起话本情节，心上人出远门前，女孩子家都要送贴身信物的。 她突击了半个月，夙兴夜寐、废寝忘食，也就绣出那么个玩意。 好在，庄晏收下了。 “翰林大人可真是的。”如葱玉手遮住荷包，巧儿嗔道，“这都是幼时之作了，怎到了大人手中呢？” 陈云峤起身，绕着屋子仔细瞧一圈，见无异样，才又入座，凑近巧儿，低声道：“前些日子，有人入府盗走了夫人的心爱之物。” “报官了吗？尊夫人可是太师之女，官府的人肯定无论如何也会找到的。” “官府的人已经够忙了，夫人说，先不急着惊动他们。” “所以翰林大人便找到春香楼了？”巧儿掩唇轻笑，斜睨了陈云峤一眼，“尊夫人的物件，怎会到这烟花之地呢？” 看出巧儿俏皮中的讥讽，陈云峤也不恼怒，在官场中，比这难听的话可多了去。 “夫人自有手段。”不似普通赘婿，陈云峤眼底隐藏着对铁令仪的的欣赏，“说了这么多，姑娘到底认得这荷包吗？是那小贼落下的。” 巧儿颔首，额前碎发随之晃动。 她将陈年旧事娓娓道来，不过隐去庄晏姓名。 巧儿杯盏已空，陈云峤忙沏上，又给自己倒了一杯。 “谁是那位幸运的小郎君？”见巧儿满意，他适时追问。 “忘了。”巧儿扑哧一笑，“巧儿送出去的荷包可太多了。” “姑娘这般出名，针脚又如此别致，倘若常送人，恐怕坊间早就传开了吧？”陈云峤看看荷包，又看看她，“姑娘开个价？” “巧儿不想再在春香楼待着了。” “行啊。”陈云峤轻摇碧盏，茶水微漾，“在下尚未纳妾，回去和夫人商量商量。” 巧儿瞪圆凤眼，她只是随口一说，并不认为赘婿有这么大的能耐，但又心怀渺茫的期冀：“那，巧儿就静候翰林大人的佳音了。” 正事谈完，陈云峤起身准备离去。 “姑娘不送送在下？这番疏离，日后在下以过门为由替姑娘赎身，怕是有人起疑呢。”见巧儿仍怔在那，他提醒道。 巧儿这才回过神来，连忙跟上挽住他。这才摸到宽大袖袍下的胳膊如此纤细，女人似的，但肌肉分明，又是男人样了。 这回贴得极近了，才嗅到他身上的微香。 不同于春香楼的脂粉浓烈，那气息清冷中带一点柔，不知怎地，竟让她想起话本中千人千相的观音大士。 第3章 故人重逢 没两天，陈云峤便带来消息，铁令仪同意了，但也有要求，先抓到庄晏，才能为巧儿赎身。 巧儿像一朵失水的白莲，瞬间萎了下去：“那要等到猴年马月呢？” “快了。”陈云峤胸有成竹，“相比之下，我更担心姑娘舍不得供出他呢！” “他当年也舍得了我！”得不到的爱就变成了恨，“如果那时他亲自来接庄姨，就能再和我见一面，可是他没有来！” “兴许是避嫌呢？”陈云峤宽解她，“你说他已娶妻，娶的还是上峰的女儿。” “那又如何？来春香楼买醉的赘婿，还少么？”巧儿愤懑，又追忆起，旧爱那永远不可能实现的誓言，“他说要陪我开学堂的……” 陈云峤看明白，清官难断痴男怨女之事，此后也不再劝她，仍是有空就来，一幅对巧儿情根深种的样子。 但陈云峤并没有一掷千金到买断巧儿的服务，因此她还得听从春七娘的安排，周旋在来往宾客之中。 客人多是富商。大部分生得肥头大耳，面皮油光水滑，像精心饲养的猪，小眼睛总往她身上乱瞟，一手盘佛珠，一手抚摸着她裸露的后背。如同鼻涕黏在上头，巧儿差点呕了出来。 也有的身着朝服，鬓发整饬，举止风雅，出言必谈礼义廉耻，烛花一吹，什么污言秽语都出来，实打实的当面一套、背地一套。 “虚伪！”他们走后，巧儿免不得啐上一口，也更盼望陈云峤能将她赎出去。 大雨倾盆，门前难得寥落。 巧儿坐在梳妆台前，对着铜镜，把头发挑到前面来，左一梳，右一梳，漫不经心。她素面朝天，眼下青灰，唇未点脂。 春七娘没打招呼，突然急匆匆地闯进来，见她这般憔悴，双手猛拍大腿：“唉哟我的姑娘，你怎么这个样子哟，有贵客，贵客！” 巧儿对着镜子翻了个白眼。 真是好笑！这春香楼的姑娘，又不是死的就剩她一个，春七娘怎么就逮住她使劲薅？ 她在心里把男人和春七娘痛骂一顿，心里舒坦些，才把头掉过去，却发现一男子出现在七娘身后。 他一袭紫檀底暗纹团花织金袍，肩头坠着湘妃竹色薄纱披风，腰间犊鼻带紧束，织金飞云缠绕其上。浓眉入鬓，眼角微垂，肤若麦色，微微发福，活脱脱英俊相公的残骸。 巧儿睫毛颤了一下，整个人定在那，像被施了咒般。手还停在发间，梳子尚未放下。 故人的视线，如光一般，照亮了心里怨恨的角落。 她不可置信地看着他，心脏怦怦直跳。幸而素白袍子宽松，掩住她的颤抖。 哪怕岁月沧桑容颜，她仍是一眼认出少年郎。 “巧儿，这位是庄晏庄公子。”春七娘打断她，“庄公子第一次来咱们春香楼，你可要好生招待！” 砰地一声，梳子掉到地上，巧儿弯腰欲捡，庄晏却先她一步。他将梳子放在她的手心，又回头塞给七娘几锭白银，打发道：“妈妈你先去忙吧。” 春七娘笑得花枝乱颤，又叮嘱巧儿一番，末了才关门而去。 屋中静了。 两人互相望着，久久不语。 “巧儿，真的是你。”同样是久别重逢，庄晏的喜悦浮在表面，对巧儿的误入歧途，也未表现出震惊。 这让巧儿觉得奇怪，但她也不愿用凄惨的经历，去换取庄晏的同情。 可供回忆的，只有王梅村的那几年，但庄晏的记忆不甚精准，总是和巧儿的有些出入。 譬如，巧儿分明偏爱牡丹亭，庄晏却说是西厢记；巧儿的梦想是办学堂，庄晏却记得她要把杨梅铺子开到京城；巧父是春日里生的大病，他竟说是腊月…… 巧儿抓大放小，只纠正了这三处，她认为其余的琐碎细节不重要，错也无妨，也许庄晏觉得每一处都不重要，才会这样疏忽。 庄晏越是回忆，巧儿越觉得他陌生。 刚进门时，以为生活只磋磨了容颜，没曾想把回忆也碾碎了。 编无可编的时候，庄晏才开始说起自己的这些年，其中不乏美化，但巧儿凭借自己的阅历，梳理出相对客观的脉络。 确实如庄母所言，他一度也过上了人人艳羡的生活。但女皇登基后清算政敌，父亲被推出去顶罪，死了；丈人受牵连，一贬再贬，如此大的阶级滑落，令夫人郁郁寡欢，最终撒手人寰；接连痛失地位与爱女，丈人与丈母娘自尽了。 庄母为了他有更好的生活，想要改嫁，但因政治因素屡屡碰壁；几经周折，终于给右丞相做九姨娘。 右丞相是女皇的绯闻对象之一，能护得了他们。 但他再也难高攀贵族小姐，只得替右丞相的生意东奔西走，来赚取母子俩的生计。 想来这并不是什么好生意，否则，庄晏不会是现在的模样。 巧儿听到他的凄惨境遇，有一小半的快意，但更多还是心痛和同情，联想到自己的遭遇，忍不住落下泪来。 屋中又静了下来，隐隐可闻啜泣声。 “现在有个两全的法子。”庄晏手掌蜷了又松，犹豫良久还是打断了她的呜咽，“既能让你离了春香楼这苦海，又能让我在右相府好过一些。” 巧儿点了点头，一双玉兔红眼楚楚可怜地望着他。 对上她的目光，庄晏有点不忍心，但还是讲出自己的计划：“右相大人如今患了怪病，需要与有合阴命格的年轻女子进行双修调和，我调查过了，目前为止你是最合适的。” 巧儿猛地往后一退，重心不稳，险些从椅子上跌落下去，端正身体后难以置信地望向他：“你叫我去给你那当丞相的后爹骑？” “巧儿，你这说得太难听了！”庄晏脸色变得阴沉，“多少人做梦都想进右相府？看在你我昔日的情分上，我才把这个机会留给你，你别不识抬举！” “你是伺候右相伺候疯了！”面前这人已不是王梅村的翩翩少年，而是颠倒黑白的右相继子，“你母亲是为了你，才去给他做妾，现在，又要我为了你把自己赔进去？你真自私！” “伺候右相一个，总比你在这伺候一群好！”庄晏气极，索性不再掩饰那份轻蔑。 “我伺候一群怎么了？我是被逼无奈的！而且我不像你，靠着出卖母亲色相往上爬！” 巧儿话音刚落，就听到啪的一声，一阵耳鸣后才感到脸上火辣辣的疼。 她捂着脸，惊异大过痛苦，还没来得及哭，就听到自己问他：“庄晏，你打我？” 庄晏的愤怒如同气球，巧儿不停往里充气，到达阈值炸开后，也就散了。 留下的，只有他对巧儿应允的期冀。 他握住巧儿的手，一个劲地往自己脸上抽：“对不起巧儿，刚才我是气极了……你不知道，如果我不把你接回去，右相不会让我好过的……” 巧儿面无表情地看着他，只觉得滑稽。 庄晏为了自己谋生，居然荒唐到这个地步。想来那右相府，也是个吃人不吐骨头的地方。 见巧儿无动于衷，庄晏停下手，但还是继续游说她。 “你走吧，我不会去的。”巧儿打断他的话，然后从枕头下取出杨梅荷包，当着他的面用剪子绞碎，“你看好，我们的情分如它一样，今后你也不要再来了。” 见到荷包，庄晏脸色苍白。支吾半晌还是住嘴，狼狈地走出了屋子。 第4章 强迫 夜凉如水，冻得人瑟瑟发抖。 巧儿扭头准备关窗，却见一人从窗口翻了进来，他动作敏捷，身轻如燕，赶在巧儿尖叫之前，连忙摘下面罩。 “吓死人了。”见是陈云峤，巧儿才舒了口气，拍着胸脯压惊，“大人，你为何不走前门？” “春七娘说，一位公子花大价钱赎了你，不让我上楼来找你。”陈云峤挑眉，“我想，巧儿姑娘不像是善变之人，就来问个究竟。” 春七娘并没有告诉巧儿这回事，她想到庄晏上午面目狰狞的样子，大呼不妙，刚准备告诉陈云峤，就听春七娘的娇笑声从屋外传来。 她惊慌失措，生怕陈云峤被春七娘发现，生出不必要的事端，好在，陈云峤十分机敏，轻拍她肩膀，悄声道句“莫慌，我先藏起来”，又翻窗消失了，只有那团香气，还在鼻尖萦绕。 巧儿手执纨扇，驱散不属于屋内的冷香。 “唉哟，我的巧儿，你看你，这是走了什么好运？早晨素面朝天，都不打扮，就赢得了庄晏公子的心！”春七娘推开门，眉开眼笑地望着一袭素衣的她，“他替你赎身啦，右相府要娶你过门呢！” “妈妈，不是庄公子要娶我，是那老右相要娶！”巧儿作出一副泫然欲泣的样子，“那老右相都可以做巧儿爷爷了！巧儿不愿！” 春七娘没想到巧儿会拒绝，有些不满：“我说巧儿，你也不是没接待过那种年纪的客人，现在怎么还矫情起来？” “巧儿……巧儿心悦陈翰林……”巧儿眼皮微合，挤出泪光点点，“他说要给巧儿赎身的……” “倒插门的话，你也信？”春七娘翻了个白眼，“这种靠丈人起家的书生，有几个是真的能给人赎身的？就算娶回去，也是不得好死的命！总之，庄公子的钱，我已经收了，卖身契也给了他，你就别想着什么陈翰林了！” 春七娘撂下狠话，气冲冲地离开了。 待脚步声远去，巧儿又悄悄推开门，东看看，西瞧瞧，确信没有闲杂人等在附近转悠后，将门从里面拴上。再一回头，发现陈云峤不知道从什么地方冒了出来。 她这次没被吓到，但想起，方才春七娘出言不逊，面露愧色：“方才春妈妈的话，陈大人别往心里去。痴情女子负心书生的故事，我们楼里确实有出现过，听说就连春妈妈自己，也有过这样的伤心事。” 似乎自己并非倒插门似的，陈云峤平静地笑笑：“无妨，个人有个人的难处，赘婿不掌家，自然都要听夫人的，天下没有哪一位夫人，是心甘情愿与人共享郎君的。” “那尊夫人……”巧儿欲言又止。 接下来的事情，完全出乎巧儿意料。只见陈云峤把头侧向一边，轻轻用手在脸上摆弄几下，陈云峤的面孔，便从其脸上来到手中。 也许是人皮面具的保护作用，隐藏在后面的真实脸庞如同剥了壳的水煮蛋，又滑又嫩，浓眉凤眼，下巴短圆，颌线方正，使她的脸兼具娇媚和凌厉。 她见巧儿瞠目结舌，笑得像个恶作剧得逞的孩子，见好就收后，清了清嗓子，解释道：“我就是铁令仪。不是倒插门的书生，所以也不会负你。” “那陈翰林……” “被右相府的人下毒，现在还卧床不起。”铁令仪叹气，“你的荷包，就是他下毒的时候，不慎落下的。” “所以，是庄晏下的毒？” “大抵是吧，我想，应该是他交给右相的投名状。”铁令仪分析道，“不过庄晏的事情，只有我和父亲大人知晓。为了不打草惊蛇，最近都由我扮成庄晏外出。” 巧儿心里像被什么堵住似的，闷闷喘不上气。 铁令仪说，陈云峤并非书生，而是会□□的江湖中人，昔日，女皇还是贵妃时，结识了他。贵妃艳冠群芳，天资聪颖，聪明过人，饶是大了陈云峤两轮，还是叫他着了魔，此后，用尽毕生心血效力于贵妃，直至贵妃成为女皇。 女皇不能给他爱，但可以给他身份与权力。于是他摇身一变，成了二品的翰林、太师的女婿、女皇的侄女婿。 “没有姻亲关系，翰林也很脆弱。”铁令仪耸耸肩，“我也没有什么心上人，干脆帮姑母这个忙咯。” 虽然铁令仪一番云淡风轻的样子，巧儿还是替她不值。 “陈云峤将他的所有本领都传给我了，跟他结婚不亏。”铁令仪安抚她。 “那女皇陛下是不是也会做面具？” “陈云峤不敢教。”铁令仪高深莫测地看着她，旋即支开话题，“你的事情我已经知道了，牵扯到右相府，确实有些麻烦。这几日我去打点一下，你要照顾好自己，如果有事，就叫老苏去太师府找陈云峤。” “老苏是谁？” “苏翁啊。他是教陈云峤读书识字的先生，陈云峤入仕后，他闲得无聊，就经常往你们这跑了。”铁令仪笑眯眯道，“真要说起来，你和陈云峤还称得上是师兄妹呢。” 第5章 危机 春七娘虽不是个善人，但却是个言而有信的生意人。 收了庄晏的银子，便给巧儿换了间僻静雅致的屋子，内有笔砚纸墨，可供她消遣。 “巧儿，妈妈知道你喜欢这些。”像面对那些一掷千金的恩客似的，此可，春七娘竟有些讨好的意味，“我听说，庄公子是右相府人。他日，你若得了相府恩宠，可别忘了七娘呀！” 巧儿想，春七娘大抵是糊涂了。她将自己当成物件买来卖去，要自己感激她什么呢？ 巧儿摩挲着桌上的宣纸，如丝绸一般柔软顺滑。 平日，苏翁教学时，七娘给的不过是糙极的草麻纸，有时质量太差，差到苏翁宁肯自掏腰包，也不愿将就。 如今她和右相府攀上关系，七娘才肯大方一点。 真是个势利的女人啊。 “妈妈，你把苏翁请来吧。不然，光给我这些有什么用呢？” “苏翁不是教过你许多了吗？” “那都是些难登大雅之堂的。在春香楼，倒也就罢了，等去了右相府，怎么能拿出手呢？” 巧儿绵里藏针，扎得七娘不太舒服，但还是压住内心不爽，道：“行行行，我的小姐。如今以你为贵，都依你。不过我可跟你说，既然我满足了你，你也要答应我，一月后，老老实实去右相府，听到没有？” 巧儿点点头，心里却想，这女人，可真是得了便宜还卖乖。 几个时辰后，苏翁坐在了巧儿的对面。他拿起七娘送来的毛笔，搓了搓笔尖，语气不屑：“这算是个什么玩意，也就糊弄糊弄你。太师府的丫鬟都不用这笔！” 巧儿见苏翁不遮掩身份，便也开起玩笑：“苏翁，太师府还招丫鬟吗？” “你这丫头也会打趣了！”苏翁哈哈大笑，不想被门外人听见又压低声音，“招个丫鬟，不过是铁小姐一句话的事，但当丫鬟有什么意思？” “哦？” “小姐近日在协助陛下开办女学，缺些可心的助手呢！” 巧儿眼睛一亮，若能加入铁令仪的女学，她最初的心愿也算实现大半。可是苏翁分明一向厌恶女子主外，怎得又为铁令仪张罗起来？ 她双手扶桌，上半身朝苏翁一侧射了过去，急急道：“苏翁，我也想为女学出份力。” 苏翁捋了捋胡子，认真道：“老朽记得的。但是先要解决右相府这件事。” “铁小姐没说要帮我吗？”巧儿有一点失望。 “铁小姐就没说要找你帮忙。我是看到这桌上的笔墨，才想起这档子事的。”苏翁从碟子里抓了把瓜子，“而且呢，铁小姐是找助手，又不是找麻烦的。你还没帮上铁小姐，倒先要铁小姐帮你了。” “可她之前答应了，要帮我赎身啊。”巧儿不死心，“堂堂太师府千金，总不能食言吧？” “今时不同往日啦。先前，小姐不知道庄晏是右相府的人，而且，现在你的卖身契已经在庄晏手里了，还怎么帮你赎身呢？”苏翁语气仍然轻松，边说边把瓜子壳吐到一边，“不过呢，你与老朽也算师生一场，你若有心，老朽可以帮你一把。” 巧儿的心情如上山，此刻到达顶峰。 她学着别人的样子，不伦不类地作了个揖：“还请老师赐教。” 苏翁满意地抬起头，眯了眯眼睛，“首先呢，在庄晏这件事上，你不能只等着别人来帮你，自己须得拿出主意来，这是态度问题；二来，铁小姐不希望招个绣花枕头，所以，你也得有些真才实学。之前学的那些，全不适合陛下的女学。” 巧儿点头称是，总不能让女学生们唱些花街柳巷的曲子吧？ 瓜子瓷盘已空，苏翁也起身告辞，临行前又叮嘱巧儿，一定要把他的话放在心上。 春七娘害怕巧儿逃跑，也不想在不必要处得罪她，折中取了法子，叫人寸步不离，守在长廊两侧，不许无关人等入内，但也吩咐，不得擅自闯入她的屋子，这给了巧儿前所未有的自由。 于是，苏翁得空来时，便可以教授她许多知识，四书五经的、庙堂之上的、江湖之远的，凡是致力于女学之类，无不倾囊相告。 然而，巧儿虽然天资聪颖，底子却着实薄弱，偶尔也会气馁。但一想，光明就在眼前，断不能半途而废，绝了铁令仪救她于水火的机会。 投身于学业的时光过得飞快，转眼间，一月之期将至。 约定之期前日，苏翁没来，她也藏起书本，将谈情说爱的话本放在桌上显眼处。 她坐立不安，不知道铁令仪是否会施以援手。倘若今日她没来，自己是虚以委蛇、先去右相府，还是破釜沉舟、抵死不从呢？ 如若是前者，万一，此后铁令仪不来救，那她岂不是出虎穴又入狼窝，再想从右相府逃走，就难了；若是后者，她也不想白白搭进一条命。 失节事小，好死不如赖活着。 有没有可以破局的办法呢？ 巧儿推开圆木窗，再次观察周遭的景况。下面是春香楼的内院，有人盯着，下去就是自投罗网。屋顶上倒是安全，可她不会飞檐走壁。 两颗眼珠滴溜溜转，奈何就是拿不定主意。她半倚窗棂，遥望远方，准备放空自己来舒缓压力。 忽然，一点湘妃竹色映入眼帘，径直朝这边移动。身后还随着一抹妖娆紫，应是春七娘也跟来了。 巧儿身子嗖地向后一缩，随即阖上窗户，坐在桌前打开话本，胡乱翻了起来。 随着脚步声临近，她的心也一跳快过一跳，掌心薄汗渗到指尖，在书页上留下隐约的水渍。 翻开崭新一页的同时，春七娘也推门而入：“巧儿，庄公子来见你了。” 春七娘后退一步，侧身让庄晏入屋。 庄晏一脸憔悴，但仍昂起头睥睨着她：“你先下去吧，我要和巧儿单独谈谈。” 像受气也隶属生意一部分似的，春七娘从不计较金主的傲慢，紫色身姿客气一福，便悄然退下。 巧儿更笃定，若入了右相府，便天天都要过这种日子。 能穿多少金、带多少银是未知的，当人家的受气包，却是可以预见的。 春七娘走远后，庄晏像断了线的木偶一般，整个人颓倒在桌前。 巧儿没有当妈的喜好，并不爱看男人脆弱的样子。 再说了，从前也没有客人，刻意在女人面前示弱。 没想到这招不起作用，庄晏抬手去解披肩，以掩尴尬。 水蓝长袍映入眼帘，巧儿情不自禁想起初见时的景况。 那时，庄晏也是那样，一身蓝拘谨地站在她家门口，因有求于她，便做一副落魄无害样；如今又见水蓝，又是示弱，也不知道又打了什么算盘。 “巧儿……”时间有限，庄晏按捺不住，终是先开口，“那道士说，光是青楼女子还不够，若你与我合欢后，再与父亲双修，效果会大增！” 巧儿手一紧，那页话本被生生撕下，“刺啦”一声，像锯子直锯到心里去。 她忍无可忍，猛地站起来指着庄晏鼻子骂：“庄晏，你要不要脸？看我如今落魄，就变着花样欺我辱我？” 庄晏不甘示弱，更是气势汹汹地起身，一掌拍在桌上，颤得话本震动，冷笑道：“怎么我就算欺辱你？别说你在春香楼这么些年，没有这样伺候过别的男人！” 巧儿气得发抖，但又无言以对，因为确有此事，但非她所愿。 那时尚且年幼，不敢与春七娘针锋相对，于是只好打碎牙和血往肚里吞。 后来女皇登基，女性地位有所提高，为表示支持女皇新政，客人们竟也学会尊重青楼女子的意愿，不再强人所难。巧儿又出了名，更不用接这种腌臜活计。 显然，庄晏并非女皇的簇拥。 巧儿冷笑一声，只是摇头，可庄晏却觉得，这是理亏之后的默许。像变戏法似的，之前的萎靡不振一扫而空，取而代之的，是一副嬉笑嘴脸，暧昧地抚上她的轻纱。 恶心！ 手隔着肌肤游走的时候，她脑海里一片空白，除却这两个字。 他一定是疯了，至少是人格分裂，才会谦谦君子与无耻小人间无缝切换。 宁为玉碎，不为瓦全，如果富贵的代价是要和这种人纠葛不清，那又有何意义？ 巧儿一脸嫌弃，狠狠拍掉庄晏的手：“别碰我，你真叫我恶心。” “我都不嫌你脏，你居然还敢说我恶心？”庄晏不怒反笑，语气里充满讥讽。 不待巧儿回复，他便强制一把将她抱起，准备生米煮成熟饭。 “啪——” 巧儿又给了他响亮的一记耳光。 这次，几乎是出自本能。 “前面两次骂我，我忍了，现在又打我？装什么贞洁烈女？” 巧儿被他摔在床上，后脑勺震了一下，趁她头晕之际，庄晏欺身而上。她回过神来，又咬又掐，不愿屈从。 然而，她一介娇弱女子，如何能敌得过庄晏一个大男人？ 就在她绝望之际，一个熟悉的身影从圆木窗悄悄跃入屋内。他悄无声息地出现在庄晏身后，手刀起落，庄晏便晕了过去。 好险啊…… 巧儿望着昏迷不醒的庄晏，依然心有余悸。她闭上眼睛，右手轻拍胸口，大口呼吸着。 “你怎么样，没事吧？” 听到铁令仪的声音，巧儿才彻底如释重负。她恨不得当场哇哇大哭，但又怕给二人招来麻烦。 她红了眼，用吸鼻子代替流泪：“我没事。倒是你，怎么又换了张脸？” 铁令仪指着自己贴的人皮面具，又看着庄晏，道：“右相府近些日子又在打我府上主意，派出这人打探消息，被我拿下，正好沿着他的相貌，制成这幅面具。” “太师府和右相府关系很差吗？” “是，我们是陛下的人，而右相府暗地里一直想恢复男皇的统治。” “为什么？” “因为觉得女子不得掌权呗，女子无才便是德，怎么能骑在男人头上？”说到这里，铁令仪朝着庄晏后颈补了一掌，“说来也是唏嘘，右相与陛下原来还是青梅竹马。一旦涉及权力，什么都变啦。” 铁令仪让巧儿找出条压箱底的崭新手帕，将自己和庄晏接触过的地方，都仔细擦了一遍，确定不留痕迹后，又叫巧儿抓紧换身轻便衣服，随她一起离去。 “我们还是从窗户走吗？”巧儿面露难色。 “当然，外面已经黑了，从房梁上走不会有人看见。” “我，我恐高……” “那没办法，这窗户这么小，只容一人通过。你放心爬，有我在，不会叫你跌下去。” 铁令仪先翻身一跃，在外接应。巧儿眼一闭，心一狠，咬牙翻了出去。她不敢睁眼，但感受到铁令仪紧紧抱住了她，轻巧地在房梁上跳跃着。 巧儿闻着那熟悉的香气，心渐渐安定。