《动物全都消失了》 第1章 墨隐玉角万灵失之一 “羊——我家的羊全没了！？” “鸡圈也空了！连根羽毛都没剩下！” “旺财！小咪！你们都去哪了？！” “啊啊啊啊啊——动物！所有的动物都消失了！！” “吵死了！！”萧逐在床上矫情的翻了个身，厚重的棉被往上一拉蒙过头顶，试图隔绝越来越响的混乱。 昨日熬到丑时才睡！今日还要继续！结账期真的很缺觉！缺觉会怎样，当然会暴躁啊！尤其是对于他这种本就脾气不算佳的人。 然而，谈话声非但没有远离，反而愈发清晰地逼近小院。 “都没了！难道是被同一伙贼人偷了？？” “偷你一家还能用常理解释，这可是全镇的牲口，一夜之间全没了！” “我艹！这他娘到底是发生了什么？！” 忍无可忍，萧逐掀开被子，看了没看的将枕头朝声音来源丢了出去，“啪”一声不知击中了什么，紧接着“哗啦啦唰啦啦——” “完了！”倏然睁开眼，脊背冒汗，猛地起身望向桌子。 果然！ 他不禁扶额，从齿缝间挤出一连串低咒：“艹！艹艹艹！！” 时至腊月，一年将尽，叔父那间破落铺面也迎来了一年一度的清账盘货，哪家尚欠着货款，哪户还赊着货品，都得在年关前理个清楚。这段时间，萧逐几乎是日日熬到深更半夜，鸡还未鸣他先明。 好！ 很好！！ 非常好！！！ 昨天几乎彻夜未眠的辛苦努力都被一枕头糊地上当地毯了！！！ “气死我了！”萧逐烦躁地抓了把头发，本就因睡眠而支棱凌乱的墨发，此刻更是倒竖蓬飞，衬得他那张俊脸戾气横生。 “怎么办！李员外家老太君寿宴，还在我家定了一只肥羊呢！这下可怎么交代！” “我家那三头壮牛前几日也被城里的货商定下了！定金都收了！” “走！咱们去村外问问，是不是跑出去了？” “不用去了！赵老二家那一池塘的肥鱼，也他娘的空了！连片鱼鳞都没剩下！他现在正坐在结冰的池塘边上哭呢，拉都拉不起来！” “老李头呢？” “鸡鸭也没了，干干净净。” “这……这真是活见鬼了！” 萧逐黑着脸，胡乱套上鞋履，气得左右都没顾得上分辨，直接穿反了。他气鼓鼓地走到窗边，带着一股子要将窗棂拆了的狠劲，猛地一把推开！ “喂！”萧逐扒着窗框，对着树下正在激烈讨论的两人没好气地吼道：“大早上的，吵什么吵？还让不让人睡了！” 被惊动的两人同时回头，正是张灵渊和莫天水。 “你还睡！”张灵渊一看他这副睡眼惺忪、仿佛天塌下来也别耽误睡觉的样子，顿时气不打一处来，指着四周大声提醒，“出事了！天大的事！” 萧逐以手遮口，毫不客气地打了个长长的哈欠，眼角甚至逼出泪花，方才伸着懒腰，慵懒又欠揍道：“没死就不算大事。” “动物！”莫天水接话道：“镇上的动物全都消失了！” “哎？” 萧逐闻言，定睛看了看他们严肃的神情，不似作伪。这才恍惚觉得，耳边这片熟悉的清晨，似乎缺失了点什么。 往日充斥着牛羊嘶鸣、犬吠鸡啼的世界，此刻陷入死寂。这是难以言喻，却又能被每个人切身体会到的变化，仿佛整个世界被抽走了一种背景音。 万籁俱寂，只闻呼吸与寒风的交错声。 “大家约好了一起去……远足放牧了？”萧逐眨了眨眼，冒出个连自己都觉得荒谬的猜测。 “我说你！”莫天水被他这不着调的反应气得想笑，同是叔父店铺里的伙计，与萧逐相熟，说话也少些顾忌，“是没了！懂么？‘啪’一下，消失了！不是走了，是不见了！” “怎么可能？”萧逐眯着眼摆摆手，觉得这群人疯了，“你们没睡醒？” “谁没睡醒！”莫天水气得跺脚，要不是打不过萧逐，真想上去捶两拳让他清醒清醒，“千真万确！骗你作甚！” 张灵渊似乎想到了什么，猛地蹲下身，捡起一根枯树枝挖了起来，泥土飞溅，半晌后，他抬起头，声音带着不可思议，“萧逐，你看……连蚂蚁……蚂蚁都没了。” 萧逐单手一撑跃出窗台，长腿迈了几步便到那人身旁，利落地一撩衣摆蹲下身，将目光投在他指的地方。 那是盘错树根下的一个蚁穴入口。往日此时，早已是如撒了一地黑芝麻般，忙碌的工蚁进进出出，川流不息。而此刻，那蚁穴入口空空荡荡。 张灵渊道：“我家的羊一夜之间全没了踪影，我爹在院里急得团团转！” “我家牛栏也空了。”莫天水看着倒镇定不少，瞥了张灵渊一眼：“镇上的牲畜都没了，你还急什么。” “靠，”张灵渊猛地起身，跳脚道：“你是不急，除了牛，还开着钱庄！我家可就这一桩买卖！这简直是要断我家的根！” “你看萧逐多淡定。” “他急个屁啊，他叔父那点产业，同他有半文钱关系？自然不急！” 话刚出口，张灵渊立马意识到失言，猛地噤声。莫天水瞪了他一眼，两人同时望向蹲在树根底下的萧逐。 萧逐正用食指扣哧那蚂蚁洞，墨发自然垂落遮挡了神色，也不知道听没听见两人说话。 “萧逐？”张灵渊有些心虚地小声唤道。 “嗯？”萧逐抬起头，脸上没什么表情。见两人都看着自己，便缓缓起身，拍了拍沾了泥土的手，从张灵渊手里拿过枯树枝，慢条斯理地挑去指甲缝里残留的泥土。 接着信手将树枝往身后一抛，迈开步子，边走边道：“得去店里了。” “我也去！”莫天水在张灵渊肩头给了一拳，才去追萧逐。 两人一前一后踏进屋子，莫天水目光扫过满室狼藉，脚步微顿，讶然道：“别家遭窃丢牲口，你家遭窃丢账本？” 昨夜整理到一半、叠放整齐的账本册页，悉数被飞去的瓷枕扫落在地，纸页散落得到处都是，几本厚厚账册更是摔得书页散乱，一片狼藉。 萧逐没接话，自顾自地蹲下开始整理。 “别往心里去，”莫天水抱臂倚门，看着他的背影，“张灵渊那混球就是口无遮拦，有口无心，你也不是刚认识他。” 一张一张，一卷一卷，萧逐在地上按昨日的记忆仔细将散落的账本收集起来。待到拾起最后一张，摞在那叠整理好的账本上方后，悄悄地深吸口气，方才直起身。 目光在地面和桌面上搜寻片刻，确认没有遗漏，回身便见莫天水担忧的神情。他走过去，“啪”地将手中的账本塞进对方怀里，故作轻松道：“啧，他那点出息我能不知？太重了，帮我搬到店里去。” 莫天水被撞地后退了半步，“嗬！”见他神色无异，方才那点担忧化作调侃：“你把少爷当小厮使唤？” “行，”萧逐从善如流，甚至还像模像样地拱了拱手，脸上挤出一丝笑意，“有劳莫少爷移步，替小的把这堆要命的账本捎去铺子里。感激不尽！” 莫天水耸耸肩，嘴角一撇，认命地抱紧了怀里的账本，“你呢？不去铺子里盯着？” “这两日骨头都快累散架了，”萧逐走在前头，替他推开屋门，头也不回地摆摆手，“方才又被你们吵醒，我现在头晕眼花，得回去再眯会儿！天王老子来了也别吵我！” 推开门，便见张灵渊立在一丈开外，见他出来，扬手抛来一物：“接着！” 萧逐信手一捞，接在掌心，热气腾腾，香味扑鼻，是自己常去买的那家肉包子。 “呦！”他单挑眉梢，朝对方乐道：“不收钱吧？” “收个屁！”张灵渊丢下这句，转身大步流星地走了，颇有些落荒而逃的意味。 “他这是不好意思，变着法儿道歉呢。”莫天水抱着账本，腾出一手拍在萧逐肩头，“尽快回铺里。年底了，你叔父肯定查得紧。账目不清，不好交代。” “嗯。”萧逐咬了一大口包子，含糊不清地答道。 目送莫天水的背影消失在大门口，萧逐脸上那点漫不经心的神色瞬间敛去。他将尚有余温的油纸包往桌上一抛，快速用冷水扑了把脸，随手扯过件挂在椅背上外袍，便悄无声息地出了门。 街道上笼罩着一片诡异的寂静，即使人声鼎沸。三三两两的居民聚在自家门前或街角，脸上尽是惶惑与茫然，交换着彼此不幸的消息，声音压抑而颤抖。 “你……你家的也不见了？” “可不是！连看家的大黄都……” “这到底什么情况？” “乐乐——乐乐——” 萧逐穿行在大街小巷，听着身侧议论纷纷，他此刻才真正意识到，张灵渊和莫天水所言非虚。 这不是恶作剧，也不是集体幻觉。 所有的动物，大到牛羊骏马，小到鸡犬虫蚁，就在昨夜，仿佛被一只无形的巨手凭空抹去。 ——真的，全都消失了。 第2章 墨隐玉角万灵失之二 出了城，踏着被残雪与冻土覆盖的阡陌小道，萧逐深一脚浅一脚地行在田间地头。 见到田间那破败院落，萧逐不由自主地加快了脚步紧走过去。院墙大半坍塌，露出里面丛生的枯黄杂草，高及人腰，在风中瑟瑟抖动。朽坏的木门虚掩着，他伸手用力一推，碎木杈子“扑簌簌”的往下掉。 他拔掉刺进皮肤的倒刺，迈步走进屋内，先被呛得打了几个喷嚏。随即径直走到落满灰尘的木桌后面，拨开从砖缝里顽强钻出的枯草。 没了！ 地上只剩用数件厚衣物简单搭出的窝的形状。 走了？ 还是……和其他动物一样，“消失”了？ 他俯身将地下的几件衣服拾起来，“叮叮”掉落的响声吸引了他的注意。目光扫过，竟是数颗金灿灿的、约莫黄豆大小的金珠子！ 萧逐似乎一点也不意外，沉默地将几颗金珠子用手指粘起，将它们塞进口袋。 他不再停留，转身走向院落最深处。那里，并排立着两座不起眼的土坟。先将杂草一一拔起，在坟前磕了三个响头，跪着挖出一个坑，直到坑底露出个略显腐朽的木盒一角。 他将木盒取出，拂去泥土，掀开盒盖，里面竟是满满一盒明晃晃的金珠。摊开掌心，那几颗新得的金珠子轻轻放入木盒中，与那些原有的金子混在一处。 合上盒盖，小心翼翼地将木盒重新放入坑底，然后用泥土将其深深掩埋，仔细抚平表面的痕迹，让那片土地看起来与周围别无二致，仿佛什么都不曾发生，什么都不曾埋藏。 做完这一切，他站起身，拍去膝上的尘土，转身离开，径直回了城中的绸缎庄。 回到“锦云倾”绸缎庄时，已是午后。店堂里烧着暖烘烘的炭盆，与外间的严寒恍若两个世界。莫天水正翘着二郎腿，歪在客座的太师椅上，手里捧着一盏热茶，慢悠悠地品着，那姿态悠闲得不像个伙计，倒像是来巡视自家产业的少爷。 瞧见萧逐一裤脚的污雪湿泥，莫天水挑眉，放下茶盏，调侃道：“哟，你这是去雪地里睡觉了？” 萧逐没好气地白了他一眼，懒得与他斗嘴，直接问道：“账本呢？” “给你放柜台后面了，原样摆好的，一张没少。”莫天水指了指方向。 “嗯，”萧逐点点头，揉了揉依旧发胀的额角，“我去后面补个觉。要是我叔父来了，你就说我在后面……嗯，认真核对账目，谁也不见。” “你上辈子是猪？又睡？”莫天水道：“正好，镇上王屠户家那十几头大肥猪全没了，圈都空了，我看你去顶上正合适。” 萧逐懒得废话，走过去不轻不重地踢了他椅腿一脚，换来一声夸张的“哎哟”，这才掀开通往后堂的门帘，走了进去。 后堂比前店狭小许多，光线也略显昏暗。那堆小山似的账本依旧堆在案头，无声地宣告着未完的苦役。萧逐望着它们，深深叹了口气。 猪怕过年，掌柜的也怕。 他强打着精神坐到案后，翻开最上面一本账册。 昨天对到哪来着？ 哦，应该是第五本。 拿起毛笔，试图集中注意力。 数字在眼前晃动、重叠。起初还能勉强辨认，核对几笔收支，但连日缺觉的疲惫加上今早的奔波，沉沉地压在他的眼皮上。毛笔从指间滑落，在账册上留下个难看的墨点，他的头一下一下地点着，最终，彻底抵不过那排山倒海的困意。 管他的，先睡个痛快！ 索性放弃了挣扎，以臂代枕，睡了个昏天地暗。 “掌柜的！掌柜的！” 不知过了多久，一阵急促的呼唤夹杂着轻微的推搡，将萧逐从深沉的睡梦中硬生生拽了出来。他费力地抬起眼皮。模糊的视线里，是伙计小六焦急又带着几分兴奋的脸。 总体来说，这间名为“锦云倾”绸缎庄里，名义上有三个成员：掌柜的萧逐，大爷似的伙计莫天水，再就是这位任劳任怨、堪称店铺支柱的小六了。 但归根结底，这店里真正勤勤恳恳、操心劳力的，恐怕只有小六一人。不过莫天水虽不干活，出手却极为大方，时不时就赏些碎银几两，小六得了实惠，倒也干得心甘情愿，痛并快乐着。 “什么？”萧逐半睁开眼问道，小六在眼里有两个脑袋，他尚在分辨哪个是真的。 “来大单了！”小六喜道。 “大蛋？”萧逐道，“比……比鸵鸟蛋还大么？” “不是蛋！是单子！生意！”小六急道：“有人要定三十匹上好的绸缎！三十匹啊！” 三十匹绸缎？ 萧逐的困意瞬间被这个数字驱散了大半。他猛地坐直身体，伸了个懒腰，用力揉搓了几下脸颊，试图让自己看起来清醒些。“年底冲业绩的贵人来了？挺好，我去看看。” 他整理了一下睡得皱巴巴的衣袍，掀开门帘，步入前店。 店堂内，莫天水正站在货架前，为一位背对着萧逐的客人细致地介绍着架上的绸缎。 那客人身姿挺拔，玉身而立，穿着一身华贵的绛紫色锦袍，纤尘不染。 果真是贵人！看着就贵！ 闻得门帘响动，莫天水侧头望了过来，笑道：“哟，我们的‘账房先生’可算醒了？” 废话！大蛋都来了！定能孵出个凤凰来！ “嗯！”萧逐揉了揉额角，换了副专业的姿态走上前去，“听说来了位要定三十匹绸缎的大主顾？” “对！”莫天水说着，自然地侧身让开一步，介绍道，“就是这位夏公子！” 甫一错身，冬日午后略显黯淡的阳光恰好透过窗棂洒在那位客人身上，屋内细微尘絮都在其肩头翩然起舞。 “这位是掌柜的，萧逐。”随着莫天水介绍，那人缓缓转身。 在那一瞬间，萧逐竟有些晃神。 此人不过十**岁模样，肤色白皙，五官精致得有些剔透。与之对视，发现其瞳仁极黑，如同墨玉，眼神却像蒙着晨雾般疏离。 他冲萧逐微微颔首，露出墨发间玉白色小角，弧度优美，质地温润。 真是奇特！萧逐心下暗赞。 等等？ 奇特什么？ 角？人头上怎么会长角？！ 萧逐猛地一个激灵，彻底清醒过来。他定神再看，那夏公子已转回身去，继续专注地聆听莫天水对一匹天青色绸缎的介绍，侧脸线条优美流畅，乌发如云。 往额际的位置探去，哪里还有什么角？ 艹！果然是连日算账，睡得又少，头昏脑胀，大白天都开始出现幻觉了。 世界上为什么会存在账本这种反人类的玩意儿！ 萧逐自嘲地摇了摇头，忽然想到是人长角比较奇特？还是动物消失比较奇特？也不知道那牛啊羊啊的找回来没有。 没找回来的话以后岂不是没肉吃？ 应该不会吧，哪有如此奇怪的事情发生，他们定是一同放牧去了。 莫天水虽然平日里看着玩世不恭，在店里也像个甩手掌柜，但到底是世家出身，耳濡目染，专业能力十足，忽悠能力更甚。 萧逐心知，这位大少爷屈尊待在这小铺子里，是为了报答恩情，毕竟每月的工钱不够他小六打赏的。 那位夏公子姿态翩然自始至终，静立时自有一种难以言喻的气度，却未再看萧逐一眼。 即使萧逐堆起十二分殷勤，挂着谄媚笑意凑上前去，活脱脱一副见钱眼开的狗腿模样，夏公子也只是专注地看着展示的绸缎，时不时微微颔首。 有莫天水一人足够，还把他吵醒干嘛！ 萧逐讨了个没趣，摸了摸鼻子，便自顾自走到柜台后面，拿起算盘，噼里啪啦地拨弄起来。 三十匹上等绸缎，这得多少钱啊。 他一边计算着金额，一边在心里盘算，大年底的这是要结婚祝寿还是作何？早知道刚才不睡觉把账算清楚，就能知道亏空与否了，若是亏得多，再让莫天水忽悠他多买几匹。 萧逐心里直犯嘀咕，这条街上名声在外的绸缎庄少说也有三四家，哪家不比他这门面光鲜、底蕴厚实？这位瞧着就非富即贵的夏公子，怎么就偏偏拐进了这略显寒酸的铺子？ 他眼角余光瞥见莫天水那厮还在不紧不慢地端着茶盏，脸上乐呵呵不见谄媚，心里急得火烧火燎，恨不得夺过茶杯直接泼他脸上让他清醒点。 莫天水！好兄弟！这会儿可不是摆你家大少爷谱的时候！ 但莫天水摆谱归摆谱，产地、织法和特色手拿把掐，绘声绘色，对上萧逐投来的怨气，挑眉摆手示意放心。 夏公子听得认真，偶尔会轻微颔首，或是指着某一匹询问一两句，声音低沉悦耳，却听不真切内容。专注的侧影在琳琅满目的绸缎映衬下，美好得如同画卷。 最终，他似乎选定了所需的品类与颜色，确定了取货日期。 莫天水满面春风地将他送至店门口。 萧逐长吁一口气。 “嘿！”莫天水走上前来，将订货单放在他面前，用极低的声音道：“你猜这位夏公子住在哪？” “哪儿？” 莫天水四指握拳用大拇指指向隔壁：“他把隔壁店铺买下来了！”他乐道：“这得付了多少钱啊，那药店可是个老店了，每月流水可不少！” 萧逐下意识抬头看向门口，却见那背影迈出门槛后并未离开，毫无征兆地回过头来，清冷的目光越过店堂，精准地落在了柜台后的萧逐脸上。 天光在他身后形成道逆光轮廓。 两道目光相撞，萧逐呼吸猛地一窒。 不是幻觉！ 娘的！真不是幻觉！ 他站起身，算盘被带得哗啦一响，吓得莫天水往后跳了半步，皱眉问道：“你见鬼了？” 大白天见不着鬼！倒是见到了人长角！ 他再一次清晰地看到了，那乌黑丰泽的发间，一对弧度优美的玉白色小角，正静静地生长在那里，在逆光中泛着温润而神秘的光泽。 而门外，那夏公子展扇掩唇，冲他微微欠身。随即翩然离去，消融入外面街景中。 第3章 墨隐玉角万灵失之三 萧逐猛地冲出柜台，三步并作两步追到街上，街上熙熙攘攘，哪里还有那抹绛紫色锦袍的踪影？ 莫天水紧跟着追了出来，顺着萧逐焦灼的视线张望：“喂，你找什么呢？魂都丢了？” 萧逐一把抓住他的胳膊，声音压得极低，“你没看见吗？” “看见什么？”莫天水被他弄得莫名其妙。 “角啊！”萧逐几乎是从牙缝里挤出这句话，“他头上的角！” “角？”莫天水愣了一下，随即嗤笑出声，作势要踢他，“我给你一脚让你清醒清醒？” “我问你正事！”萧逐没忍住，当真踹了他小腿一下，力道不轻，“你看不见吗？就在他发间，玉白色的，一对角！” 莫天水吃痛，“嘶”了一声，没好气地甩开搭在胳膊上的手，“看什么看！我看你该去隔壁药店好好看看！” 萧逐不死心，追问道：“刚才你凑那么近给他介绍料子，就没发现半点不对劲？” “我发现你最不对劲！”莫天水翻了个白眼，“再这么疑神疑鬼，真让丘大夫给你来一针安神的，不然就来不及了。” “甚么意思？” “夏公子定的第一批说是要下周送过去。”莫天水道：“所以下周药店就关门了。” “这么快？”萧逐一怔。 “对啊，”莫天水指着药店的告示，“那位夏公子说他急着搬过来，价钱给得痛快，丘大夫巴不得马上腾地方呢。” “哎哎！不好了！” 张灵渊气喘吁吁地从街角跑来，脸上毫无血色，“真、真没了！我刚从隔壁村回来，他们那儿也一样！鸡鸭鹅狗，连耗子洞都掏过了，一只活的都没有！全、都、没、了！” 冬日的寒风掠过空寂的街道，卷起几声零落的惊呼与哭泣，一种无形的不安如同浓雾般，沉沉笼罩下来。 张灵渊喘匀了气，搓着冻得发红的手，眼里带着惧意，“你们说，这会不会是……是什么妖怪作祟啊？” 萧逐没有回答，目光死死盯着隔壁那间药店门上贴出的告示，脑海里浮现出那对玉润小角。 难道这位就是罪魁祸首？一夜之间把所有动物全吃……处理了？那他胃口未免也太大了吧！ 不过这念头刚冒出来，又被另一个想法压了下去——若真是他，一个妖怪，要那么多绸缎做甚么？还挑得那么仔细？再说了，天底下有这么……好看的妖怪吗？ “哎，”莫天水用手肘不动声色地碰了碰萧逐，声音压得极低，瞬间打断了他的胡思乱想，“别琢磨你那角啊脚啊的了，快醒神，你叔父来了。” 他话音未落，一个身着深色绸衫、面容刻板严肃的中年男子已无声无息地出现在店铺门口，“侄儿，你不在店内打理生意，在此处作何？” 中年男子开口，声音不高不低，却自带一股不容置疑的威压。 萧逐微微一僵，随即迅速转过身，脸上已扬起恰到好处的乖巧笑容：“叔父，您怎么来了？店里有些闷，我出来吹吹风，醒醒神。”他语气自然，仿佛刚才那个追到街上、与人争论角是否存在的人不是自己，“叔父亲自前来，是有什么要紧事？” 萧天宇并未直接回答，只是用眼神扫了他一眼，便兀自抬步进了店内。他目光先是习惯性地在货架上缓慢扫过，带着商人特有的审慎与挑剔，最后才重新落回萧逐身上，沉声问道：“年底了，我来看看账。今年……收成如何？” 侍立在一旁的小六子眼见大掌柜亲临，连忙端上热茶，脸上堆满殷勤的笑，抢着答道：“回大掌柜的话，今儿个刚成了个大单子！一位公子定了三十匹上好的绸缎呢！” 说着，悄悄向萧逐递了个眼色，示意他赶紧接话。 “对，”萧逐顺势接过话头，维持着表面的平静，“没错，刚接的单子，定金已付。” “哦？”萧天宇正抿茶，闻得此话，终于舍得抬了抬眼皮，脸上看不出什么喜怒，只淡淡道：“倒是有进步。” 萧逐深吸一口气，终于将话题引向核心：“叔父，年底盘账我自会尽力。只是……不知您今日前来，是否也与当初的约定有关？您答应过我，只要我将这间铺子的经营达到您定的数目，父亲留下的其他……” “孩子，”萧天宇打断他，语气带着一种长辈式的却毫无温度的关怀，“不是我不遵守约定。你父亲去得早，你看看，我将你照顾得不好吗？吃穿用度，哪一样短缺了？这间铺子，不也交给你打理了？” 他顿了顿，拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却不喝，继续道：“是你自己，至今还未将这间铺子的收成，做到我们约定的那个数目。既然如此，岂能说是我不遵守约定呢？你父亲的遗产，我自然要替他好好守着，等你真正能担起责任的那一天。” 担你个西瓜！ 萧逐在心里恶狠狠地用市井俚语将叔父从头到脚问候了一遍，这粗鄙的念头让他胸口的憋闷稍稍疏解。 哎不对，他突然反应过来，立刻在心里默念告罪。 ……对不住，列祖列宗。 父亲身亡后，留下的家业便顺理成章地由这位叔父“暂为打理”。他成年后，据理力争，才只拿到了这间位置普通、生意一直不温不火的绸缎庄。而叔父口中那“约定的数目”，简直是一个几乎不可能在正常经营下达到的天文数字，分明就是不想放手！ 每次都是这套说辞！ 他尽量让声音听起来平稳：“侄儿明白了。我会……更加勤勉。” 萧天宇这才满意地呷了口茶，放下茶杯时，发出清脆的磕碰声：“明白就好。好好干，别辜负你父亲的期望，也别辜负……叔父对你的栽培。”他站起身，理了理绸衫上并不存在的褶皱，“账本我过几日再来看。那三十匹绸缎的单子，仔细着点，别出纰漏。” 说完，他不再多看萧逐一眼，转身负手离去，那背影带着施舍者般的从容。 店内恢复了安静，却比之前更加压抑。 莫天水走到萧逐身边，语气低沉，“对不起……” 萧逐攥紧拳头，半晌后又悄然放开，“与你何干。” 张灵渊站在一旁，大气不敢出。 这时，外面的喧嚣更甚。 “哎哟！老爷们啊！你们得查啊！全没了！都没了！” “都静一静！静一静！”卫兵队长提高嗓门，压下一片嘈杂，“各家各户，仔细清点损失，报上来！县尊大人已经知晓此事，定会查个水落石出！” 然而，这番安抚在巨大的诡异面前显得苍白无力。查？如何查？线索全无，仿佛那些生灵从未存在过。 “查什么查！”一个红了眼的汉子吼道，“这是妖孽作祟！是老天爷降罚！” 此言一出，人群更是骚动不安，顿时响起窃窃私语，恐惧在无声中发酵。 “妖孽！定是妖孽！” “我就说嘛！哪有贼能做得这么干净！” “老天爷啊，我们造了什么孽啊！” 哭喊声、咒骂声、议论声混杂在一起，先前还只是惶惑的人群，此刻像是找到了宣泄的出口，将一切归咎于不可知的力量，反而让那份恐惧变得具体而狰狞。 几个卫兵试图弹压，声音却很快被淹没。 “我家、我家后院那棵老槐树上搭的鸟窝，连蛋带鸟，也全没了！干干净净！” “先各自回家轻点损失吧，在此处喧闹于事无补！”卫兵队长脸色铁青，按着腰刀的手背青筋暴起，却也无计可施。这超出了他们管辖的能力范围。 张灵渊望着骚乱的人群，想到自家空了的牛栏，忽然生出一种诡异的安心。 常言道，大家一起倒霉，反倒不那么难过了。 ——***—— 接下来的两日，整个城镇依旧笼罩在动物消失的阴影下。官府加派了人手巡查，却始终查不出任何头绪。 人们脸上的惶惑与日俱增，各种匪夷所思的流言在茶楼酒肆、街头巷尾疯狂滋长。一会儿说是深山修炼千年的妖孽出世，一会儿又传是触怒了过路的山精野怪，甚至有人信誓旦旦地说亲眼目睹了夜半鬼火，呼啦将所有动物都卷走了！ 说得有鼻子有眼，引得人心愈发浮动。 往日里因沾染血腥而略带忌讳的屠夫，如今竟成了众人争相巴结的红人。但凡哪个屠夫家里还侥幸存着点风干的肉条或是腌制的下水，门槛几乎都要被踏破。人人脸上堆着笑，攀着八竿子打不着的亲戚关系，只求能从他们指缝里漏出一点肉沫星子，好给餐桌上添点荤腥。 萧逐此刻却无暇顾及这全城范围的肉食恐慌。毕竟他不养鸡不养鸭不养牛不养羊，光养个账本头发都掉光光！ 就算明日就毁灭，恐慌又有个啥用！ 一千两黄金…… 叔父以为他是种豆的？今日种下一颗金豆，明年就能还他一棵挂满金元宝的参天大树不成？ 还是以为他是会下金蛋的鸡？ 忆起五岁时，自己懵懵懂懂，被叔父三言两语哄着，就在那份关乎父亲遗产归属的契约上按了手印。那时他还天真地以为，一千两就像一千颗芝麻豆子，数起来麻烦，攒起来却不难。如今想来，那时的自己，活脱脱就是个被人卖了还乐呵呵帮人数钱的傻冒！ 从小被钱坑，如今被钱逼！ “孔方兄”你真是害我不浅！ 萧逐揉了揉发胀的额角，只觉得那账册上的字迹都扭曲成了金元宝的模样，咧着嘴嘲笑他的窘迫。 我去你的！ 账册一甩，毛笔一扔，大步一迈，出去遛弯。 莫天水家中那偌大的牛产业园一夜之间空空如也，让莫家上下乱作一团。莫老爷子急得嘴角起泡，连派了三拨人来催，务必让这位大少爷立刻回去主持大局，或者说，回去一同面对这灭顶之灾。 萧逐痛快的准了假。 莫天水临行时，在店门口驻足，回头深深看了萧逐一眼。 他知道什么意思。自父亲去世，莫天水心存愧疚，放着自家偌大的产业不多插手，愣是陪着萧逐在这间小小的绸缎庄里，美其名曰“白手起家”，实则更多的，是一种无声的陪伴与赎罪。 但这世间，从来就没有谁能真正成为谁的倚仗。各人有各人的劫要渡，各人有各人的路要走。 况且往者不谏，你不提，我不提，让它沉在岁月深处，便是对过往最好的交代，也是对生者最体面的成全。 市集彻底没了往日的生气，肉铺大门紧闭，铁锁上落了一层薄灰，连那最是热闹的包子铺也因无肉做馅，只得歇业，蒸笼冷冷清清地堆在角落。 萧逐摇摇头，有点伤心最喜欢的那家包子吃不着了。 丘大夫正在指挥伙计搬运一些药材和家具，“叮里咣啷”的。 他下意识将目光投向隔壁的药店，门口停着辆板车，显是在紧锣密鼓地腾空铺面。 “丘大夫，这是搬家呢？”萧逐状似随意地踱步过去，搭话道，“新东家……何时接手？” “他说最迟后日便要搬进来。”丘大夫抹了把额头的汗，叹了口气：“那位夏公子催得急，银钱给得足，老夫自然抓紧。怪哉，这兵荒马乱……哦不，这人心惶惶的时候，他倒急着搬来。” 他摇了摇头，显然也无法理解。 萧逐心下一动。后日？随即不动声色地继续问道：“那位夏公子，之后可曾再来过？” “没有，”丘大夫肯定地说，“自那日定下铺面，付了银钱，便再未露面。真是位奇怪的客人。” 再未露面……萧逐眉头微蹙，忙着去别的村啃动物去了？ 第4章 寒冬逆令百花囚之一 寒冬腊月，城里下了场大雪，下得轰轰烈烈酣畅淋漓，仿佛要将整个天地都重新洗涤一遍。 不过一日之间，厚厚的积雪便覆盖了目之所及的一切。 屋脊街巷枯树田垄，皆披上了一层触目皆白的孝服。那些可能存在的脚印、痕迹、甚至是残留的微弱气味，都被这严酷的洁净彻底抹去埋葬。 空气冷得凝滞，每一次呼吸都带出大团白雾，瞬间仿佛就要结成细碎的冰晶，连带着人们的心，也一同冻得僵硬。 这场雪，正式为“动物消失”这件诡异之事，盖上了无从查起的封印。 屠夫赵老五的铺子前，依旧围拢着一些不肯死心的人。他们踩着脚，呵着白气，脸上混杂着最后的期盼与深切的绝望。 赵老五本人则站在紧闭的铺门前，对着人群，只能一遍又一遍地摇头，那平日里声若洪钟的嗓子此刻也变得沙哑：“没了，真没了……各位乡亲，不是我老五藏私，连我自家留着过年的半扇腊肉，都卖出去了！真的什么都没了！” 有没有的，只有他自己知道。 人群里响起低低的啜泣和无奈的叹息，他们开始慢慢接受这个匪夷所思的事实，就像这场雪，清晨时不过如同飞絮，不消两个时辰，便成了鹅毛。最后飘然散去，却遮盖了一切。 在这种无孔不入的沉寂与绝望中，县衙门口那张新贴的皇榜，便成了唯一刺目的亮色， 黄底黑字的榜文，被卫兵郑重其事地贴在告示栏最显眼的位置，重金寻求线索或解决之道。上面清晰地写着，能查明动物消失缘由或能提供稳定肉食来源者，赏银丰厚。 足以让普通人家一世无忧。 看来皇家也没辙了，不然怎会出这天大的赏赐？ 只有牵扯到自己的利益，那些高高在上者才肯将捂得温热的钱财取出，假作与民共渡。 人群围了一层又一层，议论声、惊叹声、贪婪的抽气声不绝于耳。那笔庞大的赏银，在平日足以引发无数疯狂的冒险，但在此刻，大多数人只是围着，看着，眼中闪烁着渴望，却无人能上前一步。 萧逐也挤在人群中，默默看完了榜文的内容。心脏不受控制地剧烈跳动起来，那赏银的数目，真是不少！光是看着就让他心潮澎湃。 估计周围围拢的都同他是一个心思。 可是，有什么用呢？ 线索？ 他下意识地眨了眨眼睛，仅凭一对没看清楚的角，就去揭那皇榜？怕是立刻就会被当成失心疯乱棍打出来吧？ 夜幕降临，华灯初上，清冷的月光映照着积雪，街道上比往日更早地陷入了死寂。丘大夫背着最后的行囊，来与萧逐道别。 “萧掌柜，老夫这便走了。”丘大夫拱拱手，“这铺子，以后就是那位夏公子的了。” “丘大夫一路顺风，”萧逐站在自家店门口，脸上挂着恰到好处的客套笑容：“日后得空，再回来看看。” 这街道人来人往，店铺常开常换，如果那位夏公子肯出一千两将他这铺子收去就好了。 不过他也就想想，若那夏公子真这般做了，他头一个笑其脑壳进水嘞！ “唉，但愿吧。”丘大夫叹了口气，摇摇头，“也不知道这场骚乱的源头到底是什么。” 接着，拱手一别，蹒跚着消失在暮色里。 萧逐脸上的笑容缓缓敛去。他看似无所事事地倚着门框，眼角的余光却始终锁在隔壁那间已然彻底搬空的药店。 一阵寒风袭来，吹动脚边的浮雪，萧逐定了定神，转身进门，隔开屋内的温热与街道的冰冷。 “掌柜的，”小六见他关门，立刻凑了上来，“你今日不回去了么？” 父亲去世后，萧逐在叔父家寄人篱下，叔母越发看自己不顺眼，不是嫌他“半大小子，吃穷老子”，饭量太大；就是暗讽他一个借住的，个头竟比她那精心养着的亲生儿子还要蹿得高，占了不该占的便宜。 饭吃得如坐针毡，觉睡得昏昏噩噩。 嘿！他基因好不行么！喝水都长个儿气死你！ 直到十四岁，他终于无法忍受，用自己多年来一点点攒下的钱，想要寻个落脚处。 本来以自己的存钱是不够的，多亏了莫天水倾囊相助。怕他面薄难堪，也要来与自己同住。还美名其曰为了锻炼未来的莫财主，不白出资。 如今莫天水被家中急事召回，自己一个人住也没甚么意思，况且天寒地冻的还要走回去。还不如就宿在这店里，守着这堆令人头痛的账本。 “今儿个雪大，路不好走，”萧逐挥挥手，语气平常，“你先回去吧，路上仔细些。我近些天就在店里住下了，也方便核账。” 萧逐本就比小六大不了几岁，两人名义上是掌柜与伙计，相处起来却更多了几分兄弟般的随意，少了那些刻板的规矩。 “得嘞！”小六应得爽快，手脚麻利地给萧逐烧好了热水，又将店面里里外外、上上下下仔细归置了一遍。 最后，他指着货架旁桌子上整齐码放的十匹绸缎，叮嘱道：“掌柜的，那是明天要送到隔壁的第一批货，夏公子订的，我都查验过了，您要有空，最好再亲自确认一遍。” “嗯。” 小六这才拍拍身上的灰尘，裹紧棉袄，踏着积雪，“吱嘎吱嘎”地离开了。 店铺里彻底安静下来，炭盆里偶尔爆出一两声轻微的“噼啪”响，更反衬出这雪夜的沉寂。 萧逐的目光死死钉在账册令人沮丧的数字上，一股无名火“噌”地窜上头顶。越看越气，越算越心寒。起早贪黑，赔尽笑脸，忙忙碌碌整整一年，刨去所有开销，落到自己手里的，竟只有这么点散碎银子？！ 一千两黄金…… 这得赚到下辈子了吧！不，下下辈子都未必够！ 他烦躁地将账本一推，身体向后靠进椅背，突然想到老房子里出现的几颗黄金，叹口气，如果它还在的话根本不算什么吧？ 这么一想，各种念头纷至沓来。 那只与自己相依为命数月，却又在跟着动物集体消失的小宠物；一夜之间荡然无存的牲畜；以及，在这个节骨眼上，带着巨额订单和神秘气息突然出现的夏公子…… 这一切，难道真的只是巧合？ 就在他内心天人交战时，簌……簌……一阵极其轻微、几乎与雪落融为一体的脚步声，由远及近。 萧逐一愣，所有杂念瞬间清空。他站起身，屏住呼吸，透过窗棂的缝隙向外望去。 清冷月色与满地雪光交织下，一人身着绛紫色贵袍，缓步而来。衣袂在寒风中微拂，步履从容不迫，仿佛踏着的不是冰冷的积雪，而是云端仙境。 那张面容更是被月色勾勒得清俊难言，如玉如琢，与周身那抹深沉尊贵的绛紫相映，显得气质卓绝，风姿天成，仿佛同这慌乱纷扰的人间隔着一层无形屏障。 是那位夏公子！ 萧逐的心脏骤然紧缩，几乎跳到了嗓子眼。几乎是下意识地将目光死死钉向那人的额角发间。 没有！ 空空如也！ 除了如墨染就的发丝外，那片区域光洁无比，哪里有什么玉白色、弧度优美的小角？！ 萧逐猛地眨了眨眼，甚至下意识地抬手用力揉了几下，再次定睛看去。 依旧什么都没有！ 怎么回事？ 难道是自己今天看账本看得还不够久？不够投入？还没有达到那种头晕眼花、足以产生离奇幻觉的境界？ 艹！就说算账使人神智不清吧！ 夏公子应该是没有发现他，自始至终没有朝铺子望过来。萧逐眼睁睁看着那抹尊贵的绛紫色身影，悄无声息地消失在视野里，接着“吱哑”声响，似乎是隔壁的门被推开了。 萧逐无奈地挠挠额角，有点后悔没在丘大夫离开之前让他给自己一针了。 这世道，竟连常理都成了不可靠的玩意儿。 回身蹲在炭盆旁，用火钳在里面细细捣鼓了一阵，将几簇将熄未熄的炭火拨弄得重新亮起些微红光。 做好了与眼前这堆账本决一死战奋战至天亮的觉悟。年关将近，他总得赶在节前弄清楚，这一年忙到头，究竟是略有盈余，还是又白忙活一场。 他重新坐回案前，算盘珠子被他拨弄得噼啪作响，在寂静的夜里格外清晰，反倒带着点咬牙切齿的意味。 哦，应该是银子溜走的声音！ 进项、出项、赊账、烂账……一笔笔，一项项，都需要他凝神屏息，反复核对。 同归于尽吧好不好！ “咚！哐当！” 一阵不算剧烈，但持续不断的响动从隔壁传来，将他从头昏脑胀的数字中解救了出来。 萧逐猛地抬起头，极度疲惫的眼中闪过一丝被打扰的烦躁。这大清早的，隔壁在搞什么名堂？丘大夫不是搬走了吗？ 他皱着眉，强撑着身躯站起身，走到店门口，带着几分被打断工作的火气，猛地拉开了店门。 只见隔壁药店门口，几个伙计正轻手轻脚地忙碌着，将一盆盆、一簇簇鲜活的花草搬进屋内。 夏公子这么早就开始拾掇铺子了？ 也是，据说为了早日腾出这个铺子，额外多付了一百两银子，真是好大的手笔。 他倚在门框上望过去，不禁啧啧称奇：那牡丹开得真好，娇艳欲滴、层层叠叠的；那玉兰也不错，清雅绝尘，幽香隐隐；还有那灼灼盛放的山茶，翠叶红花…… 虽说自己对花木品种算不上精通，但赏鉴的眼光还是有的。他暗暗点头，不住赞叹。 忽而，一股凛冽却异常清新的寒气扑面而来，让他混沌的头脑为之一清。 不对吧！ 这数九寒天的，泥土都冻得梆硬，会开花么？？？