《问渠那得清如许》 第1章 夜半寻医 “咚——咚！咚！咚！”夜色深沉，天空如墨一般笼罩下来，街巷沉寂空无一人，梆子声在这夜色里尤为清晰，“丑时四更，天寒地动！”这是打更人吴伯的声音，无论每天睡得多沉，姚清总能听到梆子打更声和打更人吴伯幽幽的报更声，夜间寒气袭来，姚清拉紧被褥，缩缩脖子，又沉沉睡去。 迷糊间，又传来前院正房里窸窸窣窣的脚步声，不大一会油灯的微光透过窗棂幽幽地透出来，大抵是有人起床了，接着又听见后院侧门吱呀一声，脚步声愈加明显，似乎很是急促，咚咚咚，姚清皱了一下眉头，这大半夜的，还让不让人睡觉了。 “清儿，快开门，快点！”姚清不耐烦的皱皱眉，正想拉过被子盖住头，奈何门口的敲门声越来越急躁，再敲下去，她这扇破门估计就要报废了，即便再不情愿，姚清也只能扯过床头的一件麻布罩衫，往肩头一裹，一边摸索着床边的鞋，一边嘟囔着：“来啦来啦，别敲了。”只急急塞进一只鞋，便感受到门口敲门之人的怒气，姚清只能拖着一只鞋光着一只脚冲到门边，拉开门闩，刚拉开，凹凸不平的木门忽地往脑门撞过来，姚清来不及躲闪，直接被撞个趔趄，唯一的一只鞋也不知道掉到哪里去了。 “阿爹？”姚清抬手抚摸着传来的一阵痛感脑门，还不等说话，就抬眼看到门外窜进来一个黑影，这不正是她那五大三粗的阿爹么，还不待姚清开口，门口的大汉便急急地拖着女孩往门外拽。 “清儿，快，快去慈济堂，找吕大夫过来，你娘要生了，快点去。”姚清眨巴着眼，捋了捋没睡醒的思绪，愣神的瞬间，不觉便已经被阿爹拉出了门外。 “发什么愣，快去啊，听见我说的没有？”大汉看着眼前的女孩满眼迷蒙，不禁抬高了音量，急切的样子有点吓人，似乎下一秒就要抬手打人。 “听，听见了。”姚清看见阿爹急切又愠怒的模样，一下子完全清醒过来，赶紧把手臂套进罩衫里，小手紧紧裹住衣领，正犹豫地看着阿爹，嘴巴刚微微张开，她想说她还没穿鞋，能不能把鞋穿上再去。 “那还不快去。”大汉瞪着眼睛，看着眼前女孩还不往门房外挪步，又急急地吼起来，前院屋里又传来一阵痛苦的呜咽声，大汉眉头一皱，提起女孩的胳膊，直接提溜着拖到门房边，把那根老榆木门闩往上一抬，嘎吱一声拉开门，就把女孩丢了出去，顺便把门嘎吱一关，急急往回走。 姚清来不及反应，惊觉自己已经站在了门外，一片漆黑瞬间笼罩过来，同时袭来的还有阵阵寒意，单薄的小身板猛的打了个寒颤，随即脚上也传来一阵冰凉。“嘶~~~”脚底凉的像是贴到了冰上，姚清下意识一边踮脚，一边摸索着去推门，她总要穿鞋呀，可触及木门才发现门已牢牢关起来了，这会子若是喊叫阿爹，怕是要挨揍的，何况周围一片漆黑，吓得她张开嘴都不敢吭气了。 瑟瑟地往四周看了一圈，适应了夜色，隐隐能看见街道门廊的轮廓。慈济堂离自家倒是不远，拐过街头一小段窄巷，再往前不足一里路就能走到慈济堂侧门，姚清搓搓渐渐冰凉的小手，踮着脚就往街头摸索过去，这地方毕竟生活了好几年，闭着眼也大概知道怎么走，路虽不远，可这黑灯瞎火，又衣衫单薄，关键还没穿鞋，没走两步，姚清便更觉着浑身透凉，嘴唇不住打颤，脚底板也被碎石路面隔得生疼。 拐过街头，眼前一条又窄又深的巷口堵在眼前，姚清不知道是害怕还是冷，身体不受控制的直哆嗦，咬咬牙，两手贴着墙边，一步一步往前挪过去，这窄巷白天看起来到没什么感觉，不曾想在这夜间竟恐怖如斯，既像一条蜿蜒没有尽头的大蛇，正张口大口，等着把姚清吞没；又像吴伯伯说的恐怖故事里的幽冥暗道，之通往地狱之门，姚清胡思乱想着，眼睛只睁了一条缝，想到地狱之门里的恶鬼，姚清恨不得大叫起来，脚步不自觉也快起来，顾不得疼了，只想尽快走出这条窄巷。好不容易拐了又拐，眼前忽而显出一片空地，终于出了窄巷，只要顺着街铺在往前一里路，就能到慈济堂了。看着眼前空旷的街面，姚清这才想起来这时辰还在宵禁，她这么贸贸然出街，要是被校尉营的官军看到了，怕是得被抓起来打死，想到这，姚清更是后怕起来，也顾不得刺骨的冷和脚底的疼，只能紧贴着店铺，一家一家的快速挪过去，远远看去，那小小的身影，像是一个从山里窜出来的小猴子，踮着脚，缩着脖子，一头松散凌乱的毛发，小小的一只，瑟缩而诡异。 眼睛已经适应了夜色，约莫着还有百余步就是慈济堂了吧，为了避免出现在街巷视野里，姚清一直紧贴着街铺走，在翻过一间街铺的栅栏后，前面的路也顺畅起来，于是姚清顺着墙角快速跑起来。 “啊......”没跑两步，姚清两眼一黑，直直地往前栽了下去，脚下的绊子让她瞬间想起，她似是踩到了一团什么软乎乎的东西，一个不稳直接四脚朝地趴了下去，冻僵的手、脚，还有嘴巴、脑门，甚至胸口肚子，哪都疼，扒着喘了口气，姚清缩回冻僵的小脚，用手掌撑起身子，想站起来，忍不住回头一看，地上那一团软乎乎的什么东西蠕动了一下，一瞬间，姚清脑袋嗡的一声，呼吸似乎也要停滞了，这这这，这不是吴伯伯说的地狱恶鬼吧，姚清微张了张嘴巴，眼泪一下子滚滚下来，一屁股跌坐在地上不得动弹。 “呜~~”面前的软东西伸出两只长长的胳膊，蒙在身上的看不出颜色的盖布缓缓滑了下去，“谁啊？打扰老子睡觉？”那团软东西发出了的声音，盖布里漏出了一个乱糟糟的人头，这个人头看不清脸面，杂草一般的头发遮盖了大半张脸，这张脸定了定，抬眼往前看了一眼，“我#，什么啊？”这人被眼前一个瘦不拉几的，看不清是什么的东西吓了一跳，再看过去，似乎是一只瘦猴，这人爬起来拢了拢面前的头发，往前一步蹲了下来，细细一看，这什么嘛？哪来的小屁孩儿，大半夜不睡觉，满大街瞎跑个啥？“你，谁家的小孩？”姚清看了又看前面这应该是个人的东西爬起来、蹲下来，这才明了眼前这个不是鬼，确实是一个人，刚被吓的出窍的灵魂缓缓又回来了，只是后背一阵冰凉的液体还是顺着脊柱留下来。 这人看着眼前这个瘦猴一样的小孩，似乎是个傻的，也可能是摔傻了，不管怎么样，也不能眼看着这傻猴愣在眼前，“喂，没事儿吧？会不会说话？” “没，没事！”姚清夹着哭腔呢喃了一声，说罢才挣扎着爬起来，她要去慈济堂找吕大夫，阿爹把她赶出来是有要事的，阿娘要生弟弟了，这可是人命关天的大事。挣扎了一下，“嗷呜！”姚清忍不住发出声，发现腿脚不受使唤，两手抹上膝盖，似乎有什么黏糊糊的液体。这人看着眼前这瘦猴挣扎的狼狈样，估计是受伤了，两手往前一伸，提溜着瘦猴的胳膊就拎了起来，这瘦猴可真轻，还不及他的包裹重呢。瘦猴的腿颤颤发抖，还光着脚，这单薄的小身板估计凉透了，这人把瘦猴往自己的盖布上轻轻放下去，又从盖布里掏出一块不知道什么袄子，往瘦猴身上一裹，一股温热传来，姚清这才找回了自己冻僵的身体，膝盖上也传来一阵生疼，估计皮都跌破了吧。 “你谁啊？大半夜不睡觉，知不知道现在是宵禁，你这么乱窜，不怕遇到官军，抓起来吗？” 眼前这人似乎很高瘦，大半个身影笼罩下来，姚清看了看，还是看不清脸面，许是被温暖的袄子裹着，也不那么害怕了，看着眼前的一片黑影，缓缓道“我，我是蒋王街姚大林家的女儿，我，我阿娘要生了，阿爹让我出来找慈济堂的吕大夫。” “你阿爹大半夜让你出来找大夫？他自己咋不来，你这小孩儿认路吗？” “我，我不是小孩，我都快十岁了。”姚清一听这黑影叫她小孩，顿时急了起来，是的，她快要满十岁了，在家里，能给阿爹做饭，能帮阿娘打扫院落，还能给祖母做护膝，在家里，他们都说她长大了，是个小大人呢。 “哼！”黑影讥笑一声，想来这瘦猴也是不容易，这半夜被赶出来找大夫，好人家谁能做出这等事。 “前面就是慈济堂，我去叫门吧，你在这待着。” “不用，我自己去就行。”说着，姚清想要爬起来，两腿一软，又跌坐了下去。 “瘦猴一样，逞什么强？你阿爹叫什么来着？住哪里？我去给你叫大夫。” 姚清略略思索，还是觉得不妥，她也不知道眼前这人靠不靠谱，阿娘生娃可是大事，就算腿再疼，再贪恋身上这股温暖，她还是得亲自去找大夫，又挣扎了一下，慢慢扶着墙沿爬了起来，扯下身上的铺盖，一阵寒意又袭来，哆嗦了一下，就往前挪出一步，“谢谢你，前面就到了，还是我自己去叫吕大夫吧，吕大夫认识我，我能带他去我家。” 看着眼前这瘦猴挣扎瑟缩的样子，高瘦的黑影嘴角抽了抽，算了，人家要走，关我屁事。 姚清越过黑影，缩着脖子，微微弯着腰往前面蹒跚而去，真冷啊，也真疼，还好，吕大夫家就在前面。 刚呼出一口寒气，身后一直大手忽地拉起她的胳膊，还没看清什么，就被人抡到了一个背上，刚准备张口呼叫，身上又忽地盖上了刚才的那个袄子，一股暖意瞬间从后背传过来。 “你这腿估计是摔伤了，看在天爷的面儿上，当一回好人吧！” 姚清刚想挣扎，眼前这人一下子扭住了她两只脚，姚清双手赶紧箍住这人的脖子，生怕甩了下去，同时脸也火烧火烧似的，自己虽小，可也知道男女授受不亲，何况被一个貌似是个男人的人抓脚丫子，这无论如何也使不得。 “别乱动啊，不然把你扔出去！”入手一片冰凉，他心里咯噔一下，这什么样的人家，大半夜让这么个小娃出来，还不穿鞋，瞧把孩子冻的，别回头冻死在外面，这小脚丫的，还没他半个手掌大，自己长这么大，可还没背过妹妹以外的小孩，要不是看她可怜，才懒得搭理。 姚清听着他的话，心里稍稍挣扎了下，便紧紧趴在他背上，她这会儿全身又疼又冷，在男女授受不亲面前，眼前的温暖似乎更有诱惑，这背后虽然看起来没有阿爹宽厚，却也温暖平整。 第2章 初相识 “你叫什么名字？”姚清像个小猴一样趴在这人背上，忍不住开口道。 “吴铭！” “无名？你没有名字？你是乞丐吗？” 姚清想到这人大半夜睡在街巷，不是乞丐又是什么，不免后怕地询问起来。 “什么乞丐？你才像个小乞丐，小爷我就叫吴铭，我这叫地为铺天为盖，自由自在。” 这人不羁地回应道。 “算了，你个小屁孩啥也不懂。对了，你妇人生子，不是应该找稳婆吗，怎么找吕大夫？”吴铭这才想起来这孩子的大事。 姚清还在想着这名字可真奇怪，乍一听还真以为他没名字呢，听到他问，也思索起来，“我也不知道，我阿娘身体不好，自从怀孕后，阿爹一直都是叫吕大夫看诊的。” “哦~~~”吴铭没有多问，想来人家的事自有缘由吧。两人一言一语间，已经来到了慈济堂侧门边。 慈济堂正门临街，夜间宵禁，断不可贸然敲人家大门，而这侧门在正门西侧弄口里几步路，更靠近后院住房，在这侧门叩门，反而更容易叫上人。 咚~咚~咚~，姚清轻轻扣着榆木板门上的铜扣，扣了三次，终于听到门内传来回应声。 “谁啊？这大半夜的......” 门内传来一个中年男子的低沉的声音，不多时，就听到榆木大门的内通锁链哗啦下锁的声响，不过门还是没开。 “吕大夫吗？我是街尾姚大林的女儿，我阿娘要生了，我阿爹让我来寻您！”姚清声音不高，却口齿清晰，简单几句就把事儿说清了。 接着就听到门闩起开的声响，嘎吱一声，木门豁然打开，眼前是个个头不高的中年男子，手上提着一盏粗瓷灯盏，灯盏举到面前，照出中年人和煦的面庞，淡灰色的胡须映衬着光润的额头。男子往前细细看了看，眼前怎么是两人呢，这女娃咋还这么高？灯盏的微光照亮了姚清的脸颊，吴铭眼看着灯盏都要烧上他额前的碎发了，于是扭过头，让姚清的脸更清晰地展现在男子眼前。 “哦哦，是老姚家闺女。”吕大夫又看了看两人的样子，不免漏出疑惑的神情，“你们这是......？”还不待吕大夫说下去，姚清赶紧补充道，“吕大夫，我在路上摔伤了腿，多亏遇上了好人，这才把我背过来。吕大夫，麻烦您赶紧去一趟我家，我阿娘要生了，阿爹很是着急。” “哦哦。”吕大夫反应过来，“这样，你们先等我片刻，我去准备下药箱，随后就来。”说完，吕大夫就急急转身往屋里走去，不过两步又转身对两人说，你们且先进来，到前面偏房坐下，外面寒凉，不要冻着了。” 吕大夫说完，指了指旁边的小房间，自己就埋头先往里去了，看得出吕大夫着急去准备药箱了。 两人侧头互相看了一眼，离了灯盏，也看不出两人什么表情，别说表情了，两人什么样都看不出，吴铭撇撇嘴，用脚把门轻轻一勾，门嘎吱一声便开合上了。厢房里陈设简朴，看起来干净整洁，靠墙一边放了一张方桌，放桌上放了一站油灯，油灯边是一个酱色淘沙茶壶和两个同色的茶杯，方桌两侧各是一把方凳，最里侧是一整面墙的多屉橱，淡淡的草药味弥漫在整间屋里，想来这屉柜里应该是各种草药无疑了。 吴铭背着姚清走到方桌边，顺着方桌往下蹲了蹲，背上的姚清胳膊按着方桌滑坐到凳子上，一落座，还没来得及反应，身上披着的袄子就滑了下去，姚清刚想弯腰接住，一把大手就按到了肩上，接着袄子又挂到了姚清肩头，姚清低下头，往脖颈上拢了拢袄子，借着微弱的油灯，她这才发现这袄子可不是普通袄子，摸起来似乎是裘皮毛料，她早前在四叔打猎回来时，看到过这样的皮料，难怪这么暖和。 再抬头时，吴铭已经坐到了旁边的凳子上，顺手还给自己倒起了茶水，一口饮下，茶水顺着喉咙咕噜一声，喝完茶，吴铭抬眼盯向姚清，发现姚清也正盯着自己，四目相对，两人顿觉尬尴，又都底下眼。 “你要喝吗？”吴铭举着茶壶问。 “不用，我不渴。”姚清说完，低头思索片刻，再次看向对面，对面这人看着高瘦，可这脸看起来却也不大，似乎跟王婶家哥哥差不多，最多不过十四五岁的样子，“我看你也不大，要不我就要你吴哥哥吧，你叫我姚清就行，他们都这么叫我。” “他们，他们是谁？我跟你又不熟。”吴铭不屑地一笑，他没有其他意思，只是觉得这小娃娃说起话来倒挺老成，一上来就叫上哥哥了，真是个小屁孩，还装的挺像个大人样儿。 姚清没有说话，低下头，扯了一下膝盖上薄薄的里裤，幸好还罩了一件外衫，不然现在的自己可是穿着里裤在外面跑呢，这人可就丢大了。 “嘶~~~”衣服略一扯动，膝盖上传来一阵钻心的痛，看着染了暗红色泽的麻布，姚清想这腿肯定是摔破了。 “你别乱动，一会让大夫给你看下。”吴铭看着相隔一张方桌的小孩，两条腿划拉着还没够着地面，真是个小不点，这么小的人竟然大半夜出来寻大夫，这惨兮兮的模样，看着还真可怜。 姚清刚想回话，吕大夫提着药箱走了进来。 “孩子，你，你这是什么样子？”吕大夫把药箱放到桌上，眼光上下看了一遍姚清，姚清这会儿正披散着头发，身上衣着单薄，只套了一件外衫，两只脚还光着，冻得跟个胡萝卜一样，又红又脏，幸好肩上还裹着一件皮袄，不然这大半夜的，不给冻坏了才怪。 “吕大夫，我们赶紧走吧，我阿爹要着急了。”姚清撇开话题，跳下凳子趔趄了一下，就想拉着吕大夫出门。 “等等，大夫，你先看下她的腿，她摔了一跤，许是跌破了膝盖。” 吕大夫一听，立马明白了情况，赶紧挪过油灯，蹲下就抓过姚清的腿放在膝盖上，膝盖上的里裤已经粘在了膝盖上，暗红色的血液混杂着泥土，看起来确实伤的不轻。 “哎呦，这孩子，我先给你上点药，你阿娘那也不急这一时。”吕大夫打开药箱，拿出一个小瓷瓶，姚清挽起裤脚，咬着牙，这膝盖上的布粘粘着，为了不剪破裤子，只能硬扯开了，一阵生疼传来，姚清咬紧牙，嫩是没发出声。吕大夫用纱巾粘了少许茶水，把膝盖上满是血渍的地方轻轻擦拭开去，看到膝盖上磕了一道长长的口子，鲜血就这么顺着伤口流出来。 “孩子，忍一下，我上点药，这几天不要多走，也不要碰水，过几天结痂了就好了，记住没？”姚清闭着嘴巴，撇开头不去看，嘴里咕噜着应了一声，“呜...”这什么药啊，比摔了还疼，不过就一下下，就看到吕大夫已经用洁白的纱巾把膝盖裹了好几层，痛感似乎弱了一点点。 “你这孩子，瞧瞧你这样子，大半夜怎么也不穿鞋不穿个袄子就出来了呢，你阿爹也真是......”吴大夫没说下去，只摇摇头，一边整理了药箱，一边看向旁边的男孩，“你，你还是跟我一起，劳烦把姚清再背回去，这孩子怕是走不了这段路了。” “额......”好吧，好人做到底，送佛送到西，天爷啊，可瞧着我的好哦，吴铭没多说，只抬手擦了擦鼻子。 从侧门出来，吕大夫走在前面，吴铭背着姚清走在后面，依然贴着墙脚往前走去，虽说大夫半夜出行可以免于责罚，但为了避免麻烦，三人还是顺着墙脚走开，尽量避免被人看见，尤其是避免遇上官军。 这条路本不算远，在两个男人的脚程下，不到半刻钟，就回到了姚清家，刚到门口，就听到屋里传来夹杂着痛苦的哀叫声，在这寂静的夜里，甚是可怖。 姚大林听见敲门声，一下子窜出来，打开门瞅见吕大夫像是抓住了救命稻草，一把扯过吕大夫胳膊就往里拖，“大夫，你可来了，你快看看我家娘子，这叫唤的我不知道如何是好。”姚大林只顾着大夫，甚至没抬头看一眼身后的姚清，姚清低下头，把脸埋在吴铭的后背上。 吴铭也没说话，跟着往里走。正屋里已经站了三两个人，其中一人便是姚大林，另外一侧站着一个中年妇人，妇人旁边坐着一名老者，老者满头银发，手里紧紧握着一根青竹手杖，三个人看着吕大夫，急切的目光似乎找到了焦点。 里屋里除了传来女人的哀嚎声，还有一名老婆子的叮嘱声，“别急别急，你省点力气，估计还有会子功夫呢。” “怎么回事，前两天我看脉象，还有几日呢，怎么这会就要生了？”吕大夫把药箱放到放桌上，便盯着姚大林问起来。 “吕大夫，我也不知道怎么回事，白天还好好的，这半夜突然见红了。”姚大林搓搓手，想说什么，似乎又不知道如何开口。 “吕大夫，刘阿婆说这胎位不正，怕是难生，你也知道，玉梅她身子弱，这可怎么办才好啊？” 姚大林说话间，又两手拉住了吕大夫的衣袖。 “不应该啊，有按照我之前的方子调理吗？玉梅虽然体弱，可毕竟生产过多次，还不至于难产，你给我说说，这两天有没有磕碰或者吃了什么不该吃的东西？”吕大夫前两天刚给玉梅看诊过，胎像平稳，并没有早产的迹象，这不由的他不狐疑。 “吕大夫，这玉梅啊，今天早间随我去钟灵寺上香，莫不是累着了吧？”一旁坐着的老太太开口道。 今天是个好日子，姚老太太看着媳妇这肚子越发下沉，想着离生产还有些日子，便想带着媳妇去上柱香，保佑老姚家顺利诞下孙儿。在寺里，姚老太太还拉着媳妇吃了一碗素面，回来后也没有什么异常，只是玉梅晚饭吃了两口就感觉疲惫，便早早歇下了，谁知刚睡下，下面一股热流窜出来，温热湿滑，玉梅赶紧叫起姚大林，点上油灯一看，一大滩血迹糊在床上，肚子也突然抽痛起来，姚大林看状况不对，就赶紧让小妹去叫了稳婆，自己离不开，又赶紧让女儿去叫大夫。 玉梅这胎来之不易，为了保住这个孩子，姚大林急的什么似得，无论如何，大人孩子可不能有什么意外！ 第3章 小屋初见 吕大夫听了姚老太这么一说，气的直翻白眼，却又懒得开口，便走到门口冲里面喊道：“里面是崔婆婆吧？崔婆婆，你先出来一下。” 崔婆婆听见有人叫她，来不及擦手，便急急地冲到门边，开了一道缝，瞅见是吕大夫，崔婆婆拍了一下衣角，“哎呦，吕大夫啊，大林他媳妇这胎怕是不好生啊，这只见流血，不见肚子有动静呢。” 吕大夫一听，心想这情况怕是不太好，毕竟没到生产时候，估摸着昨天上香，怕不止是累着了，还可能有些其他啥。来不及细想，吕大夫转身从药箱里拿出一张泛黄的皮纸，在药箱隔间抓上几味药材，递给姚大林身边的妇人，“大林妹子，这药赶紧去煎了，三碗水煎至一碗，煎好趁热给玉梅先喝下去。” 中年妇人接过药材，赶紧扭出门外，往侧边厨房急急奔去。姚大林闻言，面色如灰，两手紧紧攥紧又松开。老太太则对着条几后的神像双手合十，嘴里默默念道“祖宗不佑……” 约莫过了半刻钟，吴铭背着姚清还站在门边，看这情形，自然是没人来招呼他两了，不过也没人召唤姚清去帮忙。姚清把头埋在吴铭身后，不知是冷，还是忧心阿娘，身体微微颤抖起来。 吴铭悄悄退到门外，背上的瘦猴一样轻的小人一声不吭，好似惊着了一般。 “喂？没事吧...”吴铭轻轻叫唤。 “没事，听着呢。”姚清淡淡地回应着。 听了刚才大人们的对话，她知道阿娘这会怕是情况凶险，不过这事，她也掺和不上，屋里有这些人，她也帮不上什么忙。 沉寂了一会儿，姚清鸡爪子一样的小手拍了拍吴铭的肩膀，“放我下来吧，我自己回屋。”说着，姚清就想窜下来，吴铭紧了紧胳膊，并没有放下的意思，“你屋在哪儿，我送你回去吧？” 身后又是一片沉默，不知道是犯困，还是在想什么，“在哪？说话呀？” “哦，在后院，你回头，往后面走。”姚清虽然忧心阿娘，看到阿爹着急的样子，她也知道自己这会帮不上忙，也不能添乱，只能先回去，明天一早，兴许有的是要她忙的事儿呢。 后院距离前面主屋，仅不到二十步，站在后面两间低矮的土屋门前，还能清晰地听到主屋那边的说话声。姚清趴在吴铭背上，抬手吱呀一声，推开自己小屋的木门，里面一片漆黑，只有一扇不到蒲扇大的窗口传来微弱的光影，光影下似乎是一张极窄的板床，说床似乎都算不上，连一般人家的坐榻都要比它宽敞。 “这，这是你的卧床？”姚清听出了吴铭话里的质疑，这话她早就听说过很多遍了，苏宝珠每次来她屋里，总要嘲笑一番她这小床，即便别人眼里都是不屑，这也实在是她睡了几年的卧床。 “把我放下来吧，桌上有油灯，火折子在旁边的陶罐里。”姚清轻轻道。吴铭哦了一声，就把背上的小人轻轻放到了床边，又摸索着去点油灯，油灯亮起来，才看清这屋是有多小。 吴铭不算多高大，可这屋顶距他头顶也只有不到一臂的距离，那张所谓的床占便了屋子大半个位置，床尾紧挨着一面乌木色的单门橱柜，橱柜边是一只藤制箱笼，箱笼上堆着几件衣服，最上面是一件赭石色的短袄，想来这便是姚清的衣物了，难怪遇见时穿的那么少，这袄子可在这躺着呢。箱笼旁边只有一只交杌，然后就是门边一只小方桌，除此，再无它物，哦，门边上还有一只鞋，另一只鞋细看一番，不出意外地在床脚露出了一点鞋头。 看姚清坐在床边不说话，两只手还紧紧拽着身上的皮袄，吴铭收回目光，默默把两只鞋放在姚清面前。姚清抬头看了一眼，似乎有些不好意思，冲着吴铭笑了笑，“今天谢谢你了，我家现在这样不便招待你，你家住哪里，改天我登门拜谢。” 看着眼前这小孩说的一本正经的样子，吴铭不禁莞尔，这小孩，说起话来还挺像那么一回事。 “算了算了，也算是因我让你受了伤，你，你就歇着吧，我先走了。”说着，吴铭挠挠头转身准备出去。 “等，等一下。”吴铭刚走到门外，就听见姚清在叫他，于是停下脚步，立在木门边。姚清塞上鞋，一瘸一拐地走到门边，怀里抱着的正是吴铭给她披着的皮袄，今天若不是这件皮袄，姚清怕是要冻僵了。 “谢谢你的袄子，你赶紧披上吧，外面寒凉。”看着面前不到自己胸口高的小孩，吴铭忍不住笑了笑，“给你吧，都被你弄脏了，不要了。” “我...我不能要...对不起！”姚清似是非常歉疚。 吴铭本是开个玩笑，可他这句玩笑话，似乎拂了这小孩的脸面，吴铭无奈地苦笑一下，低头看着眼前这又颤抖起来的小孩，没了皮袄，眼前的人单薄的像是一片麻布，心中顿觉不忍，“跟你开玩笑呢，你赶紧进屋，把门关好，这袄子我还有很多，这件就送你了。” 听见吴铭这么一说，姚清心里一暖，她虽然年幼，可她太明白这件皮袄的珍贵，她不能要，刚要说话，吴铭两手推到皮袄上，连带着她也被推进屋，不等她反应过来，吴铭三两步就跑远了，继而听见门房传来嘎吱的声响，和木门撞击的声音，吴铭已经离开了。 姚清愣愣地看着手上的袄子，身上一个激灵，好冷啊，顾不得那么多了，赶紧睡吧，再有两个时辰，天要大亮了，有什么事天亮再说，夜里这一折腾，可千万别再生病了，不然家里可没有闲人来照应她。吹灭油灯，姚清翻身钻进透凉的被窝，耳边还能隐隐约约听到主屋那边的声响。 不多时，姚清便沉沉睡了去，胸口两手不自觉地紧紧抱着皮袄。 吴铭抱着胳膊，快步顺着墙边往回走，刚才还不觉得冷，刚出来一小会，浑身已经透凉，他一个半大小子都有点受不了，真不知道那小孩怎么没冻僵的，何况还光着脚，吴铭想着刚才的事儿，摇摇头，不可闻见的叹息一声，接着就甩开膀子跑了起来。 街道依然漆黑，天边隐隐冒出一丝幽蓝，再过一会儿，就该寅时了吧，他得赶紧回去收拾好铺盖，穿上外衣，不然他可要冻死了，幸好出门时刘妈妈给他包裹里多塞了两件皮袄，这送出去一件，他还有一件，这样也不至于晚上睡觉时挨冻，刘妈妈英明啊！ 幽暗的小屋里，板床吱吱一声，床上的人往里侧翻了个身。 “啊呜~~~”一声哀嚎，床上的人缩成了一团，鸡爪子一样的小手立即抚上膝盖，这觉睡得倒是香甜，可这膝盖撞到墙上，也真是疼，看来这床确实太小了，虽然说睡了多年，已经习惯到往里侧贴着墙睡，可这会子撞了这伤腿，还真是这小床惹得祸了。 小手轻轻抚摸了一会，疼劲儿缓了下去，姚清深深吸了一口气，从被窝里伸出两条细长的胳膊，伸了个大大的懒腰。 她仰头往上方的小窗口看了一眼，天色隐隐透出蓝光，约莫卯时了吧，姚清赶紧坐起身来，忽地想起阿娘在生娃，她赶紧起身，虽说帮不上阿娘生产的忙，可这家里，她这个小大人还是很重要呢，她要生火做饭，要给阿爹阿娘浣衣，还要给祖母按摩腿脚......自从阿娘怀孕后，她这肩上的活可越来越多了，昨天夜里虽然忙活着半宿，却也睡得满足，这会子精神头倒是足得很。 掀开被褥，除了自己的一双小细腿，还有肚子上暖呼呼的一团皮袄子，姚清记得，这是昨晚遇见的小哥哥送他的，虽说是人家送的，可这袄子也太贵重了，她可不能就这么收了，无功不受禄的道理她是懂的。 姚清穿上自己的赭石色窄袖对襟粗布短夹袄，夹袄外面又套上一件麻布比甲，再把肥大棉裤往上拉了拉，用布带扎紧，套上不甚合脚的青色平头布鞋，再把一头松散的头发随便扒拉了几下，顺手在后脑上编起来一条小辫，一番穿戴利索熟稔，忙活完自己的穿戴，姚清赶紧把小床上的皮袄摊开，小手仔细抹平，再两方对齐，叠成方凳大小，这皮袄虽然不大，却很厚实，比四叔之前打猎到的貉子皮可大多了，也软和很多，以她的眼界，也看不出这是什么动物的皮毛，反正不像是狼皮、羊皮、也不像狐皮、兔皮，自己看了会儿，姚清撅撅小嘴，打开床尾的橱柜，把最下面的一只藤箱打开，拿出里面薄薄的几件单衣，再找出一块靛蓝的麻布，用麻布把皮袄细细包裹起来，麻布四角对立扎进，再把包裹放进了橱柜的最下面，上面再放上单衣，关上橱门，顺便把床上的褥子铺平整，处理好这些，姚清拉开门闩，走出她的小屋。 天空幽蓝，似乎很快就要大亮了，也不知道阿娘怎么样了，想起阿娘，姚清快步往前屋走去！ 第4章 喜添丁，增辛劳 还没踏进主屋，就听见房间里传来一阵大笑声，“哈哈哈，看这小子，多秀气，像他阿娘多呢。” “我瞧着眉眼也是，不过男娃子，还是像大哥好一点，毕竟是老姚家的香火，将来可做不了细活。” “你这妮子瞎说什么呢，孩子还小，哪能看出个名目来，快抱过来一点，再给我瞧瞧！” 姚清听得出，这是阿爹、小姑和祖母的声音。阿娘生了个弟弟，祖母阿爹应该都高兴坏了吧，姚清心中也甚是欢喜。 姚清推开里屋的木门，探进一颗小小的脑袋，“阿爹，我能进来吗？” “哎哟，清儿啊，快进来，快来看看你阿弟，你可当阿姐了，以后这阿弟啊，你可得仔细帮着照看，听见没？” 姚清点点头，小心窜进来，扒着阿爹的胳膊，垫着脚去看阿爹怀里的小小的人儿。这小娃娃可真小，像个小猪崽儿一样，红几几皱巴巴的，哪有他们说的什么秀气，这帮大人看人可真奇怪。 “清儿，赶紧去给你阿娘炖个蛋羹，再煮点红薯粟米粥，你阿爹祖母都要饿了。”小姑笑着对姚清道，姚清还想再看看弟弟，可阿爹抱着弟弟递到祖母面前，小姑也站在一边，几乎插不进她的位置。 姚清转身来到床边，阿娘玉梅的额头上系着蓝底青花的麻布巾，脸上没有一点血色，嘴唇干枯，闭着眼睛，看似睡着了一般。 “阿娘~~~”姚清轻轻叫了一声，床上单薄且无比虚弱的妇人微微睁开眼睛，嘴角略略扯了一丝笑意，妇人想张口，又似乎很累，又闭上眼睛，姚清看着阿娘这幅模样，不敢打扰，便把妇人胸口的被子往上拽了拽，两侧再塞紧，轻轻地退出了房间。 灶间，一个刚高过灶台一个头的小人，正蹲在火塘口往里塞着木柴，灶台上白色的雾气从锅盖上不断冒出来，铁锅里不断传来咕噜咕噜的声响，旁边的大锅里，放着一个蒸笼，蒸笼里的陶碗里正蒸着两颗鸡蛋。 灶间不大，这一方小小的地界，姚清已经待了三四年，生活做饭这些家务事，她早已驾轻就熟，除了担水，这灶间的蒸煮洒扫都是姚清拾掇。灶台对面的碗橱上挂着土色麻布帘，里面是不多的几副粗瓷碗筷，碗橱旁边的米瓮里是几斤粟米，米瓮上面的土墙上，挂着一个竹篓，里面是晒的干干的咸菜，这咸菜洗净了，切碎，只要少少的一点油炒制一下，就是配粥的小菜，咸香咸香，就着小菜，清汤寡水的粥都能多喝几碗。 灶膛里柴火烧的正旺，火光照在脸上暖洋洋的，姚清两只沾满灶灰的小手不自觉轻抚着隐隐作痛的膝盖，那里的伤行动间碰擦的生疼，只不动时才略微好受些。 姚清想着有了阿弟，这往后，她除了做饭、清扫、浣衣、给祖母按摩腿，还多了照看阿弟的活。可这阿弟这般小，她该怎么照顾呢，潘大叔家的小猪仔她倒是看过，小猪仔整天就是钻进猪妈妈肚子里吃奶，这阿弟不知道是不是只吃奶，要是还吃其他的，她可得又多做一些饭食了，想了想，似乎也想不出什么，只能走一步看一步了。 天已经大亮，街道上叫卖声、脚步声、货郎吆喝声渐起，姚清家虽然住在蒋王街最西边，虽临近庙村，却是最接近街道繁华街市的地方，每天庙村里的菜农天不亮就挑着两担菜送进街头早市里，卖贴饼的扬大娘天不亮就烧起灶炉，贴饼的香气老远就飘进自家院里。 苏宝珠家就在对面街口再往东过三家店铺，穿过店铺侧面的巷口，最里面就是苏宝珠家的小院，苏宝珠日常不时来找姚清去街巷里尽头的淮水河边玩耍，虽然姚清自由的时间不多，却也总能抽出些许时刻陪伴她这打小一起长大的朋友，这也是姚清为数不多的开心时刻。 姚清虽然还是个孩子，却早早承担起家里的大部分活计，每每看到苏宝珠，姚清才觉得属于她的乐趣回来了。两人可以在淮水河边打水漂，可以摘河边小树林里的野果子，还可以爬到树上，看淮水河里渔民撒网捕鱼，运气好了，还能从渔民网里捡几条小鱼，用荷叶裹起来带回家，养在缸子里，这也是姚清为数不多的乐趣之一，如今阿弟已经出生，这样的时刻也不知道能不能拥有了，姚清想起这些，不由得耷拉着小小的脑袋。 灶膛里的火苗已经渐渐变成微弱的金光，灶台上仍冒出汩汩浓白的水气，姚清站在一张小杌子上，小小的手紧紧握着大大的水瓢，正往大锅里添加清水，落到锅灶里的水瞬间升腾起一阵雾气，瞬间笼罩了灶边的小人，远远望去，只见一个小小的身影，探在一口大大的灶台边，整个脑袋笼罩在雾气里，姚清捋了捋额间被水气打湿的碎发，灶台上雾气经渐渐散开。 不多时，她把饭食端到阿娘房间，看阿娘还没有醒来，姚清悄悄走过去摸了一下阿娘的额头，入手是一片冰凉与湿滑，脸颊两边的头发也粘腻透湿，她以为阿娘太热，顺手便把被子往下拉一拉，想着让阿娘清爽一点。阿娘脸色暗淡，也不知道是饿了，还是疲乏，姚清轻轻唤了几声，始终没有回应，姚清本想喂阿娘喝点粟米粥，可看到阿娘紧闭的唇角，想着还是等阿娘醒来再吃吧。 在阿娘房间耽误了一点时间，回到灶间，这才发现灶膛里柴火又燃烧起来，锅里的水已烧干，铁锅底部已经看出烧的发红，姚清一看不好，这铁锅怕是要烧裂了，于是赶紧用大水瓢舀水倒入锅里，清水滴入锅里的瞬间，浓稠的水汽便兹啦一声升腾而起，等到消了热气，锅里才平静下来，姚清也轻轻呼了口气，要是回来晚一点，这大锅给烧裂了，她恐怕要挨板子了，一口铁锅可值十多文，这钱可够买好几斤粟米呢，自从姚清操持这饭食，才知道这日子过得紧，凡事都要俭省着点。如今又有了阿弟，全家的口粮只靠阿爹那一点点收入，这日子怕是越加难了，想到这，姚清寻思着，这粟米还剩小半缸子，估摸着还能吃上三五天，番薯还有几个，这个阿娘喜欢吃，得留给阿娘，茄瓜还有几个，这是祖母的吃食，他每日和阿爹吃的最多的就是粟米粥，喝多了粥水，肚子看似是饱饱的，其实上了几次茅厕，肚皮就开始打鼓，即便如此，姚清还是忍住不去看阿娘吃的番薯和祖母的茄瓜，阿娘身子弱，需要多些营养，祖母肠胃不好，吃不得太多粟米粥。有时候饿的难受了，姚清就喝水，要么就去街尾尽头的小林子里寻些野果子，长期如此的日子，便令这不满十岁的姑娘瘦瘦小小，看起来跟个七八岁的小娃娃一样，跟苏宝珠玩在一起，简直就像个小跟班。苏宝珠经常也带些馍馍给姚清，即便硬的跟石头一样，姚清也能吃的满嘴生香，跟饿肚子比起来，这馍简直算是人间美味呢。 起早贪黑地熬过了几日，这早姚清喝完粟米粥，肚里直泛酸，不禁想吃馍馍，她也这才想起来，苏宝珠已经好几日不曾来找她玩耍了，她这会子也不得空去找她。家里有了阿弟，阿娘需要卧床休养，阿爹这个住坐匠每日卯时就得到铁匠营点卯，除了一早一晚，根本见不得人。这祖母年纪大了，除了给祖母送三餐吃食，午休后还得给她捶背捏脚。整个家里，只看见姚清一人来来回回，不是忙着饭食，就是洗刷一家人的衣物，还不时去给阿弟换洗尿布，每到晚间还得给阿娘、祖母、阿弟擦洗，短短几日光景，姚清似乎又瘦了一大圈，小胳膊拎干衣物都觉着更加吃力了。 不管怎么说，家里添了弟弟，阿爹和祖母每日都是喜气洋洋，脸上似乎渡了一层红光，姚清虽然懂得不多，但是也知道，男丁是家里的香火，是阿爹的希望和姚家延续的血脉，只是阿娘生产后太过虚弱，虽然每日给阿娘额外蒸了两个鸡蛋羹，偶尔还有阿爹带回来的肉糜，可吃的也不多，这会子，阿弟每日要喝好多次的奶水，阿娘看起来更加疲累瘦弱，姚清看在眼里，忧心不已，她心里不停盘算着，得抽空去找下吕大夫，看看怎么样才能把阿娘身体将养起来，这么下去，姚清还没倒下，阿娘估计也要撑不住了。 “清儿...清儿......”灶间正打盹的姚清，忽地听见有人叫她，迷糊着睁开眼，四周扫视一圈，灶房外天色已经完全暗淡下来，只有灶膛里的火苗上下窜动，照亮她的脸颊和小小的身影。姚清一个激灵，赶紧站起来，她甚至不记得自己什么时候睡着了，赶紧打开锅盖，还好还好，粥没有煮干，番薯也蒸好了，姚清刚准备起锅，又听到叫唤自己的声音，这下听清了，这是阿娘的声音，微弱而飘忽，姚清赶紧放下手里的活计，三步并两步地冲向阿娘房间。 刚到阿娘门口，发现门开了一道缝，这个天，外面寒凉，这门这么开着，怕是要冻着阿娘和阿弟了，姚清进屋后轻轻将门掩上，赶紧冲到阿娘面前，阿娘已经半坐在床榻上，肩上披着暗红色薄棉夹袄，两手紧紧拉着夹袄两侧，里侧躺着的小小人儿正睡得香甜。 听到声音，玉梅睁开微眯的眼睛，瞅了一眼正走进来的小人。 “阿娘，你叫我么？” “清儿......”玉梅轻轻唤了一声，生产后的这几日，她昏沉疲乏，都不曾好好看过女儿一眼，刚一阵风把门吹开，一阵凉意瞬间让她清醒不少，勉强自己撑着虚弱的身体坐起身来。躺了几日，始终迷迷糊糊，几乎忘了白天黑夜，这会子趁着清醒，便想着做起来舒展一下酸疼的身子。 玉梅的这间卧房不大，里侧是这张床榻，床榻边上是阿弟的摇篮，床位是一扇三门衣橱，衣橱边紧挨着两只大红色木箱，木箱边上是一架木施，木施上挂了两件阿弟的包被和阿爹的常服，下方一顶竹篓，里面放满了阿弟的尿布，门口右侧放了一张方几，方几上一盏油灯和一套粗瓷茶盏，除此之外，便是衣橱后面一块布帘隔起来的一块空间，那里面是恭桶。玉梅扫视了一圈屋子，虽是简陋，却干净整洁，甚至恭桶处都不曾有一丝异味，桌面和木箱上泛着淡淡的红光，可见桌面是一尘不染，这一切不用说，也知道都是姚清的操持，玉梅细细看了一眼站在床前一脸担忧的姚清，这孩子愈加清瘦，拉着自己胳膊的小手像个鸡爪一样干枯，脸上倒是红扑扑的，瞧着像是刚忙活完的样子。 玉梅拉过姚清，姚清顺势坐在了床沿上，“清儿，这些日子，累坏了吧？” “阿娘，清儿不累！”姚清看阿娘这么盯着自己，有一瞬间恍惚起来，似乎不记得有多久，她没有这么盯着自己看了，这般相视既觉得陌生，又心头一暖。姚清眼眶一红，低下头，眼泪不争气的啪嗒一声落下，玉梅看了，心里微酸，她知道自己这个女儿哪都好，就是太懂事，小小年纪就承受了不该承受的苦累，她这个当娘的却不能为她遮风挡雨。 玉梅轻轻揽过姚清，抱在怀里更觉得这孩子瘦弱的不成样子，眼泪也簌簌而下，太多的话如鲠在喉，一句也说不出口。姚清难得被阿娘这般抱着，靠在阿娘胸口，顿觉得这几天的疲累一扫而空，她真想就这么在阿娘怀里睡一觉，如此简单，却也如此幸福。 不消片刻，屋外又传来祖母的叫唤，姚清不舍地从阿娘怀里爬起来，将门窗一一关好，抬脚朝着祖母的房间走去。 第5章 早产的猜想 夜色深沉，巷子里不时传来更夫的梆子声，现已是深秋时节，屋外墙头的茅草早已枯黄，软塌塌的耷拉在墙皮上，更深露重，晶莹剔透的霜露打在茅草上，似雪如钻，冷冽中泛着晶亮的寒光。 窄小的板床上缩着一个小小身影，此时的姚清抱着一件皮袄睡得深沉，今日阿娘难得抱了自己，那种温暖足以让姚清在这寒凉的夜里香甜入梦，姚清以为阿娘有了阿弟后，便不再惦念自己了，今日看着阿娘的样子，阿娘应该还是记挂着自己的，如此一想这才放下心来。姚清所求从来不多，只要阿爹阿娘安康，阿娘能冲自己笑一笑，说上两句话，哪怕是打骂两声，姚清便是满足的。 这几年，阿娘经常郁郁寡欢，几乎很少跟姚清说话，姚清也不敢多问，只是觉得阿娘累着了，等将养好了便能记挂起她来。姚清怀里的皮袄正是之前吴铭留给她的那件，今日忙完所有活计，姚清回到自己的小屋里，感受到阵阵凉意，于是把皮袄拿出来，皮袄入手一片滑腻，抱在怀里不多时便感受到一阵暖意，这种温暖就跟阿娘的怀抱一样，姚清忍不住就这么抱着钻进冰凉一片的被窝，一日的疲累在这一刻化作浓浓的困意，不大会儿就沉沉睡去，怀里的温热也慢慢蔓延周身。 姚清嘴角一弯，抱紧皮袄，“阿娘......”漆黑的夜色里，传来姚清模糊不清的呢喃！ 梆...梆梆......“鸡鸣一声，起身梳洗”，窗外传来渐渐飘远的梆子声和报更声，姚清呜呜两声，两只细长的胳膊伸出被褥，虽然还是很困，但是要起床了，阿爹一会就要起床去当值，在阿爹洗漱完之前，姚清需要将早食及时备好，阿爹当值的铁匠营每日只供一顿午食，这早晚都得在家食用，姚清大概五岁多就跟着阿娘准备阿爹的餐食，阿娘一旦有事，这早食便是姚清独自完成了，灶间那张小方凳也是特意给姚清备下的。 姚清个头矮小，灶台都够不着，只有站在小杌子上，整个上半身趴在灶台上，才勉强能做起饭来。姚大林供职的铁匠营虽然粮饷微薄，却胜在安稳，那点微薄的俸禄也是家里唯一的生计来源，每月领了粮饷，除了采买一家口粮之外，仅能供应少许日常必备之物，出生于这样的贫寒之家，姚清自小懂事，对于一个女孩，自然也无法得到精心照料，在姚大林眼里，只有男孩才是这老姚家的根，女孩，终究是个赔钱货，养在家里的日子，能帮衬着做些劳什子活计，自是最好的了，长大了，终究嫁出去的女儿泼出去的水。所幸姚清这孩子早慧，懂事的让人挑不出理儿，姚大林倒也一直显得像个父亲，不曾太过苛待，只是也不曾多看顾一下这个瘦弱的不成样子的女儿。姚清虽然年纪小，却早早懂得看人脸色，在这个皆是至亲的小家里，活的也是小心翼翼。 阿娘生产那日，听吕大夫道说阿娘早产，状况与日常有异，这句话便深深烙在心底，也不时寻思着，这个家里，除了阿娘偶尔还能照料她的日常，其他人都只会使唤她忙东忙西，所以阿娘的周全便成了姚清心里的头等大事，眼瞅着这几日阿娘憔悴如斯，姚清更是心急如焚，只是苦于每日不辞辛劳地照顾阿娘祖母，忙着家里的劳什子活，始终不得空去找吕大夫问询调养的法子，以及打听一下造成阿娘早产的原因。 阿娘生产前一日，祖母说白天带阿娘去了钟灵寺上香，还吃了寺里的素面，第二天阿娘便见红早产，姚清怎么都觉得事有蹊跷，只是苦于自己一直不得空去寺里探探，一心想着先把阿娘照顾好，过些时日，定要抽空去寺里问道问道。阿娘这次怀孕本就不易，调理了近两年才得孕，整个孕期，姚清也是承担了家里一切活计，阿娘偶尔也想做些针线换些银钱，姚清也夺了去，生怕阿娘做坏了眼睛。因为阿爹俸禄少，姚清也竭力把好些的食粮留给阿娘，即便如此精心照料，阿娘最终还早产，阿弟生下来也瘦弱的很，哭起来跟宝珠家的小猫崽儿一样，哇呜哇呜两声便没了声响，对此，姚清更是心有愤愤，总觉着哪里不对，阿娘身体虽弱，却不至于去一趟钟灵寺就早产，阿娘可是家里唯一还能惦记起她的人，她可一定要把阿娘照顾妥帖了。 晌午刚过，姚清利索地把锅碗洗刷妥当，从墙角竹篓里拿出些许干巴的艾草，使劲儿攥紧成一坨，再用脚狠狠踩了几次，看着够紧实了，才把这艾草团子塞进一只陶罐里，陶罐下方有个小小的口子，可以塞进去火折子，陶罐口上盖了一面竹编的盖头，陶罐不大，顶多比人头略大些。准备妥当，姚清把沉沉的陶罐紧紧抱在胸前，踉跄着往祖母的房间走去。 “祖母，我来给你熏艾了！”前脚刚踏进祖母的房间，姚清便叫唤起来。 古朴的房间里，对门是一张罗汉床，床两侧各有两个滚圆的倚枕，一侧的倚枕上靠着一个头发花白的老妇人，老妇人看见姚清进来，一脸堆笑，顺便把搭在床上的脚放到踏几上，“哎呦，快放下，这罐子沉着呢。” “祖母，不沉，我拿得动。”姚清把陶罐放到老妇人脚底下，额头已经冒出一层细密的汗珠。 “清儿，你先歇会儿，我这刚吃完饭，消会儿食再熏。”老妇人说话间，两手在肚子上来回捋了几下。看着这空挡，清儿到旁边搬来一张方凳，又从箱柜里拿出一方粗布长巾，把长巾折叠成腿部长短，拿在手里，顺势坐在方登上，然后搬过老妇人的两条腿，放在陶罐上，姚清再把长巾盖在老妇人腿脚上，开始按摩起来。 自打两年前，老妇人摔了一跤，自此以后，便常叫唤这腿脚不利索了，姚大林心疼老母，玉梅忙着操持家事，于是便让小小年纪的姚清不时给老母锤锤腿捏捏脚，刚开始姚清也只是捶捶腿，在老妇人调教使唤下，不仅锤捏得越来越到位，还学会了艾灸，这孩子使唤起来越发的得力，毕竟是女孩子，老话说的好，女子无才便是德，这家里伺候人的活计，做多了自然就更加利索了。 “祖母，那个钟灵寺灵验么？”姚清天真地问道。老妇人乍一听到钟灵寺，愣了一下，随即笑道：“那肯定灵验啊，自打你阿娘怀孕以来，我每个月都去焚香祷告，祈求菩萨给我们老姚家添个大胖孙子，这不，你阿弟不就来了么？” “祖母，真的这么灵验啊！那我能去拜一拜么？” “你这孩子小小年纪，你要给菩萨求什么呀？”老妇人不禁觉得好笑，这么小的孩子能有什么心愿，莫不是祈求吃的好一点？姚清看老妇人戏谑的小脸，急忙说道；“我替阿娘去拜一拜，阿娘生完阿弟后，身子一直不大好，我想求菩萨保佑保佑，保佑阿娘身体安好。”老妇人听着孩子这么一说道，脸上的笑意瞬间消散了，随即叹口气，“唉，你阿娘这身子本就柔弱，自打嫁到我们老姚家，也没亏待过她，不过是忙些家什活计，这会子啊，估计是生产伤了气血，这得慢慢将养着，急不得的。”老妇人看着姚清这么惦记自己阿母，于是拉过要求瘦弱的小手，摩挲着说道：“清儿啊，我知你惦念阿母，这钟灵寺你莫急着去，在家把你阿母的月子照应好，改日，我让你小姑陪我去烧柱香，给你阿母求个平安！” 老妇人这么一说，姚清觉得也在理，不过这钟灵寺，她可得自己去一趟，就算要拜，也好自己亲自参拜，以表诚意，想必菩萨能更灵验些。 “祖母，那，那个钟灵寺的素面好吃吗？听街头崔婆婆说钟灵寺的素面味美，可与家里的擀面一般好吃？”姚清继续问着钟灵寺的事，老妇人又是一愣，深深看了姚清一眼，“你这孩子，莫不是嘴馋了吧？这寺里的素面，无非是素净，吃的是个心诚，哪有你这比较一说。”说罢，老妇人还嗔怪地拍了一下姚清的小脑袋。 “祖母，清儿只是随便问问，哪有馋。”姚清脸色微红，其实她只是试探性问问，看看这钟灵寺之行，是否影响阿娘早产，只是不能明目张胆地跟祖母说实话，只能用孩子气的方式探一探口风。 “好了，跟你这么一唠，这午食消了大半，这艾团子点起来吧。”老妇人挪了挪身子，把脚放正踩到陶罐上的盖头上，姚清也蹲下来，把火折子塞进陶罐底部的洞口，又吹了几口，不大一会而，陶罐口隐隐冒出薄烟，姚清用长巾把老妇人的脚脖子又围上一圈，让这艾草的烟气聚拢到老妇人的脚板底。 说来这艾炙的法子，还是姚清跟隔壁张姨娘学来的，张姨娘说女子寒气重，腿脚不便的，用这艾炙熏一熏，既能温体升阳，还能疏通经络，对女子护养可是一好方子，姚清本来也想给阿娘炙一炙，可祖母说阿娘怀孕，可不能这么炙烤，这才作罢，这艾草还是春末夏初，姚清亲自去山林里打来的，几捆艾草晒干后才得了这几把干草叶子，几乎都留着给祖母用了，这用了许久，也没看出来祖母腿脚有什么不同，只看出祖母享受地闭上眼睛，半躺着由着姚清伺候。 第6章 小友好聚 已经是晚秋时节，淮水河边的杨柳已落尽最后的树叶，细长且繁密的枝桠垂在河道边，江风一吹，柔软的柳枝随风摇摆，似是少女的头发，又似秦湘苑里姑娘们的腰肢，惹得淮水河涟漪轻荡，河水倒影里的柳枝更是摇曳生姿，分不清是柳枝撩拨了河水，还是河水奔向了杨柳，在清晨的阳光下，真真是美不胜收。 姚清在河埠头边，两手捏住布头的两端，在水面上来回淌水，旁边的竹篓里，已放满半篓子酱灰色衣物，旁边的石台上，叠放着三五块粗布长巾。姚清拧干手上的布头，又开始拿起下一块在水里淌水，这是姚清阿弟的尿布，每日姚清要来淮水河边浆洗两次，不然实在不够用。 “姚清......”姚清刚把最后一块长巾拧干，听闻岸边似是有人唤她，便抬头循着声音望去。河岸边的柳树下，一个扎着元宝双髻，身穿粉色夹袄的女孩正对着她不停招手。 “宝珠，你等我一会儿，马上就好。”姚清将洗净的衣物全部装进竹篓，两手用力一提，抬腿便向着河岸走去。许久未见到宝珠，这会子看见，姚清自是心生欢喜，手上的竹篓虽沉，脚下却是欢快的很。 “宝珠，你怎么许久没来找我玩？我可想死你了。”一到河岸边，姚清便欢喜的冲着面前娇嫩的女孩说道，宝珠赶紧伸出手，拉住竹篓的另一端，两人一人一边拉着，咯咯笑起来。“就你贫，你咋洗这么多衣物，还这么沉？”宝珠崛起小嘴，用力地拉住竹篓。 姚清笑着看向宝珠，“这还叫沉啊，我阿爹衣服才叫沉，下次我浣洗阿爹的时候，可得叫你过来帮忙一下。” “你这妮子，我阿娘可从来不舍得让我干着粗活，你倒是会使唤我，下回不来了。”宝珠故作生气，又崛起粉色的小嘴。 “哈哈哈，逗你玩呢！提得动吗？不然给我吧，我拿的动。”姚清知道宝珠娇嫩，估计是真拎不动，准备接过竹篓。 “得了吧你，就你力气大，你看看你那手，红的跟萝卜似得，都快能吃了吧？” “什么萝卜，这可是一双大力士的手，就你那嫩鸡爪，我一巴掌就能拍碎咯。”宝珠崛着小嘴，白了姚清一眼，两人你一句我一句，不觉间就已经回到了姚清家里。 宝珠坐在矮凳上，两手托着下巴，眼巴巴地看着姚清忙来忙去，晾完衣服，姚清扫小院，扫完小院，刷锅灶，刷完锅灶摘菜苔...... “这都快中午了，你啥时候忙完呀，还要不要去林子里玩了？”宝珠一大早过来，就是想约姚清去林子里转转，这个时节，林子里的浆果都要熟了，正是清甜好吃的时候。 “好宝珠，等我将这午食准备好，我就同你去，别急别急！”姚清一边说着，一边加快了手里的活计。按照往常，姚清忙完这些，还要去给祖母捏腿，然后就是做午饭，还要去看看阿娘有没有什么事，难得好姐妹来一趟，今天怎么也得抽点时间陪她，再说她已经有一个多月没有出去耍过，实在也憋的慌。 就在宝珠双手叉腰准备发火的时候，姚清从祖母房里匆忙跑过来，“好啦，我们这就出发吧。”不待宝珠发作，姚清拉着宝珠的小手就往外奔去，宝珠这才将鼓起的腮帮子收回去，随着姚清撒开脚丫奔出去。 晚秋的林子里，满地都是厚厚的落叶，好些树头已经光秃了，零散的枯黄的叶子飘落而下，凄凉而肃然。枝桠间漏下的阳光似乎也褪去了温度，变作淡金色的薄纱，轻轻覆在金黄的地面上。灌木丛间，一簇一簇山茱萸泛着红光，在光影里越发油亮，这是宝珠最喜欢的果子，熟透的山茱萸酸酸甜甜，苏宝珠每次能吃上一大把。 姚清爱吃五味子，一串串的五味子肉多汁水足，有的酸甜，有的苦辣，很是奇怪的味道，姚清就喜欢这种五味子嚼碎后嘴里迸发出的辛辣味，刺激又够够味儿，每次姚清津津有味地吃着五味子，宝珠就用一种看怪物的眼神瞅着姚清，实在不懂怎么有人喜欢这种奇奇怪怪的味道。两人踩在满是枯叶的地面上，沙沙作响，偶尔传来山雀短促的啼鸣，显得更是幽静，不大一会儿，两人怀里都抱了一大捧浆果。 一棵低矮的歪脖子树丫上，两只垂落的小脚来回晃荡着。 “宝珠，你可坐稳了，摔下去，我可驮不动你。”姚清嘴巴里塞满了五味子，一边晃着腿，一边对宝珠嘟囔着。 “你才坐稳了，你这小身板要是摔下去，可得散了吧。”宝珠说罢，长大嘴巴咯咯笑起来。姚清看看自己，再看看宝珠，也跟着笑起来，确实，姚清和宝珠一般年岁，却比宝珠矮了小半个头，宝珠圆嘟嘟的小脸，粉粉嫩嫩，还最爱着粉色夹袄，看起来跟个年画娃娃似得，每次看见，姚清都想掐一把宝珠的脸颊。而姚清则干干瘦瘦，脸色黑黄，一看就是一副蔫了的狗尾巴草一般，可这狗尾巴草一般的孩子，力气却比宝珠大上许多，许是长期操劳练就的精瘦而有力的身子骨。 正午的阳光透过树丫照在两人脸上，姚清呆呆地看着光影交错的宝珠的小脸，宝珠嘟着嘴，背靠着树干，还不停往嘴里塞着浆果。 “宝珠，你咋还吃？看你的肚子，都成球了吧。”宝珠俏皮的眨眨眼，揶揄道：“哼，我阿娘说了，我这可是福相，脸圆肚圆福气满天，哪像你，瘦的跟猴一样，不知道的以为你没饭吃呢。” “哎呀，你可说对了，我还真是没饭吃，你今天光知道找我玩，咋不给我带块馍馍呢。”姚清也学着宝珠的样子，觉着嘴冲着宝珠，还瞪个无辜的大眼睛，这模样看起来更像个瘦猴了。 宝珠没回应，直直地盯着姚清看了一会儿，这可把姚清看的心里发毛，莫不是这丫头真以为她没饭吃吧，“你盯我干什么，我...我跟你说着玩呢，可不是真跟你要馍吃。” “你阿娘生了个男娃，你开心吗？”宝珠沉默了一会，对着姚清问道。 姚清深深看了一眼宝珠，移开目光，抬头闭上眼睛，任由正午的阳光洒在脸上，似是要感受下这阳光的温热，可是阳光虽然热烈，却带着深秋的清凉，即便正午，也不曾有热烈的温度。 姚清咧着嘴，扯出一抹笑，“开心啊，你不知道，这小娃娃好玩的很，哭起来就跟你家那猫崽子一样，可惜太小，阿娘不让我抱，不然我肯定像抱你家猫崽子一样抱给你玩。” “我阿娘说，你阿娘生了儿子，你以后的日子怕是更加不好过了。”宝珠看似随意的说道。 姚清愣了一下，对着宝珠道：“你阿娘说的不对，我阿爹说了，有了阿弟，我长大以后就有了娘家依靠，阿弟是家里香火，有阿弟在，姚家就有了后。” “可是......”苏宝珠还想说着什么。 “没什么可是啦，好啦，时候不早了，我们回去吧。” 姚清想终止这个话题，便拦下了话头。 姚清说罢，便纵身一跃，从树干上跳下来，然后伸出手，准备接住宝珠，宝珠虽然大只，胆子却没姚清大，只能在姚清的帮扶下从树干上跳下来。 到家的时候，已经是晌午了，姚清赶紧冲到灶间，点火生炉子，一番操作熟稔的很，今天幸好一大早起来忙活，早早地把活计都忙的差不多了，祖母的捏脚也改到了午后，阿弟也乖巧没有哭闹，玉梅这才让姚清出去玩耍。 和宝珠这片刻的耍闹，将姚清这一个月来的疲惫一扫而光，两人还各自抱了一捧浆果回来，这零嘴儿吃的欢，腿脚都轻快了不少，姚清回想起宝珠鼓鼓囊囊的嘴巴，不自觉笑起来，灶膛里的火光照在姚清脸颊上，温暖和明媚。 街尾往南越过两间铺子位置，是王大娘家贴饼铺子，每日天色泛起鱼肚白的时候，杨大娘便拖着杨安秀早早起来，一人磨豆子就一人揉面团，一人生火一人就烤饼，多年来，母女俩配合的相当默契。午饭过后，街巷里的行人也少了许多，杨安秀懒懒地趴在方桌前，一副百无聊赖的样子，杨大娘刚起出来的贴饼正散着热气。 “阿娘……你说姚清怎么还不来找我呀？我都快闷死了”杨安秀转头看着在炉灶里加着炭火的阿娘，喃喃念道。 “你这孩子，不知道她多忙吗？眼下她家里刚添了个小子，哪有功夫搭理你，你若是闲着慌，不如多给我揉两团子面，多卖些饼子，给你好攒嫁妆呢！”杨大娘瞧着闺女愈发抽高的身量，不禁考虑起以后嫁人的事来。 杨安秀皱起眉头，“阿娘，我才多大，你就想把我嫁出去了？”说完又起身走到炉子旁，抄起一张油纸，夹了两块热腾的饼子就麻溜包裹起来。 杨大娘瞧着也不阻拦，只笑着摇了摇头，她这闺女，怕是又要给姚清送吃的去了。 “多带两块吧，这两块，怕是不够吃的！” 杨安秀听着阿娘这么一说，翻开纸包，又夹了三块放在一起。 “够了够了，你这孩子……”杨大娘瞧着闺女又心疼起饼子来。 “哼，不来找我，我就去找她！”杨安秀抱着饼子抬腿便往北边姚清家走去。 “你早点回来，可别尽耽误人家活计！”杨大娘冲着杨安秀叫道。 杨大娘知道，这老姚家姑娘可不同于自家姑娘，那一大家子的活计可都指着那个不过十岁的娃娃，说起来也苦了那孩子，豆芽菜一般的身量实在让人看了不忍，也亏的自家孩子与她投缘，隔三差五捎着贴饼一起吃，杨大娘就全当做个善事了！ 第7章 床笫之欢 天色刚擦黑，老苏便关紧了房门，窗口透进来的风吹的烛火摇曳，床沿两侧藕荷色纱帐半遮住床榻，柔软的素色棉被松散着铺开，只等主人上床入眠。 苏勤坐在桌边，时而擦拭着泛着冷光的佩刀，时而剪一下燃烧的焦黑的灯芯，最后实在无事可干，便一屁股做到凳子上，看向坐在对面撵着纱线的华昭，刚想开口说些什么，又闭上嘴，搓了搓手，又拿起佩刀，继续擦拭着不知道擦了多少遍的刀柄。 华昭放下手上的纺锤，抬头盯着对面欲言又止的男人，这男人脸颊两侧满是泛着青光的络腮胡茬子，椭圆莹润的脸上，一对圆溜的眼睛眨个不停。 “我说老苏，你有啥不能直说，在这墨迹半天闷不出个屁。”华昭实在看不过苏勤这副模样，往日里，苏勤有啥都跟倒豆子一般直嚷嚷，今儿个愣是有话憋着不说，不由得华昭语气不爽。 “宝珠她娘，这个时辰了，我们...我们是不是该歇着了。”苏勤一脸卖乖的笑。 “不想笑就别笑，看着怪瘆人的，这才什么时辰，往日里，哪有这般时辰便歇下的。”华昭不满地回道，她就像看看苏勤今天卖得什么关子，这般不爽快。 苏勤看着对面婆娘一副狐疑且淡定的面孔，也懒得装什么君子了，干脆把佩刀一收，一跨步窜到华昭面前，扯过华昭手里的纺锤和纱线，随意往桌上一扔，半推半拉着媳妇儿就往床边去。 “你干什么呀老苏，我这活计还没忙完呢。”华昭急着挣脱，却整个人被苏勤环抱着往床边推去。 “这天都黑了，我们干正事儿，正事儿要紧。”苏勤一边推一边不自觉□□起来，手下也不闲着，直接往华昭腰间束带扯去。 夜色深沉，晶莹的冰霜落到屋檐黛色瓦片上，愠色的薄雾悄然而起，屋里漆黑一片，只听见床幔里传来几句嬉闹打骂声。这漫漫长夜，炉火迷迷，温热的卧房里尽显得春色迤逦，一派浓情蜜意。 卯时的梆子声刚过，一片月色朦胧的屋里便传来窸窣的声响。华昭掀开床幔，轻手轻脚掀开被褥，提腿准备下床，突然背后窜出来一只大手，往肩头一扯，直接把华昭又掰回到床上，还没等华昭反应过来，男人又抱住媳妇儿，不让她离开。月色影影绰绰，床幔又一放而下。 窗外月光下，霜露星星点点，墙头早已枯萎蔫巴的蒲草沾染了一层霜色，显得剔透光洁。 苏勤终于昏昏沉沉安静下来，华昭胸膛起伏不定，这一翻折腾下来，她这幅身子骨都快要散架了，这会儿只疲累的一动不想动。女人任由男人环抱着臂膀，也平息着自己燥热和喘息，迷糊间困意袭来，两人相拥着沉睡过去。 似是又过了许久，窗口传来一片光亮，女人缓缓睁开眼，用力推开环抱着自己的男人，慢慢坐起身，寻找着贴身衣物，穿衣间瞧着身旁睡的香甜的男人，嘴角不由得露出浓浓笑意。 苏勤吃完早食，整理了一下号衣，拿上佩刀，一副精神抖擞的样子大步踏出家门，出门前还不忘冲着给华昭抖了抖眉，她憋住笑，面色如沐春风，眉梢眼角藏不住的娇媚风情。 华昭即便一夜不得安睡，却仍起了个大早，打点完苏勤的穿戴漱洗，直到送出家门，自己才坐下来吃早食，这时她两颊绯红还不曾散去，整个人如桃似锦，春光潋滟，嘴角更是笑意盈盈，这幅模样，看的宝珠一脸狐疑。 “阿娘，你没事儿吧？”苏宝珠忍不住问道。 华昭似是没听见一般，自顾自低头喝粥。 “阿娘？”苏宝珠不放心，又大声叫唤一声。 “嗯？宝珠，怎么了？” “阿娘，你怎么啦，一早就一直笑。”华昭这才回过神，柔媚地看着着苏宝珠，看的宝珠心里直发毛。 “哦，阿娘没事，对了，一会去绣庄，你可得仔细听顾夫人教导，绣包别忘了带上。”华昭缓缓神色叮嘱道。 苏宝珠崛起小嘴，“知道了，阿娘。” 苏宝珠看华昭又自顾自浅笑盈盈，忍不住又问道，“阿娘，姚清为什么不能跟我一起去绣庄呢？要是她能跟我一起去，那我可就有伴儿了。” 华昭看了一眼宝珠，叹口气道：“她哪能跟你比，你可是爹娘的掌上明珠，姚清她，唉...这孩子，也是个苦命的娃。” 苏宝珠不太懂，同样是女儿，自己和姚清有什么差别呢？ “阿娘，前些天我去找姚清玩，可她一直在忙，你说她怎么那么多活计要做呢？我还想让她陪我多玩会儿，可是她就要回家做午食，你说，我以后还怎么找她玩呀？”苏宝珠一副孩子脾气。 华昭敛起笑意，抬眼看了看宝珠，缓缓道：“宝珠，姚清她跟你不一样，她家刚添了阿弟，家里活计更多，以后啊，你还是少找她玩，你瞧她瘦的，有时间啊，让她歇着点。” “是呢，啊娘，上回见着，她都瘦的跟猴儿一样了，你说她跟我一般大，为何要干那些阿娘干的活计呢？”苏宝珠还是不能理解，同样身为女儿家，为什么姚清活的像个没爹没娘的孩子。 “宝珠，你还小，很多事情啊，你还不懂，这女儿家啊，若不是投身到个富贵人家，便是个穷苦的命，姚清她是个懂事的孩子，你下回去啊，多给她带些馍馍，还有那个蒸糕，阿娘下回多做点，你也带给她尝尝。”华昭说着顺手捋了捋宝珠衣领。 “嗯，阿娘，我也这么想来着，还是我阿娘最好，还有阿爹，也最好。”宝珠说着，也撒娇着搂住华昭的胳膊，华昭揽过苏宝珠，轻轻拍了拍脑袋，又想起姚清那孩子，心里一阵心疼。 晚间，宝珠早早回了房间，华昭照常坐在等下捻线，苏勤这回老实坐在对面，半靠在椅子上，看着华昭手里的纺锤转来转去。 “别看了，累了就先去歇着吧，我这还有会子忙呢。”华昭瞥了一眼似是疲累不堪的苏勤。 “宝珠她娘，你说我们再生个怎么样？”苏勤冲着华昭笑道。 华昭停下手里的动作，直勾勾地盯着苏勤，“我说老苏，难怪你这阵子这般殷勤，原来打的是这主意，这事儿我们早就说好的，这辈子有宝珠就够了，再说，就你那点薪水，再生一个，能养得起么？” “我这不跟你商量着么，怎么就养不起，宝珠长大了，咱们再生个儿子，多双筷子而已，宝珠还能帮你照应着，将来我俩老了，宝珠也能有个兄弟撑腰。” “苏勤，我可丑话说在前头，且不说我当年生宝珠时差点去见了阎王，就说咱家现在这光景，要是再添个孩子，宝珠可就得跟姚清一样，有苦头吃了。”华昭一脸不悦，当年生宝珠时，她可是流血不止，产后将养近一年再缓过来，对于生孩子，她可是怕到了骨子里，再说她这年纪，可经不起这种折腾了。 “瞧你说的，你这不是没事么，再说宝珠可是我心尖的宝贝，就算再生个，我对宝珠都不会变半分，你看老姚家媳妇，那副瘦弱的样子都能生，你这身子骨，定是好着呢。” “哼，你不是看到老姚家添了男丁，也想要个儿子吧？我就知道这几日你肚子没踹啥好心思，床上那般殷勤，原来是这主意。当年生了宝珠，我们可说好了，这辈子，咱家就我们仨儿，和和美美过日子，你不是忘了我生产那会子的情形了吧？”华昭当年生产艰难，苏勤吓了个半死，整晚跪在佛像前祈祷，只要华昭顺利产子，这辈子一定好好待她和孩子，除此之外，别无所求，这些年，苏勤确实也做到了。 “你说的我都知道，不过这几年你也看到了，我这同僚大多有儿子，即便是老秦头，那也老来得子，这回老姚都有了儿子，咱们这日子比他家好上这许多，怎么就不能试一试呢？”苏勤还是心有不甘，这几年一家三口过得顺遂，可是看着同僚和相邻大多有儿孙子嗣傍身，他想有个儿子，也是理所应当的，毕竟这香火，还得靠儿子传下去，宝珠虽好，可长大终究要嫁人，等那时候，他们老两口可怎么过。 每每想到老苏家香火就这么断了，苏勤就像胸口堵了墙，实在迈不过这道坎。看着苏勤急切又不甘的样子，华昭实在懒得理会，于是放下手里的纺锤，自顾自往床上走去。她心里了然，肯定不会再生养，两人这话头说不到一起，自是不必再说，还不如早点睡觉，免得争吵起来。 苏勤看华昭往床上走去，心里一喜，这婆娘，嘴上说着不生，行动可猴急的很，看来今晚又要辛苦劳作了。 苏勤手脚并用，三两下就把自己脱个精光，一骨碌钻进被子里。 “老苏，你个瘪犊子......你休想......” “啊......”咕咚一声，一个球形的黑影从床幔里一路滚下来，差点撞上门口的桌角，黑影缓缓翻动，继而传出一阵哀嚎。 “阿娘，什么声音？”门外传来宝珠关切的声音。 “啊……宝珠啊，阿爹不小心碰到桌子，没事啊，你赶紧回房睡觉，可别进来。”老苏听到宝珠的声音，突地一个激灵，一边揉着老腰，一边看着门外，生怕苏宝珠闯进来。 这会子，他可是光溜着全身，跌坐在冰凉的石板地上，刚一会儿便忍不住瑟瑟发抖。 华昭坐在床边，掩住嘴哭笑不得。 第8章 冷风起，寒霜降 今年严寒似乎有些早，小雪节气刚过，这气温一下子便降了许多，隐隐有风雪之势。 姚大林提着半斤猪肉，还有一壶米酒，乐呵地往家里走去，寒风吹过，姚大林缩缩脖子，“这鬼天气，不到数九寒冬就这般的冷，天王老子莫不是忘了时节吧。” “谁说不是呢，真她娘冷！我说大林兄，你这儿子都两月了吧，也不请我们兄弟喝喝喜酒，沾沾你这喜气呢？” “是啊，大林老弟，哥儿几个共事多年，还不曾上你宅院热闹热闹，你这也忒不地道了。” 姚大林和几个同僚一同下值，一路上几人缩着脖子，顶着寒风不时调侃着。 “我看择日不如撞日，大林兄今日这酒肉，闻着就香，咱哥几个今日也开开荤，把酒言欢如何？”李虎这一吆喝，其他人也一起附和起来，姚大林架不住这帮同僚你一言我一语，脸面上一时挂不住，干脆硬着头皮应道，“行行行，今个儿就去我家，这酒肉少是少了点，前面我再捎几个饼子花生，吃好喝好。”姚大林嘴上说的敞亮，心里却在滴血，这工钱刚领着，就要盘算着过冬的炭火、儿子的冬衣、老娘的盖褥，还没轮上自己夫妇俩，这点子银子就不够交待了，要是再买些饼子花生，回去他可怎么跟媳妇说项。 今日这酒肉，还是这两月以来每日早出晚归、辛苦当值换来的奖赏，即便生了儿子，姚大林也一日不曾休假，只在媳妇生产当日提早回去，第二日一大早便已上值，不曾落下半天工时，加上家里添丁大喜，营里这才给了这奖赏，姚大林自己都不记得自己有多久没大口吃过猪肉了，酒更不用提了，都快忘了啥味儿，这几个人若是上门讨酒喝，下个月的日子恐得难捱咯。 三四人一路闲唠着，眼看着就要到街头庙村的入口，街头两侧便是贴饼铺子和各种吃食档口，姚大林捏捏口袋里零星的几文钱，心里盘算着不够怎么办，贴饼铺扬大娘熟识，应该可以先赊账，但是果子铺的刘老板可不认识，平日这种点心铺子，他是从来不上门的，实在没得法子结识这等商贩，银钱不够舔着脸赊账，也不知道人家许是不许，若是不买，几人上门做客，总不能让人家一起喝粥吃肉吧，再说这半斤肉，可真真是不够看的。 姚大林耳畔不断传来李虎和老莫的声音，实则一句没听清，由于心里着急，眉头也不禁皱起来。“哎呦，大林老弟，这贴饼铺子到了，赶紧的，这鬼天气也太冷了。”老张头揣着手，用手肘碰了一下姚大林，姚大林苦笑一下，埋头便往贴饼铺子迈去。 “哈哈哈，你们别闹了，大林兄都当真了。” 姚大林刚迈出去的脚步，被李虎的大笑声给拦截下来，李虎顺便也拍了下姚大林的肩膀，“大林兄，哥儿几个跟你闹着玩呢，切莫当真，这鬼天气，我们可急着回家抱媳妇儿呢。” “哈哈哈，正是正是，刚也就哥几个胡诌闹闹，散了散了，各自归家吧。”老张头说着挥挥手，自顾自地往街巷左侧转去，边走边叨叨，这鬼天气，忒冷了。众人嬉笑着散去，姚大林呆立在冷风里，不明所以，他当真准备去买些吃食来着，上一刻心里还在盘算，哪知下一刻，这盘算半天的账，就这么没了，顿时有些哭笑不得，只能冲着刚走不远的几人大声吆喝，“哥几个，下回一定请你们喝上几杯......”风里依稀传来几声“得嘞，赶紧归家吧。” “太冷了，赶紧回吧。” —— 灶间传来阵阵肉香，姚清忍不住咽了好几次口水，自从上次年节至今，姚清一次肉都未吃过，每每闻到街头饭馆里飘出的肉香，姚清都要站上一会，使劲儿嗅上几口。 今天，姚大林亲自上灶，把肉细细切块，再切一些茄瓜，这茄瓜烧肉最是喷香，往日里清煮的茄瓜总是寡淡，只有粘了这猪肉的油香才算是美味。 姚清难得不用上灶台，只缩在灶膛里烧火，火苗温暖，锅里菜香，姚清便觉得今天真是如年节一般的好日子。姚大林一家五口难得坐在一起吃饭食，平日里，姚大林放班晚，姚清便早早将祖母的饭食单独给送去，玉梅要喂奶，也饿不得，也是提前先食用晚食，姚清便随着阿娘，一同吃些清粥，姚大林回来，姚清再把锅灶里热着的饭食端给姚大林，今日难得有酒有肉，一家人便坐到一起，吃个舒坦美味。 “娘，你多吃点肉，这肉啊，可是营里今日特地赏我的，不花一文钱。”姚大林边说便往母亲碗里夹了一大块肉，老太太秀芬也不推脱，抬起碗就接过来，玉梅一手抱着孩子，一手夹着茄瓜，也不吭声，时不时看看怀里的孩子，孩子乖巧，醒着也不哭闹，只是不愿睡在床上，非要抱着不可。 “玉梅，你也吃。”姚大林也夹了一块肉放进玉梅碗里，玉梅看了看，没有动筷子，嘴里只咀嚼着茄瓜，姚大林自己也夹上一块，大口嚼着，再喝口温过的米酒，好不惬意。姚清扒着碗里的粟米粥，眼睛透过碗边瞅着桌子中央的肉，口水拌着稀粥，不停吞咽着，虽然很想吃，终究还是没伸出筷子。 平日里，家里好吃的都要紧着祖母、阿娘和阿爹，只有剩下的，才轮到自己，长久以来的习惯，让姚清实在难以伸出筷子，只得默默吞咽着肉的香气。 “清儿，快点吃，吃完去把炉子升起来。”玉梅把碗里的肉夹到姚清碗里，然后默不作声地继续嚼着茄瓜。姚清埋下头，把碗里的肉混着粥水一同扒到嘴里，可真香啊，粥水里泛着油脂化开的喷香，姚清不停咀嚼，直道肉味儿散尽了才咽到肚子里。 “祖母、阿爹、阿娘，我吃饱了，我先去生炉子。”姚清扒完碗里最后一口，端着碗筷便去了灶间，她怕再待下去，实在忍不住要去夹那碗里的肉，可那肉只有那么几块，实在是不够看的，姚大林只用了一半的肉烧了茄瓜，还留着一半准备腌制一下，平日里切两片烧菜，多少都能带着肉香。 看着姚清跨出了门，姚大林才又夹了一块肉放到玉梅碗里，玉梅依然没做声。“大林啊，你上工辛苦，该多吃点，你可是这家里的顶梁柱啊。”秀芬也夹起一块肉放到姚大林碗里。 “哎，娘。”姚大林大口吃着，满嘴的香气撒开，看着媳妇手里的儿子，一脸慈爱的老娘，日子虽然清贫，却也是满足的。 “大林啊，今年这入冬早，这过冬的物件可得提前备上，我看着天色，怕是得有风雪，可拖延不得。” “娘，我都记着呢，炭火早前已经在李三头那里定下来，过两天便能送过来，你的厚褥子我明儿让清儿趁着天气好，赶紧晒晒，回头再去刘家铺子里备上一床新袄子，您腿脚不好，冻不得。” 老太太听着姚大林没有忘记自己的过冬物件，便放下心来。 “大林啊，上个月孩子满月，我跟你小妹去市集买了鸡蛋，抹了红送了四下相邻，这银钱还赊着，你这回领了薪，先给我，我去把这账结了去。” “……好，娘。”姚大林犹豫片刻随口应着，一边盘算着银钱够不够用，玉梅始终一句话没说。 “另外啊，你这每月的薪钱还是先放我这吧，你这每日当值，也没时间着家，玉梅身子弱，还在奶娃子，出去操持活计也不方便，我这老婆子操点心，先给你操持操持。” 姚大林埋头吃饭，嘴里闷声应者，偶尔瞥一眼玉梅，见玉梅脸上始终没有表情，也放下心来。 姚清贴着墙角，房间里的不时传来祖母和阿爹的声音，阿娘始终不语，姚清知道，这个冬天怕是又要难过了，自己床板上的褥子单薄，不知道今年冬天会不会添置一床厚一些的褥子，自己身上的冬衣也穿上了，可是夹袄已明显短小，凛冽的风吹过腰间，浑身冰凉，每每去淮水河边浣衣，姚清都要冻的透凉，一想到这些，寒意更是涌上的心头，止不住瑟瑟，也不知是这天冷，还是心凉。 虽说是刚立冬不久，可这天出奇的冷，似是突然从秋末直接跳至数九寒冬，院子里的地面上不知何时铺上了一层薄霜，似雪如冰，月光照耀下，彻骨的寒意升腾而起。 这方两进小院里，只有正屋侧室的房间透出微弱的光，东边的厢房是老太太秀芬的卧房，中间正房仅有两室，一间正厅，一间姚大林夫妇两的卧房，院子西侧耳房用作灶间，耳房旁边是一间半敞着的柴房，兼放置了一堆杂物，姚清则住在后院的低矮的棚子里，这虽说是个两进小院，实则还不如普通一进院大，实在算不上是正统的两进院落。…… 姚清所在的这后院不过丈许宽，后院西侧临街，有一扇小门直通门外，姚清的卧房似是临时搭建的茅屋，这样的茅屋并排两间，一间是姚清在住，隔壁一间是小姑姚香玉出嫁前的卧房，这两间拼凑出来的茅屋硬是把这小小的院落划分成两进，这两进住所听起来光鲜，实则真真是算不得正统房市里的好宅院。 第9章 至亲至疏 咚——咚咚，梆子声传到小院里，这会已是亥时三刻，姚大林脱了外衣半躺在床榻上，看着坐在桌边给儿子喂奶的玉梅。 “玉梅，坐到床边来吧，窗口寒凉，可别冻着。”姚大林好心提醒着。 “你先睡吧，这孩子不吃饱了，闹腾起来没得觉睡。”玉梅看了一眼姚大林，见姚大林还盯着自己，更是盯着自己白花花的胸前，一时有些羞涩，于是转过身，背对着姚大林。许是喝了些酒，姚大林这会子一点不困，只觉得浑身燥热，玉梅背身对着她，纤瘦的背影在灯影里更是秀美，一头乌黑的头发已经散开，随意地散落在肩头后背，这身影，跟多年前姚大林第一次看到玉梅时颇为相似，虽说这十多年过去了，玉梅除了添了些妇人家的风韵，还是一样纤瘦，容貌也没多大变化。 姚大林口干舌燥，干脆爬起来做到玉梅旁边，拎起桌上的茶壶猛灌了两口，冰凉的茶水顺着喉咙流到腹部，姚大林这才觉得燥热的感觉稍稍消退了些。 玉梅皱着眉头瞥了一眼姚大林，“你怎的还不睡，明天不当值了吗？你这可别冻着，这寒气伤人，赶紧上床去。” “玉梅，我看儿子也吃的差不多了，咱赶紧歇息吧，你这点着油灯，我也睡不着啊。”姚大林说罢，便去玉梅怀里准备抱过儿子，玉梅也知道，这孩子在这吸了半天，实则早已没了奶水，不过是嘬个习性罢了。 玉梅把孩子轻轻放到姚大林手上，赶忙拉拢着自己的衣服，这冷天喂奶，实在不好受，即便是睡前生了炉子，可这房间还是一片寒凉，敞开的衣领处更是冰凉透骨，于是玉梅赶紧来到床边，把孩子的摇窝挪到床边，把厚厚的褥子铺展平整，姚大林顺势把孩子放到了里面，盖上铺盖，掖紧了两边。 这孩子真是乖巧，喝完奶即便不睡，也不吭不响，躺着也只是嘬嘬小嘴。 忙活完孩子，玉梅也脱下夹袄外衣，只穿了里衣钻进被窝，幸好这被窝被姚大林捂热了，这会子躺下来，真真舒坦。姚大林吹灭油灯，紧跟着窜到床上，钻进被窝就一把搂住玉梅，玉梅刚喂完奶，身上一股子奶香，姚大林闻着便埋头往玉梅脖颈里蹭去，似是感受到男人温热中带着粗气的喘息，玉梅心里一下子明了姚大林的意图，心里顿觉不爽利，挣扎着一把推开腿脚都已攀附过来的男人。 “赶紧睡吧，累了一天了，别瞎折腾。” “呜...媳妇儿，都两月了，咋就不能.......”姚大林又一把揽过玉梅腰身，手也不老实地钻进衣服里，直接覆盖在一片柔腻处。忽地被人一顿搓揉，玉梅瞬间气息也粗重起来，可她心里还是不畅快，即便也想，也不想这么如了男人的意，她再次拉出姚大林不安分的手，手脚并用地推开姚大林，怕姚大林再扑上来，玉梅干脆一屁股坐了起来，拽过被褥把自己裹起来。 姚大林好事不成，还被拽了被褥，气呼呼地爬起来坐在玉梅面前。 “你这是个什么意思，难不成我现在都不能碰自个儿媳妇儿了？我整日起早贪黑的上工干活，为这个家累死累活，怎么着，就这点子快活都不能够了？”姚大林像个被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛了。 “姚大林，我要什么你不会不知道吧？”玉梅难得见被姚大林带着脾气说话，也不藏着掖着，她早就想把话说明白了，奈何这俩月姚大林这孙子装萌买傻，权当她是个没有脾气的妇人。 “姚大林，今儿个我也把话撂这，如果这个月的工钱还不落我手里，你就去后院的小屋睡吧，我这屋你就别进了。”玉梅盯着姚大林，话已经说到这个份上了，如果姚大林还当她是媳妇儿，那就按照生儿子前说好的来，可别尽知道给人当儿子，不知道怎么当丈夫。 姚大林看着玉梅一步不让的架势，知道这事儿是糊弄不下去了，刚升起来的气焰一下子灭了大半。 “睡觉睡觉，不让碰就不碰，改明儿可别自个儿上赶着扑过来。”姚大林要争着最后的体面，略有愤愤地拽过被子一角，转过身背对着玉梅直接躺下了。 玉梅知道，这孙子又来转移话题，干脆一不做二不休，直接把被子全部拽到自己身上，姚大林就这么光溜的露在外面，寒意袭来，姚大林翻身又要拽被子，玉梅死死的攥住被子，愣是不给。 “姚大林，有种你今天就去后院睡去，你怕得罪你老娘，我可不怕，大不了这日子不过了。”说罢，玉梅竟簌簌落下泪来，悲从中来，一时大有不把这事儿摆弄清楚了，这以后真真是没得过了。 姚大林平日里虽然憨实，可也不蠢，心里早就知道玉梅要的是什么，只是一边是老娘，他始终不忍心去拂了老娘的意，这才一直装傻地拖着，不成想今天玉梅把话撂明了，他这怕是也装不下去了。 自打成婚以来，姚家一直是老娘掌家，玉梅没生孩子之前，老娘说，这妇人家到底年轻，多在家操持，外头采买受累有她这老婆子就成，于是一直拿捏着姚大林的工钱，家里营生都是老娘掐着，玉梅也闹腾过，奈何老婆子明着暗着示意姚大林，玉梅长得秀美，这整日外出莫要生出什么幺蛾子来，姚大林这上工繁忙，整日不着家，她掌着银钱多有不妥。 姚大林听懂了老娘的意思，看着自己如花似玉的媳妇儿，也觉得老娘说的有理，于是便一直如此。自打玉梅生了姚清，玉梅便再次为这掌家之事闹腾起来，这一家女主，怎地不能拿自家汉子银钱，玉梅不依不饶，差点回了娘家，可老婆子又说了，这生了个赔钱货，没给老姚家续上香火，这掌家也得有个掌家的资格，硬是唬着姚大林，逼着玉梅赶紧生个儿子，玉梅也算硬气，憋着气许多日子不让姚大林进屋，姚大林没辙，也跟老娘商量过一人一半，可老婆子说了，她也是生了姚大林才掌家的，这是老姚家的规矩，这女人没个儿子傍身，老了也是家散人尽，连个给祖宗上香的都没有，姚大林还是说不过老娘，又拖了许久，直到连蒙带哄，私下偷偷给玉梅塞了些许钗环首饰，且跪在祖宗牌位前跟玉梅保证，只要生了儿子，这家里的全部事宜都由玉梅说了算，玉梅这才敛了气性，一心将养着身体。 现如今，儿子生了，一晃这都俩月了，婆母丝毫没有将掌家权交予她的意思。前些个日子，玉梅早产，里外都顾着休养，也没有多心，直到满了俩月，玉梅身子也将养的差不多了，才跟姚大林提起这事儿，姚大林还信誓旦旦地说，这月领了工钱，自会跟老娘交待清楚，铁定不会亏了玉梅，前几日还信誓旦旦的承诺，就在今日这晚饭时，竟然还是默许了把这月工钱交由婆母还掌管，玉梅越想越气，不仅气姚大林在老娘面前只会应承，更气晚上还装糊涂，就是不给自己一个准话，一想到她跟姚大林做了十来年夫妻，却不做不得这家里女主，这气就怎么也顺不过去，憋屈起来，这眼泪就像开了闸，刷刷流下来。姚大林最怕看到女人流泪，何况这还是给自己生了儿子的女人，还这么好看，心一下子软了下来，挪腾屁股挨到玉梅身边，一把抱住女人肩头，玉梅没有反抗，顺势靠在男人怀里，姚大林冷的不行，拉过玉梅怀里的被子，两人一同躺下。 玉梅还在低低啜泣，姚大林那股子□□也被这眼泪浇个尽灭。这事儿啊，还是拖不得，伤脑筋啊，一边是老娘，一边是媳妇儿，可咋摆弄呢，姚大林这觉睡的那叫一个纠结。 第10章 取暖靠抖 听着渐渐散去的打更声，迷糊间大概也知道是卯时三刻了。 窗外仍然一片漆黑，冬季里，天亮的晚，这起床也愈加困难，姚清翻了个身，挣扎着还想再睡一会，可一想到再拖半刻，阿爹阿娘房间就要传来脚步声了，如果在阿爹洗漱完，早食还未备上，阿爹可得饿着肚子去当值了，阿爹如果饿着肚子，轻则皱起眉头，重则一顿数落，再则……再三警醒之下，姚清每日卯时刚过就自觉醒了，如此反复的日子，已经持续了大概两年。 自打姚清阿娘玉梅开始调理身子备孕起，这些活计就落到了姚清手里，那年堪堪不过六岁，个头还不着灶台边高，祖母就开始每日盯着姚清学持家活计，尤其是灶间的活计，洒扫洗衣，在更小的时候，已经跟着阿娘打下手，完全操持起来，也不过是顺手的事儿。 天色大亮，姚清忙活完阿爹、祖母的早食，也和阿娘一起喝了粥，灶间的活计算是干完了，阳光已经晒进小院里，看着今日阳光不错的样子，姚清把祖母、阿娘的褥子全部搬到院子里，搭在椅凳上晒起来，挂在绳子可不成，她身量瘦小，能把褥子抱出来，已经使出了吃奶的劲儿，想要挂到比她高半头的绳子上，那是万万不能够了。 一早上的奔忙，姚清只觉得浑身热乎，刚起床那会子的寒气全部变成了腾腾的热气，早起干活也有好处，那就是动起来就是最好的取暖方式，在这天寒地冻的时节，对于姚清而言，没有比这动起来更合适的取暖法子了。 难得有片刻自由时间，姚清赶忙钻进自己的小小的卧房，窄小的床板上推着一推看不出是黑色还是酱色的褥子，姚清翻开褥子，漏出里面一块皮袄，皮袄泛着油亮的光泽，摸上去还是温热的，姚清脑子里还不时记起阿娘生产那日，她半夜去找吕大夫路上，遇到的吴铭小哥，这皮袄便是吴铭给她的，那晚的温暖延续至今，在这寒冷的冬日里，这皮袄可是救了姚清的命，若没有这皮袄，仅靠这些已经破旧单薄的褥子，姚清怕是睡着也给冻醒了。 今年这时候本应该不至于如此冰冷，可气温骤降，家里一时都没来得及备上过冬的物件，能取暖的厚褥子和火炉子，都先紧着祖母和阿弟了，姚清这屋里，一时间冷的跟个冰窖似得，就算已经把衣橱里所有能用上的都铺到床上，还是冷气入骨，前两日姚清实在受不了这冷意，才把这皮袄夹在褥子里，夜里皮袄紧紧裹住姚清大半个身子，好似那日吴铭给她裹上皮袄的瞬间一般，温热传遍了四肢，姚清这般才甜甜睡去。 姚清把皮袄叠成豆腐般方正，再用秋日里的外衣裹起来，然后小心翼翼地放到橱柜最下层，上面再放上一个包着夏季衣物的布包，放好皮袄，整理平整窄小的板床，姚清把橱柜边的箱笼和交杌搬出小屋，放在后院一角能晒进阳光的地方，然后把小床上大大小小的褥子搬过去铺上，也得亏她这些褥子拼拼凑凑的、短短小小的，不然还真没法晒在这小小的箱笼和交杌上。 看着阳光里的褥子，姚清伸了个大大的懒腰，想着今儿个晚上，会更暖和些吧。 晌午午食过后，玉梅看着阳光正好，便让姚清把交椅搬到小院外门边，这里对着街口，又是南向，阳光晒起来尤其舒适，玉梅便坐到交椅上晒晒，姚清则陪着祖母，趁这午间阳光正好，去市集采买些过冬衣物。 刘家铺子里人头窜动，小伙计拍着袄子道：“我说姚家阿婆哎，这夹袄可是今秋新上的棉花做的，怎么能不暖和呢？您老伸手摸摸，这软乎的，我诳谁也不能诳您不是。”伙计手里正拿着一件暗紫色夹袄。 “刘小哥，这袄子就算是新棉花的，你这价钱也不能张口就来啊，老婆子我早年间也是庙村出来的，这棉花价格我能不清楚？”老太太撇撇嘴，随意瞄了一眼伙计，等着伙计让让价。 “姚阿婆，您先看着，要是满意啊，咱再说，您瞧我这店里客人多，您先瞅着，我先招呼下别人，行不？”伙计已经跟老太太好说歹说了半天，看着还是定不下的样子，索性先去招待别人，也晾晾老人家，做生意这事儿，店里伙计最怕跟老太太墨迹，这老人家都跟人精似得，价格不杀到底绝不掏钱。 “清儿，你看这袄子可暖乎？今年入冬早，祖母这身子骨可经不住这寒咯。”老太太一边翻看着袄子，一边跟姚清念叨。 “祖母，我闻着这棉花没有霉味儿，应当是今秋的新棉，我摸着也暖和，要不就这件吧。”姚清跟个小大人似得，摸了摸里层又捏了捏衣领和衣角，还里外用鼻子仔细闻了闻，这袄子确实暖和，手伸到里面不大一会儿便热乎起来。 “嗯，你倒是门儿清，这袄子啊，得有十多两重，这新棉两钱一两，这袄子里的新棉就得二十多钱，再加上这粗布外罩，估摸着得三十多钱。”老太太一边估算着价钱，一边跟姚清念叨。 “祖母，店家要五十钱，应该还有制工钱吧，这么算来，这工费也忒高了点。”姚清也掰着手指有模有样的算计着。“哈哈哈，你懂得倒是不少。”老太太摸摸姚清脑袋，又看了看台面上其他夹袄，她手上这件算不得最厚实，不过大抵够穿的了，比较了一会，老太太又冲着刚才的活计叫道，“你先过来，依我说这袄子就四十钱吧，我老婆子也不跟你计较了，给我包起来吧。” 伙计一脸不可思议，感情就这价还跟老太太给了恩典似得，“老人家唉，您老知道今秋新棉价格么，再说这布料，光布料都得二十钱了，还有我家师傅这工费，四十钱？您老还是去别家看看吧。” 伙计一边说着，一边打算把袄子收回来，这不卖了总行吧。 “哎呦你这小哥，老婆子我可不是心盲眼瞎的，可别糊弄我，四十钱有的赚了，我家大林还跟你们这定了两床厚褥子，你就当是给个便利，也不亏了你不是。”小哥听说还定了褥子，这褥子利润高，两床也有的赚，犹豫了一会，说道：“您先等着，我去去就来啊。” 伙计转头跑去柜台边，跟里面坐着的穿缎面长襦裙的妇人似是说了些什么，片刻功夫又吵着姚老太太这边颠颠跑过来，“姚阿婆，刚我也跟我家夫人求了个实价，也看在你家大林兄弟定了两床褥子的份上，这样吧，这夹袄四十钱确实是亏了大头，您看这么着可行，您再搭件这童袄子，两件我算您六十钱可好？”店伙计一边说着，一边从后方架子上扯下一件靛青色孩童长袄，看着长度应该是冲着姚清的身量拿的，老太太看了眼长袄，没有说话，似是思量着什么？ “姚阿婆，您看这天气，今年这冬怕是寒凉的紧，您老眼光好，挑了这最最实穿的夹袄，给您孙女儿也顺带捎一件，也多不得几个钱，您孙女身上这件也太紧小了，也该备上一件不是？” 老太太听伙计这么一说，反而有些愠怒，店里人多，听着伙计的话，已有好些个客人往姚清这看过来，有些个窃窃私语声甚至传到了耳边。 “那是老姚家闺女吧，好像七八岁了吧，咋长的那般瘦小？” “这你还不知道，看她那穿的劳什子衣服，家里定是没得好好照应呗。” “不至于吧，我看老姚憨实的很，怎的能亏待这么个闺女，我看是这孩子随她娘，骨量纤瘦吧。” “哼，你知道个啥，我听我家老钟说啊，这老姚每日早出晚归，根本顾不得家，他家里啊都是他老娘说了算，谁知道哪些个人啊，亏待了这闺女呢。” “瞧你说的，难不成还是这老婆子？我看着姚阿婆面善的很，不至于吧。” “哼，这知人知面不知心，谁知道是不是菩萨面阎王心呢？”...... 老太太貌似也听了几耳朵不甚好听的里外话，眼下老脸有些挂不住，不可察觉地叹了口气，“得了得了，你这伙计也忒难说话了，这童袄子这点子料子，能值几个钱，得了得了，包起来吧，下回可得给我多让几钱。” “好嘞，您瞧好吧，这两件您上谁家也买不着这厚实的呢，我就说您老眼光好。” 说话间，店伙计手脚麻利地用麻绳将两件袄子困了个扎实。老太太面色郁郁地付了银钱，把袄子扔给姚清，拄着手杖晃悠着出了店门。 第11章 添新衣、话长短 姚家老太太刚出了刘家铺子，店里面的人愈加热闹起来，店里面大多是来采买过冬衣物和褥子的街坊邻居，知道姚大林家的人也不少，妇人堆儿里，蛐蛐最多的大概就是个家长里短。 “林嫂子，我说了你可别不信，这姚家老婆子可不是个好相与的，你瞧她家那媳妇儿，嫁到姚家十来年了吧，你几时见过她出来跟咱们似得采买逛道儿的，指不定是那婆母拦着呢。” “可不是嘛，前几年，我家姑娘见她家媳妇儿样貌和气，还常去街头门前闲话来着，可她那婆母不大会儿啊就给叫回去了，这次数多了，我家姑娘也咂摸出味儿了，估计是觉着家里媳妇儿貌美，出门惹眼，给她儿子看紧着呢。” “她家前两月不刚添了孙儿么，这姑娘小子都有了，孩儿他娘能有什么心思，我看呐，姚老太就是摆弄婆婆的谱儿，攥着当家的手柄呢。” “谁说不是呢，不过话说回来，她家姑娘咋这般可怜见的，没记错的话，应该跟我家姑娘差不多大吧，咋生的这般矮小，我看他爹娘老子个头可不小，这孩子不应该啊，我瞧着也忒瘦了，我看的都心巴尔疼。” “我看是这年头生计难，估摸着孩子没得好将养，他家呀也是十多年前刚搬来蒋王街，听我家婆说他家以前是庙村里的佃户，家底儿薄着呢。” “原来如此，可我看着那婆子倒面目圆润的呢，可别是亏着孙女，竟顾着孙儿了吧。” “谁说不是呢，这年头，有几家姑娘得家里厚待的，要我说啊，女人这命啊，就是不值几个钱。” 店里头好几个婆姨你一言我一语，没得几句，就得把人家家底儿给翻出来见了天，店伙计听得直摇头，转头又从里间拿出几件厚襦裙，小嘴巴吧地边说边给客人挑拣。 铺子里间的穿缎面长襦裙的妇人似是也听了外头几嘴家常闲话，嘴角扯起一丝苦意，这姚家姑娘她是瞧着长了这些年，着实过得不易，那丫头老爹算是店里老主顾，可每年来添置家什子，可从来没见给她闺女捎件衣物，反而是给老母和媳妇儿买过不少，就连这次提前定下的褥子，也仅是两床，妇人心里还寻思这，这两床全是大人的尺寸，这寒冬数月的，怎不见给姑娘也订下一床？天可怜见，这孩子活的真是不易。 妇人暗自寻思间，一声吆喝打断了思绪，“哎呦，刘家掌柜，我可难得看您坐镇店里呢，莫不是生意太好，怕伙计给您算错了账啊？”说话的是个穿着月色提花长襦裙的妇人，妇人面庞浑圆，小嘴儿嫣红，一看就是被夫君滋润的娘子。 “啊，是苏家姐姐啊，快进来说话。”刘掌柜起身款款走到柜台边，伸手拉住面前的莹润妇人，迎到里间寒暄。 “这不骤然冷下来，我赶紧过来拿前些日子定下的袄子么，可全好了？”苏家妇人娇笑道。 “苏姐姐定下的，我哪敢怠慢，推了别家儿也要给您先安排的，我这就拿给你。” 刘掌柜走到一旁高大的樟木立柜边上，从一个隔层里抱出一大个包裹，放到长桌上打开，里面赫然是三四件簇新的棉袄，一件青绿色碎花夹袄，一件藕粉色莲花绣面长襦裙，还有一件桃红色夹棉长衫和一件褐色暗纹厚棉罩衣，苏家妇人拿起衣服一件件细细查看。 “苏姐姐，这两件是你家姑娘的吧，你这个当娘的可真是费心，这样子的绣样你都能找来，可费了我家师傅的手工，这条街啊，就属你最疼姑娘了。” 刘掌柜这说的可诚心，这蒋王街，谁不知道苏勤最是疼老婆孩子的，一个姑娘给将养的白白嫩嫩，两口子这多年也不添个小子，竟把姑娘当宝贝疙瘩了。 “哎呀，刘掌柜，你是知道的，我这身子啊，怕是只得宝珠这么个姑娘了，我不宝贝着难不成还宝贝老苏去啊。”苏家妇人一边说，一边掩嘴笑着，一想到老苏这些时日的床笫殷勤，不觉有些羞赧起来。 “我看啊，不是你宝贝老苏，你家老苏啊宝贝你呢吧。”刘掌柜一边说，一边意味深长地打量起苏家妇人，苏家妇人斜眼瞥了掌柜，“就你眼毒，我看你除了会看账啊，更适合看人，保不齐看透到骨子里。” 两人心照不宣的大笑起来，这妇人家的房里事儿啊，要的就是这一点就通，又不说透，就这意味悠长着。苏家妇人满意地将袄子全部包好，刘掌柜翻出账本，算着银钱。 “对了，刘掌柜，我刚进来听见秦嫂子说起老姚家，老姚家怎地又落人口舌了？” 这苏家妇人正是苏宝珠她娘华昭，苏勤和姚大林算是多年相熟的老友，听着对姚家的闲话，自是多问起来。 “哦，没啥子事儿，就你来之前，姚家阿婆带她家姑娘来采买夹袄，姚家那姑娘生的实在瘦小，这几年，光长年岁不见长个儿，被那些子妇人瞧眼里去了，这不闲话就扯上了。”刘掌柜随意说道。 华昭点点头，一下子明了状况，叹口气道，“唉，那孩子不容易呢，我家宝珠啊总喜欢找她玩，可自打她家添了孙，宝珠都鲜少能约上姚清那孩子，你说添孙就添孙呗，咋能把活计全让个七八岁的孩子担着，这不胡闹么。” 刘掌柜似有同感，点点头道：“谁说不是呢，刚才啊，我家伙计撺掇姚阿婆捎了件那孩子的长袄，我看那要阿婆脸色愤着呢，估摸着舍不得给孩子买，这多年，我还真没见着姚家给那孩子才买过几件新衣，还是你家宝珠有福气，这姑娘家啊，能投生个好人家才是幸事。” “呦，刘掌柜我就说你还能耐呢，你家伙计怕是得了你三成功力了，都会撺掇姚阿婆给孩子买袄子，真真是天爷开了眼了。” 华昭听说姚家阿婆竟然给姚清那孩子买了新衣，真真是没料想到，别人不知，她华昭可心里明镜儿似得，那姚家阿婆惯是个自私到顶的婆母，这些年，苏勤可没少跟她唠过老姚家的劳什子事儿，老姚家看起来母慈子孝，实则一屋子自私鬼，只是可惜了姚清那孩子。 华昭和刘掌柜又唠了些闲话，看着铺子里人来人往，今冬估摸着真真的彻骨的冷哦。 午后阳光正好，玉梅抱着孩子坐在交椅上都打起了盹，暖洋洋的日光晒着确实舒坦，怀里的孩子哼唧起来，也不知是尿了还是饿了，玉梅站起身摇着胳膊肘哦哦哄了起来，不远处传来棍棒杵地的声音，玉梅抬眼望去，这不是家婆秀芬么，老太太面色慈祥，腰身丰盈，迎着日头倒显得富态，可一想到这富态的眉目下，却是个不甚慈爱的婆母，玉梅便没了个好脸色，当即收回目光，转身抱着孩子往屋里走去。 姚家老太似是没看见家门前的媳妇，拄着手杖笃笃笃地漫步摇晃着走动，面露愠色，也不看身后跟着的孩子。姚清抱着比她身量还宽的袄子，一步一掂地跟着祖母，小手紧紧抓住麻绳，还不忘用手指细细摸索那件给她买的长袄，这可是姚清记事以来所得的第一件新袄，不仅如此，有了这长袄，这冬日里该是不受冻了吧，姚清虽然心里明了祖母不高兴，可她也要过冬啊，不管怎么说，熬过这个冬天，比祖母高兴重要太多了，想到此处，姚清嘴角的笑意愈发明显，手里大大的包裹都显得轻盈了起来。 日光夕照，金色的光线照在蒋王街的青石路面上，路上三三两两的行人也开始往家赶。 “呦，这不是杨家安秀么，你阿娘呢，你怎的上这炉子烤饼了？”一个挑着货担的小哥儿停在杨家贴饼铺子前，看着喷香热乎的贴饼，还有站在烤饼炉子后面刚高出炉子一个头的姑娘说道。 “乔叔，我阿娘去四方楼送贴饼了，一会儿就来，你要几个饼子，我给你包起来。”小姑娘约莫十二三岁的样子，梳了元宝髻，额间一抹疏松头帘，身穿湖蓝色长袄，长袄外套了黑色罩衫，娇憨的站着。 被叫乔叔的男子看着姑娘家鲜嫩，难免想着多唠两句，见人家姑娘直接抄起油纸准备包饼子，这不买怕是落不下脸面了，苦笑一声：“你这孩子手脚也真麻溜，我还没说要买，你可都抄上油纸了，我今儿个要是不买，是不是得落你笑话了？” 小姑娘脆生生地回：“乔叔贯会打趣我，乔叔今儿个定是在哪发了财，我看着货担都空了呢，怎地还能买不起这几个贴饼。” 姑娘小嘴儿巴巴说着，手里动作可没停下，刷刷都夹了三块贴饼往油纸里装，看的乔小哥苦笑不得。 “够了够了，你可别再夹了，你乔叔我可吃不了这多饼子。” 乔小哥一边拦着，一边赶忙掏出银钱，生怕再晚一点这姑娘又加了不知道几个。 第12章 女孩就要帮助女孩呀 姑娘笑脸嫣嫣，接过银钱赶忙拿出炉子里口的粗瓷小碗，“乔叔，我这还有热乎的豆花，要不来一碗，今天刚磨的，可香了，保管合你口味。” 乔小哥赶紧担起货担，揣起贴饼就要走，再不走，今日这挣得银钱可不得都折在这店里了。 “不了不了，我这内急，我先走了，你这娃娃，还真是......”乔小哥冲着姑娘无奈地小小，挑起货担，颤颤着朝着巷子里走去。 小姑娘笑盈盈地目送乔小哥走远，转头看见拐角处扬大娘正颠颠儿地走来，姑娘远远冲着招手，“阿娘，你快过来，这炉贴饼好了，快帮我夹一下。” 扬大娘听着闺女叫她，赶紧小跑着奔向店里。 “我说安秀，不是让你别往里面放了么，怎么又烙了一炉子，这都什么时辰了，回头卖不出去可得亏着。”扬大娘一边嗔怪着，一边麻利地拿起火钳伸进炉子里，熟练的把烤的金黄喷香的贴饼夹出来放在炉子上方台面上。 被唤作安秀的姑娘两手背在身后，扬起小巧的下巴，冲着扬大娘扬得意的说道：“阿娘，你猜我刚卖出去多少个饼子？” “你能卖几个饼子，我去四方楼送饼子时，不过刚出了一炉子，这卖了一炉子有啥好得意的。” 扬大娘一边回应着，一边把饼子排整齐了，热乎的饼子烫的扬大娘不时吹吹手指。 “阿娘，你可太小看我了，你看看桶里的面团子。”杨安秀一边说着，一边换成双手抱胸靠在炉灶后方的门框上。扬大娘斜眼冲着姑娘笑笑，心想你能做几个饼子，莫不是瞎唬人呢。 杨大娘往桶里瞅了又瞅，不可置信的看着杨安秀，“你这面团子都贴了饼子了？” 杨大娘还是一脸不信，里里外外又找了一圈，这炉子周围确实没了面团子，只剩这一炉子刚出的饼子了。 “这面团子都给你烙了？不会掉火塘里烧成炭了吧。”杨安秀听这话，顿时急了起来，“阿娘，你看看我这手，饼子可真真都烙了，不信你算算这银钱。” 说罢杨安秀便掏出腰间的一个鼓囊的钱袋子，颇为不满地递给扬大娘，扬大娘掂了掂，又细细朝前袋子里瞅了许久，确实是卖了不少贴饼的钱，这脸上笑意更浓了，一手拍了下面前的姑娘的胳膊，一手拉起姑娘的手，看看有没有烫出水泡，心里乐呵想着，这姑娘确实长大了，这贴饼生意，总算有个能帮上忙的了。 “阿娘，都这时辰了，我看贴饼也卖得差不多了，我能不能拿几块？”杨安秀目光灼灼地盯着扬大娘。 “你是饿了，还是馋了？你要吃就吃一块，免得一会儿晚饭吃不下。” “阿娘，我想送些给姚清和盼儿吃，你不知道，今天西市街那个混不吝过来，要不是姚清和盼儿帮我，你闺女指不定被他欺负了呢。” 杨安秀略显委屈的念叨，一想到扬大娘刚走不久，那个混不吝就突然窜进了店里，料想应该是躲在哪个旮旯里，就等着扬大娘离开呢。 这小店地方本就不大，仅有两张方桌供食客吃食，一边顺着墙摆放着两只大木桶，一只桶里是每天现磨的豆花，一只桶里备着当日要烙的贴饼，这混不吝一进来，直接往入口的条蹬上一歪，一只脚搭在另一张条凳上，就差没把门口给堵了，安秀独自一人守着贴饼炉子，店里又没其他人，可怕她吓坏了，虽说安秀平日里胆子不小，可架不住这是西市街出了名的混不吝啊，饶是再机敏胆肥，也不敢独斗这一霸，毕竟还是小姑娘家。 “这狗东西，定是看着我离开来的，我早跟你阿爹说过，这店里还得有个男人镇着，你那爹就知道作画，今儿个回去，我定是要好好说道。”扬大娘一想到闺女独自面对一个泼皮无赖，着实又气又怕，不免把安秀她爹也捎带气上了。 “阿娘，你别急，先听我说啊。” “你没惹着他吧，下回遇上了，给他几块贴饼，再不济给几个银钱，权当请瘟神了。”扬大娘想想还是觉得不妥，连忙叮嘱杨安秀。 “阿娘，你到底听我说说嘛。”杨安秀被打断，急的跺起脚。 “哎哎，你说你说，我这不着急嘛。” “那混不吝进来后，也不说话，尽盯着我看，我想跑出去，可他腿脚挡着出口，我也不敢硬闯，幸好看到姚清浣衣服回来，我赶紧冲着姚清招招手，你别说，姚清就是聪明，看了一眼就知道我要干啥，阿娘，你猜姚清怎么着？”杨安秀故作神秘地冲扬大娘眨眨眼。 “哎呦，左不过是个孩子，还能怎么着，难不成给你喊人去呐？” “哎，你可说对了，姚清站在店门口就喊上了，不过喊得不是别人，而是盼儿姐，也不知她咋知道盼儿姐在家的，要是我知道，我也扯开嗓子喊呢。” 张盼儿是隔壁张宝贵家姑娘，刚过了及笄的年纪，整日里被张姨娘关在家里，说是姑娘家过了及笄就要少出门，端庄些，好等着给说个好婆家。 姚清大抵是知道张盼儿肯定在家，就故意扯着嗓子站在贴饼店墙角大喊，何况她还是个五六岁孩子模样，大喊大叫倒也不奇怪。 “姚清她喊盼儿作甚，盼儿不过比你大点，能抵什么事儿？”扬大娘听安秀说的，反而迷糊起来，思量着孩子就是孩子，喊人也不知道喊个顶用的。 “阿娘，要不我说姚清聪明呢，起先我和您想的一样，还差点被她那小样儿给气笑了，可后来你猜怎么着？哈哈，盼儿姐可没见着，那张姨娘倒捏着帕子出来了，见着姚清就吼：喊魂呢？不知道盼儿不出门的么？” “啊哈哈，我说呢，张姨娘一出来准没好事儿，哦不对，这可是好事，有你张姨娘在，我就放心了。” “嘿嘿，阿娘，你可算说对了一句话，张姨娘看到姚清，骂了两句，又看到姚清伸手指了指混不吝，张姨娘捏着帕子扭着腚，站我炉子边就骂开了，哎呦呦，那骂的可难听。” 扬大娘听姑娘这么一说开，胸口一阵颤动，然后就一阵爽利浑厚的大笑声，估计隔壁张姨娘都能听见了。扬大娘不用见着都能猜到当时什么个场景。 那个张姨娘，这条街谁不知道，那小嘴嫣红嫣红的，眉眼忽闪忽闪的，腰肢一扭一扭的，看着是个风情妖媚的主，可一张口就知道，这泼辣劲儿，可不比凤姐少半分，这条街谁见着了，都要礼让三分，不过这张姨娘虽彪悍泼辣，性子倒是不坏，这多年，跟街坊倒没有真红过脸，就是这嘴巴一张，能说倒一大片，时间久了，大伙见到都是客客气气，生怕惹了这凶悍妇人，祖宗都给骂的从坟头窜出来。 “阿娘，你说我该不该去谢谢姚清和盼儿姐呢？” “你这孩子，这真得好好谢谢人家，不然还不知道那混不吝今天能出啥幺蛾子呢，快快快，把这炉子贴饼都包了，给你张姨娘跟姚清送去，哦对了，还有豆花吧，我也给你装上两碗。” 扬大娘一边说，一边已经用油纸包了两包贴饼，还准备拿粗瓷大碗装上豆花，杨安秀见状，赶忙拉住扬大娘胳膊。 “阿娘，贴饼够啦，这豆花我怎么拿呀，难不成顶我头上么。”杨安秀被她娘的操作给气笑了，所谓关心则乱，说的就是这么个情况吧。 “哎呦，瞧我这脑瓜子笨的，行行行，你可得去好好谢谢人家，让她们下回来店里吃豆花，我保准给她们加足了料。” “好嘞，阿娘！” 杨安秀帮着两包贴饼，蹦蹦跳跳就往隔壁窜去。 太阳已经偏西，当小院里最后一丝阳光被阴影覆盖时，姚清已经把被褥、衣物全部收拾到了屋子里，整理完阿娘的房间，姚清赶忙窜回自己小屋，趁着褥子还有热气，可得赶紧把床铺全铺上，这冷的天，褥子里的热气，可比米粥金贵，姚清还把皮袄铺在里层，这样晚上睡觉就不冷了。 咚~咚咚~屋外后院门传来敲门声，一声长两声短，姚清一听这声音，立马窜出去把门闩拉开，来人果然是杨安秀。 “安秀姐，我就知道你会过来。”姚清似乎料定了杨安秀过来，还特意在房间备了茶水，看到人已到，直接一把拉着杨安秀胳膊，两人拉拉扯扯往姚清屋里走去。 坐定后，安秀赶忙掏出怀里的一包贴饼，推到姚清面前，“快吃吧，小瘦猴。” 姚清看到油纸里好几块贴饼，瞪大了眼睛，虽然偶尔也能吃到安秀给的贴饼，可这一次这么多块，着实让她惊了一下。 “怎这多啊？你不会卖不出去，全扔给我了吧。”姚清故意打趣道，不过倒也没客气，拿起一块就塞嘴里。 酥脆热乎的贴饼一口下去全是面粉混着芝麻和葱花的喷香，姚清一边吃一边冲着安秀嘟哝：“嗯，真香，你也吃啊，这有茶水，你也喝。” 看着姚清大口撕咬的模样，杨安秀既高兴，又莫名有些伤感，这小瘦猴打小就看她窜来窜去，别家孩子都是在街上窜着疯玩，就这孩子不是跟着阿娘浣衣，就是跟着祖母提框子，要么就是在院子里捡枯叶子，再然后就见她钻灶膛里生火烧饭，一脸抹黑，足像个乞儿。